Ад на земле (СИ)

− Э-э…только ты никому не говори, – поспешно добавила Кристина, перекидывая рюкзак с одного плеча на другой.

− Ты имеешь в виду Лиама? – осторожно уточнила я. Подруга злилась, когда я указывала на их особые отношения и, как и ожидалось, она прищурила глаза, но на удивление ровным тоном произнесла:

− Да. Я говорю о нем. Он разозлится, если узнает, что я хотела купить себе новый байк.

− Правда? Почему он злится? – я сделала вид, что удивлена. Кристина пожала плечами и доверительным тоном ответила:

− Вот я и сама не понимаю, но он жутко злится, когда речь заходит о Джоне.

− Джон, это?..

− Это мой мотоцикл! Аура, ты такая невнимательная! Я ведь говорила, что назвала его Джонни, в честь Джонни Деппа! – ворчала Кристина. Она страшным взглядом оценила сидящих на скамейке парней, с факультета генной инженерии, которые засмеялись, услышав ее последнюю фразу. – В общем, он не должен знать о нем.

− О ком? – не поняла я, убирая волосы с лица. Кристина тут же вышла из себя:

− О моем новом мотоцикле! Ты присутствуешь, когда я тебе это рассказываю, или нет?! Такое ощущение, что ты находишься в открытом космосе. Это выражение было у Майи с нашего факультета, когда она выступала с докладом о свойствах и реакциях химических соединений на основе квантовой механики.

− Э-э… − невразумительно протянула я. – Что?

− Ага. – Кристина была полностью в состоянии аффекта, ее глаза светились фанатичным блеском, и даже если бы мимо нас только что пробежало стадо слонов, девушка бы не заметила. – Я тоже сказала: «Что?», когда она выдвинула единственное правильное решение, по ее мнению, по уравнению Шредингера для атомно-молекулярных систем, хотя это ведь невозможно. Единогласно правильного ответа нет и быть не может. То есть, может, но Майе Холдинг этого не понять, с ее-то неустойчивой психикой. Она наделала кучу ошибок в своем… – Тут Кристина опомнилась и смущенно улыбнулась: − Прости, Аура, я тут немного не…э-э…забыла, где я.

− Ты мне рассказала про уравнение Шредингера, − улыбнулась я, и Кристина смутилась еще сильнее:

− Да уж… просто… Майя меня действительно довела. Погоди, о чем это я? Я ведь рассказывала о том, как Лиам ненавидит Джонни. Меня это очень ранит. Вот ответь ты мне, Аура, только честно! Что ты испытываешь к Джонни? – Кристина внимательно уставилась на меня.

− Э-э…я…

− Вот именно! А Лиам говорит, что я не могу спрашивать о таком всерьез! Но что здесь плохого, в конце концов?! Я люблю свой мотоцикл. Лиам, например, любит шоколадные головы в виде кукол братц, но ведь я молчу! – возмущалась Кристина, а меня стал распирать смех.

− Это не справедливо, − фыркнула я, и рассмеялась. Кристина тоже:

− Подумать только…шоколадки «Братц», – хихикала она, качая светловолосой головой.

Мы разошлись на первом этаже третьего корпуса: Кристина отправилась в 203 аудиторию, а я – в уборную. Меня все еще тянуло на смех от историй Кристины, но веселость тут же исчезла, стоило мне переступить порог туалета. У огромного зеркала стояли две, к сожалению, знакомые девушки: Мишель – та, которую Кристина натравила на Лиама, и высокая блондинка. Я мгновенно ее вспомнила, потому что именно на нее опрокинула свой напиток в клубе «Манхеттен», когда увидела Экейна. В мозгу тут же пронеслось несколько вариантов событий, один из которых (хороший) был закручен вокруг того, что они не вспомнят меня, а я прикинусь, что ошиблась дверью, и уйду. Но они выбрали второй вариант. Плохой вариант.

− Эй, Маритт, – обратилась к блондинке Мишель. Сегодня она была в красной тунике и высоких черных сапожках. По-моему, у этой особы нездоровая страсть к красному. – Это та девка, что решила подшутить надо мной со своей готичной подругой.

Маритт оценила меня презрительным взглядом и выдала:

− Ага, и я помню ее. Она вылила на меня свой мерзопакостный напиток.

− Это правда? – осведомилась Брюнетка-Мишель с уничтожающими нотками в голосе.

− Ага, – кивнула блондинка. Мишель уставилась на меня злобным взглядом:

− Ты осмелилась напасть на мою сестру?

У меня заледенело сердце, от чего стало трудно дышать.

− Я…я не нападала. – Я попятилась к двери. – Я просто… это случайно.

Значит они сестры. А ведь действительно у них есть что-то общее в лицах. Одинаковая агрессия по отношению ко мне.

− Имей в виду, дорогуша, – Мишель вытерла руки бумажным полотенцем, медленно подходя ко мне. Я уже представила, как она заставляет меня его съесть или что-то в этом роде. – Я надеюсь, что ты будешь осторожна в общении с нами. Иначе… − она не договорила, а просто прошла мимо, бросив использованное бумажное полотенце в меня. Но все было и так понятно. Если я сделаю что-то не то, у меня будут неприятности.

***

После того как лекция по истории закончилась, Хилари и Фэйт пригласили меня в кафе, но я тактично отказалась. Все, чего я хотела − сэкономить оставшиеся деньги, пока я не привыкла к городу и не устроилась на работу. Кроме того, я не знала, о чем могу говорить с этими девушками.

Они не настаивали.

В кафе «Шерри», куда я пришла чтобы провести время между лекциями, я заказала чай без сахара и устроилась у окна. Вид открывался прекрасный: мощеная улочка, домики из красного кирпича с балконами, на которых все еще стояли домашние растения, высокие деревья, которые только начали окрашиваться в желтовато-оранжевый цвет.

Мои мысли улетели далеко отсюда, в прошлое, туда, где мы с мамой работали в нашей оранжерее, выращивая цветы: я – розы, она – ромашки. Я пообещала ей, что попробую скрестить два вида, чтобы получилось одно растение. Единое целое. Мне было всего восемь лет, и я посмотрела «Бэтмена» незадолго до этого.

Я вынырнула из мыслей, когда на столе очутился чай, а напротив присела официантка. Я удивленно посмотрела на нее, но мое смущение тут же испарилось, уступив место всепоглощающему страху. Такому, который парализует. Когда видишь огромную собаку, которая смотрит на тебя не отрываясь, и знаешь: пошевелишься и она разорвет тебя в клочья. Ноги, руки, тело – ничто не двигается. Разум замер.

− Привет, Аура, − заговорил призрак из прошлого язвительным голосом Авы Шелтон. Я быстро оценила ее: рыжие косички, ярко-желтый джемпер, фартук с бейджиком. Нереальная. Она нереальная. – Надеюсь, в этот раз ты не сбежишь, как три года назад. Я уже и не надеялась, что мне удастся найти тебя.

Я стремительно вскочила, но Ава была быстрее: она словно лев дернулась вперед и схватила меня за запястье, строго приказав:

− Сядь. Ты уже не ребенок, дорогуша, чтобы играть в такие игры.

Я медленно опустилась на стул. Уверена, пальцы Авы на моем запястье почувствовали, как участился мой пульс. Я медленно задышала через нос, предвидя паническую атаку; перед глазами стало все расплываться.

Вдох-выдох.

Страшно до смерти.

Сквозь слезы я разглядела как Ава прищурилась:

− Что с тобой? Ты так ничего и не скажешь?

Я хочу уйти.

Я хочу уйти… просто уйти.

Я должна уехать из Эттон-Крик. Вернуться к брату.

Я зажмурилась.

− Почему ты плачешь? – голос Авы прозвучал в голове голосом Рэна Экейна, но, когда я открыла глаза, к сожалению напротив все еще была рыжеволосая девушка.

− Зачем ты искала меня, Ава?

− О, больше не собираешься притворяться, что забыла меня? – саркастично осведомилась девушка. Поджала губы, и мое сердце сжалось: у нее всегда было такое лицо, когда она собиралась жутко сильно и надолго обидеться. – Я просто хотела знать, что с тобой все нормально. Ты ведь была обычной, веселой девочкой. Мы планировали устроить поход перед выпускным классом, но ты просто исчезла. И все. И через год убили твоих… − она поморщилась, от боли и сочувствия. – В общем, я должна была знать, что с тобой произошло. Я искала тебя. Но, конечно, и предположить не могла, что ты будешь здесь. Мои предки заперли меня в этом городишке, чтобы я заботилась о своем дедушке. Сказали, мне нужно подождать год или около того, пока он не умрет. Я в шоке от их безразличия ко всему. Я согласилась променять ветеринарный колледж на Первый медицинский павильон и не жалею. Да и дедушка приободрился: передумал умирать и собирается совершить подъем на соседнюю гору. И тебя я нашла, − неловко закончила Ава.

Я очень внимательно слушала слова девушки, но они доносились словно издалека. Словно не обо мне. Это словно фильм, который я вынуждена смотреть, потому что Ава все еще держит меня за запястье, наверное, даже не осознавая этого. Благодаря ему я на мгновение ощутила себя прежней: семнадцатилетней девочкой, которая увлекалась химией и была лучшей в своем классе.

− Ты сказала, что я исчезла? – вспомнила я. Прием, чтобы не зарыдать навзрыд, потому что у Авы тоже глаза на мокром месте. Она изумленно вскинула брови и склонилась ко мне, собираясь что-то сказать, но ее окликнула другая официантка, попросив работать, а не рассиживаться с клиентами за беседой. Ава быстро глянула на меня:

− Ты сможешь зайти ко мне после занятий? – я закивала, чувствуя нервное возбуждение. Ава подозрительно прищурилась: − Ты точно не сбежишь, как тогда?

Я снова кивнула. Она решила поверить мне и встала со стула. Крикнула что-то официантке на французском, видимо, какое-то ругательство, и, усмехнувшись мне теплой улыбкой, ушла. Кажется, Ава действительно рада была встретить меня. И не похоже на то, что она хочет огорошить меня чем-то неприятным. Встреча с моим прошлым была не такой уж страшной, как я ожидала.

День был полон сюрпризов: пока я пила чай, заприметила Рэна Экейна за бильярдным столом в самой дальней части кафе. Несмотря на расстояние и помеху в виде других людей я все равно прекрасно видела его. Синеватые вены, выступающие на его худых, но мускулистых руках, побелевшие костяшки пальцев, когда он сосредотачивается на том, чтобы совершить точный удар по шару. Его волосы казались такими черными, что отливали синевой из-за света лампы прямо над головой, а когда он вскинул голову, чтобы кому-то улыбнуться, я не смогла не залюбоваться этой улыбкой.

Меня бросило в жар, как только я поняла, чем занимаюсь, и я тут же схватила первую попавшуюся книгу и прикрыла ею лицо.

С ума сойти, это так глупо! Совершенно на меня не похоже!

Я выглянула из-за книги.

Футболка Экейна приподнялась на талии, когда он перегнулся через стол чтобы протянуть что-то своему другу, и я уставилась на его пресс, но быстро перевела взгляд в книгу. Перед глазами все еще был подтянутый живот и татуировка, выглядывающая из-за пояса штанов. Очень-очень странная татуировка. Темно-синий узор, переходящий на бок и вверх.

Я медленно выдохнула, пытаясь понять, почему так веду себя. Я не из тех, кто сидит в кафе, чтобы шпионить за парнем, который привлек внимание. Нет, стоп. Он не привлек мое внимание. И я сижу здесь не для того, чтобы следить. Да кого я обманываю… этот парень действительно заинтересовал меня после вчерашнего случая. Он был милым и добрым.

− Необычно.

Я сильно вздрогнула и опустила книгу. Могу представить насколько удивленно и глупо выглядела, когда увидела напротив Рэна Экейна, присевшего за мой столик.

− Чт-то? – заикаясь спросила я, сглотнув.

− Ты читаешь книгу под названием «Квантовая физика» задом наперед. Таким образом пытаешься проверить свои знания в этой области?

− О, вовсе нет. – Я смутилась, и тут же попыталась сменить тему: − Ты хорошо играешь в бильярд.

− Ты наблюдала за мной? – спросил Экейн. Не знаю, что именно, но что-то в его голосе заставило меня залиться краской. Я вспомнила свой ночной кошмар, где мы с ним ехали в машине, и подумала, что мне нужно прекратить мечтать о ком-то вроде такого парня.

Он милый, но он не для меня.

− Я случайно заметила тебя… Я встретилась здесь со своей подругой и только потом заметила тебя. Привет, – поспешно добавила я, заслужив приподнятую бровь Экейна, и насмешливый тон голоса:

− Ты всегда такая вежливая?

− Насколько могу помнить, да, − вспыхнула я, облизывая нижнюю губу, и сглатывая. − Что ты подразумеваешь под вежливостью?

− Просто проверяю, – загадочно отозвался Экейн, и прежде чем я успела спросить, что он снова имел в виду, он сказал: − Кристина против того, чтобы мы встречались.

− Я знаю.

− Что думаешь об этом?

− О чем?

В компании с этим парнем я чувствую себя в каком-то подвешенном состоянии, и совершенно не думаю о том, что могу сказать. Кажется, вообще ни о чем не думаю.

− Что ты думаешь о том, что сказала твоя подруга? Ты действительно собираешься перестать видеться со мной?

− Ты говоришь так, словно наши случайные встречи кем-то из нас подстроены. – Я рассмеялась, но мой неуверенный смех был насквозь фальшивым, и Экейн даже не улыбнулся. – Я ничего об этом не думаю, потому что мы встретились случайно. Поэтому я не могу думать о том, что говорит Кристина.

− Ты очень милая, Аура, – внезапно сказал Экейн. – Поэтому, если не хочешь, чтобы я сделал тебе больно, старайся не смотреть на меня. Может быть нам еще удастся когда-нибудь поговорить, но это не должно случиться в скором времени. Прислушайся к словам Кристины.

Продолжая смотреть на меня в упор, парень провел кончиками пальцев по тыльной стороне моей ладони, отчего я внутри вздрогнула, затем опустил взгляд и перевернул мою книгу вверх, чтобы можно было прочесть ее.

− До следующей нашей встречи, Аура, − Рэн улыбнулся, я же была сбита с толку:

− Но… ты ведь сказал, что мы не должны видеться.

− Ты не веришь в судьбу?

− Скорее нет, чем да. – Я нервно провела языком по нижней губе. Серьезные разговоры с этим парнем? Это так… странно. – А ты веришь в судьбу?

− Разумеется. – Экейн откинулся назад и скрестил руки. − Судьба связывает людей, после чего у них нет шанса избежать друг друга.

− Ты имеешь в виду, что мы с тобой связаны? – осторожно спросила я. Выглядит так, словно я прошу его о встрече, или… флиртую. Я никогда не флиртую. У меня даже парня никогда не было.

− Я говорю о том, что судьба дает человеку лишь то, что он, так или иначе, заслужил. Все, что выпадает человеку − это то, что, по мнению судьбы, он может вынести.

От его слов у меня побежали мурашки по коже:

− Ты говоришь так, словно судьба живой человек, даже если гипотетически она существует. Не думаю, что все, что с нами происходит в жизни – это действительно то, что мы заслужили.

− Так значит, считаешь, что судьба несправедлива? – он так заинтересовался, что даже не обратил внимание на то, что слишком близко склонился ко мне.

− Я думаю, что не каждый человек заслужил то, что с ним происходит, – веско ответила я, абстрагируясь от дивного запаха, исходящего от Экейна.

Неужели я заслужила то, что со мной произошло? Нет, я ни в коем случае не думаю, что Экейн прав.

***

Ощущение, что меня бросили, не исчезало до самого вечера. Фэйт – девушка, с которой я сидела за одним столом в аудитории на общей химии, и ее подруга Хилари – спросили все ли со мной в порядке, но так как я всегда выгляжу странно, они поверили, что у меня все нормально. Я продолжала думать об этом странном парне по имени Рэн Экейн. По большей степени он наговорил бессмыслицы, но при этом выглядел так, словно верил в то что говорит. Я не была его преследовательницей, но после его слов ощутила себя так, словно вовсе не судьба меня сводит с этим парнем.

Когда занятия закончились, и часы в холле третьего корпуса показывали шесть часов вечера, я все же приняла единственное верное решение: вернуться в кафе, чтобы поговорить с Авой. Я даже не знаю, зачем делаю это. Я не хочу знать, что со мной случилось два года назад, но слова Авы о том, что я исчезла три года назад, в шестнадцать, − в корне меняет всю историю, сложившуюся у меня в голове за те два года, проведенные в лечебнице.

Год, который выпал из моей памяти?

Я знала, что был определенный момент – случившееся в ту роковую ночь, когда кто-то (НЕ Я), забрался к нам в дом и сделал с моими родителями те вещи. Я предпочитаю не думать об этом, но… Ава говорит, меня не было целый год?

Это же говорится в газетной вырезке, которую кто-то мне прислал.

Если все это правда, тогда почему Кэмерон не говорил мне об этом? Ну, это можно объяснить многими причинами, одна из которых заключается в том, что я была слишком разбита, когда попала в больницу. Я даже не помню все, что случилось в тот день, помню только вопли брата и его слезы, все время выступающие на глаза, когда он пытался говорить со мной, склонившись над койкой.

Нет, даже если то, что меня не было дома целый год – правда, я не могу просто так взять и заставить Кэмерона пережить все это. Он действительно ранимый и чуткий, а эти воспоминания могут лишь расстроить.

Затянутая в собственные рассуждения я не заметила, как оказалась возле кафе «Шерри», где работала Ава, и отключив все эмоции и сомнения, вошла внутрь, звякнув дверным колокольчиком. Вслед за мной в кафе просочился свежий воздух и запах улицы, а мне в лицо ударил аромат булочек с корицей.

Я остановилась, оглядываясь. Первым делом я искала Экейна – не хотелось встретить его вновь, после того, что он сказал днем. Парня в кафе не оказалось, и я переключилась на Аву. Она уже смотрела на меня, скоромно улыбаясь. Я неуверенно помахала ей и подошла к свободному столику, тому самому, где сидела днем.

Через несколько минут Ава присела рядом:

− У меня уже закончилась смена. Ты голодна? Могу принести чего-нибудь.

Я покачала головой, потому что не была голодна и потому, что не хотела тратить деньги.

− Я думала, ты не придешь.

Я смутилась, стаскивая с плеча рюкзак:

− Я просто… не уверена, хочу ли знать, что со мной случилось…

− Что ты имеешь в виду? – Ава вскинула темные брови, затерявшиеся под огненно-рыжей челкой. Я нервно облизала губы и пробормотала:

− Ты сказала… что целых три года ты не видела меня, верно? – она кивнула, наклоняясь ко мне из-за того, что я снизила тон голоса. – Этот год… можешь рассказать, что тогда случилось? Как ты думаешь, почему я ушла?

Ава резко отстранилась, пронзительно глядя на меня. Судя по ее взгляду, она думала, что я над ней сейчас издеваюсь.

− Почему ты просишь меня рассказать о том, что случилось перед тем, как ты ушла? Неужели… ты хочешь сказать, что ты этого не помнишь? С тобой что-то произошло?

Я никогда не говорила об этом, даже с Кэмероном, а ближе его у меня никого нет. Но я помню ее. Ава Шелтон – моя лучшая подруга со школы. Она смелая, активная и прямолинейная, и она первая заговорила со мной, когда мы пошли в школу. Нам повезло быть вместе на протяжении всех моих семнадцати (шестнадцати) лет. И она ни разу не подвела меня. Она искала меня, когда я исчезла, искала даже тогда, когда я дала ей понять, что не хочу ее видеть.

Я наклонилась к Аве, и еле слышно прошептала, подсознательно надеясь, что во всеобщем шуме она не услышит:

− Я помню, как собираюсь на вечеринку по поводу завершения школьных экзаменов. Следующее, что со мной происходит – я просыпаюсь в грязном переулке в нескольких кварталах от моего дома. – Я набрала полную грудь воздуха и выдохнула: − И я прихожу домой, а там… мама и папа…

Ава снова отстранилась. Ее лицо было серьезным, и выражало беспокойство и страх. Она сжала переносицу двумя пальцами о чем-то размышляя, и я ее не торопила. Мне нужно свыкнуться с мыслью, что я рассказала о случившемся. Даже Кэмерон не знает. Хотя, думаю он знает намного больше чем говорит, поэтому мы квиты. Он не хотел меня беспокоить информацией о том, что меня не было дома не просто несколько часов, а я не стану говорить ему о том, что кто-то преследует меня, что кто-то мучает, заставляя вспомнить прошлое, которое я не хочу вспоминать.

− Мне кажется, я пыталась найти что-то…

− Что это значит?

Я неуверенно повела плечом:

− Я вела дневник в школе. Всегда все записывала. И я… одна запись из моего дневника… там было сказано «я нашла ее».

− Что это значит? – снова спросила Ава.

− Не знаю, и я… не уверена, что хочу знать.

Брови Авы взлетели вверх. Она долгое время смотрела на меня задумчивым взглядом, пытаясь собрать историю воедино, потом протянула:

− Давай немного прогуляемся. Я не могу тут говорить об этом – слишком шумно. – Девушка встала на ноги. − Я отвезу тебя в общежитие.

Я неуверенно кивнула, и стала ждать, пока она сходит за своими вещами. Я снова погрузилась в шум кафе, ненавязчивый, приправленный чем-то уютным и теплым. Но когда Ава вернулась, и я заметила, что ее лицо полное сомнений из-за моей истории, моя неуверенность усилилась.

Я боюсь и в то же время хочу знать, что случилось, поэтому выберу оптимальный вариант: когда станет страшно, я тут же остановлюсь.

Мы с Авой вышли из кафе, окунаясь в темную, осеннюю ночь, разбавленную светом уличных фонарей и витрин магазинчиков напротив, и медленно двинулись в сторону небольшой парковки, где, судя по всему, стояла ее машина.

Фольксваген Жук.

Я бросила на Аву взгляд, и она усмехнулась:

− Машина дедушки. Он любезно одолжил ее мне, зная, что скупые родственнички, которые только и ждут, когда он умрет, никогда не позволят мне купить машину.

Ее пренебрежительный тон почему-то ранил меня. Раньше Ава была не такой. Но, мы не виделись, если верить ей, три года. За это время кто угодно может измениться. Я изменилась.

Я неуклюже забралась на пассажирское сидение и пристегнула ремень безопасности, заслужив улыбку Авы:

− Ты ничуть не изменилась. Даже сейчас, несмотря на то что до общежития пути не больше семи минут на моей машинке, ты все равно пристегиваешься. Всегда такая правильная.

Я попыталась улыбнуться, но щеки словно одеревенели, поэтому из-за моей скованности Аве пришлось болтать всю дорогу; о нашем прошлом, которое я, конечно, помнила, о том, как ей было одиноко, когда я исчезла, о различных пустяках, которые произошли за три года, пока меня не было. И вот, когда мы остановились у высоких ворот, ведущих на территорию кампуса, она сказала, глядя прямо перед собой:

− Кое-что случилось после той вечеринки, Аура.

Меня словно окатили ведром ледяной воды – слишком шокирующим был переход от темы о том, как она переехала в Эттон-Крик, изучать медицину в Первом медицинском павильоне, к тому, что случилось три года назад. Я резко повернулась к ней:

− Что случилось?

Ава молча посмотрела на меня, словно оценивая, можно ли мне доверять. Я и сама не была уверена, но раз она начала, пусть продолжит, поэтому я надавила:

– Я жила с этим на протяжении двух лет. Я сдалась, но ты нашла меня. И теперь не хочешь говорить, что произошло?

Девушка изумилась, словно не ожидала столь резкого выпада, но мною завладело любопытство, смешанное со страхом, поэтому я проигнорировала этот взгляд, и подруга в итоге сдалась:

− Ты стала вести себя странно, когда познакомила меня со своим парнем, − Ава глубоко вздохнула, словно все еще не одобряла тему разговора. – По правде говоря, это не было настоящее знакомство… Я случайно зашла к тебе в комнату, а там вы. Я говорю правду, Аура, не смотри на меня так шокировано. Я поняла, что ты не помнишь ничего из того, что я говорю тебе, но это действительно так. Я жутко удивилась, когда увидела вас вместе. Ты нас познакомила, а через некоторое время просто исчезла. Ты и он… вы оба просто испарились… а через год…

Я отвернулась от девушки, глядя через окно на здание, возвышающееся перед нами с желтыми квадратиками окон, и подумала: неужели то, о чем говорит Ава – правда? Это совершенно не вяжется с тем представлением о себе, что сложилось у меня на протяжении жизни. Неужели перед тем, как я исчезла, что-то кардинально изменило меня? Что-то потрясло так сильно, что отрезок времени в целый год просто испарился из моей памяти?..

Эти размышления могли привести меня туда, где было опасно. В те закоулки памяти, которые скрыты глубоко внутри, и раз мозг хочет блокировать их, значит так лучше. Я обернулась к Аве, собираясь попросить ее о том, о чем я попросила Кристину вчера, − сделать вид, что этого не происходит, притвориться, что я прежняя Аура Рид, та девочка, с которой она была знакома еще несколько лет назад, но Ава схватила меня за руку, взволнованно пролепетав:

− Это не твой брат?

Я проследила за ее взглядом и увидела Кэмерона. Он стоял у ворот в тени, с кем-то беседуя. Присмотревшись, я испытала легкое чувство недоверия: собеседником моего брата был Рэн Экейн.

Что происходит? Откуда эти двое знакомы?

Ава грозно зарычала, дергая ручку двери:

− Я сейчас покажу этому козлу!

В мгновение ока она выбралась из машины и стремительно приблизилась к моему брату и Экейну, не подозревающим о надвигающейся опасности. Ава действительно выглядела как рыжеволосая фурия в свете фар машины. Опомнившись, я отстегнула ремень и выбиралась следом за девушкой:

− Ава, постой!

У меня возникло предчувствие, словно она хочет навредить моему брату, и оно не обмануло: Ава приблизилась к Кэмерону, и со всей силы пнула его по голени, как раз тогда, когда он обернулся, посмотреть на источник шума. Кэмерон удивленно ойкнул, и я открыла рот и встретилась взглядом с Рэном Экейном. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, затем он кивнул, развернулся, и, засунув руки в карманы короткого пальто, двинулся по тротуару в ночь.

Я вздрогнула и вернулась в реальность, когда услышала вопль Авы:

− Ты рехнулся?!! – Она повисла на моем брате, пытаясь схватить его за шею, но он успешно отклонялся и изворачивался от пинков. – КАК ТЫ МОГ ПОЗВОЛИТЬ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДУМАТЬ, ЧТО ОНА МЕРТВА?! Я ИСКАЛА ЕЕ ТРИ ГОДА, А ТЫ НЕ СКАЗАЛ, ЧТО ОНА С ТОБОЙ?!

Я обхватила Аву за плечи, пытаясь удержать на месте. Она вырывалась, но я оказалась сильнее, и я сжала ее в объятиях. Девушка ослабла, к моему изумлению и смущению заплакав. Оказывается, все это – наша встреча, наши разговоры, я − все это повлияло на нее гораздо больше, чем я думала. И теперь она выплеснула все это на моего брата.

Я глянула на Кэмерона в поисках признаков раскаяния, но увидела там лишь ужас, смешанный с недоверием:

− Что с ней? – спросил он одними губами, потирая ушибленное плечо, и я покачала головой, и погладила Аву по спине. Мне было не по себе от близости, но девушке это было нужно. Через несколько секунд она отстранилась, шмыгая носом и вытирая слезы рукавами зеленой толстовки.

− Да, я уже спокойна… просто эти… несколько лет были полным кошмаром. – Она смерила Кэмерона презрительным взглядом, и он поджал губы. Я не могла понять, чувствует он себя виноватым или нет. Ясно было одно: он испугался порыва Авы, и все еще находился под впечатлением того, что я сейчас была вместе с ней.

− Я отвезу тебя домой, Ава, – Кэмерон наконец пришел в себя и приблизился к нам. Он осторожно взял девушку за локоть. – Думаю, тебе не стоит сейчас садиться за руль.

Она согласилась, но я думаю лишь потому, что хотела поговорить с ним наедине. Кэмерон наклонился ко мне, чтобы обнять, затем пообещал, что завтра все расскажет. Он достал из кармана пальто мобильный телефон и протянул мне:

− В этот раз не потеряй его.

Когда машина Авы отъехала от ворот, на мгновение ослепив меня фарами, я наконец пришла в себя и поприветствовала настойчивый список вопросов, который терпеливо поджидал своего часа:

1. Откуда Кэмерон и Экейн знают друг друга?

2. О чем они говорили?

3. Зачем Кэмерон так внезапно приехал в Эттон-Крик?

Я быстро направилась в сторону общежитий, вспомнив о тревожности Кристины. Мне срочно нужно показать, что со мной все в порядке, что я жива и невредима, а также успокоить девушку своим номером телефона и возможностью позвонить мне в любое время дня и ночи.

Когда вошла в ворота и показала пропуск охраннику, бросилась бежать – хотелось скорее принять душ и лечь в постель; телефон по-прежнему был руке, и он был удобнее того, который дал мне Кэмерон, когда я уезжала в Эттон-Крик. Я потеряла его на автобусной остановке, но вернуться не могла, потому что пообещала Кэмерону не сдаваться. Пытаюсь до сих пор.

Запыхавшись, я вошла в дверь общежития и направилась сразу к торговому автомату, чтобы купить батончик. Я плохо ела сегодня, поэтому желудок и взбунтовался – резкая смена режима питания выматывала: в больнице я ела четыре раза в день строго по расписанию, здесь – нет. Батончик не только не утолил голод, но и усугубил его – в животе противно заурчало. Пришлось на негнущихся, после ночной пробежки, ногах направиться на кухню и налить воды. Возможно, тогда этот звук исчезнет. И голод точно не будет меня беспокоить, когда Кэмерон переедет в Эттон-Крик. Я смогу есть два раза в день как минимум. Хорошо же.

От этих мыслей меня отвлек странный звук. Несколько секунд напряженного высматривания человека-невидимки за спиной, и вот до меня дошло, что это был звук, исходящий из моего нового телефона. Я достала его из кармана джинсов, и в предвкушении прочла сообщение:

«Кэмерон отвез меня домой. Он в шоке от того, что встретил меня. Я, признаться, тоже, и я хорошенько отделала его, пока мы ехали. Он тринадцать раз извинился, что избегал меня».

Я поняла, что это сообщение от Авы, и на моих губах появилась улыбка. Чувство голода было забыто. Я стала думать, что ответить ей на сообщение, но она снова написала:

«Кстати, не советую тебе снова встречаться с ним. В прошлый раз он втянул тебя в неприятности и в этот раз он тоже может сделать это».

Что? О ком она говорит? ю

Я быстро задала этот вопрос и стала ждать ответа. Через минуту мне пришло:

«Этот парень, с которым ты познакомила меня три года назад, сказав, что вы встречаетесь. С ним разговаривал Кэмерон, когда мы подъехали. Держись от этого Рэна Экейна подальше, Аура».

Глава 6

Мы с Кэмероном встретились в кафе в девять часов утра. Я была голодна так сильно, что, когда брат заказал горячие блинчики с клубничным соусом, я тут же набросилась на них, и обжигая пальцы, стала проглатывать один за другим. Кэмерон неодобрительно наблюдал, и я остановилась:

− Тебя смущает мой аппетит?

− Вовсе нет, – он вздохнул. – Меня смущает то, что ты отказываешься взять деньги на карманные расходы. Я виделся с твоей соседкой по комнате, и она сказала, что ты экономишь на еде. Это не очень хорошо для твоего организма, Аура.

От комментария брата к моим щекам прилила кровь. Я нервно произнесла:

− Я не экономлю на еде, просто сейчас я испытываю некоторые трудности… э-э… я пытаюсь привыкнуть к этому городу, и к моей новой жизни…

− Для этого ты должна будешь поехать со мной на осмотр нашего нового дома, − оборвал Кэмерон, переключаясь на деловой тон. Он всегда так делал, когда пытался уберечься от ненужных вопросов и возмущений. Я не собиралась возмущаться, лишь покорно кивнула:

− Хорошо.

Кэмерон вскинул брови:

− Ты не станешь возражать?

− Нет, не стану.

Он потер подбородок, покрывшийся однодневной щетиной, и прищурился:

− Знаешь, мне больше нравилось, когда ты была дерзкой и могла сказать что-то вроде: «Кэмерон, если хочешь, чтобы я переехала в дом, который ты выбрал, ты должен заставить меня».

Я только улыбнулась, не найдясь, что ответить, и сделала глоток напитка, скрывая волнение. Брат сдался; он вздохнул, продолжая информировать меня:

− Я должен договориться с риелтором о встрече.

− Ты для этого приехал в Эттон-Крик? – осторожно спросила я. Кэмерон кивнул:

− По большей степени да.

Зазвонил дверной колокольчик и в кафе появились две девушки в куртках одинакового покроя, но разного цвета – красной и коричневой. Сестры-француженки Маритт и Мишель, мои преследовательницы. Я отвернулась, встретившись взглядом с Кэмероном. Он неуловимо кивнул в сторону и проявил чудеса сообразительности:

− Это твои знакомые?

− Мм… − протянула я. Теперь нужно стать как можно более незаметной. Если эти девушки устроят сцену перед Кэмероном, я сгорю со стыда. – Не то чтобы…

Я прислушалась. Судя по звукам, Маритт и Мишель присели за соседний столик позади нас. Отодвинулся стул, затем послышался голос:

− И эта дура мне говорит: «Мишель, я не могу принять твою работу, потому что правовая деятельность нашего города не была темой своего эссе».

Я внутренне сжалась. Сейчас они меня увидят и станут издеваться.

− О! – услышала я тихий возглас Маритт. – Посмотри, какой красавчик сидит напротив меня.

Кэмерон бросил на меня взгляд, скептически вскинув бровь. Конечно же, он все услышал и теперь был недоволен, хоть и сидел с невозмутимым лицом.

– А эта девушка кто? – продолжала Маритт. Выходит, они меня не узнали.

− Не знаю, – прошептала Мишель. Она явно заинтересовалась происходящим, при этом не заметив, что Кэмерон выходит из себя. Он приглушенно произнес, глядя на меня:

− Мы продолжим нашу беседу в другом месте.

Он поднялся на ноги и накинул пальто и шарф. Могу поспорить, я услышала благоговейное бормотание за соседним столом: Маритт и Мишель поражены шармом Кэмерона. Я с тяжелым вздохом поднялась на ноги вслед за братом, зная, что сейчас сестры ненавидят меня, даже не зная, что я – это я.

− Аура, ты не хочешь попрощаться с Авой? – спросил Кэмерон, заметив, как я тороплюсь уйти. Он был удивлен моим поведением, хотя сам-то!

− А… да, – кивнула я. – Да, я должна предупредить ее, что мы уходим.

Я метнулась к прилавку, но так как Ава была на кухне, мне пришлось некоторое время дожидаться ее, рискуя сгореть от испепеляющих взглядов сестер-француженок.

Через три невероятно долгие минуты, за которые воздух вокруг меня накалился так сильно, что прилипла майка к спине, я вышла из кафе и с чувством облегчения забралась в машину Кэмерона. По его недовольному лицу я поняла, что что-то произошло.

− Что случилось?

− Неужели ты дружишь с такими поверхностными девушками, Аура? – раздосадовано спросил он, выезжая с парковки.

Я не удивилась. Потому что никогда не удивлялась, что у Кэмерона – просто идеального, на первый взгляд, парня – нет девушки. Потому что мне, в отличие от других людей, хорошо был знаком этот молодой мужчина. Внешность довольно обманчива. Да, разумеется, он решителен, заботлив, терпелив, обаятелен и умен, но в то же время в его разговоре есть доля манерной высокомерности. Ко всему прочему он зануден, педантичен и строг, и мой брат перфекционист. А еще он требователен как к себе, так и ко всем остальным людям. Все должны быть идеальны подобно ему.

Ну, все, кроме меня – я исключение.

− На самом деле они меня ненавидят, – буркнула я. Кэмерон молча оценил меня таким взглядом, словно не знал, что решить: или похвалить или опечалиться. Так и не решив, что лучше, спросил:

− Аура, надеюсь, у тебя есть друзья?

− Разумеется у меня есть друзья! Кристина – моя соседка по комнате, Фэйт, Ава, Лиам – друг Кристины, милый парень… − бормотала я, почему-то оправдываясь.

− Итак, эти девушки, − вернулся к француженкам Кэмерон, решив перестраховаться. − Значит, ты с ними не общаешься?

− Они к тебе приставали?

Судя по его выражению лица, я угадала.

– А что ты сказал?

− Что у меня есть жена и трое детей, – на полном серьезе произнес Кэмерон. Секунду я сидела молча, а потом разразилась громким смехом:

− Трое детей?! У кого? ХА-ХА-ХА! У тебя?

− А почему бы и нет, – сконфуженно пробормотал он. – Ты считаешь меня неполноценным человеком?

Я посерьезнела:

− Ты же ненавидишь детей.

− Я их не ненавижу, – возразил Кэмерон.

− Ты их не любишь, − перефразировала я, и на это брат не смог ничего возразить.

− Они шумные. И всем недовольны. И капризны.

Я снова рассмеялась, но смех тут же сошел на нет, когда я вспомнила, что есть что-то, что я должна спросить. Чтобы скрыть очевидное любопытство, я опустила взгляд на куртку и расстегнула молнию, притворившись, что мне жарко:

− А с кем ты разговаривал вчера вечером, когда мы с Авой подъехали?

− Рэн Экейн. Мой знакомый.

Я вскинула голову, резко посмотрев на брата. Не знаю, чего я ожидала, но только не того, что он скажет правду. А почему нет? Хотя, судя по его напряженному лицу, сосредоточенному на дороге, Кэмерон был бы не против солгать.

Он расстроился? Больше всего я не хочу расстраивать его.

− Когда ты спрашиваешь о нем, − внезапно сказал Кэмерон и я медленно повернулась, стараясь не выдать интереса. – Больше всего я хочу солгать. Этого требует мой инстинкт. Но лишь по одной причине: я боюсь. Беспокоюсь и очень переживаю.

− Почему? – я сглотнула. – Он ведь не опасен?

Я вспомнила слова Авы о том, что от Экейна следует держаться подальше. И Кристина тоже предупреждала. Кэмерон был напряжен, но он все же заставил себя продолжить:

− Я не стал напоминать о нем, потому что мне не нравится этот парень. Он мне не понравился еще в тот раз, когда увидел тебя с ним в школьном парке. Слишком скользкий и взрослый тип для моей сестры. Ну а потом ты с ним сбежала. Исчезла на год.

Я вновь вспомнила слова Авы: тебя не было три года.

– А потом вернулась с нервным срывом, не помня, что с тобой произошло, и попала ко мне в лечебницу. Боже, как я был счастлив, когда понял, что ты жива. Тебе было всего шестнадцать. Я не знал, где ты была и что делала. Но я знал точно лишь одно: этот... – тут Кэмерон сказал одно из тех слов, которых я от него ни разу не слышала, и продолжил: − Втянул тебя в какую-то историю. Ты была…больна. Я едва смог вытащить тебя из пропасти, Аура, – голос Кэмерона вздрогнул, и я, к своему ужасу, увидела, что его зеленые глаза подозрительно блестят. Он нервно смахнул слезинку со щеки, и положил руку на руль. – Два года ушло на то, чтобы вытащить тебя, и тут этот…опять попадается мне на глаза и я... ненавижу его.

Кэмерон выглядел так, словно только что собственноручно вырывал из своей груди сердце, поэтому я решила больше ничего не спрашивать. Не хочу, чтобы он выглядел таким несчастным и потерянным.

***

− Итак, − Кристина сидела за столом в окружении учебников, и даже не подняла голову, когда я вошла. – Сегодня суббота. Чем собираешься заняться?

Я была удивлена и поражена умением Кристины смотреть в микроскоп, записывать результаты, и в то же время с легкостью разговаривать со мной, при этом ни капли не сбиваясь и не путаясь в работе.

− Ничем, − ответила я. − Только что вернулась из нашего нового дома. Кэмерон был очень доволен им, и я думаю, что он въедет уже через несколько дней.

Я прошла по мягкому ковру к своей кровати, удостоившись внимания Кристины: она отложила в сторону свои очки с тонкими стеклами, такие, которыми я пользовалась, когда читала, и обернулась, скрестив руки и пристально глядя на меня:

− А тебе понравился дом?

− Да. Он… уютный? Удобный? Красивый? Не знаю, какое именно слово стоит подобрать для его описания. Он просто шикарный, в нем три свободные комнаты, кухня-гигант и два камина. Кэмерон счастлив, а я счастлива, когда он счастлив.

− Ты святая.

Я улыбнулась Кристине и, присев на кровать, стала снимать ботинки.

− Итак, − она снова начала. – Чем ты собираешься заняться сегодня? Думаю, не стоит быть такой занудой, чтобы сидеть в этой жуткой комнатушке еще один чудесный вечер.

Не такой уж и чудесный этот вечер – на улице грозовые тучи, яростный ветер и сверкает молния. Я почувствовала, что Кристина клонит к чему-то что мне не понравится, и решила перевести разговор на нее:

− Разве не ты третий день подряд сидишь в комнате под завалом учебников?

− Не сравнивай, потому что это разные вещи. – Девушка ничуть не смутилась. – Я здесь сижу не потому, что боюсь людей, а потому что…прости, – осеклась она, болезненно поморщившись. Я снова улыбнулась, забираясь под одеяло:

− Ничего, Кристина. Но ты знаешь, почему я так поступаю. Это сильнее меня. А почему ты просиживаешь целыми вечерами дома? Потому что ты влюблена в Лиама, но боишься это признать и поэтому пытаешься быть лучше его во всем. – Наверное у меня от усталости помутилось в голове, потому что я никогда не вела себя так вызывающе. Я не позволила себе идти на попятную, поэтому чуть тише и миролюбивее закончила: – Прости, но я надеюсь ты не думаешь, что другие люди настолько слепы, что ничего не замечают между вами? Я уверена, Лиам уже давно все понял.

Кристина молча взирала на меня, и по ее каменному лицу я совершенно не могла понять, что она сейчас чувствует и о чем думает.

Мое сердце сжалось от волнения.

Что, если мои слова задели ее?

− Прости, Кристина, я не хотела.

− Ты не должна извиняться, – перебила девушка, поднялась со стула и направилась к своей постели, по пути расплетая длинную косу. Ее медовые волосы рассыпались по плечам, опускаясь до самой талии. Аромат цветочного шампуня донесся аж до меня.

− Прости, – повторила я, чувствуя кожей неловкость молчания. Но тут Кристина улыбнулась мне, падая на кровать и складывая руки на животе. Ее взгляд уткнулся в таблицу элементов на потолке, когда она медленно заговорила:

− Нет смысла скрывать, что между мной и Лиамом что-то было и что-то есть. Однако это не то, о чем ты подумала, Аура. Ты совершенно не права в своих предположениях. Мы не влюблены друг в друга. Просто… есть другие вещи, которые…не так-то просто объяснить.

Я так сильно смутилась, что была готова залезть под одеяло с головой, ну или рассказать о том, что Экейн, оказывается, был моим парнем из прошлого. Но это не было тактично. Мы говорим о Лиаме и Кристине, а не обо мне и Рэне. Кроме того, вдруг он не хочет, чтобы об этом кто-то знал? Он даже передо мной притворился. Ко всему прочему я не знаю, что произошло между нами в прошлом.

От этих болезненных размышлений меня спас резкий стук в дверь. Затем в проеме появилась светловолосая голова Лиама:

− Малышка Аура, замерзает, – констатировал он, когда взгляд серых глаз упал на меня, закутавшуюся в одеяло. Кристина бросила в мою сторону предупреждающий взгляд, будто я сама не знала, что не следует при Лиаме обсуждать чьи бы то ни было отношения.

Лиам протиснулся в комнату, насмешливо глядя на подругу:

− Все еще готовишься к конференции, Кристи? Позор. Ты должна смело принять поражение.

− В твоих мечтах.

− Ух ты, там что-то есть! – по-детски восхитился Лиам, хватая без спроса мою сумку, лежащую на стуле, и копаясь в ней.

− Эй! – рявкнула Кристина, среагировав первее меня. Она вскочила с кровати, бурей подлетев к Лиаму. – Что ты делаешь, жулик несчастный!

− Почему жулик? – возмутился парень, расцветая улыбкой. – Смотри, что я нашел! – Он выудил из моей сумки батончик, купленный мною в торговом автомате. Лиам нетерпеливо разорвал обертку и откусил кусок. – Не могу удержаться, Аура, прости.

Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Кристина шлепнула парня по руке, и он едва не выронил шоколадку.

− Иногда я поражаюсь, что общаюсь с такой свиньей, Лиам Коллинз!

− Почему я свинья? Малышка Аура так не считает.

− Потому что она ангел, – сварливо заметила Кристина, скрещивая руки на груди. – Ты ужасен.

Я накрыла голову подушкой, потому что мне не хотелось быть поводом для их перепалки и причиной появления новых колкостей и острот. Хотелось немного поспать. Точнее, не немного, а очень сильно, ведь ночью я вновь не спала, в этот раз размышляя о том, что написала Ава в своем сообщении. Они все говорят, что Рэн был моим парнем и он опасен. Он никак не выдал нашего знакомства. И сегодня весь день я ожидала встретить этого странного парня, хотя знаю, что он не учится в университете.

А чем он, собственно, занимается?

И почему я вообще о нем сейчас думаю?

Я услышала все еще непривычный звук, оповещающий о новом сообщении, и выудила из-под подушки мобильный телефон, чтобы прочесть очередную просьбу от Авы принять правду и начать поиски своего дневника. Я проигнорировала сообщение, снова накрываясь подушкой, чтобы заглушить болтовню Лиама и Кристины.

Я не стану искать свой дневник. Не могу. Мне придется вернуться в тот дом, а это уже слишком. И для чего мне делать это? Правда не столь важна, если даже мой мозг желает защитить меня…

В комнате что-то грохнулось, и я резко распахнула глаза. Это всего лишь Кристина ударила Лиама справочником по химии. Они, совершенно забыв о моем присутствии, занялись учебой. Интересно, а чем мы занимались с Экейном, когда были вместе? Какой были парой? Я совершенно не представляю нас рядом, ведь мы настолько разные, непохожие друг на друга, словно небо и земля. Уверена, у нас даже вкусы отличаются. Это все слишком невероятно.

***

«Я и Лиам в закусочной в центре города. Если что-то случится, позвони мне. Никуда не ходи», − прочла я в записке Кристины оставленной на комоде, когда проснулась в восемь часов вечера и обнаружила себя наедине с мрачной тишиной комнаты. Голова неумолимо гудела, желудок возмущался, требуя пищу. Я вновь забралась под одеяло, предварительно выпив стакан воды, в надежде, что мне удастся вновь уснуть и заглушить голод.

Кэмерон прав, мне нужно прекратить экономить на еде.

От мыслей о пище меня отвлек звуковой сигнал сообщения, и я уже была готова к очередным уговорам Авы, но это было кое-что хорошее – приглашение составить ей компанию в «Шерри». Уговаривать не нужно было, − я тут же вскочила, в мгновение ока нацепила одежду и стремительно покинула общежитие.

Территория, теряющаяся в зарослях пихт и елей, была освещена светом фонарей, расположенных вдоль аллеи, соединяющей другие общежития. Где-то слева от меня слышался смех, а из общежития напротив, в котором жили музыканты, доносилась симфоническая музыка.

После жуткой бури мне казалось все деревья должно вырвать с корнем, но кроме чистого воздуха, в котором чувствовался пряный аромат мха и мускуса, меня не ждало ничего особенного. Перепрыгивая через лужи, отражающие свет фонарей и звезд, я добралась до ворот. Как бы странно это не звучало, но благодаря знанию, что Кэмерон в Эттон-Крик, ощущаю себя значительно увереннее и свободнее. Окрыляющее чувство легкости продолжалось до тех пор, пока я не услышала впереди себя низкий мужской голос:

− Повторю еще раз, Маритт. Между тобой и мной больше ничего нет.

На несколько секунд я растерялась, ноги приросли к земле, тело напружинилось, но даже через эту секунду ничего разумнее, чем спрятаться за одну из елей слева от меня, в голову не пришло. Я прижалась спиной к шершавому стволу, молясь, чтобы меня не увидели и не узнали. Сердце пустилось галопом, ведь мужской голос принадлежал Адаму Россу – четверокурснику с факультета ядерной физики. Несколько дней назад, когда сестры-француженки снова пристали ко мне, заявляя, что я украла у них косметичку, Адам возник из ниоткуда и вызволил меня до того, как ногти Маритт расцарапали бы мне лицо. В тот день Адам посоветовал держаться от этих девушек подальше, потому что в следующий раз, его может не быть рядом, чтобы спасти меня.

Так.

Адам не враг. Он мне помог. И почему я прячусь сейчас, ведь я ничего плохого не сделала? Я собираюсь отправиться в кафе к своей подруге, чтобы составить ей компанию и утолить чудовищный голод.

Вдохнув и выдохнув, полностью расслабляясь, я уже собралась выйти из-за дерева, но вновь застыла, когда позади моего укрытия хрустнула ветка, а потом Маритт воскликнула уязвленным тоном:

− Ты что, больше не хочешь меня?

Я сильнее прижалась спиной к дереву, мысленно простонав. Почему я сразу не ушла? Если они увидят меня сейчас будет неловко. А они точно увидят, я уверена, потому что нелепые ситуации не могут обойти меня стороной.

Я зажмурилась, и услышала голос Адама совсем близко с моим деревом:

− Нет, не хочу.

− Но ведь ты не возражал! Когда мы были вместе, ты не возражал! Ночью ты не сказал ни слова! – Я услышала боль в голосе девушки и поежилась. Только бы они не заметили меня. Пусть этот день, наконец, закончится.

− Прости.

− НЕТ! КТО ОНА?!

− О чем ты говоришь, Маритт? – спокойный и уверенный голос Адама, в котором слышалась вселенская усталость, контрастировал с голосом девушки. Боже, не дай Маритт увидеть меня, потому что, если она узнает, что я присутствовала при ее унижении, меня ждет тяжелая смерть.

− Я говорю о девушке, из-за которой ты меня бросаешь. Кто она?

Они что, стоят на месте? И сколько это будет продолжаться? У меня уже затекла спина. Адам и Маритт стоят прямо позади меня − еще шаг и мне конец. Я не дышу и не двигаюсь.

− Мы никогда не были вместе, Маритт. Просто я звонил, и ты приезжала. Никаких отношений. Прости.

− Нет! – я услышала всхлипывания. Да что такое происходит?! Этот Адам совершенно не похож на того милого парня, который уберег меня от неприятностей. − Почему ты так со мной поступаешь?

На секунду повисло молчание, в течение которого мне пришлось задержать дыхание, затем прозвучал голос Адама, все такой же мягкий, но без какого-либо сожаления:

− Я с самого начала сказал, что ничего не выйдет. Прости, если дал тебе ложные надежды. Ты мне не нужна.

И вновь молчание. Я вновь не дышу. Вновь мертвая тишина, нарушаемая лишь всхлипами Маритт. Она издавала звуки раненого животного и мне было дико ее жаль. Если бы мне не было так страшно, я бы вышла и попыталась ее утешить.

− Я люблю другую девушку, − внезапно произнес Адам. Я не удивилась, но внутренне сжалась, когда вновь послышались шаги в мою сторону.

О боже, только не это.

Я приготовилась убегать. Далеко-то я не убегу, зато попытаюсь.

Они пройдут мимо.

Я не смогу убежать от Маритт – она все равно найдет меня в кампусе.

Они пройдут мимо.

Они должны пройти мимо, иначе мне будет плохо.

Они пройдут…

− Что ты здесь делаешь? – услышала я истерический голос Маритт, прямо перед собой и распахнула глаза. Все. Мне конец. – Ты… − прошипела девушка, протягивая руки с длинными пальцами в мою сторону, так что я вжалась в ствол дерева. – Я тебя ненавижу, мелкая нищебродка! Из-за тебя начались все мои неприятности!

В сумраке ее лицо было еще страшнее и яростнее, но девушка не успела добраться до меня, потому что Адам успел схватить ее за талию, удерживая на месте. Маритт стала брыкаться:

− Она все слышала! Она слышала твои слова! Я тебя ненавижу! И ее тоже! Это она?! Ты любишь ее?!

Ну почему этот день не закончится, Господи?

Глава 7

− Ты сильно опоздала, Аура. – Ава приподнялась из-за стола, отодвигая с моей стороны пустые тарелки и ставя на их место новые. Ароматы макарон с сыром, чесночного хлеба и мясного пирога ударили в виски, заставляя сходить с ума. Но, несмотря на голод, я не могла отвлечься от того, что только что случилось.

− У меня неприятности, – оповестила я, снимая пуховик и шарф. Я сложила вещи на диванчике рядом с собой, затем покачала головой, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы объяснить случившееся. Ава терпеливо наполнила мой стакан кофе, при этом глядя на меня в упор, затем я сделала глоток, и даже не поморщившись от горечи, произнесла:

− Ты знакома с Адамом Россом?

− Да уж, – буркнула Ава, с неодобрительным выражением на лице откидываясь назад на спинку диванчика. Теперь, очевидно, ей не хотелось слушать мою историю. – На первом курсе он ввел меня в заблуждение вывихнутой ногой.

− Что это значит? – изумилась я.

− Он попросил ему помочь в читальном зале, сделав вид, что у него травма ноги. Я просидела с ним до семи вечера, а оказалось, что он просто притворился, чтобы его девушка решила будто мы в библиотеке… не хочу думать об этом. Этот парень настоящий гад! – Ава раздраженно потянулась за стаканом и выпила мое кофе до дна. Затем прищурилась: − Почему ты заговорила о нем? Что этот тип сделал? Тоже какую-то гадость?

− Можно и так сказать… − пробормотала я неуверенно. Сказанное Авой никак не вязалось с тем Адамом которого я видела. Почему мне кажется, что я стараюсь видеть в людях не их самих, а усовершенствованные образы?

– Я случайно услышала, как он расстался со своей девушкой.

− Стой, с Маритт? – Ава вскинула брови недоверчиво усмехаясь.

− Да.

Подруга горько хохотнула, из-за чего на нас обернулась пожилая дама, сидящая за одним столиком с пятилетним мальчиком, видимо, ее внуком. Ава извинилась, и тише закончила, обернувшись ко мне:

− Она чокнутая психопатка.

− И теперь она будет охотится на меня, – закончила я. Прозвучало как шутка, но я говорила серьезно. Ава прищурилась:

− Почему?

− Как я уже говорила, я случайно оказалась свидетельницей того, как Адам расстался с Маритт. Он сказал ей: «Я влюблен в другую девушку». – Зеленые глаза Авы стали еще больше, и я подумала не выпадут ли они из глазниц. Она уже начала догадываться к чему я клоню, но я торопливо закончила: – Едва он это произнес Маритт увидела меня, и, разумеется, решила, что это я с ним встречаюсь. Адам подтвердил, что мы вместе. Встречаемся. Теперь она хочет меня убить.

− Вот это да! – Ава шокировано покачала головой: − Тебе здорово везет. Сначала Экейн с его потерей памяти, теперь Адам с его авантюрами… Плохим парням всегда нравятся хорошие, невинные девушки.

Ава так легко заговорила об Экейне, но для меня эффект ее слов был сокрушающим, как ведро ледяной воды или кирпич на голову. Я промямлила, теребя рукав кофты:

− С Рэном я встретилась лишь раз… и я думаю, это больше не повторится.

− Уверена это так, – с сарказмом отозвалась подруга. – Как и в шестнадцать лет. Но теперь тебе не шестнадцать, и ты не можешь потерять голову от крутого парня, который здорово целуется и набивает себе татушки.

Меня бросило в жар:

− Ц-ц-целуется?..

− Ты сама так сказала, − Ава повела плечом, кусая хлеб, словно только что не ошарашила меня. − Я спросила, почему ты с ним встречаешься, и ты ответила: «Потому, что он здорово целуется». Еще добавила, что тебе нравится его татуировка вблизи. – Ава словно и не замечала, что я краснею как помидор. На спине взмокла рубашка, и я подергала ее, отлепляя от кожи. – Да ты была просто под кайфом от этого парня. Надеюсь, теперь ты будешь вести себя поосторожнее с ним. И с Адамом Россом. Не знаю, кто из этих двоих хуже. Хотя… что я знаю о парнях? У меня есть только Ральф, мой английский котик.

***

Я вернулась в нашу с Кристиной комнату в десять со стандартным вопросом:

− Привет. Где Лиам?

Я уже свыклась, что комната 666, это не моя комната и Кристины, а моя комната, Кристины и Лиама.

− Отправился за едой, – ответила блондинка. Она сидела у своей кровати на полу, в окружении книг. Я бросила взгляд на стол и обнаружила совершеннейший бардак: все в тетрадях и листах, исписанных мелким почерком Лиама и корявым, неразборчивым Кристины. Она вскинула голову, глядя на меня:

– Ты голодна?

− Нет. Я перекусила в кафе Авы.

− О, – бесстрастно пробормотала Кристина, возвращаясь к своим записям. – Вот, значит, где ты пропала? И, кстати, ты снова оставила свой телефон дома. Думаю, твой брат был бы недоволен этим.

− Прости.

− Прекрати извиняться. – Подруга снова сосредоточилась на мне, быстро оценив взглядом из-за очков. – Ты действительно устала, почему бы тебе не сходить в душ и не лечь спать? Мы с Лиамом можем переместиться в общую комнату, если будем мешать тебе.

Это было бы здорово. В лечебнице я привыкла засыпать в тишине. Здесь же был полный хаос, но, как ни странно, это и злило, и радовало одновременно: хоть я с трудом засыпала, но с чувством, что живу. У меня нормальная жизнь. Я больше не пациентка.

− Нет, вы мне ничуть не мешаете.

− Это хорошо. – Кристина не усомнилась в моих словах. И ей и мне хорошо. Я не хочу приносить близким мне людям неудобства. – В любом случае мы не задержимся надолго. Я лишь хочу найти ошибку в записях Лиама.

Я едва сдержалась чтобы не закатить глаза, но даже если бы я это сделала, Кристина бы все равно не заметила. Я стянула ботинки, присела на кровать, и принялась растирать уставшие плечи и шею. Не могла не полюбопытствовать:

− Что за ошибка?

Кристина резко обернулась, и с фанатичным блеском в глазах произнесла:

− Проверяя семестровую работу наш куратор сказал, что мы с Лиамом недоумки космического масштаба, потому что допустили бессмысленную ошибку, которая все испортила. Конечно, мы за это подсыпали ему в напиток слабительное, но такое не прощают! – Кристина вскинула обе руки – в одной тетрадь Лиама, в другой ее. – Теперь я хочу знать, кто из нас больший глупец. Кто допустил эту ошибку. Я знаю, что это точно был Лиам. Мне осталось проверить всего несколько страниц…

Я покачала головой, выражая недоумение. Неужели можно быть настолько фанатичным, настолько увлеченным? И я… завидую? У Лиама и Кристины есть нечто, что полностью захватило дух. У меня нет ничего. Я лишь хожу в университет, чтобы быть как все. После двух лет, проведенных в психушке, и года, который выпал из памяти, все становится неважным.

− О! – воскликнула Кристина и я подскочила, и опустила на нее взгляд. – Я наконец-то нашла ее! Лиам действительно тупица, – самодовольно протянула девушка, затем вытащила свой телефон, сделала несколько снимков одного из многочисленных исписанных вручную листов, и хихикнула: − Ха! Завтра пойдет в лифчике в университет, вот смеху-то будет!

Я не смогла сдержать смешок, принимая горизонтальное положение на постели и разглядывая таблицу Менделеева.

− Аура, подай мне, пожалуйста, ту книгу, – не отвлекаясь от своего злобного плана, попросила соседка по комнате, и я с готовностью обернулась к столу с книгами и тетрадями, и пробежалась по названиям ища подходящую.

− Она в сумке Лиама.

− Я не стану лезть к нему в сумку, – воспротивилась я, когда мой взгляд упал на рюкзак парня, лежащий на моем стуле.

− А что в этом такого? – возмутилась Кристина, делая фотографии с разных ракурсов. – Давай, скорее, пока он не пришел. Просто достань книгу. Она там одна. – Убедительным тоном уговаривала Кристина, торопливо что-то перечеркивая карандашом в тетради. − Он все время роется в твоих вещах и ворует шоколадки.

− Мне совсем не жаль.

− Не важно. Дай книгу, иначе я проиграю.

Они действительно сумасшедшие. Что там Кристина говорила насчет Лиама и женского нижнего белья?

С тяжелым вдохом я полезла в сумку Лиама, достала книгу и протянула Кристине. Из книги что-то выпало и я, чувствуя себя преступницей, нарушающей границы дозволенного, подобрала записку. Стоп. Это не записка. В комнате было достаточно светло, но я все равно поднесла ее к лицу, и с замиранием сердца поняла, что это та страница из моего дневника, которая исчезла.

Нет, не исчезла.

Ее забрал Лиам.

Я шокировано вернулась к кровати.

Лиам был моим другом на протяжении этих двух месяцев, когда мне было особенно тяжело. Он всегда был поблизости, чтобы приободрить и рассказать какую-нибудь забавную историю, или поделиться своими планами на очередной розыгрыш. Лиам был милым, и мне казалось, будто я знаю его много лет. Но Лиам был со мной в прачечной. Именно он указал на зловещую надпись на стене. Он был также одним из тех людей, благодаря которым я осталась в этом университете; он был одним из тех, кто способствовал созданию новых, счастливых воспоминаний. Лиам был моим другом.

Притворство.

Вокруг меня одно притворство.

В груди снова забилось птицей желание уехать. Сбежать от проблем.

− Аура? Что с тобой?! – услышала я сквозь туман в голове громкий возглас Лиама, а потом стук пакетов о пол. Через секунду парень уже был возле меня, осторожно отнял подушку, которую я сжимала одеревеневшими пальцами, и убрал в сторону.

− Не подходи! – вскрикнула я, вскакивая с постели и отодвигаясь к стене. Я представила, как он донимал меня этими таинственными посланиями, и как веселился, зная, что я ничего не могу вспомнить. Вытерла рукавом опухшие глаза, и произнесла более спокойным тоном: − Не подходи, Лиам. Стой там.

− Ладно, хорошо! – он был напуган не меньше меня. Кристина в недоумении смотрела на меня позади его спины. – Я буду стоять здесь, только объясни, что произошло. Пожалуйста, не плачь!

− Это ты объясни! – громко рявкнула я. – Объясни вот это! − Я протянула Лиаму страницу из дневника, пристально следя за его реакцией. Он вскинул голову, удивленно глядя на меня:

− Что это?

− Это то, что исчезло из моей комнаты. То, что было очень важным.

Не могу поверить, что он еще и делает такое невинное лицо! Лжец!

– Впрочем, ты знаешь, что это, – пробормотала я, глаза заволокло слезами. – Я все время думала о том, кто именно мучает меня, но не могла и предположить, что это будешь ты. Зачем ты посылал мне эти записки?!

Голова закружилась, и я присела на кровать. Краем глаза отметила шокированное выражение лица Кристины. Она не понимала, что происходит, поэтому неспешно приблизилась, глядя то на меня, то на Лиама:

− Лиам?..

Он не отреагировал, вместо этого присел рядом со мной и осторожно погладил теплой ладонью по спине. Его голос был тихим и осторожным:

− Я понятия не имею, о чем ты говоришь, Аура. Правда. Я впервые вижу эту страницу. Я не знаю, как она оказалась в моей книге.

Я замерла, и даже сердце пропустило удар, потому что время остановилось.

Ты впервые видишь эту страницу, Лиам? Но тогда откуда ты знаешь, что она из твоей книги?

Я заплакала. Я так привыкла к нему. Человеку, который сделал мой мир тихим и уютным. Но ничто не может быть вечно, даже мой мирок, построенный из недоверия на паутине лжи. Неужели список людей, которым я не доверяю, пополнился еще одним человеком?

Я сжала его куртку в кулаках.

Я так устала…

***

− Что с ней?

− Она переутомилась и потеряла сознание. Не знаю, что произошло, но неожиданно Аура стала вести себя странно. Кричать, плакать…

Я открыла глаза.

Больничная палата. В изножье койки стояли Кэмерон и Кристина. Оба были сосредоточены на обсуждении моего здоровья, так что я не стала привлекать внимание и прикрыла веки, но все равно успела заметить на часах, висящих на противоположной стене, время: двенадцать часов. Полагаю, ночи.

После отдыха мысли выстроились в ряд, чтобы я смогла осознать, что произошло. Осознать, что Лиам притворялся моим другом и другом Кристины. Он солгал о том, что не трогал страницу из моего дневника. Это не столь важно, но то, что он забрал ее, уже о чем- то говорит. Например о том, что он мог быть тем, кто с самого начала знал кто я, и что со мной произошло. Но зачем ему вообще делать это? Откуда гипотетически он все знает обо мне?

Я открыла глаза:

− Точно. Я могу сделать вид, что не заметила!

Кэмерон и Кристина одновременно посмотрели на меня, со смешанными выражениями на лицах, затем бросились к моей постели:

− Аура! – Кэмерон опустился на табурет и осторожно взял меня за руку. Перед моими глазами все поплыло от нахлынувших воспоминаний.

Я в психушке. Скованная. Почти ничего не вижу.

Кристина присела на краешек кровати, и я вернулась.

– Аура, объясни немедленно что произошло! – потребовал Кэмерон, сжимая мои пальцы. Я посмотрела на ширму, отделяющую мою кровать от остальных.

Кэмерон взбесится, если узнает, что со мной снова что-то происходит. Он всегда повторял мне: «Не делай поспешный выводов, Аура. Не нужно торопить события. Память сама вернется, когда придет время».

− Аура, что случилось? – попыталась Кристина. – Почему ты так странно себя вела?

− Я ведь тебе говорила. – Я выразительно посмотрела на девушку. Кэмерон при этом пристально следил за мной. – Сегодня много чего произошло. Я, наверное, очень устала. К тому же я подумала, что…э-э…Лиам взял одну вещь, которая принадлежит мне. Я, наверное, ошиблась. Мне очень жаль.

Кристина ответила грустным взглядом своих зеленых глаз, ни на йоту не веря мне.

− Мне остаться с тобой? – мягко поинтересовался Кэмерон, и Кристина тут же вмешалась:

− Не стоит, Кэмерон. Я позабочусь о ней. К тому же ты выглядишь довольно усталым. Тебе и самому следовало бы отдохнуть.

Я перевела взгляд на старшего брата и кивнула. С тяжким вздохом, Кэмерон поднялся на ноги, поцеловал меня в лоб, словно маленькую, и сказал, что позвонит чуть позже, удостовериться, что все нормально. Кэмерон выглядел подавленным, но я побоялась спрашивать о том, что его тревожит в присутствии Кристины. Он еще минуту поговорил с медсестрой – я слышала их голоса из ее кабинета, − затем ушел. После этого я с облегчением откинулась на подушку. Не люблю скрывать правду. Особенно от него. Такое ощущение, что Кэмерон всегда знает, когда я лгу, но, тем не менее, слушает все с серьезным лицом. Нервирует.

− Где это место? – спросила я Кристину, оглядывая стерильные стены и потолок. Тусклый свет торшера у стены почти не разгонял мрак, так что видела я не много. Кристина обвела взглядом палату, отвечая:

− Мы в Первом медицинском павильоне. В университете. Это ближайшая больница. – Девушка вдруг стала недовольной: − Аура, и все же, что произошло?

− Где Лиам?

− Он решил, что будет лучше, если он сегодня не придет, но он очень переживал. Сказал, что навестит тебя, когда ты успокоишься.

Он просто переживает, что я узнала правду, вот и не приходит. Наверное, составляет новый план, чтобы в конец меня довести.

− Вот как…хм. – пробормотала я. После нескольких секунд молчания продолжила: – Думаю, тебе тоже стоит пойти и отдохнуть. Я изрядно потрепала вам всем нервы. Мне очень жаль. Я сожалею, правда. Иди домой и выспись. Ты должна быть готовой к завтрашней победе над Лиамом.

− Ты уверена? – Кристина с сомнением смотрела на меня сверху вниз. − Мне совсем не в тягость. Я даже взяла с собой учебники. Комната без твоего присутствия уже не такая.

− Все хорошо, Кристина. Я ведь завтра вернусь, – пообещала я, несмотря на то, что не была уверена в этом. – У тебя глаза навыкате, тебе нужен отдых.

− Ты уверена? – опять спросила она. – Потому что ты меня почти убедила! Я готова уже сдаться, Аура, так что ты можешь просто взять и сказать: «Нет, Кристина, останься здесь, оберегай меня от злых духов пока я буду спать».

Я в голос рассмеялась. Кристина такая забавная. Хорошо, что она у меня есть. Чем раньше я узнаю, что задумал Лиам и зачем он делает эти ужасные вещи, тем быстрее смогу защитить от него свою подругу.

− Ну ладно, ты меня убедила. Но знай, – Девушка встала на ноги и нравоучительно закончила: − Если тебе что-нибудь, что угодно, понадобится, напиши сообщение и я принесу это! – Она воинственно вскинула кулак в воздух, затем обняла меня и ушла.

Тишина – не слышно даже шума в кабинете медсестры. На меня вновь навалились мысли и осознание произошедшего. Если все правда и мне не померещилось, значит Лиам хочет показать мне то что я забыла, и с этим как-то связан мой дневник. Лиам знает, что я сделала в прошлом. Знает, и ему доставляет удовольствие смотреть как я мучаюсь. Он будет по кусочкам давать мне мои воспоминания, уничтожая новые, счастливые, связанные с ним.

Сдерживая слезы жалости, я взяла со столика телефон и посмотрела на совместную фотографию: Лиам, я и Кристина. Парень сам настоял на фотографии, а я была слишком смущена, чтобы оказаться.

Слеза скатилась по виску. Неприятное ощущение.

Нужно удалить все фотки.

Сделаю потом.

Я вытерла свободной рукой глаза, и дрожащими пальцами набрала сообщение:

Ава, ты меня убедила. Хочу найти дневник. Хочу все узнать.

Только отправила сообщение, как дверь со скрипом отворилась и в проеме возник (наверное, у меня помутнение рассудка) Адам Росс.

− Что ты здесь делаешь? – не слишком вежливо осведомилась я, и тут же от стыда зажмурилась: − То есть…мм…зачем ты пришел?

− Я случайно узнал, что тебя доставили в больницу, и решил удостовериться, что ты себя хорошо чувствуешь, – ответил парень, проскальзывая внутрь. Его густые волосы топорщились, словно он только что вышел из душа.

− Зачем?

− Ты забыла? – он обворожительно усмехнулся, приближаясь к моей койке: − Ты − девушка, которую я люблю.

В свете торшера мимика его лица стала еще мягче и невиннее. Обманчивый вид.

Еще один образ – третий образ, что слишком обманчив.

Экейн, Лиам, Адам.

− Нет, я не забыла, как ты сказал это, − сварливо отозвалась я, глядя на него снизу вверх, пока он шел ко мне медленным шагом. − И еще я помню, какие гадости ты наговорил Маритт, пытаясь бросить ее. Это было ужасно, нечестно и жестоко по отношению к ней.

− Я знал, что ты там стоишь, – ошарашил он, присаживаясь на то место, где сидела Кристина. У меня поползли мурашки по спине. Он совсем рядом с моей ногой. Хочу отодвинуться, но это будет слишком заметно. Он может решить, что я боюсь его.

− Ты знал, что я стою за деревом, и намеренно унижал ее? – недоверчиво переспросила я, с трудом переводя взгляд на его лицо.

− Я не мог дать ей то чего она хотела, и решил, что быстрый, но болезненный способ расставания будет более продуктивен, чем медленный и мучительный. Я ведь мог лгать ей, притворяясь, что люблю ее, и использовать. – Адам скрестил руки на груди, глядя на меня с торжеством и серьезностью. Он хотел убедить меня в правдивости и весомости своих слов.

Искренность. В этом что-то есть.

− Надеюсь, это не Маритт причина твоей болезни? – мягко и как-то отрешенно поинтересовался парень.

− Нет, – задумчиво произнесла я, продолжая смотреть на его бедро в темных штатах.

− О чем ты думаешь, Аура Рид? – Я вскинула голову, наткнувшись на усмешку шатена. − Неужели ты думаешь, что я прав?

− Я не… − не хотелось признавать это. – Не знаю, всегда ли такие поступки хороши.

− Думаешь, что иногда боль может быть сильнее истины? Хочешь сказать, что чтобы сохранить душевное спокойствие, следует лгать себе и окружающим?

Какой же странный разговор в столь позднее время. За окном я видела кусочек луны, затянутый облаками, и не единой звездочки. Светильник на столике рядом с кроватью давал лишь тусклый свет, отчего я почти не могла видеть лица Адама, но что я могла разглядеть и понять, так это то, что ему интересен разговор. Он полностью повернулся ко мне, положив руки по обеим сторонам от меня, и склонился так низко, что я почти разглядела его лицо.

− Я бы предпочел знать правду. Несмотря ни на что. Я бы предпочел знать, что совершил в прошлом, несмотря на боль и мучения.

− Что? – я резко моргнула. Адам сидит с ровной спиной, уткнувшись взглядом в стену, отдающую серым цветом. Он повернул голову ко мне, удивленно вскину брови:

− Что?

Наверное, я задремала, и мне показалось, что Адам произнес эти странные слова.

− Да. Ты прав, – решила я. – Правда лучше всего.

− Иногда она может быть не такой хорошей, как ты думаешь. Иногда правда может ранить, – предупредил он, продолжая улыбаться мне. Он был так приятен сейчас, что казался моей галлюцинацией.

− Ложь может ранить еще сильней. – Я подумала про Лиама.

− Значит ли это, − Адам наклонился надо мной, теперь по-настоящему опустив руки по бокам от моего тела под простыней: − Что теперь ты думаешь, что я поступил правильно, расставшись с Маритт?

Я сглотнула. А он умен. И очень привлекателен. Сейчас, когда он приблизил свое лицо к свету, я вижу насколько мягкое лицо у Адама. Оно очень теплое. И такое…милое. Не такое, как у Экейна, − более резкое и более идеальное. С высокомерным взглядом.

Почему я их сравниваю?

Я вздохнула, отводя взгляд в сторону:

− Не знаю. Не уверена. Это было жестоко по отношению к ней.

− Не более того, когда они хотели ударить тебя, Аура. − Адам не стал спорить, лишь выпрямился, и я облегченно вздохнула:

− Теперь она захочет отомстить. Из-за твоей лжи. Почему бы тебе не сказать правду, раз ты ее так сильно любишь, и не уберечь меня от неприятностей?

− А почему бы нам не сделать это правдой?

− Что? – не поняла я, и услышала звук оповещения на своем телефоне.

− Я говорю о тебе. – Голос парня снова стал вязким и тягучим. Сексуальным.

Почему я подумала об этом? Я никогда не употребляла это слово. Оно словно… не создано для того, чтобы я произносила его. Но оно подходит сейчас для описания Адама Росса.

− Почему бы тебе не принять мои чувства, Аура? И тогда то, что я говорил в парке, не будет ложью.

− Ну уж нет! – поспешно воскликнула я. У меня уже был сумасшедший парень, после отношений с которым я исчезла на год. С меня довольно. А они похожи чем-то. Адам и Рэн. – Не впутывай меня в свои авантюры. Я, разумеется, тебе благодарна за то, что ты вытащил меня из аудитории в прошлый раз, когда Маритт хотела меня задушить, и я даже не стану зацикливаться на вечернем инциденте. Но я не хочу ввязываться еще и в это.

Я слишком много говорю. Почему я нервничаю? Потому что Адам Росс сумел привлечь мое внимание. Но я не позволю использовать себя таким образом.

− Почему бы не попробовать, Аура? – его голос был привлекательным и каким-то сладким. – Я ведь не пытаюсь тебя обесчестить. Просто ужин. Один раз.

− Чего ты хочешь? – я повысила голос. – Ты уже избавился от Маритт, зачем я тебе нужна?

Все вокруг кажутся мне подозрительными, после всего, что со мной случилось.

− А что, если я скажу, что это был мой план? – Адам загадочно улыбнулся, облокотившись о стену, и склонив голову на бок.

− Какой план? – подозрительно спросила я, приподнявшись на постели, чтобы видеть его лицо.

− Что, если я скажу тебе, что давно тебя заметил?

− Ты лжешь, – заявила я, почему-то краснея.

− Ты права.

Его голос кристально чист. Почему мне это нравится? Он ведет себя неподобающе. Мне не нравятся такие парни.

А какие нравятся? Как Рэн Экейн? Или, может, Лиам?

− Возможно это так, но суть не меняется, не так ли?

Я поняла. Адам привлекателен для меня в своей искренности. Он не лжет.

− Что тебе нужно? – глухо спросила я, внезапно ощутив беспокойство.

− Теперь мне нужна ты.

− Не шути так, Адам. Ты уже принес мне достаточно проблем на сегодня.

Он прикусил нижнюю губу, снова улыбаясь той улыбкой. Сексуальной улыбкой.

− Может быть это то, что тебе нужно, Аура? Немного проблем, чтобы взбодриться и выбраться наружу из привычного мира, в котором ты привыкла чувствовать себя уютно? Предлагаю тебе это потому, что ты интересная. Хочу знать, какая ты на самом деле.

− Такая, какой видишь перед собой, – промямлила я. В горле от чего-то пересохло.

− Нет. Это не ты. Внутри ты совершенно другая, я уверен. Я хочу увидеть ее.

− Кого?

− Тебя настоящую.

Это какое-то безумие. О чем он говорит? Почему его слова звучат так соблазнительно, что я не могу дышать?

Он наклонился ко мне, пожелав спокойной ночи и предупредив, что мы сделаем это в следующий раз. Я не знаю, что именно он имел в виду. Он выбил меня из колеи своим поведением, Ава была права – этот парень очень-очень странный и… странный.

Целых полчаса я лежала, думая о нем. Вспоминая его руки по обеим сторонам от моего тела, дыхание на моем лице. И его сексуальную улыбку.

И я совершенно забыла про сообщение!

Я вытащила мобильный из-под подушки.

Наконец-то ты согласилась! Мы вместе узнаем, что с тобой произошло, Аура! Мы можем поехать завтра. В четыре часа поезд Эттон-Крик − Дарк-Холл. Мы приедем в девять утра в воскресенье.

Меня внезапно охватило нервное возбуждение: если что-то со мной и происходило, это должно быть в моем дневнике.

Глава 8

Дарк-Холл

11 ноября 2013 год

Мы с Авой заселились в мотель недалеко от моего дома; от места, где я обнаружила тела своих родителей. Изрубленные. В крови. И то, что я собираюсь пойти туда, означает, что я стала сильнее. Я могу вернуться в тот дом без опасения что нахлынут воспоминания, что захватят в свой плен и заставят вновь все пережить.

Это может быть болезненно, но Адам прав – правда сильнее боли. Неизвестность хуже. Я никогда не смогу начать жить, если не узнаю, что со мной случилось.

***

Ава хотела, чтобы мы переночевали в доме ее родителей, но я отказалась, потому что не переживу вновь тех взглядов, как и два года назад, когда меня допрашивали в полиции. Все те люди думали, что я убила маму и папу и почти заставили меня в это поверить. Не хочу вновь переживать это, не хочу, чтобы меня узнали.

− Эта комната довольно неплохая, – понуро пробормотала Ава, осматривая комнатку с двумя кроватями, столом и маленьким телевизором, которую мы сняли в мотеле. На стенах выцветшие обои в цветочек, на потолке люстра в форме цветка. Ужасно.

− Ты можешь навестить своих родителей, – предложила я, присаживаясь на одну из кроватей и роясь в рюкзаке, в поисках полотенца и зубной щетки. Я видела, как Ава смотрит на меня, думая, что я шучу, поэтому я подняла голову и добавила: − Я не могу выйти из номера пока не стемнеет, поэтому у тебя есть немного времени, чтобы проведать своих родителей. Можешь не спешить. Я приму душ и посмотрю телевизор. Со мной ничего не случится, если я проведу немного времени одна. Обещаю.

− Ты серьезно? – Ава скептически вскинула бровь, и та затерялась под отросшей челкой.

− Да. Я найду чем себя занять.

Аву не нужно было долго уговаривать: как только я заикнулась, что собираюсь завести будильник на шесть часов вечера и немного поспать, она ушла.

Я осталась наедине с собой и со своим страхом, с осознанием того, что даже если мне удалось оттянуть время сейчас, позже все равно придется сделать это – придется выйти из этой комнаты и отправиться на поиски ответов. Отправиться в свой старый дом, который все еще принадлежал нашей семье и попытаться отыскать дневник. Я точно помню, где прятала его. Я делала записи регулярно: по воскресеньям. Записывала все, что случилось за неделю, и прятала в пол под комодом с одеждой. После этого мы всегда шли всей семьей в церковь. Они ходили в церковь, когда я исчезла?

Я забралась в постель, закрыла глаза и попыталась расслабиться, но мысли все крутились вокруг мамы и папы, несмотря на то, что веки налились свинцом и голова стала тяжелой. Я почти уснула, когда в комнате внезапно послышался какой-то шум. Сон мгновенно слетел, я резко села на постели и огляделась по сторонам.

В комнате лишь я, иначе быть не может – дверь заперта изнутри, но тревожное чувство все равно не исчезло.

Кто-то был здесь.

Я медленно поднялась на ноги и заглянула под кровать. Проверила ванную и шкаф. Никого. Но это не могло мне присниться или привидеться. И вот почему: я увидела на столе белое пятно. Очередное послание, которое должно вытащить воспоминания наружу.

Я рывком разорвала конверт и вытащила из него записку.

Я помню, Аура. И ты вспомнишь.

Мое сердце заколотилось от возбуждения. Я вспомнила слова Адама о том, что лучше правды, пусть и болезненной, нет ничего. Я должна убедиться, что Лиам был здесь.

Рывком натянув на себя одежду и напялив шапку Авы, − ярко-желтую с огромным помпоном на конце, − я вышла в коридор и стремительно направилась вниз, где сидел странный паренек-гот. В его руках была книга, поэтому он обратил на меня внимание лишь тогда, когда я повысила голос и подозвала его. Инфантильный юноша поднялся со стула, глядя на меня покрасневшими глазами с густой подводкой, и произнес:

− Если есть вопросы, то это к моей матери, она завед…

− Ты видел этого парня? – я ткнула мальчику мобильником в лицо.

− Какого?

− Этого блондина. – Я указала на снимок на экране. Мы втроем – я, Лиам, Кристина, − выглядели довольными и улыбающимися.

− Ага, – парень-гот подтвердил мои опасения, − он спустился минуту назад. Был чем-то недоволен.

− Спасибо! – поспешно поблагодарила я и бросилась к выходу из мотеля.

Значит Лиам все-таки был здесь. Как я и предполагала, он солгал, что не имеет никакого отношения к моему преследователю. Он выглядел таким невинным, и я почти поверила ему. Но он здесь. Со своим желанием поиздеваться надо мной.

Я выбежала на улицу и осмотревшись по сторонам сделала лишь несколько шагов вперед, но Лиама уже нигде не было. Конечно, он сделал свое дело – напугал меня – и скрылся. Я испытала давящее чувство страха и безысходности, когда посмотрела сквозь толпу идущих мне навстречу незнакомцев. Мне не разорвать эту цепь – так или иначе я все узнаю.

С тяжелым вздохом я присела на лавочку рядом с высокой пихтой, упирающейся остроконечной верхушкой в небо, и вскинула голову. Буду сидеть здесь. Не могу вернуться назад в комнату, куда есть доступ любому, кто захочет напасть на меня.

Над головой прогремел гром.

***

Рядом с мотелем находилось эксцентричное кафе под названием «Дьявольские врата». Это место показалось мне знакомым, едва я переступила порог. Возможно я была здесь раньше? Заходила после школы или встречалась с Экейном? Я точно уверена, что эти резные столики из темного, почти черного дерева и стулья с высокими спинками мне знакомы. Из торгового автомата доносилась популярная музыка 60-х. На стенах висели ужасные картины: с искалеченными телами, с людьми, горящими на костре, и прочим.

Здесь, похоже, ужасно, но уходить я не стала. Расположилась за самым дальним столиком за перегородкой, решив, что так никто не обратит на меня внимания, сделала заказ и принялась ждать.

В кафе было сумрачно от искусственного дыма и темных окон, и я почувствовала, как на меня наваливается сонливость. Чтобы отвлечься, стала разглядывать фигурку Дьявола на столе, и красный человечек с рожками и заостренным хвостом зловеще улыбался в ответ.

Кто-то плюхнулся за мой столик, и я подскочила, выронив из рук Дьяволенка.

− Ну и ну!

Я отшатнулась от незнакомца, потому что сначала не узнала, кто он. Но потом Аксель улыбнулся, снял свою юношескую шапку и сложил руки перед собой на столешнице, при этом доверительно наклонившись ко мне:

− Ты очень сильно изменилась. Покрасила волосы, похудела. Кэмерон говорит, ты поступила в университет на факультет биохимии.

− Д-д-да… − я стала оглядываться, проверяя не сон ли это. – Что ты здесь делаешь?

− Мы не виделись много месяцев, и это все на что ты способна? – с ухмылкой спросил Аксель. Я не улыбалась, и он посерьезнел: − Это мой перевалочный пункт между домом и работой.

Я едва не шлепнула себя по лбу:

− Верно! Я все не могла понять, откуда это место так мне знакомо. Все дело в твоих красочных описаниях.

− Итак, что ты здесь делаешь, Аура Рид? У тебя свидание? Решила навестить меня?

− Ни то, ни другое, – улыбнулась я. – Но я здесь, и ты тоже. Судьба?

Я вздрогнула, когда произнесла это.

Судьба?

Я ведь не верю в судьбу.

− Ты ведь не веришь в судьбу, – Аксель повторил мою мысль вслух. Он заказал у официантки блинчики с клубничным соусом и кофе, когда она принесла мой заказ − тосты с ветчиной и сыром, и чай.

Когда официантка ушла, парень продолжил:

– Помню, ты говорила о том, как это ужасно, когда человек позволяет кому-то или чему-то распоряжаться своими действиями. Я решил, это довольно разумная мысль.

− Спасибо, – я покраснела от смущения. – Так значит, ты у меня тоже многому научился. Прости, − вставила я, хватая со столешницы телефон, когда пришло сообщение от Авы. Увидев номер пустым, она здорово обеспокоилась, особенно после того, как парень-гот сказал, что я умчалась за парнем с фотографии. Я отправила сообщение что нахожусь в кафе «Дьявольские врата», и предупредила, что в компании со знакомым из лечебницы.

− Итак, − обильно облив блинчик соусом, Аксель наколол его на вилку и засунул в рот, – скажешь причину почему ты здесь? Снова здесь, я хотел сказать. Надеюсь, причина не в том парне?

− Каком парне? – напряглась я.

− Экейн. – Аксель как ни в чем не бывало продолжал уплетать за обе щеки блинчики, я же замерла, словно парализованная. − Он приходил к тебе на протяжении всего того времени, что ты была у нас. Мне показалось, он заботится о тебе.

У меня засосало под ложечкой.

− О чем ты сейчас говоришь?

Аксель перестал есть и прищурился, смерив меня врачебным взглядом.

− Ты не помнишь его? С тобой часто…

− Аксель, я… расскажи, что происходило во время его посещений.

Парень вытер пальцы салфеткой, задумчиво отвечая:

− В особенности, ничего. Вы просто разговаривали. Ты вела себя абсолютно спокойно рядом с ним, и я решил, что он твой друг. – Тут губы парня расплылись в улыбке: − Более подробную информацию получишь лишь после того, как я угощу тебя обедом. Завтра в полдень.

− О… − я растерялась, потому что не ожидала подобного от приятеля своего старшего брата, и потому что все еще переваривала информацию о Рэне Экейне. − Извини. Мне, правда, жаль, но я не смогу завтра с тобой встретиться. Я должна вернуться в университет.

− Ты ведь не обманываешь меня? – Аксель прищурился, по-доброму улыбаясь. Я быстро замотала головой, и он рассмеялся и констатировал: − Мне отказали в пользу учебы и хороших оценок.

***

− Аура, я думала ты снова сбежала, – сварливо сказала подруга, едва я появилась на пороге нашей комнаты, после того как Аксель проводил меня. Я стянула влажную от дождя шапку с волос и очки, и прошла к своей кровати.

− Кто-то был в нашем номере, Ава. Я больше не могла оставаться здесь.

− О чем ты? – она нахмурилась, продолжая следить за мной взглядом. Я достала из кармана джинсов записку, оставленную кем-то, предположительно Лиамом, и Ава прочла ее. Потом с вызовом посмотрела на меня: – Что это значит? О нет, только не говори мне, что ты веришь в эту чушь!

− Я вернулась домой два года назад, Ава, – дрожащим от сдерживаемых эмоций сказала я, – и увидела маму и папу там. И моя одежда была в их крови. Это, и то, что я ничего не помнила, дало полиции основания подозревать меня. Но так как не было улик, и в крови не было обнаружено никаких препаратов, меня отпустили.

− Аура, прекрати! – взвизгнула подруга, в ярости разорвав записку на мелкие кусочки и бросив под ноги. Парень-гот будет в восторге, когда придет делать уборку в нашем номере. – Я не хочу слушать это! Ты не можешь всерьез думать, что ты могла что-то сделать… особенно после того, как какой-то недоумок присылает тебе бредовые записочки! Это бред больного человека, и ты не можешь быть настолько глупой, чтобы верить в это!

− Проблема в том, что я не знаю, что случилось. Не помню. Я не знаю себя. Думала, что знаю, но нет. Со мной что-то не так, Ава. – Я нервно провела пальцами по волосам. – Сначала узнаю, что исчезла на год и никто не знает, что со мной было. Что, если я принимала наркотики? Потом, оказывается, я встречалась с Рэном Экейном, этим парнем, которого Кэмерон теперь ненавидит. А теперь мой врач из лечебницы добавляет, что Экейн часто навещал меня. Он два года приходил ко мне. Но зачем?

− Стой, что? – Ава потерла переносицу, зажмуриваясь. – Повтори еще раз. Экейн навещал тебя в больнице? Все то время, пока ты была там?

− Да.

− Кэмерон знает об этом?

− Нет. Аксель говорит, что не знает. – Я почувствовала, что выдохлась, поэтому вернулась на свою кровать. – И никто не знал, в том числе и я. Что со мной? – Я посмотрела на подругу, с беспокойством глядящую на меня сверху вниз, словно она могла ответить на мои вопросы. – Как я могла забыть все это? Я ничего не понимаю…

− Ты ведь не хотела знать, что с тобой случилось, Аура, − с расстановкой произнесла Ава, присаживаясь рядом и скрещивая руки. У меня в груди заворочалось плохое предчувствие. И не зря. – Разве не ты повторяла, что ничего не хочешь знать? Больше не боишься?

Уставившись на потертый ковер я некоторое время молчала, ведь не хотелось признавать это вслух, но…

− Боюсь, − решительно ответила я. – Боюсь, но я поняла, что смогу со всем справиться только если узнаю врага в лицо.

Ава смотрела на меня целую минуту – проверяла, говорю ли я правду. Я даже не моргнула, потому что действительно так считала. Я больше не могу прятаться, я должна во всем разобраться.

− Эй, тебе пришло сообщение, − Ава толкнула меня в бок локтем, затем кивнула на мобильник, лежащий на одеяле чуть поодаль. Я дотянулась до его и прочла:

Ты меня избегаешь, Аура Рид? Надеюсь, что Маритт не утащила тебя в темное подземелье. Пожалуйста, дай мне знать, что у тебя все хорошо.

− Номер неизвестен, – сказала я, отбрасывая телефон от себя, – но это Адам.

− Какой Адам?

− Адам Росс.

Ава уставилась на меня так, словно думала, что я шучу. Я вскинула брови, и она взяла мой телефон, и прочла его сообщение, теперь все воспринимая в других тонах.

− Почему он пишет тебе?

− Ночью он пришел ко мне, − невпопад сказала я, и тут же пожалела.

− Что значит ночью он пришел к тебе? – девушка уставилась на меня своими зелеными глазами-блюдцами. − В смысле как Ангел, спустившийся с небес?

− Нет, − я фыркнула, – он пришел, пока я была в палате в больнице… Он сказал мне…

− Что? – Ава все еще удивленно смотрела на меня, словно вместо меня ей виделось говорящее животное. Она знала о том, что я провела эту ночь в Первом медицинском павильоне, но о том, что это случилось из-за Лиама и что меня навестил Адам я забыла упомянуть.

– Что он сказал?

− По сути… я не все запомнила из его слов. Мой разум все время сосредотачивался на других вещах.

− На каких вещах? – допытывалась подруга, но, судя по ее взгляду и усмешке, она примерно догадывалась, о чем я говорю. Она возвела глаза к потолку. – Аура, ты серьезно? Я думала ясно дала тебе понять, что этому парню верить нельзя. Он не такой хороший, как ты думаешь. Внешность обманчива.

− Ты его совсем не знаешь, Ава, − внезапно я встала на его защиту.

− О нет, – она всплеснула руками, вскакивая на ноги. – Это снова начинается, да? Тебе снова все мерещатся хорошими и пушистыми как котята, но этот парень не такой и тебе следует держаться от него подальше. – Девушка раздосадовано простонала: − Ну почему тебя все время тянет к таким особям? Сначала Экейн, теперь Адам.

− Ава, − я попыталась остановить подругу, неизменно краснея. – Я имела в виду, что прежде чем делать выводы, нужно сначала поговорить с ним. Пообщаться.

− Вот именно, Аура, что Адам Росс не станет с тобой общаться! – отрезала Ава, злясь все сильнее. Я не могла взять в толк, почему она раздражается. – Подобные парни заинтересованы совершенно в других вещах! О Боже, все дело в том, что ты не помнишь целый год своей жизни, и еще два провела в отдалении от подобных существ.

Я опрокинулась на спину на кровать.

Ава снова пытается давить на меня. Ее прямолинейность, смешанная с сарказмом и забавляет и убивает одновременно. Подруга упала рядом, подняв в воздух пыль. Перевернулась на бок и подперла щеку кулаком, встревоженно глядя на меня:

− Аура, пообещай, что ты не станешь снова вмешиваться в неприятности.

− Обещаю, − меланхолично протянула я, глядя в потолок.

− Можешь пообещать больше не общаться с Адамом?

Я резко посмотрела на нее:

− Это будет слишком грубо по отношению к нему, ты не находишь? Я не могу так поступить, даже несмотря на то, что он фактически на моих глазах бросил свою девушку и использовал меня. Я думаю, он не так плох.

− О боже, ты слишком хорошая. – Ава снова закатила глаза, переворачиваясь на спину. Теперь мы обе уставились в потолок, и длительное время молчали. Я продолжала думать и переосмысливать ее слова.

Мне действительно не следует общаться с Адамом? Но я не могу слушать чужие мнения и делать по ним выводы, словно в пять лет. Мне кажется, Адам хороший человек. Наверное, про Экейна я думала точно так же, когда встретила его три года назад. Думала, что он хороший парень и не причинит мне зла. А потом я исчезла.

− Уже достаточно стемнело, – оповестила меня Ава. В сумраке комнаты я различала лишь очертания подруги. Я кивнула и хрипло произнесла:

− Спасибо, что ты пойдешь со мной. Я бы не смогла сделать это одна.

− Мы же с тобой лучшие подруги, девочка.

***

Мой дом выглядел как декорации к фильму ужасов. Может потому, что был не жилым, а может потому, что я знаю, что случилось внутри. Помню все в мельчайших подробностях. Окровавленные тела. Мертвые глаза смотрят на меня.

Мы все в крови. И, кажется, мой мир окрашивается в красный.

Я не в состоянии сделать ни шага, поэтому Ава потерла мою спину и приглушенно спросила:

− Ты в порядке?

− Я не могу это сделать. Я просто не могу, – пробормотала я, пятясь назад и мотая головой. – Мои ноги не желают переступать порог. Они все еще там, да?

− Кто? – Ава смотрит на меня сочувствующе и обеспокоенно. Меня пугает этот взгляд, но еще больше пугает перспектива войти туда.

− Я не хочу входить в дом.

− Аура, мы не можем здесь стоять. Соседи могут увидеть нас и принять за воров, – тихо сказала Ава, легонько подталкивая меня вперед, но я уперлась, заискивающе глядя на подругу:

− Тогда давай просто уйдем?

Она замерла как вкопанная, не веря своим ушам. Потерла переносицу, шумно вздыхая.

− Хорошо. Скажи мне где твой дневник, и я принесу его.

− Ты не можешь войти туда, – мой голос задрожал от паники. Лица родителей все еще были перед моими глазами, и я не хотела, чтобы это же преследовало и Аву до конца ее дней.

− Послушай. Посмотри на меня, – подруга схватила меня за руки, и я нехотя перевела на нее взгляд. − Просто скажи где лежит этот дневник, и я принесу его, ладно?

Я снова бросила взгляд на входную дверь. Помню, что, когда вошла в нее два года назад, не сразу поняла, что прикоснулась к крови на дверной ручке – я была слишком потрясена, чтобы осознавать это.

Теперь Ава хочет войти внутрь.

− Он лежит под тумбочкой с одеждой, − глухо произнесла я. − То есть… я не знаю, стоит ли она все еще там. – Я нервно облизала губы, и еще раз попыталась объяснить: – Когда войдешь в комнату поверни налево. Там стоит камин. Рядом с камином стоял небольшой шкаф с моей одеждой. Под шкафом находится небольшое углубление – половицы прохудились. Я выломала доски, чтобы прятать туда дневник.

− Хорошо. – Ава облегченно отпустила меня, отстраняясь. – Теперь я войду внутрь и заберу его. Ключ все еще лежит в кадке с кактусом, стоящим на подоконнике веранды? – Я неуверенно кивнула, и стала наблюдать, как Ава проскальзывает в невысокую калитку и идет к дому.

Я шла точно так же два года назад. В теле была жуткая усталость. Больше всего на свете я думала о том, как хочу увидеть маму и папу, хочу попросить отвезти меня в полицию, чтобы выяснить чья на мне кровь.

Но мне не нужно было выяснять это.

Стало все ясно, как только я вошла в дом.

Ава не выбежала с криком, как только скрылась за дверью, и я немного расслабилась и принялась ждать ее возвращения.

Минуты текли раздражающе медленно. Я прислонилась спиной к забору и опустилась на корточки, чтобы никто из соседей не увидел меня, и в таком положении длительное время следила за облаками, плывущими по небу, пока ноги не затекли.

Я поднялась.

Почему Ава так долго?

Вдруг что-то случилось?

Мысли, одна хуже другой, стали одолевать. Я полезла в карман за телефоном, но вспомнила, что оставила его в номере.

Вновь присела, утыкаясь взглядом в неровности на асфальте.

Ну где же Ава?

Может, она нашла дневник и читает его прямо сейчас? Нет, она бы так не поступила. Или, может быть, поступила, если бы решила, что таким образом может уберечь меня от травмы. Что, если в том дневнике…

Я услышала позади себя шаги и резко поднялась на ноги. Ава бежала по дорожке ко мне. Проскользнув в калитку, она закрыла ее на защелку и повернулась ко мне, сказав:

− Никакого дневника там нет, Аура.

Глава 9

В среду утром я проснулась уже не в общежитии. Когда мы с Авой вернулись из Дарк-Холла, Кэмерон уже поджидал меня на автовокзале. Он был недоволен, узнав, что я навестила дом мамы и папы, а еще был смущен тем, что я не была зла, что он без моего ведома забрал мои вещи. Я отреагировала нормально, особенно после того, как мы с Авой не нашли мой дневник. После этой поездки в Дарк-Холл все стало только запутаннее, и мне как никогда нужна семья. Я ничего не понимаю. Ава тоже; она сто раз спросила возможно ли такое, что я перепрятала дневник, и я сто раз ответила, что нет. Я не могла этого сделать, потому что люблю, когда все на своих местах. Это помогает держать под контролем свои мысли, поведение и даже жизнь.

Я не перепрятала свой дневник. Кто-то другой сделал это. Кто-то, кто знал, что я собираюсь найти его и узнать, что скрываю от самой себя.

Это был Лиам? Думаю, и да и нет. Если он хотел, чтобы я все вспомнила, тогда зачем ему прятать дневник? Это его игра? Он играет со мной в игры, словно я его кукла?

Кэмерон выглядит счастливым, что переехал в Эттон-Крик, но, подозреваю лишь оттого, что я буду под его вечным контролем. Я же счастлива, что больше не придется сталкиваться с Лиамом.

− Эй, − Кэмерон открыл дверь и просунул внутрь моей светлой просторной комнаты свою темноволосую голову с идеальной прической, – завтрак готов и ждет тебя на столе.

− Я уже иду, – я потянулась, притворяясь что проснулась секунду назад.

Эта комната непривычна. То, что я здесь одна тоже непривычно. Несмотря на то, что я два года была наедине с собой в больничной палате, привыкнуть к Кристине, ее будильнику в пять утра и мстительным планам, над которыми она работала, было очень легко. И вновь я одна.

Мы с братом позавтракали яичницей с беконом и пончиками, которые он купил специально для меня, в полном молчании; не неловком, а утреннем молчании, которое соответствует Эттон-Крик с его интровертивными улочками, закрытыми ставнями домов, куда не в силах проникнуть липкий туман, и разномастной публикой.

Кэмерон доволен, несмотря на свою подозрительность. Я тоже счастлива.

Я соскучилась по нему; по шуткам, по теплому взгляду старшего брата, по традиционным ужинам по средам. Сегодня как раз среда, и меня дома ждет что-то удивительное.

Я дома.

Не могу поверить, что теперь я могу в своей голове произнести это слово.

Это мой новый дом.

Я со своим братом.

Я в безопасности.

И так будет продолжаться, пока кто-нибудь снова все не испортит. Буду это я или Лиам, или еще кто-то?

Я собираюсь насладиться сегодняшним днем. Вторым завтраком, который приготовил мне брат; второй раз, когда мы сидим с ним за столом на нашей кухне в нашем доме.

− Что? – спросил он, перекладывая кусочек бекона со своей тарелки на мою. Он все время твердит, что мне нужно набрать вес. Я не против.

− Ты должен был уже давно переехать сюда, – сказала я, и Кэмерон сияющее улыбнулся, почувствовав себя нужным мне. Когда он рад – я тоже; я с чувством облегчения поднялась на ноги. − Теперь мне пора, потому что я действительно не люблю опаздывать.

− Помню, − отозвался Кэмерон с усмешкой. От этой усмешки у меня полегчало на душе да так, что я забыла о пропаже дневника. Всего лишь год. Один единственный год, который я не помню.

Я могу с этим жить.

И совесть, и чувство вины тоже должны.

Я вышла во двор, одновременно читая сообщение, присланное Адамом:

«Для начала мы могли бы стать хорошими друзьями, если ты снова заговоришь со мной».

Против воли мои губы растянулись в улыбке. Адам Росс будто открытая книга и именно этим меня так привлекает: он полностью честный и открытый человек. Если бы не соблазнительная улыбочка и коварный взгляд ему можно было бы верить, ведь в мире где все лгут, в том числе и я, − человек, говорящий правду, может стать союзником.

Я будто глупый мотылек лечу на свет Адама Росса, позабыв о том, что, подлетев слишком близко, могу опалить крылышки. Если слишком привыкну к Адаму, а он потом выкинет какой-нибудь фокус…

− Только посмотрите на эту уродину.

Улыбка слетела с моих губ, стоило мне выйти со двора нашего дома. Ведь заперев калитку и сделав несколько шагов в сторону автобусной остановки, я услышала позади себя знакомые голоса.

− Тебе невероятно повезло, что твой брат красавчик. Хотя я считаю, вы не можете быть братом и сестрой. Готова спорить, тебя удочерили.

− Или ее купили в магазине подержанных вещей, где она и пополняет запасы одежды. Что это за лохмотья на тебе, Золушка?

Я обернулась, глядя в упор на Маритт и Мишель, и они синхронно вскинули брови, как бы спрашивая, что я собираюсь делать. А я совершенно ничего не могу. Повезло мне – я переехала в дом по соседству.

***

От моего нового дома до университета поездка на автобусе занимает семнадцать минут. К сожалению, это не семнадцать минут тишины, проведенные на последнем сидении у окна, это семнадцать минут в течение которых Адам Росс собирался меня доставать. Очевидно, парень жил поблизости, потому что стоило автобусу остановиться на первой остановке, как Адам вскочил на ступеньку.

Я пригнулась, но он все равно увидел меня и присел рядом, будто мы лучшие друзья.

Почему он так сексуально улыбается? Точнее, почему он так улыбается мне? И почему я не переставая продолжаю думать об этом парне?

Больше не желая думать о подобном, я поднялась на ноги, собираясь пересесть, но Адам схватил меня за запястье поверх рукава кофты.

− Постой, − попросил он умоляющим тоном. – Пожалуйста, не уходи. Давай поговорим.

Я опустила на него взгляд, что было моей ошибкой – я попала в плен его карих, теплых глаз, похожих на густой манящий шоколад.

Я не хотела общаться с этим парнем. Но… я вернулась на сидение. Потому что он был честным. И он был тем, кто заинтриговал меня с той самой секунды, когда открыл рот, чтобы предупредить что мне следует держаться подальше от сестер-француженок.

− Можешь говорить, – позволила я, ощущая себя неуютно, словно только что сдалась перед величайшим искушением. Адам открыл рот, но я перебила: – Ты должен успеть высказаться до того, как нас увидит твоя бывшая девушка. Не хочу, чтобы она сожгла мой дом.

Мой сварливый голос должен был отбить желание продолжать вести со мной беседы, но Адам вдруг спросил:

− Ты хоть иногда обо мне думаешь? – Выглядел он так, будто только об этом и хотел спросить. Я смутилась, но выдавила:

− Зачем мне это?

Автобус подъезжал к городской библиотеке, и я начинала думать, что идти пешком до университета не такая уж и плохая идея. Я просто не смогу находиться наедине с этим парнем, который пронизывает меня грустным взглядом и подавленной улыбкой. Адам заставляет чувствовать внутри вину, будто бы я говорю или делаю что-то не так.

Я молчала, пристально вглядываясь в улыбчивое лицо с открытым взглядом. Хотелось бы думать, что со стороны я размышляю над беседой, но на самом деле, за долю секунды пытаюсь понять, почему Адам меня заметил. Что именно увидел внутри меня, если не увидел этого в Маритт и, наконец, почему я все чаще и чаще думаю о нем с тем чувством, будто бы нарушаю правила, отодвигаю границы?

Он произнес тихим, низким голосом, словно думал, что кто-то может нас подслушать:

− Потому что ты не можешь это контролировать. Но если бы могла не стала бы.

− Не стала бы? Ты высокомерный, наглый, упрямый и жестокий. И тебе не важно, заденут ли твои слова кого-нибудь.

− Ты права, не важно.

Я задохнулась от возмущения, резко отстранившись.

− Ты считаешь, что я стану общаться с таким человеком?

Он изучающе смотрел на меня, а я на него. Я не хотела уступать и не хотела сдаваться, но первая отвела взгляд, потому что смотреть в его глаза было самой настоящей пыткой – Адам вырывал из меня хорошие чувства, заменяя их своими собственными. Я попыталась отвернуться, но Адам осторожно взял меня за подбородок и приподнял голову.

Впервые в жизни я была настолько растеряна, что мышцы одеревенели и голова стала пустой. Я не могла отодвинуться на сидении, чувствуя бедро Адама своим, не могла убрать его руку со своего лица. В голове пронеслась сотня мыслей, но они все испарились, когда губы Адама приблизились ко мне, когда его язык прошелся по моей нижней губе, заставляя чувствовать внезапный порыв жара в груди. Я так сильно зажмурилась, что почти забыла кто я, где я и что происходит. Почему это происходит?

Я просто чувствую, что не могу устоять. Чувствую, как внутрь меня протекает что-то, что принадлежит Адаму Россу – его уверенность, его сила, и я хочу больше. Даже не думая о том, что это – мой первый поцелуй. Потому что я не помню свой настоящий первый поцелуй, но помню этот, − значит, это он и есть.

Я отстранилась первая, с чувством что это именно то, что я должна сделать, и наткнулась на насмешливо-вопросительный взгляд Адама. Его карие глаза всматривались внутрь моих, желая найти ответ на вопрос. И что бы он не увидел, его это не разочаровало. Я же была шокирована. Видела все в каком-то ином, ярком свете – улицу за окном проезжающего автобуса, библиотеку, остановку, на которой хотела выйти. Ярче и одновременно темнее.

− Зачем ты это сделал? – прошептала я, все еще чувствуя Адама непозволительно близко.

− Похоже, что у такой хорошей маленькой девочки это был первый поцелуй?

Я почувствовала жар, растекающийся по щекам. Хотелось быть такой же смелой в своих мыслях и чувствах, как Адам, но я просто не могла притворяться.

− Но… зачем ты сделал это?

− Это был ответ на твой вопрос, − ответил он. – Ты станешь общаться со мной. Потому что это то, чего ты хочешь.

− Ты не знаешь, чего я хочу. Я не такая, как другие девушки.

− Определенно, – согласился Адам, продолжая пристально смотреть на меня. – Я не встречал никого похожего на тебя. Никогда. Но теперь я нашел тебя и не оставлю в покое.

***

Весь день этот поцелуй крутился в моей голове, словно какой-то занимательный фильм, от которого я не в силах избавиться. Колени все еще дрожали и потели ладони. Мое странное поведение не могла не заметить Кристина:

− Да что с тобой? – раздраженно спросила она, потянув меня за руку, когда мы переходили дорогу направляясь к кафе «Шерри». У Авы как раз был обед, и она сказала, что хочет познакомиться с моей бывшей соседкой по комнате. Я боялась, что Кристина пригласит с нами Лиама, но она сказала, что не хочет, чтобы он подслушивал наши девичьи разговоры. – Аура, что-то случилось? Тебя что-то потрясло, но ты из упрямства не хочешь рассказывать?

Я сглотнула.

− Я… целовалась.

− С кем? – девушка едва не остановилась посреди дороги, и теперь мне самой пришлось тащить ее вперед чтобы нас не сбила машина. – Ты поэтому весь день словно пришибленная ходишь? Кто это сделал? Экейн?

− Нет! – я одновременно изумилась и ужаснулась; и меня тут же бросило в жар, стоило подумать о Рэне и поцелуях. – Нет, кое-кто другой сделал это, − пробормотала я, уставившись себе под ноги.

− Кто? Кто это сделал? Скажи мне его имя, и я сделаю коктейль Молотова чтобы подбросить ему в машину за то, что он украл невинность моей подруги.

Мое лицо вытянулось:

− Нев… что?..

− Ничего, – беспечно отозвалась Кристина, одновременно покрутив головой. − Забудь. Так и кто это сделал? А главное, когда? – она пристально уставилась на меня. − Ты же все время была у меня на виду.

Я еще сильнее смутилась.

− Это… произошло в автобусе. – Пришлось несколько раз сглотнуть, чтобы продолжить, и пока я тянула, мы подошли к кафе. Кристина проскользнула внутрь все время оборачиваясь, будто думала, я сбегу. Я шагнула следом и осмотрела уютное помещение, битком набитое студентами. Когда я увидела Аву, махающую мне обеими руками, направилась к ней.

Зря я сказала Кристине про Адама. Очень-очень зря.

Я занервничала, но тут же осадила себя, решив, что Кристина не станет поднимать эту тему хотя бы сейчас. Вздохнув с облегчением, я представила девушек друг другу и присела за стол. Кристина опустилась рядом на сидение, со словами:

− Так и с кем ты успела поцеловаться, когда ехала сегодня в автобусе? У тебя было примерно пятнадцать минут, верно? За такой короткий срок ты не могла с кем-то познакомиться, значит это кто-то знакомый. Кто живет в вашем микрорайоне? – Кристина перестала балаболить и посмотрела на Аву в поисках ответа. Она как раз уселась напротив и на секунду застыла в странной позе. Зеленые глаза, стали огромными словно блюдца, когда она посмотрела на меня и жалостливо попросила:

− Только не говори, что это Адам. Пожалуйста, скажи, что это был кто-то хороший, кто-то, кто не использует других людей в своих собственных целях!

− Какой Адам? – Кристина уставилась на Аву, вскинув светлые брови.

− Адам Росс. Знаешь его?

Кристина уставилась на меня, как хищник смотрит на лакомую добычу. Я сглотнула, оправдываясь:

− Я не просила его. Ни о чем! Лишь сказала, чтобы он оставил меня в покое.

− Аура, − синхронно простонали девушки. Кристина быстро пересела к Аве, и у меня сложилось впечатление что я на собеседовании. Кристина продолжила:

– Такие парни, как Адам, только и ждут, когда кто-то ему откажет. Скажи ей, – она посмотрела на Аву, и та активно закивала рыжей головой:

− Он чувствует себя неандертальцем, который хочет заманить мамонта в свою пещеру и сожрать. – Кристина глянула на рыжую сдвинув брови вместе, и та пожала плечами: − Это первое что пришло в голову.

− Я голодна, – сказала я жестким тоном. Кристина и Ава снова переглянулись, и рыжая прищурилась: