А может, это к лучшему?

Глава 1

Осень. 1886 год. 1 сентября.

На улице моросил дождь и иногда попадал мне в лицо. Карета ужасно тряслась, проезжая кочки и ухабы. Я схватилась за ручку дверцы, когда карета снова подскочила. Разгладив длинный подол светло-розового дорожного платья, я посмотрела в окно.

— Милая, почему ты грустишь? — спросила мама, погладив меня по щеке.

— Мне кажется, я не должна ехать в академию. Не после того, что случилось с отцом.

— Эмма, ты не права! Ты обладаешь великим даром! Его нельзя терять. Твой отец хотел бы, чтобы ты закончила эту академию, — она заправила мой выпавший локон за ухо.

— Спасибо, мамочка! — я обняла ее.

— За что?!

— За поддержку! Люблю тебя!

— Я тоже тебя люблю! — она погладила меня по спине, а потом достала что-то из кармана платья и повесила мне на шею.

Это оказалась серебряная цепочка с подвеской из большого синего камня.

— Мам, что это? — я посмотрела на нее.

— Это, доченька, очень ценная вещь. А сапфир — именной камень твоей семьи, — она взяла в ладонь подвеску, — Прошу тебя, никогда не снимай его. Это твоя защита. Он убережет тебя от бед.

— Спасибо, матушка! Я обещаю тебе, что он всегда будет со мной.

Мама улыбнулась и поцеловала меня в лоб.

Академия находилась в двухстах километров от города и время езды составляло не менее девяти часов. Тем более ехать приходилось через Мрачный лес. Почему Мрачный?! Такое название он получил не просто так. По легенде в этом лесу обитает нечисть и орда чудовищ. Некоторые охотники даже говорили, что слышали какие-то странные звуки. Но что касается меня, кроме диких волков и бандитов я никого здесь не встречала.

Но сейчас я очень устала, и хотелось побыстрее выйти.

— А можно немного ускориться?! Мы едем уже целую вечность! — прикрикнула я на кучера.

— Миледи, тут очень опасная местность и спешка будет рискованна, — ответил мужчина.

Я откинулась на спинку дивана, сложив руки на груди.

— Милая, я понимаю, что ты устала. Но потерпи еще немножко. Мы почти на месте, — пыталась успокоить меня мама.

Я вздохнула и закрыла глаза. Мне даже показалось, что я заснула. Но долго поспать не удалось. Карету тряхануло, и я услышала громкое ржание коней. Мы резко остановились. Я не удержалась, и меня откинуло к матери на колени.

Я выругалась.

— Жан, что случилось? — испуганно крикнула мать.

Ответ последовал тут же:

— Разбойники!

— Что?! — крикнули мы хором.

Вдруг я услышала глухой стук. За ним последовал звонкий свист.

К нам вбежал кучер.

— Они наверху, — он указал пальцем на крышу.

— Ждите здесь! — приказала я и встала с сиденья.

— Эмма, нет! — мама схватила меня за руку.

— Это всего лишь разбойники! Они не уйдут, если мы просто останемся здесь сидеть!

Тут дверь распахнулась, и мы увидели одного из разбойников. На вид ему было лет 40. Выглядел мужчина не ахти. Одноглазый, желтые зубы. Ужас!

— Какие милые дамы! — он шуточно поклонился, — Может, развлечемся?

Он был пьян.

— Да, развлечемся. Только по моим правилам! — ухмыльнулась я.

— Всмысл… — договорить он не успел.

Я быстро встала и, подняв подол, врезала ногой грубияну прямо в живот. Он отлетел и врезался в дерево. Я выпрыгнула из кареты, которую окружило еще трое бандитов.

— Ну, кто еще хочет полетать? — съязвила я.

Один из разбойников ухмыльнулся и кинулся на меня с ножом. Но я не испугалась. Мне не привыкать. Я только улыбнулась. Когда мужчина настиг меня, я увернулась и достала клинок из сапога. Но не успела я выпрямиться, как ко мне подскочил другой и схватил за платье. Я поскользнулась и упала на траву. Мужчина навис надо мной и схватил за волосы. Я разозлилась. Очень. Не люблю, когда мне портят прическу. Я сжала его плечи и с силой перевернула его. Оседлав, я врезала кулаком ему в нос. Его голова откинулась и, похоже, он потерял сознание. Я быстро вскочила, готовясь встретить остальную троицу. Один был молодым и тощим, и когда он решил прыгнуть на меня, я с легкостью перекинула его через плечо. Он угодил прямо в канаву. Я распрямилась, улыбнувшись, но тут почувствовала толчок, и упала. Ладони обдало жаром. Одну я похоже порезала, т. к. на том месте остался след крови. Встать я не успела. Тот, первый, который ворвался в карету, приставил к моему горлу нож.

Я отвлеклась на крик матери, но тут же вернулась к разбойнику. Он думает, что меня так просто убить?! Я повернула ладони в сторону мужчины, и, представив, как магия течет по венам от сердца к рукам, я почувствовала ее на кончиках пальцев. И выпустила ее. Магия, голубой мерцающей пеленой врезалась в разбойника. Он отлетел без чувств.

— Это ведьма! Она нас убьет! Уходим! — крикнул кто-то из их банды.

Тот, который до меня не добрался, поднял своего раненого, и они неуклюже скрылись.

Я выдохнула и легла на землю. Магия отнимает много сил. Жутко хотелось спать. Но я вспомнила про маму и кучера, ждущих меня в карете. Я встала и направилась к нашему транспорту. Когда я зашла, мама кинулась ко мне.

— Эмма, ты в порядке?

Когда я кивнула, мама заставила меня лечь к ней на колени, и я с благодарностью послушалась ее.

— Ты молодец, милая! Ты сделала то, что должна была! А теперь поспи немного.

И я, закрыв глаза, тут же ушла во тьму.

— Эмма, просыпайся! Мы приехали! — услышала я голос матери, сквозь пелену сна.

Я лениво разлепила веки, и поднявшись, посмотрела в окно. Мы подъехали к золотым воротам Магической Академии им. Венеры Рейн. Когда нам открыли врата, перед нами предстала огромная территория учебного заведения. Академия скорее была похожа на старый замок из серого гранита и темно-красной черепицей на конусной крыше. На трех крышах, которые находились на главном корпусе, на западном и восточном крыле, возвышались золотые спицы. Это было главное здание академии и оно было больше по площади и высоте всех остальных сооружений. Здесь находились учебные кабинеты, аудитории, кабинет ректора и библиотека. Слева от главного здания находился лазарет. Он составлял два этажа. А с другой стороны стояли два общежития: женский и мужской. Все здания расположились по кругу и окружили маленький парк с клумбами и фонтан, находившийся посередине. Все было таким до дрожи знакомым и родным, как будто бы я провела здесь не три года, а всю жизнь. Осмотревшись, я заметила собравшихся студентов с моего курса. Мы остановились у остальных карет.

Я расправила уже не такое красивое, как было до стычки с разбойниками, платье. Жан открыл дверь, подал руку и помог спуститься сначала маме, а потом и мне.

— Миледи, — произнес он, когда я подала ему руку и вышла.

В то время, как я подошла к матери, она восхищенно озиралась по сторонам.

— Пошли, — я взяла маму за руку и потащила в сторону собравшихся студентов.

— Нет, — остановила меня мама, — Сначала я хочу поговорить с твоим ректором.

Теперь она повела меня в сторону столпившихся учителей. Я сразу заметила ректора академии. Он же мой куратор по защитно-боевой магии.

Мама окликнула его, и повернувшись, он улыбнулся. Владимир Волконский! Для своих тридцати семи он был очень красив. Высокий рост, на голову выше меня, иссиня-черные густые волосы до плеч, карие глаза, высокие скулы, черные длинные ресницы. Он был одет в серые брюки и черный сюртук.

Владимир подошел к нам и поклонился.

— Милорд, — я присела в реверансе.

— Рад видеть вас и вашу дочь, мадам Элисон! — обратился Владимир к моей матери, — Как добрались?

— Дорога была относительно хорошей. По пути встретилась банда разбойников, но за то я убедилась, что Эмма не зря учится в академии, — ответила мама.

Владимир пробежался по мне взглядом.

— Эмма, вы в порядке? — встревоженно спросил он.

— Да, в полном! — кивнула я, — Я даже немного повеселилась. Только платье жалко.

Мужчина улыбнулся.

— Если хотите, можете переодеться в лазарете. Заодно покажете врачу свою ладонь.

— О, нет, спасибо! Обойдусь! — хмыкнула я.

Тут мама напомнила о себе.

— Милая, мне надо поговорить с лордом. А тебе пора идти к одноклассникам. Скоро начнется линейка.

Да, мам. Я поняла, ты хочешь, чтобы я исчезла.

Я снова присела в реверансе перед Владимиром и, найдя взглядом ребят, направилась к ним.

Первых, кого я увидела, были мои соседки по комнате и лучшая подруга.

— Аврора! — окликнула я ее.

Подруга обернулась, и заметив меня, с визгом подбежала ко мне. Мы сжали друг друга в объятьях.

— Эмма! Боже, как мне тебя не хватало! — Аврора отстранилась и взяла меня за руки.

Она была моей ровесницей, девятнадцать лет, немного ниже меня ростом, каштановые волосы средней длины, зеленые большие глаза. Все время носила платья, только с оттенком зеленого и украшала свою прическу какими-нибудь растениями и бутонами. И поэтому была похожа на яркий волшебный цветок.

— Мне тебя тоже! — я улыбнулась.

К нам подошли остальные наши девочки, с которыми мы делим комнату. Алия и Вета. Если Аврора была со стихийного курса, то Алия с целительского. Короткие, но густые русые волосы обрамляли ее пухленькое лицо с зелеными глазами.

Вета, полная противоположность двоих девушек. Ее внешность цыганки полностью соответствовала ее специальности прорицателя-гадалки. Черные кудрявые волосы, смуглая кожа, полные розовые губы, черные глаза.

Мы все обнялись и пошли занимать места поближе к общежитию, чтобы, не толпившись, после линейки спокойно дойти до комнаты.

Только мы нашли хорошее место, как зазвучали трубы, и под гимн империи Аллирис подняли красный флаг Академии. На нем были изображены серебряный меч в золотой звезде. Эмблема Академии. Под эти действа на сцену взошел ректор академии. Когда гимн закончился, Владимир начал свою речь:

— Уважаемые адепты, родители, коллеги! Мы приветствуем вас в Магической Академии имени прорицательницы Венеры Рейн! Примите поздравления с началом нового учебного года. Пришло время курсантам возвращаться в академию, первокурсникам впервые вступить в этот храм мудрости, выпускникам покинуть родные стены. Вас ждут новые знакомства, интересные задачи, дружные одноклассники, приветливые преподаватели. Успехов, сил, целеустремленности, энергии, добра и терпения. Пусть каждому улыбнется удача, станет доступной магия знаний, и с легкостью откроются все двери этого тайного, но волшебного мира!

Тут, будто по команде, зазвучали воодушевленные возгласы и аплодисменты. Молодец, директор, умеет расположить к себе людей!

Когда все угомонились, он продолжил:

— Но, у нас, как и во всех учебных заведениях, существуют правила. Те, кто учится у нас не первый год, с ними знакомы. Кому они не известны, таблица с правилами висит на первом этаже в каждом здании. Я напомню некоторые и важные из них: Покидать пределы академии можно только с разрешения кого-то из ваших кураторов и только в академической карете. В девять часов вечера каждый из курсантов должен находиться в академии. В одиннадцать часов вечера — отбой. Все должны находиться в своих дортуарах. С первого по третий курс магию использовать можно только под присмотром профессоров. Четвертый и пятый — только в специально отведенных местах, таких как: полигон или же магический зал. А! И последнее. Категорически запрещается посещать Мрачный лес! Я говорю это, потому, что этот лес практически окружает академию, и многие неблагоразумные ученики просто горят желанием найти там приключения на свою голову, и выходит им это боком! Этот лес очень опасен, кроме разбойников там полно нежити! Так что прошу вас не совершать безрассудных поступков. Те, кто нарушит эти правила, получит соответствующее наказание. Думаю, на этом все! А сейчас курсанты могут попрощаться с родителями и занять свои дортуары. Список номеров комнат для первокурсников весят в холле общежитий.

Он закончил и сошел со сцены.

Мы попрощались с родителями и двинулись в общежитие. Наша с девочками комната находилась на третьем этаже. Комната, цвета розовых лилий была предназначена для четырех учениц. В комнате находились четыре кровати, письменный стол с чернильницей, деревянный стул, гардероб с зеркалом и два кресла. Комната была вполне просторная. Моя кровать находилась в левом углу около окна. Я подошла к гардеробу и начала разбирать вещи, как и остальные. Достав еще одну сумку, я открыла ее и оттуда с визгом выскочила маленькая обезьянка. Она прыгнула на кровать к Авроре. Та, с визгом отскочила:

— Чт-то это? Точнее, кто это? — она отползла подальше.

— О! Это моя обезьянка! — весело ответила я, призывая питомца сюда, — Его зовут Трой.

— У тебя мартышка?! — присоединилась Вета.

— Это карликовая игрунка, — я состроила обидную гримасу.

— Какая разница?! Откуда она у тебя?! — спросила Аврора.

— Она привязалась за мной, когда я гуляла в парке в Коронаре, — я поманила обезьянку и себе, и она забралась ко мне на плечо, — Правда он хорошенький?

— Просто прелесть! — съязвила Аврора.

Она хотела сказать что-то еще, но тут встряла Алия.

— Девочки, давайте заканчивать. Нам надо еще получить расписание.

Через двадцать минут мы уже были в холле главного здания. Я записала свое расписание:

Ну вот! Как всегда. Вся жизнь по расписанию.

Вернувшись в дортуар, мы переоделись в академическую форму. Для целителей и боевых магов их было две. Цвет повседневной формы соответствовал курсу. Первый курс — салатового цвета, второй — темно-синего, третий — бордового, четвертый — коричневый, и пятый, то есть мой — небесно-голубого. Сама женская форма состояла из платья простого кроя. Длинный подол до пола, V-образный вырез на груди и рукава три четверти. На груди красовалась такая же эмблема, как и на флаге.

Вторая форма, боевая — для боевых магов, состояла из кожаных черных брюк, черной туники, кожаного коричневого жакета и высоких сапогов на прямой подошве.

Я подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение.

Мне всегда говорили, что мне идет эта форма. Да я и не отрицала. Ведь это правда.

Я распустила прическу, и светлые длинные волосы заструились по плечам и спине. Они, по словам мамы, достались мне от бабушки, и я всегда ими гордилась.

Я еще раз покрутилась у зеркала, схватила альбом и пастель, и направилась к выходу, чтобы порисовать в парке.

На улице было тепло и солнечно, поэтому все студенты, распределившись на группы, гуляли на улице. Кто-то просто бродил по окрестностям, кто-то расположился на траве. Это было так знакомо, что появилось чувство, будто я только сейчас вернулась домой. Ну, в какой-то степени, это правда.

Я озиралась по сторонам в поисках подходящего места для пленера. Наконец, я заметила маленькое дерево и поспешила туда. Скорее даже побежала, потому что некоторые уже поглядывали туда.

Я бежала, приподняв платье, и когда уже почти добралась до того места, почувствовала, как врезалась в чье-то крепкое тело, и от удара я упала на землю.

— Что за…?! — выругался кто-то рядом.

Я подняла глаза и встретилась с взглядом зеленых глаз. Аким Раевский с моего курса. О, нет! Его я хотела видеть меньше всего. Почему? Да потому что он самовлюбленный наглый идиот! Красивый, конечно, но идиот! Одет он был по форме, которая ему безумно шла. А его темные волосы до плеч были распущены и аккуратно уложены.

— Смотреть надо, куда идешь! — в его глазах отражалась злость и раздражение.

— Могу сказать тебе тоже самое, — я поднялась, потирая бедро.

— Помолчала бы! — зло сказал он.

Еще раз сверкнув на меня глазами, он развернулся и ушел.

— Придурок! — пробормотала я.

Собрав постель, половина которой была сломана — за это он еще ответит — я посмотрела в сторону выбранного мной места. Туда уже двинулся один мой знакомый студент.

Я опять сорвалась на бег. И когда парень уже подошел к дереву, ускорилась и плюхнулась на землю, прямо перед носом студента.

Он часто заморгал.

— Прости, Патрик, но я забила это место первая. И заняла, кстати, тоже, — я пожала плечами.

Парень возмущенно засопел, но спорить не стал. Пошел искать другое дерево.

А я с победной улыбкой взялась за пастель.