А отличники сдохли первыми… (Часть 3)

Глава 7. Гниль

— А чего вы там вообще хотите найти? — Резкий запах гнилья из приоткрытой тяжёлой двери, похоже, малость поубавил решительность Рината. По крайней мере, дело дошло до вопросов и осторожных уточнений.

— Да я и сам не знаю. — Ухмыльнувшись, я достал аптечку из ранца, чтобы сделать ватно-марлевые повязки и сбрызнуть их антисептиком. От запаха это особо не защитит, но тухлятина хотя бы смешается с больничным душком и не будет вызывать тошноту.

— Как так?

— Да вот так. Именно это убежище нам и не нужно особо. Прежде всего, отсюда нужно будет попасть в такой же бункер на «Алмазе». По подземному тоннелю. Знаете такой завод?

— Между Техстеклом и Четвёртой Дачной, да. Только там лучше вообще не появляться. Хреновый район. Там даже дачников там иногда гоп-стопили. — Канат гнусавил, зажав широкий нос.

— Вот поэтому под землёй и пойдём.

— Да и сам завод там давно местные обыскали. — Добавил Тимур, очевидно всё-таки не горя желанием лезть в вонючее бомбоубежище. — Говорят, что газовых баллонов там нашли целый склад.

— Бункер "Алмаза", скорее всего, точно также закрыт. Но если боитесь — я никого не держу.

— Мы не боимся. — Угрюмо буркнул Тимур, переглянулся с товарищем и принял у Алины упаковку бинтов для маски.

— Вот и правильно. Сейчас сюда ещё охрана набежит. Другого пути у нас так и так нет — ни вперёд через все Дачные, ни назад по проспекту. — Я повязал свою маску — вроде бы стало получше. — Так что не тормозите.

Дверь отодвинулась ещё шире и фонарик высветил несколько широких лестничных пролётов, ведущих ещё ниже. По центру лестницы был установлен ряд перил, на ступенях лежали какие-то кривые изломанные остовы. При ближайшем рассмотрении оказавшиеся просто старыми сломанными стульями.

Когда пацаны доделали свои маски, мы начали осторожно спускаться. Обшарпанная стена с отваливающейся от сырости штукатуркой слева от нас кончилась двойными решётчатыми воротами. Сходящиеся к центру прутья были приварены к щитам с красной серпасто-молоткастой звездой и аббревиатурой «ГО». Когда-то ворота были заперты простым велосипедным замком. Обрывки которого теперь валялись внизу в пыли. Присмотревшись к ним, я заметил, что трос замка не разрезали кусачками и не разорвали, натянув между створками. Разлохмаченный пластик и торчащие неровные концы проволочного сплетения были скорее похожи на результат какой-то грызни.

Заметили это и пацаны. И не сговариваясь, почти одновременно дослали патрон, передёрнув помпы на своих дробовиках.

— Собаки что ли… — Канат на автомате заговорил шёпотом, почти неслышно под маской.

— Очень целеустремлённые были собаки… Такой трос нужно часами грызть, чтобы вот так размочалить. Не жалея зубов и дёсен. — Я присмотрелся к обрывкам замка внимательней. — Причём грызли снаружи, вот где мы сейчас стоим.

Алина, услышав эту деталь, испуганно завертелась, осветив всю небольшую площадку внизу лестницы и пролёты со стульями. По-прежнему пустую.

— Но дверь же закрыта была… — Девочка успокоилась, но подошла ко мне поближе.

— Может собаки за собой закрыли… Не хотели других пускать. Оружие держи наготове. — Поразмыслив, я тоже достал дробовик, взвёл курки и оглянулся на притихших пацанов. — Ну что приуныли, янычары… Вперёд, на встречу приключениям…

Небольшой коридорчик отделял ворота от просторного подземного зала. Низкие потолки и темнота немного мешали оценить масштаб сооружения, но фонарики пока не доставали до противоположных стен, высвечивая только ряды толстых колонн и стену слева от нас, увешанную плакатами с наглядными инструкциями по эвакуации населения.

— «Обязанности взрослых по защите детей от оружия массового поражения»… — Шёпотом прочитала Алина заголовок на ближайшем плакате, изображавшем целый комикс с детьми, шагающих строем по направлению в убежище за строгой учительницей. На другой картинке они всё ещё сидели в классе, слушая лекцию по гражданской обороне от какого-то седого усача солидного вида.

— Им, наверное, лет сто… — Пацаны тоже уставились на рисунки с инструкциями. — Я такие машины только в кино видел.

— Не отвлекайтесь. — Через несколько шагов фонари высветили между колоннами целые ряды напольных морозильников, покрытых тонким слоем пыли. Все они были открыты.

И когда мы приблизились к одному из них, стало очевидно, что запах идёт отсюда. Вонь усилилась и стала мощнее пробивать даже через плотные повязки. Внутри по стенкам распахнутого морозильника была размазана какая-то серо-коричневая грязь, собравшаяся на днищах небольшими лужицами.

— Смотрите, рука… — Фонарик Алины высветил вовсе не оторванную конечность, как я ожидал, а смазанный отпечаток взрослой ладони на одной из грязных стенок. И я тут же нашёл ещё один.

Соседние морозильники были точно также замызганы изнутри разводами гнилой грязи. На некоторых отпечатки грязных рук остались ещё и снаружи.

— Какой-то склад был, наверное… — Тимур высказал версию шёпотом, заглядывая в очередной контейнер. — Только чё за гадость тут хранили?

— Ну, судя по запаху, какую-то органику. Мясо, фарш, полуфабрикаты… И когда электричество вырубилось, всё протухло и сгнило. Тут же на третьей дачной крупнейший мясной рынок был. Среди прочих. Наверное, руководство завода предприимчиво не дало пустовать бесполезному убежищу. Отдали под склад мясникам. — Я пошёл дальше вдоль рядов пустых морозильников, уходивших между колоннами во тьму. — Мне больше интересно, когда это всё было сожрано — до того, как протухло или после.

— Но жоры же тухлятину не едят. — Пожал плечами Тимур. — И сырое мясо тоже.

— А вот тут ошибаешься. Пока вас в клетке держали, дивный новый мир отнюдь не стоял на месте в своём развитии.

— А помнишь про Мясокомбинат комсомолец рассказывал? — Напомнил приятелю Канат и пояснил в мою сторону. — С нами сидел недавно. Пока насмерть не забили.

— Да мало ли чё он там рассказывал! — Отмахнулся от него Ринат. — Он вообще говорил, что Комса скоро всех нагнёт…

— Про то что нагнёт, действительно звездёжь. — Я поспешил вмешаться в их спор, продолжая идти вперёд между стеной с плакатами и колоннами. — А про Мясик всё правда. Скорее всего, он вам даже мало рассказывал.

И через несколько шагов впереди стала заметна вторая пара решётчатых дверей. Тоже распахнутая. За ними угадывалась такая же широкая лестница, снова уходившая вниз.

— А чё вы там были что ли? — Канат поравнялся со мной и недоверчиво сощурил и без того неширокие глаза над маской. — И чё там? Правда жоры на людей бросаются?

Я переглянулся с Алиной — под повязкой она сейчас явно довольно улыбалась, предвкушая удивление пацанов.

— Нет там людей. В смысле, здоровых нет. Сожрали всех…

— Мы там в самое логово забрались! И прыгунов видели! И мегажору! — Девчонка всё-таки не выдержала и начала отчаянно хвастаться, желая утереть нос заносчивым мальчишкам раз и навсегда.

— Мегажору? — Пацаны озадачено посмотрели на неё, но потом переглянулись между собой и начали посмеиваться.

— Да мы там их сотни перемолотили! — Алина возмутилась и повысила голос, отразившийся от стен коротким, но гулким эхом. — Скажи им, Кир!

— Тих-тих… — Я успокаивающе похлопал вспыхнувшую девочку по плечу и собирался коротко поведать пацанам о том, что теперь представляет собой район Мясокомбината, но меня прервал гул, поднимающийся откуда-то снизу. И когда он долетел до нас из-за второй решётки, в гуле стали различимы отдельные хриплые и гортанные голоса.

— Похоже, сейчас не только расскажу, но ещё и покажу… — Оглянувшись, я протянул руку в сторону морозильника, который стоял ближе всего к воротам. — Толкаем к дверям!

Опешившие пацаны немного помедлили. Не вполне понимая, чего от них хотят, когда, захлопнув решётки, я упёрся в белый ящик и толкнул его в сторону прохода.

— Ну чего встали, разини!? — Алина тоже прикрикнула на них, подбежав ко мне и уткнувшись плечиком в угол морозильника. Таких нагловатых интонаций она явно набралась у хамоватой островитянки.

Пристыженные подростки, наконец, сообразили, что я собираюсь перекрыть проход, и тоже начали толкать тяжёлый ящик к решётке вместе с нами.

Гул медленно нарастал. Хотя каких-то резких криков или визгов — из тех, что обычно издавали «солдаты», пока слышно не было. Но по каменным ступеням вверх явно шлёпали десятки босых ног.

Холодильник, наконец, упёрся в решётку, плотно прижав створки друг к другу. А из тьмы позади них показались первые неясные силуэты.

— У-э-эх! — Алина скривилась. Вонь нарастала такими же темпами, как и громкость глухого ворчания, исходящего от теней позади решётки. — От них ещё хуже, чем от холодильников несёт…

Пацаны вскинули ружья к плечам и прицелились в темноту за воротами.

— Спокуха… — Я поднял ладонь, останавливая стрельбу. — Чего-то медленно идут… Давайте-ка ещё один ящик подтащим.

Пока мы пододвигали к дверям ещё один тяжёлый морозильник, вонючая толпа остановилась перед прутьями со звездами и начала присматриваться к источникам света. Просовывая руки за решётку, они ощупывали закрытые морозильные камеры и принюхивались, шумно втягивая воздух опухшими носами. А при выдохе из них то и дело вытекали или брызгали густые сопли.

Тех жор, которые подошли к воротам вплотную, мы смогли разглядеть достаточно хорошо. Обвисшая кожа на открытых участках тела у них была покрыта крупными неровными тёмными пятнами. Волосы почти у всех повылезали, свисая кое-где сальными клочьями. А мутные зрачки окружал желтоватый белок, как у людей с больной печенью.

Иногда принюхивающиеся ряды шумно глотали воздух ртом, обнажая ужасные зубы. Вообще у всех жор зубы были отнюдь не жемчужные — многомесячный жёлтый налёт, темнеющий ближе к корням — был в порядке вещей. Но у этих из гнилых дёсен торчали просто какие-то коричневые осколки. Иногда с большими промежутками.

Уже спустя несколько секунд стало очевидно, что в качестве пищи мы их явно не интересуем. Перестав принюхиваться, некоторые твари из задних рядов, похоже, развернулись и пошли назад вниз по лестнице. А некоторые с усталым выдохом развернулись спиной к стенке коридора и опустились на пол, свесив голову. И ещё я заметил, что отдельные жоры, всё ещё стоящие у решётки, иногда задерживали взгляд на девочке или на парнях — на пару секунд. Но ни один не посмотрел на меня — словно на моём месте была пустота, где совершенно не за что было зацепиться взглядом.

— Ой, фу… Смотрите… — Алина показала пальцем куда-то на уровне животов стоящих у решётки существ. — Ой… Не могу… У-эх…

И тут же отвернулась от этого зрелища сама, поморщившись и вздрогнув. Было от чего: животы тех существ, которые были одеты во что-то облегающее, заметно меняли форму. Словно внутри них что-то переползало со стороны на сторону или извивалось… И если до этого я обдумывал возможность аккуратного прохода между этими вонючими тварями, то теперь приближаться к ним совсем расхотелось.

— Похоже, тут одними только одноклеточными паразитами дело не обошлось…

И, словно в подтверждение моих слов, один из заражённых, стоявших у решётки, медленно раззявил гнилую пасть, хрипло вдохнул и вытошнил из себя длинный комок слизи прямо на крышку морозильника. Комок шлёпнулся на белую поверхность и на светлом фоне тут же стало очевидно, что это не просто слизь, а клубок каких-то белесых круглых червей. Каждый был толщиной с палец. Черви, медленно извиваясь, полезли к краю крышки и посыпались вниз на пол.

Теперь не выдержали и пацаны — замычав, они опустили оружие, отвернулись и отошли на несколько шагов. Согнувшись и схватившись за маски, они боролись с приступом тошноты.

— Это вот этих вот Кит моими антителами лечить собрался… — Задал я риторический вопрос скорее себе, чем Алине. — Жалко сфотографировать не на что. Думаю, Альфа бы его вмиг переспорила с таким свидетельством.

— Что с ними тут произошло, как думаешь? — Тоже отступив и стараясь не смотреть на омерзительное зрелище, Алина, тем не менее поддержала беседу, не без удовольствия поглядывая на обескураженных парней и замечая то, с каким любопытством они прислушивались к нам. Не совсем понимая, о чём идёт речь, но очевидно, чувствуя, что мы говорим о чём-то очень серьёзном и важном.

— Похоже на очередной вариант дальнейших мутации бактериофага. — Я подыграл ей и высветил червей на полу фонариком. Они всё ещё шевелились и, казалось, целенаправленно ползли в нашу сторону. То ли на свет, то ли ещё что-то чуяли. Но всё медленнее и медленнее.

— Из-за того что тухлого мяса тут наелись? Ой, фу… Ну фу же! — Алина не выдержала и тоже покосилась на извивающуюся в свете фонарика мерзость и тут же об этом пожалела. — Кошмар…

— Кошмар, не кошмар, а тут я идти не хочу. Даже если в этом улье ещё нет своих солдат. И тем более, если есть. Хотя, что-то не слышно…

— Это те, которые прыгают? — Алина продолжила умничать, замечая, как пацаны совсем притихли. — Может, они тут как-то по-другому…

Не дав ей договорить, сквозь негромкое ворчание притихших жор, послышался какой-то булькающий звук, с быстро нарастающей громкостью. И через пару мгновений он перерос с клокочущий вопль. Как будто кто-то рядом кричал под водой. Только во много раз громче. И бурлящий хрип резко оборвался, стало слышно грузное шлёпанье, поднимающееся по лестнице с нижнего этажа.

— Похоже, сейчас узнаем… Ну-ка назад…

Отходя от решётки ещё дальше, мы заметили, как в свете голубоватых лучей через толпу у решётки протискивается какое-то грузное тело. Снова послышался знакомый нарастающий булькающий хрип. Закончившееся вдруг резким шумным вдохом. И через миг тишины мы не только снова услышали мерзкое бурление. Но и увидели.

Над головами прижавшихся к решётке тварей вдруг взлетела струя тёмной слизи, словно кто-то выплеснул над ними ведро с помоями. Плотная субстанция окатила головы впереди стоящих и шлёпнулась на пододвинутые холодильники, разбрасывая вокруг них по полу брызги и таких же толстых белесых червей целыми гроздями.

— Кутаклашу… — Выдохнул Тимур, отшатнувшись назад так сильно, что упал бы, не поддержи его товарищ. — Что это за…

Один из жор у решётки, облитый слизью, блаженно закатил глаза и облизнулся, когда густые капли вместе с извивающимися тварями достигли его гнилого рта. А сзади его вдавила в прутья какая-то невидимая нам масса. И через секунду морозильники немного сдвинулись.

— Так… Алина, пацаны… Бегите вдоль этой стены и ищите такой же спуск около других углов. Не может он быть тут один при таких размерах. — Притихшее ворчание толпы начало нарастать и последними словами мне пришлось его перекрикивать. — Как найдёте, поморгайте мне фонариком!

— А ты? — Алина перестала пятиться и схватила меня за рукав.

— А я пока задержу это… Что бы это ни было… — Обернувшись на неё я прикрикнул сквозь растущий гул множества голосов. — Вперёд! Не тормози!

Поначалу девочка, было, глянула на меня с обидой, но тут же нахмурилась и решительно тряхнула чёлкой, давая понять, что согласна.

— Ребята, за мной! — Освещая своим фонарём путь всем троим, она вприпрыжку повела наших союзников вдоль стены, уходившей вправо, приняв на себя командование. Парни не возражали, радуясь возможности отойти от приближающейся мерзости как можно дальше.

Проводив удаляющиеся тени взглядом, я повернулся обратно к решётке, подняв оружие. Передние ряды плотно прижало к прутьям. У тех, что стояли по центру, не выдержали и с глухим хрустом сломались рёбра. Пожалуй, сейчас бы пригодился огнемёт октябрят. Нужно будет заставить Кита сделать пару опытных образцов, когда вернёмся… Если вернёмся…

— Мы вместе.

Что, блядь? Опять вы в моей голове? Пошли прочь, ублюдочные твари!!!

— Мы твоя защита.

Морозильники отодвинулись ещё на пару сантиметров после особо мощного толчка. И снова послышался булькающий хрип гнилой глотки, медленно набирающей в себя воздух.

Я сделал попытку отойти назад ещё немного. Но, сделав шаг, поднять ногу для второго уже не смог. Стопа словно прилипла к полу. Я делал всё как обычно — перенёс вес на другую ногу и дал мысленный приказ для шага. Но тело просто отказывалось повиноваться.

— Мы это ты. А ты это мы.

Руки, сжимающие оружие начали опускаться сами собой. Точно также как в тот момент, когда ты уже не можешь удерживать слишком тяжёлый груз. И мышцы расслабляются сами собой, лишённые запаса энергии, не смотря на все твои усилия — как физические, так и волевые. Меня хватило только на то, чтобы хоть немного сдвинуть указательный палец, лежащий на чувствительном спусковом крючке. И этого было достаточно для того, чтобы сквозь гул десятков ворчащих глоток бахнул выстрел. Заряд дроби врезался в холодильники, лишь немного задев прижатых к решётке тварей. И разметав по сторонам ползущих в мою сторону червей. Белесая мерзость скорчилась, пометалась в резких конвульсиях и замерла.

Оглушительный звук выстрела, усиленный отражением от низкого потолка и каменных стен, немного отрезвил, перекрыв собой манящий шёпот, идущий изнутри головы. И я, наконец-то, смог отступить ещё на пару шагов и обратить взгляд от решётки к удаляющемуся фонарику.

Пятно света, убегавшее от меня вдоль стены, на миг остановилось, повернулось в мою сторону, словно желая удостовериться в том, что со мной всё в порядке. И, через пару секунд, снова продолжило движение вдоль стены.

— Мы вместе.

Я снова не мог пошевелиться, глядя на то, как покрытый слизью, извивающимися червями и дырками от дроби морозильник пододвинулся ещё немного. И ещё. И ещё.

Вместо того, чтобы отступить и пальнуть в этих тварей ещё разок, я наоборот зачем-то сделал шаг вперёд. И вдруг отметил про себя, что больше не чувствую вони. Наоборот. Сквозь маску потянуло каким-то очень приятным, но пока трудноуловимым запахом… Что-то из детства… Такого беззаботного и весёлого… Когда можно было искренне радоваться простому походу на пляж в компании с мамой, после того, как она забирала меня из детского сада. Она была самая красивая! А если ещё и мороженое купит… Точно! Вот чем это пахнет! Шоколадный вафельный стаканчик, который так быстро начинал таять на летней жаре. Но который так не хотелось есть слишком поспешно… Редкий момент неподдельного и простого детского счастья всегда хотелось растянуть как можно дольше…

— Мы твоя защита. Твоё счастье. Твой покой. Твоя свобода.

Ещё шаг вперёд.

— Мы вместе.

Медленный булькающий вдох, который издавало существо, скрытое от меня передними рядами заражённых, всё нарастал. Но теперь это бульканье было приятным для слуха. Как плеск сверкающей на солнце волны, в которую ныряешь со всего разбега. «Мама, смотри, как я могу!»

— Кир!!! — В мою руку вцепились тонкие прохладные ладошки и потащили меня куда-то в сторону. — Что ты делаешь! Отойди!!!

Этому журчащему голоску я обычно был готов повиноваться с куда большей охотой, чем тому хору, что звучал у меня внутри черепа. Но… Тут же мама… Я так давно её не видел…

— Ну отойди же!!! Ты что!!! — Ладошки продолжали отчаянно дёргать меня в сторону. Прочь от берега реки, на который вот-вот должна была накатить шикарная волна, поднятая проплывшим теплоходом. А я уже как следует разбежался. И мама вот впереди сидит на покрывале, спиной ко мне. Сейчас она увидит, как я ловко нырну!

— Кир!!! Отойди, пожалуйста!!! Отойди!!! — Голосок, кажется, начал звучать испуганно. Кажется, девочка, которая меня звала, даже заплакала…

Я сделал шаг в сторону. Песок пляжа обжёг голые ступни. Захотелось закопаться в него поглубже, туда, где он сыроватый и прохладный. Но настойчивые ручки продолжали дёргать меня в сторону и я сделал ещё шаг от берега…

А волна была уже совсем близко. Скоро будет поздно разбегаться.

Грохот нескольких выстрелов мигом уничтожил и солнце и пляж и волну. И маму.

Вместо них я теперь видел прямо перед собой прутья решётки, позади которых какая-то серая жирная харя готовилась блевануть на меня зарядом слизи.

— Кир!!!

Я бросил тело в сторону на голос Алины. И, подхватив её на руки, покатился после приземления по полу, упираясь в бетон локтями и стараясь не помять хрупкое тело девочки.

А слева от нас обрушился поток мутной слизи вперемешку с толстыми белесыми червями.