А может, это к лучшему?

Глава 10

Я застыла. Мой мозг отказывался соображать. Кто-то пошутил надо мной. Потому что в реальности такого быть не может. Я все смотрела и смотрела на эту фотографию. Почему она оказалась у царской семьи?

Конечно, младенцы все похожи, но себя я спутать не могла. Мама показывала мои фотографии и портреты много раз, и я хорошо знала свою детскую улыбку и родинку на плече.

— Эмма, мы садимся обедать. Ты будешь? — голос Наталии вырвал меня из забытья, но я не смогла произнести и слова.

— Эмма? — снова позвала меня Императрица.

— Ч-что это? — прошептала я.

— Где? — девушка подошла ближе.

Я начала приходить в себя.

— Вот, — я передала их собеседнице, — Откуда они у вас?

Наталия долго смотрела на мой портрет.

— Где ты его взяла?

— Неважно где! — я позволила себе перебить Ее Величество, — Важно, что моя фотография делает у вас, и как подвеска королевской династии оказалась у моей семьи?

Я подошла к Наталии вплотную.

— Я знала, что этот день когда-нибудь настанет, — вздохнула она, — Я должна была сказать тебе раньше, но это было опасно.

— Опасно для кого?

— В первую очередь — для тебя.

— Почему? — тихо спросила я.

— Это долгая история, но ты вправе ее знать. Присядь, пожалуйста.

Я повиновалась.

— Думаю, ты знаешь легенду о средней сестре нашей династии. Только там есть маленькая погрешность. Девочка не умерла. Она жива по сей день. И ей уже девятнадцать, — Наталия подняла на меня глаза, — Это ты, Эмма. Ты — моя младшая сестра.

Я прикрыла рот рукой. Мой мир только что разломился на части.

— Что?! Вы смеетесь надо мной?!

— Девочка, я понимаю, что трудно поверить спустя столько лет, но это правда, — Натали накрыла своей тонкой ладонью мою.

— Но почему, тогда, от меня скрывали мое происхождение? Почему не росла с настоящими родителями?

— Сейчас я тебе все расскажу, — девушка взяла дневник, который чуть раньше я уронила на пол и не заметила этого.

Ее Величество открыла страницу, где были изображены наши родители и начала рассказ:

— Они очень любили друг друга. Началось все с того, что наши бабушка и дедушка, по папиной линии, подыскивали сыну невесту. Ему тогда уже исполнилось двадцать четыре. Он не мог занять трон, не будучи женатым. Очередь была большая, но он выбрал обычную девушку, дочь мещанина, с которой познакомился, гуляя по лесу. Она тогда подсказала ему выход из чащи. Его родители долго отговаривали сына, но он был непреклонен. Вскоре после свадьбы родилась я. Все были очень рады. Был праздник… И вот, спустя два года нашим родителям напомнили, что нужен наследник. Мальчик. Мама снова забеременела. Перед самыми родами к родителям заглянул Климентий, маг, приближенный ко двору. Заметив, что скоро ожидается прибавление, он поздравил Императора и Императрицу. Но рад не был. Это он объяснил тем, что на днях ему приснился сон, будто родится у Александры вторая девочка. Будет она умная, смелая и властная. И станет она первой женщиной в истории, которая сядет на трон. И править будет одна. Но править будет лишь год. Не понравиться ее самоуправство людям, занимающим должность при дворе. Будут против ее реформ и нововведений. Да и просто не понравиться, что она отстранила их от правления страной. И, когда девушке будет двадцать шесть лет, они задушат ее ночью во сне. Родители, конечно, испугались такого предсказания, и когда ты родилась, наша мама попросила свою самую близкую фрейлину забрать тебя и воспитывать как обычную дочь графа и графини. И чтобы никто не знал, кто ты есть на самом деле. А папа придумал легенду, будто бы ты умерла при родах.

— Какая глупость! Кто будет убивать за то, что правит женщина? Это же немыслимо, — воскликнула я.

— Тем не менее, это так. Вспомни историю. Раньше женщин вообще за людей не принимали. Да и сейчас мало что изменилось. Но дело было не только в этом. Согласно преданию, ты должна была единственная занимать трон и никого к себе не подпускать. А так как все стремятся к власти, конечно, людям придворных чинов это не понравилось бы. Я сама знаю, какие они бывают наглые, самолюбивые и слишком уверенные в себе, — Императрица прикоснулась холодными пальцами и подняла мою голову за подбородок, — Теперь ты понимаешь, почему мы так поступили?

Я робко кивнула. Чувства, бурлящие во мне, начали утихать.

Я склонила голову на руки:

— Все так запутано. Как мне теперь с этим жить? Что делать дальше?

— Просто плыть по течению, предназначенному тебе судьбой. Всевышний все уже продумал за тебя.

Ну вот, она опять заговорила умными фразами. И кого еще этот маг назвал мудрой и властной? Уж точно не меня.

Я выпрямилась.

— Ладно, хорошо! Пусть будет так! Но как я буду смотреть в глаза своим друзьям? Авроре и Акиму? Что мне им сказать?

— А тебе не надо ничего им говорить. Они знают.

Это был удар.

— Знают?! Как это они знают?!

Я снова начала злиться.

— Мне пришлось рассказать им, когда…

— Не хочу ничего слышать! — я вскочила.

Тут дверь в библиотеку открылась и как по закону подлости, я увидела лучшую подругу и напарника.

— Вы долго еще? — начал Аким, — Мы только вас и ждем.

Я грозно посмотрела на них, сощурилась и выбежала из библиотеки. И только перед тем, как выйти на улицу и хлопнуть дверью я развернулась к ним и прошипела:

— Предатели!

Я бежала, набирая скорость. Адреналин кипел в моих венах. Платье мешало мне, но я не желала останавливаться. Ветел бил меня по лицу, путал мои волосы, холодил кожу. Не знаю, куда именно я направлялась. Мне просто хотелось быть как можно дальше от них. Не могу поверить, что они так поступили со мной! Друзья называются! Да от них одно название. Они должны были сразу сказать мне! Предатели! Ненавижу!

Мои легкие болели, бок кололо, меня тошнило. Мои ноги задрожали, и я без сил упала на землю, раздирая колени в кровь. Сейчас я ревела так, как никогда прежде. Обида. Горькая обида и отчаяние съедали меня. Я рвала траву, загребала землю. Мое тело продолжало содрогаться, а слезы так и текли по лицу, шее, груди…

Мне надо было сбросить эту тяжесть в душе, и приметив одинокое дерево, я начинала стрелять в него магией. Я издевалась над бедным растением очень долго. Почти уничтожила его, но боль в сердце не хотела отступать. У меня появилось странное желание довести себя до изнеможения, забыться и уйти в пустоту, как это случается со всеми магами, потратившими всю свою магическую силу.

Я почти истратила себя, как вдруг…

— Эмма! — послышался взволнованный голос.

Я обернулась.

Со склона ко мне бежал Аким. Появилось ощущение дежавю, только на этот раз все было гораздо сложнее.

— Эмма, прекрати! — мужчина приземлился рядом со мной и схватил меня за руки.

— Не указывай мне! — огрызнулась я, — Я сама буду решать, что мне делать! Или и здесь вы тоже решите за меня: делать мне это или нет?

Я попыталась вырваться, но Аким был сильнее. Он толкнул меня и прижал мои руки к земле.

— Не смей, слышишь! — мужчина немного задыхался, — Не смей тратить магию просто так! Особенно теперь! Исчерпав свою силу, ты исчерпаешь и мою!

Я моргнула.

— Не говори ерунды. Это самая глупая отговорка, какую можно было придумать! С тобой ничего не случится!

— Теперь случится! Пойдем, по дороге я все объясню, — он начал подниматься.

— Я никуда с тобой не пойду! Ты предал меня! Я думала, ты изменился! Я начала верить тебе! А ты остался таким же наглым индюком! И Аврору за собой потянул!

Мужчина замер. Потом медленно повернулся, снова сел передо мной на корточки, сузил глаза и сквозь зубы произнес:

— Тебя никто не предавал, глупая ты девчонка! Мы молчали для твоего же блага!

— Если бы вы сказали мне, ничего бы не случилось! — прошептала я.

— Как раз наоборот! Ты представляешь свою реакцию? Ты бы закатила истерику, кто-нибудь услышал бы ее, и кто знает, что случиться потом. Или ты сама могла выдать себя! А если о воскрешении якобы умершей дочери императора узнали во дворе? Я уверен, что они слышали предсказание того мага. И тогда они могут попытаться воплотить сон в жизнь. И гораздо раньше, чем когда тебе исполнится двадцать шесть.

Только сейчас я осознала всю серьезность ситуации. Я закрыла лицо руками.

— Какая же я дура! — я провела рукой по волосам, — Просто все так сразу… Будто гром среди ясного неба.

Аким сел рядом, и неожиданно, обнял меня за плечи одной рукой, а другой, уже привычным движением заправил выпавший локон мне за ухо. А потом тихо рассмеялся:

— Я, конечно, знал, что женщины бывают вспыльчивы, но не думал, что до такой степени! Может, во всем виновата королевская кровь?

— А может слишком самоуверенный парень, который сидит рядом со мной? — я улыбнулась через слезы.

Аким ухмыльнулся:

— Может быть.

Несколько минут мы просто молчали.

— Эмма.

— Мм?

— Обещай мне, что ты больше не будешь вредить себе. Никак и никогда. Когда я увидел, что ты делала с этим несчастным деревом, но в первую очередь, с собой, у меня чуть сердечный приступ не случился!

Я вздернула брови.

— Не рановато ли? Для приступов?

— Эмма, я серьезно! — мужчина нахмурился.

— Ладно-ладно. Просто меня охватила такая злость на вас. Мне надо было избавиться от нее, — я подняла на Акима взгляд, — С каких это пор ты волнуешься за меня?

— С тех самых, когда началось все это сумасшествие. Во время взрыва, драки с заговорщиками. Когда ты ушла за дровами, а потом решила искупаться, никого не предупредив. Когда напал Вендиго, и во время твоего побега на озеро в деревне. И сейчас.

По телу разлилось тепло. Наверное, я сейчас буду выглядеть эгоисткой, но как приятно, когда о тебе волнуются.

— Ого, не думала я, что заставлю твое каменное, бесчувственное сердце хоть немножко затрепетать.

— О, поверь, совсем не немножко. С самого бала оно трепещет не переставая. С того самого танца, который ты подарила мне. С того момента во мне проснулось что-то настоящее, до этого незнакомое. Ни о какой из девушек я не думал так много как о тебе, — Он произнес это, смотря куда-то вдаль.

Мое сердце забилось чаще.

— Я не ослышалась?! Ты только что признался мне в любви? — опять отшучивалась я.

— Ну, вроде как, — парень нахмурился, — Зачем ты переспрашиваешь?! Тебе нравиться издеваться надо мной?

— Нет, что ты! Я же знаю, как тяжело тебе это далось. Просто хочу услышать эти три слова из твоих уст, — я лукаво улыбнулась.

— Ну, хорошо, — Аким медленно выдохнул, — Я тебя люблю!

Моя улыбка стала шире. Аким нежно обхватил своими ладонями мое лицо, и его губы медленно стали приближаться к моим. И когда между ними остался лишь миллиметр, я спросила:

— Это же никак не связано с моим происхождением?

Мужчина бросил на меня хмурый взгляд, говорящий: «Ты серьезно или прикалываешься?»

— Ну ладно, — улыбнулась я и позволила нашим губам слиться.

Такого я не чувствовала никогда. В его поцелуе отражалась нежность, ласка, тоска, любовь, но никак ни желание заполучить меня. Я поверила ему. Поверила в его настоящее и искреннее чувство. Мир исчез. Остались только я, он и наши пылающие любовью сердца.

Аким взял инициативу в свои руки. Мужчина чуть налег на меня, и мы упали на траву. Я обняла его за шею и зарылась пальцами в его густых волосах. Он перешел на мою шею, когда я откинула голову. Его руки забрались мне под платье и гладили мои ноги.

Когда Аким снова вернулся к губам, я произнесла, что должна была еще в начале:

— Я тоже люблю тебя!

Мужчина на секунду замер, а затем впился губами в мои еще сильнее и застонал. Спустя несколько этих чудных мгновений, Аким замедлился, обхватив меня за талию, помог сесть, и последний раз пропустив мои золотые локоны через пальцы, отстранился.

— И как мы это объясним? — шепотом спросил он.

Я огляделась:

— Кому?

— Боюсь, что самим себе.