30 лет спустя (СИ)

Глава 4

На дело по курощению коварных краснокожих отправился уже под утро, и вовсе не из-за того, что караульным спать хочется в это время сильнее всего. Вовсе даже о морских собачьих вахтах или там китайском часе демона мыслей не было. Просто только к этому моменту я и смог до конца завершить в своем теле все задуманные для рейда преобразования.

Скорее всего, в следующий раз я с подобной перестройкой организма управлюсь намного быстрее, ведь по части столь масштабного изменения своего тела этот раз был первым за мою нынешнюю жизнь. Знания из прежней жизни помогали, конечно, но была же еще и целая куча индивидуальных особенностей, которые непременно нужно было учесть.

А про первый раз в жизни, так я ж среди людей живу! Вовсе даже ни к чему демонстрировать окружающим настолько большую свою инаковость, пусть те люди даже трижды нашими клановыми и сто раз проверенными являются. Нет, понятное дело, по мелочи я уже много раз изменения своей внешности проводил, и многие наши люди знали об этих случаях. Да вот, даже последний раз взять, с изменением себя под дочку главы рода Пересов. С восприятием подобного окружающими затыков вообще не возникало: был человеком, человеком и остался, просто черты лица немного другими на время стали. А на место титек и вовсе ваты, быть может, подложил.

Ныне же порядок изменений был совсем другим. Еще и потому с собой никого из человеческих магов не взял, а шурахи — они ж иномирцы и есть. Для этих развивающихся с возрастом менталистов, мне кажется, параметры тела вообще играют исключительно вспомогательную роль в опознании, по сравнению с восприятием особенностей психики.

Итак, изменения…. Вспомнив пару удачных случаев из прошлой жизни, решил преобразовать себя в прыгуна. Ага, самого, что ни на есть, с коленями назад, тремя мощными когтями розеткой на получившихся задних лапах для амортизации и лучшего сцепления с почвой и, разумеется, тяжами максимально усиленных мышц. Было там еще укрепление позвоночника, улучшение проводимости нервной системы, изменения в кровоснабжении… короче, много всего. По крайней мере, я твердо уверен, ни один из встреченных индейцев, даже обладающий самой болезненно увеличенной фантазией, уж точно теперь не опознает в этаком получившемся супермутанте наследника клана Жуковых.

Еще раз вкусно и плотно перекусив на дорожку, а подобные преобразования потребовали просто таки бездны дополнительных строительных материалов, я бодро запрыгал по потрескавшейся от длительной засухи практически каменистой поверхности в направлении примерной границы между землями клана Жуковых и индейскими территориями.

Три мили до условной линии границы я преодолел за двадцать минут. Мог бы и намного побыстрее, но куда мне торопиться? Тем более что при излишнем ускорении существовал отнюдь не нулевой шанс нанизаться на иглы отдельно растущих кактусов, а и местные кактусы и иглы на них своими размерами отнюдь не напоминают те мелкие недоразумения, что в последнее время модно выставлять на подоконниках жилых помещений.

Итак, границу перепрыгнул, передвижной патруль краснокожих, при свете выцветающей луны обходящих свою границу, повстречал. Задача номер раз выполнена. Ну, мне же нужно, прежде чем лезть в реально опасные условия, опробовать себя, так сказать, на кошках.

Индейцы появление на их пути неведомой, но явно очень опасной твари, встретили, что называется, с огоньком. Вообще-то и стрельба из огнестрельного оружия тоже огнем называется, но тут из тройки бойцов один, судя по количеству орлиных перьев в его прическе, их младший вождь, еще дополнительно оказался магом. Он и принялся сильно закрученными вокруг своей оси веретенами раскаленной плазмы в меня пулять. Не удивлюсь, если это заклинание у него называется огненными стрелами. Но по факту такая модификация обычных файерболов имела для кастующего как положительные особенности, так и одну сильно отрицательную. Положительные заключались в том, что возрастали скорость магических снарядов и, в какой-то мере, точность. Отрицательная тоже касалась точности: конструкт с дополнительным навешенным на него «разгонным блоком» уже не поддавался дальнейшей корректировке траектории полета.

Определенно, не зря я все эти модификации своего организма терпел. С моей нынешней скоростью и маневренностью я мог не просто уклоняться от направленных в меня заклинаний, но даже при этом атаковать, пусть и перемещаясь скачками по этакой, странной, замысловатой траектории. Впрочем, справедливости ради, стоит признать, что уклоняться мне приходилось лишь от магии, артефакт производства дивов практически без напряга обездвиживал все летящие в меня пули. Ага, мы, Жуковы, такие, много всякого разного в своих арсеналах имеем. Тупики еще проклянут тот день и час, когда решились из чисто расистских убеждений тыкать мне палки в колеса.

К магу я подобрался шагов на десять, после чего выпустил в него одну из двух имеющихся у меня на боевом взводе отравленных стрелок. А просто он слишком низкоуровневым оказался, не годился для принесения в жертву в моем личном Домене. Изначально маг в зарослях прятался, не мог я рассмотреть его уровень, только вот так, чуть ли не в упор.

Зато на оставшихся двух воинов моя неуязвимость против их выстрелов произвела очень сильное впечатление. Один даже на колени упал, кидая свою винтовку перед собой. Я перед ним лишь на несколько секунд притормозил, проговорив, по-испански, угрожающе:

— Беги, человек. Твоя очередь второй наступит. Догоню — убью. — И помчался громадными прыжками за убегающим и временами отстреливающимся вторым. М-да, если бы не сам те слова произнес, скрипучий, механический голос мог и меня самого изрядно напугать. Побочный эффект от изменения позвоночника и мышц шеи, однако.

Отстреливающегося из карабина индейца я прибил. Очередную стрелку выпустил, попав тому в поясницу. А вот трусоватого, кинувшего оружие упустил. Разумеется, сделал это нарочно, для внесения в неприятельские ряды большей паники. Нет, так-то и его можно было бы прибить, и это даже принесло бы мне еще несколько очков опыта. Только сколько же еще тех очков нужно хотя бы до следующего уровня…. А зато предупрежденные беглецом бойцы уже не будут столь рьяно меня из своих винтовок обстреливать. Артефакт же, защищающий от пуль, у меня, конечно, первоклассный, но, ведь и его возможно в конце концов истощить.

Ага, караульный убежал в главный лагерь, авось через час и добежит. Значит, мы пока, не торопясь, пойдем наискосок. Шурахи, пока по здешним холмам лазали, нарисовали мне довольно точную карту индейских постов.

А неплохо так получилось! Когда солнце поднялось над горизонтом чуть повыше, чем на пару ладоней, его лучи осветили буквально разворошенный палкой человеческий муравейник, настолько быстро сновали в разные стороны обитатели военного лагеря. Да я еще и в паре мест этим бегающим шурахов на обозрение выставил. Ненадолго, конечно, на пару ударов сердца, потом они снова скрылись среди рассыпанных вокруг камней и кустарника.

Однако сильно я главного индейского шамана растревожил, что он так много привязанных к нему духов разом призвал на помощь. У индейских шаманов, в отличие от шаманов среднеазиатских, принят совсем другой способ рекрутирования духов. В Средней Азии каждый дух — раб, связанный целой кучей незримых уз. Оттого он, дух, становится гораздо слабее своего дикого собрата, да и, обычно, совершенно не проявляет в поставленной перед ним задаче инициативы. Духи индейских шаманов — не рабы, а, скорее, работники на контракте, получают кусочек силы вызвавшего их за каждый вызов. Точнее, оплата уже произведена заранее, а духи ревностно исполняют взятые на себя обязательства. Исполнили? До заключения следующего контракта абсолютно свободны! А шаману снова расходы предстоят — по вызову, составлению нового договора, ну, и оплате за будущую работу, конечно. Короче, потратился с перепуга местный шаман капитально. Не удивлюсь, если он после такого в лежку лежит.

Хе-хе! А лично мне такая растрата шаманом своих сил только на руку. Духи же — обитатели иных планов, они видят совершенно не так, как живые обитатели Земли. Тех же шурахов подавляющее большинство духов от прочих животных и насекомых в упор не отличит. А просто нет у молодняка этого расы разума, соответственно, в ментале они от прочих живых неразумных обитателей ничем и не отличаются.

Вот и выходило, что из всего индейского окружения видимым для духов остался лишь я один. Правда, не для всех сразу, они же были шаманом отправлены обследовать довольно обширную территорию. Потому ко мне прилетали поодиночке. И пытались соприкоснуться. Что-то там шаман намудрил с заклинанием парализации, на меня совершенно не действующим. Ну, а я при соприкосновении этих духов просто-напросто поглощал. Ага, отец мой все больше с духами магией смерти расправляется. Не спорю, очень эффективная методика, да только мне, с моим метаморфизмом, некромантия — все равно, что горсть соли, высыпанная на свежую рану. Оборотничество же в своей основе преимущественно на магию жизни опирается. Жизнь — противоположная магии смерти стихия. К счастью, магия жизни позволяла духов, как менее плотную по энергонасыщенности структуру, в собственное тело встраивать, уплотняя и постепенно преобразовывая в собственные ткани. Собственно для моего тела прирост микроскопический, зато праны я из этих леталок довольно много с каждого духа получаю. Говорят, у средневековых схоластов спор был, сколько ангелов способно разместиться за раз на кончике одной иглы. Вот, и у меня подобный вполне актуальный вопрос назрел: сколько духов я должен поглотить, чтобы поправиться хотя бы на грамм?

Убедившись, что духи на моем участке территории закончились, я перешел на соседний участок, чтобы съесть духов и там. А потом еще раз передвинулся. И еще, пока духи полностью не закончились. Ненадолго мне их хватило. А потом я, задействовав на себя Отвод Глаз, а, напомню, он у меня был раскачан до очень приличных значений, двинулся в направлении основного лагеря.

Хе-хе, дети природы, а Наблюдательность то у них, похоже, совсем плохо развита. Во всяком случае, меня под моим Отводом Глаз не засекли. Ну, так не воевали они уже очень давно, да и с охотой в здешнем краю известные проблемы, с чего же Наблюдательности то развиваться?

А я меж тем в вигвам главного шамана прямиком направился. Ну, раз он так безрассудно свои силы временно на наши розыски растратил. Шаман отыскался, как я и предполагал, лежащим на ложе, застеленном звериными шкурами. А рядом с ним, очевидно, его ученик растирал какую-то кашицу в каменной ступке. К счастью, здесь договоры о неприкосновенности целителей и медиков, принятые в Европе, пока еще не действуют. Потому ученик со свернутой шеей прилег в вечном сне, а его наставник был мной перенесен в мой домен. Причем, ни связывать, ни отключать его сознание я не стал. Сил то после грандиозного оттока маны на контракты с новыми духами у него совсем мало осталось, а из моего домена ему до его духов вообще не достучаться будет. Мой домен — мои и правила.

Вы убили своего врага в своем личном домене и получаете часть его Характеристик: Разум +6; Сила магии +4. — Отозвалась Система на мое уничтожение этого высокоуровневого шамана. В самом деле, высокоуровневого: у меня при взгляде на него Система одни знаки вопроса рисовала. Иными словами, его уровень превышал двадцать пятый. Кстати, довольно солидная прибавка. Особенно порадовало то, что больше всего единичек характеристик в этот раз мне привалило в Разум. Напомню, этот параметр у меня труднее всего развивался. А вот уровень пока не повысился. Очевидно, какой-то малости не хватило.

Из шатра я сразу выходить не стал. Сначала всех подчиненных мне шурахов поближе к окраинам лагеря подвел. А пока они приближались, чтобы не терять время даром обследовал, что же мне от убитого мной шамана перешло в наследство. Пожалуй, с убийством его ученика я сильно погорячился! А просто тут, в вигваме множество разнообразных горшочков стояло. И ни на одном не было надписи о лежащем внутри содержимом! Наверняка ведь, среди этой кучи встречались и редкие, и дорогие препараты. Все же, решив исследовать свою добычу чуть-чуть попозже, принялся перемещать все мало-мальски годные трофеи к себе в домен. Еще бы время для этого откуда-нибудь найти. У меня вон, до сих пор даже сейф из личного кабинета главы рода Перес стоит не вскрытый.

Так я и рылся в обстановке довольно просторного вигвама, когда внезапно чувство опасности проснулось. И не просто проснулось, а истошно заверещало, сигнализируя, что меня буквально в следующую секунду убивать будут. Все же я, если опыт прошлой жизни приплюсовать, очень-очень опытный боец, потому, не размышляя, прыжком взметнулся под самый верх купола. Там у вигвамов местных индейцев довольно большое отверстие поделано, чтобы дым от очага наружу выпускать. Реально большое, я вообще без проблем туловищем проскочил, тут же вечное лето стоит, о сохранении в жилище тепла беспокоиться не надо. Внимательность +1, — пришло мне сообщение от Системы, подтверждающее, что мое ощущение об опасности — это не какой-то специальный навык или отдельная дополнительная характеристика, а всего лишь обработка мозгом замеченных изменений в окружающем пространстве. Ну, к примеру, вокруг вигвама стало заметно тише, чем обычно, и на фоне наступившей тишины послышался совсем негромкий шепот какой-то отрывистой команды…. Да, точно, именно так все и было.

А в следующую секунду кожаные стенки шатра, в котором я свои кульбиты совершал, были буквально взрезаны ударом очень тугой струи воды. Кстати, на близко-средних дистанциях, такая напряженная водная струя — оружие получше многих. Подозреваю, не увернись я, меня бы запросто могло располовинить. Ну, или хотя бы нанесло очень глубокие раны. А индейские вожди, трое их вокруг вигвама шамана собралось, еще и молнию в получившуюся в стенке дыру запустили. Похоже, отлажено у них это сочетание: молния, да на мокрой после применения первой техники поверхности, тут бы и у очень сильного мага могло реально пригореть.

К счастью, я в этот момент на верхушке связанных пучком вполне сухих жердей обретался, а просушенная древесина — плохой проводник электричества. Ну, а дальше я один из своих коронных приемов осуществил: создал иллюзию очень сильной задымленности. У меня это отработанная фишка, даже запах дыма, от которого начинают слезиться глаза, удается передать. Ну, и одновременно скомандовал ожидающим на позициях шурахах сигнал к атаке.

Пока все выходило по задуманному. Я даже свой провал в маскировке умудрился использовать исключительно к собственной выгоде: собрал внимание большинства вражейских бойцов в кучу, отчего атака с тыла стала поистине опустошительной. Да еще и самых сильных индейских воинов в первые моменты атаки из боя выключил: в дыму не очень-то помагичишь, а и первая пришедшая на ум магия, выдуть созданным ветром весь дым из центра лагеря, окажется абсолютно не эффективной. У меня же не дым, на самом-то деле, а иллюзия! Есть разница.

Достигнут новый уровень: 18. Получены 3 свободных очка первичных характеристик. Скрытность +1. — Порадовала меня Система. Каюсь, не сумел удержаться. В наколдованном мною «дыму» подкрался к одному из тех трех вождей, которые чуть раньше на меня двойную неудачную атаку устроили.

Эффект от неожиданности при атаке на более многочисленного противника обычно длится недолго, потому, едва мои насекомыши произвели свои первые удары велел им срочно обратно прятаться. Ну, и сам тоже под Отводом Глаз поспешил на выход из лагеря. А просто слишком много их тут. Ассасин, каковым я в этой истории выступаю, несмотря на всю свою скрытность, в таких условиях долго не продержится. Потому и сбежал, пока в лагере еще более-менее не разобрались в происходящем.

М-да, не получилось у меня одной единственной лихой кавалерийской атакой решить свои дела. Индейцы оказались вполне боевитым народцем, несмотря на то, что уже давно и не воевали ни с кем. Более того, в том лагере, очевидно, еще минимум один шаман уцелел. Иначе, откуда бы главные вожди племени так быстро узнали про мою атаку и пригнали к лагерю новое пополнение. Только духам было под силу через мою блокаду просочиться, обычного бойца, из плоти и крови шурахи, расставленные дозорами вокруг лагеря, однозначно бы схарчили.

Хе-хе, к слову о схарчили, даже такая, относительно небольшая заварушка, позволила половине из моих многолапых подчиненных набрать уровни выше десятого и начать формировать у себя первые проблески самосознания. И мне очень интересно: это главные лидеры этих насекомышей что-то не додумали, или то была какая-то глубоко проработанная операция, смысла которой я, признаться, не вижу: вместе с самосознанием у моих подопечных зародилась и личная преданность. Мудрые ученые, вроде бы, это явление по научному называют импринтингом. Угадайте с двух раз, в чью сторону эта преданность направлена. Ума не приложу, что мне с этой моей кучкой фанатов делать, когда я соберусь выходить обратно к людям.

Собираться выходить к людям пришлось гораздо быстрее, чем я это запланировал: ко мне прибыл дух от одного из наших клановых шаманов, доставивший короткое звуковое послание, в котором голосом нашего Беркута меня просили срочно вернуться обратно, в клановую резиденцию.

Пришлось идти. Шурахам тоже скомандовал поспешать за мной следом и ожидать меня в окрестностях Жуковска. Без моего присмотра индейцы их очень быстро бы перебили, глуповатые они еще у меня, разумом с едва ли не ребенка ясельного возраста. До коренных земель нашего клана я добежал довольно быстро: моя форма прыгуна вообще очень вынослива и быстроходна. Но потом именно из-за этой формы пришлось еще дополнительно выжидать. Все же заявляться в расположение клана в образе монстра я посчитал сильно неблагоразумным.

— Слава богу, ты прибыл! — Серега Ширяев встретил меня на крыльце нашей клановой администрации и, не отвечая на мои вопросы, повел в комнату, которую мы обычно использовали для совещаний в расширенном составе.

— Сейчас тебе все гораздо лучше, чем я, расскажут, — только и ответил он на мои вопросы, зачем, собственно, я тут так срочно понадобился.

— Хорошо, что ты, Артем, так быстро откликнулся на наше послание. У нас тут складывается очень серьезная обстановка. — Поднялся со своего места Беркут, в этот момент в числе полудюжины наших главных управленцев заседавший за общим столом.

— В каком смысле, серьезная обстановка, Василий Федорович? — Не то, чтобы я так уж очень удивился подобному заявлению, посыльных духов за сотни километров так просто не отправляют, но ведь прояснить ситуацию надо.

— От наших людей из Асунсьона пришла информация: клан Перес собирает коалицию кланов. По не до конца проверенным данным в коалицию уже вошли Де Франсия, Ортес-Медино, Ферейра, а клан Лопес взял паузу для раздумий.

— Ну, в сущности, мы и предполагали примерно подобное течение событий, — констатировал я, — не понимаю, отчего паника?

— Я не паникую, — кажется, обиделся на мои необдуманные слова дядя Василий, — но что ты скажешь на сообщение, что совет племен Гуарани тоже раздумывает над вступлением в данный союз, а Стресснер уже пообещал сдать им в аренду немецкие бронемашины и даже, вроде как, танки Шерман.

— Скажу, что нам придется туго. Против танков шурахи нам точно не помогут. Надо объявлять всеобщую мобилизацию.

— А я говорил, что выбрасывать столько золота на рынок под нашим именем — безответственно! — Вставил свои пять копеек Илья Михайлович Мясников, в отсутствие родителей наш главный по сношениям с внешним миром. — У аристократов Асунсьона после этого развилось устойчивое убеждение, что где-то на наших землях находятся богатейшие залежи этого металла.

В принципе, вполне разумные слова, но только уже не к месту, нам всем теперь надо определяться, как будем от этого массированного нашествия отбиваться. И вообще, может, речь идет только об одном или двух танках, а мы тут панику разводим.

Всеобщую мобилизацию согласовали. На самом деле, не такая уж она и всеобщая. Резервистов первой очереди, самый боеспособный наш резерв, мы еще несколько дней назад в военные лагеря собрали для слаживания. Мы же собирались этакое представление для общественности устраивать: прогонять негодяйских Строцци, после того, как они с индейской проблемой по соседству от нас разберутся. Ну, по крайней мере, именно так мы с главой итальянского клана условились, не знаю, как теперь дела с этой договоренностью будут обстоять.

Показатели Артема Жукова на конец четвертой главы:

Уровень: 18

Очки опыта: 2999\32000

Класс: Метаморф. Легендарный боевой класс, в котором выдающиеся физические параметры с успехом могут сочетаться с не менее выдающимися магическими способностями.

Тело: 70

Разум: 45

Сила магии: 53

Свободных очков Характеристик: 3

Дополнительные Характеристики:

Выносливость: 19

Удача: 10

Меткость: 12

Воля: 10

Ментальная сила: 3

Внимательность: 9

Коварство: 10

Скрытность: 15

Достижения: скрыты.