Ад на земле (СИ)

− Просто смотрю, – сказала я, продолжая смотреть в упор. Глаза уже привыкли к темноте, и я могла различить мягкие черты лица Адама и легкую улыбку.

− Ты меня пугаешь.

Я знаю.

Я и себя пугаю тоже.

− Хочешь, я поведу? – спросил он. – Ты устала. Я чувствую, как дрожит твоя нога.

Адам прав: мое правое колено нервно подергивалось, задевая его бедро.

Я отстегнула ремень безопасности:

− Да. Да, если ты не против. Мне действительно нужно сосредоточиться на чем-нибудь другом.

Он с видимым чувством облегчения поменялся со мной местами, завел двигатель, включил фары. Потом посмотрел на меня:

− Так ты теперь скажешь, куда мы едем?

− В церковь, – сказала я, откидываясь на спинку сиденья и позволяя всему телу расслабиться. Уставилась прямо перед собой. – Я еду в церковь, чтобы найти свидетельство о рождении Кэмерона.

***

Я держу карту и ворчу, недовольно глядя на Рэна:

− Может позволишь мне сесть за руль?

− Нет.

− Почему?

− Почему? Потому что у тебя нет прав.

− У меня есть права.

− Это не права, а сущий пустяк, – не уступал Экейн. Мне хотелось свернуть карту, которую я держала в руке, и треснуть по его макушке со стильной прической, чтобы он ощутил хотя бы неудобство.

− Можешь даже не думать об этом, – предостерег Экейн, бросив на меня взгляд. Я в ответ покачала головой:

− Какой же ты странный.

− Я знаю.

− И? Тебя это вовсе не заботит?

− А почему это должно меня заботить? – спросил Экейн с равнодушным видом, и я не знала, действительно ли ему безразлично мнение окружающих или он прикидывается. Поразмыслив, я выбрала первый вариант:

− Да, ты прав. Тебе незачем переживать о таких пустяках.

***

Я открыла глаза и посмотрела в потолок. Белый потолок. Белоснежный.

Я в психушке?

Я повернула голову вправо.

Розовые обои с блестками.

Посмотрела влево и увидела трюмо с косметикой и украшениями. Там также стояли чьи-то фотографии. С такого расстояния я не смогла рассмотреть кто на них изображен, да сейчас было и неинтересно. Я шумно втянула воздух и выдохнула. Потом села.

Голова раскалывалась, перед глазами поплыли круги. За окном – призрачная ночь; снежинки продолжают свой путь с небес на землю, словно желая засыпать все вокруг своим мягким, девственно-чистым ковром.

На несколько секунд я застыла, с трудом соображая, что происходит и где, затем вздрогнула и обернулась. В комнату вошел Адам с характерным бумажным пакетом с едой. В моем желудке заурчало, но я все равно сварливо спросила:

− Почему ты оставил меня одну?

− Боишься, что тебя унесет чудовище? – пошутил парень, оставляя пакет на круглом столе почти посредине комнаты. Затем стянул куртку и оставил на спинке стула.

Он всерьез думает, что я переживаю за себя? Нет, я бы солгала, если бы сказала, что мне не страшно, но больше я боюсь если что-то случится с ним. Я не смогу жить с этим грузом на душе. Сначала мама и папа, теперь Адам в опасности.

− Я не помню, как мы здесь оказались, – сказала я, потирая глаза основаниями ладоней.

− Ну, ты отключилась сразу же, как только я сел за руль. По пути в Дарк−Холл я затащил тебя в номер. – Тут Адам засмеялся: − Пацан хотел дать нам номер для новобрачных, но я сказал, что мы с тобой молодожены в ссоре и не спим вместе. Видела бы ты его лицо.

Продолжая хихикать, он присел в старомодное розовое кресло с изогнутой спинкой и, подтянув джинсы на коленях, продолжил:

− Не волнуйся, я сразу же забрал тебя оттуда. У тебя начался жар, а вокруг были клопы – жуть. – Он сокрушенно покачал головой. − Я думал, у меня начались галлюцинации, но они действительно были там, эти маленькие монстры... Кроме того, горчичная... Я сказал «горничная» потому что не знаю, как назвать мужчину, который убирает в отеле. Это горничный? Кто? Он был очень грубым.

Я продолжала молчать. После сна мозг туго соображал, а у меня ко всему прочему возникло чувство, будто Адам пытается заговорить мне зубы. Я снова осмотрела комнату, словила свой взгляд в зеркале и быстро пригладила волосы.

− Значит, мы не в отеле, − сделала я вывод.

− Нет, мы в доме моей второй мамы.

Я резко посмотрела на Адама, не зная, как отреагировать. Несколько секунд подозрительно смотрела, пока он не повторил:

− Вообще-то, я объяснял тебе, куда мы направляемся, но, очевидно, ты была не в себе. А выглядела нормальной.

Похоже, он не шутит.

− У тебя две мамы?

− Да, но ты действительно думаешь, что сейчас подходящее время для разбора моего генеалогического древа?

− Да, я так думаю.

Адам почти закатил глаза, скорчив гримасу:

− У моего отца три жены. Когда моя биологическая мать бросила меня в приюте, отец женился во второй раз, и меня воспитала его вторая жена – она моя мама. Третья жена сейчас с отцом в Японии.

Я помолчала, прикусив щеку.

Зажмурилась.

− Прости, я не знала, что все так запутанно… я… решила, что ты снова шутишь.

Поэтому он живет всегда один? Поэтому никогда не говорил о своей семье? Если подумать, я и не спрашивала. Хороша же я! Лишь жаловалась на свою жизнь, а, возможно, у него самого проблемы в семье. Он таким пренебрежительным тоном говорил о своей матери. О настоящей маме.

Она бросила меня в приюте.

Он догадался, о чем я думаю, и жестким тоном произнес:

− Нет. Ты не виновата в том, что эта женщина бросила меня. – Я не спешила говорить, потому что казалось, если открою рот для вопроса или комментария, он испугается и перестанет рассказывать. Я оказалась права: спустя, наверное, полторы минуты, Адам заговорил вновь: – Мне было… − усмехнулся, словно какой-то шутке, но улыбка вышла неестественной и такой болезненной, что мое сердце защемило. − Мне было, пожалуй, лет пять, когда она ушла…

Слово «ушла» он произнес с большей горечью. Прикусил щеку, помолчал немного и с улыбкой сказал:

− Знаешь, я тогда не понимал, что произошло, но… эм…она сказала… − Он говорил с таким трудом, что даже у меня горло перехватывало, но он еще успевал бросать на меня фальшивые веселые взгляды: − Она говорила, что я никогда не принадлежал ей по-настоящему. Был чужим, как… соседский мальчишка. Бездомная собака. Хм… Она не приняла меня, когда я родился. Не приняла, несмотря на то, что я делал все, чтобы понравиться ей. Когда другие дети шли гулять я сидел за учебниками, чтобы она лишний раз похвалила меня. Я никогда не был достаточно хорош, всегда было что-то не так.

Я быстро заморгала, но чувство, что кто-то беспощадно тычет мне в глаза раскаленными иглами не исчезло. Стало больно.

− Помню, как она крестила меня, − усмехнулся Адам, и я поняла, что в его следующих словах не будет ни капли веселья. – Она держала меня под водой минуту…две – не помню сколько… и время длилось… − Судя по тому, как он сжимал подлокотники кресла, я поняла, что он никогда никому не рассказывал этой истории. – Казалось, что лопнет голова, но я не сопротивлялся, потому что верил, что мамочка отпустит меня до того, как в легких закончится воздух. Но она не отпускала. Я очнулся в ванной спустя час, в кромешной тьме, запертый на ключ. Стал звать ее, но она не отпирала дверь. Два дня я спал на полу ванной комнаты, закутанный в грязные простыни, что нашел в корзине для белья. На третий день она отперла, и я был счастлив ее видеть. Кроме нее у меня никого не было, и я знал, что заслужил все наказания.

Я больше не могла сидеть, потому что, если бы это была моя история я бы плакала навзрыд, поэтому я встала и подошла к Адаму. Он изумленно вскинул брови, но я не позволила задать вопрос, лишь крепко обняла, стискивая в своих руках. Он судорожно вздохнул – я почувствовала дыхание на уровне живота – и усмехнулся. Затем всхлипнул. Внутри меня образовалась пропасть, и его слова, которые тяжелыми булыжниками скопились в горле, не давая слезам прорваться наружу, стали с тяжелым грохотом скатываться вниз.

− Эй… − Адам приободряющее похлопал меня по спине, и я отстранилась. Его глаза были покрасневшими, а губы влажными. Он фыркнул, глядя на меня снизу-вверх. − Да, стоило рассказать эту историю ради таких вот привилегий. Я прижался к твоей груди.

− Заткнись. – Я ударила его по плечу.

Своими идиотскими шутками, развязным поведением и выпадами он пытается скрыть свою боль. Пытается забыть о том, что произошло с ним детстве. И сегодня он позволил прикоснуться к своей душе, он впустил меня в свой мирок, за стену, которую, возможно, когда-нибудь разрушит, обнажая себя настоящего всему миру. И я ценю это.

***

− Нравится дом? – беспечность в голосе Адама меня не обманула.

− Да. Теперь ясно, где ты берешь деньги, – сварливо сказала я (только чтобы он думал, будто я жалею его), залпом выпивая кофе. Мои глаза сегодняшней ночью не должны сомкнуться.

− Прошу прощения? – Адам вскинул бровь, выглядя мягко говоря привлекательно. Мое сердце точно замерло на мгновение. Или десять секунд. Я успела досчитать до ста. − Я ведь работаю в автомастерской.

− А я думала, деньги ты обманом выманиваешь у прохожих, – парировала я, надеясь, что Адам снова посмотрит так как прежде, но он лишь усмехнулся:

− Это было лишь раз.

Я внимательно посмотрела на парня, пытаясь понять, шутит он или говорит правду, и сразу же расслабилась, когда увидела ямочку на его правой щеке.

Приглушенный свет торшеров на кухне делал Адама, сидящего за столом напротив, похожим на запретный плод.

Запретный плод?

Что за чушь?

− Мм, − я неловко поерзала на стуле. Нужно прекратить замечать его лицо. И взгляд, и улыбку, и милый характер, и чувство юмора. Я обвела взглядом кухню. – Этот дом, значит, в Дарк-Холле. Возможно ли, что мы… с тобой и раньше встречались?

− Нет. – Адам качнул головой. – Предки недавно сюда переехали.

Он внезапно стал угрюмым, но лишь на несколько секунд. Затем вернулся прежний добрый Адам. Он отодвинул тарелку с едой в сторону, заговорщицки наклоняясь ко мне:

− Итак. Вот каков план: я иду в церковь, нахожу записи, приношу тебе, ты любуешься ими, и я их возвращаю. Или не возвращаю, − пожал плечами, − я уверен, их не хватятся.

Мои брови взлетели вверх:

− Ты хотел сказать «мы», верно? Мы договорились, что мы будем делать это вместе.

− Да, ты договорилась, только явно не со мной, – продолжал в том же духе юноша.

− Кто назначил тебя командиром?

− Я сам. Я тебя старше, и я мужчина. – Под моим мрачным взглядом, его лицо изменилось. − Почему ты так смотришь?

− Я не смотрю. – Я просто смотрела, но не теперь. Сейчас, когда лицо Адама избавилось от ухмылки и веселости в глазах, я почувствовала, что мое сердце вновь замерло. Когда оно ведет себя так странно, я тоже веду себя неподобающе. Я нервно повторила: − Я не смотрю.

− Смотришь. Я же тебе нравлюсь, − заявил он, продолжая пристально вглядываться в мое лицо. Целую секунду я размышляла, как поступить, затем откинулась на спинку стула, чтобы увеличить расстояние между мной и Адамом от греха подальше.

− В твоих мечтах.

− Нет, в твоих. Ты сходишь по мне с ума. Особенно после того, как я отказал тебе в прошлый раз.

− Чт-т-то? – у меня едва не отвисла челюсть.

Он шутит, верно?

− Ничего. Просто скажи, что ты без ума от меня, и я отстану.

Я закатила глаза к потолку, вставая на ноги. Собралась убрать со стола и затем вновь обсудить сомнительный план Адама, но, когда я прошла мимо него с нашими тарелками, он взял меня за руку, и медленно поднялся.

Я удивилась и хотела спросить, что он делает, но всякая необходимость в вопросе отпала, когда он забрал из моих рук посуду и переплел наши пальцы. Температура моего тела подскочила на несколько градусов, а сердце стало колотиться от предвкушения.

Только не здесь и не сейчас. Не тогда, когда он открылся мне, не тогда, когда я на грани, не тогда, когда мы одни во всем мире.

− Что ты делаешь? – вопрос сорвался с моих губ, каркающим звуком. Адам взял меня за плечи. Я ощутила его пальцы сквозь кофту, словно он прикоснулся к самой коже. Он склонил голову на бок, пристально изучая меня, и заставляя сердце тревожно забиться.

− Что ты делаешь? – я снова повторила вопрос, на этот раз громче, потому что из-за шума в ушах ничего не слышала. Я прочла по его губам:

− Я хочу тебя поцеловать.

Я отстранилась, а Адам наклонился. Я отвернулась, пробормотав:

− Я не думаю, что это хорошая идея.

− Почему? – Его губы прямо у моего уха. Кажется, я чувствую призрачный поцелуй. Дыхание сводит меня с ума, я едва могу держать глаза открытыми.

− П-п-потому что мы… у тебя стресс. Мы… мы здесь одни и это не очень хорошая идея.

Адам резко выпрямился, но плечи мои не отпустил.

− Ты что, не доверяешь мне? – Насмешка в голосе заставила меня в упор посмотреть на него, но я ничего не смогла ответить. Лишь положила руки поверх его, желая отцепить от себя. Вновь не смогла ничего сделать. Хочу и не хочу. Странное ощущение.

Адам почувствовал это, как хищник чувствует страх. Не отрывая взгляда от моих глаз, он медленно склонился. Я не двигалась, даже затаила дыхание. Не могла сказать, чтобы он прекратил – это ложь.

На размышления больше нет времени, а я и не хочу больше думать, поэтому, когда Адам легонько прикасается ко мне, я не отстраняюсь, а наоборот – приближаюсь. Потому что в этот раз все по-другому. Адам целует сильнее и настойчивее, прижимает меня к себе, приглашает в крепкие объятия, а я не могу сопротивляться и позволяю нашим телам соединиться сверху-донизу. От этого поцелуя сердце разрывалось в груди, но это было приятное ощущение, потому что оно единственное высвободило энергию, заставило дрожать руки и ноги.

По телу прокатилась волна возбуждения.

Я прижалась к Адаму теснее, заставляя его ниже склониться. Мои пальцы взлетели с его узкой талии на затылок. Запутались в его волосах, притянули голову ближе. Откуда-то сверху на меня хлынула обжигающая волна холода, когда наши языки соприкоснулись. И вот, я уже хочу большего – сильнее целовать, сильнее прижаться, слиться воедино.

Это совсем непохоже на меня, но я не думаю об этом.

Я хочу этого больше всего на свете.

Через минуту мы уже яростно целуемся – Адам приперт мною к стенке, но даже не замечает этого. Я чувствую его руки на своей талии, чувствую ногу, согнутую в колене, и касающуюся моего бедра, чувствую жар, исходящий от его разгоряченного тела.

Я отстранилась, чтобы набрать полные легкие воздуха, и когда открыла глаза в ужасе вскрикнула. Отшатнулась назад и больно ударилась бедром о край кухонного стола. Только благодаря боли, стукнувшей в голову и вызвавшей слезы, я вновь увидела Адама, потому что секунду назад вместо него меня целовал Рэн Экейн.

− Что? Что? – испуганно спросил Адам, оглядываясь чтобы узнать, что именно меня напугало.

− Ничего…просто…показалось. – Я со стоном потерла ушибленное место.

− Что показалось? – он медленно выдохнул, проводя по груди рукой, словно успокаивая сердце. Его волосы были в полном беспорядке, а глаза сверкали демоническим блеском. К своему ужасу я заметила, что две пуговицы на его рубашке расстегнуты.

Это я сделала?

Не помню.

Он подступил ко мне, желая как-то помочь. Я выдавила:

− Паук. – Почему именно Экейн? Как он мог мне померещиться, я ведь даже не думала о нем. – Меня напугал паук.

− Паук, – скептически повторил Адам. Я прислонилась к столу, нервно проводя языком по нижней губе. Адам покачал головой. Мы оба были шокированы тем, что произошло только что на кухне, а я еще и не могла отвести взгляда от пуговиц, которые в беспамятстве расстегнула. Я же… чуть не изнасиловала его.

− Ты меня напугала, – наконец сказал он. Я вздрогнула, но неправильно истолковала его слова: − Я подумал, что ты представила вместо меня кого-то другого и потому отшатнулась, словно я тебе противен.

Я нервно рассмеялась, отводя взгляд.

Я больна.

***

Над машиной проплывала луна, изредка теряясь в сероватых облаках на черном небе с россыпью звезд.

− Может остановимся в мотеле? Я хочу спать. Я очень устала.

− Ты устала? – спросил Экейн, подперев голову рукой, согнутой в локте. В его голосе я услышала издевку.

Я посмотрела на него, пытаясь подавить зевок. Не похоже, что он устал.

− Я думала, для тебя это не проблема – быть за рулем. Ты сам не хотел, чтобы я вела.

− Нет, это проблема.

Я оценила Рэна тяжелым, злым взглядом, но, конечно, он не отреагировал на него. Неужели он не понимает, как это важно для меня?

− Посмотри на меня.

− Я не хочу.

− Ты должен, – надавила я, чувствуя злость и неуверенность. Экейн в любую минуту может повернуть назад, следуя своим собственным принципам, и я никак не смогла бы его остановить. − Ты не можешь оставить меня одну.

− Да, не могу. – Экейн не стал возражать. Он достал из кармана пачку с сигаретами, вытряхнул одну и закурил. В этот раз я не стала отворачиваться, потому что знала, что именно этого он добивается – хочет, чтобы я оставила его в покое, но я не сделаю этого. Я хочу увидеть его настоящий характер, а не эту маску невозмутимости и безразличия, которую он носит не снимая.

Мы продолжали ехать в ночной тишине, и меня вновь стало клонить в сон. Экейн выдыхал в салон моей машины тонны дыма, от чего в горле начало першить. После того как он понял, что я не сдамся, сказал:

− Да, остановимся в мотеле.

− А чего хочешь ты? – спросила я невпопад. Я знаю, он думает мне не важно это, но на самом деле важно. Я хочу знать, чего он хочет, хочу знать, что он здесь, со мной, по собственной воле, а не потому, что я заставила его.

− Я хочу остановиться в мотеле, – сказал Экейн, выдыхая дым через нос.

− Скажи мне чего ты хочешь на самом деле.

Он усмехнулся.

− Что я хочу?

Я внимательно смотрела на его губы.

− Я ничего не хочу, Аура.

Экейн вытащил изо рта сигарету и выкинул в окно, свободной рукой выворачивая руль. Свернул в лес и затормозил. Я не испугалась, но встревожилась. А еще ощутила волнительное предвкушение, собравшееся где-то в животе.

− Разве ты не этого хотела? – спросил Экейн, вытаскивая ключи из замка и поворачиваясь ко мне. − Разве нет?

− Я…

Внезапно представила, как его восхитительные руки ложатся мне на талию, как он нежно целует меня…

Экейн медленно наклонился ко мне, отцепляя свой ремень безопасности, а я вся напряглась, ожидая его следующего шага. Сглотнула, решая, поцеловать его первой или нет, и что он сделает, если я все же поцелую? Желание было так велико, что еще секунда и я бы впилась в его губы жарким поцелуем (в моей голове все было именно так), но, внезапно спинка моего сиденья резко опустилась и вместе с тем я услышала сдавленный смешок Экейна. Затаила дыхание, боясь пошевелиться. Экейн выпрямился, а я так и лежала, испуганно прижав руки к груди и глядя на его спину.

− Очевидно, что ты разобьешь свою голову, если мы продолжим путь.

− Ты правда этого боишься? – буркнула я, скрещивая руки на груди.

− Боюсь, что, когда ты закроешь глаза, вновь начнешь фантазировать. – Я вытаращилась. – А когда придет мой черед заснуть, ты станешь наблюдать за мной. Будешь рассматривать мое лицо и представлять, как я целую и ласкаю тебя.

О БОЖЕ.

Я сквозь зубы прошипела:

− Да… из-за твоего милого личика я почти забыла, какой мерзкий у тебя характер.

Я резко проснулась. Сердце гулко колотилось о ребра.

Это все было так реально… нет… это и было реально. Это не было моим сном изначально – это мое потерянное воспоминание, одно из тех, что заблокировал мозг. Экейн и я… мы действительно были вместе в тот год. Мы были вместе, и я ехала куда-то. Я держала карту. Я точно помню ее. Помню, как сосредоточено разглядывала ее, когда Экейн выдыхал клубы дыма прямо мне в волосы, и помню, как мне хотелось приложить этой картой по его возмутительно красивой голове.

Это было по-настоящему. В прошлом. Три года назад.

Я не боялась его.

Я была влюблена в него.

Я потерла руки, и уставилась в окно на церковь. Сколько времени прошло с тех пор, как Адам ушел? Он просил довериться ему, но я не думала, что он заставит меня отсиживаться в машине.

Адам спросил быстро ли я бегаю, и я ответила, что не знаю, а он тут же сказал, что, если его поймают, ему легче будет сбежать если меня не будет рядом. Он был прав, но теперь я нервничала.

Еще десять минут. Подожду еще десять минут. Если Адам не появится я пойду за ним, и мне все равно, что он будет возмущаться.

Я уставилась на подвал церкви неподалеку от входа.

Адам где-то там. Ищет свидетельство о том, что Кэмерон был усыновлен. А я сижу тут, и думаю о Рэне Экейне, этом гаде ползучем. Я думаю о том, что со мной, с нами случилось. Рэн все еще такой же осел, как и в прошлом, но я не была такой зажатой, как сейчас. Это – то, что он сделал со мной в той поездке – забрал это из меня, забрал то, что делало меня сильной. Он просто сломал меня ничего не желая объяснять, и более того, даже не желая как-то оправдаться. Рэну нужно лишь одно: чтобы я не вспомнила то, что они со мной сделали.

Но чем больше я думаю об этом, тем сильнее хочу узнать. На самом деле, теперь многое стало на свои места – например, вот почему Кэмерон все время повторял, что я не должна ничего вспоминать. Я думала, он переживает, беспокоится, что воспоминания окажутся слишком болезненными, но все оказалось намного страшнее и чудовищнее – его беспокойство было вызвано обычным страхом.

Я сделала вдох и открыла в машине окно. Снег прекратился, но воздух был ледяным и колючим. Я задрожала, но продолжала стойко выносить порывы ветра, главное – освежить голову. Для меня это сродни вызову, и я смогу победить. Смогу дойти до конца несмотря ни на что. Им меня не запугать, я не стану прятаться, выжидая своего часа. Они меня сломали, и может быть я не смогу полностью восстановиться, но смогу заново себя создать. Шаг за шагом. Просто нужно очень сильно постараться, нужно заставлять себя поступать правильно, а не прятаться.

Во мне яростным огнем затрепетало снежное, колючее пламя ненависти. Морозный воздух с улицы не только не остудил меня, но кажется, даже наоборот разгорячил. Я полна энергии. Окажись в моей руке кол, я бы всадила его в грудь их всех, не раздумывая – даже в Кэмерона и Кристину. Я бы казнила их словно проклятых вампиров из телевизора – они такие же кровососущие твари, они выпили из меня всю энергию, выпили все до дна.

Я бы выстрелила им в лицо, при этом глядя в глаза, и сказала бы напоследок…

Незнакомый голос, раздавший где-то позади машины, вернул меня в реальность.

− Да, я забыл документы. Ничего страшного. Да… − смех. Затем я увидела обладателя голоса – это был высокий черноволосый мужчина в пижамных штанах, которые выглядывали из-под пальто. Он прошел мимо меня, прижимая плечом к уху телефон, потому что в одной руке держал какие-то папки, а в другой ключи от машины. – Да, Мэнди спит… − Он взял телефон в руку и, не обращая внимания на нашу машину и, в частности, на меня, прошел мимо, и я лишь слышала отрывок предложения: − Эй, ты всерьез расспрашиваешь меня о моей девушке?

Как только он перешел дорогу я облегченно выдохнула, но не успел углерод покинуть легкие, как я подскочила: меня опасность миновала, но не Адама.

«Я зайду через подвал. Дверь в архив – первая на этаже, это не займет и получаса, так что хватит на меня глазеть словно я отправляюсь в Афганистан».

Не раздумывая ни минуты, я выбралась из машины и заперла ее на ключ. Похоже, Адам надеялся, что я испугаюсь и брошу его одного, потому оставил ключи в замке. Что ж, это оказалось единственным вразумительным поступком за сегодняшнюю ночь.

Я положила ключ во внутренний карман пуховика чтобы не потерять, и побежала к зданию, черной стеной возвышающемуся передо мной. Дверь закрылась за тем мужчиной в пижамных штанах минуту назад. Он ведь не мог за столь короткое время найти Адама?..

Переступив через длинную полосу сугробов вдоль дороги, я проследовала за шагами Адама к дальней стене церкви и быстро нашла нужное окно. Интересно, почему здесь нет сигнализации? Может потому, что никто не думает, что кому-то может прийти в голову идея воровать документы из церкви? С другой стороны, ведь и мы с Адамом пришли не для того, чтобы красть, а для того, чтобы взглянуть одним глазком…

Прикусив губу, я вытащила руки из карманов и непослушными пальцами приподняла раму окна. Надеюсь, она не грохнется на меня сверху, как гильотина. Тогда я ничем Адаму не помогу.

Жутко дрожа, то ли от холода, то ли от страха, я просунула ноги в открывшийся проем, и скользнула вниз.

В голове успела пронестись паническая мысль: что если до земли далеко и я сломаю ногу?! Но не успела я действительно испугаться, как мои ноги коснулись цемента. Я выдохнула и медленно разогнулась.

− Фух-х-х…

Быстрыми шагами побежала наверх по лестнице, и, с трудом отперев тяжелую железную дверь, оказалась в темном коридоре. Здесь было множество дверей – таких же темных и непримечательных – но я выбрала нужную, ту самую, о которой говорил мне Адам. Толкнула дверь и, прежде чем зажмуриться от ослепляющего света лампочки под потолком, успела заметить, как Адам испуганно подскочил, оборачиваясь ко мне и пряча что-то за спиной.

− Ох… − он согнулся пополам от облегчения. – Я уже подумал о том, что даже не составил завещания, хотя кроме машины у меня и нет ничего…

Как обычно шутит.

− Ты что-то нашел? − Я подошла к нему, лавируя между коробками.

− Нет. – Адам со смешком встрепал мне волосы, затем обернулся, страдальческим взглядом осмотрев помещение. – Но я просмотрел мало коробок. Это хорошо, что ты не послушалась и пришла сюда. Твоя помощь не помешает.

− Я пришла потому, что сюда вошел какой-то человек, и я испугалась что он тебя обнаружит.

− Ну да, − с той же снисходительной улыбочкой кивнул Адам. – Лучше ведь если нас обнаружат вдвоем. С другой стороны, ведь можно придумать массу оправданий, почему мы здесь вдвоем прячемся в церкви… − он положил руку мне на поясницу, но я вывернулась и перебила:

− Кстати, где тот листок, который ты прятал за спиной?

− Какой листок? Я ничего не прятал.

Повисло молчание.

− Что? – не вытерпел Адам моего пристального взгляда.

− Ничего, – протянула я. – Ты что-то нашел, но не хочешь мне показывать?

− Ты становишься параноиком, − проворчал Адам, собираясь приняться за дело – продолжить рыться в коробках, − но я его остановила, схватив за рукав.

− Что ты делаешь? – удивился парень. – Насчет приставаний в церкви я пошутил…

− Я хочу, чтобы ты честно сказал мне, что нашел.

− Я ничего не нашел! – рявкнул Адам, и я вздрогнула. Теперь я точно знала, что его нервозность была вызвана тем, что он что-то нашел и скрыл от меня. Что-то, что сильно обеспокоило его.

− Это касается меня, – пришлось напомнить. Мой голос был твердым, поэтому брови Адама сошлись на переносице. – Мне нужны ответы. Не имеет значения, что это будет – что-то плохое или хорошее – я должна все знать.

− Даже если это запутает тебя еще сильнее и собьет с пути? – тихо уточнил Адам. − Перевернет все, что мы думали, что знаем?

У меня по коже побежали мурашки сомнений, но я решительно сказала:

− Да. Я хочу.

Адам молча достал из заднего кармана джинсов тот документ, что спрятал, и протянул мне. С плохим предчувствием я взяла его в руки и увидела свое имя.

− Это что, мое свидетельство о рождении? – я вскинула брови, в недоумении глядя на парня. Его взгляд был грустным и сочувствующим, я же ничего не понимала. Чтобы понять, опустила взгляд на листок и затаила дыхание, решив изучить его внимательнее.

− Меня удочерили?..

Как я и говорила, иногда с нами происходят вещи, которые слишком сложно описать словами. И сейчас эта яркая, ослепительная безнадежность от которой перехватывает дыхание принадлежит мне и никому больше. И хуже всего страх, что завтра эта безнадежность не отступит.

Глава 23

Рэн Экейн еще не знал, что хрупкий мир вокруг него внезапно разбился. В его старом доме в городе Эттон-Крик, что затерялся среди густых заснеженных лесов, было тихо. Тихо, не считая плаксивого голоска Джульетты:

− Рэн, ты уже два часа смотришь в одну точку, – пожаловалась она, положив ему на плечо руку и нежно массируя мышцы. Ее ногти, окрашенные красным лаком, норовили проткнуть бледную кожу парня сквозь рубашку.

– Зачем ты пригласил меня, если хотел побыть один?! – вспылила девушка, затем раздраженно соскочила с постели, пересекла комнату и заперлась в ванной. Экейн не обратил на подругу внимания, лишь автоматически застегнул две пуговицы на рубашке, которые она успела расстегнуть. Все его мысли сейчас занимала Аура Рид. Он был обеспокоен тем, что она не отвечала на звонки. Его мучили вопросы, куда она отправилась и почему он не может найти ее. Всегда мог. Почему не сейчас?

Рэн чувствовал себя беспомощным, осознавая, что Аура сейчас наедине с Адамом. Знание того, что он не может контролировать ее, заставляло нервничать как никогда в жизни, заставляло внутри все сжиматься от беспокойства. С тех пор как она появилась в Эттон-Крик, все пошло прахом. Все больше не так, как ему бы хотелось.

Джульетта вышла из душа и надменно спросила:

− Ты не собираешься устроить мне сюрприз?

− Зачем мне это?

Раздраженно рыкнув, от того, что даже теперь, когда на ней нет ничего кроме черного полотенца, Джульетта встала перед ним:

− Потому что я уезжаю в университет!

− Я забыл об этом, – равнодушно ответил Рэн. Джульетта властно взяла парня за подбородок и откинула голову назад. Он не попытался освободиться, потому что знал: она отступит первой. И так и случилось, когда их взгляды встретились. Глаза Джульетты были чарующими и магнетическими, а глаза Рэна источали безразличность, отчужденность и холодность.

Девушка давно привыкла что Рэн искренен в своих чувствах, но это выбивало из колеи и злило – его равнодушие. Она шумно вздохнула и сделала шаг назад.

− Ты продолжаешь думать о той девчонке. – В глазах мелькнуло узнавание. – Ты отвратителен!

− Тогда почему ты все еще здесь? – невозмутимо спросил Рэн, по-прежнему глядя на девушку снизу-вверх. Он в упор смотрел в ее глаза, провоцируя. – Почему бы тебе не уйти и не оставить меня в покое? Дверь вон там, − Рэн неуловимо кивнул в сторону, но Джульетта не сдвинулась с места. Ее голос сочился презрением, когда она произносила:

− Ты думаешь о ней постоянно. Ты представляешь ее на моем месте? Или, может, даже думаешь, что я это она? Если нет, что тогда? Может мне стоит прочесть ее дневник, который ты прячешь в сейфе?! Или лучше стоит… − Джульетта запнулась, когда Экейн внезапно поднялся с кровати, но дрожащим голосом закончила: − Или лучше отдать его в полицию? Думаю, там будет много интересного…

Он приблизился к девушке. В движениях чувствовалась затаенная угроза, словно над головой зависла огромная туча, пропитанная дождевой водой, но Джульетта не отступила, даже когда между ними остался лишь сантиметр пространства.

− Откуда ты знаешь о нем? − Рэн с ног до головы погрузился в ее запах; запах геля для душа, окутавшего ее чистое тело и запах шампуня с цветочным экстрактом. Он мог проследить взглядом как скатывается капелька воды по ее предплечью. Видел, как девушка прижимает к груди полотенце, будто боится.

− Подними голову, − сказал Рэн. Джульетта нехотя посмотрела. Между ее бровей залегла морщинка, взгляд ореховых глаз был пронзительным и упрямым. Чистое раздражение. Она была похожа на нее – ту девушку из прошлого, − отчего парню внезапно пришла в голову мысль: «А почему бы и нет?». Да, он позвал ее, но уже не помнил почему.

− Я знаю много чего. – Джульетта произносила какие-то слова, но Рэн лишь видел, как она шевелит губами. Они манили, обещая сладкие поцелуи. Иссиня-черные волосы, собранные на макушке в пучок, притягивали пальцы Рэна. Он хотел прикоснуться к ней, почувствовать ее, испить ее.

Потому что больше всего на свете скучает по той девушке, которой больше нет. Скучает так сильно, что иногда ни о чем не может думать.

Рэн медленно выдохнул, напряженные мышцы лица расслабились.

Он больше не может тревожить Джульетту – не имеет права. Ни прикасаться к ней, ни говорить, ни дышать ее запахом. Он не имеет права мучить ее, она заслужила большего. Лучшего мужчину. Рэн должен разорвать с ней всякие отношения.

− Я хочу… − начал он и до боли зажмурился. Грудь будто вскрыли, желая добраться до сердца. Его душа должна была умереть вместе с той девушкой много лет назад, но не умерла, и сейчас, внезапно он ощутил болезненные отголоски пламенной страсти и вины. – Я хочу все это прекратить, Джульетта. – Голос Рэна тонким бархатом рассыпался в тишине, покоящейся между ними. Она длилась вечно. Завязалась узлом на его шее и затянула петлю. Но внезапно петля ослабла, когда Джульетта взяла его лицо в свои теплые ладони, и приподнялась на носочках. Она глухо зашептала:

− Я не знаю, что с тобой происходит, Рэн. Ты всегда был таким: отчужденным, мрачным и загадочным, но в последнее время с тобой действительно что-то творится. Что-то плохое. – Джульетта приподнялась еще выше, и парень положил на ее поясницу ладонь. Она продолжила шептать: − Скажи, что случилось, Рэн, пожалуйста. Я пойму. – Ее пальцы зарылись в волосы Рэна, вызывая мурашки по позвоночнику. – Я люблю тебя так давно, что кажется больше ничего не могу делать. Каждая моя мысль, каждое мое действие связано только с тобой. Я хочу, чтобы ты мне доверял.

− Я не могу дать тебе то, что ты хочешь, – прошептал Рэн. Он едва дышал, потому что, когда грудь вздымалась, он касался кожи Джульетты. От этого петля на шее затягивалась сильнее, тянула вперед, заставляла совершать ошибки. – Я люблю другую девушку.

Джульетта поникла, в ужасе прошептав:

− Это Аура Рид?

Рэн покачал головой, физически ощущая прикосновения Джульетты.

− Она мертва. Уже давно.

Девушка опустила руки. Она выглядела растерянной и подавленной. В голове перемешались мысли и чувства, а грудь внезапно сдавили слезы. Она хотела рыдать не потому, что сожалела о смерти девушки, которую любил Рэн, а потому что его сердце до сих пор не свободно. Его любовь к той девушке настолько сильная, что затмевает все другие чувства, и Джульетта хотела заплакать оттого, что не знала, что Рэн способен на подобное; она хотела плакать, потому что бороться с любовью к мертвому человеку в сотни раз сложнее, чем к живому.

Джульетта кивнула. Она отстранилась от Рэна, и он выпустил ее из своих объятий, даже не поднимая взгляда. Девушка, едва борясь со слезами, стала натягивать на себя облегающее шерстяное платье, но, застегивая молнию на спине, внезапно замерла:

− У тебя никогда не было девушки, Рэн. – Обернулась, подозрительно сощурившись. – Как это возможно, что я впервые о ней слышу?

− Никак, − Рэн присел на кровать. – Я солгал тебе.

Джульетта выпрямилась, полностью оборачиваясь:

− В какие игры ты играешь?

− Я просто хочу, чтобы тебя здесь не было.

− Ты ужасен! Как ты можешь сочинять подобное?! Как можешь лгать?!

− Потому что я ужасен?

Сейчас его заботило другое: почему он разоткровенничался рядом с Джульеттой? Он никогда ни с кем не обсуждал это, даже с Кэмероном и Лиамом, и сказал это человеку, с которым не хочет, не желает иметь ничего общего.

− Ты эгоист! – рявкнула Джульетта, швыряя в него чулком.

− Что ты делаешь? – Рэн встал с постели.

− Ты так сильно ненавидишь меня, что готов солгать о своей любви к другой девушке? К мертвой девушке?! Ты просто ужасен!

− И я спрашиваю, как ты можешь продолжать любить меня, − невозмутимо поддакнул он.

− Ты псих!

− Согласен.

− Заткнись! – рявкнула Джульетта, ударяя Экейна в грудь кулаком. Он не испугался, а скорее удивился: Джульетта никогда так не вела себя. Через секунду его грудь затряслась от смеха.

Раздраженно фыркая, Джульетта смерила юношу уничтожающим взглядом:

− Знаешь, если бы ты говорил правду, думаю это было бы неудивительно, что она умерла! Я бы сама покончила с собой, если бы мы были вместе!

− Мы итак вместе, Джульетта, − со смешком напомнил Экейн.

− Хватит шутить! – проревела она как рассерженный динозавр. Экейн фыркнул, потому что ему давно не было так весело, но тут же улыбка слетела с губ, и он отшатнулся, когда девушка разразилась слезами.

Джульетта всегда была холодна словно лед, и держала себя в руках, поэтому Рэн растерялся и неуверенно пробормотал:

− Прости…

Все просто. Она похожа на нее.

Он так давно не ощущал ее, что теперь погрузился в состояние шока.

− Прости, Джульетта, прости…

Она захлебывалась слезами, усиленно вытирая лицо.

Он испугался.

В голове все нарастал шум, причиняя боль, а внизу живота пульсировала тревога. Мысленно он стоял на утесе где бушевал яростный ветер, бросающий его волосы во все стороны, свистящий, казалось бы, в голове, с каждой секундой все сильнее; и Рэн должен был решить, что сделать – ступить вниз или отступить назад и бороться с ветром, пытаясь жить дальше с болью в душе.

Рэн поддался ветру; он наклонился к Джульетте и прильнул к ее губам, сначала мягко и осторожно, затем настойчиво требуя ответного поцелуя, и девушка ответила и приподнялась навстречу.

Он падает в пропасть.

Руки Экейна скользнули за спину Джульетты. Пальцы нашли молнию. Он потянул вниз, и платье скользнуло к ногам. Экейн прижал Джульетту к себе, и осторожно уложил на постель, чтобы сильнее поцеловать ее, и чтобы она изогнулась под ним. Ее горячее тело соприкоснулось с его, вызывая дрожь; ее осторожные руки легли на его грудь, расстегивая пуговицы на рубашке, проникая ногтями под кожу, желая прикоснуться к его раскаленному от желания сердцу. Зажмурившись до боли, Рэн прильнул губами к ее обнаженному плечу, такому теплому, такому приятному…

Он сильнее поцеловал Джульетту, позволяя себе отдаться эмоциям, позволяя ветру захлестнуть его тело, обвить ледяными потоками. Все еще болезненно хмурясь, он прикоснулся губами к ее волосам, по привычке, как раньше целовал ее…

− Рэн, почему ты плачешь?

Свист в голове резко прекратился.

Упираясь одной рукой в шелковые темно-синие простыни, другой он вытер слезу скатившуюся по щеке.

Он разбился внизу об острые камни на тысячу осколков и разлетелся во все стороны. Здесь, внизу, его не ожидало ничего хорошего – лишь боль.

− Уходи, Джульетта, – сказал Рэн гробовым тоном. Шумно всхлипывая, она встала с постели, схватила свое платье и выбежала вон из комнаты. Рэн зажмурился, стискивая зубы.

Горло разорвал яростный стон, а затем крик, и вот уже секунду спустя он сорвал с себя рубашку, желая разорвать ее в клочья.

Это случалось всякий раз, когда он пытался переступить через себя, когда пытался забыть о ней, когда пытался переключиться. Внутри зашкаливали чувства, но одно было сильнее остальных: безнадежность – он никогда не забудет ту девушку.

Экейн ударил кулаками по постели, продолжая вопить на весь дом, потому что боль разрывала его. Как это могло с ним случиться? Неужели кто-то способен любить до такой степени? Неужели такие чувства существуют?!

− Кэмерон! На помощь! – В дверном проеме появился Лиам. – У него опять приступ!

Кэмерон и Лиам схватили Экейна за руки, стаскивая с постели и волоча в ванную. Там они бросили его под ледяную воду, и держали в душевой кабине до тех пор, пока Экейн не пришел в себя и не перестал вырываться. Он лежал на полу шумно дыша; вся одежда пропиталась водой и прилипла к худощавому телу. Братья сидели рядом, полностью мокрые.

− Все? – раздраженно спросил Лиам, запыхавшись. − Ты пришел в себя?

Поскальзываясь на воде, Экейн с трудом принял вертикальное положение и изможденно опустил голову на грудь. Тишину нарушил отчетливый стук капель воды, падающих с его волос.

− Рэн, − Кэмерон опустился на корточки рядом с парнем. − Ты больше не можешь устраивать такое. У нас нет времени на подобные выходки, не усложняй все.

− Я не усложняю! – рявкнул Экейн, пригвоздив старшего брата взглядом. – Я вытащил всех нас из задницы и почему-то еще не слышал слов благодарности!

Лиам предостерегающе взял Рэна за плечо, но тот скинул руку.

− Я устал! Как долго это будет продолжаться? Сколько лет Аура будет мучить меня?!

− Аура ничего не вспомнила, – успокоил парня Кэмерон. Он выпрямился, отступая. – Не стоит сейчас паниковать, она еще ничего не вспомнила. И не вспомнит. Мы не позволим, Рэн, мы ей не позволим.

Экейн выдохнул и поднялся на ноги, затем достал из шкафа полотенца и набросил на свою голову, все это время игнорируя, как переглядываются братья.

− Мы знаем, как для тебя это сложно, − Кэмерон был понимающим, словно Мать Тереза. Как и всегда. – Тебе все время приходится выбирать, но когда-нибудь все встанет на свои места, я обещаю.

Экейн заметил, как Лиам бросил на брата скептический взгляд, и усмехнулся.

− Да, понимаю, – невпопад сказал он, убирая влажные волосы с лица. Рэн все еще ощущал на своем теле запах Джульетты. Даже чувствовал вкус на языке, что не могло не выводить из себя, поэтому прежде чем вернуться в комнату Рэн принял душ. Затем сменил постельное белье.

Братья молча наблюдали за суетой, терпеливо дожидались, когда Рэн придет в себя и успокоится, и вот, когда его лицо вновь стало невозмутимым, а взгляд отсутствующим, Кэмерон произнес:

− Я считаю, что Аура и Адам вместе и они остановились в одном из его домов.

Рэн плюхнулся на кровать, в то время как братья продолжили стоять, словно истуканы. Лица обоих были такими серьезными, что Рэн едва не засмеялся хотя смешного здесь было мало.

− Я нашел настоящую мать Ауры, − добавил Лиам, скрещивая руки на груди. − Она все еще в церкви святой Марии.

Рэн вскинул голову, внезапно почувствовав, что сознание перестало кружиться и путаться.

− Ты спятил? А если они найдут ее?

− Это ты спятил, придурок, − не выдержал Лиам, и Экейн вскинул бровь. – Как, по-твоему, я должен был заставить ее приехать сюда?! Изабелла ненавидит Ауру!

− Мы должны следить за тем, кто посещает этот монастырь, – вмешался Кэмерон, предчувствуя драку. – Если Аура найдет его, тогда у нас не останется никакого выбора.

Лиам посмотрел на Кэмерона тяжелым взглядом:

− Ты ведь понимаешь, что пока возле нее ошивается этот Адам Росс, которому я хочу отвинтить его тупую башку, у нас ничего не получится? Этот крот раскопает правду и принесет Ауре на блюдечке. Что смешного?! – Лиам сверкнул глазами в сторону Рэна.

− И все же, − поспешно встрял Кэмерон. – Мы должны установить слежку за монастырем.

Повисло молчание, в течение которого на Лиама уставились две пары глаз. Он скорчил гримасу и вскинул брови:

− Что? Вы же не серьезно, парни? Там одни монахини!

− Это пойдет тебе на пользу, − мстительно протянул Экейн, криво усмехнувшись. Кэмерон посмотрел на него и сухо произнес:

− Рэн, ты останешься дома. Я чувствую, что Аура, в компании сам знаешь кого, придет за дневником.

− Открутить голову… − начал Лиам, но Кэмерон снова проигнорировал его:

− Поэтому ты будешь тщательно следить за ним.

Лиам кисло улыбнулся, но это была болезненная улыбка, ведь он бы предпочел спать с дневником под подушкой, чем ошиваться в женском монастыре. Он ревностно спросил старшего:

− А что ты будешь делать?

− Я буду продолжать поиски Ауры. Кроме того, вы не забыли о том, что кто-то убил того парня, который преследовал ее в лесу?

В день, когда Рэн вернулся домой с дневником Ауры, он обнаружил на своем заднем дворе подарок, завернутый в простыню. В местном отделении полиции ДНК убийцы не сумели вычислить. Как и всегда.

− Кто бы это ни был, он знает о происходящем, – рассуждал Кэмерон. – Мы не знаем мотивов его поступка, но знаем, что это личное, раз тело оказалось на заднем дворе Рэна.

− Может они хотели, чтобы Аура увидела труп? – предположил Лиам, переведя взгляд серых глаз с одного брата на другого. – ОС любят вмешиваться в наши дела.

− Нет, – Кэмерон задумчиво нахмурился. – Я думаю, это было не для нее, а для нас. Этот кто-то хочет показать, что владеет ситуацией. И это не ОС. Думаете…

− Стой, это Стив звонит, − перебил Лиам, незамедлительно отвечая на звонок: – Алло, Стивен. Да…что? Ты, наверное, шутишь. Да, я сделаю это. Да, и ты береги себя.

Договорив, Лиам безвольно опустил руку с мобильником, глядя на братьев по очереди. На его губах появилась недоверчивая усмешка:

− Я был прав. Нужно было убить этого урода еще при первой встрече. Они нашли свидетельство о рождении.

***

Мое сознание затаилось.

Я завернулась в ватное одеяло, от которого пахло уютом и лавандой, и прикрыла веки, больше не в силах смотреть невидящим взглядом в сторону Адама.

Мы все еще были в его доме в Дарк-Холле. Он лежал на постели, притворяясь, что поглощен чтением. Могу спорить, что он не видит ни букв, ни даже страниц. Его глаза не двигаются. В желтоватом свете лампы лицо кажется болезненным, но Адам просто сосредоточен на том же, на чем и я.

Как это возможно? Как Кэмерон может быть сыном Ридов, и в то же время быть братом Лиама и Рэна? Эта мысль выводит меня из себя, заставляя внутренности пылать. Что, если… а что, если Рэн и Экейн узнали, что Риды отдали их на усыновление в семью Коллинзов и потому возненавидели их и убили? А что если я видела, как это случилось, и потому они…

Это сумасшествие. Я схожу с ума.

Чужим голосом я спросила:

− Это правда?

Адам был встревожен судя по напряженным скулам.

− Что правда?

Я выпуталась из одеяла, освобождая нижнюю половину лица и повторила вопрос:

− Это правда, что было написано в том документе? Это правда, что я приемная дочь? Это правда, что мама и папа не мои настоящие родители?

− Аура… − Адам вздохнул, закрыл книгу и отложил ее. У него не было ответов на мои вопросы. Точнее был, но он мне не нравился. Адам выключил светильник со своей стороны кровати, спустился по подушке и повернулся ко мне:

− Я тоже ничего не понимаю. Но если мы ничего не понимаем сейчас, не значит, что объяснения не существует. Мы найдем его, Аура.

Я перевернулась на спину, все еще завернутая в одеяло. Оно помогало сохранить тепло тела, словно волшебный пластырь помогало не рассыпаться на куски. Запах лаванды помогал не сойти с ума, а Адам – собрать мою жизнь воедино.

− Не знаю, хочу ли я знать это, − произнесла я. Это был мой голос, мои слова, мои мысли, и мне казалось я поступаю правильно. Но эта безысходность слишком напоминала прошлое, дни, проведенные в больнице, когда меня «лечили». Я не хотела восстанавливать воспоминания. Мне казалось, что ни к чему хорошему это не приведет, и это правда − я лишь сильнее запуталась.

Я снова хочу сбежать.

− Аура… − Адам осторожно убрал с моего лица волосы, и, подперев голову рукой, тихо продолжил: − Ты должна быть сильнее этого. Будь сильнее своего страха, контролируй его. Борись с ним, иначе он тебя проглотит.

Некоторое время Адам долго вглядывался в мое лицо.

− Аура, от правды не скрыться, − произнес он. – Даже если сейчас сбежишь, она все равно – через год или пять лет – вернется. Будет сводить тебя с ума и мучить ночами. И ты сдашься. Вернешься назад, чтобы разгадать загадку.

С трудом проглотив в горле комок, я прошептала:

− Я бы хотела, чтобы все оказалось кошмаром. Я проснусь и увижу, что все закончилось. Нет, даже не так, − я внимательно следила за лицом Адама, улавливая мельчайшие изменения, а он принимал все близко к сердцу и потому болезненно хмурился. – Я проснусь и окажется что ничего не начиналось. Просто ничего и не было.

− Ты можешь превратить происходящее в еще одно плохое воспоминание, − пообещал он. Я слабо улыбнулась; ради Адама, ведь он поддерживает меня даже тогда, когда знает кто я. Знает, что я втянула его в неприятности. Я не должна жаловаться и ныть, но чувствовала, что выдыхаюсь. Молчала, потому что боялась, если открою рот произнести хоть слово, из него вырвется раскаленная лава. Адам все понял; он легонько прикоснулся к моим волосам, и пробормотал:

− Аура… − Вероятно он не хотел, чтобы я утонула в собственных мыслях как в вулканической лаве, которая плескалась в мозгу, обжигая мыслями и всевозможными догадками.

− Я хочу увидеть маму.

До меня дошло, что эти слова произнесла я, только после того, как Адам уставился на меня словно на пришельца из космоса. Его глаза стали просто огромными, затем он резко принял вертикальное положение и щелкнул светильником.

− Что?! – изумленно спросила я.

− Ты сказала, ты хочешь увидеть свою биологическую мать. Но… ты…ты уверена?

Он еще сильнее нахмурился, если это вообще возможно.

Пока Адам смотрел на меня, словно моя голова внезапно клонировала сама себя, я обдумала эту мысль и потому смогла закончить:

− Я хочу все узнать.

− Ну… в этом есть смысл. – Адам произнес это полным сомнения голосом. – Как ты собираешься ее искать?

Я задумалась и посмотрела в потолок. Это разумный вопрос. Как я собираюсь ее искать?

Я медленно вздохнула.

Ощущение безнадежности отступало, освобождая дорогу зарождающейся надежде. Может еще не все потеряно? Возможно есть шанс начать жизнь заново? Я еще могу все исправить, стать обычной девушкой.

У меня может быть мама.

Она ответит на все мои вопросы, объяснит происходящее. Возможно и она меня ищет?

Мне живо представилось, как мы бежим навстречу друг другу и улыбаемся. Обнимаем друг друга и плачем от счастья, а затем мама говорит, что любит меня. Затем уверяет, что никогда не хотела меня бросать, и я верю ей. Ведь не важно, что случилось, главное – она меня любит. Она нашла меня.

− Аура, как ты ее найдешь? – Адам повторил вопрос и я, вздрогнув, вернулась в реальность.

− Я не знаю.

В комнате вновь воцарилась ночная темнота, но я, к сожалению, уже не могла вернуться в свои чудные фантазии. Я прислушивалась к мирному дыханию Адама, видела кусочек месяца, украдкой заглядывающий сквозь шторы розовой комнаты.

− Я должна найти ее, и… я наконец нашла ее.

Адам удивился, а я неуклюже села и зажмурилась. Сердце в груди глухо отбивало ритм.

– Что с тобой, Аура? Тебе плохо?

− Я писала о ней.

− О ком? Где? – Адам выглядел озадаченным.

Я выпуталась из одеяла, и под пристальным взглядом Адама прошла по комнате.

Мысль была такой яркой, такой обнадеживающей, что казалась живой энергией, пронзившей тело. Я облокотилась о письменный стол, стоящий у узкого окна, и посмотрела на Адама, готовая сформулировать мысль.

− Я вспомнила об этом. Я писала о ней. В своем дневнике.

Наверное, я говорила безумные вещи, потому что брови Адама взлетели вверх:

− Вспомнила?

Ну, я не могла ему сказать о том, что Лиам преследовал меня длительное время посылая мне записки, поэтому солгала:

− Да. Я писала о ней в дневнике. О том, что нашла ее.

Адам подозрительно прищурился. Его встрепанные волосы сейчас делали его похожим на ворона. Подозрительного ворона.

− Я почти знаю, о чем ты думаешь сейчас, Аура, – тон его голоса был бескомпромиссным. – Ты думаешь, что этот дневник, где ты, возможно, писала о своей биологической матери, был в твоем форде, который теперь принадлежит Экейну.

Я скрестила руки на груди:

− Что значит «возможно»? Я писала о ней. Это был мой почерк. Я искала ее. И нашла. И Экейн присвоил себе мою машину, поэтому она ему не принадлежит. Я хочу вернуть ее и свой дневник.

Адам покачал головой, не веря своим ушам.

− Ты понимаешь, − его голос был строг, − что именно поэтому они могли прятать его? Чтобы ты больше мучилась?.. То есть… если у них нет мамы, почему она должна быть у тебя?

Я уставилась на Адама.

Его предположения были ужасны и жестоки, но кто сказал, что они не могут быть верны? Разве они не похитили меня? Разве Лиам не подкидывал мне издевательские записки, заставляя думать о том, что я могла убить отца и мать?

Они способны на все.

− Да, может быть, ты прав, − пробормотала я.

− И все? – парень облокотился о спинку розовой кровати, невозмутимо скрещивая руки на груди.

− А что еще? – я была так же невозмутима сейчас. «А что еще?», − спросил Экейн несколько недель назад, когда я уточнила «Экейн» это имя или фамилия. Я прогнала из головы его образ и прислушалась к Адаму. – Я заберу дневник. И все.

Он фыркнул, впрочем, в голосе не было и доли веселья:

− Ты туда не пойдешь. Если хочешь, я это сделаю.

Зачем он предлагает подобное? Если с ним что-то случится, я просто сойду с ума. Никогда себя не прощу. Это я и сказала категоричным тоном:

− Нет, я так не думаю. Ты не пойдешь туда ни один, ни со мной, ни с кем-либо. Они ненавидят тебя за то, что ты мне помогаешь. Так что будет лучше, если ты просто останешься в машине в нескольких кварталах от дома. Они не станут убивать меня. Если бы хотели, сделали бы это давно. Они просто хотят, чтобы я мучилась − ты сам сказал.

− Смерть не самое худшее, что они могут с тобой сделать, Аура, − мрачно известил Адам. − Что, если ты нужна им для того, чтобы продать тебя на органы? У тебя ведь нет вредных привычек? А еще на черном рынке весьма успешно приторговывают отдельными частями тела. Руками, ногами, например.

− Ты всерьез думаешь, что твоя ерунда меня испугает? – я надменно вскинула бровь, чтобы Адам не понял, что я не испугалась только потому, что не позволила этой мысли дойти до мозга. – И, кстати, я заметила, что ты отлично осведомлен в торговле органами. – Адам не улыбнулся, поэтому и я посерьезнела. – Если бы это была правда, я бы давно уже была в мешке для трупов. – Немного помолчала, затем продолжила: – Даже если это ловушка, я не испугаюсь, Адам. Пусть они боятся. Экейн теперь знает на что я способна. Он знает, если в первый раз моя рука не дрогнула, второй раз этого тем более не случится.

Адам хмуро слушал меня.

− На что ты способна? О чем ты говоришь?

− Я могла убить его, − пробормотала я, даже не поморщившись. Отвела взгляд от шокированного лица Адама, уставившись на ночь за окном. − И, если бы в том пистолете были пули, убила бы.

− Ты стреляла в Экейна? – парень затаил дыхание, выпрямляясь. Я не знала, о чем он думал, но он явно не испугался и не ужаснулся; он не считает, что я какое-то чудовище.

Потому что я не чудовище.

Это они – монстры. Те, кто сделали это со мной.

Глава 24

Все мы делаем это − боимся изо дня в день; живем со страхом, дышим им как воздухом, привыкли к его ежедневному сопровождению. Было так страшно, что хотелось повернуть назад, спрятаться в укромном месте пока все не уляжется, так страшно, что дрожали руки и ноги, а вся левая сторона тела вплоть до кончиков пальцев превратилась в лед.

Но я все равно целенаправленно шла к дому Рэна Экейна, сереющему в сумраке ночи и света уличных фонарей. У меня есть план. Я попрошу Экейна вернуть мне дневник в обмен на молчание. Пообещаю забыть обо всем, что он сделал: о похищении, о том, что случилось три года назад, о том, что Экейн пытался утопить меня в озере. Я забуду обо всем, если у меня будет возможность заглянуть в дневник и узнать крупицы информации о моей маме. Возможно она тоже меня ищет. Я не знаю почему она отдала меня, поэтому могу надеяться, что она сожалеет. Возможно ждет меня; ждет, когда я найду ее.

Я остановилась на противоположной стороне улицы напротив двухэтажного дома Экейна. В его окнах не горел свет, но даже если бы горел, я бы все равно не назвала этот дом приветливым и уютным. Я вспомнила как очень давно, тысячи лет назад – в прошлой жизни – я провела здесь ночь, когда наговорила Экейну очень много плохих слов. Ему было неприятно и обидно, но он ничего не сделал. Никак не обидел меня. Не хочу вновь оправдывать его и думать, что он не так плох, но, возможно, мне удастся убедить его в том, что я и Адам больше никогда не причиним ему неприятностей, никогда не попадемся ему на глаза и ему не придется «разбираться с нами»? Хуже всего это – я не знаю, что может случиться там, в этом доме. Экейн непредсказуем. Он может сделать что угодно, а потом об этом никто не узнает. А что, если он не один, а вместе с Кэмероном? Или с Лиамом?

Я сделала несколько глубоких вдохов и перешла дорогу. Ни машин, ни людей, что не удивительно – время близилось к полуночи. Надеюсь и меня скоро здесь не будет – я вернусь в безопасное место, подальше от этих людей.

Шаг за шагом я приближалась к дому.

Тело сводило судорогой. Казалось, я сейчас просто упаду в конвульсиях в снег. В животе образовался ураган, и он стягивал в воронку все мои чувства и рефлексы, оставляя только животный страх. Нечто отдаленное я ощущала, когда мне пришлось выступать на кафедре с докладом, который Кристина и Лиам помогли мне подготовить. Сейчас было хуже: казалось, я отправляюсь на казнь, хотя все говорит о том, что братья не хотят причинить мне вреда. Возможно в прошлом да, но не теперь. У них было много возможностей и они не воспользовались ни одной. Они просто хотят, чтобы я молчала. И я буду.

Я уже была у двери.

К горлу подкатывала тошнота. Изо рта вырывались облачка пара, и я слышала в ночной тишине собственное дыхание. Все смешалось: дыхание и сердцебиение было синхронно. Я моргаю. Слышу стук сердца. Открываю глаза, смотрю на дубовую дверь передо мной.

Что я здесь делаю?

Закрываю глаза словно в замедленной съемке.

Открываю. Моя рука на двери.

Я стучу.

О Боже…

Задерживаю дыхание. Дрожу.

Дверь никто не открывает.

Игнорируя судороги во всем теле, я открываю дверь, и она поддается. И я оказываюсь в полной темноте дома Рэна Экейна.

***

− Я знал, что ты придешь, – сказал он, как только дверь за мной закрылась. Я содрогнулась, резко оборачиваясь.

Он ничего мне не сделает.

Он ничего мне не сделает.

Если повторить сто раз, поверю?..

− Откуда ты знал, что я приду? – прохрипела я. Мне было страшно до смерти. В сумраке прихожей Экейна я не могла полностью рассмотреть его лицо, но то что я видела мне не нравилось. Невозмутимая маска. Отрешенность.

− Потому что ты всегда приходишь, Аура, − сказал он. В его голосе проскользнула нотка сожаления, но я, должно быть, ошиблась. Экейн вышел из тени, и я поразилась выражению его лица: скупое, холодное и бесстрастное одновременно. Как и его голос, когда он заключил: − Рано или поздно ты бы пришла за своим дневником.

Я хмурилась, со всех сторон ожидая опасности, но спокойный голос Экейна внушал доверие. Возможно мой план сработает, и я смогу убедить вернуть мне мои вещи в обмен на молчание?

− Ты ведь знаешь, я должна. Я должна все узнать.

− Ты не узнаешь.

Ты не узнаешь.

По моей спине прокатилась волна холода.

Происходящее заставляло меня думать, что я во сне. В очередном жутком кошмаре, как раз там, где присутствует Экейн. Состояние сюрреализма грозило помешать мне нормально думать, и я уточнила:

− Ты меня убьешь?

Хотелось бы засмеяться сейчас, но мышцы лица словно окаменели.

− Нет. – Уголки его губ дрогнули. – Я приготовил для тебя нечто более эксцентричное. Тебе понравится.

Он поднял глаза поверх моего плеча:

− Забирайте.

− Аура Рид, вы арестованы по подозрению в убийстве Марка и Фелиции Ридов, убитых 12 ноября 2011 года.

***

Я хотела бы абстрагироваться от происходящего. Некоторые люди так умеют – могут мысленно отсутствовать. Я, как выяснилось, не обладаю этой способностью.

Я сидела в комнате для допроса. Здесь же находились детектив Гаррисон и его напарник детектив Ларс. Один стоял у зеркала, где отражалось мое изумленное перепуганное лицо, второй сидел напротив меня с бесстрастным выражением на лице выкладывая на металлическую поверхность стола фотоснимки с места преступления.

Я зажмурилась и сложила ладони между коленей, пытаясь согреть пальцы. Меня морозило, и чувство страха все не отступало. Я ничего не стану говорить, ведь все что скажу меня не оправдает. Я и сама думала, что сделала это. Очень долгое время считала себя убийцей.

Детектив Ларс, глядя на меня в упор, пододвинул по направлению ко мне фотографию, и я тут же откинулась на спинку стула, желая быть как можно дальше от всего происходящего. От фотографий.

Я не хочу здесь находиться! Не хочу!

Детектив Гаррисон отступил от зеркала и опустился на стул рядом с детективом Ларсом. Я сжалась. Он и его цепкий подозрительный взгляд, напряженное выражение лица и недоверчивость – все это было пугающим.

− Аура, – голос детектива был спокойным, деловитым. – Твой брат уже вызвал адвоката. Сейчас у тебя есть возможность рассказать о том, что произошло.

− Он не мой брат, – сказала я дрогнувшим голосом. С тех пор как меня схватили я произнесла едва ли пять слов. Потому что я не была готова к этому. Не могла предположить, что они решат наказать меня таким образом, не могла предположить, что Кэмерон решит использовать мое прошлое против меня. Детективы украдкой переглянулись.

− А кто он вам, Аура? – осторожно спросил детектив Ларс, прищуриваясь. Взгляд его серых глаз пробирал до костей. Особенно из-за того, что он был немного похож на Чейза Кроуфорда – любимчика Кристины.

Я помедлила. Стоит ли рассказывать детективам о том, что я узнала ночью?

− Он мой сводный брат… Меня…меня удочерили. Я просто хочу найти свою настоящую маму.

Детектив резко поднялся на ноги:

− Знаешь, что я думаю, Аура? Думаю, ты убила своих родителей, а затем, чтобы оправдаться, придумала эту историю с удочерением.

− Это неправда! – выпалила я, вскидывая голову и пронзая детектива Гаррисона взглядом. − Я видела свидетельство о рождении! В нем сказано, что…

− Что Марк и Фелиция – ваши биологические родители, – закончил за меня детектив Ларс своим меланхоличным голосом, таким же рассудительным, как и его взгляд Чейза Кроуфорда (когда тот не улыбается). На столе рядом с фотографиями кровавых тел появился ранее виденный мною документ.

− Я видела настоящее свидетельство о рождении, − дрожащим голосом произнесла я. − Я видела, что в нем было написано. Слышала, как Кэмерон разговаривал с Рэном Экейном. Они братья!

− Рэн Коллинз? – уточнил детектив Ларс, вскидывая брови, но ответить я не успела, потому что детектив Гаррисон задал еще один вопрос:

− Ты считаешь, они подменили документ?

Похоже, детектив сделал какие-то выводы по этому поводу. Он вернулся на стул, внимательно глядя на меня:

− Как ты думаешь, зачем они это сделали?

В моей душе забрезжил крохотный свет надежды, что детектив Гаррисон поверит мне; он умный и рассудительный, он сможет во всем разобраться.

− Они похитили меня три года назад и удерживали неизвестно для каких целей. А теперь пытаются скрыть улики и запутать следствие.

− Вы думаете, вас похитили и удерживали целый год? – вставил детектив Ларс, чем вывел меня из себя. Я посмотрела на него в упор, восклицая:

− Я не думаю, я знаю это! А теперь, когда я стала все вспоминать и пытаться разобраться в прошлом, они решили сделать это! Пытаются засадить меня за решетку!

В глазах защипало.

− Никто не пытается засадить вас за решетку, – голос детектива смягчился. – Вы обвиняетесь в убийстве, совершенном два года назад. Вы сбежали в места преступления. Повсюду были обнаружены ваши отпечатки.

Что?.. В прошлый раз меня отпустили… никаких отпечатков не было… что это значит?

Меня начало трясти.

− Там не могло быть никаких отпечатков! В прошлый раз меня допрашивали и отпустили!

− Ты сбежала, − поправил суровым голосом детектив Гаррисон. – Ты сбежала и пряталась целых два года. И твои отпечатки были повсюду. На двери, на комоде…

− Я поскользнулась на крови!

− Твои отпечатки были на телах, – повысил голос детектив, указывая пальцем на снимки, и я замолчала, словно у меня внезапно исчез голос.

Я не прикасалась к ним.

− Расскажите, что произошло в тот день, Аура, – сказал детектив Ларс все тем же ласковым тоном. Я вытерла глаза рубашкой, злясь на себя за то, что плачу.

− Я очнулась в переулке недалеко от дома. – Шмыгнула носом. Все внутри сдавливало тисками от воспоминаний. – Я спрашивала дорогу и люди шарахались от меня. А когда я наконец-то добралась до дома…

− Почему вы не пришли в полицию?

− Потому что вы бы сказали, что это я! – я заревела. – За мной гналась женщина и кричала, что я убийца! Я не знаю… это все было… я не помнила, кто я… потом встретила Кэмерона, и он все мне рассказал. – Я уставилась на детектива Гаррисона, и мой голос окреп: − Понимаете? Они сделали это специально! Они заперли меня в психушке потому, что знали, что если я расскажу правду, их посадят в тюрьму!

− Какую правду, Аура?

Я постучала себя по виску:

− Они вытащили мою память. Но я знаю, что они что-то сделали с мамой и папой. Возможно я видела это…

Детектив поднялся на ноги, и я до боли зажмурилась. Скрип отодвигаемого стула выводил из себя.

− Твой брат кое-что рассказал мне, Аура. – Я с радостью сосредоточилась на звуке его голоса. – Все это время ты была в клинике Дарк-Холла, верно?

Кровь отхлынула от моего лица, а в горле пересохло. Если я не отвечу они пристрелят меня? А почему я должна молчать, ведь они наверняка все знают…

Мои догадки подтвердились, когда детектив Ларс напомнил о себе:

− Два года вы провели в психиатрической лечебнице «Снейкпит», − деловито произнес он. – С 2010 по 2013 год вы считались без вести пропавшей. Мы связались с вашим лечащим врачом доктором Гарднером…

Это какой-то бред… я никуда не исчезала… я разговаривала с полицией…

На меня нахлынула новая волна безнадежности. Я пролепетала:

− Но я…на самом деле, я не больна…

Детектив Ларс мрачно сказал:

− Это нам еще предстоит выяснить.

В комнату вошла невысокая женщина в расклешенных джинсах и шерстяном свитере. Она обратилась к детективу Гаррисону:

− Ее брат здесь. С адвокатом.

Я поняла, что у Кэмерона снова какой-то план.

***

Детективы вышли в коридор. Через окошко они видели, как адвокат – высокая молодая леди в строгом костюме – беседует с Аурой Рид.

− Вы верите ей? – спросил детектив Ларс, неотрывно следя за девушкой за столом, которая была напугана происходящим. Она даже не смотрела на женщину, склонившуюся над ней. – Вы верите в то, что она сказала?

− Я верю, что она верит в то, что говорит, – ответил детектив, потирая подбородок. Это дело ему не нравилось. Что-то здесь не вязалось, словно у него в наличии были куски от разных паззлов, и он пытался собрать их в одну картинку. Да, эти кусочки подошли друг к другу, вот только картинка оказалась вовсе не такой, какой должна была.

− Детектив, вы думаете девочка не в себе?

− Тихо, Ларс. Сюда идет ее брат, и я хочу с ним поговорить.

Детектив Гаррисон выпрямился и предложил подошедшему молодому мужчине поговорить в его кабинете. Кэмерон согласно кивнул, и они направились по коридору. Оба высокие с уверенными походками. Детектива настораживал этот парень – он не был нормальным. Это чувствовалась в походке, в уверенном взгляде, даже в одежде, которую он надел. Кто ходит в таких безупречных костюмах? Он должен был примчаться сюда сонный, раздраженный и злой. Орать и ругаться, уверять в том, что его сестра невиновна.

− Итак, − детектив закрыл дверь и обернулся к мужчине. Он ему не нравился. Очень и очень. – Я бы хотел задать вам ряд вопросов, которые помогли бы прояснить ситуацию.

− Я арестован?

Кэмерон и детектив присели друг напротив друга. Никто из них не улыбнулся.

− Я хотел бы знать, по какой причине вы утаили, что Аура была в лечебнице для душевнобольных, когда ее разыскивала полиция.

− Моя сестра больна, сэр.

− Я не сэр. Я детектив Гаррисон.

− Хорошо. Моя сестра очень больна, детектив Гаррисон, и она ни в чем не виновата. Она не могла сделать то, в чем вы ее обвиняете. Она не причинила бы боли нашим родителям.

− Но она утверждает, что Марк и Фелиция не ее настоящие родители, – задумчиво сказал детектив, решив таким образом спровоцировать Кэмерона на откровение. Но молодой мужчина все так же бесстрастно произнес:

− Я вынужден повторить еще раз: моя сестра очень больна. Два года она лечилась в лечебнице для душевнобольных. У нее посттравматическое стрессовое расстройство, поэтому я не хочу, чтобы вы давили на нее.

Детектив внимательно смотрел на Кэмерона Рида, пытаясь вычислить правду ли он говорит. Ничто не указывало на то, что он лжет.

− Она многое пережила. Мы до сих пор не выяснили, где она была целый год, – продолжал Кэмерон. – Мы нашли ее в лесу без сил и в ужасном состоянии, и я хочу, чтобы вы аккуратнее с ней разговаривали. Я надеюсь, мы поняли друг друга, детектив.

− Детектив! – в комнату ворвался детектив Ларс. – У Ауры Рид приступ! Мы вызвали скорую! Она не дышит!

Глава 25

Впервые в этом месяце утреннее небо было чистым, с розоватыми разводами над горизонтом. В сероватом рассвете по обеим сторонам дороги белели сугробы. С одной стороны дороги на другую пружинистыми скачками переместился маленький комок сереющей шерсти с белыми ушами. Он скрылся за деревьями как раз в тот момент, когда звенящую тишину леса настиг шум проезжающей машины. За рулем сидел светловолосый парень в черной толстовке. Каждые несколько минут он косился на свою соседку на пассажирском сидении: блондинку в кожаной куртке и свитере. Ее глаза были закрыты, но он знал, что она не спит. Он пристально следил за дорогой, но все же несколько секунд уделял девушке. Ее приоткрытым губам. Ее светлым волосам, выбившимся из пучка на макушке. Она бы выглядела смешно, если бы не была такой привлекательной. Кристина была очень привлекательной.

Они давно не разговаривали, поэтому поездка в монастырь была своеобразным испытанием.

− Лиам, ты меня уже достал, – буркнула девушка, открывая глаза и цепко глядя на парня. Он отвернулся, уголки его губ приподнялись в обаятельной улыбке.

− Я на тебя не смотрел. Ну почти. Немного.

− Ты задумал новую пакость? – подозрительно спросила Кристина, пронзая его взглядом.

Повисло молчание, и Кристина покраснела, когда Лиам одарил ее серьезным взглядом. Ее внутренности свернулись от плохого предчувствия и разочарования: она вспомнила, что теперь все не так, как надо. Все плохо.

Лиам отрешенно проинформировал, глядя прямо перед собой:

− Еще немного осталось.

Пытаясь заглушить волнение Кристина медленно выдохнула, заправила за уши волосы и задала сразу несколько вопросов:

− Они нас ждут? Как это вообще принято делать у монахинь? Ты им позвонил?

Попытка скрыть нервозность провалилась, но парень сделал вид, что не заметил дрогнувшего голоса Кристины.

− Да. Они будут рады нам в любое время.

− Ясно.

Снова повисло молчание, но Кристина не позволила ему затянуться. Преувеличенно бодрым голосом она спросила:

− Как Аура?

− Она в больнице, − сдержанно ответил Лиам, теперь вообще избегая смотреть на Кристину. Он старался быть осторожным, потому что эта тема была зажженной спичкой, которая могла заставить девушку вспыхнуть как факел. − С ней все будет хорошо. Кэмерон позаботился об этом. Рэн придумал хороший план.

Ошибка.

Кристина скрипнула зубами и насмешливо сказала, внезапно заинтересовавшись своими ногтями, которые почему-то выглядели ужасно с бесцветным лаком, который она предусмотрительно нанесла вместо черного перед поездкой в монастырь.

– Не сомневаюсь, что это был отличный план. Как и все, что придумал твой брат.

Лиам бросил на Кристину напряженный взгляд:

− Когда ты уже простишь его, Крис? Он здорово держится и помогает нам.

Кристина рассмеялась сухим неприятным смехом, глядя на друга уничтожающим взглядом:

− Кому нам? Мне? И не зови меня, пожалуйста, «Крис», я, по-твоему, мужик?

Итак, механизм запущен, но Лиам не мог сдержаться:

− Что же ты не пришла к нам с собственным планом? – выпалил он, но тут же страдальчески вздохнул. − Прости, я не подумал…

− Ты не подумал, – подтвердила Кристина неотрывно глядя прямо перед собой пустым взглядом. Ей неожиданно стало холодно в своей куртке. – А я подумала. И знаешь, что? – не дожидаясь ответа, девушка выпалила, резко оборачиваясь: − Я подумала о том, что никто из вас не соизволил меня предупредить об этом вашем отличном плане. Я замешана во всем этом без собственного согласия.

− Ты устала. Остановимся в мотеле.

Кристина шокировано уставилась на Лиама. В ее зеленых глазах была злость и разочарование.

− Ты прав, я устала. Я обычная девушка и не хочу быть замешана в этом. Я не преступница. У меня никогда не было серьезных правонарушений, а теперь каждое воскресенье я хожу в церковь.

− Ты ходишь в церковь не поэтому, – спокойно возразил Лиам. Он разумно рассудил, что если не станет заводиться, то и Кристина перестанет кричать – это часто срабатывало.

− Неважно почему! Главное, что теперь… − Кристина сделала глубокий вздох. – Знаешь, все это не важно… ты прав.

Девушка отвернулась к окну и погрузилась в печальные мысли. Лиам бесстрастно смотрел на дорогу, потому что знал, о чем она думает. Что они преступники, их надо засадить в психушку, что Аура осталась одна и она не справится. Он хотел бы разрушить ее негативное настроение, вот только не знал, как. Она права. Кэмерон, Рэн и Лиам – они во всем виноваты, поэтому должны все исправить.

Целых пятнадцать минут они ехали молча.

Кристина мучилась от чувства вины за то, что наговорила ужасные вещи дорогому человеку, но не хотела забирать свои слова назад, ведь все – чистейшая правда. Они убийцы. Они сделали столько ужасных вещей, что теперь грехи никак не искупить. Кристина и сама виновата. Она вспомнила дикий ужас и непонимание на лице Ауры в день, когда Экейн забрал этот чертов дневник, которого лучше бы не существовало! Кристина предала ее – единственную подругу, почти сестру…

Кристина моргнула и украдкой вытерла слезинку, скатившуюся по щеке.

− Остановимся в мотеле у дороги.

Кристина промолчала, но Лиам и не возражал. Теперь это надолго. Девушка будет дуться, несмотря на то, что ненавидит обижаться на Лиама. Вот только отстоять свою точку зрения для нее важнее, чем пойти на компромисс. И Лиам хотел этого. Пусть Кристина остается самой собой несмотря на происходящее.

***

Время близилось к девяти утра, когда они подъехали к придорожному мотелю и заняли домик номер одиннадцать.

− Это не здесь… − начала было девушка, забыв о том, что не разговаривает, и Лиам ее перебил:

− Да, это случилось здесь.

Лиам и Кристина приблизились к домику, в котором судьба свела их два года назад. Парень стряхнул с ручки двери замерзший снег и приглашающе пропустил блондинку вперед себя.

− Помнится мне, ты тогда топала словно слон, – сказал он за ее спиной. Кристина тут же обернулась и пригвоздила Лиама взглядом:

− Я хочу об этом забыть, и ты, вместо того чтобы помочь, подарил мне этого дурацкого слона.

− Ты его любишь.

− Я в душ, – категорично буркнула Кристина и заперлась за дверью ванной. Через секунду из крана полилась вода, но Лиам знал, что Кристина его услышит. Он подошел к двери и произнес:

− Эй, Аура настойчиво просила меня рассказать о том, откуда у тебя этот слон и почему он так тебе дорог. – Парень попытался поддеть Кристину и у него это получилось:

− К твоему сведению, я вынуждена была послать Ауру в прачечную, потому что знала, что ты будешь шататься по коридору и пойдешь за ней. Я хотела, чтобы она обратила свое внимание на кого-то другого. Не на Экейна. Потому что, если она влюбится в него снова, это будет означать смерть.

Лиам опустился на двуспальную кровать, кстати единственную во всем номере, и глухо произнес:

− Чему быть того не миновать.

− Что ты там бормочешь? – буркнула Кристина, недовольная тем что не расслышала, и Лиам уже громче заявил:

− Жду не дождусь, когда ты выйдешь из ванной!

− Маньяк.

Шум воды стих, и Кристина вошла в комнату. Вытерла лицо полотенцем и снова завязала шелковистые волосы в пучок. Лиам пристально наблюдал за ней, а девушка игнорировала его взгляды.

− Я хотела, чтобы Аура влюбилась в кого-нибудь другого. – Кристина безуспешно пыталась не выдать горечь в голосе. – Я все время думала только о том, чтобы обратить ее внимание на кого-то другого. И она обратила.

Кристина стянула с себя куртку и свитер, оставшись в красной клетчатой рубашке, затем присела на стул рядом с убогим письменным столом и закинула ногу на ногу грустно уставившись на Лиама. Он мрачно произнес:

− Кристина, мы говорим об Адаме. Помнишь его? Адам Росс.

− Ах дааа, − саркастично пропела девушка. – Адам, который постоянно пытается разрушить ваш план.

Лиам резко поднялся на ноги, и Кристина тоже вскочила, собираясь защищаться. Секунды шли, когда они буравили друг друга, затем вся циничность Кристины сдулась, оставляя разочарование от самой себя. Наверное, это ее собственное разочарование отразилось в серых глазах Лиама, когда он внезапно спросил:

− Ты так сильно меня ненавидишь?

Прозвучало так, словно он уже давно думал об этом, словно давно задавал себе этот вопрос. Кристина на секунду растерялась, полотенце выпало у нее из рук, но она не обратила на него внимания.

− С чего ты… Лиам… ты здесь не при чем. – На ее лице неподдельный ужас. – Твой брат… Это все Рэн! Тебе не кажется, что он перегибает палку?..

− Рэн рассудительнее всех нас, – отчеканил Лиам. На его скулах заиграли желваки. – Я пойду… принесу чего-нибудь перекусить.

Кристина, не раздумывая, преградила Лиаму путь, потому что знала: ему стало неуютно в ее обществе.

− Прости! – выпалила она. Сердце пустилось в пляс. – Я просто… не понимаю…

Лиам опустил на нее взгляд:

− Что здесь непонятного? – невозмутимо спросил он. − Я говорю о том, что Адам может все разрушить. То, что мы планировали годами.

− Но это неправильно… − забормотала Кристина. В ее зеленых глазах было столько доверия сейчас, что сердце Лиама сжалось. – Я думаю, вы сгущаете краски.

− Я ухожу. – Лиам сделал еще один шаг по направлению к двери, но Кристина раскинула руки в стороны, затаив дыхание и зажмурившись.

Лиам шумно вздохнул.

Он чувствовал, что вымотался. Ему хотелось завалиться в постель и проспать неделю, так почему Кристина никак не примет свою роль в этой ситуации, и наконец не успокоится?

− Ты правда хочешь оставить меня здесь одну? – внезапно спросила она. Лиам скептически изогнул бровь:

− Разве тебе не будет безопаснее одной? Разве я не подверг опасности и тебя тоже?

Ее зеленые глаза с бахромой длинных ресниц шокировано распахнулись. Она безвольно опустила руки.

− Почему ты сказал это?

− Я ведь тоже псих, разве нет?

− Но я говорила про Экейна…

− Он мой брат, Кристина, как ты этого не поймешь?! – рявкнул Лиам. Его серые глаза стали холодными словно зимнее небо в семь утра. – Так. – Он исступленно выдохнул. – Я возьму себе другой номер. Вдруг нападу на тебя посреди ночи.

− Но ты не такой, как твой брат!

Кристина хотела уладить ситуацию, но сделала лишь хуже:

− ВОТ КАК ТЫ СЧИТАЕШЬ?! Я УБИЛ МНОГО ЛЮДЕЙ!

Она схватила парня за щеки:

− Не вини себя в их смертях!

Он потрясенно выдохнул, отступая:

− Вот именно, Кристи, я и не виню. Я должен был сделать это.

Глаза Кристины заволокло слезами обиды. Она положила руки на плечи Лиама и сдавила пальцами мышцы под толстовкой. Не слушала, что говорит парень, просто сосредоточилась на его голосе и губах, которые как раз были на уровне ее глаз.

− Лиам, давай успокоимся, хорошо? Я думаю… − дыхание перехватило. В глазах Кристины появилось недоумение. Взгляд метался от его серых глаз к губам. – Мне кажется, что я хочу тебя поцеловать?..

Лиам вскинул бровь, уточнив:

− Разве ты не боишься, что я откушу тебе голову или еще что?

Кристина не ответила на этот вопрос – она уже не подчинялась голосу разума. Она пристально смотрела на губы парня, чувствовала под пальцами его мышцы, его горячее тело, скрытое одеждой, и ни о чем не думала. Лишь хотела прикоснуться к нему. Впитать его в себя.

Лиам даже не удивился. Он был неприступным словно скала, и даже не ответил на поцелуй, когда Кристина легонько поцеловала его нижнюю губу. Он продолжал пристально смотреть на девушку сверху-вниз. Она сморгнула горячие слезы, опускаясь на пятки.

– Ты не хочешь меня поцеловать?

− По-твоему, я выгляжу как парень, который хочет этого? Почему тебя так заводит, когда я много говорю?

Кристина не была смущена, потому что Лиам уже давно предупреждал, что она влюбится в него и они, загоревшись азартом, даже два раза спорили на это.

Сейчас она была уверена, что он хочет, чтобы она его поцеловала.

− Пока не извинишься ничего не будет, − категорично заявил он, будто читая ее мысли. Кристина отступила, ее руки упали с его плеч. В глазах возник вопрос, поэтому Лиам бесстрастно повторил:

− Ничего не будет. Пока ты. Не. Извинишься.

− Я не стану извиняться. – Кристина категорично скрестила руки на груди и, уставившись немигающим взглядом в пол, отстранилась от двери.

− Не станешь? – Лиам вскинул брови, пристально следя за девушкой. – Пока ты не научишься признавать свои ошибки между нами ничего не будет, Кристина. Ничего не будет, пока ты не увидишь, что я пытаюсь сделать. Ничего не будет, пока ты не будешь на моей стороне. Я буду терпеливо ждать, когда ты сдашься, но сейчас… сейчас действительно не время для твоих фокусов.

***

Судья города Эттон-Крик Оливия Хард была очень обеспокоена тем, что детектив Гаррисон заинтересовался делом Ауры Рид. Нервно хмурясь и глядя в одну точку, − на стену с грамотами, − она продолжала размышлять о происходящем. Затем, испустив яростный вздох, набрала домашний номер. На том конце послышался робкий голос дочери, и затем скрип кровати – девушка встала:

− Мама? Что-то случилось?

− Ясмин, − деловито сказала Оливия, выпрямляясь в своем кресле. − Ты что-то узнала о нашем деле?

В ответ продолжительная тишина, затем:

− Мам, ты уверена, что это хорошая идея? Правильно ли мы поступаем, открывая охоту на Ауру? Может стоит еще подождать?

− Ясмин, я задам несколько вопросов, – безапелляционным тоном сказала Оливия. – Во-первых, ты все выяснила о девочке?

− Да, мам, – покорно сказала Ясмин, вздыхая. – Я все выяснила.

− Она дочь Изабелль?

− Да, мама, она ее дочь.

− Ты наблюдала за Кэмероном?

− Да. – Вздох. – Мама, мы еще не уверены…

− Мы не можем долго ждать, Ясмин, – оборвала Оливия. – Разве наш человек из ОС, который пошел за ней в лес не оказался в итоге мертв? Разве Аура сейчас не с Адамом?

− Мама, Аура в психушке, – возразила Ясмин.

− Мне кажется, я слышу в твоем голосе неприкрытую злобу. Надеюсь, это лишь мои догадки, но скажи, ты ведь не подружилась с Аурой? Я была не против, когда ты стала встречаться с Кэмероном по видимым причинам, но твои дружеские отношения с ней это уже слишком.

− Нет, мам…

− Что – нет, мам? Это не игры, Ясмин. Это то, от чего зависит твоя жизнь. И моя и еще сотни тысяч других людей.

− Но почему мы должны делать это именно с ней?..

− Неужели ты хочешь взяться за Адама, наивная девчонка? – насмешливо спросила Оливия и, не дожидаясь ответа, сказала: − Не важно, чего хочешь ты, Ясмин. Мы должны делать то, что делаем, и не важно хотим мы этого или нет.

− Аура в психушке, – пробормотала Ясмин. – Я не смогу туда попасть. И Кэмерон не доверяет мне. Я не знаю, что мне делать. Я не могу связаться с Изабеллой.

− Я лишь надеюсь, что никто из них не доберется до нее первым, – с видимым беспокойством пробормотала Оливия, снова утыкаясь напряженным взглядом в стену с грамотами.

Она подумала, что должна позвонить Кристоферу Грину и сообщить новости.

***

На часах восемь вечера, за окном – снежные сугробы, серая, тягучая ночь, и они все еще не разговаривают. Кристина была упрямой девчонкой, поэтому не могла извиниться за то, что считает Экейна сумасшедшим. Это было иронично, учитывая то, что похоже она влюбилась в его младшего брата.

Кристина не знала, в какой именно момент она это поняла – сегодня, или когда Лиам спас ее от мучений два года назад, или, возможно, она даже родилась для этой любви… Так или иначе это случилось, что было глупо отрицать. И, что самое главное, Лиам достоин этого. Он не раз приходил ей на помощь, и даже теперь он не ненавидит ее и не злится, а лишь с напускным равнодушием предвкушает момент, когда она извинится. Кристина подумала: почему бы и нет? Почему бы не извиниться, ведь она действительно виновата. И, ко всему прочему, девушка уже устала дуться. Здесь, в этой комнате в отрезанном от цивилизации мотеле, она совершенно не знала, чем себя занять. Только и думала о Лиаме. О нем и его губах. Его теле. Его голосе. А он просто смотрел в одну точку, дожидаясь важного звонка из женского монастыря.

Интересно, о чем он думает. Думает ли о ней? Наверняка он думает о Кристине в этот момент, потому что смотрит как-то по-особенному пристально.

Лиам любил смущать девушек. Возможно, это было главное отличие от серьезных братьев, вечно погруженных в заботы. Лиам всегда был более раскованным, остроумным и легким на подъем, но тем не менее в его взгляде проскальзывала и серьезность, характерная для их семьи. Сейчас Лиам занимался своим любимым делом − пытался вывести Кристину из себя. Возможно это по-детски, но ему нравилось, когда девушка злилась. Не по-настоящему, конечно, когда в его груди все начинало сдавливать от раздражения, а как сейчас, когда она уже готова к нему подойти, но упрямство не позволяет это сделать.

Лиам просто смотрел на нее; запоминал движения Кристины, когда она расчесывала свои длинные восхитительные волосы, когда наклоняла голову, чтобы задумчиво глядеть в окно, и когда она словно бы случайно проходила мимо него в ванную, надеясь, что он первым заговорит и разрядит напряженную для нее обстановку. И Лиам действительно хотел это сделать, но он понимал, что Кристина тоже должна вынести урок из их ссоры. Она должна понять, что следует относиться к их нелегкому делу более серьезно.

Время было готовиться ко сну. Парень едва ли не в воздухе ощущал тяжесть и напряжение, которое чувствовала Кристина. Она думала, что если сейчас не попросит прощения, не заговорит, то время будет упущено. Лиам сидел в кресле наблюдая за тем, как она пытается завязать пучок на голове перед сном, и тем самым специально оттягивает время. Она хотела подумать, но было уже поздно. И ей будет невыносимо больно лежать рядом и не разговаривать. Поэтому Лиам ждал, с усмешкой наблюдая за Кристиной. Он успел все в ней рассмотреть: изгиб шеи, татуировку в виде розы на правом плече, которую безумно хотелось поцеловать.

Он рассмотрел ее тело: тонкую талию, длинные, стройные ноги и татуировку в нижней части спины. Ее он тоже хотел поцеловать. Лиам рассмотрел в девушке все, в том числе и гнев, который распространялся сейчас на нее саму. Она уже не могла думать ни о чем другом, кроме того, что сейчас ей придется лечь в одну постель с Лиамом, после того, что она ему наговорила и после того, что она узнала о себе. О своих чувствах. Ей понадобилась одна секунда чтобы влюбиться в него, и два года чтобы узнать, что это случилось.

Стоя у зеркала, Кристина пыталась заплести волосы в косу, чтобы не лезли в глаза и рот или еще хуже не щекотали Лиама, потому что им придется лежать вдвоем в постели, и думала о том, когда же все-таки это произошло. Когда ей захотелось его поцеловать? Они знакомы два года. Они много раз ночевали вместе, обмениваясь шутливыми (а иногда не очень) оскорблениями. Продумывали схему того, как не позволить навязчивой Ауре проникнуть в глубь собственной памяти, готовились к сессии по биохимии и ни разу… ни разу Кристина не подумала о том, что хочет прикоснуться к его щеке чтобы почувствовать гладкость его кожи, никогда ей не хотелось провести ладонями по его светлым, мягким волосам. Сейчас же ладони буквально чесались от желания.

− ЧЕРТ ВОЗЬМИ! – рявкнула девушка. Она опустила руки, оставляя всякие попытки заплести волосы, и резко обернулась. Они с Лиамом встретились взглядами, и Кристина тут же нахмурилась, приказав себе держаться. Она не сдастся, ведь именно этого Лиам добивается.

«Ха! Он меня не поцелует, если я не извинюсь! Да кому нужны его мерзкие поцелуи?! Интересно… НЕТ!».

Кристина раздраженно сорвала покрывало с постели, и осторожно легла. Судороги в ее желудке усилились. И почему ей в голову не пришло взять домик с двумя кроватями? Потому что никто не мог предположить, что ей вдруг захочется наброситься на Лиама с поцелуями…

А он не захочет этого.

«Нет! Он хочет, но я должна извиниться. А почему я должна это сделать? – про себя размышляла Кристина. Лиам тем временем отправился в душ. – Я должна извиниться, потому что сказала то, что думаю. И, кроме того, если я извинюсь, Лиам решит, что я сделала это потому что хочу, чтобы он меня поцеловал. А я этого не хочу. То есть хочу, но не так. И вообще, после того как он меня шантажировал, я не должна хотеть его целовать. А почему он решил, что я извинюсь за поцелуй? Неужели этот болван понял, что я чувствую? Хотя, если поразмыслить, я ведь не чувствую ничего особенного. То есть я не уверена, ведь как понять, что ты любишь, если ты никогда никого не любил? А как другие люди понимают? У них что, встроенный радар? Или может они тоже никого не любят, а просто говорят, что любят? А зачем? И кто решил, что любовь существует?».

Кристина содрогнулась всем телом, когда Лиам сел на кровать и скользнул под одеяло. Ее сердце стремительно понеслось в дикий пляс, а желудок снова сжался судорогой волнения. Лиам был бесподобен в серых пижамных штанах и черной футболке. А ведь Кристина так и не придумала, как себя вести. Она медленно вздохнула, в надежде, что Лиам не услышит колотящегося о ребра сердца. Интересно, о чем он подумал, когда вошел и увидел ее хрупкое тельце, сжавшееся в комок под покрывалом? Рассмеялся про себя не иначе.

Ни слова не говоря, но наверняка смеясь в своей мерзкой душонке, Лиам положил обе руки за голову. Кристина осторожно скосила глаза в его сторону, и сквозь сереющий сумрак комнаты увидела, что он лег на самый край двуспальной кровати. Подальше от нее.

Кристина нахмурилась. Ее возмутило и обидело то, что он не лег к ней поближе, как обычно. «Думает, что так я извинюсь. Нет уж!».

Девушка внезапно вспомнила о чувствах Ауры к Рэну. Вспомнила о том, как ее раздражало поведение подруги – бессмысленное отрицание своей влюбленности, когда все было очевидно, когда Кристина знала правду. Аура вновь влюбилась в Рэна. Как раньше.

Что бы подруга сказала сейчас? Посмеялась бы, или сочувствующе покачала головой? Или разозлилась оттого, что Кристина, поучая ее, сама вляпалась в подобную ситуацию?

Зная ее нельзя предугадать ответ.

Кристина в полутьме закатила глаза. Она чувствовала на себе взгляд Лиама. Или, возможно, не чувствовала, а просто знала, что он смотрит на нее, потому что это на него похоже. Наверное, смотрит и насмехается. Кристина не выдержала:

− Я хочу, чтобы ты первый извинился.

Щелкнул включатель, и со стороны Лиама загорелся свет от ночной лампы. Парень снисходительно осведомился, приподнявшись на локте:

− За что я должен извиниться?

− За то, что хотел, чтобы я первая извинилась, − отозвалась Кристина дрожащим от нервного возбуждения голосом. Она смотрела прямо перед собой.

− Постой…ты хочешь, чтобы я извинился за то, что заставил тебя извиниться? То есть, ты извиняешься?

− Нет! – Кристина резко посмотрела на парня как раз в ту секунду, когда он стер с лица улыбочку. – Я хочу, чтобы ты извинился за то, что манипулировал мной!

− Этого не будет. – Лиам упал на подушку и выключил ночник. Кристина так и осталась лежать на спине, с прижатыми к груди руками.

В голове мелькнула мысль, что может быть ей еще сильнее хочется его поцеловать от того, что он так упрям и дерзок, и все никак не хочет сдаться? Ее мысли стали безумными. Кристина медленно выдохнула. Почему-то вдруг захотелось плакать. Она и думать забыла о том, что Аура сейчас в лечебнице, что они приехали в это место для того, чтобы встретиться с ее биологической матерью. Мысли были лишь о том, какие губы у Лиама.

«Может поцеловать его, когда он уснет?».

− Я даже не знаю, почему хочу этого, – сказала Кристина вслух.

− Ты просто хочешь этого, – ответил Лиам в темноту. – Я никогда не понимал людей, которые пытаются все объяснить. Зачем? Ведь не имеет значения, сумеешь ли ты объяснить происходящее или нет, оно уже происходит. Не нужно анализировать, нужно просто делать.

Кристина нашла в темноте ладонь Лиама, их пальцы сплелись. Он приподнялся на локте, и пронзительно посмотрел на девушку, изучая ее лицо. Кончики его шершавых пальцев едва касались ее лица, когда он убрал ее волосы за уши. Кристина затрепетала. Захотелось зажмуриться, но она продолжала смотреть в едва различимое в темноте лицо Лиама. Он медленно наклонился к ней, и ее сердце сжалось, а глаза непроизвольно закрылись.

− Ты не станешь извиняться, верно? – тихо спросил он ей в губы. Кристина была готова извиниться за что угодно; она уже не знала, кто она и где она, лишь чувствовала колено Лиама рядом со своим бедром, чувствовала его пальцы на своей щеке. А затем она почувствовала, как его мягкие губы осторожно касаются ее губ. Этот целомудренный поцелуй, затронувший в ее сердце потаенные чувства, был самым лучшим в мире, потому что она была с правильным человеком. Если бы Кристина не лежала на постели, укрытая одеялом, она бы, наверное, упала, потому что сейчас ей казалось, что ее ноги и руки онемели. Сквозь поцелуй Кристина почувствовала на губах Лиама улыбку, и сама заулыбалась. Через секунду она извернулась, вскинула голову и засмеялась.

− Что? – Лиам выше приподнялся на локте.

− Не знаю. Просто странно… мне вдруг неожиданно захотелось смеяться.

− Ты чувствуешь то же, что и я, – объяснил Лиам. Он как ни в чем не бывало лег на бок и подпер щеку ладонью. Кристина резко посмотрела на него:

− Что это значит?!

− Ты чувствуешь мое настроение, потому что мы связаны. Это случилось, когда я исцелил тебя. И ты чувствуешь то же что и я, когда эмоции особенно сильны.

Кристина в ужасе отстранилась:

− Хочешь сказать, мои чувства – это отражения твоих? Как в каком-то дурацком ужастике? Я смеюсь, потому что смешно тебе и хочу поцеловать тебя, потому что этого хочешь ты? Если ты хочешь… я хочу тоже?

− Да. – Лиам не стал лгать. Он пообещал Кристине никогда не лгать, и сейчас тоже не стал.

− Это значит, что я…не хочу…ничего не хочу?

Лиам улыбнулся.

Кристина очень любила, когда он улыбался.

− Кристи, ты говоришь так, словно я манипулирую тобой, − томно протянул он, но Кристине было не до шуток.

− А это не так?! – вскинулась она, быстро садясь на кровати и включая лампу со своей стороны, чтобы видеть Лиама. Он со снисходительным смешком сел.

− Что ты сейчас чувствуешь, Кристина?

− Я?! – возмущенно пропыхтела она. Закатила глаза, все больше распаляясь: − Злость, потому что ты заставил думать, что я хочу тебя поцеловать!

− Я сказал, что ты чувствуешь то же, что и я. Ты видишь, чтобы я злился?

− Что это значит? – осеклась Кристина. На лице Лиама было все то же снисходительное выражение, словно он объяснял глупышке элементарные вещи.

− Когда мы с тобой вместе и чувствуем одно и то же, чувства углубляются от связи. Я сильнее тебя, Кристина. Из-за меня и моих эмоций ты чувствуешь все в пять раз ярче.

− Так я хочу этого или нет?! – вышла из себя Кристина. Ее пальцы сжали одеяло. Она никак не могла понять, что происходит, но чувствовала, что ей все равно. Она просто хотела поцеловать его.

Повисло долгое молчание, в течение которого Лиам просто изучал девушку перед собой. Она была встревожена, но так невинна, что в его груди все замирало, причиняя боль. Он вскинул руку и заправил ей за ухо локон волос. У Кристины по спине побежали мурашки.

− Тебе действительно нужен ответ на этот вопрос?

Кристина лишь моргнула. Тогда Лиам взял ее за плечи и осторожно уложил на постель. Девушка неосознанно положила руки ему на талию и притянула к себе. Лиам нежно поцеловал ее в ответ, и их поцелуй затянулся от смешавшихся чувств. Их страсть и желание подпитывали друг друга, умножаясь и прогрессируя.

Была ли это связь или истинное чувство, − никто не задавался этим вопросом. Главное – они вместе. Их любовь росла словно огонь, словно яростный ураган, который поглощает все вокруг. Уничтожает все на своем пути – Зло, Добро. Остается лишь всепоглощающая любовь.

Лучше друзья, перешагнувшие через свою дружбу – это не так уж и плохо.

Губы Лиама были мягкими, приятными и словно бы родными. Они заставляли Кристину ощущать жар, словно температура ее тела поднялась до сорока градусов, словно девушка зашла с мороза в теплую комнату, и медленно стала отогреваться, пока ее тело не стало мокрым и горячим.

− Ты помнишь нашу встречу? – прошептал Лиам, целуя ее татуировку над сердцем.

− Ты был болваном.

− А ты была очень милой. − Лиам обернул руки вокруг Кристины и откинулся на подушку. Сквозь ткань его футболки девушка слушала размеренное сердцебиение и улыбалась.

Глава 26

Раньше

Кристину Грин несчастья обходили стороной ровно до девяти лет. Именно тогда мама умерла и все началось. Дрейк винил отца в ее смерти. Прямо в лицо говорил, что считает, что тот избавился от матери. Кристина никогда так не считала, хотя бы потому, что отец должен был быть дома и испытывать хоть какие-то чувства. Он не чувствовал ничего; он любил лишь работу, компанию, акции. Детей он воспринимал как хлам, находящийся за гранью интересов.

Кристина привыкла. После окончания школы отец пытался заставить Дрейка поступить в Стэнфорд, но брат уперся, потому что хотел учиться в академии искусств. И когда Кристине было четырнадцать, Дрейк сбежал. Она отчаянно хотела, чтобы брат взял ее с собой, но он сказал, что она должна понять, чего хочет от жизни. Отец рассвирепел и впервые ударил Кристину за то, что она слишком громко плакала.

Отец пил и много.

В школе Кристину обижали. Некоторые потому что она не была на них похожа, другие – потому что просто завидовали. Кристина училась лучше их, одевалась лучше и, в общем, делала все лучше. Она была согласна на то, чтобы поменяться с кем-то местами и жить обычной жизнью. Не ходить на курсы по углубленному изучению математики, не посещать каждый понедельник собрания акционеров вместе с отцом, как единственная наследница его компании (потому что отец благополучно забыл о том, что у него когда-то был сын). Кристина хотела жить нормальной жизнью, но каждый день, приходя домой, она запиралась в собственной комнате в их огромном доме и кричала в подушку, чтобы не слышали горничные, а иногда просто лежала, глядя в потолок, часами представляя, что все происходящее − сон. У нее не было друзей и не было подруг; тот, с кем она могла говорить – ее брат, бросил ее, потому что не смог терпеть того, что творил отец с его жизнью, и когда Дрейк спрашивал, что именно интересно Кристине, она говорила, что не знает. Когда-то Кристина любила балет. Мама водила ее в балетную школу, но после ее смерти отец запретил подобные занятия, в страхе, что дочь слишком полюбит это и, как и брат-художник, не будет восприимчива к деньгам.

А когда уехал Дрейк и отец совсем сошел с ума, заставляя Кристину думать, что она унаследует компанию, девушка не выдержала. Ее душа с каждым днем превращалась в нечто ужасное, и она до смерти возненавидела отца. Он отобрал у нее все – маму, брата, и даже балет. И, черт возьми, если бы можно было продать душу, чтобы избавиться от этого монстра, Кристина бы сделала это.

В конце апреля, когда ей исполнилось шестнадцать, отец заявил, что собирается завещать компанию Кристине, потому что его дочь не «сопливая девчонка». Она проигнорировала его, втайне подав документы для поступления в университет Эттон-Крик, где сейчас жил Дрейк. Добросовестная учеба и преждевременное окончание школы обеспечило девушке полную стипендию, но вырваться из лап отца было не так-то просто. Пока она не услышала кое-что в корне изменившее ее жизнь. Что-то, что разрушило ее окончательно.

Вернувшись из спортзала, где била грушу с такой силой, что едва не заработала вывих плечевого сустава, она случайно услышала тайную беседу отца с адвокатом. Конечно же, никто и предположить не мог, что она подслушает. Кристины никогда не было дома, − она часто пропадала с друзьями-байкерами, стараясь всячески нарушать правила и порочить имя их семьи, но Кристофер Грин давно понял, что чтобы его дочь не сделала, она примет компанию в наследство. «Ее переходный возраст пройдет». Конечно, каждая татуировка на ее теле действовала на него как красная тряпка на быка, и он жестоко наказывал дочь за это, однако, со временем, понял, что никакие пытки больше ей не страшны.

В тот день Кристина вернулась рано, потому что не спала уже вторую ночь подряд, ухаживая за своим приятелем, который едва не умер от передозировки наркотиков. И, не выполнив свою норму упражнений на день и пропустив курсы менеджмента, Кристина пришла домой и в ужасе замерла у неосторожно приоткрытой двери в кабинет отца. Не потому, что скрипнула половица или еще что-то, нет. Кристина остановилась, затаив дыхание, потому что услышала, что отец говорит о ее матери, о которой он говорил нечасто, точнее даже сказать, никогда.

Это насторожило девушку, и она еще сильнее прислушалась.

− Крис, − обратился адвокат к отцу, − я не хочу вмешиваться в это дело и тебе не советую. Копы рыщут повсюду, подозревая тебя, и ты уже никак не избавишься от этого, а твои тестирования на животных не приносят результата.

− Заткнись, – буркнул отец. – Когда ты говоришь об этом я вспоминаю Кэтрин. Она говорила точно так же, как и ты.

− Надеюсь, ты не собираешься сделать со мной то же, что и с ней, Крис, − полушутливо-полусерьезно проворчал адвокат.

Кристина замерла у двери, ее грудная клетка не двигалась. Девушка тут же вспомнила слова брата о том, что это отец убил маму. Она ненавидела отца и в какой-то степени даже себя, за то, что похожа на него. Даже не любила свое имя, ведь когда отец называл ее Крис, ей казалось, словно они похожи больше, чем ей того хотелось бы. А теперь Кристина могла узнать то, что позволит ей возненавидеть отца по-настоящему.

− Если продолжишь в том же духе у меня не останется выбора. Я надеюсь, ты не предашь меня, как она. Кэтрин хотела разлучить меня с ребенком. Я не мог этого ей позволить.

− Но Дрейк все же ушел из дома.

− Плевать, он не был моим сыном. Кэтрин забеременела от какого-то репортера, а я лишь взял на себя ответственность. Мне это было несложно, но мальчишка не был моим сыном. А Крис − моя дочь, она часть меня, и я не позволю, чтобы она узнала что-то о моем деле и моих планах на нее. Она должна унаследовать ОС. Я воспитал ее правильно, моя дочь – хороший солдат. Я вовремя остановил Кэтрин и не жалею о том, что она ушла.

«Что это – ОС»?

− Она не ушла, Крис. Твоя хладнокровность меня поражает. Но и вдохновляет.

− Ты мой адвокат, а не друг.

− Я твой брат, а не твой адвокат. Я лишь заметаю следы, и я не хочу, чтобы кто-то знал о том, что мы сделали.

− Вместо того чтобы капать мне на мозги, найди того репортера, который крутится возле меня. Я надеюсь, ты поступишь правильно и сделаешь то что должен. Чтобы он не успел пойти в полицию.

− Ты уверен, что он что-то знает?

Повисло молчание, которое Кристина расценила как угрозу. Она вытерла ладони о спортивные штаны и тихо-тихо вздохнула.

− Разумеется. Кэтрин хотела уйти к нему, после того, как они засадят меня за решетку. Мне пришлось что-то предпринять, прежде чем это произошло.

− Ты думаешь, что Дрейк был его сыном?

− Мне все равно! Я бы убил и его, если бы он не сбежал. Порождение тьмы…

− Мы можем его отыскать, – как бы между прочим сказал адвокат отца. Кристина сглотнула, порываясь тут же броситься в свою комнату и позвонить Дрейку, чтобы предупредить, но отец сказал, что он не станет искать Дрейка и надеется, что все вскоре о нем забудут.

Кристина побрела по коридору к своей комнате. Ее ноги стали ватными.

Она знала, что отец – чудовище, и думала, что уже ничто не сможет ее удивить, но оказалось, что он перешел все границы. Он убил мать и хотел убить Дрейка. И впервые за все время Кристина была счастлива оттого, что ее брат не рядом с ней, не в этом ужасном месте, а где-то далеко.

В эту ноябрьскую ночь Кристина впервые напилась. Она никогда не переходила собственные границы, лишь делала вид, но в этот день ее прежней не стало. Дрейк оказался ее…сводным братом, и Кристина даже ощутила зависть, ведь получается Дрейк никак не связан с этим монстром Кристофером Грином в отличие от нее самой. Кристина ощутила себя самым настоящим ребенком дьявола. Она его дочь, она его кровь. Значит ли это, что она похожа на него, что она тоже убийца? Она зло?

Следующее утро не принесло ничего хорошего: отец хорошенько проучил дочь за то, что та засветилась в известном ночном клубе в пьяном угаре. Лежа в ванной с холодной водой чтобы остудить тело, испещренное ссадинами и синяками, Кристина обдумывала свой план.

Отец ясно дал понять, что убьет ее, если она еще что-нибудь выкинет в подобном роде. Он озверел, когда услышал в ответ: «ты сделаешь со мной то же, что и с мамой?» и влепил ей затрещину столь звонкую, что у нее до сих пор гудела голова.

Кристина ушла под воду, наслаждаясь тем, что боль потихоньку уступала из-за воздействия обезболивающего и холодной воды. Она не пыталась покончить с собой, хоть эта мысль и посещала ее довольно часто. Теперь ей вздумалось показать отцу что значит быть униженным, избитым. Она хотела наблюдать крах компании, потому что лишь это может причинить Кристоферу Грину боль.

Когда отец ушел в ресторан отпраздновать новый удачный для него контракт, девушка уже окончательно решилась. Она отправилась в полицию на своем байке, который купил отец за лживое обещание «не высовываться».

Туманная осенняя ночь была приятной, но раздражающе шумной и, входя в полицейский участок, она вспомнила о своем брате, который наверняка сейчас занят своими картинами…

Было около семи вечера, когда Кристина попросила офицера о важном разговоре с детективом. Молодой мужчина, который часто видел Кристину в отделении полиции, куда приводили ее и ее банду, мигом согласился, потому что побаивался этой «Адской Блондинки» и ее всемогущего отца, который мигом вытаскивал дочь из неприятностей.

− Проходите, – запинаясь сказал парень и Кристина, даже не подшутив над беднягой, прошла в кабинет детектива.

− Я хочу сделать заявление!

− Секундочку… − детектив говорил по телефону. Он кивнул Кристине на стул, и девушка на секунду замешкалась. – Да, Кристофер, я обещал, что сделаю это.

Какова вероятность, что говоривший на том конце провода – ее отец?

Детектив положил трубку.

− Итак, Кристина. Что ты хотела? О каком заявлении идет речь?

Кровь отхлынула от лица девушки:

− Вы говорили с моим отцом?

− Да.