А-Два

Глава 11. Финальная. Или нет.

Ленинград, 24 ноября 2022 года. Здесь и сейчас.

Дмитрий Аркудин и Гюнтер Корсак.

На самой заре существования Советского Союза, в темные, смутные, но полные надежд на лучшее, годы, жил и творил величайший бард современности. Воспитанный в дворфьем городе Кутаиси, сын эльфийского лесника, водивший дружбу со всеми, наверное, известными национальностями, или, по-старорежимному, расами, Владимир Маяковский разбирался в тонкостях отношений между людьми, пожалуй, лучше многих современников.

Сатирой своей клеймил он надежно и жалил метко: стихотворение «Прозаседавшиеся» стало одним из вернейших символов той эпохи, в которую завоевания народной демократии старались похоронить под гнетом бюрократической волокиты.

Однако, даже Маяковский, в своих письмах друзьям, признавал, что грамотное управление, особенно, в условиях критических и с привлечением людей очень разных, совсем без заседаний и совещаний обойтись не может.

Как раз такое заседание, нужное, но немного припозднившееся, собрали сейчас в месте привычном и логичном: столовая городского комитета партии, точнее, дальний ее закуток, бывший когда-то отдельным буфетом для начальства, нередко становился малым залом оперативных совещаний. В условиях наличия неограниченного запаса чаю и бутербродов заседать можно было почти неограниченное время, а режимный характер столовой не позволял проявлять излишнего любопытства тем, кому не положено.

Товарищи, надо заметить, заседали уже довольно давно. Обозначили суть проблемы (сбежал экспериментальный робот, причем такой, что сбегать не должен в принципе), методы ее решения (вернее, те методы, которые решить проблему не позволили) и потенциальные проблемы, которые ожидали город и его жителей ввиду ситуации и предстоящих событий.

«Кранты,» - немногословно высказался по этому поводу представитель Комитета Партийного Контроля, подключенный бессмертным товарищем Пельше к устранению проблемы, и присланный с таковой целью в Ленинград из столицы нашей Родины, города-героя Москвы.

«У нас понемногу собираются иностранцы, я уже не говорю про наших ученых и студентов, а по городу шастает неизвестное нечто в форме бытового робота! Провокации возможны, и они обязательно будут!» - поддержал товарища представитель другого Комитета, тоже имевшего прямое отношение к вопросу.

Рассмотрели (персонально) младшего лейтенанта милиции, товарища Волкова. Всех интересовали сразу два вопроса: зачем товарищ Волков открыл стрельбу посреди бела дня и мирного города, и как так вышло, что гарантированное поражение бытового робота ничего ему, роботу, не сделало.

- Второй вопрос прямо получается из сути первого. - младший лейтенант уже устал бояться начальственного гнева, и выступил сдержанно, но по существу. - Понимаете, я в детстве ходил в кружок «Юный Техник», при дворце пионеров у нас, в Пскове. Отличный кружок, и лаборатория робототехники при нем, тогда роботами этими все увлекались, просто с ума сходили. Так вот, товарищи, я крепко понял и навсегда заучил: бытовые роботы отличаются куда меньшей плавностью движений!То же, как двигался этот, круглый, сразу наводило на мысль об очень хороших приводах и инициаторах с невероятной прецизионностью! Он, робот, шевелился так, будто постоянно берет на прицел, как минимум, десять окружающих объектов!

- Решение о применении оружия я принял именно тогда. Со старшими товарищами времени посоветоваться не оставалось: отпустить бегать по городу образец военного назначения было никак нельзя.

У товарищей присутствующих немедленно возник вопрос, вытекающий из сути доклада. Вопрос звучал так: «Какого черта в учебной, по сути, лаборатории гражданского ВУЗа собрали боевой автономный магонизм? Как, почему, кто позволил?»

По-хорошему (и это все понимали), вопрос стоило задать руководству даже не лаборатории, а всего сектора, но стрелочником совершенно случайно назначили старшего лаборанта, товарища Семенова, явившегося на совещание, почему-то, в очевидной компании младшего лейтенанта Волкова.

- Черт в ситуации был единственный — я сам. - заявление старшего лаборанта было немного неуместным, но верным по сути, и товарищам начальникам стало немного стыдно и неуютно, потому, что получался расизм. «Непременно потом извиниться,» - отметил в персональном блокноте секретарь инструктора горкома, товарища Аркудина.

- Так вот, мы собирали Изделие буквально из чего попало! Просили современный мотиватор — не дали, сказали, брать, что есть. Мы взяли МОСК, устаревший, но подходящий по параметрам, и главное, их у нас на стазис-складе не просто много, а очень много. То же касается корпуса, приводов, иных систем и средств! История с перегревом, которого не было, там, в центре, помните? - разошедшийся лаборант решил руководствоваться принципом «в Сибири тоже люди живут», и резал правду-матку в глаза. Конкретно сейчас глаза, большие и умные, принадлежали товарищу Аркудину, который ситуацию в центре, конечно, помнил.

- Товарищи, вопросы к научной части предлагаю отложить на потом. - решительно отведя глаза, вмешался в избиение невиновных Дмитрий Анатольевич. - В общей ситуации с Изделием мы все проявили себя, кхм, не лучшим образом. Откладываем выявление виноватых, переходим к определению средств решения задачи!

Думали, перешли к прениям, постановили.

Первое. Силовой метод решения опробован и себя исчерпал, причем в смысле и прямого контакта, и массовой облавы.

Второе. Привлекать население к поиску и поимке не стоит: во-первых, опасно для населения, во-вторых, бесполезно для дела.

Третье...

На этом мысль высокого собрания остановилась, все переглядывались беспомощно по сути и беспощадно к чужим ошибкам. Решения, устраивавшего всех, попросту не было, и об этом присутствующие докладчики высказались, как минимум, трижды. Полностью тихо вели себя только сидевшие до того в дальнем углу представители советской научно-технической прессы, неведомым путем проникшие на почти секретное заседание.

- Есть такое решение! - жизнерадостный и громкий голос, раздавшийся из дальнего угла, одних заставил встрепенуться, других поморщиться. Голос этот был знаком буквально каждому, кто смотрел телевидение и слушал радио, потому, что принадлежал чудовищной даровитости, энергичности и пронырливости журналисту, подвизавшемуся последние лет тридцать на тучной ниве научно-технического прогресса, и даже выбравшего в качестве базы не центральное телевидение или радио, а остро специфическую ленинградскую газету о науке и технике.

В общем, товарища Гиляровского, проходившего в десятках учетных карточек под прозвищем «Однофамилец», не узнать было сложно, хотя лица его и не было видно из-за пристойных всякому мумию бинтов.

- Вы немножечко удивитесь, но нас сейчас порадует молодой сотрудник нашей газеты. Дадим ему слово? - Гиляровский будто действительно считал, что вмешательство представителей советской прессы в высокое совещание — дело само собой разумеющееся.

Дмитрий Анатольевич Аркудин встряхнулся, будто перед прыжком в воду. «В конце концов, что мы теряем-то?» - получалось, что ничего.

Молодой сотрудник оказался довольно взрослым хээсэсом, лет примерно сорока пяти. Невероятная для журналиста выправка, волевое, будто обветренное, лицо и очень узнаваемая культура движений сразу же расположили к журналисту практически всех присутствующих.

- Капитан второго ранга в отставке Корсак. Штатный журналист газеты «Научно-Технический Вестник.» - отрекомендовался новый докладчик. Всем стало интересно.

- Сегодня, четыре часа назад, мне, на личный элофон, поступила телефонограмма. Звонил неизвестный, судя по голосу, мужчина, судя по отдельным особенностям речи, синтетический. То есть — робот или электродемон последнего поколения, живые люди так фразы не строят. - Журналист извлек упомянутый прибор из кармана пиджака, и продолжил, посматривая иногда на экран.

- Он представился, сказал, что его зовут Колобок, и что это именно его ловят все окружающие «дяди и тети, а также девочки и мальчики». - присутствующие зашумели, юмор в такой ситуации был не к месту. - Спокойно, товарищи! Это цитата! ЕГО цитата! - энергичным движением руки и соответствующей фразой успокоил всех Корсак.

- Он много чего мне сообщил: и то, что он ощущает себя живым, а не электрическим, и что не понимает, отчего его засунули внутрь очевидно боевой платформы, и что готов сдаться и не бегать больше по округе, но под некоторые гарантии безопасности.

- Какие еще могут быть гарантии? - подал голос кто-то из внимательно слушающих кавторанга в отставке. - Оно нам еще условия будет ставить, железяка бессмысленная!

- Гарантию он назвал одну. Он очень просит, чтобы его не отключали полностью, а дали возможность продолжить функционирование, пусть даже и без самоходной платформы. Так и выразился: «Хоть тумбочкой, хоть холодильником, хоть цветочным горшком. Очень жить хочется, товарищ!». В остальном обещал сдать полностью технический журнал, и полностью сотрудничать со следствием. Так, кстати, и выразился.

- Отчего же Вы решили, что это не какой-нибудь городской сумасшедший? Мало ли, кто-то случайно узнал номер Вашего элофона и решил подшутить! - скептический настрой товарища Аркудина явственно разделяли все присутствующие, кроме, наверное, самого Корсака и его коллеги Гиляровского.

- А вот тут уже позвольте мне! - старший товарищ решил поддержать более молодого и неопытного коллегу.

- Во-первых, то, как строились фразы и какой использовался лексикон. Мы трижды прослушали запись разговора сами, прогнали через большой счетник, арендовав два машиночаса у товарищей из Новой Голландии, и можем утверждать определенно: это не человек! Это совершенно точно синтетик или какое-то другое численное существо, и точно не электрический демон. Они, демоны, куда примитивнее, чем надо, и весь их «искусственный интеллект» — просто расширенный набор шаблонов. Правда, последнее вам всем и без меня известно. - Гиляровский остановился, как бы переводя дух, хотя дышать мумию, конечно, было без надобности.

- Во-вторых, звонивший обнаружил невероятный уровень владения вопросом! Он, вкратце, излагал такие подробности, которые всем присутствующим, наверное, известны, но, судя по всему ходу заседания, известны не целиком, а по частям! - журналист кивнул коллеге, как бы предлагая тому продолжить.

- Главное, товарищи, - подхватил эстафету Корсак, - мы немедленно, прямо в дороге, связались с компетентными органами и попросили проверить, откуда звонил возможный шутник, не уточняя, разумеется, сути шутки. Так вот, данные СОРМ-5 однозначны: звонок поступил с постоянно движущегося объекта, предположительно, элофона, но не зарегистрированного в сети и не передающего никакой телеметрии, что, как известно, невозможно! - еще накануне сотрудник научно-технического издания о таковой технической невозможности даже не догадывался, но на этот счет его успели наспех просветить. - Вероятность того, что это именно искомый объект, достигает осмысленных величин, и, как минимум, требует проверки!

- Надо брать! - внезапно заявил товарищ Аркудин. Присутствующие воззрились на него с некоторым недоумением: не служивший ни в армии, ни в милиции Дмитрий Анатольевич иногда выражался совершенно не так, как стоило бы ожидать от технического интеллигента в девятом поколении. Отдельным товарищам было, конечно, известно, что жаргонных выражений и некоторых реакций Аркудин нахватался от друга детства, полжизни отдавшего немецкой госбезопасности, и работающего теперь генеральным секретарем Германской Демократической Республики, товарища Дервегге. Отдельным, но не всем: поэтому окружающие вздрогнули, пришли в ум и согласились.

- Я могу, товарищи. - заявил Корсак. - Изделие меня не заморочит, это первое, поскольку у меня нет ушей.

Конечно, сами уши у капитана второго ранга в отставке зримо присутствовали, но под ушными раковинами не было всякого, что положено человеку: прямо в череп были установлены бионические протезы. То были последствия боевой баротравмы, одна из причин раннего выхода боевого командира на пенсию, о чем Корсак и сообщил собравшимся.

- Протезы управляются непосредственно мозговыми волнами, - уточнил Корсак.

- Выключу на аппаратном уровне восприятие инфразвука, и все. Далее, он мне, условно, доверяет, а повода беспокоиться я, поначалу, не дам. Выслушаю внимательно, задам вопросы, демонстративно стану писать на элофон наш разговор. И, второе, как только пойму, что пора, сразу же...

- Сразу же ЧТО? - уточнил самый нетерпеливый из присутствующих.

- Сразу же - вот. - Корсак внезапно разозлился и сделал лицом страшное. Во всем помещении резко погас свет: из-за стены послышались негодующие возгласы, видимо, техническая магия сработала и там. Стало очень тихо: звук вентиляторов, оказывается, привычен, но тоже хорошо слышим, а сейчас остановились и они.

- В радиусе четырехсот метров полностью отключается все, что питается от электричества, а не от магического потока. Четыреста метров — это расстояние от крайней точки носа до боевой рубки, и, соответственно, от рубки до крайней точки кормы. Ровно длина моего когда-то подземного крейсера.

- Это что же, товарищ Корсак, - заинтересовался Аркудин, - бесконцентраторная магия? Высший пилотаж! Но откуда и зачем?

- Я, товарищ Аркудин, двадцать лет командовал подземными лодками разного класса. Главный враг подземного боевого корабля — не стационарные терробуи, не вражеские лодки, а вот такое.

На этот раз обошлось без высших практик: концентратор Корсак, все же, применил, и над кафедрой докладчика проявилась динамическая маголограмма. Изображен на ней был неприятный объект, больше всего похожий на морское головоногое, только выполненное из металла: детали механизмов были видны очень отчетливо. Объект шевелил стальными щупальцами, сверкал дугами маленьких сварочных аппаратов и топорщил страшненькие антенны сенсоров.

- Экая говна! - с ударением на букву «о» заявил кто-то со второго ряда стульев. Дмитрий Анатольевич поморщился: нецензурных выражений он не применял сам и не терпел от окружающих.

Корсак, тем временем, продолжил.

- Так вот, они, на самом деле, маленькие. Автономность никудышная, десять подземных миль от корабля-матки, максимум. Маленькие, но - маневренные, из бортового оружия по ним нипочем не попасть, а вот если они тебя обнаружили и успели закрепиться на обшивке — пиши пропало. Тут же налетят еще десятки, и корабль просто разберут на части. Экипаж, разумеется, погибнет, лодка пропадет без вести. Если есть контакт, остается одно — вот такое, как я сейчас показал. - Корсак взглянул на часы. Они, по одной из неистребимых привычек, были механические, и продолжали исправно показывать время.

- Пять, четыре, три, два... Есть! - свет включился как-то сразу, и, видимо, во всем здании.

- Остальное же - семейное сродство со стихией электричества и годы тренировок. Системы лодки специально подготовлены, включаются на шестьсот секунд раньше, чем электроспрут, а за это время корабль успевает втянуть в корпус периферию и перейти из пустотного режима в грунтовой: земля работает как напильник, всю дрянь стряхивает с корпуса, одновременно разбирая до полной непригодности.

- Выражу, товарищи, общее мнение, - взял слово инструктор горкома. - Это было весьма убедительно, да. Если у кого и есть шанс быстро поймать и обезвредить Изделие, не проводя в мирном городе войсковую операцию — так это у товарища Корсака. Опять же, боевой опыт, понимание процесса... Предлагаю голосовать. Кто за?

«За» проголосовали единогласно.

***

Ленинград, 25 ноября 2022 года. Здесь и сейчас.

Семенов-младший, влюбленный черт.

Кино оказалось просто замечательное. Шпион был посрамлен и побежден, главный герой (советский контрразведчик) встретил свою героиню (дело шло к свадьбе), мирное население ликовало, злобные капиталисты потерпели фиаско и продолжили строить мерзкие планы — что, кстати, весомо намекало на вторую серию...

Главное, конечно, было не в этом. Семенов-младший был готов смотреть вообще все, что угодно, даже производственный киножурнал или несмешные иностранные комедии середины прошлого века: ведь рядом с ним была Она.

Сначала комсорг, натурально, куда-то пропал. Искать его принялись тем активнее, чем ближе была выплата стипендии: решение о том, получит ли тот или иной студент ту или иную надбавку, принималось комсомольскими вожаками, к числу которых комсорг курса, конечно, относился.

Декан загадочно улыбался, но помалкивал. Наиболее настойчивым преподавателям намекнули только, что по поводу комсорга звонили с самого верха (взоры понятливо подымались горе), и что беспокоиться об его, Семенова, отсутствии не стоит совершенно.

Студенты же не знали ничего вовсе. Более того, даже Инга, та самая Ингаэль, о нежных чувствах комсорга к которой на факультете не догадывался только очень невнимательный студент, пребывала в точно такой же, как и все остальные соученики, неопределенной растерянности.

Комсорга не было почти пятидневку.

Объявился он на четвертый день, как говорится, в силах тяжких: не в одиночестве, а в сопровождении двоих товарищей в очень штатском, но выдающих себя полностью выправкой, отличной физической формой и колючим взглядом немигающих глаз, одинаковым у обоих настолько, что он, взгляд, казался выданным под расписку одним на двоих.

Комсорг проследовал по длинному коридору этажа родного факультета, сопровождающие топали следом. По пути Семенов здоровался (с некоторыми даже и за руку), но кратенько извинялся, мол, все потом, и следовал далее, прямо до двери деканата.

Внутри деканата комсорг провел мало не четыре часа, и сопровождающие оставались там же. Намного позже, когда занятия закончились, студенты, кроме лаборантов при кафедрах, разошлись по домам и в общежитие, и то же самое собирались сделать преподаватели, потерянный обществом Семенов открыл заветную дверь изнутри.

Утро началось с небольшого скандала.

Ингаэль, девушка, как принято среди прибалтийских эльфов, сдержанная и спокойная до холодности, встретила своего главного воздыхателя сильной и умелой пощечиной, чуть не сбившей комсорга наземь. Встретила, и, внезапно разревевшись, бросилась избиваемому на шею.

Товарищи деликатно отвернулись, причем сразу все и в разные стороны. Тем же, кто не проявил тактичности и синхронности, разъяснили допущенную ошибку тихим незлым словом и чуть более громкими товарищескими затрещинами.

Внезапно образовавшейся парочке неожиданно дали побыть вдвоем, даром, что посреди огромного и полного студентов вестибюля учебного корпуса.

- Потом, милая, все потом. Расскажу, а как же! Вечером, сразу после занятий, в четыре часа, хорошо? - гладил девушку по светлым локонам удивленный и обрадованный Семенов-младший.

- Никак не получится в четыре, Стас! В четыре мы с тобой идем в кино, про шпионов и разведчиков, я знаю, ты такое любишь!

В кино, конечно же, пошли, и даже почти не опоздали.

На этот раз в специальном помещении собрались люди без погон: все, как один, эльфийской национальности, через одного — старше тысячи человеческих лет, или, как стало принято говорить, не обижая короткоживущих, «солнечных оборотов».

Тема была смежная, но не совсем та: нежная и взаимная симпатия девушки из Первой Семьи Рижской Пущи (именно так, с четырех прописных букв) развивалась весьма стремительно, в перспективе все более явно звучала свадебная свирель, да и криминальная ситуация, в которую с разбега влип Станислав Семенов, разрешилась наилучшим образом благодаря своевременному вмешательству коллег из Комитета.

О том, что облатку однократного призыва Силы Закона оперативному уполномоченному Щеглову передали сами эльфийские безопасники, упоминать даже и не стоило: все делалось в рамках инструкций и полномочий.

Итак, тема прямо относилась к товарищу Семенову, но, ради разнообразия, старшему, тому, что трудился старшим же лаборантом в исследовательском центре Университета Бытового Обслуживания Населения.

- Ошибка полностью исключена. Брату нашего, возможно, будущего Владыки, удалось невероятное, и он совершенно точно не знает, как именно. Он смог подсадить чистую человеческую душу в Изделие, которое они сейчас ловят всеми Ленинградскими силами, в стандартный МОСК, неладно задуманный и из рук вон плохо исполненный — все ведь помнят эту историю?

Упомянутые все согласно кивнули, кто один раз, а кто даже и два. История произошла совсем недавно, меньше пяти десятков оборотов тому назад, и даже еще была на слуху. Тогда советским ученым не удалось нормально скрестить живого ежа и стального ужа, мотиватор, в основе которого применили биологическую основу, оказался куда слабее и ненадежнее расчетных параметров, и проект просто задвинули в долгий ящик, иногда применяя плохо получившиеся мотиваторы в бытовых целях.

- Так вот, - продолжил докладчик, - душа была подсажена, не отторглась и быстро освоилась. Скорее всего, кстати, при жизни душа была военным или милиционером, а то и вовсе фельдшером скорой помощи. Память в таких случаях не передается, это антинаучно, а вот та часть нейроцепей, что отвечает за сложные рефлексы и образ мышления может перенестись на эфирный слепок полностью, и сейчас это именно наш случай.

- Надо безотлагательно выйти на прямой контакт со всеми, кто принимает хоть сколько-нибудь осмысленные решения по этой проблеме. Они могут свое изделие отключить, сломать, хоть полностью разобрать, но сам МОСК должен достаться нам, причем — в неповрежденном состоянии! В крайнем случае, убеждаем советских ученых в необходимости изучения феномена, в который они, правда, все равно не верят.

Все присутствующие кивнули — до двух раз на каждого — снова.

Когда-то, очень давно даже по меркам долгоживущих, эльфийские пущи охранялись стражами почти неубиваемыми, полностью неподкупными и совершенно не требовательными. Назывались такие стражи, в зависимости от региона, энтами, гворнами и хомодендроидами, и это именно такое существо описал в известнейшей книге жанра темной фантастики советский эльфийский писатель, граф Алексей Алексеевич Бостром.

Одной же из тщательнейшим образом охраняемых тайн эльфийских ученых было то, что нынешние стражи пущ - не более, чем имитация, деревянные големы, кратно менее сложные и полезные, чем высокобиотехнологичные предшественники.

Так иногда бывает, знаете ли. Технология порождения энтов использовалась настолько редко, что оказалась попросту утрачена во тьме веков бесконечной истории эльфийского народа, и возродить ее никак не получалось, несмотря на все усилия теоретиков и практиков магической биологии.

В деревянные магоконструкты никак не удавалось внедрить главное: очищенную от памяти и некропоследа душу разумного существа.

Кафе совершенно замечательно отличалось от прочих, страдающих от аномальной жары этим ленинградским ноябрем. Кафе было выстроено в виде отдельного здания, и исполнено в замечательной эльфийской традиции: переплетения ветвей создавали выверенную тысячелетиями практики конструкцию, в которую не проникали капли даже очень сильного ливня. Вместе с тем, воздух гулял совершенно свободно, и без всяких элементальных климатизаторов, за счет чистой физики, воплощенной в ажурном пластобетоне. В общем, в кафе было прохладно, и Семенов-старший, некоторым образом, поддался неге и размяк: именно поэтому очень сложный и важный разговор шел как-то вяло и малопродуктивно.

- Вы, товарищ Семенов, слабо понимаете положение дел. Заодно Вы вовсе не понимаете важности и масштаба Вашего открытия! - собеседник, моложавый эльф, очевидным образом шел на второй заход, пытаясь добиться понимания от старшего лаборанта. Сам же старший лаборант в момент времени интересовался только бутербродом с соевым сыром и салатом (мяса в эльфийском кафе, отчего-то, не подавали). Несмотря на отсутствие мяса, бутерброд жевался долго, минуты три. Все это время эльда терпеливо ждал: долготерпение, как правило, прилагается к долголетию, или наоборот.

- Поймите же, товарищ Вязовский, я ничего такого не открывал! Я понятия не имею, какую такую душу я подселил в МОСК, как это вообще можно сделать и как это удалось именно мне! К тому же я, между прочим, комсомолец, мне вообще не положено верить в то, что эти ваши души существуют!- Семенов прожевал бутерброд, и решил окончательно расставить точки над е и галочки над й.

- Хорошо, давайте еще раз. Мы, в лице лаборатории магенетики Рижского университета, утверждаем, что в процессе создания Вами... «Не создания, а сборки!» - не преминул ехидно уточнить старший лаборант. - Хорошо, в процессе сборки изделия А-Два, Вы, непонятным науке образом, подключили к мотиватору модели МОСК так называемую чистую душу — из тех, что полностью очищены от живой и посмертной составляющих, но еще не ушли на перерождение. Да, Вы в это не верите, но в это верим мы! И для нас это открытие имеет колоссальное, просто непредставимое, значение!

Семенов не возражал, но смотрел скептически. Эльф по фамилии Вязовский вдруг поймал себя на том, что готов сорваться. Это было странно и неправильно, не случалось уже под пять сотен лет, и не должно было произойти сейчас. Поэтому долгоживущий ученый из не очень далекой Риги решил успокоиться и зайти с другой стороны.

- Давайте так. Лаборатория. Любое оснащение, любые реагенты, существующие по эту сторону Грани, и даже некоторые с той стороны. Штаты — какие хотите, профессоров, хоть академиков. Финансирование... Да, деньги сейчас не главное, но Вам совершенно точно будет хватать на все! Квоты, хоть личные, хоть общественные, откроем на уровне Политбюро ЦК, нас поддержат.

- И что я буду должен? Продать душу? А у меня, между прочим, нет!

- Да не продать! Найти! Исследовать, разобраться, понять, как оно такое вообще возможно! Вы же черт, у вас же не только рацио, вы же удачливый, как... Как Вы! - эльф все-таки был на грани нервного срыва. Понять мотивацию лаборанта, отказывающегося от профессорской должности, он не мог решительно никак.

Тренькнул элофон: не последнего поколения, но вполне рабочий и даже почти не устаревший. Пришла текстовая записка, отправителем значился младший брат, текст гласил: «просто соглашайся! подробности вечером».

Семенов-старший сардонически усмехнулся: мнение младшего брата, да еще и высказанное в такой категоричной форме, было бы принято во внимание в последнюю очередь.

Элофон тренькнул еще раз, и вдруг издал переливистую трель звонка.

«Б.Эпштейн» — значилось на небольшом экранчике, а чуть ниже стоял ни разу не виданный воочию, но хорошо известный со слов, значок, даже два: маленькие серп и молот, вписанные в циркуль (значок государственной линии) и дробь, состоящая из двух плюсов (высший уровень шифрования и защищенности). Не взять такой звонок...

- Алло! - заявил Семенов, поднеся элофон к уху. - Здравствуйте, товарищ старший майор государственной безопасности. - и, через минуту напряженного выслушивания абонента по ту сторону эфирной линии, - разумеется, товарищ Эпштейн! Наказ партии комсомолец Семенов выполнит!

И, обратившись к застывшему в ожидании эльфу: - Товарищ Вязовский, лаборатория — это очень интересно. Считайте, что я согласен.

***

Ленинград, 26 ноября 2022 года. Здесь и сейчас.

Колобок и Лис.

Колобок катился по аллее парка, разбитого на острове имени Кирова (недалеко от стадиона имени того же товарища), приближаясь, постепенно, к точке назначенной встречи.

Катился он в гордом одиночестве: зареванная Куяным осталась дома, дав честное комсомольское слово в том, что не попытается последовать за легендарным героем потайным манером, то есть — без спросу. Так было правильно: от встречи можно было ожидать чего угодно, а подставлять комсомолку, только начинающую взрослую жизнь, под молотки закона, конечно, не стоило.

Катился он чуть медленнее, чем обычно: требовалось экономить заряд батареи, каковой заряд еще и расходовался сильнее привычного на постоянное поддержание чего-то странного, но действующего, того, что сам Колобок назвал про себя «полем акустического подавления». Поле действовало отлично: как бы случайно, но во множестве, оказавшиеся в парке граждане, в большинстве своем, не одетые в униформу, внезапно уставали и решали посидеть на одной из удобных парковых лавочек. Некоторых из них, к слову, добудиться смогли только на вторые сутки: Колобок старался обеспечить собственную безопасность изо всех сил.

Катился он, рассуждая по дороге про себя и о важном. Например, о том, как жить (существовать?) дальше, чего ждать от встречи, где искать укрытие и как бы потолковее сбросить с несуществующего хвоста пылающую юным задором подельницу: с тем, чтобы об ее участии в его, Колобка, неоднократном спасении известно осталось, кроме нее самой, примерно никому.

Впрочем, рассуждать получилось недолго: не хватало исходных данных, да и дорога, вопреки ожиданиям, закончилась слишком быстро.

Своего названия у кафе, кажется, не было, и не было даже номера: вся вывеска, плохо видимая из-за нависающих ветвей, содержала эти четыре буквы, и больше ничего. Корсак ускорил шаг: встречаться в самом кафе, конечно, расчета не было, но как ориентир оно вполне годилось.

Искомую лавочку скрывал довольно густой, пусть и почти лишенный сейчас листвы, кустарник. Видимо, в выходные и праздничные дни ее занимали жаждущие культурного общения юные парочки, и, хотя сейчас была суббота, парочки пребывали или прямо дома, или — в туристических походах, на комсомольских стройках и даже на мещанской сути приусадебных участках.

Изделие А-Два пока не появилось, или уже было неподалеку, но ловко пряталось в кустарнике.

Корсак поправил на голове импортные стрелковые наушники, изображавшие причину невосприимчивости отставного кавторанга к акустическим ухищрениям Изделия. «Хорошо, что сегодня в парке почти никого нет. Привлекать внимание граждан… Не сейчас,» - подумал вдруг журналист.

Тут же пришлось притвориться, что наушники отлично работают: удалось не вздрогнуть в момент, когда из-за спины послышался хруст веток и едва слышное жужжание. Колобок прибыл.

- Снимите, пожалуйста, наушники, - потребовало Изделие вместо приветствия. - Я вижу, Вы уже в курсе некоторых моих особенностей и преимуществ… Не хотелось бы их лишиться.

Корсак послушался. Наушники были сняты с головы и водворены внутрь репортерской сумки: в таких раньше носили первые магнитофоны, большие и тяжелые, а теперь — самые разные мелочи, жизненно необходимые в работе журналиста.

- Вы позволите удостовериться? - уточнило Изделие.

- Удостовериться в чем? - Корсак сделал вид, что не до конца понял вопрос.

- Что у Вас в сумке? Кроме этих, ну, наушников? - Колобок подкатился чуть ближе и требовательно протянул манипулятор, увенчанный округлым сенсором неизвестного Корсаку назначения.

- Убеждайтесь, конечно, если для Вас это так важно.

Колобок пошевелил сенсором, изобразил всем корпусом согласный кивок и втянул манипулятор куда-то внутрь себя.

- Надо же, ни оружия, ни кристаллов, ни еще каких-нибудь нечестных приспособлений… Только элофон. Кстати, можете его достать, ведь наш разговор, видимо, будет записываться? - Изделие вновь разорвало сокращенную было дистанцию. - Доставайте, доставайте. У вас, органиков, отвратительная память, если не забудете, то половину переврете.

Спустя сорок минут тщательно фиксируемой беседы, Корсак знал буквально все, или все то, что Изделие посчитало нужным сообщить. Ситуация и вправду была из рук вон.

Немногим ранее, в процессе инструктажа, проводившегося в Самом Большом Доме, оседлавшем Литейный проспект неподалеку от моста через реку Нева, с Корсаком поделились важной информацией.

- Наши эльфийские коллеги предполагают, вернее, считают, что уверены: внутрь изделия помещена душа, или, научно выражаясь, энергоинформационная матрица некогда жившего человека. - сообщил с видом умудренным и уставшим старший майор государственной безопасности, охотно откликавшийся на обращение «товарищ Эпштейн». - Мы, с некоторыми допущениями, склонны с ними согласиться. Наши специалисты, - продолжил товарищ Эпштейн, - Я имею в виду не только техотделы Комитета, но и ученую братию из Университета, прямо утверждают, что предполагаемых характеристик МОСК сам по себе достичь не может ни при каких обстоятельствах.

Ученая братия Университета Бытобснаса, представленная возмутительно молодым чёртом (по фамилии Семенов, об этом инструктируемый уже знал), согласно кивнула, но в разговор вступить не решилась.

Корсак уже был введен в курс: товарищ Эпштейн работал, в том числе, начальником первого отдела того самого Университета, и, значит, информацию имел свежайшую и из самых первых рук. Стоило его, как минимум, выслушать, а то и принять во внимание все то, что тот говорит.

- Не пытайтесь строить беседу как с настоящим синтетиком. Это, в общем, никакой не робот, это, скорее, человек. Однако, - продолжал начальник первого отдела, - человек очень опасный. Его поведение выдает огромный жизненный опыт весьма необычного свойства, отсутствие же нормальной биологической основы, и, как следствие, полноценного гормонального баланса, полностью отрицает морально-этические ограничения. Ожидать от него можно вообще всего, что угодно, и, мы с товарищами уверены, половина ожидаемого не понравится никому, в том числе — лично Вам.

- Не означает ли это, что уже мои способности окажутся не к месту? - Корсак нахмурился. - Если он настолько живой, то электромагнитный импульс может ему и не повредить…

- Мы не ожидаем, что ЭМИ его уничтожит. - уточнил собеседник. - Как раз наоборот, он должен уцелеть как личность и условно-биологический объект. Ваша задача — вывести из строя его аппаратную платформу.

- Чтобы не укатился?

- Чтобы не укатился.

- Подытожу. Я готов сдаться. Не этим, которые, почему-то, без погон, - Колобок всем своим видом продемонстрировал, как он относится к обозначенным «этим», а тебе, лично тебе. Но у меня есть одно небольшое условие.

- Условие?

- Да. Перед тем, как мы с тобой устроим тут великое противостояние человека и машины, ты заберешь у меня и куда-нибудь спрячешь одно устройство. Его потом можно будет применить где-то с толком, как именно — разберутся товарищи ученые, лучше те, которых теперь возглавляет мой создатель. Не тот, который создал воду и землю, а тот, который собирал вот этот корпус.

- Откуда тебе известно про товарищей ученых? - легко перейдя с Изделием А-Два на «ты», уточнил Корсак.

- Скажем так, мне… Со мной вышли на связь. Не спрашивай, кто и как, но они озвучили предложение, и я его принял. Передай им — через заведующего лабораторией Семенова, это такой черт с рожками, тебя не могли с ним не познакомить, устройство, они знают, что с ним сделать. Меня заверили, что это практически единственный способ сохранить мне жизнь и рассудок, пусть и в непривычной форме. - Колобок на секунду замер.

- Сейчас я отдам тебе требуемое, и очень, очень сильно отупею. С тем, что из меня получится после этого, делайте что угодно — стреляйте, бейте этими вашими молниями, можете раздавить големом — наблюдаю в пределах зрительной памяти минимум шестерых… Разбирайте на части, в общем, любым желаемым способом. А вот это — забери и передай. - открылся один из бесчисленных лючков, и на траву выпал симпатичный металлический предмет, весь округлый и блестящий.

Корсак подобрал бронзовый шарик, и скорее почувствовал, чем действительно услышал прилетевшие откуда-то последние слова человекоподобной души, запертой внутри нечеловекоподобного робота:

- Это… В общем, это — я.