2085. Хроника пятого вторжения.

Глава 19.

– Пойду с вами, – коротко бросил Херрел, хмуро разглядывая городские кварталы, плывущие под снижающимся гравипланом.

– Это ещё зачем? – удивился Алекс, вздрогнув от неожиданности. Он только-только собрался надеть торсовый сегмент брони, стоя в ангаре рядом со своим "Смерчем". Гхострайдер появился за его спиной почти бесшумно. Эта привычка и раньше вызывала у Алекса раздражение, тем более сейчас.

Херрел был без своей куртки, на нём красовался новенький камуфляж с эмблемой ГКК. На поясе в самодельной кобуре висел "арбалет". Не желая нервировать Алекса, он держал руку подальше от артефакта тигроидов.

– Я знаю их повадки, – с этим Алекс поспорить не мог, вот только его не покидало беспокойство.

Вызвав Морозову, Алекс осведомился, сколько ещё продлится действие сыворотки и возможно ли сканировать Херрела на достаточном удалении от "Духа Грома". Врач посоветовалась с Фарландером и ответила, что следить за Херрелом по-прежнему возможно.

– Джемар, ты готов?

– Разумеется, а что надо?

– Приглядывай за Херрелом. Он в команде. Пусть высаживается с тобой.

– Это интересно… Хорошо, Алекс, я послежу. Жду его.

Алекс молча кивнул Херрелу, указывая, куда надо идти. Херрел усмехнулся и пружинистой походкой направился в ангар к феррианину.

Спустя две минуты гравиплан бесшумно зашёл на посадку. На территории обширного городского парка, скрытый полем вижн-дизрупции, он обнаруживал своё присутствие только площадью примятого посадочными опорами кустарника. По данным бортового компьютера, трингл сел чуть севернее, приблизительно в километре от "Духа Грома". Сканеры не фиксировали присутствия чужаков, но это не значило ровным счётом ничего. Херрел предположил, что и пришельцам будет нелегко засечь их из-за помех, которые создает "арбалет". Вот только надолго ли хватит заряда, он не очень себе представлял. А ведь могла возникнуть необходимость включить и защитное поле. Времени на экипировку не оставалось, да и вряд ли Фарландер смог бы предложить Херрелу что-то более существенное, чем энергетический плащ или стандартный комплект брони. Ну, а настройка ТВК-сьюта могла занять не меньше часа.

Джемар успокоил Херрела, пообещав прикрыть, если тот не будет глупить, разумеется.

Шесть "Смерчей" вынырнули из-под броневых щитов ангаров и разлетелись веером вокруг гравиплана. Несколько секунд ушло на сравнение данных с борта "Духа Грома" и показаний компьютеров "Смерчей".

– Чисто, – подвёл итог Алекс. Он двигался в паре с Дитером, их машины, скрытые вижн-дизрупцией, пролетели над кустарниками справа от места посадки.

– Противника не обнаружили, – донёсся голос Люка, идущего в звене с Хэном. Они осмотрели левый фланг.

Джемар с Херрелом на борту и Жосинда просканировали передний сектор.

– Противник отсутствует, – сообщил Джемар.

– Так, продолжайте двигаться посередине, мы вчетвером пойдём по флангам, – дал указание Алекс.

– Выполняем, – ответили ферриане.

Выйдя из виража, "Смерч-11" почти прилип к поверхности планеты. Почва в парке была обильно устлана опавшей листвой, которая скрывала едва протоптанные тропинки. Видимо, смена привычных условий существования на файорские повлекла за собой существенные изменения в жизненном цикле земных растений. На некоторых почки только начинали набухать, а кое-где уже зеленели листья.

– Десять в час, не больше, – предложил феррианин.

– Согласен, спешить не стоит, – Алекс, а за ним и остальные оперативники сбавили скорость до превышающей пешеходную лишь в два раза. Приходилось постоянно маневрировать и осторожно осматриваться, стараясь ни чем не выдать своего присутствия. Растянувшись на сто с небольшим метров, цепь продвигалась к месту посадки трингла. В зарослях легко было потеряться, хотя местные жители, скорее всего, прекрасно ориентировались в этом разнообразии беседок, фонтанов и крытых аллей. У оперативников такого опыта не было, поэтому им приходилось полагаться только на радары.

– Послушай, лаури, а почему вы не сделали на "Духе Грома" двигатели, аналогичные феррианским?

– Херрел, я не инженер и не знаю технических подробностей.

– Ну, а в общих чертах?

– С каких пор тебя интересуют двигатели?

– Не меня. Йцорт. Они более или менее в курсе, что феррианские гипердрайвы намного превосходят их собственные. Собственно, поэтому Оптимум и желал заполучить товиарф любой ценой. Жосинда крутилась тут у них под носом, ха-ха, они же не знали, что товиарфы её класса не оборудованы приводом плавления пространства.

Джемар резко остановил "Смерч" и, обернувшись к Херрелу, схватил его за шиворот.

– Откуда ты всё знаешь, а? Ты, небось, помогал йцортийцам исследовать наши технологии. А теперь ещё ухмыляешься…

Херрел медленно, но настойчиво оторвал руку феррианина от воротника.

– Я похож на идиота, раскрывать им наши секреты? Ну да, я верил им вначале. Но у нас есть существенное преимущество, и пусть оно нашим и остается. А насчёт этого… Да, помогал, потому что просили. Но никакой важной информации они от меня не получили.

– Это почему же?

– А я так же, как и ты, отнекивался, говорил им, что не физик.

Джемар скрипнул зубами, возразить тут было нечего. Он лишь вызвал Морозову, а та подтвердила, что всё сказанное Гхострайдером – чистая правда. Натолкни Херрел того же Алекса на некоторые мысли, подумал Джемар, ему тоже могут сделать укол сыворотки правды. Да вот только не всё так просто. В принципе, ему скрывать нечего, Проект – это он сам, а он сам – это и есть Проект. Но кое-что пока не стоит разглашать. Исключительно в целях безопасности. Об этом знают пока лишь Жосинда и он. Хотя и Люк о чём-то догадывается. А может они с Жосиндой так ничего и не поняли. Но, чёрт возьми, ему не хочется такого унижения, он его ничем не заслужил. Не тем же, что родился не на Земле! Мог бы помочь, помог бы. И ведь помогал! Разобрались бы они без него в 1999-ом с плазменным оружием, как же! Ладно, будь что будет…

"Смерчи" между тем уже приблизились к тому месту, где должны были находиться пришельцы. Алекс приказал не подниматься выше, чем на три-четыре метра. Антигравы рыскали в зарослях, бортовые компьютеры ежесекундно фиксировали взаиморасположение боевых единиц. Радары молчали.

– Что там?

Жосинда не обратила внимания на реплику Алекса. Бросила несколько отрывочных фраз Джемару, и тот быстро соскочил со "Смерча", дав знак Херрелу держаться поближе и не отставать.

– Лаури, ответь! Джемар!

Феррианин мысленно выругался и отключил связь. Жосинда сделала то же самое. Херрел недоумённо переводил взгляд с Джемара на его напарницу.

Быстро вытащив маркер, феррианин набросал на обшивке "Смерча":

"Четверо тигроидов. Смотрят в направлении Алекса и Хэна. Твой арбалет нас скрывает. Ответим на вызов – засекут".

– Жосинда, Джемар, немедленно ответьте! Дитер, чёрт подери, их убили!!!

Сквозь треск помех донёсся голос Дитера.

– Скорее, у них есть причины не отвечать.

"Дитер, ты же умница, догадайся, мать твою, – ругался про себя Джемар, бесшумно пробираясь сквозь заросли.

На полянке, под сводами причудливой арки с фонтаном, стояли пришельцы. Удивительно, как Жосинда заметила их. Хотя зрение ферриан почти на порядок острее, чем у землян.

Медленно раздвинув ветки, Джемар оглядел стоящих неподалеку врагов. Закованные в странные ажурные скафандры, тигроиды были вооружены с ног до головы. На плече одного из них вращался, как бы обнюхивая заросли, какой-то прибор. Повернувшись в сторону ферриан и Херрела, он замер на несколько секунд, но потом возобновил движение. Джемар сделал шаг назад. Вопросительно взглянул на Херрела. Тот покачал головой: что это было такое, он не знал.

– Мне кажется, они кого-то засекли и боятся себя выдать, – заметил Дитер. – У них "арбалет", не забывай. Так что, кто там кого теперь в засаду поймает – это ещё вопрос.

– Ты уверен?

– Предлагаю просто ждать. Если станет туго, хоть один из них даст нам знать. В этом я уверен.

– Ну, хорошо, – нехотя согласился Алекс, – Хэн, Люк, задача ясна?

– Да, мы ждём.

"Молодцы", – подумал Джемар. Сняв с плеча авто-дитер, он поудобнее устроил его в руках и медленно двинулся сквозь заросли, выбирая позицию для атаки. Жосинда сжимала свой плазмер и тоже медленно подбиралась к тигроидам, стараясь особенно не удаляться от напарников. Гхострайдер поколдовал со своим прибором, после чего вокруг него заискрились почти незаметные радужные нити. Совсем не по-человечески перехватив "арбалет", Херрел поднял его наизготовку на уровне бедра и, как какой-нибудь заправский актёр в боевике прошлого века, с решительным видом последовал за феррианином. Глядя на него, тот только усмехнулся. Раньше такая манерность была тому несвойственна.

Тигроиды разделились. Двое отступили в сторону Алекса. Один из оставшихся повернулся в направлении идущих в обход ферриан, а другой присел на корточки, выставив перед собой свое, явно тяжелое, оружие.

"Нас заметили, – понял Джемар, – эх, была, не была…"

Поднявшись в полный рост, он, почти не целясь, открыл по тигроидам огонь. Целая туча разрывных снарядов устремилась в ближайшего пришельца. Тигроид замешкался всего на миг. Множественные взрывы окутали то место, где он стоял. Другого пришельца отбросило взрывной волной. Если он и выжил после такого залпа, то от первого не осталось ничего. Тигроид попытался подняться, но тут Жосинда открыла огонь, испепелив его.

Оставшиеся залегли, раскидав вокруг себя нечто вроде дымовых шашек.

Ферриане и Херрел тоже затаились, не собираясь лезть в сероватую клубящуюся муть, в которой неизвестно кто и что на них навострил. Не прошло и минуты, как раздался громкий и прерывистый свист. Джемар только успел выглянуть из-за укрытия в направлении дымовой завесы, как на их позицию обрушилась стена огня. В буквальном смысле. Рыхлая огненная сеть, едва касаясь почвы, быстро мчалась сквозь дым.

– Ложись! – закричал Джемар.

Он надеялся, что Жосинда и Херрел успеют спастись. Почему-то феррианину казалось, что в сравнении с этой новой напастью старый добрый напалм – всего лишь детская игрушка. Бросившись на землю, Джемар увидел, как горящие нити окутали каменный силуэт фонтана, отчего гранит в буквальном смысле брызнул во все стороны. Растущий возле фонтана кустарник мгновенно испарился, а в небо рванула россыпь дымящихся хлопьев пепла. Понимая, что больше ничего сделать не удастся, Джемар вжался в землю. Телепортироваться он не решился, зная, что залегшие рядом напарники не имеют при себе таких же модулей брони.

И огонь обрушился на него. Казалось, с тела заживо сдирают кожу. Но тут появилось чувство прохлады, вызывающей не слишком приятный зуд. Сьют старался спасти хозяина всеми возможными способами.

Вжавшись в грунт, феррианин ждал долгие-предолгие секунды, когда пелена огня пройдёт. Время остановилось.

"Аник саайяарит сэ уэр, леэй", – сдавленный голос Жосинды был едва слышен, и Джемар застонал от бессилия и страха. Она не может больше держаться, это её слова, огонь её убивает… Она прощается. Нет!!! Где? Куда бежать? Работают ли приборы обнаружения в этом пекле, и сможет ли он сделать не то, что шаг, проползёт ли он хоть метр туда. Куда? Всё неумолимо решали доли мгновений. А сознание между тем туманилось и меркло.

"Вот и всё", – подумал Джемар, чувствуя, что больше не в силах терпеть огненную пелену.

"Вэйтони лииртайкх сэн та Херрел, Сэ пра…".

Неимоверным усилием воли Джемар вернулся в сознание. "Рядом с ней Херрел? Помогает ей? Как?" Мысль эта на миг вырвала феррианина из небытия, а вслед за этим стало как будто чуть прохладнее. Кто-то резко схватил его за локоть и рывком поднял на ноги. Жара тут же вернулась. Феррианин не выдержал и закричал.

– Прыгай! – раздался в наушниках голос Херрела, и Джемар, наконец, разглядел, кто же его поднял на ноги. Это был именно Херрел. Вся его одежда прилипла к телу, а кое-где ткань камуфляжа начала тлеть. Слипшиеся волосы сосульками торчали вокруг разгорячённого, залитого потом лица. Странным казалось то, что ни на лице, ни на руках у Херрела не было и следа гари или сажи. Его спасало защитное поле арбалета. Надолго ли этого поля хватит? Радужные нити перестали сверкать белёсыми искрами, теперь поле было красноватого оттенка и, судя по всему, теряло мощность.

"Спасибо тебе…", – прошептал феррианин, но Херрел не дождался окончания слов благодарности. Видя, что Джемар замешкался, он в полную силу толкнул его прочь от себя. После чего без разбега прыгнул следом.

Джемар больно ударился о какой-то камень, хорошо, хоть сьют не сильно пострадал. Правда, это самое "не сильно" выражалось в том, что ТВК оплавился, и кое-где проступили внутренние защитные слои. Всё это Джемар заметил вскользь, его внимание привлекла лежащая чуть поодаль Жосинда, которая, кажется, дышала. На лицо феррианки было страшно смотреть, оно представляло собой сплошной ожог, волосы сгорели, а закрывающая её тело вэгвэнирующая броня местами почернела и потрескалась. Джемар лишь надеялся, что ожоги не смертельны.

Приподнявшись на дрожащих руках, феррианин увидел, как Херрел, пригнувшись, что-то высматривает над огромным огненным эллипсоидом, испепеляющим парк в каких-то пяти-шести метрах от приходящих в себя оперативников. Странно, подумал Джемар, этот огонь не движется хаотично. Может, это галлюцинация? Очень грамотная и вовремя наведённая?

"Температура сферы падает", – донёсся голос Фарландера. Ага, значит, ему не привиделось. Уже хорошо. А голос с гравиплана и подавно улучшил Джемару настроение, напомнив, что они тут всё-таки не одни и не совсем беззащитны.

Собрав в кулак свою волю, превозмогая боль во всём теле, Джемар подполз к Жосинде в надежде суметь оказать ей помощь. Одновременно с этим он поспешил вызвать по связи Алекса. Но не успел.

"Вас вижу, Фарландер передаёт обстановку на мой дисплей, идём на выручку", – голос Алекса сменили сообщения от остальных оперативников.

Джемар посмотрел в ту сторону, где должны были взмыть вверх "Смерчи". И он их увидел. Электроника шлема соотносила показания радаров с фрактальной коррекцией, поэтому для "своих" скрытые вижн-дизрупцией боевые единицы были не совсем невидимыми. Херрел тоже смотрел в направлении "Смерчей", и феррианину оставалось только удивляться возможностям "арбалета". Или телепатическим способностям Херрела.

С позиции пришельцев в воздух поднялись боевые машины.

– Ложись! – шепнул Херрел, бросаясь на еще дымящийся пепел.

Джемар молча подчинился, попытавшись вжаться в грунт ещё сильнее. Как назло, модули вижн-дизрупции вышли из строя, не выдержав огня.

В следующий миг воздух сотрясли два взрыва, но феррианин не мог видеть, что же произошло в воздухе.

А произошло следующее. Трильзеры не увидели вражеских машин, они только почувствовали их присутствие. И открыли беспорядочный огонь, утюжа воздух силовыми лучами. Хэн и Дитер открыли огонь чуть раньше, чем Алекс и Люк. Поэтому им повезло. Два трильзера взорвались, отведав очередей авто-пушек. Оставшиеся четыре машины моментально сориентировались и навели орудия на переставших быть для них невидимыми врагов.

Ближе всего к пришельцам оказались Дитер и Алекс, их машины превратились в смятые груды металла, с глухим треском упавшие в заросли. Та же участь постигла "Смерчи" Хэна и Люка. Оперативникам удалось спастись. Многолетняя выучка не подвела. Они просто спрыгнули со "Смерчей", включив антигравитационные модули сьютов. Хэн с Люком сбросили дымовые шашки и поспешили уйти из поля зрения трильзеров. Люк успел снять со "Смерча" МПРУ, так кстати взятую в дополнение к авто-дитеру. Алекс моментально набрал скорость и высоту, пытаясь навести на неприятеля лазерную винтовку. Но трильзеры двигались слишком быстро и, на взгляд человека, хаотично.

Дитер завис в воздухе, его оружие не требовало слишком точного наведения. Видя, как ближайший пришелец разворачивает в его сторону щелевидный раструб силового генератора, оперативник нажал на курок. Несколько снарядов успели достичь цели прежде, чем их смяла силовая волна. Трильзер не выдержал попадания. Он пытался отступить назад, но его корпус уже плавился и исходил искрами. Застряв в ветвях, машина пришельцев взорвалась, подняв в воздух обломки кустарника и целую тучу листвы.

Как не пытался Дитер увернуться от силового удара, лучи трильзера всё-таки настигли его. Но то, что на пути лучей оказались несколько десятков снарядов, ослабило мощность выстрела. Дитер почувствовал сильнейший удар, передние броневые сегменты лопнули, его подбросило в воздухе, перевернуло и швырнуло в переплетение ветвей.

– Дитер!

– Я цел… почти. Вот незадачка, рука, кажется сломана.

– Иду к тебе, – Алекс собрался броситься на выручку, но между ним и Дитером уже завис пришелец, высматривая вокруг пока ещё невидимого бойца.

– Не надо, – Дитер поспешил отговорить Алекса, – они меня не видят.

– Это пока.

Алекс поймал в прицел одного из трильзеров. Три ярких жёлтых росчерка полоснули дискообразный фюзеляж, не причинив видимого вреда, но вот четвёртый угодил в уязвимое место. Трильзер лопнул, вспыхнув, как бенгальский огонь, не успев даже толком понять, откуда его достали. Но оставшиеся два трильзера обнаружили Алекса. Ответ на его снайперский выстрел последовал незамедлительно. Вокруг оперативника заплясали силовые лучи, грозя в следующую секунду раздавить или разорвать. К тому же со стороны недавней позиции тигроидов в небо устремился новый огненный шар.

Алекс понял, что его поймали. Каким бы шустрым он ни был, даже включи он телепортатор, от силовых лучей ему не скрыться. Слишком много энергии израсходовано на прыжок вверх, ему теперь не перенестись больше чем на сто метров. Осталось только одно – дорого продать свою жизнь. Выхватив энергетический клинок, оперативник активизировал телепортатор.

Трильзеры не сразу поняли, куда подевался противник. Алекс уже был рядом. Резко взмахнув клинком, он рассёк пришельца надвое. Ожидая взрыва, он выжал всё, что можно из двигателей сьюта, пытаясь отлететь как можно дальше от другого врага, которого уже не получится достать таким же способом. Но разрубленный трильзер не взорвался, а просто рассыпался на множество осколков, как будто клинок Алекса лишил его фюзеляж внутренней опоры.

Оставшийся трильзер поднялся на несколько метров вверх и устремился за Алексом, сминая пространство вокруг него не слишком меткими выстрелами.

Раздался громкий выстрел, из зарослей наперерез пришельцу протянулся узкий дымный след. Ракета, выпущенная Люком, достигла цели. С оглушительным треском трильзер взорвался, разлетевшиеся во все стороны горящие осколки попадали в кустарник, который тут же вспыхнул.

Хэн с Люком поспешили убраться со своей позиции. И не зря. Тигроиды снова выпустили по оперативникам огненный шар.

Алекс дал приказ отступать, так как в отдалении над парком появились ещё два трильзера и, наученные горьким опытом своих предшественников, осторожно двинулись в направлении полыхающих зарослей.

Наконец Джемар нашёл в себе силы поднять Жосинду на руки и, не без помощи Херрела, отнести к единственному целому "Смерчу".

– Что это за огненные шары?

– Не знаю, – отмахнулся Херрел, – ТАКОГО мне видеть не доводилось. А теперь давай отсюда убираться побыстрее. Зная этих тварей, могу предположить неприятное продолжение банкета.

– Куда уж неприятнее! Нам надавали по зубам! Да ещё как!

– С минуты на минуту тут может появиться толпа гептаподов, и вот тогда нам точно крышка. Эти твари не боятся смерти, они просто на это запрограммированы. И что они с собой притащат, я не знаю. Может, что-то посерьёзнее огненных шаров.

Джемар уложил Жосинду на сиденье и вызвал "Дух Грома". Маккинторк сообщил, что он сможет дистанционно управлять "Смерчем", и сам заберет ее. Морозова добавила, что присутствие Джемара как второго феррианина желательно при оказании помощи Жосинде, но не обязательно. Джемар отмахнулся, зная, что он нужен здесь.

Сквозь заросли к ним проломился Хэн, из оружия при нём был лишь фазовый пистолет.

– Ну и как? – спросил его Джемар.

– Люк и Алекс сейчас с Дитером, отходят на юго-восток. Так, вы тоже без транспорта, понятно. А где Жосинда?

– Мы отправили ее к Морозовой, нас тут сильно прижгло этим напалмом, или что это, – ответил Джемар. – Да, кстати, нам всем надо быть благодарными Херрелу. Если бы не он, мы бы тут уже сгорели.

Хэн подозрительно оглядел Херрела, ему в голову пришла мысль, а не подставил ли их бывший коллега, уж больно быстро и эффективно пришельцы стали давать Проекту сдачи. Хэн так прямо и высказал Херрелу всё, что он думает. Коротко, ёмко и не слишком цензурно.

– Я не подставлял вас, я не знал, ЧТО нас может ждать тут. Скажите спасибо, что вообще с вами пошёл. Навоевали бы тут без меня, особенно ферриане.

– Ладно, ладно, – поспешил заступиться Джемар. – Не время разборки чинить, надо уносить ноги.

Тем временем Алекс обговорил с Коллинзом последующие действия. На борту гравиплана оставалось ещё четыре запасных "Смерча", но против трильзеров машины Проекта были бессильны. Оставалось одно. Поднять "Дух Грома" и засыпать парк кассетными бомбами. Никому из членов Проекта не нравилась подобная идея, но оперативники сейчас вряд ли могли провести эффективную тактическую операцию по зачистке территории. Хотя Херрел и утверждал, что у противника может быть не больше трёх десятков бойцов, включая тигроидов, гептаподов и всех остальных тварей, соотношение один к десяти могло означать полное поражение. Боеспособными оставались только Алекс, Хэн и Люк, на Джемара можно было слабо рассчитывать. Побывав внутри огненного шара, он всё ещё был не в состоянии выполнять сложные боевые задачи.

Пока действовал "арбалет" Херрела, оперативники могли не беспокоиться, что их быстро обнаружат. Со всей возможной скоростью Хэн и Херрел, поддерживая едва волочащего ноги Джемара, поспешили догонять остальных.

До гравиплана оставалось ещё метров триста, как вдруг над городом появились четыре "Боевых Ястреба" с эмблемами Колониальной Армии Файори. Развернувшись над прилегающими к парку кварталами, они разобрались, что к чему и набросились на рыскавшие над пепелищем трильзеры.

Вначале они атаковали слаженным дельтовидным строем, выпустив по врагам несколько ракет, от которых трильзеры ушли играючи. Пилоты явно не представляли себе, насколько их цели маневренны и шустры. Но неожиданная атака с воздуха вынудила пришельцев отступить к месту посадки трингла. Файорские истребители зашли в новый боевой разворот. Прежде чем их плазменные пушки смогли хоть как-то навредить трильзерам, одного из "Боевых Ястребов" раздавило силовыми лучами. Смятая в лепёшку машина взорвалась, и ее осколки рухнули на самом краю парка, взорвавшись уже на силисфальте.

Пламя объяло ближайший к парку дом, и почти тут же завыли тревожные сирены. Со стороны жилых кварталов послышались крики и беспорядочные выстрелы.

– Вот дела! Они что, раньше не видели, какая тут была перестрелка? – изумился Хэн.

– Таковы уж искажающие свойства их приборов, – пояснил Херрел, как бы в подтверждение своих слов помахав в воздухе "арбалетом".

Джемар не очень внятно выразился в том смысле, что надо бы помочь гражданским, да и армия Файори не готова сражаться с таким противником.

– И что ты предлагаешь? – резко спросил его Алекс. По правилам, все каналы связи между оперативниками во время отступления оставались открытыми.

– Седлать "Смерчи".

Алекс снова связался с Коллинзом. Генерал отдал приказ готовить машины к вылету. По крайней мере, трое оперативников смогут снова идти в бой.

– Я могу повести "Аннигилятор", – добавил Джемар.

– Не пытайся делать того, чего делать не можешь.

– Я вполне способен оценить свои силы.

Между тем погиб ещё один "Боевой Ястреб", но двое оставшихся сумели подбить одного трильзера. Второй отступил ещё дальше, через минуту к нему присоединился ещё один. А вслед за этим над парком поднялись несколько "бордов".

– Гептаподы, – доложили с гравиплана.

Прежде чем хоть кто-то из оперативников увидел новую напасть, ещё одно здание подверглось обстрелу. "Гусеница" активизировалась уже внутри постройки, и это почти бесшумное светопреставление казалось странным. Несколько гигантских трещин прорезали здание, а затем стены медленно, одна за другой, рухнули. В воздух поднялись тучи пыли и осколков силисфальта.

– Хэн, Люк – отставить возвращение на гравиплан, – приказал Алекс, – поднимайтесь в воздух и снимите тигроидов с их орудием. Немедленно.

Оба оперативника поспешили выполнить приказ. Не слишком заботясь о маскировке, они устремились к тому участку, где были замечен противник. Враги мгновенно перестроились и открыли шквальный огонь. В ту же сторону переключили своё внимание и трильзеры. И несдобровать бы бойцам проекта, если бы не ураганный огонь со стороны подвергшихся нападению кварталов. Туда подоспели несколько армейских "Вархаундов". Из орудийных башен БТРов файорские стрелки успели поразить пять гептаподов прежде, чем их накрыл новый огненный шар. Но пехота уже высадилась и теперь, прячась в развалинах и за машинами, вступила в бой. Конечно, их ручные пулемёты и автоматы не могли существенно навредить неприятелю, но, по крайней мере, вызвав часть огня на себя, они отвлекли внимание врага.

И тут один из трильзеров попал под снайперский выстрел Алекса, который снова атаковал пришельцев. Оставшаяся машина успела зацепить ещё один "Боевой Ястреб", прежде чем была сбита.

Будто в отместку за гибель последнего трильзера тигроиды, не особо целясь, выпустили ещё один огненный шар и "гусеницу". После этого Хэн и Люк сумели поразить сначала метавших "гусеницы", а потом и обнаруженный расчёт с огнемётчиками. На поле боя остались только гептаподы, но их было не меньше двух десятков. Методично расстреливая файорских солдат и не давая оперативникам Проекта подобраться поближе, гептаподы начали наступление на городские кварталы, разрушая всё на своем пути.

– Надо уничтожить трингл! Скорее! Там центр управления киборгами!

– Херрел, ты уверен, что не следует вначале добить гептаподов? – осведомился Алекс.

– Абсолютно! Давайте ваш "Аннигилятор", Джемар не в силах добраться до гравиплана. Надеюсь, он сможет управлять машиной.

Феррианина била мелкая дрожь, он еле стоял на ногах, но в его голосе чувствовалась уверенность.

– Смогу.

"Аннигилятор" выплыл из ангара и через несколько секунд был на месте.

– Я поднимаю гравиплан, – сообщил Коллинз, – Хэн, Алекс, Люк. Рассчитывайте траекторию телепортации, жду вас на борту.

– Отлично! – воскликнул Алекс. – На "Смерчах" мы гептаподов мигом нейтрализуем.

Гравиплан взлетел. Его турели пытались поймать юрких гептаподов, но бортовые орудия не были приспособлены для ведения огня по мелким наземным целям. "Дух Грома" смог сделать всего несколько выстрелов, не убив при этом ни одного гептапода. Дальнейший обстрел пришлось прекратить, поскольку пришельцы были уже в сравнительно нетронутых жилых кварталах.

Джемар поднял "Аннигилятор" в воздух. Тяжёлая машина, накренившись вперёд, как допотопный вертолёт, устремилась к тринглу.

– Вот он! – Херрел, сидя в кресле второго пилота, ткнул пальцем в обзорный экран.

– Не вижу, где? – зло огрызнулся феррианин, разворачивая нос машины для лучшего обзора.

– Да вон там, метров четыреста, не больше.

– Нет там ничего! Морозова?

– Он говорит правду.

Феррианин изумлённо посмотрел на Херрела.

– Не знаю, – ответил на незаданный вопрос Херрел. – Может, я могу его видеть лишь потому, что мой "арбалет" настроен на меня? Хорошо… Вектор – 20 – 400 – 5, я так думаю.

– И чем мне его угостить? Не термоядерной ракетой же?

Херрел задумался на несколько мгновений.

– Фаз-гатлингами. Над ним. Я уверен, он будет взлетать, так мы сможем попасть прямо по верхней диффузной мембране.

– Куда попасть?

– На верхней полусфере каждого трингла монтируется диффузная мембрана, люк, проще говоря. Через неё происходит высадка десанта и загрузка оборудования. Вообще-то это не люк, а зона пространственного искажения.

– Ладно, не важно…

И тут холодное острое копьё ударило в голову феррианина. Он потерял сознание и без сил повис в кресле пилота.

– Джемар! Очнись! – Херрел быстро снял с феррианина шлем и приподнял веки.

– Что там у вас? – Алекс говорил уже с борта гравиплана. Оперативники завершали предстартовую подготовку "Смерчей". В течение одной, от силы двух минут они собирались вылететь в погоню за гептаподами.

Херрел осмотрел глаза феррианина. Зло выругавшись, он быстро и аккуратно переложил Джемара на соседнее сиденье, а сам сел в его кресло. Очень надеясь, что аптечка справится и не даст феррианину умереть, он активизировал бортовые фаз-гатлинги.

– На борту трингла муренил, он парализовал Джемара мозговой молнией. Второго удара ему не пережить, отвлеките его внимание.

– Как?

– Не знаю, пусть "Дух Грома" даст несколько залпов вокруг трингла.

Алекс быстро переговорил с Коллинзом.

– Мы не видим трингла, – сокрушённо заметил генерал.

– Ну, хорошо. От моей позиции – метров двести к северу. Подпалите там заросли, взорвите их, сделайте что-нибудь. Муренил, возможно, уже готов к следующей пси-атаке.

Долгих уговоров не потребовалось. "Дух Грома" нацелил орудия на заданную точку, и заросли вспыхнули.

– Отлично, теперь он должен отвлечься на вас. Надеюсь…

Сказав это, Херрел надавил на гашетку, и россыпь сиреневых игл устремилась чуть выше и чуть дальше подожжённого орудиями гравиплана кустарника.

Нельзя было точно сказать, попал Херрел или нет, но трингл, наконец, стал виден всем. Огромный вогнутый треугольник взмыл над парком. "Аннигилятор" продолжал поливать его огнём, и некоторые выстрелы даже достигли цели. Голубая обшивка продолжала изменять форму, пропуская разряды сквозь себя, но в тех местах, куда Херрел умудрился попасть, бугристая поверхность начала трескаться и плавиться.

– Он уходит, уходит! – закричал Алекс.

Херрел заметил, как три "Смерча" покинули гравиплан и на максимальной скорости устремились к нему на помощь. "Смерч", ведомый Хэном, принялся палить из авто-пушек, но трингл уходил слишком быстро.

– Вот чёрт! Быстрее все назад! Они активизировали систему самоуничтожения! –

закричал Херрел, бросая машину в крутой разворот.

Оперативники тоже увидели то, что напугало Херрела. Из центра трингла вырвался белый объект метра три в поперечнике. Почти без разгона он рванул в небо с немыслимой скоростью, а трингл начал делиться на две части, вращающиеся в противоположных направлениях.

И тут трингл взорвался. Над парком вспыхнуло новое солнце, и сокрушительная взрывная волна опрокинула "Смерч" Люка и "Аннигилятор". Горящие обломки обрушились на гравиплан и близлежащие постройки. Новая серия взрывов сотрясла воздух – там, где стояло несколько гражданских автомобилей, в силисфальте появилась огромная оплавленная воронка.

Единственный оставшийся на поле боя "Боевой Ястреб" подлетел к гравиплану поближе и замер рядом.

– Здесь Нефёдов. Я уполномочен просить у вас помощи.

– Ну-ну, – Алекс подвёл свой "Смерч" к "Боевому Ястребу" и нацелил на него жерла фаз-гатлингов.

Следом пристроился Хэн.

А из "Духа Грома", снова зашедшего на посадку, уже спешили команды спасателей. Херрелу повезло, что "Аннигилятор" не взорвался, но ему самому крепко досталось. Люк потерял свой "Смерч". Лёгкий антиграв разлетелся на кусочки от столкновения с поверхностью планеты, но пилота спас сьют, хотя и пришёл после этого в полную негодность.

– Как это понимать, капитан? – осведомился Алекс. – Вы же, кажется, стояли по другую сторону баррикады?

– Стоял. Да не совсем. Ладно, теперь нет времени всё объяснять. Я прошу вас помочь нам добить киборгов.

– Гептаподов?

– Не знаю, как вы их называете, и знать не желаю. Проблема в следующем. Верные мне отряды почти все разгромлены. А часть в это самое время пытается противостоять войскам Губернатора.

– Ладно, мы поможем вам. Это наш долг. Но потом я настаиваю на вашем аресте до выяснения всех обстоятельств.

Нефёдов какое-то время обдумывал сказанное, потом неожиданно спросил:

– Скажите, Куприн у вас? С ним всё в порядке?

– Странный вопрос, учитывая недавние события.

– Ладно, я понял, что он у вас. Искренне рад. Он способен помочь.

– В чём?

– Не валяйте дурака. Не в моём разоблачении же. Хватит, прошу вас. Помогите нам.

– Хорошо. Коллинз!

– Да, Алекс?

– Оставайтесь тут, мы с Хэном добьём неприятеля.

Сказав это, Алекс и Хэн устремились вслед за "Боевым Ястребом".

Город полыхал. Там, где ещё оставались целые отряды, подчинённые Нефёдову, шла вялая перестрелка. Солдаты армии Файори понимали, что не в силах оказать пришельцам достойного сопротивления. Они надеялись на Проект. И они пытались выжить, не слишком стараясь защитить гражданское население. Оперативники проекта не винили их за это.

Бой продолжался ещё почти час. К тому моменту, когда подоспели Алекс и Хэн, в живых оставалось пятнадцать гептаподов, но и у инопланетных бойцов уже кончались боеприпасы. И тогда гептаподы брали оружие людей и продолжали убивать.

Опыт предыдущих сражений позволил оперативникам довольно быстро обезвредить около десятка пришельцев, но с остальными пришлось повозиться. Гептаподы не брезговали отступать и маскироваться там, где это только возможно. Стоит признать, что часть разрушений и жертв была вызвана стрельбой оперативников, но иначе гептаподов было не остановить.

– Всё, – Алекс посадил свой "Смерч" на дымящийся силисфальт.

Дрожащей рукой снял шлем и чуть не задохнулся. Горячий ветер гнал в его сторону запах гари и крови, дым ел глаза, а грохот и треск кругом стояли такие, что Алекс удивился, как тут кто-то из людей мог хоть что-то видеть и оказывать сопротивление. Чуть слева от его "Смерча" лежал последний уничтоженный гептапод, держа в руках обычный земной автомат. А справа виднелись тела нескольких бойцов в продырявленных и прожженных энергетических плащах.

Хэн подошёл к Алексу и положил руку на плечо.

– Когда-нибудь они за это ответят. И заплатят такую цену, что…

– Внимание! Это снова Нефёдов. Я обращаюсь к бойцам проекта.

Алекс поспешил снова надеть шлем, чтобы переговорить с капитаном.

– Слушаем.

– Немедленно отходите. Слышите, немедленно!

– Это ещё зачем?

Резкий сигнал возвестил о переключении канала связи и Алекс услышал голос Коллинза:

– К вам с востока приближаются три звена "Боевых Ястребов". На попытки связаться не отвечают.

– Что за чертовщина? Нефёдов!

– Это гвардия Губернатора. Уходите!

– Но мы…

– Это не ваш бой!!! Делайте то, зачем вы сюда прибыли. Это… это наши дела.

– Нефёдов!…

– Выиграйте эту войну! Ради всех нас! А сейчас уходите! Вы не сможете с ними справиться. Их слишком много. Сюда движется целый батальон тяжело вооруженных солдат на "Вархаундах". Пожалуйста, не дайте им вас убить, вы – наша последняя надежда!

– Наша?

– Да! Наша, человеческая. Или, если уж на то пошло, последняя надежда Службы Безопасности Федерации. Это говорю я, капитан этой самой Службы. Уходите!

– Хорошо. Капитан?

– Да?

– Почему вы так резко невзлюбили пришельцев?

– Они обещали не трогать мирных жителей. Раньше я им верил.

– Удачи тебе, капитан.

Нефёдов не ответил. Его "Боевой Ястреб" быстро лёг на крыло и полетел навстречу гвардейцам Губернатора. Алекс увидел, что из нескольких посадочных шахт поднялось ещё около десятка боевых машин. Они устремились за Нефёдовым, перестраиваясь в боевой порядок перехвата.

Не говоря друг другу ни слова, Алекс и Хэн подняли в воздух "Смерчи" и взяли курс на гравиплан.

Спустя пятнадцать минут "Дух Грома" уже был далеко от объятого войной города. До последнего момента оперативники следили за показаниями радаров. И видели, что к войскам Губернатора подходили всё новые и новые подкрепления. И вот на экранах погасла последняя точка, обозначавшая лояльные Нефёдову "Боевые Ястребы". Что стало в этом бою с самим капитаном, никто из Проекта так никогда и не узнал.

Перед тем, как покинуть трингл, муренил действительно переключил своё внимание на гравиплан. И теперь бойцы Проекта отдавали последние почести троим техникам, участникам Проекта, которых коснулась разрушительная псионическая атака.

Морозова действительно знала своё дело, она спасла Жосинду. Но феррианке предстоял ещё долгий курс реабилитации в медицинском отсеке. Остальные оперативники могли стать полностью боеспособными уже меньше чем через двое суток.

Покинув Файорбург, "Дух Грома" направился к Южному полюсу. Предстояло восстановить стационарную базу. А так же поставить новые стационары. К тому же назрела необходимость составить принципиально новый стратегический план ведения войны. Войны, которая грозила стать очень долгой.