Ад на земле (СИ)

В груди Кристины смешалось много чувств. Она испытывала злость, оттого что Рэн лгал, когда смотрел ей в глаза и говорил, что Аура мертва и ее не вернуть. И он позволил Кристине считать, что это правда, заставил ее поверить в это. Боже, Кристина теперь понимала, за что Аура ненавидит этого проклятого Гробовщика! За его ложь, за то, что он мог сказать правду, но не сделал этого. Но еще Кристина где-то в глубине души понимала, что Рэном движет его эгоистичная любовь – причина всех его неординарных поступков. Чтобы защитить Ауру Рэн способен на все. Как и говорил Адам.

Кристина достала копию ключа от квартиры Рэна из рюкзака, и отперла дверь. В прошлый раз Рэн дал ей свой ключ, потому что не мог предположить, что она придет к нему в поисках Ауры, особенно после того, как Кристина отдалилась. Рэн подпустил Кристину так близко к Ауре, насколько мог, но она так и не поняла, что подруга жива.

Кристина с волнением ступила на порог, затем закрылась изнутри.

Квартира была огромной, с большим арочным окном с левой стороны. Там же стоял полукруглый диван у декоративного камина из белого мрамора. Рядом столик с документами, у противоположной стороны стеллаж с книгами. Кристина прошла вперед, осторожно ступая по мягкому ковру. Она подошла к большой раздвижной двери и заглянула внутрь. Спальня Рэна в выдержанных тонах; здесь была лишь огромнейшая кровать с черно-фиолетовыми простынями и столик. На нем лампа. Больше ничего.

Очень похоже на него. Рэн не связан ни с этой комнатой, ни с этой квартирой, ни даже с этим миром.

Кристина вышла из спальни Экейна и подошла к другой комнате.

Открыла дверь.

Сердце едва ли не выскакивало из груди. Ведь она давно не видела ее. Так давно не видела Ауру, что теперь губы Кристины задрожали и она стала всхлипывать и тереть глаза в бесполезных попытках остановить слезы. Хотелось рыдать навзрыд.

На ватных ногах Кристина подошла к огромной кровати. Аура не была собой. Она не была той девочкой, которую Кристина видела в своей комнате в университете – она не была живой. Аура была похожа на фотографию, которую Кристина увидела несколько лет назад. У нее вновь были длинные светлые волосы; серебристого лунного света, они рассыпались по подушке и лежали вдоль ее тела. Кристине припомнилось, как она говорила Ауре что у нее прекрасная бледная кожа, сейчас же кожа Ауры была болезненно-бледной и словно светилась изнутри.

Призрак.

Тонкая кожа, худые ключицы, длинная шея. Ее пухлые ранее губы розового оттенка стали бледными и невыразительными.

Аура совершенно другая.

Кристина так долго смотрела на нее во все глаза, что слезы высохли, и щеки стало жечь. Что, если мозг Ауры мертв? Что, если Рэн оставил ее тело здесь, чтобы душа не покинула его? Нет, Рэн Экейн так никогда бы не поступил. Он был эгоистом, но он делал всегда обдуманные поступки и никогда не ошибался. Он ведь ангел Судьбы и не допускает ошибок − он решает, кто должен вынести тяжкое бремя трагедий, а кто может спокойно жить, не зная боли. Рэн не мог быть расчетливым настолько, чтобы оставить Ауру лишь потому, что она носитель особенной души. Он сделает ради этой девушки все что угодно – он даже отнял жизнь Кристины, решив, что она достаточно сильна для всего этого. Если Аура все еще здесь, значит Рэн знает, что она вернется.

О Боже, Аура действительно жива!

В Кристине вновь проснулась ярость. Она жива. Аура жива, а Кристина столько времени горевала по ней. Она просила у Рэна прощения, она плакала у него на плече, она страдала и говорила Лиаму как ей тяжело… Отдалилась от них, но никто…никто не сказал ей правды! Никто не удосужился сказать, что Аура жива, что она рыдает напрасно! Никто не посвятил ее в планы, частью которых невольно стала она сама. Даже Адам Росс знал больше, ведь он не столь наивен и простодушен, как она.

Адам понимал, что эти трое ни за что не допустят Ада на земле, они сделают все, для того чтобы уберечь людей. Даже Адам понимал, что здесь что-то не так, что его водят за нос. Почему они не сказали Кристине, что Аура жива?! Почему утаили правду?! Разве они не видели, как ей тяжело и больно оттого, что она думает, что ее единственная подруга мертва, что у нее больше никого нет?

Кристина дотронулась до руки Ауры. Холодная, словно лед.

Словно мертвая.

Впервые девушку посетила ослепляющая злость. Яростная, проникающая в организм, как яд. Это она. Ее действие, поняла Кристина. Аура явно жива, если рядом с ней Кристина ощущает столь ослепительные чувства.

Девушка опустилась в мягкое кресло рядом с кроватью подруги, представляя, как Рэн часами сидел здесь, наблюдая за девушкой, которую любит уже столько лет, которую так старательно оберегает. Он наблюдал за ее лицом, пристально всматривался и запоминал каждую черточку. И ждал. Ждал и продолжал строить свои коварные планы, в которые никого не собирался посвящать.

Почему Рэн всегда так своеволен в своих поступках и решениях? Почему он никогда никому не доверяет? Он одинок и печален настолько, что не способен никому сказать о том, что чувствует. Может потому он не способен сделать правильный выбор − потому что не знает, как это? Нет, абсурд. Почему Кристина должна пытаться оправдать его? Он ни разу не сделал ничего для нее, но сама же Кристина пожертвовала жизнью ради них. Каждую секунду она прожила ради неведомого ей самой плана, словно пешка в чужой игре. А она и была пешкой. Никто ей никогда не доверял.

Губы Кристины снова задрожали. Она ощущала себя очень странно сейчас, словно все навалилось на нее в один миг. Осознание того, что ни Лиам, ни Рэн, ни Кэмерон ей не доверяли с самого начала, ведь она «лишь человек», причиняло боль.

Кристина перевела взгляд на умиротворенное лицо Ауры − бледное, но живое. Она жива. Отец не смог добраться до нее. Этот лицемер считает ее злом, в то время как сам, прикрываясь религией и считая, что творит правосудие, худшее зло.

Любопытно, что бы он сделал с Кристиной, зная, что она – часть этого зла.

Ответ ясен.

Глава 34

Один вдох.

Второй.

Грудь поднимается, опускается. Снова поднимается. Снова опускается.

Я чувствую, что совсем одна в комнате. Я слышу тишину. И я дышу.

Я вдыхаю.

Не то чтобы я не дышала раньше, разумеется, дышала. Я всегда была в сознании и слушала, что происходит вокруг. Я слышала их. Но они не слышали меня.

Со мной рядом всегда был он. Я ощущала его присутствие почти физически. Он убирал с моего лица волосы, он держал мою руку и иногда говорил со мной. Просил прощения за то, что так поступил.

Это Рэн Экейн.

И я его никогда не прощу.

За то, что я оказалась в его власти. Действительно в его власти, не тогда, когда была заперта в психушке, а теперь, когда он запер меня в моем теле. Я не двигалась. Не могла открыть глаза, не могла вымолвить ни слова. Лишь мысли перетекали из картинки в картинку. Последнее что я помню – моя мать…точнее, Изабелль − убила меня. Она всадила нож в мое тело так глубоко, что кровь хлынула фонтаном, и как бы я не прикрывала рану, не могла закрыть ее. В конце концов тело ослабло, голова опустела, и я опустилась на самое дно темноты. А потом появился Экейн. Он забрал меня. Он заключил мое тело в невидимые оковы, чтобы я не могла пошевелиться, а могла лишь слушать его. Я слушала нечасто. Обычно плавала где-то на границе между жизнью и смертью. Каждый день в моей памяти то и дело вспыхивали незнакомые мне воспоминания, особенно когда Рэн Экейн держал меня за руку. Словно бы это он мне посылал их в голову.

Я смотрю в его черные глаза, но вижу в них не просто мрак. Я вижу в его глазах звезды, такие яркие и притягательные, что жажду обнять его, притянуть к себе, утолить жажду.

В нем есть что-то, что я не могу объяснить, что-то такое, что не просто описать словами… Я просто знаю, что он моя половина, то что нужно, чтобы уравновесить меня. Мне нравится все – строгий взгляд его темных, как ночное небо, усеянное звездами, глаз. Его крепкие руки, на которых заметны выступающие вены, его тело, где переплетается татуировка витиеватой спиралью Судьбы с маленькими бусинками времени на спину, и поднимается вверх. Его волосы − густые, темные, притягивающие мои пальцы. Я слишком часто делаю это – притягиваю его к себе, к своему лицу, запутываясь пальцами в его волосах.

Это не могут быть мои мысли. Я никогда в жизни ни о чем таком не думала. Ни об одном парне. И точно не о нем. Рэн Экейн − чудовищная ошибка в моей жизни, перевернувшая все с ног на голову. Он испортил мою жизнь, испортил меня и мой внутренний мир, и теперь я сломанная кукла, которую невозможно подчинить и которой может управлять лишь он. Он наслаждается властью даже тогда, когда говорит, что сожалеет о случившемся. Даже когда делает вид, что он искренен. Я не знаю в чем причина моих несчастий. Я не знаю, почему он так поступает. Не вижу логики действий ни в одном из его поступков. Они все неправильные. И я могла бы оставить все позади, но мне даже этого не удалось. Рэн Экейн никогда не позволит мне сбежать. Он всегда будет где-то рядом, следить за тем, чтобы я не вспомнила какую-нибудь изобличающую подробность из своего прошлого, что-то, что могло вывести их на чистую воду.

…Я прикасаюсь к нему так осторожно, что дрожат пальцы. Все тело напряжено до предела, потому что я боюсь спугнуть его, и тогда Рэн никогда не позволит мне прикоснуться к нему и попробовать его губы на вкус. И когда, наконец, я касаюсь его шеи, он смотрит на меня со строгим предупреждением. Он говорит, что я не должна касаться его. Никто не должен. Но я ХОЧУ. Я хочу это сделать во что бы то ни стало. В его груди такой сильный и манящий свет, что я хочу вобрать его в себя без остатка до единой капли, насладиться волшебной энергией, которая наполнит меня до краев, очистит от скверны…

− … Я прошу, ты должна быть сильной, Аура.

Я не хочу, чтобы ОН называл меня по имени. Я вообще не хочу, чтобы он обращался ко мне. Не хочу, чтобы он был рядом со мной. Но я молчу. Я выныриваю вновь из моих странных галлюцинаций, когда он отпускает мои холодные пальцы. Он говорит что-то еще о том, что должен уехать, что должен оставить меня на очень короткий срок, что сегодняшней ночью он вернется, но я не хочу, чтобы он приходил.

Силюсь открыть рот, чтобы сказать это, но не шевелюсь. Лишь мысленно говорю, что ненавижу его. Рэн будто чувствует это, и тогда кладет свою руку на мое плечо, отчего мне хочется вздрогнуть и мгновенно сбросить ее. Я возмущена так сильно, что казалось лишь это должно было меня вернуть к жизни, но я также неподвижна. А потом чувствую на своем лице что-то, от чего мои нервные окончания раскалились, сосредотачиваясь вокруг этого. Когда я поняла, что это слезинка Рэна, того самого парня, который сделал это со мной я была поражена настолько, что вновь должна была вернуться в сознание.

Почему он плачет? Это не может быть он. Не из-за меня и не тогда, когда я в таком состоянии, в которое он загнал меня сам. Я в ловушке в своем теле, не могу ни выбраться, ни попросить о помощи.

Рэн наклоняется ко мне. Я чувствую, что давление его руки на моем плече усиливается, слышу скрип его кожаной куртки где-то у моего левого уха. Тут же представляю его в той кожаной куртке, в которой я видела его не так уж и часто.

Рэн убирает мои волосы с лица и целует в лоб. Слышу его судорожный вздох, который прежде никогда не слышала, а потом все погружается в тишину.

Все вокруг меня умерло, или, возможно, это я поглотила жизнь всего вокруг, потому что я сама стала ощущать то, чего не ощущала давно − стала чувствовать импульсы, и эти импульсы были яркими и горячими. Стрелы нервных окончаний способны были разрушить корочку невесомого крепкого льда, сковавшего тело. Они били сильнее; так сильно, что я почувствовала на глазах слезы, почувствовала, что волны боли накатывают и тянут вниз, в пропасть.

Ощущения смешиваются во мне словно краски, и я чувствую тяжесть темноты, потому что по-прежнему не могу открыть глаза. Темнота давит на меня, давит на глазницы, заставляя вжиматься в подушку. Темнота блокирует меня. Она выливается из неизвестности, щупальцами вытаскивая из меня что-то, что я могла бы назвать моей душой. Щупальца следуют внутри моего тела, выискивая признаки жизни, и ликуют, видя, как я пытаюсь разрушить лед пустоты. Щупальца темноты готовы мне помочь, сбросить оковы, но я уже не соображаю − это происходит в действительности или лишь в моей голове? Я не могу понять реальность ли это.

Я устала бороться с темнотой и с щупальцами, и внутренне обмякла, чувствуя, что проваливаюсь в очередной сон, в котором опять будет Рэн Экейн. Он был везде − в каждом моем сне. Я хочу уснуть. Какая-то тяжесть тянет меня назад, усталость берет надо мной верх.

И я готова поддаться ей.

Я уже могу прокрасться вглубь сознания и выбрать самый невероятный, самый любимый, но и самый мне ненавистный сон. Но прежде чем это случится я должна что-то сделать. Я должна убедить саму себя в том, что все действительно происходит на самом деле. Мое желание настолько велико, что сжигает последние искры энергии, однако теперь я ощущаю под собой простыню. Мои губы приоткрываются. Они не сухие. И моя кожа не сухая, теперь я ощущаю это. Мое тело чистое и ухоженное.

Еще несколько секунд.

Я просто…должна проверить.

Я смогла пошевелить пальцем левой руки и поняла, что это действительно происходит – я вернулась. Теперь, когда у меня получилось, я должна удостовериться…

Моя рука с трудом стала двигаться, высвободившись из клетки, в которую меня заключил Рэн, но я все еще не открывала глаза. Частично от усталости, частично оттого, что боялась обнаружить себя в очередном доме для сумасшедших. Я должна набраться сил, прежде чем вновь уничтожу себя.

Моя рука ложится на живот. Немного отдыхаю, расслабляю пальцы. Пытаюсь нащупать рану, но ее нет. Пальцы ощупывают хлопок, но моя кожа чиста, нет даже шрама.

Сердце ускоряет ритм.

Я поднимаю руку выше, к своему лицу.

Действительно ли мне не показалось это?

Пальцы коснулись щеки, и по моему телу пошла дрожь.

Я все еще ощущала слезинку Рэна. Почему он плакал из-за меня?

Не имеет значения. Мне неважно, о чем он думает. Неважно из-за чего страдает, но, если что-либо приносит ему страдания, я хочу, чтобы это продолжалось. Хочу, чтобы он испил боли до дна. Неважно из-за чего она.

Думая об этом, я вновь проваливаюсь в неизвестность.

***

Некоторое время спустя я вновь пришла в себя. Я жива несмотря на то что Изабелль пыталась выпотрошить меня. Потому что Рэн вытащил меня. Не знаю с какой стати он достал меня из пекла, но точно знаю, что должна уйти отсюда до того, как он вернется. Он не просто так притащил меня сюда (где бы я не находилась). Возможно он снова ждет подходящего момента, чтобы причинить мне боль. Просто так. Посмотреть, как я справлюсь.

Пытаясь заставить тело повиноваться я с усилием села. Ощущения были такие, словно моя голова − мельница мыслей, перемалывающая раз за разом одно и то же, − прикреплена к мешку с ватой, который на самом деле является моим телом.

Моя палата. Ночь. Я жду маму. Сон. Я выныриваю в реальность. Изабелла. Нож. Моя смерть.

Я посмотрела на противоположную стену, где висела картина с бесконечным полем, небом и цветами.

Кровь сочится сквозь пальцы. Изабелль склонилась надо мной и что-то шепчет. Что она сказала?

Это поле поистине прекрасно. Очаровывает.

И я на этом поле. Лежу на траве, смотрю в розоватое безоблачное небо, похожее на клубничное мороженое, и ничего не могу о себе вспомнить. Тело болит. Разум болит настолько, что я не могу пошевелиться. Все оттого, что я пытаюсь вспомнить как оказалась здесь.

Я видела однажды это поле. В своем воображении, когда очнулась в ужасном, грязном переулке Дарк-Холла. Я вспомнила его, но оно не было настоящим, − это картинка. Я думала, что она заполнила мой мозг вследствие утерянных воспоминаний. Теперь я вижу эту картинку. Прямо здесь – в квартире Рэна Экейна.

Не понимаю, как это произошло.

Что тогда случилось?

У меня голова пошла кругом, поэтому я качнулась из стороны в сторону, осторожно, стараясь не потерять равновесия, чтобы прогнать мысли. Сейчас у меня есть кое-что важнее прошлого: вопросы о том, что случилось с Изабелль, что случилось со мной и где я. Если бы я нашла Адама, он ответил бы на мои вопросы.

Вот что я должна сделать – найти его.

Я выдернула из руки иголку и повертела головой, пытаясь понять, где нахожусь. За окном раздавались шумы улицы: звук машин, голоса. Я уставилась на высокие многоэтажные строения, уходящие в небеса.

Где я?

Это не может быть Эттон-Крик. Я не вижу деревьев. Я не вижу гор. Я не вижу мрака.

Мое сердце беспокойно заколотилось.

Какой сегодня день?

По венам заструились паника и страх.

Я выбралась из кровати, подошла к окну и выглянула на улицу. Увиденное немного успокоило меня: деревья в сквере перед домом были припорошены снегом, люди расхаживали в пальто и пуховиках. Очевидно все еще декабрь. Просто я не в Эттон-Крик. Я в другом месте.

Я судорожно вздохнула.

Все нормально. Ничего удивительного – Экейн не стал бы оставаться в Эттон-Крик после того, что со мной случилось. За это он просил прощения сидя у моей постели и изредка беря меня за руку? На протяжении скольких дней это продолжалось?

Я вдохнула полную грудь воздуха и отошла от окна.

Мне нужно уйти. Сию секунду, несмотря на то что хочется остаться и раскроить череп Рэну Экейну. Я просто заберу деньги, которые найду в его квартире, и уйду. И в этот раз Рэн не найдет меня. Никто не найдет.

Я больше не буду той девочкой, которую он мог бы мучить. Я буду самой собой. Я буду той, кем он меня сделал. Почему, черт возьми, в моей голове крутится такой пафос? И эта заманчивая идея напугать Рэна своим внезапным пробуждением? Хотелось бы мне потребовать у него ответов, но я знаю, что Экейн не ответит. Поэтому я просто уйду.

Было бы забавно посмотреть на его перекошенное лицо, когда он зайдет и обнаружит что меня нет и постель пуста. Он разозлится? Запаникует? Испытает страх?

Размышляя над этим, я вышла в коридор и едва не подавилась холодным воздухом. Похоже Экейн не живет в доме, поэтому отапливает только мою комнату. Для чего ему это нужно? Почему он заботился обо мне на протяжении этих дней? Почему он забрал меня из психушки, когда Изабелль попыталась убить меня?

Зная, что должна уйти отсюда до того, как эти вопросы пропитают каждую клеточку моего мозга и заставят рыть землю вокруг, в поисках ответов, отбросив назад инстинкт самосохранения, я продолжила осторожно ступать босыми ногами по деревянному полу, растирая руками худые плечи. Неужели я была такой худой?

Коридор привел меня в огромный светлый зал с двумя окнами от пола до потолка. Все в стиле Рэна Экейна: это и гостиная, и кабинет, и библиотека, и прихожая. Повсюду были растения в кадках: у кресел, на столе, на подоконниках, на полу и даже на книжных шкафах и полках между книгами.

Этот парень болен. И, возможно, он так же Снежный человек, потому что здесь невозможно жить – я чувствую, что скоро покроюсь коркой льда и начну поскальзываться на полу покрытом изморозью.

Я проверила стоящий у дальней стены холодильник, на котором тоже был горшок с цветком, но он был пуст. Экейн, видимо, ест органы похищенных им людей. Я решила обследовать его комнату, если таковая здесь имеется, на предмет денег и одежды.

Комната Рэна соответствовала ему: темная и мрачная. Свет едва проникал сквозь жалюзи. Два окна расположились над огромной кроватью, застеленной темно-фиолетовым, почти черным покрывалом. Этот социопат, судя по всему, подпитывается светом из прихожей-гостиной-кабинета.

Странно что в комнате не было ни единого растения. Из мебели всего лишь кровать, шкаф и тумбочка с лампой. Здесь была дверь, ведущая в ванную, но там, ясное дело, ничего полезного найти не моглось. И в шкафу тоже не было ничего интересно. Ни женской одежды – ничего подходящего. Но я все равно стянула с себя пижаму, в которую кто-то догадался нарядить меня, и нацепила на себя одну из белоснежных рубашек Экейна.

Штаны я тоже подыскала, но с ними будет сложнее. Все очень сложно.

Застегивая пуговицы на рубашке, я вспомнила слова Кристины о том, что она, как и любая другая девушка, мечтает ранним утром после пробуждения в одной постели с возлюбленным надеть его рубашку и отправиться на кухню готовить легкий завтрак.

Почему эта глупость пришла мне в голову именно сейчас?

Я обернулась и испуганно втянула воздух.

Дверь в комнату была открыта. Мы с Рэном смотрели друг на друга.

Сложно сказать, кто был больше шокирован, я или он. Мы одновременно прошлись друг по другу с ног до головы, оценивая. Я увидела кожаную куртку, черный джемпер, свободно обтекающий торс, и черные штаны. В его руке был пакет с едой из которого торчал салат-латук.

Боюсь представить, что увидел он.

Все это заняло секунду. А потом Рэн моргнул, сжав и без того бледные пальцы на ручке двери, и я очнулась. С колотящимся сердцем я обернулась вокруг своей оси и бросилась бежать в ванную, громко топая по паркету босыми ногами. Я боялась поскользнуться, ведь мне конец, если он меня схватит!

Позади меня раздался стук удара о пол, и я поняла, что Экейн выронил свой пакет.

− Аура, остановись!

Я с воплем вбежала в ванную и едва успела задвинуть щеколду, когда Рэн с другой стороны стал барабанить в дверь:

− Аура, позволь мне все объяснить! Отопри, и я все расскажу, ты все поймешь!

− Отвали от меня! – заорала я на белоснежную дверь. Моя грудь тяжело вздымалась и опускалась, облаченная в рубашку Экейна. Я и подумать не могла, что так сильно перепугаюсь, когда увижу его – чувство было такое, будто моя жизнь вновь висит на волоске. В моем воображении все было иначе: я смеряю его презрительным взглядом, и он умирает в агонии. В реальности я прячусь в его ванной комнате, шокированная, испуганная.

И без штанов.

− Аура, открой дверь, – строго приказал Экейн. Удары прекратились. Я смогла выдохнуть, опуская голову и утыкаясь взглядом в пол. Я поджала пальцы на ногах, испытывая укол смущения от того, что я практически без одежды. Да еще и в его рубашке.

− Аура, открой дверь!

− Заткнись! – вскинулась я. Стыд уступил место страху и ярости. – ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТЕБЕ ОТ МЕНЯ НУЖНО?!

− Прошу, не ругайся, − попросил Рэн. От его голоса что-то защемило в груди, и навернулись слезы. Я судорожно вдохнула, потерла глаза и облокотилась спиной на дверь, прося Господа, чтобы он не позволил разрушить Экейну последнюю границу между мной и ним.

Я распахнула глаза и в шоке замерла. На целую секунду. Или минуту. Или даже час. А затем завопила, и мой испуганный вопль заглушил меня саму. Экейн снова стал стучать в дверь, спрашивая, что я увидела.

В ванной комнате я была не одна; кроме меня здесь была какая-то незнакомая девушка с худым лицом и светлыми растрепанными волосами. Мы смотрели друг на друга во все глаза, и при этом она на меня орала.

− О Боже! – Я с криком вылетела из ванной. – Кто там?! Кто там?! Там кто-то есть!

Я попала прямо в руки Рэна, едва не сбивая его с ног. Он пошатнулся, глядя на меня широко открытыми глазами.

− Ты кого-то прячешь в ванной?! Ты кого-то похитил?!

− Там никого нет, Аура.

− Нет, она там! Там эта девушка!!! ОТПУСТИ МЕНЯ! ДАЙ МНЕ УЙТИ!

Экейн схватил меня за плечи, встряхивая. Я запуталась в ногах и шлепнулась на паркет, подвернув лодыжку. Я заскулила и Рэн тут же опустился рядом, но я быстро отползла от него игнорируя боль. Ни за что не позволю ему притронуться ко мне. Пытаясь совладать с паникой, я взяла себя за волосы и закрыла лицо руками.

Это какой-то кошмар. Панически проводя руками по волосам, я собралась просить Рэна чтобы он отпустил меня¸ но из моей груди вырвался новый панический хрип:

− ГДЕ МОИ ВОЛОСЫ?!! ГДЕ ОНИ?! ЧТО ТЫ СО МНОЙ СДЕЛАЛ?!!

− Прекрати орать! – Рэн повысил голос. Он поднялся на ноги, взял с тумбочки зеркало и протянул мне. Я взяла, и не веря своим глазам уставилась на то чудовище, что видела в ванной. Но это было не чудовище. Это я. Это мои бледные губы. Мои тусклые глаза, мое худое лицо. И мои волосы.

Голос охрип, когда я спросила, тщетно пытаясь разглядеть в незнакомке себя:

− Где мои волосы? Что ты со мной сделал?

− Я ничего не делал. – Рэн спокойно опустился рядом со мной на колени, но я была поглощена своим отражением в зеркале, чтобы испугаться его.

− Почему они такого цвета? Я ведь… что случилось…зачем ты это сделал?

Что, если он решил набить на черном рынке за меня цену, если я стану блондинкой?

− Я ничего не делал, – терпеливо повторил Рэн. – Это твой натуральный цвет волос.

Мне показалось, что у меня перед глазами потемнело. В висках усилилась пульсация – наверное все от воплей.

− Это невозможно.

− Ты была в коме год, Аура. Мне жаль.

Я отшатнулась, опустив зеркало.

− Это не может быть правдой.

− Посмотри на себя, – тихо сказал Экейн, наклоняясь ко мне. − Как сильно ты изменилась. Теперь ты совершенно другая девушка. Ты стала старше.

− Ты лжешь. Тебе нельзя доверять, – глухо пробормотала я, но сомнения уже затопили мозг. Мои волосы. Мое тело. Я не выгляжу как прежде. Я выгляжу иначе.

Потому что целый год я провела в коме.

− Я говорю правду. – Экейн взял мое лицо в свои ладони и большим пальцем убрал слезинку со щеки. − Я вытащил тебя из горящей психушки. К счастью ты не успела истечь кровью.

Я захныкала. Воспоминание о том, как Изабелль вогнала в мое тело нож болью отозвалось в сердце. Экейн по-прежнему сжимал мое лицо в своих руках. Его голос был приятным и сосредоточенным.

– Послушай меня, Аура. Я должен сказать тебе кое-что. Ты испугаешься, но я буду рядом, чтобы помочь справиться. Я уберегу тебя.

Я медленно отстранилась, и почувствовала что-то холодное за спиной. Рэн со вздохом потер лицо, будто бы не знал, как объяснить мне происходящее. Или давал шанс вернуться назад, притвориться, будто бы все так, как нужно. Я же не собиралась останавливаться – не могу. Я не позволю вновь решать ему за меня. Не в этот раз. Никогда больше.

− Больше нет смысла оттягивать. – Я вздрогнула, потому что голос Рэна вновь стал жестким и уверенным. Возможно он пытался убедить себя в правильности выбора, а может просто знал, что он прав. Неважно сколько времени я провела в коме, он не изменился. Меняюсь лишь я одна.

− Адам прочно засел в твоей голове и в твоем сердце, отравляя. – Я нахмурилась, с усилием пытаясь понять, какое отношение Адам имеет ко всему происходящему. Он лишь помог мне. Он лишь хотел защитить меня от всех этих людей. – Поверь мне, сильнее всего я хотел уберечь тебя от беды.

Рэн взял мои руки в свои. Он был горячим. Его кожа пылала словно раскаленные угли, и это причиняло неудобство или даже боль. Он поразил меня так сильно, что я не могла пошевелиться. Замерла, пораженная голосом и гипнотическим взглядом Рэна.

− Я каждую секунду своей жизни пытался заботиться о тебе, Аура. Мы с братьями сделали для этого все, но каждый раз, когда мы видели насколько ты чиста и невинна, появлялся он и все портил. И в этот раз он забрался слишком далеко. У тебя действительно связь с ним. Очень сильная.

− О ком ты говоришь? – в моем желудке свернулся клубок неприятного предчувствия, и он сжимался сильнее и сильнее с каждым словом. Ощущение было такое, что меня сейчас стошнит; мозг стал горячим и распух. Я покачала головой: − О чем ты говоришь, Рэн?

Он неотрывно смотрел на меня своим бесстрастным взглядом. В глубине его глаз таились звезды, и они манили меня. Я открыла разум для Рэна, но тут он произнес:

− Адам Росс.

− Что? – я испытала новый прилив презрения и попыталась отодвинуться, но Рэн прочно вцепился в меня своими клешнями. Я приказала: − Отпусти.

Но Рэн Экейн не отпустил, он придвинулся ближе, не отрывая от меня своего пристального взгляда. Мне на плечо опустилась его рука, пальцы сжали кожу под тончайшей белоснежной рубашкой.

− Рэн, − начала я, − не так важно насколько ты приблизишься, тебе не удастся больше запутать меня. Я не стану думать плохого об Адаме.

− Неужели ты до сих пор не поняла, кто он на самом деле? – Брови Экейна сошлись на переносице. − Неужели тебе ни разу не казалось его поведение странным?

− Ты не в себе? Спрашиваешь, не показалось ли мне его поведение странным? Нет уж, − я демонстративно смерила Экейна взглядом, − это твое поведение было странным. Ты ведь… ты даже запер меня в психушку, Рэн. – Я понизила голос до шепота. – Ты заставил меня поверить в то, что я схожу с ума. Заставил поверить меня, что на самом деле Адама не существует. Прекрати уже так смотреть! – не выдержала я. Экейн будто бы не дышал. Он ни разу не моргнул и не отвел от меня взгляда. И смотрел так, будто я разочаровала его, но, когда я прикрикнула, он опомнился и качнул головой. Пальцы крепче вцепились в мое плечо.

− Это они. Они не хотят тебе добра. Никогда не хотели. Аура, послушай, − Рэн склонился ко мне. Голос снизился до шепота, хотя нас никто не мог услышать. – Несмотря на наши усилия, Адам нашел тебя.

− Ты сумасшедший… Ненормальный…

− Ты спряталась в Эттон-Крик, чувствуя себя в безопасности. А потом появились те записки, верно? Они заставили тебя задуматься о том, что возможно ты забыла что-то очень, очень важное. Адам пытался пробудить твою память, заставил думать обо всем – о дневнике, о прошлом. И ему это удалось, удалось заставить поверить в то, что истина лучше.

− Нет, это невозможно…

Этот человек должен замолчать. Если это то, что он хотел мне сказать, если это – та истина, она не нужна мне. Я хочу, чтобы Рэн замолчал. Его слова не должны проникнуть в мой мозг, они – яд, погубят верю в людей и во все хорошее, что было в моей жизни.

− Разве рядом с Адамом тебе не хотелось перейти черту? Разве в его присутствии тебя не поглощала ярость?

Ложь.

− Я злилась на вас! За то, что вы сделали со мной!

− И сейчас чувствуешь тоже самое? – прищурился Рэн.

− Я не… − я запнулась. – Конечно, я зла!

− Нет, Аура. Ты напугана. – Глаза Экейна оценивающе прошлись по моему лицу. − Ты напугана тем, что правда достигнет твоего сознания. Ты напугана тем, что она разрушит ту стену доверия, что ты построила с таким трудом. Но с Адамом ты чувствовала злость и безнадежность изо дня в день. Страх, беспокойство, панику. Ты ощущала приближение смерти. И разве не с помощью Адама ты узнала все те вещи, что пошатнули твое неведение? Разве ты была не с ним, когда узнала, что Риды тебя удочерили? А потом наступила ярость от предательства. Всепоглощающая злость.

Я беззвучно заплакала.

Все вернулось – те ощущения вновь протекали сквозь меня; с болезненной медлительностью царапали кожу зазубренными краями.

− Разве не он нашел твою настоящую мать, и не он позволил ей убить тебя?

− Замолчи.

− Рядом с ним тебя обуревали яростные чувства, желание отомстить, убить. – Он придвинул свое лицо к моему, и прошептал на ухо: − Ты хотела убить меня.

Я не могла пошевелиться, потому что пальцы Рэна продолжали впиваться в мою остывшую кожу. Холод пробирался под рубашку, оседая вдоль позвонков, на груди и на шее. Казалось, даже волосы покрылись корочкой льда.

− И той ночью в лесу я думал, что погибну вместе с тобой, − глухо продолжал Экейн. Его дыхание опаляло мою щеку, контрастируя с холодом. − Когда ты спустила курок, я понял, что теперь ты принадлежишь ему. Тогда я впервые осознал, насколько ты поддалась Адаму и насколько ты зависима от него.

− Адам не пытался меня убить, – прошептала я, переживая заново ту ночь. Рэн отстранился, его пальцы переместились на мою шею, вызывая мурашки по коже. Мы вновь встретились глазами.

− Ты права, но он убил человека, который тебя преследовал.

− Нет…

− Он никогда не пытался тебя убить. Но он готов убить тех, кто пытается причинить тебе вред.

− Ты говоришь… − я совершенно запуталась. Это дикость. Дикость, в которой нет логики. Это все невозможно. Я не могу… просто не могу…

Рэн снова взял мое лицо в ладони и убрал волосы с глаз.

− Ты не можешь все это понять прямо сейчас, но со временем поймешь, − пообещал он. − Это то что происходит в действительности, то чем ты живешь. Это та правда, которую ты хотела знать, Аура. Я действительно не хотел взваливать на твои плечи этот груз, но больше оттягивать нельзя.

− Нет, − оборвала я, мягко отнимая руки Рэна. – Я уверена, что ты осознаешь, насколько дико звучишь. Я – да. Поэтому я прямо сейчас…

Я поднялась на ноги, больше не в силах выносить этот взгляд Рэна, который совершенно несвойственен ему, и который выбивает из колеи. В нем сквозило беспощадное и всепоглощающее чувство вины за свой рассказ. Он верит в свои слова и думает, что я тоже должна. Но я не собираюсь больше выслушивать этот вздор.

Будто зомби, на негнущихся ногах я побрела к двери и вышла в коридор. Я слышала, как Рэн поднялся и идет следом.

− Куда ты идешь?

− Я не знаю. В свою комнату. Я не хочу больше слушать тебя.

Это все действительно странно – его поведение, мое поведение… все будто нереально. Я в его доме? Я иду в свою комнату в его доме, а Рэн следует за мной по пятам. И мы только что разговаривали, и при этом я не пыталась его убить.

Просто мой мозг действительно горячий, будто кто-то подогрел его в микроволновке. Пока я шла к кровати, мне несколько раз хотелось остановиться на месте, опустить голову на грудь и отдохнуть.

Адаму верить нельзя… он убил человека… Экейн пытается меня защитить от него…

Слова, продолжающие звучать в ушах, гнали меня только вперед, и когда я забралась под одеяло с головой и зажмурилась, почувствовала, как под веками собираются слезы облегчения. Но я все равно не заплакала, ведь это унизительно. Если заплачу, это будет значить, что я верю в Экейна. Я не поступлю так с Адамом. Он – мой единственный друг.

− Зачем ты рассказал мне все это? – сиплым голосом спросила я, выныривая из-под одеяла. Рэн стоял у моей постели с тем выражением лица, словно он расстроен, словно разговор не принес ему удовольствия. Но он должен быть рад. Он добился того, чего хотел – заставил меня сомневаться, заставил начать искать смысл в его словах.

Я попыталась абстрагироваться от его выражения лица, но не смогла, ведь его эмоции будто протыкали меня насквозь. Его горечь и печаль просочились в мою грудь, стали частью меня, стали большей частью. Кажется, я даже перестала его ненавидеть. А, возможно, я его никогда и не ненавидела.

Эти мысли пронеслись в моей голове за доли секунды, а потом Рэн опустился на одеяло рядом со мной, и я словно застыла. Рэн не хотел отвечать на мой вопрос, поэтому я вынуждена была повторить, но даже тогда он ответил нехотя, и даже не глядя на меня.

− Я бы и дальше делал вид что ничего не происходит, если бы не Адам. Он понял, что ты жива. – Я зажмурилась, не в силах слышать это. Веки пропитались слезами, но Рэн не был намерен сжалиться. Глухим тоном он продолжил: – Он ощутил, как в тебе внезапно пробудилась жизненная энергия, и сказал, что неважно, как хорошо я спрячу тебя, он везде тебя найдет. Я испугался, − проникновенным тоном закончил Рэн. Я сильнее сжала веки и почувствовала, как по щекам скатываются горячие слезы. – Я понял, что однажды вернусь домой и не найду тебя. Ты просто… исчезнешь.

Я посмотрела на Рэна как раз в тот момент, когда он склонился надо мной и вытер слезинку со щеки. Заправил за ухо локон. Каждое движение было пропитано нежностью. Это не Рэн. Он просто не может быть таким, возможно, я все еще в коме? Продолжаю спать, несмотря на то, что чувствую свое тело как никогда раньше? Может быть происходящее – еще одно воспоминание? Просто я не могу избавиться от него, вот и переживаю. Но Рэн не желал останавливаться, хотя другие воспоминания всегда обрывались, едва я желала того. Он же продолжал говорить:

− Аура, я не хотел тебя расстраивать. Просто ты должна, наконец, узнать тот секрет, который я хранил для тебя все это время.

Я приободрилась. Точнее заставила другие эмоции протолкнуться в мою грудь. Что-то кроме сострадания и жалости, потому что Рэн не заслуживает ни того ни другого. Он – плохой человек. Я продолжала повторять это изо всех сил, потому что то, что я чувствую – неправильно.

− Так теперь ты расскажешь мне, что случилось на самом деле?

Рэн Экейн не отвечал, хотя смотрел прямо мне в глаза. Просто чувство было такое, что он смотрит сквозь меня. Будто единственное, что его держит в этой комнате – я и прикосновения ко мне – он продолжал трогать меня. Прикасаться ко мне, чтобы не сойти с ума.

Я хочу, чтобы он продолжил то, что начал. Это важно. Если он не хочет доверить мне этот секрет, значит, это нечто действительно ужасное и важное. Поэтому я приму это, выслушаю, откинув предубеждения.

− Это будет больно, Аура.

Я покачала головой:

− Если ты веришь в это, я просто хочу знать.

Рэн наконец-то посмотрел на меня. Взгляд стал сосредоточенным и полным ярких звезд на ночном небе. Эти звезды захватили все мое внимание, поэтому я даже не сразу поняла, что имел в виду Рэн, когда произнес:

− Ты должна была давно догадаться кто ты.

− Кто я?

− Ответ внутри тебя. Если бы у тебя было больше времени, я уверен, ты бы все поняла, как делала всегда. Как сделала много лет назад – ты все поняла.

Мое сердце пропустило удар, а затем заколотилось в диком ритме. Я неловко села, и Рэн вскинул голову, продолжая неотрывно смотреть в мои глаза, будто бы думал, что таким образом я все пойму. Догадаюсь как по волшебству. От этого настойчивого, пристального взгляда меня обуяло сильное предчувствие чего-то плохого.

− Ты не дочь Ридов, ты дочь Изабелль. – Рэн подарил мне целую горсть печальных звезд, сокрытых во взгляде. – И когда она забеременела тобой, она все еще была девственницей.

Я поморщилась и скосила взгляд в сторону, пытаясь понять, что происходит, и что за черт он говорит.

− Ну и что?

Экейн занервничал.

− Ты не человек, Аура. И твой отец тоже не был человеком.

Глава 35

Несколько часов спустя

− Прости, прости… − Рэн раскаивался, прижимая мое тело к своему так сильно, что я оказалась в крепких оковах. Я вновь окунулась в водоворот чувства вины и грусти, исходящих от него. Я чувствовала, что его сердце бьется одновременно с моим – неспешно. − Прости, Аура, прости меня. Боже, прости…

Чтобы отогнать мысли, я попыталась сосредоточиться на его пальцах в моих волосах, в то время как мои собственные были на его талии, держали его рубашку в кулаке и тянули на себя, чтобы Рэн оказался ближе, теснее. Я спрятала на его плече лицо и с силой зажмурилась, заставляя себя потерять сознание.

Рэн что-то продолжал говорить. Я все еще присутствовала здесь, хотя хотелось бы упасть замертво. Чтобы не вспоминать разные вещи, не прокручивать в голове слова Рэна. Из груди вырывался неконтролируемый рев, который я не в силах была побороть, потому что я больше не я.

− Прости, Аура.

Его слова с трудом пробивались сквозь дикий рев, который исходил из моего горла. Я давилась собственными слезами, поэтому не могла сказать ничего вразумительного, чтобы хоть как-то успокоить. Ведь я не в порядке и больше не буду.

− … Она продала душу дьяволу…

− … ты чудовище…ты не можешь жить с нормальными людьми…

− … Аура, в детстве ты говорила, что тебя преследуют тени…

− … Аура, тебя хотят убить…

− … я не хотела этого. Ты мое проклятие, я тебя ненавижу.

В итоге слезы иссушили меня, и я совсем обессилела и повисла на плече Рэна, прислушиваясь к его сердцебиению и погружаясь в приятные ощущения от его прикосновений к моим волосам. Погружаясь в его приятный запах.

− Как это возможно? Я не могу в это поверить, – прошептала я так тихо, что думала, Рэн не услышит, но он услышал:

− Это не имеет значения, − ответил он тихо. − От веры другого человека никогда не менялась сущность вещей. Всегда есть кто-то, кто не верит. В этот раз неведение лишь усугубило ситуацию, и даже теперь, когда ты знаешь всю правду, ты до сих пор в опасности. – Экейн вздохнул, словно выбился из сил, пытаясь подобрать подходящие слова, для того чтобы объяснить мне необъяснимое. Его грудь вместе со мной поднялась и опустилась. − Аура, мир был создан со всеми его достоинствами и недостатками, понимаешь? И вы, люди, должны принять его таким, какой он есть. И ты должна сделать это с собой тоже. Ты не чудовище, просто отличаешься от других людей.

− Я монстр, − убедительно пробормотала я. − Изабелла права. Все те вещи, что происходили вокруг меня это из-за меня самой.

− Изабелль не права. Ты обычная девушка… − Рэн убрал мои растрепанные волосы с лица и вытер слезы. Мы с ним встретились глазами. − Ты обычная девушка.

Он далек от правды.

Мои губы задрожали, когда я произнесла:

− Я хотела убить тебя, помнишь? Я даже не думала, будто бы желание причинить боль – часть меня.

Мне было страшно, ведь я пыталась оттолкнуть его от себя, заставить увидеть правду. Но если я сейчас останусь одна, просто сойду с ума.

− Аура, ты ни в чем не виновата. Это все Адам и его влияние. Он внушал тебе все те мысли, ложные воспоминания… Мы не хотели подпускать тебя к нему, но ты сбежала. Мы едва с ума не сошли от поисков. Ведь Адам Росс знает, как притаиться… Аура, почему ты не спрашиваешь, кто он на самом деле?

Я с трудом отлепилась от Рэна, но он не сразу разжал руки.

− Аура? – он не был уверен, что я контролирую себя. Но я прекрасно себя чувствовала, как для человека, по которому только что проехалась бетономешалка. Распластала меня в одной позе. Рэн смотрел на меня во все глаза и этот щенячий взгляд рассмешил. Это не Рэн. Он не должен смотреть так взволновано, но тем не менее смотрит. Словно в замедленной съемке он наклонился и прикоснулся к моему плечу.

− Аура? Я думал, ты будешь буйствовать. – Рэн попытался приободрить, но я не улыбнулась и с его губ усмешка тоже исчезла. Он со вздохом и удивительной заботой уложил меня на подушки, и накрыл одеялом.

Внезапно я почувствовала себя одиноко, когда Рэн поднялся на ноги и кровать опустела. Я смотрела на него снизу-вверх, видела очевидные доказательства что он все еще здесь, что он реален и я тоже, но не могла признаться самой себе. Это не укладывалось в голове – его рассказ, та истина, которую долгое время он скрывал от меня – все это.

У Изабеллы был старший брат по имени Марк. Он был забавным и добрым парнем, и по большей степени именно потому спас меня, когда его сестра Изабелла попыталась меня убить. Я была внутри нее, я была частичкой этой женщины, а она уже тогда ненавидела меня.

− Почему ты сделал это, Рэн? Почему внезапно все рассказал?

Хочу знать, почему после стольких лет он рассказывает мне все. Это неспроста.

− Думаю, я должен оставить тебя, – уклончиво ответил Рэн, продолжая смотреть на меня в упор. – Я не бросаю тебя, Аура, просто тебе нужно время. Свыкнуться. Я не должен был лгать. Ты перестала верить мне и моим братьям и нашла утешение у Адама – человека, которому верить нельзя. Больше я не ошибусь. – Рэн немного помолчал, затем произнес: − Сказанное мною не отменяет твоей сущности. Ты − все еще ты − обычная девушка. Ты никогда не встанешь на темную сторону.

− Ты изменился, − сказала я.

− Я всегда был таким, Аура. Просто ты забыла.

Возможно он прав, но я впервые почувствовала, что он не просто бесчувственная глыба льда, а человек, который пытался защитить меня от всего на свете. Наверное, потому что он освободился от груза, который взвалил на свои плечи. Разделил со мной этот страшный секрет.

− Как и говорил Кэмерон, − глухо сказал Рэн, − этот день рано или поздно должен был настать. Всегда кто-то появлялся. Орден Света – общество фанатичных людей, которым вздумалось решать твою судьбу, падшие ангелы вроде Адама. Мы спрятали тебя ото всех, но ты ушла. И всегда так поступала, потому что тебе нужны были ответы. – Рэн на секунду опустил взгляд, но тут же посмотрел на меня. – Поэтому я сделал так, чтобы ты перестала задавать вопросы. – Уголки его губ дрогнули. – Сейчас просто отдыхай и ничего не бойся. Здесь ты в безопасности, я никогда и никому не позволю обидеть тебя. Особенно теперь, когда ты наконец-то пришла в себя и стала прежней. Я буду еще бережнее относиться к тебе.

Я прикрыла веки, потому что хотела, чтобы Рэн остановился, а я уснула. Мгновенно. Раз и навсегда. Никогда не просыпаться, и не чувствовать безнадежности. Хотелось, чтобы время вернулось назад. На много, много лет назад.

Но… даже тогда все было сложно.

Я никогда не была нормальной, а теперь и вовсе не знаю кто я. Что мне делать с теми знаниями?

Я не совершила ничего плохого, но чувствую себя очень плохой.

С трудом разлепив веки, слипшиеся от слез, я слабо произнесла:

− Я хочу, чтобы ты ушел.

Мои слова не произвели на Рэна никакого эффекта, хотя я ничего и не ожидала. В свете сумрачного декабря за окнами моей комнаты, Рэн выглядел изможденным, будто я высосала из него все соки.

Может быть так и есть.

− Не делай это, Аура, − наконец заговорил он; его голос надломился, и я поняла: несмотря на то, что лицо Рэна – идеальная маска, в его душе что-то происходит. – Я должен был все рассказать, иначе никак. Адам слишком сблизился с тобой, стал менять тебя.

Я сморгнула слезинку, потому что эти отговорки начинали раздражать.

Я вернулась не потому, что Адам как-то повлиял на меня. Я вышла из комы, потому что меня поцеловал Рэн. Хотелось выпалить это, выкрикнуть и обвинить, но я не стала так поступать, лишь спросила, чтобы знать наверняка:

− Ты боялся, что я стану дьяволом, нечистой, падшей душой?

Рэн нахмурился, торопливо ответив:

− Я боялся, что твое тело может стать непригодным для…

− Но ты рассказал теперь, – перебила я, подталкивая его к важному ответу. Глаза Экейна были холодными, отчужденными. Я заметила, что на секунду его кулаки сжались, но тут же мышцы расслабились вновь. – Рассказал, что Изабелль была девственницей, когда пришла в больницу. Что она была медицинским чудом. Ты мог и раньше сказать, что она присоединилась к Ордену Света, который больше всего на свете хочет моей смерти.

− Да, − мрачно подтвердил Рэн. – Мог, но не стал, потому что думал, что так лучше.

− Но не…

− Нет, это было ошибкой, − отрезал Рэн. Его голос был холодным, но не злым. Он будто разочаровался. Во мне? В себе самом? – Ты можешь заболеть. Сойти с ума. Можешь попасть в беду, потому что не будешь знать, где тебя подстерегает опасность, не будешь знать, кому можно доверять, а кому нет. Вот поэтому. Потому что я люблю тебя, Аура, поэтому я все рассказал.

Мое сердце пропустило удар, а глаза расширились так, что их обожгло огнем.

Что он только что сказал? Что он сказал? Он шутит?

− Ты… − я облизала пересохшие от волнения губы, в то время как Рэн продолжал стоять, будто каменное изваяние. – Ты сказал это, чтобы я поверила тебе? Ты привел достаточно доказательств, Рэн, я верю тому, что ты говоришь…

− Я сказал это потому что люблю тебя, − оборвал он.

− Ты не лжешь? – прошептала я. Я ничуть не изменилась – все такая же неуверенная в себе девчонка, которая считает себя хуже других. Но теперь не просто так думаю, я это знаю. Я хуже других. Я не обычная девочка.

Но Рэн Экейн тоже не обычный парень.

Он лжет?

В голове было очень много мыслей. Я пыталась за доли секунды проанализировать его поведение и свое, и понять кто из нас неправ, кто лжет и зачем. Это могло бы длиться вечно, но Рэн внезапно наклонился и положил свою руку на мой затылок. Его ладонь была теплой, но по моему позвоночнику все равно побежали мурашки. Я не вздрогнула лишь потому, что не могла пошевелиться, внутри же мое тело содрогнулось. А Рэн наклонялся все ниже и, казалось, мир на мгновение перестал существовать, а мои мысли сбились в одно громоздкое облако.

Рэн был близко, я ощущала его дыхание на коже, могла почувствовать ритм его сердцебиения, и была готова принять его – наш первый настоящий поцелуй. Но тут на меня обрушилось черное облако в виде мыслей, и я резко отстранилась.

Рэн замер.

− Почему? – спросил он, нахмурившись. – Почему ты отстранилась?

Его прекрасное опечаленное лицо было совсем близко, заставляя облако мыслей и вопросов рассеяться, но я все же осведомилась:

− А ты не умрешь, оттого что поцелуешь?

Лицо Рэна разгладилось, и он со смешком присел на кровать рядом. Штанина царапнула мою ногу.

− Я не могу умереть.

Он не может умереть. Теперь, когда мы это выяснили, что мне нужно сделать? Мне прикоснуться к нему? Поцеловать первой? Попросить, чтобы он поцеловал? А может он больше не хочет этого? Странно он улыбается.

− Ты слишком много думаешь, Аура, − с той самой непонятной снисходительной улыбочкой сказал он, и притянул меня к себе, положив одну руку мне на талию, а другую на затылок. Я поддалась и приблизилась, но наши тела все равно были на расстоянии сотни тысяч километров друг от друга. Рэн пристально изучал мое лицо, будто пытаясь найти какой-то ответ в моих глазах, а я разнервничалась, потому что ничего не происходит.

Пусть уже это случится, чтобы не было страшно. И что он пытается увидеть во мне?

Рэн едва нахмурился; между его бровей зародилась вертикальная морщинка, а веки опустились, потому что он бросил взгляд на мои губы. Я затаила дыхание, почувствовав, как рука Рэна ползет по моей спине, задевая рубашку. Обе его руки обхватили мое лицо, и нежно сжали щеки. Пальцы оказались за ушами, и я могу поклясться, что Рэн услышал, как бьется мой пульс.

Он склонил голову, продолжая смотреть на мои губы.

Я зажмурилась.

Тук, тук, тук.

Я уже чувствовала его дыхание на своих губах.

Тук, тук, тук.

За шиворот рубашки проникала прохлада комнаты.

Тук, тук, тук.

Я резко отвернулась, и губы Рэна проехались по моей щеке, оставляя сухой след.

Я не могу.

Не из-за себя, а из-за него.

− Что? – прошептал Рэн, на несколько сантиметров отстранившись.

Я надавила ладонями на глаза, заставляя слезы застыть навечно в глазницах.

− Ты много лет мучил меня, а теперь хочешь целовать? – Ненавижу, что мой голос сиплый, словно у девчонки, но больше я ненавижу то, что он думает, что этот день может закончиться поцелуем. Это дико и неправильно.

− Если ты не хочешь, я не стану, – мягко сказал он, полностью отстраняясь и опуская руки. Теперь моим телом завладела прохлада. Кожа мгновенно остывала, покрываясь корочкой льда. Я вновь надавила на глазницы.

Он дал мне выбор, будто бы он какой-то там джентльмен. Рэн не такой.

Не такой.

И я хочу приказать ему оставить меня в покое. Хочу честно заявить, что ни за что не приму его чувств, даже если он не лжет, но слова застряли в горле, заставляя на глаза навернуться слезы.

Не могу.

Потому что сейчас, несмотря на случившееся раньше и на то, что случится потом, здесь есть лишь я и Рэн. И он хочет меня поцеловать.

Очевидно я очень долго молчала, потому что Рэн вновь наклонился. Не знаю, кто хотел этого поцелуя больше – я или он, но наши желания смешались, увеличивая друг друга, умножая и разливаясь по крови жидким ядом.

Я почувствовала, что скручивает желудок, когда губы Рэна оказались на моих губах. Мои губы сами собой разъединились, будто по волшебству – я не хотела. Они были сухими и мягкими, и мне было мало.

− Стоп! – я остановила скорее себя, чем его, но Экейн замер. На миллиметр отстранился и посмотрел мне в глаза. Он все ждал, что я скажу что-то, а я не могла вымолвить ни слова, потому что было чувство будто все нереально.

Он ведь в самом деле здесь, да? И смотрит так пристально и серьезно, что я начинаю теряться. Страх от его взгляда принизывает меня насквозь, заставляет желудок скрутиться в тугой узел.

− Почему ты сомневаешься, Аура? – Рэн бережно провел пальцами по моему лицу. – Почему не веришь мне? В прошлом ты во мне не сомневалась. Ни разу.

Мне хотелось сказать, что зря; хотелось сказать, что я должна была тщательнее присмотреться к нему в прошлом, чтобы понять, что Рэн за человек, но не успела – он итак все понял.

Он провел рукой по моему плечу, как бы говоря: «Ничего, я понимаю», и поднялся на ноги, собираясь уходить.

Он просто уйдет и этого никогда не случится. Если не сейчас – никогда больше. Но ведь я хочу этого. Хочу почувствовать настоящий, горячий поцелуй, а не то подобие, которое помню. Хочу поцеловать его ни о чем не думая – как в прошлом.

− Нет! – воскликнула я и Рэн остановился и обернулся, удивленно вскинув брови. Я выпуталась из одеяла и встала на ноги. – Нет, Рэн, я хочу этого.

− Я больше не стану тобой манипулировать.

− Я хочу этого!

Он полностью обернулся, все еще хмурясь. Он должен увидеть на моем лице решительность, потому что я знаю, чего хочу. Хочу знать, что чувствую, хочу знать, настоящее ли это. Хочу знать, на что это похоже.

− Ты сомневаешься.

− Ты читаешь мои мысли? – у меня по ногам поползли мурашки.

− Все написано на твоем лице.

− Я не сомневаюсь, я хочу этого. Поцелуй меня как раньше.

− Как раньше?

− Это случалось раньше? Или ты солгал мне, сказав, что любишь?

Рэн нахмурился:

− Не играй со мной Аура, и не используй в своих экспериментах.

Заткнется он когда-нибудь или нет?

Он бы не стал сопротивляться или отталкивать, и только потому, что я была уверена в этом, я поступила так, как поступила. Я схватила Рэна за футболку и притянула к себе, заставляя наклониться. И он наклонился и не был удивлен, наверняка потому что знал, что я это сделаю. Знал, что я заставлю его положить руки на мою талию, прижать к себе. Не хочу думать, что он мог манипулировать мною в этот момент, хочу думать, что эти мысли и желания принадлежат мне одной. Хочу впервые в жизни сделать правильный выбор.

Я прижалась к нему – лоб, грудь, бедра – все соприкоснулось, а потом заставила поцеловать меня, но Рэн тут же отстранился и предупредил:

− Эти эмоции, которые ты сейчас испытываешь – страсть и желание – это не принадлежит тебе, Аура. Это темнота. Ты должна контролировать ее.

Почему бы ему самому не контролировать меня сейчас? Он здесь, потому что он должен защищать меня от других людей и от меня самой. Он должен сдерживать мое безумие, которое пробудилось и теперь рвется из моего сердца наружу.

Что будет завтра? После сегодняшнего дня моя жизнь вновь круто изменится. Вновь перемены, которые я ненавижу. Мне все равно, если утром Рэн вновь будет вести себя как самовлюбленный, расчетливый эгоист, сейчас я хочу лишь одного – чтобы поцелуй длился вечно.

Просто наслаждаюсь переплетением чувств – страсти и страха, и времени – прошлого и настоящего; позволяю им разорвать мою душу на тысячу кусочков.

***

Три дня спустя

− Ты что, совсем чокнулся?! – возмущался Лиам уже добрых полчаса. – Зачем ты ее поцеловал? О Боже, − он потер виски, зажмурившись, − ты совсем помешанный…

− Лиам, – предупреждающе посмотрел на младшего брата Кэмерон. Рэн, вкратце описавший произошедшее за несколько дней, лишь переводил взгляд с одного брата на другого, сидя за своим письменным столом в кабине. Как обычно лицо молодого человека было бесстрастным, поэтому понять, что он испытывает, не представлялось возможным.

Кэмерон пристально посмотрел на него и задал вопрос:

− Зачем ты нас позвал, Рэн?

Они не виделись целый год, и то, что они вновь собрались, означало лишь одно – их жизни вновь делают крутой поворот.

− Да, − с вызовом сказал Лиам, скрещивая руки на груди. Он всегда считал, что Рэн что-то скрывает, и в отличие от Кэмерона не любил держать язык за зубами. – Говори, почему мы здесь!

− Аура не разговаривает уже три дня.

− Ты что, язык ей откусил?

Рэн тяжело посмотрел на брата:

− Кто-то должен откусить его тебе. Она молчит, потому что я все рассказал ей.

− ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?! – Лиам быстро вышел из себя и сделал неконтролируемый шаг к столу. Кэмерон, сидящий на подлокотнике дивана, лишь скрестил руки на груди. Его бровь приподнялась в вопросе − он ожидал объяснений. Рэн спокойно повторил:

− Я сказал ей.

Лиам положил ладони на письменный стол и склонился к парню, пристально всматриваясь в его лицо.

− Зачем ты это сделал? Мы многим пожертвовали ради того, чтобы уберечь Ауру от будущего, но ты развалил все в один миг, похотливое животное!

− Я должен был. – Рэн откинулся на спинку кресла. − Пора покончить с этим пока не поздно. Ей уже двадцать лет. Мы больше не можем оберегать ее, пытаясь скрыть правду. Она задает вопросы, делает неправильные выводы. Она боялась нас на протяжении многих лет и это было не ее ошибкой.

− Ну да, теперь она ничего не боится, − Лиам отделился от стола, скрещивая руки на широкой груди. − Она даже не разговаривает! Хорошую тактику ты выбрал, брат, чтобы закрыть ей рот!

− Что ты скрываешь от нас, Рэн? – приглушенно спросил Кэмерон. Чем сильнее бушевали чувства Лиама, тем спокойнее он становился. Они должны были уравновешивать друг друга, чтобы не случилась беда.

− Я хочу, чтобы вы нашли Кристину. Рядом с Кристиной Аура придет в норму. Рядом с ней она поймет, что ничего не потеряно. Лиам?

− Как мы ее отыщем? – он исступленно выдохнул, вмиг растеряв агрессию. − Она ушла, как только узнала, что Аура жива, что я солгал ей. Ради чего я это сделал?! – он вновь в упор посмотрел на брата. − Ради чего мы скрывали ее все то время, когда могли рассказать ей правду?! Почему ты не сделал этого сразу, почему не последовал нашему совету?!

− Лиам…

− Хватит, Кэмерон! – рявкнул парень. − Хватит его защищать! Он ни во что нас не ставит! Он лишь мучает окружающих людей, заставляя играть в игру, правила которой известны лишь ему одному! С меня довольно, ясно?! Я отправляюсь искать Кристину, но не потому, что ты так велел, а потому что я хочу извиниться перед ней и сказать, что она была права насчет тебя, а я был дураком, защищающим тебя несмотря ни на что!

Лиам стремительно покинул офис, при этом громко хлопнув дверью и убив все цветы в кабинете. Он иногда поистине разрушителен; настолько импульсивен, что может запросто убить человека, если будет находиться рядом с ним в подобном настроении.

Кэмерон поднялся на ноги и задумчиво подошел к ближайшему цветку. Рэн даже не знал его названия, но Кэмерон наверняка знал − он знал названия всех живых существ на планете. Сейчас он нежно провел кончиками пальцев по листочкам, и в его руках они начали преображаться и оживать. Экейн внимательно следил за тем, как брат возвращает несчастное растение к жизни.

− Не обращай внимания на Лиама, − произнес он, пристально изучая цветок. − Ты ведь знаешь, какой он, когда дело доходит до чувств. Лиам всегда все принимает близко к сердцу и не умеет рассуждать здраво. Но он прав, ты что-то скрываешь от нас. У тебя всегда были планы и свои собственные взгляды на происходящее, но если ты сказал все Ауре для того, чтобы она не сделала ложных выводов, почему бы тебе и нам не раскрыть все карты?

Кэмерон не торопил Рэна с ответом. Он медленно прохаживался по кабинету, оживляя завядшие растения и словно думая о чем-то своем.

− Я солгал, − наконец произнес Рэн. Кэмерон неспешно обошел каждое из растений, затем присел на диван, ожидая от брата разъяснений, но при этом не выглядя заинтересованным. Спокойствие проявлялось в каждой черте его лица.

− Я солгал, когда сказал, что заключил в Кристине часть души Ауры. Я хотел уберечь ее от будущих бед, хотел сделать ее жизнь немного легче. В тот день, когда я забрал ее память, я забрал и часть ее души. Но я солгал, что Кристина – сосуд.

Рот Кэмерона в изумлении приоткрылся:

− О чем ты говоришь?

− Я говорю о том, что тело Кристины чистое и незапятнанное, как и тело Ауры. Они обе невинны, Кэмерон.

− Ты что, действительно сошел с ума? – в глазах Кэмерона появились искорки пламени. – Зачем ты это сделал? Где темная часть души Ауры?

− Я оставил ее у себя, Кэмерон, не беспокойся.

− Но было гораздо безопаснее поместить ее в человеческий сосуд, Рэн. Почему ты не сделал этого с Кристиной? Почему ты нам солгал?

− Потому что не хотел, чтобы Кристина стала оскверненной. – Рэн положил локти на стол, и склонился вперед. – Я выбрал ее с самого начала.

− Почему?

− Разве ты еще не понял?

− Ты имеешь в виду то, что Кристина – сестра Ауры? Она дочь Кристофера и Изабелль.

− Да.

− Ты выбрал ее поэтому?

− Нет. Я выбрал ее потому, что она изначально была чиста словно целомудренный ангел. Ангел и Демон. Как я мог выбрать одну и пренебречь другой?

− Ты солгал, чтобы уберечь их обеих? И частичка души Ауры у тебя, не у Кристины? – Кэмерон выглядел так, словно не понимал что происходит и в каком мире он сейчас оказался. Все перепуталось даже для него − ангела Жизни.

− Да, солгал. Чтобы уберечь их обеих. Чтобы никто не стал следить за Аурой, и чтобы Кристина находилась под защитой этих лживых сплетен.

− Для чего?

− Кристина беременна.

Глава 36

Сидя в своей машине в аэропорту, Адам Росс в предвкушении рассматривал людишек, которые сновали туда-сюда. Каждый из них спешил по своим делам, уткнувшись кто в телефоны, кто под ноги. Сутулые, уставшие, раздраженные. Прежде чем они проскальзывали мимо Адама, он успевал уловить их тайные желания.

Скрыться. Спрятаться ото всех, от мира. В их лицах сквозила тревога и подавленная депрессия. Никто не останавливался, чтобы взглянуть на раскинувшийся за окном город.

Мерзкие люди. Возможно в другой день Адам бы порадовался этому настрою, он ведь нечистый, но не сегодня. Он испытывал нехилое презрение. Почему люди такие неискренние, черствые, жестокие? Отвратительные существа, которые зависимы от материальных средств. И Адам такой – хорошо вписывается в их компанию. Нет души – нет чувств. Простая формула, которая позволяет быть той мерзкой тварью, которой он является. Это далось ему нелегко – лишиться души – но эти люди так устали от нее, что предпочитают не замечать, отметают всякую человечность.

Разве раньше люди были такими?

Кажется, с каждым годом они переходят все большие и большие границы, которые устанавливает общественность. Но, в конце концов, какое ему до них дело? Эти люди почти умерли. И даже хуже. Они лишились свей души уже давно, просто еще не знают об этом. Променяли на деньги, власть и прочее.

Адам ненавидел этих людей. Они ничто. Они совсем не боролись за то, чтобы быть людьми. Они не боролись так, как он. Каждой клеткой организма желая жить.

– Веселое было время.

− Ты имеешь в виду убийство матери или продажу души?

Ублюдок. Рэн Экейн не помог, когда Адам больше всего в нем нуждался. В ту секунду, когда он сдался, те мгновения, когда он совершал преступления – он никогда их не забудет.

Это был особенно теплый весенний день 1982 года, когда Адам снова не пошел в школу, а остался дома, чтобы наблюдать за беременной матерью. Она много раз заявляла, что Адам дьявол воплоти, что его отец изнасиловал ее и на свет появился он – порождение зла, − и теперь Адам боялся, что Адель решит, что малышка в ее животе тоже порождение зла и попытается что-нибудь с ней сделать. Она уже пыталась покончить с собой, перерезав вены, но Адам остановил кровотечение и доставил мать в больницу.

Он и сам был болен; чувствовал, что каждый день в обществе этой женщины заболевает все больше и больше. Адам мучился от состояния безнадежности, оттого что жизнь не ведет ни к чему хорошему, но не мог и не собирался сдаваться. Он должен жить, чтобы позаботиться о своей сестре. Ему было всего двенадцать, но он уже чувствовал ответственность за малыша, который еще не появился на свет. Он просто должен помочь ей встать на ноги, потому что никто больше не поможет. Есть ли в мире человек, который безропотно взвалит на себя ответственность за двоих детей? Нет. Поэтому Адам должен сам постараться сделать это. Он хороший мальчик, он сможет.

В этот день он прятался в шкафу в своей комнате, чтобы мать не догадалась, что он не в школе, иначе избиения не избежать. И даже если бы он был обнаружен, все равно предпочел бы пожертвовать здоровым участком кожи, лишь бы удостовериться в том, что с малышом ничего не случиться.

В тот день действительно ничего не произошло – Адам зря переживал. Зато 13 апреля, здоровая и красивая, на свет появилась его сестра. Мать была уставшая и сказала медсестрам, что не хочет пока видеть свою дочь. Медсестры объяснили это тем, что у Адель Росс послеродовая депрессия.

Но Адам знал: никакая это не депрессия, это самое настоящее отвращение к младенцу. Он наблюдал за своей новорожденной сестричкой стоя на цыпочках и вытягивая шею перед огромным окном, пытаясь рассмотреть его маленькую Надежду. Он уже придумал девочке имя, и был очень счастлив, что теперь есть кто-то о ком он будет заботиться. Мать отказывалась, называя дочь «этим существом», поэтому на каждое бранное слово в адрес сестры, Адам говорил украдкой десять ласковых комплиментов о том, какая его сестричка умная, красивая и милая девочка.

Главное достоинство Надежды было в том, что она была спокойным и не капризным ребенком. Адель терпеть не могла крикливых детей; с тех пор, как от нее ушел любовник, который и был отцом Надежды, мать ненавидела и его и дочь, и часто запиралась у себя в комнате, требуя тишины. Часто она напивалась и лежала без памяти, а Адам боялся, что если мать умрет, то его могут разлучить с сестрой и отдать в приют или, что еще хуже, поэтому старался не тревожить ее. Но Адель сама тревожила детей, требуя, чтобы Адам убрался с «этим существом» подальше от ее дома.

− Твой отец убийца! Он убийца, и ты станешь таким же! – кричала она, брызжа слюной. Иногда она бросала в сына кухонной утварью, но к счастью ни разу не попала. Адам тщательно запирал в свою комнату дверь и прятал Надежду в шкафу, боясь, что мать убьет дочь, пока он будет в школе. Ему приходилось старательно учиться, чтобы никто не догадался, что происходит у него дома. Наука, к счастью, давалась ему легко, поэтому он ни разу не принес домой плохой отметки. Не для того, чтобы порадовать мать, но сестру:

− Надежда, мы выберемся, − говорил он. Обещал ей, что она вырастет и станет такой же умной и выносливой.

Надежде было пять лет. Весна в этом году разгулялась на славу: благоухающие цветочные поля и сады, просыпающиеся леса вокруг города, бурлящая река в деревне – чудеса природы манили девочку на улицу, поэтому она не могла оставить старшего брата ни на секунду, упрашивая его итак и эдак:

− Адам, ну пожалуйста. Я хочу погулять на улице. Идем гулять во дворе. Я хочу, чтобы ты покачал меня на качелях.

− Мы не можем этого сделать, Надежда. Ты ведь знаешь, мама разозлится, если нас увидит.

− Мне надоело сидеть в комнате, – нахмурилась малышка. Она не была капризной, просто она была ребенком, которому нужно было выходить на улицу, гулять на свежем воздухе и играть с другими детьми, а не сидеть в шкафу днями напролет, когда Адам ходит в старшую школу.

Он склонился к ней, положив обе руки на плечи, и мягким тоном произнес:

− Надежда, я обещаю: подожди еще немного и все будет. Все будет хорошо. – Он выпрямился и завязал два красных банта на ее каштановых волосах. Малышка лишь вздыхала, потому что братик был для нее как папа, а папу надо слушать. Об этом, как и обо всем остальном, она тоже узнала от Адама. Он опустил взгляд и ободряюще улыбнулся: – Кроме того два дня назад ты уже гуляла на улице, верно?

Надежда показала Адаму два пальчика, и сказала:

− Два дня.

Он тихо рассмеялся, и поцеловал ее в макушку.

− Правильно, малышка, два дня. Когда мама снова заболеет, мы опять выйдем гулять.

− А когда она заболеет? – с интересом спросила девочка, глядя на брата своими огромными, голубыми, как у отца, глазами. Несмотря на то что отцом Надежды был тот отвратительный человек, который избивал Адама на протяжении двух лет и требовал от него постоянно приносить пиво из холодильника, парень любил свою сестру. Он знал, что дети не похожи на своих родителей.

Адам никогда не станет. Ни за что не будет похож на них.

Разве он похож на сумасшедшую мать? Или на преступника отца? Нет, разумеется, − он хороший человек.

− Я не знаю, когда она заболеет, Надежда, но я обещаю, что тогда ты обязательно выйдешь гулять.

− Хорошо.

Когда осенью Адаму исполнится восемнадцать, он заберет Надежду и уедет в город. Он попытается вырастить ее без этого кошмарного хаоса, в котором вырос он сам; он никогда не позволит, чтобы его сестра спала в будке с Сэмми, или чтобы убегала в лес, спасаясь бегством от пьяной мамаши, которая гонится за ней с ножом в приступе гнева, путая ее с отцом. Нет. Надежда вырастет доброй девочкой, пойдет учиться, затем найдет себе хорошего мужа. Адам все сделает для этого. Адам все сделает ради своей сестры. Нужно подождать лишь немного. Одиннадцатого октября он заберет Надежду, и с этим кошмаром будет покончено. Нужно подождать еще немного.

К сожалению, его планам не суждено было сбыться. Летом того же года Адель нашла себе нового парня. Адам с настороженностью отнесся к новому бойфренду матери. Присматривался к нему несколько дней, изучая. Грязный, небритый тип, довольно крепкий на вид. Воняет помойкой и пивом. После того как он поселился в последней комнате по коридору, переживания Адама только усилились, вплоть до того, что он боялся покидать дом.

Однажды, когда он колол во дворе дрова, мать, неспешно пошатываясь, подошла к нему. От нетвердых шагов ром из бутылки, которую она держала в руке, пытаясь сделать глоток, то и дело выплескивался на грудь, оставляя мокрые пятна на блузке.

− Думаешь, у тебя получится забрать ее отсюда?

Адам проигнорировал ее, как делал всегда, когда Адель с ним заговаривала, но в душе весь сжался от неприязни. Прошло то время, когда он любил свою мать. Нет даже капли нежности к ней на дне его души, в самых темных углах – лишь отвращение и ненависть. Потом его посетила мысль: как он стал таким? А потом: он никогда не позволит стать Надежде такой же.

− Ты недееспособный, тебе никогда ее не доверят.

Она боится, что после ухода Адама и Надежды, ее некому будет обеспечивать. Адам резко выпрямился. Поясница ныла от напряжения, несмотря на то, что его тело было достаточно крепким и сильным, чтобы справиться со всеми дровами в сарае. Адам несколько раз вздохнул, продолжая смотреть перед собой. Пот заливал глаза, ко лбу прилипли темные волосы, футболка на спине и груди взмокла. Он подергал ее, отлепляя от тела, затем вновь склонился к дровам.

− Куда ты пойдешь? – настаивала Адель, делая еще один глоток. – Не боишься причинить ей боль, какую твой отец причинил мне?

Адам резко выпрямился. Запрокинул голову, хватая ртом воздух. Обернулся и пригвоздил Адель взглядом.

− Никогда в жизни я не причиню ей такой боли, какую ты причинила мне.

Адель рассмеялась так, словно она знала про Адама что-то такое, чего он не знал. Парень хмуро проследил за тем, как мать уходит из сарая, спотыкаясь о собственные ноги, затем упал на землю, присыпанную соломой, и, обхватив голову руками, стал нервно дышать, прогоняя мысли из головы.

− Мерзкий! Мерзкий! Мерзкий мальчишка! – звучало в его голове. Мать била его нещадно, жестоко. Он уже не помнил за что, наверняка какой-нибудь пустяк, но он помнил хлесткие удары по лицу, по спине, по ногам. Больно. Очень больно. Даже сейчас, когда она к нему подходила, были моменты, когда он вздрагивал и весь сжимался от страха. Поэтому он во что бы то ни стало должен получить опекунство над Надеждой. Он не может позволить заботиться о сестре женщине, которая даже ее имени не знает. Она отказалась, чтобы Адам назвал его, и не терпела, когда он заговаривал с ней о сестре.

− Эй, – в сарай ввалился парень матери. Имени Адам так и не запомнил. Знал только, что его зовут на П. Этот мистер П был изрядно пьян и едва стоял на ногах. Адам, как только взглянул на него, сразу же подавил порыв тошноты от отвращения, и мигом вспомнил про Надежду. Она должна была сейчас сидеть в шкафу, но что если ей захочется немного поразмяться, и она выйдет из шкафа? Мать может увидеть ее и отправить в будку Сэмми. Адам подавил дрожь, как только представил это. Нет, Адель так не поступит. Кроме того, Адам четко дал сестре понять, что с того момента как у них живет П, она ни в коем случае не должна позволить мерзкому старику увидеть ее. Адам встал, и со скукой встретил взгляд П. Тот сфокусировал маленькие пьяные глазки на Адаме и икнув, поинтересовался:

− Почему ты расстроил свою мать?

Адам отряхнул колени от соломы и пыли, и мрачно прошел мимо пьяного старика; тот схватил его за локоть и юноша замер, как вкопанный. Медленно повернул голову, и опустив взгляд, посмотрел на нового парня матери. Тот был крепкий, коренастый. Адам – высокий и худощавый. И он с угрозой произнес:

− Убери руку. – Голос вибрировал от сдерживаемых эмоций. − Или я убью тебя.

Старик, похоже, испугался, − его глазки забегали, словно у свиньи. Адама это даже рассмешило. Он вырвал руку и ушел, но отделаться от старика ему не удалось – он заорал вслед:

− Твоя мать была права, ты отродье сатаны, весь в своего отца!

Адам сжал зубы и пулей влетел в дом. Он хотел помолиться. Но прежде чем сделать это открыл шкаф, бережно взял на руки спящую сестру и уложил ее на кровать, которая теперь была слишком мала для него, поэтому Адам спал на матрасе на полу. Надежда что-то пробормотала во сне и Адам улыбнулся. Малышка, не открывая глаза, проворчала:

− Братик, от тебя воняет.

Адам тихо рассмеялся:

− Я еще не успел искупаться. Извини.

− Нет, ты не должен извиняться. Потому что я пошутила. – Надежда рассмеялась, со всей детской задорностью. Адам, прищурившись, спросил:

− Ты была послушной, и не выходила из комнаты?

Конечно, она не выходила. Адам ее достаточно запугал, чтобы лет до десяти бедняжка не ступала за порог. Но гораздо сильнее он переживал не за свою ложь, и не за детские переживания, а за то, что кто-нибудь из старших зайдет и увидит Надежду. Особенно П − он очень подозрителен.

− Я видела у нас во дворе странного дядю похожего на свинку. – Надежда открыла глаза и внимательно посмотрела на брата, желая услышать о том, как у них во дворе оказался свиноподобный дядя. До этого момента малышка его еще не видела.

− Это был не дядя, Надежда. Это страшное чудище, которое ест маленьких и сонных девочек, таких как ты. И если ты не хочешь быть съеденной, − «этой жирной свиньей» − про себя добавил он, − ты должна меня слушать, и поэтому закрыть глазки и спать.

− Я хочу, чтобы ты прочитал мне сказку.

− Я не могу, потому что должен учиться. Ты ведь хочешь уехать отсюда, верно?

− Сейчас я больше всего хочу сказку, Адам. Пожалуйста, прочитай мне сказку, – притворно захныкала девочка.

− Хорошо, но, если пообещаешь, что это будет одна сказка.

− Давай ты будешь читать, пока я не усну, – предложила находчивая малышка, и Адам покачал головой:

− Нет, нет, нет, маленькая хитрюга. Я знаю, что как только ты станешь слушать сказку, тебе сразу расхочется спать.

Но он все равно уступил и прочел сказку; и когда его маленькая Надежда уснула, он все равно никак не мог сосредоточиться на работе. Он сидел на полу за крохотным письменным столом, и глядя на тетрадь пустым взглядом, вспоминал слова матери.

Небольшая лампа отбрасывала на столик и пол изящный полукруг, который преломлялся у стены. Адам засмотрелся на него.

Он действительно станет как отец? Генам свойственно передаваться от поколения к поколению. Что, если с ним случится тоже самое? Что, если когда-нибудь он возьмет в руки нож и пойдет убивать?

Адам смотрел на свет, пока глаза не устали. Пока он не решил: он ни за что не станет как отец. Ни за что не станет как родители – он должен заботиться о Надежде. Он должен думать в первую очередь о ней, а не о себе.

− В твоей голове слишком много ненужных мыслей, – услышал он позади себя женский голос и резко обернулся. Первым делом взглянул на кровать, и удостоверился, что его сестра в порядке и только потом обратил внимание на женщину, которая стояла посреди комнаты в высоких сапогах, штанах и приталенном пиджаке. Женщина была похожа на наездницу; ее черные волосы были безумно длинными и красивыми. Адам прищурился.

− Кто вы? Как вы здесь оказались?

− Я могу быть где угодно и когда угодно, – пропела женщина, присаживаясь на колени перед Адамом. Он даже сумел рассмотреть морщинки вокруг ее глаз. Ей около тридцати, и она выглядит одновременно хрупкой и сильной.

− Я спросил кто вы, и как вы здесь оказались. – Он нахмурился еще сильнее. – Вы подруга моей матери?

− О нет, дорогой. – Женщина провела кончиками пальцев по щеке Адама, но он даже не вздрогнул, хотя внутренне сжался от неприятного ощущения. – Я твоя подруга. Ты каждую ночь молишься, Адам. Ты веришь в Бога, малыш?

Адам давно не малыш, но он вздрогнул не от этого. Каждую ночь, с самого детства он усердно просил о помощи Бога, а когда родилась Надежда, Адам вдвойне тщательнее молился и верил, что скоро Господь услышит его молитвы и придет на помощь.

− Неужели вы ангел? – Адам затаил дыхание в ожидании ответа. Он столько лет молился, так надеялся, что кто-нибудь придет и поможет. Наверняка эта женщина – ангел, ведь она красива словно цветок, словно… нет таких слов, которые описали бы ее красоту.

− Я уже давно слушаю твои молитвы, Адам, − сладким голосом произнесла женщина, глядя на Адама в упор. В ее взгляде отразилась насмешка и нечто еще. Таким взглядом смотрит бродяга на кусок хот-дога, который посчастливилось выудить из мусорного бака вечером в парке. Женщина нетерпеливо поерзала. – Ты получил ответ? Знак? Снизошел ли Бог до такого, как ты?

Сердце Адама сжалось; он повторил свой вопрос, но теперь с мрачной строгостью:

− Ответьте на мои вопросы. Кто вы?

Женщина качнулась в сторону Адама и шепнула:

− Я в твоем сне.

Адам резко посмотрел на свою сестру. Убедившись, что она в порядке, кратким взглядом осмотрел комнатку. Ничто не указывало на то, что происходящее – сон, кроме, пожалуй, странной чарующей женщины, которая льнула к Адаму. Она наклонилась, обернула вокруг его шеи горячие ладони, отчего по спине парня поползли мурашки, и прильнула в жадном поцелуе. Адам застыл, как громом пораженный, но тут же поспешно отстранился, прервав поцелуй.

− Кто вы?

− Я не ангел. И я пришла, чтобы сделать тебе выгодное предложение.

− Меня не интересует то, что вы скажете, – отчеканил Адам, отворачиваясь. Похоже, эта женщина решила соблазнить его своей красотой, но ведь он не дурак. Он видел немало красивых девушек, и, кроме того, если бы захотел одну из них, пригласил бы на прогулку. – Вы должны уйти, пока моя сестра не проснулась.

− Я ведь сказала: это твой сон. И я хочу, чтобы ты принял решение, Адам. Это выгодная сделка.

− Не может быть, – с сарказмом отчеканил он, насмешливо посмотрев на женщину. – Это сон, и вы хотите, чтобы я отдал душу за несколько серебряных монет? Вы случайно не старшая сестра этого кретина Бэна, потому что я слышал у нее характер такой же, как у вас.

Адам отвернулся от странной женщины, и принялся заполнять анкету для работы, но женщина не спешила уходить. Ее цепкие пальцы легли ему на талию и залезли под футболку. Адам опустил взгляд на ее руку на том месте, где топорщилась его футболка. Затем бросил взгляд на женщину.

− Что вы делаете?

Что тебя смущает, Адам? – в голове юноши прозвучал ее голос, и он затаил дыхание. Ее пальцы уже подобрались к его груди, легли на сердце. Ногти впились в кожу, оставляя царапины. Она прикусила мочку его уха, когда прошептала:

− Почему ты так удивлен? Ты просил о помощи, и я решила предложить тебе свою.

Адам почти не расслышал ее слов за беспорядочным стуком своего сердца. Оно колотилось словно сумасшедшее, пыталось выскочить из груди, чтобы не попасть в изящные руки соблазнительницы. Она поцеловала Адама в шею, затем обернулась вокруг его тела словно змея, и забравшись на колени, опрокинула резким движением на пол. Из парня вышел весь дух, но он даже не заметил; разум отключился, его будто парализовало. Слова проникли в его мозг настолько глубоко, что он больше ничего не чувствовал кроме дикой жажды.

− Если ты веришь в ангелов, − шепнула женщина, когда Адам, повелевая мышцами в своем теле, выпрямился и поцеловал женщину в грудь, шею, щеки, вцепившись при этом пальцами в ее бедра, − тогда ты должен верить и в меня тоже.

Адам резко проснулся, будто кто-то схватил его за шиворот и вырвал из сновидения.

− БРАТИК! НЕТ! БРАТИК! НЕТ! НЕТ! НЕТ! – его уши заполнил вопль, и в следующее мгновение Адам вскочил на ноги, опрокидывая крохотный столик, за которым сидел, и бросился в коридор.

− Надежда!

− Скажи «да» и я спасу твою сестру.

− НАДЕЖДА! – Адам ворвался на кухню, едва не врезавшись в косяк. Он переступил с ноги на ногу, восстанавливая равновесие, и в следующее мгновение чуть не потерял рассудок: жирная свинья нависала над его маленькой сестрой, вжавшейся в угол в поисках укрытия.

Ее платье порвано.

Адам издал такой яростный крик, что Надежда сильнее заплакала. Старик растеряно обернулся, но даже не успел выпрямиться – Адам свалил его с ног, одновременно нанося сокрушительные удары в грудь и голову. Иногда промахивался, опуская кулаки на пол.

Послышался хруст.

− СВОЛОЧЬ! ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ С МОЕЙ СЕСТРОЙ! Я УБЬЮ ТЕБЯ! УБЬЮ! УБЬЮ!

Правильно, Адам, убей его…

− Адам! – Его маленькая Надежда напоминала сирену. Она была напугана и не могла понять, что случилось. Но Адам понимал. Именно поэтому он разбивал руки в кровь о лицо мерзавца – выплескивал наружу ярость и боль, копившиеся столько лет в его груди.

− Я убью тебя! Как ты посмел прикоснуться к моей сестре! Ей всего пять лет! Я тебя убью! УБЬЮ!

− Адааааам… Адааааам… аааааа…

− Да, убей меня… − старик улыбался окровавленными губами, провоцируя Адама сильнее, отчего он громче заорал:

− Нет! Нет! Нет!

− Что ты делаешь, мерзкий мальчишка?! – на кухню вбежала мать в одном пеньюаре. Адам с яростным криком дотянулся до стола, схватил кухонный нож и вскочил на ноги, оборачиваясь к ненавистной женщине. Его тело стонало от отвращения и боли. Каждая мышцы одеревенела и будто раскалилась.

− Заткнись! Ты знаешь, что он сделал с твоей дочерью?! Я убью вас обоих!

− Адаааааам…

− Да, убей меня… − с кровавой улыбкой произнес старик. Он был весь в крови и полз по полу к Адаму, извиваясь, словно слизняк. Он смеялся. Адам сжал виски, он уже не понимал, что происходит – все смешалось: крики матери, плачь сестры и смех старика.

− Мерзкий мальчишка!

− НЕТ! – Адам опустил руки, глядя на мать. − Мама, он пытался изнасиловать твою дочь!

− Заткнись, мой муж не посмел бы прикоснуться к отродию зла!

Адам отшатнулся и на целую секунду на кухне повисло молчание. Надежда больше не плакала. Адель не кричала. Старик не смеялся. Адам не мог думать.

Но тут все резко пришло в норму, и мир продолжил существование. Адам содрогнулся, издав нечто среднее между всхлипом и болезненным смешком, подхватил Надежду на руки и вынес ее на улицу.

Именно в тот момент его вера пошатнулась впервые – когда он лишился дома, сестры, себя.

***

Воспоминания могут быть болезненными.

Почти всегда.

Адам сделал небольшой глоток кофе из стакана, продолжая наблюдать за людьми в аэропорту. Он вновь попытался отвлечься от прошлого, но воспоминания о Надежде будто прожгли дыру в груди.

Нужно было прекратить. Адам уже не тот человек, что был раньше. Не человек. И не скучает по себе прежнему. Не жалеет, что перестал чувствовать боль, не жалеет, что забыл о ней. Ночь, когда он захлебывался в слезах и желал умереть, осталась далеко в прошлом.

Адам дотронулся тыльной стороной ладони до щеки и стер слезинку. По поводу слез он не был ни удивлен, ни огорчен, лишь испытал досаду. Пристально рассмотрел свою руку с влажным пятном.

Какой абсурд – это ведь человеческие слезы, так почему они все еще принадлежат ему?

Что ж, по крайней мере теперь он знает, что в его теле работают хотя бы слезные железы.

Адам сделал еще один глоток и опустил обе руки на руль. Сделал вдох.

Да, не удивительно, что он раскис. Он устал. Устал от всего этого – алчности, жестокости и зависти. Сколько бы времени не прошло, мир не меняется, все становится лишь хуже. И Адам становится лишь хуже. Этот мир не оставил в нем ничего живого.

Если бы не Надежда он бы превратился в безжалостное существо. Только воспоминания о ней… помогают держаться и помнить, что когда-то давно он был просто обычным парнем. И он хотел за себя постоять, но не мог. Поэтому каждый год в день ее смерти он посещает ее могилу, чтобы получить прощение.

Даже звучит смешно. Он больше не должен думать о том, чтобы заслужить чье-либо прощение. Человеческие чувства должны были завянуть в его груди, как цветок в горшке его старого дома. Ненужные чувства. Отвергнутые.

Адам отдал себя Кэтрин, но все равно продолжает цепляться за сестру, за свою маленькую Надежду как за спасательный круг. И сейчас он плачет, представляя, что чувствует Надежда, глядя на своего брата, который, после того как обещал держаться во что бы то ни стало, превратился в безвольную тряпку.

Адам тряпка. Грязная и безвольная, – какой считала его мать. Могла ли Адель предположить, когда повторяла изо дня в день, что Адам похож на отца, что он станет в действительности как он? Намного, много хуже – хуже, чем самая мерзкая тварь на земле.

Адам прочистил горло и с досадой пробормотал:

− Где этот самолет… − но тут же резко вскинул брови, и изогнул губы в презрительной усмешке, когда увидел, как перепуганный до смерти карманник, расталкивая людей локтями и удерживая в руке женскую сумочку, мчится по направлению к машине Адама.

− Это может быть весело, − протянул Адам, допивая остатки кофе из стаканчика, и резко отпирая дверь с водительской стороны, тем самым сбив бедного воришку с ног. Парень оказался довольно проворным, но, когда вскочил на ноги, испуганно вращая глазами, Адам уже стоял перед ним с надменным выражением на лице.

− Что тебе нужно? – выпалил парень, метнувшись на Адама так резво, что не сумел сориентироваться и снова врезался в дверь машины. На этот раз он не поднялся на ноги, а Адам, поджав губы, недовольно осмотрел его молодое лицо.

− Что за иди… − начал он, но слова застряли в горле, когда кто-то внезапно схватил его за пальцы, и начал трясти руку, чуть не вывихнув плечевой сустав. Адам опешил, уставившись на молодую девушку лет двадцати пяти. Ее темные волосы до плеч растрепались, очевидно, от бега. Щеки раскраснелись, глаза сияли благодарностью.

− Спасибо! Спасибо огромное! Вы меня спасли! Он похитил мою сумочку со всеми кредитками!

− Я сделал это лишь от скуки, – вежливо ответил Адам делая шаг к машине, но внезапно обнаружил, что не может сдвинуться с места, потому что брюнетка руку так и не отпустила. Адам полностью обернулся и, демонстрируя удивление, перевел взгляд со своего локтя, на девушку.

Она просто молчала, будто парализованная, а Адам в упор смотрел на нее.

Почему она не уходит? О чем думает, глядя на него? Что он просто кусок мяса? Думает он конфета в красивой обертке, которую непременно нужно развернуть и вкусить?

Они все так думали.

− Не хмурьтесь, − вдруг посоветовала девушка, отпуская его пиджак. На ее губах мелькнула очередная благодарная улыбка. − Вы гораздо красивее, когда улыбаетесь.

«Что это?» − спросил сам себя Адам. Неужели девица его клеит? Он посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что никто не замечает происшествия, и так и было: люди продолжали спешить по своим делам, торопились покинуть здание аэропорта. Все, кроме нее.

Адам в упор посмотрел на нее и прямо спросил:

− Ты планируешь провести со мной ночь?

Девушка так резко отстранилась, что Адам чуть не фыркнул. А ведь он даже не пытался ею манипулировать, она сама готова пойти за ним. И это доказывал цвет ее лица. Горячий ярко-красный цвет.

− Я не… − от смущения она часто заморгала. Адам продолжал напирать:

− Или может сделаем это прямо сейчас? – он склонился так медленно и соблазнительно, что уже ожидал, что получит звонкую оплеуху. Но девушка подступила ближе, зачарованная его лицом и голосом, и Адам резко выпрямился.

− Уходи, − бросил он, − пока неприятности вновь не нашли тебя.

Испытывая раздражение и чудовищное разочарование Адам забрался на заднее сидение и вцепился в руль, желая уехать отсюда куда подальше. Куда угодно. Чтобы не видеть их – этих людей без души. Они даже хуже его. Ходячие куски мяса и ничего более. Ни гордости, ни сопротивления. Ни к чему помогать им. Ему никто не помог.

Неважно как громко он кричал, сколько раз молил о помощи, Господь не помог ему.

И тогда Адам понял, что может просто умереть. Просто так. Без слов, не сказав никому о том, что и у него были мечты и желания. Никого не предупредив, что в его груди теплились надежды на лучшее, что он был человеком.

А Надежда? Если бы он сдался и просто ушел, что случилось бы с ней?

Адам хотел сбежать, но не знал куда. Никто не принимал ни его, ни Надежду. Даже из больницы пришлось спасаться бегством: мать позвонила в полицию и заявила, что ее безумец сын напал на отца.

Отца? Как эта похотливая свинья может быть его отцом?! Даже его настоящий отец был лучше.

Ему ничего не оставалось, кроме как со спящей Надеждой на руках отправиться на вокзал. Ему здесь больше нет места – ни в городе, ни в семье. Он больше нигде не почувствует себя в безопасности. Везде он будет малолетним преступником и «отродьем дьявола». Он везде будет чужим.

Поэтому он не удивился, когда люди на вокзале смотрели на него, как на пустое место. Он никто. Его не существует – он призрак.

Надежда едва могла стоять прямо, обхватив Адама за ногу, чтобы не шлепнуться на асфальт. Поэтому парень, хоть и устал, вновь поднял сестру на руки и заглянул в крохотное окошко кассы, чтобы купить билет до ближайшего города.

− Тебе не хватает, − бросила женщина, даже не глянув на Адама. Он сгреб мелочь, засунул назад в карман толстовки и отстранился от окошечка. Обвел взглядом площадь вокзала, не задерживаясь взглядом ни на одном из лиц прохожих. Выхода нет. Он мог бы отправить Надежду к родственникам, но у них нет никого.

Придется просить у прохожих.

Ни стыда, ни жалости к себе – ничего он не чувствовал. Адель часто заставляла его клянчить милостыню в метро и подземных переходах, поэтому он не чувствовал ничего. Пока женщина, к которой он подошел, не посмотрела на его сестру как раньше смотрели на него – как на заразную побитую собаку. Адама захватил гнев, он даже забыл слова просьбы. Внутри все похолодело, страх и отчаяние судорогой свели желудок.

− Идем, Мэри, − солидный мужчина лет пятидесяти взял под руку свою спутницу, которая таращилась на Адама и Надежду как на говорящих зверей, и увел в сторону выхода. – Они наверняка больные. Посмотри на того парня, у него рубашка в крови…

Адам прижал к своей груди Надежду, жалея, что она все услышала. Натянув на лицо фальшивую усмешку, он склонил голову к девочке и осведомился:

− Неужели тебе так неудобно на моих руках, что ты проснулась?

− Почему те люди сказали, что мы больные? – Надежда внимательно смотрела на брата, ожидая ответа.

− Это они сказали не нам, Надежда. – Адам заторопился отойти подальше от больших скоплений народа. Его грудь все еще прожигали неприветливые, презрительные взгляды. Даже когда он опустился на скамейку, усадив рядом Надежду, ему мерещилось, будто бы кто-то неотрывно следит за ним.

Адам вздохнул. Надежда повторила каждое движение и даже выражение лица, несмотря на то, что не понимала, что происходит, и почему они вынуждены сидеть здесь вместо того, чтобы идти домой. В конце концов, положив ладошки под голову и зачмокав во сне губами, Надежда уснула.

Адам с улыбкой посмотрел на свою сестру, размышляя. Одно ясно точно: сегодня им придется ночевать здесь. Нельзя ни уехать из города, ни вернуться домой. Везде поджидает опасность. Мать позвонила в полицию. Старик ждет не дождется, когда Надежда попадет к нему в лапы.

Адам потер тыльными сторонами ладоней уставшие глаза и откинулся на стену позади скамейки. Его тело медленно остывало, озноб закрадывался под одежду, и удобно устраивался на коже. Адам покрутил головой, чтобы не уснуть, посмотрел по сторонам.

Приближалась ночь. На вокзале не осталось никого кроме них. В темных углах здания собрался сквозняк и сырая темнота, ползущая по направлению к Адаму и Надежде, обосновавшимся на скамейке.

Адам чувствовал сонливость; он был измученным и уставшим, и внезапно вспомнил, как Адель пыталась покончить с собой. Ему тоже было пять, как Надежде сейчас. Он был глупым и несообразительным и никак не мог понять, почему мама так долго сидит в ванной комнате. В двенадцать лет, когда Адель была беременна и все вновь повторилось, Адам уже знал, что делать. Он не мог позволить несчастному малышу, который даже еще не появился на свет, погибнуть.

Сейчас Адам внезапно подумал об этом; на секунду решил, что это было бы неплохо – сбежать от проблем. Но секунда прошла, а чувство стыда осталось.

Как он может быть таким эгоистом? Если с ним что-нибудь произойдет, о Надежде никто не позаботится. Адам не имеет права быть слабым, по крайней мере до тех пор, пока все не закончится.

Он устало моргнул и повернул голову вправо. Нахмурился, и затаив дыхание посмотрел влево. Мрачная пустота зала со скамейками будто застыла. Как картинка. Он неспешно отстранился от стены и повертел головой, ничего не соображая. Паника уже пустила корни в его груди, и припечатала гибкое тело к чьей-то постели.

Адам опешил, попытался приподняться на локтях, но грохнулся назад под напором женского тела. Ее длинные темные волосы оплели его тело, словно сети; темные, почти черные глаза заставили затаить дыхание и сжать простыню в пальцах, чтобы отпустить и вцепиться в талию девушки.

− Это сон?

Он уже видел ее. Раньше подумал, будто она подруга его матери, но теперь понял, что это прекрасное создание не имело ничего общего с друзьями Адель. Девушка, придавившая тело Адама к шелковым простыням, выглядела на двадцать пять. Ее заливистый смех коснулся щек юноши, когда она, хихикая, ответила:

− Это не сон, милый Адам, все не сон.

− Где Надежда? – Он вновь попытался подняться, но девушка вцепилась в его плечи мертвой хваткой, удерживая на месте. Адам откинул голову назад и осмотрелся, но единственное что увидел – прозрачный нежно-розовый полог, который отделял огромную двуспальную кровать от внешнего мира. Казалось, снаружи разлилась точно чернила, темнота, оставившая лишь единственное нетронутое пятно на бумаге – кровать.

− Она во внешности, Адам. – Девушка склонилась так низко, что коснулась своей грудью груди Адама. Он схватил пальцами ее бедра, но уже не знал, чтобы отодвинуть или прижать к себе теснее. – В реальном мире, но не здесь. Ты мне нужен. Адам, ты мне нужен.

− Зачем? – Адам пристально посмотрел на девушку, забыв о том, в какой опасной близости она находится. – Чего ты хочешь от меня?

− Почему именно ты? – шепнула девушка. – Меня зовут Кэтрин, − поспешно добавила она, будто бы думала, что теперь Адам начнет говорить. Он попытался отвернуться, но Кэтрин схватила Адама за подбородок и заставила смотреть на себя. – Почему они выбрали тебя? Скажи мне, что в тебе такого особенно Адам!

− Я не…

− Я просто хочу разобраться. – Кэтрин продолжала удерживать лицо юноши в пальцах. Она пристально всмотрелась в него своими темно-карими глазами, пытаясь найти ответ на свой вопрос, и задумчиво пробормотала: − Я не могу понять… он никогда никого не замечал… но тут родился ты. – Адам вновь попытался возразить, освободиться из-под удушающего тела Кэтрин, но она не позволила, обрывая: − Не имеет значения! Потому что… − она горячо поцеловала Адама в губы, но отстранилась до того, как взбрыкнул. – Теперь я тебя заметила. Твое тело и душа – они станут моими.

− Нет.

− Поэтому ты мне и нравишься, Адам, ты непреклонен. – Ее ладони легли юноше на живот и забрались под толстовку. Он вздрогнул от жара ее кожи. Расслабил шею и тяжело вздохнул, попытавшись сосредоточиться. Сжал пальцами простыню, в нескольких сантиметрах от оголенных ног Кэтрин, и зажмурился.

− Будет забавно рушить мир твоих иллюзий раз за разом.

− Иллюзий? – он снисходительно взглянул на Кэтрин, но тут же откинул голову на подушки. – Нет никаких иллюзий по поводу мира, в котором я живу. Ты знаешь кто я, и почему вынужден сидеть со своей сестрой на вокзале. Не важно что случится в будущем, Кэтрин, никогда.

− Никогда? – она добро улыбнулась. – Ты уверен? Уверен в том, что не изменишь своего решения? Ты даже не знаешь, что случится завтра, Адам. И твоя вера в Бога не будет вечной.

− Я уверен. Одна женщина сказала мне однажды, что Господь посылает нам лишь те испытания, которые мы способны вынести.

− Думаешь я – твое испытание?

− Да.

Кэтрин не удивилась и не расстроилась, но Адам почувствовал ее эмоциональную нестабильность. Он будто сказал волшебное слово, которое заставило в груди девушки все вспыхнуть, как спичка.

Она – его испытание, − повторял Адам про себя, − испытание.

Он не уступит, но пальцы сами по себе ложатся на ее талию. Скользят вверх по спине. Он не собирается сдаваться, но все равно переворачивает Кэтрин на спину и нависает над ней.

Он не станет.

Ничего не будет.

Кэтрин схватила его голову и прижала к своей шее.

Ничего. Не. Будет.

− Будет хуже, – прошептала Кэтрин, а через секунду мир Адама разорвался на кусочки.

− АДАМ!

Он подскочил и оглянулся. Лавочка. Вокзал.

Надежда в руках какого-то парня. Именно ее крик вывел Адама из дремы. Он резко поднялся на ноги и протянул руку к Надежде:

− Парень, отпусти мою сестру.

Сестра, конечно, не пошевелилась − парень крепко держал ее за платье. Адам сжал челюсти и сглотнул. Обвел взглядом здание вокзала, задержавшись еще на троих парнях, которых ранее тут не было. Адам закрыл глаза лишь на секунду. На одно мгновение. Но всегда, когда появляется Кэтрин, случается это - что-то происходит с Надеждой.

В лунном свете, льющимся из окон здания, Надежда выглядела пораженной. Она не шевелилась, как не шевелилась, когда ночью во дворе увидела Сэмми и испугалась. Не двигалась и не дышала. Вот и сейчас. Эти трое парней, которые столпились рядом с его сестрой напугали ее до ужаса. Четвертого Адам рассмотрел не сразу – он сидел на угловой скамейке, куда едва достилал рассеянный свет. Он смотрел прямо перед собой и не участвовал в происходящем. Адам понял, что он под кайфом.

Адам оценил обстановку и посмотрел на Надежду.

- Ничего не бойся, Надежда.

- Ты пришел на наше место, - вставил парень, который держал девочку за воротник платья. Она бы не убежала, даже отпусти он ее. Надежда была парализована. Адам судорожно выдохнул:

- Мы уйдем, - и поспешно добавил: - Сейчас же! Мы не хотим неприятностей.

Но они хотят, - Адам прочел это на глумливых лицах.

Будет хуже.

Адам прогнал голос Кэтрин из головы, облизал губы и попытался миролюбиво произнести:

- Честно, парни, мы просто уйдем. Надежда, - он посмотрел на сестру, - ничего не бойся. – Адам сосредоточился на парне, который говорил с ним. – Отпусти мою сестру.

Адам бы не боялся, будь он здесь один, если бы Надежда не была в опасности. После того как в тринадцать лет на него напал четвертый парень матери, Адам понял, что это серьезная ошибка – быть слабаком, выглядеть как жертва. Поэтому сейчас Адам, после долгих лет тренировок, мог завалить этих ребят даже не вспотев. Они нетрезвые и едва стоят на ногах. Если бы не Надежда. Но этот тип сжимает своей грязной лапой ее одежду, не позволяет сдвинуться с места.

Адам судорожно соображал, и прошли лишь секунды, но казалось – вечность.

Тик-так. Тик-так. Тик-так.

Внезапно тишину нарушил крик, в котором отобразилось сначала удивление, а затем ярость, и через секунду, Адам опомниться не успел, Надежда прибежала к нему, и схватила его за штанину.

- Надежда, беги! – он легонько подтолкнул ее к выходу из зала, но уже не видел, ушла сестра или нет, потому что на него обрушились тела. Адам испугался, что кто-то из банды бросится бежать за Надеждой, но парни и думать забыли о девочке, направив всю свою агрессию на Адама.

Его тело сотрясалось от нещадных ударов, когда он отбивался, когда завалил кого-то из них на землю, и принялся опускать руки на лицо и тело. От страха за Надежду он даже не чувствовал боли, лишь слышал хруст костей и звук ударов.

Словно стая диких собак, парни набросились на Адама, и принялись рвать его тело на кусочки. Он упал на колени и прикрыл руками голову, защищая ее от ударов. Несколько секунд он восстанавливал дыхание, затем извернулся, и свалил кого-то из них на пол вокзала.

Голова взрывалась болью при малейшем движении. Грудь разрывалась от попыток сделать глоток воздуха. Адам сглотнул кровь, продолжая отбиваться от ударов – парни оказались выносливее, чем он думал. И не все из них были под кайфом. Они, как и Адам, хватались окровавленными пальцами за ускользающие ошметки жизни. Цеплялись за одежду, изредка промазывая, и ударяя кулаками бетонный пол.

Адам не останавливался. Он черпал силы из мысли, что, если с ним что-то случится, если его не станет, Надежда вернется в тот адский дом, где ее поджидают мать и отчим. Они будут издеваться над ней, пока кто-то не узнает и ее не заберут в приют. И даже там она не будет в безопасности, потому что кто-нибудь подхватит эстафету. Это всегда происходит – жертвы так и остаются жертвами. Надежду никто не оставит в покое.

Адам обнаружил, что тело под ним уже не сопротивляется и исступленно выдохнув, опустил голову на грудь. Шея налилась свинцом, веки горели. Казалось, вместо крови по венам течет лава. Адам, заставляя сотрудничать каждую мышцу в теле, с трудом поднялся на ноги и затуманенным взглядом огляделся.

Воздух был затхлым и с трудом пробивался сквозь кровь в горле. Адам сплюнул, вытер рукавом рот и заметил Надежду. Она сидела на скамейке по соседству, рядом с четвертым парнем из компании. Он ничуть не интересовался случившимся, положив под голову ладони и заснув. Адам приблизился к Надежде, опустился на колени перед сестрой и спросил:

- Сильно испугалась?

Она даже не плакала. Просто смотрела на него во все глаза, изучала пристальным взглядом каждую ссадину на лице и отметину пальцев на шее – оставил кто-то из компании, когда пытался задушить Адама. Он сдавленно улыбнулся и протянул руку к Надежде, чтобы пригладить ее растрепанные кудри, но вовремя спохватился и опустил руку – на пальцах все еще была кровь.

Он услышал позади себя какой-то шум, но не сообразил повернуть голову и проверить. В голове поселился туман. Он заставил каждую мысль стать вязкой и липкой.

- Не бойся, Надежда, - прохрипел Адам, содрогнувшись. Что-то происходило. Что-то странное. – Моя… маленькая… Надежда…

Тело Адам пронзила судорога, а из его рта стекла тоненькая струйка крови, когда нож вышел из его тела и вновь вошел в поясницу. Адам услышал над своим ухом мужской голос, но не расслышал слов. Он видел, как кричит Надежда, но ее лицо принялось сужаться, как в мультике, заполняя свободное пространство чернотой.

- Надежда... – Адам издал булькающий звук. Кровь бурлила в горле как кипящая лава в вулкане. – Беги.

Жизнь быстро покинула его.

Адам Росс умер. Никто не знал, о чем он мечтал, о чем думал и каких целей хотел достичь. Он был никем при жизни и умер никем.

Глава 37

Раньше все было иначе. Адам просто совращал души, ни о чем не думая. Но когда родилась Аура, похороненные воспоминания о Надежде высвободились из склепа и окутали с ног до головы. Они бились о его тело, закованное в броню, пытались заставить чувствовать. И он чувствовал. Раньше нет, теперь – да.

В детстве Аура была похожа на Надежду. Она была милой, забавной и доброй девочкой. У нее были светлые волосы, настолько белые, будто сама луна одарила их светом, и зеленые глаза, которые впитали цвет изумрудной травы, родившейся весной. Едва в лице этой девочки он увидел проблеск Надежды его мир перестал существовать. Он и забыл, насколько тяжело это – мучиться от чувства вины и страха. Забыл, как это – стыдиться самого себя. Адам запер все человеческие чувства в ларец и вышвырнул ключ от замка подальше, чтобы никогда не вернуть свои ощущения. Без них легче, ведь он и не человек вовсе, и никогда им не станет.

После рождения Ауры запертые чувства проснулись. Кто-то взломал печать на том дряхлом пыльном сундуке. С тех пор Адам постоянно мучился, когда мучил и обманывал Ауру. Больно было, когда он заставил окунуться ее в Ад, чтобы она приняла решение. Он менял Ауру и Аура меняла его. Эта луноликая девушка совершила что-то с его душой, а ведь Кэтрин, казалось, вырвала ее без остатка.

Все потому, что Аура – Надежда. Она до странности на нее похожа, и каждый раз, когда Адам смотрел на девушку, которая пыталась всеми силами побороть в себе зло, он вспоминал, что не смог защитить свою сестру. Не смог это сделать, и сейчас повторяет ту же ошибку.

Стоило притормозить и задуматься.

Что, если ему дан второй шанс? Что если Аура похожа на его сестру именно потому, что он должен ее спасти? Здесь, в этой жизни, много лет спустя. Возможно об этом говорил Рэн сто лет назад – что еще не время?

Нет, − одернул он себя. Никто не давал ему шанса, - не просто так. От него давным-давно все отвернулись кроме Кэтрин, но и ей он нужен был лишь для одного. Он отдал свою душу чтобы стать падшим, чтобы всеми силами пытаться привлечь на сторону зла больше таких же праведных душ. Чтобы на земле наступил Ад, чтобы господствовать стала Аура – ребенок Дьявола.

− Эта милая девочка, − с удовольствием говорила Кэтрин, − даже представить себе не может, какая судьба ей уготована.

Адам рассеянно потер переносицу, откинувшись на спинку водительского сидения. Он знал, что для Ауры наступит Ад ровно в тот момент, когда она узнает о себе все те вещи, которые известны ему. Когда узнает кто она и что совершила.

И это бы случилось.

Адам зажмурился, прогоняя голос Кэтрин из воспоминаний.

«Окутать беспечную душу человека своими чарами, соблазнить, позволить упасть на самое дно Ада – это лучшее, что нам, падшим, приходится делать, – говорила Кэтрин. – Ты был самым ответственным заданием, Адам, ведь ангелы заинтересовались тобой очень давно. Ты вырос в ужасном доме с ужасными людьми, но все равно остался чистым и невинным. Конечно я должна была тебя забрать! Ты лучший среди нас, − шептала она, прикасаясь губами к его шее. – Самый неуязвимый и самый жестокий. Лучший. Поэтому ты вернешь Ауру назад. Она принадлежала нам задолго до своего рождения, ее дом здесь. Ты будешь стражем, Адам, и как только заберешь ее чистоту и целомудрие, станешь навеки принадлежать ей. Ее спутник. Ее хранитель».

Прошло много лет, но Адам до сих пор помнил эти слова, будто все случилось только вчера. Ненавистный день. Ненавистная жизнь. Он был слишком измотан, почти на грани смерти, чтобы понимать, что делает. Единственное что он знал тогда – он больше не принадлежит Богу, не после предательства. Это ведь не Адам выбрал себе такую судьбу, это он – Господь сделал его таким.

Если Судьба действительно уготовила для каждого человека список преград к счастью, то Адам вынес их сполна. Он был просто человеком, слабым мальчиком, который потерял волю к жизни. Он просто был парнем, который хотел забыть о боли, страхе, чувстве вины и страданиях.

Счастья не было и не будет.

Даже несмотря на то, что сейчас Адам стоит перед выбором, и в этот раз собирается поступить правильно.

− Мой конец, − произнес молодой человек, пробуя слова на вкус. Звучит неплохо. Лучше, чем что-либо, что звучало из его уст в последнее время. Он набрал полную грудь воздуха и вышел из машины, поправляя пиджак. Затем набросил пальто и облокотился о капот машины дожидаясь Аву Шелтон.

Ее самолет наконец-то приземлился, поэтому дожидаться девушку осталось недолго. Адам едва мог вынести еще несколько минут наедине с собой и своими безумными воспоминаниями, наполненными горечью и сигаретным дымом.

Сквозь серость декабря он наконец-то увидел ее.

Суматоха. Разноцветные одежды. Шум и гам.