А может, это к лучшему?

Глава 11

Когда мы с Акимом вернулись в дом, Аврора тут же кинулась мне на шею со слезами, с просьбой простить. Я обняла ее, уверила, что все хорошо, что я, как обычно сорвалась, не разобравшись в ситуации. Подруга улыбнулась и еще крепче сжала меня в объятиях.

Чуть позже мы сидели за обеденным столом и болтали об обычных вещах. Но у меня из головы никак не выходил наш с Акимом поцелуй. Я помнила вкус его губ, запах его кожи, которая пропиталась хвоей и травой. Мое тело все еще покалывало от его прикосновений. Я с наслаждением прикрыла глаза. Картина снова возникла передо мной. Его сильные руки, обвившие мою талию, блестящие карие глаза, рельефная грудь и твердый живот…

— Эмма, — окликнули меня, — Эмма, заснула, что ли?

Я мгновенно открыла глаза и заморгала.

— А?

— Б, — засмеялась Мария, — Ты слышишь, о чем я говорю? Я спросила: были ли у тебя какие-то странные ощущения в последнее время?

— В смысле? — не поняла я, — Какие ощущения? Вы о чем?

— Ты где витаешь? — Аким с усмешкой взглянул на меня, — Мы говорим о нашей недавно возникшей связи.

— Связи? А, да, точно, связь. И что с ней? — я напустила на себя серьезный вид.

— Ладно, поставим вопрос по-другому. Ребята, вы когда-нибудь сражались против друг друга с помощью магии? И если да, то она ранила кого-то из вас?

Мы с мужчиной переглянулись.

— Нет, мы не сражались, — ответил Аким, и когда взгляд Марии потускнел, он добавил, — Но на первом уроке в Академии мы совмещали силы и целились в барьер. Магия, которая должна была исчезнуть, отскочила от стены и попала в Эмму.

Мария вдруг щелкнула пальцами.

— Вот! Ну конечно! Когда ваша общая магия ударила в Эмму, девочка поглотила ее, а вместе с ней и частичку Акима! У вас появилась связь! Сегодня ты же нашел Эмму именно из-за того, что почувствовал ее, так?

— Да, но… — мужчина запнулся, — Но магия не попадала в меня! Почему я тогда Эмму чувствую даже сильнее, чем она меня?

В разговор вступила Наталия:

— А все очень просто! Часть тебя оказалась в Эмме. И ты ее ощущаешь. Поэтому и ощущаешь саму Эмму! Твоя магия ведет тебя к ней. Теперь вы связаны.

— Но как такое может быть? — я взмахнула руками, — Нам про это не рассказывали.

— Конечно, не рассказывали! О такой связи мало кто знает. Я даже сомневаюсь, что кому-то кроме нас о ней известно, — произнесла Мария.

— А откуда вы об этом все знаете? — Аким прищурился, — Неужели с вами тоже произошло что-то подобное?

Женщина кивнула.

— Да. Со мной и с моим… другом. Это было очень давно. Мы, так же как и вы, учились вместе. Однажды он тренировался в чаще леса. Я отправилась искать его и не заметила, что он работает с магией. Побежала ему навстречу. Он не увидел меня из-за густо разросшихся кустов, и магический шар полетел прямо в меня. В последнюю секунду я успела выставить защиту. Но его магия была настолько сильной, что поглотила мою и ударила мне в грудь. Я даже потеряла сознание на некоторое время. А через несколько дней у меня появились странные ощущения, но я почему-то знала, что они связаны именно с ним. Да и он мог сразу найти меня, и всегда знал, что со мной, в каком я настроении.

— Как его имя? — положив голову на руки и мечтательно улыбнувшись, спросила я.

— Его звали Алексей, — грустно ответила женщина.

— Звали? — уточнила Аврора, — Почему вы говорите о нем в прошедшем времени?

— Он погиб в Великой Войне, — со слезами на глазах ответила женщина.

— О Господи! Не надо было мне спрашивать! — спохватилась девушка.

— Ничего, детка!

— Вы были замужем за ним? — не удержалась я.

Женщина подняла на меня мокрые блестящие глаза. Грустные воспоминания вызвали у нее горькие слезы.

— Нет. Мы не были женаты. Наши семьи состояли в разных сословиях, и нам было запрещено жениться. Когда мы стали старше, у нас появились собственные семьи. У него молодая жена, у меня — взрослый муж. Офицер. Вы не подумайте. Мы с мужем были в хороших дружеских отношениях. Но сердцем я все равно была с Алексеем, — Мария вытерла щеки и глаза носовым платком, — Хватит о грустном. Сейчас перед нами стоит сложная задача: Как вернуть Наталию на ее законный трон. У кого-нибудь есть идеи?

— Боюсь, идея только одна: Объявлять Черному Ордену войну, — твердо произнес Аким, — Другого выхода у нас нет.

— Это безумие! Нас мало. Мы не сможем одолеть Орден в одиночку, — воскликнула Аврора.

— А кто сказал, что в одиночку? — вступила я в разговор, — Черный Орден не успел поработить всех. Те, кто остался, обязательно пойдут за Наталией!

Ее Величество повернулась ко мне, сжала мою ладонь, и произнесла:

— Люди пойдут не за мной. Они пойдут за тобой.

— Что?!

Я даже думать не хотела, что она имеет в виду.

— Да. Малое количество людей — те, к то был близок ко двору, а сейчас уже ушли в отставку — знают о пророчестве. И свято верили до того, пока не было официально заявлено о смерти второй дочери императора. Они последуют за тобой, а за ними другие! Вести их должна ты.

— Вы думаете, они так просто поверят? Спустя почти двадцать лет?

— А ты попробуй, и мы узнаем, — девушка подмигнула мне.

Я помотала головой.

— Ладно, об этом пока рано говорить. Для начала надо узнать кто предводитель Ордена. Я планировала пробраться во дворец и выяснить это.

— Эмма, это опасно. Одной тебе туда нельзя! — Аким сощурился.

— Одной? Я надеялась, что ты со мной пойдешь, — я подмигнула парню.

И не зря надеялась. Следующим утром я и Аким отправились ко двору. Мужчина облачился во фрак, а я в одно из платьев моей новообретенной сестры. Когда мы подошли к золотой ограде, я невольно залюбовалась зданием.

Длинный трехэтажный белоснежный дворец, в некоторых местах покрытый золотом, сиял в утренних лучах. Одинокая высокая башня своим шпилем будто разрезала чистое голубое небо. Герб Аллириса возвышался над огромными широкими дверьми.

За самим зданием находился аккуратно высаженный сад с разными видами цветов, кустарников и деревьев. Вымощенная камнем тропинка от ворот ограждения до дверей дворца тоже была окружена клумбами. В саду находился фонтан со статуей льва с открытой пастью, откуда через несколько секунд брызгали сильные струи воды.

Одно только искажало эту чудесную картину: Стражники Черного Ордена, маячившие тут и там. В ужасающих масках с прорезями для глаз и с кинжалами-кастетами на поясе, они были похожи на жестоких убийц.

Я поежилась.

— Ну, и что мы собираемся делать? — спросил меня Аким.

— Я — пролезть вовнутрь и что-нибудь выведать, а ты — прикрывать меня и следить за стражниками.

— Ты с ума сошла? — зашипел напарник, — А если тебя поймают? Они крупнее и сильнее тебя. Прихлопнут и глазом не моргнут!

— А ты здесь для того, чтобы меня не поймали! Я меньше и не такая крупная как ты. Меня будет сложнее обнаружить.

Мужчине пришлось согласиться.

— Хорошо. Но если засекут — беги со всех ног, не раздумывая!

— Нет, я там останусь! — съязвила я, — Глупое предостережение!

После этих слов, избавившись от нижних юбок, я, с помощью Акима перебралась через ограждение и бросилась к стене.

Кровь стучала в ушах, сердце бешено колотилось, было страшно. При одном только представлении, как эти громилы хватают меня, волосы вставали дыбом. Но я знала, что мой долг — вернуть Ее Величество на законный трон. И эти мысли немного перекрывали страх. Я добежала до места, где между каменной стеной и ограждением было не больше метра, и вжалась в холодный камень. Здесь меня не было видно стражникам. Я выдохнула. Пройдя по стене до угла дворца, я немного выглянула: у главного входа во дворец стояло четыре стражника. Там мне не пройти. Но, по словам Наталии, внизу здания, у самой земли, скрыт потайной выход. Я обвела взглядом стену: От земли, примерно в метр высотой, стена обложена камнем. Сев на корточки, ощупывала каждый камушек. Вернувшись к месту, куда прибежала вначале, я уже отчаялась найти этот выход. А вдруг он с главной стороны здания. Но тут я заметила большой камень, отличающийся от всех остальных. Этот был белый, а те — серые. Я потрогала его и, чуть не вскрикнув от радости, обнаружила, что он двигается. Надавила, но наткнулась на твердую поверхность. Тогда стала, наоборот, вытаскивать его из стены. Это было нелегко. Из под ногтей сочилась кровь, когда я, наконец, вытащила камень. За ним обнаружилось широкое отверстие и еще три таких же камня. Потрогала каждый из них. Они еле держались. Тогда я додумалась сесть на землю, и со всей силы вытолкнуть ногами эти камни. Вытолкнула, но когда они упали вниз, прозвучал такой грохот, что наверняка слышал весь дворец. Я выругалась и юркнула вниз.

Как всегда, я сначала делаю, а потом думаю. Упала я прямо на камни. Если бы вовремя не выставила магический щит, вообще убилась бы! А так меня просто откинуло от них. Но даже если бы я и упала бы на камни, уверена, боль была бы такая же. При ударе о деревянный пол из моих легких будто резко выкачали весь воздух. Я шумно выдохнула. Мда, синяк будет огромный. Несколько секунд стараясь прийти в себя, я просто лежала. Потом попыталась встать. Как только поднялась на ноги, голова закружилась. Но через пару мгновений все прошло. Я осмотрелась. Это была маленькая старенькая каморка с. В углах образовалась паутина. Здесь стояли только деревянный письменный стол и стул, и на стене висело несколько полочек с какими-то бутылками. Наверное, здесь раньше жила прислуга или повариха. Оглядев всю комнату. Я заметила дверь. Подойдя, толкнула ее. К моему удивлению, та оказалась не заперта. Выйдя из комнаты, я попала в узкий, низкий коридор. Я села на корточки. Тут было очень темно, поэтому пришлось ползти на ощупь. Водя левой рукой перед собой, я нащупала перед собой металлическую стену. Неужели тупик? Проведя рукой по всей стене, внизу я вдруг нащупала выступающую ручку. Я пискнула от радости. Толкнула дверцу. Ничего. Потянула на себя. Тоже. Тогда додумалась поднять ее. Аллилуйя! Получилось. Сквозь мелкую щель ко мне проник свет. Я выглянула. Там была комната. Библиотека. Но в ней никого. Отлично. Везет же мне сегодня. Я до конца подняла дверцу и вылезла наружу. Обернулась посмотреть, откуда же я выползла. Из камина! О Боже! А если бы его зажгли?! Глупо придумали. Я осмотрела сооружение и заметила на нем висящий клинок. Сняла его и засунула в сапог. Почувствовала, как лезвие слегка полоснуло по икре.

Плюнув на это, я осторожно вышла из библиотеки и тут же вжалась в стену. На перекрестке коридоров ходил туда-сюда стражник. Я пробралась к краю стены, и, улучив момент пока стражник отвернется в другую сторону, пробежала в следующий коридор. Здесь гостей я не встретила, но все равно была начеку. Проходя мимо двустворчатой двери, я услышала голоса и затаилась подслушивая. Говорили двое:

— Что в городе? Все еще сопротивляются?

Голос показался знакомым.

— Да. Большинство жителей все еще верны Наталии Сальватор. В самом городе людей почти не осталось. Они будто бы испарились. И в имениях никого нет. А крестьянские деревни вообще пусты, — объяснял второй.

— Спрятались, сволочи! Ну, ничего, я их достану. Обыскать все имения и деревни. Всех, кого найдете, на главную площадь и сообщать мне. Никого не выпускать из виду.

— Ваше Сиятельство! А если не найдем никого?

— А ежели не найдете, убью собственными руками, — человек перешел на крик, — И вас, и этих любителей пряток! Готовьтесь, если никого не отыщете, через два дня я поеду с вами и со всей армией. Будем крушить все поселения и не жалеть никого! Ни женщин, ни детей! Я заставлю ее отдать корону, которая по праву принадлежит мне.

Потом люди перешли на шепот.

Господи! Да это не люди, это — звери!

Я медленно двинулась обратно к библиотеке, все посматривая на дверь. Надо срочно что-то делать, иначе…

— Какие красавицы здесь бродят! Жаль, что я не поддаюсь соблазнам.

Я повернулась и испуганно ахнула. Передо мной стоял стражник, наставив на меня кинжал.

Попалась…