Глава 1










Викрасти американський літак зараз неможливо. Ви знаєте це, я знаю це, і кожен придурок, який колись читає газету, знає це.



Але чому бортпровідниця рейсу 709 на острів Гранд-Лаклер був такий близький з темношкірим чорнявим пасажиром, що сидить на одному з передніх сидінь? Вона що, з ним загравала?



Короткоствольна штучка, яку вона весь час зберігала під уніформою, підігріваючи між грудями, за якими я із задоволенням спостерігав із самого початку польоту. Здавалося, всі сплять, і спочатку мені здалося, що цей чоловік трохи її чіпає і дозволяє робити те, що йому потрібно. У хороших авіакомпаніях клієнт, як і раніше, залишається королем. І коли вона трохи відкрила блискавку своєї туніки, що обтягує, я вже з нетерпінням чекав гри в підглядання. Поки вона не витягла блискучого шматка металу, який на мить засяяв у промені світла.



Вона вклала його в його долоню, обернулася і пройшла через двері до передньої каюти. Чоловік підвівся і знову глянув у прохід, зброю було ясно видно в його правій руці. У мене був Люгер у наплечній кобурі під курткою, але я знав, що негайно приверну його увагу, якщо зроблю крок до нього. Стилет був у замшевій шкіряній оболонці біля правого передпліччя. Я міг використовувати безшумний пружинний механізм, щоб непомітно випустити його мені в руку, але кинути його зовсім інша справа. Чоловік побачить. Він мав шанс вистрілити до того, як я б його вдарив.



Поки я все ще роздумував, яка дія має найбільші шанси на успіх у цих обставинах, рішення було ухвалено не мною. Усі прокинулися від гуркоту пострілу у кабіні. Я чув довкола себе здивовані звуки від пасажирів, які підстрибують на своїх місцях. Потім голосний голос заглушив все. «Всі зберігайте спокій. Напрямок польоту було змінено. У Гавані ви можете залишитися цілими та неушкодженими. Немає причин для паніки».



У нього був акцент: іспанська. Поруч зі мною Тара Сойєр глибоко зітхнула, а у Рендольфа Флемінга за її спиною перехопило подих.



'Заспокойся..- Я прошепотів слова, не ворушачи губами,. -Спробуйте змусити жінку замовкнути.



'Куба? Але як щодо договору про боротьбу з викраденням літаків?



Було не час пояснювати. Єдиними, кому це могло зійти з рук Кубі, були агенти Кастро чи його великого друга за океаном. Але якщо вона подумає та заткнеться, вона зможе з'ясувати це сама. Вона не була такою дурною.



Чоловік пробіг темним поглядом пасажирів. Його очі на мить зупинилися на нас, потім він підняв їх, щоб оцінити реакцію за нами.



Я повільно повернувся убік, ніби хотів поговорити з дівчиною поряд зі мною. Прикрита викривленим плечем, моя рука ковзнула під лацкан у бік Люгера. Чоловік не звернув на мене уваги.



Вважалося, що пасажирів не було озброєно. Я вклав зброю у ліву руку. Я сидів у проході праворуч по ходу літака і міг легко укласти його, не встаючи. Я натиснув на курок.



Пістолет вилетів із його руки, і я знову вистрілив. Перед його білої сорочки почервонів. Він упав навзнак на двері і повис там, ніби прибитий до них. Його рота відкрився від крику, який так і не пролунав. Його коліна затремтіли, і він упав. Хтось штовхнув двері з іншого боку, але його тіло заблокувало прохід. після моїх двох Першим пострілом я стрибнув уперед.



Позаду я почув істеричний крик жінки. Моральний дух почав виходити з-під контролю. Я відтягнув труп за одну ногу, і двері відчинилися. Револьвер бортпровідниці у дверях вистрілив. Куля зі свистом пройшла через мою пахву, проткнула моє пальто і продовжувала рухатися своєю траєкторією, поки крик у задній частині літака не повідомив мені, що хтось був поранений. Я пірнув, схопив дівчину за зап'ястя і зробив обертальний рух, поки вона не впустила револьвер. Вона щосили намагалася захиститися, пробуючи свої довгі гострі нігті на моєму обличчі, і мені довелося впустити свій люгер, щоб вирубати її ударом карате по шиї. Вона безвольно впала в мої обійми, і я кинув її на мертве тіло її приятеля. Я взяв три револьвери, два поклав у кишеню і тримав «Люгер» напоготові.



Я не знав, що у кабіні. Літак затремтів, раптово змінив напрямок і різко почав падати в океан. Я втратив рівновагу, вилетів через двері кабіни, і мені довелося вхопитись за дверну раму.



Пілот лежав ниць у кріслі, провисаючи за ручкою управління. З кульового поранення у спині текла кров. Над ним стояв штурман. Другий пілот докладав шалені зусилля, щоб повернути літак на пряму трасу. Штурман відірвав пілота від штурвала і спробував зупинити кровотечу хусткою. Він міг би з таким самим успіхом спробувати зупинити Ніагарський водоспад. Другий пілот узяв під керування літак і перейшов на автопілот. Він повернувся, мабуть, щоб допомогти штурману, побачив мене і завмер. Звісно, він прийняв мене за капера номер три.



Я засунув «люгер» у кобуру і підморгнув йому. «Ми можемо летіти до Гранд-Лаклера. Вони програли війну».



Другий пілот дивився повз мене на безлад у проході. Штурман раптово повернувся, утримуючи пілота однією рукою, і дивився на мене. Він був смертельно блідий. "Хто ти, чорт забирай?"



"Янтье Параат". Я кивнув пілотові. - "Вона померла?"



Він похитав головою. Другий пілот подивився на мене.



"Вона застрелила Хауї... бортпровідниця!" Потім його мозок переключився на другу передачу. 'Ти. .. Вітання . .. що ти робиш із пістолетом?



Я посміхнувся йому. «Хіба ти не радий, що він був зі мною? Вам краще зв'язатися з аеропортом Кеннеді та доповісти. Тоді ви можете відразу ж запитати, чи має Нік Картер дозвіл на носіння зброї на борту. Скажіть їм, щоб вони порадилися з Тімоті Уайтсайдом. На випадок, якщо ви забули, він є президентом цієї авіакомпанії.



Вони глянули один на одного. Другий пілот упав на своє місце, не зводячи з мене очей, і встановив радіозв'язок. Відповідь надійшла через деякий час. Мабуть, їм довелося витягати Уайтсайда з ліжка. Його голос звучав схвильовано та люто. Я знав, що він думає про порушення порядку. Він уже був здатний на вбивство, якщо один із його літаків прилітав із запізненням на хвилину.



Тим часом дві інші бортпровідниці в кабіні прийшли подивитися. Вони швидко відчули, що ситуація знову під контролем і відтворили через звукову систему заспокійливі повідомлення.



Я помацав пульс пілота. Він був нерегулярний. Я повідомив про це штурману і запропонував посадити його на вільні місця ззаду.



Я все ще не дуже подобався, але розумів, що йому потрібна моя допомога. Ми відчепили пілота і понесли його через трупи в проході. Блондинці в уніформі пощастило скласти підлокітники між трьома порожніми сидіннями, щоб ми могли його вкласти. Він був не зовсім у зручному положенні, але я відчував, що його це не турбуватиме набагато довше.



Одна з бортпровідниць почала надавати першу допомогу, і Тара Сойєр стала поруч із нею. Вона подивилася на мить, а потім сказала: «Залиш мене. Я можу впоратися із цим. У тебе ще багато справ».



Ми зі штурманом залишили пілота дівчатам. Ми перемістили бортпровідницю, що все ще знаходилася непритомна, на вільне місце позаду пілота.



Я ретельно обшукав її, але не знайшов більше зброї. Я міцно зв'язав їй кісточки і зап'ястя на той випадок, якщо вона захоче спробувати щось зі своїми отруйними нігтями, коли прокинеться. Ми поклали мертвого викрадача в шафу, щоб пасажири не бачили його, і попрямували назад у кабіну. Другий пілот все ще виглядав блідим і стурбованим. Він запитав про стан пілота, і моя відповідь його не втішила. Він прокляв. – Келері… Як вони могли потрапити на борт із цими гарматами? А ви?'



«У мене є на це дозвіл, як я вам сказав. Два револьвери ховали під бюстгальтером. Елегантно, тобі не здається? Як мені відомо, екіпаж не перевіряється на наявність зброї.



Двоє чоловіків видавали звуки, що пирхають, визнаючи пролом у безпеці. Мені було цікаво, як було другому пілоту. Ми мали пройти ще довгий шлях.



«Як ти думаєш, ти все ще зможеш доставити літак до Порт-оф-Спейну, чи ти хочеш, щоб я взяв керування на себе?»



Його брови зігнулися. Він думав, що я жартую над ним. "Ви кажете, що можете керувати цим літаком?"



Я витяг гаманець і показав ліцензію. Він похитав головою. «Дякую за пропозицію, але я її зроблю сам».



"Якщо ви передумаєте, я готовий вас підмінити", - відповів я. "Я буду поруч".



Він посміхнувся, і я сподівалася, що він розслабився. Я вийшов із кабіни. Бортпровідник розносив напої та намагався заспокоїти пасажирів. Інший давав кисень старому. Мабуть, він мав серцевий напад. Тара Сойєр все ще була зайнята пілотом. Тихо та ефективно. Я їй подобався дедалі більше. Не багато жінок спокійно ставилися до такої ситуації. Вона підвела очі, коли я стояв поруч із нею. "Він не витримає, Нік".



"Ні, зрозуміло".



Сидячи за пілотом, пов'язана бортпровідниця почав приходити до тями. Її очі розплющувалися один за одним, і їй хотілося підняти руку, щоб погладити шию, що ниє. Коли вона помітила, що її руки пов'язані, вона спробувала озирнутися. Укол болю, викликаний цим рухом, розбудив його. 'Ой. .. ", - поскаржилася вона. 'Моя шия.'



Вона звела на мене очі.



"Не зламана", - лаконічно оголосив я. "І тобі треба брати уроки стрілянини".



Вона заплющила очі і надула губи. Я не хотів, щоб вона знову знепритомніла, і зателефонував одній з інших бортпровідників. Я попросив її принести склянку віскі з водою і попросив переконатись, що її колега випила. Вона старанно виконала мої накази, перегнувшись через дівчину в кріслі, піднявши її голову за підборіддя і налив напій їй у горло. Дівчина проковтнула, заткнула рота і ахнула, а бортпровідниця вилила віскі в атмосферне повітря. Частина цього віскі потрапила на її уніформу.



Я спитав: «Ви коли-небудь бачили її раніше, до цього польоту?»



Висока стюардеса з сіро-димчастими очима, випростала спину і глянула на мене. Тепер, коли вона перестала допомагати пасажирам, у її голосі пролунав стриманий гнів. «Ні, Едіт, дівчина, яка зазвичай літає з нами, зателефонувала незадовго до вильоту, щоб сказати, що вона хвора, і надіслала подругу. Ось цю подругу!



"Це часто трапляється?"



“Наскільки я знаю, це було вперше. Зазвичай в аеропорту є резервні стюардеси, але сьогодні жодна із цих дівчат не приїхала».



Я засумнівався. «Невже ніхто не подумав, що це було більш ніж збіг?»



Вона глузливо подивилася на мене. «Сер, в авіаційному бізнесі ви завжди можете очікувати будь-чого в останню хвилину. Ми поставили дівчині кілька запитань і коли з'ясувалося, що вона розуміє професію, ми взяли її з собою. І взагалі, що ти за поліцейський?



«Той, кому сьогодні пощастило. Чи не могли б ви накинути на пілота ковдру? Усі ці люди подумають, ніби бачать труп».



Вона гірко подивилася на рудоволосу бортпровідницю, яка оговталася в кріслі, і відсахнулася.



Вона подивилася на мене, як поранений птах, що стрибає лісовою стежкою до голодного кота. Я сів поруч із нею. Жінкам легше розмовляти зі мною, якщо я їх не лякаю. Я намагався виглядати якомога співчутливішим.



«Коли ти вийдеш із в'язниці, ти вже не виглядатимеш так апетитно, як зараз, сестро. Звинувачення у вбивстві капітана плюс все, що вони готові дати вам за викрадення літака. Але, з іншого боку, якщо ви трохи попрацюєте зі мною, дасте мені гідну відповідь, можливо, я зможу щось зробити для вас. Як твоє ім'я?'



Вона відповіла, і мені здалося, що я вловив щось від надії та передчуття в її тонкому напруженому голосі. - «Мері Остін».



"І твій хлопець?"



"Хуан... Кардоза... Де він?"



Я сказав їй без зайвих слів. 'Пізно про нього думати.'



Мені потрібно було дізнатися про її реакцію. Вона могла сказати мені, чи справді вона мала до цього якесь відношення. Її обличчя виглядало так, наче я вирвав її серце з тіла. У неї потекли сльози.



Я продовжив доброзичливим тоном. «Розкажіть мені більше про Хуана, Мері. Хто він був?



Її голос здавався глухим, вона розповідала між риданнями. «Кубинський біженець. Він був розорений, і йому довелося повернутись. Він сказав, що був у спорідненості з Кастро, і що вони не завдадуть йому шкоди за це».



Я думав, що він більше схожий на співробітника таємної поліції. У цьому полягала складність прийому біженців; ніколи не знаєш, хто насправді втік і хто працює на ворога».



"Як довго ви знали його?"



'Шість місяців.' Він виглядав як дитина, що плаче над зламаною іграшкою. «Я познайомилася з ним, коли працювала в «Істерн Ейрлайнз» під час польоту до Майамі. Два тижні тому він попросив мене звільнитися з роботи. Йому потрібна була моя допомога. Він успадкує багато грошей на Кубі, і якщо він їх отримає, ми зможемо одружитися. Тепер. .. ти вбив його».



"Ні, Мері, це ти вбила його, коли передала йому револьвер і застрелила пілота".



Вона голосно заплакала. Пасажири здивовано озирнулися, дехто все ще був наляканий.



«Я вистрілила… це був нещасний випадок… штурман накинувся на мене… він ударив мене… я… я не хотів натискати на курок… я… я просто хотіла, щоб вони змінили курс ... '



Я підвівся, склав підлокітники і поклав її на трьох сидіннях. Я б попросив Хока зробити щось для неї. Принаймні вона не знала першого правила використання зброї: ніколи не братися за револьвер, якщо ви не плануєте його використовувати. Друге правило: діти не повинні грати з револьверами.








Розділ 2









Коли мій бос, Девід Хок, називає мене N3, що є моїм офіційним кодом як першого Killmaster, я знаю, що він збирається дати мені нездійсненну місію.



Зазвичай, коли поряд немає нікого, він називає мене Ніком. Але коли він кашляє і каже N3, я спочатку думаю, що мені потрібно подвоїти свій поліс страхування життя. На жаль, жодна компанія не була настільки божевільною, щоб страхувати мене, так що це не має значення.



Я прийшов доповісти. У AX найбідніша штаб-квартира з усіх розвідувальних служб. Хлопці з ЦРУ та ФБР відвертаються від цього, а членам секретної служби догодити ще важче. Вони думають, що вони найкращий вибір, тому що вони мають охороняти президента.



Я був стомлений. Я виконав стомливе завдання і з нетерпінням чекав на кілька тижнів риболовлі в північному Мічигані. Хоук підсунув до мене газету через стіл, закашлявся і сказав: N3, ви не розумієте, що це означає?



Я міг би дати відповідь до того, як прочитав заголовок: «Труднощі».





Генерал Хаммонд



Вбито у флайрі





Я не думаю, що багато американців знають Хаммонда. Для цього їм потрібно знати про острів Гранд-Лаклер. Генерал був там диктатором. Острів мав непросту історію. Після того, як він був завойований іспанцями, він потрапив до рук французів, а потім був захоплений англійцями. Населення було на 90 відсотків чорним, нащадками рабів, які привезли з Африки для роботи на цукрових плантаціях і в густих лісах. Десять років тому остров'яни вирішили на референдумі порвати з англійцями та проголосити незалежну республіку. Там став правити Рендольф Флемінг



Флемінг був найобдарованішою і найпопулярнішою людиною на острові. Він зробив важливі зміни і став для свого народу справжнім батьком. Потім його скинули. Він не надто багато дав військовим і вони обурилися. Флемінг втік до Сполучених Штатів, де йому надали політичний притулок. Хаммонд прийшов до влади і поневолив людей, як і належить військовому диктатору. Тепер Хаммонд був мертвий. Випадковість? Можливо ні. Це мало значення. Він залишив вакуум влади. Будь-хто, хто за диктатора виявляв ознаки лідерства, був ув'язнений або іншим чином виведений з ладу під час правління Хаммонда, і я побоювався, що вже знав, на кого дипломати дивляться, щоб допомогти відновити порядок на острові.



Хоук пробурчав: «У нас є розвідувальні дані, що вказують на те, що росіяни створюють на острові ракетні бази. Звісно, дуже тихо, як завжди. Тому нам також доведеться працювати тихо та під прикриттям. Щоб нас відволікти, Куба галасує про Гранд Лаклера. Вони хочуть допомогти своїм сусідам. Але ми знаємо, що все в руках росіян і що мета «допомоги» – встановити ракети на острові. Отже, ця операція потрапляє до кремлівського досьє».



Девід Хоук постукав пальцями по краю столу і серйозно глянув на мене. Це операція для однієї людини, N3. Наш уряд не хоче другої кубинської ракетної кризи. Ви зобов'язані якнайшвидше доставити Рендольфа Флемінга в Гранд-Лаклер».



Я сумнівався, що військові сидітимуть на місці або щось про це говоритимуть.



«Ваша робота – переконатися, що вони не завдадуть шкоди. Ви повинні відвезти Флемінга до президентського палацу. І вам доведеться діяти так, щоби ніхто не дізнався, що наша країна має до цього якесь відношення».



Я виразно висловив свій сарказм. - «Я звик, що в мене стріляють, мене отруюють, всіляко загрожують, у цьому немає нічого особливого, але я ще не знайшов способу зробити себе невидимим. Як ти хочеш, щоб я став невидимим? '



Я гарний у багатьох речах, але розсмішити Яструба – не одне з них. Він абсолютно нечутливий. Він навіть не посміхнувся.



«Про це вже подбали. Лакі Флемінг та Том Сойєр – хороші друзі».



"Мені більше подобається Гек Фінн, але чим книга Марка Твена може мені допомогти?"



Хоуку не подобається така дотепність, тому він кинув на мене кислий погляд. Томас Сойєр. Можливо ви чули про нього. Він президент Sawyer Hotel Group, найбільший у світі. Три роки тому генерал Хаммонд дав йому ділянку землі на пляжі, щоб побудувати готель та казино, де багаті туристи могли б розважитись і отримати те, на що вони витратить свої гроші. Вони обидва це заслужили. Ви, звичайно, розумієте, що Сойєру не вигідне поглинання, яке негайно націоналізує його прибуткову компанію. Сподіваюся, тепер ви розумієте, що Сойєр обіцяв всю нашу допомогу в обмін на обіцянку Флемінга, що його бізнес у майбутньому не ризикуватиме. І Флемінг дав своє слово».



Я кивнув головою. Політика робить дивних товаришів по ліжку. Патріот Флемінг і затятий ділок Сойєр. І мені доведеться поєднати цих двох разом. Я залишив надмірно суворий офіс Хоука з банальною думкою, що світ – бардак.



Готель Sawyer у Нью-Йорку виглядав, як і всі інші готелі того ж цінового діапазону: маленьке лобі, оточене дорогими магазинами. Але одне було інше. Був приватний ліфт, який провадив прямо на верхній поверх. Піднявшись нагору, я ступив на м'який килим просторого холу, де на мене чекала елегантно одягнена блондинка. Дорогі картини висіли на всіх стінах, але жодна з них не могла зрівнятися з двома ногами, що підморгують мені з-під вузької спідниці. Мені махнула маленька струнка рука. "Містер Картер?" Я кивнув головою.



«Я Тара Сойєр, – сказала вона. "Батько, як завжди, розмовляє по телефону і попросив мене побачитися з вами".



Вона подала мені руку і повела коридором до дверей на іншому боці. Кімната, в яку ми увійшли, була однією з найбільших, які я коли-небудь бачив. Скляні двері відкривали доступ до тераси, заповненої рослинами та невеликими деревами. Не було ні столу, ні шаф, ні папок, тільки острівці зручних крісел та кушеток. І бар. Містер Сойєр знав, як приймати гостей. Дівчина відпустила мене і попрямувала до бару.



"Що я можу вам запропонувати, містере Картер?"



"Бренді, будь ласка".



Вона налила мені склянку бренді та взяла собі содову віскі. Ми підійшли до скляних дверей патіо та подивилися на сніг у парку внизу.



«Яка ганьба, – сказала вона. Так багато красивих речей, і ніхто не сміє ходити туди вночі.



Я подумав про себе, що можу вигадати безліч місць, які були б небезпечні для деяких людей навіть вдень. Наприклад, ця кімната не була б такою безпечною для Тари Сойєр, якби я не усвідомлював присутність її батька на тому самому поверсі. Вона була дуже спокусливою, багато жіночності під тонкою тканиною, яка вільно звисала з її грудей і міцно обіймала її стегна. Я вимовив за неї мовчазний тост, щоб переконатися, що моє захоплення не вислизне від неї. Потім двері за нами відчинилися і все скінчилося.



Томас Сойєр виявився не тим, кого я очікував побачити. Я уявив собі високу енергійну людину, що випромінює успіх і силу. Натомість я побачив людину не шести футів на зріст, а на півголови нижче правда, зі швидкими рухами. Єдиною сильною стороною був його несподівано низький голос. Він зупинився за кілька футів від мене і оглянув мене з ніг до голови, ніби хтось дивиться на машину, яку думає купити. "Містер Картер?" Він не був певен.



Я скромно кивнув головою.



"Ти не такий, як я собі уявляв".



Він не скаржився, і я це знав. Більшість людей думають, що суперагент схожий на щось середнє між Богартом і сером Огілві Ренні, нещасним хлопцем, якого британський департамент MI6 назвав «C», людиною, прикриття якої було зіпсоване статтею в німецькому журналі Der Stern. І я зовсім не так виглядаю.



«Я хотів би поговорити з вами докладніше, – продовжив готельний магнат. Але це зачекає. Вам із Тарою потрібно встигнути на літак, а часу мало. Ви їдете з аеропорту Кеннеді за п'ять хвилин третього.



Тож блондинка пішла далі. Справа ставала цікавішою. Я торкнувся її ліктя. «Якщо ти вже зібрав свої речі, нам краще йти. Мої валізи вже внизу, але перш ніж ми зможемо піти, мені треба з деким поговорити».



Вона увійшла до іншої кімнати, коли Сойєр провів мене до дверей у хол. Через хвилину вона повернулася в норковому капелюсі і відповідній норковій шубі поверх ніжно-блакитної сукні. З нею була валізка, яку вона демонстративно жбурнула в мене з відстані п'яти футів. Значить, вона знала, як обмежувати себе. Щось, що можу цінувати. Я впіймав валізу і дивився, як вона прощається з батьком.



У лімузині, який був досить великим, щоб машина якогось мафіозі була схожа на бідну Тойоту, вона закрила люк, що відділяв нас від водія, і несподівано зайнялася справами. «Тепер я можу просвітити вас у кількох речах. доктор Флемінг повинен абсолютно не знати, хто ви насправді і яка ваша справжня робота. Він, мабуть, думає, що тебе найняв мій батько охоронцем у готелі. Він має цю дивну гордість, назвіть це невинністю, якщо хочете, і якби він знав, що інші, крім його власного народу, допоможуть йому зійти на трон, він міг би відмовитися від президентства.



'О?' – Я спостерігав за її реакцією. "Хіба він не знає, що твій батько щойно купив армію?"



Вона на мить смикнула куточками рота, і її губи, здавалося, склали потворне слово, але вона вирішила не уникати цієї теми. Він поняття не має, і краще він ніколи не дізнається. Він думає, що військові думають, що він єдиний, хто може впоратися із нинішньою ситуацією. Але мій батько не впевнений, що армійське командування дотримається свого слова і вам доведеться бути готовим до неприємних сюрпризів із цього боку.



Лише тоді я зрозумів. Тато послав свою милу маленьку доньку, щоб переконатися, що я виконую свою роботу. Він не довіряв не лише армії Гранд Лаклера. Він не довіряв ні Ейксу, ні мені, і він був готовий кинути свою соковиту дочку як приманку, щоб переконатися, що все йде своєю чергою. Що ж, то була приманка, на яку я з радістю клюнув.



«У такому разі не повинно бути схоже, що ми належимо один до одного. Звичайно, дочка Томаса Сойєра не поїхала б із дрібним слугою. Те саме і з Флемінгом. Але тобі доведеться це виправити».



Я запропонував кожному взяти таксі окремо, щоб приїхати до аеропорту Кеннеді окремо. Крім того, їй не потрібно було знати, що мені треба щось робити. Мене висадили в офісі авіакомпанії на Манхеттені, я показав мої документи президентові авіакомпанії та почекав, поки він перевірить записи телефоном у штаб-квартирі AX у Вашингтоні. Я хотів піднятися на борт озброєним і не міг дозволити собі привертати до себе увагу під час перевірки пасажирів.



Реакція Хоука була вражаючою, президент негайно зателефонував головному виконавчому директору в аеропорту, і коли я приїхав туди, мене особисто супроводжували до літака.



Тара Сойєр уже була в літаку, розмовляючи з гарним, освіченим обличчям, темношкірим чоловіком, що сидів біля вікна в ряді трьох місць. Я підозрював, що це був Рендольф Флемінг, новий дорогоцінний президент Томаса Сойєра на острові Гранд-Лаклер. Я глянув на нього, коли сів поруч із дівчиною, і помітив, що він випромінював лідерство та чесність. Він глянув на мене на мить, а потім більше не звертав на мене уваги.



Ймовірно, він вважав мене за необхідну дорожню необхідність. Я міг читати його думки. Діставшись острова, він відчує себе у безпеці; але доки він у президентських апартаментах, він був легкої мішенню.



Я на мить задумався, чому Сойєр не задіяв один зі своїх особистих літаків, щоб перевезти нас, а потім одразу подумав про гордість, про яку говорила Тара: Флемінг, без сумніву, відмовився б від такої речі, бо це могло здатися поверненням боягуза. Голос Флемінга був м'яким, його слова розмірені, і він говорив з Тарою діловим тоном. Пасажирам здавалося, що вони розмовляють про дрібниці. Коли ми були у повітрі, бортпровідник принесла подушки та ковдри. Невдовзі більшість пасажирів вимкнули світло, і розмови стихли. Про сон для мене не могло бути й мови. Насамперед, звичайно, я мав стежити за Флемінгом, але, крім того, спокуслива присутність Тари поряд зі мною не полегшила мені життя. І я відчував, що напруга була взаємною. Все, що ми могли зробити, це спробувати думати про інше. Принаймні це допомогло мені не заснути.



Мене познайомили з Флемінгом лише після того, як я взяв під контроль інцидент із викраденням літака. Потім він неохоче визнав, що це був щасливий збіг, що новий офіцер служби безпеки в готелі Sawyer на Гранд-Лаклер летів тим самим рейсом. Він сподівався, що його острів та його мешканці сподобаються мені.



Потім, як приклад для ще неспокійних пасажирів, він опустив спинку свого сидіння і дозволив собі поринути в мирний сон.








Розділ 3









Аеропорт Гранд-Лаклер був не таким великим, як аеропорт О'Хара в Чикаго, але виглядав так, ніби останній літак вивалив усіх пасажирів у Гранд-Ла-Клер. Аеропорт був настільки сучасним, що я подумав, чи Сойєр не заплатив за нього з доходів свого готелю і казино. Одягнених у яскраві кольори островитян стримувала зграя солдатів у шортах та сорочках з короткими рукавами. Крім зброї вони нагадували великих бойскаутів. Деякі з них утворили кордон навколо літака і чорних лімузинів, що їх чекають.



Стюардеса оголосила, що ми всі маємо залишатися на своїх місцях, поки доктор Флемінг не виїде з аеропорту. Сходи наблизилися, і двері відчинилися. Я вже бачив величезний натовп, тепер я чув приголомшливі вигуки, коли новий президент острова ступив на свою землю.



Поруч зі мною Тара Сойєр прошепотіла: Подивіться, яке до нього ставлення. Я б хотіла, щоби ми були внизу і могли дивитися, як він спускається».



- Тебе відштовхнула б охорона. Радуйся, що ти тут, - відповів я.



З вікна ми побачили, що Флемінг, який зараз знаходився біля підніжжя літака, підняв руку, вітаючи остров'ян. Товстий чоловік у легкій формі відсалютував, потім підійшов до Флемінга і потис йому руку. Флемінг усміхнувся.



"Полковник Каріб Джером", - заявила Тара. «Начальник штабу армії. Людина, яка організувала повернення Флемінга.



То був мій контакт. Я уважно глянув на нього. Його чорне обличчя не було чорним. У нього були східні очі, високі вилиці та оливкова шкіра, що вказувало на те, що він був нащадком бразильських індіанців, що завоювали острів у доісторичні часи. Він міг піти за великого в'єтнамця. Джером підніс губи до вуха Флемінга, щоб його почули у масовій істерії.



За виразом його обличчя я зрозумів, що він попереджав Флемінга про можливі небезпеки. Він узяв Флемінга за руку і повів його прямо до лімузинів.



Флемінг усміхнувся, струсив руку Джерома і попрямував до натовпу за поліцейським кордоном, щоб потиснути руки народу – дії які я, як будь-який розсудливий поліцейський та охоронець, ненавиджу. Оплески не припинилися, коли він сів у велику машину з офіційними прапорами на крилах; деяким глядачам вдалося прорватися через кордон міліції і спробувати машину, що рухається. Нам довелося чекати в літаку, поки на борт не приїде військова поліція, щоб заарештувати бортпровідницю, яка намагалася викрасти літак. Вона дивилася на мене, коли її відводили, тривожно і запитливо. Я посміхнувся й кивнув головою. Можливо, я міг би забезпечити їй легший вирок; зрештою, вона стала жертвою старого трюка. Коли вона спускалася сходами в оточенні солдатів, публіка вважала її VIP-персоною і голосно вітала. Громадськість, ймовірно, не була поінформована про спробу викрадення літака. Нарешті, ми отримали дозвіл вийти. Натовп все ще тріумфував. У нас був із знаменитим Dr. Флемінг полетів. Тара засміялася і помахала рукою, привертаючи до себе увагу публіки. На мене ніхто не звертав уваги. Я був радий цьому. Одна з найгірших подій, яка може статися з таємним агентом, - це бути оприлюдненим. Нас відвезли до відносно тихої митниці, де ми чекали, поки наш багаж прибуде на конвеєр. Я вказав на багаж Тари та свій. Валізи зняли з воза митники та поставили перед нами; щоб ми могли їх відкрити.



Обстеження було надзвичайно ретельним. На Карибах такі звичаї зазвичай є надзвичайно поширеними. Зазвичай вони мають справу із заможними туристами, яких не хочуть образити чи налякати. І що мене ще більше здивувало, то це те, як мене обшукували. Вони знайшли мою наплечну кобуру, розстебнули куртку і насупилися, дивлячись на Люгер.



"Пояснення, будь ласка". Ця людина не виглядала так, ніби хотіла ставитися до мене як до багатого туриста, якого не слід ображати.



Я сказав їм, що я новий офіцер служби безпеки у готелі «Сойєр». На чоловіка це не справило враження. Він клацнув пальцями, після чого двоє поліцейських, які ненав'язливо стояли на видному місці, вийшли вперед у кутку зали. Він наказав відвезти мене до відділення поліції для допиту. Один із офіцерів забрав мій «Люгер». Тара виглядала так, ніби хотіла розпочати бій прямо на місці. Я настав їй навшпиньки, щоб вона не наробила дурниць. Тут не було сенсу сперечатися із владою. Я сказав, що побачу її згодом у готелі, і пішов з офіцерами до поліцейського фургона за аеропортом. Мені дозволили взяти з собою валізу. Якби Девід Хок почув це, то помер би з обурення. Він мав зневагу до звичайних поліцейських. До столиці було десять кілометрів їзди, і дорога була довгою. Натовп, як і раніше, вишикувався вздовж дороги, і перед нами процесія Флемінга рухалася зі швидкістю три милі на годину. Ми рухалися за останнім конвоєм мотоциклістів. Люди, які відвезли мене в дільницю, були, як і всі інші поліцейські в усьому світі, педантичні та нудні. Джером оголосив вихідний день і організував вечірку, яка має розпочатися увечері. Для цих хлопців, звісно, це означало більше роботи. Коли ми проїжджали повз готель «Сойєр», люди все ще стояли у третьому та четвертому рядах. Великий лужок перед готелем був заповнений фотографуючими туристами. Архітектура готелю була стерильною, щоб викликати трепет і не дати туристам забути, для чого вони тут: втратити свої долари за гральними столами з ілюзією, що їх приємно розважають. Величезна будівля витяглася на бульварі вздовж гавані і була на околиці ділового району. У гавані я побачив три величезні прогулянкові яхти і подумав, що казино добре працюватиме з людьми, які можуть собі дозволити такі іграшки.



Поліцейську ділянку розмістили в непомітному місці, де вона не потрапляла б у пильні очі туристів. І він був майже таким самим новим, як аеропорт. Сойєр добре заплатив за свою землю та свої права. У залі очікування висіла вивіска, яка вихваляла його щедрість. Мене привели через чорний хід. Стюардеса, що застрелила пілота, сиділа на дерев'яній лаві. На неї були надіті наручники, і вона тихо плакала із заплющеними очима. Ймовірно, вона уявляла жахливі речі, які можуть з нею трапитися. Я сів поруч із нею і почав масажувати їй шию. Я дав їй кілька порад, порадив їй просто говорити правду і не намагатися брехати і знову пообіцяв, що я намагатимусь щось зробити для неї. Зрештою, вона була надто привабливою, щоб проводити життя в камері. Вона спробувала посміхнутися мені, поклала мені голову на плече і схлипнула. У кімнату зайшов охоронець і повів її. Вони не хотіли, щоб вона почувала себе комфортно.



Я залишився сам на годину. Виверт, який змусить вас стривожитися. Я хвилювався. Я не міг розкрити своєї справжньої особи, і мені не дуже хотілося отримувати допомогу Сойєра на цьому етапі. Я вирішив зіграти недоумкуватого і подивитися, що з цього вийде.



Нарешті двоє поліцейських добігли кінця очікування. Вона пройшла через двері із написом «адміністрація». Один був водієм машини, де мене привезли, інший був у цивільному.



«Мені шкода, що я змусив на тебе чекати», сказав останній. Він говорив надто схвильовано. «Чому ти ховав пістолет у наплічній кобурі?»



Мені не треба було йому щось говорити. Я сказав: «Думаю, це найзручніше місце для його носіння».



Йому це не сподобалося. «Тільки місцева влада має право носити зброю, містере Картер, ви порушили закон і. .. '



«Як начальник служби безпеки готелю «Сойєр», хіба я не маю права носити зброю?



'Тільки на вашому робочому місці. Як я збирався сказати, ви порушили наші закони, що є підставою для відправки за кордон як небажаного іноземця.



Я посміхнувся від думки про реакцію Хоука, якщо я подзвоню йому і скажу, що мене вигнали з острова. Я вирішив застосувати акупунктуру до нервової системи втіленого авторитету. Я задумливо сказав: «Тоді мені краще зателефонувати Тому Сойєр. Йому це не сподобається.



Це спрацювало. Він почухав під сорочкою одним пальцем, ніби його раптово вкусили паразити. 'Ем-м-м... у нас це іноді буває... Ем-м-м. ... особисті стосунки з містером Сойєром?



«Ми зведені брати. Він найстарший.



«Гм… я з'ясую це з моїм… начальством. Він повернувся до іншого агента. «Ховарде, відведи його до камери. А поки подивлюся, що…» Він не закінчив фразу і поспішно втік за дверима з позначкою «адміністрація».



Жоден із них ніколи не буде прийнятий на роботу до моєї поліції. «Люгер» їх уже так збентежив, що вони навіть не спромоглися дивитися далі. Стилет, який я ношу на моєму передпліччі, ніхто не знайшов. Але мені не хотілося викликати більше хвилювань, поки це стало абсолютно необхідним. Новини про мою роль в історії викрадень літаків ще не дійшли до цих офіційних осіб, але на вищому рівні це було б відомо. Я пішов за Говардом у велику камеру у підвалі будівлі.



Камера була овальної форми з лавами навпроти один одного на двох стінах. На одній із лав сидів товстий чоловік, ймовірно, американський бізнесмен. Він втомився, і в нього був один синець під оком, який ставав дедалі синішим. Він намагався зберігати дистанцію між ним та іншим ув'язненим, спритним негром, наскільки це можливо. Коли Ховард пішов, негр підвівся, хмикнув і почав намагатися мене оминути. Я повернувся до нього.



«Стій спокійно, – сказав він.



Він намагався обійти мене, але я продовжував стежити, щоб він був попереду мене. Без попередження його кулак потрапив мені до талії.



Я схопив його за зап'ястя і перевернув через себе, поваливши його спиною на землю. Він виглядав задоволеним, наче це було те, чого він хотів. Він схопився на ноги і хотів знову атакувати, але коли побачив стилет, який я простягнув до нього, він відмовився від своїх планів, знизав плечима і сів. У мене склалося враження, що він не був звичайним скандалістом, але йому заплатили, щоб він налякав співкамерників і змусив їх зізнатися у всьому, що хотіла поліція під час допиту. Я збирався подрімати в камері, але тепер вирішив, що краще не спати і наглядати за негром. Однак, наступні півгодини він більше нічого не робив.



Потім знову з'явився Ховард, відчинив двері та жестом запросив мене вийти. П'яний американець спробував вибігти, але великий чорний схопив його та збив з ніг. Я втомився від нього і ляснув своєю рукою по його шиї. Він звалився на землю, і я підозрював, що він трохи спить.



"Помісти його в інше місце", - сказав я Хауї. "Або я поговорю з нашим консулом". У будь-якому випадку, я збирався попередити Флемінга, що цей свинарник треба упорядкувати. Ховард здалося це розумним, що він без вагань виконав мій наказ, витягнувши людину непритомну в коридор і залишивши її там.



Тара Сойєр стояла біля стійки. Вона тримала мій Люгер, і на мить я подумав, що вона досить божевільна, щоб допомогти мені вирватися. Вона була досить заповзятливою. Але потім я побачив нервовий вираз на обличчях трьох поліцейських позаду неї. Хлопець, який мене розпитував, спітнів.



«Ваш арешт був помилкою, містере Картер. Перепрошую за непорозуміння». Він віддав мені мою валізу.



Тара віддала мені мій Люгер. Я засунув його в кобуру, і ми разом вийшли через двері, які відчинили двоє офіцерів. Зараз я помітив, що камера мала одну перевагу: там було не так тепло, як на вулиці. Навіть у лютому тепло піднімалося від бруківки та відбивалося від стін будинків. Я запитливо глянув на Тару. Вона все ще здавалася обуреною.



«Що за безглузде видовище? Я пішла прямо до Флемінг; його першою офіційною дією був наказ про ваше звільнення і дозвіл носити зброю будь-де і будь-коли. І сьогодні увечері він звертається до парламенту на позачерговому засіданні. Він дав нам квитки до публічної галереї, він хоче, щоб ви чули його виступ. О 2.30. Тож у нас ще є час пообідати та випити».



'І це все?' - глузливо спитав я.



Вона схопила мене за руку. «До виступу, так. Я не хочу поспішати з тобою, Нік. До того ж я надто голодна.



Таксі знайти не вдалося. Вулиці були заповнені людьми, що танцюють, співають і тріумфують. Їм не хотілося чекати вечора, щоби відсвяткувати. Намагаючись прорватися крізь натовп, ми пройшли повз «доморощені ринкові прилавки», що постачали туристів сувенірами, привезеними з Сінгапуру.



Між ринком та готелем тягнувся ряд ділових будівель, а також широка дорога, яка вела до головного входу до готелю. Вестибюль був надзвичайно великий, оточував великі вікна магазинів, а праворуч був вхід до казино. Я попрямував до стійки реєстрації, але Тара вивудила ключ зі своєї сумки. Вона вже забронювала номер для мене. Ми пробилися крізь юрби туристів до ліфта і потрапили на верхній поверх.



Тара показала мені мій номер, величезну квартиру з видом на затоку. Я подивився на галявину пальм, білий пляж і вітрильні яхти, що покривають синьо-зелену воду. Гроші. Всюди відчувалося багато грошей. Після нічного перельоту та перебування в камері я навіть відчув себе занадто брудним, щоб сидіти на дорогих меблях. Я пройшов через спальню у ванну кімнату. Душ був чималим для двох. Я подзвонив Тарі. «Принесіть чистий одяг, щоб ми могли помити одне одного».



«О ні, – зі сміхом відповіла вона. «Не натще. Мій номер по сусідству, і я збираюся митися там».



Ну, хоч спробував. Я почув, як відчинилися і зачинилися двері, замовив по телефону два напої, струсив одяг і ввімкнув душ. Я дозволив заспокійливій гарячій воді текти по мені, поки все моє тіло не почервоніло, потім перейшов на холодну воду. Таким чином, навіть без сну, я завжди почуваюся новою людиною.



На той час, як з'явилася Тара, одягнена в сукню з глибоким вирізом, яка відповідала її чудовим блакитним очам, я знову був у своєму одязі. Коли я привітав її, принесли напої.



Пунш Мартініки принесли у високій охолодженій склянці, але коли вона закінчила, вона все ще не передумала, тому ми спустилися на ліфті. Із чотирьох ресторанів готелю Тара обрала один на другому поверсі. Ми сіли за столик під легкою парасолькою, і вона сказала мені, що тут знаменитий лобстер, що подається з олією та лимонним соком.



Мені було цікаво, що чекає попереду, коли росіяни зроблять свій наступний крок. Я зірвав їхню спробу вбити Флемінга, залишивши його гнити у кубинській в'язниці, тож тепер їм довелося б розробити зовсім нову програму.



Але не було сенсу голодувати, поки я чекав їх ходу у відповідь. Ми смакували їжу, а потім, взявшись за руки, попрямували до будівлі уряду для виступу Флемінга.








Розділ 4






-



Нам не слід було приходити набагато пізніше. Усі місця вже були зайняті, окрім наших зарезервованих місць, і загальна галерея дихала жаром переповненої зали. Рендольф Флемінг сидів на платформі, з одного боку між главою Законодавчих зборів та порожнім кріслом Каріба Джерома з іншого. Полковник підвівся за мікрофон і промовив вступну промову.



Коли він закінчив і Флемінг підвівся, стіни мало не впали від громових оплесків. Я теж ляснув, і Тара помахала рукою, її очі зволожилися від хвилювання.



Флемінг зачекав п'ятнадцять хвилин, поки оплески достатньо не вщухли, щоб повністю вщухнути, піднявши обидві руки. Коли стало досить тихо, з динаміків пролунав його теплий голос. Він був радий і щасливий бути вдома та вдячний за те, що народ знову закликав його очолити країну. Він представив програму, яка здавалася змістовною, і пообіцяв публічні вибори протягом року, щоб він керував військовим декретом лише один рік. Він говорив годину, і це була одна з найкращих політичних промов, які я коли-небудь чув.



Настала ще одна хвилинна овація, і оточення солдатів не дозволило Флемінгу потрапити в обійми натовпу. Потім троє чоловіків, що супроводжувалися охороною, покинули будівлю через бічні двері. Поки що військові дотримувалися домовленостей із Сойєром. І мені здавалося, що інакше вони не могли б вчинити з огляду на переважну популярність нового президента. Ми з Тарою почекали, поки паніка на виході трохи вщухне. В очах Тари блищали бенгальські вогні. Що ти про це думаєш, Нік? Ви знаєте, що зробив Флемінг? Сім'я генерала Хаммонда все ще живе у палаці, і Флемінг сказав їм не поспішати і шукати щось ще. Він надовго залишається в готелі і має цілий поверх нижче нашого».



Хтось мав на увазі полегшити роботу. Було б майже неможливо стежити за Флемінгом у президентському палаці, де мені зрештою не було чого робити. І ця подія привела його прямо до моєї офіційної сфери діяльності. Потім мене осяяло. "Ви не змусили його зробити це випадково, чи не так?"



Її посмішка підтвердила мої підозри. - Яка маленька змовниця!



"Добре", - подякував я їй. «Завдяки твоїй допомозі я тепер можу уважно його доглядати».



Більшість людей вийшло через вихід, і ми теж йшли. Тара звисала з моєї руки. «І тепер борг виконано…»



«Ви прогаяли свої шанси, юна леді. Борг далеко не виконаний. Мій день повністю зайнятий. Я відвезу вас до готелю, от і все. Найкращий спосіб відповісти хулігану – дати відсіч, щоб тепер Тара могла хоч раз вирушити на Місяць. І мені справді довелося багато зробити: поговорити з менеджером готелю, відвідати Флемінга і трохи поспати. Я не міг заснути останні тридцять шість годин, і, можливо, попереду мав нудну ніч.



Вона підозріло подивилася на мене і трохи надула губи, коли я прощався з нею біля ліфта. «Добре, – подумав я. Я пошукав менеджера і помітив, що його вже помістили у крилі. Він був незадоволений моєю присутністю у його штаті. Може, він думав, що це через зроблені їм помилки. Він познайомив мене зі своїм начальником служби безпеки Льюїсом, а потім вивів нас з його офісу якнайшвидше.



Льюїс був високим негром, який раніше професійно грав у команді регбі у Сполучених Штатах. Він був грубий зі мною, поки я не назвав його "експресом" (прізвисько, яке преса вигадала для нього в той час) і не нагадав йому про деякі з його найкращих матчів. Це змусило його підбадьоритися і поводитися більш дружелюбно. Він розповів мені про особливі заходи, які він вжив для захисту президента, і провів мене до кабінету Флемінга, щоб познайомити мене зі своєю командою.



Їх було четверо, всі міцні американські негри, заховані у кутку холу. Льюїс вилаявся собі під ніс і бурчав на зарозумілість армійських офіцерів. Проте, прогарчав він, завжди думаючи, що вони можуть відставити всіх убік. Його дратувало, що лейтенант і двоє солдатів вишикувалися у варту біля дверей Флемінга після того, як відіслали його людей. Крім того, вони також надіслали двох інших чоловіків, які перешіптувалися один з одним на іншому кінці зали: товсті, невисокі, товсті американці італійського походження. Таким чином, мафія також захищала Флемінга, а разом із ним і свої інтереси у казино.



Мені були представлені люди з готелю, потім три солдати, що стояли перед квартирою Флемінга. Я запитав у лейтенанта, чи повернувся президент. Він глянув на мене так, ніби я робив йому непристойну пропозицію. Льюїс гаркнув, що я служив особистим охоронцем Сойєра і що вони могли б зі мною краще працювати. Лейтенант, як і раніше, не помічав мене; він просто повернувся і вибив код у двері. Його відкрив охоронець з іншого боку. Флемінг побачив мене поверх голів інших у кімнаті і покликав мене до себе.



Кімната була заповнена всілякими урядовцями, які бажають бути якомога ближче до великої людини. Полковник Джером досяг найліпших. Я залишився ненадовго, достатньо, щоб подякувати Флемінгу і привітати його з промовою. Він був по вуха закоханий в організацію свого уряду, але цікавився моїм благополуччям. Він сподівався, що я більше не зазнаю неприємностей на острові. Я подякував йому і пішов.



У холі Льюїс запитав мене, чи можу я дотримуватися заходів безпеки на іншому поверсі. Ми спустилися поверхом нижче, і всюди я бачив солдатів, приватних охоронців та мафію. Президент Рендольф Флемінг був добре захищений.



Я подякував Льюїсу, вибачився і пішов до своєї кімнати. Маленькі пастки, які я залишив, не торкнулися. Ніхто не спромігся обшукати мою кімнату. Я запитував, чи не виходили відомості AX про ненадійність армії Гранд Лаклер через недовірливість якогось перевтомленого дипломата. Я зателефонував до штаб-квартири і зачекав, поки голос Хоука пролунає у пристрої.



Він спитав високим тоном, чому я не зареєструвався раніше, одразу після приземлення. Коли я розповів йому про інцидент з Люгером, він виплеснув жовч через надмірну старанність в обслуговуванні клієнтів, а коли він досить виплеснув свій гнів, я дав йому короткий звіт про події.



«Я впевнений, що викрадення літака було влаштовано російськими», - сказав я. «Але це зроблено у темну. Стюардеса не знала, що її використали. Мені вона здалася не дуже розумною, принаймні вона запанікувала. Зроби щось для неї». Настала пауза, коли він зробив позначку, а потім запитав: «Флемінг, хіба він не підозрював це, коли був на борту? Він же не дурень.



“Не думаю, що він розуміє, навіщо я тут. У будь-якому випадку на острові все гаразд. Люди діють так, ніби новий президент – Бог».



'Чудово. Цікаво, як наші друзі відреагують на це. У будь-якому разі тримайте очі відкритими».



Я поцілував люльку на прощання, поклав її і підійшов до склянки віскі, яку мені принесли в номер. Я сказав тост за свого боса, подзвонив на стійку реєстрації і сказав, що хочу, щоб мене розбудили о п'ятій, і плюхнувся на ліжко.



Коли о п'ятій годині мене розбудив телефон, на моєму обличчі з'явилася посмішка. Я широко позіхнув і подзвонив Тарі. Ми зустрілися в барі о 5:30, а до того часу я освіжився в душі. Це було страшенно схоже на відпустку. Коли я добрався до бару, вона вже була там, перед нею два мартіні в охолоджених склянках. Усі чоловіки в барі діловито роздягали її очима. Фантастика! Вона була в настрої для спокусливого туру, а я був у гарному настрої. Вона знала гарний ресторан з іншого боку Бей-стріт з терасою з видом на гавань. Ми почали з супу з акулячих плавників, але я був надто зайнятий Тарою, щоб пригадати, що ще їв.



Вогні, що спалахнули з настанням темряви, утворили блискуче срібне намисто навколо пляжу. Пролунали звуки святкування з вулиць. "Давай приєднаємося", - запропонував я.



На ринку свято збільшило оркестр. Островітяни були п'яні, туристи насолоджувалися місцевим клопотом і теж втомилися. Ми постійно танцювали назад у готель. Охоронців на верхньому поверсі змінили, але моє спеціальне посвідчення особи дозволило швидко пройти. Не кажучи жодного слова, Тара зупинилася біля дверей мого номера. Я відкрив його, утримав її, тому що зазвичай пошукав якісь ознаки злому, але нічого не виявив. Тара скинула туфлі і пограла пальцями ніг у глибоку купу від стіни до стіни, доки я наливав нам теплого віскі. Вона спробувала, відкинула голову назад і повільно вилила склянку собі в горло.



"А тепер, - сказала вона хрипким голосом, - я прийму твою пропозицію разом прийняти душ".



Ви не отримуєте багато таких пропозицій на Grand LaClare, тому завжди розумно скористатися ними. Ми пішли до спальні, щоб роздягнутися, і Тара виграла конкурс, бо виявилося, що під сукнею у неї нічого не було. У неї було довге, стрункий, повне, гладке тіло.



Вона йшла попереду мене до душової, відкрила кран на повну, трохи теплішу, і ступила під душ. Приміщення було приблизно два на два метри. Ми могли б там вальсувати. Їй було все одно, якби її волосся намокло, вона встала переді мною, потім відступила, щоб я теж міг намочити своє тіло. Я почав намилювати її. Її обличчя, горло, тулуб та ступні.



Коли вона стала слизькою, я схопив її і притиснув до мене. Ми розвернулися, щоб змити мило, і я притулився губами до її губ. Ми цілувалися довго і пристрасно, і я відчував, як вона тремтить від бажання.



Я взяв її на руки, по дорозі в спальню схопив рушник, обгорнув їм Тару і поклав на ліжко. Я витер її, потім зірвав рушник. Коли я швидко витерся, все було готове. Я увійшов до неї одним швидким рухом, коли вона вигнула спину, щоб прийняти мене. Вона була фантастичною, точно розуміла, чого я хочу, і плавно рухалася зі мною. Не пам'ятаю, скільки часу це зайняло, але я заснув майже одразу, коли ми закінчили. Вона мене повністю виснажила.








Розділ 5









Ми снідали у ліжку. Тара взяла тропічних фруктів, я два десятки устриць. До того, як я їх приніс, Тара схопилася з ліжка, щоб прийняти душ і одягнутися у власній квартирі. В мене був цілий день на відпочинок. Поки я був у душі, я почув телефонний дзвінок поверх дзюрчання води. Я намагався не звертати на це уваги, але людина на іншому кінці дроту була наполеглива. Нагадав мені Хока. Я дозволив воді текти і побіг за телефоном, залишаючи за собою слід із крапель.



Шепіт на іншому кінці дроту здавався змовницьким. «Доброго ранку, містере Картер. Це Каріб Джером. Чи можу я поговорити з вами кілька хвилин?



Мене попередили про Джерома. Чиновники AX подумали, що міг бути російським агентом на острові. Але, можливо, це просто дзвінок ввічливості. У будь-якому разі я був би максимально нейтральним. "Дайте мені десять хвилин, щоб одягтися", - відповів я.



Я зателефонував до обслуговування номерів, замовив гарячу каву і додаткову чашку, витерся, одягнув туфлі, переодягся в чистий одяг і куртку, щоб сховати кобуру, коли прийшли кава і полковник. Тим часом я пройшов через те, що Хоук розповів мені про Джером.



Джером був тридцятишестирічним членом відомої родини, хоч і не з острова. Він здобув освіту в Оксфорді та пройшов спеціальний курс у військовій академії в Сандхерсті. Після цього він зробив собі ім'я як юрист. Коли Рендольфа Флемінга було вперше обрано президентом і британські війська залишили острів, парламент відчув, що острову потрібна власна армія. Флемінг призначив начальника поліції генералом нової армії. Джером дістався посади начальника штабу. Хоук сказав: «Полковник нас здивував. За даними ЦРУ він був політично амбітним і хотів захопити владу після смерті Хаммонда. Натомість він негайно повертає Флемінга».



Думка Хоука значною мірою зайнялася його можливими мотивами. Чому амбітна людина, яка мала шанс захопити владу, звернулася до політичного опонента, якого він раніше допоміг скинути? Наші експерти вважали, що Джером був досить розумний, щоб усвідомлювати свою непопулярність. Він знав, що парламент ніколи його не підтримає. Але якщо він призначить Флемінга президентом, він зможе стати сильною особою, яка стоїть за троном.



Я запитав Хоука, чи мав Джером хоч якесь уявлення про мою справжню особистість. Але наскільки він міг знати, я був не більше ніж представником Томаса Сойєра.



Полковник вийшов з кімнати перед офіціантом і стояв прямо, навіть не посміхаючись, поки ми не залишились самі. Рухалися лише його темні очі. Вони шукали. Вони оглянули велике ліжко, ковдри на підлозі, віскі та склянки на столі. Він довго вивчав мене, поки я наливав йому кави. Чорний без цукру. Як і раніше, без посмішки. Я вирішив грати обережно. Двері зачинилися за офіціантом. Джером опустився в глибокий стілець і відпив кави.



"Ти гарно влаштувався", - хрипкий голос пролунав без жодних емоцій. За питанням стояло питання. Я мав подумати про це набагато раніше. То був люкс VIP. Що тут мав робити охоронець? Я дивився на дорогі меблі з надмірним захопленням і ревнощами і коротко засміявся.



«Тут ви можете побачити, наскільки складно бути на найкращих позиціях. Я відчуваю цей запах, бо готель сповнений. Мене незабаром у підвал переселять. Цього сезону готель має бути заповнений, і полковник це знає. У таких країнах, як Grand LaClare, готелі мають передавати свої гостьові книги до поліції.



'Дуже погано для тебе.' Він раз у раз дивився на мене запитливо. Потім він підняв брови та кинув тему. «Я хотів скористатися цією можливістю, щоб подякувати вам за вашу роботу в літаку. Дуже пощастило президенту Флемінгу – і мені – що ви були на борту літака. І озброєні». Зроблений похмурий погляд. «Чи було насправді відомо, що ви маєте приховану зброю?»



Я не моргнув. Я посміхнувся йому, як людині, яка видає чергову таємницю. «Мій роботодавець знає, що мені подобається працювати зі своєю зброєю. Як ви знаєте, він має якийсь вплив».



Ну добре.' Тепер він уперше посміхнувся при думці про мій особливий привілей. І знову дуже щасливий. Якби ви не відповіли так належним чином, президент Флемінг був би вже мертвим чи в чужих руках. Щоб зреагувати так швидко, треба бути дуже досвідченим співробітником служби безпеки». Ще одне питання про подвійний день. Чим я був більшим, ніж просто охоронцем готелю? Я лишався обережним.



«Я супроводжував міс Сойєр. Вона могла бути поранена чи вбита, і мої рефлекси спрацьовують, коли хтось спрямовує на мене пістолет.



'О? То це справді було сюрпризом? Ви не знали, що президент став мішенню? Але тоді, звісно, на вашому місці ви не могли знати, що його хочуть викрасти та відвезти на Кубу».



Я недовірливо запитав. - "Це реально?" "Ця бортпровідниця зізналася?"



Його очі, його хрипкий голос нічого не висловлювали. «Ми отримали інформацію з іншого джерела. Дівчина втекла до того, як я встиг її допитати.



Втекла з в'язниці, де я був? Я знову подумав про її переляканий вигляд. Невже вона може бути агентом, досить хорошим, щоб обдурити мене? Джером вгадав мої думки. «Її уявна невинність ввела в оману жінку-охоронця. Вона використала прийом карате, вкрала свій одяг та просто пішла».



"Але куди вона могла піти?"



Неспокійне знизування плечима. «Ці розкішні круїзні лайнери приходять та йдуть сюди. Я так розумію, що вона досить розумна, щоб потрапити на борт одного з цих човнів.



Мені було важко повірити в це. Але я також ніколи не вірив, що бортпровідниця може пронести два револьвери на борт літака. Полковник відмахнувся від обговорення цього предмета і відкинувся на спинку стільця. - 'Неважливо. Завдяки вам президент благополучно прибув. Військові переконані, що їм буде краще, якщо вони нададуть йому повну підтримку, тож наші проблеми було вирішено до загального задоволення». Він допив кави і підвівся. «Якщо я зможу тобі чимось допомогти, ти знайдеш мене в палаці».



Я потис руку, яку він простяг, і випустив його. Він знав про мене більше, ніж визнавав. З його заяви було ясно, що армія зберігатиме мовчання. Проста подяка за інцидент із викраденням літака не змусила Джерома робити політичні заяви простому охоронцю готелю. Я підозрював, що він хотів дати мені зрозуміти, що мені більше не потрібно відігравати з ним свою подвійну роль.



Я почекав мить, поки не зрозумів, що він покинув готель, а потім вийшов із кімнати. На верхньому поверсі більше не було солдатів. Чоловіки Льюїса також зникли. Тільки там ще було повно мафії.



Я спустився поверхом нижче в апартаменти Флемінга. Були тільки люди синдикату. Мені сказали, що Флемінг ще спить. Поверхом нижче я знайшов ту саму картину. Дивно! Я вирішив, що мені варто подивитись у Казино. Я шукав відповіді і, можливо, зможу їх там знайти.



Столи для гри в рулетку, азартні ігри та покер утворювали прямокутник навколо дивана, облямований обгорнутими оксамитом ланцюгами. Сюди нікого не пускали, окрім круп'є та касирів. Столи кишали туристами. Не було вікон, щоб дивитися, не було годинника, щоб показувати час. Тільки дзвін монет, хрускіт чіпсів, збуджені крики та прокляття. Це не моя гра. Свою ставку я роблю з собою щоранку: що вночі я повернуся в ліжко цілим і неушкодженим. Коли я намагався протиснутися крізь натовп, мене наполовину заштовхав схвильований натовп, що прямував, як череда слонів, до переможця джекпоту. Окрім дзвінка машини, я раптово почув дзвінок у моїй кімнаті нагорі. Причина була за десять футів від мене, губи невдоволено скривилися, брови піднялися побачивши все хвилювання.



Вона мерехтіла, як маяк. Довге руде волосся та брючний костюм з опуклостями у всіх потрібних місцях.



Поки я чекав, коли пройде череда слонів, я побачив, як вона повернулася і зникла через приховані металеві розсувні двері десь поруч із касовими апаратами. Я попрямував у те саме місце. Вона зробила мій візит ще терміновішим.



Удачливий хлопець дійшов до каси раніше за мене. Я чекав, поки клерк візьме фішки та заплатить чоловікові. Коли щасливий переможець зник, слуга глянув на мої порожні руки і сказав нудним тоном: «Чим можу допомогти, друже?».



Я ненавиджу, коли мене хтось називає другом і цю людину я ніколи раніше в житті не бачив. Мені потрібний Чіп Каппола. Я хочу поговорити з ним».



Неприємне обличчя стало ще неприємніше. 'Ніколи про це не чув.'



Я кладу своє нове посвідчення особи на стійку. У ньому йшлося про те, що я новий начальник служби безпеки в готелі «Сойєр». Чоловік глузливо глянув на мене. "Чому ти не сказав мені цього раніше?"



«Ви не просили про це. Пан Сойєр очікує, що його гості будуть ввічливі для його персоналу. Як твоє ім'я?'



Він на це не очікував, і йому це не сподобалося. Він був із тих, хто миттєво зіщулюється, коли більше не може гавкати. "Тоні Рікко". Це було не більше, ніж бурмотіння.



«Ви отримали одне попередження. Не треба розраховувати на секунду! Не дозволяй мені чути скарги на тебе. А тепер де Каппола.



«Через ці двері». Він вказав у тому напрямі, де зникла руда. Він натиснув кнопку під стійкою, і товсті металеві двері відчинилися. Я йшов через сліпий прохід. Будинок тут нагадував сейф, а також служив сейфом. За столом, наполовину заповненим панеллю управління, сидів високий негр. Він був одягнений у форму кольору хакі без ознак і міг зійти за співробітника поліції готелю. Він був таким же доброзичливим, як касир. Коли я підійшов, його холодні очі недобре дивилися на мене.



"Мені потрібний Каппола", - сказав я, показуючи своє посвідчення особи.



Він нахилився до вбудованого мікрофона і сказав глибоким гарчанням: «До вас Картер. Новий охоронець.



Відповідь пролунала у домофоні. «Надайте його».



Він натиснув кнопку і знову безшумно відкрилася важка металева панель. За ним була велика кімната з голими жовтими стінами, порожній стіл, кілька порожніх стільців і глибока кушетка, на якій влаштувалася руда. Сигарета між її губами випустила тонкий синій дим цівкою між її напівзаплющеними очима. Вона глянула на мене, як на старого знайомого.



Чіп Каппола був втіленням людини, яка хоче виглядати на тридцять років молодшою за себе. Піджак його білого шовкового костюма висів на вішалці на стіні. Його світло-фіолетова сорочка з темно-червоною монограмою на рукаві була єдиною яскравою плямою в сірій кімнаті. Його голос був таким же безбарвним. «Цього року гуси відлетіли на південь».



"Вони не зупинялися в Майамі", - відповів я.



Я не знаю, хто вигадав ці ідіотські кодові слова. Начебто вони повинні здаватися непримітними, але водночас не повинні бути чимось, що можна сказати випадково. Каппола зневажливо глянув на мене.



Нік Картер, га? Кілмайстер? Ви не схожі на вбивць, яких я знаю. Але не дозволяйте мені ображати вас перед жінками». Він вказав на руду. Мітзі Гарднер. Може, ви чули про неї.



Я чув. Але вона не здалася мені типовою для Мітзі. Мало дурна. За моїми відомостями, вона була коханкою великої кількості ватажків мафії, четверо з яких були вже мертві. Вона, мабуть, дбала б про контрабанду грошей для них. Ляльки мафії під замком до швейцарських банків. Тепер вона належала Чіпу Капполі, високопоставленому гангстеру, що розшукується у Сполучених Штатах. І такий хлопець тепер працював на AX.



Каппола не цікавився національною безпекою. Його відданість була виключно нацією злочинного світу. Але одне він напевно знав: він не хотів, щоб комуністи захопили казино, тому йому було вигідно підтримати Рендольфа Флемінга. З Флемінгом у сідлі справи Капполи у Гранд-Лакларі тривали безперешкодно, як і за часів генерала Хаммонда.



Каппола показав на стілець, і я прийняв пропозицію. «Я страшенно радий, що ти був у тому літаку, в якому прилетів Флемінг. Якщо ми втратимо його, ми ризикуємо всією своєю шкірою. Тоді ми забудемо про наше казино, та Сойєр втратить готель».



"Ми ще не втратили його", - нагадав я мафіозі. «Він президент, і полковник Джером каже, що все гаразд».



Він одразу сів. Ти розмовляв з Джеромом? Сказав йому хто ти? Він люто виплюнув ці слова.



"Чому ти так злишся?"



"Ти розповів йому?"



'Звичайно, ні. Що ви взагалі маєте проти нього?



Він поклав руки на стіл та нахилився вперед. "Каріб Джером наказав викрасти Флемінга".



Я залишався нейтральним. "Звідки до тебе прийшла ця ідея, Каполло?"



«Ідея? Ми знаємо. Ви вважаєте, що тільки AX знає, що відбувається? Ми маємо чоловіка на Кубі. Він так із Кастро». Він стиснув два пальці разом. Джером хоче назавжди прибрати Флемінга.



Мене це не вразило. Якою б інформацією не мала Коза Ностра, вона ніколи не могла переважити нашу. Крім того, це не відповідало поведінці полковника. Флемінг був у Сполучених Штатах. Джером передзвонив йому.



Каппола посміхнувся. 'Слухай. Поки Флемінг перебував на материку, Джером було здійснити свій переворот навіть з допомогою росіян. Американці в потрібний момент надішлють Флемінга, щоб все заплутати. І це був би кінець Джерома. Але коли Флемінг перебуває в кубинській в'язниці, Джером може обдурити громадськість, що він звільнить Флемінга, коли прийде до влади. Він досягне успіху, і це буде останнє, що ми колись почуємо від Флемінга».



Я завжди слухаю все, що не відразу здається нісенітницею. Але я не хотів би, щоб мене приголомшували крики мафіозі. Навіть якби все це було правдою, руки Джерома були пов'язані прямо зараз. Почулося гудіння, три короткі гудки. Каппола схопився, прочитав сумніви на моєму обличчі і сказала рудоволосою: «Давай, розслабся. Він поспішав вийти з офісу.



Мітзі Гарднер підвелася і перекинула сумку через плече. Вона нікуди не поспішала і подивилася на мене оцінювально і трохи дратівливо. "У когось трапився серцевий напад у казино", - категорично заявила вона. «Іноді трапляється великий переможець або великий, хто програв». У неї був трохи хрипкий голос. «Давай покатаємось, дорогий».



«Начальник служби безпеки втік із дамою? Якщо ви вважаєте, що Джером хоче викрасти Флемінга, мені краще переконатися, що він цього не робить.



Вона знизала плечима. «У казино, як і раніше, є люди. Сьогодні Флемінг абсолютно у безпеці. Він спить, і сьогодні йому не треба залишати готель. Крім того, я маю тобі дещо сказати і дещо показати». Вона фамільярно сказала чорному лакею: "Ми йдемо вниз, герцог".



Він широко посміхнувся їй. Любив її в тисячу разів більше за мене. Кнопка, яку він тепер натиснув, відчиняла ліфт навпроти входу в казино, який доставив нас до підвального гаража, в якому можна було розмістити чотири машини. Там були фургон «Фольксваген» та світло-фіолетовий «кадилак». Зручно для відвідувачів, котрі не хочуть, щоб їх бачили. Я щось сказав про це.



Вона криво усміхнулася. «Ліфт також іде у квартиру Чіпа на даху. Ось де зараз Флемінг.



Вона сіла за кермо "кадилака". Я сів поруч із нею. Сховатись на підлозі, поки ми не виїдемо з готелю, - сказала вона мені. Джером попросив би вас простежити за вами, якби ви здалися перед готелем».



Я підіграв їй, дозволивши їй налякати мене, і ліг на дно, поки Мітзі натискала кнопку. Піднявся сталевий люк. Вона завела двигун, і ми поїхали. Глуха луна зовні підказала мені, що ми проїжджаємо через великий гараж. Шини рипіли, коли ми завернули за ріг у гору. Вона завернула на бульвар і за кілометр звільнила мене з мого укриття. Безладдя від вечірки минулої ночі було підмітене, і на вулиці знову стало тихо. Натовпу більше не було.



"Джером", - сказав я. «Якщо Каппола мав рацію, чому він не вбив Флемінга? Чому він хотів відправити його на Кубу? »



Вона не дивилася на мене. «Труп нікому не потрібний. А живого Флемінгу ще можна було використати як об'єкт переговорів із Росією».



'Можливо. Я також дивуюся, чому Джером хотів, щоб я йшов за ним».



Вона здивовано глянула на мене. «Він уже одного разу спіткнувся про вас. Вся ця метушня навколо пістолета була, звичайно, не випадковістю. Він хоче, щоб ти пішов звідси. Скільки разів вам дійсно потрібно постукати по голові, щоб увімкнути свій розум? '



Я відклав це на задній план. Флемінг був у безпеці в пентхаузі Капполи, і тепер я мав час все обміркувати. Я роблю це найкраще, коли розслабляюсь. Тому я вирішив розслабитись.



Ми проїхали повз ринок та палац. Далі, на вершині пагорба, я побачив напівзруйновану фортецю, яка, мабуть, служила в'язницею в минулі дні. У підвалі повно політв'язнів. Брудне місце. Старе місто було збудовано біля підніжжя пагорба. Дорога там звузилася. Мітзі було важко маневрувати в машині повз візки, що грають дітей і жінок, які несуть продукти. Тут ви знайшли справжній колорит та чарівність острова. Ми не бачили туристів.



Ми проїжджали старий готель, який був у занедбаному стані. Схоже на імбирний пряник. Газони заросли травою, а вікна та двері забиті фанерою. Сто років тому це був розкішний готель.



- Стара Пуанчіана, - сказав Мітзі. «Коли він був збудований, це був найкращий готель на Карибах. Тепер рай для термітів. Іноді його досі використовують мешканці гір, які розбивають там табір, коли їм треба бути недалеко від міста».



Деякі речі у дівчині були неправильними. Вона не говорила як повія. У її голосі була освіта та розум. А для простого грошового кур'єра її думка мала велику вагу у мафії. Вони навіть сказали їй мою справжню особу. Це викликало в мене цікавість. Я спитав її про це. Вона відповіла з усмішкою Мони Лізи.



Коли Чіп занепокоївся, що він може втратити казино, я зателефонувала Дейві і попросив його надіслати вас сюди, щоб урятувати становище».



Дейві? Дейві Хок? Яструб виконував накази цієї навшпиньки? Було таке відчуття, що мене вдарили кулаком нижче за пояс. Чи була Мітзі Гарднер агентом AX? Невже Хоук знову грав у свою гру і дозволяв мені знову розібратися в усьому? «Мила, - сказав я, - я дуже люблю жарти, але ти хто, чорт забирай?»



Вона відповіла на моє запитання у відповідь. "Який капелюх мені надіти тобі?"



Я вилаявся собі під ніс. «Я хотів би, щоб ти їх усіх скинув».



Вона не втратила певності. 'Тобі щастить. Час майже настав».



Тепер ми їхали відкритою місцевістю з густою рослинністю джунглів. Потім з'явилися рівнини цукрової тростини та невеликі бананові плантації. Вона розповіла мені про зміну економіки цього району. Банани приносили більше прибутку, ніж цукрова тростина. Вони назвали це зеленим золотом. М'ясо, гвоздика, кориця та ароматні боби тонка також ставали все більш привабливими для вирощування. Вона сказала, що має власну невелику плантацію з іншого боку острова.



Дорога була зовсім не пряма. Деякий час вона йшла вздовж узбережжя, потім наблизилася до гір, що тяглися, як хребет, через центр острова. Коли ми покинули плантації, з боку моря місцевість стала заболоченою, а з іншого боку я побачив глибокі каньйони, що заросли деревами та рослинами. Ми були приблизно за десять миль від міста, коли Мітзі повернула важку машину з шосе на путівець, проїхала за нею півмилі, а потім зупинилася біля лагуни.



Вона заглушила двигун, скинула сандалі та відчинила двері. Я посидів на мить, щоб побачити вигляд. За темно-синьою водою, приблизно за милю звідси, виднілася земля. Місцевість там круто піднімалася, і все ще було видно сліди старої фортеці.



А вигляд переді мною був навіть кращий. Мітзі зняла весь одяг і побігла до води. Вона обернулася і призовно помахала мені рукою. Другий натяк мені не знадобився. Я швидко роздягнувся і пішов за нею.



Була лише легка хвиля, а вода була майже теплою. Дівчина пливла швидким плавним рухом, і я наздогнав її лише далеко від берега. Я терпіти не міг, але ми були у воді. Її шкіра здавалася м'якою. Я хотів притягнути її до себе за стегна, але вона кинулася назад і пірнула довкола мене. Жоден з нас не був повністю готовий, коли вона випливла, зітхнула і пірнула назад у мене. У глибокій воді нема за що триматися, але нам це виявилося не потрібно. Вона була чудова.



Коли все закінчилося, вона випливла на поверхню. Я підплив до неї, і ми відпочили. Я заснув у спокійній теплій воді. Я не помічав, доки моя голова не опустилася і не поринула в теплу солону воду.



Дівчина зникла. Я озирнувся і побачив, що вона була на пляжі. На її животі, коричневий на тлі білого піску. Я помітив, що ви не бачите поділу на її купальнику. Я доплив до пляжу, плюхнувся поруч із нею і знову заснув. Поки що мене не розбудив її хрипкий голос. «Доброго ранку, Картер. Ви збираєтесь зустріти союзника.



Я розплющив очі і побачив, що сонце вже сідає на заході. На пляжі нікого не було видно. Усього кілька крабів та багато піску. Потім вона вказала на мис через воду. Щось наблизилося до нас над водою, але це був не човен.



Це було схоже на людську постать. Я моргнув, похитав головою і знову глянув. Він досі був там. За триста метрів і на тому місці, де я помітив, що тут стояти категорично не можна, йшов чоловік. Висока, худорлява, одягнена в довгу білу сукню, що майорить віялом. Він підійшов до нас з великим, але рішучим підходом. Це було неймовірно.



Дівчина поряд зі мною встала та помахала. Вона спокійно одяглася. Я знав, що це галюцинація. За загальним визнанням, вода була солоною, на дотик вона була схожа на сироп, але я мало не потонув, коли заснув у ній.



Чоловік усе наближався. Приблизно за десять футів від берега він підняв халат, поринув у воду по стегна і знову піднявся, наближаючись до берега. Він здавався мені на зріст близько шести футів. Він був старий, з довгою бородою та білим волоссям. Він був худорлявим, але жилавим.



Я сидів оголений на піску, дивлячись у похмурі очі і широко розкривши рота, посміхаючись Мітзі Гарднер. Вона стояла поряд зі мною, і він узяв її руку пальцями, які могли б тягнутися до баскетбольного м'яча, ніжно, якби це було яйце. Вона сказала йому кілька слів незнайомою мені мовою, і вони засміялися. Вона подивилася на мене і сказала: Це Ной, Нік. Він прожив тут довше, ніж будь-хто може згадати. А ще він противник комуністичних ракет на острові».



Я встав. Що я ще міг зробити?



Ной уважно глянув на мене, потім потис мені руку. Моя повністю зникла в його долоні, але він стиснув мою руку рівно настільки, щоб навіяти чесність та довіру. Я торкнувся плоті, теплої, з кров'ю всередині, живої.



«Я дуже захоплююся вами, містере Картер. Він мав виразний британський акцент і голос, яким він міг би гарчати, якби захотів. «Мітзі розповіла мені про ваші справи, які зміцнили мою віру у вас».



Я проковтнув. - "Твоя віра в мене?" «Принаймні я все ще роблю те, що можливо. Боюся, ти неймовірно перебільшуєш.



Він глянув на Мітзі. Між ними мав бути тісний зв'язок. Очевидно з поваги, дружби та розуміння. Потім знову звернув увагу на мене.



«Я повинен вибачитись, містере Картер. Я попросив Мітзі привезти вас сюди, поки ви не надто захопилися своєю роботою. На жаль, тут виникла проблема». Він вказав на гору. «Я маю вигнати серйозну хворобу. Я не можу зараз залишатися, але я подумав, що маю хоча б зустрітися з вами і пообіцяти вам свою допомогу, якщо вона вам знадобиться. Сподіваюся, ви знову відвідаєте мене».



Він нахилився, поцілував дівчину в лоба, кивнув мені, повернувся до води, підняв халат і зник, як і прийшов.



Я спостерігав його. Мітзі хихикнула. «Що залишилося від твого самовладання? Здається, ви бачили привид.



Я вказав на привид. 'Як...?'



Вона стала серйозною, на мить глянула на мене і сказала: «Не питай занадто багато, Ніку. Я бачила справді неймовірні речі з того часу, як зустріла цю людину. Ви теж це зазнаєте. А тепер нам краще повернутися до Флемінгу, перш ніж він прокинеться та не захоче прогулятися».



Я одягаючись, озирнувся на високу темну постать, що зникла серед скель біля підніжжя пагорба на мисі. "Розкажи мені більше про свого друга", - попросив я.



Вона знизала коричневим плечем.



«Подумайте, що я вам сказала. Будьте готові до сюрпризів. Ной може надати вам багато з них, і я впевнена, що я ще не чула і не бачила їх усі».



Вона побігла попереду до машини. Коли я увійшов до машини, двигун ревів. Перш ніж я зачинив двері, вона натиснула на педаль акселератора, і ми на повній швидкості поїхали колією назад до дороги.



Я ні на хвилину не повірив, що цей Ной має особливу магію. Мені він просто здався дуже розумним та хитрим. "Він самітник?" - Запитав я Мітзі. Що завгодно, тільки не це. Він – лідер племені, що налічує понад сто осіб. Вони живуть у тій старій фортеці. Він каже, що його люди оселилися тут кількасот років тому після повстання рабів. Водночас це жахлива група. Вони можуть бути всюди у джунглях, і ви не зможете їх побачити, якщо вони цього не захочуть».



"Як ви впізнали його?"



Вона підібгала губи і подивилася на мене.



«Це також було дуже дивно. Я плавала в лагуні, коли він зненацька спустився, щоб передати мені повідомлення. Помічника Чіпа в казино було вбито, і Чіп хотів, щоб я передала це в Майамі. Цей хлопець був убитий о десятій хвилині четвертої. Ной сказав мені о четвертій четвертій.



Так було легше. Принаймні тепер у мене під ногами був твердий ґрунт. - Барабан джунглів, - засміявся я. "Телефон у джунглях".



'Напевно. Але згодом я одного разу побачив, як він зцілив дуже хвору жінку за допомогою вуду. Він сказав, що він її голуб. Вона стала на місці, і їй стало краще».



У голові поколювало. Дівчина поряд зі мною була досить сильною, щоб вистояти у суворому світі мафії. Для цього потрібно мати практичне ставлення до всього. А тепер вона говорила про вуду та чорну магію, ніби сама вірила в них. Більше я їй запитань не ставив.



Ми їхали мовчки п'ять хвилин. Раптом посеред дороги виявився негр. Він показав нам жестом, щоб ми зупинилися. Мітзі пригальмувала і відчинила вікно. Він здавався схвильованим; вона спитала його щось на місцевому діалекті, і він похитав головою. Не кажучи ні слова, Мітзі увімкнула задній хід, розвернулась і дала газ.



"Ной запитав про нас", - сказала вона. «Був поспіх. Щось мало статися, але він не сказав що.



Я подивився на Мітзі, а потім знову на посланця. Дорога була безлюдною. Коли ми повернули на наступний поворот, дорога виявилася дуже поганою. Нам знадобиться б джип, щоб легко подолати всі перешкоди. Половина колії закінчилася перед великою вибоїною на дорозі.



"Ми повинні йти далі", - сказав Мітзі.



Ви не могли назвати це ходьбою. Ми дерлися по деревах, як гірські козли, поки нарешті не досягли високої стіни, збудованої із сланцю. Фортеця займала весь мис і виглядала неприступною. Коли ми проходили через ворота, стіни двору теж були із шиферу. На його фоні були збудовані кам'яні будівлі, деякі старі, а інші у відмінному стані. Їхні дахи служили платформою для стіни. Люди зібралися навколо великої фігури Ноя. Вони мали темні обличчя корінних американців. На чоловіках була тільки пов'язка на стегнах, на жінках - короткі різнокольорові спідниці. Усі мовчали, настрій був пригнічений.



Коли ми ввійшли, Ной підійшов до нас. Його обличчя було похмурим, але його поведінка залишалася гордою і великою.



Він повідомив нам цю новину, не моргнувши оком. Лікаря Флемінга викрали. Чіп Каппола загинув, намагаючись запобігти цьому. Джером зайняв готель. На круїзних лайнерах евакуювали всіх американців та європейців».



Я спитав - "Де Тара Сойєр?".



Тільки пізніше мене осяяло, звідки я отримував інформацію. Але під час нашої безшумної поїздки на Кадилак я взагалі не чув барабанного дробу в джунглях.



У повідомленні про неї нічого не говорилося», – сказав мені Ной. У будь-якому випадку, повідомлення було. Тому він не покладався виключно на бачення. - "Як ти все це дізнався?"



Він глянув на людей навколо, і я побачив, що його рот нетерпляче сіпається. «Будь ласка, не сумнівайтесь у мені, містере Картер. Не вистачає часу. Доктор Флемінга тримають у підземеллях під старою фортецею, і його треба врятувати. Ймовірно, вашу міс Сойєр відправили додому на одному з кораблів.



«Мені це видається малоймовірним. Не думаю, що Джером відпустив би її, якби міг утримати її за викуп».



«Це є аргумент. Але це ще не все. Були поширені описи вас обох, і за вашу затримку було запропоновано десять тисяч доларів.



Я вилаявся вголос. «Щойно я збираюся зробити невеликий гак, і тут же небо опускається».



«Радій, що ви зробили цей гак», - прокоментував Ной. - Інакше ви вже були б мертві. Принаймні тепер ви можете дати відсіч».



"Я краще зроблю щось", - погодився я. Я глянув на дівчину. 'Залишайся тут. Тут ти у безпеці. Я беру в тебе машину».



'Нізащо. Ви не знаєте місцевості. Я знаю, та, крім того, у мене ще є робота». У її голосі була металева нотка, що натякала на риси характеру, які принесли їй місце у братстві мафії.



"Вона права", - зауважив Ной. «Ви не можете повернутися до Порт-оф-Спейну прибережною дорогою. Безперечно, Джером наказав заблокувати її. Вам доведеться пройти через гори, і тоді ви зможете скористатися за будь-яку допомогу». Він вказав довгим пальцем на одного товстого смаглявого чоловіка, потім на іншого. «Штани, сорочка. Поспішайте. Ти підеш зі мною ".



Мені це не сподобалось. Як я міг бути впевнений у правдивості оповідання Ноя? І кому може знадобитися цей ескорт у подорожі, яка бог знає, чим закінчиться? Але я не мав вибору. Ной та його люди становили більшість, і навіть Мітзі стала на бік Ноя. Так що я погодився принаймні на даний момент. До того часу, як ми дісталися «Кадилака», пара теж була там, посміхаючись. Наші гіди тепер були у бавовняних штанах до колін та білих сорочках із засученими рукавами. У них за поясами ховалися мачете.



Вони сіли ззаду.



Розвернутися було ніде, і Мітзі довелося п'ять хвилин штовхати машину туди-сюди, поки ми, нарешті, не змогли спуститися з пагорба. Головна дорога вже була поганою, а ця жахлива. Ми їхали на низькій передачі тим, що найбільше нагадувало швейцарський сир з дірками, і, що ще гірше, ми опинилися на скелі з іншого боку гребеня. Ми повернули і поїхали вузькою стежкою, яка вела вниз. Машина з одного боку зачіпала схил гори, а з іншого я дивився в безодню незбагненної глибини. Я нічого не сказав, щоб не відволікати Мітзі. Він міг краще зосередитися на водінні.



Після кілометра цих негараздів ми знову проїхали через кущі, і я знову зміг зітхнути вільно. "Так ти знаєш дорогу", - сказав я Мітзі. "Як ми потрапимо до в'язниці Джерома?"



Вона похитала головою. «Ми повинні спершу дізнатися щось про це. Спочатку нам треба вирушити до того старого готелю, який я показала вам по дорозі на вашу першу зустріч з Ноєм. Там ми зможемо розробити наші плани».



Вже темніло, коли ми нарешті вийшли на дорогу, досить широку для Кадилака. Ми могли бачити унизу крізь рослинність вогні. Отже, ми були недалеко від міста. Мітзі увімкнула фари, щоб виїхати на дорогу.



Промінь світла висвітлила людину у формі. Він націлив на нас пістолет. Дівчина відразу пригальмувала, ввімкнула задній хід і знову прискорилася. Я інстинктивно озирнувся. Ліхтарі заднього ходу зловили іншого солдата, який щойно спрямував гвинтівку вгору. Перш ніж його рушниця піднялася досить високо, щоб вразити будь-кого з нас, мій "Люгер" вистрілив. При цьому розбилося лобове скло. На Мітзі було багато уламків, але вона продовжувала вести машину. Я вистрілив у щілину, де раніше було лобове скло, і солдат перед машиною впав.



Мітзі зупинила машину, і я мав час глянути на наших гідів. Жоден із них не постраждав. Вони згорнулися на задніх сидіннях і тепер знову обережно встали. Я вийшов, щоб подивитися на подарунки, які дав нам полковник Джером. Двоє солдатів загинули. Я взяв їхню форму та зброю та кинув на заднє сидіння. Люди Ноя схопили пістолети. Я сказав. - "Ви справитеся з цим?"



Вони могли. Вони служили палацовою вартою, коли Флемінг був президентом. Можливо, колись ми зможемо використати це знання. На даний момент я тримав зброю при собі і наказав їм двом затягнути трупи в кущі, де вони лежатимуть тихо, доки не з'явиться якийсь голодний звір.



У будь-якому випадку блокада дороги довела, що інформація Ноя є вірною. У старого в рукаві було більше, ніж я хотів би визнати. Джером був головним, сказав Ной. Настав час подумати, як звільнити Флемінга. Авторитет Ноя також надав мені більше впевненості у його друзях. Зрештою, вони представилися, і тепер, коли вони довели, що можуть поводитися зі зброєю, вони все ще можуть бути корисними.



Ми легко дісталися до готелю, і Мітзі припаркувала машину в покинутому сараї за будівлею. Звідти ми пішли до напівзруйнованого вестибюлю. Запах плісняви та гниючого дерева боролися за перевагу. Наші гіди провели нас по скрипучих сходах на кухню. Це була велика кухня з полицями вздовж однієї зі стін та робочим столом посередині. Ми були там не самі. На столі горіла свічка, і троє чоловіків їли ігуану, місцевий делікатес, від чого в мене забурчало в животі.



Після вітання чоловіків і двох наших провідників, які збуджено розмовляли з трьома тубільцями, ми нарешті змогли поїсти. Коли мій звірячий голод був задоволений, я відчув себе менш схожим на йо-йо на мотузці сюрпризів і труднощів. Моя тарілка була ще наполовину заповнена, коли троє тубільців пішли. Я був щасливий бачити, як вони йдуть. Нам потрібно було виробити свою тактику, і я не почував себе непроханою компанією.



Ной назвав мені імена наших гідів, але оскільки я не знав мови, я забув їх. Я запам'ятав тільки те, що вони були довгі, з безліччю приголосних. Однак я не хотів образити їх, просто назвавши їх Томом або Гаррі, тому я пояснив свою проблему і запитав їхню думку.



Вищий із двох засміявся і сказав: «Можете називати мене Лембі». Він вимовляв це на жорстку «четвірку».



Мітзі сказала мені на вухо: Лембі. це великий молюск. Вони їдять його м'ясо, щоби підвищити свою потенцію».



У ньому є стиль, – посміхнувся я. «Набагато краще, ніж, наприклад, моє ім'я – N3. А ви?' Я подивився на два номери.



Вона широко посміхнулася. 'Яко.'



"Досить коротко", - погодився я. 'Що це означає?'



Він знову засміявся. "Хижий птах. Дуже небезпечна.



'Відмінно.' Я полюбив їх. Вони могли пожартувати з перспективи битися з усією армією Гранд-Лаклера. Може, ми ще мали невеликий шанс.



«Ви розумієте, що нам потрібний доктор Флемінг. Потрібно витягти Флемінга з в'язниці. Але спершу нам треба туди потрапити. Хтось із вас знає щось про шляхи втечі, на кшталт підкопів, які ув'язнені, можливо, викопали в минулому?



Відповідь була негативною. Був один. Занадто вузький, щоб розвернутися, і надто крутий, щоб заповзти назад у камеру. Там, де виходила дірка, тепер була залізна брама. Навпроти них усе ще лежав вицвілий череп нещасного, який зробив останню спробу втечі. Це було давно. Тому ми повинні працювати над своїм внутрішнім чуттям, і воно часто виявляється кривавим. Я сказав те, що думав про це. "Як ви думаєте, з чого ви хочете почати?"



Вони байдуже знизали плечима. Яко сказав це за них обох. «Якщо Флемінг помре, помремо і ми. Джером хоче побудувати ракетну станцію на нашій горі. Ми боротимемося, але у нас недостатньо людей та зброї, щоб зупинити її».



Пара почала мені подобатися все більше і більше. Їх вік було важко вгадати, але їхня шкіра була гладкою, і в їхній координації все було гаразд. Вони рухалися із грацією тигрів. Я вказав на уніформу. 'Вдягніть це. Ви зіграєте роль солдатів. Ви захопили нас з Мітзі і збираєтеся доставити нас у фортецю. Ви скажете, що Джером наказав замкнути нас у камері Флемінга.



Очі дівчини на мить звузилися. Я не любив ризикувати її життям, але наш «виверт» був би переконливішим, якби він теж був там.



Како і Ламбі зняли сорочки і штани, трохи повагалися з пов'язками на стегнах, потім сором'язливо повернулися і зняли їх теж. Обидва вони носили оуанг, бойові амулети на поясі на шиї. Звісно, зброя була під рукою, але, можливо, вони думали, що не завадить мати трохи додаткового захисту. Вони одягли армійські куртки поверх амулетів, одягли штани і дали зрозуміти, що ми готові до роботи.



За кермом була Мітзі. Я сів поруч із нею, а два наших помічники сиділи ззаду, приставивши пістолети до наших шій. На шляху до фортеці дівчина максимально використала короткий шлях. Вулиці були напрочуд порожні. Усі залишилися всередині та тримали штори закритими. У магазинах було темно і вони були забиті від мародерів. Порт-оф-Спейн раптово перетворився на похмуре місто, що сильно відрізняється від веселощів минулої ночі.



Фортеця стояла на невисокому пагорбі. Зелений лужок перед ним робив усе можливе, щоб він виглядав дружелюбно, але цей ефект був зіпсований залізним парканом навколо нього і гарматою, встановленою в центрі лужка. Стоянка перед воротами не робила цього місця затишніше.



Капрал і двоє солдатів побачили наші вогні і заблокували дорогу зі зброєю напоготові. Мітзі пригальмувала і зупинилася за кілька футів перед ними. Позаду Лембі вигукнув: «Капрал, ходімо, подивимося, що в нас є. Жирний улов! Він штовхнув мене дулом свого пістолета вперед і щедро засміявся.



Капрал обережно підійшов. Хотів спочатку глянути на це. Хлопці розповіли історію успіху про те, як вони нас придбали, та про непереборні труднощі, які їм довелося подолати. Капрал був вражений. Коли вони закінчили свою розповідь, він повільно підняв рушницю і націлив її на мене.



Мій живіт стиснувся. Він не став би стріляти у Мітзі. Я був впевнений у цьому. За неї вони могли взяти заставу чи викуп. Але те, що Джером планував для мене, було зовсім інше. Капрал на мить залишив мене в невіданні, дивлячись на мене через козирок. Потім він гаркнув команду. Солдати розчистили шлях. Капрал заліз у машину і наказав Мітзі їхати у фортецю. Це була сіра будівля. Без вікон і лише одні двері посередині, як відкритий рот. З нього навіть стирчав дерев'яний язичок. Мітзі зупинилася і поставила машину на викладеній стоянці плиткою, і тепер я побачив, що дерев'яний язичок був підйомним мостом над глибоким ровом. Зараз у ньому росли бур'яни, але давним-давно тут стояла черга рабів. що заливала його водою з моря. Кожному нападнику доводилося розраховувати на гідрокостюм. Посеред мосту стояв солдат, і вся територія освітлювалася яскравими прожекторами. Капрал вийшов. "Приведи їх, поки я тримаю того хлопця під прицілом".



Мене виштовхнули з машини. Мітзі вибралася з іншого боку. Яко та Ламбі тримали пістолети притиснутими до наших спин. Капрал ще трохи зловтішався і ввійшов усередину. За кілька хвилин він знову прибув у супроводі лейтенанта. Солдат на мосту суворо відсалютував, і поведінка новачка підказала мені, що він командує тут.



Капрал говорив із зайнятими жестами, поки офіцер жестом не змусив його замовкнути. За зірками в його очах я міг здогадатися, хто б отримав нагороду, якби це було справжнє захоплення.



Лембі зауважив: «Наказ від полковника. Ці двоє мають бути замкнені у тій самій камері, що й Флемінг. Розумієте, всі спіймані птахи разом.



"Зрозуміло", - коротко відповів лейтенант. «Відведи їх у вартову».



Він повернувся, і ми були змушені йти за ним по кам'яному коридору, який видавав моторошну луну. Справжній кошмар для хворих на клаустрофобію. У вартовому приміщенні лейтенант махнув рукою, що нас слід обшукати.



Яко швидко сказав: «Ми вже обшукали їх, лейтенанте. Вони чисті на сто відсотків».



Лейтенант посміхнувся: 'Дуже добре.' «Нік Картер, чи не так? - Дуже небезпечний, - сказав полковник. Але я думаю, тобі сьогодні увечері вирвуть зуби».



Я знизав плечима і спробував виглядати побитим собакою. Тепер він звернув увагу на Мітзі. Навіть зі сльозами на очах і скуйовдженої, як зляканий кіт, вона все одно коштувала того, щоб її побачити. Може, йому подобалося, коли вона була трохи покірною. На мить його стегна гойдалися вперед і назад, і він одним пальцем підняв її підборіддя.



Полковник каже, що ви багато чого варті для синдикату. Що вони хочуть заплатити, щоби повернути тебе. Ми це знаємо». Мітзі виглядала ще більш наляканою, затиснула рота рукою і заридала. «Будь ласка, сер, не надсилайте мене до них. Вони вб'ють мене».



Він підняв брови. "Якщо ви так цінуєте їх, навіщо їм це робити?"



Вона на мить прикусила губу, потім, ніби розуміючи, що лейтенант зможе змусити її говорити, прошепотіла: «Мені треба було кудись принести трохи грошей. Але я не привезла його. Тепер у його темних очах з'явилися знаки долара. Боже, він мав уяву! Він звучав нетерпляче. "Де ці долари зараз?" Вона раптово виглядала обнадійливою. «Я можу показати тобі, де… Якщо ти відпустиш нас, я…»



Його сміх був неприємним.



«Ти хочеш багато, люба. Щодо Картера, якби я його втратив, натомість полковник одягнув би на мене наручники. Він підняв плечі. «З якоїсь причини він справді думає про цього джентльмена тут».



Дівчина потерла руки, простягла їх йому і підійшла ближче до нього, з покірністю та збудженням на кожному кроці.



- Тоді лише я? Тільки ти і я?'



Бажання було видно на його обличчі. Не зводячи з неї очей, він заговорив із двома нашими чоловіками. "Один із вас залишиться тут, інший відведе Картера в камеру".



У мене був страшний момент, коли я подумав, що лейтенант хоче залишитися з дівчиною наодинці. Потім я зрозумів, що він хотів відправити мене з одним із хлопців. Я трохи пограв м'язами, ніби мені сподобалася ця ідея, і я планував атакувати людину на шляху. Мітзі могла впоратися з лейтенантом, але могла виникнути бійка, і мені не потрібен був інцидент, який мобілізував більше солдатів. Лейтенант побачив мої рухи, посміхнувся і все одно вирішив піти зі мною. Він вийшов за двері попереду мене та Лембі. Мітзі крикнула йому слідом солодким тоном: «Лейтенант ... побачимось пізніше, так ...»



Він пройшов коридором, і я помітив, що його хода була більш збудженою, ніж військова. Думки лейтенанта були не про його обов'язок. Наприкінці коридору він відчинив товсті кам'яні двері, жестом запросив нас і зачинив їх за собою. Я підозрював, що з цим гранітним блоком позаду нас ніякі звуки не можуть проникнути з підземель на перший поверх. Кам'яними гвинтовими сходами ми ввійшли в нижній коридор. Капала вода, пахло пліснявою. Не було світла, крім лейтенантського ліхтаря Він знову пішов поперед нас, пройшовши двадцять загратованих дверей по обидва боки смердючого коридору. Наприкінці коридору він вийняв мідний ключ довжиною близько чотирьох дюймів, відімкнув двері і став біля камери.



Лікар Флемінг сидів біля стіни, підібгавши одне коліно. Він витягнув перед собою другу ногу. Він виглядав потворно опухлим. Він сидів на зеленому моху, що покривав кам'яну підлогу, і одна з його рук висіла над головою на залізному ланцюзі, прикріпленому до стіни.



Він підняв голову, моргнув на світ, побачив мене і сів. Потім він побачив мого охоронця і нарешті лейтенанта. Він знову опустив плечі, і його голова в смутку впала вперед. Офіцер стояв над ним, посміхаючись. Він відстебнув кобуру, витяг револьвер і зробив крок так, щоб добре бачити Флемінга і мене, повільно націлюючи зброю мені на талію.



"Пан президент." - Голос здавався слизьким. «Ви сподівалися знайти на острові гарного союзника? Чоловік, який вже врятував вас якось і, можливо, зможе зробити це знову? Уявляю його вам. Він може залишатися із тобою».



Позаду мене Ламбі явно затамував подих. У мене було кілька варіантів. Я міг би відійти вбік і дозволити моїй людині застрелити лейтенанта. Але, можливо, офіцер був швидше, і я почав розуміти Лембі дедалі більше. Або я міг би відволіктися і витягти свій Люгер.



Поки я думав про це, щур розміром із кішку промчав через камеру через чоботи лейтенанта. Світло його ліхтаря, мабуть, налякало тварину. Лейтенант відскочив убік і застрелив її. Це дало мені достатньо часу, щоб вихопити свій Люгер. Я вистрілив лейтенанту просто в голову. Ліхтар полетів у повітрі. Я зміг зловити його вільною рукою, обпік пальці об гарячу лампу, але зміг швидко поставити, не зламавши. Лейтенант упав обличчям униз. Зелений мох на підлозі поволі став червоним. Лембі задоволено пирхнув. Я був радий, що мій крок не застав його зненацька. Зрештою, рефлекторно, він міг спустити курок і вистрілити в мене. Я подякував йому, поплескавши по плечу.



Флемінг моргнув. Він все ще не звик до світла. Він зніяковів.



"Я нічого більше не розумію", - пробурмотів він. «Полковник Джером просить мене повернутися та керувати країною. Тоді чому мене заарештовують зараз? Навіщо вас привели сюди? Чому ти такий добрий до цього солдата?



"Пізніше", - змусив його замовкнути я. "Зараз немає часу". Ні Девід Хок, ні Тара Сойєр не хотіли б, щоб Флемінг знав про втручання AX. Після зради Джерома була велика спокуса розповісти йому все. Але якщо Хок і Тара мали рацію, якщо Флемінг почав поводитися вперто і більше не хотів грати, хто б захистив острів? Тож мені доведеться збрехати. Я вказав на його ногу. "Наскільки серйозно ви поранені?"



Він все ще виглядав спантеличеним, але я намагався відвернути його увагу від політичних тем.



Він зітхнув. "Моя нога зламана".



Я почав обшукувати кишені лейтенанта, шукаючи ключа від наручників. Його не було із собою. Я міг вистрілити в ланцюг, але мав мало боєприпасів. Мені можуть знадобитися кулі вгорі. Я поставив одну ногу на мур і потяг. Розчин між камінням був багатовіковим і ослаблений дією вологи. Я відчув, як ланцюг трохи прогнувся, але не зіскочив. Я сіпнувся ще кілька разів, але все було марно. Ми маємо викопати цю річ. Я зробив швидкий рух рукою, і стилет випав із замшевих піхов у мої вигнуті пальці. Гострий як бритва метал встромився в розчин, збиваючи цеглу за цеглиною. Ламбі почав допомагати. На це пішло більше часу, ніж я гадав. Незважаючи на холод, я спітнів. Якщо лейтенант не скоро приїде, комусь може спати на думку піти подивитися, що з ним трапилося.



Я зробив глибоку канавку на одному боці скоби. Потім я щосили потягнув ланцюг разом з Лембі. Коли вона вирвалася, ми впали на мох. Флемінга потягнуло вперед. Ми з Ламбі підняли його. Він міг стояти на своїй здоровій нозі, хоча був дуже слабкий, і в нього паморочилося в голові від шуму, який нам доводилося видавати. Я залишив Ламбі підтримувати його, доки знімав лейтенантську куртку. Я також взяв його ремінь та револьвер та віддав усі Ламбі.



«Зніміть цю куртку та надягніть цю. Ви отримали підвищення».



Лембі підкорився. З Флемінгом між нами ми повернулися до вартового приміщення.



Витончені груди Мітзі Гарднер вигнулися від рельєфу. Вона схопила стілець для Флемінга, і коли він опустився на нього, вона запитала: Де ти був так довго? Ми просто хотіли піти та подивитися. Боже, що вони з ним зробили?



«Ключі. Заглянь у ящики.



Яко відкрив верхній ящик і кинув мені жменю. Я пробував декілька, перш ніж нарешті знайшов потрібний. Більше того, замок виявився настільки іржавим, що мені довелося бити його прес-пап'є, перш ніж він відкрився. Тільки коли наручники були зняті, я побачив цвяхи всередині та кров із ран на зап'ясті Флемінга. Іржа від старого ланцюга була в ранах, але змити її було неможливо. У приймальні не було ліків. Слід зачекати.



Я розповів, як збирався покинути фортецю. Ламбі стояв спиною до дверей у своїй новій формі. Яко довелося сказати солдатові на містку, що лейтенант хоче його бачити. Якщо він приходив, ми його зв'язали і вставили йому в рот кляп. Потім Мітзі підбігла до машини та довела її до підйомного мосту. Ми вивели Флемінга на місток, і я витяг його до машини. Ламбі у своїй лейтенантській куртці сидів попереду, між Мітзі та Како.



На посаді охорони Ламбі наставляв револьвер лейтенанта на Мітзі, повертався до неї, щоб охоронець не бачив його обличчя. Яко скаже капралу, що Джером наказав відвести дівчину. Якби це спрацювало, ми проїжджали. Якщо це не спрацює, у мене залишиться Люгер. Ламбі та Како теж були озброєні. А три до трьох – дуже вигідне співвідношення.



Доїхали Кадилак без проблем. Мітзі ввімкнула фари і поїхала вниз із пагорба. Вартові побачили, що ми їдемо, і пішли дорогою, нітрохи не загороджуючи її. Вони не чекали на спробу втечі.



Капрал підняв руку, щоб провести перевірку, і Мітзі опустила вікно. Яко нахилився вперед, щоб закрити обличчя Лембі, і спробував зобразити нетерпіння. «Полковник передумав. Він хоче, щоби до нього привели дівчину. Зараз.'



Капрал виглядав стурбованим. "Лейтенанте, якщо ви самі приведете її, хто тут командує?"



«Ти», - гаркнув Лембі. «Не дозволяйте нікому пройти, доки я не повернуся.....'



Капрал відскочив. Голос Лембі не був схожим на голос лейтенанта. "Гей... почекай... ти не... гей... що це означає?"



Я почув постріл і став на коліна. Яко застрелив капрала. Солдати не були насторожі, але коли Мітзі швидко повела машину, одному вдалося покласти руку на дверну ручку. Я розбив руку прикладом свого люгера, а потім вистрілив у солдата. Інший націлив гвинтівку, але не встиг спустити курок. Я вчасно закачав йому в шлунок свинець.



Це було чудово. Тепер ми на повній швидкості мчали дорогою. Ми були біля підніжжя пагорба, коли я почув шум машини. Я надто добре знав цей звук. У нас закінчився бензин. Мітзі зупинила машину, подивилася на мене і знизала плечима. Оскільки на всьому острові діяли закони про надзвичайний стан, шансів заправитися не було. Усі заправки були закриті. А Флемінг був не в змозі йти двадцять миль горами.



Можливо, ми зможемо зарахувати його до готелю Ноя, але що далі? Якби Джером дізнався, що доктор Флемінг втік, він не був би в безпеці десь поряд із Порт-оф-Спейном. Довелося шукати іншу машину. Там, де ми були зараз, я міг побачити прибережну дорогу внизу. Біля старого міста було припарковано джип. Навколо нього стояли темні постаті, а на дорозі горіли ліхтарі. То справді був блокпост. Я наважився.



«Це наш новий вид транспорту. Я не знаю, скільки солдатів доведеться вивести з ладу, але ми не можемо ризикувати пострілами.



Можливо, є інші люди, які можуть втрутитися. Ви двоє підходите до них та відволікаєте цих хлопців. Я подбаю про них. Спробуйте зібрати їх разом. Мітзі, ти маєш револьвер? Вона образилася на мене. - "Я хіба виглядаю голою?"



«Залишися тут із Флемінгом. Якщо хтось прийде, стріляйте, якщо іншого виходу немає, але спочатку постарайтеся побачити, чи не хитрість це».



Лембі та Како зникли. Я обійшов будинки, що стояли на пагорбі. Коли я проходив повз будинки, я вивчив обстановку. Тепер я ясно бачив ліхтарі блокпоста. Мої кроки заглушали папороті та інші рослини. Я підійшов до джипа і уважно озирнувся, доки не побачив патруль. Я їх не розумів, але що б не казали Лембі та Како, це, мабуть, було дуже весело. Четверо солдатів, що стояли групою навколо двох моїх хлопців, зігнулися від сміху. Вони повернулися до мене спиною. Я діяв швидко, боячись, що вони повернуться. - Я стояв прямо за ними з готовим "люгером", - різко сказав я. «Ви все перебуваєте під прицілом. Жодного руху! '



Сміх раптово припинився. Вони стояли, як заморожені. Ламбі відступив на кілька кроків і прицілився. Золота тасьма еполетів його куртки блищала в темряві. Яко підбіг до джипа, поліз у задній відсік і повернувся з мотузкою. Решту було зроблено швидко. Коли Како зв'язав останнього з чотирьох і заткнув рота, я перевірив подачу газу в джипі. На мою полегшення, бак виявився повним. «Покладіть їх у кущі та заберіть ці вогні з дороги», - сказав я. "Я збираюся забрати Флемінга".



Я поїхав на джипі туди, де ми залишили Каділлак. Тільки зараз я помітив, що фари позашляховика не працюють. Прокляття!



Мітзі допомогла мені пересадити Флемінга у меншу машину. Вона сіла поряд зі мною, коли я сів за кермо і поїхав униз. «Ламбі та Како повинні самі дістатися готелю. Звідти вони можуть благополучно повернутись додому».



Мабуть, джип був гарний, але це було ідеальним рішенням. Без фар і без гіда мені не доводилося думати про подорож горами. Думка про те, щоб їхати таким чином по звивистих дорогах повз всілякі прірви, викликала в мене мурашки по шкірі. Я повинен ризикнути проїхати прибережною дорогою.



Ламбі та Како не любили відставати, але вони бачили, що це єдине рішення.



Коли вони пішли, я знову завів джип. Тепер я, нарешті, зміг поставити Флемінгу питання, яке мав мене якийсь час. Я вигукнув через плече: «Ви знаєте, що сталося з Тарою Сойєр? Вони її відпустили?



'Ні. Солдати, які схопили мене, сказали, що вимагатимуть за неї викуп у розмірі мільйона доларів. Куди ти мене взагалі щастиш?



«До Ною».



У його голосі луною відгукнулися біль і страх. Так, це перше. Потім мені доведеться їхати до міста. Люди мене послухають».



Я дозволив йому обдурити себе. У мене самого було достатньо проблем, щоби не сперечатися з ним. Мене непокоїла Тара Сойєр. Я не міг допустити, щоб з нею щось трапилося. Я натиснув на газ. Чим раніше я доставлю Флемінга та Мітзі, тим швидше зможу повернутися до міста. Я повернув за ріг і побачив попереду вогні на дорозі. Ще одна перешкода.



«Пірнай вниз», - прошипів я Мітзі. «І приготуйся».



Я пригальмував. Я хотів, щоб вони подумали, що я збираюся зупинитися, щоб прорватися через бар'єр в останню хвилину. Я побачив тільки за десять метрів: величезну вантажівку з маленькою швидкою гаубицею в багажнику. Він заблокував весь шлях. Проходу не було.



З одного боку від нас масляниста вода з болота відбивала світло від ліхтарів. Тож я б там далеко не пішов. З іншого боку, були пальми. Вони не ростуть у воді, тому там був би твердий ґрунт, але дерева були ближчі один до одного, ніж мені хотілося б. Я подумав, чи можу я проїхати на джипі. Але це був найменш поганий варіант. Я повернув кермо і з'їхав з дороги з дросельною заслінкою на дошці. Я почув, як вони крикнули: "Стій", потім постріл. Куля просвистела високо крізь пальмове листя.



Попереджувальний постріл.



Приємні люди! Мітзі повернулася на своєму стільці і відкрила вогонь у відповідь, але не так акуратно, не в повітря. Я не озирався. Мені здавалося, що я вперше в житті їжджу на дикому коні. Я врізався в дерево, стрибнув на другий бік на двох колесах і мало не перекинувся. Вони стріляли в нас, але нас не зачепили. Я спробував повернутись на дорогу, але коли мені це вдалося, я виявив там ще один сюрприз.



На дорозі був джип, і до нього побігли четверо солдатів. Флемінг видав позаду мене крики болю. Для нього це не було весело. Мітзі вистрілила через голову Флемінга в джип, що переслідував нас, коли я вичавив з маленької машини стільки швидкості, скільки зміг. Це було не досить швидко. Одна з наших шин була порожня.



"Нік, вони нас наздоганяють". - Закричала Мітзі.



Їй мені не треба було говорити. Їх куля врізалася в метал позашляховика майже в той же момент, коли я почув постріли. Я дав їй Люгер.



«Спробуйте потрапити до групи. Цілюйся і стріляй далі». Вона використовувала обидві руки, але дуже складно цілитися в рухому мету, коли тебе трясе з боку в бік. Це був один із тих випадків, коли я ставив питання, чи буде моє ім'я додано до списку, який Хоук зберігає у своєму сейфі, і у кожного імені є зірочка, яка вказує на те, що людина, про яку йдеться, мертва.



Мітзі закричала. Я думав, що її поранили, але вона сиділа прямо. Я бачив аварію у дзеркалі заднього виду. Джип позаду нас вирвався з-під контролю і на повній швидкості рвонувся в болото, де повільно й велично поринув у дно. Я бачив, як на мить спалахнули фари перед тим, як згаснути.



Мітзі сунула "люгер" мені між ніг і обернулася. Ми їхали однією спущеною шині. Це був не єдиний шум уночі. У джунглях лунав звук ударів бамбукових паличок об порожні дерев'яні барабани. То був приглушений зловісний звук. Я подумав, чи можуть Яко та Ламбі передавати в плем'я бездротове сполучення. Можливо, це було повідомлення про наші втечі, надіслане невидимими постатями в тропічних лісах.



Ритм прискорився. Це було схоже на катастрофу. Позаду мене почув слабкий голос доктора Х. Флемінг. "За нами стежать, і вони швидко нас наздоганяють".



Я вичавив із позашляховика останню швидкість.








Розділ 6







-



Просто перед нами на дорозі хтось із ліхтарем жестом велів нам звернути на путівець. Я не став ставити запитання і звернув. Я проїхав машиною піском до іншого факелу біля води, ввімкнув запалювання і вийшов.



Там був Ной, тепер без білої сукні та в пов'язці на стегнах. Дорогою, якою ми щойно їхали, я почув звук машини, що наближається. У нас забракло часу. Ми стояли спиною до моря. А мій Люгер був порожній.



Мітзі також вийшла. Ной витяг Флемінга з машини сильними руками.



«Ходімо зі мною, Картер. Візьми Мітзі за руку і не відпускай. Залишайся позаду мене».



Я заправив «люгер» за пояс, взяв дівчину за руку і пішов за Ноєм. Що я ще міг зробити. Скоро ми все одно помремо. І, можливо, ми могли б навіть спливти так далеко, що переслідувачі нас не знайдуть, якби просто тримали голову досить низько в темних хвилях.



Ной спокійно ступив у море. Він легко ніс Флемінга. Море піднялося навколо його ніг, до середини його стегон, потім раптом він почав знову підніматися, крок за кроком.



На наступному кроці я вдарився носком про щось тверде. Я мало не спіткнувся, потім підняв ногу. Я подряпнув ногою камінь і трохи вище відчув тверду землю. Я поклав на це свою вагу. простяг коліно і відчув себе на сходинку вище за першу. Ми піднялися на чотири сходинки і пішли прямо по нерівній кам'яній поверхні приблизно за шість дюймів під водою.



Я тихенько посміхнувся. Я чудово знався на цій магії. Я вперше побачив Ноя, що йшов цією кам'яною стежкою. Я зрозумів, що це була стара кам'яна споруда, ймовірно, бар'єр від повені, який давно опустився нижче рівня моря внаслідок землетрусу. Я не думав, що Ной колись бачив його над водою. Він, ймовірно, виявив його випадково під час плавання, і, незважаючи на те, що він не був шоуменом, він використав його, щоб налякати своїх забобонних послідовників.



Позаду мене я почув хіхікання Мітзі. «Велика честь для тебе, Нік. Тепер ви знаєте те, що є загадкою майже всім. Стережіться слизьких ділянок і залишайтеся посередині. Ширина стіни лише півметра».



Я стиснув її руку. Досить сильно. «Ти знала і намагалася розповідати мені казки про Санта-Клауса, брудна повія. Як ти дізналася?'



«Під час купання. Я вдарилася об нього головою і знепритомніла. Ной урятував мене. Він не казав мені, на що я натрапила, поки я не погрожувала йому, що сама розберуся з цим. Він поклявся зберігати це у секреті».



Ми були майже на іншому боці, коли над водою засяяла пара прожекторів. Були крики здивування та гніву. Вони знайшли позашляховик, але людей не було. Ми вже були поза досяжністю світла, тому вони не могли нас бачити. Ми підійшли до крутого урвища, в якому були висічені вузькі сходи. Це був довгий і важкий підйом, але Ной, що ніс Флемінга, не показував жодних ознак втоми, коли він досяг верхньої сходинки і зістрибнув на п'ять футів униз на платформу, яка одночасно служила валом та дахом для будинків унизу. Я подумав, що він досягне успіху в якості фітнес-тренера в програмі AX. Він передав Флемінга у простягнуті руки, і президента швидко провели до кімнати.



Коли ми прийшли, я помітив, що кімната вже була обладнана для лікування. Палаючи смолоскипи звисали з кам'яних стін. У центрі підлоги була розкладачка, вкрита ароматним листям. Ми минули свого роду почесну варту, що складається з одноплемінників, кожен з яких злегка доторкнувся до Флемінга, ніби бажаючи віддати йому частину своєї сили.



Коли Флемінга поклали на ліжко, я сказав: «У нього зламана нога, і на його зап'ясті є іржа. У нього має бути зараження крові, а я не мав часу поїхати в аптеку за антибіотиками. Йому це потрібно негайно. Чи є спосіб отримати це тут? '



Високий темношкірий чоловік безпристрасно глянув на мене. Голос Флемінга здавався слабким, але він усміхнувся. «Дякую за занепокоєння, містере Картер, але я в надійних руках. Я ставлю медичні знання Ноя вище, ніж у найдорожчого фахівця на Парк-авеню».



Патріарх тихо сказав: "Нам повідомили про характер ваших травм, і ми можемо негайно розпочати лікування".



Дві жінки поділ Флемінга. Ной опустився поруч із ним навколішки і вмочив губку в рідину, що стояла поруч із ліжком. З цими словами він промив рану на зап'ясті Флемінга. Потім намазав на неї густе зелене желе.



«Це тепла комбінація листя коки та зеленого мила», - сказав Ной. «Ми наклали на нього пов'язку. Цей матеріал витягне бруд із рани, і тоді рука швидко заживе».



Лікування ноги було трохи складнішим. Ной поправив ногу. Потім він занурив палець у миску з темно-червоною густою субстанцією. З цими словами він намалював коло навколо рани, а всередині кола він намалював "Х".



Він усміхнувся мені. "Півня кров", - пояснив він. "Щоб вигнати диявола з кістки". Тепер кілька шарів приправленого прянощами листя були прив'язані до ноги, поверх якої була паста з теплого борошна. Щільна пов'язка по всій нозі.



Мені було цікаво, наскільки цей прояв був примітивною медициною, яка довела свою ефективність протягом століть, та психологічним впливом.



Я не знав. Але Флемінг вірив у це, і, можливо, ця віра могла його зцілити. Як і багато провідних політиків, потай він може бути глибоко релігійною людиною.



А якщо він не зізнавався в цьому публічно, то, можливо, в глибині душі він прийняв заборонену містику вуду. Але в мене не було часу чекати і дивитися, чим це для нього обернеться.



Я відвів Ноя убік і запитав: «Барабани теж казали вам, що Флемінг хоче повернутися до міста і виступити перед людьми?»



'Так.' - Старий криво посміхнувся. Флемінг - ідеаліст і дуже впертий у своїх переконаннях. Але коли він одужає від шоку, я скажу йому правду. Ви, мабуть, хочете повернутись і звільнити міс Сойєр?



Я не сказав йому жодного слова про дочку готельного магната. Він дуже багато знав для людини, яка жила так далеко на вершині пагорба. Можливо, це були барабани, які тримали його в курсі, у поєднанні, звісно, ​​зі здатністю правильно пояснювати ці рідкісні ознаки джунглів.



Моє обличчя стало трохи жорстким, коли я сказав: «Якщо я не поверну її цілою, я не думаю, що виживу поодинці».



Мітзі підслухувала. Ти божевільний, якщо спробуєш це. Але якщо ти це зробиш, то я піду з тобою».



"Неправильне припущення", - сказав я. «Я не можу тебе використати. Ной, переконайся, що вона залишиться тут.



На мій подив, він кивнув. «Я дам вам провідника…»



"Ні", - перебив я його. «Я просто повернуся тим самим шляхом, яким ми прийшли».



Він підняв брови. Знав, що зрештою він не зможе змусити мене передумати. Він знизав плечима, взяв Мітзі за руку і повернувся до Флемінг.



Я підійшов до сходів, висічених у скелі. Позаду я почув запальний спів одноплемінників, мабуть, призначений для того, щоб допомогти Флемінгу одужати. Я переступив через стіну у воду назад на інший бік. Я невиразно бачив джип. Він здавався покинутим. Солдат не мав і слідів.



На півдорозі моя нога потрапила на слизьку грудку водоростей, що росте між камінням, і я послизнувся. Я встав, плюючись брудом. випростався і пішов обережніше.



Коли я дістався до пляжу, я промок.



Я зняв одяг і спробував віджати його як міг. Я висушив люгер як міг і кинув пістолет на переднє сидіння позашляховика. Я накинув одяг на капот, щоб він міг висохнути на теплі від двигуна.



Я не знімав чобіт. Вони промокли, але мені потрібні для їзди.



Я розраховував на вдалу поїздку з спущеною шиною і не був розчарований. Підійшовши до місця, де інший джип в'їхав у болото, я зупинився, щоб зарядити «Люгер». Я бачив активність на місці, троє чи четверо чоловіків на узбіччі дороги. Можливо люди, які були в машині, не потонули, але я не бачив, що вони робили.



Один із них раптово вийшов на середину дороги і жестом показав мені під'їхати ближче. Я мало не збив його з ніг, але вчасно побачив пов'язку на стегнах. Я все ще тримав свій Люгер напоготові і під'їхав ближче. Я почув сміх, щось на зразок переможного звуку, і раптом ніс джипа вилетів із болота. Вони витягали його. Він був порожній. Жодних трупів.



Помічники Ноя по джунглях витягли запасне колесо і відкотили мені. Я вийшов і побачив, як двоє з них підняли передню частину мого джипа, поміняли колесо і поставили машину назад із широкою усмішкою, що означало, що тепер усе гаразд. Потім вони швидко зникли серед пальм. Так швидко, я не побачив би цього, якби просто моргнув.



Я їхав швидко, гадаючи, що я знайду попереду, де велика вантажівка заблокувала дорогу. Люди Ноя там теж були зайняті, але машина була надто важка, і вони не могли її зрушити. Я вийшов, сів за кермо вантажівки і жестом наказав їм піти з дороги. Я ввімкнув задній хід і вистрибнув. Це було чудове видовище - побачити, як вантажівка зісковзнула в болото. Лише стовбур гармати все ще був трохи вищим за воду.



Під час моєї подальшої подорожі до віддаленого готелю я нікого не зустрів. На кухні грала пара чоловіків. Гра була для мене новою. Кожен чоловік мав відполіровану фішку, дивно схожу на людський палець. Вони по черзі катали їх столом. Хто підійшов ближче до розколу в середині столу, переміг, судячи з порушення, яке це викликало. Коко покотив останньою. Він голосно скрикнув, коли його палець упав у тріщину. Ті, хто програв, заплатили йому вдвічі. Коли він та Ламбі побачили мене, вони перестали грати. Коли я сказав їм, що хочу, щоб вони відвезли мене до готелю Sawyer, вони не були дуже схвильованими.



Лембі багатозначно закашлявся. "Було досить ризиковано обдурити лейтенанта у фортеці", - сказав він. «Але обдурити полковника? - Я не знаю.'



Мені потрібна була пара помічників. Було важливо, щоб вони повірили у успіх операції. Нервові й сумнівні були мені ні до чого. "Ной знає, куди ми йдемо", - оголосив я. "І він нам допоможе".



То були чарівні слова. Якби Ной думав, що це може спрацювати, то воно й було. Ми піднялися на джип у гарному настрої.



Вулиці міста все ще були порожні. Усього ми бачили не більше шести людей. Почувши джип, вони в страху, як миші. Рух транспорту був відсутній, усі громадські будинки були зачинені, вікна були темними, крім першого поверху готелю «Сойєр».



Яко приставив рушницю мені в спину, поки ми їхали до головного входу. Вартовий у тіні дверей стежив за нами.



Яко вискочив і жестом показав мені йти за ним. Я підійшов до дверей у супроводі Како та «лейтенанта» Ламбі. Охоронець зупинив нас. 'Вибачте. Полковник сказав, що сьогодні ввечері ніхто не приїде.



Лембі потягнувся і вп'явся поглядом у солдата. «Ми йдемо всередину. Якщо ви хочете нас зупинити, ви можете зрештою постраждати. Цей в'язень – Нік Картер, людина, за яку Джером запропонував тисячу доларів. Рушайся.



"О." Охоронець направив на мене гвинтівку та облизнув губи. "У такому разі я приведу його туди".



Лембі загарчав. - «О ні, ти його не поведеш. Сам доставлю. Ти думаєш, що зможеш забрати цю нагороду. Відійди, блюдце! '



Вартовий виглядав винним і рухався недостатньо швидко. Яко пройшов повз мене і вдарив його прикладом гвинтівки по вуху. При цьому він випадково зачепив курок. Куля просвистіла у мене між ніг, вище, ніж я хотів би. Це почало ставати надто реалістичним. Лембі знову показав зуби. «Полковник. Де він?'



Тепер уже досить вражений охоронець майже нерозбірливо промимрив: «У казино, лейтенанте. Провести тебе?



"Я думаю, ми зможемо знайти це самі". У голосі Лембі пролунало попередження. - «Залишайся на своїй посаді».



Яко вштовхнув мене у вестибюль. Томас Сойєр був би вражений, якби побачив ушкодження. Було розбито великі лави. Стелажі з газетами та журналами були перекинуті, жодна з вітрин не залишилася недоторканою. Полиці магазинів були порожні. Який бардак!



Полковник Каріб Джером міг бути класним змовником, але нікчемним командиром. Якби він не дозволив своїм людям займатися пограбуванням, він би виграв більше, якби його плани, звичайно, увінчалися успіхом.



Казино було навіть гірше за вестибюль. Ігрові столи вартістю тисячі були зруйновані і не підлягали ремонту. Картини оголеної натури над подовженою планкою були подряпані, фігури вирізані. Како і Ламбі свиснули. "Хороша вечірка пропущена".



Скляний посуд був розбитий об підлогу навколо бару. Пляшок не було. Яко і Ламбі ніяково оглянули порожні кімнати. «Куди всі поділися? Де полковник?



«Він спить від заціпеніння. Як щодо того, що тут триста кімнат із зручними ліжками. Щодо Джерома, я думаю, він в офісі Чіпа Капполі рахує гроші казино. Ходімо до нього.



Ми пройшли повз касові апарати. Вони залишилися недоторканими. Тільки не було стосів монет за скляною перегородкою, жодних купюр у відкритих ящиках. Солдат тримали звідси подалі. Я натиснув кнопку, яка приводила в дію розсувні металеві двері.



Я пройшов між хлопцями. Недружній чорний охоронець за столом пульта керування був застигнутий зненацька. Він потягся за револьвером, але потім побачив дуло пістолета Лембі біля моєї спини, впізнав мене і засміявся.



«Ні, проте, містере Картер. Де ви його знайшли, лейтенанте?



Можливо, він перейшов на інший бік, але мені здавалося ймовірнішим, що він весь цей час був шпигуном Джерома.



'Затриманий на блокпосту. Скажіть полковнику, що ми тут.



Однак негр ще не збирався нас впускати. «Мітзі пішла звідси із Картером. Де вона?'



Лембі байдуже знизав плечима. «Її не було з ним. Може, вона пішла».



"Ну, вона не важлива". Він натиснув на домофон. "Полковнику, у вас гості".



Це звучало схвильовано. - "Я ж сказав тобі, що я..."



«Двоє солдатів прийшли доставити містер Картера».



Тепер голос раптом став радіснішим. - "Це відмінно. Впустіть їх.



Двері відчинилися. Каріб Джером сидів за столом Капполи. Перед ним лежали купи банкнот і монет. Недавні доходи від казино та від готелів та магазинів у вестибюлі: величезні гроші синдикату та Сойєра.



Я дружелюбно посміхнувся. "Ви знайшли спосіб розбагатіти, Джером?"



Він усміхнувся у відповідь. Тільки його посмішка була трохи холоднішою за мою. "Ви повинні визнати, що це хороший спосіб". Він глянув на Лембі. «Лейтенанте, де дівчина, яка була з цим чоловіком?»



Я випалив. 'Мертва. Потонула.



Чорні очі звузилися. «Вона плаває як дельфін, містере Картер. Не намагайся мене обдурити. Вона багато чого стоїть у Майамі».



Я глянув через плече на двері, які все ще були відчинені. Негр стежив за нашою розмовою. Коли він стояв за моїми людьми, я не міг використати свій люгер. Це означало б смерть Како та Ламбі. Я хотів, щоб двері зачинилися, і вибрав найшвидший спосіб повідомити полковника про увагу його охорони.



Я зухвало сказав Джерому: "Ви можете отримати хороший викуп за Мітзі, але тримаю парі, цей лейтенант ніколи не побачить свою тисячу доларів". Цього було достатньо. Двері зачинилися. Джером нахилився до стосу грошей на столі. Коли він знову підвів очі, він дивився прямо в дуло мого люгера.



«Беріть те, що вам потрібно», - сказав я Ламбі і Како, коли їхні пістолети відсунулися від мене, на подив Джерома. Його обличчя напружилося. «Зрада, містере Картер? Купуйте солдатів! Вони будуть віддані військовому трибуналу, як тільки я. .. '



Він був швидким. Я підозрював це. Але все ще недостатньо швидкий. Він був за столом і його рука швидко пересунулася до кобури. Я був трохи швидший, перекинув люгер з правої руки в ліву, викинув стилет в руку і кинув. Стилет прибив його руку до кобури і його спроба провалилася.



Я визнаю, що він не був боягузливий. Для нього це був великий ризик. Але якби він міг змусити мене вистрілити або якби він міг вистрілити сам, це стривожило б негра зовні, і мої шанси були б упущені. Він тихо сів. Я з Люгером і наказав йому стати біля стіни. Маленькі чорні очі викидали ненависть, але він зробив те, що йому сказали.



Ламбі поклав зброю на стопку банкнот і ретельно обшукав полковника. Він витяг мій стилет, револьвер, і знайшов в одній з кишень ще одну запасну.



«А тепер сядьте на диван, щоб ми могли поговорити. Де Тара Сойєр? Я сказав.



Джером навіть не моргнув. Він зручно сів на диван і схрестив ноги. Він саркастично скривив верхню губу і поставив зустрічне одне запитання. - "Де Мітзі Гарднер?"



У мене не було часу та бажання грати у запитання та відповіді. Звісно, він тримав Тару у готелі. Але я не міг розраховувати на те, що вся армія Джерома спить і не хотів ризикувати, що доведеться обшукувати весь готель. Я став перед полковником і вдарив дулом люгера по його обличчю. Вийшла потворна подряпина. Я не хотів його вбивати; він був єдиною людиною, яка могла контролювати армію в той час, і я все ще потребував її. Але спочатку я турбувався про безпеку Тари. Я сказав про це Джерому і додав: «Я не пошкодую, що спотворю твоє обличчя, якщо знадобиться».



Він був гарним чоловіком. Він це знав, і він був пихатим. «Добре, – сказав він. - Все одно її не звільниш. Міс Сойєр знаходиться у своєму номері на верхньому поверсі. Між нижнім та верхнім поверхами шістсот моїх солдатів».








Розділ 7









Поки Лембі тримав полковника під прицілом, ми з Како зняли куртку та сорочку Джерома і розірвали сорочку на смужки, щоб зв'язати його. Даємо йому сісти на диван.



«Залишайся тут, щоб доглядати його», - наказав я Како. Я показав йому, як працює керування дверима. «Почекайте, поки ми з Лембі підійдемо до дверей. Ви відкриваєте її настільки, щоб дозволити нам пройти, а потім знову закриваєте.



Ламбі знову приставив пістолет до моєї спини, і ми пішли. Негр був захоплений детективним романом і не зводив очей, поки я не підсунув дуло свого люгера йому під ніс. Коли я побачив, що він читав, мені довелося посміхнутися. «Не читай, а роби; Я додав мить, перш ніж Ламбі вдарив його прикладом своєї гвинтівки по черепу. Він скотився зі стільця на підлогу. Був він мертвий чи ні, переважно залежало від товщини його черепа. Ми відтягли його до одного з касових апаратів казино і прив'язали до стільця. Ми швидко пішли до ліфтів. На півдорозі у вестибюлі раптово відчинилися двері ліфта. Солдат вийшов, побачив нас і спробував пірнути назад. Я кинув стилет і на мить знайшов його під кадиком. Лембі потяг його за стійку адміністратора. Ключів від номера Тари на місці не виявилося, тому нам потрібно проникнути туди якомога тихіше.



Ми пішли назад до ліфта, і я підняв два мачеті, які зісковзнули з пояса солдата після того, як ударили його. Тепер у нас було лише 599 супротивників.



Нагорі ми побігли до дверей квартири Тари. Я зламав замок стилетом, і ми опинилися всередині, перш ніж хтось з'явився в холі.



У кімнаті панувала задушлива атмосфера. Кондиціонер був вимкнений. Тара Сойєр лежала на ліжку, розкинувши руки та ноги. На ній були трусики та бюстгальтер. Її зап'ястя і кісточки були прив'язані до ліжка завісою, тому вона ледве могла рухатися. У роті в неї не було кляпа, але в цьому, мабуть, не було б потреби. Звукоізоляція в готелі Sawyer Grand LaClare була чудовою. Найбільше, що її можна було почути у сусідній кімнаті.



Вона побачила мене та Лембі. Її обличчя було перекручене розпачом, і я подумав, що вона ось-ось закричить. Я затиснув їй рота долонею. «Люди Джерома тут. Будь спокійною.



Її очі метнулися до Лембі. Вона думала, що мене теж зловили. Я пояснив, що він на нашому боці. Її красиві блакитні очі тепер стали великими та темними. Страх у її очах тепер змінився гнівом. Я прибрав руку з її рота та поцілував. Потім я відпустив її, щоб розв'язати шнур. - "Вони вбили його?"



Я знав, що вона мала на увазі Флемінга. Я сказав. – «Ні. Ми змогли приховати його. Він поранений, але в горах із Ноєм у безпеці».



'Хто це?'



Звичайно, вона ніколи не чула про цього старого чорного чарівника та його племені. - Ти б назвала б мене брехуном, якби я розповів тобі більше про Ноя, але якщо ми виберемося з міста живими, я познайомлю тебе з ним. І навіть тоді ви не повірите».



Я швидко послабив шнур, щоб зменшити біль. Її руки та ноги були побілілими та опухлими через порушення кровообігу. Їй було боляче, і я побачив, що мине деякий час, перш ніж вона знову зможе ходити. Проте я не міг ризикувати, несучи її. Якби хтось спробував зупинити нас на шляху, мені відчайдушно знадобилися б мої руки, і, мабуть, Ламбі теж.



Я промокнув зап'ястя та кісточки Тари холодною водою з ванної. Потім дістала з туалету тонку бавовняну сукню. У тому вигляді, в якому вона була, вона виглядала краще, але трусики та напівпрозорий бюстгальтер просто не ідеальні для мандрівок під час війни.



Тарі були потрібні дорогоцінні хвилини, щоб триматися на ногах. Ми перевірили це по кімнаті. Я послав Лембі в хол перевірити, чи вільний вихід.



За мить він просунув голову в край дверей і поманив нас. Ми бігли до ліфта настільки швидко, наскільки дозволяв стан Тари. Як тільки я натиснув кнопку, я побачив, як у коридорі відчинилися двері.



Ми дісталися першого поверху, і двері ліфта повільно відчинилися. Крізь щілину побачив солдатів. Найгірше, там був полковник Каріб Джером з пістолетом, спрямованим у нас.



Я пірнув за металеві двері і водночас натиснув кнопку підвалу. Куля відскочила від металевих стін ліфта. Це було диво, що ніхто з нас не постраждав. Двері зачинилися, і ми ввійшли всередину. Здавалося, що минув годинник. Якби в гаражі не було машини або вихід був заблокований, Девід Хок міг би списати одного зі своїх агентів. Том Сойєр втратив би свою дочку, а Ной втратив страшенно гарного помічника.



Мені було цікаво де був інший помічник Ноя. Напевно, мертвий. Якби Джером переконав його відпустити його за неабияку суму, він міг би очікувати кулі. Полковник не матиме причин стримати своє слово. Було очевидно, що було помилкою залишати бідного простака Како наодинці з таким типом.



Ліфт ударився об повітряний буфер на цокольному поверсі. Ми були у гаражі. Було багато машин, що належали гостям, і більш високооплачуваному персоналу, але я не очікував знайти в них ключі, і мені ледве вистачило б часу перевірити їх усі. На виїзді стояла військова вантажівка. Ймовірно, він був готовий на випадок надзвичайних ситуацій та швидко заробив. За винятком того, що він здавався в милі звідси.



Я вказав на це. "Біжи до тієї машини", - сказав я. "Заведи його, поки я прикриваю відступ".



Вони побігли. Принаймні, Лембі біг так швидко, як тільки міг, як тягнув за руку Тару, що спотикається. Двері ліфта відчинилися. Коли вони відкрилися до двох дюймів, я вистрілив у щілину, наслідуючи приклад Джерома. Я почув крик і сподівався, що то полковник. Я продовжував стріляти, коли двері відчинялися ще більше, і пролунали нові крики. Нарешті комусь спала на думку блискуча ідея відправити ліфт назад нагору. Я продовжував стріляти, поки двері не зачинилися повністю. Тепер ми мали невелику перевагу. Я кинувся до вантажівки і стрибнув поряд з Тарою, яка запустила двигун, а потім вмостилася на сидінні поряд із водієм. Щасливі. Якби це була Мітзі Гарднер, ми б сперечалися про те, хто керуватиме машиною, а на це зараз не було часу.



Я поїхав на другу передачу і звернув на з'їзд. Його не забарикадували. Коли я проїжджав повз головний вход у готель і глянув на двері, я побачив, як Джером з кількома своїми людьми вибіг назовні. Вони зупинилися на сходах, щоб стріляти в нас, але поспішили. Постріли пройшли низько.



Я зробив зигзаг, щоб звести до мінімуму їхні подальші шанси на влучення, і почув, як Ламбі стріляє ззаду. Я крикнув йому, щоб він підтягнувся. Він мене не чув. Або, можливо, він був надто схвильований, щоб відреагувати.



Тоді було вже запізно. Я почув короткий крик і в дзеркало заднього виду побачив, як Лембі випав із машини. він синій лежав нерухомо посеред дороги. Передня частина його сорочки була просякнута кров'ю. Його тіло тряслося від куль, що потрапили в нього. Джером помстився йому тепер, коли ми були надто далеко, щоб нас упіймати.



Я зосередився на водінні, намагаючись не зважати на втому. За нами більше не свистіли кулі. Джером зі своїми солдатами побіг до машин, припаркованих біля входу до готелю. Ми були далеко від дому та у безпеці.



На бульварі я звернув і натиснув на педаль газу. Вантажівка більше підходила для перевезення важких вантажів, ніж збільшення швидкості. Ми мали деякий час, але цього було недостатньо, щоб уникнути переслідування полковника.



Ми були за містом і попрямували до готелю Ноя. Щось треба було вирішити швидко. Я не міг уникнути Джером на прибережній дорозі. У мене було два варіанти. Перший - сховати вантажівку у сараї за старим готелем. Іншою була погана дорога, що петляла через гори.



Мені спало на думку, що полковник, мабуть, знав про існування готелю і що Ной ним користувався. Йому навіть не довелося б битися. Вся будівля була дерев'яною. Він міг спалити.



Тому я обрав гірський маршрут. Наша важка вантажівка могла долати вибоїни та вибоїни, ймовірно, краще, ніж легші машини позаду нас, і вони не могли рухатися швидше за нас по цій дорозі.



На той час, як ми досягли повороту, вони нас не помітили. Я вимкнув світло і повернув кермо. Тепер ми були невидимі серед джунглів для двох джипів, які проїжджають повз нас головною дорогою. Чудово. Я зупинився, вийняв прожектор із утримувача і підійшов до вантажної платформи, щоб подивитися, що в нас із собою. А може, Ламбі впустив пістолет. Мої запаси боєприпасів закінчувалися.



Я не зміг знайти пістолет між мотузками мотузки, лопатою та трьома ящиками. Я вже збирався бігти, коли світло прожектора впало на текст на одній із скриньок: «Динаміт». Я витягнув коробку вперед. Декілька стрижнів випали, але більшість із них все ще була акуратно обгорнута тирсою.



Якщо полковник Джером дізнається, що ми з'їхали з дороги, він, безперечно, розгорнеться. Але ми були готові прийняти його. Ми проїхали близько ста метрів у джунглі. Я вискочив з вантажного відсіку і побіг назад до перехрестя, готуючись по дорозі. Я зробив це до того моменту, коли джипи Джерома здалися мені у полі зору. Вони їхали швидко, вискочили за ріг, а я ухилився від їхніх ліхтарів. Вдалині вони помітили вантажівку і, переможно кричачи, поїхали до неї. Коли до мене наблизився перший джип, я запалив ґнот. Я кинув динамітну шашку на заднє сидіння і пірнув якнайдалі в листя.



Вибух стався відразу і відкинув мене назад на дорогу. Але мій фізичний стан був набагато кращим, ніж у пасажирів позашляховика. Я все ще затамував подих, коли почув голос Тари, що кличе мене. Я встав раніше, ніж хотілося б, і жестом наказав їй триматися подалі, дивлячись на глибоку вирву, що утворилася в дорозі. Позаду мене до повороту під'їхав другий позашляховик. Ми з дівчиною побігли назад до вантажівки. Ми вже їхали на повній швидкості, коли джип із вереском гальм зупинився біля кратера вирви. У дзеркало заднього виду я побачив високу постать Джерома, що схилився над величезною вибоїною на дорозі. Кулі свистіли за нами, але ми були вже надто далеко, і вони навряд чи могли нам зашкодити.



Тара не розуміла, що сталося. Я пояснив їй, що знайшов у кузові вантажівки, нахилився, щоб швидко поцілувати її, а потім знову зосередився на дорозі.



"На даний момент ми в безпеці", - сказав я їй. «Вони не можуть проїхати через цю яму, інакше їм доведеться рубати дерева. А на це потрібен час. Приготуйтеся до прогулянки бурхливим морем».



У темряві я мало не врізався в дерево, коли повернув за ріг, і це нагадало мені, що мені потрібне світло. Ризик бути виявленим зараз мало менше значення, ніж ризик зіткнутися з деревом. Погляд на годинник сказав мені, що ніч уже кінчалася. До того часу, як ми дійдемо до найважчих місць, буде майже світло. Це зробило це набагато простіше.



Але поки було все ще темно, і світло фар пробивалося крізь густе листя. Тарі довелося триматися за одвірок дверей, щоб не вдаритися головою об дах. Вона простягла кілька миль, потім гірко засміялася.



"Нік", - сказала вона. «Не думаю, що я підходжу для цього. Я був у захваті від того, щоб приїхати сюди і зустріти Флемінга. Це було так романтично». Її сміх пролунав розчаровано. "Тепер я розумію, що це насправді".



Я посміхнувся. - «Казковий світ розчаровує?»



Тож вона була налякана, казала, щоб стримати себе. Ми забиралися все вище та вище, і далі буде ще жорсткішим. Я подумав, що це гарна нагода відпустити поводи. Нарешті, тривога – це стимулятор, а секс – чудовий транквілізатор. Я зупинився і повернув ключ запалення. Було дуже тихо. Я вийшов, обійшов машину, відчинив двері з боку Тари і витяг її. Я підтягнув її до машини, щоб можна було перевірити місцевість при світлі фар, чи немає змій чи дикобразів, які можуть зіпсувати веселощі. Її рот був такий же голодний, як і мій. Їй було так важко, як і мені. Пройшло багато часу, перш ніж ми, нарешті, сіли у вантажівку повністю виснаженими та задоволеними. Я посміхнулась. 'Ти почуваєшся краще?' Вона кивнула, відкинулася на спинку стільця і заплющила очі.



На той час, як ми досягли стрімкої скелі, було вже ясно. Я сказав Тарі тримати очі закритими на деякий час, і, звичайно ж, вона відразу ж розплющила їх, щоб з цікавістю визирнути назовні. Коли вона визирнула у вікно і побачила тільки безодню, вона зблідла. Вона сіла прямо, піднявши підборіддя.



Коли ми минули небезпечну частину прірви, я подумав про Флемінга. Там, де дорога зайшла в глухий кут, ми вийшли і продовжили шлях пішки. Тепер я знайшов те, чого раніше не помічав. Стежка йшла в круту ущелину; за краєм, з іншого боку, були печери, де жило раніше надмірне населення племені. На даний момент начебто там ніхто не жив. Товста дерев'яна брама фортеці була зачинена. Я постукав по ньому ручкою пістолета. За кілька хвилин я почув гуркіт ланцюгів і перекладання дерев'яних болтів. Потім ворота відчинилися всередину, і чоловік у білій мантії поманив нас усередину. Тара виглядала так, ніби побачила привид.



Ной ласкаво привітав дівчину, сказав, що Флемінг почувається краще, потім перейшов у відділ поганих новин.



«Нашу лінію перерізали минулої ночі. Ми нічого не чули зсередини відколи ви поїхали. Ви можете сказати мені, яка ситуація у Порт-оф-Спейн?



Я підозрював, що старий готель на околиці міста був чимось більшим, ніж просто місцем проживання для одноплемінників, які бажають відвідати місто. Це мав бути центр новин для повідомлень, які надходили з міста і передавалися за допомогою барабана джунглів. Якщо повідомлень більше не було, це означало, що Джером здійснив набіг на неї.



Я був сильно втомлений. Почав накопичуватися годинник довгої напруги. Ця стара фортеця була неприступною. Королі, пірати та повстанці завжди марно намагалися кинути виклик високим стінам у давнину. Але цього разу єдиним захистом були мій «Люгер» і жменька куль, витончений маленький ларьок Мітзі Гарднер і кілька ящиків динаміту. Дещо проти сучасної оснащеної армії. Я притулився до товстої кам'яної стіни та поінформував Ноя. Я сказав йому, що маю намір зробити з динамітом.



«Я мав одразу підірвати цей урвище», - зізнався я.



«Але тоді я про це не подумав, а зараз це надто далеко. Але я перетворюю цей маршрут на мінне поле. Я чекаю, що Джером приїде сюди вдень на джипах. На нього чекає сюрприз. Мені потрібні носії.



Ной зібрав команду, а я представив дівчат.








Розділ 8









Люди витягли динаміт із вантажівки. Вони віднесли відкритий ящик у форт, залишивши повний ящик для влаштування мін дорогою. Перед тим, як залишити вантажівку, я вийняв ротор із розподільника, щоб ніхто інший не міг завести вантажівку. Я перетворив шлях у мінне поле, переконавшись, що детонатори встановлені таким чином, щоб одна людина могла підірвати кожен заряд незалежно від інших. Поки я працював, я чув барабани у фортеці; це були повідомлення, а церемоніальні звуки. Я припустив, що Ной намагався трохи підняти бойовий дух.



На той час, як я закінчив, я почував себе зовсім виснаженим і голодним. Я ледве дістався фортеці. Справді, був ритуал. Священних птахів убивали та варили у киплячій воді. Голі одноплемінники з списами танцювали навколо казана. Вони мали чудову зброю для боротьби з базуками та автоматами.



Ной подбав про це, перш ніж я встиг щось поїсти. Я не встиг навіть наполовину заснути. Коли Ной розбудив мене, я лежав у прохолодній темній кімнаті; По тіньовій лінії біля дверей я міг бачити, що сонце вже досягло полуденної позиції. Я поставив людину на варту біля стежки. З цього місця має бути чути наближення транспортних засобів здалеку. Тепер він стояв перед Ноєм, і він був схвильований.





"Військові підійшли до вантажівки", - сказав Ной.



Я одразу прокинувся. - 'Скільки їх?'



"Він не вміє рахувати". - Ной заговорив із спостерігачем.



«Він каже: «багато, багато».



Я встав і побіг до воріт. На цей час вони повинні були йти стежкою, і я хотів переконатися, що вони не виявили динаміт. Танець війни був закінчений, і люди, які пішли у свої печери, бігли назад у фортецю.



Я минув двері кімнати Флемінга і на мить завмер. Він стояв біля дверей між двома дівчатами. На його забинтованій руці не було ні потворних червоних смуг, ні сірого кольору на шоколадно-коричневому обличчі. У мене не було часу зупинятися на цьому, але швидке одужання Флемінга мене здивувало. Я викинув це з голови, продовжуючи йти. Я пробіг через ворота і побіг стежкою. Якби вони були швидкими, я міг би зіткнутися з ними, але я мав би бути певним.



Коли дійшов до перевалу, я ще нічого не бачив. Тепер я був на галявині і через вершини дерев я міг бачити вантажівку на дні яру приблизно за півмилі нижче. Група приблизно з тридцяти людей, що стояли поруч, не збиралася підніматися нагору. Цікаво чому? Потім я почув позаду шум. То був Мітзі. Вона мала відповідь.



«Є ще одна атака з іншого боку, Нік. Човни в бухті. Багато човнів.



Це пояснювало, чому гурт досі чекав унизу. Це була спільна дія, рух клешні, який розпочнеться одночасно на двох фронтах. Я обійняв її за плече. "Ви можете підірвати міни?"



«Це завжди було моєю метою у житті. Що я повинен робити?'



Я показав їй запалення, вручив їй запальничку та сказав, що робити. «Шлях між цими двома точками замінували». Я вказав їй на два моменти. «Запалювання праворуч запалює найнижчий заряд через три хвилини після запалення запобіжника. Коли перша група досягне повороту, її потрібно запалити. Сподіваюся, цього буде достатньо, хоча деякі солдати часом бувають дурні. Не поспішайте. Але зупиніть їх».



'Із задоволенням.' Вона поцілувала мене, і в мене склалося враження, що вона цілує мене на прощання. "Удачі з флотом".



Я посміхнувся. 'Це буде працювати. Довірся Ною».



Я запевняв краще, ніж відчував. У нас не було спорядження, щоб довго витримувати облогу з обох боків. У рамках наявних можливостей я мав робити те, що було в моїх силах, але щось підказувало мені, що для того, щоб пережити цей день, знадобиться диво.



За час моєї відсутності у фортеці відбулися серйозні зміни. Плем'я було зайняте. Сходи стояли біля суцільного даху, який також служив захисною стіною, і камені розміром з череп приносили у відрах, які передавалися з рук до рук, як конвеєрна стрічка.



Як не дивно, це було надихаюче видовище. Ритмічне похитування всіх цих чорних рук, що передають матеріал, як жива змія, вселяло впевненість у цих людей, які, мабуть, ніколи у своєму житті не вели справжніх воєн.



Ной зберігав вигляд, але здавався менш упевненим, ніж його люди. Він розмовляв з Флемінгом у тихому куточку біля воріт. Флемінг сперся на табурет і, здавалося, намагався в чомусь переконати Ноя. Я підійшов ближче, щоб стежити за розмовою.



«Добре, Ной, я хочу вірити, що Джером веде подвійну гру. Але я не можу дозволити вам і вашим людям ризикувати своїм життям заради моєї справи. Якщо Джером настільки сильний, то я маю підкоритися, як я підкорився генералу Хаммонд. Я здамся і буду засланий до Сполучених Штатів. Джером - здібна людина, і цей острів зрештою пережив військову диктатуру раніше. Може, я навіть можу дати йому пораду. Я хочу, щоб ви передали йому повідомлення.



Надіслати Джерому послання світу було однаково що підписати свій смертний вирок. Навіть якби полковник залишив Ноя і його плем'я у спокої, я б ні на мить не належав до країни живих. Я думав, що це досить погано, щоб зустріти поразку. Я ненавидів це. Але було ще гірше це, щоб уявити, що трапилося б зі мною, якби Джером був такий скривджений, як я думав. Я чекав на відповідь Патріарха. Це вибухнуло стомлюючою тирадою.



Флемінг, я поважаю ваш ідеалізм, але він засліплює вас. Коли генерал Хаммонд позбувся вас, люди все ще вірили, що він залишить острів остров'янам. Він міг дозволити собі вигнати вас. Каріб Джером не може бути таким щедрим. Він настільки ж непопулярний, наскільки амбітний. Поки ти живий, ти йому загроза. І на карту поставлено не лише ваше життя. Якщо Джером вдасться здійснити задумане, він перетворить цю гору на ракетну базу. Він прожене нас і приведе сюди наших ворогів. Він не може залишатися при владі без підтримки Росії. Ця гора була нашим священним будинком упродовж століть. Наші люди скоріше помруть, ніж покинуть цю гору».



Старий говорив добре. Він переконав Флемінга, який показав, що не чутливий до розумних аргументів. «Зізнаюся, ти маєш рацію, Ной. Я надто довго жив у світі мрій. Надія іноді набуває спокусливого вигляду. Якщо я тобі знадоблюсь, я можу однією рукою кидати каміння».



Він торкнувся Ноя руки на знак поваги, потім зашкутильгав здоровою ногою до парапету.



Ной поманив мене. Я заліз на дах і подивився через зубчасту стіну на вхід у лагуну. Флот, що наближається, нагадав мені про те, як англійці евакуювалися з Дюнкерка під час Другої світової війни. Кожен рибальський човен, кожне прогулянкове судно, коротше кажучи, все, що можна було знайти в Порт-оф-Спейні, наближалося до гори.



Я мріяв про американські торпедні катери і про прикриття з повітря швидкими винищувачами. Але це був чудовий сон наяву.



Перші човни пливли один за одним на максимальній швидкості по воді у нашому напрямку. Човни, що пливуть за ним, уціліють. Перші зіткнуться із сюрпризом. Вони наблизилися швидко, мабуть, не звертаючи уваги на підводну греблю, яка зупинить їхній рух. Репутація Ноя відлякала б людей від цієї маленької гавані, тому вони нічого не знали про затоплену греблю.



Я спостерігав, як перші дві яхти мчали поруч. Навіть без бінокля я міг бачити базуки та кулемети, які люди тримали на палубі. Вони вдарилися об греблю одночасно зі звуком тріску металу. Носові частини піднялися дибки, корпус затрясся, і струс шпурнув людей з палуби в море. І, щоб відсвяткувати аварію корабля, в той же час пролунала бавовна першого заряду, який підірвала Мітзі.



За першими двома нещасними яхтами стояли два буксири, які вже не могли загальмувати. Вони врізалися в кам'яний мур і повисли під кутом. З чоловіків, що впали за борт, дехто втопився під вагою черевиків та іншого спорядження, іншим вдалося зачепитися за греблю. Наступним човнам вдалося зупинитися посеред лагуни. Але три катери, навантажені солдатами, озброєними до зубів, вдарилися об греблю, не отримавши помітних ушкоджень. Вони намацали несподівану перешкоду палицями. Вони лежали на висоті бар'єру від повені на сходах, що ведуть до фортеці.



Люди з першого катера почали переходити через греблю до сходів. Третій катер трохи відступив і дав залп прикриття у бік парапету.



Я не помітив, що Ной піднявся сходами, але помітив, що він стоїть поряд зі мною. Він мав бамбуковий перископ з додатковим дзеркалом, яке дозволяло йому дивитися прямо через парапет. Він підняв руку, готовий подати сигнал. Уздовж парапету стояли коричневі постаті, кожна з каменем у руках.



З-за стрілянини човнів дедалі виразніше лунав звук солдатських чобіт. Потім я почув гарчання по той бік стіни і зрозумів, що солдати зараз просто під нами. Ной опустив руку. Раптом біля стіни виник рух.



Чоловіки забули про кулі, що свистели над головами, нахилилися над стіною завтовшки у вісім футів, кинули каміння і знову сховалися. Троє з них звалилися від ран. Інші забрали їх і зайняли їхні місця.



Вогонь прикриття раптово припинився. Я подивився вздовж зубчастих стін до підніжжя сходів. Я побачив солдатів, що падали: ланцюгова реакція тіл, що котилися до моря.



Люди Ноя знову принесли каміння та приготувалися до повторення успіху.



Обстріл прикриття відновився, і смертоносний свинець знову свистів над зубчастими стінами, пробиваючи дірки в обвітреній стіні.








Розділ 9









Другий вибух сколихнув джунглі. Отже, Мітзі довелося запалити другий заряд. Зараз я не потрібний Ною. Я все одно не зміг потрапити в човни з «Люгера», і кулі з їхньої артилерії поки що не надто сильно ушкоджували стіну. Старий велетень добре контролював сходи. Я побіг до стежки. Мітзі сиділа на землі з третім підривником у руці і виглядала стривоженою. "Вони порозумнішали", - сказала вона мені. «Вперше у мене було сім, а вдруге чотири, всі разом. Але тепер вони йдуть один за одним. З дистанцією вісім метрів. Прикро, ціла міна для однієї людини.



"Ні, вони того не варті", - погодився я. 'Неважливо. Я знищуватиму їх індивідуально».



Пішли вперед солдати. Вони не рвалися в бій, але пішли, підганяючи лайкою офіцерів позаду них. Вони дивилися не вперед, а убік і на землю в пошуках мін-пасток.



Я побіг через підлісок до відповідного для мене місця. Виступаючий шматок каменю, що закриває стежку знизу. Якби я зміг потрапити туди раніше за солдатів, то зміг би попрацювати конструктивно зі своїм «Люгером». Я щойно дістався туди, коли перша людина опинилась у межах досяжності. Він був невисоким, кремезним і дуже смаглявим. Його обличчя було залите згодом. Він зупинився, щоб перевести подих, потім повільно пішов назад, не зводячи очей зі стежки. Я прицілився з люгера, потім передумав і знову прибрав його в кобуру. Був кращий спосіб. Зрештою, він не знав, що я був там.



Мої запаси боєприпасів у будь-якому випадку залишали бажати кращого, і я поки що не міг розраховувати на них. Я вийняв стилет із піхов на правому передпліччі. Коли солдат пройшов піді мною, я стрибнув на нього ззаду. Я збив його з ніг. Здавалося, що трохи повітря, яке в нього залишилося в легенях, видувається з нього. У мене не прийнято вбивати несвідомих супротивників. Але цього разу я не мав вибору. Тепер я не міг дозволити собі розкіш брати полонених. Неохоче закінчивши роботу, я затяг його під кущ, взяв його гвинтівку і патронташ і помчав назад у своє укриття. Якби я продовжував так само, я міг би таким чином знищити чимало, а також накопичити запас зброї. Зручно та розумно!



Наступний висунув ніс із-за рогу. Він здивувався в очах, коли побачив перед собою плями крові на землі. Він підняв голову ще більше, повернувся і побачив мене. Він ніс на ремені перед животом автомат, і цей автомат багатообіцяюче хитнувся в мій бік. Я швидко висмикнув пістолет з кобури і випустив кулю йому в голову, перш ніж він встиг спустити курок. Я мовчки подякував Хоку за тренування у швидкості та спритності, які всі найкращі агенти AX повинні робити на регулярній основі і які я зазвичай зневажаю, тому що вони мають звичку завжди скорочувати мої відпустки. Але іноді частку секунди більше швидкості означає різницю між життям і смертю. «Залишайся скромним, Нік, – подумав я.



Але все одно зроблено гарно.



На жаль, чоловік відкотився від стежки так далеко, щоби більше не перебувати в сліпій зоні. Але я не міг відмовитись від цього автомата.



З люгером у правій руці я зістрибнув, кинувся до трупа і почав швидко працювати, не відриваючи очей від сліду. Він був заряджений боєприпасами, як в'ючний мул. Золота жила!



Я скотив його краєм доріжки в кущі, зібрав зброю і побіг назад на своє місце. Ще ніхто не вийшов із-за рогу. Дивно. Деякий час я був зайнятий. Мабуть, вони чули Люгер.



Я почекав ще десять хвилин, але ніхто не з'явився, і я почав відчувати, що даремно витрачаю час. Я повернувся до Мітзі зі своєю здобиччю. Звідси я міг побачити внизу вантажівки та позашляховики. Солдати зібралися навколо людини з рацією. Ймовірно, вони чекали на нові накази від когось вищого за посадою. Мітзі оцінювально подивилася на нашу нову зброю. Я посміхнувся.



«Вони не зупинять усе, що Джером може кинути в нас, але принаймні ми маємо маленький козир. Ця маленька армія внизу знатиме, що ми озброєні



Я вказав на групу внизу. «Вони змінюють свої плани. Шлях надто небезпечний, і я не думаю, що вони підуть у ще одну лобову атаку. Але тримайте їх під прицілом та попереджайте мене, якщо я помиляюся».



Вона облизала губи. - Залиш тут гвинтівку, гаразд? Можливо, я зможу зробити з ним щось корисне».



Я залишив гвинтівку та трохи боєприпасів. Щойно я пішов, я почув новий звук – гуркіт міни на прибережній дорозі. Видно, настав час знову підірвати динаміт.



Я покінчив із заряджанням, коли нові машини зупинилися наприкінці дороги. Солдати вийшли, і я побачив людину з рацією. Я гадки не мав, що ці солдати підходитимуть групами. Я не став чекати, доки вони розійдуться, а підірвав перший заряд.



Він вибухнув під джипом, а також знищив дві вантажівки. Коли шум вибухів стих, я випустив чергу з автомата по машинах позаду. Машини, які все ще були цілі, перейшли на задній хід і обережно рушили назад. Схоже, там якийсь час буде тихо, і я вирішив повернутись у фортецю. На даху було галасливо. Усі були в укриттях, бо базуки та далекобійні гвинтівки продовжували обстрілювати парапет. Ной поманив мене глянути в його перископ. Я бачив великі групи солдатів, що прямували через бар'єр від повені до сходів. Деякі вже досягли сходів і почали підніматися нею. Ной виглядав похмурим.



Весь рух йшов швидше, ніж мені хотілося б. Якби прикриття тривало довше, вони б вразили своїх людей, але ми не могли їх дістати, поки вогонь не припиниться. Я постукав автоматом і звелів Ною попередити мене, коли вони будуть нагорі.



Однак у цьому не було потреби. За кілька секунд вогонь прикриття раптово припинився. Це був знак для мене. Я почув, як підошви підійшли ближче, коли я зробив крок між двома зубцями. Я мало не потрапив у обличчя солдатові автоматично, але він відхилився, коли солдат зробив останній крок. Постріл з автомата кинув його на чоловіка за ним. Вони обидва впали через край. Я продовжував стріляти, поки сходи і більшість греблі не були розчищені. Останні чоловіки кинулися назад до своїх човнів і сховалися, пірнувши у воду.



Стрілянини більше не було. Флот відійшов до далекого кінця греблі і став на якір там, де ми з Мітзі обіймали один одного в солоній воді. Здавалося, століття тому.



Я повернувся до Ноя. Я влаштувався зручніше і закурив одну з довгих, тонких і дуже смачних сигарет, зроблених спеціально для мене у Стамбулі. "Це був перший акт", - сказав я. "Ми, напевно, можемо трохи відпочити".



Це може бути правдою для тебе, Нік. Я дуже вдячний за все, що ви зробили. Але облогу ще не прорвано, тільки затримано і ненадовго. Армія Джерома повернеться. Я знаю, що мої люди думають, що вони виграли, і тому чекають на вечірки. Якщо я не влаштую їм бенкету, вони подумають, що я забуваю дякувати богам за перемогу, і побоюються, що боги більше не будуть благоволити нам. Тоді вони втратять бажання боротися».



Ной залишив мене організувати свято зі священним вогнем, барабанами та церемоніальними танцями. Я поділив свій час між спостереженням за святом та спостереженням за ворожим флотом. Деякі кораблі пришвартувалися на березі. Я був справді здивований, що солдати залишилися поряд з човнами і не намагалися дістатися фортеці через пляж. Рації будуть розжарені від наказів та зустрічних донесень.



Я стояв і дивився на воду, як раптом відчув свою руку. Це була тепла рука, що чіплялася за мої пальці. Я озирнулася. Наді мною схилилася дівчина. Вона була оголена нижче за пояс, і її шкіра світилася від церемоніального танцю. Її груди здулися. моє лице. Моє дихання стало частішати. І це ще не все.



Я мав стежити зараз, коли всі були зайняті вечірками. Але й на мене ці прокляті барабани не вплинули. Крім того, на човнах не було помітних дій. Я спустився сходами слідом за нею. Ми знайшли один одного на м'якій клумбі з листя у тихому куточку біля воріт.



Потім усе було скінчено. Звук барабанів став приглушеним. Це було схоже на молитву, і я відчув дивний спокій. Я допоміг дівчині підвестися, і ми пішли назад, тримаючись за руки. Я залишив її, щоб вона повернулася до парапету і подивилася на стіни.



Флот пішов у відкрите море! Один катер усе ще був у лагуні і готувався останнім залишити природну гавань. Що, чорт забирай, трапилося? Я спустився вниз, щоб поінформувати Ноя, який щойно розмовляв із Флемінгом та Тарою. Я розповів їм новини.



«Тепер ми можемо забрати звідси Флемінга та дівчаток», - сказав я. «Можливо, ми зможемо перебратися на інший острів і надіслати повідомлення Сполученим Штатам. Потім вони можуть забрати нас літаком. Таким чином, принаймні, Флемінг залишиться живим, щоб спробувати знову. А я можу повернутися пізніше, щоби ліквідувати полковника».



Але Флемінг не хотів про це чути. Жодних літаків. Жодної ліквідації Джерома. Я здався і кисло сказав йому, що це його особиста справа. Він просто повинен був залагодити це з Ноєм, поки я оглядав розбиті човни.



Ной вибрав мені на допомогу кількох людей. "Кращі плавці", - сказав він. Плавці мені не знадобилися, тільки носії. Я скористався нагодою, щоб дізнатися, як справи у Мітзі.



Вона все ще була там, де я залишив її, але джипів під нею не було. Тільки вантажівка досі була там. Вона сказала мені, що вони поїхали відразу; мабуть, у той час коли відпливли кораблі. Я сказав їй про це, і вона скептично глянула на мене.



«Ви ж не думаєте, що Джером здасться, чи не так? Що він робитиме?



Я не сказав Ною та Флемінгу те, що думав насправді. Але я міг поговорити з Мітзі. «Зауважу, що він благав Кастро про допомогу. Я передбачаю, що ми можемо чекати на бомбардувальників, канонерських човнів і всього іншого, що Росія може відправити на нашу голову через Кубу. Сподіваюся, нас тут більше не буде». Я розповів їй про човни, які зазнали краху на греблі, і що я мав намір порадити Ною відправити його плем'я на деякий час подалі в джунглі, коли ми підемо. Земля під ногами може сильно розжаритися.



Вона глянула на мене з жалем. «Безнадійна місія. Успіхів із цим».








Розділ 10









Зустрічний вітер був досить сильний, щоб похитнути поверхню води, але майже не сповільнив нашу швидкість. Буксир був розрахований не на швидкість, а на буксирування барж, що перевозять продукцію з внутрішніх районів у Порт-оф-Спейн, і хоча ми пливли на максимальній швидкості, я відчував, що ми повземо.



За допомогою людей Ноя я звільнив цей човен, який сів на мілину під час атаки противника, і після невеликого ремонту він нам знадобився.



Ной послав своїх людей у район з іншого боку гір, де вони розосередилися, ніж потрапити до рук солдатів Джерома. Я міг змусити Ноя усвідомити, що фортеця більше не надійна, і важко переконав його піти з нами. Він хотів би залишитися зі своїм племенем, але я вказав йому, що він краще служив своєму племені, йдучи з нами і допомагаючи нам. Крім того, тепер, коли стало відомо, що він узяв Флемінга під своє крило, йому, безперечно, довелося заплатити цю ціну. Флемінг теж рішуче наполягав, щоб він супроводжував нас, і зрештою той неохоче поступився.



Тепер виходимо із лагуни на захопленому буксирному катері. На тій швидкості, яка у нас була, навіть до найближчого острова подорож перетворилася частково на нічну подорож. Однак при яскравому сонячному світлі ми тепер стали легкою здобиччю, якщо ворожі літаки з'являлися до того, як ми покинули лагуну. Потім я хотів спробувати плисти під прикриттям узбережжя і втекти непоміченим, а потім перетнути відкрите море в тому місці, де нас не чекали.



Повсюди, де ми пливли, піщані мілини були неглибокими, але, принаймні, я не бачив жодних засобів захисту від повеней нижче за рівень моря. Якби нас виявили? . Тоді ми мали б мало надії.



Я пішов по вигину лагуни. Беріг аж до води заріс джунглями. Сланець вирушав під воду у підводний каньйон. Я тримався якомога ближче до берега. Я сподівався, що буксир біля темного листя не буде видно на відстані. Але це виявилося марною надією.



Ми мали майже мету, коли почули наближення літака. Він летів повільно й низько, здавалося, не помічав нас, доки не опинився прямо над нами, і полетів, щоб швидко повернути. Літак не нестиме бомбове навантаження, але якимось чином він був би озброєний, інакше він не попрацював би летіти назад.



Маленька робоча конячка, яку ми викрали, мала хорошу маневреність, і я швидко повертав. Ной вштовхнув Флемінга в кабіну за мною, виштовхнув туди Тару, що розтяглася на палубі.



Швидкий град куль залишив нам слід через воду. Я змінив курс, і кулі не потрапили в ціль. Коли літак прилетів удруге, я почув гуркіт нашого кулемета. Побіжний погляд на корму показав мені, що Мітзі, як і раніше, хороша дівчинка. Зброя була в неї в руках, і вона теж потрапила в ціль. Бензобак в одному з крил вибухнув, і літак звалився в море. Мітзі опустила автомат і подала мені знак перемоги.



Я ще не наважувався радіти. Літак безперечно мав радіозв'язок з базою. Тепер, коли цього не стало, інші льотчики, схоже, підбили підсумки. Але це міг зайняти деякий час, і ми не збиралися на них чекати.



У гирлі лагуни глибина була настільки дрібною, що піщані мілини були добре видно неозброєним оком. Але у буксира була невелика осадка, і ми пройшли легко. Я звернув з мису у відкрите море. І я одразу їх побачив: два гострі, як бритва, носи швидкохідних патрульних катерів розтинали воду. Стрункі хорти мчали до нас на повному ходу, як тільки побачили нас. І вони одразу нас побачили. Наш чотирициліндровий Dodge не зміг би протистояти потужним двигунам у їхніх машинних відділеннях.



Все, що ми могли зробити, це виграти час. Можливо, повернемось до сумнівного захисту фортеці? Я подумав, чи впораємося ми. Я маневрував буксиром і спитав. "Хтось тут знає, як керувати човном?"



Дівчата могли це робити. Звичайно, вони плавали лише на яхтах, але робота буксира не дуже відрізнялася.



«Підмініть мене. Повертаємось у фортецю. Доведеться почекати до темряви, перш ніж пробувати знову.



Тара прослизнула повз Флемінга і взяла штурвал. Вона сказала напруженим тоном. «Вони надто швидкі, Нік. Ми від них не втечемо.



'Моя засідка спрацює. Довірся дядькові Ніку.



Я не мав часу пояснювати. Я побіг на квартердек, схопив автомат та боєприпаси та стрибнув за борт. Я пробрався вбрід до берега і пірнув у джунглі. Буксир незграбно гуркотів по прямій убік форту. Патрульні катери розгорнулися та навели свої кулемети. Одразу за буксиром із води били фонтани.



Але вони надто поспішали. Вони продовжували плисти пліч-о-пліч. Таким чином вони ніколи не могли пройти вузьким проходом.



Це також не працює. Перший сів на мілину на мілині. Швидкохідний корабель став дибки, викинувши за борт майже весь екіпаж. З укриття в джунглях я обстріляв людей, які все ще були на кораблі.



Другий сторожовий катер теж спіткала та сама доля. Але це було поза досяжністю мого автомата. На жаль, це не спрацювало, і я змінив свою позицію. Вони не могли мене бачити і не знали точно, де я перебуваю, але два кулемети стріляли довгими чергами у бік дерев, що знаходився між ними. Я чекав за товстою колодою, поки вони не втомляться або в них не закінчаться боєприпаси. У будь-якому випадку, це не змусило довго чекати. Вони мали більшу проблему, ніж автомат на березі, який все одно не міг вразити їх. Гуркіт їхнього двигуна переріс у пронизливий вереск, коли вони намагалися відірватися від піщаної мілини. Корма широко затремтіла. Всі, окрім стернового, стрибнули за борт, щоб не натрапити на гострий ніс. Човен рухався дюйм за дюймом, але рухався. І за півхвилини роботи відірвалася. Екіпаж скочив на борт і повернувся у напрямку Порт-оф-Спейн. Я підійшов до води і глянув через воду від лагуни до скелі. Наш буксир прибув благополучно, і всі тільки піднімалися сходами. Я подумав, що приготував їм сюрприз. Якщо один патруль так легко витяг човен із піщаної мілини, ми зможемо вивести й іншу. Ми б на ньому швидко відпливли з Гранд ЛаКлер. Дехто з нас міг би одягнути форму екіпажу. Якби хтось на узбережжі побачив нас, нас би прийняли за людей Джерома. І зняття катера з мілини не мало викликати жодних проблем. Я планую повернутися до фортеці, забрати своїх людей і направити сюди буксир. Якби в нього було достатньо сил для буксирування баржі, він міг би легко витягти патрульний катер.



Мені раптом стало дуже добре. Поки що я не почув голосу. І скрип чобіт, що підіймаються на пагорб позаду мене. Принаймні було чотири особи. Вони раз у раз говорили один з одним. Звідки, чорт забирай, вони раптом взялися? Може, їх сюди заманила стрілянина. Мені час було знайти безпечніше місце.



Я на мить подумав про човен, який бачив на кормовій палубі патрульного катера. Але це не видавалося найкращим рішенням для виходу на відкриту воду. Якби вони побачили мене, я був би мертвий. Я міг би спробувати доплисти до фортеці під прикриттям листя, що нависає.



Але з усією кров'ю у воді я міг бути впевнений у компанії. Баракуди чи акули. Найкраще, що я міг зробити, це спробувати відстати від солдатів у районі, який вони вже обшукали.



Я підійшов до землі і обережно висунув голову над кущами. Третій патрульний катер стояв на якорі на березі, і його шлюпка лежала на смузі піску біля підніжжя пагорба. Цей човен міг перевезти жменьку людей. Їх було небагато, інакше мені довелося б чути більше голосів.



Що тепер? Мені не хотілося чекати, поки солдати з'являться в моєму полі зору. Я за вдачею мисливець. Не люблю чекати, коли до мене прийдуть труднощі. Я шукаю їх. Людина в атаці завжди має перевагу. До того ж у мене був додатковий аргумент. Будь-хто, кого я зустріну тут, може бути лише ворогом. І кожен звук, що вони чули, міг бути звуком одного з них. Їм доведеться чекати, щоб вистрілити, доки вони не будуть впевнені, що не вб'ють жодного зі своїх людей, а я можу атакувати, як тільки я щось побачу чи почую.



Тримаючи автомат, щоб він не зачепився за велике листя та ліани, я почав повільно просуватися вперед по землі. За тридцять метрів я побачив, як рухається щось коричневе. Чоловік нахилився, щоб проповзти під виноградною лозою, його увага була зосереджена на чомусь попереду, він був спиною до мене. Одним швидким рухом він раптово зник у листі, і я втратив його з поля зору.



Я пішов по нього. Якби я міг убити його, це залишило б дірку в їхній лінії. І ця дірка буде досить великою, щоб пропустити Ніка Картера.



Якби я вистрілив, я б приманив інших до себе, але він міг у будь-який момент розвернутися, побачити мене та дати мені повний постріл. Він був не на відстані кидка для стилету.



Я взяв автомат у ліву руку, струсонув своїм стилетом у правій руці і почав підкрадатися до нього. Я був за три метри позаду нього. Потім він обернувся. Він здивовано глянув на мене і підняв пістолет-кулемет. Я кинув ножа. Він устромився йому в горло, перш ніж він встиг спустити курок. Він звалився без особливого галасу. Я підійшов до нього за стилетом.



Тут моя голова вибухнула.



Коли я прийшов до тями, у моїй голові звучало двадцять біт-груп, кожна з яких грала різні пісні. Я глянув на верхівки дерев і побачив над армійською формою три потворні щасливі обличчя. Мої руки були пов'язані піді мною. Один із трьох був сержантом, двоє інших – рядовими. Сержант заправив мій стилет за пояс, солдати несли мій автомат та мій «Люгер». Сержант побачив, як я розплющив очі, підійшов ближче і штовхнув черевиком мені між ребер.



"За Бельмонта", - пробурчав він і знову вдарив мене ногою. Виходить, я прооперував горло Бельмонта. Наступним буде моє горло. З руками за спиною я нічого не міг вдіяти проти цього форс-мажору. Він потер руки, задоволений своєю здобиччю. «Вставайте, містере тисяча доларів», - сказав він. "І ти теж отримаєш підвищення по службі".



Я не рушив з місця. Так що я був для них ціннішим живим, ніж мертвим. Якщо вони так хотіли здати мене в цілості та безпеці, мені здавалося розумним, що вони теж повинні робити всю роботу. Сержант клацнув пальцями. Солдати підняли мене на ноги. Один із них притиснув «люгер» до моєї лопатки і почав штовхати. Було дві можливості. Або я продовжував іти, інакше зламав би собі лопатку. Я пішов далі.



Вони зіштовхнули мене з того місця, де був човен на березі. Сержант гаркнув на решту своїх людей, щоб вони перестали шукати. Вони зловили мене.



Відповіли два голоси, і через деякий час з джунглів з'явилися солдати, що їх супроводжували. Усі вони були дуже задоволені собою.



У Сержант наказав новоприбулим нести мертвого товариша по службі, і ми вже в дорозі. Несучі труп попереду мене, двоє інших поряд зі мною та сержант у тилу. Я не особливо дбав про своє майбутнє. Мабуть, у мене була зустріч із сирим підвалом та садистом, що веде допит, і потім зустріч із зашморгом.



Навіть якщо Хоук дізнається про мою долю, він нічого не зможе вдіяти. На посаді йому було важко визнати, що у внутрішні справи Гранд Лаклер був замішаний американський агент.



Коли ми були на півдорозі до пляжу, з джунглів пролунав постріл. Крик позаду нас змусив усіх обернутися. Сержант зупинився. Він збирався впасти. Передня частина його форменої куртки стала червоною. Солдати накинулися на нього, наче хотіли його зловити. Вилізши від нього, вони направили свої гвинтівки на густий підлісок навколо нас. Знову рушничний постріл. Солдат ліворуч від мене, підставивши мені потилицю, отримавши удар головою, впав на землю. Той, хто праворуч від мене, запанікував, нахилився та побіг.



Я штовхнув ногою лежачого. Він лежав нерухомо. Інші двоє солдатів високо підняли руки. Мітзі вибрався з підліску, наставивши на них револьвер. Вона застрелила одного, перш ніж я підійшов досить близько, щоб стиснути її зап'ястя. Солдат, що залишився, підняв руки ще вище.



Вона сердито глянула на мене. Ти ж не стаєш сентиментальним, правда, Картер? У нас немає часу на ув'язнених». Вона вивільнила зап'ястя і повернула стрілецьку зброю назад у солдата, який на той час зблід.



«Стій, – сказав я. «Я хочу взяти їх живими. Тримайте його під дулом пістолета і подивіться, чи зможете розв'язати мені зап'ястя однією рукою.



Я повернувся, і вона почала розв'язувати мотузку на моїх зап'ястях. Масажуючи спазми з пальців, я підійшов до солдатів із мотузкою і жестом показав, що не збираюся задушити їх нею. Вони зрозуміли, що я мав на увазі.



Солдат, якого я збив з ніг, скочив на ноги, наче ніс на плечах тонну свинцю, і двоє солдатів пішли за мною до берега, а Мітзі за укриттям. Тонне судно все ще застрягло на мілині. Ми ввійшли у воду, і я повів двох солдатів на ніс. Я розповів їм, як штовхати човен, відвів Мітзі на корму і допоміг йому піднятися на палубу.



Вона підійшла до кабіни та запустила двигун. Я почув, як завівся двигун, і підійшов до носа. Почулося хрипке бурмотіння. Потім це припинилося. Ще один хрип, а потім зовсім нічого. Мій діагноз був: несправність. І я міг подякувати собі за це.



"Припини", - крикнув я Мітзі.



Я стрибнув на борт, щоб переконатися, що я мав рацію, і відстежив дірки, залишені моїми пострілами. Я був правий. Я потрапив у паливопровід під час пострілу по команді. І що гірше, бак був порожній до дна. Жодної краплі бензину.



Я відчував себе безсилим. Ні палива, ні енергії. Ні енергії, ні патрульного катера, ні можливості залишити острів. Абсолютно ніяк.



Мітзі закричав із кабіни. «Нік, солдати. Вони тікають! '



Я вистрілив у повітря, і вони зупинилися. З опущеними плечима. Ймовірно, вони тепер чекали на кулю в спину. Я стрибнув на борт і підійшов до них вбрід. Більше не було сенсу їх тримати, але я хотів мати при собі боєприпаси. Я жестом запросив їх на берег і покликав Мітзі.



Коли вона наздогнала нас, я дозволив їй тримати одного під дулом пістолета, а іншого звільнив з його черевиків та штанів. Я зв'язав штанини разом, набив штани патронами, затягнув ременем пояс, закинув ноги собі на шию.



"А тепер відпусти їх", - наказав я дівчині. «Вони нам більше не потрібні, і вони більше не можуть завдати нам шкоди. Два більше чи менше особливої різниці не має».



Я жестом наказав їм йти. Вони не потребували підтримки. Коли вони пішли, ми з Мітзі якнайшвидше попрямували до фортеці. Ной смажив рибу, і небо змусило мене зрозуміти, як довго я не їв. І мої кістки сказали мені, що мені треба спати. Хоча в мене була робота до настання темряви, мине деякий час, перш ніж зійде темрява, і я подумав, що час зробити перепочинок з ромом, гарячою рибою та фруктами.



Я знайшов порожню кімнату, впав на кам'яну підлогу та розслабився. Мітзі доповість. Я гадки не мав, наскільки високо вона була в списку Хоука, але якщо ми колись виберемося з нього живими за якоюсь шаленою іронією долі, я піду за нею. Вона заслужила на особливу медаль.










Розділ 11









Настав час зруйнувати сходи. Тепер, коли втеча по морю стала неможливою, вона більше не могла нам служити.



Знищення такого археологічного скарбу було кроком, на який я не хотів іти, але це був надто небезпечний доступ до фортеці. Ми могли чути, як по прибережній дорозі і по стежці наближаються машини, але Джером може прийти в голову ідея відправити ночами гребні човни і відправити своїх людей вгору сходами непомітно для нас. А нас було замало, щоб стежити за всіма фронтами. Очі Ноя потемніли, коли я сказав йому, що робити.



Я відкрив останню динаміту, вийняв дві шашки і подивився на старого патріарха. «Мені теж боляче, Ною. Якщо ми виберемося звідси живими, я обіцяю, що AX збудує нові сходи».



Я підняв кулемет на третю сходинку знизу, прострілив кілька отворів у твердому сланці, помістив динамітні шашки в м'якшу, не окислену частину, і запалив запал. Я знову біг і був уже всередині стін, коли стався вибух. Лавина натурального каменю з гуркотом обрушилася на воду, і коли звук стих, скеля знову перетворилася на крутий, неприступний схил.



Тож тепер залишилося лише дві під'їзні дороги, якими треба було чергувати ночами. доктор Флемінг виглядав непогано, і я не сумнівався, що нам вдасться перевезти його на інший острів із Ноєм. Решта групи змогла приєднатися до людей Ноя у джунглях. Я піду в місто, знайду Джерома та прикінчу. Якби військових обезголовили, все, мабуть, заспокоїлося б, і Флемінга можна було б поновити на посаді президента.



Я представив план Ною, і він не заперечував. Ми домовилися, що тієї ночі він охоронятиме прибережну дорогу, а я стежитиму за стежкою. Я навчив його, показав як підривати міни та розповів усе про терміни. Потім я зник у іншому напрямку. Поки в нас був динаміт, уночі ніхто не міг напасти.



Тара хотіла допомогти. “Мій батько послав мене допомогти вам. Ви не забули про це? І тобі потрібний відпочинок. Думаєш, я не можу підривати, як Мітзі, коли треба?



Освітлювальні сірники є, так. Але як вона впорається із хвилюванням? Але, принаймні, її компанія зробила б мій годинник приємнішим. Крім того, я не очікував нападу вночі. Війська полковника зазнали значних втрат, і я підозрював, що після втрати його патрульного катера Джерому буде потрібно деякий час, щоб зализати свої рани.



Я сказав дівчині, що почекаю перший годинник, але вона не хотіла чути про це. Вона подумала, що мені треба розслабитись. Не маючи на увазі нічого особливого. Так що я потягнувся і дозволив сну здолати мене.



Було вже серед білого дня, коли сонце в моїх очах розбудило мене. Я знову відчув себе людиною, крім гулі на голові, де мене вдарив солдат. Тара сиділа спиною до стовбура дерева, яка не спить, але сонна. У неї були темні кола під очима. Я перекинувся до неї.



Її голос звучав глухо. «Нік, я захворіла, у мене болить живіт. За останні кілька годин стало ще гірше».



Ми були під високою аркою з дерев, і крізь листя просочувались смуги жовтого сонячного світла. Шкіра Тари була зеленувато-жовта і блищала крихітними крапельками поту. Перед її очима була сіра серпанка. Я взяв її на руки і побіг на пагорб до воріт. Я ввійшов і покликав Ноя. Я боявся, що він все ще буде настороженим. Зрештою, він був єдиним знахарем, хоч би чого це коштувало.



Він увійшов у фортецю за кілька секунд після мене. Я обережно поклав Тару на підлогу, і Ной негайно почав працювати. Він помацав залози на її шиї, схопив її за зап'ястя, відкрив їй рота і оглянув її долоні. До того, як він їх упустив, я побачив пухирі на кінчиках пальців.



Ніколи ще старий так не поспішав. Він прилетів до однієї з кімнат. Я побіг за ним, але, не дійшовши до дверей, він знову вийшов із плетеною циновкою та гарбузами. Він упустив циновку, ударив її ногою і жестом попросив мене покласти на нього дівчинку. Я зрозумів, що воно потрібне світло і колись запалити смолоскипи в одній із темних кімнат.



Я поклав Тару на циновку і зняв з неї сукню. Раптом у дворі опинилася і Мітзі, спочатку зацікавлена, але потім стурбована, коли вона побачила безкровні губи дівчини.



Ной тримав половину гарбуза в одній із своїх великих рук. Він струсив вміст, який нагадував суміш води та зеленого мила.



"Назад". Його слова були різкими. Коли ми корилися, він підняв голову Тари, відкрив їй рота і вилив рідину їй у горло. "Манчин", - сказав він розмірено. «Дуже отруйне дерево. Один укус його плоду може спричинити раптову хворобливу смерть. Навіть дотик до ствола може бути дуже небезпечним. Ви лише подивіться на бідну дитину». Раптом Тара потяглася. Ной знову підняв її і вилив трохи рідини їй у горло. Поки вона лежала, задихаючись, я згадав, що вже знав про манцинелу. Це було досить серйозно, як тільки-но згадав Ной.



Старому потрібна була допомога. Він сказав: Налийте трохи рідини їй на пальці. Не тріть!



Я це зробив. Він повернув її, щоб ми могли бачити її спину. Вона теж була вкрита листям. Я вилив рідину їй на спину, коли її тіло стиснулося у хворобливих спазмах.



Я чув, як старий з полегшенням зітхнув. «Я думаю, що ми зробили це якраз вчасно», - сказав він. "Вона одужає".



Через деякий час судоми припинилися і дівчинка лежала нерухомо. Тепер Ной поставив гарбуз із мильною сумішшю і взяв інші гарбузи. Він почав робити густу емульсію із білого порошку та чогось схожого на мед. Він перевернув дівчину та налив їй. Потім він поклав її на бік.



'Тепер ваша черга.' Він підвівся, розстебнув мою сорочку і вивернув її навиворіт. Тканина була теж отруйна. Він протер мої руки дезінфікуючим засобом, зробив те саме своїми руками і посміхнувся. «Я мав вас попередити. Джунглі – зазвичай друг, іноді – ворог. Візьміть інший бік циновки; ми зараз понесемо її у тіні».



Тара розплющила очі, коли ми відвели її в одну з темних кімнат і поклали на ліжко. Вона була притомна, але все ще була дуже хвора.



Це означало, що результату з фортеці нічого очікувати. Ми мали нести Флемінга та Тару, але це було неможливо. Не по крутих горах. Не з усіма небезпеками, які нам загрожували. Треба почекати. Я сів поруч із білявкою і раптом зрозумів, що турбувався про неї більше, ніж хотів зізнатися. Вона мені сподобалася, і тепер це стало для мене ясніше, ніж будь-коли. Якби Ной не впізнав отруту одразу, вона була б уже мертва. Старий врятував її в останній момент, і за це він знову піднявся в моїй повазі. Я відчув запах сніданку. Я не звертав уваги, доки Ной не покликав. Потім я підійшов до решти, які вже обідали.



На мене чекав сюрприз. У нас були гості. Темношкірий молодий чоловік у пов'язці стегна. Він приніс новини, і, судячи з виразу обличчя Ноя, це були не дуже добрі новини. - сказав мені Ной голосом, який озвався луною втоми, коли Мітзі і Флемінг пригнічено стояли поруч. Тієї ночі плем'я не діяло. Вони надіслали своїх розвідників.



Солдати Каріба Джерома теж не сиділи склавши руки. Вони проклали кордон від берега вздовж лагуни до пляжу, де стояв біля причалу третій патрульний катер. Нас оточили. З двома хворими мені навіть не довелося думати про пройти кордон. Я запитав хлопця, чи зможе він мене вивести, і відповідь була короткою: ні. Він прибув сюди до того, як оточення було завершено. Тепер він теж не міг повернутись.



Отже, Тара не помітила пересування військ. Якби я не спав, я міг би щось почути. Або, можливо, вони таки були надто далеко. Я глянув на безмовні постаті навколо мене, зрозумів, наскільки ми слабкі, і раптом я більше не голодував.



Я поїв. Принаймні це займало мене. Після обіду ми сиділи мовчки. Ми чекали.



Я почув перший звук, за секунду до того, як Ной повернувся до мене обличчям. Це був темний лінивий гомін літаків. Старий неквапом підвівся і сказав, ніби запрошуючи нас до чаю: «Пропоную сховатися в катакомбах. Містере Картере, чи не візьмете ви з собою міс Сойєр?



Як одного разу сказав мені Мітзі, старий був сповнений сюрпризів. Отже, під фортецею у нього був підвал. Мені було цікаво, як глибоко, і якби він міг витримати бомби, і якби ми не були поховані там живцем. Мітзі зблідла, і я знав, що вона зараз думає так само. Але знову ми не мали вибору.



Я пішов за Тарою. Я полегшено помітив, що вона вже могла обійняти мене за шию. Коли я вивів її на вулицю, Ной прочинив двері з товстого шиферу, яких я раніше не бачив.



Мітзі і хлопець вже зникли з поля зору. Флемінг просто пройшов через отвір на милицях. Я пішов за ним. Ной зачинив за собою товсті двері, залишивши нас у темряві.



Через секунду він запалив іскру шматком кременю і запалив свічку. У нас було світло. Ной простяг свічку хлопцю, взяв Флемінга на руки і пішов до темного входу в тунель, спустившись на кілька сходинок, маленьке полум'я над головою хлопця манило нас.



Тунель був досить широкий, щоб пропустити нас, але висота залишала бажати кращого. Високому чоловікові довелося б нахилитися. Мені довелося зігнути коліна, і Мітзі схилила голову, щоб не вдаритися.



То була довга прогулянка. У будь-якому разі над нами було достатньо скель, щоб витримати сильний удар. Коли ми досягли дна, ми опинилися після крутого повороту у досить великій кімнаті.



Ми сіли на підлогу, і Ной погасив свічку. - Щоб зберегти повітря, - сказав він. Минуло кілька хвилин. Літаки могли б вже давно над нами, але не було вибуху, який би порушив тишу. Ні звуку. Мені це не сподобалось. Чого вони чекали?



Потім я подумав про інше. Поспіхом рятуючись від бомб, ми зовсім забули, що нам може знадобитися додатковий вихід. Зрештою, цілком можливо, що повітряний наліт заблокує двері катакомби. Був лише один засіб, який завжди гарантував нам вихід: динаміт. Та ми лишили це на вершині.



Мітзі принесла автомат, і я намацав його у темряві. Я піднявся сходами, повернувся нагору і штовхнув важкі шиферні двері приблизно на три дюйми. Яскраве денне світло засліпило мене, але я вловив якийсь рух. Я залишався на місці, поки мої очі не звикли до світла. З'явилися четверо чоловіків у російській формі. Звісно. Полковник хотів, щоб Флемінг узяли живим, а не вбитим бомбою. Тоді він міг бути впевненим, що його не виключили назавжди.



Вони мали автомати. Спустившись із парашутів, вони розійшлися. Двоє разом пішли в один бік, двоє – в інший. Вони ходили по кімнатах і, мабуть, були здивовані, нікого не виявивши. Поступово вони почали працювати швидше. Ніхто з них не дивився у мій бік. Я штовхнув двері трохи ширше і притиснувся до стіни, що була в тіні. Я зробив дурну помилку. Якби я почекав нагорі, я легко перестріляв би. Тепер мені довелося почекати тут і спробувати отримати максимум користі.



Одному з них знадобилося багато часу, щоб просунути голову у двері, за якими я стояв. Всі ці порожні кімнати зробили його недбалим, його пістолет був спрямований униз. Я відступив на кілька кроків. Коли він був усередині, я вдарив прикладом автомата по його скроні. Він упав і не рушив з місця. Я повернувся до дверей.



Номер два вийшов із кімнати до мене спиною. Він був досить близьким для стилету. Я майже ніколи не промахуюсь, але він обернувся. Гостра, як бритва, сталь пройшла повз нього, врізавшись у стіну і з гуркотом впавши на землю перед його ногами. Він здивовано озирнувся і обернувся до мене. Я вже зник за дверима. Він щось крикнув іншим уривчастою російською мовою. Тут же надійшла відповідь. Вони планували увійти із вогнем. Це мене влаштовувало. Я спустився сходами в катакомби. Як я і очікував, вони стріляли не низько, а прямо вперед, кинувшись один за одним. Я розрізав їх навпіл чергою, перш ніж їхній власний залп був заглушений, щоб звук моєї власної зброї не стривожив четвертого десантника.



Я не чув, як Мітзі піднімається сходами позаду мене через шум. Тепер її голос пролунав позаду мене. 'Що коїться?'



“У нас є відвідувачі. Чотири. У мене тут лежать уже троє, один десь зовні.



Я підвівся до дверей, але четвертого чоловіка не побачив. Я голосно скрикнув, але він залишився в укритті. На подвір'ї була мертва тиша. Занадто тихо. Я гадки не мав, де він був, і він напевно в мене вистрілив би, якби я висунув голову надто далеко з дверного отвору, Я ризикував швидко його втратити. Я не вірив, що він дозволить знову заманити себе сюди. Може, він був найрозумнішим серед них.



Я кинув у Мітзі російський автомат. "Погляньте на боєприпаси".



'Досить.'



«Тримайте прохід під контролем. Я повернусь і спитаю, чи є інший вихід, це єдиний вихід».



Після того, як я описав ситуацію, Ной запалив свічку. У тьмяному світлі полум'я я побачив Флемінга, що притулився до стіни. Тара сиділа поряд з ним за кілька футів від нього. Вона вже виглядала краще, хоча все ще здавалася приголомшеною. Ця темна дірка в глибині гори, що пропахла брудом і пліснявою, теж не була ідеальним будинком для одужаючих. Але я не міг змінити її ситуацію, доки не нокаутував четвертого хлопця. Ной щось сказав хлопчику, який прорвався через лінію армії Ієроніма. Хлопчик кивнув, взяв свічку і поманив мене йти за ним. Тьмяне світло падало на розписане полотно, що висів за свого роду примітивним вівтарем. Він підняв бік полотна. За ним з'явився коридор.



Я сподівався, що хлопчик знає дорогу, бо цей обрубок свічки довго не горітиме. Ми спустилися сходами і ввійшли до тунелю з нішами у стінах. Подекуди свічки кріпилися на стіні в власниках, зазвичай це були недогарки завдовжки кілька сантиметрів. Був огидний, гнильний запах. Невдовзі я побачив причину. У більшості ніш лежали людські скелети, за ними на кам'яних полицях лежали порожнисті черепи. Передбачалося, що це могила племені.



Моє почуття напряму підказало мені, що ми йдемо на інший бік фортеці. Через деякий час я побачив на кам'яній підлозі коло світла. Над ним була кругла дірка в стіні, завширшки ледве ширша за мої плечі. Я не міг дістатися до неї. Хлопчик це теж бачив. Він узяв у мене автомат, поставив його на підлогу поряд зі свічкою і допоміг мені залізти. Я поклав руки на верхню частину та виліз через неї.



Я озирнулася. Я стояв біля зовнішньої стіни. Ніде не було руху. Я просунув руку в дірку і взяв автомат.



Я видерся край даху і побачила свого четвертого чоловіка. Він лежав на животі за парашутами, його зброя була спрямована на двері, за якими стояв Мітзі. За самостійної роботи вони зазвичай не дуже вражають. Він був молодий і стрункий, але смертельно небезпечний через смертоносну зброю в його немовлят. Я гукнув його російською: «Ти вже тут заглядав?»



Він обернувся. Я натиснув на курок. Прощавай, невідомий солдат. У дверях з'явилася Мітзі, побачила тіло та підійшла до нього. Я стрибнув з даху. Миттю з-за прочинених дверей вилетів п'ятий десантник. Він гримнув важким револьвером Мітзі в шию. Якби я хотів убити його, мені довелося б прострелити Мітзі. Прокляття!



Він подивився на мене і крикнув хорошою англійською: «Викинь свою зброю».



Він щось сказав дівчині. Я впустив автомат.



«Підійди сюди, не надто близько. Встань проти цієї стіни».



Його форма була з кращого матеріалу, ніж його колеги. На ньому були погони офіцера, а на поясі бовталася рація. Навіть здалеку я чув важке дихання Мітзі. Він обійняв її сильніше, і вона замовкла.



Він засміявся. – «Я даю тобі шанс. Скажіть мені, де професор Флемінг. Якщо ви цього не зробите, я спочатку пристрелю її. У потім і ти помреш».



Мій стилет був поза досяжністю у дворі. Пролунав голос Мітзі крізь зуби. - «Нехай піде до біса».



Я повільно обернувся, щоб він не натиснув на курок. Він став загрожувати. - "Я сказав тобі не рухатися".



Я вдав, що злякався. - 'Не стріляйте. Я вам скажу. Він ховається. Я піду за ним.



Мітзі прокляла мене. Вона також могла діяти. Що за дівчина-вбивця. Якщо він пропустить мене через двері, то я зможу вихопити зброю в одного з росіян. Але прийом не спрацював. Російський теж знав, де його товариші. Я бачив, як він думає.



Він міг використовувати нас з Мітзі як щити і разом з нами спуститися в катакомби. З нами як заручники він може наказати Флемінгу здатися. Але що, якщо Флемінг наплювати на наше життя? Що, якщо він прострелить нас, щоб вразити ворога? Це була можливість, враховуючи яку він не міг ризикувати. Тому він пішов іншим шляхом. Він, мабуть, зрозумів, наскільки важливою була для мене Мітзі, за тією швидкістю, з якою я впустив пістолет, як тільки він схопив її.




'Так. Зроби це. Іди за ним. Але якщо ви щось спробуєте, цей шмат повії помре».



Довелося розіграти це. Він був на голову вище дівчини, і я знав, що можу поводитися з Люгером досить добре, щоб прострелити йому голову, поки він дивився на мене через дверний отвір, в який я увійшов.



"Йди повільно", - наказав він. «Тримай руки в повітрі. Чи не нахиляйся. Я стежу за тобою.'



Ми пішли у катакомби. Незадовго до того, як я дістався сходів, він зупинив мене. Напевно, щоб очі звикли до світла. Значить, він не був таким безглуздим.



Мені дозволили продовжити. Він більше не переслідував мене. Коли я спустився вниз, я відчув чиюсь руку на своїй руці. «Я бачив і це чув. Іди зі мною.' - прошепотів Ной мені на вухо.



Він продовжував тримати мене і штовхав уперед. Я прошепотів йому, що я задумав, і його пальці стиснули моє зап'ястя.



«Це ніколи не спрацює. Ви не можете бачити за собою. Ризик побачити тінь і спустити курок занадто великий. Ми спробуємо інакше. Слово "тінь" дало Ною ідею. Принаймні так він мені потім сказав. Він запалив свічку, яка тьмяно освітлювала коробку, наповнену маленькими дерев'яними ляльками. Ной узяв одну з них, застромив у неї довгу голку, яку він також вийняв із коробки, потім підняв ляльку перед собою.



Його губи почали рухатися в безмовній молитві. Боже мій, Мітзі стояла зовні з револьвером, приставленим до її шиї, і Ной не знав, що робити, окрім як покликати якогось бога грому.



Флемінг і Тара теж широко розплющеними очима дивилися на старого. Ной попрямував до сходів, все ще бурмотячи собі під ніс. Я пішов за ним.



Я мусив це побачити. Крім того, я повинен був звільнити Мітзі, якби хитрість не вдалася.



Мітзі і солдат стояли в темряві за дверима, обидва в тіні. Ми з Ноєм зупинилися на сходах досить далеко, щоб сховатися від них. Російський нервово подивився зі сходів на відчинені двері. Мітзі була напружена і готова за необхідності кинутися до кожного з них. Я беззвучно загарчав про себе. Неможливо! Ви ніколи не зможете добитися цього за допомогою якогось божевільного трюку.



Старий кинув ляльку. З різким клацанням вона впала на кам'яну підлогу прямо в сонячний промінь. Голова російської різко рушила до землі. Я чекав постріл, який покладе край Мітзі. Нічого такого. Я прокляв Ноя. «Жодних хитрощів», - сказав російський. Ця лялька, з устромленою голкою в її спині, була найбільшим супер-трюком, який я коли-небудь бачив.



У тіні виник раптовий дикий рух. Чоловік засмикав обома руками. Його пальці розсунулися, ніби він був уражений електричним розрядом. Пістолет із гуркотом упав на землю. Він похитнувся, схопившись обома руками за груди, обертаючись навколо своєї осі, а потім упав на землю, як нежива маса.



Мітзі мав його пістолет у руках ще до того, як я до них дістався. Вона дозволила зброї повиснути безвільно, коли вона переводила приголомшений погляд із солдата на ляльку. Я розгорнув чоловіка так, щоб він лежав на спині. Він помер. Його обличчя спотворила гримаса болю. Його очі витріщились. Класичний образ великого інфаркту.



То була людина, вбита страхом. Я знав це. Тому що це був єдиний варіант. Солдат, який бачив чотирьох своїх друзів, убитих у старій піратській фортеці, про яку ходили легенди. Чоловік в оточенні ворогів. Напружений до максимуму. З нізвідки до його ніг падає символ смерті. Його серце зупинилося. Неможливо?



Я подивився на Ноя. Старий порався з трупами. Він затяг п'ятьох убитих солдатів з парашутами. Він посадив двох проти стійки, схрестивши ноги. Немов у розслабленому положенні. Третього він притис до стіни, зігнувши коліна і схрестивши руки. Четвертий він посадив так само. Він посадив офіцера в плетене крісло, де сидів Флемінг. Створив вигляд групи чоловіків, які виконали завдання і тепер чекають.



На що? Звісно! Як я міг бути таким безглуздим. Якби Флемінга схопили, його відвезли б. Чоловіків довелося забрати разом із бранцем. Незабаром з'явиться гелікоптер. Пілот буде один, тому що весь доступний простір має бути зайнятий пасажирами. Я міг би вимкнути його! Все, що мені було потрібне, це офіцерська рація.



Я пішов по річ. Ной завершив натюрморт та вивчив небо. . Він усміхнувся. – «Ми отримуємо вертоліт. Колись це може стати в нагоді.



Він подивився на мене, ніби хотів кинути мені виклик атакувати його мистецтво вуду. Потім він пішов у катакомби. Ми з Мітзі чекали на вертоліт.



За півгодини ми почули звук лопатей гвинта. Він низько пролетів, обігнув фортецю, і по рації пролунав голос. Він хотів знати, чи маємо Флемінг. Це було легко, мені навіть не довелося брехати. Я відповів, що у нас є Флемінг і що він живий. Пілот засміявся, перервав контакт і почав приземлятися.



Потім сталося те, чого ми не передбачали. Парашути були витягнуті раптовим поривом вітру. Трупи російських солдатів перекидалися, як воскові постаті.



Звук двигуна відразу перетворився на пронизливий вереск, і вертоліт рвонув угору. Коли я вийшов з дверного отвору з автоматом, літак був просто з мене. Я не бачив пілота. Не можна було змусити його приземлитися. Я вистрілив, вертоліт захитався. Він зник за парапетом і згорів у водах лагуни. Зник наш транспорт. Я міг ударити себе по голові.



Позаду мене я почув, як Мітзі сказала кілька прокльонів, які були нові навіть для мене.



Ми спустилися. Горіла свічка, що відображалось у цікавих очах. Я похитав головою. 'Невезіння. Ми мали убезпечити пастку. Ной мовчав. Він виглядав серйозним і підняв брови, тож на його високому лобі з'явилися зморшки. Він глибоко зітхнув.



«Взимку тут майже ніколи не буває штормів. Зазвичай лише у червні, липні, особливо у серпні. Але спробувати не завадить. Ти даси мені спокій? Я готуватимуся до церемонії». Чому ні? Гарне шоу вб'є час до наступної атаки Джерома.



Я допоміг Флемінг піднятися сходами позаду дівчаток і молодого тубільця. Ной гукнув нас. - «Прибери ті трупи. Це образа богів». Раптова злість у його голосі здивувала мене.



Я витяг труп офіцера зі стільця і дозволив Флемінгу сісти на нього. Потім я приніс тіло до отвору в парапеті. Я щосили намагався перетягнути і нарешті мені вдалося зіштовхнути їх у море. Потім я сів поруч із Флемінгом. Раптом з'явився Ной. Він здавався зовсім іншою людиною. Він був у тюрбані, обвішаний амулетами та ланцюгами, а гарбузи, що звисали з його пояса, видавали глуху музику, поки він йшов. Його очі були широко розплющені, але він, здавалося, нічого не бачив. Він, здавалося, повністю проігнорував нас і піднявся сходами на дах.



Там він почав танцювати та співати. Предмети, на яких він висів, видавали звуки відповідно до ритму його рухів. Він розсунув свої довгі ноги, відкинув голову і підняв руки до неба. Вітер, сильніший, ніж раніше, дико тріпав його волосся та бороду. Голос, який, як я раніше припускав, міг гриміти, тепер справді загримів.



Тепер він стояв і мовчки слухав. Щось йому відповіло. Спочатку я подумав, що це наближається здалеку гроза. Мене пробігло тремтіння. Потім я зрозумів, що то інший звук. Тепер мене охопило ще більше тремтіння. Відповіла не гроза, відповідь надійшла з літаків. бомбардувальників. Очевидно, Джером та його іноземні помічники відмовилися від спроб схопити Флемінга живим. Тепер Флемінг був лише перешкодою, яка заважала їм увійти на острів.



Я бачив літаки над парапетом, можливо, за дві милі від мене. Я побіг до дверей, які давали доступ. у катакомби і поманив інших. Дівчатка та хлопчик віднесли Флемінга разом зі стільцем та всім іншим у тунель. Ной пішов за ними. Я взяв свічку з вівтаря, запалив її і спустився вниз.



Коли ми увійшли до підземної камери, пролунав глухий вибух. Відразу пішов ще один. І ще один. Пил і їдкі пари проникали до кімнати через щілини. Було п'ять ударів поспіль.



У Тари стався напад клаустрофобії. Вона побігла вгору сходами. Я пішов за нею, схопив її і міцно притис. Потім було тихо. Вибухів більше не було. Перша хвиля літаків зникла. Тепер можна було очікувати прибуття гелікоптерів та десантників та розвідки результатів бомбардування. Я хотів вчасно розплатитися з ними.



Я почав підводитись і з'ясував, що я не єдиний. Всім набрид цей цвинтар унизу. Тара, Мітзі та хлопчик пішли за ними. Флемінг і Ной, підтримуючи один одного, пішли за ним.








Розділ 12









Жертовник був засипаний щебенем, і над ним була пробита дірка. Можливо, Ной підвів одного зі своїх богів у своєму танці погоди. Кімната нагорі була ціла. Вихід був вільний, тільки товсті гранітні двері були повністю знесені.



Двір був усипаний кратерами, а щебінь лежав від стіни до стіни. Башта на парапеті отримала пряме влучення. Її просто більше не було. Декілька кімнат було знесено, а за однією з них знесено стіну.



Старий патріарх поклав руку на плече Флемінга, оглядаючи ушкодження. Гнів був очевидний на його обличчі. Він повернувся і подивився на гірські вершини, здавалося, на мить задумався, потім сказав щось на рідному діалекті Флемінг. Президент Grand LaClare видав дивний, задумливий сміх.



Чорно-синє небо пливло до нас над вершинами дерев. Стовбури дерев розгойдувалися туди-сюди, і сильний вітер свистів крізь листя. Через отвір у зовнішній стіні я міг бачити величезні хвилі у лагуні.



Біля входу в лагуну з'явилася висока сіра постать: корвет. Цікаво, що вони хотіли від цього легкого корабля. Невеликі гармати на борту цього корабля було неможливо перевершити результат бомбардування.



Поруч зі мною посміхнулася Мітзі Гарднер. "Як ви думаєте, що військово-морські сили Джерома збираються спробувати в черговий раз?"



«Цей корабель не належить Джерому. Вони пливуть під кубинським прапором, але ім'я капітана може бути більше схоже на Івана, ніж на Хуана. Це мисливець за підводними човнами, тому вони несуть глибинні бомби та міни. Може, вони гадають, що можуть підірвати нас, підірвавши скелю під водою».



Якщо так, їм доведеться підійти ближче або задіяти водолазів, і я зможу впоратися з ними. Інші приєдналися до нас, уважно спостерігаючи за наближенням корабля. Він майже не мав швидкості і рухався з найбільшою обережністю між мілинами, прямо до захисту від повені. Я не думав, що вони зайдуть так далеко, щоб напасти, але я сподівався до останнього моменту.



Але цього не сталося. Відразу за межами досяжності нашої зброї вони кинули якір і скинули у воду чотирьох плавців. Вони втекли з глибинними бомбами. Я дав їм час підібратися ближче до мого кулемету, а потім випустив у воду чергу, слідуючи маршруту, який вони, ймовірно, обрали. Перша черга виявилася невдалою. Але наступна вразила їх усіх.



Фонтан води вибухнув, коли чотири заряди вибухнули одночасно. Тони води та шматочки чорної гуми злетіли у повітря. Це викликало хвилю, яка сильно вдарила по корветі. Корабель почав виходити з лагуни, але в мене було відчуття, що він зазнав значних ушкоджень. І, дивлячись на бурхливе море за межами лагуни, я подумав, що він може не дістатися до Порт-оф-Спейна. Темні хмари швидко наближались. Рев вітер, розкидаючи по воді великі пінні голови.



Спершу я взагалі не чув іншого звуку. Але раптом я побачив ескадрилью вертольотів, що наближається. У таку погоду гелікоптерам літати було неможливо, але в деяких країнах людське життя не береться до уваги.



"Укривайтеся", - крикнув я якомога голосніше, перекрикуючи вітер. «Вони спробують атакувати нас тут, а потім приземлитися тут із одним вертольотом. - Поспішайте! '



Ной і хлопчик віднесли Флемінга до тунелю. Тара пішла за ними, а ми з Мітзі замкнули чергу. Коли Тара підійшла до сходів, вона раптово обернулася. «Чорт, з мене вистачить. Покажи мені, як поводитися з таким автоматом. Я хочу допомогти вам! '



Вона мала мужність, і я чомусь нею пишався. Я дав їй короткі інструкції, наголосивши, що вона не повинна стріляти, доки не переконається, що ворог знаходиться поруч.



"Залишайся тут, Таро", - сказав я їй. «Мітзі, закрий ще один отвір. Я піду на інший бік. Після посадки не стріляйте екіпажем, поки вони не вийдуть. Може, ми таки зможемо звідси вибратися. Я почекав, поки Мітзі зникне в одній із будівель. Потім я побіг на другий бік двору. Я ледве сховався під дахом, як гелікоптери пролетіли низько, посилаючи град куль калібру 50 мм у стіни. Коли черги закінчилися, я вийшов надвір і вистрілив у найближчий. Він полетів, як п'янка, що напідпитку, у бік джунглів. Я почув тріск автомата Мітзі. Вона потрапила до одного з гелікоптерів, але це не було ефективним попаданням. Тара провела кілька довгих черг, але нікуди не потрапила.



Через шум своїх гармат вони, мабуть, навіть не чули, як по них стріляють. Вони повернулися, щоб знову пролетіти над нами, і прикрили приземлення одного з гелікоптерів, у якого, мабуть, виникли проблеми. Пішов сильний дощ.



Гелікоптер впав на землю, як втомлений птах. Двері відчинилися з іншого боку, і з кулемета обстріляли стіни, за якими сиділи дівчата. Потім пілот вибрався з вертольота і обійшов його. Заріміли кулемети дівчаток. Він упав, стікаючи кров'ю. Друга людина у гелікоптері все ще стріляла в наш бік. Я не міг бачити його з того місця, де стояв, тож вискочив із кімнати і кинувся до гелікоптера. Мені довелося змусити його замовкнути. Я вистрілив через скло і побачив, як голова стрільця перетворилася на червону кашку.



Тепер дощ пішов сильними поривами. Небо набуло брудно-зеленого кольору. Була блискавка, і пролунав оглушливий гуркіт грому. Інші вертольоти більше не витримували шторму. Вони намагалися приземлитися на пляжі.



Я вже збирався взяти мотузку, щоб прив'язати вертоліт, що приземляється, коли крик Мітзі змусив мене зупинитися. Вона вказала на кімнату, де мала бути Тара.



Я знав це ще до того, як дістався туди: Тара Сойєр лежала на підлозі. Її гарне тіло перетворилося на криваву масу, розірвану важкими кулями з вертольота. Кинувши побіжний погляд, я швидко зник з кімнати. Я не міг дозволити собі зациклюватися ні на чому. Мені довелося прив'язати цей вертоліт. Але мені це далося нелегко, я дуже переживав. Бідолашна Тара! Їй не слід було битися.



Мітзі мені допомогла. Коли ми закінчили, нам довелося повзти низько землею, щоб не бути віднесеним вітром, який досягав швидкості близько 150 миль на годину. Ми не пішли до тунелю. Я не хотів одразу бачити Тару знову.



Я хотів спокійно думати. І я теж не хотів бачити Ноя. Він просив про ураган і отримав його. В лютому! Я задумався про кілька речей.



Ми сиділи пліч-о-пліч, не кажучи ні слова, обидва повні своїх похмурих думок. Шторм продовжував вирувати ще годину, перш ніж вщух. Раптом настала гнітюча тиша. На півдні урагани обертаються за годинниковою стрілкою, на півночі – проти. Швидкість збільшується від центру до зовнішнього кільця. Якщо Ной може викликати не тільки ураган, але й змінити його курс, ми скоро отримаємо повний удар з іншого напрямку.



Я подивився через дірку, яку пробили бомби у зовнішній стіні. Я бачив корвет. Корабель сів на мілину і розгойдувався вгору й униз. Хвилі заввишки кілька метрів били по ньому зі страшною силою. Більшість вертольотів зачепилися за дерева і розбилися, а патрульний катер, що сів на мілину, зник. Пошкоджені яхти, що плавали в лагуні, були викинуті на берег і знищені.








Розділ 13









Ной з цікавістю обійшов гелікоптер і кивнув собі. Але коли він підійшов до нас, його обличчя було темне, а очі похмурі.



Я сказав якомога м'якшим тоном: «Я недооцінив вас і визнаю, що не розумію цього, але ви навіть найняли нам таксі, щоб вивести нас звідси».



Він продовжував виглядати похмуро. «Міс Сойєр – велика втрата для всіх нас. Мистецтво, яким я не володію, – це мистецтво воскресіння. Але ми можемо бодай дати їй місце серед наших героїв».



Похорон Тари за обрядом вуду? Я так не думав. Я навіть уявити не міг, що її батько оцінить це. Я збирався забрати її тіло з собою, але вирішив поки що не говорити про це.



Ной ще не перестав говорити. - "Вітер скоро повернеться". Він вказав довкола. «Форт сильно ослаблений бомбардуванням. Коли знову вибухне буря, стіни зваляться. Нам краще спуститись.



Він не дочекався нашої відповіді, а пішов тунелем. Ми з Мітзі пішли за ним. Я раптом подумав про Тару. Від думки про її смерть мене нудило. Мені було б приємно використати всі відомі мені техніки нашої організації АХ проти полковника Каріба Джерома.



Перед вівтарем горіли дві свічки. Напевно, одна щоб подякувати богам і одна благати їх про благо на майбутнє. І ми могли б скористатися будь-якою допомогою. Ной знову був поглинений бурмотом, можливо, маючи намір згладити шлях Тари в потойбічне життя.



Я почував себе непотрібним. Я відчував себе неспокійним і в пастці. Я навіть не усвідомлював, що ходжу, поки Ной не сказав мені тихим голосом: «Вам не обов'язково залишатися тут, містере Картер. Це – лабіринт; є й інші кімнати, які ти теж можеш захотіти подивитись». Він торкнувся каменю, який, здавалося, був частиною муру. В результаті частина стіни відчинилася всередину. За ним був коридор.



Я чув легку нотку закиду в його голосі. Він, мабуть, подумав, що я втручаюся в церемонію, і був радий, що пішов. У кишені було кілька свічок, і я запалив одну. Потім я разом із Мітзі пройшов через відчинені двері, після чого Ной знову зачинив її за нами.



Ми опинилися у кімнаті з криницею посередині. Отже, це було місце, де зберігалася вода під час тривалої облоги. Інші приміщення служили льохами для їжі. Вони були досить прохолодними, щоби надовго зберегти в них їжу. А далі ми натрапили на цілу м'ясну лавку; кімната, до країв, заповнена тушами. Мені було цікаво, як старий годував своє плем'я, якщо вони не могли безпечно полювати за стінами.



Годину ми гуляли підземними покоями, але скрізь було багато свіжого повітря. Я хотів знайти джерело цього. Ми йшли звивистим коридором, який виходив на поверхню. У тому місці, де я підозрював, що ми знаходимося на рівні двору, ми натрапили на ґратчасті ворота, що перегороджують прохід. Я зламував замок своїм стилетом, доки він не відкрився. Ми пішли далі і знайшли сходи, що вели до кутової вежі. Через амбразури надходило повітря.



Ми натрапили на замкнені двері. Я відсунув засув, і ми пішли сходами з червоного дерева, що вела до кімнати зверху вежі.



Мітзі вже сказала це раніше. Ніхто не знав усіх хитрощів цього старого афериста! То була радіорубка! Наповнена передавальною та приймальною апаратурою: кращою.



Я сів перед консоллю і засміявся. Мітзі відреагував зовсім інакше. Вона була в люті.



«А тепер поговоримо, з цим старим лицеміром-аферистом!» - Закричала вона. «Він поставив усіх ідіотами. Він відсилає всіх, щоб нібито міг спокійно закликати богів, а насправді він іде у свою радіорубку, щоби послухати зведення погоди. Не дивно, що він знав, що насувається буревій».



"Чорт візьми, так", - додав я. «Він змусив мене чути звуки, яких взагалі не було. Барабани джунглів! Я думаю, що десь у кущах неподалік Порт-оф-Спейн захована ще одна установка, щоб можна було тут сигналізувати про останні новини. Подивимося, що відбувається у світі».



Я клацнув кількома перемикачами, і спалахнуло світло. Пристрій почав гудіти. Але єдиний звук, який ми отримали - це потріскування статичної електрики. Буря була надто сильною, щоб щось прийняти. Я вимкнув рацію. Амбразури у радіорубці були закриті. Нам не було куди дивитися назовні, але принаймні за звуками, які ми чули, ми могли сказати, що шторм повернувся на повну силу.



Ми вийшли з радіорубки, намагаючись стерти всі сліди нашої присутності. Я не збирався повідомляти Ноя, що відкрив його гру. І через годину, коли я проходив повз старого, щоб подивитися, як вертоліт переніс шторм, я спробував зробити невинне обличчя. Але це було непросто.



Буря скінчилася. Але гелікоптер теж. Все, що від нього залишилося, - це купа металобрухту біля однієї зі стін. Лопаті гребного гвинта стирчали зігнуті, як щупальця.



Радіо стало нашим останнім контактом із зовнішнім світом. І ми не зможемо використати його протягом найближчих кількох годин. Навіть якби я зміг зв'язатися з Яструбом, він ніколи не зміг би послати гелікоптер у такий шторм, який продовжував вирувати. Залишалося лише почекати до наступного ранку.



Я мав уявлення про те, який вигляд буде на острові в цей момент. У будь-якому випадку було очевидно, що всі дороги заблоковані деревами, що впали. Дорогу не змогли б подолати найважчі танки. Тож ми не чекали нічного нападу. Я спустився вниз, щоб повідомити новини про гелікоптер.








Розділ 14









Ми їли їжу, з невичерпних запасів Ноя, коли старий велетень раптом підняв голову. Я теж чув це: звук збуджених голосів за брамою. Ной був на сходах у два стрибки. Я побіг за ним до воріт.



Плем'я повернулося. Ной відчинив ворота, і чоловіки увірвалися всередину. Ной переклав мені їхні слова. Коли вибухнув ураган, вони ховалися в печерах, розкиданих по всьому острову. Потім вони почули барабани з боку Порт-оф-Спейна: столицю було зруйновано, армію розпущено. І Джером був мертвий!



Вони були шоковані станом форту, але тепер, коли вони були в безпеці, вони сподівалися виправити пошкодження. Коли вони почали готуватися до святкової ночі, ми з Мітзі зробили те саме, хоч і в дещо меншому масштабі.



Мені доведеться почекати наступного ранку, щоб переконатися, що моє завдання виконане. Довелося побачити труп полковника на власні очі та зробити відбитки пальців для AX. За словами представників племені Ноя, його тіло все ще знаходилося в готелі «Сойєр», тому мені потрібно дістатися туди якнайшвидше. Якби вантажівка не була знищена, я могла б використовувати її, щоб швидко дістатися до столиці. Я б взяв із собою, чоловіків з мачете щоб розчистити шлях там, де це потрібно. Сподіватимемося, що вантажівка не спіткала доля вертольотів і човнів у лагуні.



Нарешті, опівночі ми заснули. Наступного ранку я вирішив поки не кликати на допомогу Хоука. Мені це не подобається, до того ж, Хоук сказав, що важливо, щоб я зробив все це сам, без іноземної допомоги. Я ще мав шанс допомогти Флемінгу зайняти президентське крісло самостійно.



Флемінг виступав за те, щоб якнайшвидше увійти в Порт-оф-Спейн. Але Ной здавався менш впевненим у собі. Барабани в джунглях були кумедними, але, звичайно, він ще нічого не чув по радіо. Те, що він, звісно, не хотів говорити вголос. Він послав зі мною кількох молодих людей з мачете розчистити дорогу, і я пішов з ними до вантажівки. На щастя, на нього не впало жодне дерево. Вставив ротор, просушив карбюратор та закрив капот. Мітзі Гарднер сиділа на передньому сидінні, кладучи листя на мокру оббивку. Її автомат лежав на панелі приладів.



Я не протестував. Вона мала право бути присутньою на заключній частині. Тепер ми знову залишилися самі, і тільки люди Ноя розчищали нам шлях. Це могло бути й гірше. Дерева вздовж дороги були переважно невеликими, і їх було легко пересунути. Там, де дорога йшла близько до моря, іноді змітало цілі ділянки. При необхідності люди клали колоди в глибокі місця, щоб ми могли без особливих проблем проїхати ними.



День був ясний. Небо було безневинно-синім, а море спокійним. Але пляжі були схожі на цвинтарі човнів, а будинки на узбережжі здебільшого були повністю зруйновані. Від першої великої будівлі, яку ми минули, старого готелю Poinciana залишилося лише багато уламків. Там хлопчики Ноя вистрибнули з машини, щоб подивитись на катастрофу та пошукати цінні останки під завалами. Старе село попереду являло собою сумне видовище. Люди безцільно ходили по завалах, іноді щось піднімали, потім кидали і йшли далі.



Стара фортеця на пагорбі, що витримала стільки штормів, витримала цей удар.



Урядова площа, як і раніше, виглядала непогано, за винятком того, що жодне вікно не було цілим, а дорога була завалена сміттям. Солдати в цьому районі були беззбройні і ходили, як приголомшені роботи. У діловому районі кілька солдатів забирали завали під керівництвом молодших офіцерів. Вони спостерігали за нами, поки ми проїжджали повз, але не намагалися нас зупинити. Тепер, коли полковник був мертвий, вони, мабуть, опинилися у вакуумі влади. У готелі Sawyer Grand LaClare витончені високі дерева, що прикрашали галявини, були зламані, як гілки. Вони були розкидані тут і там. У гавані кілька човнів плавали наповнені водою. Вода була брудного кольору. Білий пляж перетворився на руїни із зруйнованих шезлонгів та парасольок. Поруч із готелем не було солдатів.



Я під'їхав до головного входу. Ми ввійшли зі зброєю напоготові. Я взяв до уваги, що Джерома, могли охороняти кілька солдатів як почесний караул. Я маю це врахувати. Але це було негаразд. Зал був порожній, як і казино.



"Може бути, в лігві Чіпа?" - вголос подумала Мітзі. Ми рушили туди. За касою, звісно, не було чорного охоронця. На мій подив, електричний замок досі працював. Ми пішли далі. Як і раніше, нікого не видно. Ми відчинили двері в офіс Каполли кнопкою на панелі керування. Джерома не було, але гроші лежали. Поруч зі мною я почув глибокий подих полегшення. Мітзі провела мовою по губах, побачивши стопки банкнот.



"Хлопчики в Майамі будуть раді це почути", - сказала вона. "Я думаю, що готель Sawyer скоро відкриється".



"Але де тіло Джерома?" - нетерпляче спитав я. Мені були потрібні відбитки пальців. Мітзі запропонувала мені подивитись у квартиру на даху.



«Іди, Нік. Я лишу гроші тут. Все ще може статися, і я б не хотіла, щоб ці гроші зникли в останній момент».



"Мені не хочеться залишати тебе тут одну", - сказав я їй. «У таких ситуаціях це місто, мабуть, кишить мародерами».



Вона скривила губи. «Двері можна замкнути зсередини, а відчинити можна тільки з холу. Тут майже так само безпечно, як у сховищі. Ви знаєте, як працює пульт керування ліфтом?



Я знав це. Я уважно подивився, як вона це зробила, коли ми вперше використали його разом. Я майже не відчув, як зупинився ліфт, але коли двері відчинилися, я ступив на товстий килим верхнього поверху.



Рух був надто швидким. Рука з револьвером ударила мені в голову. Я рефлекторно нахилився, але мене вдарили. Моя рука на мить була паралізована. Мій пістолет упав на землю, і я не міг зігнути лікоть, щоб схопити Люгер.



Я відскочив і схопився лівою рукою за зап'ястя людини, яка тримала револьвер: це був Джером.



Виходить, він не помер. У нього була рана на лобі. Він, певно, якийсь час був відсутній, але тепер його м'язи були цілими. І він міг битися майже так само добре, як і я. Він знав усі ці хитрощі.



Коли моя права рука була все ще безсила, а я стискав його зап'ястя лівою, він ударив мене кулаком по підборідді, а потім відразу ж ударив мене коліном у пах. Я зіщулився від болю. Але мені треба було тримати цей револьвер подалі від себе. Я спочатку напружив м'язи, а потім раптово впав на підлогу. У відповідь він послабив хватку. Я став навколішки. Він вирвав зап'ястя і спробував прицілитися з револьвера. Я уткнувся зубами в його ногу і продовжував кусати. Він закричав від болю і зігнувся навпіл над моєю спиною. Револьвер упав на землю. Я знову вкусив. Він закричав, і я відчув, як по його штанах тече тепла кров. Потім мої пальці знайшли револьвер. Я схопився на ноги, скинув його, впав на одне коліно і вистрілив у Джерома.



Я масажував праву руку, доки не відчув, що сила повертається. Потім я затягнув труп у ліфт. Я не мав часу знімати відбитки пальців. Відрізати пальці за допомогою Х'юго, мого стилету було швидше. Я зв'язав їх носовою хусткою і поклав у кишеню.



Коли я увійшов на перший поверх, я з подивом виявив, що Мітзі досі там. Коли я подзвонив їй через домофон, вона відчинила двері зсередини. "Ви знайшли його?"



'Так я знайшов його.'



«Нік, я подумала. Давай візьмемо вантажівку та доставимо гроші Ною, там буде безпечно».



'Гарний. Почекай тут, доки я відведу вантажівку до гаража».



Я взяв вантажівку, ми поклали гроші під брезент та поїхали назад у бік пагорбів.



Ми були майже біля фортеці неподалік столиці, коли з протилежного боку під'їхав джип і заблокував дорогу прямо перед нами. Полковник у російській формі виліз із машини і витяг револьвер. Він щось кричав нам. «Було наказано, щоби на вулицю не допускалися жодні транспортні засоби. Хіба ти не знаєш…» Потім він побачив руде волосся Мітзі, і щось почав підозрювати. 'Хто ти? Що ти робиш у цій вантажівці?



Я дістав автомат і вистрілив у нього. Після того, як я позбувся офіцера та водія джипа, я поїхав на газу дорогою. Ось чому ми ніде на острові не бачили старших офіцерів. Прямо зараз вони сиділи у форті та слухали нові накази. Порт-оф-Спейн перебував під законами війни іноземної держави!



Коли ми були на деякій відстані від міста, ми зіткнулися з Ноєм та його людьми. З Ноєм попереду та Флемінгом у дерев'яному паланкіні вони рухалися в наш бік.



Я загарчав і натиснув на педаль гальма. Як міг Флемінг переконати старого зробити таке? Бог знає скільки іноземних військ на острові. Я вискочив із машини і підійшов до Ноя. Я виявив, що більше не можу контролювати голос за допомогою гніву. Я навіть почав кричати на нього, але він не думав про повернення. Я описав ситуацію у місті, захоплення влади. Жодної реакції!



"Тепер, коли Джером мертвий, люди повстануть", - сказав він. "Вони підтримають президента Флемінга".



Яким чином? З мачеті? Мачете проти кулеметів? Ной обійшов мене і велично пішов далі. Плем'я пішло за ним, пропливши повз вантажівку. Вони співали та грали музику на своїх дерев'яних барабанах. Я стрибнув у машину і почав повертати вантажівку. Але Мітзі схопилася за кермо.



«Ми не повернемося з цим вантажем, дорогий. Це треба везти угору, навіть якщо мені доведеться робити це однією».



Жінка. Що ж, її найняв Хоук лише у випадку з Флемінгом. Якщо вона наполягає на тому, щоб її вбили, і вирішила, що відвідає своїх друзів із мафії, щоб хоча б отримати гроші, я навряд чи міг би її звинувачувати. Принаймні її життя буде збережено. Я вискочив із вантажівки і побіг до Флемінга на чолі ходи.



У міру того, як ми продовжували йти, я помітив, що улюлюкання позаду нас стало голосніше. Озирнувшись, я зрозумів чому. Дедалі більше людей, які, здавалося, з'являлися з нізвідки, приєднувалися до нас із джунглів.



Мешканці старого села виходили з лісів, як зуби дракона. Людські річки текли з пагорбів. Нас зустріли мешканці столиці.



Потім сталося щось шалене. Місцева армія вийшла з форту не для того, щоби атакувати нас, а щоб приєднатися до нас. Почали стріляти у бік фортеці.



Тоді я зрозумів. Солдати Джерома стояли за ним, поки не дізналися, що він насправді задумав, доки росіяни не сказали їм це. Тепер вони здійснили революцію. Солдати з народом виступили за Флемінга. І до солдатів приєдналися офіцери, які були в душі за Флемінга. Люди, які були за кубинців, і жменька російських радників тепер були замкнені у фортеці та оточені масою народу та солдатів. І багато людей тепер не знають страху.



Кричачи, розмахуючи ножами, тубільці пішли за атакуючими озброєними солдатами. Багато хто постраждав. Але ще багато хто почав штурмувати стіни фортеці. Вони билися доти, доки не припинилася стрілянина з фортеці. На це пішло не більше півгодини. Люди, що увійшли через вікна та через стіни, ринули через ворота. Серед них не було ні кубинців, ні російських радників.



Військові сформували лад і рушили туди, де Флемінг спостерігав за битвою. Вони відсалютували та вручили гвинтівку на знак вірності. Я знав, що Флемінга доставив туди, де його хотіли бачити мій уряд.








Розділ 15









Жоден літак в аеропорту не зміг злетіти. У гавані було лише одне судно, готове до відплиття. Усіх іноземних пілотів, офіцерів і «радників» доставили на борт і залишили країну як небажані іноземці.



Флемінг розпочав ефективне прибирання. Плем'я Ноя знову пішло у фортецю. Сім'я Хаммондов запросила Флемінга приїхати та жити у палаці. Вони поїдуть, тільки-но аеропорт знову відкриється для нормального руху.



Мітзі відправила кур'єра із запискою. Якби я хотів попросити Дейві розповісти хлопчикам у Майамі, де вона була, і що вона залишиться там, доки не отримає подальших наказів.



«Тара Сойєр була похована на прекрасному церемоніальному похороні»; вона написала. «Вона спочиває в мармурі десь у катакомбах».



Я залишився ще на тиждень, щоб допомогти Флемінгу, якщо знадобиться. Але більше проблем не було, і моя допомога йому не знадобилася. Це була своєрідна відпустка.



Коли я повернувся до Вашингтона, Сойєр розмовляв перед Хоуком про смерть своєї дочки. Він зажадав, щоб її поховали вдома. Я ще не сказав йому про долю Тари. Хоук дозволив мені розібратися у проблемі.



Я намагався заспокоїти Сойєра і розповів про подвиги Тари. Я вказав йому на велику подяку тубільців і побачив, що частина гніву та смутку Сойєра перетворилася на гордість.



Я не розповів йому про Мітзі. Немає сенсу розпочинати війну між ним та мафією. Якщо дівчина хотіла зняти верхній шар крему, я думала, вона це заслужила. Томас Сойєр міг легко сплатити реконструкцію за рахунок прибутку своєї компанії, і, можливо, тепер Мітзі могла б піти з бізнесу та жити спокійним життям.



Я розповів їм обом про Ноя. Хоук подивився на мене, ніби ніколи раніше не чув цього імені, але Сойєр, здавалося, був дуже вражений історіями, які я розповідав про нього.



Коли ми з Хоуком залишилися самі, я поставив банку з пальцями Джерома стіл. Хоук глянув на неї, як на банку з арахісовим маслом. Потім широким жестом я поклав поруч із нею записку Мітзі Гарднер. Він глянув на неї, а потім глянув на мене. Я не бачив, щоб під пергаментною шкірою ворухнувся жоден м'яз. Він навіть не моргнув.



'Мені подобається твоя робота.'- Це був його звичайний діловий тон. «Я чекаю на ваш звіт».



Я почав із дрібниць. Стюардеса; - Я був певен, що Джером убив її, але ми все ще могли це перевірити. В'язниця, яку Флемінг мав проінспектувати. Підземелля, які він хотів перетворити на лабораторії для університету. Потім я дав байдужим обличчям хронологічний огляд діяльності Ноя.



"Він знав про ураган все за дві години до цього", - сказав я Хоуку. «Досить часу, щоб показати, що він не боїться, і дати повну виставу. Цікаво, чому решта острова була зненацька застигнута, так що вони не змогли вчасно доставити свої кораблі та літаки в безпечне місце. Чи можу я зателефонувати? '



Це було можливе. Я зателефонував до бюро погоди, і мене пов'язали з одним із моїх друзів, який там працює. «Джим, коли ти отримав попередження про ураган минулого тижня?»



На іншому кінці було щось схоже на прокляття. «Чорт забирай, Нік, занадто пізно, щоб щось врятувати. Супутник не бачив його, доки він не пролетів над Гранд-Лаклер. На той час, як ми отримали попередження, все було скінчено. Ми ніколи не бачили так швидко наступаючого урагану. І це у лютому! Навіть Ной не попередив нас заздалегідь».



Я думав, що божеволію. "Що ви знаєте про Ноя?"



«Він наш спостерігач у цьому районі. NOAH (Ной) – це його кодові літери. Він страшенно гарний. Зазвичай він прогнозує погоду так само швидко, як і ми. Як так? Звучить трохи дивно.



'Ной .. . нічого такого. Дякую.'



Я повісив слухавку. Хоук поклав іншу. Його голос здавався похмурим. «Якби він повідомив про це вчасно, він міг би запобігти великій шкоді. Було б врятовано багато життів».



«І острів потрапив до рук нашого старшого брата з іншого боку океану», - додав я.



Я мовчки вийшов з офісу і тихенько зачинив двері. Метеорологічний супутник постійно фотографує величезні ділянки океану. І цей божевільний ураган не сфотографували, доки він не обрушився на узбережжя острова. Раніше супутник не бачив шторму?



Я закурив сигарету і намагався більше не думати про це. Я викинув цигарку. Ця робота починала робити мене старим?





* * *







Про книгу:






Є багато способів вбити людину... Китайські асасини віддають перевагу ніжу, інші вбивають голими руками.



Американські мафіозі люблять револьвери великого калібру, російські вбивці використовують динаміт.



Однак є лише одна людина, яка може практикувати усі способи вбивства. Його звуть Кіллмайстер !!!



Цього разу Ніку Картеру доведеться використати всі свої вміння, щоб розправитися з м'ясниками, яких він зустрічає на шляху до «Кремлівського досьє».







Картер Нік



Іспанський зв'язок




Нік Картер



Іспанський зв'язок



Присвячується співробітникам секретної служби Сполучених Штатів Америки





Перша глава



Це був Хоук, і він був спритним. У нього не було великої практики в цьому, і він би не досяг успіху в цьому, навіть якби був у чудовій формі.



"Ти катаєшся на лижах, N3?" він спитав мене по телефону.



«Звичайно, я катаюсь на лижах. І дуже добре, якщо можна так сказати»



«Збирайте лижі. Ви збираєтесь до Іспанії».



«В Іспанії складно кататися на лижах, – сказав я. "Немає снігу"



«Виправлення. Сьєрра-Невада. Переклад. Засніжені гори».



"Ну, можливо, час від часу йде сніг..."



"У тебе буде компаньйон".



"Також лижник?"



"Абсолютно вірно. Також експерт із наркобізнесу. Взято в оренду в Управлінні боротьби з наркотиками Казначейства».



"Сніговий птах?"



"Дуже кумедно. Ви обоє зустрічатимете вечірку на гірськолижному курорті в Сьєрра-Неваді».



"Називається…?"



"Sol y Nieve".



«Переклад: «Сонце і сніг / Ні, сер. Я маю на увазі хто вечірка? »



«Повідомлю вам пізніше. А поки що вилітайте з Сан-Дієго в Енсенаду».



"Енсенада?"



"Маленьке рибальське містечко в Нижній Каліфорнії".



«Я знаю, що це таке, і я знаю де це. Я навіть знаю його особливий запах. Яке відношення має місто в пустелі до лижних перегонів?



"Ви зустрінете там агента Казначейства".



"Ах."



«Будьте з нею ввічливі. Нам потрібний її досвід».



"Її?" У моїх нервових центрах задзвеніли дзвіночки.



"Її."



"Що це? Я маю бути нянею для наркоманів?»



«Ви маєте побачити, що зустріч відбудеться».



"Зустріч?"



«Між нею і однією з ланок ланцюга Туреччина-Корсіка-Каліфорнія. Він хоче співати. Я хочу почути музику перед тим, як йому переріжуть горло».



"Сер, іноді ви..."



«Не кажи цього! Адреса – Ла Каса Верде. Запитай Хуану Ріверу».



"А потім?"



«Привези її із собою до Вашингтона».



"Коли?"



"На наступному літаку з Енсенади".



"Правильно." Він не бачив мого стисненого кулака.



"Микола!" зітхнув Хоук. Він підозрює мене у легковажності.



Я повісив слухавку. Після закриття справи на Філіппінах, від якої пахло перезрілими кокосами, я вилетів у Сан-Дієго з Гаваїв лише два дні тому. Я тільки починав позбавлятися перегинів у м'язах і від напруги в психіці. Вбивати ніколи не буває приємно, я перевищив свою квоту у П.І.



Найкраще викинути все це з поля зору, з голови – за допомогою зграйки гарних зірочок у Сан-Дієго для зйомок телесеріалу. Але зараз…



Я подзвонив клерку, повідомивши йому про мою найсумнішу зміну в планах, і попросив, щоб він підготував мій рахунок. Потім я зателефонував до аеропорту і дізнався, що наступний літак до Енсенади вилетить за півтори години.



Якщо я перерву свій гострий душ, я просто зможу це зробити.



* * *



Нижня Каліфорнія - це хвіст, що звисає з власне Каліфорнії. Здається, ніхто не знав, що з цим робити. Протягом багатьох років це було предметом суперечок між США та Мексикою. Після багатьох місяців торгів через володіння пустельною смугою мексиканці нарешті поступилися і погодилися її забрати.



Я відкинувся на спинку сидіння і проспав всю дорогу до маленького аеропорту на брудній смузі біля крихітного рибальського села під назвою Енсенада. Слово насправді означає "затоку" або "невеликий струмок", якщо ви захоплюєтеся цікавими дрібницями.



Коли я вийшов з літака на яскраве сонячне світло, яскравість була настільки сильною, що я вдягнув сонцезахисні окуляри.



Нове таксі Мустанг стояло біля дверей операційної вежі, і я покликав водія, щоб він відвіз його до міста. Пройшовши через покриті коліями дороги, савани, що заросли полином та жирним лісом, ми нарешті виїхали на головну вулицю міста.



La Casa Verde - який повинен був бути зеленого кольору, якщо мій іспанський все ще підходить, але насправді був свого роду зникаючим пастельним лаймом - знаходився в кінці блоку, що провис, де він лежав, засмагаючи, як ящірка на камені.



Я виліз із таксі, взяв сумку та пройшов у вестибюль. Після яскравого сонячного світла в мотелі було непроглядної темряви, але я бачив, як вусатий юнак вдавав, ніби цікавиться моїм прибуттям. Я махнув йому рукою і зняв слухавку домашнього телефону.



"Діга". То була дівчина у якогось мініатюрного комутатора.



"Не могли б ви зв'язати мене з сеньйорітою Хуаною Ріверою?"



"О так." Пролунало клацання і довге кільце.



"Діга". То була інша дівчина.



"Хуана Рівера?"



"Сі".



"Ви говорите англійською?"



Були вагання. "Джесс?"



Я заплющив очі. Це мала бути одна з таких місій. Я похитав головою і промовив кодову фразу, намагаючись не відчувати абсурд:



«Жовтень – восьмий місяць на рік».



"Прошу вибачення? Ах да! Тоді яблука стиглі».



«Гарна дівчинка! Це Джордж Пібоді». Це було моє поточне ім'я прикриття, та Хоук не просив мене змінити його. Так що я все ще був Джорджем Пібоді.



«О, сеньйоре Пібоді». Я радий був почути, що акцент зник. "Де ти?"



"Я у вестибюлі", - сказав я. "Чи я повинен підійти?"



"Ні ні!" - Швидко сказала вона. "Я буду внизу".



"У барі", - зітхнув я, дивлячись у дуже темний кінець вестибюля, де чоловік за стійкою витирав окуляри.



Я повернувся і попрямував до темного бару. Бармен глянув на мене. "Сеньйор?"



"Піско сауер", - сказав я.



Він кивнув




і повернувся, щоб це зробити.



Я відчував, як важке повітря м'яко рухається за мною, доносячи до мене аромат свіжих лимонів. Я обернувся і побачив струнку, темнооку, темноволосу дівчину років двадцяти п'яти, з майже люмінесцентною блідо-білою шкірою, яка властива лататтям.



"Джордж", - сказала вона іспанською. Це було схоже на "Хор-хей".



"Хуана?" - сказав я, правильно вимовивши його на півдорозі між "h" і "w".



Вона простягла руку. Я візьму це. Потім я вказав на стіл біля стіни.



Ми підійшли. Вона була витонченою, чистою та дуже жіночною. Її тіло було гнучким і красивою формою. Її ноги також. "Старий добрий Яструб!" Я подумав. Як нехарактерно для нього!



Ми сіли.



Вона замовила чай з льодом, вмостилася в кріслі та нахилилася вперед, її очі сяяли. "Тепер. Що все це означає?"



Я похитав головою. "Гадки не маю. Мій начальник у Вашингтоні проінструктує нас».



"Коли?"



"Сьогодні вночі."



Її обличчя було порожнім. "Але це означає, що нас сьогодні тут не буде"



"Es verity".



Її рот відкрився. "Тоді не буде часу для ..." Вона різко закрила рота.



"Що, Хуана?"



Її обличчя було рожеве. "Мені він olvidado".



"У тебе коротка пам'ять", - сказав я і допив свій писко сауер. "Чудовий aguardiente", - подумав я. Колись мені доведеться відвідати Піско, Перу.



Я встав. «Збирай валізи, Хуано. Ми вилітаємо наступним рейсом звідси».



«Але ти маєш дещо знати про місію…»



"Наркотики", - сказав я.



«Звичайно, я про наркотики»



«І Середземне море. Ми їдемо до Іспанії».



Її рота утворив букву «о».



"Кататися на лижах."



Вона пила чай із льодом. "Не могли б ви повторити це?"



Я так і зробив.



Потім вона обдурила мене. Її очі спалахнули. «Ах! Звісно, Сьєрра-Невада! Там, неподалік Гранади, є першокласний гірськолижний курорт».



Я дивився.



"Чи можеш ти кататися на лижах?" вона спитала мене.



То був день для цього питання. "Та ти?"



"Дуже добре", - безтурботно відповіла вона.



"І скромно", - подумав я. Я тихо сказав: «Ми балуватимемося».



Бармен спостерігав за мною. Я підморгнув Хуані, і вона підморгнула у відповідь. Вона була гарною, вишуканою, досяжною.



* * *



Коли ми вийшли назовні, спалах світла, що відбивався від стовбура гвинтівки, привернув мій погляд до чорної діри на його кінці. Цей чоловік лежав плашмом на даху з гарячого толю через дорогу, і я знав, що він зосередив мене в центрі прицілу його прицілу.



На мить я завмер. Потім я відкинув Хуану вбік і пірнув у протилежному напрямку, до укриття дверного отвору. Постріл прокотився вулицею.



"Тримайся!" Я крикнув їй.



«Але Нік…»



"Тихий!" - прошипів я.



Я швидко підвівся і побіг до вікна вестибюля. Прикрившись, я визирнув у вікно. Я знову впіймав блиск стовбура гвинтівки. Чоловік все ще був на даху галантерейної крамниці.



Коли я підійшов до рушниці, він підняв гвинтівку і знову вистрілив. Куля встромилася в дерев'яну конструкцію прямо над головою Хуани. Тепер вона повзла назад у дверний отвір. "Розумниця!" Я думав.



Коли я знову підвів очі, чоловік зник.



Я чув ноги, що бігали. Я зазирнув у запорошене вікно і побачив людину в чорному костюмі, що виходив з магазину на вулиці і дивився на те місце, де нас чекав снайпер.



Я вибіг з готелю, махнувши Хуані, щоб вона залишалася всередині, і піднявся сходами галантерейного магазину по два на верхній поверх.



Я запізнився. Він пішов.



На даху нічого не залишилося, окрім безлічі мексиканських недопалків і сомбреро, купленого на два дні раніше в магазині внизу.



«Іноземець», - сказав власник магазину, чоловік з товстим животом та усміхненим обличчям. Гонсалес.



"Турист?"



"Так".



"Ви можете описати його?"



Гонсалес знизав плечима. «Приблизно твого зростання. Каштанове волосся. Карі очі. Худий чоловік. Нервовий».



Це все.



Я відвів Хуану убік у вестибюлі готелю, поки ми чекали, коли таксі забере нас і відвезе до аеропорту.



"Він був тут два дні тому", - сказав я їй.



"Так?"



"Як давно ти тут?"



Тур.



"Думаєш, він зрозумів, хто ти?"



Її очі звузилися. Вона сприйняла це як образу. Вона була латинкою, гарна і сповнена вогню. "Я так не думаю!" - обурено сказала вона.



Я не вважав це образою.



"Над чим ви працювали до того, як з вами зв'язалися з приводу цього завдання?"



"Крапля наркотику".



"Розбити це?"



Вона кивнула, опустивши очі.



"Все це?"



"Так." Її підборіддя зухвало підвівся.



"Один пішов?"



"Можливо, і так", - ухильно сказала вона.



Я повернувся і виглянув у дверний отвір нагорі галантерейного магазину.



"Так", - погодився я. "Я думаю, може бути так".



Її обличчя скривилося від люті.



Я схопив її за лікоть. Таксі приїхало. Щасливчик Нік. Врятовано компанією Ensenada Taxicab.



«Ходімо, Хуано. Наступна зупинка, Вашингтон, округ Колумбія».



Дуже авторитарний. Дуже владно.



Вона лагідно залізла в таксі, сяючи гарним шматочком стегна. Але цього майже не помітив.



Два



Хоук сидів за консоллю панелі керування кінозалом AXE, натискаючи кнопки та настроюючи диски. Одна кнопка звуку. Один гудзик для стрічок. Одна клавіша для плівки 16 мм. Одна кнопка для прямої трансляції. Одна кнопка для старого чорно-білого фільму.







Одна кнопка для слайдів. Або якщо ви хочете дати відпочинок очам, одну кнопку для м'якого жіночого голосу, що озвучує оцінки інтелекту.



Розмова до цього моменту була звичайною балаканею. Я стер все це з голови. Я тільки пам'ятаю, що міг сприймати і справді сприймав Хуану Рівер візуально. Однак щось у її думках здавалося заздалегідь обумовленим, попередньо протестованим та безплідним.



Але вона була вродлива, і мені подобаються вродливі жінки. Я подумав: «Якби я міг стерти її голос, як Хоук може стерти запис, який він не хотів чути».



Світло повністю згасло, і перед нами була картинка на екрані, яка чарівним чином з'явилася на стіні.



"Енріко Кореллі", - сказав м'який жіночий голос поверх картинки, що промайнула на екрані. Це була нерухома фотографія, зроблена років п'ятнадцять тому і підірвана з найдрібнішої частини якоїсь більшої фотографії. Фоновою сценою була ротонда Ватикану.



«Сфотографовано приблизно 1954 року», - продовжив голос. «Це остання фотографія Кореллі, що збереглася. Інші його фотографії були куплені за великі гроші. Розслідування не може довести, що гроші надходять із скарбниці мафії. Але це те, у що вірять».



Я довго й уважно глянув на фотографію. Обличчя майже нічим не відрізняло від іншого. Риси обличчя були цілком звичайними: темне волосся, тверде підборіддя, форма обличчя без різниці. Я запам'ятав його якнайкраще, але оскільки він був підірваний так багато разів із такого маленького шматочка зернистої плівки, там не було майже ні на чому, на чому я міг би зосередитися.



На екрані промайнула карта. То була карта Корсики. Місто Басрія було окреслене довкола.



«Встановлено, що Енріко Кореллі живе тут, у передмісті Басрії, на Корсиці, на віллі, збудованій у наполеонівську добу. Він має штат із десятка слуг і двох охоронців. Він живе з жінкою на ім'я Тіна Бергсон.



«Кореллі зараз сорок п'ять років. Він працював на італійський уряд у Римі, але був звільнений за кілька місяців. Він був недовго одружений, але його дружина померла від пневмонії, коли Кореллі не працював. З огидою він почав працювати на членів зграї фальсифікаторів та злодіїв - вигнанців зі Сполучених Штатів, які народилися на Сицилії та були членами мафії у Нью-Йорку та Чикаго. Він став хорошим силовиком і дуже добрим бізнесменом для них. Коли була створена мережа аптек, він був одним із перших людей, які відкрили точку потоку недалеко від Неаполя.



«Мережа наркотиків процвітала у 1960-х, і до кінця цього часу Кореллі став ключовою фігурою у всьому ланцюжку мафії.



«З того часу в нього були різні коханки. Одна намагалася вбити його, коли він покинув її заради іншої жінки. Пізніше її знайшли в неаполітанській затоці, що потонула».



Карта зникла, і розкішна яхта завдовжки близько 180 футів наповнила екран красивим кольоровим слайдом.



«Це прогулянкова яхта Кореллі, Lysistrata. Вона плаває під прапором Франції. Кореллі вважає себе громадянином Корсики, хоч він народився в Мілані».



Тепер на екрані з'явилася картинка великої вілли.



«Будинок Кореллі. Хоча в нього всього два охоронці, які охороняють його, його маєток постійно патрулює півдюжини бойовиків».



Спалахнула нова картинка. У траві лежало тіло. У нього стріляли кілька разів. Труп був невпізнанний, але на вигляд останків я вирішив, що кулі, які потрапили в нього, були пустушками - звичайними кулями, розрізаними на вістря літери X. Кулі думдум перетворюють гриби в розріз, руйнуючи форму, коли потрапляють в ціль.



«Це був агент Франції на ім'я Еміль Ференк. Він намагався проникнути на віллу Кореллі, як називається маєток. Очевидно, його знайшли патрулями і вбито».



Потім на екрані з'явилася картина безлюдної схожої на пустелю сільської місцевості. Об'єктив наблизився до фігури, що стоїть біля величної тополі Ломбардії, єдиного дерева будь-якого розміру в полі зору. У міру того, як фігура росла, можна було побачити, що людина невизначеного віку, але досить висока і міцно складена. Обличчя було в тіні.



Енріко Кореллі. Це найближче зображення, яке комусь вдавалося сфотографувати за останні десять років. вага становила близько 182, зріст - 6 футів, стояла пряма, а здоров'я - відмінне”.



Екран потемнів. Потім запустили фільм. Це була сцена на пляжі, можливо, на Французькій Рів'єрі. Приголомшлива блондинка в мініатюрному бікіні йшла по піску, розгойдуючи стегнами, і довге світле волосся майоріло по плечах. На мить вона зупинилася і повернулася, наче хтось із нею заговорив. Вона подивилась у камеру і посміхнулася.



"Тіна Бергсон. Їй двадцять три роки. Народилася у Швеції, вона переїхала до Риму, де мала коротку, але невдалу кінокар'єру.






Потім, два роки тому, вона переїхала до Швейцарії, де брала участь у маніпуляціях з грошима, мабуть, на користь мафії чи якоїсь організації на кшталт мафії. Її упіймали, але до суду так і не привели. Кажуть, що більша частина грошей перейшла з рук до рук, щоб допомогти їй втекти від швейцарської влади.



Незабаром після цього вона опинилась у будинку Енріко Кореллі. Кореллі не одружився з нею, але вона його постійна супутниця. Вона розмовляє шведською, французькою, італійською та іспанською мовами, а також англійською мовою. Її IQ, як то кажуть, становить 145 за результатами фактичного тесту, зробленого, коли вона заповнила заяву про прийом на роботу до швейцарського банку. Вона чудова лижниця».



У кінокартині вона тепер мелькає на лижах схилом. Я повинен був визнати, що вона була дуже гарна. Не дивно, що їй хотілося провести зимові місяці біля гірськолижного схилу; здавалося, вона любила спорт.



На екрані з'явилася інша мапа. Він показав світ на проекції Меркатора з лінією, що від Близького Сходу до Туреччини, від Туреччини до Сицилії, від Сицилії до Корсики, до Рів'єри, назад на Корсику, та був до Португалії, звідти на Кубу. , потім у Центральну Мексику і потім у Сан-Дієго у Каліфорнії.



Ланцюжок ліків.



"За останні кілька років в основному ланцюжку постачання наркотиків відбулося багато змін. Як правило, важкі наркотики починаються зі Сходу і потрапляють на захід через Середземне море, де вони обробляються. Контроль над цим ланцюжком закріплений на Корсиці, зупинка просто перед найважливішою обробкою на Рів'єрі. Потім наркотики повертаються на Корсику і далі на Кубу через одну із трьох зупинок: Португалія, Марокко чи Алжир».



Нова карта. Він знову показав Корсикові.



«З цієї галузі лінії розподілу простягаються назад на Близький Схід і далі до кінцевого пункту призначення на Заході. Гроші із Заходу надходять сюди, де вони потім розподіляються між ланками в ланцюзі».



Об'єктив націлився на карту, показуючи маєток Кореллі в передмісті Басрії, обведений гуртком.



"Ріко Кореллі - людина, яка контролює ланцюг. Він отримує накази з Сицилії, де заступник мафіозі контролює східну половину ланцюга. Дон на заході контролює решту ланцюга плюс поширення."



Зображення згасло, і спалахнуло світло.



Якийсь час ми сиділи мовчки.



Хоук прочистив горло "Ну?"



"Цікаво", - сказав я.



"Академічний", - сказала Хуана.



"Я згоден з нею", - продовжив я.



Хоук насупився. "Це просто брифінг".



"А що щодо Кореллі?" - Запитала Хуана.



Хоук заплющив очі і похитнувся в зручному кріслі, що обертається.



"Мафіозі стали незадоволені прибутком від програми з наркотиків", - нарешті сказав Хоук. «Шість місяців тому вони почали надсилати людей зсередини, щоб перевірити систему мережі. Кореллі взяв значну суму - надто багато, за словами Дону США. Але сицилійський секундант не міг вигадати способу виправити ситуацію. На зборах було вирішено, що Кореллі має піти. Один чоловік був відправлений, щоб ударити його, але він зник з поля зору. Ви бачили, що трапилося з так званим окопним агентом, який намагався поринути у маєток.



«Тоді мафіозі капо вирішили напасти на Кореллі через Тіну Бергсон. Детектив, який стверджує, що він зі Швейцарії, намагався заарештувати її одного разу в Басрії за старим швейцарським обвинуваченням. Але один із охоронців Кореллі втрутився і врятував Тіну. Потім він доставив детектив до найближчого пляжу, зв'язали його і дозволили дочекатися припливу, щоб потонути. Людина втекла і залишила Корсику, щоб ніколи не повернутися».



Я підняв руку.



"Нік?"



"Звідки ми це знаємо?"



"Кореллі сказав нам".



"Напряму?"



Хоук зітхнув. «У нас є людина, близька до Кореллі, хоча він ніколи її не бачив. Кореллі видав інформацію з власної ініціативи».



"Чому?" - Запитала Хуана.



"Він сказав, що хоче піти назавжди".



"Щоб врятувати себе та дівчину?" Я запитав.



"Цілком вірно. І отримати притулок у Штатах".



"В свою чергу для…?"



«Вся командна лінія, правильний ланцюжок і те, як він працює».



"Звідки ми знаємо, що це не прийом?" Я запитав.



"Ми не робимо". Хоук ліниво розплющив очі. «Ось де ви входите». Він обернувся до Хуані.



Вона кивнула головою.



«Маючи свій досвід, ви повинні з'ясувати, чи говорить Кореллі нам правду - чи веде нас садовою доріжкою».



Я зітхнув. Іноді дикція Хока безнадійно вікторіанська.



Хуана не звертала уваги на слова. "Я дізнаюся."



"Щось було налаштовано?" Я запитав.



«Має бути зустріч у Sol y Nieve. На гірськолижному курорті Іспанії. Я вам про це казав?



"Коротко"



Хоук відкинувся назад. «Щороку Тіна Бергсон ходить на цей гірськолижний курорт, а Кореллі ходить з нею. Вони проводять там близько місяця».



"Він іде туди як Ріко Кореллі?"



Ні. Ми не знаємо, яке ім'я він використовує. Але ми знаємо, що вони ходять. І Кореллі хоче зустрітися там».



"Це може бути підстава", - пробурмотіла я.



«Звичайно, – сказав Хоук. «Ось чому ти тут, Нік. Саме тому на фото AX».



«Чекаючи на удар».



Він кивнув головою. «Припустимо, мафіозі знали про плани Кореллі. Хіба вони не хотіли б отримати нашого силовика номер один







та нашого експерта з наркотиків номер один? "



Я потер підборіддя. "Як ми встановимо контакт?"



Хок сказав: «У нас є чоловік у Малазі. У нього є хлопчик у Sol y Nieve. До нього підійдуть охоронці Кореллі. Ви зустрінете нашу людину в Малазі, і він призначить зустріч із хлопчиком на курорті. Потім ви зустрінетесь з Кореллі віч-на-віч ".



Я кивнув головою. "А потім?"



"Тоді міс Рівера вступить у володіння *



"Ви підготували наші паспорти?"



«AX Identification має документи. Ви все ще будете Джорджем Пібоді, але тепер ви є професійним фотографом».



"Сер, я не можу керувати навіть Брауні, тим більше Hasselblad!"



«Ці камери сьогодні надійні! Крім того, вони добре навчать вас основ. А ви, міс Рівера, є взірцем фотографа. Всі ваші папери зроблено. Спалить їх після того, як запам'ятайте своє минуле».



"Я позирую оголеною?" - Запитала Хуана.



Хоук був шокований. Його блакитні очі розширились. Він був останнім із старих пуритан, повністю пригніченою людиною в суспільстві, де сексуальна свобода є правилом. "Моя люба дівчинка!"



"Ви б позували в оголеному вигляді?" – швидко спитав я.



"Звичайно", - відповіла вона. «У професійному значенні. Коли граю роль, граю її до упора».



Обличчя Хоука змінило колір. Він був дуже червоний. Він дивився на свої руки в агонії збентеження. "Якщо ти вже закінчив", - втрутився він.



Я посміхнувся. "Продовжувати."



«Я знаю, що ви не заперечуватимете, що ми створили ваше прикриття як команда чоловіка та дружини», - швидко сказав він, його очі сяяли.



"Сер!" - Вигукнув я.



"Містер і місіс Джордж Пібоді з Міллерс-Фоллс, Міннесота".



"Я люблю це!" – м'яко сказала Хуана.



"Я ненавиджу це!" - прогарчав я. «Це надто надумано! І це викликає ускладнення!



«Але це дозволяє міс Рівері діяти легше – якщо вона винна». Обличчя Хоука знову почервоніло.



"Я не слідую логіці!" - Огризнувся я.



«Незаміжня жінка, дівчина на кшталт міс Рівера…»



"Я обурена цим!" – перебила Хуана.



«… Було б набагато важче бути, ох, переслідуваним, скажімо так, ніж заміжньою жінкою. Бачите?



Я лежав обличчям у піску. Я дійсно бачив збочену логіку.



Хоук повернувся до Хуани. "Ви схвалюєте?"



"Повністю." Вона чарівно посміхнулася.



Хоук задоволено кивнув головою. Потім він глянув на мене. "Є недоліки?"



Будь він проклятий! "Це виглядає надійним", - визнав я. «Ми маємо встановити якийсь аварійний сигнал», - продовжив я. «Я маю на увазі, на випадок, коли все розвалиться. Я хочу мати можливість врятувати Хуану та мою шкіру, незважаючи ні на що».



«У нас є людина в Гранаді, всього за півгодини їзди від курорту. Малага проінформує вас».



«Вірно. Це має накрити це».



"Ви можете надіслати будь-яке закодоване повідомлення, яке хочете, через гранаду".



"Добре", - сказав я. Я повернувся до Хуани. "У вас є що обговорити?"



Вона подивилася на мене, а потім на Хока.



"Я думаю що ні. Я у ваших руках, поки не зустрінуся з містером Кореллі. Тоді я займуся цим».



* * *



Я тільки-но задрімав, коли пролунав різкий стукіт у замкнені двері, що відділяє мою кімнату від кімнати Хуани.



Я встав. "Так?"



"Нік!" прошепотіла вона.



"Яка?"



"Вікно."



Я повернувся. "Що щодо цього?"



"Подивися на вулицю".



Я потягнувся за плечовою кобурою, що звисала зі стійки ліжка. Я підійшов до вікна, тримаючись у тіні і притискаючись до стіни. Відкинувши фіранки стволом свого люгера, я придивився до темної вулиці внизу.



Через дорогу стояв "кадилак", єдина машина у всьому кварталі.



У ньому сидів чоловік із боку водія, яка була до мене. Потім, поки я дивився, інший чоловік поспішив через вулицю до "кадилака", коротко поговорив з водієм і заліз на заднє сидіння.



"Кедді" завелася і швидко поїхала вулицею, повернувши праворуч на розі.



Я повернувся до дверей, що розділяли наші кімнати.



"Ви впізнали його?" Я спитав її.



«Так. Я бачила, як він виходив з машини мить назад. Він глянув на мою кімнату – чи на вашу. Я побачив його обличчя. А потім він поспішив у вестибюль готелю.



"Хто був він?"



«Я бачив його в аеропорту Даллес сьогодні вдень. Коли ми прилетіли. У нього була невелика шкіряна валізка. Із тих, у які можна покласти зброю з оптичним прицілом».



"Хороша дівчинка", - сказав я розсіяно.



Настала пауза. "Що ж нам тепер робити?"



"Йди спати", - сказав я. "Принаймні ми знаємо, що вони знають".



"Ви не збираєтеся його шукати?"



«У Вашингтоні? Це велике місто".



"Нік!"



"Йди спати, Хуана". Я відійшов від дверей. "Солодкі мрії."



Я чув, як вона бурчить собі під ніс, а потім відійшла від дверей. Миттю або через дві я почув скрип ліжка, коли вона залізла всередину і сіла.



Потім настала тиша.



Я сидів біля вікна, дивився, чекав. Але ніхто не прийшов.



Три



Ми пройшли низькі передгір'я і приземлилися на злітно-посадковій смузі поблизу Малаги. Таксист відвіз нас до міста через вир мініатюрних європейських автомобілів усіх марок та форм.



Ми зупинилися в одному з головних готелів міста, що виходить на гавань Малаги. Було кілька торгових суден і прогулянкових катерів, які пришвартували або стояли на якорі біля доглянутих гаваней.



Хуана втомилася. Вона замкнулася у своїй половині номера, подрімала і прийняла душ. Я негайно вирушив до конспіративного будинку AXE.



Це був невеликий офіс у будинку в одному кварталі







вулиці та за рогом.



«БУДІВНИЦТВО», - говорила табличка на дверях. "СРС. РАМІРЕС І КЕЛЛІ"



Я постукав.



"Quién es?"



«Сеньйор Пібоді».



"Сі".



Двері відкрилися. То був Мітч Келлі.



"Привіт, Келлі, - сказав я.



"Привіт, сеньйоре". Він посміхнувся і впустив мене. Потім, кинувши погляд угору й униз темним старовинним коридором, він обережно замкнув двері.



Я глянув на офіс. Він був маленьким, з одним пошарпаним столом, купою старих картотечних шаф та дверима, що вели до туалету. За столом вікно виходило на гавань і Малага.



Келлі грюкнула мене по спині. «Не бачив тебе з того часу, як дізнався про справу "червоних апельсинів", Нік».



Це сталося у Греції. "П'ять років тому, вірно?"



«Вірно. Яструб сказав, що ти прийдеш».



Він відкрив шухляду і вийняв чудовий бінокль Bausch & Lomb 30x, який задумливо зважив у руці.



"У мене можуть бути новини для вас".



"Ой?"



Він одягнув окуляри на очі і повернувся, щоб оглянути гавань. Я зрозумів, що він спостерігав за човнами, коли я постукав.



Келлі керував AXE у Малазі не менше трьох років. Його робота полягала в тому, щоб знати, що і хто приїжджає та їде з Малаги.



Я дивився через його плече. Він вивчав прогулянкову пристань у центрі гавані. Він здавався особливо зацікавленим у великій яхті, яка стояла на якорі десь посередині.



«От і все, – сказав він. «Це «Лісістрата». Яхта Кореллі».



Я згадав фотографію, яку бачив у штаб-квартирі AXE.



Він простяг мені бінокль. Я сфокусував його. Він був чудовий; Я добре бачив яхту. Декілька членів екіпажу метушилися на палубі. На борту все було тихо та спокійно. Я міг бачити ряд кают на головній палубі з двома рядами ілюмінаторів, що означало, що каюти були розташовані на двох палубах нижче.



Це була велика, гарна прогулянка яхта. На кормі майорів прапор Франції.



Мітч Келлі сів за свій стіл і зашурхотів папером. Я знав, що він хотів, щоб я звернув увагу на те, що він говорив. Збираючись віддати окуляри, я побачив, як хтось у светрі та штанах вийшов із головної каюти на палубу. Це була жінка з довгим світлим волоссям. Вона була дуже грудаста і з тонкою талією, а щільно прилеглі штани, що окреслювали її стегна і стегна, не залишали нічого для уяви. Під цими блакитними брюками у неї були добрі ноги. Її шкіра була світлою та гладкою, а очі блакитними. Вийшовши на сонячне світло, вона надягла темні окуляри і розсіяно поставила їх на місце.



"Тіна Бергсон", - сказав я вголос.



Келлі витягнув шию і виглянув у вікно, мружачи від сонячного світла на воді. "Що ж."



«Досконала дівчинка», - зауважив я.



"Ще одна особливість Ніка Картера", - пирхнула Келлі. "Як ви справляєтеся?"



«Я просто роблю те, що каже людина у Вашингтоні», - промимрив я.



"Це прийшло вчора", - сказала Келлі, знову трясучись папером.



Я відірвав погляд від струнких плечей і грудей Тіни Бергсон, прихованих светром, і неохоче опустив бінокль. Келлі підняв його, повернув стілець і сфокусувала їх на Тіні Бергсоні, поки я читав надруковану інформацію.



Келлі. РАМІРЕС І КЕЛЛІ. 3 ПАРЄО ЗАФІО. ПРИБУТТЯ У вівторок на борту LYSISTRATA. ВІДВІДЯЧ ГОТІВ. ТІНА БЕРГСОН ПРИВЕЗИТЬ ЙОГО НА ЯХТУ. ПІЗНІШЕ ВСТАНОВЛЮЄ ЛИЖНЕ РАНДЕВУ З ЕКСПЕРТОМ З НАРКОТИКАМИ.



"Римський ніс!" – повторив я з усмішкою.



"Це кличка Кореллі", - сказала Келлі. "Досить банально, чи не так?"



"Досить банально, так". Роман Ніс був вождем індіанців.



«Кореллі сам вважає себе ізгоєм. Ви знаєте – від мафіозі».



Я знову глянув на повідомлення. «Судячи з формулювання, я думаю, вона мене зустрічає, а?»



«Вірно. Вона знає ваш готель. Я вже надіслав записку».



"Коли вона буде там?"



«Вона має забрати тебе у вестибюлі опівдні». Келлі глянув на годинник. "Це дає вам півгодини".



"А що щодо Хуани?"



«Вона може зачекати. Це попереднє розслідування».



Я знизав плечима. "До чого вся ця нісенітниця?"



«Роман Ніс злякався. Я думаю, він хоче дізнатися, чи не стежать за ним».



«Або, якщо так, – подумав я.



* * *



Я чекав у холі опівдні.



Коли вона увійшла, всі очі у вестибюлі були звернені на неї, жінки дивилися з обуренням, чоловіки дивилися з цікавістю. Місцеві жителі за столом раптово перетворилися на привітного Лотаріоса.



Я встав і підійшов до неї. "Міс Бергсон", - сказав я англійською.



"Так", - відповіла вона лише з легким акцентом. "Я запізнилася. Мені дуже шкода".



"Тебе варто чекати", - сказав я.



Вона холодно подивилась на мене. Я подумав про айсберги у фіордах. "Підемо, тоді?"



"Так", - сказав я.



Вона повернулася і вивела мене з вестибюля на яскраве іспанське сонячне світло.



"Це тільки навпроти площі", - сказала вона. "Ми можемо ходити"



Я кивнув головою і галантно взяв її за руку. Зрештою, я був у Європі. Вона дала мені його без коментарів. Кожне іспанське око звернулося, щоб привітати нас двох - її захоплення, мене із заздрістю.



"Це прекрасний день", - сказала вона, глибоко вдихнувши.



"Тобі подобається Малага?" Я прикував погляд до її обличчя.



«О, так, - сказала вона. «Тут ліниво та легко. Я люблю сонячне світло. Я люблю тепло".



Вона сказала це






але я не згадав про це. "Як пройшла твоя прогулянка човном?"



Вона зітхнула. «Ми потрапили до шквалу біля узбережжя Коста Брава. Інакше…»



"А ваш - ваш товариш?"



Вона задумливо глянула на мене. "Містер Роман?"



"Містер Роман". Шарада тривала.



"Ви побачите його найближчим часом".



"Я так розумію, ти катаєшся на лижах", - сказав я, коли ми підійшли до пристані для яхт.



"Я люблю це." Вона посміхнулася. "А ви?"



"Помірно", - сказав я. «Здебільшого у Сполучених Штатах. Аспен. Стоу. *



«Я хочу якось поїхати в Америку», - сказала Тіна Бергсон, її блакитні очі були теплими і пильно дивилися на мене.



"Можливо, містеру ... еэе, Роману - буде що сказати з цього приводу".



Вона сміялася. Зуби були ідеальними. "Можливо, дійсно". Вона пильно подивилася на мене. «Я думаю, що ви і він чудово порозумієтеся».



Потім ми були на набережній, і хлопець наприкінці стояв по стійці струнко, спрямовуючи своє ставлення до Тіни Бергсон. Він був досить худим, але виглядав жилавим і сильним. У нього було кучеряве чорне волосся і тонкі, як олівець, вуса.



«Сеньйорита», - сказав він. Він простяг руку, щоб допомогти їй спуститися в невеликий гладкий моторний човен, прив'язаний до причалу.



«Дякую, Бертільо», - ласкаво сказала вона. "Це містер Пібоді", - сказала вона йому, вказуючи на мене.



«Сеньйор, - сказав Бертільо. Його очі були темні та розумні.



Я зістрибнув після того, як Тіна Бергсон, а потім Бертілло відійшли, завів мотор, і ми зробили дугу до яхти за триста ярдів від нас.



Затока виблискувала на сонці, чайки збирали відходи з моря, і коли ми розтинали воду, вони сердито злітали в небо, забризкуючи нас морською водою.



За кілька хвилин ми були прив'язані до яхти. Тепер я міг бачити ім'я Лісистрата. Над нами два матроси глянули вниз і скинули сходи. Ми вилізли на борт.



У каюті на головній палубі, яка виявилася салоном, я побачив м'язистого чоловіка, який сидів у зручному кріслі для відпочинку. Він курив сигару, від якої над головою утворювалися ореоли блакитного диму.



Ми ввійшли. Він підвівся, його велика голова піднялася в хмару диму. Тіна! »- привітав він її, і вона посміхнулася у відповідь.



«Це містер Пібоді з Америки, – сказала вона. «Містер Пібоді, це містер… е… Роман».



Я озирнулася. Оточення було шикарним.



Він засміявся, знизав руку. Його хватка була твердою. "Містер Пібоді, я вважаю, ви катаєтесь на лижах?"



Я кивнув головою. "Я роблю слалом."



«Тіна теж. Я також, але ненадовго. Ми проводимо деякий час у Sol y Nieve. Я так розумію, чи ви збираєтеся там бути?»



"Я."



"З вашим супутником?"



"Так."



«Цей товариш. Він розуміє суть зустрічі?



"Він вона".



"Вибачте?"



«Моя супутниця – жінка. Вона розуміє".



Я вивчав "Римський ніс". По картинці, яку я бачив, я зрозумів, що він міг бути Ріко Кореллі. Насправді я був упевнений, що це Ріко Кореллі. Він був відповідного віку, хоча не так сильно показував свій вік, як більшість чоловіків у своєму бізнесі.



"У мене завжди були хороші відносини з американцями", - сказав Кореллі.



Тіна посміхнулася. "Завжди."



«Ми з нетерпінням чекаємо на вашу присутність у нашій країні», - сказав я. "Принаймні, я розумію, що ти..."



Кореллі підняв руку. «Я сподіваюся здійснити поїздку. Якщо ми зможемо укласти угоду».



«Це займе лише одну зустріч», - сказав я. "На гірськолижному курорті".



Він кивнув головою.



"У чому причина цієї попередньої зустрічі?" - різко спитав я.



«Охорона», - гаркнув він, пихкаючи сигарою. Густий дим почав блукати салоном.



«Ви здається достатньо в безпеці». Я нахилився вперед і говорив рівно і багатозначно. «Запевняю вас, доки я буду поряд, з безпекою не буде проблем».



На його губах майнула слабка посмішка. "Можливо ні."



Стюард приніс напої. Я відкинувся назад. Зустріч була обговорена та узгоджена. Було б просто зв'язатися з ним у курортному готелі та взяти з собою Хуану.



Ми пили.



Ми говорили про інше. Минуло п'ятнадцять хвилин. Нарешті Тіна підвелася.



«Я гадаю, містер Пібоді дуже хоче повернутися до свого готелю».



Я кивнув головою. «Дякую за ваш час, містере Романе. Я з нетерпінням чекаю більш повного обговорення у сніговій країні».



Ми подивилися один на одного, і я повернувся, щоб піти. Тіна підійшла до мене і взяла мене за руку.



Мені дуже шкода, що я не можу повернутися з тобою на берег. Але Бертільйо забере тебе назад».



Я повільно знизав руку. «Дякую вам обом за вашу чарівну гостинність».



Ми були на палубі, і я спустився в катер. Вона помахала мені рукою з палуби, коли човен почав розкручуватися і попрямував до пристані.



Ми пройшли лише п'ятдесят ярдів, коли з яхти пролунав раптовий крик. Вражаючий звук швидко і безперервно поширювався поверхнею води.



Я швидко обернувся. "Стій, Бертільо!"



Я бачив, як Тіна вийшла з салону, куди вона щойно пішла. Вона спотикалася.



У салоні спалахнула серія помаранчевих спалахів, потім по воді пролунав гуркіт автоматів.



Я почув крик.



Пролунав ще один постріл, і я побачив, як Тіна Бергсон упала на палубу, її голос обірвався на середині крику.



Фігура в темному гідрокостюмі швидко рухалася палубою, як






пантера, і стрибнула через поруччя на дальній стороні у воду. Я витяг пістолет, але не міг влучно в нього вистрілити.



"Обійдіть яхту!" - гаркнув я Бертілло.



Здивований, наляканий, але здатний, він вистрілив у моторний човен, і ми промчали з правого боку повз носову частину яхти.



Тільки бульбашки показували, куди зникла людина у гідрокостюмі. Він залишив там акваланг, це було очевидно. Він пішов назавжди.



Ми кружляли цілу хвилину, але він так і не з'явився.



Я піднявся сходами на палубу, де четверо членів екіпажу оточили Тіну, яка дихала, але тихо стогнала. Плечо її светра було залито кров'ю, що швидко висихала.



Я забіг у салон.



Здоров'як лежав на підлозі. Його голова була майже повністю розбита пострілами. Він помер до того, як упав на підлогу.



Зовні я дивився на берег, але людини у гідрокостюмі не було.



Я схопив корабель, що прямував до берега, і зателефонував Мітчу Келлі. Він був шокований, але він був профі. Він одразу зателефонував до малагської гвардії.



Тіна розплющила очі.



"Це боляче!" вона простогнала.



Потім вона побачила кров і зомліла.



Чотири



Мітч Келлі висунув нижню скриньку картотеки. Він бачив, що я переживаю. Я спостерігав, як він розстібає шкіряний чохол, у якому зберігався радіотелефонний передавач.



Це був гарний маленький набір: японського виробництва, з твердотілими транзисторами. Ви могли б майже вирушити на Місяць і повернутися з ним.



Він загудів пару мить після того, як він увімкнув його, поки не нагрівся. Він взагалі не дивився на мене, але приступив до роботи, зв'язався з AX після кількох попередніх дзвінків і коротко поговорив з оператором у AX Monitor, використовуючи звичайну тарабарщину R/T. Нарешті він повернувся до мене.



"У мене є Хоук".



Я взяв слухавку "Сер?" Я ледве стримував гнів.



«Ніко, це не авторизований дзвінок! Я хочу щоб ти знав…"



"Ми в чистоті?"



"Так."



"Перестрілка".



"Правильно." Голос Хоука став обережним. Що сталося, Нік? У мене завжди з'являються метелики, коли ти дотримуєшся заходів безпеки».



Хто організував цю місію? Казначейство?



"Ви знаєте, що я не уповноважений говорити".



«У нього кумедний запах».



"Скажи ще раз?"



«Смердить! Кореллі мертвий».



"Мертвий?" Пауза. "О, дорогий я".



"Хто це влаштував?" – знову спитав я.



"Я не можу…"



«Це була підстава. І той, хто її влаштовував, використав мене, щоб убити Кореллі».



«Ні! О, я розумію, що ви маєте на увазі».



«Перевірте це, сер, будь ласка! Якщо мафія чиста, то щось пішло не так з нашого боку. Якщо Кореллі грав у якусь гру, то Казначейство було обманом».



"Ви впевнені, що він мертвий?" - різко спитав Хоук. Його тон голосу означав, що він оговтався від свого початкового шоку.



«Півголови знесли? О так. Він мертвий, сер»



"А його товариш?"



"Вона жива, але поранена".



"Я думаю, що це було правильно", - сказав Хоук. "Римський контроль перевірив Кореллі".



"Римський контроль може бути оплачений мафією!"



"Ніколас ..." - дорікнув він мені.



"Вважайте, сер, що місія на цьому закінчена".



«Заспокойся, Нік. Я зв'яжуся з тобою, щойно зроблю кілька дзвінків».



"Міс Рівера і я не будемо доступні для подальших інструкцій".



«Залишайся там! Я хочу це прояснити».



«Це вже з'ясовано, Хоуку. Або, можливо, точніший термін нанесений на карту. До побачення".



"Нік!"



Я передплатив.



Келлі була приголомшена розмовою між Хоуком та мною. Він брав участь у навмисному непокорі. Ось чому він говорив про несуттєві речі. Він підійшов до свого столу і сів. Він уважно вивчав мене і чекав, коли на мене обрушиться дах.



"Ви думаєте, що використовувався AX?" - нарешті спитав він.



"Я так думаю, але не знаю".



"Виток?"



Я глянув на свої руки. "Може бути."



"А що щодо дівчини?"



«Хуана? Я справді не знаю про неї. Якщо вона була в цьому причетна, її вже давно не буде».



"Куди ти прямуєш?"



Я повернувся до дверей. «Повертаємось до готелю. Цікаво, чи вона там буде».



Вона була. Я міг чути, як вона риється у своїй кімнаті, як тільки я увійшов до своєї половини номера. Принаймні це було схоже на неї. Просто щоб переконатися, що я дістав свій Люгер і рушив до суміжних дверей.



"Хуана?" – тихо сказав я.



"О. Нік?"



"Містер Пібоді".



"Як пройшло?"



То була Хуана, добре. Я міг сказати по голосу. Я підтримав Люгера, вирішивши, що, якби вона була з кілером, вона вже покинула Малагу, оскільки її участь у шараді було б завершено.



Я відчинив двері і ввійшов. Вона була одягнена в дуже строгий, але крутий костюм, який натякнув на смак і гроші, але не був дорогим. Вона посміхалася, а це означало, що вона нічого не знала про Кореллі.



Ти виглядаєш втомленим, Нік.



"Я. Свіжий з енергії".



"Чому?"



Я сів на край ліжка і глянув на нього. Я хотів отримати повну віддачу від світла, коли читав її обличчя. Вона повернулася до мене, сильне сонячне світло Малаги вливалося в неї, висвітлюючи кожну деталь її обличчя.



"Ріко Кореллі мертвий".



Її обличчя зблідло. Якщо вона діяла, вона мала чудовий контроль над своєю артеріальною системою. Будь-який фізіолог







Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



Він скаже вам, що артеріальна система є мимовільною.



"Убитий? На яхті?"



Я кивнув головою. «Персонаж у гідрокостюмі».



"А як щодо жінки, яка була з ним?"



«Тіна Бергсон була поранена, але вона все ще жива. Це виглядало як підстава, Хуана».



"Що ж нам тепер робити?"



"Ми чекаємо", - сказав я. «На словах від Хока. Я вже повідомив».



Вона дивилася на мене. "Ви могли бачити людину, яка вбила Кореллі?"



«Лише його силует».



«Він був схожий на того, хто стріляв у нас в Енсенаді?»



Я знизав плечима. "Я його теж ніколи не бачив".



"Можливо, це була людина в машині у Вашингтоні".



«На цей раз він був у гідрокостюмі. Він міг бути тим самим. Крім того, він міг бути сенатором Баррі Голдуотером».



Хуана проігнорувала це. «Він забрав нас в Енсенаді і пішов за нами до Малаги через Вашингтон». Тепер вона була позитивно налаштована і дивилася прямо на мене.



"Можливо".



"Це повинно бути!"



"Якщо ти так кажеш."



Вона рушила до мене, поки не зупинилася за шість дюймів від мене. «Вони сказали, що ти один із найкращих. Як ти дозволив цьому статися?



Я уважно дивився на неї, не дозволяючи жодному виразу позначитися на моєму обличчі. Але в мені було стільки гніву, що хвилі емоцій, мабуть, потяглися, щоб торкнутися її, бо вона відсахнулася, ніби чекала, що я її вдарю.



"Я забуду, що ти коли-небудь говорив це".



Вона взяла себе в руки і похитала головою. "Я не буду"



Телефон задзвонив.



"Келлі тут", - сказав голос. "Я підтримую контакт з Тіною Бергсон".



"Ой?"



«Громадянська гвардія відвезла її до приватної клініки недалеко від нас, недалеко від Алькасаби. Її лікар отримує нашу зарплатню».



"Як зручно".



«Вона у свідомості. Вона хоче тебе бачити.



Я швидко подумав. "Добре. Дай мені адресу».



«Я мушу відвести тебе туди».



"Добре. Я зв'яжуся з тобою за п'ятнадцять хвилин. Келлі, як Громадянська Гвардія дізналася, куди її відвести?



Келлі посміхнулася. "У нас теж є пара з них".



Усміхаючись, я повісив слухавку.



"Про що все це було?" - Запитала мене Хуана. Вона все ще була вражена звісткою про смерть Кореллі. Тоді я вирішив, що вона невинна.



«Тіна Бергсон. Вона одужує. Я піду поговорити з нею».



"І я?"



Я хотів, щоб Хуана була завжди на увазі. "Ви йдете".



Вона розслабилася. "О, добре." Посмішка. "Мені було цікаво, що ти збирався зі мною робити".



«Як завжди, я беру тебе із собою. Ти дуже гарна дівчина, а мені подобаються вродливі дівчата». Я посміхнувся.



Вона справді почервоніла. "Будь ти проклятий." Думаю, вона знову турбувалася про свій розум.



* * *



Мітч Келлі провів більшу частину шляху до офісу та клініки, хваляючись перед Хуаною Рівера. Він грав роль дуже крутого, витонченого спецагенту. Насправді він міг зачаровувати жінок, навіть коли не грав ролі. Хуана, здавалося, була налаштована прийняти його вчинок, очевидно, використовуючи свій інтерес до Келлі, щоб підштовхнути мене.



Але я не звертав особливої уваги, був надто зайнятий роздумами.



По-перше, я лютував на себе за те, що не передбачав постановку. З цим снайпером, що діє в Енсенаді, і дивною командою, яка спостерігає за нами у Вашингтоні, я мав бути готовим до неприємностей у Малазі. Однак раніше я думав, що кілери переслідували мене і Хуану, а не Кореллі. Як нерозумно!



Це було те, що я зрозумів у своїх думках. Гудки зовні машини нарешті вивели мене з заціпеніння, і я почав дивитися, як повз мене проходять вузькі вулички Малаги.



Машина під'їхала до узбіччя, і ми вилізли з неї. Клініка розташовувалась на вузькій вуличці, затіненій від прямих сонячних променів будинками навколо неї. Будинки були чистими та доглянутими. Це безперечно не було частиною нетрів Малаги.



Келлі увійшла через головний вхід. Ми піднялися вигнутими мармуровими сходами слідом за жінкою в білій уніформі з досить грізним задом, яка коротко поговорила з Мітчем Келлі, коли ми ввійшли. Поки ми йшли коридором другого поверху, худий чоловік у діловому костюмі та чорній краватці вітав Келлі широкою посмішкою.



За словами Келлі, це був доктор Ернандес, лікар Тіни Бергсон. За сяючою посмішкою Ернандеса я міг сказати, що гроші AX оплачують його рахунки і доводять його до кипіння, коли він вітає рабів своїх роботодавців.



"Як вона?" - Запитала Келлі.



Ернандес склав руки перед собою, глибоко зітхнув і довго хвилювався.



«Це кульове поранення, ви розумієте. Така рана іноді справді викликає сепсис у кровотоку. Сепсис - це отрута», - сказав він мені, ніби я виявився головним бовдуром у групі. «Я справді думаю, що вона вийде з цього нормально. З Божою допомогою - вона вийде!»



"Як скоро?" Я запитав.



"Кілька днів", - сказав Ернандес, подумавши хвилину.



"Ах," сказав я. "Тоді це зовсім не так серйозно".



Його чорні очі на мить спалахнули. Потім він усміхнувся стурбованою, стурбованою посмішкою. «Досить серйозно, сеньйоре Пібоді», - сказав він наспів. Це означало, що він не відпустить її одразу. Мені довелося прийняти той факт, що його опір міг бути обґрунтованим із медичної точки зору. Кульове поранення може виявитися неприємною дрібницею. "Але добре, що вона






- негайно прибула сюди, - вів далі Ернандес. - Вона була майже шокована. Коли йдеться про кульові поранення, потрібно турбуватися про шок».



Я кивнув головою. "Ми можемо увійти, щоб побачити її?"



"Звичайно звичайно!" - просяяв Ернандес, повернувшись до Келлі і махнувши їм у бік дверей у коридорі. "Будь ласка, війдіть".



Келлі відчинила двері і увійшла до великої просторої кімнати з лікарняним ліжком посередині. Жалюзі були задернуті, і на тумбочці біля ліжка горіла лампа.



Тіна Бергсон була прекрасна, навіть якщо вона була закутана в дуже складну білу лляну тканину і по груди вкрита лікарняними ковдрами. Її волосся було розпушене над подушкою - ореол із пряденного золота.



Коли ми ввійшли, у неї були заплющені очі, але вона розплющила їх, коли ми дивилися на неї зверху вниз.



Її погляд шукав мене. "Містер Пібоді", - сказала вона.



Я кивнув головою. "Я радий бачити, що ти так добре виглядаєш".



Вона спробувала посміхнутися. "Це було ... це було ..." І на очі навернулися сльози.



Я підійшов до неї. «Тіна, це було жахливо. Ти хотіла мені щось сказати?



Її голос був пошепки. "Мені так соромно. Я…» Вона благаюче подивилася на нас.



Я повернувся. "Добре. Очисти кімнату. Вона хоче поговорити зі мною наодинці».



Хуана випросталася. "І я."



Наші погляди зустрілися. «Залишайся, Хуано. Решта – геть!»



Ернандес та Келлі слухняно вийшли з кімнати з жінкою у білій формі.



Я взяв Тіну за руку. «Що таке, Тіна? Чого тобі соромно?



Вона відвернулася від мене. «Виверт», - сказала вона. "Гра, в яку ми грали".



"Гра?" Я почув різкий і рівний голос Хуани.



"Так", - нервово відповіла Тіна.



"Розкажи нам про гру", - наказав я їй.



«Це була ідея Ріко. Я маю на увазі, він був наляканий і знав, що хтось намагається його вбити.



"Як він дізнався?"



"Це вже пробували".



"Добре. Він підозрював, що хтось намагався його вбити. Через його домовленість із нами?»



"Так", - прошепотіла вона.



"Якщо він знав, що хтось збирається його вдарити, чому він потрапив прямо в пастку?"



"Він цього не зробив", - сказала Тіна. «Він не влучив у пастку. В тому то й справа".



Я повернувся і дивився на Хуану. У моїй голові зародилася дивна думка. Я міцно стиснув руку Тіни.



"Продовжуй", - переконував я її.



«Це був не Ріко на яхті», - нарешті сказала Тіна, благаючи закочуючи очі.



Так! Не дивно, що все сталося так швидко!



"Ні?"



Людина, з якою ви говорили, не була Ріко Кореллі. То була людина, яку Ріко знав багато років. Його звали Базілліо ді Ванессі. Сицилієць.



«А що щодо Ріко? Він був на яхті?



"Ні. Ріко знаходиться в Сьєрра-Неваді. Як тільки зустріч на яхті закінчилася, ми повинні були повідомити його - і тоді ви і він зустрілися б на гірськолижному курорті. Це попереднє рандеву було випробуванням. У тесті Ріко використав Герніні".



"Герніні?"



«Так. А як це? - Близнюк!»



"Двійник", - сказала Хуана.



«Так! Ви знаєте, щоб дізнатися, чи хтось намагався вбити Ріко. Бачите?



"Або убити мене", - подумав я.



"Це вірно."



- Значить, мертва Ванессі, а не Кореллі?



Вона сказала: Так. Це правда".



Хуана відштовхнула мене і підвелася біля ліжка. "Ти брешеш", - огризнулася вона. "Я можу сказати."



Тіна наполовину підвелася в ліжку з дикими очима. "Чому ти так зі мною говориш?"



«Ви не кажіть правди! Кореллі мертвий! І ви намагаєтеся підставити нас за допомогою фальшивки!



"Це неправда! Клянуся!" Обличчя Тіни було вкрите згодом.



"Я не вірю!" Хуана тяжко тиснула.



«Ріко зараз у Сьєрра-Неваді. Ми випустили його з яхти у Валенсії. Я можу довести це»



"Як?"



«Я… я…» Тіна не витримала. Вона почала схлипувати.



"Як?" - вигукнула Хуана, нахиляючись і сильно трясучи її.



Тіна здригнулася і застогнала від болю. Її сльози текли. "Це правда!" вона схлипнула. "Кореллі живий!" Тепер вона відверто плакала. «У Валенсії є записи про його звільнення з яхти!»



Хуана випросталася, її очі звузилися, але залишилися задоволені. "Ми можемо це перевірити".



Я обережно відштовхнув Хуану вбік, кинувши на неї багатозначний погляд. Хуана була смілива, і мені це подобалося. Тепер ми знали, що Кореллі живий.



"Де він?" Я спитав Тіну.



"Я сказав вам. У Сьєрра-Неваді». Її очі закотилися від страху.



"Але..."



Він скаже мені, де він зустріне вас.



"Він інкогніто на курорті?"



Тіна відчайдушно кивнула. "Так Так! О, містере Пібоді, мені дуже шкода, що все пішло не так».



"Ти повинен бути!" - Огризнувся я.



"Ви підете туди, щоб зустріти його?"



"Нізащо!"



"Ні?" Її обличчя розсипалося.



"Ні!" Я був категоричним.



"Чому, чому ні?" Вона знову розплакалася. «Він… він… уб'є мене!»



"Так", - тихо сказав я. "Я вірю, що він буде".



Розділ п'ять



Непросто проектувати уявні хвилі зі свого мозку на чужий. Я пробував це роками, але безуспішно. Але в цей момент я знав, що маю спілкуватися з Хуаною Ріверою лише за допомогою мозкових хвиль – справжнього екстрасенсорного сприйняття.



Я поглянув на її обличчя і дуже замислився. Я подумав: "Прийди до неї на допомогу, Хуана". Ти хороший хлопець;



Хуана подивилася на мене, розчервонівшись, ніби їй було ніяково, що чоловік так уважно її розглядає.



Я знав, що моя первісна думка не проникла. Напевно, ти мій заблудлий






хлопець, однак.



"До чорта все це", - подумав я нарешті. У мене таке почуття, що вона зловила це.



Я повернувся до Тіни і огризнувся: «Ні за що!» Я знову сказав. "Все скінчено. Ви збрехали нам востаннє. Жодної зустрічі».



Очі Хуани звузилися, і я майже міг стежити за її розумовими процесами, поки вона перетинала звивини гри та зустрічної гри.



«Почекай хвилинку», - швидко сказала вона. "Ми не можемо просто покинути Іспанію, не побачивши містера Кореллі!"



Тіна перестала плакати і з надією подивилася на мене.



Я дивився на Хуану, як на садового черв'яка на свіжому салаті. "О, так, ми можемо!" – сердито сказав я. "Вони збрехали нам, і це кінець".



«Але як щодо інформації, яку має дати нам Кореллі?»



"Нам це не потрібно".



«Тобі це не потрібно, – благала Хуана, – але мені це потрібно! Я той, кого послали за ним. Ти лише охоронець!»



Я глянув на Тіну, щоб побачити, як вона сприйняла нашу маленьку драматичну імпровізацію. Вона перетворилася на глядача на швидкому тенісному матчі.



"Я зв'яжуся з AX", - прогарчав я, роблячи щось на зразок пізнього вінтажного "Богарта". "Місія очищена!"



"Дозвольте мені поговорити з ними!" - сказала Хуана, вже схвильована. "Я дуже багато поставив на карту!"



"Ми не повинні розмовляти при ній", - неохоче сказала я, махаючи Тіні.



«Мені байдуже, хто чує! Це моє завдання!



Я подумав, вдаючи, що зважую наслідки. Нарешті я сказав: Ти дійсно хочеш піти і зустрітися з Кореллі?



Хуана кивнула головою. "Звісно! Просто тому, що ти зіпсував першу зустріч…»



"А ти?" - Перебила я, звертаючись до Тіні. «Яку гарантію ви можете дати нам, що зустрінетеся зі справжнім Кореллі в Сьєрра-Неваді?»



“Я вже сказав вам! Ви дізнаєтесь, коли отримаєте правильну інформацію».



Я знизав плечима.



– втрутилася Хуана. - Нам треба зустрітися з Кореллі, - сказала вона. "Для мене це дуже важливо!"



«Гарна дівчинка», - подумав я. Зберігаючи безпристрасне обличчя, я нахилився над Тіною. "Ми зробимо ще одну спробу".



Вона з полегшенням заплющила очі і посміхнулася.



«Тобі доведеться тісно співпрацювати з нами, Тіна, – сказав я їй. «Немає причин припускати, що вбивця зараз піде додому. Він теж захоче тебе убити».



Хуана насупилась. «Чому? Якщо йому заплатили за вбивство Ріко Кореллі, він відпрацював контракт».



«Але він обов'язково дізнається про свою помилку. Мафія знає, що Кореллі живий чи скоро помре. Тоді кілер переслідуватиме Тіну - щоб привести його до Кореллі!



Тіна пирхнула.



"Ми поставимо охорону в цій кімнаті", - оголосив я. "Я скажу Мітчу Келлі".



«Але навчений вбивця може проникнути будь-куди. Як охоронець дізнається, за ким стежити? - Запитала Хуана.



Я насупився. «Ми гадки не маємо, хто вбивця. Йому просто доведеться нікого не підпускати.



"Але ми знаємо", - раптом сказала Тіна, сідаючи і морщачись від болю при раптовому русі.



Ми з Хуаною повернулися до неї з розплющеними ротами. "Знаєш що?"



Хто вбивця. Це людина на ім'я Комар. Повинно бути. Він професійний убивця. Його справжнє ім'я – Альфреддо Москато».



"Звідки Ви знаєте?"



«Бо найманий убивця намагався проникнути на віллу Ріко на Корсиці шість місяців тому. Уздовж стін було багато пасток та пристроїв, тому він не міг потрапити усередину. Але коли він спробував, він зачепив дроти, які робили інфрачервоні знімки. фотографії проявилися, і він дізнався, що це Москато».



"Ріко Кореллі знає Москато?"



Ні. Вони ніколи не бачились. Один із людей Ріко впізнав Москато».



"Отже, ви кажете, що Москато не знає Кореллі в обличчя і думає, що вбив його".



Тіна кивнула. "Я не думав про це, але так, я б так сказав".



«Що ще ви знаєте про Москато? Що-небудь, що може допомогти нам ідентифікувати його?



Обличчя Тіни стало рожевим. "Йому дуже подобаються дівчата", - зізналася вона.



"Щось більше, ніж це?"



"Йому подобаються пари", - зніяковіло випалила Тіна.



"У парах?" – весело спитав я.



"Це не смішно!" – різко сказала Хуана.



Я знову повернувся до Тіни. "У нього звичка до триповерхового сексу?"



"Так", - сказала Тіна. «Це пов'язано з ним. Він робить це кожного разу, перш ніж піти на роботу. Це його розслаблює».



«Можливо, ми зможемо використати це знання, щоб знайти його, перш ніж він знайде нас».



"Знаходить нас?" – тупо повторила Хуана.



«Він, звичайно, знову спробує знайти шлях до Кореллі. Тому що він не знає його з першого погляду. Я дивився на вікно з віконницями. «І найпростіший спосіб зловити Кореллі – це спостерігати за нами».



Очі Хуани спалахнули. «Потім ми бачимо себе в Малазі, і він іде за нами».



Ні. Спершу ми його знайдемо». Але мені треба було щось виправити. «Тіно, як мені зв'язатися зі справжнім Кореллі?»



Вона відвернулася. "Вам доведеться почекати, поки він не зателефонує мені".



«Але як він дізнається, де ти – я маю на увазі, захований у цій спеціальній клініці?»



Вона знизала плечима. "Він буде. Я можу це гарантувати"



"Я не хочу підніматися на гірськолижний курорт і чекати його там", - сказав я.



«Лікар каже, що за кілька днів зі мною все буде гаразд».



Я кивнув головою. «Тоді ми зачекаємо. А поки що ми спробуємо прихлопнути Москіта. Я хотів би, щоб він зник, поки ми працюємо над цим мітингом».



* * *



Я швидко поінформував Мітча Келлі







І через хвилину він уже розмовляв по телефону, обманюючи коменданта Малаги, щоб той доручив члену Громадянської гвардії доглядати Тіну Бергсон. Дорогою до готелю я розповів Келлі про направлення операції.



Він сказав, що не чув, що The Mosquito був у Малазі, але, звичайно, він не виявив жодних почуттів у цьому районі. Здавалося, він думав, що я його критикую. Я запевнив його, що ні.



«Пекла», - сказав він. "Чому б тобі не глянути?"



"Який злочинний світ?"



"Рагу з Малаги", - сказав він. «Ось звідки вони й дізнаються про Комара. Чорт, ви з Хуаною виглядаєте цілком законно. Ви могли б бути парочкою розпусних емігрантів, які намагаються найняти охоронця. У мене є контракт, який знає тушковане м'ясо навиворіт. Його звуть Дієго Перес. Послухай, я надішлю його до тебе сьогодні ввечері. Він тебе оточить».



Я глянув на Хуану, вся манірна і напружена через мій чоловічий шовінізм.



"Добре. Давайте спробуєм".



Ми мовчки закінчили подорож.



Як тільки ми повернулися до готелю, я почув дзвінок телефону.



То була Келлі.



"Один. Я уклав угоду з Дієго».



"Добре."



«Він зріст п'ять футів сім дюймів, гладкий на вигляд, з крихітними вусиками і дуже розумний. Не дозволяйте краваткам вводити вас в оману».



"Правильно"



"Два. Я щойно розшифрував сигнал Інтерполу».



"Інтерпол?"



«Я надіслав їм опис мерця разом із відбитками. Це не Кореллі. Це Ванессі, добре»



Я кивнув головою. «Отже, Тіна каже правду».



«Так. Удачі тобі сьогодні ввечері, Нік».



* * *



Дієго Перес виявився саме тим, кого описав Мітч Келлі - типом ескорту, що виглядав гладко, який носив яскравий, але правильний одяг і підтримував постійний потік несуттєвих бесід, щоб розважити дам, в даному випадку Хуану Ріверу.



"Я Дієго Перес", - сказав він мені, коли я впустив його.



"Як справи?" Я сказав. "Це моя дружина Хуана".



«Прекрасна леді», - сказав він із поклоном. Я крадькома глянув на Хуану. Вона намагалася зберегти обличчя нерухомим, але я бачив, як усередині спалахує гнів. Вона підозрювала, що я сміюся з неї.



«Містер Келлі повідомив мені мету нашого вечора, - коротко сказав Дієго, багатозначно глянувши на мене.



"З чого почати?" Я запитав.



Він назвав місце, і ми викликали таксі і сіли до нього. Дієго сидів з Хуаною, сяяв і балакав іспанською, а потім англійською. Я дивився у вікно.



У Малазі ви справді не знаєте, де тушковані страви починалися і де закінчувалися клуби. Ми почали з ресторану з видом на Середземне море, поряд із гаванню, в районі міста під назвою Ла Малагета. Сонце зайшло над поверхнею Середземного моря, і ми їли морепродукти та пили вино та коньяк. Офіціанти запалили свічки у кольорових окулярах, і настала ніч.



«У мене є ідея, Дієго, – сказав я.



"Ідея?" Дієго почав усміхатися. Йому подобалися інтриги.



«Я заможний американський турист. Це видно з того, як я розкидаюся грошима. Я гуляю з дружиною. Але мені нудно із дружиною. Я хочу, щоб уклала спати не лише просту селянську дівчину. Я хочу два!



Дієго був у захваті. "Але як ви пояснюєте присутність вашої дружини, сеньйоре?"



"Вона з тобою, Дієго".



Його обличчя розпливлося у сяючій посмішці. "Ах!"



«І коли ми знаходимо двох дівчат, які працюють у парах, ми з'ясовуємо, чи просили їх виступати протягом останніх кількох днів, особливо минулої ночі».



"Я бачу!" Обличчя Дієго виражало захоплення: «Тоді поїхали».



«Вірно. Подивимося що буде далі".



Ми почали відвідувати дискотеки у Малазі. Європейська дискотека – це по суті темне місце з низькою стелею та дуже невеликою кількістю вікон. Маленькі столики розташовані навколо платформи посередині. Зі стелі звисають різні прикраси - сушений мох, ремені, мотузки, підв'язки, стрінги, бюстгальтери, батоги, майже все, що тільки можна уявити.



Завжди десь голосно звучить музика зі стереофонічної касети. Гучномовці випромінюють шум у всіх напрямках із прихованих ніш. Стробоскопи блимають різнобарвним підсвічуванням на всі боки. На стіни проектуються кольорові слайди з оголеними тілами та парами у різних позах статевого акту. Шум фантастичний.



Потім усі стробоскопи вимикаються і на сцену виходить група гітаристів. З'являється танцюрист фламенко – чоловік чи жінка.



До півночі ми пройшли півдюжини місць із негативними результатами.



"Добре?" Через деякий час я запитав Дієго.



"Нічого, сеньйоре", - сказав він. "Доступно безліч жінок - одиночні, парні, навіть потрійні, але останнім часом ніхто не виступав трійки".



"Отже, ми спробуємо ще раз".



"У нас закінчилися місця". Очі Дієго примружилися. "Я думаю, ми повинні спробувати Торремолінос".



"Де це?"



«Трохи на південь. На узбережжі Коста дель Сіль.



"Ще дискотеки?"



«Найкраще. Живе. Тварина. Розпусне».



Я кивнув головою. "Звучить добре. Поїхали».



Приблизно о годині тридцять ми увійшли в місце на півдорозі головною вулицею Торремоліноса. Це було похмуре місце. Тварини в клітинах ходили туди-сюди в клітинах, що звисали зі стелі біля бару біля входу.



Люмінесцентні розфарбовані стільці та столи блищали у темряві. Танцівниця фламенко випарувалася у звичайному кроці







Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



s на невеликій сцені в центрі кімнати. На стіну проектували слайд двох лесбійок в екстазі. Посилена гітарна музика змагалася з шаленим плачем співачки у явній спробі оглушити всіх покровителів.



Ми опустилися, замовили сангрію і почали дивитись.



Дієго зник.



Ми з Хуаною дивилися один на одного.



Моя рука схопила мене за плече. Я різко обернувся, вражений несподіваним контактом.



"Вони у мене є", - сказав Дієго мені на вухо.



Я торкнувся руки Хуани, попередив її, щоб вона залишалася там, і пішов за Дієго в темряву. Збоку від дискотеки був невеликий дверний отвір. Дієго провів мене через нього, і ми пройшли темним коридором до кімнати в кінці. За столом сиділа жінка невизначеного віку у брудному, рваному костюмі фламенко. У стіні над її головою світилося слабке електричне світло. У неї було чорне волосся, чорні очі та чорні мішки під ними.



"Б'янка", - сказав Дієго. "Це чоловік".



Б'янка стомлено посміхнулася. "Ти мені подобаєшся", - сказала вона.



Я посміхнувся. "Ваш товариш?"



«Вона не така гарна, як я, але вона буде там».



"Її ім'я?"



"Карла". Вона знизала плечима.



"Б'янка", - сказав я. «Ти маєш бути добрим. Я не хочу витрачати гроші даремно».



"Не витрачайте гроші даремно на Б'янку та Карлу!" жінка пирхнула. «Ми гарні. Дуже добре".



"Я не хочу любителів!" Я сказав. "Я хочу знати, чи працювали ви разом раніше".



"Звичайно, ми працюємо разом", - сказала Б'янка, заспокійливо махнувши мені рукою. "Не турбуйтесь про це. Ми поділимо гроші».



"Скільки?"



"По сім тисяч песет за штуку".



"Це багато! Я повинен знати, чи ти гарний!"



«Слухай, ти когось запитай…»



Дієго сказав: Хто, Б'янка? У тебе є рекомендації?



«Звичайно, маю рекомендації! Цей француз живе у Марбельї».



Я похитав головою. "Я не вірю жодному французу!"



Вона сміялася. "Це добре. Я теж!"



Ми з Дієго знизали плечима.



«Гей, – сказала вона. «Був один, який ми зробили лише вчора! Карла та я. Справжній виродок, він був! Він хотів усе! І відразу! О, говорю тобі…»



"Хто був він?"



Вона насупилась. "Я не знаю. Він не називає нам свого імені. Він темний хлопець. Знаєш. Виглядає італійцем або щось таке. Не говорив іспанською».



Я глянув на Дієго, і він опустив повіку на одне око.



"Де він живе?" Я запитав.



«Ми пішли на віллу прямо тут, у Торремоліносі».



Я порився в гаманці і витяг десять тисяч песет. «Дайте мені адресу, – сказав я, – і залиште собі десять тисяч».



Її очі розширилися, і я побачив, як на її лобі виступив піт. Її губи були вологими від слини. Вона розривалася між жадібністю та обережністю. Тепер вона підозрювала, що я міг бути більшим, ніж просто покупниця з дивними сексуальними бажаннями. Але її більше цікавили гроші, аніж сумніви.



Вона потяглася за грішми.



"Адреса?"



“Я не знаю адреси. Я… я відвезу тебе туди.



Я повернув гроші та зняв п'ять тисяч. «Решта, коли ми дістанемося туди, Б'янка».



Дієго виглядав спантеличеним. «Сеньйор. А що щодо іншої сеньйори? Твоєю ...?»



«Повернися туди, Дієго, і забери її додому за півгодини».



Я подумав, що якщо хтось спостерігає за Дієго, він піде за ним і Хуаною назад до готелю.



Я схопив Бьянку за руку, і ми вийшли через задні двері дискотеки.



Надворі було дуже темно. Неонові вогні освітлювали фасад будівлі, але ззаду вона була майже чорною як смоль.



Б'янка сказала: «Почекай тут».



Вона пішла, і за півхвилини до будинку під'їхало таксі, і вона помахала мені рукою.



Я сів поруч із нею, відчуваючи затхлий запах її макіяжу, її поту та її одягу.



Вона поговорила з таксистом, в'єхо з сумними очима в береті, і він рушив з місця, петляючи вузькими вуличками, що вели до передгір'я на околиці міста. Ми вийшли з ділової частини Торремоліноса і ввійшли до заміської житлової частини.



Через десять хвилин Б'янка нахилилася вперед і ляснула таксиста по плечу.



«Акві! Ось».



Він зупинив таксі.



"Ось той?" - Запитав я Б'янку, впізнавши віллу, на яку вона вказувала.



Вона кивнула головою.



"Чоловік - він там один живе?" Я запитав.



"Це вірно. Більше нікого нема».



Я вручив їй п'ять тисяч песет, вийшов із таксі, заплатив водієві і помахав їм обом, поки вони їдуть.



Таксі зникло.



Я перевірив наплічну кобуру. «Люгер» чекав.



Вілла, яку визначила Б'янка, була невеликою ліпною домівкою, оточеною доглянутим садом. Перед будинком була відчинена брама.



Я ввійшов.



У хаті було темно.



Я обійшов. Було очевидно, що мешканець будинку або на вулиці, або спить у ліжку.



Я виглянув у вікно і побачив кухню та їдальню.



Друге вікно виходило до спальні, і хтось спав в одному ліжку.



Я озирнулася, щоб переконатися, що за мною ніхто не спостерігає. Потім, зробивши якнайменше шуму, я підійшов до кухонного вікна і спробував його відкрити.



На мій подив, він був відпущений і вилетів назовні.



Я пролізла.



Підлога на віллі була викладена плиткою, і я беззвучно на неї опустився. Я звернув






Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



витягнув свій «Люгер» і попрямував до дверей у коридор у задній частині кухні.



Двері спальні були прочинені. Я швидко пройшов через неї до спальні і помітив вимикач біля дверей. Я поставив свій шматок на ліжко і ввімкнув світло.



"Замрі", - сказав я, думаючи, що у нього під рукою може бути зброя.



Жодного руху. Нічого. Я дивився. Світло, що заливало кімнату, показало мені, що сталося, і мені стало погано. Людини, яка лежала в ліжку, більше не було. Подушка і постільна білизна були зрушені вгору, щоб бути схожим на сплячого.



Відчуваючи момент абсолютної паніки, я потягнувся до світла, щоб його погасити.



Звук позаду мене пролунав надто швидко. Хоча я обертався так швидко, як міг, повертаючи «Люгер», щоб упіймати будь-кого, я так і не завершив рух. Я поринув у темряву в той момент, коли тверда металева річ потрапила мені в череп.



Перше, що я зрозумів, прийшовши до тями, було те, що я не міг дихати. А потім виявила, що мені теж болить голова. Третє, що я відчув, - це становище, в якому моє тіло скручене. Я знаходився в дуже тісному просторі, в якому ледь вистачало місця для моїх ниючих кісток.



Я задихався, намагаючись дихати чистим повітрям через туман отруйної пари, що оточувала мене.



Я розплющив очі і спочатку нічого не побачив. Мої очі защипало, затуманилися і переорієнтувалися. Раптом я зрозумів, що не можу поворухнути руками та ногами.



Намагаючись сісти прямо, я побачив у тьмяному світлі, що я застряг на передньому сидінні дуже маленького Volkswagen. Двигун працював, але машина не рухалася.



Я закашлявся і спробував прочистити горло, але не зміг.



Вихлопні гази! Ця думка майнула у мене в голові, і я сіла, різко випроставшись, дивлячись довкола, вперше помітивши, як шланг встромляється у майже закрите вікно.



Вихлоп лився через шланг у фолькс. Я досить знав про ці автомобілі, щоб зрозуміти, що вони практично повітро- та водонепроникні всередині. А з приходом чадного газу в мене мало часу.



Мої зап'ястя і кісточки були пов'язані тугими мотузками, пов'язаними разом, так що я нагадував бика, який переслідує бичачого собаку. Я простягнув руку, намагаючись схопити ключ у замку запалювання, щоб вивернути його, але я не міг маневрувати кісточками досить високо в межах машини, щоб дістатися ключа.



Я лежав і важко дихав від розпачу. Я знав, що я не можу вдихнути свіже повітря в легені.



Я знав, що на вулиці Москіт чекав, і через п'ять чи десять хвилин він зайшов у гараж, відчинив дверцята машини, вимкнув двигун і відвіз мене кудись на доставку. Він мене повністю перехитрив!



Я міг дотягнутися до кісточок правою рукою, але не міг підняти їх досить високо, щоб торкнутися сталевого леза, прикріпленого до тильного боку моєї кісточки. Я зісковзнув із сидіння і вдарився об важіль перемикання передач, майже втративши його форму.



А потім я торкнувся сталевого леза.



Я на мить знепритомнів, все моє тіло мучив болісний кашель. В мене зовсім не було часу.



Лезо вийшло назовні, і я спробував розрізати мотузки, що тримають мої кісточки. За хвилину мотузка розірвалася. Я більше не міг дихати і затамував подих. На мене з усіх боків почала приходити темрява. Тепер я ледве міг поворухнути пальцями.



Окис вуглецю продовжував надходити в машину.



Тоді мої ноги чудово звільнилися. Я відштовхнув їх від зап'ясть і натиснув однією ногою на педаль газу. Фольксваген стрибнув, але гальмо трималося.



Я повернув важіль перемикання передач убік і вниз, на задній хід, і знову натиснув ногою на педалі газу.



Фольксваген вистрілив у зачинені двері гаража і врізався в них.



Але двері не відчинилися, хоча я чув тріск дерева.



Я гнав фольксваген уперед.



Мій зір знову померк, і я майже нічого не бачив. Мої легені здригалися від отруйного повітря.



Знову назад, розбий.



Двері розсунулися.



Я бачив ніч зовні. Уперед.



Я знову ввімкнув «фольксваген» заднім ходом і через відчинені двері вилетів на під'їзну доріжку. Я загальмував на відкритій місцевості та зупинився. Через вікно вливалося свіже повітря.



Праворуч я побачив раптовий сплеск помаранчевого полум'я, що передував звуку пострілу.



Я розрізав мотузки на зап'ястях і звільнив зап'ястя. Я вирвав двері та опустив вікно, кашляючи на свіжому повітрі. За хвилину кермо опинилося у мене в руках. Я повернув "фольксваген", запалив світло і націлив його в точку, звідки стався постріл.



Хтось закричав. Пролунав ще один постріл. Я проїхав через під'їзну доріжку до лужка і попрямував до чагарника, що ріс біля гаража. Я побачив, як з кущів вискочив людський силует і побіг по лужку. Я тримав фольксваген націленим на нього.



Він повернувся один раз, його злякане обличчя висвітлилося яскравими фарами машини. Це був невисокий темноволосий кругловидий чоловік із густими бровами, довгими бакенбардами та синьою бородою щелепою – Комар.



Він вистрілив ще раз, але схибив, і я сильно натиснув на газ. Фольксваген стрибнув уперед.



Москато зигза







Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



gged зараз, намагаючись знайти укриття у маленькому дворику. Я натиснув на педаль газу і змусив Volks їхати щосили. Я бачив, як він заскочив на цегляну стіну і перестрибнув через неї.



Я зняв ногу з педалі газу і різко натиснув на гальма. Фольксваген повернувся боком, розкопав траву і врізався в цегляну стіну, світло одразу ж згасло.



Колесо в животі, але я їхав недостатньо швидко, щоб серйозно поранитися.



Я виліз із машини і застрибнув на стіну, дивлячись у клубок рослинності та кущів у сусідньому дворі.



Нікого не було видно.



Я повернувся до будинку і ввійшов усередину. У спальні я міг бачити, де стояв і де ховався Комар до того, як ударив мене. Я знайшов свій Люгер на підлозі, там, де його впустив.



Я підняв його і почав виходити зі спальні, плануючи влаштувати пастку для Москато. Рано чи пізно йому доведеться повернутись.



Раптом я зрозумів, що я не один.



У коридорі стояв чоловік, посміхаючись до мене.



Перше, що я побачив, був Webley Mark VI, дуже смертоносна зброя. Майже одразу я зосередився на чоловікові, що тримає пістолет.



Це був великий, вражаючий чоловік у плащі з поясом. Він стискав «Уеблі» майже недбало, ніби це було не що інше, як візитна картка, націливши його прямо мені в живіт.



Шість



У нього було довге, майже худе обличчя з темними очима і хвилястим волоссям, що недбало спадало пасмом на лоб. І в той же час, хоча риси його обличчя були нерухомі в невиразній масці неупередженості, його губи були скошені в плоскій посмішці.



«Він літав», - сумно сказав він дуже британською англійською. "Тепер це було найдурнішим з вашого боку, щоб дозволити йому втекти".



Я помахав йому рукою, намагаючись не цілити його. "Не могли б ви прибрати цю морду з мого живота?"



"Що? О!" Він усміхнувся. Уеблі ковзнув у бокову кишеню плаща з поясом і зник. "Ви американець, чи не так?" Він здавався засмученим цією ідеєю.



«Так. І немає сенсу звинувачувати мене у втечі. Якби ти не вдерся до цього коридору, як QE II, я б його вбив!»



Він знизав плечима. «Ну що ж, іноді так буває, чи не так?» Він широко посміхнувся. "Що ти думаєш? Ходімо за ним? Є шанс?"



"Він уже далеко звідси", - сказав я. "Боюсь, ми можемо забути його".



Він уважно вивчав мене. «Я не впізнаю вас, друже. ЦРУ? Військова розвідка?"



Я спокійно сказав: Я американський турист. Про що ти говориш?"



Він посміявся. Яблуко його адама підстрибнуло вгору й униз, коли його голова закинулася. Це був великий, красивий чоловік у типово британському стилі з твідовим твідом. "Ви не маєте ні найменшого уявлення, чи не так?"



Він зітхнув. "Чорт забирай. Я Парсон. Баррі Парсон. Британський підданий. Відпочинок в Іспанії. А ти?"



«Джордж Пібоді. Так само, я впевнений».



Він роздратовано посміхнувся. "Фігня."



"Справді, так", - відповів я, теж посміюючись. "Тут темно. Ви хочете його застовпити?»



"Вибачте мене будь ласка?"



«Викладіть його. Ви знаєте. Чекайте на нього тут».



«О. Підтримувати спостереження? Ствердно. Я повністю з тобою згоден, старий».



«Клич мене Джордж».



Він пирхнув. "Тоді Джордж".



Я знизав плечима. "Ми почекаємо". Я підійшов до ліжка і сів на край.



Він пройшов повз мене і впав на подушку, притулившись спиною до узголів'я. Я чув, як він нишпорить у кишені. Він витяг пачку іспанських цигарок, засунув одну в рот і швидко запалив довгим восковим сірником. "О. Вибач. Дим?"



Я похитав головою. "Кинув".



"Як ви взагалі потрапили на нього?" - раптом спитав він.



"ВООЗ?" Я скривився, бо знав, як усе це безглуздо звучить. Але завжди була охорона.



"Комар", - сказав Парсон, ніби я був зовсім некомпетентний.



"Ну що ж." Я намагався побачити свій шлях до правильної обкладинки. «У Малазі живе ця жінка, – сказав я. "Вона одружена з моїм знайомим бізнесменом. Однак, коли її чоловік почав грати у Швейцарії зі своєю коханкою, жінка вирішила влаштувати інтрижку з чоловіком, якого ви називаєте Комаром. Тепер він шантажує її, погрожуючи розповісти про їхній роман із чоловіком. Я дію від імені сеньйори, щоб змусити Москіта припинити та відмовитися від його схеми шантажу”.



Сигаретний дим піднявся у повітря. Було темно, але я бачив, що Парсон розгублено посміхався. Він знову посміхнувся, дуже тихо, дуже зневажливо.



"Ви вмієте використовувати кліше", - сказав він у розмові. "Джордж? Джордже, це необхідно?"



«Ви просили правдиву історію. Це правдива історія». Я повернувся до нього. "А ти?"



"Ах. Я." Він глибоко зітхнув. «Що ж, Комар відомий мені багато в чому, але не як великий коханець».



"Ну", - несміливо почав я.



"В основному він відомий мені як пістолет prezzolata. Це ламане латинське слово для Tut man / Його справжнє ім'я - Альфреддо Москато, звідси Москіт. Його послали з Риму, щоб він працював тут, в Іспанії, але я не знаю яка робота. Москіт неаполітанського походження "



"Але чому ти полюєш за ним?"



"Це






Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



Спочатку це було невійськовою справою, але тепер вона перетворилася на воєнізовану справу. Комар налетів на одного з наших людей у Римі шість місяців тому та вбив його».



"Один із ваших людей?"



- Військова розвідка, - сухо сказав Парсон. «Нас непокоїть незаконний обіг наркотиків у Середземному морі. Збройні сили сповнені цим. Ми намагаємось зупинити його з кінця Другої світової війни. І ми були на справжньому трубопроводі, коли Джастін був убитий Москато". Парсон задумливо зупинився.



Я кивнув головою. «Зрозуміло. Вибач».



"Я був в Іспанії минулого тижня, коли ми отримали звістку, що Москіт був тут. Я спробував знайти його, але зазнав невдачі. Потім, саме цього вечора, у мене закінчилася зачіпка і я виявив, що ви розмовляєте з повією, яку я мав я просто допитав її після того, як вона повернулася на дискотеку і приїхала сюди на дублі.



"Військова розвідка?" Я звик. "МІ-6?"



"Фактично, п'ять". Він усміхнувся. «Ви дуже проникливі, коли думаєте про МІ-6. Шоста – це, звичайно, шпигунство. І п'ятірка – це контррозвідка. Правильно? Тепер я не турбуватиму вас з приводу вашої конкретної ідентифікаційної мітки, тому що я знаю, що ви, янкі, страшенно акуратні в питаннях безпеки і всього такого. Однак це не повинно ускладнювати наші стосунки. Я пропоную працювати у тандемі та спробувати отримати нашу людину Москато».



"Які ваші накази щодо Москато?" Я запитав.



"Прошу вибачення? О. Насправді, Москіто – дуже набридливий гравець. Мені сказали підрахувати його».



"Усього його?"



«Так. Усуньте його».



"Як ви думаєте, хто стоїть за ним?" Я запитав.



«Мафіозі, безперечно. Він багато разів раніше виконував роботу для батьків».



«Я жалкую про Джастіна».



"Джастін?" Він уявив мені порожнє обличчя.



«Людина, яка була вбита. Твоя ... »



«О, Джастін Делані. Так. Бідолашний Джастін». Парсон зітхнув. «Ну що ж, він знав, у що вплутується, коли приєднався, чи не так?»



Я дивився на нього в темряві. Я подумав, що це було схоже на британців. Жорстка верхня губа і таке інше.



"Що ви отримуєте від свого покровителя?" - Сардонічно запитав він мене.



"Покровитель?"



"Заблука дружина?" Він зробив паузу. "Ви посіли місце Москіта в її ... коханні?"



Ой. Моя історія з обкладинки. "Це суто лицарське питання", - сказав я з усмішкою.



«Ви, янкі, справді маєте зайву старомодну галантність. Молодець!»



Ми замовкли.



За годину ми вирішили, що Москато не повернеться.



Через дві години ми пили в моєму готельному номері. Тоді це були «Баррі» та «Джордж». Я все ще був підозрілим, але вирішив, що він може спричинити інформацію.



* * *



Хуана стояла в дверях у своїй мантії, волосся спадало їй на плечі, очі були сповнені сну, а красиве обличчя хмурилося.



"Що це за бачення пульхритюду?" - вигукнув Парсон, розмахуючи келихом коньяку.



"Це Хуана", - сказав я. "Привіт, Хуана".



Це та сеньйора, про яку ви мені говорили? - спитав Парсон складними жестами. Він був майже так само п'яний, як і я.



"Ні, звичайно", - сказав я. "Це моя дружина!" Парсон повернувся до мене, щоб подивитись. Потім він озирнувся і дивився на Хуану.



«Я говорю, тепер! У тебе чудовий смак, старий! Відмінний смак!"



Я встав і вклонився. «Дякую, Баррі. Ох, Хуана. Заходь, будь ласка. Мені шкода, що я запізнився. Я зустрів свого старого приятеля».



Парсон посміхнувся. «Так, справді, моя дорога. Це ім'я Баррі Парсон.



"Це Хуана Пібоді", - сказав я.



Хуана вже не спала. Вона зайшла до кімнати, сердито дивлячись на мене. "Що трапилося?"



"Я розповім тобі пізніше, дружина", - сказав я, нагадуючи їй про її статус перед Парсоном. "Достатньо сказати, що я зіткнувся зі своїм старим приятелем Баррі Парсоном з Six".



«П'ять, – сказав Парсон.



«П'ять і один – шість, як я вже сказав». Я посміхнувся. "Приєднуйтесь до нас, Хуана?"



"Вже пізно, і я втомився".



"Ти не виглядаєш стомленим", - сказав Парсон, підходячи до неї і пильно дивлячись на неї. Ти виглядаєш дуже бадьорим. Він нахилився, підняв її підборіддя і швидко поцілував у губи. "Бачиш?"



Я заплющив очі, чекаючи вибуху. Так і не сталося. Коли я знову розплющив очі, я побачив, як вона посміхається Парсонові і курить цигарку, яка чарівним чином потрапила їй у рот. Іспанський дим піднімався з його верхівки, що світилася.



Я приголомшено відкинувся на кушетці. Що сталося зі Звільненою Хуаною?



Хуана тепер дивилася Парсонсу в очі, її тіло вільне і вигинається до нього. "Ви британець, чи не так?"



"Кульбатий Старий Лев у Парсоні!" - Сказав він зі сміхом. Він обійняв її. «Ви, янкі, створюєте суперпорід самок».



Вона не струсила його. "5?" – повторила Хуана. "Що означає п'ять?"



"Військова розвідка", - сказав я. "Контррозвідка, а Баррі?"



Парсон кивнув головою. «Зовсім вірно, старий. Я говорю, хіба ви двоє не хочете зайти до мене на розкопки і випити?



Хуана яскраво посміхнулася. "Кохати."



Я слабо підняв очі. "Добре."



"Ти теж можеш прийти, Джордже".



«Я говорю», - сказав я так щиро, як тільки міг. Я почав бути схожим на Девіда Нівена.



* * *



Мені довелося передати його Хуані. Вона грала його так само майстерно, як він грав її.



У вітальні на віллі Баррі Парсона горіло світло. Це була красиво обставлена квартира.






Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



ce, оформлений у звичайному для іспанського узбережжя стилі - килимки, гобелени, товсті дерев'яні стільці, дивани, столи.



Я все ще грав у п'яному вигляді, коли ми ввійшли до кімнати. Оскільки це було найближче, я підійшов до кушетки і опустився на її край, закинувши голову і страшенно позіхаючи.



Хуана подивилася на мене, а потім повернулась і посміхнулася до Парсона. Він глянув у мій бік, посміхнувся і взяв Хуану на руки. Вони цілувалися довго та глибоко. Я спостерігав за ними крізь щілинки очей і знову подумав, що таке неперевершений художник Хуана Рівера.



"Que bruto! En nuestra casa! Mil rayos te patten!"



Я підняв голову. У дверях стояла жінка, схрестивши руки на грудях, і дивилася на Парсона та Хуану. Це була красива молода жінка з каштановим волоссям, темно-карими очима та кремовою шкірою.



Парсон утримав Хуану від себе і повернувся до жінки у дверях. "Олена", - сказав він. "Це Джордж, а це Хуана".



"Хм!" пирхнула Олена.



Хуана глянула на Парсона, а потім знову на жінку. "Хто ти?" – тихо спитала вона.



"Це моя ..." - повернувся до мене Парсон і, здавалося, підморгнув "... дружина".



Я кивнув головою. "Як маєте, Олено?"



"Олена Моралес", - сказала вона і посміхнулася. Вона повернулася до Парсона, підняла підборіддя, подивилася на нього зверху вниз і підійшла до ліжка поруч зі мною, щоб пухкнути.



Обличчя Хуани на мить затьмарилося, але потім чарівним чином прояснилося, коли Парсон стиснув її і вивів із кімнати через двері, через які ввійшла Олена. За мить я почув, як він гримить склянками та пляшками. Ще напої!



Халат Олени впав із її плечей. Під халатом на ній була тонка нічна сорочка, і я виразно бачив контур її грудей. Вона мала повну статуру і вишукану форму від голови до щиколоток.



"Ви справді одружена з Парсоном?" Я запитав.



Вона пустотливо посміхнулася. "Чому ти хочеш знати?"



«Бо мені цікаво».



"Я буду тримати вас у курсі".



"Ти не скажеш?"



"Я не думаю, що це має велике значення". Вона потяглася і щипнула мені ніс. "Я підозрюю, що ви це знаєте".



Я простяг руку і схопив її за плечі.



"Гей, твоя дружина", - сказала вона. "Вона гарна. Думаю, вона подобається Баррі».



«Та гаразд, леді, - сказав я, коли вона притулилася до мене, і халат зручно розстебнувся.



«Я не розумію, що ви кажете», - засміялася вона.



«У будь-якому разі завжди дуже багато розмов», - розважливо зауважила вона. "Ти так не думаєш, Джордже?" Вона сказала це "Хор-хей".



"Що ж."



Ми зібралися разом, як у якійсь країні грому, і я згадав, як чув брязкіт пляшок і склянок у сусідній кімнаті. Але це все було. Що б там не змішував Парсон, це не потрапило ні в які склянки для мене та Олени. Після цього я не бачив Парсона та Хуану.



Олена також не коментувала відсутність спиртного. Вона була надто зайнята, показуючи мені, як багато я сумував за все своє життя без неї.



Вона отримала велике задоволення від моєї наплічної кобури та мого 38-го Люгера. Вона спробувала відстебнути його, і все переплуталося. Це було останнє, що на мені було і навіть більше, ніж на ній. Якось вона зняла з мене кобуру і кинула її на кахельну підлогу.



Я почував себе – беззахисним – без нього я мало не сказав «голий».



Вона потяглася до вимикача лампи і вимкнула світло.



Я помітив, що в сусідній кімнаті припинився гуркіт пляшок.



Сім



Щоб дістатися гірськолижного курорту Соль-і-Н'єве, потрібно вирушити з Малаги звивистою дорогою вгору південними схилами Сьєрра-Невади. Готель Sierra Nevada, в якому ми були зареєстровані, знаходився внизу Прадо Льяно, і наш із Хуаною костюм виходив на лижну трасу.



Білий схил Borreguilas поділяє лижну трасу приблизно на півдорозі між Picacho de Veleta та Prado Llano. Нижня канатна дорога від Прадо Льяно закінчується, а верхня канатна дорога починається від Боррегіласу. Машинне відділення поряд.



Дві паралельні барранкас містять нижні лижні траси від Боррегілас до Прадо Льяно. Вони розділені гострим гребенем із граніту та слюди, на якому навіть після найсильнішого снігопаду видно лише невеликі ділянки снігу.



Канатна дорога, що йде від Prado Llano до Borreguilas, підвішена над головною баранкою, де розташовані легкі траси. Складніші траси знаходяться на сході в сусідньому яру.



Я сидів на балконі, який біг навколо готелю, і дивився на лижників, але незабаром вирішив, що краще кататимуся на лижах, ніж дивитись. Але щоб забезпечити своє прикриття, я зробив півдюжини знімків за допомогою Rolleiflex 1, який безкоштовно надав відділ реквізиту AXE, щоб переконатися, що відвідувачі внизу мене бачили.



Це була виснажлива подорож, і незабаром я зайшов усередину, скинув черевики і зі стомленим зітханням ліг на ліжко. Але я не міг заснути. Я думав про події останніх двох днів.



Минуло два дні після вбивства комаром близнюків Ріко Кореллі – його заступника. Абсолютно нічого не сталося за два дні після моєї зустрічі з Баррі Парсоном та Оленою Моралес. Але я підтримував зв'язок з Мітчем Келлі, і від Хока надійшло кілька повідомлень:



РЕЧ







Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



: За жодних обставин не намагайтеся безпосередньо спілкуватися з Ріко Кореллі Угода AXE із нею залишається незмінним. Жодних слідів двозначності з його боку. Зачекайте, поки ви не отримаєте повідомлення від нього через Тіну Бергсон.



ПУНКТ: Наша інформація показує, що Москато зараз немає у Малазі чи Торремоліносі. Не повторюйте, не намагайтеся йти за ним. Уважно стежте за ним.



ПУНКТ: Зустріч у Sol y Nieve досі у стадії розробки.



ПУНКТ: Запитана інформація про Баррі Парсона відсутня. МІ-5 не розголошує, чи є така людина. Очевидно, ім'я – псевдонім; МІ-6, ймовірно, не розкриє його особистість до завершення його поточної місії. Вибачте, але немає ні підтвердження, ні спростування чи його ролі в цій схемі.



ПУНКТ: Москато - найманець, який багато років працював на мафію. Він також завдає ударів на волі.



ПУНКТ: Олена Моралес – про неї мало що відомо. Вона не має записів про попередню участь у шпигунстві, контррозвідці або таємній роботі на території Іспанії для уряду. Однак вона могла бути зовсім не іспанкою, а французькою чи італійкою. Жодних зачіпок.



ПУНКТ: Підтвердження присутності Москато в Мексиці, коли снайпер атакував вас в Енсенаді. Крім того, є запис про те, що він здійснив рейс до Європи одночасно з вами, хоч і не через Іберію.



Це було від Хоука.



Другого ранку після вбивства дублера Ріко Кореллі мені зателефонували під час сніданку з Хуаною.



"Келлі", - сказав голос. «Тіна отримала звістку від Римського Носу. Тобі сьогодні треба піти у Sol y Nieve».



"Правильно."



«Не шукай його. Почекай до першої ночі. Опівночі вирушай у машинне відділення канатної дороги і зустрінься там із його контактом. Ім'я контакту – Артуро. Він призначить зустріч між тобою і Романом Носом, в який час ви повинні домовитися про зустріч з Хуаною. Але на перші дві зустрічі ви маєте піти один».



"Зрозумів."



«От і все, – сказала Келлі. "Хай щастить."



"Почекай. Як Тіна?"



"Приєднуватися."



"Коли стіна вона поїде на курорт?"



«Нічого не сказано. Ернандес ще не звільнив її і не сказав, коли відпустить».



"Що-небудь про Парсона?"



«Негативний».



"Олена Моралес?"



"Так само".



"Ви, хлопці, справді багато працюєте, чи не так?"



"Ой, Нік!"



* * *



Близько четвертої години дня я скотився з ліжка і одягнув лижні штани, сорочку та светр.



Лижники все ще були на схилах. Я міг бачити чоловіків у червоних куртках, дівчат у зелених куртках, фігури обох статей у куртках, що спускалися по провулках нижнього поверху. Пройшовши повз машинне відділення на нижній схил канатної дороги, я побачив другий схил, що піднімається за Боррегілас великим розворотом аж до вершини найвищого спуску - Велета.



Канатні дороги все ще працювали, піднімаючись і опускаючись одночасно, проїжджаючи один одного, піднімаючись заповненими, порожніми. Я глянув на машинне відділення.



Ріко Кореллі. Якби я знала, як він насправді виглядає. Готель був маленьким - я міг зайняти своє місце у вестибюлі і зустрітися з ним без усієї цієї безглуздої накидки та кинджалів, які так любив Яструб та його поплічники.



Все ще. Одна людина вже була вбита. Ріко Кореллі був великою людиною, яка виконувала небезпечну місію. Безпека була важливою.



Я постукав у двері кімнати Хуани.



"Так?"



«Ходімо вниз, Хуана».



Ми вийшли разом, як чоловік і дружина – стара подружня пара, в якій давно згасли вогні сексу та кохання. Неодружений чоловік і незаймана дружина.



* * *



Повітря було холодним, але бадьорим. Сніг виявився ідеальним для катання на лижах лише легкий шар порошку в потрібних місцях. Жодного шторму не було передбачено. Але я відчував, що цієї ночі може бути сніг.



Ми сіли за один із останніх столиків у Прадо та попили гарячого шоколаду з коньяком. Група з чотирьох людей спустилася зі схилів, припаркувала лижі та палиці біля стіни закусочної та почала шукати стіл та стільці.



Вони говорили німецькою. Я трохи знаю німецьку, тому запропонував їм половину нашого столу. Вони глянули на Хуану і квапливо погодилися. Партія складалася із чотирьох осіб. Одному було за сорок, і він, мабуть, був лідером групи; решті трьох, мабуть, було під тридцять. Лідер говорив німецькою, але насправді був швейцарцем. Інші троє були змішані - данець і два німці.



Вони не могли відірвати очей від Хуани, навіть після того, як мучачо приніс їм чотири кухлі шоколаду, що димляться.



«Гер Бруно Хауптлі, - сказав здоровань, простягаючи руку, щоб потиснути мені руку.



«Джордж Пібоді. Зі Штатів».



"Ах да! Звісно. Я дізнався щось від американського акценту у вашій німецькій».



"Прошу вибачення", - посміхнувся я. "Це Хуана, моя дружина".



"Такий везунчик!" - вигукнув Бруно Хауптлі, звертаючись до своїх супутників і пояснюючи німецькою, що вона заміжня за мною.



"Так, так", - сказали двоє німців, дивлячись на Хуану. Данець поринув у шоколад.



"Ви, народ, завтра катаєтесь на лижах?" - спитав гер Хауптлі.



Хуана кивнула головою. "Ми маємо намір".



"Ах! Завтра я буду не на схилах, але, можливо, наступного дня - чи найближчим часом







Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



t! "Герр Хауптлі схвильовано ляснув себе по стегну. "Чому б нам не зробити з цього дует - я маю на увазі тріо", - сказав він, згадуючи мене.



Хуана блиснула. "Мені б це сподобалося!"



"Герр Пібоді?"



"О, люблю це, люблю це!"



Всі сміялися, бо було очевидно, що це мені не сподобається.



Розмова продовжилася. Хауптлі раптово схопив Хуану за руку, відводив її від столу і нахилявся разом з нею над своїми лижами та палицями. Вони були заглиблені в деякі технічні дискусії про замок, який мав на лижах. Хуана кипіла і шипіла.



«Герр Хауптлі, - сказав я німецькою мовою одному з молодих людей. "Він бізнесмен, трепло?"



Німець поряд зі мною був класично блакитнооким і світловолосим. «Так! Герр Хауптлі - один із найуспішніших бізнесменів на Загальному ринку», - сказав він. "На ньому велика відповідальність".



"Він у відпустці?" Я запитав.



«За тиждень у Парижі відбудуться великі збори. Тепер гер Гауптлі розслаблюється, насолоджуючись сонячним світлом, снігом і ... »



Пауза.



Німці засміялися, і не зовсім меланхолійний данець ляснув долонею по столу.



"Дівчатка!"



Сміх.



Це нагадало мені одну з тих старих комічних опер, які я бачив у пізньому спектаклі – старі фільми 1930-х років. Щось у цьому мені здалося не зовсім правильним. Але я не міг це зрозуміти.



* * *



Ресторан був влаштований як типова трапезна на гірськолижному курорті, з одним довгим столом у центрі кімнати в стилі естакади і невеликими столиками вздовж стін кімнати.



Наш гурт - Хуана і я приєдналися до герра Хауптлі та його друзів - знаходилися прямо в центрі всіх зборів. Пан Хауптлі продовжував безперервно балакати тевтонську балаканину, яка одночасно приголомшувала і приголомшувала всіх. Навіть ті, хто не розумів німецької чи англійської, здавалися повністю загіпнотизованими його харизмою.



Я не поспішав під час довгої трапези і уважно оглянув решту відвідувачів готелю.



Я шукав Римського Носа, намагався розглянути справжнього Ріко Кореллі в морі обличчя навколо мене. Здавалося, можливостей немає.



Було одинадцять тридцять, перш ніж я навіть дізнався про час. Прийшов бренді, і я сіла, потягуючи його. Коли гер Хауптлі зробив паузу, щоб перевести дух, я повернувся до Хуани і сказав: «Я виходжу подихати свіжим повітрям перед сном. Ти йдеш, люба?»



Вона спокійно посміхнулася мені. "Ні, дорога. Вибач. Надто холодно. НЕ спізнюйся".



Я посміхнувся і допив бренді.



«Герре Хауптлі, це було справжнє задоволення. Побачимося завтра чи колись – вірно?»



"Так", - сказав гер Хауптлі, його обличчя почервоніло від вина, бренді та збудження від їжі. "Auf weidersehen".



Я відсунув стілець, вклонився двом німцям і данцю і пішов через переповнений ресторан.



Надворі було дуже холодно. Повітря було прохолодним. Я висунув голову, а потім повернувся нагору в наш номер і купив собі навушники та панчохи. Я також одягнув вітровку, перевіривши вантажі в наплічній кобурі і переконавшись, що ніж прив'язаний до моєї кісточки.



Я дістався вершини звивистої стежки без пригод. Вдалині від захисту будинків мені стало холодніше, ніж я відчував з того часу, як приїхав до Сьєрра-Невада. Вітер прорізав мій одяг, доки я не відчула себе напівголою.



У машинному відділенні не було світла. На схилі гори теж не було жодного звуку. Я озирнувся через плече. Жовті промені світла з готельних номерів та вікон, що виходять на Прадо, створювали золоті візерунки на білому снігу.



Будинок, де розташовувалася машина підйомника крісла, була оточена снігом. Я міг бачити головний вхід, що виходить у долину. Двері в машинне відділення були зачинені, але не зачинені. Я повернув ручку і штовхнув її. Усередині будівлі було дуже темно, хоча віддзеркалення зірок на снігу приносило трохи світла. Дивно, наскільки яскравим було небо навіть уночі.



Я міг бачити за колесом до розвороту, де канатні дороги півколом розверталися назад. У середині півкола стояла канатна дорога, що протрималася доти, доки вранці не запустилася техніка.



Я вже збирався йти вперед, коли побачив, що хтось проходить повз канатну дорогу. Хто б це не був, коли я увійшов, або він був усередині будівлі, або увійшов через якийсь інший вхід. Я думав, що він, мабуть, чекав на мене. Тоді він, звичайно, буде моєю контактною особою.



Артуро.



Я схопив свій шматок, витяг його і, напружившись, рушив уперед, відкривши рота, щоб прошепотіти «Артуро».



Я так і не сказав про це.



Хтось інший зробив!



"Артуро!"



Звук, здавалося, долинав через канатну дорогу. Я підняв шматок і спрямував його на силует там. Якщо він кликав Артуро, то не був Артуро. І оскільки я мав викликати Артуро, я знав, що ця людина буде ще кимось, хто спробує знайти Артуро раніше за мене, хтось не на моїй стороні.



"Так?" - Запитав голос в іншій половині великого машинного відділення.



Миттєво пролунав гучний






Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



, луна пострілу - звіт, який розгойдувався туди-сюди в цій маленькій кімнаті, як стукіт сотень барабанів. Спалах помаранчевого полум'я з'явився і миттєво зник. Я почув крик зліва від себе.



Я одразу ж сів і вистрілив у постать за канатною дорогою.



Хтось лаявся іспанською. Зліва від мене почувся звук падаючого тіла і стогін. Я вистрілив ще раз, намагаючись побачити людину за канатною дорогою. Я не міг розібрати жодної його частини.



Двері знову відчинилися, і я впізнав фігуру; здійснив втечу. Я ще раз вистрілив у бік звуку дверей, а потім побіг крізь темряву до місця.



Там нікого не було.



Були двері – другий вхід до машинного відділення. Я відкрив і визирнув. Нікого не було видно. Я швидко вийшов надвір і подивився вгору і вниз сніговим схилом. Жоден. Ніхто.



Повернувшись до будівлі, я почув, як хтось задихається і хрипить, я знайшов хлопчика і став навколішки над ним на бетонній підлозі. Я взагалі не міг його бачити.



"Артуро?" Я запитав.



"Так". Він здригнувся.



"Де мені зустрітися з людиною, яку я прийшов побачити?"



«Вершина Велети – Пікачо де Велета. 12:00. Завтра ввечері".



"Добре", - прошепотіла я. Я нахилився. Я чув його утруднене, уривчасте дихання. Потім, перш ніж я встиг сказати щось ще, я почув знайомий булькаючий скрегіт, який дуже схожий на брязкальце, але насправді це зовсім не брязкальце.



Щось інше.



Життя залишає тіло.



Артуро був мертвий.



Я швидко підвівся і вийшов з машинного відділення, об'їжджаючи оголені породи з витягнутою і готовою фігурою, доки я не дістався Прадо Льано і не побіг у готель.



Я озирнувся лише один раз і побачив, що в машинному відділенні спалахнуло світло, а всередині бродили темні постаті.



Постріли були досить гучними, щоб запобігти всій поліції Сол-і-Н'єв. Громадянська гвардія була там.



Вражений, я піднявся сходами і пройшов через вестибюль, звернув ліворуч до бару, намагаючись віддихатися міцним ковтком коньяку.



Це допомогло.



Декілька.



Але небагато.



8



Приглушене збудження, яке посилилося до піку одразу після стрілянини в Артуро та подальшого розслідування вбивства, повністю вщухло протягом півгодини. Громадянська гвардія, дислокована на гірськолижному курорті, подбала про труп і розпочала довгий стомлюючий процес допиту відвідувачів та обслуговуючого персоналу на курорті.



Я не заздрив поліції. Це була виснажлива, невдячна і особливо незручна робота на таких висотах цієї пори року. Вони були добрими людьми.



Мені пощастило. Ніщо не привело їх до мене.



Коньяк мене дещо заспокоїв. Я не зводив очей із вестибюля готелю, спостерігаючи за всіма, хто входив та виходив. Я шукав когось, хто був би схожий на людину, яку я знайшов у ліжку на віллі в Торремоліносі, людини, якої, як я дійшов висновку, був Комар.



Нарешті я підвівся, пройшов у хол і подивився на Прадо Льяно. Здавалося тепер за кордоном нікого немає.



Я перетнув вестибюль і піднявся сходами на другий поверх, де знаходився наш номер. Вставивши ключ у двері, я почув сміх у сусідній кімнаті. Сміх Хуани.



Усміхаючись, я штовхнув двері й увімкнув світло. Отже, вона привела гера Гауптлі до своєї кімнати. Принаймні він здавався кумедним, навіть у своїй хамській тевтонській манері. Втішало одне - у такого екстраверта людини було кілька прихованих зморшок.



Я підійшов до дверей і приклав до неї вухо.



Хихикати. Веселощі вилетіли з неї, як бульбашки з келиха з шампанським. Пану Хауптлі має бути краще в ліжку, ніж у вітальні, подумав я ліниво. Я не довіряв цій людині.



«Будь ласка, – сказала Хуана. "І поклади туди кригу, будь ласка, Баррі?"



Баррі!



Я відійшла від дверей, насупившись.



Баррі Парсон?



Тоді я міг чути його голос, приглушений, але цілком впізнаваний - безпомилково впізнаваний британський акцент, приглушені веселощі і приглушене збудження.



"Вірно, Мила. Одна склянка віскі, йде!"



Востаннє ми бачили Парсона в Малазі. Наступного дня після вбивства двійника Ріко Кореллі він та Олена приєдналися до мене та Хуани, щоб прогулятися магазинами та пообідати. Ми пішли з ними вечеряти напередодні від'їзду до Сол-і-Н'єва. Але ми не сказали нікому з них, куди ми йдемо, бо не знали раніше раннього ранку. Як дізнався Парсон, де ми? І чому він пішов по нас? Чи виявив він, що Москіт теж переслідує нас? Цілком можливо. Комар був тут – я підозрював, що він убив Артуро. Принаймні це була найбільш очевидна можливість.



Але чому Парсон не був там, щоб зупинити Москіто, якщо він пішов за ним? І чому…?



Думка про Комара зупинила мене. Я швидко подумки переосмислив і перетасував карти в зовсім нову роздачу. Тоді я зрозумів, що можливо, що Баррі Парсон міг бути не тим невинним британським офіцером МІ-5, як він стверджував.



Таким чином:



На віллу, де ховався Москіт у Торремоліносі, мене привела повія.







Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



який допоміг йому обслужити його напередодні увечері.



Я знайшов чоловіка у спальні, спробував схопити його, але мене перервали. Чоловік втік. Інша людина, яка назвала себе Баррі Парсон, увійшла до спальні, заявивши, що він секретний британський агент після комара.



Припустимо, Парсон взагалі був агентом. Припустимо, що людина в ліжку була просто Джоном Доу. Припустимо, Комар помістив туди Джона Доу і потім перервав мене, щоб дозволити хибному Москіту зникнути. А потім припустимо, що йому вдалося переконати мене, що Комар зник.



Тоді він був Комаром! Баррі Парсон! І він просто пішов за мною в Сол-і-Н'єв, пішов за мною в машинне відділення, вбив Артуро, мабуть, припускаючи, що Артуро був мною, і втік. Тепер він був у ліжку з Хуаною, сподіваючись, що його приведуть до справжнього Ріко Кореллі!



Я вкрився холодним потом.



Я квапливо підійшов до телефону. По одному в кожній кімнаті оточення. Я підняв слухавку, і стіл негайно відповів - не так багато дзвінків глибокої ночі.



"Місіс Пібоді, будь ласка".



За мить я почув телефонний дзвінок у сусідній кімнаті.



"Доброго дня?" То була Хуана.



«Не кажи ні слова. Це Нік. Я чую там Парсона. Уявіть собі, що це неправильний номер».



"Мені дуже шкода. Я вважаю, що в тебе…»



«Тримай його там. Я зустрінуся з Кореллі завтра вночі, опівночі. Велета. Контакт мертвий. Тримай Парсона там усю ніч, якщо зможеш. Він може бути тією людиною, яка вбила двійника Кореллі».



"Ви мені заважаєте, будь ласка, і мені не потрібно з цим миритися".



«Не кажи йому нічого. Тримай його на зв'язку. Якщо ти все це розумієш і можеш підкоритися, скажи: Я не хочу здатися грубим, але я не можу тобі допомогти. Тоді повісь трубку».



"Я не хочу здатися грубим, але я не можу тобі допомогти".



Я повісив слухавку. Я чув голос Парсон з іншого кінця кімнати.



"Хто це був, Хуана?"



«Не той номер. Якийсь п'яний англієць».



Парсон засміявся. "Впевнений, що він не американець?"



"У нього був такий же акцент, як і у тебе", - парирувала Хуана.



Гарна дівчинка! Вона була прохолодна, як пудра.



Я перевірив свою шпильку, свій люгер, переодягнувся у светр із високим коміром і куртку. Я знову збирався до бару. Я хотів подумати. І я не хотів залишатись у цій кімнаті до кінця ночі. Можливо, я міг би заплатити бармену, щоб він дозволив мені піти в хол поруч із баром.



Я вимкнув світло і тихо вийшов.



Бар був таким самим, яким я його залишив. Я озирнулася. Навряд чи всі спали.



Я скуштував стіл. "Де всі?"



"Дискотека", - здивувався клерк. "У підвалі."



"Я не чую шуму".



"Він звуконепроникний, Сектор".



Я знизав плечима і спустився сходами, які, як я думав, вели на нижній рівень готелю, де розміщувалися приміщення для постачання.



Три двері вели зі сходового майданчика внизу, і одна казала: DISCOTHÈQUE.



Я підійшов до бару праворуч та замовив випити. Бармен, одягнений як танцюрист фламенко, з довгими бакенбардами, що прилягають до черепа, швидко приготував напій.



Тепер я дозволяю своїм очам уважно блукати відвідувачами дискотеки. Я не помітив цього місця: можливо, це було те місце, де Москіт ховався після вбивства, якщо справді Москіт не був Баррі Парсоном.



Але я не бачив людини, яку вперше побачив у спальні вілли в Торремоліносі.



Я збирався сісти, коли побачив знайомого.



Вона сиділа в дальньому кутку, зовсім одна, під нависаючою частиною конструкції, що імітує великий плоский камінь. В один із цих яскравих моментів світло вдарило її прямо в обличчя, вона моргнула і відвернулася.



Очевидно, то була Олена Моралес.



Яка була її роль у цій шараді? Чи знала вона, навіщо Баррі Парсон приїхав до Sol y Nieve? Чи була вона частиною цього? Чи вона була просто безневинним свідком, частиною вітрини, яку Парсон влаштував, щоб захистити свою власну частину?



Чи я помилявся щодо Парсона?



Я підійшов до неї, раптом з'явившись із мороку над нею і широко посміхаючись.



"Привіт Олена".



"Джордж! Який приємний сюрприз!"



"Коли ти прийшов?"



«О, Баррі та я приїхали сюди близько одинадцятої. Ми обидва прийняли душ, переодяглися і пішли прямо в їдальню, але, звісно, був час поїсти. І ми бачили вашу дружину. Вона сказала, що ви їли пішов ". Її очі сяють. «У справі».



"Але ось ти - одна!"



«Ну ми спустилися сюди, ми втрьох. Тут була ще одна чарівна людина. Німець. Баррі довелося піднятися нагору, щоб дещо розібрати з багажем. Він повернувся приблизно за півгодини. піти. Потім ми танцювали і..."



"Як довго німець залишався?"



Олена посміхнулася. "Це те, що ви називаєте перехресним допитом, Джордже?"



Я сміявся. "Звичайно, ні. Що сталося після того, як Баррі повернувся з багажу?"



«Німець пішов, як я вже сказав, а потім близько дванадцятої тридцяти Баррі сказав, що відведе Хуану до її кімнати. Хуана втомилася. Він сказав мені почекати тут. Вона сердито насупилась. "Я все ще тут."



Я замовив напої.



"Що станеться, якщо Баррі не подзвонить вам?" Я спитав, г







Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



згадавши те, що я проінструктував Хуану.



Вона посміхнулася. "Я лягаю спати одна".



"Можливо, ні."



Її очі зосередилися на моєму обличчі. "Ви мені щось кажете?"



"Можливо".



"Добре", - сказала вона, повертаючись до мене і кладучи руку мені на стегно. «Ось що я тобі скажу. Чому б тобі не взяти пляшку і не піднятися до моєї кімнати? Ми почекаємо, доки Баррі не повернеться туди».



Я взяв пляшку коньяку, і ми разом піднялися сходами. Олена трохи ткала, але добре тримала спиртне.



Їхня кімната була на третьому поверсі. Олена дістала з торби ключ і віддала мені. Я відчинив двері і впустив її. Вона ввімкнула світло, і я зачинив за нами двері.



Вона дістала кілька паперових стаканчиків, я відкрив пляшку, налив коньяку і почав пити, сидячи на краю ліжка.



«Ваша дружина дуже гарненька, – сказала Олена.



Я кивнув головою.



"У вас є сімейні проблеми?"



«Не більше, ніж будь-хто інший».



"Але схоже, твоїй дружині подобаються інші чоловіки".



"Як Баррі?"



"Так."



"Баррі - твій чоловік?" Я запитав.



Вона похитала головою. "Ми прикидаємося". Вона посміхнулася.



"Як довго ти знаєш його?"



"О. Можливо, місяць".



"Де ти зустрів його?"



Вона підняла брову. "У Малазі".



"Чим Баррі заробляє життя?"



Вона сміялася. «Він кохається».



"Ні. Я маю на увазі, що його справа?"



«Я не лізу до справ чоловіків».



Я кивнув головою. Звісно. Вона б не стала. Вона була іспанкою. Іспанка не лізе в «інше» життя свого чоловіка – ніколи.



"І ти", - сказала вона з усмішкою. "Чим ти займаєшся?"



"Я фотограф", - сказав я, намагаючись згадати, що було у мене на обкладинці після миттєвої повної амнезії. "Я продаю картини".



"Ах." Олена уважно подивилася на мене. "Знаєш, я ніколи не бачив тебе з фотоапаратом".



"Ми у відпустці", - непереконливо сказав я.



"Ну, це вірно і для британців", - тихо пробурмотіла вона.



"Баррі теж ніколи не працює?"



Вона похитала головою. «Він каже, що є представником компанії у Великій Британії. Торговим представником».



Це було нове. Очевидно, це була легенда Парсон. Я вирішив дізнатися про нього більше.



"Що він продає?"



«Я справді не знаю. Я не питаю».



"Він колись переписується з Великобританією?"



"Я так не думаю. Я ніколи не бачив, щоб він писав листи. Але він багато дзвонить по телефону».



"Ах."



«Думаю, він має секретаря. Він завжди з нею розмовляє».



"Я бачу." Я насупився. "Де вона?"



"Я не знаю. Він дзвонить по телефону, і я не знаю, куди він дзвонить, тому що мене немає в кімнаті, коли він починає. Або коли вона дзвонить йому, я повинен дати йому телефон, і він чекає щоб я залишив кімнату" .



Я кивнув головою. "Ви, іспанки, чудові", - сказав я. «Американка підслухувала біля дверей. Або прослуховувала його». "Але щоб не підслуховувати, потрібна особлива дисципліна".



Вона кивнула головою. Потім вона посміхнулася. "Занадто багато для мене."



"Ви слухаєте?"



"Я роблю."



Я посміхнувся. "Гарна дівчинка".



«Проте він ніколи не говорить про бізнес. Він завжди говорить про людей. Людях, яких я не розумію. Він називає їх «той, чи він сам, чи чоловік, чи жінка».



Для агента це звучало як хороша балаканина.



"Ви коли-небудь говорили з його секретарем?"



«Так. Я зробив для неї невеликий наголос, щоб вона думала, що я дурний». Вона посміхнулася мені з раптовим спалахом гумору, схожим на піксі.



Я стиснув її стегно. "Ти зовсім не дурна, Олено".



"Але вона вважає мене дурним".



"ВООЗ?"



«Крис. Жінка, з якою розмовляє Баррі».



"Ви знаєте її інше ім'я?"



Олена похитала головою.



"Він говорив із нею стільки, скільки ви його знали?" - спитав я, правда, не розуміючи, куди ми йдемо, просто продовжуючи звичайний шлях збирання інформації.



"О так. Він завжди був із нею на зв'язку. Він телефонував за міжміськими номерами, щоб залагодити деякі зі своїх ділових справ».



"В Англії?"



«О, ні, не завжди. Іноді у Франції».



"Ви впевнені, що то була Франція?"



Вона насупилась. "Думаю так. Я не завжди так уважно слухаю, Джордже. У мене не завжди є слушний шанс. Чому ти такий зацікавлений?»



"Мені подобається Баррі". Я посміхнувся. "Мені просто цікаво, в якій країні бізнесу він знаходиться".



"Мені теж подобається Баррі".



Ти знаєш ніч, коли ми з Баррі повернулися додому на віллу з Хуаною?



"Так."



"Де він був того дня?"



«Він був удома весь день. Я думаю".



Значить, він не стріляв у Кореллі – це був Москіт чи якась невідома компанія. Баррі не був Москітом – жодних шансів.



"І він розмовляв з Крісом того дня?"



"Кріс?"



«Дівчина. Секретар».



«О. Ні. Я так не думаю. Він залишився на віллі. Ми пішли на пляж».



"Пляж? Взимку?"



"Ми сиділи на піску на сонечку". Вона хихикнула. "Це було весело."



«Як щодо наступного дня? Дзвінки в Англію?



"Ні. Нічого того дня".



"Пізніше?"



«Ну, я думаю, вона дзвонить сьогодні вранці. Знаєш, сьогодні зарано».



"Дівчина Кріс?"



«Св. Вона мила дівчина. Дуже ефективна. У мене в голові є її фотографія. Знаєш? Сидить за столом у цьому офісі. Дуже офіційно».



Я кивнув головою.



«Я бачу її телефоном. Я бачу, як вона розмовляє з Баррі. Вона думає про мене, і я їй не подобаюсь». Олена показала зуби.



"Вона знає про вас і Баррі?"



"О Звичайно. Ми з Христиною...»



я досяг






Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



І схопив її за руку. Я мало не пролив їй напій. "Що таке?" Вона перейшла акцент.



«Христина? Ви сказали – Кріс».



"Це те саме ім'я. Щось не так?"



Щось не так. Щось було дуже правильно. Тепер усе стало на свої місця. Кріс була Христиною. Христина була Христиною. Христина, відрізана посередині з відсутньою передньою частиною, була Тіна.



Олена зітхнула. "Ви їдете?"



Я похитав головою. "Що взагалі дало вам таку ідею?"



"Ваш розум вже пішов в інше місце".



Я простягнув руку і взяв її на руки. "Більше немає. Дивись. Коньяку більше немає. Є ідеї?"



"Я думаю про це", - сказала Олена, вивільняючись з моїх рук. «Я одягла щось зручніше».



Вона підвелася і пішла у ванну.



Коли вона вийшла, вона майже ні в чому не почувала себе комфортніше.



І мені було цілком зручно.



Дев'ять



Вранці я майже поснідав, коли Хуана увійшла до їдальні і підійшла до мене. Вона щойно прийняла душ і посміхалася.



«Доброго ранку, місіс Пібоді», - сказав я, підвівшись і прикинувшись поклоном у талії.



«Доброго ранку, містере Пібоді», - сухо сказала вона.



Вона сіла.



"Ти виглядаєш роздратованим", - зауважив я, намазуючи маслом круасан. "Камінці у твоїй постелі?"



Вона озирнулася, щоб переконатися, що ніхто не підслуховує. На даний момент у їдальні перебували лише шість інших відвідувачів.



"Я протримав його там всю ніч, тільки тобі!" вона накинулася на мене собі під ніс.



"Дякую", - сказав я. "Я впевнений, що вам сподобалося".



Вона люто почервоніла. "Тепер про що все це?"



"Я сказав тобі. Я навіть ще не впевнений, що Баррі Парсон – це все, за кого він себе називає».



Вона озирнулася. Офіціант навис над нами. З усмішкою вона замовила, і офіціант поспішив геть. Вона повернулась до мене. "Я теж", - зізналася вона.



Я глянув угору. "Ой?"



«Ви сказали, що він міг бути тією людиною, яка вбила двійника Кореллі».



“Я беру це назад. Він не міг цього вдіяти. Він має алібі».



«Але він, здається, багато знає про мафію».



Я знизав плечима. Він стверджує, що він агент. І що британська військова розвідка працює, щоби спробувати ліквідувати наркомережу мафії».



Я все це знаю. Але він, здається, неправдоподібний».



"Цікаво", - подумав я. У мене завжди була та сама думка.



"Де ти був усю ніч?" - Раптом запитала вона.



Офіціант приніс їй тацю з континентальним сніданком і димний кавник.



"Я зупинявся в друга".



Одна брова підвелася, коли вона відкрила рулон і намазала його олією. "Ой?"



"Місіс Парсон".



«Якщо є місіс Парсон», – посміхнулася вона. "Я думав, ти можеш натрапити на неї на дискотеці".



"Так я й зробив."



"Що насправді трапилося з людиною, яка була вбита?"



Я озирнулася. «Москіт пішов за мною в машинне відділення та вбив його. Однак я дізнався про місце зустрічі. Сьогодні опівночі я зустрічаюся з Кореллі».



"Невже тобі краще тут так вільно поговорити?"



"Жук у кавнику?" Я посміхнувся. "Я сумніваюся в цьому. Але не кажіть у своїй кімнаті нічого такого, що ви хочете зберегти в таємниці. Я впевнений, що ця проклята річ прослуховується. Думаю, саме так на мене напав потенційний вбивця Кореллі. Хуана, Парсон сказав щось про Кореллі? "



"Кореллі?" Вона похитала головою. "Немає чому?"



"Я думаю, він знає Тіну Бергсон".



Хуана завмерла. "Ви можете бути впевнені у цьому?"



"Насправді ні." Я відкинувся назад. "Чому?"



«Він, чи знаєте, говорить італійською. Дуже добре".



"До чого тут Тіна Бергсон?"



"Зовсім нічого. Я думав про Кореллі».



"Ви думаєте, що Парсон італієць і знає Кореллі?"



Хуана похитала головою. «Я ні про що не думаю. Я просто сказав, що він здивував мене, коли виступив із італійською фразою».



"Яка фраза?"



Вона почервоніла. "Я не пам'ятаю".



"Але ви знаєте, що це було італійське?"



«Він визнав це. Він теж був дуже крутий».



"І це було випадково?"



"Навіть дуже." Хуана подивилася на свою тарілку. Вона раптом стала примою та точною. Я не посміхався, хоч внутрішньо сміявся. Щось ненавмисне серед заняття любов'ю, я це знала. І він виступив із гарною багатою італійською фразою. Цікаво. Дуже цікаво.



"Він катається на лижах?" Я запитав.



"Я не знаю. Я маю на увазі, я повинен знати?"



«Я просто подумав. Ми йдемо сьогодні схилами, Хуана. Я маю з'явитися на обкладинці. І мені краще зробити кілька знімків. "Добре. Я втомився від усієї цієї будуарної роботи».



"Здається, ти дуже добре переносиш це", - недбало сказав я, оглядаючи її. "Насправді, я ніколи не бачив, щоб ти виглядав так ... о, задоволений, якщо ти вловив, що я маю на увазі".



Вона злилася. "Я візьму твою..."



"Тепер, зараз", - попередила я, ковтаючи залишок свого кафе con leche.



"Коли ти катаєшся на лижах?"



«Я повинен піднятися до своєї кімнати і спочатку забратися».



Вона кивнула головою. «Я готовий о дев'ятій тридцять».



“Тоді дев'ять тридцять. Ходімо на вершину. Велета. Ти граєш?"



"Звісно!" Її підборіддя злетіло вгору. Вона кидала мені виклик. Я відчував краще. Вона все ще боролася за свій розум та свою рівність. Гарна дівчинка.



* * *



Ми витягли наше обладнання Prado Llano і сіли на одну з канатних доріг, щоб зробити перший рейс до Borreguilas.



То був бадьорий день, сонце стояло високо в небі, а вітер приносив трохи вологи.






Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



ре. «Тієї ночі піде сніг», - подумав я. Я згадав, що напередодні ввечері відчув запах снігу в повітрі. Тепер це станеться, я був впевнений у цьому.



Канатна дорога підстрибувала і смикалася, і ми сиділи, підіймаючись вгору і вгору на вершини Сьєрра-Невади. Звідти видно було все. Ставало все холодніше і холодніше – швидко. Я обернувся і глянув униз, і це було те саме, що глянути на край світу. На великій відстані переді мною розкинулася вся рівнина Гранади, хоча там унизу був деякий серпанок, достатній, щоб заглушити повний панорамний вид на все.



Ми зістрибнули з канатної дороги, поки черговий тримав її, і пішли квартирами на вулиці. Тут було дуже високо, повітря було розріджене, холод огортав нас з усіх боків і проникав у шкіру крізь одяг.



Ми мовчки підійшли до початку лижної траси. Це була пустельна країна - покрита слюдяним сланцем і снігом - ніде не було ні дерев, ні заростей. Тільки сніг, скеля та небо. Я мовчки пристебнувся до своїх австрійців і спостерігав, як Хуана бореться зі своїми канадцями.



Ми постояли там кілька хвилин, дивлячись на схил, а потім зняв окуляри з кепки, натягнув кепку на вуха і помахав їй.



"Спочатку ти!"



Вона кивнула, підштовхнула себе вперед, зігнувши коліна, і почала рухатися крутою ділянкою першого падіння.



Я пішов за нею, розслабляючись і насолоджуючись хрумким снігом на краях лиж. Ми були у найкращих погодних умовах.



Якось ми відпочили, і вона принесла пару бутербродів, які принесла за їхню дивовижну цінність. Ми їх з'їли і не промовили одне одному ні слова. Ми просто ніжилися на сонечку та в захваті від самотності та краси гірського схилу.



Ми закінчили бутерброди і рушили далі.



Це був чудовий забіг.



Чудовий.



Здійснивши невеликий спуск із Боррегіласа, ми весь день просиділи в холі готелю, обмінюючись історіями з Баррі Парсоном та Оленою Моралес, поки потріскував вогонь, і туристи приходили та йшли. Ми могли бачити нижню трасу – від Боррегіласа до Прадо Льяно – за вікном і проводили час, коментуючи форми різних лижників.



Нарешті я пішов відпочити та прийняти душ. Вечеря була скромною, зі звичайною великою кількістю страв, і об одинадцятій тридцять я почав трохи нервувати. Тоді ми все ще сиділи і пили.



Я вибачився, піднявся нагору до своєї кімнати і перевірив свій люгер та шпильку. Потім я дістав карту місцевості і перевірив маршрут до пам'ятника Велета, який я бачив того ранку з вершини лижної траси. Як я тоді сказав, урядова дорога з Гранади до Мотріла на узбережжі Коста-дель-Соль пролягала прямо біля бетонної конструкції.



Дорога від Прадо Льяно сполучалася зі звичайним шосе приблизно за три милі від Прадо. Я позначив свій маршрут на північ до роздоріжжя, а потім на південний схід до Велети на шосе. Я поклав карту в кишеню, взяв ключі від орендованого "Рено" і спустився до холу.



У їдальні я побачив, що Хуана все ще сидить з Оленою. Цікаво, куди подівся Парсон. Стоячи там, я дивився у вікно на фасад готелю, де був припаркований Рено. Декілька фігур рухалися з Прадо, ймовірно, з бару Ескі. Одним із них був гер Гауптлі.



Я ступив через парадні двері готелю в темряву зовні, і він побачив мене, махаю рукою:



"Не забувай, ми колись займемося цим забігом!"



«Я б віддав перевагу цьому при денному світлі», - сказав я німецькою.



Він голосно засміявся і увійшов до вестибюлю.



Я заліз у рено. Зі схилів віяв холодний вітер. У машині було холодно, але затишно. Тепло двигуна швидко нагріє його.



Пройшов легкий сніг. Прилипати було рано, але він падав на зледенілі снігові плями, які вже були на проїжджій частині. По краю тротуару почали накопичуватися кучугури.



«Рено» гудів, як задоволений птах. Я їхав повільно та уважно стежив за яскравою білою лінією у центрі дороги. Подвійна смуга дороги була вузькою смугою для двох машин, що проїжджали. Я спостерігав, як автобус і машина важко проїжджають повз один одного під час поїздки з Гранади, нагадавши мені про спарювання слона з антилопою, що відмовляється співпрацювати.



Я зустрів дві машини, що їдуть у бік Prado Llano, а потім виїхав на головну дорогу, де повернув, щоб проїхати по поворотах і повернути назад у бік Велети. Сніг посилювався. Він перетнув промені світла і утворив переді мною завісу. Я ледве міг бачити шосе, і хоча воно було ширше, ніж під'їзна дорога, воно не було призначене для обгону чи трюкового руху будь-якою землею.



Renault легко їхав звивистою дорогою, але я бачив, що сніг почав трохи чіплятися за тротуар. Іноді я взагалі не міг розгледіти край шосе.



Схилом піднявся сталевий






Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



тепер я мусив дати Renault весь свій бензин. Я переключився на нижчу передачу і повільно і обережно рушив через поверхню снігу.



Нарешті я побачив табличку: Велет. А за знаком ґрунтова дорога згортала з головної дороги до знайомого бетонного пам'ятника на вершині скелі.



Я підштовхнув Renault на ґрунтову дорогу і розвернувся по каменях і льоду, поки не дістався рівної стоянки, очевидно, підірваної з твердого каміння. Машини не було видно.



Мій годинник показував п'ять хвилин першого. Цікаво, що сталося з Ріко Кореллі. Потім мені спало на думку ще одна думка: чи не вирішив Кореллі не проводити рандеву, коли дізнався, що Артуро мертвий? Невже Кореллі зараз ховається десь за скелею, чекаючи, коли я вийду на відкрите місце, щоб застрелити мене?



Я вимкнув запалювання, та Renault помер. У замерзлій сльоті всюди були сліди шин, але вони нічого не означали. Я здригнувся. Тут було самотньо, в самому відокремленому місці в горах. Були тільки Кореллі і я – і він так улаштував. Вбити мене за смерть Артуро? За смерть Базільйо ді Ванессі?



Я обережно вимкнув фари. Якийсь час я сидів, зважуючи можливості. Потім я заліз у ветровку і витягнув «люгер». У відсіку на панелі приладів був кишеньковий ліхтарик, який я зазвичай ношу з собою, я вийняв його і ввімкнув.



Потім я відчинив двері «Рено». Вітер врізався в мене з лякаючим ефектом. Я присунув вітровку ближче до себе і підвівся біля «рено», зачиняючи двері з глухим стукотом. Я направив промінь ліхтарика в ніч і міг бачити тільки сніг, що кружляв до мене, хльостав у всіх напрямках на вершині піку, куди віяв вітер з усіх точок компасу.



Пам'ятник нагромаджувався там, темний і тихий, і я обійшов його, доки не знайшов синю Сімку, витягнуту з виду ззаду. Я гадки не мав, як його водій умовив його пробитися крізь лід і крижану сльоту, але він стояв там. Я торкнувся капота. Було ще тепло.



У задній частині пам'ятника була купа будівельних матеріалів, залишена першими майстрами, які завершили пам'ятник. Я постояв там біля «Сімки», намагаючись сховатись від вітру, і саме там я почув раптовий шум недалеко від себе.



Я міцно тримав "Люгер" у руці і повернувся обличчям до того напрямку, звідки виходив звук. Коли вітер гасав, розриваючи звук і розкидаючи його в усіх напрямках, я не був певен, чи дивлюся я віч-на-віч з рухом чи ні.



Потім я почув кроки.



Я тримав люгер у руці, прицілившись і готовий вичавити.



"А, Пібоді", - промовив голос, ніби через шарф.



Я не дізнався про це.



Але коли він увійшов у пляму світла ліхтарика, я одразу його впізнав.



То був Баррі Парсон.



Але тепер він зовсім не мав британського акценту. Він говорив невизначеним типом промови, що змусило мене повірити в те, що до цього моменту він грав лише роль британського секретного агента.



Хто він був?



Він ступив уперед з-за купи будівельних матеріалів і простяг руку, щоб потиснути мою.



Я замерз.



«Розслабтеся, - сказав Баррі Парсон. "Все в порядку. Я Кореллі. Ріко Кореллі».



10



Сніг довго кружляв довкола нас, і ніхто з нас не ворухнувся. Ставало все холодніше і холодніше.



"Добре?" - Сказав він, нахиляючись ближче, намагаючись побачити моє обличчя.



Я про всяк випадок затиснув «люгер» під ветровкой. "Як я можу бути певний?" Я спитав його. "Спочатку ти кажеш мені, що ти Баррі Парсон, а тепер ти кажеш, що ти Ріко Кореллі".



Він посміявся. «Давай. Це має бути очевидним! Я тут, і хто міг би бути тут, крім Ріко Кореллі?



«Хто завгодно міг бути тут, щоб відповісти на ваше запитання. Будь-хто, хто знав про зустріч».



«Хто, крім Ріко Кореллі та вбитої дитини?» він запитав.



«Комар. Він може знати.



"Ви думаєте, що я Комар?" - сміючись, спитав Парсон.



"Він був би єдиним, хто міг знати, що Кореллі зустрічав мене тут".



«Будьте розумні! Я не Комар!



"Ви так кажете, але я не знаю".



«Якби я був Комаром, що б я тут робив?»



«Намагаюся знайти Кореллі і вбити його».



"Але я Кореллі".



Це перетворювалося на звичайну комедію. Я покірно похитав головою. «Допустимо, ти Кореллі. Мені страшенно холодно. Давай сядемо до моєї машини і поговоримо».



Він усміхнувся. "Добре." Я провів його попереду до Рено.



"Хороша маленька робота", - сказав він.



«Відмінно, – сказав я. "Коли ви орендуєте, ви можете отримати найкраще".



Я відчинив двері своїм ключем і увійшов, потім простяг руку і відчинив йому пасажирські двері. Він заліз усередину і зачинив двері. Машину хитнуло. Усередині все ще було тепло.



«Дозвольте мені розповісти вам про Базільйо ді Ванессі», - сказав він після хвилини мовчання. «Заміна. Вони намагалися зловити мене протягом кількох місяців».



"Вони?"



"Хтось із вищої ланки мафіозі", - сказав Парсон. Я нічого не міг з собою вдіяти; Я все ще думав про нього як Баррі Парсона,






Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



а не як Ріко Кореллі.



"Але звідки ви це знаєте?"



«У мене там також є друзі. На вершині. Капо Капо хотів, щоб я був виключений із ланцюжка. Він хотів, щоб я був повністю.



"Як його звати?"



Він усміхнувся. "Забудь про це. Просто повір мені".



"Добре. Значить, Капо Капо хотів, щоби ти пішов».



«Хотів мене вбити. Намагався сказати мені вже двічі. Один раз на Корсіці. Один раз у Неаполі. Я був там на доставці.



«Неаполь? Ось звідки взявся Москіт».



Він пильно подивився на мене. "Ви обійдетесь".



"Мені сказали."



"Ким?"



"Нічого."



«Коли другий удар не вдався…»



"Той, що на вашій віллі на Корсиці?"



Він насупився. "Так." Він чекав. Потім: «Коли той зазнав невдачі, я вирішив піти з бізнесу. Саме тоді я прийшов до вас, люди».



Я кивнув головою. "Я все про це знаю". Я не. Але слухати його розповідь було марно. У мене не було можливості дізнатися, правда це чи брехня.



"Добре. Коли ми вирушили з Корсики на яхті, я взяв із собою Ванессі».



"Щоб зайняти ваше місце?"



«Так. Коли ми дісталися Валенсії, ми простояли в порту на день, а я залишився на березі, коли вони пішли».



"Лісистрата пливла без вас?"



"Абсолютно вірно. Ванессі зіграла Ріко Кореллі».



"І коли вони приземлилися в Малазі, Ванессі все ще грала Кореллі?"



"Так." Він зробив паузу. "За допомогою Тіни Бергсон".



"Ванессі була в Малазі?"



Ні. Він залишився на яхті. Ми думали, що так буде краще. Тоді не буде помилок. Я маю на увазі на випадок, якщо хтось дізнається його».



"Чи може хтось у Малазі ідентифікувати вас?"



«Жодного шансу», - засміявся Парсон.



"Потім?"



Потім ви зв'язалися з Тіною, і вона прийшла зустрітися з вами.



"Правильно."



«Я вважаю, хтось вибрав ваш слід, пройшов за вами до яхти, одягнув акваланг і потрапив».



"ВООЗ?"



«Москато, звісно. Хто ще? Він знає про мене все. І він, мабуть, не зводив очей з яхти, коли вона увійшла. Він просто розрахував час, поки ви були поруч із кораблем, щоб залучити вас».



"Чому Москато не впізнав тебе?"



«Він знає про яхту, про Тіну, про зустріч із вами, люди…»



«Зрозуміло. Але він справді не впізнав тебе».



"Правильно."



«І він завдав удару і поранив Тіну».



"Слава богу, її не вбили!"



Я спостерігав його. Він поліз у кишеню і дістав пачку американських цигарок. Він запалив одну і помахав сірником. Минулого разу він дістав іспанську цигарку. Але тоді, звісно, він грав британського секретного агента Баррі Парсона. Він був неперевершеним актором і знав, наскільки ефективним є правильний реквізит.



"Як вона тепер?" Я запитав.



"Ви маєте на увазі, що говорять із клініки?"



"Так." Він знав.



"Вона йде".



"Коли вона зможе приєднатися до вас?"



Він вагався. "Скоро."



"Після зустрічі з моїм партнером?"



"Правильно." Він усміхнувся. «Слухай, Тіна – частина угоди. Ти ж знаєш це, чи не так?



«Так, – сказав я. Але спочатку ми хочемо зустрітися, а потім обговоримо деталі.



Він кивнув головою. "Це все, що зараз має значення".



«Одне мене спантеличує».



"Яка?" Дим підвівся перед його обличчям. У лобовому склі "Рено" я міг бачити відображення його обличчя, коли він затягував цигарку.



"Як ви взагалі потрапили на слід Москіта у Торремоліносі?"



Він посміявся. "Акуратно, так?"



"Дуже акуратний." Я зробив паузу. "Занадто акуратно."



Його очі ковзнули по моїх. "Що ти говориш?"



«Я говорю, що не можу повністю погодитися з твоєю історією, Кореллі. Ти вступаєш в угоду, коли в мене охолоне Комар, а потім ти граєш Баррі Парсон, секретного агента. Що дає?



"Давайте повернемося", - серйозно сказав Парсон. «Слухай. Я знав, що ти полював за Москітом. Згоден?»



Я кивнув головою. «Ви могли здогадатися про це, звісно. Але чому ви взагалі були у Малазі? Я маю на увазі, Ріко Кореллі. Ви ховалися у Валенсії. Навіщо їхати до Малаги, щоб виставляти себе марно?»



"Страхування", - повільно сказав він.



"Страхування?"



«Я був у безпеці з того моменту, як залишив яхту у Валенсії. Ви розумієте?"



Я кивнув головою.



"Добре. Спека була на яхті до тієї хвилини, коли було завдано удару «Москітом». Знову правильно?



Я рахував. "Добре. Припустимо, що в цей момент ви мали бути в Sol y Nieve».



Це те, що я сказав Тіні.



«Я так і припускав. Я маю на увазі, чому прибуття до Малаги допомогло? Це було моє запитання».



"Я хотів дізнатися про тебе більше". Він знизав плечима. «Я маю на увазі, що моє життя упаковане в гарний маленький пакунок. Я збираюся до Штатів. А ти та та дівчина, що в тебе там, мої охоронці. Так?



"Правильно."



"Так що я хотів подивитися, як ти видужаєш.



Настала довга мовчанка. Я дивився на нього холодно. Він дивився на мене так само холодно.



"Де ти мене забрав?" Я запитав.



Він зітхнув. "Добре. Дивись. Ти був на полюванні. Я знав, що ти збираєшся спробувати знайти Москато. Правильно?»



"Я так гадаю".



"Я просто чекав, поки не знайду тебе".



"Ви впізнали мене раніше?"



"О Звичайно. Я дивився, куди пішла Тіна».



«А потім ви пішли за мною та Хуаною тієї ночі?»



"Звичайно звичайно."



"На віллу".



«Вірно. На той час, як ти вдарив ту повію - ту, яка займалася сексом утрьох із Москато, а інша широка - я знав, що ми справі. Я просто стежив за тобою.



"Але чому







Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



ти прориваєшся через той шлях назад, коли в мене Москато був мертвий? "



Його очі зустрілися з моїми. "Ми все робимо помилки, чи не так?"



Я знизав плечима. "Добре. Але чому тоді історія з обкладинки?



«Джаз Баррі Парсон? Я просто струсив пилюку з полиці», - сказав він, впадаючи в британський акцент Баррі Парсона. «І здавалося, що це те, що потрібно зробити зараз. Що я збираюся зробити, наважитися і сказати: «Ну от і я, старий добрий Ріко Кореллі! Тепер це не має особливого сенсу, чи не так? »



Я сміявся. «Мені досі не подобається все це роздвоєння та потроєння. Ви могли б відразу встановити контакт з Хуаною. Ви переспали там і ще раз тут. Чому ви просто не дали їй інформацію і попросити її перевірити це? "



Він прикусив цигарку і визирнув через лобове скло. Сніг падав, але тепер слабший. Я підняв очі і побачив відображення наших двох осіб у похмурій ночі.



Його очі дивилися на мене.



"Я ніколи не довіряю спальні", - сказав він, насупившись. «Я маю на увазі навіть не моє власне. Це місце, яке я орендував у Торремоліносі. Звідки я знаю, що Москато не записав мене на плівку ще до того, як я пішов за тобою до нього? Врешті-решт він думав, що вбив мене на яхті. Але, можливо, це був прийом. Правильно? Можливо, там не Москато, можливо Москато весь час думав про мене і чекав на мене. Звідки я міг знати? "



Я сидів там.



І цей готель. Я нічого не довіряю. Нічого подібного. Я думаю, що у кожній кімнаті є помилки. Мені довелося пройти через майбутню зустріч, бо це було частиною початкового плану. Я не люблю відхилятися від початкових планів, тому що це залишає надто багато на випадок. Оскільки ми вже знали один одного, я просто грав круто і продовжував із цього моменту. Мені дуже шкода, якщо це образило ваше почуття порядку”.



Це мало сенс.



"Що тепер?" Я запитав.



«Ми домовилися про зустріч між мною та дівчиною», - сказав Парсон знову по-діловому. "Доставити мікрофільм".



"Де?"



«Ну, ви знаєте, що я думаю про готель. Це надає право на будь-який номер. І я не люблю тусуватися з людьми у Прадо Льяно. Послухайте, а як щодо лижної траси?



Я рахував. «Там багато пустельно, гаразд – часом. На снігу також немає комах». Я засміявся, дивуючись, наскільки це правда.



«До біса сніг. Ви можете вистрілити в людину за милю за допомогою телескопічного об'єктива». Він здригнувся. "Мені це зовсім не подобається".



"Але якщо ніхто не знає, що ти Кореллі ..."



"Хто сказав? Крім того, є ще один поганий момент. Якщо Москато все ще існує - а я впевнений, що він після того, як Артуро купив його - він стежитиме за вами і за вашим широким, вірно?»



"Про Хуана?"



"Звісно! Тож я маю побачити її десь, що впадає у вічі і водночас захищено».



Я знизав плечима. "Це непростий рахунок для заповнення".



«Ні? А що щодо однієї з цих канатних доріг? Коли ви перебуваєте в одній із них, ви ізольовані, самотні й у безпеці!»



Я думав про це. «Гондола? Я розумію, що ви маєте на увазі. Сідайте на неї з нею та піднімайтеся разом. Поки ви там, замкнені в канатній дорозі, ви можете доставити вас у контрольованому середовищі, і ніхто не стане мудрішим. все на плівці? "



"Правильно."



Я сидів і думав. "Але хтось все ще може вистрілити у вас зі схилу".



«Ось де ти входиш, старий, – сказав Парсон, повертаючись до британського університету. - Ти сідаєш на лижі, стоїш на станції Боррегілас і прикриваєш нас, коли ми під'їжджаємо».



Я думав про це. Мені подобається. Що більше я думав про це, то більше мені це подобалося.



"Я куплю це", - сказав я.



"Скільки часу?"



Я сказав: "Завтра о десятій ранку?"



"Вірно", сказав Парсон. «Я триматимусь подалі від Хуани. Я не хочу жодних ускладнень, коли ми такі близькі до укладання угоди».



"Удачі", - сказав я.



Він стояв у снігу, поправляючи ветровку. Я відчував, як холод хльостає через відчинені двері, хоча сніг майже повністю зійшов.



"Почни", - сказав Парсон. "Я піду за тобою вниз".



Я кивнув головою.



Він зачинив переді мною двері і поспішив навколо пам'ятника, де й зник з поля зору.



* * *



Renault завелася без проблем. Я дав йому трохи зігрітися, потім почекав, доки не побачив Сімку, що з'явилася з-за рогу пам'ятника, її фари косо спускалися на імпровізовану дорогу. Потім я поїхав, поповз короткою під'їзною дорогою до шосе. Я помахав Парсонові в дзеркало заднього виду.



Я побачив «Сімку», яка йшла за мною, її фари мерехтіли в снігу.



Повороти та повороти були досить різкими, вимагали постійного гальмування та перемикання на знижену передачу. Я почав отримувати задоволення від проїжджої частини, коли відчув першу промоклу гальмівну систему.



Я спускався долиною з чорної слюди, здибленої вгору, де дорога була підірвана у вигляді V-подібної канавки. В кінці я побачив, як тротуар робить швидкий різкий поворот праворуч.



Всередині ділянки я почав гальмувати і відчув пробуксовку. Я подумав, що ненароком натрапив на заморожене місце на дорозі, і спробував знову. Але це було зовсім не замерзле місце.



Я знову натиснув на гальмо, щоб отримати деяку потяг при перемиканні на знижену передачу, але






Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



Гальмо, здавалося, не передавало жодної потужності на колеса.



Я відчайдушно натискав на важіль перемикання передач, але тепер я їхав надто швидко, щоб увімкнутися, і не міг переключитися на нижчу передачу.



Я пригальмував до підлоги, коли виїхав на ухил, але швидкість була надто високою. На щастя, крива вийшла дуже гарною. Я зробив поворот. Але я зіткнувся з швидким поворотом ліворуч, у протилежному напрямку, і знову натиснув на гальма, сподіваючись, що проїжджа частина дасть мені зчеплення тут. Але я не відчував нічого, окрім мокрої неефективності.



Нічого.



Я сильно повернув колесо та повернув. Дорога випросталась, але пішла вниз, коли шосе перейшло в довгий рівний траверс, що перетинає високий скелястий схил. Наприкінці траверсу я побачив крутий поворот назад із великим попереджувальним знаком на шосе попереду.



Я знову натиснув на гальма, але не отримав жодної відповіді. Я натиснув на важіль перемикання передач, але не зміг знизити його до мінімуму. Я почав крутити колесо туди-сюди, намагаючись отримати тертя типу снігоочисника, щоб зменшити швидкість Renault, щоб я міг знизити цю чортову штуку на зниженій передачі.



Невдало.



Я побачив позаду себе вогні Парсона, і мені стало цікаво, чи спостерігає він за мною в S і ламає голову над моїм незрозуміло поганим водінням.



Я двічі блимнув світлом, як сигнал про допомогу.



Крива все наближалася та наближалася, і я зовсім не міг контролювати швидкість Renault. Я думав про те, щоб перебратися через внутрішню дренажну канаву, але вирішив, що шанс розбити осі і відірвати колеса дуже великий, щоб ризикувати. Крім того, я міг би розбитись плазом об сланцеву мілину, яка піднімалася з канави, коли кермо виростало з моєї спини.



Шини завищали, я повернув колесо вліво, щоб надто швидко повернути. Я врізався в берег, що підноситься праворуч від мене. «Рено» з'їхав з узбіччя і попрямував до зовнішнього краю дороги, на якому було біля фута скелі, насипаної під пофарбованим у білий колір дерев'яною огорожею, що тягнеться приблизно на двадцять футів.



Я врізався боком у огорожу, відірвав щось від борту Рено, а потім поскакав назад до насипу. Але я сильно потяг і знову вирівняв машину.



Поперед мене дорога продовжувала швидко спускатися. За сто ярдів від мене я побачив проїжджу частину, що різко повертала праворуч, з ще однією дерев'яною огорожею, що захищала поворот, і дуже великим покажчиком перед поворотом.



Я ніколи не можу зробити цей поворот.



Я почув біля свого вуха гуркіт двигуна і швидко повернувся.



То був Парсон.



Він стріляв із «Сімки» повз мене і стріляв по проїжджій частині попереду.



Мені було цікаво, що, чорт забирай, він намагається зробити. Я хотів крикнути йому, але не став.



Він розрізав мене прямо переді мною, і я мало не закричала, щоб він пішов з дороги чи мене вдарили.



Я знову натискав на важіль перемикання передач, намагаючись перейти на сходинку нижче, але це було марно.



Парсон був переді мною. Я майже заплющив очі, чекаючи аварії.



Так і не сталося.



Раптом мій передній бампер стукав по задньому бампері Парсон. Я бачив, як червоні стоп-сигнали Simca Парсона блимали, то гасли, то гасли, то гасли знову.



Я сповільнювався.



Це був старий трюк - зупинити машину, що втекла, пригальмувавши машину перед нею, щоб уповільнити машину позаду.



Я міцно тримав кермо, тому що знав, що один камінь у неправильному місці на проїжджій частині скидає Renault з бампера Simca, і мене кидає вліво або вправо, після чого я зісковзую з машини, що сповільнюється і йдіть або на обрив, або через край обриву в повітря .



Гальма Парсона продовжували блимати і блимати, і на той час, коли ми підійшли до повороту, він зупинив мене. Я ввімкнув задній хід і сів у машину, тремтячи.



Двері відчинилися, і Парсон вийшов із сімки. Він повернувся до моєї сторони машини, і навколо нього валив сніг.



Мої вогні горіли зовні, освітлюючи задню частину Simca та показуючи Парсона, що стоїть там у ночі.



«Я не питатиму, що трапилося», - повільно сказав Парсон. "Хтось потрапив у твій Рено".



Я кивнув головою. "Спасибі за допомогу. Це був добрий трюк».



Ми заїхали в бар Esqui на Прадо, перш ніж я відвіз машину в гараж. У мене було три люмумби та чашка кави, і я все ще почував себе не зовсім добре.



11



Я повернувся до своєї кімнати після недовгого перебування в барі Esquí з Парсоном. Ром і шоколад у лумумбі трохи допомогли мені заспокоїтися, але я все ще тремтів, коли вставив ключ у двері і ввійшов усередину.



Увімкнувши світло, я почув шарудіння на іншому кінці номера, потім двері, що з'єднують двері, відчинилися, і Хуана стояла там, широко розплющивши очі. Здавалося, вона тільки-но прокинулася від глибокого сну.



"Ви зустрічалися з ним?"



"Так", - сказав я. Я швидко підійшов до бюро і взяв там записник. Я швидко подряпав на ньому «жучок» і показав їй.



Вона кивнула, що зрозуміла.



"Як це вийшло






Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



піти? »- Запитала вона мене.



«Нема про що повідомляти. Мені доведеться побачити його знову». Я був зайнятий написанням у блокноті. «Ви зустрінетесь з ним завтра о десятій годині в гондолі. Подробиці пізніше».



Вона кивнула головою.



"Тепер я йду спати і трохи відпочину".



"Добре", - сказала вона.



Я вказав на двері в хол, даючи зрозуміти, що незабаром зустрінуся з нею зовні.



"На добраніч, Джордже", - сказала вона і повернулася до своєї кімнати.



Я зняв одяг, перевдягся в чистий і вийшов у коридор. Хуана стояла і курила цигарку.



"Ви впевнені, що в кімнатах прослуховують?" — спитала вона.



"Позитивно".



"Ви зустрічалися з Кореллі?"



«Так. Ми знаємо його як Баррі Парсон.



Вона вивчала мене. "Я майже здогадався про це".



"Я зробив також."



"Ви можете бути впевнені?"



Як я можу бути повністю впевненим? Але він зустрічає вас у канатній дорозі, де, чорт забирай, ви отримаєте матеріали»



"Що це таке?"



"Я з цим впораюся", - впевнено сказала вона.



"Добре. Я прикрию тебе з лижних спусків. Кореллі так хоче».



«Але як Комар міг дізнатися про зустріч між ним та вами?»



"Він весь час стежив за нами".



«Я намагатимусь доглянути його».



"Не турбуйтесь. Я подбаю про це. Просто познайомтеся з Кореллі і дізнайтеся, жартує він з нас чи ні».



Вона подивилась на мене. "Чому він не дав мені інформацію раніше?"



"Він сказав, що хоче бути впевненим".



Вона знизала плечима. «Я вважаю, це має сенс».



«Сідай з ним канатною дорогою і спускайся на лижах від Боррегілас. Я зустріну тебе в барі внизу, коли все закінчиться. Потім ми поспішимо вниз і перевіримо справжність речей».



"Малага?"



Гранада. AX має там передавач».



"Добре."



Я повернувся до кімнати і ліг спати.



* * *



Тепер я міг бачити все вздовж кам'янистого хребта. Сонячне світло було чисто-білим. Снігове світло зліпило очі, але я використовував фільтр на окулярах Zeiss 60x.



Канатна дорога рухалася вгору, і я виразно роздивився жовтий светр Хуани. Усередині були тільки вона та Парсон. Гондола зазвичай везла чотирьох, і я знав, що Парсон довелося дати чайові обслуговуючому персоналу за приватну поїздку, але я не хвилювався. Він мав на це гроші.



Я знову прокотився по полю в окулярах, і тут я побачив його.



* * *



Він лежав на животі на гранітному виступі приблизно на півдорозі між Боррегіласом і Прадо Льяно. Він був одягнений у сірий одяг, так що він точно зливався зі слюдою та гранітним сланцем. Але я міг бачити, що він таки чоловік, і бачив, що він тримав у руках довгу гвинтівку вздовж скелі. До гвинтівки було прикріплено приціл.



Я не міг визначити тип гвинтівки за окулярами.



Він лежав дуже тихо і чекав. І він дивився на гондолу з Хуаною та Парсоном. Як він дізнався, що вони його забирають? Як він міг дізнатися?



Парсон? Чи був Парсон заміною? Хтось налаштовував Хуану? Як інформація знову просочилася? У наших кімнатах ніхто не сказав жодного слова. Ніхто, окрім мене та Парсона, не знав час і місце.



І все ж таки вбивця лежав в очікуванні.



Москато? Цілком можливо.



Я розстебнув ветровку і дістав «люгер». Я перевірив його і засунув у кишеню вітровки. Мені довелося б перетнути схил і закріпитися на скелі, щоб дістатися до нього. Тоді мені доведеться переповзти по каменях і вбити його, перш ніж він зможе завдати удару.



Іншого шляху не було. Якщо я залишу Москато живим, він знову спробує отримати Ріко Кореллі - намагайтеся, поки йому це не вдасться!



Судячи зі швидкості канатної дороги та місцезнаходження людини на скелях, у мене було близько півтори хвилини, щоб зробити хід.



Я трохи перевірив спуск, щоб уникнути небезпечного магната, і проїхав трохи нижче за нього. Коли я вдарився об нижню частину гірки, щось сталося з рештою снігу нагорі, і я раптово виявив, що потопав у гірці по коліна. Я штовхався і бився, і сніг злетів із мене. Мені пощастило. Велика куля снігу, що котилася, продовжувала йти від мене і вдарилася об каміння поблизу.



Я втратив дорогоцінні секунди.



Скелі були попереду мене, але я не бачив людини, що лежить піді мною. Довелося дістати окуляри та повільно панорамувати по гребеню.



Потім я побачив його.



Мене збило з курсу приблизно на сотню футів! Я був надто високий.



Я швидко почав знову спускатися з пагорба, повертаючись в інший бік, хрещаючись з цього курсу і повертаючись до точки, яка знаходиться в межах досяжності людини на скелях.



Я відпустив затискачі і поклав лижі в каміння, щоб вони не сковзнули. Потім я витяг окуляри і подивився через край скель.



Я бачив, як канатна дорога повільно піднімається між другим та третім сталевими опорами. І я міг бачити людину з гвинтівкою, яка міцно стискала його і обережно вів гондолу, поки вона рухалася вгору павуковими сталевими тросами.



Я націлив "люгер" у голову чоловікові і вистрілив.



Куля вдарилася об камінь і кудись відлетіла. Я чув спів рикошету.



Чоловік швидко обернувся. Я бачив розмиту пляму на його білому обличчі. Він швидко вигнув спину, повернувся і націлив на мене гвинтівку - приціл і таке інше.



Куля потрапила в сніг позаду мене - надто близько для







Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



комфорт.



Я знову вистрілив. Але він зник з очей відразу після пострілу. Я не міг його бачити.



Присівши там, я марно намагався його знайти.



Ще один постріл зламав камінь моєю рукою.



Я пригнувся.



Гондола повільно рухалася тросом, і я міг бачити жовтий светр Хуани, і це все, на що я звертав увагу.



Стрілець встав і відвернувся від мене, цілячись у гондолу. Я знову вистрілив.



Він упав, пригнувшись за скелю, зовсім не влучив. Я бачив, як він уперся в скелю і цілився в гондолу.



Я почав через скелі, але знав, що не зможу дістатись до нього вчасно.



Клацнувши затискачами для троса, я сів на лижі і почав спуск, тримаючи в одній руці дві палиці, а в другій - люгер. Це була не найзручніша лижна позиція, яку я міг собі уявити.



У міру просування я зрозумів, що не можу стріляти на лижах, і таким чином витрачаю більше дорогоцінного часу.



Я спустився на рівень, на якому він сів, вирвався з кріплень і, присівши, перетнув каміння.



Ось він!



Я вистрілив.



Він цілився в гондолу і вистрілив так само, як я вистрілив - або, можливо, через секунду пізніше за мене. Що б не трапилося, мій власний постріл, очевидно, призвів до того, що він дав осічку, і його заряд нешкідливо потрапив у основу гондоли, а не через вікно у серці Парсона.



Я влучив у стрільця.



Він упав обличчям у каміння, а потім рефлекторним рухом розвернувся і розгорнув гвинтівку, доки вона не була спрямована прямо на мене.



Я стрибнув назад та на сніг, сповзаючи з гори. Кулі розлетілися навколо мене, але жоден не влучив. Я знову заліз на скелю, чіпляючись за неї для покупки.



Камінь був слизьким, але я переповз по ньому, і коли поряд із моїм вухом розірвалася ще одна куля, я підняв голову, ясно побачив його і вистрілив йому в шию.



Він одразу впав. Кров вибухнула навколо нього червоною хмарою.



Потім він лежав у калюжі крижаної почервоніння, коли я підійшов до нього.



То був Альфреддо Москато.



Комар.



Сват!



* * *



Гвинтівка, яка стріляла в мене і яка мала вбити Ріко Кореллі в гондолі, була гвинтівкою Winchester Model 70 Super Grade, відкаліброваної під патрони 30-06 Springfield і оснащеної оптичним прицілом змінної потужності Bausch & Lomb Balvar Lee dot. Це була красива бурова установка.



Патрон 30-06 Springfield Hi-Speed ​​з бронзовим вістрям може забезпечувати початкову швидкість 2960 футів в секунду і швидкість 2260 футів в секунду на відстані 300 ярдів, з вражаючою силою 2920 фут-фунтів дульною енергією і 170. фунтів на 300 ярдів. Приціл з регульованою потужністю Bausch & Lomb регулюється від 2 1/2 до 4 кратів, при цьому висота і вітер регулюються тільки двома частинами, що рухаються.



Якщо щось могло допомогти вбити людину з віддаленого місця стрілянини, то ця комбінація могла б.



Я нахилився над мертвою людиною. Він мав гаманець і папери, але вони були явно підроблені. Ім'я було сказано Наталіо Ді Цезура, а в газетах говорилося, що він приїхав із Барі, Італія.



У нього була смаглява шкіра, темне волосся, голене блакитне підборіддя та щоки. Його бакенбарди були нижчими за звичайні, але не здавалися надто довгими.



Він був одягнений у гарну ветровку і обтягуючі лижні штани.



Я обернувся на звук раптових кроків по камінню. Один із Громадянської гвардії спустився до місця, зняв лижі і пішов до мене із записником у руці. Я помітив, що кобура його ременя безпеки була розстебнута.



Поглянувши на мене, він нічого не сказав, а потім підійшов до скелі, де лежав мрець. Він нахилився, глянув на тіло, потім уважно вивчив його та зробив кілька нотаток.



Він торкнувся шиї трупа і помацав пульс. Я міг би йому сказати, що його там не буде. Він дістав папери, вивчив їх, а потім оглянув Вінчестер і приціл.



Він підвівся і повернувся до мене.



«Вибачте за вторгнення, сеньйоре», - сказав він англійською.



Я посміхнувся. "Як ви дізналися, що я англієць?"



"Я знаю, що ти американець", - поправив він мене з усмішкою. "Своїми лижами".



Це були австрійці, але я купив їх у Сан-Веллі. І це було на них надруковано.



"Ви були свідком цього - лиха?" - спитав він делікатно, але явно.



Я знизав плечима.



«Можливо ви більше, ніж свідок. Можливо, ви були причетні до смерті цієї людини?



Я нічого не сказав. Коли він збирався оголосити мені мої права? Але, звісно, в Іспанії вам взагалі не зачитували ваших прав.



Я почав розстібати ветровку, щоб дістати гаманець.



Зброя «Гардіа», «Кольт американець» 45-го калібру миттєво опинилась у його руці і прикрила мій живіт.



«Перепрошую, сеньйоре, але, будь ласка, нічого не виймайте з кишень».



«Я просто хочу передати своє посвідчення особи», – посміхнувся я. "Я прийшов за рекомендацією сеньйора Мітча Келлі з Малаги".



На його обличчі промайнуло впізнання. «О. Зрозуміло. У тебе тут його картка. Також одна із твоїх». Він глянув на неї і повільно прибрав назад у пластикову папку. Він повернув гаманець і з розумним ляпасом зачинив його.



Я взяв та прибрав.



"Прошу вибачення, сеньйоре. Я не н






Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



Чекаю на вас для будь-якого допиту. Якщо ви хочете піти? "



Ах, ця чудова маленька емблема Топор у кутку картки Мітча Келлі, яку, здавалося, всі знали та любили.



Я повернувся і вказав на мертву людину. "Він відомий вам?"



Guardia похитав головою. "Я так не думаю. Але скоро дізнаюся».



«Ввічлива порада», - сказав я. «Ця людина може бути оголошена у розшук у Малазі за злочин. Вбивство».



"Ах."



"І за вбивство хлопчика минулої ночі прямо тут, на Прадо Льяно".



Очі Guardia звузилися. "Ви знаєте дуже багато речей, сеньйоре".



"Це моя справа. Знати багато речей. І фотографувати їх», - додав я з посмішкою.



Він відсалютував. «Візьміть мої вибачення за затримання вас. Думаю, було б добре, якби вас тут не було, коли приїде мій колега. Він трохи молодий та імпульсивний».



Я подивився вгору схилом. Ще одна Guardia була на лижах та бігла вниз.



"Дякую."



Він уклонився в пояс і відсалютував. "Я скажу сеньйору Келлі, що ми зустрілися".



Я прослизнув у затискачі, підняв свої жердини і швидко спустився до Прадо Льяно.



* * *



За півгодини я повернувся до готелю. Хуана чекала на мене у вітальні біля великого каміна.



Ми були самі.



Її обличчя світилося збудженням. "У мене є це", - прошепотіла вона мені.



Я кивнув головою.



"Що це був за хвилювання?" - подумала вона.



"Я злякав Москато і вбив його".



Її обличчя зблідло. "Як він дізнався, що ми зустрічаємось у канатній дорозі?" — спитала вона. «Ніхто не знав, крім тебе і мене – і Парсона».



"Ви думаєте, що Парсон справді Кореллі?" Я запитав.



Вона знизала плечима. «Він, безперечно, багато знає про мережу наркотиків. І він готовий дати нам це на блюдечку з блакитною облямівкою. Я дуже натхненний».



"Чи були ви коли-небудь розчаровані?" – весело спитав я.



«Дуже солідно. Як тільки ми почали грати з тим першим заміненим Кореллі».



«Сьогодні вдень ми доставимо все до Гранади».



"Я не можу бути впевнена, що інформація достовірна, Нік", - сказала вона, якби вона думала про це протягом деякого часу і, нарешті, прийняла рішення. "Здається сумним, що я зайшов так далеко і не можу сказати, що Кореллі справжній чи ні".



"Не хвилюйтеся. Банк пам'яті AXE знатиме».



"Але мені цікаво, чому мене послали сюди насправді". Тепер вона надулася.



"Забудьте про це. Це частина роботи».



Механік у гаражі Прадо Ллано вибачився. «Я отримаю його до другої години дня. Це досить скоро для вас, сеньйоре?



Я знизав плечима. "Це має бути. Що трапилося?"



"Рідина в гальмі злита, сеньйор".



"З якої причини?"



"Обрив трубопроводу". Він не хотів багато говорити.



"Перерва?"



"Дуже дивно, сеньйоре", - визнав він. «Не часто лінія для рідини зношується таким чином. Фактично це неможливо».



"Тоді що сталося?"



"Лінія розірвана".



"Поріз?"



"Схоже, сеньйоре". Тепер йому було не по собі. Такі речі йому були незрозумілі.



"Хтось спеціально вирізав це?" Я запитав.



"Я не знаю. Я не хотів би говорити про це. Це серйозне звинувачення».



«Але заряджати нема кому, то чому б не сказати це?»



Він бачив, як я посміхаюсь. "Добре. Я говорю, що хтось перерізав цю лінію, сеньйоре. Сніп! В цьому є сенс?"



«О, так, - сказав я. "Це має сенс".



Хлопчик виглядав серйозним. - Значить, у вас є ворог, сеньйоре. Може, чоловік якоїсь жінки?



Іспанці такі невиліковні романтики!



"Так", - сказав я. “Я відчуваю, що це може бути. Але вона того варта, розумієте?



Він засяяв. "Тоді добре. Добре!"



"Я буду в два".



«О, є ще одна дрібниця, – сказав він.



"Яка?"



Він знову завагався, озираючись, щоб подивитися, чи хтось не слухає.



"Ти знаєш що це?" він вийняв щось із кишені і тримав у руці.



Я взяв його з долоні. Це була чудова помилка. Магнітний передавач у поєднанні з пеленгатором. Чудова модель! Ретельно професійно. Напевно, японець чи німець.



Я дивився на це. «Я гадки не маю, що це таке».



"Я теж, сеньйоре".



"Де ти знайшов це - цей гаджет?"



"Він був прикріплений до нижньої частини Renault, сеньйор".



"Як цікаво. Гадаю, це просто злетіло з шосе, коли я їхав».



«Це магнетизм, ви знаєте, сеньйоре? Я думав, вам буде цікаво побачити це»



«Я дуже зацікавлений».



Я поклав пеленгатор у кишеню і витяг кілька сотень песет. Я передав їх хлопчикові. "Це для тебе", - сказав я. "За ваш інтерес і за ваше мовчання".



"Я розумію, сеньйоре".



Я був певен, що це так.



Тепер я знав, як Москато дізнався про зустріч канатною дорогою.



Я сам сказав йому 1



Дванадцять



Коли ми з Хуаною сиділи в саду Альгамбри, до нас підійшов невисокий темноволосий, чорноокий, кучерявий циган на ім'я Гервасіо Альбанес. Він вів нашу подорож, яка йшла попереду. За задумом Хуана і я залишилися позаду.



"Це тепло для Андалусії", - сказав він з дуже хорошим англійським акцентом.



"Але не для Марокко", - сказав я у відповідь, знову соромлячись за Хоука і зовсім дитячу Систему розпізнавання, створену AX.



Він кивнув






Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



Я озирнувся. Під перцевим деревом стояла бетонна лава, і він нас туди повів. Ми сиділи разом, дивлячись на відбиваючий басейн та велику мавританську арку навпроти.



"У мене для вас новини", - сказав він пошепки. «Ми маємо зустрітися одразу після закінчення туру».



"Новини?" Я запитав.



Він приклав палець до губ. Потім. На пагорбі навпроти». Він показав пальцем повз Альгамбру на схил пагорба на північний схід. Нам сказали раніше, що на схилі пагорба було кілька печер, печер, у яких все ще мешкала велика кількість циган. Фактично це сказав нам сам Жервазіо.



Я кивнув головою. «Після екскурсії. Біля входу в Альгамбру».



Натовп біля входу в Альгамбру почав рідшати, коли ми вийшли, Гервасіо провів нас до паркування.



"У тебе є машина?"



"На жаль, ні", - посміхнувся Жервазіо. Він лив чари у напрямку Хуани. "У мене тільки дуже маленька Ламбретта..."



«Не проливайте кров на всю доріжку, – сказав я. "Ходімо з нами. Ми відвеземо тебе сюди пізніше і ти зможеш забрати Ламбретту».



Ти така земля.



«Негативно. Ми просто практичні. Ми не можемо витрачати час на поїздку туди-сюди, чекаючи, поки ви подолаєте великі пагорби. Куди ми йдемо?"



"Я живу в печері, сеньйоре", - трагічно сказав він, даючи Хуані більше соку очима.



Вона дивилася на нього. Він добирався до неї.



«Забудь про це, Джервазіо. Готовий посперечатися, що в тебе на дні печери є чотирнадцятилітровий глечик, сповнений твердих золотих монет.



Його очі заблищали. «Ви гумористична людина, сеньйоре».



Гервасіо та Хуана залізли на заднє сидіння. Він спостерігав за нею насторожено, але я бачив, як його очі іноді дивляться на мене у дзеркало.



"Спустіться сюди, сеньйоре, а потім праворуч", - сказав він мені і продовжував бігати, поки, через короткий час, ми не зупинилися перед діркою в горі. Навколо були припарковані інші машини, а також купа мотоциклів. В основному були сидіння та пежо. Це було одне велике паркування у бруді.



"Ми сидимо тут".



Я кивнув головою. Я дивився на нього в дзеркало заднього виду. "А тепер новини, Жервазіо".



"Сеньйор Мітч Келлі хоче, щоб ви негайно зателефонували йому в Малагу".



"Він пояснив чому?"



«Звичайно, ні, сеньйоре. Але він був наполегливим».



"Де я можу його назвати?"



"У мене є лінія всередині будинку".



Він вказав на вхід до печери.



Я глянув на Хуану. "Ну, підемо".



Ми вийшли і пішли за Жервазіо в печеру. Усередині він був обставлений, як будь-який будинок, з важкими іспанськими меблями та килимами на утрамбованій земляній підлозі. Були лампочки та лампи, включені в електричні розетки. У головній кімнаті був дуже сильний запах готування.



Гервасіо підійшов до книжкової шафи наприкінці кімнати і витягнув шкіряний футляр, який нагадав мені R/T Мітча Келлі у конспіративній квартирі в Малазі.



Він підключив його та дав прогрітися. Я сидів і дивився на нього. Хуана встала і обійшла навколо, з трепетом дивлячись на драпірування на стінах, майстерно зіткані гобелени, мереживо, що покривало столи, картини.



Гервасіо дав кодові літери та відповів на запит Келлі про ідентифікацію.



"Келлі?" - сказав я за мить. "Чому гаряча лінія?"



"Це дівчина. Вона прямує до Sol y Nieve».



"Вірно. Отже?"



"У вас були проблеми?"



Я зупинився, дивлячись на Жервазіо. "Біда?"



Ну, ти ще не підняв римський ніс. Правильно?»



"Насправді, у нас є".



Настала тиша. «Слухай, – сказала Келлі. «Вчора дівчині зателефонував Римський Ніс і повідомив їй про смерть молодого чоловіка, а сьогодні вранці – про смерть іншого чоловіка!»



"Це правда."



"Роман Ніс відмовився зустрітися з вами або NX, вірно?" NX Експерт з наркотиків. Дуже добре. Хуана Рівера.



Я чекав. "Негативно. Яка в нього причина?"



«Роман Ніс каже, що хоче скасувати все це. Він упевнений, що це підлаштовано. Він упевнений, що його організація намагається вбити його. Ви мене читаєте?



"Гучно і ясно."



«Дівчина зараз під'їжджає на червоному «Ягуарі». На червоному «Ягуарі». Зрозуміло?



"Зрозуміло. Питання. Чому вона йде?"



"Вона каже, що хоче умовити Римського Носа зустрітися з тобою".



"Почекай хвилинку. Ми обидва зустрічалися з Римським Носом. Повторюю. Ми обидва зустрічалися з Римським Носом. Ви мене читаєте?



Пауза. "Я читаю тебе".



«Я не розумію, чому вона думає, що ми не зустрічали Римського Носа?»



"Можливо, ви не зробили".



«Є така можливість. Римський Ніс не був насправді однозначно ідентифікований. Але він дав нам матеріал.



«Дівчина наполягає, що ви не зустрічалися з Римським Носом. Римський Ніс хоче повернутися на Корсику, не ризикуючи бути впізнаним його ворогами. Тож не зустрічатися з вами».



"Отже, ви думаєте, що наш римський ніс - це не римський ніс".



«Повторний виступ шоу у бухті Малаги. Так. Цілком можливо".



"Для мене це досить ясно", - визнав я. «Дві можливості: римський ніс – це римський ніс, або римський ніс – ні. Келлі. Сідай у свою машину і приєднуйся до нас у Sol y Nieve».



Пауза. "Чому?"



"Мені потрібна твоя допомога. Ми маємо переконатися, що Роман Ніс такий, яким він себе називає».



"Чим я можу допомогти?"



«Це складна історія. Але я знаю, що робити».



"Я хотів би сказати те саме!"



"S







Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



ol y Nieve. Готель Сьєрра Невада. Сьогодні вночі. Правильно?



"Правильно."



"Кінець зв'язку."



Я довго сидів і дивився на знімальний майданчик. Потім я обернувся і побачив, що Хуана спостерігає за мною.



"Добре?"



Я озирнулася. Жервазіо теж дивився на нас широко розплющеними очима. Я поговорив із Хуаною. "У тебе є цей мікрофільм?"



"Так", - сказала вона, залазячи в сумку.



"Добре. Віддай Жервазіо».



Вона так і зробила. Він глянув на маленьку пачку плівки в руці. Потім запитливо глянув на мене.



«Подаруйте цей кидок і надішліть його символ за символом в AX».



Циганка кивнула.



«Хуана, повертайся на «Рено» у Соль-і-Н'єві».



"Без тебе?" Її очі звузилися.



«Так. Я збираюся перехопити Тіну Бергсон».



"Але чому?"



«Тої хвилини, коли вона з'являється на курорті і розмовляє зі справжнім Кореллі, її відразу ж упізнають».



"Але…?"



«Я маю на увазі, що хтось намагається його вбити».



"ВООЗ?"



«Людина, яка називає себе Баррі Парсон».



Очі Хуани розширились. "Але чому це має бути Парсон?"



"Це повинно бути".



«Отже, було дві людини, щоб убити Кореллі?» - спитала Хуана, насупившись.



«Можливо, що мафіозі уклали з ним два контракти на випадок, якщо один не спрацює».



"Це важко."



«Ви тримаєте заклад, що це ваше життя. Слухайте. Давайте проаналізуємо це. Припустимо, Парсон хоче вбити Кореллі. Правильно? І Парсон, як і ми, не знає Кореллі в обличчя. Але він знає, що я намагаюся призначити зустріч із Кореллі. Не тільки я – а й ти, і я. Тож він стає ближче до нас. Якомога ближче».



Я мав на увазі у ліжку. Натяк не вислизнув від Хуани. Вона почервоніла.



«Тепер. Припустимо, що Парсон був присутній разом із Москато, коли Артура був убитий. Парсон, звісно, стежив за мною. Тоді він, мабуть, чув інструкції, які я отримав від Артуро, коли він помирав. Так далеко?"



"Відмінно."



«Парсон іде на збори, щоб сховатися і дочекатися появи Кореллі. Але хто з'явиться? Я. Не Кореллі. Там стоїть Парсон, і я підходжу, і все обличчя покрите яйцем».



"Але чому Кореллі не пішов на зустріч?"



«Ви чули, що щойно сказала Келлі. Він сказав, що Кореллі злякався, коли Артура був застрелений. Я маю припустити, що він просто впорався з усім цим і дозволив цьому статися без нього».



«Чому Москіт не пішов туди, щоб убити Кореллі?» – невинно запитала Хуана.



«Я про це думав, – зізнався я. "Припустимо, він так поспішав втекти після вбивства Артуро, що не чув, що Артуро сказав мені".



Вона насупилась.



«Добре», – сказав я, швидко продовжуючи, – «Там Парсон, а я там. Що говорить Парсон? Єдине, що може сказати, правда. Він знає, що я не Кореллі. І він знає, що зустріч відбудеться. Він каже: «Я Кореллі! І він усе розігрує, влаштовуючи зустріч із вами».



«А як щодо мікрофільму? Він дав мені фільм.



Ми це перевіряємо. Але замінити інформацію такого типу дуже просто: імена, місця та дати».



"Добре…"



«Він підробляє фільм, домовляється про зустріч із вами. Він влаштовує зустріч, граючи Кореллі. Він передає вам підроблений фільм, а тим часом Москато намагається вбити його, а я вбиваю Москато».



"Але як Москато дізнався про зустріч?"



«Помилка в «Рено», – сказав я їй.



"Чого Парсон чекає зараз?" - подумала вона.



«Він чекає, коли з'явиться Тіна. Він знає про неї, навіть якщо може не знати її особисто. Я думаю, він, мабуть, підробляв ті «телефонні дзвінки» Тині, щоб заплутати Олену. Але він знає, що Тіна врешті-решт з'явиться у Sol y Nieve. Він чекатиме на неї і дозволить їй вести його на Кореллі, і на бінго! Бачите? "



"І що хорошого у перехопленні Тіни?"



"Я хочу попередити її, що її поява в Sol y Nieve вплине на Кореллі".



Вона кивнула головою. "А потім?"



"Дай мені розібратися", - м'яко запропонував я. "У мене ще немає родзинки".



* * *



Хуана Рівера відвезла нас із Жервазіо в пункт прокату автомобілів у Гранаді, де я вибрав Seat mini із ручним перемиканням передач. Потім Хуана відвіз Джервазіо назад до Альгамбри, де було припарковано його мінібайк.



Я злетів у Seat на шосе Малага-Гранада і вирушив до Малаги. Було вже досить пізно, але сонце ще світило. Я не зводив очей з червоного «Ягуара» - машину легко відрізнити.



Мабуть, минуло не більше двадцяти хвилин, коли я побачив його, коли він гальмував на швидкому спуску через долину від мене. Я швидко повернув назад, виїхав на випалене пшеничне поле і зробив швидкий поворот на три кути. Я був попереду «Ягуара» і подався до Малаги, коли побачив, що він підійшов до мене в дзеркало заднього виду.



Я простягнув руку і кілька разів помахав їй, показуючи зупинитися.



Вона побачила руку, потім побачила машину і нарешті побачила мене. Вона була здивована, але не пригнічена. Я вказав на узбіччя шосе, і ми разом з'їхали.



Я виліз із сідла і підійшов до «Ягуара». Вона сиділа там, виглядаючи круто і шикарно в тому самому скандинавському стилі, що був у неї, у яскраво-зеленому светрі та сірій спідниці.



"Я розмовляв з Келлі", - сказав я, коли зміг отримати голос.



"Так. Ви знаєте, чому я тут?"



"Звісно. Але плани змінились».



Її обличчя






Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



впав. "Ріко вже пішов додому?"



"Можливо да. Можливо, ні. Але є проблема. Інший чоловік видає себе за Ріко».



"Як ти…?" Вона моргнула. «Зрозуміло. Так. Хтось прикидається Ріко».



"Якщо тільки Ріко не передумав після розмови з тобою".



"Ні. Він був певен". Її очі трохи змістилися. «Слухай. Ти мені не віриш? Чесне слово…?"



"Я вірю тобі", - сказав я. "Проблема в тому, що у нас є ще один Близнюк, інший замінник, ще один Ріко Кореллі".



«Тоді я маю попередити справжнього Ріко…»



Я похитав головою. «Хтось намагається вбити його. Як тільки ви підійдете до нього і зустрінете його, убивця дізнається, хто такий Ріко. Бачите?



Її обличчя змінилося. "Так, так, я розумію!" Вона серйозно подивилася на мене. "Що ти хочеш щоб я зробив?"



"Я хочу, щоб ти залишився в Гранаді".



Вона закусила губу. "Це так самотньо".



"Але ви були в клініці одна".



"Це зводило з розуму!"



"Як твоє плече?"



"Дуже добре", - посміхнулася вона. "Бачиш?" Очевидно, була лише крихітна пов'язка. Цього не було навіть на ефектних вигинах її светра.



"Добре, ти зробиш це, Тіно?"



"Що робити?"



"Залишитися в Гранаді?"



Вона зітхнула. "Добре…"



«Я відведу вас на обід», - по-змовницькому сказав я.



Її очі спалахнули. "Ви будете, Джордже?"



Я сміявся. "Із задоволенням."



"Тоді я зроблю це".



«Іди за мною в «Ягуар». Ми сходимо до готелю та зареєструємо тебе».



Вона кивнула, її очі заблищали від хвилювання.



Ти думаєш, Ріко розсердиться, коли почує?



"Що - що я вечеряв з тобою?"



"Так." Вона знизала плечима. "У будь-якому разі, кого це хвилює?"



Досі вона жила небезпечно та з великим успіхом. Я вважаю, вона вважала, що може жити небезпечно вічно з таким самим ступенем безпеки.



* * *



Ми повечеряли в чудовому маленькому ресторанчику неподалік торгового району Гранади. Музиканти грали іспанську музику в одному кутку, а офіціанти нависали над нами і щосили намагалися нас зіпсувати.



Було близько десяти, коли ми вийшли з ресторану і попрямували до готелю. Гранада - прекрасне місто вночі. У магазинах горить світло, і люди ходять вулицями цілодобово. Десять було пізно, але дехто ще не вийшов. Здавалося, що Громадянська гвардія захищає вулиці від злочинності.



Ми ввійшли до готелю, і Тіна підійшла до неї за ключем. Всі очі у вестибюлі звернулися і пішли за її прогулянкою. Я почув кілька подихів. Це було повторення її виступу у Малазі.



Вона тримала свій ключ і обернулася до мене зі злим поглядом.



«Я так незграбно з ключами».



Я кивнув головою. "Добре. Я так розуміюся на них».



Ага. Тоді підійди та встав ключ у замок, будь ласка». Її очі світилися їжею, вином та очікуванням.



«Я лише людина», - сказав я і пішов за нею в ліфт. Коли двері зачинилися для нас, я побачив, що кожен чоловік у вестибюлі дивиться на мене заздрісними очима.



Ми піднялися в ліфті, і мене торкнулися шовкові завитки її волосся, поки вона тихенько рухалася поряд зі мною. Я повернувся і подивився їй у вічі. Вона посміхнулася.



Двері ліфта відчинилися, і ми вийшли в коридор. На підлозі лежав довгий червоний килимок. Біля стіни стояв великий старовинний диван. Зі стін звисали квіти у вазах.



Знайшла номер кімнати і спробувала вставити ключ у замок.



Тіна хихикнула.



Я не усвідомлював, що був такий п'яний. Я спробував ще раз.



Двері відчинилися чарівним чином.



Вона увійшла в кімнату переді мною, злегка повернувшись при цьому, і пройшла повз мене всім своїм тілом. Я міг відчувати контакт з голови до ніг у вигляді трясіння змінного та постійного струму.



Я зайшов, і двері за мною зачинилися. Я впевнений, що його ніхто не чіпав. Деякі двері готелів зачаровані.



Я стояв там і дивився на неї з дурною усмішкою на обличчі. Я знаю, що це була дурна усмішка, бо я випадково побачив своє обличчя в маленькому дзеркалі з позолоченою кромкою, що висіла на одній із стін. І вона дивилася на мене з виразом обличчя, яке можна було описати інакше, як обтяженим примітивною пожадливістю.



Вона була у мене на руках. Я міцно притис її до мене. Вона зітхнула. Вона розповіла мені, що пролежала в клініці так довго і зазнавала такого жахливого болю.



Сумно, сумно.



Так-так, вона мені сказала.



Коли вона побачила, що я співчуваю її болю, вона показала мені рану на своєму плечі. Не було іншого способу показати мені це, крім зняти светр, і коли вона це зробила, я побачив, що під светром у неї взагалі нічого не було, тобто нічого, крім цієї красивої золотої шкіри. Вона була такою, якою її створила природа.



Я навіть подивився на невелику пов'язку на її плечі і захопився роботою доктора Ернандеса.



– Це не було жахливо? вона спитала мене.



Я поспівчував.



- Якось у мене був шрам на стегні, - розповіла вона мені. Насправді це сталося тому, що мені не подобалася відмітка про вакцинацію на руці, продовжила вона, і тому відмітка про вакцинацію була зроблена на нозі. Він страшенно опух.



Я поспівчував.



Вона мені повірила. Через мить вона зняла спідницю і трусики і показала мені шрам на стегні. На ній це виглядало дуже добре. Я це їй сказав.



- Звичайно, - сказала вона, - у тебе теж, напевно, є рани.



- Я ветеран багатьох бойових мистецтв.







Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



ars, запевнив я її, та почав показувати докази.



Ми якимось чином опинилися в спальні в цей момент, і Тіна обережно відкинула постільну білизну і трохи поплескала по простирадлі, переміщаючи подушки в дивне становище.



Коли я запитав її, чому вона так поділяє подушки, вона відповіла мені, що у шведських жінок дуже передові уявлення про кохання. Щоб довести, що шведські жінки добре ставляться до своїх чоловіків і коханців, вона навела поточні графіки тривалості життя, складені Організацією Об'єднаних Націй, які довели, що очікувана тривалість життя шведських чоловіків становить 71,85 року в порівнянні з очікуваною тривалістю життя американських чоловіків. 66,6 років.



- Я покажу вам чому, - сказала вона мені. Ми маємо певні методи підтримки потоку життєвих соків.



Тринадцять



Сніданок у Гранаді.



«Ви повинні пообіцяти мені зупинитися тут», - сказав я Тіні, оглядаючись на чудовий інтер'єр їдальні.



Тіна виглядала сумною. «Але я сумуватиму за лижами!»



«Якщо ви поїдете в Sol y Nieve, ви будете відповідальні за смерть Ріко».



"Я це розумію." Вона надула губи.



"І ви можете поставити себе на місце".



"Добре. Куди ти йдеш?"



«Я повертаюся на курорт. У мене є робота".



* * *



Це була приємна 40-хвилинна подорож по схилу гори до Сол-і-Н'єва. Коли я приїхав, лижники вже були на трасі. Був ясний день із гарною легкою пудрою після короткого падіння напередодні увечері.



Я пройшов у вестибюль і побачив Мітча Келлі, який сидів у барі поруч із холом.



Я поставив стілець поруч із ним. "Схоже, ви відкрили бар сьогодні вранці".



«Вірно. Щойно увійшов».



"Ти рано, чи не так?"



«Подумав, що приїду сюди, як тільки зможу. Який сюжет?



“Ви знаєте, що це таке. Наша людина тут, але вона боїться показати свою руку. І у нас є двійник, який хоче, щоб я привів його до Римського Носу».



"Так?"



«Ось що ми робимо».



Ми схилили голови разом, і я дав йому схему – гайки, болти, молоток, пила та пиломатеріали.



* * *



Я увійшла до своєї кімнати і переодягалася. Я одягнув лижні речі і почав чекати, поки Хуана мене гукне.



Вона зробила це з порога.



"Я бачу, ти повернувся", - сказала вона своїм високим серйозним голосом - поранений пуританін.



"Так", - сказав я музично. "Це була довга поїздка".



Вона пирхнула. "Що у програмі на сьогодні?"



"Ми катаємося на лижах".



"Добре!"



"Тоді сьогодні ввечері ми приступимо до дій".



"Дія?" Її настрій покращав.



«Ти дбатимеш про Олену».



"Як?"



«Залишайся з нею весь час. Я дещо працюю з Парсоном. Келлі та я».



Вона кивнула головою. Вона здавалася розчарованою. «Але Олена здається абсолютно безневинною».



«Невинність чи вина – це не питання. Ми маємо ізолювати Парсона. Я це влаштую. Але я не хочу, щоб Олена відволікала мене».



"Добре. Тепер. А що тепер?



"Схоже, чудовий день для схилів".



Вона засяяла. "Право на!"



* * *



Залишок світлового дня ми провели у снігу. Це було строго розслаблення та відпочинок. На кілька годин я зовсім забув про Кореллі, Тіну, Олену, Хауптлі - забув про всіх цих проблемних людей і про місію, про цей іспанський Зв'язок, який виявилося так складно встановити. У мене були усі плани. Просто треба було чекати, щоб Парсон опинився в потрібному місці. Ближче до вечора ми зіткнулися з Парсоном та Оленою біля Боррегіласу. Олена здавалася замкненою і пригніченою, але Парсон був його колишнім кипучим я.



«Сьогодні вранці у нас була приголомшлива пробіжка, чи не так, Олено?» Він справді був таким британцем, що в нього майже згорнулася кров.



"Ой?"



«Я думав, що це було чудово! Чудові умови! Справді чудовий пробіг!» Він усміхнувся Хуані. "А як ти, люба леді?" У його голосі лунали великі літери.



"Чудово", - сказала Хуана.



«Я думаю, ми, мабуть, нудьгували за тобою вчора ввечері. Де ти був?"



"Навколо", - сказала Хуана.



"Я був у Гранаді", - сказав я.



Парсон знизав плечима. Я відвів його убік.



"Є дехто, з ким ти повинен зустрітися", - сказав я йому тихим голосом.



"Ой?"



"Про поїздку".



«Поїздка? Яка поїздка, старовина?»



"У Штати".



«Вже? Ви маєте на увазі, що переглянули матеріал, який я вам дав…?»



"Ще немає. Але здається розумним скласти маршрут. Я впевнений, що виникнуть проблеми із логістикою».



Парсон прочистив горло. "Добре. Де ми це зробимо?"



"Не наші кімнати", - сказав я. "Я переконаний, що вони прослуховуються".



Його очі розширились. "Ви справді так не думаєте?"



Проклятий лицемір! Він був тим, хто кинув помилки!



«Я справді так думаю, – сказав я.



"Тоді де? У снігу?" Він посміхався.



"Дискотека".



"У підвалі готелю?"



"Правильно."



Він кивнув головою. "Ви на."



"Десять годин?"



"Гарне шоу."



«Я сказав Хуані зустрітися з Оленою. Ми просто не хочемо жодного втручання. Це важливо".



"Звичайно, старовина".



«Ми вчотирьох повечеряємо разом, а потім Хуана сяде з Оленою у вітальні».



"Я визнаю, що Олена - досить неприємна проблема", - насупився Парсон. "Вибач за це"



"Нічого, з чим не можна було б впоратися".



Ми разом повечеряли, і все пройшло за планом. Хуана та Олена вирушили до вітальні, а Парсон і я спустилися на дискотеку «поговорити про справи».



Чт







Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



Підлогове шоу ще не розпочалося. Стереосистема забезпечувала гучну музику, і танцюристи тинялися по підлозі, роблячи мавпу, ганчірку і все інше, що було «в» у їхній конкретній сцені.



У нас із Парсоном столик у кутку. Я сидів у V, дві стіни йшли від мене. Парсон сидів ліворуч від мене. Я розмістив його туди спеціально. Праворуч від мене був порожній стілець.



Ми замовили для початку трохи м'якого вина. Насправді не знадобилося багато часу, щоб музика стала гучнішою, а дія на танцполі прискорилася. Декілька п'яних уже вивозили на плечах своїх товаришів.



Потім з'явився Мітч Келлі, помітив нас у кутку і, звернувши між щільно розставленими столиками, попрямував до нас.



Він усміхнувся мені. "Джордж", - сказав він.



"Келлі", - сказав я. Я повернувся до Парсон. Баррі Парсон, це Мітч Келлі. Він та людина, про яку я вам розповідала».



Келлі посміхнулася і сіла. Він замовив у офіціанта, і дитина зникла в натовпі. Було темно, і в центрі танцполу горіли стробоскопи.



«Ти справді не виглядаєш італійцем», - сказала Келлі з його широкою посмішкою, що обеззброює.



Обличчя Парсона застигло. "Ну, ти теж".



"Я не претендую на це", - відповіла Келлі.



Очі Парсонса звузилися. Він глянув на мене, а потім, не бачачи виразу на моєму обличчі, знову повернувся до Келлі. "Що це має означати?"



Це повинно означати: як ви можете довести, що ви той, ким себе вважаєте?



Парсон розслабився. “Ну, а тепер. Думаю, я довів це твоєму колегі. Хіба цього мало?»



«Я та людина, яка повинна організувати ваш транспорт до Штатів». Обличчя Келлі напружилося. "Я не хочу намагатися переправити не ту людину!"



"Я правильна людина", - сказав Парсон, його акцент помітно зменшився. Він став більше схожим на роль "Кореллі", яку він зіграв зі мною у "Велеті". Я сів, насолоджуючись компромісом.



«Я відчуваю, що ми говоримо про дві різні речі, містере Парсон, - чемно сказала Келлі. «Я маю дозвіл організувати транспортування до Сполучених Штатів людини, яка є ключовою фігурою в ланцюзі середземноморських наркотиків».



"Я чоловік", - відрізав Парсон.



«Цю людину звуть Ріко Кореллі. Ви Ріко Кореллі? Келлі мала невизначену посмішку, яка не торкалася його очей.



«Так. Я Ріко Кореллі». Губи Парсон були білими, і він дуже сильно стиснув їх. Напруга, напруга.



«Боюсь, вам доведеться довести це до мого задоволення, синьйоре Кореллі».



Парсон приклав руку до рота. «Не так голосно! Це ім'я відоме скрізь!



«Через цей шум ніхто не чує», - посміхнулася Келлі. "Я повторюю, тобі доведеться мені довести свою особистість".



"Але я вже дав Джорджу Пібоді матеріал, який може довести це".



Я знизав плечима.



Келлі поліз у кишеню сорочки і витяг конверт. Він був розміром із букву. Він відкрив її та витягнув крихітний рулон плівки. Він поклав пакунок у середину столу.



Офіціант приніс Келлі напій.



Парсон дивився на пакунок.



"Мій мікрофільм?" - спитав він приглушеним голосом.



"Ні, Ріко Кореллі", - сказала Келлі.



«Але я віддав фільм містеру Пібоді! Справжній фільм Ріко Кореллі!



«Негативно, Парсоне. Це неможливо".



"Як, неможливо?" Парсон непогано блефував, але я міг бачити напругу навколо його очей - крихітні гусячі лапки нервів вростають у його тіло.



«Я Ріко Кореллі, Парсон. І я смію вас оскаржити цей факт».



Обличчя Парсона було як граніт. Мені згадався сланець уздовж лижної траси. Він дивився на рулон мікрофільму. Він підняв її, щоб ще раз розглянути, навіть намагався розгорнути її.



"Не потрібно намагатися це прочитати", - сказала Келлі. «Це дуже мало, щоб розглянути. І у будь-якому разі це дублікат».



На лобі Парсона виступила тонка крапля поту. "Дублікат?"



"О, так, дійсно", - сказала Келлі з посмішкою, якою позаздрила б кобра.



"А оригінал?"



«Містер Пібоді відправив його до Вашингтона для перевірки до Бюро боротьби з наркотиками своєї великої країни».



Парсон довго дивився на Келлі. Нарешті він глибоко зітхнув.



«Добре, – сказав він. "Так Так Так."



"Справді, так, Баррі", - сказав я з усмішкою. "Добре?"



Він повернувся до мене, скрививши губи. «Що змусило вас влаштувати таку шараду? Я вас не розумію".



Він збирався боронитися. Мітч Келлі і я досягли нашого основного задуму. Ми визначили, що Парсон був Кореллі. Якби він був Кореллі, він посміхнувся б і привітав мене з моєю маленькою грою. Але він би не піддався. Проблема з погляду Парсона полягала в тому, що він взагалі не знав, хто такий Кореллі; він підозрював, що Мітч Келлі справді міг бути ним. І мікрофільм його нервував. Його було підробкою. Це могло бути правдою. Він просто не знав, що робити далі.



"Насправді, - сказав я з усмішкою, - ця зустріч була організована за навчанням містера Кореллі". Я кивнув у бік Келлі.



Келлі посміхнулася. «Так. Я хотів подивитися, як виглядала людина, яку найняли, щоб убити мене».



Обличчя Парсона було маскою старих шкіряних виробів.



"Ви дуже гумористичні, містере До.







Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



Еллі "



Ви можете називати мене Кореллі. Ви чуєте схожість, містере Парсон?



Який біса збіг! Я думав. У тому, що натякав Келлі, не було ні краплі правди – що він взяв ім'я Келлі, щоб звучати як Кореллі. Але зіграло гарно.



"Добре. Кореллі. Це гра в кішки-мишки». Лоб Парсона тепер блищав від поту. "Я не люблю гри в кішки-мишки".



"Ніхто не знає", - сказала Келлі. «Особливо миша. Хвилину тому ти був котом. Тепер у тебе червоні очі.



Парсон зітхнув. "Давай. Що ти хочеш?"



"Я хочу знати, чому ти намагався виставити мене за лоха!" - Огризнувся я.



Парсон тонко посміхнувся. "Я зображаю тебе як лоха з першої хвилини, як зустрів тебе, Джордже - як би тебе не звати, містер Секретний агент з Америки - і я не розумію, який саме момент ти мав на увазі".



"Це було недобре", - м'яко сказав я. "Дуже недобрий з вашого боку, Баррі-бебі". Я нахилився до нього. «Я маю на увазі, коли ти взяв на себе роль Кореллі у Велете».



Він знизав плечима, його обличчя застигло в застиглій усмішці. "Дуже просто. Я прослуховував твою машину. І я був там, коли Артура був убитий. Я вирушив у Велету, щоб знайти Кореллі та вбити його».



Я глянув на Мітча Келлі, він нахилив голову і випив лікер.



- Значить, першої ночі ви були в машинному відділенні канатної дороги?



"Звісно. Я пішов за тобою в Сол-і-Н'єв, щоб знайти Кореллі. Я просто хотів переконатись, що зустрів усіх, кого ти зустрів».



"Отже, ти знав, що я зустрічаюся з Кореллі ..." Я повернувся, щоб подивитися на Мітча Келлі, "... опівночі у Велеті".



"Правильно."



"І ви чекали на мене, коли я приїхав?"



"Точно." Парсон посміхнувся. «Я навряд чи міг пояснити цей збіг, чи не так? Я повинен був сказати, що я був Кореллі, коли ви знайшли мене. І, крім того, я знав, що зрештою знайду Ріко Кореллі через вас». Він повернувся до Келлі. "Як і я".



"Це було свого роду раптове натхнення, чи не так?" Я запропонував.



"Це правильно." Парсон набував упевненості.



"І ви думали, що Кореллі вийде на поверхню, щоб дізнатися, чому ви видавали себе за нього?"



"Щось таке"



"І ви сподівалися, що на той час фальшивий мікрофільм не перевірить?"



«Я мав ризикнути».



Я відкинувся назад, дивлячись на нього. «Не зовсім, Баррі. Гарна спроба. Але недостатньо хороша».



Парсон насупився. "Я не розумію".



«Справа в тому, що ти перерізав гальмівну магістраль до «Рено» перед тим, як я поїхав у Велету. Ти хотів, щоб я був повністю виключений із поля зору. Ти хотів, щоб Кореллі був наодинці з собою біля пам'ятника, щоб ти міг убити його і виїхати на волю. Правильно?



Парсон глибоко зітхнув. «Я заперечую це. Навіщо мені було йти на всі ці проблеми, щоб врятувати тебе після того, як твоя машина вийшла з-під контролю?»



Келлі подивилася на мене. То справді був переконливий аргумент.



Але я знав відповідь на це запитання: «Ти потребував мене після того, як Кореллі не з'явився на зборах. Я був єдиним, хто міг привести тебе до нього. Окрім Хуани. Але Хуане не дозволили зустрітися з Кореллі, поки я не ти повинен був отримати мене, Баррі. Живий. Чому б не вдавати, що ти Кореллі, поки Кореллі, нарешті, не оголосив себе мені. Правильно?



Він сидів непорушно.



На дискотеці раптово згасло світло, а потім знову спалахнуло світло. Стереосистема була вимкнена, і танцюристи залишили підлогу з поштовими марками. На малій сцені збиралися професійні іспанські танцюристи, одягнені у костюми фламенко. Шість гітаристів сиділи на стільцях у задній частині сцени.



У наступні моменти співак - чоловік - вийшов уперед, бриняв на гітарі і почав розповідати історію танцю.



"Чого ти хочеш зі мною?" - спитав Парсон, дивлячись на Келлі.



«Хтось найняв тебе, щоб убити мене», - сказала Келлі, відкривши губи.



«Я це заперечую, – сказав Парсон.



"Не треба мені такого лайна", - сказала Келлі низьким загрозливим голосом. «Хтось найняв вас. Ви професійний вбивця. Баррі Парсон – це прикриття. З часів Другої світової війни ви працювали у десятках країн. Та гаразд. Інтерпол знає про вас усі».



Це ми витягли з капелюха.



Обличчя Парсона перетворилося на кригу. «Я працюю за наймом, це правда. Я працюю на всіх, хто мені платить.



Я глянув на Келлі. Він продовжував тиск. Парсон зламався. Він визнав це. Він був у люті. Тепер він працюватиме на Келлі, якщо Келлі поставить лід досить високо.



Але ми цього зовсім не хотіли.



"Хто найняв тебе убити мене?" - знову запитала Келлі.



"Якщо я скажу тобі, я стану мішенню для сьогоднішнього вечора", - сказав Парсон із глухим сміхом.



"Якщо ви цього не зробите, ви зараз є мішенню, яка сидить на цій дискотеці", - сказала Келлі, вкладаючи багато сили в слова.



«Я у будь-якому разі мертвий», - міркував Парсон.



«Ми витягнемо вас звідси. Скажіть, хто вас найняв, і ми одразу вирушимо до дверей. Ми витягнемо вас із курорту. Я маю помічників».



Келлі обернулася і глянула на бар. Один з офіціантів, що стояли там, глянув на Келлі і кивнув головою. Потім Келлі глянула на стіл у дальньому кутку кімнати. Там сидів чоловік у чорному. Він нахилив свій берет пальцем, коли Келлі подивилася на нього.



Невелика декорація, щоби все виглядало правильно.



Парсон був блідий, ні






Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



ш.



Заграла музика фламенко, і солістка вийшла танцювати. Він був швидким і стійким. Його п'яти пішли, як кулеметний вогонь. Танець збільшився в темпі та обсязі.



"Скажи мені, хто тебе найняв!" - прохрипіла Келлі.



"Не те", - відрізав Парсон. «Щось ще, але не те».



"Мафіозі?" Я запитав.



Він зневажливо глянув на мене. «Це були боси Москато! Не я". Його очі розширились. Він зрозумів, що практично сказав мені, хто його найняв.



Залишився лише один чоловік!



"Це була вона!" - Прошепотіла я, нахиляючись до Парсон. "Тіна!"



Він здавався застиглим у часі та просторі.



Він відкрив рота і знову закрив його. Його голова трохи кивнула. Це все.



Потім він переїхав.



Він рухався блискавично. Я бачив, як його рука на колінах тягнеться до ременя, де він сховав свій великий Уеблі. Я бачив грудку на його сорочці. Він сподівався вразити Келлі першим пострілом, але я зрізав його руку з пістолетом, як тільки він витяг. З цієї причини я помістив його ліворуч від себе, щоб я міг контролювати його руку з пістолетом. Постріл пролунав голосно і ясно, але, на щастя, впав у підлогу.



Миттєво пролунав другий постріл.



Парсон напружився в спинці сидіння, потім різко впав, як маріонетка, коли її мотузки кидають, і дозволив своїй голові нахилитися вперед на стільницю.



Я поставив ногу на револьвер Уеблі, і Келлі швидко піднялася і підійшла до Парсонового тіла. Було так багато галасу від музики, танців і розваг, що, на наш подив, ніхто не помітив другорядної гри в темряві дискотеки.



Келлі схопила Парсона за плече і випрямила його на сидіння. Я простяг руку і підняв «Уеблі», засунувши його між ременем та животом. Потім я повернувся, схопив Парсона за праве плече і допоміг Келлі підняти його на ноги. Підтримуючи його, ми пробиралися крізь забиті столи до виходу на дискотеку.



"Муй боррачо". Келлі кивнула одному з офіціантів.



Офіціант співчутливо посміхнувся.



Другий танець фламенко тривав, кулеметні постріли п'ят танцюристів унеможливлювали відрізнити звуки справжнього пістолета-кулемета від танцюючих підборів місцевого Хосе Греко.



"Іноді я ненавиджу цю роботу", - сказала мені Келлі, коли ми вийшли у вестибюль сходами.



Ми потягли неживе тіло Баррі Парсона через вестибюль - на щастя, зараз пустельний - до сходів, а потім почали повільний підйом.



Він був дуже мертвий, коли ми нарешті поклали його на його власне ліжко у його власній кімнаті.



14



Мітч Келлі кілька років пропрацював детективом у поліції Сан-Франциско, перш ніж пішов у відставку, щоб приєднатися до стайні AXE. Тільки-но я зачинив двері до кімнати Баррі Парсона, як він швидко почав ритися в кишенях одягу Парсонса.



Він розклав вміст на комод і пішов у ванну за рушником. На тілі та на руках Келлі було багато крові. Келлі вистрілила йому в серце, і сила удару миттєво вбила Парсона. Келлі використовував свій власний Colt.38 Detective Special, споряджений цими спеціальними патронами з високою початковою швидкістю та великою здатністю, що проникає.



Коли Келлі вийшов з ванної, він ретельно витер себе і глянув на свій наручний годинник.



"Гаманець", - сказав я. Я переглядав папери. "Баррі Парсон, там написано".



"Строго прикривайся", - пробурмотіла Келлі, підходячи до мене і стоячи поряд, спостерігаючи. "Хтось добре попрацював".



«Документи? Ви думаєте, це був МІ-5?



Келлі похитав головою. «Сказав вам, що ми зв'язалися із британцями. Вони не підтвердили його особистість».



"Так, але…"



"Коли британці не підтверджують, британці заперечують. Бачите?"



Я продовжив через кредитні картки та паспорт. Я глянув на паспорт, але Келлі похитав головою. "Забудь про це. Це також прикриття».



"Схоже на справжню"



«Ви можете отримати хороший набір документів, зроблених у Португалії, якщо ви маєте гроші, щоб заплатити за них. У тому числі найкращі підроблені паспорти на континенті. Європою блукають сотні підроблених посвідчень особи - все зроблено в Лісабоні».



Я задумливо переглянув папери. "Пахне урядовою?"



Він похитав головою. «Я сказав би, що він був фрілансером. Найманець за наймом. Щось у цьому роді. Я сказав вам, що Інтерпол оголосив йому заборону продажу». Але я все одно збираюся перевірити його відбитки пальців».



Я продовжив читати газети, а потім зайнявся його багажем. Там не було нічого, що могло б натякнути ні на що, крім багатого британця, який проводив більшу частину свого часу, мандруючи континентом.



Келлі дістала невеликий набір і почала розгортати відбитки Парсона. Закінчивши всі десять, він обережно стер чорнило і поклав відбитки у пергамін. Потім він дістав невелику міні-камеру японського виробництва з проставленим ім'ям і зробив кілька знімків Парсона. У стані спокою Баррі Парсон виглядав абсолютно невинним, позбавленим життєвої сили, яка робила його тим, чим він був у житті.



У його речах не було абсолютно нічого, що могло б прив'язати Парсон до синдикату якоїсь землі. Ми подумали, що Парсон не має бджоли.






Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



Працюючи з будь-яким гуртом, Тіна виступала фронтменом, але особливо з нею.



І це зробило Тіну знаком питанням номер один. На кого вона працювала – якщо вона справді працювала на когось?



Келлі продовжував дивитися на годинник.



"Турбуєтеся про час?" Я запитав.



«Мені цікаво, що ми робитимемо з цим тілом».



Я зробив глибокий вдих. Ми мало що можемо зробити. Ми просто виходимо та залишаємо це тут».



"Але Олена Моралес?"



«Вона входить та знаходить його. І вона дає свисток. Нічого, що б пов'язувало з нами Парсона, нічого конкретного».



"Нас бачили з ним на дискотеці".



"Ви можете виправити?"



Келлі замислилась. «Вже запізно. Ось чому я перевіряв час. Одинадцять тридцять. Не думаю, що мій контакт зараз чергує».



«Високий чоловік із вусами фу-маньчжурської породи?»



Келлі посміхнулася. "Так. Ти його знаєш?"



Я сів і дивився на килим. «Ми маємо ще одну проблему, про яку потрібно турбуватися. Тіна не знає, що її найманий убивця мертвий. Вона думає, що він чекатиме, коли вона прибуде до Соль-і-Н'єва, щоб торкнутися Кореллі. А це означає, що вона прийде. тут. Ми повинні зупинити її”.



Келлі насупилась. "Як?"



Я довго думав. «Дивися. Як на рахунок цього? Ми дзвонимо Тіні в готель у Гранаді. Ми залишаємо повідомлення від Людини. У ньому йдеться, що він їде з Sol y Nieve і хоче знати, де з нею зустрітися. Потім ми просто чекаємо тут, доки вона не зателефонує до готелю. Ми з'ясовуємо, з ким вона хоче поговорити. І цей чоловік – Ріко Кореллі”.



Я дивився у вікно, чекаючи на відповідь Келлі. "Звучить добре. Що нам втрачати?



"Припустимо, вона негайно зателефонує Парсону, щоб сказати йому, в кого стріляти?"



Келлі знизала плечима. «Вона дізнається, що Парсон мертвий, а потім пов'язується з Кореллі. У будь-якому разі ми попереду».



"Я йду в зал очікування, щоб перехопити Олену Моралес", - сказав я. «Я не хочу, щоб вона зайшла сюди і знайшла тіло. Вона могла б попередити весь готель.



«Я приєднаюся до вас, як тільки подбаю про жінку Бергсон».



Ми залишили двері незачиненими і вийшли в коридор. Ніхто нас не бачив.



* * *



І Хуана Рівера, і Олена Моралес подивилися на мене, коли я зайшов у хол через кілька хвилин. Я чув гучний сміх і крики веселощів на всьому протязі вестибюлю. Хуана та Олена були в центрі галасливої вечірки з герром Хауптлі, двома його німцями, його данцем і групою приблизно з двадцяти інших лижних пар.



Я підійшов і кивнув Хуані та Олені. Поміж собою вони зробили для мене місце. Герр Хауптлі побачив мене, привітав мене та представив групі.



Я посміхнувся, махнув рукою і відкинувся на дивані між дівчатами, дивлячись у палаючий вогонь. Тут було безпечно і надійно, далеко від звуку пострілів та виду крові.



Пан Хауптлі пригощав групу своїми більш захоплюючими спортивними подвигами - він був любителем полювання, експертом з риболовлі, яхтсменом з великим успіхом і великим альпіністом - і я накидав кілька рядків на чеку за вечерею і здав його. Хуане з попередженням тримати його подалі від очей.



Вона навіть не визнала цього, але я знав, що вона читає це поза увагою всіх. Гострий удар ліктем у ребро сказав мені, що вона зрозуміла.



ПАРСОН МЕРТВИЙ. ЧОЛОВІК ТІНИ. ХВІСТ ОЛЕНА.



Я вставив цю останню частину, бо не знав, що робити з Оленою Моралес. Якби вона була серйозно пов'язана з Баррі Парсоном, вона могла б знати – чи здогадуватись – що він задумав. Інакше не було потреби везти її для розслідування. Заради неї я поки не хотів, щоб вона дізналася про смерть Парсона. Я відчував, що якщо Хуана не впорається з нею, то зможу.



У дверях вітальні з'явився Мітч Келлі, широко посміхаючись і махаючи знайомим парам. Потім він помітив мене, швидко підійшов, нахилився і сказав тихим голосом: Вестибюль. Швидко». Більше ніхто не чув. Він стиснув моє плече, щедро поцілував Хуану в щоку і залишив вітальню, кивнувши герру Гауптлі з вибаченнями.



Я торкнувся стегна Хуани і підвівся, щоб піти. Келлі стояла біля скляного вікна від підлоги до стелі у задній частині вестибюля, що виходив на підніжжя лижної траси. Він дивився на моє відображення у склі. Вестибюль був порожній.



Він говорив мені на вухо, не ворухнувши губами - старий поліцейський трюк, запозичений у співкамерників.



«Вона вийшла з готелю у Гранаді. Схоже, вона прямує до Соль-і-Н'єва».



"Коли вона пішла?"



"Сьогодні ввечері. Невідомо коли».



"Це погані новини".



Келлі кивнула головою.



У відображенні скляного вікна я побачив, як один із службовців поклав телефон і пройшов через вестибюль до холу. За хвилину він знову вийшов. За ним швидко та граціозно йшла Олена Моралес.



Я підштовхнув Келлі. Олена цілеспрямовано попрямувала до сходів. Це означало, що вона йшла до своєї кімнати - кімнати, яку вона ділила з Баррі Парсоном!



Келлі і я обмінялися здивованими поглядами. Я бачив, як Хуана виходить із вітальні із стривоженим поглядом. Я вдарив Келлі.



«Тримай Хуану у вітальні. Приєднуйся до неї. Я піду за Оленою».



"Правильно."



Я почекав, поки Олена піднялася на півдорозі сходами, перш ніж почати







Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



d після неї. Щось трапилося. Хтось попередив її. Я не міг зрозуміти, хто чи чому. І все ж таки було очевидно, що вона йде до своєї кімнати.



Третій поверх. Коридором, за поворотом. Вона полізла до сумки за ключами. Але коли вона дістала їх і торкнулася ручки, двері відчинилися. Вона повернулася, щоб оглянути коридор. Я чекав такого руху і пірнув назад за кут, зник з поля зору.



Вона мене не бачила.



Я чув, як за ними зачинилися двері.



Я швидко рушив коридором і зупинився біля її дверей. Спочатку я нічого не чув через товщину обшивки. Килим не дозволяв звукам долинати крізь щілину між дверима та рамою.



Але потім мені здалося, що я чую всередині голос голосу. Я чув один легкий, високий голос – жіночий. Звісно, голос Олени Моралес. Але з ким вона розмовляла?



Жоден. Ніхто. Звичайно, вона скористалася телефоном!



Потім ремствування припинилося, і я більше нічого не чув. Дочекався звуку заміни ресивера на базі, але пропустив. Потім двері відчинилися і зі скрипом зачинилися. Шафа? Вона вдягалася, щоб вийти надвір?



Я швидко пройшов у дальній кінець коридору і вийшов на балкон, що оточував будинок з трьох боків. Я втік і присів біля зовнішньої стіни, чекаючи, поки Олена вийде в коридор.



Але вона з'явилася.



Я глянув на годинник.



П'ятнадцять хвилин.



Я рушив назад коридором і зупинився перед її дверима, витягнувши шию і приклавши вухо до обшивки.



Нічого.



Я витяг "Люгер" і притиснув його до грудей, коли ступив уперед і повернув ручку. Клямка все ще була відкрита, як і ми з Келлі.



Я швидко увійшов усередину, притулившись спиною до дверей і виставивши "Люгер" перед собою.



Там нікого не було – живого.



Тіло Парсонса лежало саме там, де його залишили.



Але у кімнаті більше нікого не було.



Де була Олена Моралес?



Я глянув на дверцята туалету, але шафа була занадто мала, щоб хтось міг там сховатися. І все ще…



То був слабкий звук, і спочатку я навіть не був певен, що чув його. Але коли я стояв там, ледве наважуючись дихати, я почув його знову. Це був безпомилковий звук людини, яка намагалася залишатися нерухомою, але трохи ворушилася. Я знову глянув на шафу, але звук виходив не з того боку.



Ні. Він прийшов із ванної.



Я міцно схопив "люгер" і підійшов до дверей ванної. Було закрито.



"Олена", - сказав я тихо.



Відповіді не було.



Хтось був там, і то була не Олена. Куди вона поділася? Чи вона була там із кимось ще?



"Олена", - сказав я, цього разу голосніше.



Нічого.



«Я збираюся відчинити ці двері. Я маю пістолет. Виходь, руки над головою», - гаркнув я, стоячи з одного боку від дверей.



Нічого.



Я схопився за ручку дверей, усе ще стоячи притиснутою до обшивки дверей, і повернув її. Двері відчинилися і відчинилися всередину. Я напружився. Ні звуку.



Крізь відкриту щілину я міг бачити ванну кімнату. Світло горіло. І там, бліда і напружена, стояла Тіна Бергсон, до глибини душі злякана.



Я рушив, прикриваючи її люгером. Потім я побачив на тазі розкладені для приналежності. Підшкірний, флакон із рідиною, ватяні тампони.



Вона дивилася на мене широко розплющеними очима.



"Де Олена?" Я спитав її, хоча натомість я міг поставити ще сотню запитань.



Вона похитала головою. «Я не бачив Олени. Я бачив лише Баррі. І він… він був мертвий». Її голос упав до шепоту. Вона була на межі непритомності.



Я пройшов у ванну і грубо схопив її за лікоть. Вона притулилася до мене, важко дихаючи.



"Вона вбила його?" її голос прошепотів мені на вухо.



Я нічого не сказав. Як я міг сказати їй, що це були Келлі та я?



"Чому ти повернувся до Сол-і-Н'єва?" – тихо спитав я її.



Її очі повернулися до мене. Я штовхнув її і посадив на край ванни. Я сів поруч із нею. Я тримав Люгер у неї на грудях. Вона була хитра жінка, і я їй зовсім не довіряв.



«Щоб побачити… побачити…»



"Баррі Парсон", - додав я. "Щоб показати йому Кореллі, щоб він міг убити його".



Ні звуку.



Її губи затремтіли, а очі відірвалися від мене. "Так", - прошепотіла вона.



"Ви найняли Баррі Парсона, щоб убити Кореллі", - категорично сказав я. «Ви не можете цього заперечувати. Він сказав нам раніше...»



"Я не заперечую цього", - твердо сказала вона. Її обличчя знову набуло кольору. Мій погляд ковзнув голкою для підшкірних ін'єкцій.



"Мотив?" Я запитав. "Ти наркоман? Це все?"



Вона знизала плечима. «Я все заплутався. Я не знаю, чому я хочу вбити його, за винятком того, що я ненавиджу його більше, ніж будь-кого іншого у світі».



"Але він відмовляється від цього, здаючи всіх, хто залучений до наркомережі", - сказав я.



Вона почепила голову.



"Чому ти повернувся?" – знову спитав я.



"Щоб знайти Баррі", - м'яко сказала Тіна. «Я піднявся балконом, зазирнув усередину і побачив його. Мертвий. Я ввійшов…"



Я дивився через її плече. Звісно! Балкон! Це ва







Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



як Олена вийшла з кімнати, не побачивши її. Коли Олена знайшла Баррі мертвим, вона була на смерть налякана і втекла. Вона просто відчинила французькі двері, вийшла на балкон і поспішила геть. Потім, відразу після цього, Тіна піднялася задньою дорогою, щоб зустрітися з Баррі в його кімнаті - можливо, вони обоє планували зустрітися - і вона знайшла Баррі мертвим. Її потреба в наркотиках взяла гору, і вона пішла у ванну, щоб видужати, як і я.



«Я увійшов і виявив, що в нього стріляли. Спершу я подумав, що Олена могла вбити його. Але, можливо, Кореллі виявив, що Баррі переслідує його. Можливо, Кореллі знав, що я…» Її очі наповнились сльозами. "Я наляканий, Нік!"



Я вразив її. Ти повинна відвести мене до Кореллі, Тіна. Це єдина відповідь. Занадто багато людей намагалися завадити нам отримати цей список імен. Занадто багато. Тепер справа за тобою, Тіна».



Вона зблідла. «Він дізнається, Нік! Він подумає, що я найняв когось, щоб убити його! Ти не можеш змусити мене це зробити. Ти мусиш мене відпустити!»



"Ні за що, Тіна!" - Огризнувся я. «Ти єдина відповідь. Ти ведеш мене до нього просто зараз. Просто покажи мені його, і…»



"Він не визнає цього!" вигукнула вона. «Він заперечуватиме свою особистість».



"Тіна…"



Вона потяглася за голкою для підшкірних ін'єкцій. Я здогадався, що вона збиралася зробити, як тільки повернулася до плеча. Я притис дуло люгера до м'якої частини її шиї. «Ні-ні, Тіна! Чи не голка. Звісно, на кілька хвилин усе буде добре, але тобі завжди доведеться повертатись до реальності».



"Нік!" - Схлипнула вона, все ще тримаючи голку.



Я засунув Люгер у кишеню і потягся за голкою. Її обличчя змінилося майже миттєво. З цієї безтурботної вродливої маски вона перетворилася на морду пекельного кота - очі виблискували, зуби вишкірилися, губи розсунулися в звірячому гарчанні.



Голка увійшла мені в передпліччя перш, ніж я зміг захистити себе від божевільного удару, що рубає.



Вона засміялася тихим невеселим криком.



Я відчував, як усе йде з мене. Я почував себе грудкою замазки.



Вона вела мене до наступної кімнати, а потім штовхнула в крісло.



"Маленька суміш наших власних, Нік", - говорила вона зі своєю сатанинською посмішкою. Ти залишишся там, як хороший маленький хлопчик. Я збираюся піти звідси».



Ні, Тіна! Я намагався сказати, але нічого не вийшло.



Здавалося, вона рухалася в прискореному темпі - сотня кадрів на секунду, пробігаючи через французькі двері балконом. Потім настала тиша.



За кілька століть я почув, як хтось стукав у двері. То була Келлі.



«Нік! Ти там? Нік?



Я відкрив рота. Принаймні він зрушив. Але в мене не було голосу. Параліч пройшов?



Двері відчинилися, і Келлі влетіла в кімнату з пістолетом напоготові. Він просто стояв і дивився на мене здивовано.



"Гей, Нік!"



Я знову поворухнув губами. Параліч проходив. Я пробурчав.



Келлі озирнулася, перевірила ванну та відчула запах голки для підшкірних ін'єкцій. Миттю він повернувся до мене, вдарив мене по обличчю, підняв зі стільця і потяг у ванну. Він сунув мою голову під душ, і холодна вода вдарила мені по шиї.



Келлі розмовляв зі мною, поки працював.



"Це щось новеньке. Ми маємо запаси цього. Вирубує вас, тому ви не можете рухатись, але ви можете бачити все, що відбувається. Тимчасовий параліч. Походить від курарі, також відомого як урарі, урарі, уралі, уралі. і woorara. Але це було скорочено з чимось іншим. Не питайте мене, що. Формули завжди зникають, як тільки ми їх одержуємо”.



Невдовзі я ожив.



"Швидкий!" Я сказав. «Це Тіна. Вона приїхала з Гранади, щоб зустрітися з Баррі Парсоном і знайшла його тіло тут. Вона зараз на шляху виходу. Вона вважає, що Кореллі вбив його. Якщо вона втече зараз, вона може вбити його пізніше».



"Стривай!" - Огризнулася Келлі. Я прийшов сюди, щоб знайти тебе. Тіна була внизу, у вестибюлі, створювала сцену!



"ВООЗ?" - нетерпляче спитав я.



"Тіна Бергсон".



"Тіна!"



"Абсолютно вірно. Але тепер вона пішла.



«Пішла? Але...?»



"Вона була у вестибюлі, але пішла", - сказала мені Келлі, коли ми вибігли з кімнати і пішли коридором. Ми почали спускатися сходами, і я побачив натовп людей у вестибюлі. Усі дивилися на паркування.



Я побачив Хуану, яка повернулася і почала чекати нас.



"Що все це означає?" - Огризнувся я.



«Вона у червоному «Ягуарі», – сказала Хуана, вказуючи на припарковані машини. Я бачив, як в одному з них спалахнули фари. Світло прорізало темряву і висвітлило засніжений схил гори, де дорога повертала від Прадо Льяно і вела до головного шосе.



"Вона влаштувала велику сцену", - швидко сказала Хуана. "Це було дуже драматично".



"Занадто драматично!" - сухо сказала Келлі.



"Ви збираєтеся розповісти мені, що вона зробила?" - нетерпляче спитав я.



"Вона прийшла сюди не більше десяти хвилин тому, підняла пекло і запитала Маріо Сперанцу!"



"Хто такий Маріо Сперанца?" Я запитав.



Келлі похитав головою. "Коли їй сказали, що сеньйора Сперанса тут немає, вона не витримала і мало не впала в істерику прямо тут, у вестибюлі".



Я міг бачити





Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



Ягуар почав рухатись. Світле волосся Тіни майоріло позаду неї.



"Це змусило всіх нас покинути хол у бігах", - пояснила Хуана.



"А потім вона відразу впала, і портьє довелося її оживити", - підсумувала Келлі. "Я пішов за тобою".



Я насупився, швидко подумавши. «Це вистава – сцена тут унизу. Навіщо це, я не знаю. Але я маю її зупинити».



«Вірно, – сказала Келлі. "Що ми робимо?"



"Подивися на цього Маріо Сперанца", - сказав я Келлі. «Його, мабуть, не існує. Я піду за Тіною!



Я йшов крізь натовп до дверей, що оберталися, і помітив там пана Гауптлі з його командою підлабузників. Він помахав рукою і одвернувся.



У Рено було холодно. Завелася непогано. Я виїхав на дорогу і двічі послизнувся перед тим, як узяв це під контроль. На проїжджій частині були крижані плями, такі ж, як дві ночі тому.



Дорога спустилася і повернула праворуч. Я взагалі не міг бачити червоний «Ягуар», але згадав, що дорога повернула праворуч, а потім почала повертати ліворуч у довгий, широкий підковоподібний поворот, що чіплявся за край барранки.



Я ввімкнув двигун, тому що не хотів не брати до уваги Jag.



У моїх фарах виднілася край дороги, і я мимоволі натиснув на гальмо, щоб перевірити опір. Я з полегшенням відчув напругу у пов'язках.



Я повернув на Renault на повороті і побачив червоний «Ягуар» Тіни Бергсон на півдорозі до широкого вигину підкова. Вона їхала повільно, але потім додала швидкість, коли я помітив її.



Автомобіль, здавалося, стрибнув уперед у темряві, вогні відбивалися вгору на дорозі, начебто вони лізли по небу. А потім - як я не міг повірити своїм очам - "Ягуар" врізався в берег, мало не врізавшись у скельну стіну.



Повернися, Тіна! – мимоволі закричав я. "Зміна!"



Зробила вона це чи ні, я не знаю, але наступне, що я побачив, був «ягуар», що прямував не до мілини, а до зовнішнього краю дороги. "Тіна!"



То був втрачений крик.



«Ягуар» набрав швидкість і перевалив через край, ніби його навчили робити дуже дрібне лебедине пірнання в калюжу.



Фари спіймали зазубрений слюдяний сланець унизу, плями снігу притиснулися до сланцю і висвітлили клубок вогнів і відбитків у снігу, потім машина закопалась у каміння, відскочила, перекинулася знову і знову, фари описали вертушкою вночі і з гуркотом урізався в кучері. підніжжя барранки.



На мить настала тиша.



Потім у небо вистрілив сильний спалах полум'я, і ​​в повітрі пролунав гучний вибух. Дим клубочився повз помаранчеве полум'я, різкий, задушливий чорний дим.



Вогонь злетів, а потім знову впав на уламки понівеченого «Ягуара» і почав повільно поїдати метал. Потім повільно піднявся дим, вогонь танцював по краях червоної сталі, прозорого скла та кольорового пластику.



Приголомшений, я обережно їхав шосе і дістався місця, де червоний «Ягуар» перевалив через край. Я подивився вниз. Все, що я міг бачити, це тріщина в камінні, врізана на узбіччя на краю проїжджої частини.



Я припаркував Рено, витяг ключ і виліз з машини. На трасі було холодно. Я підійшов до краю дороги, де Ягуар пройшов крізь скелі. Я стояв там, дивлячись на зміщене каміння, і пройшов по обвугленої чорної лінії на сланці внизу до місця, де яскраво-червоний вогонь потріскував над останками Тіни Бергсон і червоного Ягуара.



За лічені секунди перший із гостей готелю під'їхав автомобілем «Фіат», припаркувався і приєднався до мене на краю проїжджої частини. Оглінг.



А потім прийшли інші.



І більше.



Шукачі гострих відчуттів.



Мене нудило.



Я спустився кам'янистим схилом, використовуючи кишеньковий спалах, і минув обвуглену частину скелі, де вперше вдарився червоний «Зубець», і нарешті дістався до ділянки поряд із самою машиною.



Але полум'я пожирало уламки, і неможливо було підійти ближче, щоб не обпектися.



Поклавши руку на маківку, я стояв і чекав.



На проїжджій частині заверещала пожежна машина, і незабаром великий пожежник у лижній куртці і з переносним вогнегасником звалився зі схилу і почав оббризкувати уламки.



Я здригнувся.



Там стояв пожежник, дивлячись на обвуглені уламки. Громадянська гвардія приєдналася до нього і направила ліхтарик на машину, що згоріла. Промінь світла був потужніший за мій.



Я підійшов ближче.



Тоді я бачив це.



На передньому сидінні було обвуглене тіло. Те, що від нього залишилося, було чорним і тліло.



Тіна.



Все, що залишилося від золотої дівчини із золотою шкірою.



Я відвернувся, хворий.



Мабуть, я впав на камінь поруч із уламками і поринув у країну душевного фанку. Хтось тряс мене по руці та плечі. Я зрозумів, що якийсь час зі мною розмовляв голос.



Я поворухнувся.



"Нік."



То була Келлі.



«Вона мертва, – сказала Келлі. "Клята річ".



«Я думаю, вона просто відчула, що все скінчено, і їй краще тікати». Я зітхнув. "Вона знала, що Ріко Кореллі буде







Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



її на все життя».



"Але Кореллі навіть не знав!"



"Він дізнається. Ось чому він пішов», – сказав я. Ось як це я зрозумів.



"Я перевірив це ім'я, Нік".



Я підняв очі і насупився. Я не розумів, що він мав на увазі.



"У готелі не зареєстрований Маріо Сперанца".



Я сидів і думав про це. "Але це ім'я вона дала клерку".



Він кивнув головою. “Клерк каже, що він сказав їй це. Клерк каже, що саме тоді вона вийшла із черепа».



Я дивився на уламки під нами. «Ви хочете сказати, що Ріко Кореллі взагалі ніколи не був у Sol y Nieve?»



«Я кажу, що він безперечно не був тут - чи в якомусь іншому готелі в Sol y Nieve - протягом останнього місяця або близько того. Якщо його ім'я на обкладинці – Маріо Сперанца».



"Але потім…"



«Хіба ви цього не бачите? Може, він знав про Тіну. Може, він знав, що вона найняла кілера, щоб убити його».



Я похитав головою, щоб прояснити це. «І всі ці балачки про зустріч були просто інсценуванням смерті Тіни Бергсон?»



"Зовсім ні. Я говорю, що Ріко Кореллі, мабуть, знав про Тіну Бергсон і Баррі Парсона. І він просто не приїжджав на курорт загалом. Всі думали, що він тут - кілер, якого найняли мафіозі, Найманого вбивці найняла Тіна - і нас, бо ми хотіли зустрітися з Кореллі. Усі були тут, крім Кореллі! "



"Тоді де сучий син?"



Келлі знизала плечима. "Я думаю, нам краще дати сигнал Хоуку і почати все спочатку".



Ми встали, щоб підвестися на пагорб, але я не міг дати йому спокій.



Я повернувся і знову глянув на уламки.



"Чому вона пішла туди?"



Келлі похитав головою. «Вона була гарною жінкою, Нік. Красиві жінки роблять дурниці. Мабуть, вона кохала Кореллі. І ненавиділа його теж».



"Або любив ці гроші", - сказав я.



"Ти не так багато думаєш про людей, Нік?" Келлі зітхнула.



"Чи повинен я? Чи повинен я, правда?" Я заспокоївся. «Думаю, вона вирішила, що це кращий спосіб, ніж бігати по всьому світу, намагаючись уникнути оплачуваної зброї Ріко Кореллі».



"Вона ніколи не дізнається, коли він збирається її вдарити", - безпристрасно зауважила Келлі.



"Цікаво, де зараз цей виродок?" Я замислився наполовину вголос.



П'ятнадцять



Наступного ранку ми були першими на сніданок. Незважаючи на сяючий вигляд Хуани, вона перебувала у духовній депресії. Я це пояснив тим, що ми провалили завдання.



Ми з'їїли континентальний ленч та сиділи у яскравому sunshine. Я запропонував зранку покататися на лижах перед від'їздом з Іспанії, але вона заперечила.



"Я просто хочу зібрати речі".



Я кивнув головою. «Я піду у Велету та зроблю пару пробіжок».



Вона кивнула, її думки були далеко.



"Пенні?"



Вона не відповіла.



"Два пенні?"



"Яка?"



"Для ваших думок. Що трапилося?"



«Думаю, я думав про розтрату людського життя. Тіна Бергсон. Баррі Парсон. Москіто. Перший дубль Ріко Кореллі. І навіть Олена Моралес – де б вона не була».



Я простяг руку і взяв її за руку. "Так влаштований світ".



"Це не дуже хороший світ".



"Хтось обіцяв вам, що це було?"



Вона сумно похитала головою.



Я сплатив рахунок і вийшов.



Було круто, але на Велете все ще дуже спокійно. Сонце яскраво світило. Поверхня траси була добре покрита порошком. Я дістав бінокль і оглянув схил. Як я вже пояснював раніше, з вершини Велети було два спуски.



Цього разу я вирішив зробити більш тривалий пробіг, який розгалужувався ліворуч, коли ви спускалися вниз. Я клав окуляри назад у шкіряний футляр, коли хтось переліз через скелі з розвороту канатної дороги і підійшов до мене.



То був гер Гауптлі, і цього разу він був один.



Я махнув. «Доброго ранку, гер Хауптлі».



Він усміхнувся. «Доброго ранку, гер Пібоді».



"Я сумував за тобою вчора, або коли ми збиралися разом кататися на лижах".



"Безперечно, тиск з боку бізнесу", - сказав він приємно.



"Так", - сказав я, швидко глянувши на нього. Але він відвернувся, щоб подивитись на схил.



"А де твоя кохана дружина?"



"Упаковка".



"Тоді ви їдете?"



Я кивнув головою.



«Шкода. Погода була така гарна».



"Справді, є".



Він усміхнувся і сів на виступ скелі у верхній частині траси. Я приєднався до нього, поки він туго зашнурував черевики і почав натирати лижі синім воском.



"Де твої друзі?" - спитав я його, сідаючи поряд з ним. Якого біса, мені зараз більше не було чого робити.



"Вони в готелі", - посміхнувся він. «Схоже, вони не надто горіли бажанням приєднатися до мене сьогодні. Пізня ніч у барі Esqui, у них із вух вилітали люмумби».



"Зазвичай ви нерозлучні".



«Так і із грошима. Вони притягують як магніт». Він знову посміхнувся, гусячі лапки в куточках його очей були глибокими та затемненими.



"Ви цинік, гер Хауптлі".



"Я реаліст, гер Пібоді".



Він узяв першу лижу та почав обережно наносити віск на низ. Він був скрупульозним і методичним працівником, чого слід було очікувати від хорошого німця.



«Фройлен Пібоді нагадує мені когось із моїх близьких, - сказав він за мить.



"Звісно?"



"Знаєш, у мене була дочка". Він глянув угору. «Звичайно, ти не знав. Вибач». Він продовжив свій віск








Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



ing. "Вона була найкрасивішою дівчиною".



"Був, гер Гауптлі?"



Він проігнорував моє втручання. "Їй було дев'ятнадцять, і вона навчалася в університеті", - продовжив він. «Моя дружина – її мати – померла, коли вона була маленькою п'ятирічною дівчинкою. Боюся, я ніколи не зміг дати їй належного керівництва у дорослішанні. Ви розумієте?" Його очі здійнялися і зустрілися з моїми.



"Я ніколи не був батьком, тому я не можу цього знати, гер Гауптлі".



"Чесна відповідь". Він зітхнув. «Хоч би що це було – батьківська зневага або необґрунтоване марнотратство матеріальних цінностей стосовно неї – коли вона пішла до університету, ми втратили зв'язок».



"Це відбувається в наші дні".



«У її випадку сталося найгірше. Її товариші були дуже захоплені наркотиками». Він знову глянув на мене. «І вона виявилася залученою до цієї групи настільки, що я не міг впоратися». Він продовжив епіляцію воском. «Вона звикла до героїну».



Я дивився на Хауптлі.



"Через рік після звикання вона померла від передозування". Він дивився в далечінь на Вегу Гранади. "Самостійне управління".



«Мені дуже шкода, – сказав я.



"Немає сенсу витрачати своє горе в такий пізній термін", - сказав Хауптлі різким звуком у порівнянні зі звичайно приємним голосом.



"Я жалкую про цю витрату людського життя", - сказав я, думаючи про те, що Хуана сказала за сніданком.



Він знизав плечима. «У якомусь сенсі я звинувачую себе. Я ухилився від батьківської відповідальності. Я зблизився з іншими жінками - не з однією, а з багатьма - і нехтував своєю дочкою». Він замислився на мить. «І вона терпіла мою зневагу, реагуючи так, як могла. Відкинувши себе так само, як я відкинув її».



"Психолог може сказати вам інше", - запобігливо сказав я. «Самоаналіз – небезпечна гра».



«Я познайомився не лише з жінками. Я займався цим бізнесом.



«У кожного чоловіка має бути професія», - сказав я.



"Але не той, який у мене був".



Я спостерігав за ним, знаючи, що він збирався сказати.



«Наркобізнес», - сказав він із гіркою усмішкою. «Так. Я цілком імовірно забезпечив себе героїном, яким наклав на себе руки єдина дитина. Як це співвідноситься з вашою мораллю, гер Пібоді?



Я похитав головою.



«Це погано поєднується із моїм. Я почав аналізувати бізнес, яким завжди був. Я почав думати про його вплив на людство. Мені не подобалося те, що бачив».



Він вибрав іншу лижі і почав змащувати її воском.



«Я вирішив, що настав час піти з бізнесу і почати виправляти свої злочини за роки».



Я нічого не міг сказати. Я чекав.



«Вони сказали мені, що станеться, якщо я піду з організації. Мене шукатимуть до кінця світу. І вбивати». Він безрадісно посміхнувся. "Ви розумієте це?"



"Так, синьйор Кореллі".



"Енріко Кореллі", - сказав він із напівусмішкою. Ріко Кореллі, а ти Картер. Мені кажуть, що Нік Картер найкращий».



Я кивнув головою. «Зазвичай. Не завжди. Але зазвичай».



«Я кажу вам, це була адміністративна проблема із самого початку. Проста зустріч, чи не так? Зустріч у снігу – розібратися зі снігом!» Він засміявся, показавши міцні зуби. «Жарт, містере Картер! Жарт».



"Так", - визнав я.



«Це здавалося досить простим. Я залишаю Корсику на Лісістраті і зустрічаюся з вами у Сьєрра-Неваді».



"Звісно."



«Із самого початку були проблеми. Капо довідалися про мій задум. Хтось із моїх близьких здогадався. Або підслухав. Мафіозі уклали зі мною контракт».



"Комар".



«Так. Щоб запобігти такому удару, я переконав свого старого колегу Базілліо Ді Ванессі зобразити мене на моїй яхті. І дуже мила дівчина, з якою я спав, пішла з ним, щоб зробити справжню характеристику».



"Ви підставили свою власну людину?" – м'яко сказав я.



«Не знаючи, що хіт буде успішним, – сказав Кореллі. «По суті, я зробив те, що ви кажете. Але я справді не думав, що Москіт загоїться. Я сподівався, що зустріч між Базиліо і вами пройде без сучка і задирки і справжня зустріч між вами та мною може бути організована. "



Я зітхнув.



"Але це ще не все. Незадовго до того, як я залишив яхту у Валенсії, я виявив, що мій прекрасний шведський соловей замишляє позбутися мене!»



"Тіна Бергсон?"



«Так. Вона хотіла, щоб я помер. Вона сама уклала зі мною контракт». Кореллі сардонічно посміхнувся.



"Чи була причина?"



«Мені було так само цікаво, як і вам, містере Картер. Ви повинні зрозуміти Тіну трохи ясніше».



Я чудово зрозумів її, але нічого не сказав.



«Вона німфоманка, містере Картер. Думаю, вам це не дивно. Але, можливо, причина, через яку вона перетворилася на такий фрейдистський символ, так само цікава, як і факт її нав'язливої ідеї».



Я з цікавістю глянув на нього.



"У п'ятнадцять років її зґвалтував шведський батрак. Вона завагітніла. Аборт пройшов успішно, але розвинувся сепсис. У п'ятнадцять років їй зробили гістеректомію. Ця безплідна, красива, розумна істота стала одержима її знищенням. жіночності, з її нездатністю бути матір'ю. Оскільки вона не була ні жінкою, ні чоловіком, вона стала тим, чим має стати надлюдиною!З цією красою і цим розумом запевняю вас, її інтелект обмежений







Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



Ессе, містере Картер! – вона вирішила, що візьме на себе маленьку імперію, господарем якої я був».



"Мережа наркотиків", - сказав я.



"Абсолютно вірно. Тепер я говорю про її амбіції після того, як я вирішив зруйнувати цей ланцюжок і розкрити його найпотаємніші секрети Департаменту боротьби з наркотиками Сполучених Штатів».



Я кивнув головою. «І це була причина, через яку вона найняла Парсона, щоб убити тебе!»



"Це вірно. На щастя, я інтерпретував її першу шоковану реакцію на моє рішення розібрати ланцюг як підозрілий і тримав очі відкритими. Хоча вона пообіцяла мені, що залишиться вірною мені і супроводжуватиме мене в Америку, я припустив, що вона Я лежав. Я увімкнув її телефон - наша вілла на Корсиці велика, і кожен з нас має велику свободу - і нарешті почув, як вона укладає угоду з Баррі Парсоном у Малазі.



"Найцікавіше."



«Наступним моїм кроком було направити мого власного шпигуна на Парсон. Я думаю, до речі, що ви знайдете Парсон у файлах Інтерполу як Даніель Тюссо, покійний французького підпілля. Він був десятирічною дитиною під час світової війни. Двоє, і виросли до шпигунства та вбивств».



"Він мертвий зараз".



"Я так і підозрював". Кореллі знизав плечима. «Я чув про ваш відхід з дискотеки з вашим знайомим із Малаги».



Я посміхнувся. "Від вас мало що вислизне".



"Досить", - зітхнув Кореллі. - Що ж, Олена Моралес уважно стежила за Парсоном, дозволивши йому забрати її у барі в Торремоліносі. І саме вона попередила мене, що він прийшов до Сол-і-Н'єва, щоб знайти мене і вбити. З цієї причини я не зустрів вас у Велеті».



"Я це міркував".



Кореллі кивнув головою. Він закінчив зі своїми лижами. "Я сподівався, що, можливо, Тіна може бути вбита на яхті Лісістрата, якщо там щось трапиться, але, як ви знаєте, вона уникла серйозних травм. Хоча Капо добре спланували страту. Це означало, що я повинен стежити за погодою, щоб нічого не трапилося.тільки вбивця Капо, але і для найманого вбивці Тіни!Комар.І пастор.Так що я просто став герром Хауптлі, найнявши кількох безробітних акторів у Валенсії, щоб вони зіграли роль моїх гаданих підлабузників».



Я сміявся. «Ви дуже спритна людина, містере Кореллі».



«Я прожив довге життя через мою винахідливість у дуже небезпечній професії». Він насупився. «Не професія. Це осквернює сам зміст професії. У дуже небезпечному рекеті. Добре слово. Суворий. Плоский. Неромантичний. Ракетний».



Я кивнув головою.



"Я із захопленням спостерігав за вами досить довго". Кореллі посміхнувся. «Я одразу зрозумів, що ти вбив Москіта. І я передбачив, що ти вб'єш і Парсона. Смерть Тіни стала для мене несподіванкою. Я не думаю, що вона покінчила життя самогубством, як кажуть у Прадо Льяно. Але Я думаю, вона, мабуть, втратила контроль над цією машиною після того, як цілком можливо виявила, що Парсон мертвий, і вирішила, що я знаю про неї все і вб'ю її».



Я сказав: “У цьому випадку вона вирішила втекти, перш ніж ви дізналися, що вона тут”.



"Точно."



"Вона мертва. Ось і все, що із цим пов'язано».



Кореллі кивнув головою. Він затягнув хомути на лижах, підігнав до них черевики і надів затискачі. Він підвівся і зігнув коліна.



Я почав одягатися.



"Не хочеш покататися зі мною?"



"Гарний."



Він посміхнувся. «Перед цим, Нік, я хотів би, щоб ти заволодів цим».



Я подивився вниз. Він простягав конверт. На ньому була опуклість. Відкрив конверт і побачив знайомий на вигляд рулон – мікрофільм.



Це просто те, що ви думаєте. Імена. Місця. Дата. Всі. На всьому шляху від Туреччини через Сицилію та Рів'єру до Мексики. Ви не можете пропустити ні речі, ні людину, якщо слідуватимете фактам. Я хочу цей ланцюг зруйнований, тому його вже не можна буде зібрати знову. Заради Беатріс”.



Беатріс. Його дочка. І хіба це не образ жіночності Данте?



"Добре, Кореллі", - сказав я.



Він ляснув мене по спині. "Поїхали!"



* * *



Він почав повільний траверс проти лінії падіння, а потім перетнув схил і кинувся вниз до повороту на бігу. Потім він повернув назад у красиво оформленій кристі і обійшов купу каміння.



Я засунув мікрофільм у внутрішню кишеню лижної куртки і побіг за ним. Сніг був укладений якраз. Я відчував, як мої лижі вгризаються в порошок із гарним пружним відскоком.



Піді мною був Кореллі, коли я рухався вигином скель. Він виконав кілька поворотів, увійшов у ведельн, а потім повернув на дуже широкий траверс по пологому кутку траси.



Я спустився за ним, зробивши кілька поворотів і струсивши вигини свого тіла. Наприкінці забігу, просто на траверсі, я побачив третього лижника на альтернативному маршруті.



Схили були такими, що ділянки, що чергувалися через певні проміжки часу, перетиналися, щось нагадувало два дроти, які в певних місцях були нещільно скручені.



То був молодик у коричневій куртці. Він здавався підлітком; принаймні, у нього була та жилиста, струнка статура. Незалежно від віку він був відмінним лижником. Його лижі впивались у сніг, і він був майстром поворотів та дріфту.






Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



володіти пробігом.



На ділянці схилу, де сходилося дві траси, молодий лижник врізався в бік і повільно спустився вниз серією плоских траверс. Коли я підійшов до Кореллі, він зник з поля зору скелястим хребтом, що поділяв дві траси.



"Прекрасна зграя", - сказав я.



Він кивнув головою.



«Коли ти приїдеш до Штатів, я відвезу тебе до Альти та Аспен. Тобі вони сподобаються!



Він посміявся. "Я можу прийняти вас із цього приводу!"



"Хороша угода", - сказав я. «Продовжуй. Я піду за тобою до наступної зупинки.



Він усміхнувся і рушив у дорогу.



Я прийшов за кілька хвилин після нього. Моя права лижа трохи відставала, і я спробував скоригувати стійку для кращого клювання.



Я рушив по крутішому урвищу, сповільнюючись за допомогою снігоочисника, тому що перемичка між двома виходами скель була надто вузькою для витонченого маневрування, а потім вийшла на широку галявину зі снігу та льоду, яка виглядала як майданчик для пікніка для будь-якого лижника. Я побачив Кореллі в далекому кінці.



Я рушив униз, ідучи за Кореллі ліворуч, і саме в цей момент я знову побачив хлопчика.



Він спустився швидше за нас двох в альтернативному забігу і тепер наближався до смуг перетину двох трас у нижній частині широкого похилого поля.



На мить я зупинився, врізавшись у сніг на хокейній зупинці, просто стояв там. Порошок був добрий. Сніг унизу здавався твердим. Але мені не сподобався кут зору. Я маю на увазі, що він був крутий і майже плоский, але нагорі був увігнутий ухил, який мені не зовсім сподобався.



І все ж Кореллі без проблем йшов ним на півдорозі. Він їхав ліворуч праворуч від мене, і поки я дивився, він увійшов в ухил і повернувся праворуч ліворуч. Позаду нього я побачив молодика на іншому забігу, що наближався до хребта скелі, що відокремлював наш біг від нього.



Я якраз збирався виїхати, коли краєм ока вловив запобіжний спалах. Я знову підняв голову, примружившись від яскравого сонця. Мої очі зіграли зі мною злий жарт? Ні!



Хлопець щось тримав у правій руці, а лівою стискав обидві лижні палиці. Він тримав якусь зброю – Так! То був ручний пістолет!



Тепер дитина зупинилася і присіла на снігу. Тепер він був за скелями, і я не міг бачити, що він робив, але я інстинктивно знав, що він цілиться в Кореллі, який летів від нього на лижах, не підозрюючи, що він був націлений на приціл.



"Хауптлі!" Я закричала, використовуючи його прикриття, на випадок, коли мене обдурили якоюсь оптичною ілюзією.



Він швидко повернув голову, дивлячись на мене вгору схилом. Я махнув рукою в бік парубка. Кореллі повернувся і нічого не побачив зі свого кутка. Я відчайдушно замахав застережливо. Кореллі зрозумів, що щось не так, і відреагував. Він спробував змінити лінію бігу, але втратив рівновагу і впав через невдале лобове падіння. Але він узяв себе в руки і вдарив себе по стегні, а потім почав ковзати.



Я застрибнув на лижі і вдарив по ціпках, прагнучи вниз до скель, за якими сидів юнак. Я засунув обидві палиці під ліву руку і дістав люгер.



Магнат з'явився звідки. Я дивився на каміння, шукаючи голови хлопця, але нічого не бачив. Магнат узяв мене на півдорозі між коліном і затиском для лиж і шпурнув мене обличчям у сніг, повністю відірвавши одну лижу, коли запобіжні ручки ослабли, і відправив її по пухкому полю. Я послизнувся і, нарешті, різко зупинився. Інша лижа лежала поряд зі мною. Навіть не пригадую, як він відривався.



Кореллі вибрався зі снігу і тепер повернувся, щоб подивитись на каміння.



Пролунав перший постріл. Він схибив. Тепер я міг бачити, як хлопець виходить зі скель і рухається вперед. Я націлив "люгер" йому в голову і натиснув на спусковий гачок. Занадто далеко вправо.



Він швидко обернувся і побачив мене. Його кепка впала. Золоте волосся струменіло навколо його горла.



То була Тіна Бергсон!



Я був такий приголомшений, що не міг думати.



Але потім мій мозок без підказки повторив усю історію.



Тіна!



Це було не її тіло у червоному «Ягуарі».



Це має бути Олени Моралес. Я бачив це зараз. Я бачив, як Олена увійшла до кімнати Парсона і знайшла труп Парсона там, де ми його залишили. І я побачив її в кімнаті – там уже була Тіна Бергсон! Тіна прийшла до Сол-і-Н'єва, щоб знайти Парсона і направити його до Кореллі, щоб той його вбив. І вона знайшла Парсона мертвим – до того, як Олена увійшла до кімнати. Тому вона зателефонувала до вітальні, щоб привести Олену. І прийшла Олена, надіслана повідомленням.



Тіна змусила Олену вийти на балкон і спуститися до червоного Ягуару, тому що тепер вона знала, що Олена - це очі і вуха Кореллі. Вона посадила її в Ягуар і вбила. У повороті підкови, ховаючись з очей, вона посадила Олену за кермо, завела «Ягуар» у лижних черевиках чи щось важке, утримуючи педаль газу, і сама відстрибнула.



І втік у темряві, хоч я йшов одразу за нею.



І зараз…



Тепер вона прийшла вбити Кореллі і сама захопити наркомережу, як завжди.







Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



айс хотів зробити!



Я побачив, як Кореллі знову підвівся і дивився на Тіну. Тіна знову вистрілила в мене. Я відповів їй вогнем. Я був надто далеко, щоб зробити щось хороше.



Вона подивилася на мене, потім на Кореллі і пішла пішки снігом до Кореллі. Він відчайдушно намагався вибратися зі снігу та спуститися схилом. Як і багато чоловіків, які займаються надзвичайно небезпечними професіями, він явно не любив носити зброю при собі.



Вона цілеспрямовано кинулася до нього у своїх лижних черевиках, високо тримаючи зброю.



Сніг навколо магната сильно змерз. Я міг бачити, як він потріскує від напруги нагорі схилу, що утворював округлий контур, що нахиляється до низу поля.



Я відсунувся, направив Люгер у сніг і вистрілив один, два, три рази. У повітрі луною рознеслися постріли. Сніг розлетівся на всі боки. Відбулася тріщина, що розколюється, і вся плита снігу і льоду почала танути - розділившись з верхньою половиною магната, який мене посадив на землю.



Із самого початку він рухався швидко. Гірка!



Вона передбачала його наближення, але не могла уникнути цього. Вона вистрілила в Кореллі двічі, а потім побігла до нього, ухиляючись від снігової гірки, але вона спіймала її і понесла вниз. Я бачив, як її жовте волосся зникло в цьому матеріалі.



Потім сніг скупчився і почав розсипатися об каміння хребта, зупинившись із гуркотом та гуркотом.



Я зібрав лижі і повільно спустився до Кореллі.



Він лежав на боці, стікаючи кров'ю в снігу.



Я підійшов до нього. Його обличчя побіліло від болю, а очі були розфокусовані. Він був у шоці.



"Зруйнуйте ланцюг!" - прошепотів він мені.



Я підняв його голову зі снігу. "Я зроблю це, Ріко".



Я вперше назвав його на ім'я.



Він відкинувся назад із легкою усмішкою на губах.



Шістнадцять



Я закрив його повіки.



Я допоміг Громадянській гвардії подбати про тіло Кореллі, а потім поїхав на лижах, коли кілька людей із лопатами почали копати для Тіни Бергсон. Я відвів у бік людини з фу-маньчжурськими вусами і повідомив йому про сумний кінець Баррі Парсон.



Під душем було приємно зняти напругу та напругу, пов'язану з цією справою зі Spanish Connection. Я витерлася рушником у своїй кімнаті перед тим, як одягнутися та постукати для Хуани Рівери. Настав час розповісти їй останній розділ історії та почати з нею дорогу до Малаги.



Я перевірив свій «люгер» у наплічній кобурі, що висіла над спинкою ліжка, і потягнувся за халатом. Оскільки ноги були сухі, я приклеїв стилет і накинув плечима на прохолодну махрову тканину. Дзеркало у ванній кімнаті було затемнено, але мені вдалося зачесатися. Я перевірив ще раз і виявив, що сірі пасма більше не з'являлися після того, як я витяг їх за тиждень до цього.



Я знав, що в майбутньому їх побачу більше, а не менше.



Мої валізи були запаковані - я зробив це перед тим, як залізти в душ, - і я подумав, чи одягнути одяг, перш ніж зателефонувати Хуані, а потім подумав, якого біса підійшов до дверей і постукав голими кісточками пальців.



"Увійдіть", - почув я її приглушений голос.



"Ви готові?"



Відповіді не було.



Я відчинив двері і ввійшов.



Двері за мною зачинилися, і я з подивом обернувся і виявив Хуану в кріслі навпроти мене. Вона була повністю оголена, її рота було обв'язано хусткою, а руки були з'єднані за спиною і прив'язані до стільця. Її ноги були прив'язані до ніжок стільця. Вона дивилася на мене німими благаючими очима.



Я потягнувся до ручки дверей.



"Ні, ні, Нік!" – м'яко промовив голос.



Штори біля вікна замерехтіли, і з-за них вийшла Тіна Бергсон, тримаючи в руці пістолет. Це здавалося величезним – для неї. Це був Parsons Webley Mark IV. Вона була одягнена в лижний одяг - таку вже, в якій вона була на схилі. Вона була мокра та холодна, але в іншому цілком собі. Її очі горіли пристрастю божевілля.



"Привіт, Нік", - сказала вона з веселим сміхом.



"Тіна", - сказав я.



«Так. Я не загинув у тій лавині, яку ти влаштував».



"Зрозуміло".



Я повернувся і ще раз глянув на оголене тіло Хуани. Саме тоді я побачив опіки від цигарок на її оголених грудях. Я здригнувся. У Тіні Бергсон були садомазохістські нахили, можливо, лесбійські нахили, які призвели до німфоманії.



«Ти хвора, Тіна, – м'яко сказав я. "Що гарного в тому, щоб завдавати болю таким людям, як Хуана?"



Тіна вибухнула. «Ріко був дурнем, намагаючись розірвати ланцюжок наркотиків! У нього була найкраща у світі схема заробітку - і він хотів її позбутися!»



«Але це вбило його дочку».



Тіна посміхнулася. «Ця дочка стала повією, як і всі жінки – кожен чоловік навчався в тому дурному коледжі, в який вона ходила».



"Тільки в твоїй уяві, Тіна", - сказав я. "Тобі потрібен психіатр".



Вона відкинула голову і засміялася. Ти пуританин, Нік! Ти це знаєш? Пурітанін!»



Я подумав про наплічну кобуру, що висить на спинці ліжка в моїй кімнаті, і проклинав себе за те, що був дурним дурнем. Я без нього нікуди не піду. Все через дурну сентиментальну






Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



Інтерес до Хуані Рівері я зазнав смерті.



"Дай мені мікрофільм, Нік", - сказала Тіна, відходячи від фіранок, де вона чекала мене. «Я бачив тебе з Ріко. Ти маєш отримати його. Віддай його мені, чи я тебе вб'ю».



«Немає справи, Тіно, - сказав я. «Якщо я віддам плівку, ти вб'єш нас двох і підеш».



"Ні", - сказала Тіна, її очі сяяли. «Мене не хвилює, що ви з цією сукою робите. Ви можете поїхати і полетіти назад до Штатів, мені байдуже. Мені просто потрібний мікрофільм, і я вас відпущу».



Я похитав головою. «Ні за що, дитинко».



Її очі були яскравими та блакитними, як крижаний лід. Я подумав про скандинавські фіорди і про крижану кірку. І я подумав про це чудове тіло під лижним одягом.



Тіна вказала на Хуану важким британським "Веблі". Я дивився на неї з майже нудотною чарівністю. Очі Хуани злякано закотилися. Я бачив, як вона тремтить. По її щоках потекли сльози.



"Ти чудовисько", - спокійно сказав я. Ти мене чуєш, Тіна? Ти могла б взяти мене на себе, а не мучити Хуану. Що ти за нелюдську істоту?



Тіна знизала плечима. "Я вб'ю її на рахунок до трьох, якщо ти не принесеш мені ці фільми, Нік".



"У мене немає фільму", - швидко сказав я. Несподівано з'явився план. Я хотів, щоб вона подумала, що я надто багато протестую.



Її очі звузилися. «Я бачив тебе з Ріко. Ти, мабуть, отримав від нього фільм. Йому потрібна була одна зустріч з тобою наодинці. От і все. І він його одержав. Він, мабуть, дав його тобі. Один, Нік».



Я спітнів. «Тіно, послухай мене! Він надіслав мікрофільм поштою. Він відправив його до Вашингтона».



"Ріко не став би довіряти поштою!" пирхнула Тіна. «Я знаю його краще за це. Придумай краще, Нік. Два".



"Тіна, це правда!" Я імпульсивно рушив до неї. «А тепер поклади пістолет і витягни Хуану зі стільця!»



Тіна повернулася до мене. Дуло важкого пістолета було спрямоване мені в груди. "Це Webley.455 Нік", - різко сказала вона, скривившись. «Він такий самий потужний, як Frontier Colt. Не примушуй мене розривати тебе на шматки. На такій короткій відстані від твоїх грудей та серця не залишиться нічого. Мені довелося б копатися у твоїх речах, щоб знайти фільм. І мені надто подобається твоє велике тверде тіло, щоб його знищити. Віддай його мені, Нік. Фільм! "



Хуана плакала.



Я трохи ворухнувся.



"Ні!" - крикнула Тіна, потім направила пістолет до голови Хуани, дуло всього за кілька дюймів від її волосся. «Дай мені цей фільм, Нік. Або вона помре!



Я дивився на неї в розпачі.



«Я сказала один і два, Нік! Тепер – ось останній момент…» Вона зітхнула.



"Стривай!" Я плакав. "Це в іншій кімнаті!"



"Я не вірю в це", - сказала Тіна з легкою усмішкою. Ні. Ти несеш це на собі. Така цінна річ».



Моє обличчя впало. "Як ти можеш бути так упевнений?"



Вона посміхнулася. "Я знаю! Ось і все. Я знаю!" Вона рушила до мене. "Дай це мені!"



Я поліз у кишеню свого махрового халата. "Тіна…"



"Повільний!"



Вона підняла важку морду і націлила мені на шию.



Я відійшла. «Це – у моїй кишені».



Вона дивилася на мене, її очі були затиснуті, її розум працював швидко.



«Тоді зніми свій халат і передай мені. Повільно».



Я розв'язав пояс, люто думаючи. Плівки в кишені, звісно, не було. Ще ...



"Вимк!" - Огризнулася вона.



Вона була надто далеко, щоб схопити її за мантію, як я спочатку сподівався. Я скинув його з плеча і зняв із тіла. Я стояв там голий та незахищений. Якби тільки вона була ближче, я струсив би халат, вирвав Уеблі з її руки і ...



"Кинь це на ліжко!"



Я зітхнув.



Вона рушила до нього, приставивши пістолет до моїх грудей та серця. Лівою рукою вона порилася в одній кишені. Порожньо. А потім інший. Порожньо.



"Брех!" вона закричала. "Де це? Де це?"



Я бачив, як її очі горіли синім полум'ям, коли вона дивилася на мене, бігаючи поглядом вгору і вниз моїм тілом і моїми ногами. Я трохи ворухнув ногою, здригаючись і намагаючись не дати їй побачити липку стрічку в тому місці, де вона проходила з тильного боку моєї кісточки.



Я мимоволі перевів погляд на праву ногу. Вона помітила, як зник мій погляд, і її очі звузилися в задумі. Вона подивилася більш уважно на мою ступню, потім на мою ногу, і вона побачила крихітний шматочок липкої стрічки, що проходить з тильного боку моєї кісточки.



"Ось воно!" - Огризнулася вона. «Прикріпіть до кісточки! Принеси, Нік. Принеси і…»



"Тіна, клянуся тобі!"



"Ви хочете, щоб я вбив вас і зняв цю плівку з себе?"



Я знав, що вона це зробить.



Почуваючись оголеним і вразливим, я нахилився і потягся за праву кісточку. Коли я одягав його, ізолента була ослаблена через воду під душем, і я відразу зняла шпильку.



"Швидкий!" Вона покликала мене, нахилившись наді мною і простягнувши ліву руку, щоб узяти її в мене.



Я витяг стилет і підійшов до неї, простягаючи ліву руку, ніби вона тримала мікрофільм. Її очі метнулися на мій стиснутий кулак, і вона потяглася рефлекторно.



Я штовхнув її кулаком. Вона дозволила пальцям торкнутися його. Я схопив її за зап'ястя. У с







Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



1507 / 5000



Результати перекладу



Якось я направив праву руку до її тіла і встромив стилет їй у шию просто під вухом.



Вона з булькаючим криком вистрілила з «Уеблі».



Куля пробила стіну готелю, пробившись на інший бік.



Мої груди горіли від вогню пороху, що вибухав.



Я відступив.



Вона впала, і артеріальна кров ринула з її тіла на золотисту шкіру.



Яка витрата.



Яка пекельна витрата.



Здригнувшись, я підвівся, підняв її тіло і відніс до ліжка.



Якось вона розплющила очі.



"Нік", - прошепотіла вона і смішно посміхнулася. "Я ніколи не доживу до сімдесяти семи, чи не так?"



"Ви обрали не ту професію", - сказав я.



Вона обм'якла.



Я звернувся до Хуани, намагаючись її втішити, відв'язавши її від стільця, а потім потяг до шафи, де вона переодяглася. Потім я пішов до своєї кімнати і забрався до своєї кімнати.



Я рушив назад. Я тримав свій Rolleiflex зараз, виглядаючи саме так, як я мав виглядати у моїй обкладинці. Дорогий старий Яструб.



Насправді я був щасливий одягнутися. Коли ти одягнений, завжди легше говорити про повсякденні речі.



"Де цей мікрофільм?" - Запитала мене Хуана.



Я підняв Rolleiflex. "Тут", - сказав я. "Хороший оператор завжди носить свій фільм у фотоапараті".



Вона показала мені мову.



Я зняв це на плівку. Зрештою, я був одним із найкращих фотографів Середнього Заходу, чи не так? І Хуані не треба було знати, що в мене в кишені штанів лежить мікрофільм, як пачка цигарок чи брелок, чи не так?







Змова Голови Смерті





Змова Голови Смерті



Пролог



Острів Мумура був схожий на крихітний зелений дорогоцінний камінь у темно-синьому оксамиті південної частини Тихого океану. Захований у кутку архіпелагу Туамоту, Мумура був одним із небагатьох полінезійських островів, які не зазнали впливу місіонерів та цивілізації. Народ Мумуран, як і раніше, залишався вільним у повному розумінні цього слова. Ніхто не одягав їм на ноги тісне взуття і не прикривав прекрасних коричневих грудей своїх жінок. Усього їх близько п'ятисот чоловік, вони не підозрювали про рай, яким був їхній острів, бо вони не знали нічого іншого.



Майже все населення тепер чекало на золотому пляжі, коли моторний катер прорізав пологи буруни до їхнього берега. У носовій частині цього іноземного корабля стояв Ату, високий і прямий, не боявся швидкості корабля чи реву двигуна, як і належить вождю.



Коли катер зупинився за кілька ярдів від берега, чоловіки побігли до свого начальника, а жінки залишилися на березі, збуджено сміючись між собою і попереджаючи дітей, щоб вони не заважали.



Вийшовши з човна, Ату взяв у члена екіпажу велику валізу і увійшов у воду, високо піднявши його, щоб він залишався сухим. Човен з ревом ожив і помчав назад до білої яхти, яка легко мчала за півмилі.



Ату попрямував пляжем, гордо несучи перед собою валізу. Він поклав його на камінь, який його предки використовували як жертовний вівтар, але тепер він став трибуною.



Навколо стовпились мумуранці. Музичний ритм їхньої мови зростав від хвилювання.



Ату підняв руку, закликаючи до тиші, і одразу єдиним звуком, який можна було почути, було зітхання вечірнього бризу в долонях. Сивий вождь ніжно посміхнувся своїм людям і нахилився, щоб розстебнути замки валізи, як йому показали білі люди на великому човні.



Він провів рукою по глянцевому коричневому матеріалу валізи. Він ніколи не торкався нічого подібного, і Ату з подивом пестив це. Потім, бачачи нетерпіння своїх людей, він схопився за кришку з двох боків і підняв її.



Він виносив скарби по одному, дозволяючи людям насолоджуватися кожним із них. Шматок тканини, неймовірно гнучкою та усіяною кольоровими спіралями, не схожими на жодну квітку в Полінезії. Намиста, нанизані дивовижним камінням, відбивали сонячне світло і перетворювали його на веселку. Маленькі довгасті пакети з обгорнутими папером смужками, які були на смак солодкими. Ату засунув одну до рота і почав жувати, щоб продемонструвати те, що йому показали білі люди. Він роздав інші смужки, бачачи, що їх дістало якнайбільше дітей. Чудеса продовжували виходити з валізи. Були речі, які підстрибували, речі, що блищали, речі, які видавали звуки. Кожен новий скарб викликав у натовпі радісне ремствування.



Цей день, напевно, запам'ятається на Мумурі.



На борту яхти, що тепер уже відходить від Мумури, двоє чоловіків стояли біля перил, спостерігаючи в бінокль за островом, що віддалявся. Один був важким, схожим на ведмедя, з клубком чорного волосся, яке треба було мити. Інший був вищий і худий, як батіг, із сріблястим волоссям, зачесаним назад із високого гладкого чола. Хоча чоловіки були у цивільному, у їхній манері триматися було щось військове. За вищою людиною сиділи величезна німецька вівчарка і м'язистий чорний доберман, дивлячись на світ з ненавистю.



Федір Городін, важчий сказав. «Чому б нам не покінчити з цим, Антоне? До теперішнього часу ми повинні бути досить далекі від острова. Його голос був різким гарчанням, яке збільшувало його схожість із ведмедем.



Сивий Антон Жизов опустив окуляри і повільно кивнув. Його крихітні темні очі були приховані глибокими очницями під прямими чорними бровами. «Так, я думаю, час настав».



Жизов повернувся до третього чоловіка, який неспокійно ходив по палубі за ними. Що скажеш, Варнов? Ви готові?"



Варнов був худорлявим чоловіком із сутулими вузькими плечима, через які він здавався навіть меншим, ніж він був насправді. У нього була бліда нездорова шкіра людини, яка рідко виходить на вулицю.



"Так, так, я готовий", - відрізав Варнов. "Я був готовий за останні двадцять хвилин".



«Надмірна поспішність може коштувати дуже дорого, – м'яко сказав Жизов. Тепер у променях заходу сонця він має виглядати досить красиво». Він повернувся до молодого чоловіка у формі моряка. «Борисе, скажи капітанові, щоб він тримав нас, я хочу сфотографуватися».



Молодий чоловік насторожився. "Так сер." Він почав рухатися до містка, але завагався. "Сер?"



Що таке, Борисе? – нетерпляче спитав Жизов.



Люди на острові. Чи встигнуть вони евакуюватися? »



"Люди? Ви маєте на увазі цих коричневошкірих дикунів?"



«Так, сер. Вони здавались цілком невинними.



Городин різко вискочив з-під поручнів, м'язи його величезних плечей стиснулися. «Про що ти хникаєш, хлопче? Вам було віддано наказ! »



Жизов підняв наманікюрену руку. «Борис молодий, Федір. Він зберігає нотку гуманізму,





що не завжди погано».



Він повернувся до молодого моряка. «Якщо ми хочемо досягти наших цілей, Борисе, необхідно пожертвувати деякими життями. Як ви знаєте, завдяки змінам, які ми внесемо, умови для всіх народів світу будуть значно покращені, тому ці прості тубільці віддали своє життя на благо людства. Ти розумієш, мій хлопчику?



"Так, сер", - відповів Борис, хоча в його очах ще ховався сумнів. Він рушив уперед до містка.



«Не знаю, навіщо ви цьому намагаєтеся щось пояснювати, – прогарчав Городін. «Наказ потрібно виконувати негайно. Так нас з тобою вчили»



«Ми маємо визнати, що часи змінюються», - сказав Жизов. «Коли ми будемо при владі, нам знадобляться такі яскраві молоді люди, як Борис. Було б нерозумно відштовхувати його зараз».



Крок двигунів змінився, і яхта пригальмувала. При невеликому зрушенні в рівновазі два собаки загарчали, збиті з ніг через нестійку опору. Жизов вихопив кінець їхнього подвійного повідця, перев'язаний петлею через поручень, і хльоснув обох собак по морді. Вони притиснулися до переборки каюти, чорні губи відірвалися від сильних білих зубів у беззвучному гарчанні.



«Я не знаю, чому ці собаки не розривають вас, як ви з ними поводитеся», - сказав Городін.



Жизів коротко гавкотливо засміявся. «Страх – єдине, що розуміють ці звірі. Вони вбили б за мене за командою, бо знали, що маю силу вбити їх. Тобі варто більше дізнатися про психологію, Федоре. З таким молодим чоловіком, як Борис, треба набратися терпіння. З цими милими дияволами працює лише жорстокість». Він знову простягнув шкіряний шнур по мордах собак. Вони не видавали жодного звуку.



"Якщо ви закінчите грати зі своїми домашніми тваринами, - сказав Варнов із сильним сарказмом, - я продовжу демонстрацію".



“У всіх сенсах. Подивимося, чи весь час та гроші, які ми вклали у вас, принесуть дивіденди».



Варнов сунув руку в кишеню і витяг чорний шкіряний футляр. З нього він узяв тонкий металевий циліндр довжиною шість дюймів, загострений на одному кінці. «Це електронний стілус, – пояснив він. «Цим я керую спусковим механізмом, заплутаним набором налаштувань, які знаю тільки я»



«Чи потрібні нам усі ці розмови?» – поскаржився Городін. "Давай подивимося, що відбувається".



«Потерпи, Федоре, – сказав Жизов. “Це важливий момент містера Варнова. Ми повинні дозволити йому насолодитися ним у повній мірі. Зрештою, якщо його проект зазнає невдачі, те, що залишиться від його життя, буде найнеприємнішим». «Він не зазнає невдачі, – швидко сказав Варнов. «Ви повинні пам'ятати, що це один із моїх менш руйнівних пристроїв. Тим не менш, цього буде більш ніж достатньо для острова розміром із Мумура». Тримаючи в руці електронний стілус, він почав розстібати сорочку. «Краса в тому, що навіть компетентні митні інспектори ніколи б не знайшли бомбу в цій валізі, бо там бомби немає».



– Ми все це знаємо, – нетерпляче втрутився Городін. Варнов продовжував, ніби його ніхто не відволікав. «Серед дрібничок немає бомби, бо сама валіза – це бомба. М'який, податливий, що піддається обробці будь-якої форми, остаточне продовження принципу пластичної вибухівки - ядерний пластик, що розщеплюється. Детонуючий пристрій мініатюрно виконано в металевій клямці. А ось і спусковий механізм». Тепер, коли його груди були оголені, Варнов встромився кінчиками пальців у те, що, здавалося, було загоєним вертикальним шрамом на лівій стороні грудей.



Великий Федір Городін здригнувся і відвернувся. "Ух, мені не терпиться дивитися, як він це робить", - коротко засміявся Варнов. Ви без жалю спостерігаєте, як кілька сотень людей помирають на відстані. І все ж ви терпіти не можете дивитися на чоловіка, що відкриває клапоть власної шкіри”. Взявшись за край шраму кінчиками пальців, він обережно потягнув назовні. долар Сотня крихітних контактних точок розміром не більше шпилькової головки покривала його.



Варнов трохи доторкнувся стілусом до краю диска. "Ключ доступу, я називаю його Для мене ключем до багатства і помсти, для вас ключем до влади".



«А для тих, хто стоїть на нашому шляху, – додав Жизов, – ключ до забуття». «Цілком вірно, – сказав Варнов. Він почав торкатися кінчиком голки кількох крапок на спусковому диску. "Не потрібно запам'ятовувати порядок контактів", - сказав він Жизову. Він автоматично змінюється після кожного завершеного сигналу. Чоловікові треба прикритись».



Жизов тонко йому посміхнувся. «Я захоплююсь ретельністю вашого самозахисту. Було приємно підключити пароль до кардіостимулятора».



"Так, я так і думав", - погодився Варнов. «Якщо через якусь причину моє серце перестане битися, ключ доступу запрограмований так, щоб сигналізувати про вибух усіх існуючих ядерних пластикових бомб. Як тільки ми почнемо бізнес та всі умови нашої угоди будуть виконані, я, звичайно ж, відключу пароль від свого серцебиття».



"Звісно"






– сказав Жизов.



Варнов завершив маніпуляції зі стилусом і розгладив шкіряний клапоть. "Там. Це зроблено."



Троє чоловіків дивилися на острів на горизонті. Городин поволі повернув масивну голову.



"Нічого не сталося, Варноу, - сказав він, - твоя бомба не працює".



"Просто продовжуй дивитися", - сказав йому Варнов. «Між введенням ключа доступу та виведенням детонатора на бомбі існує автоматична затримка у тридцять секунд. Це дасть мені час, якщо колись знадобиться, подати сигнал зняття.



«Мудра обережність». Жизів затвердив. "Але цього разу така відстрочка не знадобиться".



Варнов спостерігав, як секундна стрілка завершила півколо на циферблаті його наручного годинника. Він вголос відрахував останню мить. "П'ять, чотири, три, два, один".



Спочатку це було друге сонце, що сходить, як і інше, що заходило. Його жовто-оранжева вогненна куля росла, як величезний миттєвий рак, поки чорний дим і біла пара приховували острів Мумура. Ударна хвиля промайнула по воді до яхти, яку можна було побачити як десятифутовий бурун, що несся геть від місця катастрофи. Хвиля вдарила в корму, захлеснувши судно та його пасажирів. Водночас звук вдарив їх. Тривале гуркітливе ревіння, подібне до грому, посилилося в тисячу разів.



Антон Жизов повернувся до товаришів з тонкогубою усмішкою, що тріумфує. «Думаю, ми бачили достатньо. Ходімо всередину і витеремося, поки я наказую капітанові рушити.



Двоє собак зіщулилися, впавши животом на палубу, їхні очі розширилися від жаху, коли вогняна куля, тепер тьмяно-червона, піднялася в небо на чорній димарі. Жизов смикнув повідець, міцно застебнувши задушливі нашийники, і наполовину потяг тварин за собою, прямуючи до каюти.



Здалеку яхта клубний стовп диму здавався шаленою красою. На острові Мумура, що тепер почорнів і засох, не було більше краси. Тільки порив вітру втягнув, щоб заповнити порожнечу, де кипляче полум'я поглинуло кисень. В іншому була тиша. І смерть.



Один



Ядерний вибух почав позначатися на моєму житті через два тижні після вогненної смерті Мумури та її людей. Це трапилося в найінтимніший момент.



Її звали Іоланда. У неї було пряме синювато-чорне волосся і кремова шкіра. Я зустрів її раніше ввечері у невеликому клубі фламенко недалеко від Бродвею. Вона танцювала там, у обтягуючій червоній оксамитовій сукні, яка підкреслювала її красиві груди і тонку талію і розширювалася навколо довгих ніг танцівниці. Вона кинула на мене довгий, зухвалий погляд, коли зупинилася у своєму танці перед моїм столом. Це було запрошення та виклик. Це був погляд, який ставив питання, яке я не міг ігнорувати.



Тепер, коли вона розтяглася на моєму ліжку, вона мала лише горду усмішку. Вона хотіла, щоб я захоплювався її оголеним тілом, і її не розчарував.



«Ходімо, Нік, - сказала вона, - позбався одягу зараз і піди зі мною».



Я зняв сорочку, посміхнувся і зробив ще один ковток свого Ремі-Мартіна.



Іоланда пробігла очима по моїх оголених грудях і по моєму тілу. "Ходімо, - владно сказала вона, - я хочу тебе зараз".



Я трохи розширив усмішку. «Кумедна річ про мене. Я погано реагую на замовлення у власній спальні. Нам доведеться домовитись про те, хто тут головний».



Вона сіла в ліжку, іспанські очі виблискували, кармінні губи розплющилися, щоб щось сказати. Я швидко підійшов до ліжка і заглушив її протест своїм ротом. Спочатку вона напружилася і схопила мої голі плечі, ніби хотіла відштовхнути мене. Я ковзнув руками з її оксамитових боків, розім'явши податливе тіло там, де починалася опуклість її грудей.



Вона ахнула під моїм ротом, і її язик метнувся вперед, спочатку невпевнено, потім з великим нетерпінням. Її руки перемістилися до моєї спини, і я відчув укус її нігтів, коли її пальці ковзали по моєму тілу. Її допитливі руки ковзнули за пояс моїх штанів, шукаючи, шукаючи.



Зненацька вона відірвала свій рот від мого. Вона важко дихала, і її шкіра світилася рум'янцем бажання. Вона знайшла пряжку мого ременя і розстебнула її злегка тремтячими руками. Я встав і закінчив роботу за неї, повернувшись лежати голий поруч із нею. Я поцілував її відкритий рот, просунувши язик крізь її гострі зуби. Вона схопила його губами і смоктала, рухаючи своїм ротом назад і вперед по моїй мові в чуттєвому обіцянні майбутніх насолод.



Я обережно відсторонилася, поцілувавши її округле підборіддя, а потім рушила до западини її горла. Іоланда різко затримала подих, коли мій язик ковзнув по щілині між її грудьми.



Я підняв своє обличчя над нею, і вона обхопила свої груди своїми довгими пальцями, пропонуючи їх мені. Соски стояли вертикальними вологими трояндами на тлі темно-коричневих ореолів. Коли я нахилився, щоб узяти підношення, з маленької кімнати поруч із моєю вітальнею, яку я використовую як кабінет, пролунав наполегливий писк.



"О, Нік, будь ласка, не зупиняйся", - видихнула Іоланда, коли я завагалася.



«Дорога, – сказав я, – є лише одна річ у світі, яка може змусити мене покинути тебе за один раз.






Кляни це, і той звук, що ти чуєш, і є він.



Я спустив ноги з ліжка і пішов зі спальні до свого кабінету. На столі червоний телефон продовжував свій пронизливий виклик. Крім мене, тільки одна людина мала номер цього телефону - Девід Хок, директор і начальник оперативного відділу AX, Спеціальне розвідувальне управління США. Електронний скремблюючий сигнал не дозволяв нікому підключитися до лінії. Я взяв слухавку і заговорив до мундштуку, внаслідок чого мій голос у кімнаті був нечутний.



"У вас талант вибирати найбільш незручний час для дзвінка", - сказав я.



Голос Хоука відповів знайомим сухим звучанням Нової Англії. «Леді доведеться почекати, Нік, ким би вона не була. Це терміново ".



"Я так і думав", - сказав я, ігноруючи його точне припущення про те, чим я був зайнятий.



«У Тихому океані стався ядерний вибух. Невеликий острів під назвою Мумура у групі Туамоту».



"Ви маєте на увазі, що хтось знову почав тестування?" Я запитав.



“Це не було випробуванням. Острів було зруйновано разом із кількома сотнями полінезійців, які там жили».



"Як давно це сталося?"



"Два тижня."



"Я нічого про це не чув"



"Я знаю. Діє повне відключення новин. Про це, звичайно, знають усі великі країни. У всіх нас є системи виявлення радіації, які дозволять визначити місцезнаходження ядерного вибуху в будь-якій точці світу. Але жодна з країн, які мають ядерний потенціал, не визнається. , що нічого про це знає».



"Хтось бреше?"



«Важко сказати, напевно, але я так не думаю. Сьогодні вранці наш уряд отримав вимогу викупу від людей, які стверджували, що підірвали Мумуру».



"Ви маєте на увазі, що вони просять грошей?"



"Набагато більше. Те, що вони просять, рівносильне беззастережній капітуляції всіх збройних сил США та передачі нашого уряду до їхніх рук».



"Чи може повідомлення виходити від дивака?"



«Ми були впевнені, що це справжнє. У них є факти про вибух Мумури, які могли знати лише винні».



«Вони обов'язково просять високу ціну. Що якщо ми їм відмовимося? »



«Згідно з повідомленням, наші найбільші міста будуть підірвані, як Мумура. Нью-Йорк буде першим, а після цього одне з наших міст руйнуватиметься кожні два тижні, доки ми не здамося перед їхніми вимогами чи нічого не залишиться». "А де я вписуюсь?"



«Президент хоче докласти всіх зусиль для цього, але ми не можемо дозволити собі добре помітну операцію. Ми маємо повну підтримку Об'єднаного розвідувального комітету, але сама робота лягає на AX. А ти чоловік, Нік.



"Коли ви хочете, щоб я був у Вашингтоні?"



"Як скоро ти зможеш це зробити?"



Вперше я побачив, що Йоланда стоїть у дверях і дивиться на мене. Вона все ще була оголена. Одна рука упиралася в одвірок, а її довгі ноги були злегка розставлені. В її іспанських очах спалахнуло бажання.



Я сказав у телефон: "Я можу відразу піти, якщо я тобі знадоблюся, але хіба що завтра вранці?"



Зітхання Хоука чітко пролунало дротом. - У будь-якому разі, я вважаю, ми нічого не зможемо зробити сьогодні ввечері. Продовжуйте розважати вашу даму, але постарайтеся заощадити небагато сил. Я хочу, щоб ти був тут і вранці насторожився. Тут є фактор часу і ранковий брифінг буде вирішальним.



"Я буду там", - сказав я і повісив слухавку.



Очі Іоланда ковзали по моєму тілу, затримуючись, коли вони натрапили на центр її інтересу.



«Слава богу, – сказала вона. «На мить мені здалося, що я втратила вашу увагу».



«Жодного шансу», - запевнила я її. Я швидко рушив уперед і взяв її на руки. Це була велика дівчинка - широкоплеча і висока, з широкими, твердими стегнами, і вона не звикла, щоб чоловік піднімав її у повітря. Я відніс її до спальні і поклав на простирадла.



"О, Нік, - видихнула вона, - будь ласка, не залишай мене знову в такому стані".



«Не сьогодні ввечері, – пообіцяв я їй. Потім я нахилився вперед і продовжив дію з місця, де ми зупинилися.



Другий розділ



Коли я вийшов з 747-го в міжнародному аеропорту Даллеса, мене зустрів мовчазний хлопець, який затягнув мене в лімузин, що чекав мене. Він акуратно маневрував у ранковій пробці і нарешті зупинився перед нічим не примітним будинком на Du Pont Circle.



Я впізнав чоловіка, який вийшов із дверей, коли увійшов. Він був головним радником президента з національної безпеки. Він не посміхався. Люди у вестибюлі - продавець журналів, які переглядають відвідувачів, охоронець біля ліфта - здавались цілком звичайними, якщо не дивитися їм у вічі. Потім ви побачили жорсткий, серйозний аналіз, який проявляється у власних очах чергових урядових агентів. У штаб-квартирі AX діяла цілковита безпека.



Я представив свої облікові дані три рази, моя особа була відсканована телекомп'ютером, а відбиток долоні підтверджений електронним датчиком. Нарешті, електронні та людські сторожові пси переконалися, що я дійсно був Ніком Картером, агентом AX N3, рейтингом Кіллмайстра, і мені дозволили побачитися з Девідом Хоуком. Він сидів у своєму пошарпаному шкіряному кріслі і жував одну з довгих сигар, які майже ніколи не запалював.



Його сталево-блакитні очі не видавали жодних емоцій, коли він кивнув мені в крісло навпроти себе.






«Я не можу зрозуміти, - сказав він, - як ти продовжуєш виглядати таким жахливо здоровим, враховуючи розпусне життя, яке ти ведеш між завданнями».



Я посміхнувся старому, який сидів прямо, як шомпол, що більше був схожий на чоловіка років п'ятдесяти, ніж сімдесят. "Секрет у тому, щоб завжди мислити чисто", - сказав я йому.



«Звичайно, – сказав він. Одна сторона його рота злегка зігнулася, що було найближчим до усмішки, яка колись з'являлася на його шкіряному обличчі з Нової Англії. Потім він став серйозно. "Нік, у нас великі проблеми".



„Ну, це схоже. Ви сказали, що вчора ми отримали повідомлення».



“Це правильно. Ця людина стверджує, що він та його люди несуть відповідальність за вибух у Мумурі, і вони готові знищити наші міста одне за одним».



"Хто людина?" Я запитав.



«Антон Жизів. Вважаю, ви знаєте це ім'я».



"Звичайно. Людина номер два у російському військовому командуванні. Я думав, ви сказали, що жодна з великих держав не причетна.



«Поради заперечують будь-яку відповідальність за Жизова. Як ви знаєте, він був лідером войовничих прихильників жорсткої лінії у Кремлі. Він все більше невдоволений зростаючою розрядкою між нашими країнами. Схоже, він вибрався сам. Він узяв із собою полковника Червоної Армії Городина та деяких з військово-морських сил, які не вірили у мирне співіснування. Їм також, здається, зійшло з рук викрасти великий запас російського золота».



"І Жизов думає, що за допомогою невеликої кількості ядерної зброї вони можуть перемогти США?"



«На думку наших експертів, він розраховує, що як тільки він підштовхне нас до переговорів або підірве кілька наших міст, радянський уряд змінить свою політику і підтримає його».



«Як ви думаєте, росіяни так зроблять?»



«Я навіть не хочу здогадуватися, - сказав Хоук. «Наша єдина турбота зараз – зупинити Жизова. Президент дав зрозуміти, що про здачу не буде. Якщо Жизов каже правду – а ми маємо припустити, що це так, – його бомби вже закладені у низці американських міст».



«Ви сказали, що Нью-Йорк – перша мета. Жизів дав нам термін? »



"Десять днів." Очі Хоука метнулися до відкритої сторінки настільного календаря. "У нас залишилося дев'ять днів".



«Тоді що раніше я почну, то краще. У нас є якісь зачіпки? »



"Тільки одна. Агент у Лос-Анджелесі, який працює з Комісією з атомної енергії, побачив секретні дані про вибух Мумури та повідомлення Жизова і зв'язався з нами всього кілька годин тому. Агент каже, що має цінну інформацію, і просить надіслати чоловіка, щоб вона могла доставити її особисто».



"Вибачте, - перебив я, - ви сказали, що вона?"



Хоук міцно прикусив сигару і насупився, але я помітив іскорку в його очах. «Я не знаю, як ти потрапляєш у такі справи, Нік, але так, агент – жінка. Дуже приваблива, якщо вірити зображенню у її досьє».



Він простягнув через стіл чорно-білу фотографію розміром вісім на десять.



Обличчя, яке дивилося на мене, було з високими вилицями, великими широко розставленими світлими очима і ротом з легким гумором, обрамленим густим світлим волоссям, яке вільно спадало їй на плечі. Я перекинув фотографію, щоб перевірити статистику природного руху населення. Рона Фольстедт, 26 років, зріст 5 футів 7 дюймів, вага 115 фунтів.



Я повернув фотографію Хоук.



Він сказав: «Якби мені пощастило, як вам, я заробив би стан на іподромі і пішов на пенсію через два тижні».



Я посміхнувся. «Як я вже говорив, я всім завдячую чистим думкам. Ви хочете, щоб я одразу почав? "



«Вам заброньовано на годину дня. політ на узбережжі. Перш ніж піти, загляньте у спецефекти. Стюарт хоче показати тобі кілька нових іграшок.



Як завжди, Стюарт вибагливий і скрупульозно демонстрував мені свої останні розробки, але оскільки його «іграшки» не раз рятували мені життя, я дозволив йому уявити їх по-своєму».



"Ви побачите невеликий вогонь, що горить за скляною перегородкою", - сказав Стюарт замість вітання.



«Цього разу ти зробив це, Стюарте, - сказав я. "Ви винайшли вогонь!"



Він проігнорував моє зауваження та продовжив. «Ці круглі білі пігулки, які я тримаю в руці, є удосконаленням наших звичних димових гранул. Я продемонструю». Він просунув одну руку через гумовий ущільнювач у перегородці, схожий на рот, і кинув одну з гранул у вогонь, швидко прибравши руку.



Пролунала м'яка бавовна, і невелику замкнену кімнату наповнила блакитна серпанок.



"Це воно?" - спитав я трохи розчаровано.



«Як бачите, - сказав Стюарт, ніби я нічого не сказав, - дим здається дуже тонким, ледве забарвлює повітря і, очевидно, не заважає баченню чи діям. Однак я хотів би, щоб ви понюхали небагато.



Відвернувши обличчя, Стюарт великими пальцями розтис гумову кромку друку. Дим, що виходить, був занадто розрідженим, щоб його можна було побачити, але я пішов далі і зробив мінімальний вдих. Миттю я закашлявся і чхав. Сльози застилали мені очі, а слизова оболонка носа та трахеї, здавалося, горіла. Приблизно за п'ятнадцять секунд після того, як Стюарт закрив кришку, симптоми зникли, і я






зміг дихати і знову бачити.



"Сильний матеріал", - сказав я, помітивши, що Стюарт, схоже, трохи самовдоволено через мій дискомфорт.



«Ефект, як ви розумієте, має тимчасовий характер, - сказав він, - але дим від однієї гранули може знерухомити кожного в кімнаті середнього розміру протягом трьох секунд. А тепер я хочу, щоб ви спробували це». Він вручив мені щось на зразок звичайної лляної носової хустки.



«Ви хочете, щоб я висморкався?» Я запитав.



"У тканину вплетена надтонка сітка", - сказав він. Кути прикріпляться за вашою головою, щоб забезпечити маску від дії диму».



Я натягнув хустку на ніс і рот і притиснула два куточки до потилиці. Вони прилипли один до одного і тримали маску на місці. Я відкрив гумову прокладку на скляній перегородці, вдихнув невеликий експериментальний вдих і глибоко вдихнув. Їдкий запах все ще був присутній, але цього разу я не мав ніяких неприємних ефектів. Я закрив пломбу і зняв хустку-маску.



"Гарна робота, Стюарт", - сказав я серйозно.



Він намагався не виглядати надто задоволеним. «У мене є ще один маленький предмет, який може стати вам у пригоді». З ящика він дістав коричневий шкіряний ремінь і простягнув його переді мною, як гордий батько показує свою новонароджену дитину.



Взявши ремінь з його рук, я сказав: «Стюарте, ти, мабуть, послизнувся. Це одна з найочевидніших фальшивих пряжок, які я бачив за останні роки. Це не обдурить професійного агента на десять секунд. Що всередині, декодер Captain Midnight?



«Чому б тобі не відкрити його і не впізнати?»



Щось у тоні Стюарта підказало мені, що він випереджає мене, але все ж таки я оглянув спеціальну пряжку і швидко знайшов крихітну пружинну клямку, яка відкривала потайний відсік. Я відкрила його, і було різке повідомлення, як паперова кришка відірвалася від пряжки.



Стюарт сказав: «У реальній моделі всередині замість ковпачка знаходиться невеликий заряд вибухової речовини. Недостатньо потужний, щоб зруйнувати, але цілком здатний вбити або скалічити пильного ворожого агента, який забрав його у вас.



Я взяв із півдюжини димових кульок і носову маску-маску і обміняв свій власний пояс на трюкову модель Стюарта. Я вийняв із невеликої сумки, яку привіз із собою, інструменти своєї справи – Вільгельміну, мій дев'ятиміліметровий. Люгер і Хьюго, мій гострий, як бритва стилет. Я помістив «Люгер» у поясну кобуру типу ФБР, а стилет – у спеціально виготовлені піхви із замшевої шкіри, які я прив'язав до свого правого передпліччя. При правильному згинанні м'язів мого передпліччя Х'юго падав рукояткою вперед у мою руку. Я знову одягнув куртку, взяв сумку і подався на вулицю, щоб узяти таксі до Даллеса. Кіллмайстер повернувся у справу.



Третій розділ



Це був один з тих рідкісних днів у Лос-Анджелесі, коли вітер забрав від басейну Місто розкинулося під струменем, як живий організм з бетону та асфальту, з величезними магістралями, відкритими, наче величезним ножем, що розсікає.



Поїздка на таксі з Лос-Анджелеса на адресу Рони Фольштедт біля підніжжя одного з каньйонів у горах Санта-Моніки була довгою. Я закурив сигарету, поки водій докладно розповідав мені, як би він вчинив, якби керував "Доджерс".



Він висадив мене перед затишним котеджем, захованим осторонь дороги серед сосен. Тишу каньйону порушив шум приблизно дюжини мотоциклів, що проїхали дорогою. Це здавалося дивним місцем для зустрічей у байк-клубі, але не можна не враховувати переваги мотоциклістів.



Я піднявся короткими кам'яними сходами і поплентався по килиму з соснових голок до вхідних дверей. Дзвона не було, тож я постукав.



Дівчина, що відчинила двері, була принаймні кращою за фотографію, яку я бачив в офісі Хока. Її шкіра була чистою та білою, з легким рум'янцем на вилицях. Тепер я міг бачити її очі темно-синього кольору північних морів, а м'яке світле волосся, здавалося, було освітлене місячним світлом.



"Я Нік Картер, - сказав я, - з AX".



Її очі на мить дивилися на моє обличчя, потім взяли мої плечі і пробігли по всьому тілу. "Увійдіть", - сказала вона. "Я Рона Фольстедт".



Її вітальня виглядала як вибух у музичному магазині. Шматочки та шматочки гітар були розкидані без жодного видимого методу, пляшки з клеєм та шелаком стояли на килимі, а кілька вцілілих інструментів були притулені до стін.



Рона бачила, як я це все приймаю. Вона сказала: «Моє хобі – конструювати та ремонтувати гітари. Я знаходжу це дуже розслаблюючим».



"Ви повинні проводити багато часу на самоті, працюючи над ними", - сказав я.



«Я не розумів, скільки й досі».



"Можливо, ми зможемо внести деякі зміни в те, як ви проводите дозвілля", - сказав я. "Але спочатку ви збиралися дати нам деяку інформацію про вибух Мумури".



"Я не впевнена, що розумію, що ти маєш на увазі", - із сумнівом сказала вона.



Це була правильна відповідь. Я свідомо не подав їй розпізнавальний знак. Я знав, що Хок проінструктує її, і я хотів бути впевнений, що говорю з правильною жінкою.



"Ви можете заощадити відповідність?"






Я сказав.



«Вибачте, я не зберігаю їх, бо кинув палити».



«Я сам намагався кинути курити торік, але протримався лише два тижні». Я завжди відчував себе трохи безглуздо, проходячи одну з цих процедур, але такі маленькі запобіжні заходи можуть мати значення, щоб відрізнити живого шпигунства від мертвого шпигуна.



Рона Фольштедт розслабилася і сіла на кушетку. На ній були сині штани, які тримали її ноги в секреті, але її вільна блузка зяяла настільки, що оголювала пружні, підняті груди, що не потребують підтримки індустрії нижньої білизни. Вона була худорлявою, але аж ніяк не схудла. Я сів біля неї, вдихаючи легкий квітковий аромат, і вона заговорила.



«Як вам, мабуть, сказали, я з AEC. Більшість нашої секретної роботи та розслідувань проводиться ФБР, але частину роботи ми робимо самі. Це було на одному з тих, з якими я познайомився з Ноксом Варновим.



«П'ять років тому він обіймав дуже незначну посаду на одному із наших енергетичних проектів. Він почав говорити на коктейльних вечірках і, мабуть, висловлював якісь дивні політичні погляди. Мені було доручено підібратися до нього якомога ближче, щоб вислухати його. Це було просто. Він дуже хотів, щоб хтось вислухав його ідеї. Він мав на увазі процес виготовлення ядерного вибухового пристрою із пластику, якому можна було надати практично будь-якої форми. Я спитав його, що це буде за мету, і його очі справді спалахнули. За його словами, з цього матеріалу можна зробити предмети, які невинно виглядають, які можна легко переправити контрабандою в будь-яку країну світу і помістити в їхніх містах. Можна вимагати, щоб країна здалася чи міста були б зруйновані один за одним».



"Звичайно, схоже на Мумура".



Це те, що я думав, що йому потрібні гроші, щоб удосконалити свій процес, багато грошей. Він розповів про свою схему чиновникам AEC і вони практично вигнали його з офісу. Ми наголошуємо в основному на мирному використанні атомної енергії, і ніхто навіть не хоче говорити про зброю.



«Звичайно, Варнова було звільнено з роботи з дорученням. Він дуже образився. Поклявся, що розквитається з усією гнилою країною за те, що не підтримує його. Незабаром після цього він зник з уваги, і ми не надто намагалися знайти його, оскільки, чесно кажучи, вважали його ненормальним».



"Ви добре попрацювали над Варновом", - сказав я. Потім, щоб трохи подразнити її, я додав: "Наскільки близько вам вдалося підібратися до нього?"



Вона опустила повіки і глянула на мене своїм темно-синім поглядом. «Насправді я ніколи не підходив так близько. Варноу був настільки захоплений своїм пластичним процесом, що не міг цікавитись… іншими речами. Я відчув невелике полегшення. Він мав електронний кардіостимулятор, який регулював його серцебиття, і було б досить ніяково, якби він замкнувся в інтимний момент. Скажи мені, Ніку, ти не користуєшся такими штучними засобами, чи не так?



«Ні, – посміхнувся я. «Я досі використовую усі оригінальні запчастини».



"Я рада це чути. Хочеш коктейль?"



«Відмінна ідея, – сказав я. «Тоді я зателефоную до Хоука до Вашингтона і передам те, що ви мені сказали. Якщо нам пощастить, ми зможемо провести вечір на самоті.



Ми разом пройшли у світлу компактну кухню у задній частині котеджу. Я сказав: "У вас тут досить ізольоване місце".



"Так, я знаю. Мені це подобається. Натовп мене ніколи особливо не приваблював. Ця дорога за межами глухого кута закінчується в парі миль вгору по пагорбі біля приватного маєтку, тому тут не так багато машин.



«Якби на вулиці не гарчали мотоцикли, ви могли б опинитися далеко за містом. Вони часто ходять тут? Ні, я вперше їх бачу. Здається, вони чекають, щоби щось трапилося. Трохи моторошно, але вони не підійшли до хати».



Тривожні дзвінки задзвонили в моїй голові голосно і виразно.



"Рона, той дзвінок, який ти зробила Хоуку сьогодні вранці - ти користувалася тут телефоном?"



"Так, я так зробила. Чому-?" Вона ахнула, коли прийшло розуміння. "Як ви думаєте, моя лінія прослуховується?"



«Найбезпечніше припустити, що всі лінії прослуховуються, поки ви не доведете протилежне. Я не люблю цієї байкерської банди. У тебе є машина? "



«Так, він припаркований на вулиці, що веде вгору пагорбом».



«Склади пару речей разом і поїхали звідси».



"Але куди ми підемо?"



«AX має пляжний будиночок в Малібу, щоб агенти могли використовувати його при необхідності. Там тобі буде набагато безпечніше. Я не став додавати: «Якщо ми проїдемо повз натовп мотоциклістів», але я думав саме про це.



Четвертий розділ



Ми вийшли через чорний хід і через кущі вислизнули на крутий схил, де стояла машина Рони.



"Краще дозволь мені водити машину", - сказав я їй. Це може вимагати деяких складних маневрів».



Вона простягла мені ключі та швидко підійшла до пасажирської сторони. Я сів за кермо, помітивши, що заднє сидіння було забите великою кількістю її гітарного обладнання – панелі з рожевого дерева, котушки зі сталевими та нейлоновими струнами та накладки на гриф із чорного дерева.



Група мотоциклістів нас ще не помітила, але вони неспокійно тинялися біля підніжжя дороги. Я завів двигун і почув за нами крики. Я ляснув важелем перемикання передач







в низький, і машина стрибнула в гору. Ми заверещали по S-подібній кривій, на мить ховаючись з поля зору, але я чув, як їхні машини з ревом піднімаються пагорбом слідом за нами.



Ми відразу набрали швидкість на короткому підйомі, і я мовчки подякував за те, що Рона має машину з деякими м'язами під капотом. Мотоцикли з'явилися в дзеркалі заднього виду, і я почув бавовну, яка не була частиною їхніх вихлопних газів. Куля відлетіла від задньої частини машини, а за нею була інша, низько прицілена.



Я повернув машину по іншому повороті і витяг Вільгельміну з кобури. Я зняв запобіжник і передав «люгер» Роні. Я сказав: "Я не можу сповільнитися, щоб дати вам гарний постріл, але продовжуйте стріляти, і це дасть їм привід подумати"



Рона висунулася з вікна і стріляла лівою по байкерах. Мені було приємно бачити, що вона вміє поводитися зі зброєю. Утримуючи машину на дорозі, я був надто зайнятий, щоб озирнутися, щоб побачити, чи не врізалася вона у що-небудь, але зміна висоти звуку двигуна позаду нас підказала мені, що вона принаймні уповільнює їх.



Коли я трохи віддихався між нами та байкерами, різкий запах бензину підказав мені, що вони проробили дірку в нашому баку. Стрілка покажчика рівня палива вже похитувалась у точці Е, тож я знав, що ми не підемо набагато далі. Я натиснув педаль акселератора на підлогу, і ми небезпечно повернули ще на два повороти.



Мотоцикли все ще гуркотіли по дорозі за нами, але у мене була пара поворотів між нами, коли двигун закашляв, і я зрозумів, що справа погана. Протягом останніх тридцяти секунд я вигадав відчайдушний план, як витягти нас звідти живими. Рона спустошила Люгер, і часу на перезарядку не було. Кущ по обидва боки дороги був надто густим, щоб ми могли бігти далеко. До переслідувачів залишалося лише кілька секунд діяти, тому моя перша спроба була б єдиною, яку ми могли б отримати.



Я різко зупинився посеред дороги, схопив котушку зі сталевою струною для гітари із заднього сидіння і помчав до стовпа на узбіччі дороги. Я обмотав дріт петлею навколо жердини, двічі скручуючи кінець, щоб закріпити його. Підбігши до машини, я жбурнув котушку через заднє скло, застрибнув на переднє сидіння і вичавив з машини останню унцію потужності, щоб підняти нас на невеликий ухил і зникнути з-за купи чаппараля на дорозі. інший бік дороги.



Гуркіт мотоциклів був лише в одному повороті вниз від нас, коли я перегнувся через сидіння і в той же час сказав Роні: «Виходь і присядь за машиною».



"Але, Нік, вони побачать нас, як тільки пройдуть тут через кущі".



"Думаю, їм буде про що подумати", - сказав я. «А тепер роби, що я тобі говорю».



Дотримуючись інструкцій Рони, я схопив котушку з гітарним дротом і натягнув її. Я відчинив двері, намотав дріт на віконну раму і закотив вікно, щоб утримувати його на місці. Потім я зачинив двері. Мотоцикли заревіли прямо по дорозі, коли я впав поряд з Роною, залишивши сталеву гітарну струну натягнутої поперек дороги на висоті приблизно чотирьох футів.



Два лідери мотоциклетної зграї майже одночасно вдарилися об дріт. Виглядало так, ніби вони кивнули один одному в чомусь, але наступної миті обидві голови застигли в повітрі, а байки вирвалися з-під них. Голови в шоломах ударялися об асфальт і шалено стрибали дорогою, як моторошні футбольні м'ячі. Мотоцикли, керма яких все ще тримали в руках безголові вершники, з ревом злетіли вгору по пагорбі кілька ярдів, перш ніж один хитнувся, щоб ударити іншого, відправивши їх обох у клубок із плоті та механізмів.



Інші байкери намагалися погойдуватися, ковзати по слизькому асфальту. В результаті утворилася купа, клубок вигнутих машин і тіл, що розвалилися. Я схопив Рону за руку, і ми помчали. Ми лежали ниць за кущами, коли можна було чути, як мотоциклістів, які вижили з банди, заводили свої байки і зникали вдалині.



По худому тілу Рона здригнулася. "Як ти думаєш, ким вони були, Нік?"



«Вони мають бути пов'язані з людьми, які підірвали Мумуру та загрожують Нью-Йорку. Напевно, до твоєї телефон давно прослуховували. Цього ранку, коли ви подзвонили Хоку, вони знали, що ви щось зачепили. Вони чекали, кого надішле AX, а потім планували позбутися нас.



«Так, але це лише війська. Хто дає накази? »



«Лідером виявився Антон Жизов, справжній бойовий яструб із Червоної Армії. Схоже, що одним із чоловіків з ним був Федір Городін. Не такий розумний, як Жизов, але ж небезпечний. І якщо твій здогад вірний, є Нокс Ворнов.



"Так що все, що вам потрібно зробити, це знайти їх і не дати їм підірвати більшу частину Сполучених Штатів".



"Це все. Але, чорт забирай, у мене цілих вісім днів.



Після безпечної перерви ми повернулися на дорогу і пішли до магазину з обшитою вагонкою фасадом, яким керує жінка з яблучними щоками, яка виглядала як загальна мама. Я купив Роне







пива та отримав жменю здачі для телефону.



Спочатку я зателефонував до контактної особи Об'єднаного розвідувального комітету в Лос-Анджелесі. Я розповів йому про трупи на дорозі і про машину Рони в кущах. Я подзвонив, щоб викликати таксі, і ми з Роною влаштувалися чекати



П'ятий розділ



Малібу. Майданчик для кінозірок, будинки вихідного дня для багатих та розташування аварійного кварталу №12 AX. Деякі з них помітили по всій країні для використання агентів AX в особливих обставинах. Я відчував, що ми з Роною відповідаємо вимогам.



Один і той самий ключ, який був у кожного агента AX, відчиняв двері будь-якому з них. Вони розташовувалися у різних кварталах і будинках. Те, що в Малібу, неадекватно описувалося терміном «Emergency Quarters». Сучасна будівля зі скла та червоного дерева була захищена від під'їзної дороги до шосе Тихоокеанського узбережжя семифутовим парканом. Внизу була величезна вітальня з високою стелею та зручними меблями, розставленими навколо висячого каміна. Десятифутова барна стійка із чорного дерева відокремлювала вітальню від маленької функціональної кухні. Гвинтові сходи з кованого заліза вели на тристоронній майданчик, де знаходилися спальні.



Рона помітила ванну кімнату з римською ванною, що затонула. "Я б точно хотіла прийняти ванну", - сказала вона. - Як ти думаєш, тут є щось, у що я міг би сховатися потім?



"Поглянь через спальні", - сказав я. "Ці місця досить добре забезпечені".



Вона піднялася нагору і копалась у шафах і ящиках, поки я перевіряв бар. Незабаром вона спіткнулася і знову спіткнулася в велюровому халаті, перекинутому через руку, а її руки були сповнені пляшок і банок.



"AX напевно облаштовує свої укриття на всі випадки життя, чи не так?"



«Вони не такі вже шикарні, – сказав я їй. "Я був у парі, де мені доводилося боротися з пацюками за місце для сну".



Рона довго дивилася на мене з сходів. "Це єдина проблема, якої у нас тут не буде".



"Принаймні одна", - погодився я. Що ви любите пити? Привіт, у мене буде пара напоготові, коли ти вийдеш.



«Хоч би що у тебе було», - сказала вона, входячи у ванну.



Секція стіни біля ванни була з галькового скла і звернена до зовні бару. Коли світло у ванній кімнаті було увімкнене, скло було досить напівпрозорим, і все, що відбувалося всередині, було добре видно, принаймні, на вигляд, для всіх, хто спостерігав із бару. Я не міг бути впевнений, чи знала Рона про цей вуайєристський ефект чи ні, але за вивченою грацією її рухів я підозрював, що так.



Вона поставила пляшки та банки на полицю, потім зняла блузку. Навіть крізь спотворене скло з гальки рожевий колір її сосків був відмінний від білішої плоті її грудей. Вона вийшла зі своїх вільних синіх штанів і спустила смужку чорних трусиків бікіні по своїх довгих струнких ніг. Вона перевірила воду однією ногою, востаннє подивилася на дзеркало на повний зріст і спустилася у ванну.



Я підійшов до телефону в дальньому кінці бару, щоб зателефонувати до Хоука. За особистим номером я одразу передзвонив. Звичайно, була ймовірність того, що телефон Малібу прослуховувався, але з огляду на швидкість руху я не міг перестати турбуватися про це.



Перш ніж я встиг повідомити, що дізнався від Рони, розмову відкрив Хоук.



«Я щойно був на зв'язку з дуже схвильованим представником JIC, який сказав, що ви залишили йому досить брудну роботу з прибирання, яку він повинен утилізувати та пояснити місцевій поліції».



Я визнав точність звіту



«Нік, я розумію, – продовжив Хоук, – що в ході нашої роботи деякі тіла обов'язково залишаться позаду. Чи не буде надто багато, якщо в майбутньому ви зробите необхідні викидання акуратнішим чином… скажімо, простреливши їм серце? »



«Я намагатимусь бути обережнішими, - пообіцяв я, - якщо дозволять обставини».



А тепер скажи мені, чи є у міс Фольштедт щось цінне для нас?



Я придушив усмішку, побачивши, як Рона встала у ванні і простягла голу руку за рушником. "Так, - сказав я, - я думаю, що так".



Я розповів Хоуку про розслідування Рони Нокса Варнова п'ять років тому та його схему шантажу нації, погрожуючи підірвати її міста один за одним. Хока особливо зацікавив, коли я розповів йому про ідею Варнова зробити пластикову ядерну вибухівку.



Він сказав: «Це дуже добре поєднується з новою розробкою в цій галузі. Я не хочу обговорювати це телефоном, але я б хотів, щоб ви вранці вилетіли назад до Вашингтона».



„Правильно. Я буду там завтра».



Рона вже вийшла з ванни, витираючи себе рушником. З недбалою чуттєвістю вона рухала пухнастим рушником вгору і вниз по гладкій внутрішній стороні стегна. Коли я відповів Хоуку, у моєму голосі, мабуть, відобразилося невелике розчарування від того, що так скоро закінчилося таке багатообіцяюче знайомство. Хоук відкашлявся у своїй несхвальній манері. - Ви можете взяти із собою міс Фольштедт. У моєму проекті буде робота для вас двох».



"Ми будемо там", - сказав я з великим ентузіазмом.



Я повісив трубку і приготував пару мартіні з






холодильник алкогольних напоїв під баром. Коли я кинув по шматочку лимона в кожну склянку, з ванної вийшла Рона. На ній був короткий велюровий халат, перев'язаний поясом. Цього було достатньо, щоб дотягнутися до складки, де стегно з'єднується з сідницею.



"Боюсь, цей халат не для високої дівчини", - сказала вона.



"Я б так не сказав", - сказав я їй. Ноги Рони, як вони були зараз, не виглядали навіть трохи худими. Натомість вони виглядали округлими, гладкими та податливими. Я вручив їй мартіні.



"Дякую", - сказала вона. "Ви дзвонили до Вашингтона?"



"Так. Хоук хоче, щоб ми прилетіли туди завтра. Сказав, що має роботу для нас обох. З тобою все гаразд?"



"Чому б і ні? Це має бути краще, ніж тинятися тут із мотоциклістами і чорт знає, хто ще стріляє в мене.



Рона зробила ковток зі свого напою, потім поставила склянку на стійку і почала сильно здригатися, ніби її роздув порив холодного повітря.



Я зробив крок до неї. «Роно, що трапилося?»



Вона глибоко зітхнула. - Думаю, це пізня реакція на всі хвилювання сьогодні вдень. Здається, я не така крута та зібрана, як думала».



Я ввійшов і обійняв її. Її тіло, яке виглядало таким струнким і здатним в одязі, тануло на мене з теплою гнучкістю, що було дивно. Її груди, притискаючись до моїх грудей, м'яко рухалися разом із її диханням.



«Я так страшенно налякана, Нік, - сказала вона, - за тебе, за мене і за всіх у світі. Як це скінчиться? »



"Погано", - сказав я. «Але не для нас. А тепер розслабся і дозволь мені хвилюватися».



Я масажував гладкі м'язи її спини через велюровий халат.



Вона нахилила голову, щоб подивитись мені в очі. «Сподіваюся, ти маєш рацію, Нік, - сказала вона.



Я нахилився і поцілував її у губи. Від неї пахло милом із ванни, з легким квітковим ароматом у волоссі. Губи у неї були прохолодними та податливими, а смак нагадував м'ятний.



Мої руки ковзнули вгору і намацали відкритий край халата, потім опустилися до теплих пагорбів її грудей. З легким криком бажання вона усунулася від мене. Достатньо часу, щоб послабити пояс і насунути халат назад на плечі, дозволяючи йому впасти на підлогу.



Повільно, навмисно вона провела мої руки по своїй наготі, на мить притиснулася до своїх грудей, потім дозволила соскам знову піднятися, коли вона провела руками по своєму тілу і плоскому животі з його м'якшою, ніж замша, шкірою.



Її очі були зачаровані, коли вона нахилила голову, щоб подивитися, вона направила мої пальці своєю шовковистою подушкою до свого теплого центру, і її голодні очі піднялися, щоб зустрітися з моїми.



Коли я відступив і поспішно зняв одяг, вона вивчала мене з щирим інтересом і замилуванням, ніколи не відверталася, навіть коли я був повністю оголений. Потім вона просто відчинила руки, щоб привітати мене.



Я глянув на сходовий майданчик спальні, але вона похитала головою - як би кажучи, що її потреба була надто терміновою, щоб відкладати її, - що місце тут, час настав. Ми розтяглися на товстому синьому килимі, і я гладив її тіло. Спочатку її стогін був тихий, як зітхання вітру, але незабаром переросли в гарячкові вигуки вимоги, коли вона перекотилася і затягла мене на себе.



Коли я увійшов до неї, вона вигнула своє струнке світле тіло, щоб зустріти мене. Потім був звивистий, звивистий ритм її болісного бажання, що разом наростали на гребневій хвилі кульмінації, за якою пішов довгий, стрімкий спуск до порожнього берега солодкого виснаження.



Розділ Шоста



Наступного ранку Рона пішла на роботу і приготувала рясний сніданок. Нічна зарядка викликала у нас обох великий апетит, і ми з ентузіазмом відклали їжу. У міру того, як кава в наших чашках остигала, все інше почало нагріватися. Однак це був робочий день, і з того, що я дізнався про Рона напередодні увечері, місце для відпочинку після сніданку могло зайняти нас до пізнього вечора.



Натомість я став у ванну і прийняв холодний душ.



Ми поїхали з Лос-Анджелеса. Інтернаціонал у дев'ятигодинному рейсі, а в Даллесі нас зустрів на лімузині AX ще один мовчазний та ефективний водій Хока.



Ми пройшли ритуал безпеки і незабаром сіли за стіл навпроти Девіда Хока. Головна людина AX пробіглася очима по Роні Фольстедт і повернулася до мене з невимовним питанням у погляді. Я знизав плечима і посміхнувся йому настільки безневинно, наскільки міг.



Хоук різко прочистив горло та перейшов до справи. «У той час, коли ви вчора телефонували мені, Нік, ми тримали моряка на ім'я Хуан Ескобар у карибського круїзного лайнера Gaviota. Його затримали у Форт-Лодердейлі, коли він підозріло поводився при проходженні митниці. Жодної контрабанди не було виявлено ні при ньому, ні в його валізі, але, оскільки в наші дні всі наші люди були в подвійній тривозі, влада Флориди зателефонувала до нашого офісу. До нас привезли Ескобара на допит, але ми нічого від нього не домоглися. Потім, коли ви передали інформацію міс Фольстедт про Нокса Варнова та його ядерно-пластичну вибухівку, ми уважно розглянули принесену валізу. Зрозуміло, наші лабораторії показали, що це матеріал, що розщеплюється.







На клямці виявили мікроелектронний детонатор, який міг активуватися за допомогою далекого радіосигналу. І, що кумедно, на ручці було вигравіровано маленький череп – крихітна голова смерті.



«Ви дізналися щось від моряка?» Я запитав.



"Трохи. Я дозволю цій людині сказати тобі сам.



Хоук натиснув кнопку на своєму домофоні і сказав: Надішліть Ескобара. Хвилиною пізніше увійшла пара похмурих урядовців, а між ними стояла похмура ряба людина. Урядовці пішли, і Хоук жестом посадив Ескобара на стілець.



Я підійшов і став перед чоловіком. "Давайте послухаємо вашу історію", - сказав я.



Ескобар ніяково подерся. "Я вже сказав це двадцять разів".



"Скажи це ще раз", - сказав я. "Мені."



Він глянув на моє обличчя і почав говорити без вагань. «Здоров'як, він дав мені валізу і п'ятсот доларів. Він сказав взяти перерву на кілька тижнів. Потім, коли я наздоганяю корабель, він дає мені ще п'ять. Все, що я роблю, це кладу валізу в шафку в Клівленді і залишаю її там. Це все, що я знаю. Я присягаюсь."



Хто така велика людина? Я запитав.



«Я не знаю його імені. Іноді він заходить на борт в одному порту, іноді в іншому. Все, що я знаю, у нього нові власники, і коли він наказує, всі слухаються».



"Нові власники, ви сказали?"



«Так. П'ять-шість місяців тому вони купили Гавіоту. Більшість старої команди вони звільняють, деяких з нас залишають. Я працюю на будь-кого. Розумієте, це робота. Нові хлопці, яких вони найняли до команди, не з Південної Америки, як усі ми. Вони смішно розмовляють та тримаються від нас подалі».



«Розкажи мені більше про велику людину».



Він бос, це все, що я знаю. Він виглядає грубим і каже низьким голосом. Плечі великі, як у бика».



Я глянув на Хоука.



"Цей опис підходить Федору Городіну", - сказав він.



Я сказав Ескобару: «Хтось ще наказує?»



«Одну людину я бачу лише двічі. Худий, зловісний, сиве волосся. Він єдиний, кого я коли-небудь бачив, віддаючи накази здорованю.



Я знову повернувся до Хоука. "Жизів?"



Він кивнув головою.



Я засунув руки до кишень і повільно підійшов до дальньої стіни. Потім я повернувся і знову став перед моряком. Я дивилася йому у вічі, поки він не відвів погляд.



«Хуан, - сказав я йому, - ти, мабуть, чув, що Сполучені Штати справедливо поводяться зі злочинцями і що тобі не треба боятися поганого поводження. Але тут зовсім інша ситуація, Хуан. Нема часу на терпіння. Якщо ви брешете нам, я особисто подбаю про те, щоб, навіть якщо ви живі, ви були марні для сеньйоріт. Ти мене розумієш, Хуане?



"Так, сеньйоре!" – відрізав він. Випуклі очі підказали мені, що він знав, що я не жартую. «Від імені моєї матері я говорю правду! Було ще шестеро людей, яким вони також віддали валізи. Куди вони беруть їх, я не чув. Моя справа була за Клівленд. Це все, що я знаю, сеньйоре, повірте мені.



Я зробив. Я кивнув Хоуку, і він забрав Ескобар.



"Я вважаю, ви перевірили корабель і цих нових власників", - сказав я, коли ми втрьох знову залишилися одні.



"Так. Гавіота - це венесуельський регістр. Колишнім власникам було виплачено величезну суму готівкою від людини, яка сказала, що представляє компанію Halcyon Cruises. Це, звичайно, фальшивка.



Заговорила Рона. «Не могли б ви захопити корабель та допитати команду? Дізнайся, звідки взялися бомби? »



"Ми могли б", - визнав Хоук. «Але ми не могли бути впевнені, що Городін буде на борту і, здається, Жизів майже не з'являється. Навіть якби ми дізналися, де робляться бомби і де зберігається спусковий пристрій, чутки про захоплення корабля досягли б їх раніше, ніж ми. А потім вони можуть підірвати бомби, вже закладені в бозна-яких містах. Ні, ця вправа має бути стриманою, ось чому я хотів, щоб ти та Нік були тут.



"Мені було цікаво, коли ви дійдете до цього", - сказав я. "Без образ, Рона, але я звик працювати одна".



"Не цього разу", - сказав Хоук. «Наш перший крок – посадити когось на борт круїзного лайнера. А самотній чоловік приверне надто багато уваги».



"Чому?" Я запитав.



«Так вийшло, що «Гавіота» спеціалізується на…» – тут старий вважав за необхідне знову прочистити горло, – «… круїзам для молодят».



Рона Фольстедт почала посміхатися, але швидко протверезіла, коли Хоук кинув на неї один із тих суворих поглядів Нової Англії.



Він сказав: «Я домовився з Комісією з атомної енергії, щоб міс Фольстедт була призначена в AX на час цієї надзвичайної ситуації. Я не думаю, що якби я попросив вас зіграти роль молодят, ви надто сильно розширили б ваші акторські таланти.



"Думаю, ми впораємося", - сказав я з незворушним виглядом.



«Поки він виконує службові обов'язки», - додала Рона, підморгнувши мені, коли Хоук не дивився.



«Я знав, що можу розраховувати на вашу співпрацю, – сухо сказав Хоук. «Ви приєднаєтесь до круїзу завтра на Антігуа. Судно Gaviota заходитиме в кілька портів Карибського моря, пропливе через Панамський канал і підніметься вгору західним узбережжям Мексики із зупинкою в Лос-Анджелесі. Але якщо ви не виявили оперативну базу і не відключили її на той час, коли корабель прибуде до Панами, то







буде надто пізно. Тому що за вісім днів планується підірвати бомбу в Нью-Йорку».



"Короткий медовий місяць", - прокоментував я.



Хоук продовжував, ніби я нічого не говорив. Екскурсійна місія – з'ясувати, де кладуть валізи-бомби на корабель, та повернутися до джерела. Там ви маєте знайти Антона Жизова і, швидше за все, Нокса Варнова. Тоді ви самі собою. Я надаватиму вам всю можливу підтримку з цією метою, але будь-яка великомасштабна операція неможлива».



Ми з Роною вийшли з кабінету старого і одним рейсом спустилися до Центру управління документами. Там нам надали всі документи та фотографії, які нам знадобляться, щоб видати себе за містера та місіс Ніколас Хантер.



Коли ми покидали штаб-квартиру AX, Рона грала, діючи для всього світу як майбутня наречена.



«Чи не думаєте ви, – сором'язливо сказала вона, – що, оскільки наш «брак» офіційно не починається до завтра, ми маємо залишитися сьогодні у двох різних кімнатах?»



"Хороша ідея", - сказав я, спіймавши таксі. «Я маю вийти сьогодні досить пізно, і я не хотів би розбудити тебе, коли ти увійдеш».



"Та невже?" - Запитала вона з важким сарказмом. "Як її звати?"



«Давай, люба, ти б не пошкодувала, що я насолоджуюся минулої ночі холостяка».



Ми сіли в таксі, і Рона відсунулася від мене так далеко, як дозволяло сидіння. Склавши руки і стиснувши коліна, вона сиділа, хмурачись, у вікно.



Я дозволив їй дутися півдюжини кварталів, потім поступився. «Якщо тобі стане легше, я буду сьогодні ввечері в штаб-квартирі AX і робитиму уроки».



Вона повернулась і подивилася на мене своїми блакитними нордичними очима. "Справді?" - Запитала вона голосом маленької дівчинки.



"Право", - сказав я. «Я не проти змішувати бізнес та розваги, коли одне не заважає іншому. Але сьогодні все має бути у справах. Я хочу розповісти про все, що у нас є про Антона Жизова, Федора Городина та Нокса Варнову».



Рона простягла руку і легенько поклала мені руку на коліно. «Мені дуже шкода, Нік. Я не хотів здатися дитячою.



Я посміхнувся їй. "Не було б іншого шляху".



Потім вона ковзнула поряд зі мною, і я нахилився, щоб ніжно поцілувати її.



Сьомий розділ



Наступного ранку за пару годин до прибуття «Гавіоти» нас доставив на Антигуа зафрахтований літак. Сент-Джонс, столиця маленького острова, як і раніше, дуже британський у центральних частинах міста. Але як тільки ви потрапляєте в рідні квартали, ви починаєте чути м'яку музичну мову каліпсо і бачити барвисті костюми, які люди носять не для того, щоб справити враження на туристів, а тому, що їм подобаються кольори.



Турагент у готелі Queen's не поспішав продавати нам квитки на круїз Гавіотом.



"Ви вже пропустили першу частину круїзу, - сказав він, - і мені все одно доведеться стягувати з вас повну вартість".



«Що ти думаєш, любий?» - Запитала я, як наречений.



Рона чуттєво провела мовою по губах. Я впевнений, що ми зможемо обійтися всім, що залишиться від круїзу.



Я підморгнув туристичному агенту. "Ви бачите, як це буває".



З деяким небажанням він виписав пару квитків для містера та місіс Хантер. З дещо меншим небажанням він узяв мої гроші.



Ми з Роною трохи погуляли навколо, оглядаючи вітрини і тримаючись за руки, граючи молодят на випадок, якщо хтось нас огляне. Насправді це було зовсім не складно.



Через деякий час ми спустилися до доків, щоб подивитися, як входить Гавіота. Вона була гладка і біла, з швидким на вигляд силуетом, може бути, довжиною менше п'ятисот футів. Коли вона рухалася до глибоководного причалу, щасливих пасажирів медового місяця помітно не було.



Ізольована пара тут і там з усмішкою дивилася через поручні, але корабель, здавалося, плив із значно меншою кількістю пасажирів, ніж його місткість. Очевидно, нові власники не дуже сильно просували свій продукт, що було зрозуміло з огляду на інші підприємства, які вони мали.



Я спостерігав за кількома пасажирами та членами екіпажу, які залишили корабель, і за мінімальним періодичним навантаженням, але не побачив нічого підозрілого та знайомих осіб. За словами Хуана Ескобара, більша частина команди виглядала швидше на слов'янську, ніж на латинську.



Ми з Роною сіли і знайшли скарбника. Зовсім без ентузіазму він показав нам нашу каюту, зовнішню кімнату на одну палубу нижче за Променад. Він був мізерно обставлений: стілець, диван, невеликий стіл, комод і два односпальні ліжка. Останнє здавалося незвичайним для круїзу для молодят, але невдовзі ми з Роною виявили, що вони легко пересуваються разом на роликах. Досить холодне світло давала люмінесцентна лампа над дзеркалом комода. Я розсунула штори і впустила в ілюмінатор тепле сонячне світло.



Рона підійшла і стала поруч зі мною. Вона сказала,



«Ну, що б ти хотів тепер зробити, дорогий муженеку?»



«Мені не треба казати вам, що я хочу робити. Однак спочатку ми зробимо прогулянку кораблем. Пам'ятаєш, робиш із задоволенням?



«О, добре, – сказала вона. Але якщо цей медовий місяць не оживить дуже скоро, я можу піти додому до мами.



Я вдарив її красиво округлу дупу і виштовхнув її







на палубі. Кілька годин ми гуляли палубами, оглядаючи бари, спортзал, їдальню, театр, карткову кімнату та сувенірний магазин. Нестача інших пасажирів була моторошною. Пари медового місяця, з якими ми зустрілися, здавались надто захопленими один одним, щоб помітити, плив із ними хтось ще чи ні. Нечисленні члени екіпажу, яких ми зустріли, були дуже зайняті своїми завданнями і, здавалося, вважали нас невидимими.



Залишок дня ми просиділи у оглядовому залі, потягуючи пару фруктових напоїв з ромом, потай спостерігаючи за тим, хто піднявся на борт, і оцінюючи їхній багаж.



З настанням сутінків на борт не заходив ніхто, віддалено схожий на Федора Городіна чи Антона Жизова, і жодних дивних валіз у руках пасажирів чи членів екіпажу, що повертаються, не з'являлося. Тим часом солодкий ромовий напій неприємно хлюпався в моєму шлунку.



Коли з Атлантичного океану нависла темрява, Гавіота дала пару гудків, щоб викликати на борт бродячих пасажирів, і ми приготувалися до відплиття. Барабанний оркестр із місцевої сталі співав нам серенаду, коли корабель відходив від причалу.



Ми повечеряли в майже покинутій їдальні, потім обійшли палубу і повернулися до нашої каюти. За дверима Рона повернулася, щоб подивитися на мене, я обійняв її і поцілував. Все почалося із простого дружнього поцілунку після вечері. Але потім я відчув, як кінчик її мови злегка, майже сором'язливо торкнувся моїх губ, і в мене виникло передчуття, що медовий місяць не буде шарадою. У мене було більше, ніж передчуття, коли її мила ручка прослизнула під гумку моїх штанів і грайливо потяглася вниз, чекаючи ніжної ласки, що обіцяла довгу ніч еротичної акробатики.



Вона відступила назад і, рухаючись із чуттєвістю, властивою всім жінкам, але ефективно використовуваною лише деякими, зняла з себе одяг. Вона робила це повільно - від першого гудзика блузки до останнього потиску стегон, від якого трусики зісковзнули на підлогу, оголивши засмаглу, бархатисту шкіру. Дві вузькі білі смужки окреслювали контур бікіні, яке вона носила під час прийняття сонячних ванн. Білі кордони обрамляли пухнасто-м'який трикутник, який був лише на відтінок темніший за її світлу голову.



Під час наших шалених занять любов'ю в будинку в Малібу я не мав реального шансу оцінити неймовірне тіло Ронаса. Худорлявий хорт, який вона, здавалося, мала в одязі, обманювала. Хоча ніде на ній не було ні зайвої грами, але й гострих кутів теж не було.



Вона позувала переді мною, насолоджуючись моїм захопленням. "Ти не думаєш, що я надто худа?" - сказала вона, на її обличчі не було жодного сумніву.



Я погладив підборіддя і спробував критично подивитись: «Ну, тепер, коли ви згадали про це…»



Вона легенько торкнулася моїх губ пальцями. «Я розумію повідомлення. Пора мені кинути рибалку за компліментами”.



Я обійняв її за талію і притяг до себе, поцілував м'який горбок її живота.



Рона притиснулася до мене, видала хныкучі звуки задоволення, поки я дослідив її живіт своєю мовою по повільному колі, що постійно опускається.



Я відпустив її, і вона впала на мене, дико шукав у роті. Я підняв її на руки і відніс до ліжка. Там я лагідно опустив її на атласне покривало.



Рона схопила нижню губу зубами і жадібними очима спостерігала, як я вислизнув з одягу.



Це правда, що ми не були тими безтурботними нареченими, якими вдавалися. Але я сумніваюся, що у будь-якої законної пари молодят колись була більш повноцінна шлюбна ніч, ніж у нас. Перш ніж ми нарешті заснули, перші сірі промені світанку висвітлили східний обрій.



8



На той час, як «Гавіота» увійшла до Мартініки, ми були вже встали, одягнулися і добре поснідали. Рона хотіла відвідати барвисті бутіки на набережній Форт де Франс, але я сказав їй, що повинен залишатися там, де я можу спостерігати, хто і що піднімається на борт. Я відіслав її одну, але вона повернулася менш ніж за годину, сказавши, що їй не весело.



Як з'ясувалося, я міг би піти з нею, незважаючи на те, що вона любила дивитися на сходи. Ми провели чотири години на Мартініці, протягом яких кілька молодят вийшли на берег і повернулися з волохатими солом'яними капелюшками та іншим мотлохом з сувенірних магазинів. Екіпаж здебільшого залишався на борту. Жодних підозрілих валіз не було. Жодних важких, ведмежих росіян. Жодних худих росіян з сивим волоссям.



Тієї ночі ми з Роною знову обійшли прогулянковий майданчик. Активність на борту «Гавіоти», як завжди, була мінімальною. Ми рано пішли у власну каюту, де дія значно прискорилася.



Наступною нашою зупинкою була Ла-Гуайра, морський порт Каракаса. Оскільки Гавіота була зареєстрована у Венесуелі, я сподівався, що щось може статися у блискучій столиці цієї країни.



Я знову розчарувався.



Тієї ночі я почав турбуватися про нашу місію, хоч і не зізнавався у своїх сумнівах Роні. Зрештою, у нас не було вагомих підстав вважати, що Жизов та його команда раніше не заклали всі валізи-бомби за фатальну годину.







Або міста Америки можуть бути заміновані і готові вибухнути в ядерній хмарі, як тільки буде натиснута кнопка в якомусь невідомому місці. Якщо Хуан Ескобар сказав правду, принаймні шість бомб було відправлено з членами екіпажу Гавіоти. Наскільки ми знали, можуть бути й інші способи їхнього поширення.



І ще за п'ять днів мала вибухнути перша бомба в Нью-Йорку. Зважаючи на невпевнений настрій американської громадськості в наші дні, руйнація нашого найбільшого міста може бути всім, що потрібно, щоб розпочати гучні переговори. Звичайно, з такими людьми як Антон Жизов переговори не ведуться.



У нас було лише два вибори – капітуляція чи бійка. Швидше за все, після невеликих демократичних дебатів уряд вирішив боротися. Але це було б безглуздо, адже видимого ворога не було. Приховані бомби, що спрацьовують радіосигналами з невідомого місця, не представляють видимої мети. Коли друге та третє міста вибухнуть, воля людей до боротьби може зникнути. Навіть якби цього не сталося, руйнація великих міст країни позбавила б людей сил чинити опір.



Тож Гавіота була єдиною нашою грою. Пильний митник, який затримав Хуана Ескобара, надав нам крихітний пролом у броні ворога. Моя робота полягала в тому, щоб пройти через цю щілину і завдати смертельного удару, перш ніж він встигне завдати удару.



Ще п'ять днів.



Тієї ночі нашим заняттям любов'ю не вистачало колишньої спонтанності, принаймні, з мого боку. Звичайно, Рона відчувала, що щось не таке.



Що сталося, Нік? Ви турбуєтеся про місію? »



«Ми вже повинні були вжити якихось дій», - сказав я. "Завтра ми виїжджаємо на Кюрасао, і якщо там нічого не розвивається, у нас проблеми".



«Ви б віддали перевагу, щоб я перебрався на свою половину ліжка і дозволив вам поспати?» – серйозно спитала вона.



Я схопив її і притиснув її оголене тіло. «Мила, якщо у нас буде всього п'ять днів до того, як світ почне вибухати, я маю намір провести якнайменше з них уві сні».



З легким муркотінням задоволення Рона обхопила мої ноги своїми ногами. І якийсь час я не думав про ядерні бомби у вигляді чемоданів, я не думав про мертву голову.



У Кюрасао на борту Гавіоти з'явився Федір Городін. Я був такий радий бачити похмурого, широкоплечого російського, що міг поцілувати його. Кюрасао – це міжнародний вільний порт з одними з найкращих магазинів на Карибах. Більшість пасажирів залишили корабель вранці у пошуках вигідних покупок, і, коли вони повернулися додому вдень, серед них виявився огрядний Городін, який марно намагається в костюмі Палм-Біч виглядати типовим круїзним пасажиром, хоч би що це було. . Я відразу помітив його і тримав його в полі зору, поки він вдав, ніби блукає палубою, перш ніж проникнути в каюту офіцерів.



Я був трохи розчарований тим, що він не взяв із собою на борт одну з валіз із бомбою. Але оскільки Кюрасао є історичною штаб-квартирою контрабандистів, у мене виникла підозра, що настав час. Якби одна з бомб з'явилася, я міг би спробувати її відстежити, це б значно спростило мою роботу. Але якщо ні, то завжди зможу притиснути Городина.



Дізнавшись, у якій каюті оселився здоровань, я приєднався до Роні в барі в оглядовій кімнаті.



"Місто на борту", - сказав я їй.



Її блакитні очі розширились від хвилювання. "О, Нік, це означає, що ти зможеш відстежити бомби через нього".



«Це чи удар мені в череп. Тому що досі це був провал”.



Я побачив короткий ображений погляд і взяв її за руку. «Не зрозумійте неправильно. У якомусь сенсі це були три найкращі дні в моєму житті. Але робота насамперед і можна без особливого перебільшення сказати, що весь проклятий світ на моїх плечах».



"Я знаю, дорогий", - сказала вона. «Я не хотів бути егоїстом».



"Коли це закінчиться, ми зможемо взяти невелику відпустку", - сказав я. «Було б непогано забратися в ліжко, якби до нас не приєдналися Жизів, Городін та Нокс Вамів».



Рона здивовано глянула на неї. "Я маю на це сподіватися!" Потім вона посміхнулася до мене, і все знову стало добре.



"Чим ти плануєш зайнятися?" — спитала вона.



«Моліться, щоб одного з валіз з бомбами було доставлено на борт, щоб я міг в'їхати. В іншому випадку мені доведеться їхати за Городіним. Швидко та акуратно. Тому що десь на Жизів і Варнов чекають з кнопкою, яка може підірвати більшу частину США. Якщо я виявлю недбалість, хтось може надіслати їм повідомлення, щоб не чекати крайнього терміну».



"Що я можу зробити, Нік?"



"Тримайся подалі від дороги", - відрізав я, потім пом'якшав. «Рона, з цього моменту все може стати божевільним та смертельним. Я навчений таким діям, а ви ні. Я хочу, щоб ви повернулися до нашої каюти і замкнулися там. Не відчиняйте двері, доки я не дам вам сигнал.



"Добре", - надула вона.



Я відправив Рону в дорогу. Вона була гарною компанією. І корисно. Але не на цьому етапі операції.



Я повернувся на палубу, щоб краще бачити схожі. З настанням темряви ми приготувалися до відплиття, і жодної валізи на борт не підняли. Ми виїхали з гавані Вільемстаду







проплив хитаючий понтонний міст назвали Королевою Еммою, і я вирішив, що мені доведеться протистояти пану Городіну. Потім я почув запуск.



Це був швидкий катер із здвоєним підвісним двигуном без вогнів. Коли він підтягнувся, хтось скинув на нього канат. Присадкуватий лисий чоловік на катері, здавалося, віддавав накази. Його люди підняли темну прямокутну річ на палубу. Це була валіза; і я розраховував, що це було так само, як у Хуана Ескобара.



Коли строп почав підніматися, я рушив на корму вздовж поручня, щоб побачити, хто піднімає. Це був мій друг Федір Городін, все ще одягнений у костюм-морозиво, і він керував парочкою нелатинських членів їхньої групи. Засунувши руку під хвіст сорочки, я витяг Вільгельміну з кобури на поясі. Стисаючи в руці знайомий «Люгер», я зробив крок до Городіна та його друзів.



Один крок – все, що мені вдалося. Щось вдарилося мені в потилицю, палуба хитнулася і вдарила мене гігантським кулаком. У моїй голові відразу виник приплив звуку, який, здавалося, розсмоктався назад через мій череп, коли все стало тихим і чорним.



Розділ Дев'ять



Як не дивно, спочатку я тільки усвідомлював, що чухався ніс. Я спробував потягтися і почухати його, але руки не рухалися. Я розплющив очі. Тоді я зрозумів свою голову. Було боляче, як від одного великого зуба, коли нерв потрапив під подих холодного повітря. Я знову заплющив очі і повільно розплющив їх. Біль не минув, але моє оточення стало у фокусі.



Я лежав на спині на вузькому ліжку у маленькій внутрішній каюті. Я бачив, що мої ноги були пов'язані кількома витками липкої стрічки. Мої руки були схрещені на зап'ястях за спиною; вони також були склеєні разом. На ліжку навпроти мене сиділа Рона Фольстедт у яскравій смугастій блузці та широких штанах. Її руки та ноги також були заклеєні скотчем.



"Радий бачити, що ви знову з нами, містере Картер", - прогарчав важкий голос звідкись із передньої частини хатини. Я зусиллям повернув голову у бік голосу. Федір Городин розвалився у вініловому кріслі, висунутому обличчям до двох ліжок. "Я не думаю, що є сенс називати вас містером Хантером", - продовжив він. "Цей маскарад закінчився майже відразу ж, як тільки почався".



Перед дверима каюти на складному металевому стільці поряд з картковим столиком сидів молодик з акуратно зачесаним каштановим волоссям. Я впізнав Люгер, який він тримав, спрямований на мене – Вільгельміну. Я зрушив руки на частку дюйма і був незадоволений відсутністю тиску там, де мав бути тиск. Стілета не було. Я бачив, як він лежав за поясом Городіна.



- Так, Картер, - прогарчав Городін, - твоя зброя у нас. І ваша... "дружина". Можливо, ви поговорите з нами зараз.



«Я не стежу за тобою», - сказав я, як у старому коледжі. "Мене звати Ніколас Хантер".



Городин повернувся до хлопця і гаркнув: «Борис, дай мені карту». Він вихопив із руки Бориса картку розміром п'ять на сім і почав читати вголос. Нік Картер, агент AX N3. Рейтинг: Killmaster. Звітує перед Девідом Хоуком, Вашингтон, округ Колумбія, директором AX. «Чи не думаєте ви, що наші люди знають вас за репутацією? Картер? Коли ваша подруга міс Фольстедт зателефонувала до AX, ми знали, що вони надіслали агента. Можливо, якби наші товариші в Лос-Анджелесі знали вас, вони були б обережнішими у своєму переслідуванні.



«Не тільки твоя репутація, а й твоя особа відома деяким із нас, кому дали копії твоєї фотографії, Картере. Капітан дізнався про вас, коли ви піднялися на борт з жінкою на Антігуа. Він сказав мені про це по радіо, і з того часу за вами спостерігають. Коли я піднявся на борт, ми знали, що ви скоро зробите свій хід і були готові до вас».



"Добре, Городіне, - сказав я, виходячи з гри, - що тобі потрібно?"



Ти теж знаєш моє ім'я, я бачу. Що ж, цього слід було чекати. Я дуже просто хочу. По-перше, я хочу, щоб ви розповіли мені все, що ви знаєте та підозрюєте про наші операції. Гадаю, ви отримали ім'я Гавіота від Хуана Ескобара. Ми бачили, як його забрали у Форт-Лодердейлі.



Я швидко підрахував, що ніщо з того, що ми знали, не могло стати несподіванкою для Городина, тому я виклав йому це, використовуючи іншу частину свого розуму, щоб шукати вихід.



«Ми знаємо, що Антон Жизов очолює ваше шоу, – сказав я. «Це було очевидним, оскільки він підписав телеграму про викуп. Ми знаємо, які бомби ви використовуєте, як ви доставляєте їх до наших міст. Ми підозрюємо, що їх для вас робить учений на ім'я Нокс Варнов. Це воно."



"Дуже добре", - сказав Городін. «Це відповідь на просту частину. Тепер я хочу, щоб ви розповіли мені про AX. Звичайно, після того, як ми візьмемо на себе управління, організація не матиме жодного значення, але все ж таки це спростить ситуацію, якщо ми будемо знайомі з її операціями. Ви можете почати із того, що назвіть мені активних агентів».



Я нічого не сказав. Моя голова пульсувала. Я намагався думати.



"Картер, у мене немає терпіння до ігор", - гаркнув Городін, і вся видимість люб'язності зникла. «Я можу змусити вас говорити – я можу змусити говорити будь-якого чоловіка – але, можливо, було б швидше отримати







їх від жінки».



"Вона нічого не знає про AX", - швидко сказав я. "Це разове завдання для неї".



Городин скочив зі стільця і ступив уперед із дивовижною для великої людини швидкістю. Тильною стороною волохатої руки він хльоснув мене по роті. Я відчув смак крові.



"Тиша", - наказав він, "Коли я закінчу з жінкою, у тебе буде ще один шанс поговорити".



Коли неповороткий росіянин відвернувся від мене і став над Роною, мій затуманений болем мозок згадав пояс трюків, яким Стюарт так пишався у «Спецефектах». Той, хто вибухнув у руках поганого хлопця, коли він забрав його у вас, щоб вивчити явно фальшиву пряжку. Чому не знайшов Городіна? Я глянув униз і побачив відповідь. Моя спортивна сорочка затуляла його.



Я спробував повернутись на ліжку, щоб оголити пояс. Молодий Борис, що сидів біля дверей, показав мені жестом дулом люгера, щоб я лежав спокійно. Навіть якби я зміг оголити пояс, а Городін на нього попався, ми з Роною все одно були б надійно пов'язані з рушницею, що прикриває нас, і кораблем з ворожими членами екіпажу. Я лежав нерухомо, намагаючись знайти альтернативу.



Городин глянув прямо в обличчя Ронасу. Зі свого місця я міг бачити, що її блакитні очі були широко розплющені та злякані, але вона не втратила контроль.



"Тепер ваша черга, міс Фольстедт, - сказав він, - розповісти мені про AX".



«Те, що сказав Нік, правда, – спокійно сказала Рона. "Я нічого не знаю про AX".



"Рано чи пізно ти скажеш мені те, що я хочу знати", - сказав Городін. «Чим ти розумніший, тим швидше заговориш». Сказавши це, російська простягла руку і схопила блузку Рони, просунувши свої товсті пальці між ґудзиків. Він сердито смикнув, і блузка зірвалася, залишивши йому жменю тендітного матеріалу.



Перед очима постали груди Рони: верхня частина трохи засмагла, а округла нижня частина - біла, тому що вона не була прихована ліфом від бікіні.



Городин обернувся до Бориса у дверях. Що ти про це думаєш, мій хлопчику? Не така велика, як деякі, але тверда та повна.



Борис коротко кивнув, але в його очах було видно несхвалення дій Городіна.



- І на дотик приємна, - сказав Городін, проводячи великими руками по грудях Рони. «Як шкода, що ми не маємо часу на якесь задоволення до початку допиту. Можливо, потім буде час для цього, а, якщо жінка відповість правильно.



Я міг бачити, як м'язи рухалися в руках великої людини, коли він почав стискати груди дівчини.



"Ми почнемо знову", - сказав він. "Ви назвете мені імена всіх, кого ви знаєте, пов'язаних з AX".



Рона ахнула, коли Городін стиснув її груди, як стиглі фрукти, своїми масивними руками. "Я не знаю інших людей AX!" вигукнула вона.



Городін випростався, залишивши червоні сліди від пальців там, де він тримав Рону. Він сумно похитав головою і обернувся до мене. «Ваша подруга теж буде впертою. Схоже, мені доведеться завдати біль одній із вас, і я думаю, що мені найбільше сподобалося б завдати їй болю». Він провів руками по оголеному животу Рони і почав розстібати ґудзики на її штанах.



Саме тут герой фільму сказав би: «Чекай, не чіпай даму! Я скажу, що хочете знати. Це не так. Звичайно, я любив Рону, і те, що Городина збирався зробити з нею, залишило б шрами і на мені, але вона була професіоналом, і в шпигунський бізнес не потрапиш, чи то Killmaster для AX, чи ще два… трохи шпигуна на користь Комісії з атомної енергії, якщо ви не готові ризикнути. І з практичної точки зору, хвилини, які знадобляться Городину, щоб знищити Рону Фольштедт тільки для того, щоб дізнатися, що їй нема про що йому сказати, дадуть мені набагато більше часу, щоб знайти вихід, щоб я міг виконати завдання. Зрештою, найважливішою міркуванням має бути місія. Тому я стиснув зуби і спробував сконцентруватися на плані втечі.



Кісточки пальців постукали у двері кабіни.



Городин вилаявся російською, коли двері відчинилися, і блідий матрос стояв, пильно дивлячись на нього, намагаючись не дивитися на напівголену білявку на ліжку.



«Радіосполучення для вас, сер», - пробурмотів матрос.



- Не зараз, ідіот, - прогарчав Городін. "Забирайся звідси!"



«Ну, сер, це генерал Жизов. Терміново».



З досадою крякнувши, Городін відвернувся від Рони.



"Чудово. Скажи генералу, що я буду там.



Член екіпажу спритно відсалютував і зник.



Городин зупинився біля столу, за яким сидів молодий помічник. «Борис, завжди тримай на прицілі цих людей. Бережись Картера.



- Так, сер, - відповів Борис, не вагаючись вказуючи на мене Вільнельмін.



Городин вийшов і зачинив за собою двері. Працюючи за спиною, я намагалася підтягнути сорочку, щоби Борис побачив пояс для фокусів. Під час руху я побачив, як палець Бориса стискає спусковий гачок.



«Тобі краще полежати, – сказав він. "Не сумнівайтеся, що я пристрелю вас, якщо доведеться".



Він мав на увазі це. Я перестав рухатись.



Рона стримала ридання. Я швидко глянув на неї. Вона не була схожа на крикуню. Борис теж глянув. Коли його погляд упав на її голі груди, він виглядав жахливо.







Рона знову схлипнула, видала серію жалюгідних звуків, що плакали, судомно зітхнула. "Борис, - сказала вона зі сльозами на очах, - ти дозволиш йому зробити це зі мною?"



Тоді я зрозумів. Рона була більшим професіоналом, ніж я припускав. Вона вловила колишній спалах співчуття в очах молодого чоловіка, і тепер вона грала з ним із цим.



«Я не можу вам допомогти, – сказав Борис. "Ви повинні сказати полковнику те, що він хоче знати".



"Я не можу", - сказала Рона. "Я нічого не знаю. Пекло творить зі мною жахливі речі. Ви на нього не схожі, Борисе. Я бачу в тобі людяність. Будь ласка допоможіть мені."



Вона була гарна, справді переконлива, і діяла лише наполовину.



Борис закусив губу, але похитав головою. "Я нічим не можу вам допомогти".



Минули дорогоцінні секунди. У мене була певна фізична свобода, достатня для відчайдушної гри - якщо Рона зможе відволікти мене. Я привернув її увагу, потім багатозначно подивився на пачку цигарок, що лежала на картковому столі перед Борисом.



Вона посміхнулася йому й важко зітхнула. «Я розумію, Борисе, - сказала вона. «Ви працюєте для того, у що вірите, як і ми. Що б вони не зробили зі мною, я знаю, що все було б інакше, якби ти був головним».



Хлопчик глянув на неї з чимось дуже близьким до подяки.



"Я не прошу вас зраджувати свої переконання", - продовжила Рона. «Але не могли б ви зробити одну маленьку послугу?»



"Якщо зможу", - ледь чутно відповів Борис.



«Перед тим, як цей звір Городин приступить до тортур, я закурюю». Їй вдалося ще раз посміхнутися.



«Це невелике задоволення, але можливо останнє. Ви дасте мені одну? "



Борис завагався, потім кивнув головою. "Звісно." Він підняв рюкзак перед собою. «Це росіяни. Ви не проти? "



Вона похитала головою. «Цигарка – це сигарета, коли твої нерви вимагають полегшення».



"Буде незручно", - сказав він. "Я не можу відпустити твої руки".



"Будь ласка, запаліть його і покладіть мені в рот", - відповіла вона.



То був дуже довгий постріл. У мене була б лише кілька секунд. Я напружився, згорнувся.



Борис закурив, підвівся і сунув пістолет за пояс. Він перетнув каюту і засунув сигарету в губи Рони. Поки він рухався, я спустив ноги з ліжка на палубу і повільно сів.



Я готувався кинутися на нього, коли він повернувся. Я сподівався, що він буде над Роною, іноді відриваючи сигарету від її губ. Але, мабуть, він збирався повернутися на своє місце.



А тепер він побачив мене краєм ока. Він різко повернувся до мене обличчям і схопився за люгер. Але тут у мене несподівана перерва. Коли Борис повернувся до мене обличчям і одвернувся. Рона, вона підняла коліна майже під підборіддям, націлила ступні на ціль і потужним поштовхом вдарила ними вперед. Це було зроблено з дивовижною спритністю та блискавичною швидкістю.



У Бориса був пістолет у руці, але він не встиг підняти його, як він був катапультований до мене, втративши рівновагу з такою силою, що впав головою вперед біля моїх ніг, і Люгер з гуркотом звалився на палубу. Потрібна була всього частка секунди, щоб підняти мої обмотані стрічкою ступні, які тепер стали дубиною з подвійною шкіряною підошвою, і розбити ними його череп. Перший удар був, принаймні, приголомшливим, але наступні три в швидкій послідовності, виконані шляхом підстрибування і ударів вниз з повною мірою моєї ваги, забули його.



"Бідний Борис, - сказала Рона після того, як вона перестрибнула і дивилася на нього зверху вниз з нудотним виразом обличчя, - він мені майже почав подобатися".



Десятий розділ.



У мене не було часу висловити вдячність і захоплення дивовижною спритністю та швидкістю Рони в момент істини. Я надто зайнятий оглядом салону, щоб гострий край чогось нас відважив. Але на перший погляд не було нічого гострішого за тупий кут бездзеркального бюро.



Потім помітив люмінесцентний світильник над бюро. Звичайно, це було поза досяжністю, але слухавка могла б легко зламатися, якби я міг ударити її чимось. Я міг забути свій "Люгер", який зараз відпочивав на палубі поблизу. З руками, закладеними за спину, я не дуже добрий стрілець; крім того, постріл зробив би надто багато галасу. З тієї ж причини я не міг кинути пістолет у світ.



Я перекинув скріплені кісточки через край ліжка і сів. Працюючи п'ятами один проти одного, мені вдалося послабити одну з моїх туфель так, що вона звисала з пальців моєї правої ноги. У мене вистачило часу лише на одну спробу. Я кілька разів обережно скинув ноги з колін, а потім підвівся і випростався щосили.



Вільний черевик покинув мою ногу і по спіралі злетів угору. Здавалося, він повільно рухається, доки я дивився, як він рухається до мети. П'ята черевика вдарилася об мертву точку люмінесцентної лампи, що призвело до одного з найкрасивіших маленьких ударів, які я коли-небудь чув.



Каюта поринула у темряву, і я стрибнув по підлозі туди, де почув, як падають уламки скла. Присівши навпочіпки і навпомацки за спиною, я знайшов тонкі осколки скла. Вони були досить гострими,







але більшість була надто маленькою. Пробираючись крізь уламки, я нарешті знайшов один досить великий, щоб тримати його між великим і вказівним пальцями, і побачив стрічку на моїх зап'ястях. Коли я працював із вигнутим склом, моя рука раптово стала вологою. Я знав, що порізався, але мої руки були надто занімілі, щоб відчувати біль.



Коли на стрічці кожної товщини утворилося хоча б виїмка, я розвів зап'ястя, і вони вирвалися назовні. Продовжуючи працювати в темряві, я зірвав клей із кісточок.



"Готово", - сказав я Роні. «Скажи щось, щоб я знайшов тебе».



"Я тут", - пролунав голос Рони з темряви.



Я підвівся і рушив на звук її голосу, коли почув, як за дверима каюти хтось дряпає палубу. Потім відкрилася клямка.



Стрибнувши до перебирання, я притулився до дверей. Двері відчинилися, світло залило за Городіним, який на секунду повагався. Це було на секунду довше. Я вдарив його прямо вправо в щелепу, через що ударні хвилі досягли мого плеча.



Я схопив його за талію, коли він провисав, і витяг за двері. Я зірвав стилет з пояса Городина і сунув Гюго назад у піхви на передпліччя. На палубі було достатньо світла, щоб знайти Вільгельміну, і я також забрав Люгер.



Тепер я підійшов до ліжка, де терпляче чекала Рона, і зірвав стрічку з її зап'ястей і кісточок.



"Ходімо", - прошипіла я, підкидаючи їй те, що залишилося від її блузки. «Тримайся за мною, я постараюся перекинути нас через край. Це єдиний наш шанс.



Ми ввійшли до коридора. Я спробував зорієнтуватися. У кожному кінці коридору я бачив проліт вузьких металевих сходів. Мав п'ятдесят на п'ятдесят шансів вгадати, який напрямок буде безпечним. Я зробив свій вибір і побіг до сходів, Рона йшла за мною.



Але я зробив неправильний вибір.



Коли ми досягли підніжжя сходів, я почув наближення звуку важких ніг. Я витяг «люгер» і вистрілив у чоловіків, що спускалися.



Вільною рукою я відштовхнув Рону убік, коли повз нас пролетіло якесь тіло і вдарило по палубі. Це був один із слов'янських моряків. Ми почули тупіт ніг коридором на верхній палубі.



Я розвернувся і, слідуючи за Роною, помчав до сходів в іншому кінці коридору. Я міг бачити, що ми знаходимося на нижній палубі, і знав, що нам потрібно піднятися на два рівні вище, перш ніж ми зможемо дістатися до перил.



Ми з гуркотом піднялися металевими сходами і досягли наступної палуби саме в той момент, коли з-за рогу кинулась група людей Городина. Я вистрілив у їхній бік, що сповільнило їх настільки, щоб ми змогли бігти вгору наступним сходовим прольотом. Внизу хтось про зробив два гримлячі постріли. Кулі відлетіли від сталевої перебирання, коли ми стрибнули на наступну палубу поза їхньою досяжністю.



У цьому коридорі були двері, що ведуть до зони рятувальних шлюпок. Я не думав про звільнення одного з човнів, але там уздовж перебірок зберігалися рятувальні жилети, і якби ми могли схопити пару з них, ми могли б вижити у воді.



Коли ми прорвалися через двері на вулицю, між нами та поруччям стояли троє членів екіпажу. Один з них мав рушницю. Він підняв зброю, щоб вистрілити, але Вільгельмін уже був у мене в руці. Я послав кулю в його чоло, і він упав на гвинтівку. Один з інших членів команди смикнув гвинтівку, щоб звільнити її від мерця, а третій витяг зі свого одягу ручний пістолет і зробив постріл у наш бік. Відповіла Вільгельміна. Бандит схопився за груди і, похитуючись, позадкував до поруччя, перевернувшись через борт, щоб хлюпатися внизу в чорному Карибському басейні. Той, хто вижив, залишив спроби звільнити гвинтівку і рвонувся до корми.



Я зірвав кришку з дерев'яного контейнера з написом «Рятувальні жилети», але виявив лише один. Я кинув його Роні, і вона знизала плечима, намагаючись зібрати залишки блузки.



Тепер почулися різкі крики, і люди з обох боків бігли до нас палубою. Час рятуватися. Я кивнув Роні рукою, піднявся на поручень, спустився на вузький зовнішній виступ і пірнув.



У лютій перестрілці з метою втечі я забув про сиру рану на моєму розбитому черепі. Я добре це згадав, коли сильно вдарився об солону воду.



Потім згасло світло. Але незабаром я прийшов до тями, закашлявся і виплюнув воду, як розбитий радіатор.



"Гавіота" пропливла пару сотень ярдів, але тепер вона наближалася, її прожектори грали над водою.



Дув різкий вітер, і море було неспокійне. Їм буде важко виявити нас у цій вируючій океанській пустелі. Вода була тепла, але сповнена недружніх тварин з гострими зубами - і було самотньо.



Самотньо! Мені спало на думку, що я не бачив Рону з того часу, як ми стрибнули за борт. Вона справді пірнала зі мною? Я не міг бути певний. Я пливла по широкому колу, занурюючись у воду, коли на мене промайнули прожектори, але я не міг бачити Рону.







"Гавіота" тепер повільно наближалася до мене. На мій погляд на рівні води вона виглядала величезною і загрозливою. Приблизно за п'ятдесят ярдів від мене корабель зупинився, і вогні почали методично метатися туди-сюди по воді.



Щось біле погойдувалося на хвилях між мною та кораблем. Я не міг ризикнути гукнути. Мій голос легко лунав над водою, і двигуни корабля тепер мовчали. Я повзком рушив до об'єкта у воді, але різко зупинився, коли моя рука торкнулася тканини та плоті.



То була не Рона. Зі сумішшю полегшення та розчарування я виявив, що це тіло члена екіпажу, яке впало на борт після того, як я вистрілив у нього.



У сліпучому полум'ї нас знайшов довгий палець прожектора. Я миттєво пірнув, залишивши мертвого моряка на плаву наді мною. Під водою я глянув у напрямку корабля. Я чув приглушений гуркіт пострілів і стукіт куль, що встромлялися у воду.



Коли я виплив, корпус корабля вимальовувався переді мною білою сталевою стіною. Вони все ще стріляли на палубі, і я почув звук човна, що спускався. Я повернувся корпусом до корми, де як міг сховався під звисом. Тут я був поза зоною досяжності прожектора, і мене було б важко побачити з човна, якби він не наїхав мене. На жаль, зачепитися за поручень було ніде, тож доводилося плисти водою, щоб триматися ближче до корпусу.



Човен шльопнувся на мідель, і веслярі попрямували до срібної плями води, на яку впало світло прожектора. Вони досягли місця кількома потужними ударами і затягли промокше тіло в човен. Хтось вилаявся, потім підвівся і гукнув Гавіоту через рупор.



«Це не Картер чи жінка! Він один із наших! »



Після хвилини тиші, що ширяє, голос Городина прогримів: «Повертайся на борт. Ми шукатимемо знову, коли стане світло».



Човен слухняно повернувся до Гавіоти і був піднятий на борт. До денного світла залишалося ще добрих сім годин, і я не сподівався, що опинюся поблизу, коли він прийде. За дуже приблизною оцінкою я вирішив, що ми десь у Гондурасській затоці. Я взяв курс по зірках і, як тільки звуки на палубі стихли, я пішов без сплесків на схід, який, як я розрахував, був напрямком до найближчої суші. Вода все ще була теплою, а море досить заспокоїлося, щоб полегшити плавання. Якщо пощастить, я можу дістатися до якоїсь землі або бути поміченим дружнім човном.



Тихо пливучи, рухаючись повільно, щоб зберегти свою енергію, я знову запитував, що могло статися з Роною. Я відчув глибокий смуток.



Розділ одиннадцять



Відбулося денне світло, все рожеве і золоте десь попереду, поки я гладив, плавав, гладив Карибським морем. Тепло мого тіла розвіялося кілька годин тому, і колись тепла вода тепер здавалася крижаною. Коли стало досить ясно, я зупинився, щоб оглянути обрій. Спочатку я не побачив землі у полі зору, і мої м'язи закричали, протестуючи, що я продовжую пливти без видимої нагороди. Потім я помітив коричневу пляму там, де на сході перетиналися блакити моря та неба. Земля. Я вирішив, що це або Гондурас, або якщо течії забрали мене на північ, Юкатан. Це мало великого значення. Вітається будь-який шматок сухої твердої землі.



Я дав собі кілька хвилин, щоб попливти, потім перекинувся і почав довге легке повзання до далекого берега. За деякий час у мене з'явилася компанія.



Спочатку це була просто бриж на гладкій поверхні праворуч від мене. Ступаючи по воді, я спостерігав і побачив нову брижі. Потім ще один. І інший. Я знав, що це таке ще до того, як на поверхні з'явився перший серповидний спинний плавець.



Акули.



Коли я перестав рухатися, вони змінили напрямок, перетнули переді мною, а потім повернули назад, тепер ближче. Я зміг розрізнити трьох із них, хоч не сумнівався, що поблизу є друзі. Коли я поринув у воду, я міг ясно бачити їх, що кружляють наді мною на відстані близько п'ятдесяти футів. Вони мали сланцеву спину і білий низ живота синьої акули. Хоча біла акула живуча людожер, синя не мій улюблений супутник у плаванні на довгі дистанції.



Три екземпляри, що оточували мене, були від восьми до десяти футів завдовжки. Я був дивним, що вторгся в їхні води - незграбним, повільним, можливо, небезпечним, але потенційним обідом. Час від часу один із трьох кидався до мене, а потім відхилявся, наче перевіряючи мою реакцію. Я знав, що рано чи пізно хтось із них підійде і вдарить мене своїми гострими зубами.



Я продовжив плавання до гребеня суші. З зусиллям я тримав своє гребок повільним і розслабленим, ніби мене анітрохи не турбували троє хижаків. Це було більше для мого зиску, ніж для них; ви не бразніть акулу.



Мої супроводжуючі неухильно наближалися, поки я продовжував болісно просуватися до берега. На щастя кров давно змилася з рани на голові і порізі на великому пальці руки.








там, де я нарізав його склом люмінесцентного світильника. Якби я пролив свіжу кров у воду навколо себе, акули без вагань розірвали б мене на частини.



Коли моя увага була прикута до акул, я не помітив коричневого вітрила між мною та сушею, трохи північніше. Оскільки я не знав розмірів човна, я не міг визначити відстань до нього. Але це наближалося до мене, і я подумки намагався простягнути руку і прискорити його. З вітрилом це навряд чи було б від «Гавіоти», і навіть якби це було так, я вважав би за краще ризикнути з командою Городина, ніж зі смертоносними торпедами, які продовжували наближатися до мене.



Поки я думав про ці думки, щось промчало просто піді мною. Мене це не торкнулося, але турбулентність закружляла мене у воді, як корок. Мої товариші з ігор готувалися до атаки.



Я кинув плавати і замахав руками на човен. Я не міг сказати, чи мене бачили, але човен продовжував пливти в моєму напрямку, що обнадіювало. Коли інша акула пройшла всього за шість футів від мене, я витяг Х'юго з піхов і напоготові схопився за рукоять під водою. Стилет не дуже змінив шанси проти трьох убивць вагою від трьохсот до чотирьохсот фунтів кожен, але він дав мені шанс.



Я кілька разів пірнав, щоб спостерігати за акулами, не відриваючи очей від човна, що наближається. Тепер інша акула відірвалася від своїх товаришів та напала на мене. Існує популярна теорія, згідно з якою, оскільки паща акули розташована на нижній стороні голови, вона повинна перевернутися на спину, щоб вкусити. Чи не вірте. Коли нижня щелепа опускається на шарнір, зловісний півмісяць відкривається у смертоносну печеру із зубами. Акула може прогризти вас практично з будь-якої позиції.



Цей вирішив напасти на мене в лоба. Я спустився під поверхню, щоб зустріти його таким же чином, представляючи якнайменшу мету. Він був на мені, як синьо-чорна підводна ракета, перш ніж я зміг вивести Х'юго в оборонну позицію. Маневреність людини під водою у разі обмежена. І був лише час, щоб кинутися вгору і дозволити величезній чорній формі пройти піді мною. Це було так близько, що зерниста шкіра акули подряпала мені плече.



Знайшовши мене беззахисним, акула миттєво змінила напрямок і приєдналася до двох інших. Їхні збуджені рухи наводили на думку, що вони готуються до узгодженої атаки. Поглянувши на човен, я зрозумів, що це був простий дерев'яний човен з одним вітрилом. У носовій частині стояли маленькі смагляві люди, вказуючи на мене. Здавалося, вони кричать, але я не чув слів.



Спинний плавець розсік воду поблизу. Цього разу я пірнув глибше, акула теж. Вона зробив гак піді мною і попрямував вгору, широко розкривши щелепи, його злі очі, здавалося, кидали мені виклик. Я зробив сальто і кілька дюймів ухилився від смертельних зубів, але цього разу Хьюго був готовий. Я встромив лезо у верхню частину живота акули. Моя рука сіпнулася, ніби я вдарив товарний потяг, що мчить, але я тримався, оскільки інерція акули забрала нас обох вгору, і лезо стилету розсікло жорстку білу шкіру живота.



Перш ніж ми досягли поверхні, я відштовхнувся від пораненої акули, яка залишила за собою темно-червону кров, як дим, петля кишки випирала з щілини вздовж живота.



Я підвівся і відійшов від убитого вбивці, озирнувшись лише раз, щоб побачити, як один із його недавніх приятелів ударив його по животу і лютим ривком відірвав великий шматок плоті та нутрощів. Третя акула не відставала.



Я вибрався на поверхню і вдихнув солодке свіже повітря у легені. За хвилину у вухах перестали дзвеніти, і я почув голоси. За десять футів позаду мене човен гойдався на невеликій брилі, вітрило підняло рифи. У човні було четверо чоловіків. Вони були невисокі й темні, з тонкими рисами обличчя, симетрично розміщеними на маленьких круглих головах. Слова, які вони говорили, були мені незрозумілі, але я дізнався, що це мова майя, стародавня мова нижньої Мексики, якою зараз говорять у південно-східній частині Юкатана, Кінтан-а-Ру.



Коричневі руки на м'язових руках потяглися до мене і витягли мене з води в дерев'яний човен. Почувши звук позаду мене, я обернувся і подивився на закривавлену піну на воді, де дві акули розірвали пораненого на шматки. За кілька хвилин я був би наступним.



Я простягнув руки на знак подяки своїм рятівникам, але їхні заплющені очі й безпристрасні обличчя не відповіли. Один із них жестом запросив мене сісти в носовій частині. Я так і зробив, і вони скинули вітрило. Вітер підхопив парусину, і легкий човен, здавалося, піднявся над водою і помчав до берега.



Розділ Дванадцять



Коли човен плавно і беззвучно рухався до берега, мої зусилля останніх шістнадцяти годин почали мене наздоганяти. Бій і втеча з Гавіоти, довге плавання та битва з акулами втомили мене. Я кивнув і заплющив очі, щоб дати їм відпочинок, а за секунду - так






Здавалося, дно човна шкрябало гравій, і люди збігали з групи хатин, щоб витягти судно на берег.



Будь-яка діяльність припинилася, коли я вийшов і зупинився на пляжі. Жоден з майя не стояв вище за мою пахву. І, як і мої товариші по човну, вони не виявляли ні привітання, ні ворожості на обличчях, хоч дивилися на мене з деякою цікавістю.



Це були нащадки жорстких і непокірних індіанців майя, які ніколи не підкорялися іспанському правлінню у дні колонізації. Після того, як повстання 1847 року на заході Юкатана було придушене іспанцями, ті, хто міг, бігли до джунглів Кінтана-Роо, де збройний опір продовжувався до двадцятого століття. Навіть зараз віддалені села, подібні до того, куди мене привезли, були надані федеральним урядом повністю самим собі, щоб керувати собою відповідно до старих племінних традицій.



Двоє чоловіків з рибальського човна підійшли до мене з обох боків. Кожен поклав мені на лікоть маленьку коричневу руку і підштовхнув мене вперед. Я не знав, чи супроводжують мене, чи беруть у полон.



Вони провели мене через село, що складалося приблизно з двадцяти будинків між рядами мовчазних, пильних людей майя. Ми зупинилися перед хатиною меншого розміру, ніж решта за зовнішнім периметром села. Дах був солом'яний, а в сирцевих стінах не було вікон.



Коли один із моїх супроводжуючих почав проводити мене через двері, він штовхнув металеву брилу Вільгельміни, все ще притиснуту до мого стегна. Він підняв мою вологу сорочку і витягнув «люгер».



"Пістола!" - відрізав він першим словом іспанською, яке я почув від когось із них.



"No se funciona", - сказав я йому. То була правда. Пістолет не працював після нічного занурення у солону воду. "No tiene balas", - додав я. Теж правда. Я витратив усі свої набої, відстрілюючись від Гавіоти.



Жодної відповіді від майя. Очевидно, вони знали лише кілька слів іспанською. Конфіскувавши Вільгельміну, індіанець заштовхав мене в хатину і зачинив за мною дерев'яні двері. Він розмовляв зі своїм товаришем мовою майя. За тоном я зрозумів, що один з них мав залишатися там і охороняти двері, а інший пішов у якісь справи. Я сів на утрамбовану земляну підлогу і притулився до стіни.



Вперше за багато годин я подумав про місію, яка привела мене на Кариби. Невже я тільки вчора був на межі розгрому змови з валізою та бомбою, коли рушив до Федора Городіна з «Люгером» у руці? Тим не менш, як я далекий від того, щоб зробити щось, щоб запобігти ядерному руйнуванню Нью-Йорка ще через три дні.



Я спробував повернути свої думки до нинішнього скрутного становища, але в моєму мозку промайнуло бачення Рони Фольштедт, струнким хортом і світловолосої нординської блондинки. Де вона зараз була? Мертвий? Краще втопитися, ніж бути вирваним із моря Городиним.



Двері моєї хатини відчинилися, і ввійшли двоє моїх охоронців. Жестами і бурчанням вони дали зрозуміти, що я маю супроводжувати їх. Я встав і пішов із ними назад у село.



Ми підійшли до хатини більше за інших. Колись пофарбований у білий колір, він поступово ставав сірим. Двоє майя провели мене через двері, потім зупинилися перед старим, що сидить на платформі. У нього було кудлате сиве волосся і обличчя, жорстке і зморшкувате, як шкаралупа волоського горіха.



Він підняв викривлену руку, і двоє моїх охоронців відступили, залишивши мене наодинці.



"Я Чолті", - сказав він сильним низьким голосом, який здавався невідповідним його віку та крихітних грудях. "Ось я ель Джефе, вождь".



"Для мене велика честь, - сказав я, - і приємно знайти людину, яка розмовляє англійською".



«У селі тільки я говорю англійською», - гордо сказав він. «Я навчався у школі у Меріді. Я б навчав своїх синів, але вони не хочуть знати мову янкі». Потім він замовк, склавши руки на колінах, чекаючи, що скажу.



«Мене звуть Нік Картер, – сказав я. Я агент Сполучених Штатів. Якби ви відвезли мене з телефоном до найближчого міста, буду вдячний. Я добре тобі заплачу.



"Мені сказали, що у вас був пістолет", - сказав Чолті.



“Так. У своїй роботі я маю іноді захищатися, іноді вбивати».



«Білих людей не дуже люблять у Кінтана-Роо, Картер. Цілком не подобаються білі люди з пістолетами. З моїми людьми дуже погано поводилися білі люди із пістолетами».



«Я не хочу завдавати шкоди ні тобі, ні твоїм людям, Джефе. Люди, з якими я борюся, – злі люди, які хочуть зруйнувати великі міста моєї країни та вбити дуже багато мого народу».



«Що це має означати для нас тут, у Кінтана Бур?



«Якщо цим злим людям дозволять перемогти, жодне місце у світі не буде захищене від них, навіть ваше село. Вони тільки-но зруйнували острів у Тихому океані, де люди були дуже схожі на ваш власний.



"Розкажи мені, як ти опинився в морі, Нік Картер".



Я розповів йому історію з того часу, коли ми з Роною піднялися на борт круїзного лайнера в Антігуа. Чолті слухав, примруживши очі, майже заплющивши очі, руки нерухомо лежали на колінах. Коли я закінчив, він просидів цілу хвилину.







в тиші. Потім його очі розплющились, і він вивчив моє обличчя.



"Я вірю тобі, Нік Картер", - сказав він. «Ваш голос не бреше, і ваші очі кажуть правду. Телефон, який ви шукаєте, можна знайти на півночі у Вігфа-Чіко. Я б узяв тебе туди, але...



"Але що?" Я підказав.



«Ви біла людина. Ви принесли в наше село пістолет. З цих причин мої люди хочуть, щоб ви померли. Вони будуть слухати мене як el jefe, і, можливо, я зможу змусити їх повірити, як і я, що ви не хочете завдати нам шкоди. Але є той, кого не можна похитнути».



"Це хто?" Я запитав.



«Його звуть Тихий. Він мій син. Коли я помру, він буде головним. Боюся, що це станеться незабаром. Тихий ніколи не погодиться відпустити тебе, доки ти не зустрінешся з ним».



«Зіткнулися з ним? Я думав, ти сказав, що тут ніхто не розмовляє англійською.



"Є й інші мови", - сказав старий. «Мій син чекає на тебе зараз біля мого будинку. Те, як ви з ним поводитесь, визначить вашу долю. Так має бути ".



«Я розумію, - сказав я старому. Чолті кивнув у бік дверей своєї хатини. Я обернувся і вийшов.



Перш ніж я зробив два кроки на галявину перед хатиною вождів, щось з гуркотом пролетіло в повітрі і вдарилося в землю біля моїх ніг. Це був шестифутовий спис, його вузьке гостре вістря заривалося в землю.



На протилежному боці галявини стояв молодий майя, оголений до пояса, його коричнева шкіра підтяглася і блищала над напруженими м'язами. Він притис близнюка до списа біля моїх ніг, тримаючи його під кутом, у традиційній позі виклику. Навколо нас були мешканці села, їхні обличчя були безпристрасні, але очі насторожені.



Значить, це Тихий, син вождя. Це була людина, з якою мені довелося б зіткнутися в бою, якби я залишив село живим. Але якщо я вб'ю його, чи зможе його батько пропустити мене до Вігії Чико? Навіть якщо старий погодиться, чи залишать мене його люди живими? Якось мені довелося перемогти Тихока, але не позбавити його честі.



Перш ніж доторкнутися до списа, я навмисно вийняв Х'юго з піхв передпліччя. Я підняв стилет, щоб жителі побачили його, потім послав його спіраллю до дверей хатини вождів, де він застряг, ручка тремтіла. Хоча від спостерігачів не було чутної відповіді, я відчував приховане схвалення.



Тоді я витяг списа з землі і, утримуючи його в тому ж положенні, що й Тихок, просунувся до центру галявини. Там ми торкнулися наконечників копій у привітанні, що дивно нагадує те, що використовується в бойовому палиці. Смертельна різниця полягала в тому, що наші списи пронизували дванадцять дюймів сталевого леза, лезо, здатне пронизати людину або відрізати кінцівку від її тіла.



Я відступив на крок у стійці готовності, і Тихо відразу ж атакував, змахнувши рукояттю списа вгору. Я впустив списа, щоб заблокувати удар, потім швидко підняв його, щоб відбити удар леза, який розітнув би мені череп.



Моя відповідь була моєю власною відповіддю, яку майя передбачав і блокував. Потім він рушив, щоб протистояти очікуваному удару, але я просто зробив хибний випад з мечем і вбік повернув прикладом до його грудної клітки. Тихий застогнав від болю, але спритно схрестив спис, готовий заблокувати смертельний удар.



Ми відступили, повернулися у вихідне становище, і бій знову розпочався.



Мистецтво бойового палиці багато в чому так само формалізоване, як фехтування чи навіть танці. Кожен удар має блок, кожен блок переміщається на лічильник. Єдиними звуками на галявині Юкатана були брязкіт держаків і брязкіт клинків, що перемежувався важким диханням Тихока і мене. Не раз я бачив отвір, щоб загнати вістря списа, але сповільнював свій випад настільки, щоб дозволити юному майя зробити блок. Мені поки що вдавалося тримати його власний меч подалі від мене, за винятком складки на боці, що залишила малинову пляму на моїй сорочці.



Прорив настав, коли я вибив спис з однієї з його рук подвійним ударом вгору, тоді як він чекав звичайної атаки ударом вгору і ударом, що рубає. З його списом, що марно бовтався в одній руці, горло Тихока було оголене для мого клинка. Я відсунув поштовх на частку дюйма убік, ледь порізавши шкіру. У майяних очах я побачив, що він знає, що я зробив.



Відновивши контроль над своїм списом, Тихок кинувся в атаку зі смертельною лютістю. Я поступився місцем його атаці і почав побоюватися, що поєдинок може закінчитися тільки смертю Тихока чи моєю.



Кінець настав з разючою раптовістю. Тихо зробив мені випад високо, потім присів і замахнувся прикладом, як бейсбольною битою, спіймавши мене трохи вище щиколоток і вибивши мені ноги з-під мене. Я звалився на землю і перекотився на спину якраз вчасно, щоб побачити, як лезо списа Тихока встромилося мені в обличчя. В останню мить він устромився в землю так близько від мого вуха, що я відчув його жар.



Я схопився на ноги, знову напоготові спис, і зіткнувся з супротивником. В його очах було нове послання – бойове товариство. Ми були навіть зараз. Я пощадив його життя, чого він не міг вибачити, поки не






пощадив мою.



Я грав у азартні ігри. Зробивши крок уперед, я схилив клинок у бік Тихока на знак вітання. Він опустив власний спис назустріч моєму, і битва була закінчена. Ми кинули зброю та взялися за зап'ястя у стилі майя. Жителі села схвально балакали, і я вперше побачив усмішки на темних обличчях індіанців.



Старий вождь підійшов до нас і заговорив з Тихоком мовою майя. Потім він повернувся до мене і сказав: «Я сказав своєму синові, що він боровся хоробро та з честю. Я говорю те саме і тобі, Нік Картер. До міста Вігія-Чіко можна дістатися за годину. Двоє моїх найсильніших чоловіків доставлять вас туди на каное.



Він простяг мені пакет, загорнутий у водонепроникну тканину. "Ви повинні очистити і змастити свій пістолет до того, як висохне солона вода, інакше він буде безкорисним проти злих людей, яких ви шукаєте".



Я подякував йому і витяг Х'юго з дверей хатини. Потім я пішов за двома мускулистими чоловіками, які вже чекали, щоб відвезти мене на каное.



Тринадцять



Подорож на каное узбережжям була швидкою і тихою. Двоє майя зустріли нас прямо біля краю прибою. Жоден із них не говорив.



Ми зійшли на берег у Вігла-Чіко, поселенні втричі більше села, яке ми покинули. Житла здавалися постійнішими, а залізничні колії зі сходу закінчувалися на зовнішньому кордоні міста. Мої веслярі відвели мене до того місця, де мені здалося, що це будинок місцевого старости, коротко поговорили з ним мовою майя і раптово залишили мене, не дивлячись.



Я попросив телефон, і мене відвели в універсальну будівлю, яка, мабуть, служила школою, універсальним магазином, залом для зборів, складом та іншим. Телефон був ранньою моделлю у порізаному дерев'яному корпусі з ручкою збоку.



Наступні дві години були витрачені на те, щоб дістатися Меріди, столиці Юкатана, а звідти через лабіринт ретрансляторів і проміжних операторів, поки знайомий голос Девіда Хока Аналі не пролунав по лінії.



Я сказав йому, де я був, і дав йому стислу версію того, як я потрапив туди, швидко говорив, побоюючись, що ми можемо втратити зв'язок у будь-який момент.



"Мені потрібний швидкий вихід звідси", - сказав я йому. «Є залізниця, але, зважаючи на все, поїзд має йти один раз при кожному повному сонячному затемненні».



«Я підведу до вас гелікоптер. Який статус місії? "



«Валі прибувають на борт «Гавіоти» з Кюрасао. Федір Городин, мабуть, є керівником операції з Жизовим, мабуть, перебуваючи в їхньому штабі і лише зрідка з'являючись на вулиці. Немає підтвердження того, що Нокс Ворнов є ключовою людиною, але докази досить вагомі, щоб ми могли вважати це безперечним». Я завагався, потім додав: "Ми втратили Рону Фольштедт".



«Мені шкода це чути, Нік, – сказав Девід Хок. Я знав, що він мав на увазі саме це. Як директор AX, він був знайомий зі смертю, але втрата агента завдала йому глибшого болю, ніж багато хто думає. "Ти можеш працювати тут один?" додав він.



«Я можу, але було б непогано, якби був хтось знайомий із цією територією. Тут уже темніє, і мені не потрібно нагадувати вам, що ми дотримуємося дедлайну».



- Звісно, ні, - сухо сказав Хоук. "Почекай хвилинку."



Протягом кількох секунд телефон беззвучно потріскував у мене в юшці, і я знав, що Хоук вводить інформацію у свій настільний комп'ютер. Потім він повернувся з відповіддю:



«ЦРУ має агент на ім'я Пілар, у Веракрусі. Вона зв'яжеться з вами там, у готелі Bahia Bonito».



"Вона?"



«Так, Нік, здається, тобі пощастило. Мені сказали, що це руда, добре оснащена… еэ… усім додатковим обладнанням». Хоук прочистив горло, потім продовжив іншим тоном. «Чи можете ви організувати посадку вертольота у Вігія Чіу?»



«Одразу за цією будівлею є галявина. Коли ти зможеш відправити гелікоптер? »



«Мені доведеться працювати через Державний департамент. Якщо вони будуть на висоті, у тебе буде птах за три-чотири години».



"Добре. Я подбаю про те, щоб висвітлити зону приземлення освітлювальними ракетами чи багаттями. Коли ми обговорювали ці деталі, мені спало на думку, що в нормальних умовах така інформація ніколи не передаватиметься в незашифрованому вигляді по телефонних лініях загального користування. Обставини, проте, були не звичайними, умови були примітивними.



«Вам знадобляться гроші, – сказав Хоук. «Я чекатиму у вашому готелі у різних валютах Центральної Америки. Що небудь ще?"



"Так. Мій Люгер прийняв ванну із солоною водою, так що я хочу мати під рукою набір для чищення зброї. Також 9мм. боєприпаси».



«Це вас чекатиме». На лінії була пауза, ніби Хоук хотів додати ще щось. Але потім він просто сказав: "Тобі більше, ніж удачі, Нік".



У мене була робота, коли я вмовляв місцевого старосту направити сигнальні вогні для вертольота. Він не хотів мені допомагати. Уродженці Вігіа-Чіко були трохи менш ворожими до зовнішнього світу, ніж майя у селі на узбережжі, але їх зв'язки зі старими традиціями залишалися сильними. Білі люди рідко приїжджали на Юкатан із мирними місіями, і люди не горіли бажанням зустрічати







одну з їх літаючих машин.



Я, нарешті, домігся їхньої неохочої співпраці старовинним методом. Пообіцявши їм гроші. Приватно я сподівався, що пілот ЦРУ Держдепартаменту принесе трохи грошей. Було б трохи неприємно вибратися з Вігії Чіко, якби мешканці подумали, що їх обдурили.



Протягом наступних кількох годин подібні турботи були приховані у глибині душі, коли я керував розміщенням сигнальних вогнів. Навколо було багато сухого хмизу, і я поставив шість багать по колу, щоб окреслити зону приземлення.



Як тільки вогнища розгорілися і галявина освітлилася, я сів і почав чекати. І чекати. І чекати.



Я мав знати, що за участю Державного департаменту все піде не так гладко. До того часу, як я почув звук ротора вертольота, світав, і моя бригада пожежників була незадоволена затримкою. Пілот помітив нашу невелику групу і ввів свій корабель, піднявши величезну хмару густого червоно-коричневого пилу.



Пілота звали Мартін. То був худорлявий юнак із гострим носом. Ми обмінялися посвідченнями, поки сільські жителі стовпилися довкола, з великою підозрою дивлячись на вертоліт.



"Сподіваюся, вони надіслали з вами трохи грошей", - сказав я.



"Гроші? Навіщо?"



«Щоб допомогти із сигнальними пожежами, мені довелося пообіцяти цим людям певну плату».



Мартін примружився, дивлячись на небо, що світліло. «Я не знаю, навіщо вам знадобилися сигнальні вогні; майже повний день.



«Коли я попросив вертоліт, – холодно сказав я, – було темно. Я сподівався, що Держдепартамент відповість досить швидко і витягне мене звідси до світанку. Я досить щільний графік, старий приятель.



"Ніхто нічого не говорив про те, щоб приносити гроші", - пробурчав він.



Люди, що стояли навколо нас, щось бурмотали, і я боявся, що вони вловили суть нашої розмови.



"Ви принесли свої гроші?" Я запитав.



"Ну... деякі", - обережно сказав він.



Я втрачав самовладання. «Тож забирайся, чорт забирай! Я обіцяв цим людям гроші та підозрюю, що вони зламають вам кістки, якщо не отримають їх».



Зі скривдженим виглядом Мартін витяг з задньої кишені пошарпаний гаманець і почав гортати рахунки. У роздратуванні я відібрав у нього гаманець і витяг гаманець. Сума векселів склала трохи більше ніж п'ятдесят доларів. Я передав його старшому, котрий урочисто перерахував його, а потім кивнув, не посміхаючись. Він поговорив із сільськими жителями, які відійшли, розчищаючи нам дорогу.



Коли ми сіли у вертоліт, Мартін сказав: «Ви мали віддати їм усе? Ті індіанці, мабуть, задовольнились половиною.



"Можливо", - сказав я. «І, можливо, вони були б незадоволені - поки вони не проткнули тобі горло списом. Вам це коштуватиме двадцять п'ять доларів?



Він без коментарів запустив двигун до життя



«Не хвилюйся, – сказав я йому. «Я зроблю повний звіт про ваш внесок, і вам буде відшкодовано витрати звичайними каналами державного департаменту. Якщо вам пощастить, ви повернете гроші до Різдва. Може, не в це Різдво…»



Вперше Мартін трохи розслабився і навіть зумів посміхнутися. «Добре, – сказав він. «Маю визнати, це дешевше, ніж спис у горлянці. Куди?



"Веракрус", - сказав я йому, і ми підстрибнули.



Розділ чотирнадцять.



Ернандо Кортес зійшов на берег у Веракрусі в 1519, ставши першим іспанцем, що ступив на мексиканську землю. З того часу місто було захоплено у різних війнах американцями та двічі французами.



Коли ми ковзали по затоці Кампече, і я, примружившись, дивився на залите сонцем місто, було ясно, що тепер Веракрус став принаймні призом, гідним усієї цієї крові та грому.



Ми розташувалися на майданчику за американським консульством, де відхилив запрошення залишитися на обід. Я відчував себе задубілим і липким від напружень, змученим безсонням, і мені не хотілося вести світську бесіду за мартіні з деякими з наших співробітників дипломатичної служби. Я потис Мартінові руку, знову запевнив його, що він поверне свої гроші, і по зовнішньому телефону викликав таксі.



Поїздка на таксі до готелю Bahia Bonito пролягала деякими зі старовинних мощених вулиць міста з химерними старими будинками, а також широкими сучасними вулицями поряд зі сталевими і скляними хмарочосами.



Мій готель був застарілим, але зручним, з великим внутрішнім двором, відкритим у небо, і трьома рядами кімнат навколо нього. Я сказав водієві зачекати і ввійшов усередину. Коли я назвав своє ім'я, людина за столом вручила мені ключ від номера, товстий запечатаний конверт і пакунок розміром з футляр для кларнету. Я розрізав конверт і знайшов у різних розмірах та кольорах: долари, песо, кетсалі, кордоби, колони, лемпіри, бальбоа, болівари, гурди, фунти, франки та гульдени. Я витяг песо, заплатив водієві і з пакетом під пахвою піднявся до своєї кімнати на третьому поверсі. Ні від Пілара, ні від когось ще не було повідомлень.



Я прийняв довгу парну ванну, а потім прохолодний душ, потім розгорнув упаковку пристрою для чищення ясен.







і почав працювати над Люгером. Я міг би попросити Хока принести мені новий пістолет, але Вільгельмін був старим і надійним другом.



Я розібрав Люгер і оглянув усі деталі. Оскільки він був добре змащений та захищений водонепроникним покриттям, солона вода ще не зашкодила металу. Я використовував розчинник на кожній деталі, навіть на крихітних гвинтах, і зробив плями через отвір, поки вони не стали чисто білими. Я висушив розібраний пістолет безворсовою ватною серветкою, доторкнувся до критичних частин мастилом з низькою в'язкістю і знову зібрав Люгер. Я заправив обойму з вісьмома патронами з коробки снарядів, яку надав Хоук, і засунув Вільгельміну в кобуру на поясі.



Моєму тілу потрібний сон, але мій розум не здавався. Були плани зробити, лазівки закрити. І щоразу, коли я давав своєму мозку відпочити, у полі зору з'являлася фотографія Рони. Блондинку, струнка гнучка тіло якої стільки ночей було в моїх обіймах, не можна було вважати просто втраченим ще одним партнером по роботі.



"Вони не допускають ні часу, ні виснаження для смутку", - з гіркотою подумала я і вилетів із кімнати. За столом я запитав, чи поблизу магазин, де я можу купити одяг.



«Так, сеньйоре. В Агіларсі, розташованому через дорогу, чудовий вибір», – сказав клерк.



«Грасіас. Чекаю на відвідувача. Якщо вона приїде, скажи їй де мене знайти».



Я перейшов вулицю і витратив жменю грошей Хоука на одяг. Одягнувшись у новий костюм з усіма відповідними аксесуарами, я ще раз порадився зі своїм портьє і неквапливо попрямував вулицею до вуличного кафе. Я сів за столик, з якого можна було спостерігати за входом, і замовив пляшку місцевого бренді, що горів, як вогонь, але не мав неприємного смаку. Потягуючи бренді, я запитував, скільки мені чекати, перш ніж я вирішу, що мій співрозмовник, Пілар, не з'явиться.



У цей момент смаглява дівчина в блузці з глибоким вирізом, що ледве стримувала її чудові груди, хитнулася між столиками і зупинилася у мене. Її волосся було чорним і густим, злегка скуйовдженим, щойно з ліжка. У неї були очі кольору чорної кави, що обіцяли екзотичні насолоди.



«Чи можете ви заощадити на сірнику?» - Запитала вона з легким акцентом.



«Вибачте, я не зберігаю їх, бо кинув палити». Я підказав їй.



«Минулого року я намагалася кинути палити сама, але протрималася лише два тижні», - правильно відповіла вона.



«Ви, мабуть, Пілар».



"Так. А ти Нік Картер… якого звуть Кіллмайстер. Твоя репутація випередила тебе». «Я не знаю, чи слід мені поводитися скромно чи вибачатися».



Її повні губи зігнулися в посмішці. «Ніколи не слід вибачатися. Чи можу я сісти? »



"Звичайно. Мої манери сьогодні трохи зношені, як і решта.



Пілар опустилася на стілець навпроти мене. "Ти виглядаєш так, ніби тобі потрібно трохи поспати", - сказала вона.



«Бізнес насамперед», - сказав я з вкрадливою усмішкою. "Ми можемо поговорити тут?"



Її прекрасні очі ковзали по неробах у кафе і перехожим тротуаром. "Це таке ж гарне місце, як і будь-яке інше", - сказала вона мені, знизавши плечима.



Я зробив знак офіціантові, щоб він попросив ще склянку, і налив Пілар бренді. Потім я різко запитав: «Що ти зробила зі своїм волоссям?»



Інстинктивно її рука миттєво збентежено потяглася до голови, потім вона посміхнулася. «Вам, мабуть, сказали, що я руда. Як ви знаєте, у нашому бізнесі часто виникає потреба змінити зовнішній вигляд. Тобі подобається чорний? "



"Любити це. Тримаю парі, ти теж був розлюченим як руда.



"Чому, дякую", - сказала вона і пустотливо подивилася на мене з-під своїх довгих вій.



На мить риси обличчя Піларс, здавалося, зникли і перейшли в тонке обличчя Рони Фольштедт. Я зробив ковток міцного бренді, і зображення зникло.



«Єдине, що у нас є, – сказав я, – це катер, який доставив валізу на борт «Гавіоти». Я не міг розгледіти ні імені, ні розпізнавальних цифр у темряві. Він їхав надто низько у воді і рухався двома підвісними двигунами».



Пілар прикусила губу і похитала головою.



"Нічого подібного. Ви бачили когось із людей на катері?



«Головна людина була невисокого зросту, щільної статури і зовсім лиса».



Вона підвела руку, щоб зупинити мене. «Коренатий, лисий чоловік?»



"Це правильно. Ти його знаєш?"



"Я думаю так. Є така людина, яка очолює банду контрабандистів на Кюрасао. Його звати Торіо.



Ви можете сказати мені, де його знайти?



„Я можу відвезти тебе туди. Я знаю Кюрасао, і ми зможемо діяти швидко».



На мить я збирався заперечити. Я не хотів, щоб вона стала такою, як Рона. Але Пілар мала рацію, я міг витрачати дорогоцінний час на Кюрасао без провідника, а час був вирішальним фактором.



«Як скоро ми зможемо поїхати?» Я сказав.



Ми можемо встигнути на ранній рейс завтра вранці. Я все влаштую.



"Чи можемо ми почати раніше?"



Ні. І важливо, щоб ви сьогодні ввечері відпочили. Завтра тобі треба буде бути сильним та пильним».



Мої миючі м'язи погодилися. Ми випили ще склянку бренді, і вона провела мене до мого готелю.



"Я прийду за тобою вранці, - сказала Пілар, - а ми поїдемо в аеропорт".



Я залишив її на подвір'ї і втомлено підвівся







у мою кімнату.



Розділ П'ятнадцять



Я прийняв другий душ за день і засминув жалюзі проти вечірнього сонця. Я зняв новий одяг і поклав його на стілець. Потім я розтягнувся голий на ліжку, накинув на себе простирадло і втупився в стелю.



Просто змусити себе заснути, зазвичай, неможливо. Кожен нерв у моєму тілі вимагав відпочинку, і мої очі були схожі на мішки з піском, але я не могла спати.



Десь колишній американський вчений та колишній російський генерал готувалися стерти мою країну, місто за містом. Післязавтра першим вирушить Нью-Йорк. Я мушу кудись помчати, щоб зупинити їх, а не злітати з ліжка на ліжку в готелі у Веракрусі.



Але поспішати в бій без підготовки було б нерозумно і небезпечно. І якщо Пілар зможе знайти контрабандиста Торіо, він ще може мати достатньо часу для виконання місії. Я заплющив очі. Бачення Рони пропливло переді мною, зникло, потім повернулося.



Сонячне світло, що проникало крізь помаранчеві жалюзі, поступово потьмяніло крізь усі відтінки сірого, і нарешті стало темно. Проте мій розум не міг заспокоїтись.



Здавалося, кожен звук з вулиці внизу долинає до моїх вух. Змив унітазу в сусідній кімнаті, фонтан Ніагарський водоспад.



Потім хтось трохи постукав у мої двері.



"Так?"



«Це Пілар», - була м'яка відповідь.



Я виліз із ліжка, схопив рушник і відчинив двері. На Піларі була чорна сукня з крихітними квіточками, які, здавалося, щасливо росли в пагорбах і долинах її багатої місцевості.



"Увійдіть", - сказав я.



"Я дійсно не вірила, що ти зможеш заснути", - сказала вона і увійшла всередину.



"Ваша краса перевершує тільки вашу мудрість", - відповів я.



"Я приніс тобі щось, щоб допомогти". Вона легенько опустилася на край ліжка.



"Таблетки?" Я запитав. "Я ніколи їх не приймаю".



Вона ліниво посміхнулася до мене. «Ні, не пігулки. Мене.



«Що ж, - відповів я, оговтуючись від свого подиву, - ви напевно чудова пігулка, і її зовсім не важко проковтнути».



Її гарне обличчя посерйознішало, стало майже суворим. «Не жартуйте, – сказала вона. «Обидві наші життя можуть залежати від твого фізичного стану завтра, і…» Тут вона завагалася, її очі ковзнули по моїй одягненій у рушник фігурі. «І, можливо, я теж сьогодні неспокійно відпочиватиму на самоті».



"Можливо", - сказав я.



Ти залишиш все мені?



"Піларе, я в твоїх руках".



«Бієн. Спершу я хочу, щоб ти лежав тут, на ліжку».



Я слухняно підійшов до ліжка і вже збирався опуститися, коли її сильні коричневі пальці прослизнули під рушник, який я носив, і змахнули його.



"Для цього нам не знадобиться рушник", - рішуче сказала вона. «Лягай на живіт, будь ласка».



Я розпласталася на ліжку, поклала руки в подушку. Щось прохолодне торкнулося моєї шиї біля основи черепа і повільно потекло по спині. Я відчув легкий запах кориці. Через плече я побачив, що Пілар вийняла крихітний флакон із сумки, яку несла, і вилила вміст мого хребта.



"Олія кориці", - пояснила вона. "Тепер я хочу, щоб ти знову опустив голову і дозволив мені допомогти тобі розслабитися".



"Так, мем", - посміхнувся я. Пролунав шепочливий шовковистий звук. Краєм ока я вловив спалах смаглявого стегна і зрозумів, що Пілар зняла з себе весь одяг.



Немов відчуваючи мої думки, вона заплющила мої очі легким дотиком своїх прохолодних м'яких пальців. "Розслабся", - пробурмотіла вона. "Тепер тобі потрібно тільки розслабитися".



Потім її руки лягли на мою спину плавними маленькими колами, її пальці натискали твердо та ніжно. Вона намазала маслом мої плечі та грудну клітку, видаючи собі схвальні звуки. Вона знайшла складку на моєму боці, де спис майя зачіпало мене, і її пальці погладили біль.



Вона нанесла масло на мою талію, її руки чудово ковзали по моїй шкірі з ароматним мастилом. Вниз і вниз, по сідницях та задній поверхні стегон. Ще трохи торкніться западини на колінах, потім до литкових м'язів, вздовж ахіллового сухожилля, щоб мої п'яти лягли на її долоні.



Пілар ніжно нанесла олію на підошви моїх ніг, ковзнувши пальцем між кожним із моїх пальців.



Моя шкіра була живою та надчутливою до її дотиків. Здавалося, через свої пори я відчуваю близькість її оголеного тіла.



Я сказав: «Піларе, я не знаю, схвильований я чи хочу спати. Будь ласка, ухвали рішення! »



"Заспокойся", - м'яко лаяла вона. "Ми тільки почали".



Потім вона взяла мої пальці ніг по одному, пестячи їх, перекочуючи між пальцями. Великим і вказівним пальцями вона зробила промаслені піхви, що ковзали вгору та вниз з кожного пальця ноги.



Потім Пілар взяла кожну ступню в руки і почала місити її, поки я не відчув, як тріщать кістки. Потім вона знову підняла руки вгору по моїх ногах, її досвідчені пальці вп'ялися в напружені м'язи, стискаючи, маніпулюючи, витягуючи ниючий біль.



Особлива увага приділялася моєму крупу. Тримаючи одну руку на кожній сідниці, вона нахилялася і стискала з дивовижною для жінки силою, її руки ритмічно перекочувалися від п'ят до кінчиків пальців.



Ліжко злегка провисло, коли Пілар







опинилася на моїх ногах. З цього положення вона нахилилася вперед і провела своїми гнучкими пальцями по моїй спині, чарівним чином розслаблюючи напружені м'язи.



Коли вона потяглася вперед, щоб помасажувати мої плечі і шию, я відчув, як соски її грудей, що погойдуються, торкнулися мене. Тепер її руки ковзнули по моїй голій спині від плечей до ступнів.



"Тепер перекинься, - сказала вона, - а я зроблю інший бік".



«Я не знаю, чи я витримаю».



"Не хвилюйся, я впевнений, ти стійко витримаєш".



Я перекинувся на спину.



Пілар зітхнула. "Чому, Нік, я думав, ти розслабився!"



"Чорт забирай!" Я посміхнувся, скориставшись нагодою, щоб подивитися на мою оголену масажистку. Її шкіра була як полірована мідь – гладка та бездоганна. Її груди були повними та стиглими. Вони опустилися, потім різко піднялися. Її вузька талія та круглі тверді стегна блищали легким блиском поту.



Вона витончено нахилилася, щоб взяти з тумбочки ліжко з маслом, і бризнула його на мене, розводячи руками.



«Не хвилюйся, – сказала вона, ніби знову читаючи мої думки, – нічого не залишиться незавершеним!»



Тепер я здався її рукам. Очі заплющились - у голові не виникало тривожних картинок. У мене було відчуття невагомості, ніби моє тіло, яке скеровували ці знаючі пальці, дрейфувало в просторі. Я здавався зробленим з іриски... натягнутою, розтягнутою, чудово натягнутою з точністю до частки межі міцності.



Я різко розплющив очі і схопив Піларс за руку. «Цього достатньо, – сказав я. «Ми щойно досягли меж масажу. Ти маєш інші таланти? »



Пілар ліниво дражливо усміхнулася мені. Мене охопив шок вишуканого задоволення, коли її рот зімкнувся з мене.



І на якийсь час мені здалося, ніби мене тягнуть через маленьку оксамитову дірочку у світ неймовірних насолод. Потім мене охопило тремтіння визволення. І вперше за багато годин я був порожній ні від думок, ні від почуттів, плив у порожнечі, пливучи до глибокої криниці забуття.



Я потяг тепле, палаюче тіло поряд зі мною і накрив нас обох простирадлом.



Менш ніж за хвилину сон, який я так довго шукав, уклав мене в теплі обійми, що пахли корицею.



Розділ Шістнадцять



Я прокинувся на світанку з відчуттям, ніби всі старі деталі були замінені на нові, покриті тефлоном компоненти перманентного пресування. З ванної долинали плескіт води і жіночий голос, що співає іспанською. Я вискочив з ліжка, підійшов до дверей і штовхнув їх.



До кімнати увірвалися потоки пари. За напівпрозорою завісою для душу я міг бачити силует прекрасного тіла Пілар, коли вона намилювалася і співала щось із часів Панчо Вілья. Іноді фіранка прилипала до її шкіри, оголюючи блискучу поверхню, як целофанове вікно в коробці з цукерками.



Я постояв там хвилину, насолоджуючись видовищем, потім схопив фіранку і відсунув її убік.



Пілар ахнула від подиву та інстинктивним жіночим жестом закрилася руками. Потім вона опустила руки і стояла, посміхаючись під струменями душу, тоді як вода, що стікала по пагорбах і западинах її тіла, змушувала її блищати, як тюлень.



«Доброго ранку, керидо», - сказала вона. "Сподіваюся, я не розбудив тебе". Її очі ковзали по моєму тілу. «Ви завжди прокидаєтеся в такому стані?»



«Все залежить від того, хто приймає душ у сусідній кімнаті».



"Сподіваюся, ти добре спав".



"Як колода. Якщо світ колись дізнається про ці твої ліки від снодійного, ми побачимо останній з барбітуратів.



«Листець. Сідай, я намилю тобі спину.



Я ввійшов у душ, і Пілар повернула мене. Вона намилила руки, але область моєї анатомії, яку вона намилила, напевно не була моєю спиною. Я повернувся і став обличчям до неї, на нас обох бризнула вода. Вперше я зрозуміла, яка вона найвища дівчина.



«Мені спадає на думку, - сказав я, - що я отримую від вас дуже багато замовлень. Настав час мені взяти на себе.



«Що ти мав на увазі, керидо?» - Видихнула вона, нахиляючись уперед, і ці чудові груди гойдалися до мене.



Взявши її під руки, я підняв Пілар і підвів її до себе. Потім я опустив її за дюйма за раз.



Вона видала легкий звук захоплення, коли її руки обійняли мої груди, і вона притягла нас разом, притулившись своїми грудьми до мене. Ми почали повільний, хвилеподібний, нерухомий танець там, у душі, поступово збільшуючи ритм, поки Пілар не крутилася і не тремтіла, як одержима жінка. Раптом вона скрикнула, її голос пронизав монотонний гул води.



Після цього ми стояли разом, дозволяючи воді омивати наші тіла.



Ми швидко одяглися, а потім пішли до сусіднього кафе, щоб поснідати чудовими хуево-ранчеро. Ми запили його мексиканським пивом, яке навіть під час сніданку краще, ніж гірка мексиканська кава-фі.



Таксі відвезло нас до аеропорту Nacional, де ми сіли в невеликий літак. Ми вилетіли о шостій тридцять. З двогодинною різницею в часі ми б приземлилися на Кюрасао близько полудня.



Коли ми летіли






над мирною зеленню Юкатана і темно-синім Карибським морем я мимоволі згадав, що не так багато годин тому я боровся за своє життя там.



Начебто за взаємною згодою ми з Піларом не розмовляли під час поїздки. Раніше цього ранку ми були просто чоловіком і жінкою, які насолоджувалися життям та один одним, начебто нашою найбільшою проблемою було вирішити, що є на сніданок. Але тепер ми були двома професіоналами, які йшли назустріч невідомим небезпекам, знаючи, що ми ніколи не повернемось. Був не час для світських розмов. Ми сиділи тихо, занурені у свої особисті думки.



Голос пілота порушив тишу. «Ті з вас, хто знаходиться праворуч, тепер можуть бачити попереду острів Аруба. Аруба - найменший із трьох островів, що входять до складу Нідерландських Антильських островів. Кюрасао ще за п'ятдесят миль на схід. Ми починаємо спуск і приземлятимемося приблизно через п'ятнадцять хвилин».



Коли пілот продовжував розповідати нам про погодні умови на Кюрасао (ідеальних, як завжди), я спостерігав, як Аруба ковзала повз нас. Протоки між Арубою та Кюрасао були поцятковані білими вітрильниками та безліччю крихітних коричневих острівців без постійного населення, хоча вони іноді використовувалися рибалками.



Наш літак приземлився в аеропорту Плесман, і ми знайшли таксі для п'ятимільної подорожі до столиці Віллемстад. Кабіна була старою «Гудзон», зі знятим дахом, щоб вона могла використовуватися просто неба.



Водій був балакучим чоловічком, який, здавалося, вирішив розповісти нам про всі місцеві плітки під час нашої короткої поїздки. Я не звертав особливої уваги на те, що говорив чоловік, поки одна фраза не пронизала мою свідомість, як льодоруб.



«Почекай хвилинку», - гаркнув я водієві. «Що ви сказали про білявку, витягнуту з моря?»



Він повернувся на своєму місці з широкою усмішкою, задоволений тим, що пробудив мій інтерес. «О, так, сеньйоре. Два дні тому у рибальських доках було багато хвилювань. Один із човнів повернувся з жовтолосою дамою. На ній був рятувальний жилет, який тримав її на плаву, хоча вона не була притомна, коли її привезли. Дуже дивно, бо жодний човен не потрапив в аварію».



"Де вона зараз?" Я втрутився,



«Коли стало відомо з рибальських доків, незабаром приїхав чоловік жінки та відвіз її із собою».



"Її чоловік?" – повторив я.



“О так. Це великий чоловік, схожий на ведмедя, який іноді плаває разом із Говіотою».



Городин! Мабуть, він повернувся на Кюрасао, коли не зміг знайти мене чи Рону у воді. Безперечно, він чекав там, коли з доків прийшла звістка, що її привезли рибалки. Це було два дні тому. Я підрахував шанси, що Рона ще жива. То був довгий постріл: «Ви не знаєте, куди чоловік… її чоловік… забрав жінку?» Я запитав.



- Ні, сеньйоре, але, може, мій друг, рибалка Саба, розповість вам. Це він витяг даму з моря».



Ви можете відвезти мене на Сабу?



"Тепер, сеньйоре?"



"В даний час." Я витяг з набряклого гаманця купюру в десять гульденів і простяг її водієві. "І зроби це швидко".



"П'ять хвилин", - сказав він, кладучи гроші в кишеню.



За п'ять хвилин, майже з точністю до секунди, ми пройшли через лабіринт вузьких вуличок до рибальських доків поза Віллемстадом, розчищаючи шлях за допомогою гудка, на який водій постійно спирався. Ми різко зупинилися на набережній перед каркасним будинком з одним великим вікном у плямах диму та вивіскою з вивітреною фарбою, на якій написано «Притулок Ванвоорта».



Вийшовши з машини, я відчув, як мене смикнули за рукав, і зрозумів, що майже забув про Пілара.



"Нік, блондинка… це твоя Рона?"



"Це повинно бути."



"А що ти будеш робити?"



"Знайди її, якщо зможу".



«Але ми маємо місію».



Якби не Рона, не було б жодної місії. Саме вона дала нам ключ до розгадки, і тепер вона може привести нас до Городіна. Крім того, вона не була навчена небезпечної роботи, як ми. Якщо вона зараз у руках Городина, їй доведеться заплатити жахливу ціну. Я мушу спробувати знайти її. Я їй багатьом завдячую».



«Ви їй нічого не винні, - сказала Пілар. Ти не змушував її виконувати завдання. А час… знаєш, який сьогодні день?



„Так, я знаю. Завтра крайній термін».



«Забудь про неї, Нік. Ходімо зі мною, і я відведу тебе до Торіо. Ми знайдемо його на набережній недалеко звідси».



Я зупинився перед дверима притулку Ванвоорта і глянув у обличчя Піларс. Коли я заговорив, мій голос був холодним. «Рішення моє, і я його прийняв. Ти підеш зі мною? »



На мить вона зустрілася зі мною поглядом, потім відвернулася. Вона простягла руку і торкнулася моєї руки. «Мені дуже шкода, Нік. Ви повинні діяти відповідно до совісті. Я тобі допоможу, чим ти попросиш. "



Я стиснув її руку і зайшов у двері.



Розділ Сімнадцять



Vanvoort's Hideaway не був туристичним баром. Світло було тьмяним, повітря було затхлим. Стіни були обвішані плакатами з рекламою пива та політиків. Лінолеум на підлозі протерся до голого дерева у смузі вздовж передньої частини нелакованої планки.



Клієнтурою були рибалки та моряки.






багатьох народів. І всі чоловіки. Гул розмов і дзвін склянок раптово припинилися, коли відвідувачі помітили Пілар, яка виглядала ефектно у короткій лимонно-жовтій сукні.



За стійкою сидів клишоногий голландець з біцепсами, схожими на дині, що стирчали з-під коротких рукавів його сорочки.



"Я шукаю рибалки на ім'я Саба", - сказав я.



Крихітні очі голландця пробіглися по мені, як комахи. "Хто сказав, що він тут?"



«Його друг таксист. Той, що у Гудзоні.



Він похитав своєю масивною головою з боку на бік. "Не означає для мене нічого".



Поклавши обидві руки на стрижень, я притулився до нього. «Містере, у мене немає часу грати в ігри, і у мене немає часу пояснювати. Але я хочу, щоб ви знали наступне: якщо ви не вкажете мені Сабу через п'ять секунд чи не скажеш, де я можу його знайти, я перейду через цей бар і зламаю вам кістки, доки не отримаю відповіді».



Голландець знав, що я серйозно. Його рум'янець зблід. «Геть там», - прохрипів він. "Один у будці біля стіни".



Коли я відвернувся від бару, тут знову почався белькіт, і всі стали зайняті, дивлячись на Пілар.



Самотній чоловік у будці був чорношкірим мешканцем Віргінських островів.



"Саба?" Я запитав.



«Вірно, друже. Сідай. І леді також. У його промові музична частина була британською, а частина - каліпсо-мелодійною, яку ви чуєте в деяких частинах Вест-Індії. «Ти маєш вселити в Ганса страх перед Богом, змусити його відступити, як це».



«Я хочу запитати про жінку, яку ви привели два дні тому. Той, що ти знайшов у морі».



- Ах, леді з жовтим волоссям. Дуже гарненька. Вона не прокидається, щоби сказати ні слова. Дуже-дуже втомився. Море виснажує твої сили. Але я не думаю, що їй було боляче. Нічого не зламано».



«І чоловік повів її? Хто сказав, що він її чоловік?



«Ой-хо, може, він не її чоловік», га? Я не здивований. Він не схожий на ту жінку з жовтим волоссям, яку вважають за чоловіка. Занадто грубо, надто негарно. Ти мужик, друже?



«Ні, але я її друг, а чоловік, який її відвіз, безперечно не був. Ви знаєте, куди він її забрав?



"Так, я знаю. Я розповідаю йому дорогу до шпиталю Королеви. Він каже, що ніколи не мін ', він веде даму туди, де у нього є друзі. Він сказав, що вони піклуються про неї. Тому я дивлюся, куди він йде Він бере дівчину в моторний човен з двома іншими чоловіками, вони їдуть на Маленький Пес, маленький острів за дванадцять миль від берега, нічого, крім великих каменів на Little Dog. рушницями тепер усіх лякають.



Ви можете показати мені, як дістатися до Маленького Собаки? Я запитав.



"Звичайно. Спустіться до доків, ви можете побачити це місце. Давай, я тобі покажу.



Чорний чоловік підвівся і вийшов з будки. Пілар пішла за нами на вулицю і спустилася через пару крутих кварталів до набережної, де Саба вказав через блискучу воду на те, що здавалося зазубреним виступом із коричневих скель.



«Маленький песик», - сказав він. «Можливо, 500 метрів завдовжки, 200 завширшки. Єдине безпечне місце для посадки човна – з іншого боку. Звідси не видно.



«Мені потрібний швидкісний човен, - сказав я. «Ви знаєте когось, хто здає мені один?»



"Звичайно. У мене є один із найшвидшим човном у гавані, якщо не рахувати контрабандистів і поліції. Він бере з вас багато грошей, але ви отримуєте свої гроші».



"Добре." Я повернувся до Пілара. "Тепер я попрошу тебе зробити те, що буде для тебе дуже важким".



"Що трапилося, Нік?"



"Почекай мене. Почекай, якщо я не повернуся до темряви, винищити Девіда Хока у Вашингтоні і розкажи йому все, що знаєш».



«Можна я піду з тобою? Я можу керувати човном. Я можу допомогти у різний спосіб».



"Ні", - твердо сказав я. "Це моя робота, і я хочу, щоб ви залишилися тут".



"Так, Нік", - сказала вона з несхожою на неї покірністю.



Я стиснув її руку і пішов за Сабою до доків, де знайдемо його друга на катері. Виявилося, що це старий швидкий човен, який його гордий власник дбайливо утримував у хорошому стані. Ця людина не надто переймалася тим, щоб дозволити незнайомцю злетіти у своїй гордості та радості, але досить гульденів перейшло з рук у руки, щоб зменшити його опір. Мотором був гігантський «Евінруд», який миттєво ожив, і незабаром я вже мчав легкою протокою до Маленького Собаки. Перш ніж я підійшов надто близько, я зробив широке коло навколо скелястого острова. Біля входу на далекому березі до нефарбованої пристані був прив'язаний катер із каютами. За пірсом стояла дерев'яна хатина. Блідо-сірий дим клубочився з труби.



Я задушив «Евінруд», потім оглянув хатину та навколишні скелі на предмет якихось ознак життя. Не було. Так що я увімкнув мотор і повернувся навколо острова.



Я блукав по кам'янистому березі на дальній стороні, шукаючи можливого місця для приземлення. Зазубрені вершини височіють на п'ятнадцять чи двадцять футів, начебто якесь величезне обурення в центрі землі викинуло їх із дна океану. Нарешті я наткнувся на вузький клин води між парою валунів, що виступали, і мені вдалося протиснути човен. Я убезпечив її, піднявся по скелях і попрямував до хатини на протилежному боці острова.








Рух йшов у найкращому разі повільно, і я пересувався обережно, на випадок, коли Городін виставив спостереження. Через двадцять хвилин я досяг зручної точки, звідки міг лягти на живіт і дивитись на хатину. Тут він здавався більшим, ніж з боку океану, і здавалося, що він поділений на дві кімнати. Єдине вікно, яке я міг бачити, було забите дошками з одними щілинними отворами. Як і раніше, ніяких слідів людського життя, тільки дим, що клубиться, що розтікається в повітрі. Тепер, коли я був з підвітряного боку від диму, я помітив неприємний запах. Можливо, в глибині душі я знав, що це було, але я відкинув цю думку і поповз до халупи, намагаючись не попадатися на очі щілини у вікні на випадок, якщо хтось стежитиме за ним.



Я без проблем дістався до хатини і сів під вікном, забитим дошками.



Сморід тут був безпомилковим. Це був запах обпаленої плоті та людського волосся. Я стиснув зуби і спробував стерти уявну картину того, що могло статися з Роною Фольштедтом. Всередині хатини пролунав різкий, ледь стримуваний голос гніву. Це було важке гарчання Федора Городіна.



"Ти завдав мені багато клопоту, ти і Картер", - говорив він. «Але ти все ще можеш заслужити на моє прощення. Ви маєте інформацію; Мені потрібна ця інформація. Простий обмін. І справді, як ти можеш відмовити такій людині, як я, яка така талановита до переконання? »



Я повільно підняв голову, щоб примружитись через простір між дошками, і голос Городина продовжився.



«Ми знаємо, що Картер не втопився. Є відомості, що його доставили на берег у рибальському селі майя на Юкатані. Більше того, нам не вдалося його відстежити. Там був би контактний пункт, яким ви могли б зв'язатися з ним у разі крайньої необхідності. Я хочу, щоб ти сказав мені де це».



Тепер я міг побачити кімнату через підвіконня. У дерев'яному стільці, поруч із Городином, сиділа Рона Фольштедт. Єдиний мотузок був прив'язаний навколо її талії, зв'язуючи її руки з боків і утримуючи її на спинці стільця. На ній був лише уривок штанів, які вона носила, коли пірнала з круїзного лайнера. Вище за талію вона була оголена, оголюючи маленькі, добре сформовані груди. Її очі почервоніли, волосся сплутане. Коли вона заговорила, це було відчуженим, стомленим голосом.



"Не було жодної контактної особи", - сказала вона.



«Ти брехня та дурниця», - сказав Городін. «Ви маєте знати, що я можу змусити вас сказати. Мирно зараз чи пізніше у кричущій агонії. Так чи інакше, я знайду Картера. Він уже вбив деяких з моїх найкращих людей, і щохвилини, поки він залишається живим, він становить загрозу для нашого плану. Тепер – ще раз – де ми можемо знайти Ніка Картера?



«Я гадки не маю, де він», - втомлено монотонно сказала Рона.



«У мене немає більше терпіння», – прогарчав Городін. "А тепер я покажу вам, що відбувається з людьми, з якими я втратив терпіння".



Великий російський відійшов убік, і джерело диму з труби було виявлено. У великій залізній жаровні тліла розпечена купа з вугілля. Покриті гумою рукоятки якогось довгого інструменту стирчали з вугілля. Городин обережно взявся за ручку і витягнув інструмент. Це були довгі гостроносі плоскогубці. Кліщі засвітилися тьмяно-жовтогарячим світлом, коли він показав їх Роні.



"Можливо, ви чули про цю техніку", - сказав він.



«Плоть відривається від тіла щіпкою за раз. Особлива увага приділяється ніжним грудям жінки. Ви житимете досить довго, але в кожний момент цього часу ви благатимете померти».



Погляд Рони гіпнотично зупинився на блискучих кінчиках плоскогубців. "Але я нічого не знаю, - сказала вона зі сльозами на очах, - зовсім нічого".



Городін проігнорував її. "Я дам вам ще один шанс відповісти на мої питання", - холодно сказав він. "Тоді ми почнемо".



Я обдумав свій план дій. Я міг убити Городина, простріливши віконні планки, але по їхніх тінях у темній кімнаті я бачив, що ще двоє чоловіків стояли біля найближчої стіни. Вони, напевно, будуть озброєні і, цілком імовірно, вб'ють Рону, перш ніж я зможу пройти за кут хатини до зовнішніх дверей. Інші двері, прямо навпроти вікна, мабуть, вели до другої кімнати. Це не допомогло. Якби в кімнаті було вікно, його закололи б.



Поки я намагався придумати здійснений план, Городін вставив кліщі у вугіллі і повернув у мій бік. Я втік, коли він сказав одному з невидимих людей: «Приведи його сюди. Покажи міс Вольстедт, на що вона може розраховувати, якщо не співпрацюватиме з нами.



Перед моїм вікном перехрестився слов'янський хлопець із короткою стрижкою, і коли я знову підняв голову, він відчинив двері на протилежному боці. Запах горілої плоті розлився, як отруєний газ. Слов'янин повернувся за хвилину, тягнучи за собою щось на підлозі, що відклав за кілька футів від Рони.



Істота на підлозі була у формі людини з головою, тулубом, двома руками та двома ногами. Мало що ще про це підказав чоловік. Плоть і м'язи були розірвані, обпалені, розірвані та відірвані від кожної частини голови та тіла. Здавалося, ніде не було органу, який







не був понівечений. У багатьох місцях кістки просвічували крізь отвори в плоті, тоді як тварина стікала кров'ю та іншими біологічними рідинами.



Губи були повністю відірвані, залишивши гримасу оголених зубів, що нагадує череп. Там, де було одне око, тепер була лише волога почорніла дірка.



Найгірше те, що цей залишок людини був живий.



Рона заткнула рот і відвернулася, коли цей привид жалібно шкрябся по половицях судорожною рукою.



«Не можна так відвертатися від старого друга, – сказав Городін. "Або, можливо, ти не впізнаєш красивого молодого Бориса".



Рона видала тремтячий ридання.



«Ми знайшли його непритомним, але все ще живим», - продовжив Городін. «Ми пожвавили його. Ми доглядали його і годували його перед випробуваннями. Потім він поплатився, не дуже хоробро, я визнаю, за той недбалий момент, коли він ухилився від свого обов'язку і дозволив вам і Картеру тікати. Різко підвівшись, його голос став жорсткішим. «А тепер настав ваш час. Мені потрібний Нік Картер, і ти скажеш мені, де його знайти.



«Я… я не знаю», - схлипнула Рона.



Городин вилаявся російською і потягнувся до гумових рукояток плоскогубців.



Водонепроникна трубка з шістьма димовими кульками, які дав мені Стюарт, була у мене в руці. Якось мені довелося кинути одну з гранул у вугілля, що світиться. Це була легка відстань - проблема полягала в тому, щоб відправити гранулу через вікно. Мені потрібний був духовий пістолет, і коли в голові виникло зображення, я швидко витягнув кулькову ручку з кишені сорочки і відкрутив ковпачок, викинувши його разом із картриджем усередині. В результаті у мене залишилася трубка діаметром три з половиною дюйми, вузька на одному кінці і досить широка на іншому, щоб прийняти одну з димових гранул. Я кинув кулю в стовбур ручки, застромив її між дошками вікна і почав обережно регулювати, щоб траєкторія польоту ракети була точною.



Тепер Городін підійшов до Роні. Тримаючи плоскогубці в кожній руці, він притис розжарені кліщі до її лівого соска. Я направив дуло саморобного духового пістолета на вугілля, що світиться. Моя перша спроба має бути бездоганною, тому що в мене навряд чи вийде друга.



Я зробив глибокий вдих, притулився губами до кінця трубки і видихнув із вибуховим пуфом.



Кулька влетів у вугілля і осів на розпеченому вугіллі з чудовим шипінням і димом грибів, поширивши свій блідий, задушливий дим у всі куточки кімнати.



Благословляючи винахідливість Стюарта, я витяг хустку-маску і накрив нею ніс і рота. Я повернув за кут хатини і відчинив двері плечем. Він здригнувся, а потім розколовся, коли я сильно штовхнув його.



Коли я увірвався в хатину з Люгером у руці, я побачив, як Городін, спотикаючись, вилетів через двері до сусідньої кімнати, тоді як один із його людей наосліп шукав мету для свого пістолета-кулемета.



Я вистрілив, і він упав. Він все ще намагався підняти з підлоги пістолет-кулемет, тож я вистрілив у нього ще раз, і він перестав рухатися.



Друга людина в кімнаті атакувала мене розпеченими плоскогубцями після того, як підняла їх з підлоги, де їх упустив Городін. Я пустив кулю йому в голову, потім кинувся до Рони і швидко звільнив її. Між кашлем їй вдавалося видихати моє ім'я.



"Нік?"



«Вірно, – сказав я. «Заспокойся, я витягну тебе звідси за хвилину».



Маска хустки зісковзнула з мого рота, коли я виніс Рону надвір і опустив її на землю. Я почекав, поки у мене проясніть очі, потім повернувся за Городиним.



Я переступив через тремтливі останки Бориса до другої кімнати халупи. Порожньо. Було вікно, обшите дошкою, але воно було вибите. Я глянув на навколишні скелі, але Городина не побачив.



Далекий крик Рони відкинув мене від вікна. Я кинувся назад через хатину і вискочив крізь парадні двері. Городин біг короткою доріжкою між валунами до причалу, де стояв катер. Коли я зайшов у двері, він розвернувся і вистрілив у мене з довгоствольного пістолета «Ерма». Його куля потрапила мені в рукав, рівно настільки, щоб зіпсувати мені ціль, коли я зробив два постріли у відповідь. Один із них потрапив у паливний бак крейсера, і човен із гучним вибухом злетів угору, коли Городін кинувся зі стежки за скелі.



Я опустився навколішки поряд з Роною. "Ти можеш йти?"



"Я ... я так думаю".



- Тоді стій прямо за мною. У мене пришвартований човен з іншого боку острова. Іти буде нелегко, а Городін десь там із рушницею.



«Ти ведеш, Нік, – сказала вона. "Я зроблю це"



Я зняла сорочку і віддала її Роні не зі скромності, а тому, що вона була майже кольору скелі. Моя власна шкура була досить засмагла, щоб не бути такою очевидною метою. З Роною позаду мене я пробирався назад по зубчастих каменях у напрямку свого човна, болісно побоюючись найменшого звуку чи руху.



Коли я побачив його, між нами та човном був лише один вузький гребінь скелі – відблиск металу на сонці.







я важко шпурнув Рону на землю і звалився поруч із нею в той момент, коли плоский тріск пістолета «Ерма» зруйнував тишу, і гравій бризнув на два фути перед нами.



"Залишайся на місці", - прошипів я Роне і прицілився з "Люгера" в те місце, де я бачив спалах дула пістолета. Я вистрілив один раз, двічі.



Рука і плече Городина обвилися довкола валуна і він зробив дикий постріл, який відскочив від каміння над нашими головами. Я вистрілив у відповідь і почув, як російська крикнула від болю, коли моя куля розірвала йому передпліччя.



Тепер необережно, Городін змінився, щоб оглянути свою рану, і відкинув ідеальну тінь на валун, що стояв перед ним. Очевидно, він не був серйозно поранений, бо я бачив, як тінь стискала і розтискала праву руку, потім знову взяла пістолет і підповзла вище по каменях для пострілу.



Коли з'явилася голова Городина, я був готовий із наведеним люгером. Я натиснув на курок. Молоток ударив по порожній камері. Я використав дві обойми з боєприпасами, а іншої не було.



Росіянин вистрілив, але через кульове поранення його влучність була поганою, і він пірнув назад з поля зору.



Я оглянув нерівні скелі навколо нас у пошуках місця, яке могло б краще сховатися. За десять ярдів від того шляху, яким ми прийшли, була порожнина у формі труни.



Я підійшов до вуха Рони, і я прошепотів: «Коли я тобі скажу, вставай і біжи до тієї дірки, що там. Рухайся швидко і тримайся.



Вона відкрила рота, щоб щось сказати, але Городін знову підвівся і прицілився. "Іти!" – м'яко сказав я. Рона вискочила, пригнулась, спіткнулася і пірнула в нішу, коли куля відкусила шматок валуна в дюймах від отвору.



Я схопився на ноги і пішов за нею. Коли я пірнув у неглибоку кишеню, куля обпекла мені плече і вдарилася об землю. Я вилетів у захищене місце і відчув липку вологість крові там.



"У вас потрапили!" - сказала Рона.



"Тільки."



З-за меж доносився голос Городина, який міг тепер здогадатися, чому я не відповідав на його вогонь. Картер, ти мене чуєш? Ще одне подібне вас прикінчить! Виходь із піднятими руками! »



Після кількох секунд тиші пролунало ще два постріли. Одна з куль потрапила в наш вузький отвір і, рикошетуючи туди-сюди, забризкала нас осколками каменю.



Наблизившись до Рони, я прошепотів: «Наступного разу, коли він вистрілить, кричи».



Вона розуміючи кивнула і при наступному пострілі видала болісний крик. Я подав їй знак «добре» і почав чекати.



- Добре, Картер, - проревів Городін. «Виходь, чи жінка помре!»



"Я не можу!" - крикнув я у відповідь, голос лунав напружено від болю. «Я поранений, а жінка тяжко поранена. Відпусти її, і я укладу з тобою угоду.



- Думаю, у тебе теж немає набоїв, а. Викинь пістолет; тоді ми поговоримо».



Я розмазав кров зі своєї рани по лінії волосся Рони і її обличчя, поклав її на спину і сказав їй, що робити. Потім покликав Городина та викинув пістолет.



Коли я почув наближення Городина, я перекинувся на живіт і лежав згорбившись і нерухомо. Тяжкі кроки Городина затихли над нами. Після паузи Городін сказав: «Геть, Картер, геть!»



Потім Рона слабо сказала: «Він… він непритомний».



"Можливо, ні", - прогарчав Городін. «Дай мені подивитися, чи не вдає він».



Його пістолет вибухнув прямо наді мною, і куля розлетіла землю і щебінь за дюйм від моєї голови. Його слова сигналізували про трюк, і я не ворухнувся.



Тінь упала на скелі. Я бачив це краєм ока, коли він нахилився з мене. Я знав, що у нього в кулаку тримав пістолет, обережно приціливши його, і чекав у тривожному очікуванні. Рона, благала я, не підведи мене зараз же!



Потім я почув поштовх її ноги, м'який удар її ступні, коли вона поєдналася з тілом Городина, і він спіткнувся.



Стиснувши стилет у руці, я миттю повернувся і встромив лезо в його масивні груди. З довгим зітханням і булькаючим стогін він відмовився від пістолета - і від свого життя.



Я вивів Рону на тьмяний полудень і сказав: «Човен щойно минув гребінь. Чекай мене там – мені треба зробити останнє».



Вона запитливо подивилася на мене, але повернулась і пішла до човна. Я потягнувся за пістолетом Ерма, який упустив Городін, і вибив всі снаряди, крім одного. Потім я повернувся через каміння до рибальської хатини. Двері відчинилися, і дим розвіявся.



Я пройшов через кімнату до розірваних останків Бориса. Зі зруйнованого горла долинали ледь чутні хникання, а рука, що працює, дряпала підлогу.



Здавалося, мені треба сказати щось важливе, але я не міг знайти слів. Я просто поклав пістолет на підлогу за руку і вийшов за двері.



Я пройшов зовсім трохи назад до Рони та човна, коли почув постріл



Розділ вісімнадцять



Коли я приєднався до Рона в човні, вона сиділа, згорбившись, на носі, обіймаючи себе, як маленька покинута дитина. По її щоках текли сльози, і вона шкодувала.



«Тепер все гаразд, – сказав я. "Ніхто не піде за нами".



Вона потяглася до мене і схрестила руки на грудях.







до мене, чіпляючись за мене, наче я був плотом спасіння. Після того, як вона зберегла холоднокровність через жах насильства і тривале перебування в океані, вона була на межі витривалості - на межі краху. І я знав, що їй потрібен відпочинок та медична допомога.



Однією рукою притримуючи Рону поруч зі мною, а другою керуючи човном, я перетнув воду і попрямував до доків Кюрасао. Коли ми наблизилися до естакади, де був пришвартований катер, я побачив постать, що стоїть там і чекає. То була Пілар. Очевидно, спостерігаючи за човном, вона помітила, як ми наближаємось.



Я зменшив оберти, дрейфував до причалу і кинув канат Пілар. Вона закріпила його на шпильці, коли я вистрибнув і закріпив корму. Потім я взяв Рону на руки і підняв її на лаву підсудних, де в трансовій кататонії шоку вона сіла, як зомбі.



«Це має бути Рона, – сказала Пілар.



"Так. Вона в поганій формі. Візьмемо таксі та відвеземо її до лікарні.



«Я можу зробити краще за це. Поки тебе не було, я орендувала позашляховик. Він припаркований прямо там. Ви берете Рону назад; Я поїду. Я знаю дорогу до лікарні. Потім вона додала безглуздо: "Твоя Рона дуже гарненька".



«Пілар, – сказав я, – я радий тебе бачити. Ви – зручний напарник. Поїхали."



Коли ми з Пілар їхали в джипі вулицями Віллемстада, вона сказала: Що сталося на острові.



"Городін був там з парочкою своїх головорізів", - сказав я їй. «Він збирався катувати Рону, щоб змусити її говорити. Чого він не знав, то це того, що вона не могла йому відповісти. Вона була просто любителем гри для затятих професіоналів».



«Але вона справді була волонтером, – зауважила Пілар.



"Вірно, але ніхто з нас не знайшов часу, щоб розповісти їй про можливі ризики".



Чорні очі Піларс зустрілися з моїми у дзеркалі заднього виду. - Тобі вона небайдужа, Нік?



Я зупинився на мить, перш ніж відповісти. «Якщо ти маєш на увазі, що я люблю її скрипки та свічки, то відповідь – ні. Я так довго займаюся цією брудною справою, що не знаю, чи можу я дійсно любити когось у класичному сенсі цього слова. Але якщо ти маєш на увазі, мене хвилює, що з нею буде, звісно. Інакше я б не подався на острів Маленького Собаки, щоб допомогти йому. Я знаю, що це здається мені надто людяним, але я ще не перетворився на брилу льоду».



Пілар говорила тихо, дивлячись прямо перед собою. "Нік, скажи мені що-небудь".



"Звісно."



Тобі не все одно, що зі мною буде?



Я простяг руку і поклав руку на тепле тіло її плеча. "Дуже багато", - сказав я.



Пілар зітхнула, потім цікавим тоном сказала: "Сподіваюся, ти ніколи не пошкодуєш".



У цей момент ми повернули і виїхали на під'їзд до лікарні Королеви, що виблискує нову будівлю пастельно-синього кольору. Я залишив пачку рахунків касиру, і один із лікарів запевнив мене, що Рона надасть найкраще медичне обслуговування. Я сказав лікареві, що будь-які додаткові витрати будуть сплачені американським консулом, а потім зателефонував до консульства, щоб домовитися.



Я повернувся до Пілара в джипі. Було темно, і небо виблискувало нескінченністю зірок. Я сказав: «Ходімо, пограбуємо контрабандистів».



Я сів за кермо позашляховика; Пілар дала вказівки. Ми повернулися до набережної, а потім повернули на південь.



«Мають бути інші новини, які ви мені не сказали», - сказала Пілар. "Як ви поїхали від Городина?"



"Мертв."



"А ті двоє, які були з ним?"



«Тож мертвий. І хлопець на ім'я Борис, який помер, бо був надто добрий і надто забезпечений для гри».



"Так ти залишив чотири тіла?"



“Правильно. Але десь Антон Жизов та Нокс Варнов готуються завтра підірвати Нью-Йорк. Якщо ми спочатку не дістанемося до них, не біда, чи знайдуть на острові Маленького Собаки чотири тіла чи чотири тисячі».



Пілар виглядала замисленою. І мовчав.



Ми поїхали до найгіршої частини набережної, де найбідніші з місцевих рибалок пришвартували свої жалюгідні на вигляд човни у воді, густій нафті та сміття. Через пару миль Пілар вказала на шорстку сіру каркасну будівлю, освітлену попереду єдиною блідою лампочкою. Порівняно з цим Притулок Варнова був схожий на хатину Торговця Віка.



"Це те, з чого ми повинні почати", - сказала Пілар. "Якщо тобі потрібен Торіо, йди до Маленької Лізи".



Звукові хвилі вдарили в нас, коли ми були ще за п'ятдесят футів від дверей. Повномасштабний бунт було гучніше. Усередині ми приєдналися до сотні або близько того веселих людей, які хоч і не бунтували, але принаймні були в істериці. Здавалося, що всі були у постійному русі. Заглушити шум було неможливо, тож усі кричали. Іноді крізь какофонію прорізав різкий жіночий сміх. Десь грав музичний автомат, але було чути лише реверберації найглибших басових нот.



Ми з Пілар пробилися серед божевільних тіл до простої дошки, встановленої в задній частині будівлі. Осторонь цього, розливаючи напої з немаркованих пляшок, стояла жінка розміром із Годзиллу. І майже так само привабливо.



"Маленька Ліза?" – крикнув я Піларс на вухо. Навряд чи це був дикий здогад.



"Маленька Ліза!" - Підтвердила вона з усмішкою.



Ліза носила каскад тугих локонів у шортах.







червоний колір, який не міг бути людським волоссям. Десь від шести до семи футів на зріст, Ліза була вся в мішечках, кишенях і шматках плоті дивної форми. Немов скульптор-аматор поспішно грюкнув глину по каркасу. Маючи намір закінчити роботу пізніше, він по праву втратив віру у свої творчі здібності та здався.



Коли я нарешті привернув її увагу, Ліза незграбно рушила до мене з іншого боку планки, її плоть різних частин танцювала в різних ритмах.



"Що це буде?" - прогуркотіла вона голосом, наче порожня бочка, що котилася по бруківці.



"Я хочу Торіо", - крикнув я.



"Ніколи про нього не чула", - прогуділа у відповідь Маленька Ліза.



«Городін мене надіслав».



"Ніколи про нього теж не чув".



Я витяг свій гаманець. У мене закінчувався гульден, тому я розклав кілька американських банкнот на дошці перед величезною жінкою.



«Я чула про Ендрю Джексона», - сказала вона. "Торіо спить у задній кімнаті". Вона показала пальцем розміром із маринований огірок.



З Пілар на буксирі я попрямував до вузьких дверей у дальньому кінці бару. У маленькій кімнаті за нею стояли один стілець, один стіл та одне дитяче ліжечко. запуск.



Я зачинив двері, і шум за нею затих. Я перевірив інші двері у протилежній стіні. Це вело на свіже повітря за будівлею. Я підійшов до контрабандиста, який нічого не підозрював, обшукав його і знайшов автоматичний кольт 38-го калібру. Передавши це Пілар, я засунув дуло свого люгера йому під ніс і вдарив по обличчю.



Я крикнув "Торіо!" .



Він повернув голову, жалібно хмикнув і повільно розплющив очі. Коли він побачив пістолет у себе під носом, очі його розширилися.



"Гей, що це, пограбування?"



- Вставай, Торіо, - прогарчав я. "Ми збираємося покататися".



Це його вразило. Він сів. «Почекайте, - благав він. "Я навіть не знаю тебе".



«Це не така вже гра», - сказав я йому. «Грай прямо зі мною, і на тебе чекає поїздка туди і назад. Тепер перемістіть його! »



Я злегка тицьнув його стовбуром пістолета, щоб підкреслити, і Торіо схопився з ліжка з дивовижною спритністю для людини з важким похміллям. Я виштовхнув його через задні двері, і він слухняно попрямував до того місця, де ми припаркували позашляховик.



Пілар вів машину, а я сидів ззаду з Торіо з націленим люгером.



«Проїхати дорогою близько ста ярдів, а потім з'їхати, коли знайдеш темну пляму», - сказав я їй.



«А тепер, Торіо, - сказав я, коли ми проїхали напівтемною дорогою і припаркувалися, - я хочу знати про валізи».



«Чемодани?» – повторив він.



«У мене мало часу, Торіо, – сказав я, – і мій характер теж. Усього за хвилину чи дві ви почуєте тріск кісток і побачите багато крові. Ці кістки та ця кров будуть твоїми, Торіо, тож, будь ласка, скористайтеся цією можливістю, щоб поділитися інформацією».



У місячному світлі я міг бачити, як краплі поту піднімаються на його шкіру голови і стікають по гладких боках голови.



Він швидко кивнув: «Добре, добре. Я не збираюся бути героєм для купки іноземців. Ви маєте на увазі валізи, які я вивозив до Гавіоти, вірно?



- Розумний висновок, Торіо. Я хочу знати, хто їх вам дав та де ви їх забрали».



«Це був хрипкий хлопець із іноземним звучанням, з яким я уклав угоду шість місяців тому. Велика волохата мавпа. Він ніколи не називав мені свого імені, і це був не той хлопець, якому можна було ставити запитання. Він завжди платив мені заздалегідь, потім казав мені, коли треба було забрати валізу. Я прямував на південь звідси, трохи вглиб пагорбів, і прилітав гелікоптер з валізою, і я відніс його на корабель. Повір мені, це все, що я знаю, друже. Я навіть заглянув до одного з валіз, і він був порожній. Страшенно дивний бізнес, але мені не платять за цікавість.



«Скільки валіз ви поклали на корабель?» Я запитав.



«Дай-но, востаннє ми забрали три ночі тому. Усього буде вісім.



Ви можете відвезти нас туди, де приземляється вертоліт?



«Звичайно, але там завжди є кілька охоронців зі зброєю. Вони і пілот, хлопець на ім'я Інграм, який стирчить там, коли його вертолітник перебуває усередині.



«Це ваша справа, – сказав я, – простежити, щоб ми минули охорону. А тепер ми маємо вказівки.



Пілар поїхала на південь і повернула на вузьку ґрунтову дорогу, позначену Торіо. А потім ми виїхали у відкриту місцевість. На щастя, Пілар орендувала повнопривідний позашляховик: їхати було важко: дорога перетворилася на стежку, земля кам'яниста, а місцевість переходила в пагорби.



Тепер переді мною сидів контрабандист, щоб, коли на нас потрапив прожектор, він міг схопитися і махнути руками, щоб його впізнали, перш ніж хтось почне стріляти.



"Це я, Торіо", - покликав він.



Чоловік із рушницею повільно рушив уперед і зупинився за шість футів від нього. "Що ти тут робиш? Сьогодні не буде пікапа"



«На Гавіоті є проблеми, – сказав Торіо. Здоров'як сказав, що я маю прийти та розповісти Інграму.



Хто ці двоє інших?






– підозріло запитав охоронець.



- Вони… вони… – незграбно почав Торіо.



«Ми з Городіним, – втрутився я. - У нас є інформація, яка має негайно надійти до Жизова».



Імена були важливими для охорони. Стовбур його рушниці опустився, і він підійшов до джипа. "Покажіть мені посвідчення особи, будь ласка, сер", - сказав він шанобливо.



"Звичайно", - сказав я і поліз у кишеню за клаптиком паперу. Я тримав його так, щоб охоронець дістав його. Коли він це зробив, я схопив його за зап'ястя і штовхнув уперед. Пілар швидко вдарила чоловіка за вухо, змусивши його завмерти, перш ніж він встиг скрикнути.



Я вставив кляп у рота охоронцю і зв'язав його шматком нейлонової мотузки, яку я знайшов у човні і застосував для такої небезпеки. Повернувши його прожектор, я висвітлив невелику дерев'яну будівлю за п'ятдесят ярдів від мене. Одразу за ним стояв невеликий міцний гелікоптер. Я вимкнув світло і жестом попросив Пілар вимкнути двигун позашляховика. Токаючи Торіо поперед мене, з Люгером у руці, я пішки вибрався до будівлі з мотком мотузки і поспішив геть, Пілар пішла за мною. Коли ми підійшли до дверей, я відчинив їх і увірвався всередину, натискаючи кнопку на прожекторі. Двоє чоловіків, які спали на ліжках біля дальньої стіни, різко сіли. Один був важким слов'янським типом, який міг бути братом інваліду-охоронцю біля входу, інший – блідим худим чоловіком з великим носом та слабким підборіддям. Я вирішив, що він буде Інгремом, пілотом.



Охоронець простягав руку до своєї гвинтівки, прихиленої до стіни біля узголів'я свого ліжка.



"Ти помреш, намагаючись", - сказав я йому, і чоловік завмер. Інграм заціпенів, потер очі й моргаючи.



Пілар знайшла вимикач світла, і його блискуче полум'я залило єдину кімнату будівлі. Ліворуч від нас була складна короткохвильова радіостанція.



«Торіо! Ви нас продали», – звинуватив охоронець.



"Звичайно, - сказав контрабандист, - з пістолетом у мене до голови я швидко розпродаюся - як і ти, приятель".



«Інгрем, одягайся, - наказав я. «Гвинтокрил заправлений бензином?»



"Так, на повну", - нервово відповів він.



Чоловік тремтів від страху. Я не хотів, щоб він так боявся, що він не може літати, – сказав я. «Просто дотримуйся наказів, і ти не постраждаєш». Це його заспокоїло, і він почав одягати одяг.



"Торіо, сядь у цей стілець", - сказав я, і контрабандист поспішив підкоритися. Я кинув моток мотузки охоронцеві і сказав: «Зв'яжіть його. Мені не треба попереджати тебе, щоб ти добре попрацював.



Я цілив у вартового і Торіо своїм люгером, стежачи за тим, щоб Торіо був закріплений добрими тугими вузлами. Пілар тримала в руці пістолет 38 калібру контрабандиста і стежила за Інграм, але він не збирався завдавати нам ніяких неприємностей.



Коли Торіо був міцно пов'язаний, я сказав охоронцеві: "А тепер сідай у крісло в іншому кінці кімнати". Коли він похмуро слухався, я сказав Пілар: «Візьми мотузку і зв'яжи її теж».



Пілар передала мені кольт і підійшла до вартового. То була серйозна помилка. Вона встала між мною та нашим бранцем. Одним швидким рухом чоловік витяг ножа звідкись з-під одягу і схопив Пілар, повернувши його перед собою, схиливши голову назад і приставивши лезо ножа до горла.



«Кинь пістолет, або жінка помре», - скреготів він.



Присівши навпочіпки, коли він стояв за тілом Пілар, ця людина не пропонувала жодної мети, я не міг бути абсолютно впевнений, що промахнуся по ній і потраплю в смертельну точку. Якби я поверну пістолет, щоб краще прицілитися, він би перерізав їй горло. Тому я завагався.



«Чорт забирай, я ж сказав, кинь пістолет». – відрізав він. Ти думаєш, я блефую?



Коли я не рушив з місця, охоронець смикнув ножем, і по шиї Піларс поповз червоний хробак крові. Я все ще тримав «Люгер» напоготові.



«Інгрем, забери у цього ідіота пістолет», - гаркнув охоронець.



"Я ... я не можу цього зробити", - сказав пілот тремтячим голосом.



Охоронець загарчав на нього: «Будь чоловіком хоч раз, ти, боягуз, чи я…»



Ми так і не дізналися, що охоронець міг зробити з Інгремом, тому що у своєму гніві на пілота він повернув голову рівно настільки, щоб я зміг поставити «Люгер» на позицію і прострілити йому незахищену ліву скроню. Він відвернувся від Пілара, відскочив від стіни і впав на підлогу. Ніж нешкідливо вдарився геть.



Пілар дивилася на мене з ображеним виразом обличчя. «Ти дозволив би йому перерізати мені горло, перш ніж віддав свій пістолет, чи не так?» вона сказала.



"Звичайно", - визнав я. «Якби в нього був мій пістолет, ми з тобою були б мертві».



Вона повільно кивнула головою. «Так, я вважаю, ти маєш рацію. Але все одно…» Вона похитала головою. "Ти класний. Від тебе у мене мурашки по шкірі».



"Ми зігріємо тебе пізніше", - сказав я швидко і повернувся до пілоту. «Тепер, Інгреме, ти збираєшся відвезти мене туди, де ти забереш валізи, які доставиш до Торіо».



- Ви маєте на увазі притулок Жизова?



"Це правильно. Де це знаходиться?"



«У горах на кордоні Венесуели та Британської Гвіани. Але я ніколи не міг би приземлитися там у темряві. Вдень це досить складно.



Я глянув на годинник. «Якщо ми злетимо зараз, має бути світло






коли ми туди дістанемося. І Інгреме, якщо ти випадково направиш мене в неправильному напрямку, тебе назавжди посадять на Шість футів під землю. ."



"Я не хоробрий і не дурний", - відповів він. "Я зроблю саме те, що ти мені скажеш".



«Це добре, Інгреме. Ти ще можеш дожити до того, щоби написати мамі всі неприємні подробиці».



Пілар, яка доти тихо стояла осторонь, заговорила. «Ніко, ти кажеш так, ніби йдеш звідси один».



"Я", - сказав я. «Це кінець черги, і, мабуть, буде феєрверк. Жінка може бути на заваді».



"Ні", - сказала вона, рішуче розставивши ноги. «Ми зайшли так далеко разом, і тепер я не залишусь позаду. Я дуже допоміг тобі, чи не так? "



"Це правда, але..."



"Візьми мене з собою, Нік", - втрутилася вона. «Я вмію стріляти не гірше за тебе, а два пістолети подвоїть наші шанси на успіх. Це дуже багато важить для мене, querido »



На мить я не міг визначитись.



Але те, що сказала Пілар, мало сенс. Вона була досвідченим професіоналом, жорсткішим, ніж більшість чоловіків. І вона знала, що вона витратний матеріал, що в разі потреби заради місії я пожертвую нею.



"Тоді ходімо", - сказав я. "Оскільки ви не збираєтеся використовувати Jeep, щоб повернутися в місто, підіть і потягніть кришку розподільника, щоб він не був марним для тих, хто вважатиме його корисним". Я не міг не додати: "Ви знаєте, що таке кришка дистриб'ютора?"



Її повні губи зігнулися в трохи насмішкуватій посмішці. «Так, querido, я знаю про кришки дистриб'юторів та багато інших речей, у які ви не повірите».



Я посміхнувся у відповідь. "Добре. І ти можеш дати нашому другу ще раз постукати, щоб він ненадовго заснув.



"Я покваплюся", - сказала вона і, забравши у мене 38-й калібр, поспішила геть.



Я підійшов до рації, розбив її об підлогу, поки корпус не відчинився, а потім зруйнував кишки прикладом гвинтівки охоронця. Під час цієї грубої розбірки я стежив за Інгремом, хоча він був дуже хорошим хлопчиком і представляв не більшу загрозу, ніж беззуба стара гонча на мотузці.



Я сказав Торіо: Ти трохи попрацюєш, а потім зможеш повернутися до Віллемстад. Це довгий шлях, але ви матимете час подумати про те, як краще заробляти на життя. Бери водогін, – порадив я.



Він майже не посміхнувся. Він не мав особливого почуття гумору.



Пілар повернулася із кришкою розподільника, яку вона простягла мені, зробивши імітаційний реверанс. "Той, хто там, не повинен прокидатися раніше полудня", - сказала вона. «І тоді він матиме головний біль, який не вилікує ніякий аспірин».



"Добре, Інгреме, - сказав я, - давай піднімемо твій вертоліт у повітря". Потім ми втрьох поплелися по порізаній колії та камінні до чекаючого вертольоту.



Розділ дев'ятнадцять



Інгрем, здавалося, взяв на себе відповідальність, коли він опинився за штурвалом гелікоптера, і ми злетіли в нічне небо. Ми попрямували на схід і трохи на південь, незабаром залишивши позаду вогні Кюрасао. Невеликий острів Бонейр теж вислизнув, і якийсь час під нами залишалося лише чорне Карибське море та зоряне небо вгорі.



Невдовзі ми вловили вогні Каракаса і якийсь час йшли уздовж узбережжя Венесуели.



«Ви кажете, що цей гірський притулок Жизова важко знайти», - сказав я.



"Майже неможливо", - відповів Інгрем. «Жодні авіалінії не літають над цим місцем. Але якби вони були, вони б ніколи цього не побачили. Будівлі збудовані з тієї ж помаранчево-коричневої скелі гір. Його майже не видно з повітря. До нього немає доріг. Усі запаси мають бути доставлені літаком. Жизов уклав угоду з одним з американських урядів, я не знаю з яким, на перевезення вантажів. Моя робота полягала у перевезенні VIP-персон і цих валіз. І якби я не знав орієнтири, якими керувався, я б ніколи не знайшов цього місця сам».



Ми проминули Тринідад ліворуч від нас і повернули на південь, щоб попрямувати вглиб суші болотистою місцевістю в дельті Оріноко. Небо на сході почало світлішати, і деталі землі стали видно, коли ми з гуркотом увірвалися в гористу місцевість, відому як Гвіанське нагір'я.



Тоді нам довелося набирати висоту, і Інгрем відрегулював крок несучих гвинтів, щоб глибше ковтати більш розріджене повітря. День став яскравішим, але висока хмарність не показала ознак розсіювання.



Думка, яку я свідомо уникав, увірвалася в мою голову. Це був день, коли Нью-Йорк помре, якщо я не зможу зупинити це.



Інгр штовхнув мене в плече, перериваючи мої думки. Він вказав на скелясту освіту приблизно у формі піднятого кулака, віддаючи непристойний салют.



"Бачиш це попереду?" - крикнув пілот, перекриваючи стукіт нашого двигуна. «Це орієнтир, який мають пройти пілоти. Ми називаємо це Finger Mountain. Відразу за ним є невелика кам'яниста долина, де Жизов розбив свій будинок.



"Які шанси, що вони почнуть стріляти, як тільки побачать, що ми входимо".



– Думаю, малоймовірно. Інгрем, здавалося, набрався хоробрості в повітрі, якого йому не вистачало на землі. «Вони досить впевнені у своїй безпеці тут, а гелікоптери приходять і йдуть досить часто. Якщо вони якимось чином не дізнаються про те, що сталося






на Кюрасао у нас не повинно виникнути проблем із посадкою».



"Добре", - сказав я.



«Але це лише спочатку. Як тільки вони помітять тебе чи даму, почнеться пекло.



"Чи можете ви дати мені уявлення про фізичний план цього місця?" Я запитав. Де штаб Жизова? Де вчений Варнов виконує свою роботу?



"Ні", - сказав Інгрем, а потім швидко подивився на мене, ніби запевняючи у своїй щирості. «Повірте, зараз я сказав би вам, якби знав. Все, що я роблю, це залишаюся біля вертолітного майданчика, доки хтось виходить чи сідає, чи доки вони завантажують те, що хочуть, щоб я ніс».



"Що, якщо ви бажаєте доставити повідомлення?"



«Я віддаю його охоронцеві на майданчику для вертольота. Він вийде та зустріне нас. І він буде першим, з ким тобі доведеться мати справу».



Ми обійшли виступаючий палець скелі і почали спускатися у вузький каньйон з вертикальними скелями з усіх боків. Навіть тоді, якби я не шукав їх, я не побачив би всі будівлі, грубо збудовані з каміння. Я нарахував чотири досить великі будівлі, одну маленьку біля ділянки рівної землі, до якої ми спускалися. Невисокі скелясті гряди та валуни захаращували всю місцевість, і були лише слабкі сліди стежок, що з'єднують будівлі.



Поки я дивився, з невеликої будівлі біля вертолітного майданчика вийшов чоловік і подивився на нас. Через плече він ніс рушницю.



«Це охоронець, – сказав Інгрем.



"Він єдиний?"



«Він єдиний, кого я коли-небудь бачила. Можуть бути й інші».



Я сказав Пілар: "Пригнись, щоб тебе не було видно". Після того, як вона посіла позицію, я також став невидимим.



«Коли ми приземлимось, - сказав я Інгрему, - дай охоронцеві підійти ближче до дверей».



Що, якщо я не зможу доставити його сюди? - нервово запитав пілот, його хоробрість у повітрі почала випаровуватися.



Дуже постарайся, - відповів я. «Ніби від цього залежало твоє життя. Тому що, Інгреме, старий приятель, це так.



Ми обережно приземлилися на невеликій галявині, і Інграм заглушив двигун. Коли великий ротор зупинився, чоловік із гвинтівкою щось крикнув з того місця, де він стояв, за двадцять футів від нього.



Інгр штовхнув двері і крикнув: «У мене є дещо для генерала».



«Ти кульгавий?» – передзвонив охоронець. "Принеси це".



"Мені... мені знадобиться допомога", - сказав Інгрем. "Це надто важко для мене".



Запанувала тиша. Але потім по гравійній поверхні до нас почулися кроки. «Знаєш, я не маю бути носієм», - поскаржився охоронець. "Ви повинні-"



Він різко зупинився, наче міг нас бачити. Я зрозумів, що ми маємо проблеми, коли почув безпомилковий звук охоронця, який знімає гвинтівку і включає затвор. Я тримав "Люгер" напоготові, але ризикнути вистрілити зараз і стривожити всю команду було б смертельним результатом. Натомість я натиснув на своє передпліччя, і Хьюго впав мені на долоню. Я перекинув стилет; затискаючи лезо великим і вказівним пальцями, він швидко піднявся у дверний отвір. Охоронець піднімав гвинтівку, а я спрямував лезо в його бік.



Стилет перекинувся в повітрі, перш ніж лезо увійшло до шию людини. Він видав звук, схожий на хрипкий шепіт, відступив на два кроки і впав на землю, кров ринула з його горла.



Пілар вистрибнула з коптеру. Інгрем дивився на мертву людину з крісла пілота.



"Що тепер?" - Запитала Пілар.



«Тепер я збираюся прокрастись і дослідити це кам'яне село. Ви залишитеся тут, щоб переглянути Інграма. Коли я повернуся, я можу бути в бігах, і мені знадобиться хтось, щоб мене прикрити.



«Добре, Нік», - сказала вона з лагідною згодою, яка мене здивувала.



Я трохи поцілував її, потім нахилився над мертвим стражником, висмикнув стилет з його горла і витер лезо начисто. Я повернув його в піхви передпліччя, потім поліз через скелі, уникаючи стежки, що веде від вартового посту.



Згадавши, як я бачив це місце з висоти пташиного польоту, я рушив у бік найбільшої будівлі. Здавалося логічним припустити, що це буде штаб операції. Я лежу на невеликому гребені, що виходить на стежку, що веде до довгої невисокої будови – бараків. Поки я дивився, з виходу рушили люди в грубому синьому одязі та робочих кашкетах. Вони виявилися беззбройними. В інших був пістолети в кобурі та коричнева форма Радянської армії з червоною обробкою. За казармами я помітив велику квадратну будівлю, яку я зробив своєю першою метою.



Я покинув свою точку огляду і, обійшовши бараки, обережно підійшов до точки над нею. Як і інші, він був всього близько шести футів у висоту, і я здогадувався, що внутрішній простір спускається нижче за рівень землі. Я почув голоси і став навколішки, щоб прислухатися до вузької вентиляційної щілини.



Ви послали за мною, генерал Жизов? То був молодий голос – енергійний, військовий.



Жизов відповів маслянисто-гладкою заступницькою інтонацією. «Я послав по вас, майоре Рашки, бо я не отримав повідомлення у призначений час від полковника Городина. Таким чином, ми маємо припустити, що він буде недоступним для нас на завершальних етапах операції. Мені потрібен другий у команді,






і я вибрав тебе».



«Для мене велика честь, генерале».



Скажіть, майоре, чи ви повністю знайомі з планом?



"Так сер. Ми заклали ядерні вибухові пристрої в семи американських містах, і останній пристрій був розміщений на Панамському каналі. Назви міст і точне місцезнаходження бомб відомі лише вам і американському вченому».



«Дуже добре, Рашки. А ви знаєте, коли за розкладом вибухне перша бомба? »



"Сьогодні, сер". Зніяковіло відкашлюється. "Чутки ходять по всьому табору, сер".



«Так, це навряд чи секрет; приготування очевидні. Я скажу вам, що першим з американських міст буде зруйновано Нью-Йорк. Оскільки їхній уряд не прийняв наші умови, лікар Варнов підірве першу бомбу рівно через чотири години».



З величезним полегшенням я глянув на годинник. Був крижаний страх, що, поки я кружляв венесуельським небом на світанку, Нью-Йорк, можливо, навіть тоді був зрівняний із землею пекельним полум'ям ядерного вибуху.



Поки я вважав, що шанси проти мене, з апарату ШВЛ почулося луна льодового ричання.



«А, я бачу, мої собачі друзі прокинулися», - промуркотів Жизов. «Не бійтеся, майоре, поки я все контролюю, вони не завдадуть вам шкоди. Але одне моє слово, і вони вб'ють тебе за лічені секунди». Захоплений сміх Жизова зображував непереконаному Рашку. «Цими звірами правлять дві наймогутніші сили у світі, майор», - продовжив Жизов. «Страх та ненависть. Пам'ятай це "



"Так, сер", - невпевнено відповів майор крізь гарчання звірів.



Я відсунувся від апарата ШВЛ і сів на живіт, дивлячись на доріжки між будинками. Насамперед мені потрібен був ключ до розгадки місцезнаходження Нокса Ворнова, який був ключем до всієї смертоносної справи.



Робітники проходили поодинці та парами. Збройні солдати з їхньою зухвалою поставою здавалися задоволеними до байдужості. Можливо, як натякав Інгрем, вони стали недбало думати, що їхня безпека в такому місці невразлива.



Було ясно, що в мене має бути свобода пересування. Тому я зачекав, доки наступний робітник не пройде під ним і не впаде за ним. Я вдарив його "Люгером", і він обм'як у моїх руках. Я швидко відтягнув його до скель і назавжди змусив його замовкнути.



Я зняв синій комбінезон, який він носив і натягнув його поверх одягу. Штани були короткі, але в іншому підходили. Я вдягнув капелюха і притис козирок до чола. З розумної відстані міг пройти непоміченим. Сховавши тіло робітника між двома гігантськими валунами, я подався назад до стежки і пішов нею. Позаду мене почулися кроки. Я пірнув у низький дверний отвір, схоже на комору. Я став навколішки, спиною до стежки, і поркався з ручкою дверей, ніби перевіряв несправний замок.



Теплий запах їжі досяг моїх ніздрів, коли два робітники зупинилися, щоб затриматися на стежці за мною.



«Мені не потрібно гадати, кому дістанеться сніданок, який ви несете», - сказав один із них. «Американцю, так? Вченому."



"Звичайно", - сказав інший. "Він наш почесний гість".



«Що в нього сьогодні вранці, коли ми жеремо наше звичайне сміття?»



«Свіжі яйця, шинка, тости та стиглі помідори».



Перший робітник; виразно простогнав. «Я молюся, щоб не було зледеніння, поки ми всі не зможемо покинути це гірське чистилище і знову жити як люди. Як я заздрю гарній їжі та жінкам, якими насолоджуються американці».



«Це час близько, товаришу. Сьогодні ми повинні завдати удару американцям».



“Якщо так, то сьогодні ми святкуємо. Але тепер я маю йти».



Поки я непомітно дивився, один із двох чоловіків пішов сусідньою стежкою, розгалужуючись вліво, а інший, несучи тацю з їжею, продовжив рух прямо. Я дозволив йому пройти стежкою, а потім пішов за ним, прикривши кепкою обличчя.



Чоловік не обернувся, і я пішов за ним до однієї з великих будівель, що стояла окремо від групи будівель. Він спустився на кілька сходинок, відчинив двері і зник за ними, я дав йому кілька секунд, потім увійшов у ті самі двері.



Я виявив, що ці будівлі були викопані набагато глибше і закінчені набагато ретельніше, ніж я припускав. Їхній продуманий дизайн вказує на тривалий період підготовки.



Був один довгий коридор зі стінами з гладкого каменю, що плавно згинаються по дузі. Хоча я не міг бачити робітника, я чув його кроки попереду. Коридор через певні проміжки часу висвітлювався електричними лампочками, і, безперечно, там була електростанція.



Тоді я згадав, що кілька років тому ходили чутки про те, що десь у Південній Америці готується російська база. Це було приблизно під час кубинської ракетної кризи, і в наступній розрядці такі чутки померли. Тепер з'ясувалося, що база – це факт. Він, ймовірно, був залишений офіційним російським режимом, але знову активований Жизовим та його фракцією як прихований центр їхніх операцій.



По всьому коридору я







пройшов лише одні двері. Очевидно, кімнат було небагато, оскільки вони мали бути вирізані з твердої породи. Почувши попереду голоси, я різко зупинився.



"Я приніс королівський сніданок для його високості". То був голос рознощика їжі, повний сарказму.



«Просто доставте їжу та залиште ідіотські зауваження». Голос у відповідь був грубим, діловим».



Що там робить американець? - Запитав робітник. Чи готовий він до великого дня?



Тепер я повільно рушив уздовж вигнутої стіни, щоб подивитися на динаміки, і дійшов до точки, де міг бачити кінець коридору. Там стояв солдат із значними чорними вусами, охороняючи масивні двері. Він узяв тацю з їжею у робітника і підібгав губи, перш ніж сказати: «Він не відрізняється від звичайного, за винятком того, що сьогодні вранці він став на світанку. Але я не можу знати, що коїться у нього в голові».



«Ні, я вважаю, що ні. Що ж, найкраще для нього, найгірше для мене. Я йду на сніданок із набридлої кашки.



Я поспішав назад коридором тим же шляхом, яким прийшов. Тепер, коли я знав, де знайти Варнва, мені треба було знайти спосіб дістатися до нього. Розмірковуючи над цією проблемою, я звернув за поворот і занадто пізно побачив фігуру, що наближається, вдалині. За формою я зрозумів, що це був один із солдатів.



Ненароком, ніби я щось забув, я повернув назад. Він покликав мене, але я грав у глухонімих. За поворотом, поза полем зору солдатів, я помчав назад до святилища Варнова. Але «кроки наближалися з того боку. Я зробив паузу. Повернеться робітник, що розносить їжу, і ще один солдат за ним біля дверей Варнів.



Я швидко прийняв рішення і кинувся до єдиних дверей, що вели з коридору.



Двері були замкнені, так що я заліз під комбінезон робітника в свою кишеню і знайшов тонку пружну смужку сталі. Цей пристрій, міцніший і гнучкіший, ніж традиційний шматок пластику, швидко спрацьовує за допомогою простого замку.



Оскільки робітник все ще наближався з одного боку, а солдат з іншого, я штовхнув двері й кинувся усередину.



Розділ двадцять.



За кілька секунд розкішний інтер'єр цієї кімнати поєднався. Не було ні грубих поверхонь, ні тьмяних кольорів. М'які текстури – подушки, дивани, ліжка, шезлонги – все в карнавалі райдужних відтінків.



"Ти міг би хоча б постукати", - пролунав явно жіночий голос звідкись ліворуч від мене.



«Великий учений має сьогодні встати рано», - сказав інший голос з іншого боку.



Коли мої очі звикли до тьмяного світла, я виявив, що голоси виходять з області атласних ліжок та пухнастих подушок у заглиблених овалах з кожного боку кімнати. Поки я дивився, ліворуч і праворуч з'являлися скуйовджені світловолосі голови, а за ними слідували тіла, схожі на тіла чирлідерів з коледжу. На білявці номер один була досить коротка рожева нічна сорочка, щоб не залишати сумнівів, що вона народилася білявкою. Номер два була в гаремній піжамі, досить прозорій, щоб підтвердити, що вона також справжня білявка.



"Сподіваюся, я не вторгаюся", - сказав я.



"Я Террі", - сказала блондинка номер один у рожевій коротуні.



«А я Джеррі», - сказав номер два у гаремній піжамі.



"Обидва написані з "i"". Террі пояснила



"Важлива інформація", - сказав я.



"Ми близнюки", - запропонував Джеррі.



"Ще одне разюче відкриття", - сказав я.



Дівчата підвелися зі своїх ліжок і підійшли до мене подивитися.



"Я ніколи не бачила тебе раніше", - сказала Террі.



"Тобі тут не місце, чи не так?" – додав Джеррі.



"Ти налетів, як шторм", - сказала Террі. «Я думаю, що за вами женуться, і ви хочете, щоб ми вас заховали. Як чудово!"



«Ви ж не поліцейський?» - сказав Джеррі. "Ми не приховуємо поліцейських".



"Я не поліцейський", - запевнила я їх. «Хто я і чим займаюся – це надто багато, щоб пояснити менш ніж за годину, а я не маю тридцяти секунд. Але ви можете сказати, що я один із хороших хлопців – і взагалі не жартую – мені потрібна ваша допомога».



Ми почули голоси і пішли слухати у двері.



"Чому ти повернувся і повернувся, коли я кликав тебе?" То був голос солдата, який кричав на мене в коридорі.



«Я не розумію, про що ви кажете. Я щойно відвіз сніданок професора. Я тебе щойно не бачив, – відповів робітник.



"Ви йшли сюди хвилину тому, потім розвернулися і пішли назад".



"Не я."



«З вами ніхто не заходив?»



Ні. Запитайте Юрія у дверях професора. "Я буду. Я збираюся його змінити. А якщо брешеш - не біда. В дорогу, товаришу!»



Звуки кроків робітника, що йде коридором. Дзвінок ключів за дверима.



Я притулився до стіни з петлевого боку дверей, тримаючи «Люгер» у руці. Близнюки дивилися на пістолет широко розплющеними волошковими очима, потім подивилися один на одного, придушено хихикаючи. Те, що проходило через їх крихітні мізки в цей момент, могло означати життя або смерть для багатьох людей.



Охоронець відімкнув двері і прочинив її.



«Ну-ну, ви, дівчатка, рано встаєте, – сказав він.



"Що з цього?" - сказала Террі.



«Ми можемо стати будь-коли, коли захочемо», - додав Джеррі.



«Вгору та вниз, вгору та вперед.







Ну, це все твоє життя, – пирхнув охоронець.



"Кого з нас хоче професор сьогодні вранці?" - спитала Террі.



"Чи це знову ми обидва?" - вставив Джеррі.



"Ні те ні інше. Він щойно поснідав, і для нього робота на першому місці. Потім їжа – і жінки на десерт».



"Тоді що ти тут робиш, Маркус?" - сказала Террі. "Ви не повинні входити в нашу кімнату, якщо професор не надішле вас за нами".



«Я шукаю чоловіка», - сказав він із вибаченням.



Йому відповів хихикання дівчат.



- Мені здалося, що я побачив у коридорі робітника, - суворо продовжив Маркус. «Той, хто не належав до команди. Я думав, що він міг зайти сюди».



"Ми не бачили жодної людини", - невинно сказала Террі.



"Це таке розчарування", - з огидою додав Джеррі.



«Я не з тих, хто бачить фантомів, – сказав Маркус. Я чув, як він зробив невпевнений крок уперед. «Мине деякий час, перш ніж професор закінчить свій сніданок і надішле за однією з вас. Оскільки я вже тут, можливо, ми могли б трохи розважити одне одного.



"Точно ні!" Террі втрутилася. “У нашому контракті сказано, що ми тут виключно для доктора Варнова. Нас попередили, щоби ми не грали в ігри з іншими”.



"Але добре подумай", - бешкетно сказав Джеррі.



"Тизери", - сказав охоронець. Він відступив, і дівчата зачинили двері. Замок зачинився.



"Тепер у нас дійсно проблеми", - хихікнула Террі.



"Але як весело", - сказала її сестра.



"Велике спасибі", - сказав я і сунув "Люгер" назад у кобуру. Я посміхнувся. Може, я знайду час, щоб відплатити тобі. Це правда, що ви тут тільки для того, щоб… ееє… обслуговувати «Варноу»?



«Ви чули, що ми сказали Маркусу, ми лише заводні іграшки для американського вченого», - відповіла Террі.



"А враховуючи, яка вона людина, це не забирає у нас багато часу", - сказав Джеррі і підійшла до мене.



"Як ви потрапили в це?" Я запитав.



«Ти маєш на увазі, що гарні дівчата на зразок нас роблять у такому місці?»



"Щось таке."



«Ми відповіли на оголошення у підпільній газеті Сан-Франциско, – сказав Джеррі. «Рідвяні дівчата хочуть подорожей, азарту, пригод».



"І, очевидно, ти отримав роботу".



“Звичайно. Мабуть, було п'ятдесят інших дівчаток, але в нас була та перевага, що ми близнюки».



"Це не все, що у вас було", - сказав я, відзначаючи їхні щедрі форми.



- Ти мені подобаєшся, - сказала Террі.



"Б'юся об заклад, ти теж набагато більше чоловік, ніж професор", - додав Джеррі.



«Його сексуальні таланти або їхня відсутність мене не цікавлять, - сказав я серйозно. «Але він виявився найнебезпечнішою людиною на світі, загрозою для США та всього світу. Я позбавлю вас жахливих подробиць, але повірте мені, в даний момент немає нічого важливішого для майбутнього людства, ніж для мене потрапити до лабораторії Варнова. І я хочу, щоб ви, дівчатка, мені допомогли»,



«Ви маєте на увазі, що ця дурна стара лабораторія для вас важливіша, ніж це?» - сказала Террі, піднімаючи свою коротку нічну сорочку ще вище.



"І це?" - втрутився Джеррі, клацаючи поясом її піжамних штанів і сповзаючи їх до середини її стегон.



«Я сказав, що важливіше, дівчатка, а не веселіше».



«Чому ми маємо вам допомогти?» - спитав Джеррі. «Ти навіть не будеш люб'язний із нами».



Було ясно, що патріотизм і гуманізм – слова, які не помітні в їхніх гарненьких світлих головах. Але без їхньої допомоги мої шанси дорівнювали нулю.



"Як говорить стара приказка, - сказав я їм з покерним обличчям, - ви подряпаєте мою, я почухати вашу".



Пара сяючих посмішок осяяла кімнату. "Ви маєте на увазі, що будете?" - хором хором заперечили близнюки.



"Якщо ви допоможете мені потрапити до лабораторії Варнова".



Радісно кивнувши, вони взяли мене за руку і повели до стоси різнокольорових подушок, де швидко зняли тонкі покривала. Миттєво вони оголилися, прийнявши різні спокусливі пози серед подушок. Я виявив, що Террі мала крихітну родимку трохи нижче лівих грудей, і тільки по ній я зміг відрізнити близнюків.



Це був єдиний раз у моєму житті, коли я поспішав завершити те, що, можливо, є найбільш захоплюючим із усіх людських операцій. І тому я встановив новий світовий рекорд зі зняття якнайбільшої кількості одягу за мінімальний час.



"Ммм, смачно", - прокоментувала Террі.



«Я знав, що в нього буде більше, ніж у старого професора», - схвалив Джеррі.



"Іди сюди, - наказала Террі, - просто між нами".



Я швидко став на коліна і вмостився в класичному положенні над нетерплячим маленьким тілом Террі.



«Я мала на увазі не між мною, а між нами», - сказала вона зітхаючи, тихим стогом, який виглядав зовсім не як скарга.



"Ви заперечуєте?" - Запитав я її, увійшовши у ворота раю.



"Ооооооооо", - простогнала вона.



«Надалі я називатиму п'єси», - сказав я їй і поринув у тунель кохання.



Так усе й почалося, хоча за дуже короткий час ми прийняли нескінченну кількість гімнастичних поз, більшість з яких не описана в посібниках шлюбу.



Через деякий час ми так захопилися один одним, що Джеррі сказав тихим сумним голосом: "Я не дуже люблю грати сімдесят".



Мене поставили в незручне становище для розмови, але повернувши голову з величезним зусиллям, я запитав







невинно: «Що це означає, Джеррі? – грати сімдесят».



"Господи, це всі знають", - сварливо відповіла вона. «Сімдесят шістдесят дев'ять із одним дивиться».



Я звернувся до неї, і, трохи вмовляючи, вона стала третім партнером в одному з найскладніших, екзотичних та стомлюючих уявлень, які я можу згадати. І я пам'ятаю чимало.



Після цього, коли я почав швидко одягатися, близнюки подивилися на мене зі щасливими обличчями, що перемежувалися невеликими усмішками та підморгуванням подяки. Це Джеррі сказав з довгим щасливим зітханням: "Знаєш, я думаю, що ми троє складемо фантастичну пару".



Але мої думки вже були поглинені проблемою Варноу та компанії. «Добре, - сказав я, - веселощі та ігри закінчені. А тепер подивимося, чи не зможемо знайти шлях у святилище Нокса Варнов.



Вони кивнули майже в унісон. Але на їхніх обличчях не було справжнього інтересу.



"Ви пам'ятаєте нашу маленьку угоду?" Я спитав їх.



"Так", - спохмурніла Террі. "Але допомагати тобі може бути небезпечно".



«Крім того, – додав Джеррі. “Нам є що втрачати. Вони платять нам більше грошей, ніж ми бачили у своєму житті. Коли ми поїдемо звідси, ми збираємося використати його, щоб відкрити невеликий магазинчик одягу».



У той момент у мене склалося рішуче враження, що близнюки зовсім не такі тупі, як прикидаються.



"Отже, ти збираєшся відкрити магазин одягу, коли поїдеш звідси", - сказав я. «І що змушує вас думати, що ви колись поїдете звідси? Ви ув'язнені, хіба ви не знаєте? "



Террі похитала головою: «Ми зовсім не ув'язнені. Ми приходимо і йдемо, як хочемо. Коли ми стомлюємося сидіти під замком, ми гуляємо по всьому будинку. місце. І нас ніхто не зупиняє».



«Звичайно, – сказав я. «Ви можете йти куди хочете, тому що з цієї кам'яної фортеці немає виходу, крім повітря. Але скажіть цим людям, що хочете кинути палити, і попросіть їх вивезти вас звідси. Ось тоді ви дізнаєтеся те, про що давно вже мали здогадатися – що з таким самим успіхом ви могли б бути рабами у ланцюгах».



Тепер я привернув їхню безроздільну увагу. Їхні милі обличчя, що світилися, стали серйозними, і вони обмінялися зляканими поглядами.



"Я не ризикував життям, щоб приїхати сюди заради сміху", - поспішно продовжив я. Ці люди мають намір захопити Америку та весь світ за допомогою атомної сили. Їхні бомби вже розміщені у ключових містах США та готові вибухнути одна за одною, якщо наша країна не виконає їхні вимоги».



Я глянув на годинник. «Якщо я не зможу дістатися Варнів, який єдиний може активувати пристрої, перша атомна бомба знищить Нью-Йорк і всіх його мешканців лише за дві години».



Я кивнув, коли вони здивовано роззявили рота. «Так, це факти. І щоб ви, дівчата, перестали нав'язувати мені ту тупу блондинку, і продовжували. Тому що, крім Варнова, який засудив свою країну, ми - єдині троє американців у центрі ворожого табору.



"І без мене ти ніколи не виберешся звідси живим".



«О, Боже мій, – сказала Террі. "Чим ми можемо допомогти?"



«Я хочу, щоб ця процедура використовувалася, щоб доставити вас двох до лабораторії, житлових приміщень та все інше Уорнов і назад. Я хочу, щоб ви розповіли мені все, що ви бачили там, що могло б дати мені ключ до розгадки його операції. І зроби це швидко; час рухатися зараз! »



Вони обидва одразу заговорили. «Стривай, - сказав я, - Террі, починай».



"Є охоронець", - сказала вона. «Але Маркус більшу частину часу на чергуванні. Він спить у маленькій кімнатці за дверима професора, яка, здається, зроблена з міцної сталі. І він один нас проводить туди і назад. Він натискає сигнальну кнопку, і Варнов підходить до іншої сторони дверей, відкриває стулку і каже через свого роду залізні ґрати. Від цих дверей немає ключа; він відкривається зсередини – і професор ніколи не йде ні з якої причини».



"Добре. Щось ще?" - Огризнувся я. "Що всередині?"



«Коли ви увійдете, - сказав Джеррі, - ви побачите кабінет зі столом та телефоном. Місце голе, інших меблів немає. Але є шафи для документів. І велика карта США в кадрі, що висить на стіні біля столу. Ще одні двері ведуть з офісу в ...



"Почекай хвилину!" - перебила Террі. «За цією картою є настінний сейф. Ну не зовсім сейф. Але квадратний закуток.



Звідки ви це знаєте? Я спитав її.



«Бо одного разу, коли я входив, я побачив це. Карта була знята з гачка і лежала на підлозі під цією діркою у стіні приблизно на квадратний фут. У Варноу були розкладені папери на столі, які він, мабуть, читав, поки чекав на мене. Гадаю, він забув прибрати папери та накрити місце карткою.



Вона посміхнулася. «Або він думає, що я надто тупий, щоб відрізнити дірку в стіні від самі-знаєте-чого. У всякому разі, я вдав, що нічого не помітив, і тоді мені не було особливо цікаво. Наступного разу, коли він послав за мною, карта була на місці, жодних паперів».



"Як він вас відрізнить?" - спитав я, щоб підтвердити своє обґрунтоване припущення.



"У мене родимка прямо тут", - сказала Террі з легким натяком на посмішку, вказуючи на область під лівими грудьми. "І, як ви бачите, ми носимо різні костюми, щоб відрізнити нас".



«Добре, Джеррі, продовжуй. Що у кімнаті поряд з офісом? «Ну, це справді одна велика кімната, розділена фіранкою.






З одного боку ліжко, пара предметів меблів та ванна, яка з'єднується з офісом. З іншого - не питайте мене. Ніколи не бачила, гадаю, там якесь обладнання. Ах так, а поруч із ліжком є ще один із цих внутрішніх телефонів.



«Ви коли-небудь чули, як він розмовляє цими телефонами?»



"Тільки один раз. Але це була свого роду двояка розмова, і я цього не розумів"



"Двічі, коли я була там, йому дзвонили", - сказала її сестра. «Я також не зрозуміла, про що він говорив. Але я думаю, що тепер знаю».



"Розкажи мені про це, Террі".



«Ну, він виглядав дуже розгніваним. І він сказав щось на кшталт: слухай, не тисни на мене, генерале, І не погрожуйте. Пам'ятайте, якщо я піду, все піде зі мною. У тому числі й до Москви, генерале, я приїхав на конференцію з двома валізами. Але чомусь один заблукав». А потім він зробив паузу і сказав: Це вам щось говорить, генерал?



"Я не знаю, що він говорить генералу", - прокоментував я. «Але це говорить мені багато про що. Варнова має таку систему, що, якщо він помре, всі міста, включаючи Москву, помруть разом з ним. Він не тільки злий ублюдок, він страшенно розумний.



На мить мій розум закружляв, поки я розбирався в різних аспектах працездатного плану. Тоді я сказав: «З одного боку, час – найважливіший фактор. Але я не бачу можливості поспішати. Я можу змусити Маркуса відвести одного з вас до тих дверей. Але я не можу змусити Варноу відкрити її, якщо він не виявить ініціативи. Тобто якщо він ще не послав за тобою Маркуса.



Крім того, я не можу прорватися за тобою, не вбивши Маркуса, який стоятиме прямо біля дверей, звідки Варнов може його бачити. І перш ніж я встиг подбати про Маркуса, він грюкнув дверима перед моїм носом. Отже, все залежить від вас, дівчатка. Той, хто сьогодні є до нього, повинен щось застромити в ці двері, щоб вони не зачинилися повністю, і зробити це так, щоб Варнов не помітив його. А для цього потрібне диво часу».



«У мене є краща ідея, - сказала Террі. «Той, хто отримав схвалення професора, йде з ним у спальню, накачує його та кладе в ліжко. Потім вона благає її піти до туалету. Він не може з цим посперечатися, тому закривається у ванній, змиває воду, потім біжить до кабінету та відчиняє вам сталеві двері. Потім вона повертається через сполучні двері і забирається до ліжка з Варновою.



"Чистий геній", - сказав я.



"А поки тобі доведеться позбутися Маркуса, - кинулася Террі, - і чекати біля дверей".



"Дайте мені хвилин п'ять", - сказав я. «І я хочу, щоб Маркуса заманила сюди дівчина, що залишилася, щоб я могла подбати про нього швидко і безшумно».



«Зазвичай він не хоче, щоб ми були на ранковій вечірці», - сказав Джеррі. "Але припустимо, що він знає?"



"Не хвилюйся, я буду готова майже до всього", - сказав я їй.



Настала ще одна задумлива мовчанка, а потім я сказав: «Тепер все, що нам потрібно зробити, це почекати. Але як довго?



"Він як годинник", - сказала Террі. «Це має бути будь-якої хвилини».



"Звичайно", - сказав Джеррі. «Але якщо це його великий день, щоб стерти з лиця землі Нью-Йорк, можливо, він буде нервувати і, чорт забирай, не захоче спати».



- Господи, - простогнала Террі.



І я нічого не сказав, бо масштабність цього питання та потенційна катастрофа, пов'язана з відповіддю, приголомшили мій мозок.



Двадцять один



У темному кутку кімнати був щось подібне до туалетного столика, і я сів за ним, повністю відгороджений від дверей. Хвилини текли нескінченно, а мої спазми м'язові м'язи благали про полегшення. Нарешті я підвівся. Було безглуздо залишатися в такому незручному становищі, коли, напевно, чути попереджувальний звук ключа в дверях.



Минуло півгодини, коли я вирішив, що відповідь на величезне питання отримано, Варнов збирався відмовитися від легковажних розваг і зосередитися на похмурих справах дня, його рука була готова послати сигнал, який підірве місто Нью-Йорк. в небо. І якщо в останню годину президент не вирішив ризикнути національною панікою і евакуювати Манхеттен, то доля всіх цих людей була в моїх руках.



Чекаючи, я боровся з наростаючим почуттям страху, обчислюючи здійсненність півдюжини альтернативних планів. Всі вони були практичні та досить розумні. Але кожен заходив у глухий кут - біля неприступних сталевих дверей між мною і Варновом.



Час від часу з коридору тунелю долинали нечіткі приглушені звуки. Невиразні голоси, глухий тупіт важких ніг, брязкіт металу. Дівчатка прислухалися до мене, притиснувши вуха до дверей, але повідомили, що не чули нічого важливого, просто марна балаканина, коли кілька чоловіків, які, очевидно, поспішали, пройшли повз.



Потім, після довгого періоду мовчання, коли я збирався ризикнути на будь-який відчайдушний прийом, незалежно від того, наскільки божевільний ризик, пролунав нетерплячий стукіт у двері, за яким відразу ж пішов скрегіт ключа в замку.



Я вже була добре захована, коли Маркус увірвався до кімнати наложниць професора і закричав: «Ви там – Маленька міс-Крот, – вимагає американець.







Ваші послуги на двох! Професора затримали через візит вищого начальства, і він каже, що якщо ви не прийдете одразу, згодує вас на вечерю собакам генерала.



«О, Господи, ці собаки зжеруть бідну маленьку мене за три укуси», - сказала Террі своїм ніжним голосом. "Давай поспішаємо, доки професор не втратив своєї гарячкості".



"Я думаю, ти маєш на увазі його крутість, а не його гарячість, дорога Террі", - поправив Джеррі.



«Я кличу їх так, як бачу їх, дорогий», - відповіла вона і побігла до дверей.



"О, Маркус!" - вигукнув Джеррі.



"Повернися?" - роздратовано відрізав Маркус. "Навіщо?"



Мені самотньо і… і мені потрібний справжній чоловік, а не цей старий старий мішок з кістками.



"Та вже? Чи так це зараз?" - сказав Маркус, його голос тремтів від збудження. "А що ти міг зробити зі справжнім чоловіком всього за крихітну хвилину?"



«Не могли б ви приділити дві крихітні хвилини?»



"Я міг би заощадити багато, але у мене могли б виникнути проблеми".



"Я не скажу. І тобі не здається, що мені варто ризикнути?



А потім після жахливої, невпевненої паузи: «Так, я повернуся. Менш ніж за хвилину. Будь готовий!"



Ніби це був знак оклику згоди, двері грюкнули з глухим стуком. А потім виник величезний вакуум тиші.



"Не втрачай ні секунди", - сказав я Джеррі низьким голосом, - "І нехай він буде зайнятий!"



"Чорт, ніколи не дізнається, що його вразило", - пробурмотіла вона, і я знову пригнувся.



За кілька секунд повернувся Маркус.



"Як бачите, я готова, коханець", - сказав Джеррі.



«Я готовий більше, ніж ти будь-коли», - сказав він їй з нервовим смішком. «Але я маю охороняти двері Варноу, і я не маю часу роздягатися».



«Забудь про ці безглузді двері», - відповів Джеррі. "Дика зграя слонів двадцяти футів заввишки не змогла б зламати її, якби внутрішня кімната була від підлоги до стелі вкрита арахісом".



Очевидно, Маркус був дуже далекий від бажання відповісти. Але через хвилину він випустив пару суто ділових бурчань, коли Джеррі сказав: "О, боже, ти занадто!" і я крався через туалетний столик.



Я легко, але швидко ступив уперед зі стилетом. Я ширяв над ними на мить, коли підняв зброю над його широкою спиною. Відкриті очі Джеррі розширилися побачивши мене.



Раптом Маркс підвів голову і повернувся до мене наполовину.



Тому замість цього я встромив лезо йому в груди.



Його рот був роззявлений, а очі дивилися прямо недовірливо. Але потім, тільки тихенько скрикнувши і страшенно скривившись, я швидко витяг ножа, він слухняно звалився на Джеррі і завмер.



Я витер лезо про його формену куртку і відновив зброю, тоді як Джеррі з найляканішим виразом обличчя марно намагався відштовхнути тіло від неї. Я схопив його за плече і смикнув, і він скотився на підлогу. Він дивився у нескінченність космосу.



Джеррі сіла і витерла пляму крові зі свого оголеного тіла куточком простирадла, поки вона дивилася на мене з виразом, який я не міг точно визначити. За винятком того, що, можливо, це була суміш захоплення, зневіри у близьку реальність дикої смерті та відтінку огиди. Ненавидів мене, кров чи труп, я не міг сказати.



«Так, – сказав я, ніби відповідаючи на невисловлене запитання, – ось як це буває. І якщо я не поспішаю, загинуть мільйони інших, набагато невинніших».



Потім я залишив її і, кинувши погляд угору й униз коридором, рвонув до тих величезних сталевих дверей, за якими Варнов і пристрій дистанційного керування чекали свого часу.



Пройшла пара тривожних, спітнілих хвилин. А потім я почув клацання засувки, і двері трохи відчинилися. Він почав хитатися до мене, але я спіймав його і втиснувся всередину, якраз вчасно, щоб миттю побачити оголену спину Тері, яка ховалася з виду за дверима, що зачинялися.



Я тихенько зачинив двері й залпом оглянув усю кімнату. За описом Джеррі, у ньому знаходився стіл із телефоном, картотеки, велика карта США у рамці та частина Центральної Америки, яку вона не згадала. Я пройшовся по ящиках столу, але вони були замкнені. Я зробив ще один прохід у картотеці, результат той самий.



Я вивчив карту. Кільця, намальовані червоною ручкою з фломастером, обійшли сім міст США та Панамський канал. Мішені для руйнування. Одним із міст був Клівленд, але ми могли не звертати на нього уваги, оскільки бомба, призначена для його знищення, була перехоплена митницею. На карті міста були пронумеровані, і, за винятком Клівленда, вони були як виняток: Нью-Йорк, Чикаго, Х'юстон, Лос-Анджелес, Сан-Франциско і Вашингтон, округ Колумбія.



Я помітив, що столиця була збережена до останньої, безперечно, щоб дати нашому уряду можливість вести переговори аж до останньої години.



Карта була підвішена на дроті до міцного мідного гака. Я зняв його з гачка з упевненістю, що, як сказала Террі, я знайду зяючу дірку або схованку, в якій були заховані секретні документи. Але такої дірки не було






стіна під картою була гладкою.



Мені спало на думку, що проста дірка в стіні за картою не надто винахідлива для вченого рівня Варнів. І ось тепер я почав експериментувати з мідним гачком, крутячи його в різні боки, але виявляючи, що він міцно закріплений і нерухомий. Але не зовсім нерухомий. Тому що, коли я потягнув гачок на себе, він трохи клацнув. І тут же квадратна частина стіни беззвучно відсунулася, оголивши посудину, що містить невелику, обтягнуту шкірою записну книжку і серію пронумерованих креслень, на кожному з яких був зображений червоний обведений череп, який, принаймні, для мене, очевидно, вказував на розташування підкинув валізи. -Бомби.



Вони вказали місця, тобто, якщо у вас було відповідне пояснення, який будинок у якому місті знаходиться. Без тексту чи іншого керівництва відбитки не мали сенсу.



Хоча це здавалося віком у цих напружених, нервових обставинах, погляд на мій годинник сказав мені, що минуло лише дві хвилини. І оскільки я вважав, що Вамоу зможе прожити ще десять хвилин або більше, коли Террі буде попереджена про мою потребу в часі, я сів за стіл і почав швидке вивчення кишенькової книги у шкіряній палітурці.



Спочатку літери і цифри, що містяться в ньому, були для більшості людей настільки ж зрозумілими, як китайський кросворд. Але я звик до всіляких головоломок, а у світі мало агентів, які так добре розуміються на мистецтві розгадування кодів. Незабаром я дізнався в ньому американський код, який використовується вченими епохи Варнів. І хоча код був переважно досить простим, якби комусь дали дивовижно хитру математичну формулу для його розшифровки, наскільки мені відомо, він ніколи не був зламаний ворогом усередині чи поза США.



Я перегорнув свою пам'ять, і принцип коду сплив мені в голову майже відразу. Я знайшов ручку в тримачі на столі поруч із блокнотом і зробив швидкі стенографічні записи, розшифровуючи та скорочуючи лише основні основи тексту та цифр, виклад змови про смерть голови. Він включав секрети пристрою вибуху бомби Варнов, активованого стилусом з автономним харчуванням. Мікроелектроніка була сконструйована в диск розміром з долар розміром із шкірний клапоть, щоб зробити його здатним передавати потужний високочастотний сигнал на величезні відстані - пристосування, що чимось нагадує кардіостимулятор, але набагато складніше, підірвало всі бомби в унісон через секунди після останнього удару серця Варнів .



Цей хитромудрий, неймовірно маленький пристрій дистанційного керування було позначено на першій сторінці як «Ключ доступу». А на заключній сторінці під заголовком: DISARM була серія із п'яти чисел, які, як пояснюється в тексті, були ключем до відключення бомб навіть після того, як вони отримали сигнал про вибух. Цей екстрений запобіжний захід дозволить уникнути прив'язки кардіостимулятора до серця Варноу.



Але була проблема. Після того, як був відправлений сигнал уповільненої дії, що запускає бомби, залишалося лише тридцять секунд, щоб скасувати вибухи.



Я швидко подумки сфотографував числа і спроектував їхнє зображення на передню стіну свого розуму. У мене майже безпомилкова пам'ять, і згадати дюжину чисел не склало б реальної проблеми. Тим не менш, я написав числа на клаптику паперу, який склав і поклав у кишеню.



Ще хвилину я вивчав схеми стілусу та диска, а потім записав розташування валіз-бомб у різних містах.



Зробивши це, я поклав книжку та нотатки з розшифровкою її суті до іншої кишені. Я витратив близько п'яти хвилин на те, щоб записати розшифровані факти, тому що мені потрібно було мати безпосереднє робоче знання, якщо я збирався перервати смертоносний план Варноу. І я виявив, що можу згадати майже все, якщо спочатку викладу деталі у письмовій формі. У будь-якому випадку, якщо ви розібралися з пристроєм, керувати ним було так само просто, як торкнутися олівцем різних точок компаса.



Тепер я засунув креслення, надто громіздкі, щоб їх нести, у стінну ємність, клацнув мідним гачком, щоб затулити отвір, і повісив карту на місце.



Я тихенько увійшов до ванної кімнати і підійшов до інших дверей. Притиснувшись до нього, я почув те, що, як я зрозумів, було голосом Варнова і голосом у відповідь Террі. Я не звернув уваги на розмову, коли витяг «люгер» із кобури та взяв дверну ручку. Але суть цього полягала в тому, що Варнов вибачився за поспішність через «термінові експерименти, які мають бути підготовлені негайно», а Террі благала дати їй ще кілька хвилин із чарівним професором, який був таким великим чоловіком, що змусив її задихатися. більше того самого.



Коли я повільно відчинила двері і зазирнула в кімнату, Нокс Уорноу в білому лабораторному жакеті поверх штанів стояв у профіль до мене, поклавши руки на плече Терн, коли вона, одягнена в будуарне вбрання, дивилася йому в очі з удаваним виглядом. обожнювання.



Волосся Варнів було чорним, сильно приправленим сивиною. Мав невеликий ніс






стрункі риси обличчя та струнке тіло, яке здавалося майже тендітним. Доки я не глянув у його яскраві зелені очі, в яких не було ніяких емоцій, хоча вони були жорсткими і блискучими, як смарагди, він був малоймовірною загрозою виживанню наймогутнішої нації у світі. І навряд чи чоловік, який міг би пройти хоч один раунд із Террі чи її близнюком.



"Сьогодні ввечері я пришлю за тобою і твоєю сестрою", - говорив він зараз. «Буде що відзначити марочною шампанською та особливою вечерею. А потім проведемо разом довгу екзотичну ніч задоволень».



"Я дуже в цьому сумніваюся, Варнов", - сказав я йому, увійшовши в кімнату позаду "Люгера". «Я очікую, що сьогодні ввечері ви повертатиметеся до Сполучених Штатів як мій бранець».



Його обличчя впало від подиву, коли він повернувся до мене. Поки він намацував слова, я сказав: «Террі, повертайся до своєї кімнати. Я хочу, щоб ви та ваша сестра були одягнені та чекали, коли я прийду за вами».



Вона відкрила рота, щоб щось сказати, потім поспішила



"Я знаю, хто ви", - спокійно сказав Варнов, його обличчя виражало самовладання. "Вас це дивує?"



Було, але я нічого не сказав.



Варнов опустився в масивне шкіряне крісло поруч із ліжком, схрестив ноги та схрестив руки на грудях. «Ти думаєш, Картер, - продовжив він з пошепки посмішки, - що я не готовий до такої можливості, як ця? Звичайно, ні. Я ніколи не вийду з цієї кімнати з тобою живим. І якщо я помру, майже в той самий момент півсвіту перетвориться на попіл».



«Я все це знаю, – сказав я. «Я розшифрував ваші секретні документи, і ваші приготування марні. Цифри 5-21-80-54-7 щось значать для вас? »



Його маніакальний вираз обличчя спалахнув, як свічка на вітрі, і згасло. Якийсь час я майже міг бачити, як шестерні його розуму перемикаються вниз, різко стикаються, а потім перебирають альтернативи.



Він знизав плечима і зобразив бліду смиренну усмішку. «Ну, – сказав він, – зрештою, нічого не має значення. Всім людям, усім дурним створінням смертних має прийти кінець».



"Благородна філософія", - відповів я.



«Ми двоє, – продовжував він, – ми одні в цій в'язниці кімнати, контролюємо щільність світу. Подумай про це. Подумайте лише про це! Невимовна сила, яку ми тримаємо у руках». Він зробив паузу. «Ми можемо об'єднати сили та разом правити світом. Або ми можемо знищити один одного за кілька хвилин. Що це буде? "



"Ні те, ні інше", - сказав я. «Навіть поганий, хто програв, знає, коли гра закінчена. І сприймає свої втрати. А тепер – даю вам тридцять секунд на те, щоби вирішити. Ходімо зі мною і постанемо перед судом, чи помрете в цьому кріслі. Особисто я сподіваюся, що ви оберете смерть. Тому що для того, щоб витягти тебе звідси, потрібно більше, ніж трохи, ризикуючи моєю шиєю.



Спазмовані пальці однієї руки, які напружено місили товсту м'яку ручку крісла, Варнов повільно кивнув. "Добре, я піду з тобою", - сказав він. Він розтиснув ноги і, здавалося, збирався підвестися.



Але раптом він штовхнув стілець підлокітник. Верхня м'яка частина руки миттєво складається на прихованих зашморгах, відкриваючи невелику освітлену консоль. На ньому була велика червона кнопка, тумблер та пронумерований циферблат.



Коли він різко вдарив по кнопці долонею, я прострелив йому груди. Проте його інша рука вже тяглася до циферблату. Тому я знову вистрілив у нього. Рука здригнулася і знову повернулася до перемикача. Я не знаю, чи це був рефлексивний спазм смерті чи останнє надлюдське зусилля людини, яка була всього за секунду від вічності; але, на мій подив, рука продовжувала опускатися і при цьому смикнула тумблер.



За тонким клацанням пролунали далекі приглушені звуки дзвіночків і завивання сирен. Якщо такі звуки могли проникати крізь величезні кам'яні стіни й близько півтонни сталевих дверей, я знав, що зовні, у цій комуні солдатів і робітників, це був крикливий, брязкаючий вух заклик про допомогу.



Я мав намір змусити Варноу сказати мені, де він зберігав найважливіший стілус, без якого не можна було б скасувати сигнали, що детонують, кардіостимулятора. Але тепер він був мертвий, стілус у мене не було, і останні тридцять секунд тицяли вбік. найбільш руйнівні численні вибухи історія людства.



Очі Вамова закотилися, сліпучи смерть, коли, кинувши погляд на стрілку мого годинника, я нахилився, розірвав його піджак і майже таким же рухом зірвав з нього сорочку. І ще був стілус; підвішений до його шиї на довгому срібному ланцюжку!



Його груди були оголені, але залиті кров'ю. Я шалено стер кров з чотиридюймового квадрата шкіри, облямованого з трьох боків пластиковим швом. Я просунув пальці під край і відсунув клапоть шкіри, щоб відкрити ключ доступу з його спіраллю з малесеньких пронумерованих точок контакту.



Тримаючи голку так обережно, як нейрохірург робить скальпель, я доторкнувся кінчиком до точок дотику, запускаючи електронну комбінацію для сигналу РОЗІГРІВУ: П'ять... двадцять один... вісімдесят... п'ятдесят чотири... сім!



Тепер мій погляд упав на годинник. Чотири - три-два - один і - бух







! Час для вибуху та руйнування міст, який так і не настав, мав чотири секунди до запасу. І відбулося!



Чи це було?



Я глянув на підлокітник крісла. Над червоною кнопкою був напис: DESTRUCT. Над перемикачем напис: ALARM. Тепер я вивчив нумерований циферблат. Воно було позначене «ЗАТРИМКА РУШЕННЯ» та обведено градаціями від нуля до шістдесяти хвилин. Стрілка вказівника, яку Варнов, мабуть, намагався знизити до нуля, трималася на шістдесяти.



Шістдесят хвилин до чого? Над червоною кнопкою DESTRUCT спалахнуло зелене світло. Іншої кнопки для скасування тимчасового блокування не було, тому я, сподіваюся, знову натиснув на ту ж кнопку. Нічого. Зелене світло продовжувало горіти.



Я слухав. Вдалині тривожні дзвони та сирени продовжували голосно гудіти. Я накинув ланцюг і стілус на голову Варноу, засунув пристрій у кишеню і кинувся до дверей з пістолетом у руці. Я ривком відчинив двері, і мене вразив оглушливий звук дзвіночків та сирен. Я перевірив, чи зачинилися залізні двері, щоб ніхто не міг увійти і виявити тіло Варноу, і кинувся через кімнату охорони в тунель. Спочатку я нікого не побачила і поспішила до дверей спальні близнюків.



Коли я добрався до нього, з-за повороту показалися двоє солдатів із гвинтівками і прицілилися. Я притиснувся до дверей камери, коли вони стріляли, але схибили. Я обережно вистрілив із прямої руки у ведучого. Коли він перекидався і падав, інший швидко відступив за поворот.



Я стукав у двері і гукнув своє ім'я. Террі виглянула величезними очима, потім відчинилася, щоб впустити мене, і зачинила двері.



Обидві дівчата були одягнені у непомітні, майже суворі сірі костюми. Біля дверей стояла пара маленьких однакових валіз.



"Забудьте про це", - сказав я. «Ми у скрутному становищі, і ви рухатиметеся надто швидко, щоб нести їх. Ви готові?



Обидва серйозно кивнули.



«Хтось із вас коли-небудь стріляв із пістолета?»



"Мій батько навчив мене стріляти по мішенях зі свого пістолета", - запропонувала Террі.



"Джеррі?"



Вона похитала головою. «Я завжди ненавидів зброю. Але якщо доведеться, я можу прицілитися та спустити курок».



Я підійшов до розкинутого тіла Маркуса і вихопив його пістолет з кобури. Я віддав його Террі. "Стріляй на поразку", - сказав я їй. "Давай поїхали!"



Я обережно повів їх у тунель. Сигналізація припинилася, тиша була порушена. Ми поповзли боком до першого повороту тунелю, притискаючись до стіни. Там я спустився вниз і поповз уперед, доки не зміг зазирнути за поворот.



У трьох футах звідти солдат, що відступив, стояв біля найближчої стіни з гвинтівкою напоготові. Він побачив мене на секунду пізніше, і я вистрілив йому в груди. Моя мета була високо в цьому незручному положенні, і я різко спіймав його в рот, куля пробила кілька передніх зубів, перш ніж пройшла через його мозок.



Коли ми проходили повз його тіло, дівчата зупинялися і дивилися вниз з виразом огиди. У солдата був при собі пістолет. Я нахилився, щоб забрати його, і передав зброю Джеррі. На мить вона подивилася на пістолет, ніби то була смертельна змія. Але потім, знизавши плечима, вона запитала мене, як ним користуватися, і я показав їй.



Тепер ми попрямували до виходу з тунелю, де я перевіряв, чи немає солдатів, що ховаються. Не знайшовши нічого, ми вийшли на світло. Ми поспішили стежкою на кілька ярдів і зіткнулися з парою солдатів. до нас швидкими кроками йдуть чоловіки у робочому одязі. Вони були беззбройні, тож я не намагався їх застрелити. Вони навіть не глянули на мене. але з цікавістю подивився на дівчат мимохідь.



А потім я згадав, що теж був у робочому одязі, чоловіки були так абстрактні побачивши дівчат, що не змогли подивитися на мене уважно. Можливо, робочих типів було так багато, що не всі вони були добре відомі один одному.



Я звернув зі стежки і повів дівчат на пагорб, усипаний великими валунами, які служили укриттям та укриттям. Коли я зупинився біля великої скелі і знову подивився вниз, щоб переконатися, що за нами стежать, двоє чоловіків у формі, на одному з яких були офіцерські відзнаки, вийшли з-за скелі з гвинтівками, спрямованими прямо на нас з відстані шести футів.



Я не чув жодного звуку, і мене спіймали з «люгером», не було часу піднімати його.



"Устань прямо тут і скажи мені, хто ти?" - сказав мені офіцер російською мовою.



На щастя, мене навчили говорити цією мовою з бездоганною промовою, і я швидко сказав російською: «Я Борис Іванов, і майор Рашки доручив мені проводити цих дівчаток на височину серед скель, де вони будуть у безпеці, доки небезпека не минула ».



Офіцер посміхнувся, подивився мені просто у вічі і сказав: «Майор не став би посилати робітника на солдатську роботу. Принаймні призначення робітників - це моє особисте завдання, і такого імені, як Борис Іванов, у моєму списку не було. Я не пам'ятаю і твоєї особи з іноземним відтінком, без сумніву, американським. Отже, ви були б Ніком Картером, за яким ми полюють. З великими труднощами, якщо ти одягнений як один із нас». Коли офіцер оголосив цей досить довгий обвинувальний висновок, я крадькома глянув на дівчат.






Коли офіцер оголосив довгий обвинувальний висновок, я крадькома глянув на дівчат. У них були спантеличені похмурі погляди людей, які не розуміють мови, якою вони говорять, але в той же час вони здавалися наляканими і дурними, оскільки Террі дивилася на безжальну позицію росіян із зведеною гвинтівкою з чимось близьким до паніки.



«Ви відкриєте праву руку, - сказав товариш офіцера, - і просто впустіть пістолет на землю. І тоді ти поїдеш із нами».



Після миттєвого вагання, коли обидва чоловіки не миготливо дивилися на пістолет, який я безвільно тримав поруч, я розслабив пальці, і люгер впав на землю. Тихий стукіт, який він зробив при приземленні, ніколи не було чути. Звук був перерваний двома гуркотами, зробленими близько один до одного, немов гігантські руки ляскали мені по вухах.



Поки я з почуттям повної нереальності спостерігав, як офіцер, проткнувши голову одним оком, повільно відсахнувся, звалився на скелю, кинув гвинтівку і повалився боком на землю.



Його товариш, який отримав вогнепальне поранення в шию, вилився червоним, коли він упав на коліна і впав уперед, все ще стискаючи гвинтівку в руках.



А позаду мене, все ще вказуючи на важкий димний пістолет Маркуса, стояла Террі, її гарний рот утворював великий круглий, безмовний ооооо...



Джері теж тримала пістолет, хоч і був. без ентузіазму підняв і безрезультатно прицілився.



Раптом Террі опустила пістолет, впала на землю і закричала. "Ти - ти повинен був - стріляти одночасно", - схлипнула вона, звинувачуючи Джеррі, який, дивлячись на мертвих солдатів, теж заплакав.



Поплескавши скуйовджену біляву голову Терна, я м'яко сказав: «Я в боргу перед тобою, дитино. Боже мій, як я тобі винен! »



Я забрав свій заземлений Люгер, а потім узяв їх обох у свої обійми, обійняв і сказав: Давай, маленькі солдатики, пішли!



Двадцять два



Коли ми швидко піднялися на вершину пагорба, низько пригнувшись, перебігаючи з каменю на камінь, ми почали кружляти до вертолітного майданчика. Просто перед нами місцевість над будинками була заповнена солдатами, які шукають нас. Деяким робітникам передали рушниці, і вони теж полювали на нас. Пробратися було неможливо, тому ми сховалися в невеликій кишені між двома величезними валунами у формі доісторичних монстрів, що сидять навпочіпки.



Дівчата сиділи з приголомшеними обличчями, поклавши зброю на коліна.



«Я не розумію, як тобі це зійшло з рук, – сказав я. «Чому солдати не бачили твоєї зброї?»



«Тому що, - сказала Террі, - коли ми спустилися внизу і побачили робітника, що наближається, я засунув пістолет під пояс спідниці і накинув на нього піджак. Я зробив знак Джері, і вона зробила те саме. Ці коми не могли зашкодити нам, але я подумав, що якщо вони побачать гармати, вони піднімуть тривогу. Тому, коли офіцер і його слуга вискочили зі своїми гвинтівками і почали говорити російською мовою, я шепнув Джеррі і сказав: «Витягни пістолет і стріляй, коли я тебе ткну»».



Террі зітхнула: «Але вона цього не витримала. Вона злякала, чи не так, сестричка? "



"Я, напевно, не зміг би вистрілити в змію, якби вона була згорнута, щоб ударити мене", - відповів Джеррі.



«У будь-якому випадку, - сказав я, - це була смілива гра і страшенно розумна гра. Ви обидва дуже розумні коти. То чому ти вдаєш тупими блондинками? "



Джеррі відповів із кривою усмішкою. «Що ж, – сказала вона, – ми давно дізналися, що чоловікам подобається відчувати свою перевагу. А якщо ви сексуальна маленька блондинка, ви можете отримати від хлопця набагато більше, якщо дасте йому милу, але дурну рутину».



"Це ще не половина справи", - сказала Террі. «Якщо ви ховаєтеся за такою димовою завісою, ви можете дивитися, слухати, думати і щоразу виходити на перше місце. Тому що, коли ви здається пустоголовим, ви йдете на другий план. Ти виглядаєш небезпечним як меблі. І тому великі колеса, які спробують обдурити вас у різний спосіб, дозволять розкрити всі свої секрети »



"Ви коли-небудь думали стати шпигунами?" - Запитав я з смішком.



Їхні голови кивнули майже в унісон.



«По-своєму, – сказав Джеррі, – ми трохи шпигуємо. Для керівників корпорацій. Ділові речі. Але це складна, безжальна гра, і ми хочемо її закінчити. Ми думали, що ця шарада буде звичайною відпусткою». Вона глянула на крутий виступ каменю. «Деяка відпустка. Ми могли б приєднатися до WACS, більше відпочивати та бути у більшій безпеці».



Кивнувши, я завантажив нову обойму в Люгер. "Якщо ми колись виберемося звідси живими, я запам'ятаю вас, дівчата", - сказав я. "У вас багато талантів", - додав я з усмішкою.



"Ти погано думаєш, вибратися живим?" - сказала Террі, закусивши губу.



«Я буду з вами чесний. Зараз це виглядає не дуже добре. Я вивчив свій годинник. «У мене таке почуття, що якщо ми не дивитимемося вниз на цю фортецю кам'яної доби з цього вертольота рівно через двадцять п'ять хвилин, ми дивитимемося вниз з небес. Або вгору – з пекла».



"Що це означає?" - сказав Джеррі, її брови злетіли вгору. «Послухайте, я далеко не щасливий у цьому світі. Але я не готовий померти».



"Думаю, тобі краще не знати, що це означає", - відповів я. - У будь-якому випадку, це лише обґрунтоване припущення. І якщо я правий, то заздалегідь попередити тебе анітрохи не піде добре. ".







Ти вмієш керувати вертольотом? - сказала Террі.



“Так. Я можу літати практично на будь-чому. І моя пам'ять про топографію перенесла б нас у найближче місто. Але якщо все піде добре, у нас буде пілот, який знає кожен дюйм цієї країни».



Я скоса глянув униз через простір між камінням. Ліворуч від мене вертоліт сидів подалі від центру свого майданчика. Його перенесли на невелику відстань, близько до резервуару. І я сподівався, що це означало, що Інгрем задушив птаха. Де він був? Де була Пілар? Майданчик та прилегла територія були пустельними. Тіло вбитого охоронця було вилучено.



Пілар, мабуть, ховається. Чи її схопили? І, нарешті, я запитав себе, як солдати дізналися, що полюють на Ніка Картера? Коли Варнов мертвий, хто міг передати слово?



Логічний вибір пояснень, здавалося, полягав у тому, що Пілар була схоплена, і з неї катували правду, або Інгрем втік і проговорився.



"Я збираюся перевірити обстановку на майданчику для вертольота", - сказав я. «І я хочу, щоб ви, дівчатка, лишилися тут. У нас трьох може ніколи не вийти разом. З іншого боку, якщо тебе спіймали одного, ти можеш прикинутися дурним і сказати, що просто злякався та ховався, доки стрілянина не закінчиться».



Я посміхнувся. «Тобі не важко прикинутися тупицею?»



Вони посміхнулися і послали мені пару розбавлених посмішок.



«Тепер, – продовжив я, – з цієї маленької шпигунської дірки між камінням ви можете ясно бачити подушечку. І я хочу, щоб один із вас постійно стежив за цим. Коли я спущусь туди, якщо все буде ясно, я зніму комбінезон і чекатиму в костюмі, який на мені. Це буде вашим сигналом до того, щоб здати дубль. І я маю на увазі дубль».



Обидва серйозно кивнули.



«Якщо ви бачите, що у мене там проблеми, залишайтеся на місці, доки я не дам сигнал, що все скінчено. Я також міг бути зовсім мертвим. Якщо вам це очевидно, вийдіть і почніть свій безневинний вчинок. І не потрапите зі зброєю. Позбався їх."



Я рушив іти, зупинився. Я підморгнув і віддав невеликий салют.



«До побачення, Нік, – сказав Джеррі.



«До побачення, і удачі тобі, Нік, - сказала Террі.



Я повернувся і пірнув



Розділ Двадцять три



Було багато солдатів і кілька робітників, які нишпорили по схилах над групою будівель позаду мене. Але коли я прокрався до набережної прямо через майданчик для вертольота, я нікого не зустрів.



Околиці здавались тепер безлюдними та тихими. Відсутність військ не здалася мені особливо загрозливою. Цілком можливо, що, прочухавши околиці вертольота, солдати зосередили свої зусилля на височинах над центром комплексу, де було набагато більше укриттів.



З іншого боку.



Вискочивши з укриття, я помчав по насипу до вертолітного майданчика. Я глянув на вертоліт. Він сів навпочіпки порожній і незахищений, готовий злетіти в небо. Мій електричний годинник сказав мені, що залишилося чотирнадцять хвилин - все ще багато часу. За Вільгельміною я підійшов до точки біля дверей бетонного посту охорони. Двері були зачинені, і я підійшов до одного з вузьких вікон із металевими ґратами, щоб заглянути всередину.



У цей момент двері відчинилися. Я впав ниць і підняв «люгер», щоб вистрілити впритул. Але моя мета мала довге чорне волосся і привітну зубасту посмішку.



То була Пілар! Якби не пістолет, який я їй залишив, який був прив'язаний до її талії, вона виглядала б абсолютно жіночною і бажаною.



Я розслабив палець на спусковому гачку і підвівся з усмішкою, потім поліз усередину комбінезону і підніс Люгер до кобури.



Пілар підійшла до мене з розкритими обіймами. Вона обійняла і поцілувала мене. "Нік!" вона сказала. "Я не був впевнений, я чув постріли і думав, що ти, можливо, ..."



Я сміявся. "Я тільки наполовину мертва", - сказав я їй. «Від виснаження. Де Інгрем?



«Вони забрали його. Щоб покарати його за те, що він привів вас сюди».



«Ви можете померти від їхньої «дисципліни», – сказав я.



Вона відступила назад і знову захопилася мною. - Ти виглядаєш змученим, Нік. Вона зітхнула. «Ти великий чоловік, і я ненавидитиму тебе втрачати». Вона висмикнула з кобури пістолет і націлила його на мої груди рукою, такою стійкою, що це міг бути шматок сталі, укладений у лещата. "Але, - продовжила вона, - ось як, як кажуть, печиво кришиться, га?"



"Отже, ви весь час були в іншій команді", - сказав я, по-справжньому запинаючись, бо підозрював, що будь-якої секунди вона збиралася вбити мене.



«Ні, – відповіла вона, – не зовсім. Я подвійний агент, монета із двома особами. Я таємно служу Росії, а також прикидаюсь агентом вашої Америки. Обидва мені добре платять – ну, ну дуже добре. А моя любов до грошей більша, ніж любов до будь-якої країни, розумієте? Вона насмішкувато посміхнулася.



Я похитав головою. Ні, не розумію. Не надто зрозуміло.



«Росія, – пояснила вона, – справжній та офіційний уряд СРСР доручив мені розкрити цю базу операцій, щоб Варнова, генералу Жизова та його незалежну фракцію можна було стримати, перш ніж вони приведуть у дію ядерну бомбу.






Це очевидна війна з Америкою. Отже, якийсь час я була вашим союзником. Але потім, коли я побачила, що добрий генерал не може програти за допомогою Варнова, щоб перемогти могутні США, мене переконали поєднати сили. Це велика стратегія для Росії, і уряд, що перебуває при владі, підкориться, як тільки переворот буде здійснений».



Вона зупинилася, і тепер її палець міцніше стиснув спусковий гачок.



«Крім того, – додала вона, – генерал заплатив мені фантастичну суму. Мій грошовий пояс перетворився на товстий пояс валюти. І справді, гроші – єдина сила, якою я поклоняюся».



Я збирався сказати їй, що Варнов мертвий, але знав, що вона мені не повірить. І двері до цієї кімнати повинні бути підірвані потужною вибухівкою, перш ніж цей факт буде доведено. До того ж погляд на годинник сказав мені, що залишилося лише десять хвилин.



Як би там не було, ці бурхливі думки були грубо перервані, коли Пілар вишкірилася в гримасі і видала гучний пронизливий свист.



Миттю з-за заднього кута посту охорони кинулися троє солдатів з автоматами. За ними уважно стежив генерал Жизов, чудовий у своїй обшитій мундиром формі. Доберман та німецька вівчарка борються з ланцюгом; перед ним скакали повідки.



Коли ця нечестива група оточила мене, Жизов наказав Пілару позбавити мене зброї. І рука, яка так ніжно пестила мене, проникла в мою одежу, знайшла і люгер, і стилет, і забрала їх.



«Я захоплююся таким грізним ворогом, Картер, – сказав генерал. «Але моє захоплення не включає милосердя. Тому вважаю, що покарання має відповідати злочину. І що могло бути настільки доречним, щоб годувати одну тварину іншим собі подібним. Хоча, звісно, це вищий вигляд». Він багатозначно подивився на собак, які, дивлячись на мене злісними очима, загарчали і показали мені свої блискучі, змучені до м'яса зуби.



Коли він це сказав, я почав грати з абсурдно непропорційно великою пряжкою для ременя, подарованої мені Стюартом у Вашингтоні. Думаючи на випадок непередбачених ситуацій у майбутньому, я застебнув пояс навколо комбінезону. Це надавало моєму одязі смішний вигляд, але також привернула особливу увагу до пряжки.



Згадавши, що ремінь давно занурювали в солону воду, я похвалив Стюарта за те, що він зробив пряжку повністю водонепроникною.



Коли я зробив явно хитрий крок, щоб розстебнути пряжку, генерал уловив цей жест.



«Прибери руку з пряжки!» - проревів він. Я корився з таким виглядом, ніби мене застукали рукою у смертоносній банці з печивом.



"Візьми в нього пояс і принеси мені!" – скомандував він Пілар.



З зверхнім «спійманим» – «ви – не – ми»? Усміхаючись, Пілар розстебнула ремінь та передала його Жизову. Коли один із солдатів заволодів собаками, він почав досліджувати їх, час від часу підводячи погляд, щоб послати мені вузькоокий погляд самовдоволення.



«Американський метод приховування мініатюрної зброї, – сказав він, – недостатньо розумний, щоб обдурити будь-якого п'ятирічного російського хлопчика. Що у вас тут усередині, га? Однозарядний пістолет? Перемикач ножа? Чи традиційні ціаністі пігулки? "



Працюючи над пошуком погано захованої пружинної клямки, він сказав: «Як дуже ідіотськи просто. У цьому завитку захований улов і…



Він примружився, дивлячись на пряжку-манекен, коли міна-пастка вибухнула з вражаючим звуком, звук відбився від пагорбів і коротко луною рознісся по каньйону внизу.



Руки, що тримали пряжку, зникли, і генерал повільно рушив криваву куксу до обличчя, яке було відкрите, начебто це був гниючий кавун. Він упав на землю.



Тоді я кинувся і порізав шию солдатові, який в одній руці тримав повідці, а в другій – пістолет-кулемет. Перш ніж він упав, я схопив пістолет і скосив його приятелів короткою чергою, яка звалила їх униз, як іграшкові качки в тирі. Пілар націлила пістолет мені в живіт, тому я поцілував її на прощання свинцевим поцілунком без жалю.



Солдат, якого я порізав каратом, знову оживав, починав підніматися. Я відкинув його назад і притис до землі ще одним швидким ривком.



Я сподівався, що собаки негайно кинуться на мене. Але, навпаки, вони звернулися проти свого безпорадного господаря, який так жорстоко образив їх і жорстоко жували цей закривавлений решту чоловіка.



Тепер я зняв комбінезон і, переконавшись, що стілус і маленька шкіряна кодова книжка з розшифрувальними записами все ще перебувають у кишені мого піджака, повернувся до монстроподібних валунів. Щедро піднявши та розкинувши руки, я послав дівчатам широкий сигнал перемоги та вітання.



На мить я спостерігав, як вони дерються зі скель і мчать до набережної, їхні світловолосі голови гойдаються на сонці. Потім я підняв Люгер та стилет із землі біля Пілара. Я стояв над нею і думав: як зло гарне. Яка втрата!



Я повернувся, щоб піти, потім запізнілою думкою, метою якої була не жадібність, відкрив






її блузку і зняв те, що вона описала як товстий пояс валюти, а саме пояс із грошима.



Взявши його з собою, я побіг до гелікоптера. Я перевірив покажчик рівня палива, мало не заплакав від радості, коли виявив, що бак сповнений, і грів мотор, велика лопатка крутилася, коли дівчата пірнули і піднялися на борт.



Я набрав обертів, відрегулював крок, і ми відлетіли від землі, як величезний безкрилий птах, зляканий пострілом мисливської рушниці. Під комплексом будівель, у яких відбулася фатальна змова Нокса Варнова та Антона Жизова, здавалося, розчинявся у землі, коли ми піднімалися та вислизали.



Проїжджаючи через виїмку між горами, проїжджаючи повз гігантський витягнутий пальець скелі, ми майже втратили територію з поля зору.



Але через хвилину це стало для нас надзвичайно визначеним, оскільки воно було підірване, спалене, подрібнене атомним вибухом, якого я очікував будь-якої миті, поки дивився на годинник. Коли звук досяг нас, ударні хвилі досягли нас. Гелікоптер піднімали, підстрибували і крутили, ніби його дражнила гігантська рука.



Сліпуче біле світло було настільки яскравим, що ми були змушені відвести погляд. Але коли вертоліт припинився, ми знову подивилися на місце вибуху і побачили блідо-димчастий гриб хмари, що піднімається, розширюється.



Я кивнув змученим обличчям близнюків і сказав: «Так, правда. Це був великий дідусь вибухів. І я знав, що це наближається. Вам цікаво, що я не бачив сенсу попереджати вас? Ви б впали в істерику у паніці».



"А чому ви не злякалися?" - Розумно запитала Террі.



«Тому що загроза смерті для мене є майже звичайною справою», - відповів я. "У кожному завданні він ходить у мене за ліктем".



"Призначення?" - сказав Джеррі. «Яке завдання? Розкажи нам, що ти робиш. Розкажи нам, у чому весь цей жахливий бізнес».



Хто були ці люди? - спитала Террі. «А що було в тих будинках?»



"Які будівлі?" Я сказав. “Які люди? Людей не було. Будинків не було. Їх ніколи не існувало».



«Новини про вибух потраплять до газет у заголовках, і тоді ми зможемо розповісти всім нашим друзям, що сталося», - сказав Джеррі.



"Це ніколи не дійде до газет", - сказав я. «І якщо мене запитають, я відмовлюся від найменшого знання про вибух та події навколо нього. Тема закрита. Період! »



"Як ти можеш бути таким загадковим перед лицем ..." - почала Террі.



«Моя робота – загадка, – сказав я. Потім з усмішкою: «А я фантом, який не існує насправді – просто образ твоєї мрії».



Я простяг Террі пояс з грошима і сказав: «Я повинен тобі, люба, і є невеликий початковий внесок. Я в боргу перед вами обома. І я підозрюю, що в цьому брудно-багатому поясі достатньо, щоби відкрити магазин одягу.



Розділ Двадцять чотири



Через два дні мене розтягли між атласними простирадлами ліжка розміром з тенісний корт у найдорожчому і розкішному номері готелю Royal Curasao на затоці Пескадера. В одній руці була склянка сухого апельсинового лікеру, названого на честь острова, а в іншій – ніжно-блакитний телефон. У моєму вусі пролунав голос Девіда Хока, який якраз у цей час надзвичайно весело подав мені знак зі свого трону у Вашингтоні, округ Колумбія.



"І не забудьте відправити гроші!" Я сказав йому.



"Сонячно?" крикнув він. “Ну, тут не сонячно. Увесь день йшов дощ! Потім він м'яко посміхнувся.



«Надайте гроші по телеграфу!» - крикнув я йому у відповідь. «Я людина безмежного терпіння. Тому будь-якої години наступної години підійде. А якщо там справді йде дощ, обов'язково одягніть плащ! »



Я кладу слухавку.



Я перекинувся і підморгнув Роні Фольстедт, яка лежала поруч зі мною, спираючись на подушки і випиваючи склянку тієї ж місцевої суміші.



"Хок хотіла знати, чи не хочемо ми отримати додаткову відпустку від уряду", - сказав я їй. «Він запропонував неспішний круїз Карибським морем».



Рона скривила кисло-лимонне обличчя. Потім вона посміхнулася. «Я не знав, що цей старий має почуття гумору».



«Він добре це приховує, – відповів я. «І затягує його лише тоді, коли є особливий випадок, гідний невеликої посмішки. Наприклад, коли весь народ було врятовано від атомної руйнації міста за містом».



Рона відпила свій напій. "А що ще він сказав?"



«Лише те, що, за моїми вказівками, його хлопці виявили всі валізи з бомбами. Він проінформував російський уряд про те, що змова з метою вбивства була розгромлена; файл закритий».



«Боже мій», - простогнала вона. І це все, що стосується всього каперса? Невеликий круїз, кілька пострілів, купання в океані, камера тортур, ще постріли та невеликий вибух? »



Вона посміхнулася. «То що ж нам робити, щоб розважитись?»



Я не сказав жодного слова.



Але все одно наступні два тижні я витратив, відповідаючи на це запитання.




Кінець.






Картер Нік



Вбивця: Кодове ім'я Стерв'ятник





Нік Картер



Вбивця: Кодове ім'я Стерв'ятник



Присвячується людям секретних служб Сполучених Штатів Америки




Перша глава.



Я облизнув пересохлі губи товстим язиком і примружився, дивлячись на сонце над головою. У роті був присмак старого паперу, а у вухах тупе, але наполегливе дзижчання.



Неможливо було точно дізнатися, скільки часу я пролежав непритомний на краю маленького худого куща терну. Коли я вперше прийшов до тями, я не міг згадати, де я був і як я туди потрапив. Потім я побачив викривлену, блискучу громаду уламків, маленький літак Муні, який упав, як поранений яструб, з безхмарного неба. Напівзламані смуги металу - залишки сильного удару - здіймалися всього за тридцять ярдів над коричневою травою вельду, і тонкі цівки диму все ще тяглися до неба. Тепер я згадав, як мене викинуло з літака, коли він ударився об землю, а потім я поповз подалі від вогню. За станом сонця я зрозумів, що з ранкового аварії минуло кілька годин.



Насилу і з великим болем я сів у сидячу позу, відчуваючи гарячу білу глину на моїх стегнах крізь порвані штани кольору хакі. Сорочка з чагарника, яку я носила, прилипала до мене на спині, і запах мого власного тіла наповнював мої ніздрі. Піднявши руку, щоб прикрити очі від сонячного світла, я подивився на високу левову траву, яка, здавалося, нескінченно тяглася на всі боки, переривається лише рідкісною зеленню самотньої акації-парасольки. Не було жодних ознак цивілізації, тільки безмежне море трави та дерев.



Над головою безшумно рухався стерв'ятник, кружляючи і роблячи пірует. Відкидаючи тінь на землю переді мною, птах нав'язливо висів, спостерігаючи. Гудіння у вухах стало тепер виразнішим, і мені спало на думку, що це було зовсім не в моїй голові. Звук походив від місця аварії. То був звук мух.



Я зосередився на уламках. Потім стерв'ятник і рій мух нагадали мені, що Алексіс Саломос був зі мною у цьому літаку – він пілотував його, коли виникла проблема. Я примружився, але не побачив його поблизу місця краху.



Слабо підводячись, я виявив, що мої ноги затекли. Все тіло боліло, але зламаних кісток начебто не було. Довгий поріз на лівому передпліччі вже загоювався, кров засохла. Я похмуро глянув на тліючі уламки. Мені потрібно було знайти Алексіса, щоб дізнатися, чи він вижив.



Гудіння мух стало гучнішим, коли я наблизився до корпусу літака. Я нахилився й зазирнув у кабіну, але свого друга не помітив. У мене нудота у животі. Потім, коли я йшов навколо передньої частини уламка, повз обвуглений пропелер і зім'ятий шматок фюзеляжу, я раптово зупинився.



Тіло Алексіс лежало гротескною кривавою купою ярдів за десять від них. Його також викинуло, але не раніше, ніж його розбив літак. Передня частина його голови та обличчя були видавлені від удару об лобове скло літака, і здавалося, що його шия була зламана. Його одяг був розірваний на шматки, і він був залитий засохлою кров'ю. Великі коричневі мухи покривали його тіло, заповзаючи на всі багряні щілини. Я почав відвертатися, мене трохи нудило, коли я побачив рух у високій траві за трупом. Плямиста гієна повільно наближалася, усвідомлюючи мою присутність, але надто голодна, щоб піклуватися про неї. Коли його поява все ще фіксувалося в моєму мозку, гієна подолала невелику відстань між собою і тілом і схопила оголену плоть на боці Алексіса Саломоса, відірвавши шматок.



"Відійди, чорт тебе забирай!" – крикнув я звірові. Я підняв палицю обгорілого дерева і шпурнув її в гієну. Тварина поповзла по траві, несучи шматок закривавленої пащі. За мить його вже не було.



Я знову глянув на понівечене тіло. У мене навіть не було лопати, щоби закопати його, тому мені довелося залишити його на знищення тваринами протягом доби.



Що ж, я нічого не міг вдіяти. Алексіс Саломос був так само мертвий з похованням чи без нього. Зрештою, вони його наздогнали і вбили, і мене теж майже дістали. Принаймні до цього моменту я якось вижив. Але найбільше випробування мого успіху могло бути попереду, тому що я вважав, що знаходжусь приблизно на півдорозі між Солсбері і Булавайо, у найглибшій частині країни родезійських кущів.



Я обійшов уламки, доки вони знову не приховали труп. Незадовго до того, як несправний літак почав чхати і кашляти на висоті п'яти тисяч футів, Саломос згадав, що скоро ми пролітатимемо повз крихітне село. З того, що він сказав, я підрахував, що село все ще знаходиться за п'ятдесят-сімдесят п'ять миль на південний захід. Без води та зброї мої шанси потрапити туди були дуже малі. Люгер і ніж у піхвах, які я зазвичай носив із собою, залишилися в моєму готелі в Солсбері. Жоден з них не міг бути захований під моєю майкою, і, в будь-якому випадку, я не передбачав необхідності в них під час цієї конкретної поїздки літаком до Булавайо. Я був у відпустці та відпочивав.



Улар працював з AX - надсекретною розвідувальною агенцією Америки - і просто супроводжував старого друга з Афін, якого я випадково зустрів у Солсбері. Тепер цей друг був мертвий, і дика історія, яку він розповів мені, стала правдоподібною.



Я підійшов до сусіднього кургану термітів, купі твердої білої глини висотою з мою голову з безліччю димоходів, що служили входами. Я важко притулився до нього, дивився на далеку лінію гарячкових дерев і спробував не звертати уваги на дзижчання мух з іншого боку уламків. Усього три дні тому я зустрів Алексіс Саломос у невеликому ресторані неподалік Меморіального парку піонерів у Солсбері. Я сидів на терасі і дивився на місто, коли Саломос зненацька опинився біля мого столу.



«Нік? Нік Картер? - Сказав він, і на його красивому смаглявому обличчі з'явилася повільна посмішка. Це був кучерявий чоловік із квадратною щелепою та кучерявим волоссям років сорока, чиї очі пильно дивилися на вас із яскравою яскравістю, ніби він міг бачити секрети у вашій голові. Він був редактором газети в Афінах.



"Алексіс", - сказав я, підводячись, щоб простягнути руку. Він узяв його обома руками і енергійно струснув, посмішка стала ще ширшою, ніж я. "Що, чорт забирай, ти робиш в Африці?"



Посмішка зникла, і я вперше зрозумів, що він виглядав не так, як я його запам'ятала. Він допоміг мені розшукати людину з КДБ, яка кілька років тому в Афінах вкрала документи, важливі для Заходу. Схоже, з того часу він значно постарів. Його обличчя втратило здоровий вигляд, особливо довкола очей.



Він запитав. - "Ви не заперечуєте, якщо я приєднаюся до вас?"



«Я ображусь, якщо ти цього не зробиш», - відповів я. "Будь ласка, сідайте. Офіціанте!" До столу підійшов молодик у білому фартуху, і ми обидва замовили британський ель. Ми розмовляли, поки не подали напої і не пішов офіціант, а потім Саломос замислився.



"З тобою все гаразд, Алексіс?" – нарешті спитав я.



Він посміхнувся мені, але усмішка була тонка і натягнута. "У мене були проблеми, Нік".



"Щось я можу зробити?"



Він знизав квадратними плечима. «Я сумніваюся, що можна щось зробити». Він добре розмовляв англійською, але з помітним акцентом. Він зробив великий ковток елю.



Я запитав. - Ви хочете розповісти мені про це? Чи це занадто особисте?



Він гірко засміявся. - О, це особисте, друже мій. Можна сказати, це дуже особисте». Його очі зустрілися з моїми. «Хтось намагається мене вбити».



Я дивився на його обличчя. "Ви впевнені?"



Крива посмішка. «Наскільки я маю бути впевнений? В Афінах постріл з гвинтівки розбиває вікно і проходить повз мою голову на кілька дюймів. Тож я розумію натяк. Я беру відпустку, щоб відвідати свого двоюрідного брата тут, у Солсбері. Він продавець-імпортер, який емігрував сюди десять років тому. Я думав, що буду в безпеці якийсь час. Потім два дні тому чорний «мерседес» мало не збив мене на головному бульварі. Водій, який під'їхав до узбіччя, виглядав точно як людина, яку я бачив раніше в Афінах. "



"Ви знаєте, хто цей чоловік?"



"Ні", - сказав Саломос, повільно похитуючи головою. «Я нещодавно бачив, як він іде з Аполлон-білдінг, коли трохи шпигував там». Він зупинився і глянув на свій ялинку. "Ви коли-небудь чули про лінії Аполлона?"



"Нафтова танкерна компанія, чи не так?"



«Це правда, мій друже. Найбільша у світі лінія танкерів, що належить моєму співвітчизнику Ніккору Мінуркосу».



"О так. Я знаю Мінуркос. Колишнього моряка-мільярдера. Самітника; у наші дні його ніхто не бачить».



"Вірно знову", - сказав Саломос. "Мінуркос пішов із громадського життя майже десять років тому, будучи ще відносно молодим. Вважається, що він майже весь час проводить у своєму пентхаусі в будівлі Аполлона недалеко від площі Конституції, де він веде свій бізнес. Особисті контакти встановлюються переважно близькими партнерами Мінуркосу . Майже ніхто ніколи не отримує з ним особистої аудієнції”.



"Дуже багаті люди, здається, дуже дорожать своєю конфіденційністю", - сказав я, потягуючи ель. "Але яке відношення Мінурк має до замахів на ваше життя?"



Саломос глибоко зітхнув і повільно видихнув. «Близько шести місяців тому поведінка Монурка почала змінюватися. Це було особливо цікаво мені і, звичайно, іншим редакторам газет, бо будь-яка інформація про Мінуркос хвилює і важлива для читачів Афінської Олімпіади. зверніть увагу, коли Мінурк, який завжди залишався поза політикою, почав робити публічні заяви проти правлячої хунти в Афінах. Раптом він оголосив, що лідери серед полковників були слабкими та соціалістичними. Він заявив, що вони зрадили «революцію» 21 квітня 1967 року. і мав на увазі, що Греція буде краще з відновленням Костянтина II або будь-якої іншої монархії. Він послався на небезпеку лівих, таких як Папандреу, і припустив, що в грецькому уряді має відбутися ще одне «потрясіння».



«Що ж, – сказав я, – ця людина має право раптово зацікавитися політикою після стількох років. Може, йому набридло витрачати свої гроші».



"Схоже, справа йде ще далі. Така людина, як Мінуркос, може купити багато друзів. Генерали та полковники заходять



у пентхаус і назад, але вони не будуть говорити про візити до преси. Ходять чутки, що Мінурк фінансує приватну армію у спеціально збудованому таборі на півночі Греції та в одному таборі на Міконосі, острові в Егейському морі.



Зрештою, є недавнє зникнення полковника Деметріуса Расіона. Газета, в якій домінують Мінуркос, робить висновок, що він потонув під час плавання на човні в Піреї, але його тіло так і не було знайдено. Ніккор Мінуркос зараз розпочинає велику кампанію із заміни Расіона людиною свого на власний вибір, фашистом на ім'я Деспо Адельфія. Хунта не хоче Адельфію, але її нові та шляхетні лідери бояться Мінурка та його друзів у штабі генералів».



"Цікава ситуація, - визнав я, - але ви думаєте, що Мінуркос розпочинає кампанію терору з ідеями кривавого перевороту?"



"Можливо. Але є й інші можливості. Є нові особи, яких ніхто з журналістів не бачив перед тим, як приходити та йти з пентхауса на вершині Аполлона; сам Мінуркос усе ще ховається. Однак я помітив, що одна з нових осіб належить американцеві грецького походження на ім'я Адріан Ставрос”.



Мої очі трохи примружилися, дивлячись на Саломоса. "Ставрос в Афінах?" - повільно промимрив я. "Складає компанію Мінуркос?"



"Схоже так. Якщо тільки..."



"Якщо щойно?"



"Що ж. Оскільки недавні висловлювання Мінуркоса були настільки невластиві, можливо, він сам не був їхнім джерелом».



"Захоплення Ставросом імперії Мінуркосу?"



"Можливо, проти волі Мінуркосу", - припустив Саломос. "Можливо, вже стався невеликий переворот, прихований. Оскільки Мінуркос дуже потайливий і завжди веде справи через підлеглих, його можна було б убити або захопити і діяти під його ім'ям, і витратити його величезні суми грошей, щоб ніхто не помітив. Зауважте. Як я висловив таку теорію у своїй редакційній статті, перший замах було скоєно на моє життя в Афінах».



В його очах повернувся тривожний вираз. Я згадав файл AX про Адріана Ставроса і зрозумів, що він здатний на такий маневр. Ставрос у студентські роки провів демонстрації із плакатами в Єльському університеті. Потім він став учасником радикального вибуху офісу ЦРУ, а пізніше вчинив замах на життя сенатора. Він уникнув лещат ФБР та ЦРУ і поховав себе десь у Бразилії, де дійшов до серйозного злочину, такого як контрабанда та вбивства. Оскільки доказів проти нього в Штатах було небагато, США не намагалися повернути його. Але у Бразилії за ним стежили.



"А людина, яка намагалася збити вас тут, у Солсбері?" Я запитав. "Ви бачили, як він виходив із пентхауса в Аполлон-білдинг?"



«Так, Нік, – сказав Саломос. Він сьорбнув залишок елю і подивився через повиту гібіскусом балюстраду вниз по пагорбі у бік міста. "Я в розпачі. Друг мого двоюрідного брата, який мешкає за містом за межами Булавайо, попросив мене ненадовго відвідати його, поки це не пройде. Я прийняв його запрошення. В аеропорту на мене чекає орендований літак. Я літатиму на ньому, тому що я ліцензований пілот, і насолоджуватимуся поїздкою. Тобто, якщо я зможу забути про…» Повисло коротке мовчання, потім він глянув на мене. "Нік, я був би дуже вдячний, якби ти супроводжував мене в Булавайо".



Я знав, що Алексіс Саломос не запитає, чи не зневірився він від страху. І я все ще залишався кілька днів відпустки, перш ніж я отримав ще одне завдання від Девіда Хока, загадкового директора AX.



«Я завжди хотів побачити Булавайо, – сказав я.



На обличчі Алексіс з'явилося полегшення. "Дякую, Нік".



Через два дні ми піднялися в повітря. Саломос був досвідченим пілотом, і здавалося, що політ над дикою Родезією пройде без пригод і буде приємним. Саломос летів низько, щоб ми могли помічати рідкісних диких тварин та цікаві топографічні особливості чагарників. Політ, здавалося, підняв настрій Саломос, і він був дуже схожий на себе колишнього. Але в середині ранку, приблизно на півдорозі до Булавайо, безтурботність ранку перетворилася на жах.



Маленький двомісний літак Муні закашляв. Спочатку Соломос не хвилювало, але потім стало ще гірше. Він заглушив маленький мотор, але це лише ускладнило справу. Ми втратили висоту і розпочали широкий круговий поворот.



Саломос вилаявся по-грецьки, потім його обличчя зблідло. Він вивчив панель і глянув на мене. «Покажчик рівня палива показує повний», - крикнув він, перекрикуючи двигун, що рветься. "Сьогодні вранці він не зрушив з вихідного становища". Він стукнув по склу, що прикривав датчик, але нічого не сталося. Голка залишилася на літері F.



"У нас закінчився бензин", - недовірливо сказав я. Це погані новини для будь-якого літака, особливо маленького.



"Не зовсім, але ми швидко падаємо", - сказав Саломос, переводячи "Муні" на тимчасове круте планування і борючись з управлінням. «Цей літак був зіпсований, Нік. Датчик завмер на місці, але баки були майже порожніми, коли ми злітали.



Це мало бути зроблено спеціально”.



«Господи, – промимрив я. "Чи зможете ви посадити його?"



«Тут немає аеродрому», - сказав він, намагаючись не дати літаку врізатися у штопор. «Але нам доведеться спробувати приземлитися на відкритому вельді – якщо я зможу зберегти його відповідно до плану планування».



"Щось я можу зробити?"



«Так. Моліться». Алексіс подивилася на мене. "Мені дуже шкода, Нік".



«Не має значення, - сказав я. "Просто посади цю штуку". Я навіть не питав про неполадки. Не було часу. Ми пливли крутим спуском до трав'янистого вельду.



Двигун знову закашлявся і зашипів, а потім затих назавжди, коли ми побачили, як земля прямувала до нас. Я вирішив, що все скінчено. Здавалося, не було ніякого розумного очікування пережити це.



П'ятсот футів Ми кинулися вниз, мов птах зі зламаним крилом. Три сотні. Дерева акації ковзнули під ними. Сто. Обличчя Саломоса завмерло від напруги, і його руки були скуті від спроб управління. Потім був рух трави і терну з запаморочливою швидкістю, крило було розірвано гілкою понівеченого дерева, і літак в останній момент злегка задер носа і ковзнув убік. Удар відкинув нас до передньої частини літака. Пролунало скрегіт і скрип металу і гучний тріск скла, і наші тіла бились у маленькій каюті. Потім настала фінальна аварійна зупинка: мої двері відчинилися, і моє тіло пролетіло з ніг до голови по траві до хрумкого удару об тверду землю.



Більше нічого не пам'ятаю, окрім. болісно повзання по траві, інстинктивно віддаляючись від літака, а потім вибух зі звуком полум'я, що потріскує, десь позаду мене.



Другий розділ.



Я спробував викинути з голови спогади про катастрофу, важко спираючись на тверду глину високого термітника. Але було важче позбутися виразу обличчя Алексіса Саломоса, як воно виглядало в Солсбері, коли я сказав, що полетить з ним у Булавайо.



За блискучим металевим корпусом розбитого літака все ще долинало наполегливе дзижчання мух, але я намагався не слухати. Я знову сфокусувався на далекій лінії гарячкових дерев на трав'янистому горизонті. Десь я дізнався, що дерева пропасниці іноді повідомляють про присутність води. Але ці дерева були не в тому напрямку, в якому я мав іти, щоб дістатися села.



У певному розумінні я відчував відповідальність за трагічну смерть Саломоса. Він довірив мені свій захист, а я був нездатний зробити це, коли він потребував мене. Він чекав від мене поради, а я не передбачав небезпеки маленького літака. Крім того, я відчував себе винним, бо не повірив повністю його неймовірній історії. Однак його закривавлений труп був явним доказом того, що, принаймні, частина його теорії була вірною. Хтось хотів його смерті. Чи ця людина була кимось, хто жив у пентхаусі над офісами Apollo в Афінах, все ще залишалося під питанням.



Краєм ока я вловив рух і повернувся до одного з виходів із термітника. Маленька яскраво-зелена змія вислизнула зі щілини неподалік моєї лівої руки і, здавалося, пильно подивилася на мене. Я стрибнув. Я не знав, що змії оселились у термітниках. Це була зелена мамба, одна з трьох найнебезпечніших змій у світі. У разі укусу жертва зможе пройти близько трьох кроків між собою та рептилією, перш ніж її отрута вб'є його. Мамба, яка зараз перебувала за межами досяжності, прослизнула в сусідню дірку.



Я спіткнувся об уламки, коли мій пульс сповільнився. Я оглянувся на мить і виявив на землі гострий шматок металу завдовжки близько фута. Один кінець був дуже гострим. Віддерши шматок дерев'яного каркаса, частково обвуглений, від секції фюзеляжу, я розбив його на два шматки рівної довжини і розщепив широкий кінець уламка, прив'язавши палиці своєю хусткою, щоб вийшла ручка для мого саморобного ножа. . Я засунув грубу зброю за пояс і, не озираючись на уламки, попрямував до дерев.



Було складно просто йти сільською місцевістю. Висока трава і колючі кущі тягли мій одяг і мучили мою плоть, хапаючи мене і стримуючи. Птах-носоріг заверещав на мене з найближчої акації. Я виявив, що підраховую шанси на виживання. Є сотня способів померти, і жоден із них не є приємним. У цій траві людина може натрапити на лева, перш ніж вона його побачить. Але зазвичай найбільше неприємностей викликають маленькі істоти: змії розміром не більше за людський пальець, скорпіони і кліщі, що зариваються глибоко під шкіру. Якщо ви знайдете воду і вип'єте її, ви можете заразитись печінковими двоустками та іншими паразитами, які поїдають людину зсередини. І якщо ви уникнете цього, ви все одно можете зазнати нападу комарів, переносників жовтої лихоманки та малярії.



Коли я нарешті дістався дерев, я знайшов лише рештки водопою. Місце висохло. У центрі був густий чорний бруд і відбитки копит і лап багатьох тварин по периметру ділянки.



Я притулився до зеленого стовбура найближчого дерева і відпочивав у тіні. Я даремно витратив свій час та сили, приїхавши сюди. Напрямок до найближчого села, яке Саломос згадав у літаку, був під дев'яносто градусів до курсу, який привів мене сюди. Прогулянка під палючим сонцем ще більше послабила мене. Мій рот був, як дублена шкіра. Я згадав термос із холодною водою, який Саломос приніс у літак. Я бачив його розчавлений циліндр серед уламків; його вміст висохло у вогні. Я постарався не думати про тропічне сонце над головою чи про спрагу у горлі і пішов.



Мабуть, через кілька годин я зрозумів, що без відпочинку не зможу йти далі. Мої ноги тремтіли від слабкості, і я втягував повітря в легені довгими хрипкими вдихами. Я побачив мертвий пень, частину його в рідкій тіні сусіднього куща терну, всього в декількох ярдах попереду. Я важко звалився на землю і притулився до пня. Вже процес сидіння, полегшення від фізичних навантажень при ходьбі приносив задоволення.



Мої повіки закрилися, і я проігнорував біль у тілі. Я намагався забути про дрібні м'язи стегон і про укуси комах на обличчі та руках. Мені потрібний був відпочинок, і я збирався його отримати. До біса все інше.



З куща пролунав звук.



Мої повіки відкрилися. Я помилився? Я придивився до високої трави, але нічого не побачив. Мабуть, це була моя уява. Я знову заплющив очі, але звук повторився.



На цей раз мої очі відкрилися швидше. У цьому не було жодних сумнівів; це був звук людського голосу. Я напружив вуха і почув, як зламалася гілочка.



"Це було щось!" – пробурмотів я.



Потім звук став постійнішим і виразнішим. Двоє чоловіків розмовляли якимсь діалектом, якого я ніколи не чув.



"Доброго дня!" Я кричав із останніх сил. "Тут!"



Іншого моменту я побачив, як їхні голови рухалися до мене над травою. Чорні голови та сорочки кольору хакі. Коли вони побачили мене, їхні голоси стали голоснішими, і один із них вказав.



Я трохи розслабився. Я був ближчим до цивілізації, ніж думав. Десь поблизу має бути село чи хоча б дорога. Чоловіки виходили з трави і дивилися на мене. Вони були високими, стрункими та похмурими.



«Привіт, – сказав я. "У вас є вода?"



Чоловіки подивилися один на одного, а потім знову на мене. Вони підійшли і встали з мене. Я не намагався підвестися. "Вода", - сказав я.



Вони обоє були одягнені в дуже убогий західний одяг і носили саморобні сандалі. Вищий з двох вказав на мої ноги, і за мить він нахилився і розв'язав мій черевик. Перш ніж я встиг спитати, що він робить, він зняв це і показав своєму товаришеві. Той, хто тримав мій черевик для огляду, мав великий широкий шрам, що перетинав обличчя по діагоналі. Інший носив маленьке дзеркало у розтягнутій мочці правого вуха. В обох на поясах були ножі-мачете – панги.



Високий заговорив з іншим, і я зрозумів, що він говорить суахілі. "Mzuri sana", - сказав він, посміхаючись, маючи на увазі мої туфлі. Він продовжив на суахілі. "Це мій щасливий день".



"Послухай мене", - слабко почав я.



Вони проігнорували мене. Високий чоловік зігнув і розв'язав мій другий черевик. Я спробував відсмикнути ногу, але він сердито глянув на мене і висмикнув з-під неї другу туфельку. Він скинув свої пошарпані сандалії і натягнув мої туфлі на ноги, не обтяжуючи себе зав'язати шнурки. "Савасава!" - Сказав він своєму товаришеві, повністю ігноруючи мене.



Я раптово зрозумів, що ці люди не мали наміру бути моїми рятівниками. І мені спало на думку, що я міг би бути гіршим, ніж до їхнього прибуття, якби я розраховував на виживання.



«Взуття підійшло добре». То був найвищий.



Інший не насолоджувався ситуацією. «Як ви вважаєте, що це ваші туфлі? Хіба ми не прийшли до нього разом?



"Це я перший побачив його", - сказав високий. Ви можете отримати його штани. Якщо він має сумку, ми поділимося її вмістом».



"Неправильно, що ти забираєш туфлі собі", - промимрив прикрашений дзеркалом.



Високий чоловік повернувся до мене. "Зніміть штани", - наказав він, все ще на суахілі. Його очі були жовті з червоними прожилками, і на кожній щоці були тонкі шрами, які спочатку не були помітні через великий шрам.



Моя рука лежала на ручці імпровізованого ножа, приховуючи його від їхнього погляду. Здавалося, що доведеться використати. Той із розтягнутою мочкою вуха знімав із пояса пангу. У їхніх намірах не було сумнівів. Вони не могли позбавити білої людини всього, що в неї було, а потім залишити її живою.



"Добре, я зніму штани", - сказав я. Я набрався сил, але не хотів цього показувати. «Але я маю стати на ноги». Я простягнув ліву руку до високого.



Якийсь час він зневажливо дивився на неї, а потім схопив



грубо підняв передпліччя і ривком підняв мене на ноги. У той момент, коли я відірвався від землі, я витягнув металевий ніж з пояса і з силою встромив його в середину африканця.



В його очах з'явилося здивування, коли гострий, як бритва, метал ковзнув крізь плоть і м'язи. Його права рука автоматично взялася за ручку панги, але це була його остання добровільна дія. Він пробурчав потворний звук і ковзнув у пилюку біля моїх ніг.



Інший на мить широко розплющеними очима дивився на свого товариша, що впав. Потім він видав дикий горловий звук і змахнув щойно вихопленою пангою.



Я пірнув назад. Велике лезо з шипінням промайнуло повз моє обличчя, розсікло повітря і мало не потрапило в мою голову і плече. Якби я не рушив з місця, мене б обезголовили. Однак, коли я уникнув панги, я впав. Африканець підійшов до мене і знову змахнув ножем, і блискуче вигнуте лезо просвистіло в повітрі до моєї шиї. Я швидко перекотився праворуч, і лезо вдарило по твердій глині. Поки мій нападник відновлював рівновагу, я розвернувся і жорстоко вдарив його ногою. Я почув хрускіт його кісток. Він із гучним криком упав на землю поряд зі мною.



Якби я був сильним як завжди, це був би його кінець. Але я не поспішав використати створені мною переваги. Коли я став на коліна, африканець уже стояв, і на його обличчі промайнув розпач. Він знову замахнувся на мене, і цього разу дуга була широкою. Лезо розсікло рукав моєї сорочки, розрізаючи її вниз. Я вдарив його своїм уламком і зробив неглибоку рану на його грудях. Він ще раз крякнув і вдарив мене по голові, коли я впав на пень. Сила гойдання змусила його втратити рівновагу та впасти на мою праву руку. Я схопився лівою рукою за його рваний комір, відкинув його голову назад і провів металевим уламком по горлу.



Кров залила моє обличчя та груди, коли африканець голосно ахнув і судорожно потягнувся до перерізаного горла. Він упав обличчям униз, все ще чіпляючись за горло, а потім скотився на тверду землю, нерухомий.



Тяжко дихаючи, я відкинулася на один лікоть. Я був злий на те, що витратив на цей бій важливу енергію, необхідну для виживання, але я був вдячний за те, що залишився живим. Коли я подумки наголосив на небезпеці куща на місці аварії, я забув про одне: людину. Здавалося, що чоловік завжди був першим у списку. Якщо ви проігноруєте цей фактор, ви можете померти раніше, ніж кущі вб'ють вас.



Принаймні в цій ситуації я мав один факт. Ці люди прийшли із західного напрямку, а не з південно-західного, який я взяв. Можливо, вони проїхали через село чи десь залишили дорогу. Те саме можна сказати і про напрям, в якому вони прямували. Я слабо підвівся і вибрав західний напрямок.



Гаряче африканське сонце нахилилося до неба, коли я знову здався. Я впав на високу траву, гадаючи, чи є ще хоч якийсь шанс вижити. Мені дуже потрібна була вода. На мові та в роті більше не було жодних почуттів. Я лежав і дивився, як скорпіон повільно повзе повз мене по траві. Я не знав, чи зможу я вирушити з місця, якщо він нападе, але, схоже, він мене не помітив. За мить він пішов. Я скривилася і заздрила йому, тому що у нього не було проблем із виживанням принаймні в даний момент. Здавалося трохи іронічним, що цей вид повзе поверхнею планети понад чотириста мільйонів років, задовго до появи динозаврів, і що він, мабуть, з'явиться Землі задовго до зникнення людини. Якось це здавалося несправедливим, але тоді я був упереджений.



Поки я лежав там, ще один звук вдарив у мої вуха. Це було віддалене дзижчання, що мало чим відрізнялося від колишнього гудіння мух. Але цей звук швидко став гучнішим і став пізнаваним, як у автомобільного двигуна.



Я підвівся і схилив голову, щоб почути. Так, то була якась машина. Я невпевнено підвівся і попрямував до звуку. Я не бачив нічого, крім трави та рідкісних дерев. Але шум наближався з кожною секундою.



"Вітання!" Я крикнув через траву. "Гей, сюди!"



Я спіткнувся і впав. Знову невпевнено підвівшись на ноги, я знову похитнувся вперед. За мить я побачив це - лендровер, курний і подряпаний, натикаючись на другорядну дорогу, яка була не чим іншим, як слідом у траві. Ровер, відкритий автомобіль, був зайнятий двома чоловіками, які мене не бачили, оскільки він підійшов до найближчої точки дороги і продовжив свій шлях.



Я гукнув. - "Вітання!"



Я незграбно пробирався травою і нарешті дістався дороги. Я знову закричав, коли дістався місця. Я гойдаючись, як п'яний побіг за машиною, але впав обличчям униз.



Я лежав і лаявся вголос, відчуваючи, як у грудях здіймається розпач. Ця машина може бути моїм останнім шансом на виживання.



Потім я почув, як "ровер" сповільнився і зупинився. Я спробував підвестися, щоб подивитися, що трапилося, але сил у мене не було. я



почув, як двигун працює на холостому ходу, потім "ровер" знову ввімкнув першу передачу, розвернувся на дорозі і попрямував до мене. Вони або чули мене, або таки бачили.



Через кілька секунд машина зупинилася біля мене, двигун заглух, і я почув, як двоє чоловіків розмовляють із британським акцентом.



"Господи, це європеєць".



"Що він робить тут, у кущах, один?"



"Може, нам варто спитати його".



Незабаром холодна вода потекла мені в рота, пролилася на мою брудну сорочку спереду, і я знову відчув свою мову.



"Боже мій, мужику, що трапилося?"



Я зосередився на двох м'ясистих обличчях, що схилилися наді мною. Це були білі родезійці середнього віку, мабуть, джентльмени-фермери, які провели день у пустелі.



"Авіакатастрофа", - відповів я. "Я пішов від цього".



Коли вони посадили мене у всюдихід, я знав, що дістався. Але я не міг забути, що тіло Алексіса Саломоса пожирають гієни через когось в Афінах. Я сподівався, що Девід Хок дозволить мені вникнути в те, що відбувалося в Аполлон-білдинг, щоб з'ясувати, чи дійсно Адріан Ставрос перебуває в Бразилії, як усі думали. давно не бачив.



Третій розділ.



Ти не дуже добре виглядаєш, Нік.



Девід Хок, директор суперсекретної американської агенції AX, тримав у пальцях правої руки коротку сигару, нахилившись уперед на своєму широкому столі з червоного дерева. Ми сиділи в його офісі в штаб-квартирі AX, яка була майстерно схована в орендованому приміщенні Amalgamated Press & Wire Services на DuPont Circle у Вашингтоні.



Я глянув на нього з кривою усмішкою. «Вони хотіли, щоб я ще ненадовго затримався у лікарні у Солсбері. Але ж ти знаєш, як швидко мені стає нудно. Якщо я блідий, це тому, що мені потрібне сонце та гарний стейк із вирізки. Що ти думаєш про історію Соломоса? "



Хоук затягнувся сигарою і випустив у мій бік кільце диму. Сидячи за великим столом, він виглядав маленьким і худим, з його скуйовдженим сивим волоссям і обличчям фермера з Коннектикуту. Але я знав, що цей тендітний погляд оманливий. Він був справжньою динамо-машиною.



"Це мене трохи лякає", - сказав він. «Ще мене лякає те, що ти мало не загинув між завданнями. Я ніколи не бачив людину, яка так легко знаходила проблеми».



Я знизав плечима. «Саломос був другом. Моїм та AX. Він щосили намагався допомогти нам знайти Борисова, пам'ятаєш?»



"Так, я пам'ятаю", - тверезо сказав Хоук. «Що ж ваша родезійська витівка закінчена, тому ми її відкинемо. Щодо можливості того, що Адріан Ставрос може планувати змову проти грецького уряду, я б не став упускати його».



"Він все ще володіє плантацією у Бразилії?"



«Згідно з нашими джерелами, це все ще його штаб. Ми не маємо недавнього звіту». Хоук відкинувся на спинку свого великого шкіряного крісла. «Якщо це справді був Ставрос, якого ваш друг бачив, що виходив із пентхауса Мінуркос, ми безперечно зіткнулися з цікавою ситуацією. Мрії про управління цілою країною дуже добре поєднуються з тим, що ми довідалися про нього».



Хоук вивчав свої кістляві суглоби. Адріан Ставрос завжди був невротика, можливо, психопатом. Крім того, що він керував у Бразилії успішною групою контрабандистів, яку уряд не зміг ліквідувати, він також чинив політичні вбивства, останнім з яких, як вважають, було вбивство ізраїльського чиновника Моше Бен Ханаана”.



"Тоді я так розумію, що AX цікавиться історією Алексіса Саломоса", - сказав я.



«Боюсь, що так і має бути. І я вважаю, що оскільки ви вважали Саломоса своїм другом, ви хотіли б отримати це завдання».



"Так, сер, я хотів би цього".



Хоук погасив сигару у найближчій попільничці. «Мій перший імпульс – сказати «ні» і передати справу іншій людині. Ви знаєте, як я намагаюся уникати особистої участі агента у завданні».



"Для мене важливо, щоб убивця Алексіса не вийшов на волю", - тихо сказав я.



"Добре. З цим ти впораєшся. Але будь особливо обережний, Нік. Думаю, найкраще поїхати до Ріо та поговорити з тамтешнім співробітником ЦРУ. Дізнайтеся, чи Ставрос за межами країни і де він проводив свій час. Тоді, якщо ваші зачіпки приведуть вас до Афін, йди туди. Просто тримай мене в курсі”.



Я посміхнувся. - "Хіба я не завжди це роблю?"



«Що ж, іноді ви забуваєте, що тут є люди, які сидять на своїх сумних робочих місцях, і до їхніх обов'язків входить управління шоу». Його голос набув того різкого тону, який іноді траплявся, коли він говорив про протокол і порядок підпорядкування. «Якщо вам знадобиться допомога будь-якої миті, попросіть про це. Ми тут для цього».



"Звісно."



Він відчинив ящик столу і дістав конверт. Його очі уникали моїх. «Передбачивши ваше прохання і мою можливу поступку вам, я передбачливо, якщо не мудро, купив ваш квиток».



Я посміхнувся. "Завдяки." Я потягнувся через стіл і взяв конверт.



"Тобі краще почекати, щоб побачити, як усе це закінчиться, перш ніж ти вирішиш, чи надав я тобі якусь послугу", - відповів Хоук.



Наступного вечора я сів на рейс Pan Am до Ріо-де-Жанейро. Я відпочивав весь



день і знову почував себе як колись. Політ пройшов без пригод, але я весь час думав про те інше в маленькому літаку Муні, коли Саломос показав мені вельд, про неприємності та аварійну посадку, і про те, як труп Саломоса виглядав на спекотному сонці.



Наступного ранку я прибув до Ріо і оселився в готелі «Флоріано» неподалік палацу Копакабана. Це було всього за квартал від пляжу, і в ньому панував аромат колоніальної Бразилії. У кімнаті був стельовий вентилятор і двері з жалюзі, а з вузького балкона відкривався невеликий краєвид на море.



У Ріо було спекотно. Усі бразильці, які змогли туди дістатися, були на пляжі, і більшість із них, мабуть, були в районі Копакабана поряд з готелем. Передбачаючи спеку, я захопив із собою камвольний костюм із тропічної вовни. Опівдні я прийняв душ, одягнув легкий костюм поверх Вільгельміни, мого Люгера і Хьюго, стилет у піхвах на праву руку, і пішов пообідати в один із моїх улюблених маленьких ресторанчиків, Chale на Rua da Matriz 54. У цей ресторан раніше був колоніальним будинком і досі обставлений цінними предметами старовини та картинами. Слуги-негри обслуговували столики та доглядали бар. Я замовив міксто чураско, який складався зі шматків яловичини та свинини з овочами, і відмовився від звичайного відбивного, відмінного місцевого розливного пива, за їхнє дуже гарне вино Grande Uniao Cabernet. Але я тільки почав їсти, коли побачив, що дівчина увійшла та сіла за сусідній столик. Вона була високою і стрункою, а грива вогненно-рудого волосся робила її молочно-білу шкіру ще блідішою. Її сліпуча зелена міні-сукня різко контрастувала з її волоссям і відкривала більшу частину довгих ідеальних стегон і захоплюючу декольте вище за талію. На ній були зелені туфлі, що підходили до сукні, та зелені браслети на лівій руці.



Руде волосся на мить збило мене з пантелику, але потім я зрозумів, що коли бачив її востаннє, волосся було коротким і коричневим. Це було в Ізраїлі понад рік тому. Дівчинку звали Еріка Ністром. Вона була членом ізраїльської розвідувальної мережі "Шин Бет". Її кодове ім'я було Полум'я, коли ми з нею працювали разом, щоб завадити російській змові проти ізраїльського уряду, але це ім'я змінювалося з кожним завданням.



Я встав і підійшов до її столу. Коли вона підняла свої довгі вії, щоб зустрітись зі мною поглядом, на її обличчі розпливлася посмішка. "Ой!" вигукнула вона. "Це ти. Який приємний сюрприз». Вона говорила англійською мовою без жодного акценту.



Батьки Еріки були скандинавськими євреями. Її сім'я спочатку жила в Осло, а потім у Копенгагені до того, як емігрувала до Ізраїлю, коли їй було лише вісім років.



«Я збирався сказати те саме», - сказав я. Ми з Ерікою провели інтимний вечір у Тель-Авіві, чекаючи на прибуття кур'єра; це був вечір, який нам обом дуже сподобався. Тепер її очі казали мені, що вона згадала це з ніжністю. "Ви приєднаєтесь до мене за моїм столом?"



«Ну хтось приєднається до мене пізніше, Нік. Не заперечуєш?"



"Не те щоб не розмовляти з тобою", - сказав я.



Вона приєдналася до мене за моїм столиком і замовила легкий ланч для себе, а третя людина, яка, як вона пояснила, була агентом: Ти виглядаєш дуже добре, Нік.



«Ти мала побачити мене тиждень тому», - сказав я. «Мені подобається руде волосся, Еріка».



Вона засліпила мене усмішкою. Довгий орлиний ніс підкреслював широкий чуттєвий рот. Очі в неї були темно-зелені, а сукня сяяла. "Дякую", - сказала вона. «Вони мої, крім кольору. Це було недовго, коли ми працювали разом в Ізраїлі».



"Я пам'ятаю", - сказав я. "Ви тут у справі?"



"Так", - відповіла вона. "А ви?"



"Так", - посміхнувся я. "Це завжди бізнес, чи не так?"



"Майже завжди."



Я згадав, як нещодавно читав у газетах, що Ізраїль був обурений убивством Моше Бен Ханаана і що їхній президент поклявся докопатися до суті. Саме в цьому вбивстві американська розвідка вважала, що причетний до Адріана Ставроса. Я не міг не поставити питання, чи була Еріка в Ріо, щоб або викрасти Адріана Ставроса і відвезти до Ізраїлю, що було в ізраїльському стилі, або вбити його.



Я запитав. - Ти збираєшся пробути в Ріо досить довго, щоб ми разом випили і поговорили?



"Можливо", - сказала вона. Її руки зрушили декольте, коли вона поклала їх на стіл, і мій кров'яний тиск піднявся на десять пунктів. Її зелені очі подивилися мені в очі і сказали, що вона знає, що я говорю не про вино і розмову.



Я взяв свою склянку. Вона замовила і їй подали те саме Grande Uniao Cabernet. "За цю можливість", - сказав я.



Вона взяла свою склянку і цокнулася з моїм. "До цієї можливості".



Ми якраз закінчили тост, коли з'явився хлопець. Я навіть не бачив його, доки він не встав поруч із нами. Він був масивним, мускулистим хлопцем з дуже коротким світлим волоссям і твердим квадратним обличчям. Частина його лівого вуха була відсутня, але цей дефект не пошкодив його чоловічої зовнішності. На ньому був бежевий літній костюм, який не приховував опуклість під лівою рукою.



"Я спочатку не бачив тебе, Еріка", - сказав він досить жорстко.



дивлячись на мене. «Я не очікував, що ти будеш із кимось».



Ці слова були задумані як м'який закид. Вони говорили із явним акцентом. Я згадав фотографію цієї людини у досьє ізраїльської розвідки AXE. То був Захарія Гаріб, кат Шин Бет. Моя теорія щодо його та Еріки присутності в Ріо, здавалося, зміцнилася.



«Це старий друг, Зак, – сказала Еріка. "Він працював зі мною в Ізраїлі".



Гареб зайняв третє місце. «Я знаю, – сказав він. "Картер, я вважаю".



"Це правильно."



"Ваша репутація випереджає вас".



Його манери були різкими, майже ворожими. Я відчув його ревнощі з приводу того, що я знаю Еріку. Перш ніж я встиг відповісти йому, він повернувся до неї. "Ви замовили вішісуаз, як я пропонував?"



"Так, Зак", - сказала Еріка, трохи збентежена його недоліком дружелюбності. "Це буде тут найближчим часом".



«Вішисуаз – єдине, що варто їсти в цьому ресторані», – надто голосно поскаржився Зак.



"Мені шкода, що тобі не пощастило", - спокійно відповів я. «Я вважаю, що більшість страв тут добре приготовлена. Можливо, після вашого останнього візиту вони змінили кухарів».



Зак обернувся і натягнуто посміхнувся до мене. "Можливо".



Я вирішив, що з цього моменту розмова буде менш ніж приємною. Я закінчив із їжею, тож зателефонував офіціантові, щоб принести чек. Я запропонував сплатити всю вечірку, але Зак швидко відмовився.



"Де ви зупинилися?" - Запитав я Еріку.



"У Корумбі на Авеніда Ріо Бранко", - сказала вона.



Зак дивився на неї.



"Під яким ім'ям?"



Вона завагалася. "Варгас".



"Можу я подзвонити вам туди?"



«У вас буде мало часу для спілкування»,



– швидко сказав їй Зак.



Вона проігнорувала його та мило посміхнулася мені.



«Так, ти можеш зателефонувати мені. Сподіваюся, ми знову зустрінемося, Ніку».



Я встав. "Почуття взаємне." Я торкнувся рукою її руки, і наші очі на мить зустрілися. Я знав, що Зак ревнує, і оскільки він мені не подобався, я розігрував це на його користь. Він сидів і дивився на мене. "Ви почуєте дзвінок від мене".



"Добре", - сказала Еріка.



Я відвернувся від них і вийшов із ресторану. Коли я виходив, я майже відчував жар від ворожості Зака ​​на своїй спині.



Того ж дня я піднявся канатною дорогою на вражаючу гору Корковадо, на вершині якої стояла величезна статуя Христа-Спасителя. Діставшись до місця, я підійшов до оглядового бруствера, зупинився в призначеному місці і почав чекати. Хвилин за п'ятнадцять до мене біля поруччя приєднався чоловік. Він був приблизно мого зростання, але стрункіший. Хоча він був ще не середнього віку, його довге обличчя було вкрите глибокими зморшками. Це був Карл Томпсон і він працював на ЦРУ.



"Чудовий вигляд, чи не так?" - сказав він як вступ, махнувши рукою в бік міста, внизу, який сяяв білим на сонці і був оточений зеленими пагорбами та кобальтовим морем.



"Захоплюючий дух", - сказав я. "Як справи, Томпсоне?"



«Приблизно те саме», - сказав він. «Тут було досить тихо з моменту останньої зміни адміністрації до Бразилії. Як справи у AX у ці дні? Якийсь час ви, хлопці, розстріляли більше боєприпасів, аніж армія в Азії».



Я посміхнувся. «Іноді так здається. Я був зайнятий, певен, що й ти».



"А тепер вони посадили вас на Адріана Ставроса".



"Це правильно." Я спостерігав, як круїзний лайнер, що курсує блакитною водою своїм гладким носом, повільно входить у гавань. Там унизу вона була схожа на іграшковий човен. "Коли ви востаннє бачили його?"



Він замислився на мить. «Ми маємо точкове спостереження за плантацією. П'ять чи шість тижнів тому бачили, як він залишав це місце. Ми думаємо, що він сів у літак, що прямує до Мадриду».



«Цей політ можна було продовжити до Афін».



"Напевно, так. Його там бачили?"



Ми так думаємо. Що відбувається на плантації?



«Плантація – його справжня штаб-квартира. Тут, у Ріо, він має підрозділ Apex Imports, і ми думаємо, що контрабанда здійснюється через цю компанію. Але він не часто відвідує її офіси, хоча його ім'я відкрито асоціюється з нею. Президент компанії здійснює регулярні поїздки до Паракату”.



"А ось де знаходиться плантація?"



Томпсон кивнув головою. «Він знаходиться поряд із селом, у глушині. Його охороняє невелика армія Ставроса, що складається з колишніх в'язнів, політичних фанатиків та колишніх нацистів. Але зараз там лише деяка сила».



Я запитав. - "Ви не помітили там нічого незвичайного?"



«Що ж, якщо ви маєте на увазі скупчення людей чи зброї, відповідь буде негативною. Але був відвідувач, котрого ніхто з нас раніше не бачив. З того часу, як він з'явився зі Ставросом дев'яносто днів тому, ми майже постійно спостерігали за ним. і ніхто не бачив, щоб він залишав це місце. У цьому немає нічого незвичайного, за винятком того, що один із двох моїх чоловіків наполягає на тому, що новий хлопець, чоловік середнього віку, знаходиться там ув'язнений. Його переводили з однієї будівлі до іншої із озброєною охороною”.



"Як виглядала ця людина?"



Томпсон знизав плечима. «У нас є його фотографія, але це здалеку. Йому близько п'ятдесяти, я б сказав, з коротким темним волоссям, яке стало трохи сивим на скронях. Він кремезний чоловік, який завжди носить шовкові сорочки”.



Схоже, це міг бути Мінуркос, грецький судноплавний магнат, політичні заяви якого нещодавно вразили Афіни і в пентхаусі якого бачили Адріана Ставроса.



"Я можу отримати копію фотографії?"



"Це можна влаштувати", - сказав Томпсон. "Послухай, Картере, приблизно минулого тижня нам довелося тимчасово скоротити спостереження за плантацією до вибіркових перевірок, і мені, можливо, доведеться повністю вивести наших людей звідти в наступні пару днів, тому що є інша проблема, яка виникла для нас. Ви хочете, щоб я отримав дозвіл відправити людину назад з вами?"



"Ні, я сказав. "Хоук пообіцяв мені допомогу, якщо вона мені знадобиться. Коли я зможу отримати фотографію?"



"Як щодо сьогоднішньої ночі?"



"Добре".



«Ми використовуємо трохи інше місце для передачі, – сказав Томпсон. Це міський автобус. Ви їдете до свого готелю. Моя людина вже буде там. Ви пройдете в задній майданчик автобуса, де ніхто не буває, і займете останнє місце праворуч. Фотографію буде прикріплено під цим сидінням. . Автобус матиме маркування Estrada de Ferro і доставить вас до центру, якщо ви захочете поїхати так далеко».



«Коли автобус проїжджає повз готель?»



«У сім п'ятнадцять. Автобус матиме номер одинадцять».



"Добре", - сказав я. "І спасибі."



"У будь-який час", - сказав Томпсон. За мить він пішов.



Ближче до вечора я ненадовго зайшов до офісу компанії Apex Import. Він розташовувався в одному із старих відреставрованих урядових будівель, які спорожніли, коли столиця переїхала до Бразилії. Офіси були на три прольоти нагору, і ліфт не працював.



Я увійшов до досить маленької приймальні нагорі. Від підйому в мене на лобі виступив піт, бо кондиціонер у будівлі, здавалося, працював не краще, ніж ліфт, а Ріо був душний день. Темноволоса дівчина сіла за металевий стіл і підозріло подивилася на мене, коли я зайшов.



"Я можу вам чим-небудь допомогти?" - Запитала вона по-португальськи.



Я відповів англійською. «Я хотів би побачити пана Ставроса».



Її темні очі звузилися ще більше. Коли вона знову заговорила, це було ламаною англійською. "Я вважаю, що ви прийшли не в те місце, сеньйоре".



Я сказав. - "Ой?" "Але пан Ставрос сам сказав мені, що я можу зв'язатися з ним через компанію Apex Imports".



«Сеньйоре, у пана Ставроса немає тут офісу…»



Двері в особистий кабінет відчинилися, і з'явився здоровенний темноволосий чоловік. Він запитав. - "Є якісь труднощі?" Його тон не можна було назвати доброзичливим.



"Я просто шукав пана Ставроса", - сказав я.



"З якою метою?"



Я проігнорував грубість. «Пан Ставрос порадив мені придбати у нього японські фотоапарати оптом, якщо я зв'яжуся з ним тут». Я діяв спантеличено. "Я не в тому офісі?"



«Пан Ставрос є головою ради директорів, - сказала темна людина, - але в нього тут немає офісу, і він не займається бізнесом компанії. Я її президент; ви можете мати справу зі мною».



- Це сеньйор Карлос Убеда, - трохи гордовито втрутилася дівчина.



"Радий зустрічі, сер", - сказав я, простягаючи руку. Він прийняв це жорстко. «Мене звуть Джонсон. Кілька тижнів тому я випадково зустрів містера Ставроса у ресторані Chale. Він сказав, що повернеться з поїздки Європою приблизно в цей же час, і що я можу зв'язатися з ним тут».



"Він все ще в Афінах", - сказала дівчина.



Переконання кинула на неї пронизливий погляд. «Як я вже сказав, із паном Ставросом тут не можна зв'язатися. Але я радий переслати ваше замовлення».



«Зрозуміло. Ну, я справді хотів мати з ним справу особисто. Ви можете мені сказати, коли він може повернутися з Афін?»



На його обличчі перед його ротом сіпнувся м'яз. «Його не чекають із Європи протягом кількох тижнів, містере Джонсон. Якщо ви хочете займатися бізнесом, вам доведеться мати справу зі мною.



Я посміхнувся. «Я подзвоню вам, містере Перекона. Спасибі за ваш час".



Я залишив їх дивитися мені слідом. Знову вийшовши на вулицю, я впіймав таксі і повернувся до свого готелю. Зауваження дівчини дало мені необхідне підтвердження, що Адріан Ставрос справді був в Афінах, як сказав мені Саломос. І якщо ця фотографія виявилася знімком Ніккора Мінуркоса, то все ставало цікаво.



Я прийняв душ і трохи відпочив, потім сів в автобус номер одинадцять, дотримуючись інструкцій Томпсона. Як він і припускав, фотографію було прикріплено до сидіння в невеликому коричневому конверті. Я забрав його, пішов у маленьке кафе у центрі міста та замовив гарне португальське вино. Тільки після цього я взяв фотографію з конверта та вивчив її.



Як і сказав Томпсон, зображення було не дуже хорошим, хоча, безперечно, використовувався телеоб'єктив. Це був знімок трьох чоловіків, які щойно вийшли з дому на ранчо та йшли до камери. Чоловік посередині був тим, кого мені описав Томпсон, і, незважаючи на невеликий розмір особи, яку я мав ідентифікувати, у мене не було особливих сумнівів, оскільки я порівнював його з особою, яку мені показали в AX. За фотографіями, цією людиною насправді справі був Ніккор Мінуркос. Я ніколи раніше не бачив інших чоловіків.



Мінуркос похмуро крокував між двома іншими.



Ніхто з них не розмовляв, але чоловік ліворуч від Мінурка, високий, схожий на тевтонця, дивився на Мінурка, ніби щойно заговорив з ним і чекав на відповідь. Обличчя Мінуркоса було похмурим і серйозним.



Я засунув фотографію назад у конверт і засунув у кишеню. Якщо спостереження агента ЦРУ було вірним, теорія мого друга Саломос дійсно була доведена. Якось Ставрос взяв він операції Мінуркоса в Афінах і задумував переворот від його імені.



Після легкої їжі в кафе я зателефонував до кімнати Ерікі Ністром у готелі Corumba. Голос її був дружнім і теплим. Вона сказала, що проведе залишок вечора на самоті, одна, і що вона буде рада, якщо я навідаю її. Вони з Заком трохи посварилися, і він люто пішов у нічний клуб.



Призначивши побачення на дев'ять, я повернувся до готелю і зателефонував Хоку. Він відповів стомленим голосом і активував скремблер на своєму кінці лінії, щоб ми могли говорити, не вводячи все в код.



«Яка невідповідна година, Нік, - сказав він трохи дратівливо. "Здається, це єдиний раз, коли я чую тебе в цей час".



Я посміхнувся. Я міг уявити собі, як він сидить за спеціальним телефоном у своїй суперсекретній квартирі, з скуйовдженим сивим волоссям, можливо, в шовковому смокінгу на тонкому тілі і з неминучою сигарою, затиснутою в зубах.



"Принаймні, я не в спальні якоїсь дівчини", - сказав я із сумнівною чесністю.



Хммм! Вечір ще не закінчився, чи не так? Не обманюй мене, мій хлопчику. Я сам через це пройшов».



Іноді мені здавалося, що Хоук має екстрасенсорні здібності, які розкривають мої потаємні думки його аналітичному розуму.



"Ні, сер", - визнав я. «Вечір ще не закінчено. Але я добре використав першу його частину, я думаю, що Мінуркос - ув'язнений на плантації Ставроса неподалік Паракату. Крім того, я дізнався, що Ставрос перебуває в Афінах».



"Що ж, - задумливо сказав Хоук, - це цікаво".



"Це узгоджується з теорією Саломоса".



"Так ти збираєшся в Паракату?" - спитав Хоук.



«Вірно. Може, я зможу розібратися у цьому. Томпсон із ЦРУ каже, що плантація нині слабко охороняється. Але є ускладнення.



"Так?"



«Тут, у Ріо, є старий друг. Дівчина, з якою я працював в Ізраїлі над операцією «Земля обітована».



"О так. Ністром. Чому гарні жінки, здається, йдуть за тобою по всьому світу?



Я посміхнувся. «Не заздріть, сер. Як ви зазначили, у вас теж були дні – і ночі».



З іншого кінця почувся зітхання. "Давай, Нік".



«Ну, сер, мені спадає на думку, що міс Ністром може бути тут, у Бразилії, з тієї ж причини, що і я. Або, швидше, через ту саму людину. Ми підозрюємо Ставроса у вбивстві Бен-Ханаана, чи не так?»



Невелике мовчання. «Так, ми знаємо. І я сказав би, ви вгадали».



"З нею кат", - додав я. «Я думаю, вони полюють Ставроса. Вони можуть не знати, що він в Афінах зараз. Але я не хочу, щоб ми всі одночасно з'являлися на плантації і зрештою стріляли один в одного помилково або в іншому випадку ви зіпсуєте роботу. Моя ідея полягає в тому, щоб ви підтвердили місію Ністрома за допомогою ізраїльської розвідки. Ви старий друг її боса, Жиру, і я думаю, що він погодиться з вами у цих обставинах.



Яструб крякнув на знак згоди.



«Якщо це так, я думаю, нам усім слід бути відвертими та сісти, щоб подивитися, чи зможемо ми допомогти один одному. Або принаймні триматися подалі один від одного».



На цей раз тиша затяглася. «Добре, мій хлопчику. Я подзвоню Жиру і зв'яжусь з тобою».



"Дякую", - сказав я. «Я не рушу з місця, поки не отримаю звістку».



Довго чекати не довелося. За годину, незадовго до того, як я поїхав до готелю Еріки, мені зателефонував Хоук. Мабуть, він витяг Жиру з ліжка ще до світанку в Єрусалимі. Відповідь Жиру була позитивною, і мені було доручено відкрито обговорити питання Ставроса з Ністром, яка відповідала за завдання, навіть незважаючи на те, що з нею був Зак Гареб. Мені дали кодове слово, яке доводило, що Жиру наказав обговорити зі мною свою роботу.



Я прибув до кімнати Еріки за кілька хвилин на десяту. Вона зустріла мене біля дверей у короткому розслаблюючому халаті, який оголював більшу частину її стегон. На ній був душний аромат та широка чуттєва посмішка.



"Я думала, ти ніколи не дістанешся сюди", - сказала вона, зачиняючи за мною двері і замикаючи її.



Я ввійшов до кімнати й оглянув її. Вона була більша за мою, і мені стало цікаво, чи ділить її з нею Зак.



«Хочеш бренді? Я маю невідкриту пляшку, і це найкраще, що можна купити в Ріо».



«Звучить добре, – сказав я.



Вона налила два напої. Взявши склянку, я дозволив очам пестити її прекрасне обличчя. "Ви завжди були красивою дівчиною, щоб вимагати кращого".



"І я зазвичай це розумію", - сказала вона. "Ви?"



"Ти була у мене в Тель-Авіві", - сказав я тихо і з усмішкою.



Довгі вії затремтіли, коли її очі на мить уникали моїх. Коли вона знову подивилася нагору, вона посміхалася. Я простяг руку і торкнувся її щоки. Вона зробила ковток бренді. Я поклав руку



на її тонку талію і привернув її до мене. Від неї пахло солодко і було м'яко.



"Пам'ятаєш ту ніч, Нік?" - Видихнула вона мені у вухо. "Ви дійсно пам'ятаєте це, як і я?"



"Я пам'ятаю."



"Це було дуже добре, чи не так?"



"Дуже."



Ставимо склянки на найближчий столик. Я притяг її до себе і торкнувся її губ своїми. Її язик проник у мій рот.



"Боже, Нік", - пробурмотіла вона.



Я провів руками по її сідницях, відчуваючи вигини, що спускаються до її стегон. Під моїм дотиком її стегна почали повільно хитатися.



Вона обережно відштовхнула мене від себе і вимкнула світло. Потім вона почала повільно та граціозно роздягатися. Під халатом на ній були лише маленькі трусики бікіні. Її груди нетерпляче тяглися до мене, коли вона знімала халат із плечей. Її груди були повними, стиглими і молочно-білими. В інший момент невеликий шматок спідньої білизни зісковзнув з її стегон і стегон і тонкою купою впав на підлогу.



Еріка відкрито подивилася на мене, дозволяючи погляду ковзати по моєму оголеному тілу в напівтемряві кімнати.



«Гарно», - промуркотіла вона. Так багато твердих м'язів.



Я привернув її до себе, відчуваючи її наготу проти моєї. Вона провела рукою по моїх грудях і плечах, рухаючись вниз по моєму тілу. Вона гладила мене, пестила мене, кохала своїми руками, поки мої пальці досліджували її. Її стегна розсунулися від мого дотику, і вона застогнала.



Під нами був м'який товстий килим. Еріка опустилася на коліна на ньому, дозволяючи своїм рукам ковзати по моєму тілу, коли вона спускалася. Вона знала всі способи порушити чоловіка і не сумнівалася у їхньому використанні. За мить я зісковзнув поряд з нею і грубо штовхнув її спиною на товстий килим. Я став над нею навколішки, провівши руками по її грудях. Вона ахнула. Мої довгі стегна обіймали мене. Я провів рукою по шовковистій внутрішній стороні стегна.



«О так, - промуркотіла вона. Її рот був розплющений, красиві зелені очі прикриті.



Коли я увійшов до неї, повний рот на мить розширився, і легке тремтіння пройшло її тілом. Потім вона почала рухатися разом зі мною, її пальці схопили мої плечі, її стегна зімкнулися навколо моєї талії. Я не знаю, як довго ми залишалися замкненими разом, перш ніж це закінчилося для нас обох.



Після цього я довго лежав із нею, не бажаючи рухатися. Тепле розслаблення поступово проникло в зовнішні волокна моєї плоті і в найпотаємніші глибини моєї душі.



Потім ми одяглися, сіли на маленький диван і допили бренді. Еріка причесала своє довге руде волосся, і вона виглядала такою ж свіжою, як коли я увійшов до кімнати.



"Я рада, що Зак не постукав у двері", - зауважила вона.



«Він здається дуже ревнивим, Еріка. Ви були близькі?



Вона подивилась на мене. «Одного разу. Його ідея, а чи не моя. І він був дуже невмілим. Я сказав йому, що між нами ніколи більше не буде нічого фізичного. Він ображений на це. Я не хотіла, щоб він брав участь у цій справі, але мене відкинули. Він дуже добре поводиться зі зброєю”.



"Він має бути на цьому завданні, чи не так?"



Вона задумливо глянула на мене. "Так."



"Еріка, я здогадалася, чому ви в Бразилії. Здається, ми переслідуємо одну і ту ж людину. Мій начальник зв'язався з вашим, і він підтвердив мої думки. Ми обговоримо наші окремі завдання і співпрацюватимемо один з одним, якщо це здається здійснимо" .



Зелені очі трохи звузилися. «Жиру не був на зв'язку зі мною та Заком».



«Найближчі кілька годин ви отримаєте телеграму. А поки що мені дали кодове слово, яке має дозволити вам довіритися мені. Слово – Голіаф».



Вона дивилася з подивом. "Це правильне слово!"



«Жиру надіслав це».



Вона налила собі ще бренді. «Добре, Нік. Але я зачекаю на телеграму, яка розповість мені, наскільки я вільна з тобою». Вона посміхнулася і поцілувала мене в щоку.



Я сподівався, що вона буде обережна. Вона була добрим агентом. "Все в порядку. Я просто розповім вам кілька власних ідей. Тобі взагалі не треба говорити».



"Це чесно."



"Ми обоє шукаємо Адріана Ставроса, але з різних причин". Її обличчя було невиразним. Вона нічого не роздавала. «Ви хочете його через вбивство Бен Ханаана. Нам ще не зовсім ясно, навіщо він потрібен, але це може бути пов'язане з грецькою політикою та викраденням Ніккора Мінуркоса».



"Грецький судноплавний магнат?"



«Вірно. Він може бути в Паракату, і його утримують проти його волі. Ставрос знаходиться в Афінах, тому вам доведеться або дочекатися його повернення, або вирушити за ним до Європи. Але я думаю, що шлях до нього лежить через усе, що ми можемо вчитися на Паракату, мені треба поговорити з Мінуркосом.



«Якщо тобі цікаво, я завезу вас двох зі мною на Паракату. Це може підвищити шанси потрапити туди. Обговори це із Заком і дай мені знати завтра, коли отримаєш телеграму».



"Якби ми дійсно переслідували Ставроса, - сказала Еріка, - чи не краще було б нам вирушити прямо до Афін?"



"Ставрос, як вважають, робить свою тимчасову штаб-квартиру там, у пентхаусі Мінуркоса, який є справжньою фортецею. Ви не можете просто штурмувати це місце, ви і Зак. І в тих рідкісних випадках, коли він залишає це місце може бути так ж складно,



але Мінуркос може сказати нам, як дістатися Ставроса».



Вона раптово замовкла, обмірковуючи мою пропозицію. Коли вона глянула на мене, на повних губах з'явилася легка посмішка. "Я зв'яжуся з тобою завтра вранці, Нік, дорогий".



Я нахилився і торкнувся її губ своїми. "Ви зробите це." Я встав, потягнувся за зброєю і надів її. Потім накинув поверх них піджак. «І тримай Зака ​​на короткому ланцюжку, гаразд?»



Їй це сподобалося. Вона все ще сміялася, коли я виходив із кімнати.



Четвертий розділ.



Я думав про Адріана Ставроса, коли залишав готель Еріки. Був уже пізній вечір, і таксі не було видно. Я обережно йшов проспектом Ріо-Бранко. Потрапити до штабу Ставроса на Паракату, навіть із його зменшеною охороною, могло бути досить складно. Маленька група Ставроса мала погану репутацію. Він зібрав покидьки суспільства навколо себе у Паракату. По суті вони були схожі на нього самого, але без його лідерських здібностей. Згадавши про це, я вирішив, що Адольф Гітлер, мабуть, починав приблизно так само. У Німеччині 1930-х років мало мало людей, які серйозно ставилися до екс-ефрейтора. Цей приклад був уроком, який треба засвоїти, але світ, здавалося, так і не засвоїв його.



Я пройшов кілька кварталів, не помітивши таксі. Я входив до зони магазинів та офісів на вулиці. Коли я звернув у провулок, щоб попрямувати до свого готелю, на мить відмовившись від транспорту, мене приготував сюрприз. На третьому вітрині з тіні вийшла темна постать і махнула мені кулаком. У кулаку був ніж.



Коли почалася атака, я майже пройшов вхід. Якби він зачекав ще секунду, я б його взагалі не побачив, атака була б успішною, і ніж устромився б мені в спину. Але у своєму прагненні виконати роботу він рухався надто швидко, і я вловив цей рух периферійним зором.



Коли ніж потрапив мені в спину, я різко повернувся і викинув ліву руку, щоб заблокувати удар, який мені вдалося, але лезо прорізало тканину моєї куртки та сорочки і трохи розсікло моє передпліччя. Я дозволив ваги людини віднести його до мене. Потім я обернувся, тримаючи його в руках, і вдарив його об будинок поруч із нами.



На мить я подумав, що це Зак, його ревнощі взяли гору, тому що чоловік був кремезним і сильним. Але коли я розглянув краще, я побачив, що він більший за Зака ​​і у нього темне волосся. Він виглядав бразильцем і був справжнім головорізом.



Вільною рукою я потягнувся до Вільгельміни, але нападник не збирався дозволити мені отримати цю перевагу. Він знову різко вдарив ножем, цього разу цілившись мені в обличчя. Я ухилився і частково відхилив лезо, але воно нарізало мені вухо. Він підняв зброю втретє і вдарив мене своєю вагою.



Його імпульс був надто сильним. Він збив мене з ніг, і ми разом упали на тротуар. Я коротко вдарив його по правій щелепі, але він, здається, навіть не помітив. Ми перекинулися один раз, коли я намагався вберегти себе від колючого ножа. Я хотів вийняти Х'юго, мій стилет, але я не міг звільнити руку і руку ні на мить, щоб дозволити ножу ковзнути в мою долоню.



На короткий час великий чоловік опинився з мене. Він вилаявся по-португальськи і сердито вдарив мене в груди. Ніж був не довгим, лезо було досить широким, але лезо було заточене до гостроти бритв. Він тьмяно світився вночі, коли я схопив його руку з ножем в останній момент, перш ніж лезо досягло моїх грудей. Наші руки на мить затремтіли, поки він намагався встромити лезо до упору. Я звільнив праву руку і сліпо вхопився за його обличчя, я відчув його очі і вп'явся в них вказівним і середнім пальцями. Середнім пальцем я проткнув ліве очне яблуко, а вказівним пальцем проткнув праве. Очне яблуко лопнуло, і мій палець став мокрим.



"Ааааа!" - крикнув нападник, хапаючись за очі вільною рукою і забувши про ножа в іншій. Він знову закричав і частково впав із мене.



Під час цього короткого відпочинку Х'юго нарешті ковзнув у мою праву руку. Я тільки-но вловив це, коли здоровань дико закричав і знову підняв ніж, щоб наосліп ударити їм. Я вставив стилет під його підняту руку, і лезо увійшло в його бік трохи нижче його грудної клітки і опустилося до самого кінця.



Потім я побачив, що око, що залишилося, нападника дивилося поверх моєї голови в темряву, і в цей момент я чітко побачив сіру вологість на його правій щоці під розчавленим оком. Я витягнув стилет із бока, і він важко впав на мене, його власний ніж із гуркотом ударився об тротуар.



Я відштовхнув тіло і підвівся. Швидко озирнувшись довкола, я побачив, що поблизу немає пішоходів, щоб бачити, що сталося. Я пошарив по кишенях цієї людини і знайшов у гаманці якісь документи. На одній із карток було зазначено, що він є співробітником компанії Apex Imports.



Схоже, я справив на людину на ім'я Переконання більше враження, ніж я думав. Або, можливо, він подзвонив Ставросу до Афін, і Ставрос заперечував, що колись чув про мене. Ймовірно, переконання вирішив, що я якийсь поліцейський, який лізе у бізнес Apex Imports. Або людина із ЦРУ, якій стало надто цікаво. Ким би мене не вважав Убеда, він, очевидно, вів за мною стеження і знав, де зупинився. У моїх інтересах було за першої ж нагоди вирушити до Паракату.



Я залишив мертвого бразильця і швидко повернувся до свого готелю. Тієї ночі більше не було жодних подій, а ранок настав без пригод.



Еріка Ністром, Зак і я зустрілися о дев'ятій ранку. у невеликому кафе на Авеніда Президента Варгас з видом на пагорби за центром Ріо і барвисті хатини фавел на схилі пагорба над містом. Зак здогадався про мою близькість з Ерікою і був невдоволений перспективою працювати зі мною хоча б короткий період. Він був ще ворожіший, ніж раніше. Еріка отримала закодовану телеграму з Єрусалиму, в якій їй та Заку було наказано співпрацювати зі мною будь-яким способом, необхідним для успіху нашої спільної мети, щоб зупинити Адріана Ставроса.



«Якщо тобі потрібна інформація від Мінуркоса, вирушай на Паракату», - щільно сказав Зак, його блакитні очі спалахнули гнівом. Його кава на столі перед ним залишилася недоторканою. «Наша місія – знайти Ставроса та знищити його. Очевидно, ми не знайдемо його у Паракаті».



Його суворі очі вп'ялися в мої. Я повернувся від нього до Еріки. Вона була явно засмучена його поведінкою. Я запитав. - "Що скажеш, Еріка?"



«Я вже сказала Заку. Я думаю, що твій підхід підходить не лише тобі, а й нам».



Зак зашипів на неї. - "Ваш мозок затуманений сексом!" «Цей чоловік, вочевидь, ваш коханець. Все, що він каже, видається вам розумним».



"Будь ласка, Заку!" – різко сказала Еріка.



"О, боже", - пробурмотів я, хитаючи головою. «Послухайте, мені не потрібні жодні витончені любовні витівки, які заважають. Може, я помилявся, що ми можемо працювати разом. Я можу отримати допомогу від Хоука просто попросивши. Або, можливо, від ЦРУ. Але я не піду на операцію, щоб заплутатися з якимсь безтурботним бойовиком, який не може тримати свої особисті почуття під контролем”.



Обличчя Зака ​​раптово почервоніло, і він схопився з стільця. "Послухай, Картере..."



"Сідай!" - наказала Еріка тихим, але владним тоном.



Зак кинув на неї суворий погляд, а потім знову сів на своє місце. Він буркнув щось собі під ніс, але уникав моїх очей.



"Якщо станеться ще одна така витівка, нам доведеться поговорити", - сказала Еріка. "Ти розумієш, Заку?"



Він вагався. Коли він заговорив, він промовив слово. "Так."



«Між нами нічого немає, Зак. Ти мене слухаєш?"



Він пильно глянув на неї. "Звісно."



«Між нами нічого немає і ніколи не буде. Так що все, що відбувається між мною та Ніком, не має відношення до вас. Якщо ми хочемо працювати разом, ви маєте це зрозуміти».



Здавалося, він трохи розслабився. Він глянув на мене, а потім на Еріку. Його кулаки стиснулися на столі. "Якщо ти так кажеш."



«Я справді так говорю. Тепер я збираюся на Паракату. Якщо ви вважаєте, що такий план нерозумний, я постараюся позбавити вас цього завдання».



Він глянув на неї, і його обличчя змінилося і пом'якшилося. Ти знаєш, я б не відпустив тебе без мене. Його очі знову зустрілись із моїми. «Здається, ви з Картером керуєте шоу. Якщо ви підете, я піду».



Я запитав. - «І чи можемо ми відкласти змагання з догляду, доки воно не закінчиться?»



"Ти чув її", - похмуро сказав Зак. "Немає конкуренції". Він глянув на свою чашку з кавою.



«Пробач, Заку», - сказала Еріка.



Він згорбився. "Коли ми вирушимо до Паракату?"



Я вивчав його на мить. Може, таки вийде. "Чим швидше тим краще."



"Я знаю, де можна орендувати машину", - сказала Еріка. «Ми можемо їхати дорогою Бразиліа, яка більшу частину шляху проходить через ліс Тижука».



«Вірно, – сказав я. «Якщо ми зможемо отримати машину сьогодні, я пропоную поїхати сьогодні ввечері. Було б краще їхати вночі через гарячі липкі джунглі».



«Мене це влаштовує, – сказав Зак.



"Тоді вирішено", - додала Еріка. "Зак, ти допоможеш мені вибрати надійний автомобіль?"



Він глянув на неї. На його обличчі з'явилася легка усмішка. «Зважаючи на те, що я читав про Картера, він експерт з автомобілів. Чому б нам усім не поїхати? Він запитливо глянув на мене.



Я затримав його погляд на мить. Так, у нього вийде. "Я покличу нам таксі", - сказав я.



* * *



Того вечора ми виїхали. За моєю рекомендацією, Зак вибрав для поїздки чорний седан BMW 3.0 CS. Його характеристики керованості були на висоті, і він мав коробку передач, з якою було приємно працювати. Зак їхав майже до півночі, а потім місце водія зайняв я. Дорога не могла вважатися гарною, навіть незважаючи на те, що це була шосе до Бразилії та внутрішніх районів. Технічне обслуговування загалом було поганим, і в деяких місцях джунглі, здавалося, були готові знову захопити вузьку смугу, прорізану в їхньому серці.



Частину дня ми відпочили, готуючись до поїздки, але одноманітність поїздки не дозволяло



розслабитися. Ми їхали всю ніч і спали двічі наступного дня у найспекотніший час: один раз у машині, сидячи, що було складно через комарів та спеку, і знову в брудному готелі в маленькому селі. Тієї ночі ми знову довго їхали та наступного ранку прибули у Паракату.



Це було велике село з населенням у кілька тисяч людей, з міською площею та численними кантинами. Ми не зупинилися в ній, бо не хотіли привертати до себе увагу. Було б логічно, якби люди Ставроса розважалися відвідуванням села, і один із них міг би з підозрою ставитись до білих незнайомців.



Дорога до плантації, якщо її можна було назвати дорогою, лежала за п'ять миль від Паракату. Це була ґрунтова дорога з глибокими коліями, які майже непомітно врізалися у джунглі під кутом дев'яноста градусів до шосе. Машина повільно рухалася із Заком за кермом. Гілки з підліску дряпали, тягли за машину і кололи нас через вікна. Оскільки нам доводилося їхати повільно, машину заполонили комарі та кусали нас у будь-яке відкрите місце. Томпсон із ЦРУ повідомив мені, що плантація знаходиться майже за десять миль від дороги. Ми збиралися проїхати приблизно півдорозі, і щоб дістатися так далеко, знадобилася майже година. На щастя, ми не зустріли машин, що виїжджають, тому що в той момент ми не хотіли жодних відкритих зіткнень.



Приблизно за шість миль від шосе ми знайшли місце, де можна було звернути на BMW з вузької дороги в чагарнику, так що він був досить добре захований. Як тільки ми вийшли, на нас напали комахи. Розпорошили репелент і рушили в дорогу.



Приблизно за півмилі від особняка Адріана Ставроса в стилі ранчо росло високе евкаліптове дерево. Дерево стояло по периметру розчищеної землі, поруч із високим дротяним парканом, на ділянці, яка, мабуть, колись була частиною території, але з того часу була освоєна джунглями. Деякий час дерево використовувалося ЦРУ як наглядовий пункт. Саме до цього дерева я вів Еріку та Зака, поки ми йшли крізь вологу липку спеку. Ми рухалися приблизно з такою самою швидкістю, як і машина, і прибули туди менше ніж за годину. Нагорі дерева, прихована від погляду плантації, була бамбукова платформа, прикріплена до гілок нитками пандану. До ствола та гілок у різних місцях були прикріплені бамбукові сходи, щоб полегшити підйом.



"Ми піднімаємося туди?" - Запитала Еріка.



Я вдарив комара. "Якщо це хоч якось втішає, то, ймовірно, не буде таких помилок".



"Тоді давай піднімемося і залишимося на тиждень", - сказав Зак. Його світле волосся сплуталося на лобі, а сорочка кольору хакі, як і весь наш одяг, була в плямах поту.



Я посміхнувся йому. Усе його ставлення змінилося з того часу, як Еріка обсмикнула його, і він, здавалося, прийняв той факт, що він не приваблював її фізично. Я подивився на револьвер «Сміт і Вессон» 38, що лежав у поясі на його поясі, і був радий, що взяв його з собою. Еріка була розумним агентом, але Зак був мускулистим. Він був експертом зі зброї і привіз із собою в машині ящик різної зброї.



Ми залізли на дерево. Приблизно на півдорозі до вершини я почав відчувати нову повагу до агентів ЦРУ, яким доводилося робити це регулярно під час їхнього нещодавнього зосередженого спостереження. Коли ми підійшли до платформи, ми були виснажені. Еріка все ще нервувала від підйому і від тієї висоти, на якій вона зараз опинилася.



Вона ахнула. - "Боже, воно того варте?"



Я схопив потужний бінокль, що висів на шиї, і подивився на плантацію. Потім я вказав на це. Я запитав. - "Що ви думаєте?"



Вона подивилася на те, що ми із Заком уже бачили – відкритий вигляд через листя на всю територію ферми. З цього місця спостерігач у бінокль міг бачити, що відбувалося десь на плантації. Крім головної будівлі, якою було ранчо, навколо неї була група інших будівель, здебільшого позаду, які виглядали як казарми та господарські споруди. Це була вражаюча установка. Огороджена територія була повністю засаджена деревами та чагарниками, були ґрунтові дороги та місця для паркування. За парканом знаходилася ділянка, яку раніше засаджували каучуковими деревами, коли тут мешкав попередній господар, але джунглі їх задушили.



Еріка мала бінокль, і вона оглядала місце. Вона радісно зітхнула. - «Ти мав рацію, Нік. Комари не можуть літати так високо».



"Може, ми всі помилилися", - сказав Зак через деякий час. "З цією гвинтівкою з оптичним прицілом, яка в мене є в машині, я міг би сидіти тут і цілий день вбивати людей Ставроса".



Я запитав. - "Як ви збираєтеся вивести їх усіх на вулицю?" "І, витягнувши їх, як нам утримати їх там, поки ми їх прибираємо?"



«Крім того, – додала Еріка, – якщо ми атакуємо ззовні, у них є всі шанси дістатися Мінуркосу, перш ніж ми це зробимо, і вбити його».



«Це правда, – сказав я. "І якщо вони вб'ють його, ми можемо тут нічого не впізнати".



"Це правда, що ми не можемо поставити під загрозу Мінуркосу", - погодився Зак. «Але тут я міг би добре використати гвинтівку. Дуже шкода".



Я подумав, що Зак надто хотів убивати. Для нього це було надто схоже на полювання. Я мав намір позбутися будь-кого, хто дійсно встане в мене на шляху, але не бачив сенсу вбивати без потреби. Ви не могли судити, засуджувати і карати кожну людину тільки тому, що вона працювала на Ставроса.



Наступні кілька годин, до полудня, ми спостерігали за плантацією по черзі в бінокль. За оцінкою ЦРУ, кількість бойовиків у цьому місці становила приблизно півдюжини і не більше восьми осіб. Провівши цей годинник на платформі, спостерігаючи за людьми, що приходять і йдуть, наші власні спостереження підтвердили цей висновок. Коли протистояння розвинеться, нас буде щонайменше два до одного.



Ми не бачили Мінуркоса, доки покинули платформу. Потім його присутність дома було встановлено. Він вийшов із будівлі барака з іншим чоловіком, підійшов до головного входу в ранчо та увійшов. Я весь час бачив його в бінокль, і коли він зник усередині, я не сумнівався, що цей чоловік, якого я бачив, був Ніккор Мінуркос. Принаймні ми прийшли сюди не в гонитві за примарою.



Незадовго до того, як ми знову спустилися з дерева, я повторив план входу.



«Значить так, – сказав я, – ми повернемося до машини і поїдемо прямо до того місця, ніби ми найкращі друзі Ставроса. Дозвольте мені поговорити з людиною біля воріт. Ми скажемо ми з Бразильської ліги, і коли ми увійдемо всередину, ми наполягатимемо на зустрічі з Хайнцем Грубером, людиною, відповідальною за час відсутності Ставроса. Я просто сподіваюся, що вони ще не знають, як я виглядаю тут, на плантації».



Еріка відкрила сумочку на плечі та витягла невеликий кирпатий бельгійський револьвер 25-го калібру. Це був гарний маленький пістолет із перлинною рукояттю та химерним гравіюванням. Я знав, що вона може стріляти з нього через мій минулий зв'язок з нею. Вона перевірила його і поклала назад у сумочку.



"Все буде добре", - сказала вона.



Зак теж дуже хотів іти. "Ми розберемося з ними", - сказав він.



"Так", - погодився я. Хотів би бути повністю впевненим.



П'ятий розділ.



Ми повільно їхали останні п'ятдесят ярдів до воріт. Черговий там уже спостерігав за нашим наближенням. Він був одягнений у штани кольору хакі, як і ми, зі складною автоматичною гвинтівкою на плечі. Він зняв його і приготував до дії, спостерігаючи, як ми наближаємось.



«Якщо ми не пройдемо повз цього хлопця, гра з м'ячем закінчена», - сказав я їм. "Так що грайте спокійно". Еріка кивнула.



«Так», – додав Зак. На ньому, як і мені, знову була легка куртка, щоб ховати зброю. Моя зброя була звичайною, але у Зака ​​був неймовірний асортимент. Крім револьвера 38-го калібру, він носив у кишені невеликий автомат Sterling 380 PPL, а також сховав метальний ніж та зашморг при собі. Він був ходячим арсеналом. Я сподівався, що це допоможе йому вижити.



Ми зупинилися всього за десять футів від охоронця. Я був за кермом, тому голосно і рішуче заговорив з ним англійською. "Вітання!"



Охоронець підійшов до мого вікна. Це був злий юнак з важким шрамом на лівій щелепі. Він не відповів на мою посмішку.



"Що тобі тут потрібне?" - Запитав він відповіді, підозріло заглядаючи в машину. «Ви вторгаєтесь у приватну власність».



Я сказав. - "Гей, правда!" "Ми друзі Адріана Ставроса".



Він уважно вивчив моє обличчя. «Я не бачив тебе раніше. Хто ти?"



Я дав йому наші вигадані імена. "Ми з Ріо", - сказав я недбало. "Бразильська ліга". Ліга була угрупуванням злочинного світу в Ріо, яке конкурувало зі Ставросом у своїй контрабандній діяльності. У AX були причини вважати, що Ставрос нещодавно намагався об'єднати їх у свою групу і Ставрос керував усім цим.



"Якщо ви з Ліги, що ви тут робите?" - Запитав охоронець.



"Ставрос запросив нас", - сказав я. "І через тебе ми затримуємося, я скажу про це Ставросу".



Він глянув на мене. Ставроса немає на плантації. Він у відрядженні".



«Він сказав, що це може бути. Він сказав нам побачити Хайнца Грубера».



Моє знання імені лейтенанта Ставроса справило на цю людину враження. Він задумливо потер рукою підборіддя. «Добре, зачекайте тут».



Він повернувся до воріт, а ми спостерігали за кожним його кроком. Під невеличким навісом він узяв із дерев'яного столу щось схоже на армійську рацію. Він поговорив з ним кілька хвилин, послухав, а потім поклав його назад і повернувся до машини.



«Ви можете увійти. Під'їжджайте до місця прямо перед будинком та припаркуйтеся. Вас зустрінуть ззовні».



"Дуже добре", - сказав я.



Охоронець відкрив дротяну хвіртку. Я довго дивився на пістолет у нього під пахвою. З цим, напевно, ще доведеться рахуватися. Він махнув мені через браму, і я завів машину.



«Поїхали», - сказав я Еріке та Заку.



Ми проїхали через ворота, а вони за нами зачинились. Зак посміхнувся, дивлячись, як ворота зачиняються.



Я їхав ґрунтовою дорогою до комплексу. Це було гарне місце: арки, червоні плитки та бугенвіллії. Я зупинився перед величезним глинобитним будинком, і ми вийшли з машини, як тільки вийшли четверо чоловіків. Ставимо машину між нами та охоронцем біля воріт.



Чоловіки, які протистояли нам, були грубими. Троє з них, ті, що вийшли першими, були одягнені в штани кольору хакі, і кожен мав пістолет на стегні. Один із них був кремезним смаглявим чоловіком, схожим на бразильця. Другий був високий худий хлопець із зовнішністю молодого Джона Керрадайна, а третій був схожий на американського хіпі з довгим волоссям та бородою. Мені не подобалося його обличчя. Четвертий чоловік був одягнений у розстебнуту білу сорочку та суворі штани. Це був високий, добре складений чоловік із сивим волоссям і квадратним жорстким обличчям. Він мав бути колишнім нацистом Грубером.



Троє підлеглих розійшлися віялом, тож вони досить добре оточили нас. Я був радий, що ми поставили машину між собою та охоронцем біля воріт, який знаходився приблизно за тридцять ярдів від нас.



"Герр Грубер?" Я кивнув у бік людини у білій сорочці.



«Вірно», - гордо відповів він із сильним акцентом. Він носив такий самий пістолет Люгер, як і мій, у поясній кобурі. "І що це за зустріч із Адріаном Ставросом?"



Зак і довговолосий оцінювали один одного. Присмаковий чоловік зі Ставроса, здавалося, жадав оголити пістолет на стегні, а високий, стрункий хлопець не міг відвести очей від Еріки.



"Він запросив нас сюди", - недбало відповів я. «Ми запропонували йому партію нерозбавленого героїну. У пари наших дилерів проблеми і вони не можуть цього впоратися. Він, звичайно, сказав вам про це?



Грубер якийсь час вивчав мене. «Ні, – сказав він. "Ви американець. Я не знав, що американці працюють на Лізі».



«Живи та навчайся», - сказав я йому.



"А ти хто?" - Запитав він Еріку.



"Єврейка", - рішуче сказала вона.



Його очі звузилися, і він різко посміхнувся. "Дуже цікаво", - зауважив він, переводячи погляд з Еріки на Зака. «Ну, можливо, ми зможемо домовитися. Ми виберемося з-під сонця, так?»



"Звучить як хороша ідея", - сказав я. Я сподівався якось відокремити Грубера від інших, коли ми опинимося всередині.



Але це було негаразд. Раптом із дому вийшов п'ятий чоловік; наші погляди зустрілися, і ми одразу впізнали одне одного. Це була переконання з офісу Apex Imports.



"Що тут відбувається?" - Запитав він Грубера. «Це та людина, яка нишпорила містом. Я послав за ним людину, яка не повернулася».



Очі Грубера звузилися, коли довговолосий хлопець обережно витяг револьвер. «Ах, так, – сказав собі Грубер. Його очі метнулися з мого обличчя на напружені Еріки та Зака, а потім знову на мене. "Хто ти насправді?"



Я перевів погляд з Переконання на Грубера. Решта бойовиків ще не оголила зброю. “Я той, ким себе назвав. Як і усі ми. Тепер ви хочете мати справу чи ні?



"Чому він приїхав до Apex, видаючи себе за законного імпортера?" - Запитала Перекона. "Він все ще каже, що хоче японські камери?"



"Ні", - повільно сказав Грубер. "Не зовсім. Ви можете увійти всередину, містере…».



"Джонсон", - сказав я.



“Містер Джонсон. Але спочатку ми маємо перевірити, чи ви озброєні».



Краєм ока я міг бачити суворий погляд Зака, який кинув на мене. Він не збирався дозволити цим людям роззброїти себе, і я був того ж налаштований. Якби їм це вдалося, ніхто з нас, мабуть, ніколи б не залишив це місце живим. Я кинув на Зака ​​погляд, який, як я сподівався, сказав йому, що я з ним.



«Добре, гере Грубер, - сказав я. Я почав тягтися до Вільгельміна, мого 9-мм люгера.



"Ааа!" - сказав Грубер, зупиняючи мене. “Я візьму це, містере Джонсон”.



Саме так я сподівався, що він це зробить. Як тільки він поліз у мою куртку, я схопив його і міцно схопив за шию під його підборіддя. Довговолосий націлився мені в голову, Зак витяг свій пістолет 38 калібру. Довговолосий перевів приціл з мене на Зака ​​і вистрілив у той момент, коли Зак присів; куля відлетіла від BMW позаду нас. Пістолет Зака ​​відповів уривчастим ревом і вдарив Довговолосого прямо в груди, відкинувши його назад до ліпної колони, яка підтримувала арочний прохід біля входу до будівлі. Він на короткий час широко роззявив рота і помер перш, ніж упав на землю.



Потім багато що сталося одночасно або у швидкій послідовності. Я крикнув Заку, щоб він не стріляв, але вже було пізно. Він усе привів у шалений рух. Присмаковий і високий чоловік схопилися за пістолети, як і Еріка. Переконавшись, повернувся і побіг до будинку, а Зак вистрілив і потрапив йому в хребет. Переконання закричав і впав обличчям у пилюку.



«Стійте, чи я уб'ю Грубера», - пригрозив я решті бойовиків. Я дозволив Х'юго, стилету, прослизнути в мою руку, і тепер міцно притис його до горла Грубера. Я почув гучний схвильований крик охоронця біля воріт за мною.



Високий худорлявий чоловік перестав тягтися, але кремезний уже вийняв револьвер і змусив Зака ​​стріляти. Опустившись навколішки біля седана, Еріка витягала з сумочки кирпатий револьвер. Присмаковий бойовик вистрілив і потрапив Заку в груди. Зак розвернувся і знову вдарився в заднє крило автомобіля.



Еріка прицілилася і вистрілила з бельгійського пістолета, а кремезний бойовик схопився за живіт і закричав. Його револьвер двічі вдарився об землю, коли він упав боком на плече та впав на землю.



Грубер отримав від цього впевненість і, поки мою увагу було відвернуто, схопив мою руку з ножем і зумів відірвати її від свого горла. Цим же рухом він ударив мене по лівій нозі і вдарив гомілку і гомілку. Я забурчав, і моя хватка ослабла. Потім він вислизнув із моєї хватки, повертаючи руку з ножем на ходу. Х'юго вислизнув від мене, коли ми обоє впали на землю поряд з машиною.



Побачивши все це, високий чоловік ударився об землю і оголив свою зброю. Еріка вистрілила в нього, але постріл не влучив. Він відкрив вогонь у відповідь і подряпав метал на машині поруч з її плечем. Я бачив, що вона у біді. Я вдарив Грубера, і він упав далі від мене. Схопивши стилет з бруду за нами, я шпурнув його з-за руки у бік високої людини, коли він знову прицілився в Еріку. Стілет ударив його в груди, майже безшумно врізавшись у нього. Його очі розширилися, пістолет вистрілив і розбризкав бруд між нами. Він упав, схопившись за ручку ножа.



Я чув, як позаду нас відчиняються ворота, коли руки Грубера дряпають моє обличчя. Я знову сильно вдарив його і почув хрускіт кісток у його щелепі. Інший мій кулак вдарив його по обличчю та зламав йому ніс. Він упав непритомний піді мною.



До нас дійшов слабкий голос Зака. - "Бережіться!" Я обернувся і побачив, що постріл не вбив його. Він ледве підвівся на ноги і дивився на ворота.



"Спускайся!" Я сказав це Еріке, яка стояла зовсім поряд зі мною поряд із чорним седаном.



Охоронець націлив автомат у наш бік. Зак підвівся і направив свою зброю на чоловіка, але охоронець підстрелив її. З його автоматичної рушниці пролунала черга, розкопавши землю за Заком, а потім потрапивши йому в груди, перш ніж вони почали відлітати від металу машини. Ми з Ерікою не рухалися, коли Зак, мертвий, вдарився пилом об спину.



Я двічі перекотився в кінець машини, щоб опинитись під переднім бампером, на ходу витягаючи свій Люгер. Коли я дістався туди, охоронець починав стріляти в інший бік з пістолета. Я зробив три швидкі постріли в нього, притримуючи іншу руку з пістолетом. Кулі з «Люгера» потрапили спершу в паркан позаду нього, а потім у пах охоронця та його груди – саме в такому порядку. Автоматична рушниця вистрілила в кобальтове небо, коли він впав у пилюку. Потім раптово на території запанувала тиша.



Я лежав, переводячи подих. Десь у джунглях птах обурено верескнув від нашого галасу. Я був весь у пилюці та бруді. Я повільно підвівся і допоміг Еріці підвестися на ноги. Вона з подивом дивилася на Зака; її обличчя було біле.



Я повернувся до Грубера і побачив, що він наближається. Я нахилився і кілька разів ударив його, і він п'яно глянув на мене. Він застогнав. Я встромив "Люгер" йому в обличчя. "Скільки чоловіків у будинку охороняють Мінуркосу?" - Запитав відповів я.



Він спробував заговорити, але йому було важко через вивих щелепи. "Я не ..."



Я засунув «люгер» йому під підборіддя. "Скільки?"



Він слабо підняв два пальці. Я повернувся до Еріки. «Залишайся тут і спостерігай за ним».



Вона заціпеніло кивнула.



Я підійшов до будинку. Широкі арочні двері були відчинені. Я увійшов у великий вестибюль якраз вчасно, щоб врізатися в смаглявого чоловіка з автоматом у руці. Я вистрілив зі свого люгера, і він з ревом упав у холі. Чоловік ударився об стіну поряд із ним. Потім він громіздкою купою впав на невеликий стіл і зніс його, вдарившись об підлогу.



Чоловік вийшов із довгого коридору ліворуч від мене. Я пішов коридором швидко, але обережно. Я не міг відкладати пошуки Мінуркосу, інакше він, напевно, був би мертвий, коли я нарешті це зробив. Можливо, вони вже його вбили.



Всі двері коридору, які, як я припустив, були спальнями, були відчинені, крім однієї наприкінці. Я почув усередині тихий звук, коли зупинився перед ним. Глибоко зітхнувши, я відступив і жорстоко штовхнув двері. Вона врізалася всередину, і я пройшов усередину.



Дуже худий і негарний чоловік стояв над Мінуркосом, прив'язаним до стільця із прямою спинкою, і цілив пістолет йому в голову. Натиснувши палець на спусковий гачок, він повернувся до мене обличчям, коли двері з тріском відчинилися. Він вистрілив першим, але люто, і куля прогризла дерево у дверній коробці поряд зі мною. Я вистрілив із люгера і потрапив йому в груди. Він сіпнувся і впав на підлогу. Але він не випустив пістолет. Він знову націлився на мене. На цей раз я випередив його і вистрілив йому в обличчя, куля пробила йому голову.



Мінурк приголомшено дивився на свого мертвого викрадача, поки я прибирав свій «люгер» у кобуру. Він повільно глянув на мене.



Я запитав. - "Ніккор Мінуркос?"



"Так", - тихо відповів він. "Хто ви…"



«Ми прийшли звільнити вас, містере Мінуркос, - сказав я.



Він уривчасто зітхнув. "Слава Богу. Він збирався...»



"Я знаю." Я розв'язав його, і він підвівся зі стільця, потираючи зап'ястя.



"У тебе правильно все гаразд?" спитав я стурбовано.



"Так, я буду в порядку". Він похитав головою і промимрив щось грецькою. «Я не можу повірити, що це справді кінець».



«Ну, здебільшого».



Я почав просити його розповісти свою історію, коли почув постріл із території. Я згадав Еріку з німцем. Я повернувся і кинувся до холу. "Еріка!"



За мить вона мені відповіла. "Я в порядку". Перш ніж я встиг рушити в переднє фойє, вона раптово підійшла з-за рогу і підійшла до мене, сунувши бельгійський револьвер у сумочку.



Я запитав. - "Що, чорт забирай, трапилося?"



«Грубер зустрів тимчасову смерть». Її очі уникали моїх.



"Ви стріляли в нього?" - Запитав я.



«Він почав бурмотати вивихнутою щелепою. Коли я запитав його, що він каже, він назвав мене брудною єврейкою і сказав, що мені слід бути з іншими, яких він бачив, померлими в Дахау. Він не вважав, що євреям слід дозволяти жити у цьому світі з такими людьми, як він. Тому я відправила його до іншого світу. Я сподіваюся, що для нього там досить тепло”.



Нарешті зелені очі зухвало глянули мені у вічі, змусивши мене подумати. Я згадав, що родичі її батьків були страчені нацистами в Бухенвальді. Чомусь я не зміг нічого придумати, що б сказати на захист Хайнца Грубера.



«Заходьте та познайомтеся з містером Мінуркосом», - сказав я.



Ми ввійшли до кімнати, і Еріка дивилася на труп на підлозі. Мінуркос стояв, притулившись до найближчої стіни. Він випростався, коли побачив Еріку.



"Міс Еріка Ністром", - представив я їх. "Ізраїльська розвідка".



Очі Мінуркос звузилися. Він глянув на мене. "А ти?"



«Мене звуть Картер. Нік Картер. Я працюю в уряді США так само, як і міс Ністром. Ми прийшли сюди, щоб звільнити вас та схопити Адріана Ставроса».



Мінуркос відійшов від стіни. «Зрозуміло. Що ж, містере Картере, перше, що я хочу, як вільна людина, - це контакт із владою». Його тон став схожим на тон ділового магната, який розмовляє зі своїми підлеглими. «Тоді я матиму справу з Адріаном Ставросом по-своєму».



«Містер Мінуркос, - повільно сказав я, - у вас немає жодних причин що-небудь робити це на цьому етапі. Все, чим це може закінчитися, – це бюрократизм і затримка. Я хотів би, щоб ви дозволили нам розібратися з цим».



Він здавався роздратованим. - "Як я дізнаюся, що ти той, ким ти себе називаєш?"



Ви знаєте, що ми ризикували життям, щоб звільнити вас. На цій справі ми втратили людину», - уїдливо відповів я. «Я думаю, це дасть нам перевагу у сумнівах».



Його обличчя змарніло від раптової втоми. «Ти напевно правий. Будь ласка, пробач мене. Я через багато чого пройшов».



«Що стосується того, що ви справляєтеся зі Ставросом поодинці, містер Мінуркос, – продовжив я, – це досить непрактично. Ця людина має цілу армію».



Мінуркос підняв брови і надув щоки: «Добре, добре, містере Картер. Я піду разом з вами та цією дівчиною. Але якщо я побачу в якийсь момент, що ваші методи не працюють, я маю взяти ситуацію в свої руки».



Я коротко посміхнувся. "Звучить справедливо", - відповів я. - Вас викрав Ставрос із Афін?



Мінуркос сів на стілець із прямою спинкою, на якому сидів, коли я вдерся до кімнати. Він сів на нього обличчям до нас.



"Ви не повірите, що ця людина кмітлива", - повільно почав він. «Я не вважаю себе невинним, містере Картере, але я ніколи не зустрічав нікого, схожого на Адріана Ставроса. Я переслідував ідею побудувати флот із керованих комп'ютером підводних нафтових танкерів. Ставрос дізнався про це і захотів допомогти мені з цим – принаймні він так мені сказав.



«Спочатку я навіть не хотів його бачити, але він надіслав мені листа, в якому виклав кілька дуже хороших ідей. Зрештою я запросив його до свого пентхауса в Афінах. Ми довго розмовляли.



«Містер Мінуркос, я пам'ятаю, як він сказав мені: «У мене такий самий план, як і у вас. Якщо ви дозволите, я зроблю вас безсмертними в анналах історії судноплавства. Він був дуже переконливий.



«Але, пане Ставросе, – сказав я, – існують складні інженерні проблеми, які необхідно вирішити.



«У мене є два інженери, які можуть це зробити, – сказав він мені. Під враженням навіть тоді я побачив щось ще в особі цієї людини, щось, що мені не сподобалося, але я представив це як надмірне хвилювання з приводу проекту».



Я запитав. - "Він привів до вас інженерів?"



"О так. Вони теж мали творчі ідеї. Я був переконаний, що вони можуть мати навички, щоб усе це сталося. У цей момент, містере Картер, я послабив пильність. Він попросив про приватну зустріч у пентхаусі. і я погодився. Були тільки мій особистий секретар і ще один помічник. Він привів із собою двох людей, яких я раніше не бачив».



"Це коли це сталося?" - Запитала Еріка.



"Ну, спочатку я нічого не підозрював", - сказав Мінуркас, його обличчя стало блідим, як він це пам'ятав. Потім, майже без попередження, Ставрос попросив моїх помічників пройти в іншу кімнату. За ним пішов один із людей Ставроса. Було два постріли». Мінуркас замовк.



"Він убив їх прямо тут?" Я запитав.



«Прохолодно. Його поплічники збили мене з ніг і побили майже до непритомності. Вони відвели мене до іншої кімнати і змусили дивитися на закривавлені тіла. Я ніколи цього не забуду.



«Салака, мій секретар, лежав у калюжі своєї крові. Іншому хлопцеві розірвало обличчя. Ставрос сказав, що я можу чекати того ж, якщо не співпрацюватиму».



"Що сталося після цього?"



«Наступного дня вони привели людину, яка виглядала точно як Салака Мадупас. Ця людина навіть говорила, як Салака, і повторювала на всі його манери. Це було неймовірно, справді неймовірно. Це було схоже на жахливий кошмар.



"Чи була у них людина, яку вони видали б за вас?" - Запитала Еріка.



"Ні, в цьому не було потреби. Мене рідко хто бачить, за винятком близьких ділових партнерів. Вони принесли диктофон і програли кілька записів мого голосу, які вони записали без мого відома на попередніх зустрічах. Ставрос направив пістолет мені на думку і сказав, що він може убити мене прямо тут, і ніхто не дізнається протягом дуже довгого часу, але, за його словами, я би жив, якби не завдав їм занадто багато клопоту, я їм потрібен, сказав він, для подальших записів і для написання листів моїми власними словами та думками, і вони посадили мене на борт приватного літака і доставили в це Богом забуте місце».



Ставрос сказав тобі, що він збирався робити? - здивовано спитала Еріка.



Мінуркос сухо засміявся. «Він був дуже відвертим. Він сказав, що вони мали намір скинути уряд Греції від мого імені, що вони будуть закликати моїх друзів в армії та інших областях, використовуючи людину, яка видавала себе за мого секретаря, для телефонних дзвінків та особистих контактів. . Оскільки я був приватною особою, ніхто не визнає незвичайним те, що я не зустрічався з ними особисто. І якщо хтось наполягатиме на зустрічі зі мною, вони можуть доставити мене до Афін і змусити мене зустрітися з ним і сказати йому те, що вони хочуть.



«Вони показали мені іншу людину, яка могла точно підробити мій підпис. Ця людина виписувала чеки на мої різні рахунки і витрачала мої гроші на військовий переворот, який вони збиралися організувати».



Я запитав. - "Він дав вам якісь подробиці?"



"Пан Ставрос, який я соромлюся визнати, має грецьке походження, вільно говорив зі мною про це, як в Афінах, так і тут. Він сказав, що його план розділений на три частини. По-перше, він має намір позбутися правлячої. хунти і поставити тих людей при владі, які відчувають відданість мені, вони будуть відчувати цю відданість не тому, що вони друзі, оскільки більшість із них не буде ними, а тому, що Ставрос пообіцяв їм силу та славу від мого імені».



"Дуже розумно", - зауважив я.



«По-друге, його план включатиме примус цих нових генералів і полковників вимагати, щоб я, Ніккор Мінуркос, був призначений президентом з повною владою над хунтою. Ставрос зазначив, що я міг би бути використаний для цієї частини плану, оскільки моє особисте життя залежатиме від нього. Тобто мене використали б, якби було ясно, що Ставрос може довіряти мені мовчати про те, що насправді відбувається. Інакше він знайшов би іншого самозванця, цього разу замість мене».



"Це теж спрацює", - прокоментувала Еріка. «Дуже небагато людей знають ваше обличчя досить добре, щоб помітити невелику різницю між вашими рисами обличчя та рисами самозванця».



«Цілком вірно», - сказав Мінуркас. «Неймовірно, що моє прагнення до усамітнення сприяло цьому жаху. У будь-якому випадку, третя фаза плану передбачає використання мене або самозванця як президента Греції на короткий час, протягом якого я призначу віце-президентом Ставроса. на той час він, як громадянин та її ім'я поступово стали відомі народу Греції. Тоді він став би героєм перевороту. Потім, оголосивши про погане здоров'я, я пішов би у відставку на користь Ставроса з посади президента”.



Мінуркос замовк. "Це дико", - сказав я. «Що змушує Ставроса думати, що греки стоятимуть осторонь і дивитися, як це станеться?»



"Чому б і ні?" - сказав Мінуркас з виразом втоми на обличчі. «Пам'ятаєте, що сталося у квітні 1967 року, коли було сформовано хунту? То був не кривавий переворот, це був просто переворот. Уряд короля було повалено силою. Багато статей конституції було припинено указом хунти. Парадоксально, чи не так, що така людина з'являється саме тоді, коли конституція була відновлена ​​і коли хунта стала помірнішою і призначає загальні вибори на наступний рік. Якщо план Ставроса щодо захоплення влади вдасться, Греція може стати тиранією, більш досконалою, ніж у Гітлера чи Сталіна”.



Еріка перевела погляд із Мінуркос на мене. "Тоді ми повинні зупинити його, чи не так?"



Мінуркос уважно вивчив обличчя Еріки. "Так. Ми маємо це зробити!" Товстий грек підвівся і виставив уперед своє квадратне підборіддя. "Ця людина навіть використовує мою сім'ю проти моєї батьківщини. Він вихваляється, що мій зять, генерал Василіс Кріезоту, вважає, що я стою за цією змовою, і підтримав її, тому що думає, що я цього хочу. Так, я допомагатиму вам чим можу. Що нам робити насамперед?"



"Ми їдемо до Афін", - сказав я. «Ось де ми зупинимо Ставроса».



Шостий розділ.



Менш як за сорок вісім годин ми прибули до столиці Греції. Я забронював суміжні номери в невеликому готелі під назвою "Одеон" на 42 Піреос, недалеко від площі Омонія. Погода стояла приємна і приносила приємне полегшення від спеки.



Афінські газети рясніли коментарями про політичну сцену, що швидко змінюється. З Родезії дійшли новини про те, що мого друга Алексіса Саломоса було вбито, і були поширені чутки. Було загальновідомо, що до від'їзду до Родезії на його життя було скоєно замах. Одна газета, зокрема, уникала згадки про смерть Саломоса. Вона також регулярно публікувала редакційні статті, які засуджують керівництво правлячої хунти, нападаючи на провідного генерала чи полковника майже з кожного питання. Саломос згадав мені, що цей видавець був несумлінним і першим підтримав жорстку хунту після перевороту 1967 року.



«Цілком очевидно, що видавця було куплено на мої гроші», - зауважив Мінуркос, сидячи на кріслі з відкидною спинкою в моїй кімнаті сонячним днем ​​у день нашого приїзду. «І подивіться на цей заголовок в іншій газеті: МИНУРКОС РОЗВИТКУЄ КОМУНІСТИЧНІ ПЛАНИ ХУНТИ. Пан Ставрос був зайнятий пропагандистською роботою».



Еріка взяла чашку густої грецької кави з принесеного нам таця і подала її Мінуркосу. Він прийняв це з похмурим обличчям. Еріка сама взяла чашку і сіла поряд зі мною на невеликий диван.



«Я просто сподіваюся, що тебе ще ніхто не бачив», - сказав я Мінуркосу, - «особливо жоден із його людей. Твоє життя не коштувало б драхми, якби Ставрос дізнався, що ти був тут, в Афінах».



«Він дізнається про це, як тільки зв'яжеться з Паракату», - нагадав мені Мінуркос.



"Так, але це може бути не протягом кількох днів, якщо нам пощастить. І навіть тоді він не дізнається виразно, що щось не так, не відправивши туди когось із Ріо. Цей хтось має бути його підлеглим, бо Переконання мертве .



"Що нам робити насамперед, Нік?" - Запитала Еріка. Ми не можемо просто штурмувати пентхаус, як ми зробили на плантації. Він буде надто добре захищений».



«Я міг би зателефонувати до пентхауса, – запропонував Мінуркос, – щоб подивитися, як вони справляються контактами зі сторонніми. Але вони впізнають мій голос».



Я простягнув йому серветку з таця. "Підвищіть тон свого голосу і говоріть через це. Скажіть їм, що ви хочете поговорити із самим собою. Коли вони відмовляться, запитайте вашого секретаря Салаку Мадупас. Скажіть їм, що ви редактор газети із Салонік, і ви хочете отримати заяву про політичні амбіції Ніккора Мінуркосу».



Мінуркос посміхнувся моєму плану, потім передзвонив. Він накрив рота серветкою і спробував змінити голос. За мить він розмовляв з кимось у пентхаусі. Він попросив Ніккора Мінуркоса, а потім вислухав їхнє виправдання. Він попросив поговорити з Мадупасом. Було ще багато переговорів, і він наполяг. Потім він розмовляв з людиною, яка зображала з себе Мадупаса, афінським актором, справжнє ім'я якого, як сказав Ставрос Мінуркос, було Яніс Цанні. Мінуркос запитував себе і чекав простих відповідей, а потім запитав, чи може він призначити побачення для особистого інтерв'ю з містером Мінуркосом. Йому відмовили, і розмова була закінчена. Він повісив люльку і глянув на нас.



"Це схоже на поганий сон", - сказав він. «Ніби я справді перебуваю в пентхаусі, а Мадупас відповідає на телефонні дзвінки замість мене, як завжди. Вони добре знають мої звички. І цей голос Цанні точно повторює голос мого мертвого друга Салакі».



"Хто першим відповів на дзвінок?" Я запитав.



«Якийсь молодик. Він не був грек. Ймовірно, один із бойовиків Ставроса».



"Схоже, вони добре зміцнилися", - сказала Еріка.



«Так, це так, – погодився я. «Оскільки всі Афіни думають, що це Ніккор Мінуркос там, у цьому пентхаусі, це серйозна ситуація. Ставрос може навіть мати охорону від поліції. Або із солдатів його зростаючої приватної армії».



«Якщо я просто піду в поліцію чи до самої хунти і розповім їм, що сталося, – сказав Мінурк, – вони повинні мені повірити. Навіть якщо вони подумають, що я раптово збожеволів, вони будуть зобов'язані перевірити мою історію. Потім вони дізнаються, що сталося».



"Це може бути небезпечно", - сказала Еріка.



«Вона має рацію», - погодився я. «Наразі ми не знаємо, скільки друзів Ставрос придбав на своє власне ім'я. У будь-якому випадку, якщо ми просто викинемо це відкрито, ми змусимо Ставроса зробити крок - можливо, великий. Він міг би просто вирішити здійснити переворот без вашого імені. У нього напоготові військова група, а навколо нього багато амбітних воєначальників, яким байдуже, хто стоїть за захопленням влади. І навіть якщо він зробить кроки і зазнає невдачі, буде пролита кров. Багато її. Ні, містер Мінуркос. Ми збираємося підкрастись до Ставроса. У моїй країні це та частина, яку ми називаємо бойовими діями. Еріка отримала наказ стратити Ставроса, і тому я зроблю. Якщо наша місія вдасться, це саме те, що станеться з ним. Якщо вона не вдасться, влада буде набагато цивілізованішою з ним. І Бог допоможе вам, якщо вони не можуть зупинити його вчасно».



"Добре, містере Картер", - сказав Мінуркос. «Я віддаю себе у ваші умілі руки. Як нам підкрастися до містера Ставроса?



Я посміхнувся Еріке, і вона відповіла мені. "Я думаю, ви згадали, що Ставрос хвалився тим, що використав одного з ваших родичів, Амеда Кризоту, армійського генерала?"



"Так", - сказав Мінуркос. "Повинен сказати, він не сильна людина. Він одружився з моєю молодшою сестрою до того, як я розбагатів, і у них прекрасний шлюб. Але Василіс залишився б в армії на нижчому званні, якби не мої зв'язки. Він почувається в боргу переді мною по праву за те, що він має в житті, тому для нього було б природно погодитися з будь-яким планом, який я пропонував.



"Ставрос виявив це. Він ґрунтовна людина, містер Картер, людина, яку не можна сприймати легковажно. Він, мабуть, зробив якийсь запис, щоб програти Василісу по телефону, а потім послав людину, яка зображує Салаку Мадупаса, мого секретаря. Самозванець, мабуть, переконав Василина, що я на нього розраховую.



"Ви знаєте, як Ставрос міг використати генерала?"



«Він натякнув, що Василина попросять організувати та навчити секретний загін солдатів і переконати інших військових приєднатися до змови».



"Так", - подумав я. «Дуже акуратно. Твій зять живе тут, в Афінах?



"Він живе тут", - сказав Мінуркос. "На околиці міста на північ".



Я попросив. - "Ви відведете нас до нього?"



"Я буду радий", - відповів Мінуркос.



Я викликав таксі, і рано ввечері ми поїхали до резиденції генерала Крієзоту. Я змусив Мінуркоса одягнути капелюха, який закривав частину його обличчя, поки ми не дісталися місця. Будинок генерала був невеликий особняк у багатому передмісті Афін із звивистою гравійною дорогою до будинку. Я був вражений тим, що Мінуркос міг зробити для звичайної людини.



Коли генерал зустрів нас біля дверей, Мінуркос зняв капелюха. Кризоту просто дивився дуже довго. Потім він широко розкинув руки, щоб обійняти Мінуркос.



"Ніккор!" - Вигукнув він, тепло обіймаючи Мінурка. Це був високий сивий чоловік із добрим обличчям, схожим на де Голля та м'якими очима. Він був одягнений у коричневу форму з тасьмою на плечах та стрічками, натягнутими спереду.



"Kali mera sas, Василіс", - тепло сказав Мінурк, відповідаючи на обійми. «Сігха, сігха. Все в порядку".



"Приємно, що приїхали", - сказав Василіс. «Заходь. Заходь». Його жест охопив усіх нас.



Ми увійшли до великої зали з гвинтовими сходами за ним і урнами, що прикрашають стіни. Потім генерал провів нас у бібліотеку, оброблену дубовими панелями, з товстим килимовим покриттям та безліччю м'яких шкіряних крісел. Ми всі сіли, і генерал запитав, чи не хочете ми випити, але відмовилися. Мінуркос представив мене та Еріку тільки за нашими прізвищами.



«Це великий шок, Ніккоре», - сказав Крієзоту. «Я хотів би, щоб Ганна була тут. Вона відвідує свою кузину в Піреї».



"Можливо, так буде краще, Василіс", - сказав Мінуркос.



"Dhen katalave no", - зауважив Крієзоту. "З тобою все гаразд? Ти виглядаєш блідим».



"Я в порядку", - відповів Мінуркос. «Дякую цим людям».



Генерал глянув на нас. «Ніккоре, все це було так дивно. Ти відмовився мене бачити, коли починав свій… Чи можу я говорити вільно?»



"Так, вільно", - сказав Мінуркос.



«Ну, я не зрозумів, що ти просиш про допомогу у такій важливій місії без особистої зустрічі. Чесно кажучи, я був дуже засмучений усім цим. Я не впевнений був у доцільності...»



Мінуркос закінчив пропозицію. - "Перевороту?"



Кризоту знову глянув на нас. "Ну так." Він розім'яв свої суглоби. «Я дав інструкції людям у спеціальних таборах у Дельфах та Міконосі, і я переконав Адельрію та інших, що ваша нова справа справедлива, але…»



"Але ви самі не вірите?"



– з надією запитала Мінуркос.



Кризоту опустив голову. "Me sinhori te, Nikkor", - сказав він. «Мені дуже шкода, але я не думаю, що Греції потрібний ще один переворот. Я зробив те, про що ви просили, але я хотів поговорити з вами про все це, як людина з людиною з самого початку багато тижнів тому».



«Не хвилюйся, Василісе», - заспокійливим голосом сказала Мінурк. "Я не бажаю перевороту".



На обличчі Кризоту вдруге за короткий час відобразився шок. Він сказав. - "Ні?" "Ви передумали?"



«Василісе, я маю дещо вам пояснити, і я хочу, щоб ви уважно слухали», - сказав Мінуркос.



Кризоту відкинувся у великому кріслі та слухав, як Мінуркос розповідав йому всю історію. Кризоту жодного разу не перервав його, хоча кілька разів на його великому обличчі позначилася недовіра. Коли Мінуркос закінчив, Кризоту просто сидів і повільно хитав головою. Він поліз у кишеню, дістав чотки і почав перебирати їх пальцями, щоб заспокоїтись.



"Неймовірно!" – нарешті сказав він.



"Але це правда", - сказав Мінуркос.



«Генерал, ми тут, щоб назавжди зупинити цю людину, і нам потрібна ваша допомога. Тільки ви можете повідомити нам в останню хвилину внутрішню інформацію про Ставрос», - сказав я.



Кризоту нарешті взяв себе до рук. "Звичайно", - погодився він. «Я зроблю все, що в моїх силах. Я такий радий, що Ніккор не стоїть за цим!



«Через одну газету йде наклепницька кампанія, більша частина якої спрямована проти полковника Анатолія Коцикаса. Висловлювалися навіть припущення, що Коцикас є зрадником і завдячує своїй відданості Москві. Це не правда. Коцикас ліберал, але не комуніст.



Він є рушійною силою недавніх політичних реформ та спонсором майбутніх загальних виборів».



"Хто-небудь ще?" Я запитав.



Кризоту зітхнув. «Так. Напади були також спрямовані проти людей, які зазвичай голосують разом із Коцикасом – полковниками Плотарчу та Главані. Насправді, людина, яка видає себе за вашого секретаря, Ніккора, нещодавно прийшла до мене з інформацією про те, що всі троє з цих людей повинні бути вбитими».



Ми з Ерікою обмінялися поглядами. Ставрос почав свої плани.



"Ви знаєте щось конкретне?" - Запитав я Кризоту.



"Ну трохи. Мене попросили організувати зустріч цих трьох чоловіків із вами, Ніккоре. Але потім зателефонував чоловік, якого я думав, був вашим секретарем. Він сказав, що вони влаштовують зустріч у пентхаусі. Я гадаю, що це так. на цій зустрічі буде скоєно замах на життя трьох полковників”.



«Ми маємо з'ясувати, що саме запланував Ставрос і коли», - сказав я.



"Так", - погодився Кризоту. «Я був у розпачі з цього приводу. Я не міг повірити, що ти хочеш цього».



"Все буде добре", - запевнив його Мінуркос.



Я хотів би погодитись з ним. Виявилося, що Ставрос був на межі кривавого перевороту, і ми мали зупинити його, перш ніж це сталося. «Зателефонуйте лідеру хунти Коцикасу і спробуйте з'ясувати, чи зв'язалися з ним люди Ставроса», – сказав я Крієзоту. «Не згадуйте поки що про можливість вбивства».



"Дуже добре", - відповів Кризоту. Коцикас може поговорити зі мною. Я обов'язково постараюся».



«І ви, пане Мінуркос, – сказав я, – теж зможете допомогти. Ви можете зв'язатись із керівниками двох баз, де знаходяться військові групи Ставроса. Я підозрюю, що якщо афіняни могли завдати Ставросу якихось проблем, коли передбачається це вбивство, Ставрос постарається дуже швидко перекинути цей спецназ до Афін, щоб придушити будь-яку реакцію. Я хотів би, щоб ви сказали командирам цих таборів залишатися там і не рухати їх війська, якщо вони не отримають звістку від вас особисто.



"Дуже добре, містере Картер", - погодився Мінуркос.



«Цілком очевидно, що Ставрос не може просто вбити цих людей без жодних хитрощів». Я глянув на Кризоту. «Як ви думаєте, він може спробувати уявити все це як випадковість чи роботу якоїсь радикальної політичної групи?»



Кризоту підняв сиві брови. «Або так, містер Картер, або він спробує облити їх брудом у порядку пропаганди перед тим, як убити їх, щоб вони втратили симпатію народу».



Сьомий розділ.



Ми втрьох повернулися до готелю. Мінуркос хотів залишитися з Крієзоту, але я боявся, що це буде надто небезпечно. Якщо з якоїсь причини Ставрос не довіряє Крієзоту, він може увірватися до резиденції генерала без попередження. Я не хотів, щоб він знайшов там Мінуркоса, якщо він це зробить.



Ми відправили їжу до кімнати Мінуркоса, а потім ми з Ерікою пішли до її кімнати. Незабаром ми почали обговорювати плани Ставроса.



"Я просто не можу сидіти тут і чекати, щоб побачити, що Ставрос задумав для лідерів хунти", - сказав я, коли ми сиділи на маленькому дивані і потягували бренді, замовлений Ерікою.



Еріка рушила навпроти мене. Вона ніжно поцілувала мене в щоку. "Ви не можете просто увірватися в пентхаус, як ви самі сказали", - прокоментувала вона. Її довге волосся блищало в тьмяному світлі.



"Ні", - сказав я, кладучи руку їй на стегно. Я повернувся до неї, і ми поцілувалися. «Але я можу піти до пентхауса і спробувати потрапити всередину. Можливо, я зможу поглянути на їхню оборону».



Вона поцілувала мене в щоку і шию, і легкий холодок, приємний, пробіг моєю шкірою.



"Як би нам це вдалося?" - спитала вона хрипким голосом, поки її рука почала розстібати мою сорочку.



«Ми не стали б це робити удвох», - поправив я її. Рука дуже відволікала. «Я піду туди один по якомусь хитрощі».



Довге біле стегно ковзнуло по моїх колінах, а її сукня задерлася, оголюючи початок багатого вигину сідниць. Її стегна присунулися до мене. «Але я хотіла б - піти з тобою».



Теплі губи знову торкнулися моїх. Її язик ніжно ковзнув по моєму роті, досліджуючи і шукаючи. Її права рука перемістилася набагато нижче і знайшла те, що було після, і я більше не міг думати про Адріана Ставроса.



"Я йду один", - прошепотів я. "Завтра."



Я заліз у її сукню і погладив її груди. Плавні вигини були м'якими, але твердими, жадібно притискаючись до моїх дотиків.



"Добре, дорогий", - видихнула Еріка мені у вухо.



"Добре", - сказав я м'яко. «Більше жодних аргументів».



«Можу я посперечатися з тобою?» - сказала вона, притискаючись до моїх губ.



Поцілунок був довгий, і Еріка була готова. Коли все закінчилося, вона почала мене роздягати. Я взяв на себе, і вона встала і підійшла до великого двоспального ліжка через кімнату. Вона зняла сукню, потім бюстгальтер та рожеві трусики бікіні. Вона була добре складена та гарна. Кожен вигин її тіла був бездоганним. Вона кинулась на м'яке ліжко і лежала там, чекаючи на мене. Я не відкладав це. Одного разу я був поруч із нею на ліжку, тягнувся, хапав і торкався її тіла, відчуваючи, як воно тане на мені.



Це була пристрасть, закладена у нас обох.



"О, Нік", - сказала вона, торкаючись мене, її дихання було нерівним.



Мої руки грубо знайшли її, і я рушив нею. За кілька секунд з неї долинали чудові звуки. Вона стала пазуристою, розлюченою, примітивною жінкою, втрачаючи всякий контроль, коли вона намагалася прийняти задоволення глибоко в собі.



Пізніше, коли Еріка заснула, я підвівся з її ліжка і тихо пішов до своєї кімнати. Вона не прокинулася.



Наступного ранку я залишив Еріку та Мінуркоса в готелі і попрямував до будівлі Аполлона. Я отримав форму у місцевої бригади мийників вікон, які регулярно працювали в будівлі та яким дозволяли потрапити до пентхауса за пропуском. Мінуркос допоміг мені оформити перепустку, а ще я почорнив волосся в готелі і наклеїв темні вуса, щоб здаватися греком. Я збрехав охоронцю зовні, співробітнику будівлі у формі, сказавши, що Мадупас наказав мити вікна пентхауса.



Я навіть не міг потрапити до спеціального ліфта, поки не представився. Ліфтер, очевидно, був одним із людей Ставроса. Під його блакитною формою стирчав пістолет. Він підозріло подивився на мене та моє відро, коли ми піднімалися до пентхауса. Ніякий інший ліфт туди не піднімався, і, за словами Мінуркоса, єдині сходи, що вели вниз з верхнього поверху, були заблоковані та охоронялися.



Вийшовши з ліфта, я опинився в розкішному коридорі, що тягнувся від фасаду до тилу будівлі. У ньому були товсті килимові покриття, горщики для квітів і химерні люстри, що звисали з високої стелі. За столом біля входу до пентхауса сиділи двоє охоронців. Вони були найманими головорізами Ставроса, що входили до його особистої армії. Власних охоронців Мінуркосу, яких було небагато, довелося звільнити після таємного захоплення пентхауса.



Один із двох чоловіків, вищий, зустрів мене посеред коридору. Він був зовсім не доброзичливим.



Він вимагав пояснень. - "Що ти тут робиш?"



Я відповів на моїй кращій грецькій. "Хіба мій бізнес не очевидний?" Я запитав. "Я приходжу мити вікна".



"Хто вас послав?"



Я вказав на тканинну нашивку на формі, на якій було написано назву невеликого підприємства з миття вікон”.



"У вашого роботодавця були замовлення з пентхауса?"



"Якби вони цього не зробили, мене б тут не було", - відповів я. Я ризикнув. "Я чув, як згадувалося ім'я Мадупа".



Інший чоловік похмуро насупився з-за столу. У нього було світле волосся і дуже суворий вигляд, і я вирішив, що він був одним із чоловіків, яких Ставрос привіз із собою з Бразилії. Коли він вивчав моє обличчя, я відчував, що він бачить мене крізь моє маскування.



"Хммм", - пробурчав чоловік поруч зі мною. "Повернись до стіни і поклади руки на неї".



Мені було цікаво, наскільки вони обережні зі зброєю. Я залишив Вільгельміну в готелі, зняв стилет Хьюго з руки і прив'язав його до внутрішньої сторони правої кісточки. Я не хотів входити в лігво лева без жодного захисту. Я повернувся і затамував подих, коли головоріз обшукав мене зі знанням справи. Оглянувши мій тулуб і руки, він поволі опустив мою ліву ногу до коліна. Потім він рушив по моєму правому стегну до ножа. Він став на коліно і пройшов нижче за нього. Мій живіт стиснувся. Він зупинився приблизно за дюйм від ручки стилету.



«Добре, – сказав він. "Повернися і дай мені побачити твої документи".



Я витяг фальшиву картку, і він уважно її вивчив. Нічого не сказавши, він відніс картку іншій людині і показав їй. Чоловік нарешті кивнув, і високий смаглявий повернувся, повернув картку та заглянув у відро.



"Добре. Він проведе тебе всередину».



"Дякую", - смиренно сказав я.



Другий чоловік підвівся з-за столу і уважно вивчив мене, доки я йшла йому назустріч. Я починав відчувати, що потрапити до Форт-Нокса буде простіше і з меншими труднощами. Він відчинив двері, і я увійшов у пентхаус попереду нього.



Нарешті я опинився всередині фортеці. Це було жахливе почуття з огляду на мою вразливість, якщо вони виявлять мене. Швидше за все, якщо це станеться, я ніколи не вийду живим. А спосіб, яким Ставрос убив шпигуна, може бути не найприємнішим способом померти.



Ми увійшли до просторої вітальні. Це було просто шикарно. Багате килимове покриття покрило два поверхи підлоги, а висока стеля була розписана фрескою, що зображує сцени з Стародавньої Греції. У дальньому кінці кімнати була скляна стіна з видом на місто, що виходила на невеликий балкон через скляні розсувні двері. Тут я розпочав свою роботу. Я обернувся і побачив по всій кімнаті дорогі меблі, переважно старовинні. Стародавні урни витончено лежали на полірованих столах.



Праворуч від себе через прочинені двері я побачив ще одну кімнату зі столами та шафами, яку Ставрос, мабуть, переробив у кабінет. Ліворуч від мене був коридор з кімнатами, мабуть, спальнями та житловими приміщеннями.



"Я почну з великих вікон тут", - сказав я.



«Почекай тут», - наказав чоловік, який мене проводив.



Я згорбився. "Звісно."



Він зайшов до офісу і на мить зник. Я рушив праворуч, щоб краще бачити внутрішню частину кімнати. Декілька людей у темних костюмах пересувалися, і хтось розмовляв телефоном. То справді був вузол зв'язку. У цій кімнаті було, мабуть, півдюжини чоловіків. Поки я чекав, двоє інших чоловіків вийшли з коридору до великої кімнати, де я перебував, подивилися на мене і теж увійшли до офісу. Тут у Ставроса було багато людей - може, дюжина чи більше будь-якої миті часу. І майже не було сумнівів у тому, що більшість із них носить зброю і вміє ним користуватися.



Через кілька хвилин чоловік, який мене провів, з'явився знову і мовчки повернувся в коридор. За ним з офісу пішов інший чоловік, який носив довге волосся і виглядав як студент-радикал, який переріс свій одяг та зачіску. Він був одягнений недбало і ніс великий револьвер відкрито на плечовій кобурі поверх шкіряного жилета з бахромою.



"Як довго це займе?" - спитав він англійською.



Я здогадався, що він, як і людина з Паракату, був американцем. Ставрос взяв із собою тверде ядро ​​політичних активістів.



Я відповів ламаною англійською. "Як довго? Може, півгодини, може, година. Залежить від того, наскільки брудні вікна».



"Мадупас не пам'ятає, як викликав вас". Він дивився на мене крізь великі окуляри із синіми лінзами. Його обличчя було трохи в горобинках, а губи були дуже тонкими, майже відсутніми. Із файлів AX я ідентифікував його як друга Ставроса; він був відомий як Хаммер, дуже добрий хлопець, який, як вважали, вбив двох жінок, прив'язавши до їхніх поясів динамітні шашки.



"Ні, він не дзвонив?" Я вийняв з кишені клаптик паперу і почав вивчати їх. "Вони кажуть мені будинок містера Мінуркоса".



У цей момент у кімнату увійшов інший чоловік і зупинився поряд із Хаммером. Він був невисокий на зріст, смаглявий і явно грек. Я бачив фотографію Салакі Мадупаса у файлах AX, і ця людина виглядала точно як вона.



«Я не пригадую, щоб дзвонив у фірму з миття вікон», - сказав він англійською Хаммеру. "Коли ви приходили сюди востаннє?"



"Я не пам'ятаю без записів", - нервово відповів я. "Ви розумієте, що потрібно мати записи".



Хаммер зарозуміло підійшов до мене. "Але ви бували тут раніше?"



Я вагався. "Так, я працював тут раніше".



Він витяг револьвер і націлив мені на обличчя. Його ствол був неприємно близький. "Скажи мені, як виглядає кухня".



Під моєю лівою рукою вирвався струмок поту. Я спробував згадати опис кухні, яку дав мені Мінуркос. «Вона велика, з раковиною та шафами! Що це взагалі таке?



"О, нехай він почне", - сказав фальшивий Мадупа.



Хаммер проігнорував його. "Скільки вікон на кухні?"



Мені було цікаво, як швидко я зможу дістатися стилету, якщо впаду на підлогу до його ніг. Але потім я згадав, що кухня – це внутрішня кімната у коридорі будівлі, а не на зовнішній стіні. «Та там немає вікон», - невинно запитав я.



Палець Хаммера притулився до спускового гачка. Поступово білизна суглобів зникла, і він опустив пістолет на бік. З офісу вийшов чоловік у сорочці з короткими рукавами.



"Люди зі Служби Плаку кажуть, що прислали людину", - повідомив цей хлопець Хаммеру.



Я намагався не показувати полегшення на обличчі. Я підкупив дівчину в офісі Плаки, щоб вона підтримала мою історію, якщо в цьому виникне потреба, але турбувався, чи справді вона доведе справу до кінця.



Хаммер прибрав пістолет у кобуру. "Добре. Вимий прокляті вікна», - наказав він. "Але зроби це швидко".



"Так, сер", - сказав я. «Містер Мінуркос іноді хоче поговорити про наші давні дні на вітрильних перегонах. Чи побачу я його перед відходом?



Хаммер кинув на мене пронизливий погляд. "Ви не побачите його", - сказав він. "Продовжуй свою роботу".



"Дякую", - сказав я.



Вони дозволили мені пройти коридором, щоб наповнити відро водою, і я швидко оглянув фізичне планування номера. Коли я почав займатись великими вікнами, всі залишили мене одного. Я бачив, навіщо я приїхав, і намагався вигадати витончений спосіб перервати мій візит, коли група чоловіків вийшла з офісу і почала відкрито обговорювати справи Ставроса, не помічаючи мене. Я був на балконі з відчиненими дверима.



«Обидва табори готові», - сказав один чоловік. "Я думаю, ми повинні порекомендувати Ставросу діяти, як тільки ..."



Інший чоловік зупинив його та вказав на мене. Перший чоловік відвернувся і знову заговорив приглушеним тоном. Однак у цей момент із внутрішнього коридору до кімнати увійшли ще троє чоловіків, і я отримав великий бонус від мого візиту. Прямо як шомпол першому плані був Адріан Ставрос. Він був середнього зросту, з залисинами темного волосся. Він був дуже схожий на фотографії, які я бачив, досить некрасивий, суворий хлопець, який виглядав старше за свої тридцять з лишком років. Але він, як і раніше, виглядав динамічно. Він мав широкі плечі, і він тримався як випускник Вест-Пойнта. Він був у сорочці з рукавами та темною краваткою на шиї. Він тримав у руці пачку паперів і видно було, що дуже втомився.



«Добре, давайте зробимо цю зустріч короткою», - сказав він іншим у великій кімнаті. Я помітив, що Цанні там не було. Він був досить важливим у цій організації. «Рівер, який останній звіт з Міконоса?»



Стоячи там, дивлячись на цю невелику групу, згадуючи, як вони розумно діяли, я майже відчував повагу до Адріана Ставроса.



«… І командир каже, що ґрунт закінчено і війська…»



Ставрос раптово підвів очі і вперше побачив мене. Він кивнув на свого підлеглого, зробив кілька кроків у моєму напрямку, потім зупинився мертвим, на його обличчі був гнів.



"Хто це, чорт забирай?" - проревів він.



Один із людей Ставроса з побоюванням підійшов до нього. "Я думаю, хтось сказав, що був тут, щоб мити вікна".



"Ти віриш!" Ставрос голосно крикнув. Він подивився і побачив моє відро на балконі поряд зі мною та інструмент із гумовими краями у моїй руці. Він наказав. "Ти! Іди сюди!"



Якби Ставрос був досить розсерджений і вирішив, що хоче позбутися мене, ніхто не став би піддавати сумніву його судження. Я випадково зайшов до кімнати. "Так?"



Він відвернувся від мене, не відповідаючи. "Хто впустив його сюди?"



Хаммер стояв у кутку, як пантера пішов до центру кімнати. "З ним все гаразд. Ми його перевірили».



Ставрос обернувся і довгий час пильно дивився на свого бандита, коли чорну тишу заповнювала кімната. Коли Ставрос заговорив, то було тихо. "Я оточений ідіотами?"



Хаммер кисло глянув на нього. Потім він повернувся до мене. «Добре, миття вікон на сьогодні закінчено».



«Але я тільки почав! Містер Мінуркос завжди хоче, щоб усі вікна були вимиті. Він каже…"



"Чорт забирай, йди!" – закричав Хаммер.



Я знизав плечима. "Моє відро ..."



"Забудь про це."



Я тихо пройшов повз Ставроса, а він увесь час стежив за мною. Спускаючись у ліфті на вулицю, я подумки відзначав звукоізоляцію, лінії зв'язку та замки, що замикали двері невеликого ліфта. Цікаво, чи я пробудив підозри Адріана Ставроса. Мій візит, безумовно, вартий того. Я не тільки добре роздивився людину, яку сподівався вбити, але й помітив фізичне розташування його фортеці. Ліфт був єдиним способом потрапити всередину, і я знав, чого чекати, коли ми увійдемо всередину.



Коли я повернувся до готелю, Еріка та Мінуркос чекали мене в моїй кімнаті. Як тільки я зайшов у двері і Еріка побачила, що зі мною все гаразд, вона засунула мені газету. Я прочитав жирний заголовок.



ОФІЦІЙНІ ПРЕДСТАВЛЕННЯ ЗАМОВИ КОЦІКАСУ.



Мінуркос прицмокнув язиком.



«Якийсь член кабінету міністрів, маловідома постать на ім'я Аліки Віанола, каже, що має докази того, що Коцикас планує продати свою партію комуністам і що життя інших лідерів хунти перебувають у небезпеці».



Я переглянув першу колонку друку. «Виходить, що припущення генерала було вірним», - сказав я. "Ставрос кидає лопату бруду в Коцикаса, щоб заплутати ситуацію, якраз перед зустріччю, на якій він планує вбити його та його колег".



"І зверніть увагу, як він намагається не згадувати моє ім'я", - важко сказав Мінурк.



Еріка взяла мене за руку. «Поліція вивчає звинувачення, але до того часу, коли їх буде визнано безпідставними, три полковники будуть мертві».



"Ні, якщо за нас піде генерал", - сказав я. "Він дзвонив?"



"Ще ні", - сказав Мінуркос. "Ти потрапив до пентхауса?"



"Так, я зробив це", - відповів я. Я розповів їм про розмови, які я чув, і про те, що бачив Ставроса.



«Я хотіла б, щоб у тебе був пістолет», - гірко сказала Еріка.



«Якби в мене він був, я не потрапив би туди», - нагадав я їй. «Вони мене добре обшукали. Ні, нам доведеться повернутись. Я хотів би, щоб у нас залишився Зак».



Еріка подивилася на мене. "Він був дуже гарний у своїй роботі".



"Так", - сказав я. Що ж, якщо знадобиться, я зможу отримати допомогу від своїх людей. Думаю, у цьому районі є агенти AX. Я дізнаюся напевно». Я повернувся до Мінуркоса. Чи вдалося вам додзвонитися до командирів таборів?



"Я застав їх обох", - сказав він. “Я сказав їм саме те, що ви сказали. Обидва чоловіки заявили мені, що вони не зроблять жодних дій, доки не отримають звістку від мене особисто. Я також порадив їм не зв'язуватися з пентхаусом та ігнорувати будь-які протилежні накази мого так званого секретаря».



"Ви дуже добре впоралися, містер Мінуркос", - сказав я. "А тепер, якщо ми дізнаємося ..."



Мене перервав телефон.



Еріка відповіла на нього, і той, що дзвонив, представився. Вона кивнула головою і передала телефон Мінуркосу. Він узяв люльку і підніс трубку до вуха. З його боку мало слів. «Так, Василіс. Так. Ах да. Так, продовжуйте. Зрозуміло. Так. Ах, добре». Коли він закінчив і поклав слухавку, він подивився на нас із хитрою усмішкою.



"Добре?" – нетерпляче запитала Еріка.



Василіс зателефонував до пентхауса, і Цанні відмовився бачити його ні сьогодні, ні завтра через те, що він надто зайнятий. Він запропонував Василеві зателефонувати наступного тижня. Відбувся суперечка та обмін гарячими словами, але Цанні залишався непохитним. Він також відмовився. обговорити візит полковників по телефону”.



«То що він зробив, щоб ти посміхнувся?» Я запитав.



«Пам'ятаєш Деспо Адельфію?



Людина, яка змінила Расіона в комітеті полковників? Власна людина Ставроса? "



"Так", - кивнула Еріка.



«Василіс пішов до цієї людини. Він підозрював, що саме Адельфія влаштує зустріч, і він мав рацію. Адельфія знає весь план. Василіс сперечався про трьох полковників і завоював довіру Адельфії. Адельфія повідомила йому час та місце зустрічі. Коцикас, Плотарчу та Главані вже домовилися зустрітися зі мною у резиденції Коцикасу. Він має заміський маєток на північ від міста в досить віддаленому районі. Адельфія також буде там».



"Коли?" Я запитав.



"Сьогодні вдень", - відповів Мінуркос. "Усього за кілька годин".



«Як вони вбиватимуть полковників?» – поцікавився я.



Хвілин згорбився. «Адельфія не сказала б про це, коли виявила, що Василіс не знає. Схоже, нам доведеться почекати та подивитися».



«Це може бути надзвичайно небезпечним», - сказав я. Я глянув на годинник на зап'ястя. «Еріко, викличте таксі. Ми їдемо до Коцикасу. Містере Мінуркос, залишайтеся тут, у готелі, і тримайтеся подалі від чужих очей. Якщо хтось дізнається вас, у нас проблеми».



"Дуже добре, містере Картер".



Поки Еріка викликала таксі, я зняв куртку і пристебнув кобуру люгера, а потім стилет на правому передпліччі. Мінуркос мовчки і похмуро дивився. Я вийняв Люгер із кобури і відсунув затвор назад, легким рухом ввів патрон у патронник, а потім знову прибрав пістолет.



Еріка розмовляла телефоном. "Наше таксі буде на вулиці через п'ять хвилин".



"Тоді поїхали", - сказав я. "У нас призначена зустріч".



Восьмий розділ.



"Не думаю, що розумію", - сказав полковник Анатолій Коцикас після того, як прийняв нас у вестибюлі свого великого будинку. "Адельфія сказав, що це буде приватна зустріч, генерал".



Дорогою ми підібрали генерала Крієзоту, бо я знав, що Коцикас відкине нас, якщо ми з Ерікою підемо самі. Коцикас, худорлявий чоловік років п'ятдесяти, стояв в уніформі хакі і підозріло дивився на мене.



"Хтось із інших буде тут, полковнику?" - Запитав Кризоту.



"Вони очікуються найближчим часом".



"Добре. Дайте нам трохи вашого часу», - сказав Кризоту.



Коцикас мовчки дивився на нас, чекаючи на відповідь. Хоча його військове звання було нижчим, ніж у генерала, на той момент він був найвпливовішою людиною в Греції. Коли стався переворот 1967 року, люди, які його очолили, навмисно не підпускали до хунти вищих офіцерів, бо генерали пов'язані з привілейованим вищим класом.



"Добре", - нарешті сказав він. "Заходьте до кабінету, будь ласка".



За мить ми вчотирьох стояли навколо в центрі досить темного кабінету. Слуга розстебнув штору, і в кімнаті стало світліше. Коцикас запропонував нам випити, але ми відмовились.



«Полковнику, я хотів би, щоб ви дозволили цим двом людям обшукати ваш будинок перед зустріччю і залишитися тут до зустрічі», - сказав Кризоту.



"Чому?" - Запитав Коцикас. «Яке безглузде прохання».



"Послухайте мене. Ця зустріч – пастка», - сказав генерал. «Нам доведеться багато пояснити пізніше, коли ми матимемо час, але Ніккор Мінуркос не є людиною, яка стоїть за недавніми нападами на вас. Є людина на ім'я Адріан Ставрос, який ховається за ім'ям Ніккора та планує кривавий переворот проти хунти. Ви, Плотарху та Главані повинні бути вбиті тут, у вашому домі, сьогодні вдень».



Обличчя Коцикаса набуло жорстких, прямих ліній. "Я думаю." - сказав він.



"Я підозрюю, що Адельфія повинна втекти неушкодженим", - додав генерал. "Ніккора, звичайно, тут не буде, тому що він не має до цього жодного відношення".



Коцикас довго дивився у вікно. Коли він знову повернувся до нас, він спитав: «А ці чоловік і дівчина?»



"Вони тут, щоб допомогти", - просто сказав Кризоту.



"Звідки мені знати, що це не ви троє прийшли вбити мене?" - спокійно спитав Коцикас.



Кризоту скривився.



"Полковнику, - тихо сказав я, - якби я прийшов сюди вбити вас, ви були б мертві".



Його очі глибоко дивилися в мої. "Добре. Ви можете перевірити будинок. Але я впевнений, що всередині не було нікого, хто хотів би завдати шкоди мені чи моїм друзям».



"Є підвал, полковнику?" Я запитав.



"Так."



"Ми почнемо звідти", - сказав я Еріке. «Ви і генерал поки поговоріть, полковнику. Скільки в нас часу до їхнього прибуття?»



«Я б сказав принаймні п'ятнадцять хвилин».



«Цього має бути достатньо». Я повернувся до Еріки.



"Давайте почнемо."



Ми швидко обшукали великий підвал і не знайшли ні бомби, ні вибухівки. Ми оглянули решту будинку і наприкінці кабінету, де мала відбутися зустріч. Ми ретельно обшукали дослідження. Хоча ніяких бомб виявлено не було, ми знайшли два електронні жучки.



"Неймовірно", - сказав полковник Коцикас, коли я вказав на пристрої. "Я не знаю, коли це можна було зробити".



«Ці люди – професіонали», – сказав я. «Тепер ви маєте мені повірити».



«Що ж, настав час», - зауважила Еріка. "Вони прибудуть окремо?"



"Оскільки вони були у штаб-квартирі комітету сьогодні вранці, вони можуть прийти разом, - сказав Коцикас.



- Навіть Адельфія міг би бути з рештою, незважаючи на те, що вони безмірно його не любили. Зрештою, це нібито спроба примирення”.



Припущення полковника було вірним. Через десять хвилин під'їхав великий чорний лімузин, і всі три полковники були в ньому. Плотарчу і Главані були чоловіками похилого віку, Главані з сивим волоссям. Адельфії було близько сорока, жирний, товстий чоловік, форма якого здавалася йому на три розміри меншою. Він променисто посміхався на всі боки і голосно говорив про згоду і згоду і був дуже здивований, коли в вестибюлі я одягнув наручники на його праве зап'ястя.



Його поведінка змінилася як блискавка. Посмішка зникла, і в темних очах з'явилася крижана твердість. "Що ти робиш?" вигукнув він.



Коцикас і Крієзоту промовчали. Я грубо повернув Адельфію і скував йому руки за спиною. Його тверде обличчя швидко сповнилося люттю. "Що це означає?" - голосно спитав він, переводячи погляд з мене на Коцикаса та генерала.



"Містер Картер каже, що ви прийшли сьогодні до мене додому, щоб убити нас", - холодно сказав Коцікас.



Двоє інших полковників вражено переглянулись. "Це правда, Анатолю?" - Запитав Главані у Коцикаса.



"Це абсурд!" - вигукнула Адельфія. "Хто ця людина?" Перш ніж Коцікас зміг відповісти, Адельфія переключився з формальної манери на ту, яка допускала шквал гарячої грецької мови, випльовуючи слова, як отруту, і регулярно кидаючись головою в мій бік. Я не міг вловити більшу частину цього.



«Подивімося, полковнику», - нарешті відповів Коцикас.



Я грубо схопив Адельфію за руку. "Ви можете провести наступний невеликий відрізок часу в кабінеті, - сказав я, - на випадок, якщо ми пропустимо якісь сюрпризи". Я глянув на Коцикаса. "Інші з вас, крім Еріки, залишайтеся в кімнаті через хол, поки я не почую більше".



«Дуже добре, – сказав Коцикас.



Полковники і генерал Кризоту увійшли до вітальні на протилежному боці зали від кабінету, а ми з Ерікою приклеїли скотчем м'ясистий рот Адельфії і прив'язали його до стільця. Я зняв з його стегна револьвер і застромив за пояс. Ми з Ерікою повернулися в хол, а Адельфія бурмотіла нам образи через плівку.



"Тепер ми чекаємо?" - Запитала Еріка.



Я глянув на неї. Її руде волосся було зачесане назад, і вона виглядала дуже діловою у своєму брючному костюмі. Вона вийняла з сумочки «бельгійський пістолет 25 калібру» та перевірила боєприпаси.



"Так, ми чекаємо", - сказав я. Я підійшов до відчинених вхідних дверей і подивився на довгу дорогу, облямовану високими ломбардійськими тополями. До єдиної дороги, що проходить це місце, залишалася майже миля. Ідеальне місце для вбивства. Питання було в тому, що вигадав збочений розум Ставроса? Я думав допитати Адельфію, але часу було мало, і він дуже боявся Ставроса. Це відбилося на його обличчі.



Еріка підійшла до мене ззаду і притулилася до мене всім тілом. "У нас так мало часу наодинці, Нік".



"Я знаю", - сказав я.



Її вільна рука, та без револьвера, погладила мене по плечу і руці. «Коли це закінчиться, ми сховаємося в Афінах, їстимемо, спатимемо і займатимемося любов'ю».



"Я не думаю, що наші боси оцінили б це", - посміхнувся я.



«Вони можуть вирушити до пекла. Вони можуть дати нам кілька днів», - роздратовано сказала вона.



Я повернувся до неї. "Ми знайдемо час", - запевнила я її. "Я знаю хороший маленький готель, де ..."



Я повернувся до дверей, почувши звук двигуна машини. У далекому кінці під'їзної дороги, перш ніж вона зникла з поля зору, наближався чорний седан. Зверху мав поліцейський ліхтар.



"Це поліція!" – сказала Еріка.



"Так", - погодився я. "Як ви вважаєте, Ставрос підкупив дільничного капітана?"



«Для цього потрібно лише кілька людей», - припустила Еріка.



«Особливо, якщо Ставрос візьме із собою пару своїх людей», – додав я. "Давай."



Ми поспішили до кімнати, де чекали члени хунти та генерал.



«Зовні під'їжджає поліцейська машина, – швидко сказав я їм. «Це схоже на гамбіт Ставроса. Ви всі озброєні?



Усі вони були, окрім Кризоту. Я дав йому револьвер Адельфії. «А тепер просто сядьте тут якомога недбаліше, ніби ви залучені до серйозної дискусії. Тримайте свою зброю напоготові, заховану з боків. Еріка, йди в ту комірчину». Вона швидко пішла.



"Я буду прямо за цими французькими дверима", - продовжив я. «Коли вони увійдуть у кімнату, ми постараємося їх взяти. Якщо хтось із вас захоче піти зараз, ви можете пройти через чорний хід».



Я глянув на мовчазних офіцерів. Вони лишилися на своїх місцях.



"Добре. Ми намагатимемося уникнути перестрілки. Повірте мені".



Я пройшов через французькі двері, коли почув, як з тріском відчинилися вхідні двері. Слуга спробував зупинити поліцію, але його відштовхнули. Я почув, як вони грюкнули зачиненими дверима кабінету, де Адельфія була пов'язана з кляпом у роті, а потім я знову почув голос слуги. Це звучало так, начебто чоловіків було кілька. За мить я міг ясно їх бачити, вони вдерлися до вітальні. Їх було шестеро – п'ятеро у формі та один у цивільному. Усі чоловіки у формі на поясах мали револьвери.



"Що це означає?" сказав полковник, встаючи, але ховаючи пістолет за спиною.



Той у цивільному вийшов уперед, людина у формі з лейтенантськими нашивками. Людина в цивільному була охоронцем Ставроса, якого я бачив у пентхаусі. Лейтенант, мабуть, був поліцейським, якого підкупив Ставрос. Це має бути справжня поліція. Це мала бути вигадана, але достовірна історія для преси.



«Ми не чекали на вас тут, генерале», - сказав лейтенант. Він оглянув кімнату, мабуть, у пошуках Адельфії. «Ви всі заарештовані за зраду. Ми маємо докази того, що ви приїхали сюди, щоб зустрітися з комуністичним агентом і домовитися про таємну угоду з міжнародними бандитами». Він виглядав дуже нервовим.



"Це абсурд", - сказав Коцикас.



"Ви всі зрадники", - голосно наполягав лейтенант. «І ви будете страчені як такі». Я дивився, як лейтенант витяг револьвер.



Чоловік із Ставроса жорстко посміхнувся. "І тут буде страта", - сказав він англійською. «Коли ви чинили опір арешту».



«Ми не чинили фізичного опору під час арешту», - нагадав Коцикас молодій людині.



"Ні?" - Запитав найманець Ставроса. «Ну принаймні так це увійде до звіту поліції. Так люди почують це радіо».



Лейтенант націлив револьвер на Коцикаса. Я припустив, що за мить усі поліцейські виймуть свої пістолети за сигналом лейтенанта. Чоловік зі Ставроса сунув руку в куртку і кивнув лейтенантові, який повернувся до своїх людей. Я швидко увійшов у широкий дверний отвір, націлив Вільгельміну в груди лейтенанта.



«Добре, стій прямо тут».



Лейтенант дивився на мене з подивом, що позначилося на його обличчі. Людина Ставроса ще не дотяглася до свого пістолета, і лише кілька поліцейських у формі почали тягнути руки до кобур. Всі завмерли, і погляди звернулися на мене.



«Кинь пістолет», - наказав я лейтенантові. "А ти, обережно прибери цю руку від куртки".



Ніхто не виконував моїх наказів. Вони прикидали, у що їм доведеться взяти мене. Ліворуч від них відчинилися двері туалету, і вийшла Еріка, націливши свій бельгійський револьвер на чоловіка Ставроса.



"Я думаю, тобі краще зробити, як він каже", - холодно сказала вона.



Розчарування та гнів наростали на обличчях головоріза Ставроса та лейтенанта поліції, коли вони дивилися на Еріку. Я довго пильно дивився на їхні обличчя, намагаючись вгадати їхні наміри. Потім почалося пекло.



Замість того, щоб опустити пістолет, лейтенант націлив його мені в груди і його палець натиснув на гачок. Я побачив блискавичний рух і почав падати на підлогу. Його пістолет вистрілив, як гармата, і я відчув, як гарячий біль пронизав мою ліву руку. Куля пройшла повз мене і розбила скло французьких дверей. Я впав на підлогу і перекотився за стілець, коли лейтенант знову вистрілив, куля розколола дерев'яну підлогу поряд зі мною.



Він кричав. - "Убийте їх!" "Вбити їх усіх!"



У той момент, коли лейтенант націлив на мене свій револьвер, людина Ставроса пішла за ним і витягла свій пістолет. Це був блискучий чорний пістолет-автомат, і він націлив його Еріке на думку. Еріка вистрілила в нього, але схибилася, коли він упав на одне коліно. Постріл потрапив у стегно одному з поліцейських. Чоловік заволав від болю, коли впав на підлогу.



Двоє інших поліцейських низько пригнулися. Поранений і ще один поліцейський пірнули в укриття за невеликі меблі.



Кризоту і двоє полковників, що прийшли, все ще були нерухомі, але Коцикас витягнув свій револьвер і вистрілив з нього в лейтенанта. Чоловік упав і врізався в низький стіл, розколовши його, коли він упустив його на підлогу.



Я піднімався на вогневу позицію. Людина Ставроса щойно вистрілила в Еріку. Він промахнувся, бо все ще втрачав рівновагу, уникаючи її пострілу, і тому що вона сама швидко присіла.



Одночасно стріляли кілька пістолетів. Крієзоту закінчив одного з поліцейських, а я застрелив ще двох. Еріка влучно вистрілила найманцю Ставроса просто у серце.



Лейтенант приготувався до другої спроби атакувати Коцикаса, але я помітив рух і швидко став на одне коліно. «Я не став би цього робити».



Інші поліцейські відмовилися від сутички. Кинувши зброю, вони підняли руки над головами. Лейтенант глянув на них, опустив пістолет і кинув його на підлогу. Він глянув на нерухомі тіла, потім на мене.



«Це неподобство», - хрипко вигукнув він. «Ви перешкоджали законній роботі поліції та вбили офіцерів у виконанні ними своїх обов'язків. Вам не зійде це з рук...»



Я вдарив пістолетом по голові, збивши його з ніг. Він лежав на підлозі, важко дихаючи, тримаючись за голову. "Тобі треба заткнутися", - прогарчав я.



Полковники та Крієзоту одягли на двох офіцерів наручники. Еріка важко притулилася до стіни. Я запитав. - "З тобою все гаразд?"



"Так, Нік".



«Я радий, що вам довірився, містере Картер, - сказав Коцікас. "Ми в боргу перед тобою"



«І замах провалився», - додав Главані.



"Я зв'яжуся з комісаром поліції і довго з ним розповім про те, що тут сталося", - сказав Коцикас, похмуро глянувши на пораненого лейтенанта.



«Я хотів би, щоб ви дали мені двадцять чотири години, перш ніж ви це зробите, полковнику», - сказав я. «Голова восьминога все ще жива. Ми з міс Ністром ідемо за Ставросом».



Він вагався мить. «Добре, містере Картер. Я мовчатиму двадцять чотири години. Але тоді я маю зробити свій хід».



«Досить чесно, – сказав я. "Якщо ми не знайдемо Ставроса до завтрашнього дня в цей час, ти можеш впоратися з цим сам як хочеш".



Коцикас простяг мені руку. "Хай щастить."



Я взяв його за руку. "Нам це знадобиться!"



Дев'ятий розділ.



Коли ми повернулися, ми виявили, що Мінуркос ходить за готельним номером. Зрозуміло, що він не давав нам багато шансів повернутися.



"Полковники гаразд?" - спитав він з полегшенням на обличчі.



"Так", - сказав я.



"А Василіс?"



"Він неушкоджений", - сказала Еріка. «Нам дуже пощастило. Це могло бути кривавою лазнею».



«Слава Богу, – сказав Мінуркос.



"Ми не змогли б цього зробити без генерала", - сказав я.



«Я радий, що Василіс добре себе показав. Чи були заарештовані вбивці, що вижили?»



Ні. Я попросив Котікаса дати нам двадцять чотири години, поки ми не зможемо потрапити до Ставроса».



Він помовчав якийсь час. «Я не впевнений, що згоден із цією секретністю. Але поки що я піду на це. Я теж буду мовчати двадцять чотири години, містере Картер».



«Я ціную це, містере Мінуркос. Тепер ми маємо роботу. Ми маємо піти за Ставросом».



"Здається, погано продовжувати вирішувати цю проблему самостійно", - сказав Мінуркос. «Це вимагає допомоги поліції, містере Картер. Я знаю деяких людей, яким можу довіряти”.



Я запитав. - «Як ті, хто прийшов до полковника Коцикаса, маючи намір вчинити масове вбивство?» «Ні, маю шанс взяти його, містер Мінуркос. Я не можу повірити, що поліція зможе чи захоче притягти Ставроса до відповідальності. Мій уряд також не може. Ось чому я маю наказ убити Ставроса на місці Ці накази збігаються з тими, які міс Ністром отримала від свого уряду».



"Але піднятися в пентхаус буде самогубством", - заявив Мінуркос.



"Можливо", - сказав я. «Але, можливо, ні, враховуючи те, що я знаю про це місце. І те, що ви знаєте.



Він запитав. - "Коли б ти пішов?"



Я глянув на Еріку. - "Цим вечором." "З тобою все гаразд?"



"Все, що скажеш, Нік".



«Приблизно зараз Ставрос дивується, чому він не отримав звісток від своєї людини. Я думаю, що є ймовірність, що Ставрос чекатиме у пентхаусі, доки не переконається, що щось пішло не так. Тож він має бути там сьогодні ввечері».



"Ви самі говорили про озброєну охорону", - сказав Мінуркос. "Ви не можете пройти через вхід до коридору".



"Можливо. Але у нас із Ерікою буде третя людина, щоб допомогти. Я був у контакті зі своїм начальством, перш ніж ми вирушили до будинку Коцикаса. Інший агент знаходиться в Афінах за іншим завданням і він допоможе нам».



"Вас всього троє?" - Запитав Мінуркос. "Шанси можуть бути два або три до одного проти вас, навіть якщо ви потрапите на місце".



"Містер Картер любить довгі шанси", - сказала Еріка, посміхаючись.



Я усміхнувся у відповідь. «Крім того, маю план, який включає чотирьох».



"Четверо?" – зніяковіло запитав Мінуркос. «Якщо ви розраховуєте на мене, ваша довіра є недоречною. Я навіть не знаю, як стріляти із пістолета».



"Не ти", - сказав я. «Тут у літаку ви згадали дещо, що запам'яталося мені. Ви сказали, що ваш убитий секретар Салакі Мадупас мав брат, дуже схожий на нього».



"Так", - сказав Мінуркос. «Бідолашний навіть не знає, що його брат мертвий. Він і Салака бачилися не дуже часто, але між ними була велика прихильність».



Я запитав. - "Наскільки він схожий на Салаку?"



«Дуже багатьом. Між ними був лише рік різниці. Деякі кажуть, що виглядають як близнюки, за винятком того, що Салака був приблизно на дюйм вищий і дещо важчий за свого брата».



«Ми можемо це виправити», - сказав я більше собі, ніж Еріке та Мінуркосу. "Цей хлопець живе в Афінах?"



Мінурк запитливо глянув на мене. «Прямо за містом у маленькому селі».



«Зателефонуй йому та розкажи про Салака», - сказав я. «Тоді спитай його, чи не хоче він допомогти помститися за смерть свого брата».



Еріка подивилася на мене. "Нік, ти маєш на увазі..."



«Якщо Ставрос може вигадати самозванця, то це можемо і ми», - сказав я. «Яніс Цанні – не єдиний, хто може говорити за мертву людину».



"Третій Салака Мадупас?" - Запитала Еріка.



«Вірно. Можливо, тільки він зможе провести нас до пентхауса». Я повернувся до Мінуркоса. "Ти подзвониш йому?"



Мінурк вагався лише на короткий час: «Звичайно. І я привезу його сюди».



Двома годинами пізніше, якраз у сутінках, Серджіу Мадупас прибув у готельний номер. Він здавався лагідною, боязкою людиною, але під поверхнею ховалася похмура рішучість допомогти помститися людині, відповідальній за смерть свого брата. Я дав йому туфлі з високим підбором і м'яку підкладку і швидко підфарбував. Коли все закінчилося, він виглядав майже так само, як самозванець, якого я бачив у пентхаусі. Зрештою, це був самозванець, якого Серджіу видавав за себе в нашій схемі насправді, а не його брат.



Я хотів, щоб люди в пентхаусі взяли Серджіу за Цанні, фальшивого Мадупа.



Коли я закінчив з ним, я відступив, і ми всі пильно подивилися. "Що ви думаєте?" - Запитав я Мінуркос.



"Він дуже схожий на Салаку - і, отже, і на Цанні", - сказав Мінуркос.



Наш власний самозванець невпевнено посміхнувся до мене. "Ви добре попрацювали, містере Картер", - сказав він. Його голос був дуже схожий на голос Цанні, і його англійська була приблизно такої ж якості.



"Думаю, ми впораємося", - сказала Еріка.



* * *



За годину ми під'їхали до будівлі Аполлона. В Афінах була обідня година, і на вулицях міста майже не було машин. У самій будівлі було темно, якщо не брати до уваги вестибюля і далеких мерехтливих вогнів у пентхаусі. Ми просиділи в орендованому чорному седані хвилин десять, а потім із-за рогу будинку з'явився високий чоловік. Він підійшов просто до машини і сів поруч зі мною на переднє сидіння. Еріка та Серджіу сиділи ззаду. Мінуркос залишився у готелі.



"Привіт, Картер", - сказав високий чоловік. Він глянув на двох інших і затримав погляд на Еріке.



Я запитав. - "Щось відбувається?"



"Нічого подібного. З того часу, як я приїхав, нікого не було». Це був Білл Спенсер, мій колега з AX. Він був новачком в агентстві, і раніше я зустрічався з ним лише ненадовго. Однак Хоук запевнив мене по телефону під час нашої короткої розмови раніше, що Спенсер був гарною людиною. Згідно з моїми інструкціями, він спостерігав за спеціальним ліфтом у пентхаус через скляний фасад майже три години.



Я познайомив його з Ерікою та Сержіу. «Ми заходимо через службові двері до вестибюлю, – сказав я, – із цим ключем. Серджіу йде першим, і ми поводимося так, ніби це місце належить нам. Якщо ми піднімемося нагору, ми діятимемо так, як я змалював раніше. питань?"



У темній машині настала задумлива тиша. «Добре, – сказав я. «Давай покінчимо з цим».



Ми вчотирьох вилізли з чорного седана і разом попрямували до фасаду будівлі. Ліворуч від головного входу були замкнені скляні службові двері. Серджіу встромив ключ, який дав йому Мінуркос, у замок із нержавіючої сталі і повернув його. У вестибюлі охоронець біля ліфта з подивом повернувся до нас.



Серджіу увійшов першим, ми пішли за ним. Я задумався, чи справді ми застанемо Ставроса зненацька. Він повинен ходити пентхаусом, очікуючи почути, що трапилося в будинку полковника Коцикаса. Я сподівався, що він не послав туди загін своїх людей на розслідування. Також була ймовірність, що він намагався зателефонувати до Паракату в останні день чи два і виявив, що не може там ні з ким зв'язатися. Нездатність зв'язатися з будь-ким на плантації в джунглях говорила Ставросу, що щось не так.



Ми підійшли до охоронця біля ліфта. Він дивно дивився на Серджіу.



"Де ти був?"



"Це представники преси", - сказав Серджіу, розігруючи свою нову роль. «Вони чули про жахливу розправу над полковниками хунти, яка сталася лише кілька годин тому. Поліція повідомила їх про трагедію. Вони хочуть провести коротке інтерв'ю, щоб дізнатися думку пана Мінуркоса про цю жахливу подію, і я поговорю з їхньою нагорі”.



Я відчув стилет Хьюго на своєму правому передпліччі і подумав, чи доведеться його використовувати. Якби охоронець якийсь час чергував, він би знав, що Цанні не виходив із будівлі.



«Добре, – сказав він. "Я поїду з вами на ліфті".



Ліфт був нагорі у пентхаусі. Він зателефонував, і він поволі почав спускатися. Здавалося, минула ціла вічність, перш ніж він прибув на перший поверх, але двері нарешті відчинилися. Чергував той самий ліфтер, який раніше возив мене вгору і вниз. Ми піднялися на борт, поки ліфтер дивився на Сержі. Двері за нами зачинилися, але оператор не натиснув на кнопку, щоб підняти нас.



"Я не знав, що ви вийшли з будівлі", - сказав він Серджіу, насторожено дивлячись на нас.



"Ну, тепер ти знаєш", - дратівливо відповів Серджіу. «Я пішов, щоби зустрітися з цими газетчиками. Відведіть нас нагору. Я даю інтерв'ю.



Чоловік уважно вивчив обличчя Серджіу. "Спочатку я зателефоную нагору", - сказав він.



"Це не обов'язково!" – сказав Серджіу.



Але оператор підійшов до пульта зв'язку збоку від машини. Я кивнув Спенсеру, і він наблизився. Він витяг свій «Сміт і Вессон» 38 і інший чоловік помітив рух. Він повернувся якраз вчасно, щоб побачити дуло пістолета біля скроні. Він ахнув і зісковзнув на підлогу.



Еріка підійшла до пульта управління. "Візьми це на себе", - сказав я.



По дорозі до пентхауса ми перемістили обм'яклу фігуру ліфтера в куток ліфта, звідки його було б не відразу видно, коли ми вчотирьох вийдемо. За мить у коридорі пентхауса відчинилися двері.



Як я й підозрював, чергували ще двоє чоловіків. Одним із них був блондинистий бандит, якого я зустрічав раніше. То були бойовики, і я не хотів грати з ними в ігри. Блондин підвівся з-за столу біля входу в пентхаус, а інший залишився сидіти.



Обидва подивилися на Сержіу, наче бачили привид.



«Якого біса…» - вигукнув блондин. "Що тут відбувається?"



Серджіу привернув увагу блондина, а Спенсер підійшов до темноволосого за столом. Чоловік повільно піднявся до Спенсера.



"Я дав дозвіл на інтерв'ю з цими людьми", - сказав Серджіу.



"Як ти вибрався з пентхауса?" - Запитав блондин.



Я підійшов до нього, аж поки Серджіу відповів. Спенсер стояв поруч із темною людиною. Еріка прикрила нас обох маленьким бельгійським револьвером, захованим за сумочкою.



"Хіба ти не пам'ятаєш, як я йшов?" - обурено спитав Серджіу. «Це було близько години тому. Я ж казав вам, що…»



Жодних додаткових пояснень не потрібно. Х'юго беззвучно ковзнув мені в долоню. Я схопив білявку лівою рукою і притяг до себе, коли він втратив рівновагу. Я швидко провів по його горлі рукою з ножем. Кров бризнула на сорочку та куртку Сержіу.



Темна людина взяв пістолет, але Спенсер був готовий до нього. Він витяг з кишені потворного зашморгу і швидко одягнув його на голову бандита, а потім сильно потягнув за перехрещений дріт двома дерев'яними ручками. Рука людини так і не дісталася пістолета. Його очі розширилися, а рот розплющився, коли дріт пронизав плоть і артерії до кісток. Ще більше крові бризнуло на товстий килим біля наших ніг, коли бандит підстрибнув і на мить скривився в хватці Спенсера, його ноги затремтіли в повітрі. Потім він приєднався до свого товариша на підлозі.



Еріка послабила хватку на спусковому гачку револьвера. Серджіу з блідим обличчям дивився на трупи, поки я витирав лезо Гюго об куртку блондина. Спенсер кивнув мені, відмовившись від зашморгу, що глибоко врізався в шию людини, і попрямував до дверей пентхауса. Я тримав Хьюго в руці, а Спенсер витяг спеціальний пістолет, про який він згадав мені раніше. Його надала компанія Special Effects and Editing – пневматичний пістолет, що стріляє дротиками. Дротики були наповнені кураре, швидкодіючої отрутою, яку AX запозичив у індіанців Колумбії.



Серджіу прийшов до тями. Він підійшов до дверей, вставив ще один ключ, який дав йому Мінуркос, і відімкнув їм важкі двері. Він глянув на мене, і я кивнув головою. Він безшумно штовхнув двері і відступив убік, бо не міг увійти до пентхауса. Він був готовий допомогти цьому етапі нападу.



Ми всі троє швидко увійшли в дверний отвір, розходячись віялом, Еріка тримала револьвер перед собою, готова вистрілити, але вона була лише запасним пістолетом. Я не хотів більше попереджати людей Ставроса, аніж це було абсолютно необхідно, перш ніж ми знайшли самого Ставроса.



Було б ідеально, якби Ставрос знаходився у великій вітальні біля входу. Це дуже швидко поклало б кінець всьому цьому. Але натомість ми виявили міцного Хаммера, що сидить на довгому дивані спиною до нас зі склянкою бренді в руці. Я бачив ремені кобури з місця, де стояв. Він все ще був озброєний – ця небезпечна людина.



У внутрішньому коридорі, що веде у спальні, не було жодних ознак життя, але долинали голоси з добре освітленого офісу. Я якраз збирався попрямувати до Хаммера, як раптом двоє чоловіків вийшли з офісу до вітальні. Один з них був здоровенним бойовиком з автоматом у наплічній кобурі, а другим був інший фальшивий Мадупа, Яніс Цанні.



Вони зупинилися, коли побачили нас, і обидва дивилися на Сержіу променистими очима. Двоє самозванців на мить зупинилися, дивлячись один на одного, а Хаммер повернувся до них і побачив вираз їхніх облич. Ще за долю секунди головоріз із Цанні потяглися за пістолетами.



Спенсер націлив дротик і вистрілив. У кімнаті пролунала глуха бавовна, і за мить з шиї чоловіка, поряд з адамовим яблуком, вилетів чорний металевий дротик. Його щелепа почала беззвучно працювати, коли Цанні з жахом дивився на чорний об'єкт. Хаммер одним котячим рухом почав повертатися та витягувати пістолет.



Його очі спершу зосередилися на мені, і я побачив у них загрозу, коли його рука знайшла пістолет у кобурі. Я впав на одне коліно і одночасно змахнув рукою, виконавши петлю знизу, звільняючи стилет. Він розсік повітря безшумно, як вражаюча змія, і вдарив Хаммера в груди поруч із його серцем. Лезо з гучним стукотом увійшло до його тіла і опустилося до ручки.



Потворні очі Хаммера, які вперше відкрилися мені, оскільки на ньому не було сонцезахисних окулярів синього кольору, на мить пильно глянули на мене, недовірливо, що мені вдалося вбити його так швидко. Він подивився на стилет, з-під якого його сорочка сочилася малиновим. Він узяв ножа, ніби збираючись витягнути його, потім підняв пістолет у руці до мене. Але він уже був мертвий. Він упав обличчям вниз на диван, його довге волосся приховало замішання на його обличчі.



Інший бойовик щойно перестав смикатися на підлозі. Цанні повернувся, щоб бігти назад в офіс, але ще один дротик із пневматичного пістолета зупинив його, потрапивши в спину.



Він відчайдушно намагався схопитися за нього, не зміг до нього дотягнутися, а потім звалився головою у дверний отвор офісу, на мить трясся там, а потім обм'як.



Я підійшов до дверей і побачив, що в офісі нікого більше немає. Я знову повернувся до решти. Я кивнув у коридор, що веде до спальні, і Спенсер випередила мене. Еріка пішла за мною.



Ми дослідили решту місця. Ще одна вітальня, спальні та кухня. Ми виявили озброєного злочинця, який їв бутерброд на кухні. Тобто Спенсер знайшов його першим. Я увійшов саме в той момент, коли він знову вистрілив із пневматичного пістолета. Він страшенно рвався до вбивств, майже так само, як і Зак. Чоловік отримав удар у бік, коли витяг довгий револьвер Welby.32. З якоїсь причини отрута подіяла на нього не так швидко, і йому вдалося вистрілити. Пістолет з ревом вирвався в межі кімнати і влучив Спенсеру прямо під ребра, відкинувши його спиною до стіни. Я схопив стілець і вдарив їм по обличчю, коли він цілився в мене з револьвера. Стілець врізався в нього і розбився об обличчя. Пістолет вистрілив у стелю, і чоловік ударився об підлогу спиною, втративши зброю. Спенсер, бурчачи у стіну, знову прицілився з пневматичного пістолета.



Я кричав на нього. - "Тримайся, чорт забирай!"



"Навіщо?" - хрипко спитав він. «Ублюдок дістав мене».



Він знову прицілився. Я вдарив його кулаком по обличчю, і він ударився головою об стіну. Потім я вирубав пістолет, тому він втратив його. Він загримів по кахлі кухні, і він приголомшено глянув на мене.



"Я сказав, почекай", - прогарчав я.



Наші очі на мить зустрілися, потім він опустив очі, хапаючись за рану під ребрами. Це було схоже на просту рану на тілі, але зараз мене це не дуже турбувало. Я підійшов і став навколішки перед стрільцем. Його очі були розплющені, а його тіло все ще боролося з отрутою. Він був одним з тих рідкісних людей, які мали природний імунітет до певних токсичних хімічних речовин, що, хоч і не повний, змушувало курарі вбивати його повільно, а не миттєво. Я був радий, що це так. Може, я зможу отримати відповіді.



У цей момент на кухню увійшла Еріка, її револьвер ще не стріляв. "Його тут немає", - сказала вона.



Я схопив невдаху за сорочку і струснув. "Де Ставрос?" - Запитав я.



Чоловік глянув на мене. "Яка твоя справа?" Він був ще одним з американських фанатиків Ставроса, але його волосся було не таким довгим, як у Хаммера.



Я витяг «люгер» з кобури і притис його до лівої вилиці бандита. "Якщо ти скажеш мені, де він, я простежу, щоб ти вчасно звернувся до лікаря, щоб врятувати тебе". Звісно, це була брехня. «Якщо ти відмовишся, я натисну на курок. Говори».



Він подивився мені у вічі і оцінив побачене. «Чорт, добре, – хрипко сказав він. Отрута вже діяла на нього. «Якщо ти справді врятуєш мене».



Я кивнув головою.



"Він вирушив на Міконос".



Я переглянувся з Ерікою. Острів Міконос був одним із двох місць, де Ставрос створював свій елітний корпус повстанців. "А тепер розкажи", - сказав я, притискаючи Люгер до його обличчя. "Він отримав звістку про полковників?"



Бандит посміхнувся, потім його обличчя спотворило раптовий біль. «Цанні зателефонував додому Коцикасу. Відповів один із копів. Сказав, що лейтенант і наші люди гаразд, і що полковники мертві».



"Якого біса?" - вигукнув Спенсер.



Спенсер був здивований відповіддю, а я ні. Полковник Коцикас швидко подумав, коли пролунав дзвінок, і дав слухавку одному з поліцейських. Коцикас вважав, що, якщо він не передасть у пентхаус хибне повідомлення, Ставрос йтиме туди зі своїми людьми. Коцикас не мав часу погодити з нами дії, тому він пішов далі і зробив те, що здавалося кращим. Це було розумно, але полковник не міг знати, що відповідь, яку він змусив дати поліцейському, дозволить Ставросу покинути пентхаус до того, як ми туди дістанемося.



"Навіщо Ставросу поїхати на Міконос?" - їдко запитав я вмираючого стрільця. "Для огляду військ?"



Ще один напад болю охопив його. "Дайте мені лікаря", - видихнув він.



«Спочатку поговоримо».



Він прошепотів слова. «Він скликав обидва табори. Він хоче, щоб війська були доставлені до Афін. Командувач на Міконосі сказав щось про те, щоб не рухати свої війська, доки не отримає звістку від Мінуркосу. Ставрос був дуже злий на нього. Він прилетів туди, щоби особисто командувати».



Я виріс. Чоловік напружився і здригнувся. Його обличчя вже посиніло.



"Ходімо звідси", - наказав я. Я повернувся до Спенсера. "Залишайся тут."



У його голосі звучало обурення. "Я поранений, Картер".



Я оглянув його. Це була лише рана, в якій не було нічого життєво важливого. «З тобою все буде гаразд», - сказав я. «Перев'яжіть це пов'язкою і зателефонуйте Хоуку звідси. Розкажіть йому про останні події. Я попрошу Мінуркоса викликати лікаря, який подбає про вашу рану. Є питання?"



"Так", - сказав він. «Чому ти не хочеш, щоб я був із тобою на Міконосі?»



«Тобі треба трохи погладшати, Спенсер.



Ставрос надто важливий для AX. "



"Сказати це Хоуку?" – кисло запитав він. "Він рекомендував мене на тимчасову роботу за цим завданням".



"Скажи йому все, що хочеш". Я повернувся до дверей, забираючи «люгер» у кобуру. "Давай, Еріка".



«Що ви від мене очікуєте, просто зачекайте, поки я не отримаю від вас звістку? - спитав Спенсер.



Я зупинився і подумав про це на мить: Завтра під час сніданку ви можете піти. Газетам буде запізно розповідати про цю історію. Нехай Мінуркос зателефонує до поліції та розповість їм усе. Зателефонуйте полковнику Коцикасу та попросіть його підтримати Мінуркоса. На той час я буду на Міконосі і знайду Ставроса, якщо він там. Для нього надто рано отримуватиме якісь новини про те, що сталося тут і в будинку Коцикасу».



"А що щодо Серджіу?" - Запитала Еріка.



"Ми відправимо його додому", - сказав я. "Він добре попрацював, і тепер він може повернутися до своєї родини".



"Картер", - сказав Спенсер.



"Так?"



«Наступного разу я буду краще».



Я глянув на нього. "Добре", - сказав я. «Ходімо, Еріко. Нам треба спіймати стерв'ятника».



Десятий розділ.



Гавань Міконоса лежала як масивний огранований сапфір у променях ранкового сонця. Це була майже повністю закрита гавань з невеликими рибальськими човнами та катерами всередині та двома великими круїзними кораблями, які стояли на якорі біля морської стіни. Кораблі не заходили до Міконоса. Пасажирам доводилося спускатися невпевненими трапами з багажем у руках до катера, який невеликими групами доставляв їх на берег.



Ми з Ерікою не пережили цієї короткої пригоди. Ми прибули у новий аеропорт на іншому кінці острова всього година тому назад та поїхали автобусом вибоїстою дорогою до села. Тепер я сидів у прибережному кафе під навісом з парусини, вмостившись на прямому жовтому стільці, і спостерігав, як півдюжини вусатих грецьких моряків ведуть нещодавно розфарбований рибальський човен у воду всього за п'ятнадцять ярдів від мене. Від мене в обох напрямках повертала набережна - ряд побілених будинків із кафе, магазинами та невеликими готелями. Я зробив ковток Nescafe, символічною данина поваги греків американській каві, і спостерігав, як повз проїжджає старий у солом'яному капелюсі, що торгує виноградом та квітами. В цій атмосфері було важко згадати, що я був тут, щоб убити людину.



Еріки зі мною не було. Вона зникла в лабіринті білих вулиць неподалік від набережної, щоб знайти стару жінку, яку вона знала за перебування на Міконосі кілька років тому. Якщо вам потрібна була хоч якась інформація про Міконос, ви зверталися до темноволосих бабусь у чорних шалі, які здавали кімнати у своїх будинках відвідувачам. Вони всі знали. Еріка пішла дізнатися про військовий табір на острові і дізнатися, де може жити командир цього табору, бо ми, мабуть, знайдемо там Ставроса.



Я якраз закінчував «Нескафе», коли Еріка, розгойдуючись по кам'яній доріжці перед кафе, була одягнена в жовті штани, її довге руде волосся було стягнуте жовтою стрічкою. Мені все ще було важко зрозуміти, чому така гарна дівчина, як Еріка, виявилася залученою до мого світу. Їй слід було вийти заміж за багату людину з віллою і довгою білою яхтою за межами Тель-Авіва. Все це вона могла мати своєю зовнішністю. Можливо, вона цього не знала. А може, яхти просто не смакують її.



"Ти виглядаєш як турист, Нік", - посміхнулася вона, сідаючи поряд зі мною. «За винятком піджака та краватки».



"Дайте мені ще годину", - сказав я. "Що ви дізналися?"



Вона замовила офіціантові чашку гарячого чаю, і він пішов. «Добре, що я поїхала сама. Марія спочатку дуже не хотіла розмовляти. Ці остров'яни дуже далекі від незнайомців, і будь-яка людина, яка тут не живе, – чужа».



"Що вона мала сказати?"



Еріка почала говорити, але їй довелося почекати, доки офіціант залишить їй чай. Коли він пішов, вона насипала у чашку трохи цукру з відкритої миски. «Поруч із пляжем Орнос є табір, і лише пара остров'ян побувала всередині. Командир живе на орендованій віллі поряд із табором. Його звуть Галатіс. Один із двох місцевих таксистів відвіз двох американців до готелю «Ренія». на околиці села; Пізніше ця ж людина відвезла їх на віллу Галатиса».



"Відмінна розвідувальна робота, міс Ністром", - сказав я. «Ходімо, поїхали в Ренію».



"Я тільки села", - поскаржилася вона. "У мене ще є півчашки чаю".



"Я принесу тобі ще чашку пізніше". Я кинув на стіл кілька драхм.



"Добре", - сказала вона, поспішно відхлинувши ще чаю, а потім піднялася, щоб слідувати за мною.



Ми пройшли по набережній повз кафе і невелику групу до відкритої площі, де зупинялися автобуси, що йдуть на околиці. Поштове відділення та штаб поліції порту виходили на площу, і там стояла потьмяніла бронзова статуя стародавнього героя. Ми проминули цю площу, повернули з набережної в невеликий квартал і незабаром прибули до Ренії. Це був багаторівневий готель, збудований на пагорбі з майже тропічним садом перед ним.



Стрункий молодик за стійкою реєстрації був дуже привітний. «Так, учора приїхали двоє американців. Вони ваші друзі?



Як їх звати? »- Запитав я.



"Дайте подумати." Він дістав з-під прилавка журнал і відчинив його. Ааа. Містер Браун та містер Сміт».



«Так. Вони будуть нашими друзями», - сказав я. «У якій вони кімнаті? Ми хочемо здивувати їх».



«Вони 312. Але вони вже поїхали. Вони згадали, що повернуться на обід до полудня».



Ми все одно перевірили кімнату. Я постукав у двері, а потім увійшов зі спецефектом, наданим хлопцями з відділу спецефектів. Ми зачинили двері й озирнулися. Обидві великі ліжка ще не заправлені, а на нічному столику стояла наполовину порожня пляшка віскі. Ставрос не надто пив, тому я подумав, що це був його найманець, якого він привів із собою, який випив спиртне.



Окрім скотчу та кількох недопалків, вони більше нічого не залишили. Ставрос, мабуть, не взяв із собою багажу. Те, що він мав зробити, не триватиме багато часу. Йому довелося дізнатися про телефонний дзвінок людини, яка назвалася Мінуркосом, і перевірити лояльність Галатиса, командира табору. Життя Галатиса виявилося у безпосередній небезпеці, якби він корився наказам Мінуркоса не рухатися, доки не почує від нього подальші повідомлення. Оскільки Ставрос прибув учора, Галатіс міг бути вже мертвим.



"Нам краще піти на віллу", - сказав я.



"Я з тобою, Нік".



Після півгодинного пошуку ми нарешті знайшли таксиста, що потягує узо у кафе. Він не мав жодного бажання відвезти нас на віллу, поки я не показав йому пачку драхм, після чого він згорбився і повів нас до таксі. Це був пошарпаний Chevrolet 1957 року, без більшої частини фарби і вати, що стирчить з оббивки. Таксист завів старий двигун, який видав гучну відрижку, коли ми поїхали.



Більшість їзди проходила по погано вимощеній дорозі вздовж скелястого узбережжя острова, де стрімкі скелі обривалися в Егейське море. Коли ми були майже на пляжі Орнос, водій повернув на рвану гравійну дорогу у бік табору та вілли. Коли ми минули високий паркан із колючого дроту, нам вдалося лише миттю розглянути табір, зелені будинки, що причаїлися вдалині. Ми повернули від паркану на довгу дорогу, що вела до вілли. Коли ми підійшли до будинку з черепичним дахом, я попросив таксиста почекати, і він, мабуть, дуже охоче погодився.



Ми були готові до всього, коли я постукав у багато прикрашені дерев'яні вхідні двері. Еріка знову мала бельгійський револьвер, захований за сумочкою, і цього разу вона сподівалася його використати. Вона холоднокровно стояла поряд зі мною біля дверей і чекала. Я поклав «люгер» у бокову кишеню піджака, і моя рука була з ним. Слуга, літній грек, відчинив двері.



«Якщо міра», - привітав він нас. Він продовжив по-грецьки. "Ви хочете бачити командира?"



«Вибачте мені», - сказав я, обережно відсуваючи його вбік. Ми з Ерікою переїхали до великої вітальні з однією скляною стіною, що виходить на схил пагорба з деревами.



"Будь ласка!" - заперечив старий англійською.



Ми обережно переходили з кімнати до кімнати і, нарешті, зустрілися у великій кімнаті. Там нікого не було.



"Де командир?" - Запитала Еріка у старого.



Він люто похитав головою з боку на бік. «Не на віллі. В гостях".



Я запитав. - "Де?"



«Пішов із американцями. У табір".



"Ефарісто", - сказав я, подякувавши йому.



Ми вийшли і знову сіли до кабіни. «Відвези нас до військового табору», - сказав я водію.



"Що ми робитимемо, коли дістанемося туди?" - Запитала Еріка.



Таксі від'їхало від будинку і рушило назад гравійною дорогою. "Я ще не впевнений", - визнав я. "Я просто відчуваю, що ми повинні хоча б поглянути з боку".



Але ми так далеко не зайшли. Коли ми повернули назад на дорогу, яка проходила паралельно паркану, і проїхали по ній кілька сотень ярдів, я побачив місце, де сліди від шин виходили з проїжджої частини і зупинилися біля якихось заростей.



Я сказав водієві. - "Стоп!"



"Що трапилося, Нік?" - Запитала Еріка.



"Я не знаю. Залишайся тут».



Я виліз із кабіни і витяг «люгер». Я повільно рушив повз сліди шин до чагарників. Були свідчення бійки біля того місця, де було припарковано машину. Потрапивши у кущі, я виявив те, чого боявся. За густим кущем лежав високий худий чоловік з перерізаним горлом від вуха до вуха. Очевидно, я знайшов Галатіса.



Я повернувся в машину і сказав Еріке, і ми просто посиділи там якийсь час, поки таксист дивився на нас у дзеркало заднього виду.



"У Ставроса вже мав бути один із підлеглих Галатиса офіцерів на своєму боці", - важко сказав я. "Якщо ми не знайдемо Ставроса, завтра у нього будуть ці війська в Афінах".



«Ми не можемо йти за ним у табір, Нік, – сказала Еріка. "У нього буде невелика армія, щоб захищати його там".



«Ми повернемося в готель і сподіваємося, що те, що сказав їм Ставрос, правда, що він має намір бути там до полудня. Ми чекатимемо на нього там».



У «Ренії» ми з Ерікою непоміченими дісталися кімнати Ставроса. Ми замкнулися і почали чекати. Була середина ранку. Ліжка були заправлені, так що нам не довелося турбуватися про покоївки. Я налив нам обом невелику порцію віскі, і ми сіли на край ліжка, випивши це.



«Чому ми не можемо бути тут у відпустці, як туристи?» – поскаржилася Еріка. «Нема чого робити, крім як відвідувати вітряки, ходити на пляжі і сидіти в кафе, спостерігаючи, як живе світ?»



"Можливо, ми колись будемо тут разом", - сказав я, не вірячи цьому ні на хвилину. «За інших обставин».



Еріка зняла маленький жилет, що йшов із штанами. На ній була лише прозора блузка, заправлена за штани. Вона знову лягла на ліжко, її ноги все ще стояли на підлозі, а її руде волосся безладно розпливалося на простому зеленому покривалі.



"У нас не так багато часу разом", - сказала вона, дивлячись у стелю. Легкий вітерець проникав у відчинене вікно, легкий морський бриз. "Незалежно від того, як все це працює".



"Я знаю."



«Я не хочу чекати на якийсь можливий момент у майбутньому разом. Можливо, він ніколи не настане». Вона почала розстібати блузку.



Я глянув на неї. «Еріко, що ти, чорт забирай, робиш?»



"Я роздягаюся", - сказала вона, не дивлячись на мене. Блузка була знята. Вона розстебнула маленький бюстгальтер і змахнула його. Я дивився на неї згори донизу.



"Ви розумієте, що Ставрос може увійти сюди будь-якої миті?" Я запитав.



"Це тільки середина ранку". Вона розстебнула клямку жовтих штанів на талії і стягувала їх через стегна. Під ним був лише клаптик трусиків, невеликий шматок тканини, який майже нічого не прикривав.



Я згадав, і в мене пересохло у горлі. Я згадав чисте тваринне задоволення, яке відчував із нею.



"Еріка, я не думаю ..." - Спробувала заперечити я.



"Час є", - запевнила вона мене, млосно рухаючись по ліжку. Я дивився, як її тіло рухається та розтягується. "Ти сам сказав, що Ставрос, ймовірно, весь ранок буде перемовлятися з новим командиром у таборі".



"Ми не можемо бути впевнені в цьому", - сказав я, коли вона розстібала мій ремінь. Мій пульс почастішав, і я відчув знайому внутрішню реакцію на її дотик.



Вона притягла мене до себе і рушила до мене. Моя ліва рука за власним бажанням пересунулася до грудей.



"Як ми повинні бути впевнені, Нік", - видихнула вона, засунувши руку в мій одяг.



«Ну якого біса, - подумав я. Двері були зачинені. "Люгер" буде в межах легкої досяжності. Ми почуємо Ставроса до того, як він увійде до кімнати. І в мене було те саме почуття, що й у Еріки. Можливо, це востаннє.



Я повернувся і дозволив очам ковзати по тілу Еріки і гриві палаючого волосся, що падає на її молочні плечі, і подумав, чи була колись жінка більш бажана, ніж Еріка Ністром. У будь-якому місці. Будь-який час.



Я поцілував її, і її рот був гарячим і вологим, і в тому, як вона притулилася до моїх губами, була потреба. Коли ми цілувалися, вона мене роздягала, і я її не зупиняв. Потім ми разом лежали на ліжку, і я стягував прозорі трусики з її стегон та стегон. В кінці вона допомогла мені, збивши їх з пантелику.



Вона лягла на спину з майже заплющеними очима і потяглася до мене. Я підійшов до неї, і вона притягла мене до себе. Ми знову пристрасно поцілувалися, і вона тримала мене і пестила. Коли вона втягнула мене в себе, був момент, коли її рота відкрився від задоволення, а потім з її горла вирвався низький стогін.



Її стегна рухалися проти мене, виявляючи ініціативу та вимогливо. Я відповів, сильно штовхаючи її. Довгі стегна відірвалися від ліжка і замкнулися за моєю спиною, змушуючи мене глибше проникнути всередину.



А потім нас прогримів вибух. Він прийшов раніше і з більшою силою, ніж я коли-небудь думав, змушуючи плоть тремтіти і тремтіти від своєї оголеної сили і проходячи тільки після того, як ми обоє були позбавлені всієї метушні, яка наростала всередині нас. Ми залишилися з м'якою брижами задоволення, яка проникла в найглибші і найпотаємніші частини нас.



Одягалися неквапливо. Був ще не пізній ранок. Проте я почав побоюватися, що Ставрос може з'явитися. Він може бути в аеропорту в очікуванні літака до Афін. Він міг би сказати, що повертається опівдні тільки для того, щоб збити будь-якого переслідувача зі свого сліду.



Було одинадцять тридцять. Еріка випила ще віскі, і всередині неї зростала напруга, яка явно відбивалася на її обличчі.



"Я йду у вестибюль", - сказала вона в одинадцять тридцять п'ять.



"Навіщо?"



"Можливо, він зателефонував і змінив свої плани", - сказала вона, швидко затягнувши довгу сигарету. "Вони можуть щось знати".



Я не намагався її зупинити. Вона була вся в хвилюванні, незважаючи на те, що ми раніше кохали.



«Добре, – сказав я. «Але якщо ви зіткнетеся зі Ставросом, не беріть його на себе. Нехай він підійде сюди.



«Добре, Нік. Обіцяю».



Після виходу Еріки я почав ходити по кімнаті. Я сам нервувався. Було важливо, щоб ми привели Ставроса сюди. Ми переслідували його досить довго.



Минуло лише п'ять хвилин після того, як Еріка спустилася до стійки реєстрації готелю, коли я почув звук у коридорі. Я витягнув 9-мм люгер і підійшов до дверей. Я дослухався. Пролунав ще один звук. Я чекав, але нічого не сталося. Я обережно і тихо відімкнув двері. Прочинивши її на дюйм, я визирнув у коридор. Нікого не було видно. Я стоячи глянув у хол і подивився туди-сюди.



Нічого. Коридор мав відкриті арки, що вели до саду. Я пішов, визирнув і знову нічого не побачив. Приблизно за п'ятдесят футів коридором був вихід у сад. Я швидко спустився туди, озирнувся і нарешті здався. «Напевно, мої нерви були межі, - вирішив я. Я повернувся до прочинених дверей у кімнату і ввійшов.



Як тільки я схопився за двері, щоб закрити її за собою, краєм ока помітив рух, але було занадто пізно, щоб відреагувати. Хрумкий удар по потилиці викликав у мене запаморочливий біль у голові та шиї. «Люгер» вислизнув із моєї руки. Я схопився за одвірок і втримався, коли я сперся на нього. Я побачив обличчя перед собою і впізнав у ньому те, що бачив у пентхаусі в Афінах. Це було суворе похмуре обличчя Адріана Ставроса. Я видав тваринний звук у горлі і потягся до цього потворного обличчя. Але потім ще щось ударило мене по голові, і всередині спалахнули яскраві вогні. Я поплив у море чорного кольору, і між чорним морем та чорним небом не було лінії горизонту. Все це зімкнулося на мені і злилося в темну масу, що клубилася.



Одинадцятий розділ.



«Він отямився».



Я чув голос невиразно, наче він ішов до мене з іншої кімнати. Мої очі розплющились, але я не міг їх сфокусувати. Я побачив навколо себе три невиразні форми.



«Вірно, розплющ очі».



Голос був знайомий. Він належав Адріану Ставросу. Я спробував зосередитись на його джерелі. Його обличчя прояснилося у моєму баченні. Я дивився на жорстке, жорстке обличчя з залисинами, темним волоссям і холодними холодними очима, і ненавидів себе за те, що дозволив йому взяти мене. Я перевів погляд з нього на дві інші обличчя з боків. Один належав здоровому смаглявому хлопцеві з блакитним оком над лівим оком. Я прийняв його за бразильського охоронця Ставроса. Інший чоловік був досить молодим і носив форму кольору хакі. Я здогадувався, що це той офіцер, який замінив страченого Галатиса.



- Отже, - сказав Ставрос отруйним голосом. "Мийник вікон". Він видав свого роду горловий сміх. "Хто ти насправді?"



"Хто ти насправді?" Я відповів, намагаючись очистити голову, намагаючись думати. Я згадав Еріку і подумав, чи знайшли вони її.



Ставрос витягнув мене і вдарив мене тильною стороною долоні, і тільки тоді я помітив, що сиджу на прямому стільці. Вони не пов'язували мене, але «Люгера» не було. Х'юго все ще сидів у мене на передпліччі під розстебнутою курткою. Я мало не впав зі стільця, коли прийшовся удар.



Ставрос нахилився наді мною, і коли він заговорив, його голос був схожий на гарчання леопарда. "Я бачу, ти мене не впізнаєш", - прошипів він. Я бачив, як армійський офіцер глянув на нього. "Тепер ви знаєте, з яким чоловіком маєте справу".



«Так, псих, – подумав я. Безжальна людина, що полює на інших. Тепер я зрозумів, чому вони назвали його Стерв'ятником. Цього разу я тримав рота на замку. Він випростався, схопив сорочку за перед та драматично розірвав її. Я дивився на масу шрамів на його торсі, мабуть, від вогню. Виявилося, що вони покривали більшу частину його тіла.



"Ви бачите це?" - прогарчав він, його очі заблищали надто яскраво. «Я отримав це під час пожежі у квартирі, коли був хлопчиком. Мій батько взяв із собою в ліжко закурену сигарету, що стало останнім із серії безвідповідальних дій щодо його родини. Але я вижив, розумієте. Не думайте, що я потраплю до пекла, бо я вже був там”.



Так що це була велика частина загадки Ставроса, яка не вистачала. Вогонь щось клацнув усередині нього. Він випалив усе, що залишилося від душі, залишилося лише обвуглене ядро. Коли він застебнув сорочку, я зрозумів, чому він так прямо стояв. Мабуть, весь його торс був жорстким через зарубцьовану тканину.



"Тепер ти розумієш", - прошипів він мені. "Тепер ти скажеш мені, хто ти і що ти робиш тут, на Міконосі, шпигуна за мною".



Хрипкий темнолицьий хлопець поруч із ним вийняв з кишені щось коротке, мабуть, палицю, про всяк випадок, якби я був би досить дурний, щоб кинути виклик Ставросу.



"Це ЦРУ?" До мене дійшов потворний голос Ставроса. "Ви дзвонили Галатису, прикидаючись Мінуркасом?"



Я повинен був пощадити себе, інакше все було б скінчено. Якби Еріка не постраждала за стійкою готелю, виявилося, що вона скоро повернулася б сюди. Якщо мені пощастить, і вона зверне увагу, вона не увійде до кімнати і не стане їхньою бранкою. Вона боротиметься з цим, і я маю бути свідомим, щоб надати їй допомогу.



"Так", - сказав я. "Я з ЦРУ".



"Ага, правда виходить назовні", - сказав Ставрос. "І ви тут, щоб влаштувати переворот проти мене?"



Очі Ставроса блиснули на мене маніакальною ненавистю.



"Щось у цьому роді."



«Які подробиці цієї змови ЦРУ?» - Запитав відповіді Ставрос.



Я вагався. Якби я сказав надто багато, це прозвучало б фальшиво. Хаскі знову підняв палицю.



«Почекай», - сказав молодий офіцер із сильним акцентом. "Нещодавно в Греції ми вивчили певні методи, що дозволяють досягти від ув'язнених повної співпраці. Але буде надто галасливо, щоб розпочати такий допит тут.



У будь-якому випадку ми маємо повернутися до табору. Ми візьмемо його із собою».



Ставрос на мить замислився. «Добре, – похмуро сказав він.



Вони підхопили мене зі стільця. Цікаво, де, чорт забирай, Еріка? Вона мала повернутися зі стійки реєстрації. Може, вони таки знайшли її. Але я не міг спитати.



Коли вони загнали мене в машину, що чекала біля будинку, на віддаленій від входу стоянці, я подумав про те, щоб спробувати втекти за допомогою стилета. Якби вони доставили мене до того табору, я б ніколи не залишив його живим.



Але не було гарної нагоди поворушитися з ножем. Хрипкий чоловік тримав пістолет у мене під ребрами, а з іншого боку мене сидів Ставрос. Офіцер вів машину.



Дорогою з міста обривистою дорогою я весь час думав про Еріка. Було важко зрозуміти, що з нею сталося. Вона знала, що їй доведеться повернутися до кімнати одразу, як тільки з'явиться Ставрос.



Ми були за містом приблизно в милі, коли повернули на крутий поворот і побачили машину, що зупинилася, всього в двадцяти ярдах попереду нас на вузькій дорозі. Я згадав, що бачив цю машину, припарковану біля готелю раніше, і дійшов висновку, що вона належить менеджменту. Офіцер натиснув на гальма, і військова машина зупинилася за кілька футів від іншої машини.



"Що це таке?" – коротко запитав Ставрос.



«Начебто зламана машина», - пробурчав офіцер.



"Ну, йди прибери її з дороги", - скомандував Ставрос.



Праворуч від нашої машини була скеля, а з іншого боку крутий урвище. Офіцер вийшов з лівого боку і обережно рушив до машини, що перегородила дорогу. Ставрос, що сидів праворуч від мене, відчинив двері з боку урвища і зупинився на тротуарі, спостерігаючи. Я був у машині наодинці з хрипким чоловіком, який тримав пістолет поруч зі мною.



"Скинь її зі скелі!" - наказав Ставрос стоячи поряд з нашою машиною.



"Я постараюся", - сказав офіцер.



То були його останні слова. Коли він зупинився біля іншої машини, я побачив, як Ерікова голова злетіла над урвищем. Вона явно підслухувала поза готельним номером і чула, як вони вирішили відвезти мене до табору. Вона викрала машину готелю і зупинила нас на дорозі.



"Бережись!" - крикнув Ставрос офіцеру, коли побачив, що Еріка направила револьвер у чоловіка.



Грек обернувся, коли пістолет Еріки вистрілив. На лобі у офіцера з'явилася дірочка. Він відсахнувся і врізався в машину, коли Еріка направила пістолет на Ставроса. Він витягував свій пістолет, і я захоплювався Ерікою за те, що першим дістала офіцера, тому що я знав, як вона хотіла пристрелити Ставроса. Вона прицілилася в Ставроса, і її пістолет знову гаркнув і влучив у нього.



Хрипкий чоловік поруч зі мною в машині цілився в мене, не розуміючи, що робити насамперед. Нарешті, коли Ставроса було поранено, він вирішив спочатку прикінчити мене, а потім піти за Ерікою. Я бачив, як побілів його палець на спусковому гачку револьвера. Я змахнув рукою і вдарив його по руці з пістолетом, і зброя вистрілила, розбивши шибку поруч зі мною. Стилет був у мене в долоні. Тримаючи пістолет на відстані, я штовхнув ножем і відчув, як він увійшов під його руку. Для нього все було скінчено.



Ставроса поранили в плече, але це була лише рана. Він упав на землю і відповів на вогонь Еріки, коли я вистрибнув з далекого краю машини. Пригнувшись і використовуючи машину для укриття, я попрямував до іншої машини з пістолетом у руці. Ставрос знову змусив Еріку сховатися за урвище. Я хотів зробити в нього точний постріл з місця, де він найменше цього очікував, бо він думав, що я все ще в полоні.



Але коли я підійшов до іншої машини, Ставрос побачив мене. Він зробив два постріли, і кулі підняли поруч зі мною шматки асфальту. Я пірнув за ріг машини і пішов з лінії вогню. Наступного моменту Ставрос знову опинився у військовій машині. Голова Еріки вискочила з кручі, і вона вистрілила в машину, але схибилася. За кермом був Ставрос. Двигун завівся.



Я встав і вистрілив у нього. Раптом машина нахилилася і полетіла просто на мене. Він намагався притиснути мене до іншої машини. Я зробив один безцільний постріл і пірнув у бік від машини, що наближається. Він голосно врізався в іншу машину. Я лежав дуже близько до місця удару, закривши обличчя і сподіваючись, що метал, що роздирається, не вріжеться в мене. Ставрос розвернув машину заднім ходом і різко повернув убік від місця удару. Він повертався до міста. Ще за долю секунди він був на ходу. Я ретельно прицілився, потрапив у шину та розірвав її, але він продовжував їхати. Еріка зробила два постріли, кулі зі свистом відлетіли від машини і не потрапили до Ставроса.



Я чув її крик. - "Чорт!"



Я встав і відчинив двері розбитої машини. Двері впали мені в руки і вдарилися об тротуар. Я сів у машину і спробував завести машину. Із третьої спроби все запрацювало.



Еріка зустріла мене біля машини, коли я увімкнув передачу.



Ми з ревом мчали дорогою за Ставросом. Ми тримали його в полі зору, поки не дісталися міста, а потім знайшли кинуту машину біля набережної. Ми звалилися та подивилися мабуть бензин закінчився.



"Він не може бути далеко звідси", - сказала Еріка. "Я загляну в кафе".



«Добре, я подивлюся на човни. Будьте уважні".



"Ти теж, Нік", - сказала вона.



Вона пішла стежкою до кафе. Там було багато місць, де можна було сховатися. Я вийшов на невеликий пірс, де кілька туристів чекали на човен. Я саме збирався запитати Ставроса, коли почув рев моторного катера. Потім я побачив його на катері наприкінці причалу. Човен відходив.



Я побіг до нього, але запізнився. Він був у дорозі. Я націлив на нього пістолет, але не вистрілив. Помітивши поряд зі мною невеликий човен, я скочив на борт з власником, який стояв з щелепою, що відвисла, спостерігаючи за всім цим. Я все ще мав пістолет.



«Заводь», - наказав я.



Він мовчки слухався. Мотор заревів.



"А тепер йди за ним".



"Але..."



«Забирайся, чорт забирай!» – крикнув я.



Він вийшов. Тієї миті я був за кермом і від'їжджав від пристані за Ставросом. Я озирнувся і побачив Еріку в дальньому кінці доку, що вигукує моє ім'я. Я не міг повернутись. Я відмахнувся від неї.



Я чув її крик. - "Бути обережним!"



Мені було шкода, що вона не могла бути зі мною, бо Ставрос був для неї важливий. Але обставини розпорядилися інакше. Я бачив, як Ставрос пройшов через вхід до внутрішньої гавані, залишаючи за собою чистий білий слід. За межами цієї території, що охоронялася, були невеликі, мінливі хвилі, і коли я дістався туди, мій невеликий човен почав розгойдуватися, і бризкав мені в обличчя солоною водою з темно-синього Егейського моря. Було ясно, що Ставрос прямував до безлюдного острова, який був поруч із Делосом.



Мій човен був швидшим, ніж катер, який вкрав Ставрос, тому, відчайдушно чіпляючись за своє маленьке судно, я повільно наздогнав його. Тоді я думав про Еріка там, на Міконосі. До поліції треба буде дати пояснення. Але дзвінок полковнику Коцикасу розповість владі все, що вони хотіли б знати. На той час, коли я повернуся, вони напевно нагородять Еріку медалями. Якщо я повернусь.



Несподівано я опинився в межах досяжності, але Ставрос мене випередив. Він двічі вистрілив у мене, і вони розтрощили лобове скло човна. Зважаючи на те, як мій човен стрибав, це було справжнім подвигом, що Ставрос кудись потрапив. Я витяг пістолет і старанно прицілився в силует Ставроса. Я вистрілив і схибив. У мене залишилося лише два постріли.



Ми попрямували до невеликого занедбаного району острова, і вода заспокоїлася. Ставрос побіг до зруйнованих залишків розпеченого дока, що вигорів на сонці. Дорогою я бачив, як він перезаряджав пістолет, так що мав перевагу в боєприпасах. Під'їжджаючи до причалу, він двічі вистрілив у мене, щоб утримати мене подалі. Я розгорнув човен широким колом, намагаючись перехитрити його. Але я стримував вогонь. Я не міг витрачати даремно постріли.



Ставрос нахилився на старті, над чимось працював. Катер уже був пристикований. Я подумав, що це може бути мій шанс і знову направив човен усередину. Як тільки я підійшов досить близько, щоб вистрілити, у поле зору з'явився Ставрос і жбурнув якийсь предмет у мій човен. Він приземлився прямо до моєї кабіни. Я бачив, як горить запал і знав, що Ставрос знайшов динаміт. На Міконос його використовували для прокладання нової дороги на дальньому кінці острова. Я не мав часу спробувати викинути його за борт. Запобіжник виявився коротким. Засунувши пістолет за пояс, я пірнув за борт і поплив.



Вибух розірвав мені вуха і струсонув гаряче повітря, піднявши на воду великі хвилі. Навколо мене посипалося сміття, але я проплив геть. Я озирнувся і побачив палаючі уламки на поверхні води, чорний дим котився до неба.



Мені пощастило. Я продовжував пливти до берега, що прилягав до пристані. Ставрос побачив мене і зробив два постріли. Кулі впали у воду за мною. Він вистрілив утретє і прорізав мені передпліччя. Я вилаявся собі під ніс. Навіть якщо я дістануся берега, я можу залишитися без зброї, бо патрони в пістолеті могли намокнути.



Коли Ставрос побачив, що я продовжую йти до берега, він повернувся і побіг від зарослого водоростями причалу. Він ішов у плоску низьку частину острова прямо за нами, до руїн півдюжини рибальських халуп, які були давно занедбані. Він явно мав намір влаштувати мені засідку там.



Я ледве заліз на стару морську стіну, яка входила в док під прямим кутом. Я подивився на відкритий простір, але Ставроса не побачив. Гаряче сонце почало сушити солону воду на мені, поки я вивчав місцевість прямо попереду. На відстані приблизно триста ярдів земля була відносно плоскою, за винятком розкиданих кам'яних виходів і валунів, які оточували і створювали фон для короткої лінії кам'яних халуп, що обсипалися. За ними скелястий пагорб досить круто піднімався до центру острова, а на пагорбі була ще одна будівля. Це був двоповерховий будинок без даху та однієї стіни, мабуть, якась громадська споруда.



Я примружився в яскравому світлі, сподіваючись побачити Ставроса, але той ховався.



Витягнувши револьвер з-за пояса, я вийняв патрони і протер їх. Я відчинив пістолет і заглянув у стовбур. Усередині металевої трубки виблискували краплі води, блискучі у відбитому сонячному світлі. Приставивши дуло до рота, я продув ствол, щоб очистити його. Два патрони, які я так старанно зберіг, могли дати збій, коли я залежав від них. Іншої зброї в мене не було, тому що «Люгер» залишився в готелі, а стилет стирчав з боку стрільця на дорозі, що вела до військового табору. Еріка забере їх, але зараз мені це не допоможе.



Однак Ставрос не був упевнений, що я не стрілятиму, інакше він не втік би. Це була невелика перерва на мою користь. Прийнявши це як найкраще, що я мав, піднявся зі стіни і попрямував до котеджу з пістолетом у руці. Якби я показав пістолет, я міг би змусити Ставроса подумати, що готовий вистрілити з нього, мокрого чи ні, і змусити його оборонятися. Але я сподівався, що до цього не дійде.



Я обережно підійшов до кам'яних будиночків. Скрізь росла висока трава, навіть усередині скелетів невеликих споруд без дверей та вікон. Трава трохи ворушилася під теплим вітерцем, де я був. Сонце тут здавалося якось яскравішим, ніж на сусідньому Міконосі. Він і теплий вітерець повільно сушили мою сорочку та штани, але мій одяг все ще прилипав до мого тіла.



Я обережно йшов довгою коричневою травою. Дві ящірки, сірі, доісторичного вигляду, стрибнули на каміння, щоб піти з мого шляху. Тут не пахло вулицею. Гаряче повітря забило мені ніздрі і майже задушило мене своїм запахом гниття. Мухи дзижчали по зарослому бур'янами полі між котеджами та мною, і в глибині душі я побачив Алексіса Саломоса, що лежав на скручених уламках із мухами на ньому. Потім я помітив рух попереду біля найближчого котеджу.



Я потер рукою очі і знову глянув. Тепер там нічого не було видно, ніяких подальших рухів, але я відчував, що Ставрос був там. Я відчував це, кожна кістка мого тіла посилала попереджувальні сигнали.



Я побіг до валуна заввишки по груди біля першого котеджу, завмер там, дивився і слухав. У вухах постійно долинав шум комах. Я поклав руку на валун і поклав її ящірці на спину. Він відскочила, налякавши мене. У цей момент Адріан Ставрос висунув голову через другий котедж на лінії і вистрілив із пістолета.



Постріл, здавалося, луною рознісся в липкому повітрі. Куля розколола камінь біля моєї правої руки. За мить другий постріл потрапив у камінь і розсипав піщинки мені в обличчя. Я сплюнув і зморгнув. Коли я знову почав бачити, Ставрос зник. Але ближче до мене, між першим та другим котеджами, я помітив рух трави.



Ставрос, мабуть, вирішив, що я не стрілятиму з мокрого пістолета. Замість того, щоб я переслідував його, він переслідував мене.



«Мисливець стає жертвою!» - пролунав голос, за яким послідував низький сміх.



Цей глухий божевільний голос, здавалося, виходив скоріше з моєї голови, ніж з котеджів. Я не міг точно сказати, де був Ставрос за звуком.



"Тоді йди і забери мене, Ставросе", - крикнув я.



"Олександр", - звідкись поправив мене Ставрос. «Олександр – це ім'я». За цим був ще один вибух сміху, високий, психотичний, який коливався від гарячого бризу.



Я почув шум у гущавині біля першого котеджу. Я дивився крізь порожні очі розбитих вікон і нічого не бачив. Потім я почув голос праворуч від мене і трохи позаду, у високій траві.



"Пістолет марний, чи не так?"



Я обернувся й побачив Ставроса, що стояв за мною, в зовсім іншій позиції, ніж я чув останній звук. Він міг бути божевільним, але все ж таки був хитрим. Він скерував на мене пістолет і вистрілив.



Я впав плашмя на землю поруч із валуном, коли він натиснув на спусковий гачок. Каміння більше не було між нами. Куля розірвала рукав сорочки і подряпала ліву руку. Я перекинувся один раз, коли він знову вистрілив. Куля підняла пил поруч зі мною. Я в розпачі націлив на нього револьвер, коли він утретє натиснув на курок. Він потрапив до порожньої камери. Він дивився на мене, коли я натискав на курок свого пістолета. Він клацнув також без пострілу



Обличчя Ставроса змінилося, і він засміявся високим диким сміхом, вставляючи патрони у свою зброю. Я відкинув пістолет, закопався ногами в землю і стрибнув на нього.



Я потрапив до Ставроса, коли він підняв пістолет. Він не мав можливості натиснути на курок, поки я схопився з ним. Пістолет упав, коли ми обоє вдарилися об тверду землю, штурхаючи і дряпаючи високу траву.



Я сильно вдарив Ставроса по щелепі, і він упав на спину. Але коли я знову кинувся на нього, у нього все ще залишалося багато шаленої сили. Він якось знайшов порожній пістолет, і коли я знову був на ньому, він люто вдарив стволом зброї по моїй голові. Він потрапив ковзним ударом, і я впав із нього.



Коли я знову зміг зосередитися на ньому, він схопився і побіг до двоповерхових руїн на пагорбі за котеджами. Старі дерев'яні двері ніяково висіли на одній петлі, і коли я увійшов, вони все ще тихенько рипіли. Ставрос пройшов цим шляхом.



Я повільно увійшов до напівзруйнованої будівлі. Усередині трави було майже стільки, скільки зовні в полі. У деяких місцях вона була прим'ята, де пройшов Ставрос. Але мені було приємно згадати, що цю людину так переслідували все своє свідоме життя, і вона зуміла вижити. Коли я обігнув кут обваленої стіни, я побачив погляд його божевільного обличчя, а потім іржавий залізний пруток хитнувся мені в голову. Я пригнувся, і штанга зачепила моє волосся і врізалася в кам'яну стіну поряд зі мною.



"Чорт!" – пробурмотів я. Він знайшов шматок заліза, залишений останніми мешканцями острова. І знову він мав перевагу переді мною.



Я схопився за штангу, але втратив рівновагу. Він збив мене з ніг і я втратив хватку. За мить він знову змахнув зброєю. Воно спустилося до мого обличчя і розбило б мою голову, якби потрапило. Я перекотився, і штанга зачепила моє праве вухо і сильно вдарилася об землю піді мною.



Я знову схопив штангу, намагаючись вирвати її зі хватки Ставроса, і ми обоє втратили її. Ставрос повернувся і збіг сходами, що обсипалися, на верхній рівень будівлі, де знаходився край другого поверху. Він був прямо наді мною, коли я встав на ноги. Він схопив великий шматок каменю і жбурнув його в мене. Він зісковзнув з мого плеча, і біль пронизав його. Я почав підніматися кам'яними сходами. Я збирався впіймати Ставроса і вбити його голими руками.



Коли я досяг вершини, на мене полетів інший шматок каменю. Я пригнувся, і він з гуркотом упав униз. Ставрос стояв на задньому краї вузької секції підлоги, відкритий бік конструкції позаду нього. Розпач з'явився в його квадратному обличчі, коли він стояв і похмуро дивився на мене. Він подивився на землю, що височіла позаду будівлі, посипану валунами і кам'янисту. Після невеликого вагання він стрибнув.



Я бачив, як він ударився об каміння і покотився. Він схопився за кісточку, і його обличчя спотворилося від болю та люті. Він підповз до великого круглого валуна, що небезпечно сидить на кам'яному уступі. Валун був близько трьох футів у діаметрі, а під його переднім краєм на трохи похилому виступі зі скелі та трави був затиснутий камінь меншого розміру. Ставрос потягнувся до маленького каменю, щоб використати його проти мене.



Я зістрибнув на землю поряд з ним, і удар ужалив мої ступні. Я впав уперед, але швидко підвівся, неушкоджений. Ставрос відчайдушно відштовхував камінь від валуну. Коли я рушив за ним, він надлюдським зусиллям висмикнув камінь і залишився там, важко дихаючи, і чекав на мене.



«Давай, – прошипів він. «Я розіб'ю тобі череп. Я…»



Ми обидва бачили рух одночасно. Валун поряд з ним, без підтримки віддаленого каменю, почав рухатися вниз по похилій поверхні скельного уступу нижче за ногу Ставроса. Здавалося, що на мить він зупинився, поки дивився на нього з жахом, потім рушив уперед з невеликого уступу до нього.



Через важкий камінь, який він тримав у руці, і через зламану кісточку він не міг рухатися досить швидко. Я почав вигукувати попередження, але потім усвідомив безглуздість цього. Обличчя Ставроса спотворилося від жаху, коли валун досяг його.



"Ні!" - закричав він, коли зрозумів, як людина, що впала з високої будівлі, що неминуча смерть була лише за кілька секунд.



Коли валун досяг Ставроса, накривши його, він підняв руки, ніби хотів зупинити його просування, але набрав занадто велику швидкість. Він повільно прокотився його грудьми, трохи похитнувся і залишився там. Коли він уперше торкнувся його, з його горла вирвався різкий пронизливий крик. Потім він дуже раптово заглушився, наче хтось вимкнув радіо.



Похмуро я підійшов до того місця, де міг бачити голову і плечі Ставроса, що стирчали з-під валуна. Його очі були розплющені, він дивився на біле, гаряче небо. Рука зупинилася і сіпнулася, коли помер м'яз, а потім він став неживим.



Дванадцятий розділ.



Ніккор Мінуркос і я сиділи під прохолодним навісом у прибережному кафе і дивилися повз яскраво розфарбовані рибальські човни на кобальтово-синє Егейське море. Це був приємний ранок, та ми отримали насолоду від них.



«Полковник Коцикас і я все пояснили владі, і вони дуже вдячні вам та Еріці», - сказав Мінуркос.



Еріка вийшла з кафе на кілька хвилин і знаходилася неподалік магазину, де купувала англійську газету.



«Ми, мабуть, викликали тут деяке хвилювання на місцевому рівні, – посміхнувся я, – поки вони не отримали пояснення всієї стрілянини. Я жалкую про Галатіса. Він виступив проти Ставроса у невідповідний час».



"У кожній війні, великій чи маленькій, є жертви", - сказав Мінуркос, допиваючи узо.



"Один чоловік може завдати багато горя", - повторюю я.



"Ставрос міг би викликати набагато більше, якби ви не зупинили його", - сказав Мінуркос. «Ось чому я прилетів сюди, на Міконос, щоб подякувати вам особисто. Коцикас теж хоче подякувати вам. Він хоче представити вас і міс Ністром із почестями на публічній церемонії в Афінах, як тільки ви повернетеся».



Я похитав головою. "Подякуй йому за цю думку", - сказав я. «Але у моїй справі нам не дозволяють публічні почесті». Я міг уявити реакцію Хоука на публічну церемонію.



"Але є ордени", - заперечив Мінуркос. "Ми можемо хоча б надіслати їх вам і міс Ністром?"



Я посміхнувся. "Чому б ні? Ти знову в пентхаусі?"



«Я їду з цього місця», - сказав Мінуркос. "Цей епізод змусив мене усвідомити, що чоловік не може і не повинен ховатися від зовнішнього світу. Я вважаю, що я ще маю, що зробити для моєї країни, і я можу досягти більшого завдяки особистим контактам. Це підводить мене до іншої причини того. , Що я прилетів сюди, щоб побачити тебе.



Я відпив узо і подивився на Мінуркоса. Мені сподобалося його обличчя. Він був людиною, яку можна було поважати. Я запитав. - Що це, сер?



Його темні очі дивились у мої. «Я завдячую тобі життям, Нік. Але більше, ти мені подобаєшся. Мені подобається, як ти дієш. Я хочу, щоб ти почав працювати на мене. Я хочу, щоб чоловік контролював мою систему безпеки і був поряд зі мною. Ти мені потрібний, Нік".



Я почав говорити, але він узяв мене за руку.



«У вас буде зарплата, яку, я впевнений, вам буде більш ніж достатньо. І я дав би вам частку доходу в судноплавних лініях. Я не збираюся жити вічно. Ви можете зрештою стати дуже багатим».



Я взяла її за руку. "Мені дуже шкода, містер Мінуркос..."



"Ніккор".



«Добре, Ніккоре. Пробач але я не можу".



"Чому б і ні?"



Я зробив глибокий вдих і видихнув. Я дивився на синю гавань, туди, де вдалині прямував до нас блискучий білий круїзний лайнер. "Це складно пояснити", - сказав я. «Я кажу собі кілька разів на рік, що я божевільний, щоб продовжувати цю роботу, що це невдячна робота, на яку нікому начхати. Але людям байдуже. І, незважаючи на погану оплату, довгий годинник і небезпеку, це частина мене. Це те, що я вмію найкраще, Ніккоре. Це те, де я найбільше потрібний».



Настала довга мовчанка. Чайка блиснула крилами на сонці. Нарешті, Мінуркос заговорив. "Я розумію."



За мить Еріка стояла біля столу з лондонською газетою. "Я не знаю, як вони можуть прилітати сюди щодня і брати так мало драхм за штуку", - сказала вона.



Я запитав. - "Є згадки про Ставроса?"



Вона підняла газету так, щоб ми могли прочитати заголовок: грецький олігарх розібрався, там була фотографія Мінурка.



"Можливо, це підніме вартість ваших акцій", - сказав я, посміхаючись.



Я встав і обійняв Еріку. Я збирався провести з нею пару днів у «Ренії», хоч би як крутився Девід Хок. Я вважав, що ми маємо на це право.



"Ми повертаємося в готель", - сказав я Мінуркосу. "Хочете поїхати з нами?"



Він похитав головою. «Думаю, я знаю, коли дві людини хочуть побути наодинці. Я просто сидітиму тут до вильоту літака, і дивитися, як заходить круїзний лайнер. Мені завжди подобалося дивитися, як прекрасний корабель граційно входить у гавань».



«Тоді до побачення, Ніккоре», - сказав я. «Можливо, наші шляхи знову перетнуться за кращих обставин».



"Так", - сказав він.

















ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги