Бідолашний Шан кричав досить голосно, щоб розбити скло.



Я легенько стукнув кота по спині Люгером. Він нявкнув і стрибнув до найближчого столу.



"Ти в порядку?" Я спитав Шана, але він не слухав. Я повернувся до Аліди, і вона відчинила ящик столу. У мене була ідея, що дама не шукає для мене гостьової книги. Я схопив її за спину сукні, що обтягала, і воно порвалося, коли вона корчилася. Коли вона обернулася, у руці у неї була «Беретта» 38-го калібру.



Вона назвала мене ім'ям, яке не впізнала від своїх китайських предків. Це був 100-відсотковий американський мат. Перш ніж вона встигла спустити курок, я вдарив її по зап'ясті важким "Люгером", і "Беретта" вискочила з її пальців і вдарилася об стіну.



Я вставив наконечник люгера між її повними ненависті очима. "Питання було в тому, де Труді?"



Аліда відвела мене нагору. Дівчина сиділа на ліжку та розкладала пасьянс. Вона похмуро глянула на мене. «Подивися, хто тут. Мій талісман».



«Я намагалася тримати його подалі від тебе. Послухайся моєї поради і нічого йому не кажи», - сказала Аліда.



У Труді був одноденний фінгал. Я підійшов до неї і підняв її підборіддя. "Хто на вас працював?"



«Хлопець на ім'я Оскар. Оскар Снодграсс».



"Я не думаю, що це було його ім'я".



«Ходять чутки, що капо мафії було вбито, і частину грошей мафії було викрадено. Лось досить дикий, щоб влаштувати таку витівку. І ви прийшли шукати Лося. Алісія каже, що це дивний збіг».



«Мене не цікавлять гроші. Я сказав вам, чому мені потрібний Лось».



Дівчина подивилася на Аліду. "Що я буду робити? Я йому вірю.



«Я ходив до Хаскела. Він не сказав мені нічого, що мені треба було знати. Але хтось намагався вбити мене, і тепер я знаходжу тут вас і цю добродушну мадам у напрузі. Що за історія, Труді?



Вона склала картки в стопку на ліжку. "Алідо, я скажу йому".



Тоді поспішай. Я хочу, щоб він пішов звідси. Я не хочу більше проблем із мафією”.



«Вчора ввечері сюди приходили двоє чоловіків, – сказала Труді. "Я не можу назвати вам їхні імена, але можу сказати, на кого вони працюють".



"Мафія".



«От хто. Вони знали, що ти був, щоб побачити мене. Вони хотіли знати, що тобі потрібно. Короткий виродок ударив мене, і я злякалася. Я сказав йому, що ти шукаєш Лося».



Я подумав, що вони переслідували мене. Я привів їх сюди, як привів до Айдахо. Вони були терплячі й наполегливі, і тепер вони знали те, чого не знали раніше, що Лось був їхнім грабіжником.



"Вони спалять тебе", - сказала Аліда. «Я сподіваюся, вони тебе добре обпалять».



Я спустився сходами. Могутній Шан тримався за підлокітники стільця і ​​гримасував, коли блондин у негліжі наносив йому йод на волосся. Сіамський кіт сидів, облизуючи лапу, і сердито дивився на мене, коли я проходив мимо. "Мила кішечка", - сказав я. Він був справжнім жахом Сходу.



Сім



Я виїхав з Лос-Анджелеса о десятій ранку на південь. Другим ім'ям у маленькій чорній книжці Лося було Тереза, і Тереза ​​була у Сан-Дієго. Я сподівався поговорити з нею до кінця дня.






Перегони розпочалися. Мафія знала майже стільки ж, скільки я знав. Вони надішлють солдатів, щоб вистежити Лося. Єдиною моєю перевагою була маленька чорна книжка із сімома іменами.



Я дивився в дзеркало заднього виду, намагаючись визначити машину, яка переслідуватиме мене. Я вирішив, що це коричневий седан Бьюїк. Водій спробував збити мене з пантелику: він дозволив іншій машині ненадовго встати між нами, а коли я сповільнив хід, він на кілька миль промчав уперед.



Поки він був там, я звернув із головної дороги на першу доступну бічну дорогу. Я під'їхав до станції техобслуговування і сказав черговому, щоб він заправив форд і перевірив під капотом. Я ввійшов усередину та відкрив безалкогольний напій.



Коричневий «б'юїк» з'явився ще до того, як черговий закінчив перевірку олії. На передньому сидінні сиділо двоє чоловіків. Один обернувся, щоб подивитися на «Форд», але вони йшли далі. Вони досі сподівалися, що їх не помітили.



Досі тримаючи в руці пляшку з напоєм, я вийшов через бічні двері вокзалу і піднявся на пагорб за нею. Черговий гукнув мене, але я продовжував іти. Я зупинився в групі дерев і сів навпочіпки. Я добре бачив станцію, але мене ніхто не бачив.



Водій коричневої машини байдикував, чекаючи, коли я знову з'явлюся. Коли я цього не робив, він повертався та повертався.



Я допив і дивився, як обслуговуючий стягує капот форда. Моя поведінка його спантеличила, але моя машина була в нього. Він не турбувався про те, що мої рахунки закінчаться.



«Б'юїк» повернувся. Двоє головорізів проконсультувалися із чоловіком на СТО. Він вказав у тому напрямку, в якому я пішов. Мафіозі це обговорювали. Потім вони побігли вгору. Вони боялися, що я кинув «форд» і намагався піти від них пішки.



«Ходімо, хлопці, – подумав я.



Коли вони підійшли ближче, важко дихаючи і проклинаючи, я прослизнув за дерево. Вищий чоловік був у найкращій формі. Він випереджав свого товариша на три кроки. Він пробіг повз моє укриття, бігаючи по узліссю. Низькорослий чоловік крикнув йому: «Привіт, Джо. Пригальмування. Думаєш, це Олімпійські ігри?



Тримаючи пляшку з пляшкою за короткий кінець, я вийшла з-за дерева. «Привіт, коротун, - сказав я.



Він зупинився, ніби натрапив на мотузку для білизни. "Джо!" він закричав.



Я вдарив його по голові порожньою пляшкою з-під пива, і він упав купою.



Джо помовчав. Він озирнувся і побачив, що я йду до нього. Його рука промайнула під пальто і знову з'явилася з пістолетом 45 калібру. Потім він завагався. Він не стріляв.



Я не питав, чому він тримав вогонь. Я схопився за нього.



Бандит обвив мене ногами і вдарив мене по голові з .45. Ми каталися дикою травою і кущами, поки боролися. Я схопив його за зап'ястя і смикнув. Я зламав його. Звук був схожий на тріск сухої палиці. Бандит застогнав. Я вдарив його двічі і відповз.



Він підвівся і вибив «Люгер» у мене з руки. Я збив його. Він знову встав, звісивши зламане зап'ястя, і вдарив мене здоровою рукою. Він був крутим. Він продовжував приходити. Зрештою, я кинув його правим кросом.



Його наполегливість була разючою. Він знову насилу підвівся на ноги.



Я втомився. Це було найбільше, що я приклав до себе з того часу, як мене підстрелили, і я відчував, що моя енергія виснажується. В порівнянні з Джо Могутній Шан був легкою здобиччю.



«Вечірка закінчена», - сказав я йому. Х'юго зісковзнув мені на долоню. «Я берег тебе для розмов, але я можу передумати».



Сонячне світло блиснуло на лезі стилету, коли я рушив до нього. Джо підняв здорову руку. «Я не збираюся забирати у тебе цю штуку. Давай поговоримо".



"Хто з вас працював над Працею?"



«Хлопець, якого ти прибив. Але я зробив би це. Бізнес є бізнесом».



Я підійшов ближче і приставив вістря ножа до його кадика. "Хто твій бос?"



«Валанте. Марко Валанте».



"І що ви повинні були сказати йому востаннє?"



«Що ви шукаєте грабіжника на ім'я Лось? Ми отримали це від дівчини. Валанте сказав нам залишатися з вами.



Я зібрав зброю, засунув її 45-й калібр собі за пояс, вклав у піхви стилет і повів його назад до Шорті з «люгером» на спині.



Джо глянув на свого партнера. «Завтра у нього буде пекельний головний біль. Валанте попередив нас, що ти не дрібниця».



"Як довго ви переслідуєте мене?"



«Ми знайшли тебе в Лос-Анджелесі, але відколи ти виписався з лікарні, на тобі хтось був. Валанте продовжував міняти війська».



Валанте був розумною людиною. Якби він дотримувався однієї групи солдатів, я їх помітив би.



Я перевернув Коротуна і витяг пістолет з його наплічної кобури. Я випростався і подивився на Джо, гадаючи, скільки він знає. Це був молодий симпатичний італієць, одягнений акуратно та дорого. Я не міг повірити, що він був звичайним бандитом. Він був надто крутий, надто крутий, стояв зі зламаним зап'ястям, звисаючи, але стримував будь-які ознаки болю, крім зморшок навколо його темних очей.



"Я задоволений, що Валанте поклав мені на хвіст твій талант. Ти, мабуть, його номер один.







«Я був, поки це не сталося. Може мене більше не буде».



"Хто вбив Мередіта?" Я запитав раптово, сподіваючись отримати реакцію, яка скаже мені, якщо він збрехав.



Я здивовано насупився. Він притиснув зламане зап'ястя до живота, злегка здригаючись. "Хто такий Мередіт?"



«Він працював на станції технічного обслуговування в Айдахо. Хтось перерізав йому горло».



"Не я. Я нікого не знаю. Валанте був у Айдахо, але не бачив жодних дій. Коли він дістався місця, все було скінчено. від кровотечі до смерті”.



Він був мені корисний. Він хотів знати, що я дізнався».



Це також спрацювало. Йому довелося почекати, поки я вийду з лікарні, і дати мені розв'язати поводи, але його хлопчики залишалися зі мною досить довго, щоб отримати ім'я Лося. За нинішнього стану справ моя поїздка до Лос-Анджелеса виявилася більш вигідною для мафії, ніж для мене. Хоуку це не дуже потішить.



"У Валанті могла бути своя причина допомогти тобі, щоб ти був живий", - сказав Джо. «Я не став би його вбивати».



"Чи хотіли б ви користуватися таким же привілеєм?"



"Живий, ти маєш на увазі?" Він нервово засміявся. «Я відповів на всі твої запитання, чуваку. Чого ще ти хочеш?



«Поки що ви не розповіли мені про великі секрети. Ніщо Валанте не заперечував би, щоб я знав з огляду на обставини. Виникають складні питання». Я направив Люгер йому в серце. «А тепер подумай гарненько. Як Валанте взагалі дізнався про мене?



«Він пішов на збори правління, найвище керівництво Організації. Вони говорили про вбивство Френка Абруза. Ваше ім'я викладено на стіл. Правління проголосувало за те, щоб передати справу Валанті. Він мав особливий інтерес. Він та Абруз були близькі».



«Був ще один чоловік у Бонемі, штат Айдахо. Він пішов туди, щоб ударити дівчину. Він намагався мене вбити». Я тримав «люгер» нерухомо, все ще цілячись йому в серці. «Що ти знаєш про Кугана?»



«Мафія його не надсилала. Вони надіслали Валанте».



"Що тепер робитиме Валанте?"



"Я не можу читати його думки, чувак". Джо почав говорити жорсткішим голосом. «Я можу здогадатися, частково. Він попросить збори правління. Він назве ім'я Лося. Це слово дістанеться кожній родині в країні, і вони почнуть прочісувати місця, де божевільні ублюдок міг ховатися”.



"Я так розумію, ви чули про Лося до того, як Труді назвала вам його ім'я".



«Просто плітки. Поговоримо про професію. Він психопат. У наші дні Організація намагається триматися подалі від його типу. Саме тому він діє самостійно. Але чутки про такого хлопця ходять навкруги».



«Це добре, Джо. Ти мені дуже допоміг". Мої губи відірвалися від зубів у холодній усмішці. «Залишилося торкнутися ще одного моменту. Хто з вас намагався вбити мене сьогодні вранці?



«Я чи Коротун, ти маєш на увазі? Валанте сказав нам залишатися з тобою, але ми не мали наказу вбивати. Ми цього не робили».



«Не обманюй мене, Джо. Ця людина була професіоналом, як і ти».



Джо спітнів. «Десь у цій колоді є джокер. Мередіт, Куган – це не ті люди, про яких я нічого не знаю. Рада директорів не хотіла, щоб подружка Абруза померла, перш ніж вона заспівала їм пісню. Я сказав вам свої накази від Валанте. Він сказав, залишайтеся з цим хлопцем, Картером, він розумний, він може допомогти нам знайти Лося. Він сказав, що я не підключатиму вас, якщо це не стане абсолютно необхідним. Хіба я не мала шансу зовсім недавно? "



"Ага", - сказав я. «Звичайно, ви це зробили. І ви маєте рацію. У колоді є джокер».



Він був там ще з часів Бонема. Людина, яка знала те, що знала мафія, багато знав про AX. Людина, яка найняла Кугана, перерізала Мередіт горло і влаштувала мені пастку в мотелі. Я опустив «люгер» і залишив Джо та його супутника непритомний на схилі пагорба. Я заплатив персоналу з широко відкритими очима за бензин, який він залив у «форд». Потім я підняв капот "Бьюїка" і вирвав проводку.



"Вони будуть поруч", - сказав я. Але вони не встигли піти зі станції вчасно, щоб наздогнати мене.



Я проїхав 110 миль, що залишилися, до Сан-Дієго, коли стрілка спідометра була на межі. До полудня я був у межах видимості бухти. Чайки, що кружляють, стильно і граціозно пливуть за вітром.



Поки я поспішав пообідати, будував свої плани. Довелося зателефонувати до Хоука. Було щось, що я хотів, щоб він перевірив джерела AX.



Але спочатку була Тереза, яка надихнула другий світлий уривок із чорної книги Муса. На цей час я знав напам'ять усі телефонні номери з книги, яку набирав. Терези і розмовляв з жінкою голосом віскі.



"Ти хочеш побачення з Терезою?"



"Що ж." Питання мене не здивувало. Була велика ймовірність, що кожна дівчина в книзі була повією або дівчиною на виклик.



"У тебе є особливі смаки, люба?"



«Я хотів би не обговорювати їх по телефону».



Вона засміялася і надала мені адресу. Він перебував у схудлому районі неподалік набережної, посеред вулиці, яка виглядала привабливою, як тюремний корпус.



Я замкнув двері «форда», коли виліз із машини, гадаючи, чи забезпечить навіть цей запобіжний захід машина, коли я повернуся. Цей квартал






не був частиною міста, де чоловіки ходять до церкви.



Будинок, до якого я підійшов, був більмом на оці, який мав бути знесений багато років тому, але зумер, встановлений у зношеній дверній коробці, працював. Жінка з жовтим волоссям визирнула назовні, потім оглянула вулицю, ніби бажаючи переконатися, що я не взяв із собою автозак.



"Я дзвонив", - сказав я. «Я прийшов до Терези».



Вона була підозрілою. Може, я не був схожим на її звичайного покупця. «Ти не один із постійних друзів Терези».



«Я хотів би бути одним із них. Я багато чув про неї».



Жінка вирішила посміхнутися. Зуби були не найкращі. Її жовте волосся було пофарбоване давно, і не дуже добре, а нафарбовані брови нагадували крила кажана. Вона відчинила двері ширше, щоб я міг протиснутися повз, потім зсунула засув.



"Ви чекаєте на рейд?"



«У наші дні ніколи не знаєш. Нелегко більше заробляти життя чесно».



Я був упевнений, що вона взагалі нічого не знала про те, щоб чесно заробляти на життя, або навіть про тих, хто це знав. На ній були білі черевики, обтягуючі штани і блузка-пуловер із зебровими смужками, туго натягнутими на її пишні груди. Блузку прикрашали великі соски, як каміння.



"Ти хороший хлопчик", - сказала вона, пробігаючи на мене поглядом. «Тримаю в заклад, ти справді милий».



Мене називали як завгодно, але ніколи не солодко. Я видавив усмішку, граючи роль, продиктовану обставинами. Ця жінка виразно не була з тих, хто був би зацікавлений у тому, щоб роздавати інформацію незнайомцю.



"А ось і Рондо", - сказала вона, кладучи руку мені на плече. Її пальці були розміром із сосиску.



Чоловік вийшов із дверей біля підніжжя сходів, що ведуть на другий поверх будинку. Рукави його сорочки були обрізані і оголювали широкі плечі. На його широкому поясі блищали металеві заклепки. Його штани сиділи так само щільно, як і у жінки, оголюючи опуклості на його сильних ногах. Він мав обличчя місяця, у куточках маленьких очей виступив жир.



«Скажи нам, що ти хочеш, щоб Тереза ​​зробила для тебе, люба», - запропонував він, оголюючи зуби, які були ще в гіршій формі, ніж у жінки.



Я відчув поколювання в потилиці. Я був не у звичайному борделі. Здавалося, що в будинку нікого немає, окрім нас трьох та дівчини, яку я не бачив.



"Я хотів би спочатку побачити її".



«Вона прекрасна навшпиньки. Ви не будете розчаровані».



"Нехай підніметься, Рондо", - сказала жінка. «Це розумне прохання».



Рондо похитав головою. «У мене таке відчуття, що він дзвонар. Він не давав вам жодних рекомендацій, чи не так?»



"Лось", - сказав я. "Лось дав мені номер Терези".



"Гарне ім'я". Він простяг руку. «Поклади п'ятдесят прямо сюди. Це як плата за прикриття. Робота за п'ятдесят доларів - найдешевший трюк, який може використовувати ця навшпиньки».



Я схрестила його долоню, і він піднявся скрипучими сходами, щоб поговорити з Терезою, а потім помахав мені рукою з майданчика. «Вона каже, піднімайся».



Перше, що я побачив, відчинивши двері спальні, було безліч батогів і ременів, розкладених на дерев'яному столі. Друга річ була дівчиною. Вона справді була прекрасна.



"Як тебе звуть, любий?" сказала вона хрипким голосом.



Тонка комбінація була її єдиним предметом одягу. Вона спиралася на стопку подушок на неприбраному ліжку. Меблі в напівтемній кімнаті були старими і старими. У комоді були тільки гребінець і умивальник, що тріснув, а вицвілі фіранки пахли пилом. Єдиним цінним предметом тут була Тереза. У неї було чорне волосся, оливковий колір обличчя та високі вилиці, які підтягували шкіру її худорлявого обличчя. Її тіло було молодим і гнучким, і вона виглядала так, ніби вона була всім тим, що сказав Муз у своїй маленькій чорній книжці.



Але він не згадав батога.



"Нед", - сказав я їй. "Мене звуть Нед".



"А в чому твоя гра?"



Я знову глянув на стіл. Тепер я знав, у якому будинку перебуваю, і ігри, в які тут грали, були справді дуже жорсткими. Я подумав. Зважаючи на схильність Муса, було вирішено, що він носитиме номер такого місця. Лише дівчина не зрозуміла. Вона була надто гарна, щоб бути тут.



"Ви будете здивовані, коли я розповім вам про свою гру", - сказав я.



"Я люблю сюрпризи". У її посмішці була збоченість. Вона була з тих жінок, котрим Фауст мав душу.



"Я хочу знати, де знаходиться Лось".



«Я здивований, добре. І трохи розчарований».



«Я маю знайти його, Тереза».



Ти не сказав про це Рондо. Якби ти сказав, він не дозволив би тобі побачити мене».



"Ось чому я не згадав про це".



Тереза ​​сунула в рот скручену сигарету і чиркнула сірником об дерев'яну підлогу. Комбінезон зісковзнув з її плеча, оголивши невеликі круглі груди. Вона знову дратівливо посміхнулася мені. "Лось виїхав із міста".



Запах, що поширився по кімнаті, сказав мені, що її цигарка була не з тих, які вона могла б запропонувати начальнику поліції. Я підійшов до ліжка. "Якби ви хотіли знайти Лося, куди ви пішли?"



"В пекло. Ось де він має бути». Вона засміялася, показавши зуби. Вони були чистими, рівними та білими. Все в ній було ідеальне, все, крім того, ким вона була.



"Чи були у нього друзі в Сан-Дієго, яких я міг знайти?"



«Я дивлюся на людей і відразу ж, цього разу, я знаю, сподобаються вони мені чи ні. Ти мені подобаєшся". Вона притулилася головою до моєї ноги. Її голос був м'яким. «Якщо це важливо, то я допоможу тобі. Чому ти намагаєшся знайти Лося? "Він убив кілька людей".







Вона підвела голову. «Ви не поліцейський. Я можу дізнатися поліцейських їхньою ходою». Вона погладила мою ногу. «Ти теж не почуваєшся поліцейським».



"Він убив мого друга".



Двері в спальню відчинилися. Увійшли Рондо і жовта жінка.



Тереза ​​випросталася, її прекрасний рот скривився. "Тобі слід було зачекати, Рондо!" вона закричала: "Я могла б змусити його розповісти мені більше".



"Ми чули достатньо". Він узяв зі столу найбільший батіг. «Містере, якщо Лось колись дізнається, що хтось із нас посадив вас на хвіст, ми всі жалкуватимемо».



"Не хвилюйся. Я йому не скажу.



«Нема чого розповідати». Він клацнув батогом і рушив до мене. «Я бачив твій товстий гаманець, коли виклав п'ятдесят. У тебе непоганий шматок грошей».



"Візьми його, Рондо!" - сказала жовтолоса жінка.



Я зрозумів, що вони були абсолютно готові вбити мене за готівку, яку я ніс, або навіть просто як ласку Лосю.



Рондо відсмикнув батіг, і я підняв стілець з прямою спинкою біля ліжка. Хлист пронизав повітря і обвився навколо ніжки стільця, коли я підняв його, щоб захистити своє обличчя. Рондо вилаявся і спробував витягти батіг.



Я зробив два кроки до нього і розбив стілець об його голову. Він розколовся, і він упав навколішки. Я вдарив його кулаком по обличчю, і кров хлюпала.



З вереском Тереза ​​застрибнула на ліжко, сунула руку під подушку і витягла автоматичний «Бауер» 25 калібру. Вони були готові до всього, ця банда.



Тереза ​​не наказала мені зупинятися на місці або піднімати руки. Вона направила пістолет і натиснула курок. Куля влучила у стіну. Вона була надто схвильована, щоб стріляти прямо.



Я швидко переглянув свою думку про дівчину. Вона була прекрасна, але мені не хотілося б натрапити на неї в темному провулку.



«Пристрели його, Тереза», - закликала Жовте Волосся. Вона була чудовим чирлідером. Я дав їй удар у відповідь і пірнув за дівчиною.



Я вдарився об ліжко животом, і вона впала під моєю вагою. Тереза ​​впала з одного боку, тупаючи ногами. Під комбінезоном на ній нічого не було. Сила мого стрибка перенесла мене через ліжко, як хокейну шайбу, що ковзала по льоду, і я приземлився на неї. Падіння мене пом'якшило, але дівчинка видала звук, як хворий птах.



Пістолет у кишені жилета вилетів із її руки і полетів по підлозі. Рондо витер закривавлений ніс, підвівся на ноги і захитався.



Я потягнувся за Люгером, але Жовте Волосся стрибнуло мені на спину. Вона, мабуть, важила 160. Я розвернувся і перекинув її через плече, і вона звалилася на ліжко.



Рондо намагався підібрати маленький автомат. Схоже, йому важко було це бачити. Я схопив його за шию однією рукою і штовхнув уперед, тож його голова вдарилася об стіну. Він пролився на обличчя і лежав непорушно.



Жовте Волосся стала дибки на зламаному ліжку і закричала. Рондо. Він завдав тобі біль, Рондо?



«Ні, люба, - сказав я. "Йому подобається битися головою об стіну".



«Ублюдок. Якщо ти завдав біль Рондо...»



Я витяг «люгер», і її голос зірвався на середині речення. "Що ти сказала, люба?" - Запитав я саркастичним голосом.



Вона присіла на ліжку і мовчки глянула на мене.



Я схопив приголомшеного Рондо за пояс, потягнув його до центру кімнати і перевернув обличчям угору.



"Не стріляйте у Рондо!" жінка закричала.



Я направив "Люгер" прямо на потворне обличчя Рондо. Я сказав: Чому б мені не застрелити його, лялька?



«Я розповім тобі про Лосю. Це те, що ти хочеш, чи не так? Він виїхав із міста кілька місяців тому. Вони сховали видобуток з пограбування з якоюсь дівкою, і вона втекла з нею. Вони полювали її».



"Ти ж сказав, що вони, чи не так, люба?"



«Лось, Джек Хойл та третій чоловік. Хойл - невисокий хлопець, на зріст Рондо. У нього прямо тут татуювання». Вона торкнулася свого лівого передпліччя. «Ми ніколи не бачили третю людину».



Я покопався в кишені Рондо і одержав свої п'ятдесят доларів перед від'їздом.



8



Я тільки-но прибув до Сан-Франциско, і Хок розмовляв телефоном.



«Ви були у Сан-Дієго? Яке із жарких чисел у маленькій чорній книжці там?» - спитав він сардонічним голосом.



«Тереза. Мила дівчина», - сказав я. "І солодка, як коралова змія".



«Я мушу колись почути про неї. Але поки що у справі. Ви досягли якихось успіхів?»



«У мене є ім'я та опис члена банди Лося. Його звуть Джейк Хойл».



«Ми можемо перевірити його у файлах правоохоронних органів, але цей маршрут не дав нам багато чого про Лося. Дослідники перевірили ФБР та провели комп'ютерний пошук на ім'я Едвард Джонс. Нічого. Короткий виклад на основі уривчастого опису, який ви нам дали, дав ті ж результати”.



"Я не здивований. Ця людина, мабуть, дуже хороша у своїй справі. Настільки хороша, що вона, ймовірно, ніколи не була затримана законом.






не можу сказати, скільки невирішених пограбувань по всій країні було його роботою».



"Ну, N3, що далі?"



Я розповів йому про напад на мене в мотелі та інформацію, яку я видавив із лейтенанта Марко Валанте. «Є дещо, що може зробити для мене дослідницький відділ. Дізнайся імена найлютіших ворогів Френка Абруза, особливо його колишніх ворогів, які тепер можуть сидіти у раді директорів мафії».



"Я можу сказати вам це прямо з голови. Це була частина файлу Абруза, накопиченого до того, як ви увійшли в кадр. Є людина на ім'я Лоджія, який був суперником Абруза, коли вони були молодими головорізами на шляху догори. І Россі. Вони обидва входять до правлячої ради мафії



Одне ім'я було знайоме. "Лью Россі?"



«Доктор Лью. Азартні ігри, проституція та наркотики. У нього та Абруза були різні погляди на азіатську угоду, і вони раніше конфліктували щодо проблеми наркотиків», - сказав Хоук. "Нік, скажи мені, про що ти думаєш".



"Цей туз у колоді, людина, яка вбила Мередіта, послала вбивцю до Бонема, щоб він убив дівчину, і вистрілив у мене в мотелі. Я думаю, що він у вищому ешелоні Організації. Він, мабуть, був на зустрічі, де Валанте чув про мене, це найкраще пояснення його знань про мафію та нашу організацію».



"Якщо ти маєш рацію, в чому його мета?"



«Я думаю, він налаштував Лося на вбивство Френка Абруза. 200 тисяч доларів були розплатою. Він сказав Лосю: "Я знаю, де ви можете отримати двісті тисяч, якщо ви зробите для мене роботу". Тепер він у безвихідному становищі. Він не може дозволити Братству знайти його. Він не хотів, щоб Шейла Брант ні з ким розмовляла, і не хоче, щоби ми спіймали Лося».



"Це пояснило б деякі події, які відбулися", - погодився Хоук. "Але поки що найкращим варіантом для нас залишається маленька чорна книга".



"Я працюю над цим", - сказав я.



* * *



Телефон біля ліжка різко задзвонив. Я сів. У готельному номері було темно. Я підніс слухавку до вуха. Це був оператор, який нагадав мені, що я залишив дзвінок на 20:00.



"Дякую", - сказав я. Сидячи на краю ліжка, я ввімкнув лампу і заглянув під пов'язку на грудях. Шкіра добре гоїлася на поверхні, але в мене були непомітні рани.



Мені снилася Шейла Брант. Я знову пережив момент, коли знайшов її тіло на кухні будинку в Бонемі. Після її смерті я думав про неї частіше, ніж хотів би, щоб хтось знав. Хоча я знав її зовсім недовго, щось пробігло між нами, електрика, яка була переважно сексуальною, але обіцяла щось більше.



З вікна готельного номера я побачив вогні мосту Золоті Ворота. Тепер я прийшов шукати дівчину на ім'я Пенні, сподіваючись, що вона дасть мені ключ до місцезнаходження тих, хто вбив Шейлу та Девіда Кірбі.



Ім'я Пенні було третім, яке Лось написав у маленькій чорній книжці, яка привела мене до Праці та Терез. «Пенні. Відмінні цицьки», - написав Лось у верхній частині сторінки, яку він присвятив дівчині. Я не міг собі уявити, що вона краща за Працю. Під цим коментарем Лось перерахував статеві акти, які Пенні зробила з особливою майстерністю. Якщо Лось був кваліфікованим суддею, а, очевидно, таким, Пенні був майже такою ж рідкістю, як Страдіварі.



Я підняв книгу і вдягся. Я проспав п'ять годин і почував себе бадьорим, бадьорим. Це буде незабутня ніч. Сьогодні ввечері я збирався до кафетерій Ліз Бердік.



Особняк, збудований після землетрусу та пожежі, що розорила Сан-Франциско у 1906 році, знаходився на вершині пагорба. Це був найвідоміший бордель міста, і жінка, яка ним управляла, була легендою свого часу. Одного разу драматург захотів зробити історію її життя основою бродвейського мюзиклу. Повідомляється, що Ліз Бердік подякувала йому, але вона не потребувала розголосу. Двері відчинили покоївки і провели мене до старомодної вітальні, де висіли пишні червоні драпірування. Меблі були антикварні, килим товщиною в дюйм. Я сумнівався, що особняк губернатора в Сакраменто також був мебльований.



Ліз Бердік увійшла до кімнати, покоївка зачинила за собою подвійні двері і залишила нас самих. Я намагався не виглядати засліпленим. Я очікував побачити старшу жінку. Ліз Бердік було лише за тридцять.



Її довга сукня ковзала по килиму, коли вона рушила до мене, простягла мені прохолодну тонку руку і подивилася мені прямо в очі. «Ви трохи раніше, але я покличу деяких дівчат. Я впевнена, що я маю ті, які вам сподобаються», - сказала вона.



«Було домовлено, що побачу Пенні».



«Так, ми говорили про неї, коли ви дзвонили, але сьогодні її не буде. Я сподівалася, що ви спробуєте когось ще», - посміхнулася вона.



Її очі були холодного нефритового кольору та оцінювали, незважаючи на усмішку, яку вона носила. Я подумав, чи варто мені запропонувати Ліжко. Я сказав, що я бізнесмен, який приїхав на конгрес, і друг порадив мені відвідати її будинок.



«Пенні – одна з наших найпопулярніших дівчат, але у нас є й інші, такі ж привабливі. Я могла б зробити вибір за вас, якщо ви довіряєте на мою думку», - запропонувала вона.



"Я впевнений, що у вас чудовий смак, міс Бердік".







"Місіс Бердік", - поправила вона мене. "Я вдова." Її довге попелясте світле волосся переливалося на світлі, і вона рухалася з чуттєвою грацією, коли вона підійшла до стільця і сіла.



«Але мене цікавить лише Пенні». Я обдарував її, як мені здавалося, простодушною усмішкою. "Мій друг проробив з нею велику роботу".



«У такому разі вам просто потрібно почекати, поки ви наступного разу не приїдете до Сан-Франциско».



"Що трапилося із завтрашньої ночі?"



"Боюсь, Пенні тут не буде".



«Місіс Бердік, зробіть ласку приїжджому пожежникові. Скажіть, як я можу зв'язатися з Пенні. Якщо вона не мешкає тут, дайте мені її адресу. Я міг би подзвонити їй і, можливо, щось влаштувати».



«Знаєте, у нас тут є правила. Ми не розголошуємо таку інформацію про наших дівчат. Вони мають право на власне життя, коли вони не працюють».



У міру того, як я ставав наполегливішим, вона ставала все крутішою.



Вражений раптовою підозрою, я сказав: "Ви намагаєтеся перешкодити мені побачити її?"



Вона посміхнулася і не відповіла, але її поведінка була досить у відповідь.



Покоївка увійшла до кімнати, обережно постукавши. Вона принесла тацю з парою напоїв. Я сидів зі склянкою в руці і запитував, чому мадам надавала мені VIP-обслуговування, коли вона явно не збиралася дозволяти мені бачитися з Пенні.



«Коли я зателефонував, я попросив поговорити з Пенні, але я спіймав вас. Чому це було, місіс Бердік?



«Оскільки, очевидно, її тут не було. Тоді я думав, що вона повернеться того ж дня. Я помилявся".



Я труснув льодом у склянці, але не став пити. "Де вона?"



«Я не думаю, що це твоя справа». Вона не підвищила голосу, але тепер її очі стали сталевими.



(Нахмурившись, я поставив свою склянку. Я не довіряв їй. "Наші дівчатка беруть відпустку, чи знаєте. Вони відвідують родичів. Вони хворіють. Вони такі самі, як усі, незважаючи на те, що ви можете почути".



Я ненавидів витягувати рушницю в елегантній обстановці самої класної кафешки Сан-Франциско, але міра здавалася необхідною.



Ліз Бердік підняла брови, коли "Люгер" ковзнув мені в руку. Однак вона виглядала менш ніж здивованою.



"Тепер ми переходимо до справжньої справи, чи не так, містере Харпер?"



«Пістолет повинен дати вам зрозуміти, що я серйозно налаштований. Дуже серйозно".



«Пенні залишила нас на якийсь час. Я не можу сказати більш точно».



Спілкуватися з нею було байдуже, що мати справу з жінкою, прикритою крижаною стіною.



Вона поставила склянку. Кожен її рух був схожий на вірші. "Ви хочете розповісти мені, чому ви носите пістолет, містере Харпер?"



"Люди продовжують намагатися всадити в мене кулі".



"Мені шкода це чути. Але ми живемо у жорстокі часи. Тепер, коли ви направили на мене зброю, що мені робити?



«Я сподівався, що це трохи струсить тебе. Я недооцінив тебе. Я встав і прибрав Люгер у кобуру. «Я шукаю людину, яка в адресній книзі мала ім'я Пенні. Велику людину на ім'я Лось, а іноді й Едвард Джонс. Він крутий персонаж».



«Такої людини ніколи не було в цьому домі».



"Я хочу запитати про нього Пенні".



«Вибачте. Це може бути організовано. Вам краще піти, містере Харпер».



Я не рушив. Я стояв, дивлячись на неї, і сказав: "Назвіть ціну".



"Я не продаю інформацію".



Я посміхнувся їй. «Я не говорю про інформацію».



На цей раз вона була здивована. "Ви маєте на увазі, для однієї з моїх дівчаток?"



«Ні, місіс Бердік. Жодна з ваших дівчаток».



Вона зрозуміла. І, чорт забирай, вона посміхнулася і зустрілася зі мною очима. “Це було б дуже дорого. Найкраще завжди дорого».



"Я хочу найкращого", - сказав я.



Я розтягнувся на ліжку і дивився, як Ліз роздягається. Її кінцівки блищали золотисто-коричневим світлом у світлі старовинної лампи. Її талія була тонкою, а плечі маленькими, але груди були великі та повні. Вони хиталися, коли вона рухалася до мене. Як і її обличчя, її тіло було у відмінному стані.



«Як ти думаєш, що тобі дасть? Я маю на увазі, окрім очевидного».



«Ви мене цікавите. Я хочу дізнатися, що вас рухає», – сказав я.



Вона хрипко засміялася. «Ви не дізнаєтеся про повію, якщо покладете її в ліжко. Повія - це актриса, а ліжко - це сцена». Вона нахилилася до мене і притулилася губами до мого. Її язик ковзнув між моїми губами, а її рука ковзнула на моє стегно. «Але я не повія. Ви це розумієте?



"Не зовсім", - сказав я.



«Я не обслуговую своїх клієнтів. Це роблять мої дівчата. Я не продаюсь".



"Тоді чому ви прийняли мою пропозицію?"



"Це не було пропозицією", - сказала вона. "Це був виклик".



Я повалив її на ліжко. Мої руки ковзнули її тілом. Я відчував, як її пальці натискають на ґудзики моєї сорочки. Я допоміг їй зняти його. Коли вона побачила мою перев'язану рану, вона не запитала. Коли я кохався з нею, її стримані риси почервоніли. Її язик висунувся для мого, руки, що гладили мою спину, раптово напружилися, а потім вона з диким криком кинулась піді мною.



"Ну як це було?" — спитала вона.



«Як ти й сказав, ти найкращий».



- Так ти, Нед Харпер. Окрім того, хто ти? Бандит, поліцейський, що?



"Ближче до копа".



Вона торкнулася пов'язки. "Це ж кульове поранення, чи не так?"



«Компліменти другові людини, яку ви, як ви стверджуєте, ніколи не бачили». "Як ти думаєш, я збираюся допомогти тобі тільки тому, що ти ліг зі мною в ліжко?" «Я знайду його за твоєю допомогою чи без неї. Він убив щонайменше п'ять людей. Один виявився моїм близьким другом. Одна була гарною жінкою. Він зламав їй шию».






"Припини", - сказала вона різким голосом. «Лось приїжджав сюди двічі. Він не був моїм типовим клієнтом. Він був грубий і жорстокий, і я міг сказати, що він був злочинцем. Але він знав Пенні, перш ніж вона почала тут. Вона сказала, що він друг. Я сказала їй, що в неї нічого хорошого. Я був радий, коли він не з'явився знову після другого візиту.



Я поцілував її у шию. "Де вона, Ліз?"



«Я не захищала Лося. Я допомагала Пенні. Вона сказала, що не хоче бачити тебе, що це поставить під загрозу її життя».



"Звідки вона це дізналася?"



«Вона не стала вдаватися до подробиць. Вона пішла поспіхом, як тільки я пообіцяла, що не здам її». Ліз скривилася у моїх руках. «Може, Лось контактував із нею. Ти про це думаєш?



"Можливо."



“Я знаю, де вона зупинилася. Не знаю, чи я хочу тобі сказати. Інформація може вбити тебе, якщо з нею буде Лось».



«Скажи мені, – сказав я.



Вона зітхнула: Це старий літній котедж за містом. Я опишу вам дорогу». Вона встала і підійшла до старовинного письмового столу. Вона чудово рухалася. У неї була маленька, жорстка дупа, як у молодих дівчат.



Я дивився, як вона стояла біля столу і писала на витонченому клаптику синього паперу. Її повні груди колихалися, коли вона рухалася. Світло грало на її гладких плечах. То була справжня блондинка, золотиста між стегон.



Беззвучно я підвівся з ліжка. Я обійняв її і погладив її груди. Я взяв їх у долоні та пограв її соски, відчуваючи, як вони знову стають твердими.



Нахиливши голову, вона стояла нерухомо, насолоджуючись моїми ласками. Я відчував запах її волосся, запах парфумів на її тілі.



"Я радий, що приїхав до Сан-Франциско", - сказав я.



Повільно вона притулилася до мене, потім обернулася і впустила голову мені на плече. "Як багато часу в тебе є, Нед?"



"Досить багато", - сказав я.



Її рука ніжно торкнулася мого обличчя. Я підняв її і відніс назад у ліжко.



Будинок, у якому зупинилася Пенні, був високо на скелі неподалік Сан-Франциско. Вказівкам Ліз було легко слідувати. Я припаркувався за п'ятдесят ярдів від будинку на узбіччі безлюдної дороги, вийшов з машини і тихо зачинив двері. Нічне повітря було прохолодним та вологим, земля була вологою від літнього дощу. По обидва боки від мене ліс став густим, зарослим чагарником по краях дороги.



Я бачив машину біля вхідних дверей будинку. Підійшовши обережно, я обігнав машину і сів під одним із освітлених вікон будинку. Усередині розмовляли двоє людей. Я чув їхні голоси, хоч не міг розібрати їхніх слів. Один із голосів належав чоловікові.



Мій "Люгер" у руці, я звернув за кут будинку. Я раптово відчув хвилювання. Мої пошуки добігають кінця.



Я йшов навшпиньки, швидко рухаючись у тіні. Коли я підійшов до вхідних дверей, я почув, як голоси стають голоснішими. Люди виходили. Обернувшись, я почав шукати укриття. Кроки чоловіка, гучні та різкі, розійшлися біля дверей. Я кинувся до припаркованої машини і пірнув за неї.



Світло залило ніч, намалювавши жовту смугу по землі. Фігура чоловіка прорвалася у дверний отвір. То був не Лось. Він не був розміром із гіганта з громовим голосом. Я відчув різке розчарування.



«Закри двері», - сказав чоловік своїй супутниці, дівчині, яку я бачив тільки миттю. Він спустився сходами. Його кремезна форма здавалася знайомою. Те саме і з його нерівними кроками, коли він наближався до машини.



Він навіть не глянув у бік мого форда, припаркованого на дорозі. Він відчинив двері своєї машини і сів у неї. Вхідні двері будинку зачинилися, і дівчина зникла.



Чоловік повернув ключ запалення. Я почув, як двигун заворушився, і відчув, як машина почала млявий рух, коли чоловік переключив передачу на задній хід. Я схопився за ручку дверей на своєму боці і стрибнув у машину, коли чоловік позадкував від будинку.



Він натиснув на гальма. "Якого біса?"



«У мене є пістолет, тож розслабся. Увімкни верхнє світло. Я хочу подивитись, як ти виглядаєш».



У нього було темне волосся і суворе обличчя. На ньому була сорочка з короткими рукавами, і я бачив татуювання якоря на його передпліччі.



"Ім'я Джейк Хойл, чи не так?"



«Ти маєш бути мертвим», - сказав він. «Сід всадив у тебе кулю».



"Я пам'ятаю випадок". Я вдарив його Люгером по обличчю. Досить сильно переконатися, що я повністю його увагу. "Де Лось?"



Ти не хочеш його бачити. Ти не у своїй лізі. Лось їсть таких як ти на десерт».



«Я думав, що він вважає за краще бити жінок».



«Послухайте, наймудрішим кроком, який ви могли б зробити, було б просто зараз вийти з цієї машини і поїхати кудись за тисячу миль звідси».



Та ніч у Айдахо горіла у моїй голові, знову яскрава, наповнюючи мене люттю. Я згадував, як Сід спокійно всадив у мене кулю, поки я лежав пов'язаний і безпорадний.







Я згадую Шейлу Брант та Девіда Кірбі.



Я так сильно притис «люгер» до його горла, що він ахнув. «Я поставив вам запитання. Якщо ви не відповісте на нього, я підірву вам мізки по всьому сидінню цієї машини».



Він хрипко сказав: «Зараз я зустрічаюся з Лосем».



"Добре. Я піду з тобою".



«Це твої похорони». Принаймні він на це сподівався.



Він час від часу поглядав у мій бік, коли вів машину. «Лось знає про вас. Він знає, що ви якийсь федеральний агент.



"Як він це дізнався?"



«У нього є зв'язки. Він має аж до верхівки Організації. Ви отримаєте своє, містере. Ви живете у позичений час».



Я засунув цигарку до рота. «У тебе є моя запальничка. Ти зняв її у мене в Бонемі».



«Ви ж нічого не забуваєте? Я подарував дівчині запальничку».



Я врізав у панель приладів. «Їдь швидше. Я дуже хочу знову побачити Лося».



Вилаявшись, Хойл сильніше натиснув на педаль газу. «Рондо мав рацію. Ти божевільний".



"Рондо сказав мені, що не знає, де ти був".



«Він цього не зробив, але ми маємо спільний друг. Він подзвонив. Я подумав, що ви приїдете до Сан-Франциско, щоб побачити Пенні. Ви знайшли цю адресну книгу, втрачену Музом. "



"Тільки мені не потрібно більше дивитися, чи не так?"



Ні. Це кінець твого шляху, містере».



Не змінюючи тону голосу, Хойл повернув кермо. Коли машина згорнула, мене кинуло в панель приладів.



Я не бачив, як він сунув руку в пальто, але бачив спалах пострілу і чув звук, коли він натискав на курок. Він був швидким. Він був дуже швидким. Але куля не потрапила в ціль. Я вже впав на підлогу. Я не мав часу все обмірковувати. Я вистрілив у відповідь. Люгер голосно вибухнув усередині закритої машини. Хойл видав булькаючий звук із горла і впав на кермо.



Автомобіль їхав відкритим тротуаром без вигинів. Хойл ретельно вибрав місце. Якби все склалося так, як він планував, він убив мене одним швидким пострілом і зміг би втримати машину від з'їзду з дороги. Але його план не спрацював.



Безпілотний автомобіль повернув ліворуч і промчав через дорогу. Він врізався в канаву, коли я намагався дотягнутися до керма, і мене відкинуло на тіло Хойла. Вискочивши з канави, машина пробилася крізь підлісок і нарешті зупинилася. Я був здивований, що він не перекинувся.



Я випростався, притис Хойла до сидіння і помацав його пульс. Його не було. Він був мертвий. У мене не було вибору, як застрелити його. Проте я був засмучений розвитком. Я не хотів його смерті. Я хотів дістатися Лося.



Я відклав «люгер» і витягнув тіло Хойла з машини. Я знову завів мотор. Машина вилетіла з канави і знову потрапила на тротуар. Я поїхав назад у будинок.



Мені треба було змусити Пенні повідомити мене про місцезнаходження Муса, інакше я повернувся з того місця, звідки почав.



У будинку все ще горіло світло. Я обійшла його і знайшла відчинене вікно спальні. Я не бачив Пенні, але чув її. Вона приймала душ. Я чув, як тече вода.



Я сів на задню сходинку і зняв взуття, а потім зламав замок на дверях. Я тихенько пройшов через кухню та вітальню до спальні.



Пенні співала у душі. Я не впізнав мелодії. Пенні була Барброю Стрейзанд. Моя запальничка була на грудях. Я кинув його в кишеню і сів чекати, доки вона закінчить.



Коли вона вийшла з ванної, на ній були шапочка для душу, пара капців і нічого більше. Ми подивилися один на одного. Сюрприз був обопільним. Вона не очікувала побачити у своїй спальні незнайомця, а я не очікував побачити її у костюмі для дня народження.



Записка, яку Лось зробив про її груди, була точною. Вони були винятковими. Все у її тілі було винятковим. Вона зробила Ракель Уелч схожою на хлопчика-підлітка.



"Гей, як ти потрапив?" вона сказала.



«У задніх дверей. Я зламав замок».



"Ви не грабіжник, чи не так?"



«Я Нед Харпер. Людина, яку ти не хотів бачити».



"Той, хто розмовляв з Ліз телефоном?" Вона зняла шапочку для душу і струсила волосся. «Ви, мабуть, якийсь оператор, якщо змусили її розповісти, як мене знайти».



«Ми порозумілися».



«Ти знаєш причину, через яку я не хотів тебе бачити. Хойл сказав мені, що ти втручаєшся в речі, які не твоя справа. Він сказав, що якщо ти з'явиться, я маю уникати тебе і повідомити його про це».



"І ти впоралася з цим досить акуратно".



«Не досить акуратно. Це очевидно". Вона відчинила шафу і дістала халат. «Добре, якщо я вдягну це? Ненавиджу говорити про справи, доки я гола. Пізніше, якщо хочеш, я його знову зніму».



«Я сумніваюся, що ми така доброзичлива».



«Ніколи не знаєш. Ти випадково не натрапив на Хойла?



"Ага", - сказав я.



«Я боявся цього. Що з ним трапилося? Нічого хорошого, тримаю парі».



"Він не повернеться".



Вона прийняла новини не здригнувшись







. «Він сказав, що може подбати про тебе сам. Я йому не повірила. Якось вони намагалися вбити тебе, і ти пережив це. Ти впорався з Рондо. Я сказав би, що ти досить крутий».



Я подумав, чи маю я бути задоволений. Я сказав: Ти досить багато про мене знаєш.



“Все, що знав Хойл. Він був великим базіканом». Вона застебнула халат і стояла перед моїм кріслом. «Ти й сама досить балакуча».



«Я завжди багато говорю, коли мені страшно, - зізналася вона. - Боюся, ти мене теж вб'єш».



Я сказав: "Я рідко вбиваю жінок".



Ви хочете випити? Я маю трохи спиртного в іншій кімнаті».



"Ні дякую."



Вона підійшла до мого стільця і розстебнула халат. Коли я не рушив з місця, вона схопила мене за руку і поклала на своє тіло. Очевидно, вона вважала, що найкращий захист – це добрий напад.



"Давай торгуватися", - м'яко сказала вона.



"Про що ми торгуємо?"



"Моє життя і все, що я можу отримати".



"Я хочу знати, де знаходиться Лось".



Злегка обдувшись, вона знову стягнула халат. «Хойл приїхав до Сан-Франциско одного. Лось десь у дорозі».



“Це не те, що сказав Хойл. Він сказав, що Лось був тут.



«Він збрехав тобі. Лось не прийшов. Він дозволив Хойлові прийти одному. Це була помилка. Вони недооцінили тебе».



Хойл, очевидно, вигадав історію про те, коли віз мене на зустріч із Музом. Він тягнув час, чекаючи на можливість схопити пістолет.



"Хто пов'язаний з Лосем у мафії?" - Запитав я Пенні.



Він ніколи нікому про це не говорив. Є людина, звичайно, з великою вагою, з якою вона мала справу. Організація загалом не схвалює Лося, бо вони думають, що він божевільний та неконтрольований. Але була одна людина нагорі, яка фінансувала деякі пограбування для Лося, як приватна угода між ними двома. Лося сказав, що вони надали один одному деякі послуги”.



Ти щось знаєш, Пенні? Ти багато говориш, але дуже мало кажеш мені».



Вона закусила губу. «Я роблю все можливе, щоби допомогти тобі. Я хочу врятувати свою шкуру. Вона розлютила волосся. "Дай мені подумати. Вони відступили, намагаючись піти слідом Шейли Брант. Вони намагаються знайти гроші, які вона вкрала. Але присягаюсь тобі, Хойл не сказав мені, де зараз Лось і Креддок».



"Креддок", - повторив я. «Розкажи мені про Креддока».



«Сід Креддок – третя людина, яка брала участь у деяких пограбуваннях Лося. Він брав участь у вбивстві Абруза. Це стрункий чоловік з кучерявим волоссям і дитячим обличчям. Це все, що я можу згадати про нього”.



Вона надала одну корисну інформацію. Я підбадьорив її. «Хойл, мабуть, багато тобі довіряв».



«Він хвалився – намагався справити на мене враження. Він був прив'язаний до мене, навіть коли я була улюбленою справою Лося», - сказала вона. «Він показав добрий смак, Харпер. Я популярна у цій зграї».



"Я вірю цьому."



"Можу я зробити вам пропозицію?"



Я посміхнувся їй. "Я думав, ти вже це зробила".



«Десь є велика пачка грошей. Двісті тисяч доларів. Ось скільки вони одержали, коли вбили Абруза». Вона підібгала губи. "Це викликає в мене бажання думати про це. Я б хотіла, щоб все це перетворилося на гроші і валятися в них голою. Двісті тисяч доларових купюр. Не могли б ви покласти на мене двохсоттисячну купюру? -доларовий матрац, коханець?"



«У мене немає твоєї уяви».



«Вони залишили це Шейлі. Вони розлучилися після роботи у Флориді та довірили її їй. Хойл сказав це мені».



«Лось та його друзі помилялися щодо Шейли. Вона не втекла з грошима».



"Тоді що з цим сталося?"



«В неї ніколи не було можливості сказати мені. Я припускаю, що це було відібрано в неї. Вона боялася зіткнутися з Лосем, тому втекла».



Очевидно, я дізнався від Пенні все, що збирався. Я підвівся з стільця. Вона пішла за мною до чорних сходів, де я одягнув черевики.



Більше вона не запитувала мене про Хойла. Я подумав, що вона точно не журиться по ньому.



«Гей, послухай, Харпере. Припустимо, тобі вдасться знайти гроші, поки ти намагаєшся загнати Лося. Що ти з ними робиш?



"Я не думав про це".



"Двісті тисяч. Це вражає уяву».



Я зашнурував туфлі. "Ви збираєтеся запропонувати, щоб я віддав його вам?"



«Ну ми все одно могли б поділитися цим. Це гроші мафії. Слухай, я знаю про ту книжку Лося, що маєш. Ти шукав дівчат, чиї імена були у ній. Я могла б допомогти тобі. Я знаю свій шлях. навколо громадських будинків дуже добре”.



Ти сказала, що боїшся мене.



«За двісті тисяч. Я пройду вугільною клумбою, що горить, танцюватиму голою на галявині Білого дому і обслужу першу кавалерійську дивізію. Візьми мене з собою. Харпере, і давай пошукаємо гроші. Ми могли б багато з цим зробити. , і я міг би дати тобі секс, якого ти ніколи раніше не робив».



"Ні, дякую", - сказав я їй. «Ти дуже легко забула Хойла».



Дев'ять



Я повернувся до маленької чорної книжки та до списку імен, що тепер звузився до чотирьох. Це були Дженіс, Єва, Барбара та Кора. Я вирішив поїхати до Портленду і спочатку знайти Дженіс. Якби я намалював там прогалину, я повернувся б у Ріно, в Денвер і в Лас-Вегас, де мали бути інші дівчата.



Лось знав, що маю його адресну книгу. Він знав, що я йшов






за списком дівчат, сподіваючись дізнатися про його місцезнаходження. Коли він дізнається, що я вбив його приятеля Хойла, він не сидітиме на місці, подумав я. Десь по дорозі, в одному з цих чотирьох міст, я знайду Лося або він знайде мене.



Бордель у Портленді був старий будинок, розташований у вицвілому житловому кварталі неподалік району м'ясопереробки. Я постукав у двері рано-вранці і запитав Дженіс. Дівчина, яка позіхає, з скуйовдженим волоссям помахала мені рукою.



Кафе рано-вранці не так ароматно, як розарій. Пахне минулої ночі, тілами і сексом, а іноді й випивкою, а якщо покоївки вже забираються, запах подібний до армійського відхожого місця.



Дівчина з скуйовдженим волоссям впліталася в покоївки, її коротка нічна сорочка розгойдувалася в русі стегон. Покоївки оглянули мене, очевидно, дивуючись, чому я не можу відкласти свою хіть до ночі.



Постукавши у двері, дівчина сказала: Дженіс. Це та людина, яка дзвонила».



Дженіс відповіла сонно. "Відмінно." Дівчина, яка привела мене до дверей, посміхнулася, поплескала мене по щоці і рушила далі коридором.



Довгонога брюнетка в жовтій піжамі відчинила двері і потерла скручений кулак у око. Вона не потрудилася застебнути верх піжами. "Ви кажете, що шукаєте Лося?"



"Це правильно."



Вона відчинила двері ширше. "Увійдіть."



Моє відображення рухалося в дзеркалах на повний зріст, коли я зайшов до кімнати. Ще одне дзеркало було встановлене у стелі над круглим двоспальним ліжком. У ліжку лежала оголена блондинка, яка повернулася на бік, щоб подивитися на мене, шовкове простирадло ковзало по її білому тілу.



"Моя подруга Делія".



Я кивнув, і блондинка кивнула у відповідь.



«Лось найняв нас, щоб ми влаштували пару шоу для нього та його друзів. Він був не зовсім на мій смак», - сказала Дженіс.



"Як давно ти отримав звістку від нього?"



"Січень", - сказала блондинка. «Це було ще у січні».



«Він привів із собою людину, на яку хотів справити враження». Дженіс посміхнулася. "Я думаю, ми вразили його, чи не так, Делія?"



"Ви робите ставку".



"Хто був цей чоловік?" Я запитав.



«Містер Сміт, – сказала Дженіс. «Знаменитий містер Сміт. Ми влаштували шоу для багатьох його родичів».



Делія хихикнула. "Він не хотів, щоб використовувалося його справжнє ім'я".



"Як він виглядав?"



«Високий і худий. Він носив окуляри. Якби він не був із Лосем, я б подумав, що він бухгалтер».



"Оскільки він був із Лосем, що ви думаєте?"



Блондинка підперла підборіддя рукою. «Давай, зараз. Якщо ти шукаєш Лося, знаєш, які у нього ділові партнери».



«Містер Сміт був людиною організації. Важливим, – сказала Дженіс. Вона сіла на ліжко поруч із білявкою. З них вийшли б чудові підставки для книг.



На відміну від деяких людей, яких я розпитував про Лосю, вони були готові допомогти мені, але я виявив, що у них не було жодної додаткової інформації. Я подякував їм, і вони запросили мене якось повернутися.



«Запитай мене чи Делію», - сказала Дженіс. "Нам подобається працювати в команді".



Через тридцять хвилин після того, як я виїхав з Портленда, Лінкольн з ревом пронісся за мною відкритою дорогою. Водій виїхав на смугу для обгону та прискорився поряд із моїм фордом.



Я побачив обличчя, а потім дуло рушниці. Я крутнув кермо, врізався «фордом» у більш важку машину і одночасно пригнувся.



Постріл із дробовика пробив вікно, але схибив.



Лінкольн був надто громіздким, щоб моя легкова машина кинула його на замет. Водій притис його до дороги і смикнув власні колеса. Крило доторкнулося до крила, а потім «Форд» виїхав з тротуару, його занесло на узбіччя і він в'їхав у зону для пікніка недалеко від шосе.



Я натиснув на гальмо, скільки наважився, і різко ввімкнув передачу, коли задня частина машини різко розвернулася і вдарилася об бочку зі сміттям. Я стиснув зуби, намагаючись контролювати замет. Автомобіль знову розвернувся та вдарився об дерев'яний стіл для пікніка, а потім перекинувся на бік.



Я, мабуть, жив правильно. Я штовхнув двері і вибрався неушкодженим.



Лінкольн продовжував їхати. Я бачив, як він зник над горбом. На передньому сидінні сиділо двоє людей, водій та озброєна людина. Обличчя, яке я побачив перед тим, як вистрілив дробовик, я ніколи не бачив чітко до сьогодні, але я знав, що воно належить Лосі. Він усміхався, коли натискав на курок.



"Форд" постраждав. Довелося залишити у гаражі. Я орендував іншу машину і поїхав до Ріно, зупиняючись дорогою тільки щоб поїсти і подзвонити Хоку.



«Я підходжу до Лося. Він відчуває, як я дихаю на його шиї, і йому це не подобається. Він намагався вбити мене сьогодні».



"Нік, будь обережний".



«З цього моменту я не зв'язуватимуся з вами так часто. У мене таке почуття, що я буду дуже зайнятий».



"Вам потрібна інформація, яку ми зібрали про Джейка Хойла?"



"Ні сказав я. "Він помер."



Я легко знайшов Єву в Ріно. Темний трейлерний табір був на околиці міста. Було три дівчини та мадам, у кожної був свій трейлер. Єва розважала клієнта, і мені довелося чекати на мадам, ведучи світські розмови про взаємну незацікавленість. В офісі було жарко та душно, а мадам була стара жінка.






намагалася вдати, що інакше. Її світла перука не підходила, а червоні нігті були рваними.



Коли я перейшов до розмови про Лосю, її зауваження стали більш жвавими. Вона згадала великого головоріза; вона не могла рекомендувати його як клієнта чи як порядну людину. Він побив одну з її дівчаток, бо йому подобалося трохи насильства, змішане з його статтю. Мадам мав широкі погляди, але вона не могла миритися з такою поведінкою.



Я розв'язав краватку. Мадам продовжувала говорити, повторюючи те саме знову і знову. Нарешті клієнт Єви вийшов із трейлера і попрямував до своєї машини. Я залишив мадам досі говорити про дивний секс.



Єва була рудоволосою дівчиною, яка погладшала і загрузла в розчаруванні. Вона сказала, що в Ріно і в будь-якому іншому місці, про яке я хотів би згадати, надто багато конкуренції. Занадто багато розлучених роздають його. Занадто багато любителів по всій країні, надто багато цієї нової сексуальної свободи. «Хіпі робитимуть це з будь-якої причини чи взагалі без причини. Я ненавиджу хіпі», - сказала вона.



Розмова та атмосфера мене пригнічували. Я вже заплатив мадам, але дістав ще двадцять і поклав на ліжко. Єва зібрала їх, як пилосос. Вона сказала, що, звичайно, пам'ятала Лося. Вони познайомилися, коли вона була в Денвері, у найкращі часи.



"Я часто думаю про те, щоб повернутися", - сказала вона. «Тоді все було краще, включаючи мене». Вона винувато посміхнулася. Вона зрозуміла, що не дбає про себе. Їй подобалося дуже добре поїсти, і єдина вправа, яку вона робила, була на спині.



Розмова була схожа на річку, що тече не в тому напрямку. Я нагадав їй, що мене цікавить Лось. "Мені дуже шкода", - знову вибачилася вона. Вона встала, відчинила дві банки пива і передала мені одну. "Лося останнім часом не було".



Був час, коли вона була одержима ним, і коли він вважав її чимось особливим. Але стосунки тривали недовго, і він підтримував зв'язок переважно заради старих мелодій. Востаннє він заглядав раніше цього року.



«Я поїхала з Денвера одразу після того, як він познайомився з тією іншою дівчиною і перестав приходити. Вона була офіціанткою. З невеликого містечка неподалік Денвера. Вона була типу Лосю, що подобається. Я пам'ятаю, що вона хотіла мати великі гроші. Єва цинічно засміялася. «Я думаю, він не сказав їй, як він збирався це зробити. Пізніше я чув, що він поселив її в будинку».



Її монолог перестав мене втомлювати. Я сказав: «Ця дівчина була білявкою? Ти пам'ятаєш її ім'я?



«Ім'я, ні. Вона була, що я називаю, аристократичною зовнішністю. Високі вилиці, великі темні очі. Можна було подумати, що вона є модель».



Вона говорила про Шейла Бранта.



"Що трапилося?" - спитала Єва, вловивши на моєму обличчі якийсь вираз, про який я не знала.



Я встав і притулився до дверей трейлера спиною до неї. "Не думаю, що ти знаєш, що з нею трапилося".



"Я ніколи не чула. Може, Лось залишив її і пішов так само, як він зробив зі мною».



"Пізніше Лось встановив великий зв'язок", - сказав я. «Він має бути поруч із людиною, наділеною владою. В організації".



«Це новина для мене, – сказала Єва. "Тут не так багато виноградної лози".



Ковбой йшов серед трейлерів, його капелюх був спущений, щоб приховати очі. Він ніс зелену сумку на покупки. Я дивився, як він наближається до мене.



«Ви не сказали, навіщо шукаєте Лося, – сказала Єва. Вона стояла біля мене, відчиняючи ще одну банку пива.



Ковбой зупинився. Його капелюх був новий і незграбно гофрований. Він поліз у сумку для покупок і витяг обріз.



Я зробив випад убік, коли він підняв зброю і направив її на мене. Я вдарив Єву плечем і вигнав її з лінії вогню, коли вистрілив дробовик. Свинець струмив через дверний проріз трейлера і вдарився об стіну, як град.



Підійшовши до вікна, я відсмикнув фіранку. Ковбой перезаряджав. Я вибив скло стволом Люгера і вистрілив у нього. Він втратив капелюх, коли біг у притулок.



"Боже мій! Що відбувається?" - сказала Єва.



Я побіг до дверей, поки ковбой ховався за трейлером мадам. Я спустився до землі, як плавець, що пірнає на мілководді. В останню хвилину я обернувся, вдарив себе по плечу і перекинувся. Я постріл, коли сів, і куля вилетіла з трейлера в дюймі від обличчя ковбоя, коли він визирнув з-за рогу. Він зник з поля зору.



Я схопилася на ноги і зигзагами попрямувала до його укриття. Я вистрілив на бігу, намагаючись відмовити його від того, щоб він випустив заряд із обрізу. Згорнувши, я притулився спиною до стіни трейлера.



З хвилину він не видавав жодного звуку. Потім я почув гавкання мадам. З трейлерів виглядали дівчата. Один закричав на весь голос. Мадам вийшла з-за рогу трейлера, її перука зісковзнула їй на голову.



Ковбой йшов за нею, використовуючи її як щит.



Він обійняв її з дробовиком в одній руці, готовий вистрілити в мене. Я спрямував «люгер» униз і вистрілив між ніг мадам, відірвавши частину ковбойського чобота. Деякі пальці залишились із ним. Його крик затьмарив жіночий





Мадам вискочила з його рук, коли він упав. Вона поспішила під причіп, що відірвався від землі.



Розтягнувшись на спині, ковбой повернувся, намагаючись навести на мене дробовик. Моя наступна куля влучила йому в голову.



Дівчата вискочили з трейлерів, оточивши мене, коли я опустився навколішки поряд із мертвим бойовиком. Я нічого не міг сказати про те, що залишилося від його обличчя. Я порився в його кишенях і знайшов гаманець з правами водія, виданими Сідні Л. Крендаллу в Каліфорнії. Я подумав, що його струнка статура була правильною. Він міг бути іншим партнером Муса, тим, хто пустив у мене кулю в Айдахо.



Я повернув гаманець йому в кишеню. Його штани, сорочка та черевики теж були новими. Він купив одяг для цієї роботи, щоб відвернути підозри.



«Я бачила цього хлопця раніше. Він стирчав тут останній день або близько того», - сказала дівчина у чорній комбінезоні. "Він водив там пікап".



Я подумав, що вони з Мусом розлучилися. Лось поїхав до Портленда, а Сід приїхав сюди. Вони прийшли, щоб швидко прикінчити мене.



Я поспішив до пікапа і швидко обшукав його, сподіваючись знайти якусь підказку, яка приведе мене до Лося. Невдало. Документи в бардачку показали, що вантажівка була орендована двома днями раніше в Ріно.



Мадам підійшла до мене, коли я сів у машину. Я почув удалині поліцейську сирену. Мадам сказала: "Вам краще залишитися і пояснити це поліції".



"Ви подбайте про це для мене", - сказав я їй.



* * *



Я прибув до Денвера о 20:30. і з'їв товстий біфштекс, запивши дві чашки чорної кави. З того часу, як я виписався з лікарні в Айдахо, я виспався лише одну ніч, і лікар, який порадив мені розслабитися, був би вражений, дізнавшись, чим я займався.



Наскільки я знав, Лось також був у місті. Я скоротив ряди його банди на два, але він підібрав ще одного спільника після Бонема, людини, яка водила Лінкольн, коли Мус намагався застрелити мене за межами Портленда.



У вільний час я думав про цю людину. Слідчі AX після перевірки місця вбивства в Кі-Уест висунули припущення, що чотири вбивці напали на будинок, де Девід Кірбі зустрічався з Френком Абрузом. Тільки двоє чоловіків прийшли з Лосем до Бонема, але, можливо, там увесь час був ще один член банди.



У мене були й інші фактори, які потрібно було враховувати, доки я намагався оцінити можливі шанси проти мене. У колоді був таємничий туз, людина, яку я ще не впізнав. Я переконав себе, що він був вертелом мафії, що вказав на Френка Абруза, і що це була людина, яку мені описали чарівна пара Дженіс і Делія, важлива постать Організації, на яку хотів справити враження Лось. Дівчатка сказали, що він високий, носить окуляри та схожий на бухгалтера.



Нарешті був Марко Валанте, старий друг Френка Абруза. Якось Валанте простяг мені руку допомоги, але я побив двох його хлопчиків і збив їх зі свого сліду. Валанте, можливо, не буде так прихильний до мене, якщо ми знову зустрінемося.



"Ну, ніхто не сказав мені, що це буде легка робота", - подумав я.



Я оплатив свою вечерю і зупинився біля телефонної будки у вестибюлі ресторану, щоб зателефонувати Барбарі, дівчині, за якою я приїхав до Денвера.



Барбара була єдиною із семи дівчаток, перерахованих у маленькій чорній книжці, яку Лось не описав досить докладно. Її ім'я було підкреслено, а Мус поставив після нього рядок знаків оклику, ніби вона не піддалася словесному опису. Я подумав, що якщо вона була настільки особливою у спальні, що Мус не міг оцінити її виступ, то вона має бути високо оцінена серед природних чудес Північної Америки.



Я повинен був визнати, що цікавість гризла мене, коли я набирав номер із книги. Після одного дзвінка під час розмови перервався запис, щоб повідомити, що набраний мною номер більше не використовується. Це було великим розчаруванням, хоча я майже очікував, що у мене виникнуть труднощі з контактом із деякими дівчатами з книги. Всі вони були дівчатами на виклик або повіями, і їхня професія була мобільною.



Я стояв біля телефонної будки і питав себе, що робити далі. Я не мав можливості дізнатися, коли Лось записав номер Барбари. Може, дівчина поїхала із міста. Навіть якби вона тільки змінила адреси, я був явно в безвиході. Я не знав ні її прізвища, ні того, як воно виглядало. У мене була можливість поїхати до Лас-Вегаса і спробувати зв'язатися з Корою, останньою дівчиною в списку, але мені не хотілося здаватися так швидко.



Вирішив порадитись із фахівцем. Я впіймав таксі. «Я шукаю людину, яка знає місцеві борделі», - сказав я довготелесому водієві.



«Подивимось. Бордель - це розкішний будинок, вірно? »



"Технічно це не повинно бути фантастичним", - сказав я.



«У вас є своя людина. Еммет Ріплі, як написано в ліцензії. Можете називати мене Ред».



"Добре, Ред. Ти знаєш повію?"







Барбара Амед? "



Він подумав про це. «Не навскідку. Але я знаю пару, яка б хотіла, щоб ти називав їх Барбарою, якщо тобі так подобається».



"Я шукаю конкретну дівчину". Я сів у кабіну. "Відведіть мене до того, хто знає предмет краще, ніж ви".



Він думав про це. "Ну, є одна можливість". Він відвіз мене до бару Millie's. «Зайдіть туди і поговоріть з барменом, який виглядає як слон, що настав йому на обличчя. Я буду чекати вас".



Не було жодної помилки, що мав на увазі бармен Ред. Він був схожий на колишнього боксера. Я сказав йому, що його порадила Ріплі.



Він дав мені бурбон та воду. «Кого ви віддаєте перевагу: блондинок, брюнеток чи рудих?»



«Я віддаю перевагу Барбарі».



«Якщо ви маєте на увазі Барбару, Дівчину-Базум, вона виїхала з міста. Знаєте, вона була стриптизеркою. Хастлінг просто працював із нею на півставки».



Я зізнався, що не знаю, як виглядала Барбара.



«Ну, крім База, я можу згадати ще одну Барбару, яка могла б бути твоєю дівчиною». Він підійшов до телефону і поговорив, повернувся і написав адресу в сірниковій коробці. "Вона каже прийти".



"Яка вона?" - Запитав я, встаючи з барного стільця.



"Венера Мілоська в теплі", - сказав він.



Рудий Ріплі відвіз мене за адресою, яка виявилася старою будівлею в районі з безліччю кафе, барів та кафе. Я вийшов і заплатив за проїзд. «Злітай, Ред. Я можу залишитись ненадовго».



Я йшов коридором, що потребував фарбування, і постукав у двері наприкінці. Барбарі було трохи більше двадцяти. На ній була куртка з оленячої шкіри, штани кольору хакі та сандалії. Стіни маленької квартирки прикрашали плакати рок-гуртів.



"Яке полегшення", - сказала вона. «Останній хлопець, якого послав сюди Чарлі, був старший за Генрі Кісінджера».



"Скільки ви отримаєте за фокус?" Я спитав її.



«Сотня доларів. Дехто думає, що це занадто багато, але я працюю в університеті». Вона посміхнулася. "Зроби два, і ти зможеш залишитися на всю ніч".



"Яка твоя спеціальність?"



"Міжнародні відносини", - сказала вона з незворушним виглядом.



«Я дам вам сотню для інформації, гра не потрібна. Я шукаю Лося».



«І я подумав, що це буде веселе побачення. Ну що ж. Сотні це сотня. Дай мені гроші, і я дам тобі адресу Лося».



Це було дуже просто. Я сказав: "Він у місті?"



«Він зайшов учора. Давайте подивимося на готівку», - наполягала вона.



Я витяг гроші, радіючи, що мені не довелося подавати офіційний рахунок. У канцелярському відділі AX були люди, котрі просто не розуміли.



Барбара обережно склала купюру і засунула її в кишеню штанів. Потім вона кинула мені телефонну книгу. «Муз зателефонував та попросив мене приїхати. Я ще не була, але я написала адресу на обкладинці».



Я вирвав адресу з книги. «Я здивований, що ти не спитав, навіщо я його шукаю».



"Мені все одно. Я не уявляю, що ти член його загону Дитинчат Скаутів, але це не моя справа. Тільки не кажи йому, що я послав тебе».



Я подумав, що вона може бути схожа на Венеру Мілоську, але вона має серце, як у Chase Manhattan Bank.



Коли я повернувся, щоб піти, вона взяла з торця важку скляну попільничку і вдарила мене нею по голові. Удар був добрий. Я опинився на колінах і хитав головою, намагаючись прояснити її.



Ще вона знала карате. Вона стрибнула мені на спину і вдарила мене по потилиці краєм руки. Я вимкнувся.



Я прокинувся лежачи на спині на підлозі. Моє пальто було знято, і Вільгельміна вийнята з кобури в мене під пахвою. Коли я перестав говорити собі, наскільки я був дурний, дозволивши їй застати мене зненацька, я перекотився на бік.



Барбара розмовляла з кимось телефоном. "Він тут", - говорила вона. "Все під контролем".



Я зрозумів, що рукави у мене закатані. Ще вона вийняла стилет із піхов. Може, я не був дурнем, просто вона була розумною. Багато професійних шпигунів обшукували мене і не помітили цей маленький ніж. Барбара цього зробила.



Вона глянула на мене, коли я сів. Вона підняла Люгер, який тримала в руці, і направила його мені в голову. Її очі попередили мене, що я не проігнорував. Я сидів непорушно.



"Добре", - сказала вона людині на іншому кінці лінії і повісила трубку.



"Лось?" Я спитав її.



«Ви знаєте про місцезнаходження Лося не менше за мене, - сказала вона. "Я написав адресу в тій телефонній книзі шість місяців тому".



У мене запаморочилося в голові. Я сказав: «Отже, я ваш бранець. Чи не могли б ви мені сказати, чому?



"Я колекціоную шпигунів".



Мої очі почали затьмарюватися. Я провів по них рукою. Несподівано з підозрою я перевірив обидві руки. Мітка голки була справа. Я озирнувся і помітив голку для підшкірних ін'єкцій на підлокітнику стільця.



"У цьому немає нічого фатального", - сказала Барбара. «Я знав, що роблю. Насправді, я не вивчаю міжнародні відносини. Я студентка медсестри».



"Що ще ти?"



"Ви будете здивовані", - сказала вона з посмішкою. «Я чекав на вас кілька днів, містере Картер. Я почав думати, що ви не маєте наміру з'являтися». Кімната то нахилялася, то повільно повертаючись то в один бік, то в інший. Я зісковзнув на бік. "Ти гинеш", - сказала Барбара. «Просто розслабся і дозволь наркотику працювати. Ти бігаєш країною, стріляючи в людей і побиваючи їх, тобі все одно потрібно трохи відпочити». «Як…» Мені було важко говорити. Мої слова були невиразними. "Як ти знаєш?" "Я дочка Марко Валанте", - сказала вона



10



Це зайняло в мене багато часу, але я нарешті вибрався з глибокої криниці темряви і розплющив очі. Ранкове сонячне світло струменіло у вікна квартири дівчини. Я примружився і відвернувся від нього. У мене був слабкий головний біль, який міг бути похміллям через ліки, які Барбара Валанте ввела мені в руку, або через удар, завданий мені важким попільничкою.



Я подумав, що все має свою компенсацію. Принаймні, тепер я знав, чому Муз поставив знаки оклику після її імені у своїй книзі. Не щодня такий дешевий бандит, як Лось, забиває з дочкою вождя мафії.



Я чув, як у іншій кімнаті по радіо грає рок. Гучність була високою. Це зовсім не допомогло моєму головному болю. Мої руки були прив'язані до спинки дерев'яного стільця, на якому я сидів. Мої кісточки були туго прив'язані до поперечин внизу. Я намагався рухатись, але безуспішно. Експерт посадив мене у крісло, щоб я залишився.



Я заплющив очі і спробував упорядкувати думки. Наркотик мене вирубав усю ніч. Дзвінок Барбари мав бути міжміським. Цим пояснюється, що вона поклала мене спати більше восьми годин.



Відкриття того, що Барбара була дочкою Валанте, шокувало. Мені було цікаво, як дівчинка опинилася у Денвері, коли її батько, як повідомляється, оперував на Східному узбережжі. Мої спогади про те, що я читав про підрозділи мафії, були нечіткими, але я знав, що Лью (Доктор) Россі відповідав за територію Денвера мафії.



Я розплющив очі і покликав дівчину. "Барбара!"



Трохи зменшилася гучність радіо. Барбара увійшла у двері з чашкою кави у руці. Цього ранку вона була набагато менш схожа на продукт контркультури Америки. Вона була елегантно одягнена в зелену сукню, а її чорне волосся було зібрано в акуратний пучок на потилиці.



«Сьогодні ти зовсім інша. Тобі слід стати актрисою», - сказав я.



«Якби я стала актрисою, люди почали б западати на мене, даючи мені соковиті ролі, як тільки довідалися, хто я». Вона зробила ковток кави і глянула на мене ясними блакитними очима. «Я пройшов через період, коли насолоджувався такою увагою, а потім я виросла. Я приїхав сюди, щоб уникнути впливу мого батька і людей, які чули про нього. Я змінила прізвище та почала вчитися на медсестру. "



"Отже, вчора ввечері ти дала мені частину правди".



Вона подарувала мені тверду відкриту посмішку. Коли вона це зробила, вона мала майже сусідську дівчинку. Єдина різниця в тому, що більшість дівчат по сусідству не підходили для розвороту журналу Playboy.



«Мені шкода, що мені довелося вдарити тебе попільничкою, але я боявся, що не зможу впоратися з тобою, якщо ти не приголомшений. Мені сказали, що тебе важко придушити та піти. Мій інструктор з карате каже, що я одна з його найкращих учнів, але я не особливо сильна і відчувала, що мені потрібна ця невелика перевага».



«Ти звертався зі мною, як зі старою вчителькою у школі, – сказав я.



Вона підійшла ближче і трохи доторкнулася пальцями до шишки на моїй потилиці. «Цей вузол розвалиться. І схоже, у тебе немає струсу мозку».



«Просте струс мозку - найменший з моїх занепокоєнь».



"Ви думаєте, що хтось планує вбити вас, містере Картер?"



"Багато людей намагалися".



"Не хвилюйся через це. Ви в надійних руках із Валанте». Вона піднесла чашку кави до моїх губ. «От. Зроби ковток. Зараз це найкраще, що я можу тобі зробити. Мені потрібно на заняття».



Я проковтнула гарячу каву: «Ти та Лось. Це поєднання не здається природним».



«Я тоді не знав, хто такий Лось. Я маю на увазі, який він був усередині. Той факт, що він був грабіжником, не мав для мене жодного значення. Яке це могло мати значення для дочки Марко Валанте? "



Вона знову піднесла чашку до моїх губ.



Диктор радіо втрутився у музику та оголосив годину. Було 8:30 ранку. Він почав повідомляти новини, у тому числі стрілянину в трейлері в Ріно. Він не описав, який це був кемпінг.



«Лось здавався мені одним із тих рідкісних людей, які живуть своїм життям, не покладаючись ні на кого», - сказала Барбара Валанте. Він був сильним і самовпевненим, він не боявся нікого і нічого на зеленій землі Бога. Пізніше, коли я впізнала його досить добре, зрозумів, що його сила може стати жорстокістю. результат фантастичного его. Він такий сміливий, ну, ну, божевільний”.



"Здається, всі згодні з цим".



Барбара Валанте була розумною та промовистою дівчиною. Теж сексуально. Але я не забув, що вона влаштувала мені пастку. Якби я міг звільнити руки, я не був би таким доброзичливим. Вона повернула чашку кави на кухню.






. Радіо вимкнулося. Я почув, як відчинилися ще одні двері, які, очевидно, вели на чорні сходи багатоквартирного будинку. Шепчуть голоси. Барбара налила трохи води в кухонну раковину, мабуть, сполоснувши свою чашку, потім повернулася.



«Я мушу піти, містере Картер. Мій батько незабаром буде тут поговорити з вами. А поки що на кухні є хтось, хто складе вам компанію».



Вона зателефонувала йому. Він увійшов до кімнати і посміхнувся мені. Він зняв пальто, і я побачив, що він має на плечі револьвер «Сміт і Вессон» 38 калібру. Він також мав гіпсову пов'язку на зап'ястя. Я згадав, що його звати Джо. Він працював на Валанті.



“Я знаю, що ти відчуваєш, Картер. Збентежений. Ви, агенти AX, повинні бути найкращими, але одна маленька дівчинка взяла вас одна».



"Вона не маленька", - сказав я. Є місця, де вона зовсім не маленька”.



Барбара Валанте засміялася. Потім вона взяла сумочку і вийшла за двері квартири, залишивши мене наодинці з лейтенантом свого батька.



«Я і сам був трохи збентежений тим, як ти привів мене до Каліфорнії. Таким чином можна було зруйнувати майбутнє амбітного хлопця», - сказав Джо.



«Вибач. Тоді це здавалося правильним».



Джо сів і подивився на годинник. Очевидно, Валанте мав прибути будь-коли.



"Як ти сюди потрапив?" Я спитав його. "Я думав, що втратив тебе".



«Валанте зрозумів це. Він сказав, що ти, мабуть, маєш список подружок Лося, старих і нових. Можливо, у списку була Барбара. Так що після того, як ти потряс мене в Каліфорнії, він послав мене сюди, щоб спробувати тебе перехопити. Він порився в кишені і витяг маленьку чорну книжку Лося. «Тепер я знаю, звідки у вас імена. Я обшукував вас учора ввечері».



"Ви були тут, у квартирі, коли я розмовляв із дівчиною.



"По сусідству. Барбара зателефонувала мені після того, як поклала тебе спати». Він знову посміхнувся. «Досконала дівчина. Мені потрібна така, як вона».



«Ми обидва винні».



«Коли в неї щось було з Лосом, і Валанте дізнався про це, стався вибух, який можна було почути по всьому шляху до Покіпсі. Валанте справді підірвав свій стек. Я думав, він когось уб'є. було б краще, якби він мав. "



"Я знаю, що Ви маєте на увазі." Я знову крадькома перевіряв свої узи. Це було марно. Якщо я вийду на волю, хтось мусить мене звільнити.



"Коли Валанте встановив для неї порядки, вона змусила його з'їсти його слова", - продовжив Джо. - «Вона сказала йому, що він більше не керує її життям. Але це спрацювало. Барбара покинула Лося. сама, і Валанте вибачив її. Тепер він навіть гордий, що вона залишилася з ним».



Молодий лейтенант Валанте, мабуть, багато думав про свого боса. І набагато більше він думав про дочку боса.



Він знову глянув на годинник, підвівся і глянув у вікно на вулицю внизу. "Там вони."



У коридорі почулися кроки. Джо кинувся відчиняти двері. Він так прагнув догодити своєму босу, що це впадало в око. Валанте зайшов до кімнати і зупинився, сердито дивлячись на мене. Двоє чоловіків з ним розлучилися. Один притулився до дверей і схрестив руки на своїх товстих грудях. Інший підійшов і сів біля кухонних дверей.



Картер, ти був для мене випробуванням. Тієї ночі в Айдахо ти спливав кров'ю, як свиня, що застрягла, і я заткнув дірку від кулі. Я дозволив тобі жити. Ти відплатив мені, побивши моїх людей і заважаючи мені», - сказав Валанте.



«У вас були свої причини грати в «Доброго самаритянина». Ви думали, що я можу привести вас до вбивць Абруза. Тоді ви не знали, що Лось був замішаний».



Людина, що сиділа, запалила сигару срібною запальничкою. "Розумний хлопчик, чи не так, Марку?"



"Дуже розумний. Думаю, час дізнатися, чого ще він навчився».



"Ваша дочка пообіцяла, що я не постраждаю", - сказав я Валанте.



«Отже, я казав щось про насильство? Ми лише хочемо поставити кілька питань». Валанте підійшов і клацнув жалюзі на вікнах. Це було поганою ознакою.



«У мене немає часу на ігри, Марку. Давай прикінчимо його зараз», - прогарчав чоловік у кріслі.



Я крадькома спостерігав за людиною в кріслі з того моменту, як він увійшов до квартири. Я дуже хотів дізнатися, хто він такий. Хлопець, що притулився до дверей, був звичайним бандитом з мафії, з флегматичним обличчям і тупими очима. Але чоловік у кріслі був одягнений дорого, зі срібними запонками та туфлями зі шкіри алігатора. Він здавався босом рівного рангу Валанте. Він мене особливо цікавив, бо був високий, худий і носив окуляри. За винятком охайного одягу він виглядав як бухгалтер, а не як гангстер. Він був схожий на людину, яку дві дівчини з Портленда назвали другом Муса.



«Я взяв тебе з собою, бо це твоя територія, Лью. Але я веду це шоу. І я хочу знати, що Картер дізнався під час своїх мандрівок», - відрізав Валанте.



Я вловив ім'я. Я вловив ім'я. Чоловік у кріслі був Лью Россі.






Лью Доктор. Старий ворог Френка Абруза.



Витягнувши чорну книгу, Джо передав її Валанті. «Я знайшла це у Картера. Це належало Мусу. Саме тут Картер одержав імена дівчаток».



"Як ти це отримав, Картер?"



"Лось втратив його під час брухту".



Валанте перегорнув сторінки. Россі нахилився вперед. Його очі за окулярами блищали, як яскравий чорний метал. Якщо його ім'я або один із його псевдонімів буде знайдено в книзі, гра для нього буде закінчена. Валанте запідозрив би те, що я щойно зрозумів – Россі найняв Лося, щоб той убив Абруза.



"Просто дівочі імена", - сказав Валанте, і Россі, здавалося, розслабився. Валанте підійшов до сторінки, на якій було ім'я Барбари. Він у гніві вирвав її і скомкав. «Ублюдок». Потім він знову глянув на мене. залишилося перевірити, Картер? "



Я тримав рота на замку.



«Останнім часом ви були дуже зайняті – зносили публічні будинки, збивали з пантелику людей і вбивали кількох… Але у вас ще немає Лося чи грошей, я думаю».



"Грошей немає. У Лося їх немає. Двоє з убитих мною чоловіків були причетні до вбивства Абруза. Вони були в Бонемі з Мусом, коли він убив дівчину Бранта», - сказав Валанте.



"Я зрозумів це. Але я не можу дозволити тобі отримати Лося. Я маю намір отримати задоволення від стягнення боргу крові, який мені належить. Френк Абруз був моїм найстарішим другом. Ми повернулися назад. провести тут деякий час з Лью, поки я поїду до Вегаса після Муса».



Россі встав, затиснувши сигару в куточку рота. "І я збираюся подбати про тебе", - посміхнувся він.



Валанте, можливо, не хотів моєї смерті, але Россі був певен. Я був упевнений, що він збирався пустити мені кулю в очі, як Валанте піде. Жодних образ. Просто річ, яку потрібно подбати.



"Ви зрозуміли дещо, але не всі", - сказав я Валанте. "Ви пропустили найважливіше".



"Що це таке?"



«Він гальмує, Марку. Тобі краще йти, якщо хочеш упіймати Лося», - сказав Россі.



«Що сталося, Россі, боїшся почути те, що я говорю? Я маю твій номер».



"Про що ти говориш?" - Запитав Валанте.



«Про те, що Френка Абруза замовили. Це було не просто пограбування, яке Лось влаштував у Флориді. Це було ударом по твого друга. Россі нацькував Лося на Абруза, і з того часу він працює проти вас, люди, намагаючись перешкодити вам дізнатися. "



Лью Россі відступив на крок і став поруч із Валанте позаду Джо. Він раптом ударив Джо кулаком у спину. Молодий хлопець відкрив рота і ахнув. Він зробив крок до мого стільця і простяг руку з гіпсовою пов'язкою. Потім він упав обличчям униз, і я побачив ножа між його лопатками.



Марко Валанте різко обернувся. Я кричав на нього. "Ні, Валанте. Інший хлопець!"



Він зрозумів, що зробив помилку, але було вже пізно. Чоловік біля дверей, хлопчик Россі, вистрілив у нього, і його тіло смикнулося від влучення кулі. Valante наполегливо відмовлявся падати. Він зробив повний поворот, витягнувши пістолет, і зіткнувся з людиною, яка встромила йому кулю в спину.



Чоловік біля дверей знову натиснув на курок. Його рушниця, оснащена глушником, видала звук слини. Куля потрапила у Валанті, як кулак у плоть. Валанте нарешті почав падати, але вистрілив сам. Потім він упав на підлогу біля мого стільця.



Бандит Россі притулився до дверей, його ноги були розставлені, наче він сподівався взяти себе в руки і не впасти. Він зробив свою роботу. Він урятував свого боса. Але він помирав. Постріл Валанте влучив йому в живіт. Він повільно вислизнув за двері, як п'яний, що вирішив сісти на підлогу. Його коліна звисали. Його ноги раптово зісковзнули вперед, і він звалився згорнутою купою.



Лью Россі плавно витяг ножа зі спини Джо і витер його об пальто молодого мафіозі. Він закотив повіки Джо, щоб переконатися, що той мертвий. Потім він переступив через Джо і штовхнув Марко Валанте ногою. Він знову підштовхнув його, потім глянув на мене. "Розчарований, Картер?"



"Ага", - сказав я.



Нарешті Россі перевірив свою людину. Він не виглядав із розбитим серцем, коли підтвердив, що той, хто стріляв, мертвий. Навколо було безліч замін. "Як ти дізнався?" він спитав мене.



«Багато уламків склалося разом. Хтось із мафії послав Кугана вбити мене та дівчину в Бонемі. То був не Валанте - він хотів змусити дівчину поговорити, а я - привести його до вбивць Абруза. Коли я виявив, що у Лося був друг у мафії. Я склав два та два разом. Абруз зіпсував угоду з продажу наркотиків із китайськими комуністами. Я вважаю, це була ваша угода. Але ви хотіли смерті Абруза з більш важливих причин, ніж просто злість. Тепер я здогадувалася. «Він дізнався про ваші таємні відносини з комуністами і збирався поговорити. Ви боялися, що ми дізнаємося, про що йдеться, і тому ви позбулися Абруза і Кірбі. ми щось виявимо… Ви, мабуть, убили Мередіта самі – його вбивця використав ніж».






.



«Вони не називають мене Лікарем, бо я вивчав медицину. У минулі часи я робив багато миттєвих операцій». Він клацнув ножем і засунув його в кишеню: «Я мало не застав тебе в мотелі. Ти щасливий виродок, Картер».



"Це тому, що я чистий серцем".



Тобі теж дуже цікаво. Оскільки ти не збираєшся залишати цю квартиру живою, я міг би також розповісти тобі про все інше». Він знову сів у крісло і знову запалив сигару. «У мене добрі стосунки з цими китайськими. Угода з наркотиками була лише прикриттям - приводом для мене зустрітися з ними. Я використав своїх людей, щоб проникнути в AX та передати інформацію комуністам. Один з моїх людей на вашій базі в Кароліні дізнався про місцезнаходження Шейли Брант з ваших файлів. Комуністи платять за мою допомогу високоякісними ліками. У мене найкращий запас у країні. Звичайно, мафія не зрадіє дізнався про мої особисті справи. Абруз став підозрілим, тож йому довелося піти”.



Як ви плануєте пояснити цю сцену Організації? Робота, яку ви зробили з Джо, практично носить ваші ініціали».



Ти зробив це, Картер. Ти гарний у поводженні з ножем. Ти також вбив Валанте та мого хлопчика там. Це моя історія, і Барбара Валанте має намір її підтримати».



Він зателефонував Барбарі до лікарні і сказав їй, що її батько поранений, і їй краще якнайшвидше повернутися до квартири. Він повісив трубку і сів, дивлячись на мене з крем'яною усмішкою на тонких губах.



«Ти дав мені пекельний час, людина AX. Але тепер ти в мене.



Я спітнів і відчайдушно смикав мотузки. Якось мені довелося повідомити Хоку те, що я щойно дізнався. Але мені не хотілося перебувати в межах ста миль від старого, коли він дізнався, що в AX проникли мафіозі, які працювали на червоних китайців.



Россі встав. Він витяг з кишені хустку і засунув мені до рота. «Барбара має бути тут хвилин за десять. Я не хочу, щоб ти кричав чи брав участь у розмові».



Через дванадцять хвилин вона побігла коридором і пірнула в квартиру. Вона зблідла, коли побачила жахливу сцену: три тіла, одне з яких належало її батькові. Багато жінок втратили б свідомість. Вона лише видавала здавлений звук агонії.



Россі зачинив двері і затиснув їй рота рукою. Вони боролися, поки він не приставив ножа до її горла.



«Я знаю, що тобі важко, Барбаро, - сказав він своїм м'яким голосом, - але ти маєш зберігати спокій і поводитися. Від цього залежить твоє життя та життя Картера».



Вона кивнула, і Россі відпустив її. Вона видала ридання з горла, її очі попросили мене пояснити, що я не міг їй дати.



"Я хочу, щоб ти підійшла до телефону", - сказав їй Россі.



"Кому я маю подзвонити?" - хрипко спитала вона.



«Хто завгодно, якщо він є членом ради директорів. Я пропоную Села Терліцці або Дона Корвоне. Давайте зробимо це Терліцці. Він завжди багато думав про вас. Він повірить усьому, що ви кажете».



Барбара пирхнула і різко зітхнула. Її очі метнулися до мене, і я спробував заговорити, незважаючи на кляп, але виявив, що тільки задихаюсь.



"Що я збираюся сказати, Россі?" - спитала вона голосом, який раптом став жорсткішим.



«Той Нік Картер убив твого батька та Джо, і що я намагаюся його вбити. Все буде гаразд, якщо у тебе виникнуть проблеми з розмовою. Це зробить його переконливим. Тоді ти кладеш трубку, не повідомляючи жодних подробиць. "



Россі зібрав усю зброю в кімнаті і розклав її на столі. Він узяв Браунінг Валанте, який ніс. «А тепер, Барбаро, якщо ти не передаєш повідомлення точно так, як я передаю його тобі, я вистрілю Картеру в обличчя».



Його план набував форми. Бос мафії, якого мала подзвонити Барбара, проковтне її історію. Після того, як вона повісить люльку, Россі вб'є нас обох. Потім він скаже мафії, що я вбив дівчину, перш ніж уб'є мене. Він, мабуть, продумав ще кілька деталей, щоб остання частина була переконливою, але суть була очевидною.



Я впіймав погляд Барбари і похитав головою. Я сподівався, що вона зрозуміла. Коли вона завершить дзвінок, ми обидва були мертві.



Вона підійшла до телефону. Россі йшов за нею. Я перекинувся через стілець і впав на підлогу, намагаючись зламати його, щоб звільнити руки. Мені це не вдалося, але через удар об підлогу Россі сіпнувся головою. Коли його погляд відірвався від Барбари, вона схопила голку для підшкірних ін'єкцій, яку використовувала напередодні ввечері, і встромила її йому в плече з усією силою.



Раптовий біль змусив Россі крикнути. Навіть я здригнувся, побачивши пристрій, що стоїть у його руці, як голка дикобраза. Россі вилаявся і висмикнув його. Поки він це робив, дівчина вдарила його телефоном. Він упав на стіну, а вона побігла на кухню і зачинила двері. Незважаючи на своє горе, дівчинка думала швидко. Втеча була для неї краща, ніж намагатися залишитися і битися з Россі.



Россі невпевнено похитав головою. Він був такий злий, що я подумала, що він збирається вистрілити в мене, просто щоб випустити повітря із селезінки






Потім ми почули, як грюкнули двері на чорні сходи. Він зрозумів, що йому потрібно зупинити Барбару, інакше весь його план розвалиться. Він кинувся до дверей, які вона зачинила, відчинив її плечем і побіг через кухню. Я чув, як він спускався сходами.



На кухні відкрився ящик. Барбара вдерлася до кімнати з м'ясним ножем. Вона тяжко дихала. «Я зачинила задні двері і пірнула в комору з мітлами. Він пробіг повз мене», - сказала вона, звільняючи мене.



Я вихопив у неї ножа і перерізав мотузки, що зв'язують мої кісточки. Я підняв другий пістолет із глушником і помчав через кухню до сходів.



Россі вийшов на вулицю і пірнув назад усередину, коли не побачив дівчину. Він звів очі, коли я з'явився на майданчику другого поверху.



Його куля збила уламки з боку відкритих дверей позаду мене. Моя порвала рукав на його пальті.



Він відчинив двері, які вели на вулицю, і стрибнули в них. На той час, як я спустився на рівень вулиці, він зник за рогом будинку.



11



Коли я повернувся до квартири, Барбара стояла навколішки поруч із батьком. Біль відбився на її блідому обличчі.



«Я знаю, що це вимагатиме від вас багато чого, але мені потрібна ваша допомога. Я мушу швидко знайти Россі», - сказав я.



"Що ти думаєш, чорт забирай?"



«Він не збирається відмовлятися від своєї посади та тікати. Він вигадає ще одну історію, щоб розповісти Організації. Наприклад, що ви зрадили свого батька і об'єдналися зі мною».



Вона встала. "Тоді ми повинні зупинити його, перш ніж він зможе зв'язатися з ними".



"Точно."



Вона їхала маленьким фіатом. Коли ми виїжджали від житлового будинку, вона сказала: «Россі має маєток у передмісті. Думаю, він поїде туди».



Я направив її надвір, де вчора ввечері залишив орендовану машину. Машина все ще була там, з квитком за незаконне паркування на лобовому склі.



"Ви ведете машину", - наказав я. Я сів поруч із нею, збираючи гвинтівку, яку перевірив на базі AX у Південній Кароліні.



Дім Россі стояв на пагорбі. Залізна брама охороняла вхід, а територію оточував високий паркан.



"Якщо зламати ворота, спрацює сигналізація", - сказала Барбара. "Ви повинні зателефонувати до будинку і попросити, щоб вас прийняли".



Я прослизнув під кермо і зайняв її місце. Потім я проїхав через ворота, відчинив замок і вибив їх. Автомобіль проїхав брукованою дорогою, одна частина воріт все ще висіла на капоті. Погнуте крило дряпало шину, звучало як різьблена пилка.



Коли ми проїжджали повз, на нас кричав чоловік у одязі садівника. Другий чоловік пробіг через кущі з пістолетом у руці. Я підняв гвинтівку однією рукою, схрестив руку на грудях і висунув стовбур у вікно. Я натиснув на спусковий гачок, і людина, що біжить, звернула в бік ставка.



"Це машина Россі", - крикнула Барбара, вказуючи на "кадилак" на під'їзній доріжці. "Він тут, добре".



Я вискочив з машини і вистрілив у бензобак "кадилака". Я накачав ще дві кулі, потім витяг запальничку AX і кинув її в газ, який почав сочитися з бака.



"Що робиш?" - здивовано спитала дівчина.



"Переконатися, що він не зможе піти", - сказав я.



Полум'я підірвало кузов кадилаку, а потім вибухнув бак. Чоловік у формі водія з'явився на сходах, що спускалися з квартири над гаражем.



"Нік!" - Вигукнула дівчина, вказуючи на нього.



Я притулився до капота своєї машини, поставив гвинтівку на місце і всадив кулю в груди водія, поки він все ще намагався дістати револьвер з-під куртки.



Поруч зі мною в крилі заскулила куля. Хтось у хаті стріляв у мене. Я сів і побіг до іншого боку машини, де Барбара вже сиділа навпочіпки. Ще один пістолет завівся. У будинку було щонайменше двоє чоловіків.



Тримаючи гвинтівку біля коліна, я глянув на дівчину. Вона важко дихала, і рум'янець повернувся до її обличчя.



"Барбара, - сказав я, - з тобою все гаразд".



"Так ти, Нік".



"Я хочу, щоб ти відкотилася від машини і сховалася серед кущів троянд", - сказав я їй. "Ви можете стріляти з пістолета?"



"Звичайно я можу."



Я вклав їй у руку свій «люгер». «Стріляй по дому. Тобі не обов'язково мати мету. Просто стріляй. Я хочу прикриття».



Потім я проліз через відчинені двері машини і повернув ключ. Я завів мотор, лежачи на боці на сидінні, натискаючи рукою на педаль акселератора. Я простяг руку і натиснув на передачу, і машина покотилася доріжкою до передньої частини будинку.



Я викотився на лужок і, пробираючись крізь кущі, опинився біля стіни. Я проповз під вікнами в куток будинку. Позаду був внутрішній дворик та засклена веранда. Лью Россі жив стильно.



Взявши невелику кам'яну лаву, я жбурнув її в скло. Вибіг чоловік, шукаючи мене. Я чекав, стоячи спиною до стіни. Нарешті він ризикнув вийти надвір. Коли він проходив повз мене,






Я вийшов і вдарив його гвинтівкою.



Я ввійшов до будинку через розбиті скляні двері і виявив жінку в червоній сукні, яка сиділа в кутку. Їй було за тридцять, і вона була така налякана, що тремтіла всім тілом.



"Хто ти, чорт забирай?" - сказала вона тремтячим голосом.



Я Нік Картер. Ви дружина Россі чи його коханка?»



"Жоден. Я приїжджаю з Вегаса. І якщо я колись виберуся звідси, я не повернуся».



Я ввійшов у кімнату більше, з коридору вискочив чоловік і вистрілив у мене. Я вистрілив із рушниці зі стегна, і моя куля потрапила у вазу на довгому столі праворуч від людини. Він стрибнув. Перевернувши довгий стіл, я штовхнув його, щоб заблокувати вхід у коридор. Потім я використав його як щит.



Чоловік пустив дві кулі мені в плече. Я лежав на боці і застогнав. Я дорахував до десятої, перш ніж він клюнув. Потім я почув, як він наближається до мене. Я почекав, поки він підійшов до столу, і нахилився над ним, щоб знайти моє тіло. Потім я змахнув рушницею і вибив револьвер у нього з руки.



Він схопив мене за волосся, що було якнайкраще. Моє виття було не таким фальшивим, як стогін. Я думала, що він збирається вирвати мені волосся з коренем. Піднявшись, я вдарив його прикладом по підборідді. Потім я переступив через нього і пішов коридором, заставленим дверима.



"Россі", - крикнув я. "Ти занадто боягузливий, щоб вийти?"



Нема відповіді.



Я відчинив двері порожньої спальні і рушив далі.



"Россі", - крикнув я. "Ви повинні вбити людину ззаду, як Джо?"



Тиша.



Я спробував інші двері. Ванна. Жінка в уніформі покоївки зіщулилася у ванній.



"У тебе тут чудове місце, Россі", - крикнув я. “Скажу тобі, що я збираюся з нею зробити. Я підпалю її, якщо не вийдеш».



Він вийшов. Він вискочив з туалету, вдарив мене дверима і збив мене з ніг, а потім накинувся на мене.



Ніж блиснув, коли він застромив його мені в горло. Я сіпнувся, схопив його за зап'ястя двома руками і почав згинати його руку назад. Він упав і вирвався, встромивши мені кулак у ребра. Потім він знову вдарив ножем, порізавши довгу дірку в нозі моїх штанів, коли я відкотився.



Ми зустрілися в коридорі, важко дихаючи. Він стояв навколішки, а я на своєму, і рушниця, яку я впустив, лежала на підлозі між нами.



"Підніми це, Картер", - сказав він. "Спробуй підняти, і я відріжу тобі руку".



Я забрав Х'юго перед тим, як залишити квартиру Барбари. Я вклав ножа у долоню, і коли Россі побачив це, він підняв руку, щоб кинути свій ніж.



Барбара застрелила його. Вона увійшла до будинку і стояла наприкінці коридору. Вона підняла «люгер», міцно взяла його обома руками і прострілила йому потилицю. Вона повільно підійшла до нас і зупинилася, дивлячись на мерця. Нарешті вона повернулася до мене з розсіяним виразом обличчя і сказала: «Код… він порушив код Братства… ублюдок».



Наступного ранку ми попрощалися у чорному. Її довге волосся було зібране в цнотливий пучок на шиї, а на її блідому обличчі не було макіяжу.



"Я думаю, ви зараз збираєтеся в Лас-Вегас, щоб спробувати знайти слід Лося", - сказала вона.



«У мене таке почуття, що він чекатиме на мене».



Ви читали газети? Поліція не може зрозуміти, що сталося. Вони думають, що триває якась війна між бандами».



"Ми вийшли якраз вчасно", - сказав я.



«Нік, я маю дещо сказати».



«Ти маєш на увазі щось на зразок, може, ми зустрінемося знову, коли обставини покращаться?



"Думаю, мені взагалі не потрібно це говорити".



Номер, який Лось записав для Кори в Лас-Вегасі, був номером ранчо, законного борделя, яким керує жінка на ім'я Арлін Бредлі. Коли вона дізналася, що я не хочу пробувати таланти її дівчаток, жінка Бредлі провела мене в малообставлений кабінет і сіла на крісло, що обертається.



«Кора пішла звідси якийсь час тому. Вона не призначена для цього і знайшла собі інше життя».



"Ви пам'ятаєте людину на ім'я Лось?"



«Він та ще троє прийшли сюди, щоб побачити Кору. Звичайно, я не стала їх розпитувати. Але я подумав, що це були люди, з якими їй не слід було зв'язуватися. Як я вже сказав, вона мені подобалася. її елемента у такому місці”.



Вона вийняла знімок із ящика столу і передала мені. «Я взяв це. Це дівчина, про яку ви кажете?»



То була Шейла Брант.



Що вам потрібно, містере Харпер? Що є предметом цих питань? - Запитала жінка.



«Кора мертва. Як ви сказали, вона не зв'язалася з тими людьми. Тільки я знала її, як Шейлу Брант».



Вона моргнула. Новини, здавалося, сильно вдарили по ній. Коли вона знову заговорила, її голос був хрипким. «Тобі слід сказати мені раніше. Я сказав, що вона мені подобається і я серйозно. Чи була людина, відома як Лось, відповідальна за її смерть?»



"Так."



«Він у Лас-Вегасі. Вчора ввечері я бачила його у казино».



«Якщо Мус з'явиться тут, ти подзвониш мені до мого готелю?»



"Звісно."



Я полював на Лося тієї ночі в казино, клубах та готелях






але його не знайшов.



Арлін Бредлі зателефонувала мені, коли я снідав. «Він зв'язався зі мною. Ви можете вийти?



Я їхав під палючим сонцем на ранчо. Пульс у мене частішав, адреналін зашкалював. Мої пошуки добігли кінця.



«Вони питали вас, як і ви про них. Я сказала, що ви були тут і збираєтесь повертатися. Вони хочуть, щоб я влаштувала вам пастку», - сказала Арлін Бредлі.



"Ви прийняли пропозицію?"



Вона вперше посміхнулася. Посмішка була тонка, жорстка і стримана. «Думаю, вони думають, що хтось із мого бізнесу не може заперечувати проти них. Вони запропонували мені 10 000 доларів, щоб я залишив тебе одного, щоб вони могли тебе вбити».



«Вони, мабуть, знайшли гроші».



"Гроші?" - сказала вона, насупившись.



"Неважливо. Скажіть їм, що ви це зробите. Скажіть їм, що ви поставите їхню пастку».



«І натомість ви їх зловите».



"Я спробую", - сказав я.



Дорогою на ранчо я проїхав повз старе місто-примару. Ми поїхали до нього, і я пробирався крізь пилюку, поки не знайшов будинок, який виглядав придатним для того, що я хотів. Я вийняв з машини гвинтівку і сховав її на кроквах біля дверей.



"Чи можу я запитати, чому ви це робите?" – сказала Арлін.



«У мене є пістолет, якого достатньо для захисту зблизька. Але вони можуть спробувати вбити мене з відстані».



Вона дивилася на безлюдну вулицю. Хоча повітря мерехтіло від жару, вона тремтіла. «Ідеальне місце для стрілянини. Як у кіно. Тільки це не вигадка».



«У тебе на ранчо кілька коней. Скажи Лосю, що збираєшся взяти мене на прогулянку сьогодні вдень. Ти приведеш мене сюди, потім втечеш з кіньми і залишиш мене пішки».



«Звучить ідеально. Для них".



«Я хочу, щоб вони цьому повірили. Коли вони знову зв'яжуться з вами?



«Лось сказав, що приїде опівдні. Розклад йому підійде. Те саме з тим, що я кинув тебе тут без коня».



Повернувшись на ранчо, вона налила мені випити і піднесла свою склянку до мого. "До успіху."



"До злочину", - сказав я.



Вона всміхнулася вдруге із нашої зустрічі. «Я зберігаю видимість твердості, бо це найкраще для бізнесу. Але я можу дуже співчувати людям. Як Кора. Як ти".



Я налив нам ще одну. "Тоді до дружби".



Ми їхали в місто-привид під таким спекотним сонцем, що моя сорочка прилипла до спини. Я квапився.



"Ти бачиш їх, Нед?"



«Я побачив відблиск сонячного світла. Вони, мабуть, дивляться через бінокль. Давай, злітай. Вони будуть поряд. Вони не схочуть пропустити зустріч».



Вона рвонулася, залишивши мого коня. Це не входило до плану. Але це мало значення. Лось все одно прийде. Я знав, що можу на це розраховувати.



Я сів на веранду одного з давно занедбаних магазинів і викурив сигарету. Потім я побачив машину – знайомий Лінкольн. Він зупинився наприкінці вулиці, і з нього вийшов чоловік. Великий чоловік. Він стояв і дивився на мене, і я відчув, як моє серце стислося.



Мій кінь видав шум. Я глянув на тварину і побачив іншого бандита, який наближався з протилежного боку. Він ішов, ведучи коня. Його ноги піднімали пилюку крихітними спіралями.



Вони планували впіймати мене під перехресний вогонь.



Я кинув недопалок цигарки. Я встав і перемістився між двома будинками. Стоячи біля стіни однієї з хатин, я чекав, поки мої сталкери зроблять крок. Це не зайняло багато часу. Лось вийшов з-за рогу.



"Як тобі сподобалися мої дівчатка, Харпер?"



"З парою все було добре/*



«Але не така гарна, як Шейла? Вона була милашка. Мені дуже шкода, що я зламав їй шию. Ми кілька разів були разом. Але великі гроші зроблять голову жінки, спотворять її мислення».



«Вона не грабувала тебе».



Лось підійшов ближче. “Тоді хто це зробив? Я отримав їй роботу в будинку Арлін, але я нікому більше не розповідав про гроші. То як же вони могли зникнути, як вона сказала?



Моя рука звисала збоку, і я обернувся так, що Лось не міг бачити мою руку. Я рушив, розгорнув Люгер, і Лось від подиву відвисла.



«Думаю, вона припустилася помилки, сказавши Арлін», - сказав я.



"Кинь, Харпер!"



Інший чоловік обійшов будинок і підійшов до мене ззаду. Він стояв навпочіпки, його пістолет був спрямований на мене. «Я сказав, кинь, сисунок».



"Не стріляйте в нього", - крикнув Лось. "Я хочу почути, що він скаже про гроші".



Я покинув «Люгер» і позадкував до хатини. «Арлін підкорила Шейлу і заслужила на її довіру. Вона сказала мені, що ви запропонували їй 10 000 доларів за цю установку. Це правильно, Лось, чи вона сказала вам, що це була послуга для старого друга?



"Вона сказала, що це послуга".



Я повернувся і пірнув у відчинене вікно хатини. Я вдарився плечем об гнилі дошки, і вони подалися, випльовуючи пилюку. Я чув, як Лось та інший чоловік кричали один на одного. Я встав, підбіг до крокв і потягся за пійманою там гвинтівкою. Я мусив знати, що його більше не буде. Арлін повернулася та перемістила його. Вона підставила мене по-справжньому.



Проблема в тому, що я не усвідомлював, що вона замішана, поки Лось знову не приніс грошей. Лось сказав, що отримав Шейле роботу в будинку,






Одного разу вони зробили Арлін брехнею, принаймні через недогляд. Лось сказав, що він ще не знайшов грошей, а це означало, що він не міг запропонувати Арліну 10 тисяч доларів. Це двічі зробило її брехнею. І вона дала мені цю репліку про те, як сильно вона ставилася до Шейла і до мене. Вона сказала мені, що чекатиме, коли я вийду з цієї пастки живою. Мабуть, із пістолетом.



Лось побіг ганком вдома. Він був схожий на буйвола. Він кинувся через двері, не зупиняючись і провалився через підлогу. Його вага була більшою, ніж могли витримати гнилі дошки. Його прикололи у ямі. Він вилаявся і корчився, шукаючи мене.



Я ступив до нього і вдарив його по обличчю підібраною дошкою. Удар був такий сильний, що дошка розкололася.



Інший чоловік заліз у вікно. Я кинув у нього стилет, але пішов поспіхом і схибив. Я вивернувся у двері. Якби друг Муса не підняв його, мій Люгер все ще лежав би зовні.



Я риссю звернув за ріг. Пістолет усе ще був на місці, але я не нахилився заради нього. Арлін стояла між будинками, тримаючи в одній руці поводи нервового коня, а в другій - маузер середньої ваги.



«Іди та забери його. Я повернулася, щоб допомогти тобі», - сказала вона.



«Ні, ти повернулася, щоб перевірити з хлопчиками та подивитися, чи все йде за планом. Це не так. Я все ще живий і вони знають правду. Ти вкрала гроші у Шейли. Вона втекла, коли виявила, що вони зникли. ніколи не здогадувалася, що це в тебе є. Вона тобі довіряла. "



Вона вистрілила з автомата.



Я кинув фіат у пилюку. Я підняв голову якраз вчасно, щоб побачити, як супутник Муса висунувся з вікна і вистрілив у Арлін. Куля була 45 калібру і розірвала їй обличчя.



Я скрикнув і кинувся на чоловіка, витягаючи його з вікна. Я вдарив його по обличчю і схопив його за руку з пістолетом, поки ми котилися по курній вулиці. З-за рогу виліз Лось. Він підняв валун, підняв його над головою і ступив до мене.



Людина піді мною намагалася направити пістолет у потрібному напрямку, але я тримав його за зап'ястя. Я вдарив його знову. Я знав, що прийде Лось. В останній момент я відкотився. Лось випустив валун. Інший чоловік сидів, і валун ударив його з жахливим звуком, ніби ніж бив м'ясо. Я не сумнівався, що ця людина мертва. Без сумніву.



Лось виглядав спантеличеним таким поворотом подій. Він недовірливо похитав своєю величезною головою. Потім він підійшов до свого друга. Він вирвав 45-й калібр із пальців чоловіка.



Я доповз до Люгера. Обернувшись, я вистрілив Лося в груди. Двічі. Я вистрілив у нього втретє, коли він підвівся з дикими очима і ротом, що ворушився, ніби хотів щось сказати.



Нарешті він упав і завмер у пилюці. Я повільно підвівся на ноги. Місто-примара здавалося майже беззвучним, як цвинтар. Я був єдиною людиною в ньому, хто залишився живим. Довге полювання закінчилося, і моя робота була зроблена, за винятком того, що я розповів Хоуку про прониклих на бази AX. Але завтра буде іншим.



Епілог



Я знайшов Хоука біля басейну його клубу у зеленій сільській місцевості Вірджинії неподалік Вашингтона. Він приймав такі необхідні сонячні ванни. Його кістляві лікті та коліна були схожі на дверні ручки кольору слонової кістки.



"Як пройшло прибирання?" Я запитав.



«Про все подбали. Нам довелося закрити бази у Кароліні та Денвері, але ми отримали контроль над усіма шпигунами мафії. На щастя, операція була на ранній стадії, і вони не передали жодної важливої інформації. "



«Загалом мафія нічого не знала про угоду Росії з комуністами або про те, що він був причетний до шпигунства за AX. Абруз, мабуть, теж мало що знав. Він був просто підозрілим. Але підозри можуть бути смертельними, коли ви сплуталися з такими людьми, як Лью Россі”.



Хоук розплющив одне око.



«Це була дорога і кривава справа, Нік, але це наша робота, твоя та моя. Брудна справа, за яку не дають медалей».



"Я знаю", - сказав я.



"Ви готові завтра поїхати до Лондона?"



"Так сер."



"Нік", - покликав він, коли я відійшов. Він сів у шезлонгу. "Хто та баба, що чекає на тебе в машині?"



"Надійний інформатор".



"Ви маєте на увазі дочку Валанта?" сказав він .



* * *



Барбара з нетерпінням чекала. «Підемо кудись і лягаємо спати, Нік. Завтра настане дуже швидко». Вона присунулася до мене ближче, коли я виїжджав із клубу. "Ваш бос був здивований?" "О, звичайно", - сказав я. "Він майже втратив дар мови".






Картер Нік



Агент - Контрагент




Нік Картер.



Агент - Контрагент



Присвячується службовцям секретних служб Сполучених Штатів Америки




Перша глава.



Переслідуючи небезпечну дичину, мисливець іноді виявляє, що він мимоволі змінив роль зі своєю здобиччю і став жертвою. Багато диких тварин мають хитрість, необхідну для засідок, наприклад, ягуар-вбивця з Мату-Гросу, який ховався за власним слідом, щоб заплутати і вбити мисливських собак одним ударом пазурів, завжди вбиваючи останнього собаку в зграї першої. І слон-розбійник дабі, який розвинув огидну звичку відривати кінцівки у переслідувачів-людей.



Людина, звичайно, найхитріша з усіх організаторів засідок, і я уважно обміркував цей факт, коли йшов темною лісовою стежкою. Це було ідеальне місце для засідки; і я знав, що це було заплановано саме так.



Я йшов обережно, повільно, спостерігаючи за кожним деревом і кущем на предмет руху, прислухаючись до найменшого звуку. Мій "Люгер", Вільгельміна, лежав напоготові в кобурі, але без спорядження. Стилет «Хьюго» лежав у замшевих піхвах, прив'язаних до мого правого передпліччя, під курткою, яку я носив. Я щойно пройшов повз нависаючу гілку, коли почув звук позаду себе. Ще до того, як я повернувся, я зрозумів, що це означає - чоловік упав з дерева на землю за мною.



Я повернувся якраз вчасно, щоб побачити руку, що опускалася з ножем у ній. Тонке гостре лезо було спрямоване прямо в мої груди.



Піднявши ліве передпліччя, щоб заблокувати його, я схопив чоловіка за зап'ястя. У той же час я тицьнув вказівним і середнім пальцями правої руки в очі чоловікові. Але він притис вільну руку до перенісся якраз вчасно, щоб урятувати очі.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги