А-Два

Глава 10. Сеанс одновременного...

Пушкин, Ленобласть, 18 ноября 2022 года. Здесь и сейчас.

Колобок.

Тот день шокировал меня весь и целиком.

Сначала оказалось, что моя платформа — так мне отчего-то нравилось называть корпус и все, что к нему прилагалось — во всяком случае, не до конца гражданская.

Я точно понимал, что попадание нескольких тяжелых пуль с гарантией убивает человека, или, в моем случае, необратимо ломает механизм. Должно было существенно поубавиться прыти: катиться и дальше с той же (довольно приличной) скоростью я был не должен, но ведь катился же!

Нельзя сказать, чтобы повреждений или нарушений в работе не было совсем, но они причиняли, скорее, беспокойство и неудобство. Вместо уже привычного интуитивного управления самим собой и полного понимания происходящего, перед моими несуществующими глазами опять появился экран, создававший странную реальность (пожалуй, ее можно было бы назвать дополненной). Именно на этом экране появился сразу десяток новых надписей: они сообщали важное, тревожно мигали ярко-красным и отказывались исчезать, несмотря ни на какие мои действия.

Главная надпись оповещала о критическом снижении резерва вычислительной мощности и включения по этому поводу упрощенного режима управления: видимо, этот режим я и наблюдал перед внутренним взором. Остальные строчки сообщали о повреждении главного привода (12%), ввода-вывода мотиваторов, основного и вспомогательного (7% и 9% соответственно), и еще о какой-то ерунде, на которую я решил не обращать внимания.

Ниже сонма надписей о плохом светилась еще одна, и, судя по зеленому цвету, была она, ради разнообразия, о хорошем. Я присмотрелся. Надпись сразу же стала ярче и заняла нижнюю четверть экрана: видимо, так включался некий приоритет. «Подсистема саморемонта: экстренный режим. До полного восстановления: 7320 стандартных секунд».

Пока я пытался осознать прочитанное, секунд стало 7317, то есть, думал я достаточно шустро.

Больше меня почти ничего не беспокоило: ни металлические инородные тела (числом двадцать пять штук), ни снижение подвижности (его не было), ни легкое тугодумие (которое предполагалось, но, видимо, отсутствовало).

Из вот этого всего следовал один вывод и столько же вопросов. Вывод был интересный, вопрос логичный: «Я — боевой робот» и «Как так могло получиться?».

И это был первый шок.

Шоком вторым стало поведение Куяным, под светлые и слегка раскосые очи которой я предстал во всем своем пробитом пулями великолепии.

- Ой, Колобочек! Как же с тобой... Это же в тебя стреляли? Бандиты? - девушка выражала собой готовность немедленно спасать, даже не уточнив, от чего конкретно. «Однако, не все так замечательно. Бандиты в этих благословенных краях все же водятся — вряд ли девушка знает о них из кино или книг.» - думалось мне удивительно логично.

- Если бы бандиты, - я не стал вводить потенциальную помощницу в заблуждение. - Не бандиты, а самый настоящий милиционер. В форме, даже с милицейской машиной, правда, почти не раскрашенной. Это теперь получается, что бандит не он, а я!

Девушка смутилась, задумалась и не заметила, что я тихонечко выдвинул из лючка манипулятор с контактом. Контакт, конечно, задумывался в качестве универсального электрического тестера, но, при необходимости, мог сработать как электрический разрядник: слабый, но девушке должно было хватить и вольт, и амперов.

- Произошла какая-то чудовищная ошибка! Стрелять среди бела дня, на глазах прохожих... Это безответственно, излишне и попросту опасно! - девушка говорила не очень громко, но тон голоса ощущался праведно-негодующим. - Это никак не похоже на советского милиционера! Надо... Надо обратиться туда! Наверх!

- Да, я помню. В Комсомольскую правду, это такая газета, которая тут вместо властей. - Изрядный скепсис в моем голосе был, видимо, заметен очень сильно, и девушка смутилась.

- Не вместо властей, - уточнила она спустя минуту размышлений. - Но это уважаемые и очень честные люди, к которым обязательно прислушаются!

Тем временем, я смог добраться до специального раздела в местном информатории, и сейчас быстро (менее двух секунд объективного времени) ознакомился со всей нужной мне информацией. Ознакомился — и решил поделиться с невольной подельницей.

- Газету надо брать техническую. Там выше шанс того, что с нами вообще станут разговаривать, хотя бы даже и из интереса. Еще можно газету военную или милицейскую: ни за что не поверю, что у такого печатного органа не будет своих, особенных подходов к властям.

Я высветил для Куяным то, что местные называли маголограммой: висящий в воздухе без видимой опоры почти непрозрачный экран.

- Еще газета должна быть местная: держать именно в Ленинграде свою главную редакцию или крупный корпункт. - разглядев в девушкиных глазах непонимание, счел нужным уточнить: - Странно и сложно будет добираться, скажем, до Москвы или Ташкента, правда? Но это все потом, а сейчас я хочу тебе напомнить об одном твоем обещании, которое ты, как комсомолка, обязательно выполнишь.

- Я помню. - Куяным вздернула подбородок. - Комсомольцы не лгут и не дают пустых обещаний. Я обещала тебе помочь починить ручки... Ну, манипуляторы. И помогу.

- Не только манипуляторы, милая. - Мне вдруг показалось, что стоит слегка преувеличить масштаб моих нынешних проблем, исключительно на всякий случай. - Во мне сейчас несколько пуль, они явно что-то повредили. Тяжело двигаться и думать. Починюсь я, положим, и сам, но твоя помощь мне понадобится в другом: нужно будет помочь в тонкой настройке. И не пугайся, я подскажу, что и как делать, я же, ты понимаешь, все-таки робот.

- Никакой ты не робот! И не надо больше так про себя говорить! И помочь я тебе обязательно помогу, только вот что для этого нужно? - глаза орчанки горели задором и энтузиазмом: видимо, к вопросу воспитания молодежи местные подходили исключительно ответственно: старались, и у них получалось.

- Сначала нам нужно место, побольше, чем твоя комната и подальше от людей. Возможно, придется немного пошуметь, пусть и не очень громко. Потом — время, часа три или четыре.

- Розетка? - девушка, видимо, запомнила, что я не ем орков, но питаюсь электрическим током.

- Розетка не нужна. Только место и время.

- Время будет завтра с утра: мне на работу во вторую смену, к часу дня. Успеем и поработать, и выспаться, то есть, конечно, поработаем оба, а высплюсь я сама, но ты же меня понял? Относительно места... - девушка задумалась, и лицо ее внезапно просияло: - Есть такое место, и совсем даже недалеко, и добраться можно огородами!

Третьим обстоятельством, шокировавшим меня в этот день, стало то, что в местном обществе, социальном, справедливом и очень рациональном, вполне встречаются такие пережитки прошлого, как заброшенные здания.

- Вот, это коровник! - уже на другое утро Куяным нервно приплясывала у большой распашной двери, в проеме которой, на удивление, сохранились сами створки. - Он давно заброшен, я от местных слышала. Аэродром же, и вроде даже военный. Дирижабли почти не шумят, самолеты же ревели страшенно, коровы пугались, молоко кисло. Большие самолеты давно приземляются где-то далеко, не здесь, а коровник как был заброшен, так и стоит пустой.

- Местные жители, собаки, дети, наконец? - здание выглядело заброшенным полностью, но, из осторожности, стоило уточнить.

- Сюда никто не ходит. Детям тут делать нечего, у них дворцов пионеров в любом городе больше, чем магазинов. Бродячих собак не видели уже лет двадцать, местные жители или на вечерней смене, или спешат с работы домой. - Куяным, слегка поднатужившись, приоткрыла одну из створок: ровно до такой степени, чтобы я мог вкатиться внутрь, не обдирая боков.

Внутри было темно, немного пыльно и очень пусто. Я включил свой то ли маленький прожектор, то ли большой фонарик, и по помещению пробежался нарочно приглушенный луч света. В получившихся тенях было видно, что снаружи, напротив, не увидят ничего: окна были заколочены на совесть, ни единой щелочки.

Требовалось приступить к работе, и мы к ней приступили.

Часом позже, починив все, что было можно починить (того, что я, скорее, делал вид, а не занимался настоящим ремонтом, Куяным не заметила) и как-то очень просто разблокировав приводы всех манипуляторов, мы приступили к тонкой настройке.

- Только сначала мне надо немного, ну, подкрепиться. Вот, смотри. - я открыл один из многочисленных лючков, и извлек наружу цилиндрик одноразового химического реактора. Цилиндр был специально сделан в виде, напоминающем консервную банку детского пюре, и даже украшен забавными картинками: зайчиками, белочками и прочими милыми грызунами. Так, конечно, было придумано специально: потенциальному подопечному домашнего робота надо было показать, что он, робот, тоже кушает, полезное и по часам.

Мини-реактор был запущен минут пять назад, еще пребывая у меня внутри, и сейчас вышел на расчетную мощность. Я поднес его рабочей стороной к фронтальной пластине, и, приоткрыв декоративный паз, сделанный в форме улыбчивого рта, приложил банку к контакту, находящемуся внутри паза.

- И как оно, ну, на вкус? - хихикнула девушка. Выглядело это - робот, поедающий детское питание - должно быть, и правда забавно.

- Как пюре. Морковное. С яблоками. Вкусно, полезно... - тут мне пришлось аварийно завершать воспитательную программу, очевидно, отреагировавшую на триггер, и попытавшуюся объяснить взрослому уже ребенку преимущества полезного питания.

Банок было три, и я «съел» их все.

Потом, собрав из битых кирпичей и случайно найденной доски импровизированный стенд, девушка расставила эти банки вдоль доски и отошла в сторону. Я откатился к самой дальней стене, выдвинул манипулятор, и ухватился стальными пальцами за один из заранее приготовленных метательных снарядов: первым из них оказался кусок кирпича, примерно в половину от целого или немногим меньше.

Как и предполагалось, с первого раза я не попал.

- Надо чуть-чуть левее, Колобочек, - сигнализировала девушка. - Ты взял вправо сантиметров на двадцать.

Второй снаряд, неудобный для метания, но твердый, кусок шифера, пролетел чуть слева от цели и с треском раскололся о дальнюю стену.

- И не так сильно! - девушка, кажется, немного испугалась. - Таким броском, наверное, можно покалечить!

Калечить я никого не собирался, ни сейчас, ни потом. К тому же, расчетную закономерность я уже уловил, и три следующих снаряда попали в цель очень точно и со строго правильной скоростью.

Банки уже опустевших реакторов оказались сбиты на бетонный пол коровника, манипуляторы, очевидным образом подключенные и настроенные правильно, убрались внутрь корпуса. Я подкатился к девушке, решившей собрать банки и разрушить стенд, скрывая, тем самым, всякие особые следы нашего тут пребывания.

- Видишь, не нужна оказалась розетка. Банок с реактором три штуки было, да и я всю ночь заряжался, а катался вчера всего ничего. - Мне пришлось вступить на скользкую почву, и Куяным не преминула воспользоваться моей оплошностью.

- А зачем ты вообще катался? Мы же договорились! Сидел бы дома, ждал меня с работы. Тебя же... Тебя же могли убить!

Невероятное нервное напряжение, очевидно терзавшее девушку всю бессонную ночь, искало выход, и, наконец, его нашло: Куяным горько разрыдалась.

***

Ленинград, 23 ноября 2022 года. Здесь и сейчас.

Инструктор горкома Дмитрий Аркудин.

К выбору площадки для предстоящей конференции подошли самым тщательным образом: никак нельзя было ударить в грязь лицом ни перед десятками иностранных гостей, ни перед тысячами советских студентов. О том же, что все должно понравиться еще и высокому проверяющему начальству, речи не шло: это разумелось само собой.

От проведения конференции в выбранном было центре технического творчества решили отказаться. Неожиданно высокий интерес юношества и молодежи к теме события привлек более тысячи заявок одних только участников в секциях, конференция, вместо плановых двух дней, грозила занять всю пятидневку, и, конечно, всех желающих Центр бы попросту не вместил.

Еще товарищу Аркудину, логичным образом оказавшемуся во главе оргкомитета конференции, не давала покоя недавно произошедшая и до сих пор толком не разрешившаяся ситуация с беглым бытовым роботом. Он, Аркудин, вины за собой не признавал, но, не признавая, чувствовал, и всеми нейронными цепями желал, чтобы случившееся фиаско ничто и никак не связывало с предстоящим событием, важным для города, страны и его, Дмитрия Анатольевича, дальнейшей карьеры.

Поэтому в качестве площадки выбрали новый, совсем недавно окончательно достроенный на северо-западе Ленинграда, стадион имени товарища Кирова. То, что циклопический комплекс зданий, в хорошую погоду при безлунной ночи видимый с той стороны Маркизовой Лужи, был предназначен исходно для гандбола, силового мяча и других игровых видов спорта, никого не смущало. Партия сказала — «надо», а что в таких случаях отвечает комсомол, вы, конечно, в курсе.

Разумеется, и к вопросам безопасности подошли самым надлежащим образом: коварный наймит западного капитала не дремлет, да и свои, доморощенные, негодяи, нет-нет, да ускользали от всевидящего ока разного рода государственных систем.

Сама конференция начинаться только планировала, но усиленные псоглавцами (очень удобно: сразу и служебная собака, и сотрудник при исполнении) милицейские патрули уже нарезали круги, квадраты и другие интересные геометрические фигуры по прилегающим к стадиону территориям, имея в виду, конечно, их качественное патрулирование.

Еще к работе активно готовили сторожевых големов. Не такие продвинутые в смысле технического прогресса, как новомодные роботы, эти каменные и глиняные истуканы, тем не менее, отличались колоссальной исполнительностью, отсутствием дурной инициативы и до смешного невеликой ценой. Наштамповать в преддверии события их удалось мало не три сотни штук, и, тешащий новообретенную паранойю начальник местного режима рапортовал наверх: враг не пройдет!

Чтобы враг не прошел окончательно, решили провести своего рода учения: в их ходе планировалось имитировать попытку проникновения на охраняемую территорию вооруженного террориста, вражеского агитатора, и, на всякий случай, опасного уголовника, причем это все должны были оказаться разные люди.

Учения начались в три часа пополудни, и уже к половине четвертого появились первые результаты.

Стражи порядка отловили, основательно перепугав, два десятка неприлично целующихся парочек, троих до изумления пьяных матросов со стоящего в лесном порту сухогруза (порт приписки — Варна, ведомство — Комитет Обороны Болгарской Советской Социалистической Республики) и даже одного настоящего иностранца, толстого, как винная бочка, черного, как смоль, и понимавшего по советски, почему-то, только «сателлит» и «гевалт».

Ни одного из учебных негодяев изловить не удалось: все трое прекрасно прошли внутрь стадиона, воспользовавшись центральной аллеей и центральным же входом.

Еще тем же путем внутрь главного здания проникли двое, про одного из которых нельзя было с уверенностью сказать, «кто» он или «что». Что характерно, их охрана комплекса заметила еще хуже, то есть и вовсе никак.

- Да, товарищи, устроили вы мне тут. Это. - Что именно «это», Дмитрий Анатольевич уточнять не стал, все было ясно и без того. Понурые головы всех начальников служб охраны порядка, случившихся на учениях, наглядно иллюстрировали провал, полнейший из возможных.

- Давайте посмотрим, что нам покажут товарищи из службы технического контроля! - предложил инструктор горкома. Один из понурых начальников немножечко разогнулся, и, жестом спросив разрешения, утвердился в рабочем кресле: по стечению обстоятельств, разнос происходил в контрольном центре.

- Вот, товарищи, контрольная группа номер два проходит по центральной аллее парка, - начальник техконтроля лично взялся за концентратор, и сейчас дирижировал умной программой визуального наблюдения.

- Это, значит, Фигурант Раз, одетый уборщиком. Он спокойно минует группу, здоровается с ВОХРовцем на входе и проникает в здание.

- Вот Фигурант Два подходит к центральному входу в составе усиленной группы, отлучается ненадолго, и к группе уже не возвращается, и этого, видимо, никто не замечает. Вот Фигурант Три... докладчик вдруг застыл, уподобившись одному из истуканов, бессмысленно сейчас караулящих дальние подступа парка. Концентратор в его слегка дрожащей руке описал сложный полукруг, чуть не завершившись сигналом аварийного сбора, и указал в соседний экран, на котором прямо в этот момент транслировалась актуальная обстановка.

Прямо по центру экрана, надвигаясь на дальнозоркий кристалл и занимая все больше доступного экранного пространства, перемещался главный герой половины городских сводок и двух третей городских же сплетен последних дней. Некогда блестящие бока его были покрыты странными цветными разводами («Будто камуфляж какой,» - пришло на ум неплохо знающему технические новинки зарубежной военщины Аркудину), поверх корпуса были заметны наспех приваренные заплатки, а в одном из манипуляторов, отчего-то, покачивалось самое обычное пластмассовое ведро из тех, которые используют уборщики: даже положенный инвентарный номер был на месте и просматривался почти четко.

- Боевая тревога! - проявил понимание ситуации и находчивость кто-то из присутствующих. - Объект высшего класса опасности на территории!

Откликнувшись на призыв, надсадно завыла сирена: начальник технического контроля все-таки завершил сложный полукруг, и сигнал аварийного сбора немедленно зазвучал во всем своем тревожном великолепии.

Оба двое, и Колобок, и сопровождавшая его Куяным, сирену услышали вместе со всеми, кто находился в здании и его окрестностях. «Влипли!» - заявили они, не сговариваясь, и бросились бежать в одну и ту же сторону — преодолевая пандус, ведущий куда-то в подсобные помещения.

Послышался множественный топот ног. «Вот тебе и учения,» - подумал кто-то. «Ничего себе, потренировались!» - мысленно вторил ему кто-то другой.

Дмитрий Анатольевич Аркудин же не стал думать ничего лишнего, а, напротив, принялся действовать, энергично и толково.

Уже через пять минут суета унялась, и даже сирену кто-то благоразумно отключил. Разбитые на тройки сотрудники всех имеющихся в наличии ведомств принялись прочесывать весь комплекс зданий целиком, постепенно спускаясь на нижние этажи и даже в подвалы: для охраны верхних этажей и ценного начальства хватило бы и вот этих, которые те, ну, вон же они, бегут!

Выстрелов, правда, в процессе слышно не было: больше боялись задеть своих, а с бытовым роботом справиться дело нехитрое, надо только его ловко изловить.

В общем, все, кто мог и чуть даже более того, осваивали нижние уровни стадиона. Искомый же круглый объект, утратив по дороге ведро, целеустремленно ломился в большую двустворчатую дверь.

«Аппаратная вещания», было написано над дверью и немного сбоку: получалось, что беглый робот принялся, действуя строго по заветам классиков, захватывать телеграф и почту, точнее, в их отсутствие, ближайший пункт информационного контроля и воздействия.

Дверь поддалась как-то вмиг, и деятельный робошар, бросив через круглое воображаемое плечо фразу «не суйся, я сам», вкатился в помещение.

«Пойдем к товарищу Аркудину», говорила она!» - Колобок нашел в углу трясущегося техника, и сейчас надвигался на того, страшно растопырив манипуляторы. «Он поймет», говорила она!» - вокабуляры робота транслировали его бормотание наружу, и от того делалось еще страшнее: просто беглый робот — далеко не так жутко, как беглый робот, который свихнулся. «Теперь вот...» - манипуляторы страшно щелкали уже у самого носа техника.

- Так, ты! Коренной? Все тут знаешь? - и, дождавшись утвердительно-дрожащего кивка, - включай местную. На полную включай!

Подала сигнал система внутренней трансляции: по ней, как правило, объявляли разные полезные вещи, а также просили не хулиганить расшалившихся болельщиков.

- Кхе, кхе, - ненатурально прокашлялся кто-то по ту сторону микрофона. - Раз, раз. Они меня слышат? Все слышат?

Аркудин замер. Оцепенел начальник техконтроля, застыл главный на объекте милиционер, и даже командир группы усиления, старший погонщик големов, принял причудливую позу, совершенно непохожую на нормальное положение человеческого тела в пространстве.

Всем им, а также всем остальным, вдруг захотелось чего-то такого, родного, близкого, до слез обидно утраченного, родом из далекого детсадовского возраста.

Кто-то вспомнил маму, кто-то бабушку, кто-то передачу «Спокойной ночи, малыши» — все обрели внезапно самые чистые и светлые из возможных эмоций — теплые воспоминания о давно ушедшем детстве.

- Ну, раз все слышат, то пусть слушают. Я колобок, колобок...

Часом позже, почти даже и не здесь, двое пребывали в тесном помещении, отсутствием окон и наличием большого пылесоса напоминающем техническую подсобку.

Строго говоря, именно ей помещение и являлось.

- Видишь, идея была провальная, с самого начала. Они там — один из собеседников, круглый и металлический, взмахнул манипулятором, — и без того были на взводе, и прилично. А тут еще мы. И полиц... То есть, конечно, милицейских толпа какая, видела?

- Видела, конечно видела - второй собеседник, точнее, собеседница, миловидная девушка орочьей национальности, снова всхлипнула: сказывалось пережитое нервное напряжение. Еще она до сих пор переживала последствия акустического удара по площадям, случившегося часом ранее: в ее детстве ничего такого особенно хорошего не было, а воспоминания о бабушкиных руках только нагоняли тоску. - Подвела тебя, да?

- Немного есть. - согласился металлический субъект, до степени смешения похожий на разыскиваемого всеми окрестными правоохранителями беглого робота.

- Теперь нам, и правда, только в газету. Бред, конечно, ой, бред... - робот нервно рассмеялся. - Знаешь, что смешно?

Девушка воззрилась в изумлении. По ее сугубому мнению, смешного в происходящем было примерно ничего.

- Я ведь колобок, так получается? Легендарный герой? Сказку ты хорошо помнишь?

Девушка сказку помнила и поспешила согласиться.

- Те, кто меня собирал, они ведь делали это по остаточному принципу. Амбар, сусеки, на тебе, боже, что нам негоже. Не дед и бабка, конечно, но нечто около того. Потом ты. Куян — это ведь заяц по-вашему, верно? Ты Куяным Тыщканова, Заинька Мышкина, получается? Потом милиционер этот, ненормальный, стрелок ворошиловский, блин. У него бирка на груди была, как положено, и фамилия, значит, Волков.

- Дальше должен был медведь! - поддержала сеанс одновременного разоблачения та, которую назвали ласковым именем.

- А он и был! Фамилию инструктора горкома помнишь?

- Нет, точно не Медведь, и даже не Медведев. - усомнилась логичности построений девушка. Впрочем, вот именно сейчас ей стало особенно интересно.

- Аркудин он. Ар-ку-дин. Аркуда — это, если по-древлянски, медведь. Был такой народ, почти в этих краях, древляне. Так медведя и называли. Или не они, а их соседи... Неважно.

- И верно, медведь. Медведин?

- Или Медведев, неважно. И знаешь, чего мне совершенно не хочется знать? - удивительно человечный робот спрятал внутрь себя манипуляторы и вздрогнул. Девушка была готова поспорить, что собеседник так ежится, как бы от возможного нервического испуга.

- Мне совершенно не хочется знать, - подытожил робот, - кто в этой сказке лиса.

***

Ленинград, 24 ноября 2022 года. Здесь и сейчас.

Гюнтер Корсак, вновь не пенсионер.

В самом начале Гюнтеру Корсаку, отставному капитану второго ранга подзграничных войск, командиру боевому и серьезному, внезапно понравилось бездельничать.

Было в этом что-то новое и интересное: не вскакивать, по тревоге и без, в несусветную рань, не держать при этом в голове запредельно объемный список дел, служебных, походных и кадровых, не нести сугубую ответственность за немаленький экипаж подземного крейсера проекта с ласковым названием КПК-17 «Ильич» и бортовым номером из десяти секретных цифр и букв...

Вместо этого военный пенсионер мог провести утро, любое по своему выбору, в приятном безделье: выпить кофе или чаю (на выбор), аппетитно похрустеть свежим багетом, неторопливо и внимательно, перечитывая по два раза отдельные абзацы, ознакомиться с утренней прессой. Собраться, в конце концов, и в виде совершенно гражданском выгулять самого себя по замечательным улицам северной столицы СССР! Корсаку все это гражданско-пенсионное житье-бытье нравилось неимоверно.

Дня, примерно, три.

На четвертое утро деятельная натура командира в отставке потребовала немедленных действий: прямо сейчас и с прицелом на дальнюю перспективу. Говоря проще, Корсак решил отложить негу и излишества на когда-нибудь потом, и отправился устраиваться на работу.

Куда может пойти работать отставной военный (пусть подзграничники, с неизжитой пока еще у нас кастовостью, не считают себя ни армией, ни флотом: так и говорят, «мы не военные, мы подземные»)?

Отставной кап-два размышлял над проблемой долго: все время, пока тщательно наглаживал электрическим утюгом брюки и свежую сорочку, пока придирчиво осматривал ботинки, начищенные еще с вечера, пока надевал все вышеперечисленное вкупе с разными важными мелочами, на свой крепкий организм и спускался по лестнице с третьего этажа, то есть, в совокупности, минут примерно семь.

«Идти в милицию не стоит. Не знаю специфики совершенно, да и начинать капитану второго ранга заново с младшего лейтенанта неприятно, и в смысле субординации, и по возрасту.» - Корсак отвлекся на завязывание шнурков.

«Вообще, наверное, не стоит думать ни о чем боевом или охранном. КГБ, милиция, прокуратура и обычная, наземная, армия — отставить.» - Гюнтер запер дверь съемной квартиры и устремился вниз по ступенькам. «А вообще, стоит вспомнить слова классного руководителя».

Перед глазами, как наяву, встал главный образ детства и отрочества: могучий огр, лысый, как колено и такой же круглый в смысле головы. Классный преподавал историю, делал это страшно интересно, и потому пользовался среди неугомонных школьников заслуженным авторитетом.

«Юноша, главное — найти себе дело по душе, и Вы ни дня не будете в жизни бездельником.» - так говорил учитель.

У Гюнтера, конечно, была в этом смысле мечта. Мечта росла вместе с ним все детство, забралась в отрочество, строго по практике, завещанной классиком, перешла в юность. Все то время, пока Корсак постигал сложную науку управления подземным кораблем и человеческим коллективом, превосходил истмат и диамат, вступал сначала в комсомол, потом в партию, получал первое и последующие командирские звания, мечта жила внутри, вот какой она была крепкой!

Гюнтер Корсак мечтал писать. Не фельетоны писать, не заметки какие-нибудь более серьезные, даже не рассказы и повести для, допустим, юношества. Товарищ отставной командир нежно лелеял в себе искру таланта военного историка или обозревателя: во всяком случае, наличие такого таланта, пусть и не развитого, оказывалось весьма кстати при составлении разного рода документов, а их через крепкие профессиональные руки Корсака за время службы прошло предостаточно.

Васильевский остров встретил мужчину замечательно: мелкими лужицами, ярким солнышком и легким ветерком. Совсем недавно прошел теплый дождик, воздух очистился от пыли большого города и вдыхался как-то по особенному весело и радостно.

В левом ухе прозвенело. «Через двести метров поверните налево,» - сообщила ненастоящая девушка Василиса, мелкий электрический дух, заклятый и посаженный специалистами зеленоградского завода Ангстрем в специальную пластмассовую коробочку. Коробочка, кстати, называлась словом элофон, то есть — электрический телефон, и представляла собой самое острие советского научно-магического прогресса. Кроме точного и своевременного указания маршрута следования по любому советскому городу, она еще умела соединять в один телефонный звонок двух и более абонентов, передавать короткие текстовые записки, снимать не очень большие и четкие, но маголограммы и еще массу всего такого, что раньше требовало приличного расхода эфирных сил и виртуозного владения концентратором.

Корсак, как и всякий подзфлотский командир, прогресс неимоверно уважал и даже любил: особенно его радовало то, что настоящие чудеса науки постепенно становятся доступными не только товарищам военным или товарищам ученым, но и любому гражданину страны Советов, сколько их ни есть!

Вот и получалось, что сейчас отставной командир направлялся в натуральное сосредоточие прогресса: редакцию замечательной газеты «Научно-Технический Вестник», или, как ее называли повсеместно, НТВ. Газета как бы объединяла в себе все лучшее, что только можно было придумать на этот и подобный, счет.

Здание располагалось на изрядном расстоянии от съемной жилой площади: требовалось пройти насквозь половину Васильевского острова, перейти через недавно отремонтированный мост Лейтенанта Шмидта, пересечь Площадь Труда, и обрести искомое в историческом здании, с другой стороны которого располагается главпочтамт города на Неве.

Против подспудного ожидания, соискателя вакансии, опубликованной только еще третьего дня, встретили приветливо и радостно: видимо, действительно остро нуждались в подобающих кадрах, а молодой пенсионер отлично подходил по целому ряду признаков: и грамотная речь, и высшее техническое, пусть и немного однобокое, образование, даже нетипичная для пишущей братии любовь к дисциплине и порядку — все говорило в пользу того, что вакансию Корсак займет.

Так и случилось.

Буквально через час, удивительно быстро пройдя бюрократические препоны (сильно помогла привычка носить с собой кристалл со всеми нужными документами), вновь трудоустроенный журналист обживал личный рабочий стол в огромном и светлом зале: судя по количеству столов, пребывающих в рабочем беспорядке, под высокими потолками и между панорамными окнами, трудилось еще десять человек. Сам Корсак получался одиннадцатым.

Немного ранее прошла и установочная встреча с новым начальством.

- Платить будем, на первых порах, немного: сто пятьдесят оклада и по одному рублю за страницу, принятую в набор. Страница у нас, уточняю, тысяча восемьсот знаков, и даже с учетом пробелов. - Главный редактор, неимоверно пожилой хээсэс, будто извинялся перед новым сотрудником.

- Ничего страшного. Вполне себе приличные деньги, на первое время хватит. Да и пенсия вот, и писать можно много, не надеясь на минимум. Правильно? - Корсак совершенно не имел в виду произвести какое-то особенное впечатление, но оно получалось само собой, и было преизрядным.

Главный редактор (Игорь Семенович Телин, сообщила со стола бронзовая табличка) зримо обрадовался. В вечно грустных глазах его промелькнула тень легкой досады, но не на нового сотрудника, а на тех, прочих, совершенно не умеющих ценить заработанного, и вечно занимающих у более бережливых коллег до получки.

Промелькнула - и пропала, как и не было ее.

- Так, о распорядке. Являться на работу ежедневно не требуется, - немного даже удивил подчиненного руководитель. - Надо непременно быть в десять утра в понедельник и в пятницу, но и то, если, допустим, командировка... Главное — получать и выполнять редакционные задания. Понимаете?

Корсак понимал. Очевидно, предполагалось, что остальные дни рабочей пятидневки журналист будет проводить в рабочих поездках: собирать материал, обрабатывать его, проверять источники перекрестным образом, и уже после, постучав по клавишам, сдавать нужный газете и стране текст. Такое положение дел теперь-уже-журналиста устраивало полностью.

Гюнтер успел немного освоиться на новом рабочем месте. Поискал (и нашел) электрическую розетку, чтобы было, куда подключать счетник (служебную пишущую машинку, пусть и заклятую на диктовку, отставной подзграничник искренне полагал вещью устаревшей, и пользоваться ей не собирался). Успел поздороваться за руку с троими новыми коллегами мужского пола и приветливо кивнуть еще одной, женского, сдать рубль «на недельное печенье» и задуматься о предстоящем. Как и положено, тут предстоящее нашло его самостоятельно.

Предстоящее, имеющее вид крупного мужчины, жизнерадостного даже сквозь несколько слоев желтых бинтов, ворвалось в рабочую залу, и заявило с порога громогласно: «А подать сюда новенького!»

Новенький в лице Гюнтера немного опешил: ему, конечно, было хорошо известно о том, что некоторые, особенно ответственные, товарищи, даже после биологической смерти отказывались умирать окончательно, и продолжали трудовую деятельность в виде, например, мумий, но персонально такого товарища Корсак видел впервые.

- Гиляровский, - протянул немного светящуюся руку громогласный мумий. - Нет, не тот самый. Однофамилец. Но стараюсь соответствовать! Вы? - Гиляровский говорил уверенно, короткими периодами, как бы нажимая голосом на важное.

- Корсак. Для друзей и коллег — Гюнтер.

- Отлично, товарищ коллега. Устроился? Диктофон есть?

- Элофон есть, новая модель. Там встроенный. - Корсак в очередной раз порадовался полезнейшему приобретению. - Пойдет?

- Даже и побежит! Обожаю прогресс, товарищ коллега! Полезнейшая штука, да. - Гиляровский подхватил Корсака под локоть жестом энергичным и слегка фамильярным.

- Ты извини, коллега, что так, с корабля на бал, но время не ждет. Редакционная машина сейчас за нами, во дворе, ждет. Едем с тобой в горком, в Московский район, знаешь, где это? Впрочем, пусть и не знаешь, машина на что? - Гюнтер слегка опешил от напористого стиля общения товарища Гиляровского, но увлечь себя в требуемом направлении дал почти беспрекословно.

- А что там, в горкоме?

- А там - конференция. Научная, техническая, строго нам по профилю. Не сама конференция, конечно, подготовка, но нас позвали освещать. Доверие, цени!

Раз доверие оказано — его надо ценить.