3:0 в пользу Шапочки

Глава 12

Проснулась я задолго до будильника. Часы показали десять минут шестого, но я, к своему удивлению, чувствовала себя совершенно отдохнувший. Должно быть, принятое на со лекарство помогло.

Я смущённо усмехнулась и посмотрела на Серго. Он спал на животе, засунув одну руку под подушку и повернув голову в мою сторону. На щеках проступила щетина, волосы растрёпаны… Меня просто затопило от нежности! Я подняла руку, чтобы отвести от высокого лба длинную чёлку, но в последний момент испугалась, что разбужу. Пусть поспит. У него тренировки сегодня и встреча какая-то важная. Это я выспалась на славу, а но половину ночи лекарством работал.

На цыпочках я прокралась в ванную, а там уже поймала в зеркальном отражении свою шальную улыбку и поняла, что просто обязана сделать что-то приятное для своего мужа. Вдруг вспомнился его рассказ о том, как он готовил завтрак для мамы.

– Отличная идея!

Я подмигнула своему отражению и, наскоро приняв душ, побежала одеваться.

Всё дело в том, что недалеко от нашего дома была булочная, в которой продавали совершенно божественные слойки. С сыром, с ветчиной, с грибами, с яблоком и корицей, с творогом, с изюмом, с чесноком, со сливочным соусом, с абрикосами… Мы с Серго больше всего любили с вишней и с малиной.

И видимо, не мы одни. Потому что к половине восьмого, когда мы обычно выползали из дома, всё самое вкусное в булочной уже заканчивалось.

Сегодня у меня был шанс раздобыть к завтраку любимое лакомство ещё горячим. Я представляла себе, как заварю во французском прессе кофе, как выложу на белоснежную тарелочку свежие булочки, поставлю на поднос вместе с чашечками и фарфоровой сахарницей…

И как улыбнётся Серго, разбуженный ароматом свежего кофе и сдобы.

Надев спортивный костюм, я впрыгнула в кроссовки, схватила с вешалки в коридоре ветровку (не по сезону, но добежать до булочной хватит) и выскочила на крыльцо.

В голову ударил острый, ещё не морозный, но уже с запахом зимы воздух. Солнце ещё не встало, да и небо и близко не начало сереть, отливая чернильной пустотой и ругая полнейшим отсутствием звёзд. Я передёрнула плечами, накинула капюшон на влажные после душа волосы и, сделав на крыльца пятиминутную растяжку, побежала трусцой в сторону булочной.

Ещё издали я заметила, что витринные окна сияют гостеприимным тёплым светом и, обрадовавшись, ускорилась. Внутри пахло сдобой и кофе. Хозяйка – маленькая женщина с круглым румяным лицом и необъятного размера грудью, о чём-то болтала с местным почтальоном, за столиком у окна сидела с пластиковым стаканчиком в руках медсестра из военного госпиталя, находившегося в двух кварталах от нас. Двое полицейских, негромко переговариваясь, уступили мне дорогу, и вышли на улицу.

А я только мысленно головой покачала, мол, не удивительно, что нам постоянно слоек не хватает, если в этой булочной уже в шесть утра такой наплыв народу.

Поздоровавшись, я заплатила за четыре слойки (две с малиной и две с вишнями) и, отказавшись от предложенного кофе, побежала обратно. Но когда до норы оставалось не более ста метров, вдруг споткнулась на ровном месте. Перед глазами потемнело и влажный утренний асфальт стремительно приблизился к моему лицу и я не сразу поняла, что всё это напрямую связано с вспыхнувшим от внезапной боли затылком. А когда в придачу к этому меня кто-то ещё и очень сильно пнул под рёбра, запоздало вспомнила, как Серго строго-настрого запретил ходить одной по улицам, и громко застонала.

И почти сразу меня ещё раз стукнули по голове. Второй удар был сильнее, и уже после него я всё-таки потеряла сознание, напоследок успев испытать чувство острого сожаления из-за того, что Серго останется без свежих слоек на завтрак.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍***

Не знаю, как долго я была без сознания, но в себя пришла от холода. Какое-то время лежала, пялясь в темноту, и пытаясь сообразить, где нахожусь и что вообще происходит. Такое бывает иногда, когда вдруг проснёшься среди ночи и не сразу вспоминаешь, какой сегодня день недели и что у тебя на утро запланировано.

Головная боль и запах плесени быстро помогли мне сориентироваться, и я с ужасом вспомнила о том, каким фиаско закончилась моя попытка порадовать Серго завтраком в постель.

Шевельнувшись, я обнаружила сразу две вещи. Во-первых, подо мной был не пол, а сырая земля. Во-вторых, руки и ноги у меня были свободны, но зато на шее красовался металлический обруч, от которого к спрятанной в темноте стене тянулась здоровенная цепь. Тяжёлая, как моя жизнь. Так что мысли о том, чтобы её порвать даже не возникло. Впрочем, её и без этого не возникло бы, я же не супер-женщина.

На четвереньках, гремя цепью, я проползла метра три до стены, а там уже устроилась удобнее, если вообще можно говорить об удобствах в ситуации, когда тебя приковали цепью в какой-то землянке. Прислушалась, но ни голосов, ни шагов не услышала. До моего слуха долетел лишь отдалённый птичий гомон, да мышиный писк.

Какое-то время я сидела уставившись в темноту. От попыток понять, что случилось и кому я могла понадобится ещё больше разболелась голова.

Вариантов у меня было немного. В первую очередь я, конечно, подумала о пилоте вертолёта. Даже имя его с перепугу вспомнила – Герман. Вот только зачем бы я ему понадобилась? Лишнего свидетеля убирает? Так поздно уже, он поди в нашу вторую встречу догадался, что Серго не просто так с него взгляда не сводил.

А если он решил отомстить? Или даже не он, а те, к кому он нас с Виталькой вёз. Дикую охоту разогнать разогнали, но изловили далеко не всех членов шайки. (Назвать их стаей язык не поворачивается). Вот они как раз могли отомстить. Но тогда не проще ли было меня просто прикончить? Зачем похищать и тащить неизвестно куда? Зачем сковывать цепью? Я, несомненно, сильнее любой человеческой женщины, да и не каждый мужчина сможет оказать мне достойное сопротивление, но оборотню я не противник… Значит, возвращаемся к варианту, где похитителем выступал человек. И этот человек знает о том, что я оборотень…

Некстати вспомнился давешний гинеколог, и в голову снова полезла всякая чушь в стиле фильмов о росомахе Логане, где то ли из простых людей пытались сделать супергероев, то ли из героев выкачивали кровь, во имя усовершенствования рода людского.

Ну и в конце концов версию о торговцах органами никто не отменял...

Чем больше я обо всём думала, тем глубже погружалась в пучину паники и отчаяния. А уж как я в этот момент жалела о том, что мы с Серго не обменялись метками даже говорить не стану. Пусть это и не самая лёгкая задача, но найти свою пару, прислушиваясь к её эмоциям, вполне реально. Даже в нашем посёлке случай был. Ярослава, молодая жена одного из наших оборотней, в волчью яму провалилась, а тут, как по закону подлости, дождь. След ни человеку, ни волку не найти… Трое суток её всем лесом искали, пока небритый и чёрный от усталости муж из дальней командировки не вернулся. К яме, куда провалилась его пара, он шёл так уверенно, словно ему путь красной ковровой дорожкой выстелили, а после рассказывал, что толком о тех днях и не помнит ничего.

– Помню, – говорил, – как понял, что Яра в беде. А дальше – туман. Поезд был, самолёт, на дальнобое каком-то ехал. В себя пришёл, только когда Ярку из ямы достали…

...Если выберусь из этой заварушки живой и невредимой, и если Серго не передумает насчёт парных меток, не буду больше тянуть. Уж себе-то можно признаться, что я в него влюбилась по уши, и о жизни с кем-то другим даже думать не хочу.

К панике и отчаянию прибавилась жалость к себе. Безумно захотелось плакать. И я бы точно разревелась, если бы сначала не замолкли птицы, а потом не послышались чьи-то шаги. Спустя несколько томительных минут, послышался скрежет отодвигаемого засова и почти сразу же по моим глазам ударил ослепительный свет. Я подняла руку, чтобы заслониться от направленного в мою сторону фонарного луча и сквозь пальцы попыталась рассмотреть своего похитителя.

– Пришла в себя? – спросил он. – Хорошо. А то я уже бояться начал, что слишком сильно тебя по голове приложил. Твой труп мне на хрен не упал.

Я просто ушам своим не поверила.

– Ты?

– Не ждала?

Определённо. Такого варианта развития событий мне даже в голову не приходило…

***

Лица говорившего я всё ещё не видела, но голос узнала без труда. Да и как не узнать? Я ведь думала, что влюблена в этого человека.

– Виталик, что происходит? – хмурясь, спросила я. – Что за глупая шутка?

Он хмыкнул.

– Шутка? Ну уж нет.

Мой бывший парень, убедившись, что я по-прежнему прикована к стене, наконец убрал в карман телефон и отошёл от входа. Свет с улицы торопливо скользнул внутрь, рассеивая непроглядную тьму, и мне пришлось поморгать, чтобы привыкнуть к новому освещению.

При ближайшем рассмотрении землянка оказалась распределительной будкой, из которой давным-давно, наверное, ещё во времена коммунистов, чьи-то хозяйственные руки вынесли все внутренности. А само строение, судя по инвентарю, сгруженному у противоположной от меня стены, использовали вместо сарая.

– Какие могут быть шутки, – противным голосом произнёс Виталик, – когда ты мне всю жизнь испортила.

Я вполне закономерно возмутилась.

– Что? Я испортила тебе жизнь? Да я тебя спасла!

Парень подошёл ко мне близко, но не вплотную, чтобы я не смогла в случае чего до него дотянуться. Глянул свысока. Оскалился.

– Спасла она… – выплюнул с презрением. – Да что ты понимаешь? Я хотел тебя хозяину подарить. За девственницу к юбилейной охоте он бы щедро меня наградил. Сделал бы меня своим слугой. Своим бессмертным слугой. Служить ему годы, столетия… Быть рядом, чтобы исполнять, чтобы предугадывать его любые желания… И тогда однажды он бы понял, кто больше всех достоин его любви.

– О чём ты говоришь? – прошептала я. – Какой слуга? Какой хозяин? Какое бессмертие?

Виталик проорал так, что у меня уши на миг заложило и в голове зазвенело:

– Обыкновенное! Думаешь, я не знаю, кто ты? Думаешь, не знаю?

Я провела пальцами по металлическому ошейнику и уверенно возразила:

– Думаю, знаешь.

Другой вопрос – откуда. Мой народ за тысячелетия совместного существования на одной планете с людьми научился скрываться, и тайну свою открывал лишь избранным. Тем, кто прошёл не одну проверку. И уж точно среди них не было умственно отсталых и шизофреников.

Виталик качнулся с носка на пятку и вернулся к выходу. Опустился на пол слева от двери, вытянул ноги.

За стенами будки снова защебетали птицы. Нахальный воробей вскочил на порог, глянул на меня любопытным чёрным глазом, клюнул лежавшую на полу соломинку и , пронзительно вскрикнув, упорхнул.

Метрах в трёхстах от нас просигналила машина. Я повернула голову на звук, прислушиваясь. Определённо, в той стороне была трасса. Полезная информация, пусть я пока и не знала, как её использовать.

– Я правду об оборотнях в прошлом году узнал, – вдруг заговорил Виталик, и я, вздрогнув от неожиданности, вернула к нему свой взгляд. Парень полностью ушёл в воспоминания. Взгляд расфокусированный, на губах блуждает растерянная улыбка. – Случайно. Мы с тремя моими приятелями в поход пошли. Гитара, палатки, песни у костра, горячее вино в жестяных кружках… Я хотел своем другу предложение сделать. – Замолчал. Улыбка исчезла, уступив место брезгливости. Подтянул к себе колени и, поставив на них локти, продолжил:

– Первая ночь прошла спокойно. А во вторую я проснулся воды попить и услышал, что вокруг лагеря кто-то ходит. Сначала решил, что наши, а потом понял, что это звери. Они гнали нас по лесу до полудня следующего дня. Мой парень погиб первым. Неудачно упал, сломал ногу… Когда волки рвали его на части, он так отвратительно верещал… Зато у нас была фора. Пока он умирал, за нами никто не гнался.

Я зажмурилась от ужаса, не желая слушать, не желая представлять, как всё происходило, но Виталик был глубоко равнодушен к моим душевным страданиям и невозмутимо продолжал свой рассказ.

– Когда убили второго из моих спутников, я понял, что живыми нас из лесу не выпустят. Нет смысла бежать, всё равно догонят. Поэтому последнему своему другу я сам подставил подножку.

Виталик снова замолчал, глянул на часы, неспешно достал из кармана упаковку жевательных резинок, и забросил в рот пару подушечек.

– Пока его убивали, я нашёл подходящее дерево и залез наверх… Они окружили меня, на закате. Дюжина матёрых хищников. Ужасных и прекрасных одновременно. Я думал, что ничего красивее в своей жизни не видел, пока один из них не подошёл к дереву, чтобы опереться передними лапами о ствол. Миг – и на месте волка стоит человек. Мужчина. Обнажённый. Бронзовое от загара мускулистое тело, сильные руки, накачанные ноги, а в глазах пляшет падающее за горизонт солнце… И сердце моё болезненно сжалось, встречая большое, сильное, настоящее чувство.

Я с трудом держала лицо. Слушать Виталика говорил таким высокопарным слогом, что у меня зубы разболелись. И не потому, что один мужчина без стыда и стеснения признавался в любви к другому. Просто это было безумие. Оборотни, загоняющие людей, как дичь. Дичь, влюблённая в своего охотника.

Ну и ещё было стыдно. Как я могла подумать, что люблю его. Как мне могла нравится эта манера говорить? Этот тон, этот пафос, скорее свойственный малолетней девчонке, только вчера научившейся рифмовать слова «любовь» и «кровь». Но точно не мужчине. И эти кучеряшки. Почему раньше я не замечала, что они искусственные?

– Я спустился с дерева в тот же миг и встал перед моим единственным на веки вечные хозяином на колени. Склонил голову и принёс клятву верности. И он не позволил меня убить. А когда я начал привозить им сочную дичь, даже пообещал, что однажды, если я буду хорошо себя вести, сделает меня оборотнем.

Если шаманы и ведьмаки нарушают закон, что хоть и редко, но бывает, их не рискуют изгонять, а убивают сразу. Так что среди изгнанников их не могло быть, но Виталик об этом, конечно, не знает…

– Он рассказал тебе о том, как это происходит? – из чистого любопытства и не особо надеясь на ответ, спросила я. Но Виталик неожиданно ответил:

– Известно как. Через укус. Когда слюна оборотня попадёт в мою кровь, я переживу второе рождение, обрету животную ипостась и бессмертие.

Боже. Он ещё глупее, чем мне показалось. Как можно верить в подобную чушь?

– Оборотни не бессмертны, – зачем-то сообщила я. – Мы сильнее, выносливее и живём значительно дольше людей. Но мы, как и всё живое на этой планете, умираем, когда приходит наш час.

Он зыркнул на меня из-под бровей и, бросив коротких взгляд на запястье, обвитое кожаным браслетом часов, обронил:

– Враньё тебе не поможет. Я знаю правду.

Снаружи по-прежнему не доносилось никаких посторонних звуков: отдалённый шум колёс, птичий гомон, звуки мышиной возни. Но Виталик то и дело проверял, который час, значит, кого-то ждал. И когда этот кто-то приедет, я… Мне это точно не понравится.

– Виталь, а можно вопрос? – Он поднял на меня взгляд. – Я-то в чём перед тобой провинилась?

***

Стремительно поднявшись, парень сжал кулаки и рванул ко мне, но в последний момент остановился. Испугался подходить близко, но смотрел при этом с такой лютой ненавистью и с таким ярым отвращением, что мне стало дурно. Это же насколько надо было быть глупой и слепой, чтобы считать этого неадекватного типа милым и понимающим.

Впрочем, надо признать, он отлично притворялся.

– Тем, что попалась мне на глаза в этом своём правильном платьице а-ля девочка пай. Ты в зеркало на себя смотрела хоть раз? Да у тебя же неоновыми буквами на лбу написано: я девственница, берите меня и лапшу на уши вешайте! Как уж тут было мимо пройти?

Виталик схватился за голову и взвыл, как полоумный.

– Проклятье! Да будь на твоём месте кто угодно другой, ничего бы не случилось. Я не предал бы доверие хозяина, и сейчас мы бы уже были вместе.

Метнулся к двери, выскочил на улицу, послышался звук глухого удара. Наверное, Виталик что-то пнул ногой, догадалась я.

Минуту спустя парень вернулся. Снова приблизился ко мне.

– Сначала я просто хотел тебя убить, – с пугающей прямотой признался он. – Подкараулить вечерком и придушить. Или утопить. Вспороть тебе брюхо и выпустить кишки, чтобы ты руками их пыталась запихнуть обратно и понимала, что подыхаешь. Как я подыхаю от одной мысли, что мне никогда уже не быть с ним.

Он снова посмотрел на часы. Почесал открытой ладонью висок.

– Но он позвонил. Сам позвонил мне. Сказал, что раз я обосрался, то должен за собой убрать. Велел ехать в Новоозёрск и ждать дальнейших указаний.

Стоять на одном местеВиталик не мог и принялся накручивать круги по небольшому пространству будки, старательно огибая меня по дуге. При этом он продолжал бормотать, то и дело соскакивая на невнятные ругательства. И в какой-то момент я поняла, что говорит он не столько для меня, сколько из желания выговориться.

– Сидел в какой-то гостинице два дня. Нос из номера высунуть боялся. Всё ждал, ждал, ждал… Проклятье! Нет ничего хуже ожидания, веришь? Когда сидишь в четырёх стенах и не знаешь, чего больше хочешь, чтобы хозяин наконец пришёл… или чтобы не приходил вовсе. Боялся ли я, что меня накажут? Да охренеть как! Они же из-за меня там оказались, по моей наводке, а я… Как доказать, что я не виноват? Что девка сама. Сама! Я ведь и не думал от них на самом деле бежать. Куда? От них разве убежишь? Не-ет… Я думал, игра такая. Подыграю. А когда они на нас выйдут… Да. Скажу вот так. Он послушает, он обязательно послушает и поверит. Не может не поверить. Я же, я ведь… Я всё для него. Всё!

Виталик вдруг замер. Снова вцепился в свои волосы и так сильно прикусил губу, что я заметила побежавшую по подбородку струйку крови. Именно в этот момент, наверное, мне стало впервые по-настоящему страшно. То есть не то чтобы я не была напугана раньше, но вот сейчас прямо-таки заледенела от ужаса, осознав, что парень, в которого я когда-то ыбла влюблена, действительно сошёл с ума…

– Два дня я сидел в номере. А потом он пришёл. Здравствуй, говорит, голуба, давно не виделись. И ухмыльнулся, главное, так паскудно… А я эту его ухмылку до звёзд перед глазами ненавидел. Голубу эту поганую. Намёки эти вечные. И главное, чем он лучше-то? Почему его хозяин держит так близко к себе, а мне в Новоозёрск переезжать запретил… Запретил… Нельзя, нельзя так говорить! Хозяину лучше знать, кого приближать, а кого… Да и там от меня больше пользы. Из местных туристов дёргать нельзя уже было. Внимание властей привлечём, полицию нагонят, или того хуже – армию. И если ментов купить можно, то с солдатиками как совладать? Поставят под каждой сосной по срочнику – и пиши пропало… Нет. Про него нельзя хозяину говорить. Пропал и пропал. А даже если и найдут, то кто докажет, что это я его? Скажу, не приходил. Не видел. А что в реке тело, так мало ли… На него полгорода охотилось, почему сразу я?..

Я слушала этот полубред и боялась дышать. Хотелось раствориться в сумраке сарайчика, слиться со стеной, чтобы этот псих про меня не вспомнил. Потому что бред бредом, но я смогла понять, кто именно приходил к Виталику в отель. И почему ни Серго, ни его товарищи так и не смогли отыскать следов вертолётчика Германа…

– Может быть он вообще сам. Со страху удавился… утопился… А нечего было врать, что хозяин меня решил на той охоте в расчёт пустить! Хозяин бы так со мной не поступил! Он меня ценит! Я ему девок разных, много… И неправда, что меня подозревать начали. Не начали. А что в полицию вызывали, так это совсем по другому делу, это вовсе не… Как же запуталось всё! Как же запуталось! За что мне это? Я ведь о многом не просил, не хотел ничего такого. Только любви. Только любви. Любви каждая тварь божья хочет. Чем я хуже? Хозяин поймёт. Должен понять. Он придёт сюда, и я всё ему объясню. Скажу, что это не я виноват вовсе, а она. С самого начала во всём виновата она… Эх! Надо было не бежать тогда с ней, а палкой по голове ещё на той полянке вломить… И не нужно врать, что они и меня бы! Не нужно! Меня хозяин ценит. Я для него всё. Я ему… Он приедет. Он скоро приедет и всё поймёт. И простит. Он должен меня простить. Должен.

Виталик внезапно рухнул на колени и, обхватив голову руками, разрыдался. Громко, надрывно. В другой ситуации я бы даже смогла его пожалеть, но сейчас не испытывала ничего кроме дикой смеси страха и отвращения.

Поджав ноги и стараясь дышать через раз, я сидела у своей стены, не сводя взгляда с рыдающего парня, и так увлеклась своими мыслями, что совершенно не услышала посторонних шагов. Поэтому появление того, кого с таким отчаянием ждал мой бывший, стало для меня неожиданностью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Совершенно бесшумно, словно тень, он возник на пороге и обвёл помещение настороженным взглядом.

Это был молодой совсем оборотень, точно моложе меня. Среднего роста, худой, я бы даже сказала тощий. Левая рука у него была переломана и искривлена, словно птичья лапка, на щеке старый рваный шрам. Неопрятная чёлка падала на глаза, но я всё равно успела заметить хищное пламя в его взгляде и передёрнула плечами.

– Где Герман?

– Хозяин! – просипел Виталик и, не вставая, на четвереньках пополз к оборотню. – Я тут вам…

– Кто это? – перебил оборотень, нетерпеливо махнул в маю сторону своей ужасной лапкой. – Какого дьявола ты…

И вдруг осёкся, глаза его расширились, жёлтую радужку почти полностью закрыл пульсирующий чёрный зрачок.

– Ты что наделал придурок? – Пнул ногой моего бывшего, убирая его со своего пути и стремительно подошёл ко мне. Пальцами обхватил мой подбородок, ошалело всматриваясь в моё лицо. Мне же до ужаса хотелось зажмуриться, но отчего-то казалось, что если я это сделаю, то со мной немедленно случится что-то ещё более ужасное. Хотя куда уж ужасней-то...

– Ты зачем приволок сюда бабу Вольфа? – прохрипел оборотень и вдруг зарычал, оскалившись:

– Сдать меня ему решил, сучёныш?

– Это подарок! – заскулил Виталик. – Вам! Как знак моей преданности!

– Идиот! Меченых баб не дарят. Их десятой дорогой обходят.

– Но…

– Я же в прошлый раз от него еле ноги унёс. Сам до сих пор не верю, что вырвался. Вот же дерьмо!..

– Хозяин!

– Он же придёт за ней! Из-под земли достанет!

Оборотень снова оттолкнул Виталика ногой, а когда тот распластался на земляном полу, скуля и причитая что-то восторженное и безумное, добавил ещё несколько ударов. Бил не жалея сил. По рёбрам, по голове, по лицу, которое парень даже не думал прикрывать даже тогда, когда у него в горле начала булькать кровь.

– Прибить бы тебя тут, – сквозь срывающееся дыхание выплюнул оборотень, – да времени нет.

Виталик уже ничего не говорил, только хрипел. И да, продолжал глядеть на этого мерзкого заморыша, как на Бога.

Бог вытер ботинок об одежду своего верного раба, велел:

– Приберись тут. А потом сдохни.

И после этого исчез так же бесшумно, как появился.

***

Мы остались вдвоём.

Какое-то время мой бывший парень просто лежал на земляном полу. Ничего не говорил, не двигался и, кажется, даже дышал через раз. Я тоже сидела тихонько, понимая, что, говоря, «приберись», оборотень имел в виду совсем не уборку.

От страха в голову полезла всякая чушь. Я начала представлять себе, как Виталик станет меня убивать. Захочет задушить? Зарезать?

Как? Он ведь даже подойти ко мне боится!

Может, у него есть пистолет? Я опасливо покосилась на своего бывшего и потрогала ошейник на своей шее.

Почему вместо того, чтобы искать способы побега я думаю о такой чуши? Можно же попробовать расстегнуть ошейник, если уж цепи я всё равно порвать не сумею.

Какое-то время я возилась с кожаной полоской на шее. Пыталась расстегнуть обнаруженный замочек, переломала себе все ногти в попытке порвать на удивление прочный материал, и, завозившись, совсем забыла не только о страхе, но и о фактически не подающем признаки жизни Виталике.

Не удивительно, что шагов я снова не услышала.

А между тем дверной проём заслонила фигура огромного незнакомого оборотня. Он сунулся внутрь. Молча посмотрел на Виталика, сплюнул сквозь зубы и перевёл взгляд на меня. Мне показалось, что в его глазах промелькнуло облегчение.

– Шеф, женщина жива. Шизоид избит, но дышит.

– След видишь? – Второй голос показался мне знакомым, и я нахмурилась, пытаясь вспомнить, где мне приходилось его слышать.

– Между оборотнем и собакой огромная разница, – продолжая смотреть мне в глаза проговорил оборотень. – Но Сыщик след непременно возьмёт.

Снаружи послышалось ворчание невидимого мне пса.

– Так чего ты ждёшь? Действуй, – проговорил голос.

– А женщина?

– За неё Владыка нам не заплатит. Впрочем, если она ранена…

Здоровенный оборотень исчез, и на его месте почти мгновенно очутился щуплого вида человек в сером плаще, шляпе и с весьма запоминающимся лицом.

Узнала я его моментально.

Посланник Владыки. Тот самый, который угрожал Серго и которого мой муж, не впечатлившись угрозами, по асфальту размахзал.

Сейчас он равнодушно смотрел на меня.

– Вроде бы не ранена.

Мимо сарая пробежало несколько человек или оборотней. Возможно, и тех и других. Виталик перекатился с живота на спину, но мужчина на него даже не глянул.

– Рад вас приветствовать госпожа Wolf.

Я оторопело моргнула. Что, простите? Он рад меня приветствовать?

– Вы в порядке?

Очевидно же, что я совершенно точно не в порядке. К чему этот вопрос?

– Можете не отвечать, я и сам вижу, что вы живы и вполне здоровы. И ничто не мешает вам дождаться помощи со стороны мужа. Удивительно, что он до сих пор сюда не примчался. Я слышал, когда оборотни обмениваются метками в животном обличье, связь между ними образуется просто мистическая. Говорят, они в бреду и с закрытыми глазами могут найти свою пару, если та нуждается в помощи.

Он улыбнулся, но улыбка не затронула холодных, злых глаз.

– Вы как, госпожа Wolf? Чувствуете приближение своей пары?

– Я правильно понимаю, что вы не станете мне помогать?

Мужчина хмыкнул.

– Как вы меня нашли?

– В отличие от вашего мужа, мы вас и не теряли. Мы уже несколько дней за вами следим. С тех пор, как в городе появился ваш бывший жених, и вслед за этим почти сразу же исчез один из работников местной вертолётной станции. Тоже кстати ваш знакомец… Впрочем, я не имею права с вами об этом говорить, да и мне уже пора. Рад был повидаться. Хорошего окончания дня.

И он просто ушёл.

В самом деле ушёл.

И снаружи снова наступила тишина, нарушаемая лишь отдалённым шорохом шин по асфальту да птичьим гомоном.

Увы, но мы с Виталиком снова остались одни.

Несколько минут я ещё надеялась, что это не очень удачная шутка, и он сейчас вернётся. Потом стала подозревать, что это всё было галлюцинацией. Виталик ведь всё-таки ударил меня по голове. Вот, теперь приходится расхлёбывать последствия…

Тем временем похолодало и начало смеркаться. И чем больше проходило времени, чем больше я думала над словами посланника Владыки, тем страшнее мне становилось. Это что же получается? Если за мной следили, то видели, как Виталик ударил меня по голове. Видели, как он тащил меня в этот сарай. Видели доморощенного хозяина…

Видели.

И ничего не сделали. И знаете, что самое ужасное? Я ведь даже понимала, почему. Очевидно же, что они хотели проследить за главарём Дикой охоты, чтобы поймать всех остальных. Или не надеялись, что на встречу с Виталиком придёт главарь. Может, думали по следам шестёрки выйти на верхушку…

Но чувствовать себя наживкой, знать, что тебя с лёгкостью могли списать как сопутствующую операции жертву… В общем, приятного в этом мало.

У меня разболелась голова. Ужасно хотелось пить и, как это ни парадоксально, в писать. И поплакать от жалости к себе. Хотя бы немножко.

На улице совсем уже стемнело, когда Виталик поднялся на ноги и, шатаясь, словно пьяный, куда-то ушёл.

***

Я провела языком по пересохшим губам и окликнула его, но парень не оглянулся. Он же не оставит меня здесь одну? Или оставит? Кажется, я запуталась, потому что не могла понять, чего боюсь больше: того, что Виталик уйдёт, или того, что вернётся.

Он вернулся.

Его не было около четверти часа, но он вернулся. И даже темнота не помешала мне увидеть, что мой бывший держал в руках.

Это была канистра.

– Виталик? – Я вскочила на ноги, он попятился. – Что ты… Зачем тебе это? Пожалуйста, не сходи с ума.

Он скривился. Я тоже поморщилась от того, как фальшиво прозвучали мои последние слова. По-моему, именно в этот момент Виталик даже лучше меня понимал, насколько он давно и основательно сошёл с ума.

– Я очень жалею о том, что познакомился с тобой, Руслана, – произнёс он сиплым голосом. – Наверное, даже больше, чем ты сама. В это всё ещё тяжело поверить, но моя жизнь закончилась тогда, а не сейчас. Тогда. Сейчас я просто убираю мусор.

По-прежнему держась от меня на расстоянии, он разлил бензин возле стен и у входа. Щедро плеснул в мою сторону, но не попал.

– Виталь, пожалуйста! Что ты творишь?

Остатки бензина из канистра он вылил на себя.

– Ты же не будешь… Боже! Если не думаешь о себе, то подумай хотя бы о своей маме и бабушке! Ты же знакомил меня с ними! Они ведь не переживут.

– Плевать, – прохрипел парень. – Мне уже давно на всех плевать.

Он принялся рыться в карманах. На землю полетели два мобильных телефона, ключи от машины, горсть монет, перочинный нож… И наконец, зажигалка.

Моё сердце подпрыгнуло куда-то в горло и там разбухло, мешая мне нормально вздохнуть.

Виталик застыл. И только благодаря своему острому зрению я увидела, как жадно он хватал приоткрытым ртом воздух и как дрожали его пальцы, когда он поднимал зажигалку. И когда проворачивал колечко, пытаясь выбить искру.

На моё счастье, что-то там у него заело, но я прекрасно понимала, что это не надолго, поэтому с усиленной силой принялась дёргать ошейник. А потом случилось сразу две вещи: сначала у Виталика получилось добыть огонь, а потом его сбил с ног огромный белоснежный волк.