А отличники сдохли первыми… (Часть 3)

Глава 2. Записка подполковника

— И потом… Я полагаю, что у лично у меня сейчас действительно не так много других опций. Ещё неделю назад я мог бы плюнуть на всех вас и отплыть в закат на своей яхте, предварительно починив киль. — Мои предыдущие слова про насилие вызвали у амазонки одобрительную улыбку, а вот Кит только ещё сильнее нахмурился. Наверное, уже слышал эту шутку. — Но теперь… Не знаю, что со мной сделала Вика… И сделала ли вообще… Но среди меня зреет сильное подозрение, что оставаться без присмотра мне всё равно сейчас надолго нельзя. Тогда ночью, когда я пришил Механа… У меня был рецидив. И я на полном серьёзе опасаюсь того, что если всё-таки решусь на путешествие по реке сейчас, то в одно прекрасное утро Алина может проснуться в лодке с голодным безумцем. И хорошо, если я при этом буду есть не её саму.

— Вы чуть не стали одним из… Этих? — Альфа кивнула головой в сторону окна, где за деревьями виднелся краешек инфекционного отделения. — То есть вы не так уж и неуязвимы для вируса?

— Не для вируса, как выяснилось… — Кит покачал головой. — А для бактерий, заражённых этим вирусом. Состояние Кира, насколько я понял, сильно зависит от того, как хорошо он поддерживает свой иммунитет в целом. От того, как хорошо его собственная здоровая микробиота способна сопротивляться вторжению заражённых микроорганизмов извне. Но это долгая история. Мы скоро познакомим вас с доцентом Гробышевским, он с удовольствие посвятит батальон в свою гипотезу.

— Чем скорее, чем лучше. К нему у меня тоже много вопросов. — Девчонка встала и снова нетерпеливо заходила туда-сюда по комнате. — Но, как мне кажется, вы не договорили…

Этими словами она обратилась ко мне, и я продолжил:

— Да… Я это к тому, что раз я всё равно пока что вынужден слоняться тут поблизости, будучи в полном неведение о том, что со мной будет завтра. И о том, насколько сильная эта моя волшебная… Микробиота… То следовало бы предпринять более активные действия, дабы помочь Славе, Джону и их ассистентам в работе по поиску вакцины или лекарства. И, заодно, — я перевёл взгляд на Альфу-один, заставив её остановить своё шатание, — помочь вам найти более эффективное оружие против ульев, чем клинки, пули и огонь.

— Ульев? Это вы так называете скопления?

— Именно. Тем более, что особи в скоплениях проявляют все признаки некоего коллективного разума… — Заметив озадаченное выражение на лице амазонки, я поспешил отмахнуться. — На эту тему Слава тоже ответит гораздо лучше меня. Так вот, об этом…

Оба подростка внимательно уставились на меня, пока я копался у себя в карманах.

— А то всё обо мне, да обо мне… — Я, наконец, вытащил из кармана сложенный листок со схемой, найденной в бумажнике отца Василисы, и расправил его на столе. — Вот. Давно хотел показать, да всё как-то при смерти был…

Кит и амазонка склонились над мятой бумажкой с кружками, линиями и надписями. Кадет перевёл выжидающий взгляд на меня, подождал комментария несколько секунд и всё-таки спросил:

— Мы сами должны догадаться, что это?

— Помнишь, ты мне показывал радиограмму от Джона. Вот теперь попробуй собственное лекарство. — Я не мог не улыбнуться, вспоминая то, как беспомощно и неловко я тогда себя ощущал перед его пытливым взглядом. И, видя сейчас, как он оказался на моём месте, не мог не почувствовать некоторое удовлетворение. — У меня-то есть версия о том, что это такое. Но я хочу сначала услышать ваши. Чтобы вы не концентрировались сразу на моём виденье. Подскажу только то, что эту схему, судя по всему, нарисовал небезызвестный для нас с тобой подполковник ФСБ Тихонов.

— Отец тех детей из бомбоубежища, о которых вы рассказывали? — Альфа, к счастью, была уже в курсе подробностей истории с тоннелями.

Кит кивнул ей и присмотрелся к бумажке:

— Ну… Тогда это, очевидно, грубая схема этих самых тоннелей. — Проявив присущую ему смекалку, он продолжил размышлять вслух. — Вот это в центре… «ПБ». «Правительственный бункер»? Мы сами не раз его так называли. Тогда кружок внизу — это бомбоубежище под областным управлением ФСБ. Которое пустое.

Он помедлил, наблюдая за моей реакцией. Я старался сохранять нейтральное выражение лица, хотя его версия пока что полностью совпадала с моей.

— «ЖД»… Первым на ум приходит слово «железнодорожный»… Вокзал? — Он опять посмотрел на меня и я пожал плечами в ответ. — Ну да. Железнодорожный вокзал Саратова как раз в этой стороне от центра. А вот эта вот «колл. наб.»… Может это ошибка? И имелась в виду Набережная Космонавтов? Она же как раз в этой стороне, возле Речного.

Последние слова он адресовал девчонке, вовлекая её в разгадывание загадки. Амазонка была родом из небольшого городка в Сибири и почти не знала Саратова. Поэтому, наверное, начинала чувствовать себя лишней. Но теперь её взгляд даже немного благодарно потеплел, и она тоже предложила версию:

— Тогда было бы «косм. наб.». Слишком не похоже на ошибку. Сокращение «колл.». Что это? Коллектив? Коллаборация? Коллайдер?

— Коллектор. — Я не выдержал и перебил её гадание. — У нас тут всё-таки не Швейцария, коллайдеры не строили. А вот коллектор сточных вод где-то тут возле набережной должен быть. И не один. Но это всё фигня. Ориентиры. Коллектор сейчас вообще весь затоплен, пока вода не схлынет к лету. Вокзал давно разорён центровыми. Перец сам при мне об этом рассказывал. Мне больше всего интересно — что это такое вот здесь, наверху.

— Кружок «МИКРОБ» — очевидно, НИИ «МИКРОБ» — Выступил Кит в роли знаменитого меметичного капитана. — «Ликв. док. проект Автоном»… Ликвидные документы? Ликвидировать доктора? И что такое «проект Автоном»?

— Судя по тому, что рассказывал Слава о своей встрече с подполковником, то правильная расшифровка — «ликвидировать документацию». — Я снова не выдержал и вмешался. — Именно этим был занят загибающийся от болезни фээсбэшник в тот момент, когда наш друг-доцент нашёл его в бункере под НИИ. Поэтому, боюсь, что такое «проект Автоном», мы уже не узнаем. Ибо с этой своей миссией офицер справился. По крайней мере, документацию точно успел сжечь. Если что-то от этого проекта и осталось в здании самого НИИ, то мы сможем найти это не раньше, чем очистим его от улья…

— Значит, вот сюда он тоже хотел попасть! — Перебил меня Кит и, будучи не в силах сдержать осенившую его догадку, он ткнул пальцем в кружок с надписью «АЛМАЗ». — Тут его же рукой написано, тем же цветом…

— Здесь он собирался ликвидировать некий прототип «проекта Импульс»! — Втянувшись в разгадывание шарады от подполковника Тихонова, амазонка тоже радостно выпалила свою догадку, и, наконец-то, оба подростка стали похожи сами на себя — на детей, увлечённых интересной игрой.

— Угу. И подозреваю, что мог не успеть. Судя по тому, что он так и не вернулся к своим детям обратно в этот самый «ПБ». — Я ткнул пальцем в центр клочка бумаги. — Так как от «МИКРОБА» попасть в тоннели, ведущие к этим заводам, судя по схеме, можно только через правительственный бункер. А Василиса и Митя говорили, что он как ушёл, так больше и не возвращался.

— Может решил срезать путь и пройти по поверхности? — Кит предложил вполне резонное замечание. — А почему вы думаете, что это заводы?

— «Алмаз» и «Контакт» — это точно оборонные предприятия. Их ещё в сорок первом эвакуировали сюда из столицы. Замечал когда-нибудь, что все они вдоль железной дороги расположены, вплотную, один за другим? Как привозили тогда, так и сбрасывали вдоль путей — станки, документацию, прочее оборудование. Некогда было составы задерживать, фашисты на пороге. И уже вокруг них цеха в срочном порядке возводили. — Юные командиры новообразованных силовых министерств с открытыми ртами внимали моему краткому военноисторическому экскурсу. — А что касается поверхности… Может и так. Но я не видел, что творилось на здесь в момент катастрофы. И подозреваю, что не зря подполковник изначально повёл своих детей в бомбоубежище. И до НИИ предпочёл идти под землей.

— Я, честно говоря, тоже не особо в курсе. — Пожал плечами Кит. — Мы как в школе окопались, так и не выходили первую неделю. Пока вода из крана идти не перестала и свет не погас. А потом и еда в столовой кончилась. Звуки снаружи были, прямо скажем, стрёмные… И ко входу то и дело подбегали искалеченные дети. Слабые, голодные, с обморожениями. Но тогда мы им почти ничем не могли помочь…

— Симметрично. — Коротко проронила Альфа-один, судя по выражению лица, припомнив что-то совсем неприятное. — А что такое «СЭПО»? Тоже военный завод?

— «СЭПО» это Саратовское электроагрегатное производственное объединение. Там всего лишь холодильники делали. И запчасти всякие. — Я почувствовал знакомое и приятное ощущение значимости своих слов, как в тот момент, когда рассказывал Алине про местные палеонтологические особенности. — Хотя в моём детстве ходила легенда, что производство холодильников, при необходимости, легко конвертируется в производство противокумулятивной защиты для танков. Но не думаю, что даже такое производство чем-то нам поможет против жор. А вот к «Алмазу» точно стоит присмотреться. Даже если мы не найдём там этот самый «проект Импульс»…

— Ведь этот завод отмечен отдельно, как и НИИ «Микроб»… — Кит продолжил за меня, как только я сделал небольшую паузу. — Значит и там, возможно, расположено действующее и закрытое снаружи бомбоубежище. Раз в нём хранилось что-то настолько же важное, как в НИИ.

— Может быть с запасом чего-нибудь полезного, как минимум… — Поучаствовала в разгадке и амазонка.

— Вот и я об чём. Надо бы туда наведаться. Пока на наших фронтах затишье, а я в таком неопределённом положении. Авось, найдём что-нибудь в помощь — или Славе с Джоном… Или вам с девчатами. — Подтвердил я их догадки и кивнул в сторону командира вольских курсантов. — Или мне с Алиной.

В повисшей тишине Китов откинулся на спинку стула и, поджав губы, принялся яростно чесать затылок, как и во все прочие моменты, когда ситуация требовала от него срочного и, по возможности, грамотного решения. По его жестам Альфа-один поняла, что всё не так просто.

— К заводам можно попасть по тоннелям из правительственного бункера… Ключи от всех них у нас есть… — Командир кадетов принялся размышлять вслух, немного замедлив темпы начёсывания многострадального затылка. — Но в сам бункер теперь так просто не попасть. Нужно будет прорываться сквозь улей плотоядных заражённых…

— В моём состоянии это крайне не рекомендуется, насколько я понял… — Подтвердил я его сомнения. — В непосредственной близости от скоплений мне становится резко хуже. Альтернативы?

— А что если добраться до этого самого «СЭПО» по поверхности? — Поинтересовалась девчонка. — Он далеко? От него же ключи тоже есть? Если его бункер соединён с этим вот «Алмазом», то через это соединение тогда и дойти.

— Ну как, далеко… — Задумчиво проговорил Кит. — На автобусе отсюда можно было за полчаса-час доехать. Пешком — часа четыре. Если аккуратно обходить зону, занятую жорами, то, конечно дольше… Но тоже не весь день. Тут проблема в другом…

Мы с Альфой выжидающе уставились на него, надеясь на завершение мысли. Старшина нерешительно перевёл задумчивый взгляд с меня на неё и обратно и продолжил:

— СЭПО находится вплотную к кольцу на Третьей Дачной. Там вокруг раньше было скопление всяческих вещевых и продуктовых рынков, гигантские торговые центры, кафешки, рестораны… — И, так и не дождавшись от нас с девчонкой никаких догадок, он закончил. — Это одно из средоточий сил ленинских. Самое крупное, насколько мне известно — по данным разведки и по сведениям от новоприбывших рекрутов.

Мы с амазонкой переглянулись, и я проговорил:

— Считаешь, что завод холодильников уже разграблен, заодно с его бомбоубежищем?

Кит помотал головой:

— Может быть… Но что там брать? Кому сейчас нужны холодильники? Ещё и саратовские… — Закончив с риторическими вопросами он продолжил. — Я к тому, что на территорию завода теперь так просто по поверхности не пройти. Там у них по всей площади что-то вроде базы… Или, скорее, мини-город. Мега-базар. Как в играх или фильмах про пост-апокалипсис. Ленинские — это же не такая плотная и однородная банда, как остальные. Это, своего рода, союз нескольких группировок. Территория района-то — гигантская, по сравнению с остальными. И застройка там плотная была. Техстекло, Солнечный, Юбилейный, Дачный, Елшанка, Поливановка, Жасминка… Это всё, по сути — отдельные территории. Со своей собственной властью. А Третью Дачную — как раз возле СЭПО — держит самая крупная и влиятельная банда — бывшее население студгородка. Там рядом общежития госуниверситета же были. На Технической. И студентов-первокурсников, которых эпидемия не зацепила в момент катастрофы, там было гораздо больше, чем в самом университете. Тогда же новогодние каникулы были…

— И что? Через них пройти также сложно, как через жор на Крытом рынке? — Поинтересовался я. — Мы с какими-то ленинскими вроде имели дело, когда прорывались через новый автомобильный мост. С Петровым и Прохоровым. И я бы не сказал, что был особо впечатлён подготовкой этих гопников.

— Это, скорее всего, гопники с Юбилейного были. — Пожал плечами кадет — «Одни из», так сказать. И не самые крутые. А на Третьей Дачной у Студгородка образовался своего рода торговый перекрёсток между всеми остальными группировками. Там постоянно куча народу со всего района. И деревенские тоже иногда приезжают поторговать. Или порамсить. Сотни человек. Если не тысячи.

— А чего ж они до сих пор всех под себя не подмяли? — Закономерно поинтересовалась амазонка. — Если их там так много?

— Они там только для обмена и мирных тёрок собираются. Каждый, по-прежнему, сам за себя. Поэтому вся эта масса никак не может напасть на нас как одно целое. Но под присмотром Студгородка, они ведут себя в том районе тихо и мирно. И имеют возможность поторговать и побазарить. — Кит продолжил посвящать нас с вольской девчонкой в особенности местного политического уклада. — А вот если вдруг на Третью Дачную кто-то извне нападёт — то вот тогда они все и ответят одним фронтом. Или если как-то по-другому противник рядом просто нарисуется. Мы, например.

— А если устроить отвлекающий манёвр? Что-то вроде того, что вы сделали тогда, когда Кир выводил из окружения ваших бойцов с Речного? — Предложила Альфа-один. — Пока мы постреляем издалека по этой самой Третьей Дачной, отдельная небольшая группа сможет проникнуть на территорию завода незамеченными. Ну… Это если так, в общих чертах.

Кит отрицательно покачал головой:

— Бойцы, которые будут отвлекать огонь на себя — обречены. Здесь мы были недалеко от собственной базы. И спокойно отошли без потерь, как только Лётка отреагировала на наши выстрелы. А там — мы будем в логове врага. И на атакующих слетятся бандиты не только с базара на Третьей Дачной, а со всего проспекта 50-лет Октября и прилегающих кварталов. Не говоря о том, что сначала наша группа вообще должна туда хоть как-то попасть, преодолев этот самый проспект и примыкающие территории.

И после этих слов командиры-силовики снова погрузились в напряжённые раздумья. Но я прервал их размышления уже через пару секунд:

— На этот базар, по сути, стекаются подростки со всего Ленинского района. Так?

Кит кивнул.

— И там никто толком никого в лицо не знает. Но всех пускают, лишь бы вели себя прилично и не кипишили без повода. Может даже за какую-то дань. Так?

Кит снова кивнул, всем своим видом показывая, что пока не понимает, к чему я клоню. А вот амазонка, похоже, догадалась:

— Хотите заслать туда кого-нибудь из нас в качестве агентов под прикрытием?

Я ответил ей широкой улыбкой:

— У меня есть план немного получше…