Ад на земле (СИ)

− Не хочешь говорить об этом? Ладно. Просто будь осторожна. Ты слишком невинна и чиста для этого парня. Он просто так ни с кем не заговаривает. Ему всегда что-то нужно. − Ее голос стал задумчивым: − Думаю, он увидел какая ты ранимая и решил рассмотреть поближе…

− Ава, фу! – возмутилась Кристина.

− Я хочу есть, – повторила я с нажимом, и Кристина сдалась:

− Хорошо, мы не будем об этом говорить. Просто присмотрись к Адаму поближе.

«Ты его даже не знаешь», − хотела я возразить, но Кристина поднялась на ноги и направилась к барной стойке. Ава, не теряя ни секунды, быстро наклонилась ко мне:

− Это из-за его настойчивости, верно? Этот парень заметил тебя, так что теперь не оставит в покое. Знаешь, как… животное, которое увидело привлекательную добычу, и теперь фантазии…

− Ава, – я строго посмотрела на девушку. – Он не животное. Я не знаю, зачем он это сделал, но я не хочу об этом больше думать, хорошо? Это был мой первый поцелуй. И я уже жалею, что сказала об этом вам с Кристиной. Я не знала, что ты набросишься на меня.

− А как я должна была поступить? – подруга всплеснула руками. − Он не хорошая партия. Ни для тебя, ни для кого-то еще. – Она поджала губы, смерив меня напряженным взглядом. – И это не был твой первый поцелуй, окей? Ты с Экейном хорошенько повеселилась тем летом – так, что отшибло память. О Боже, прости… Аура, прости, я не это хотела сказать.

Ава схватила меня за руку, пытаясь заглянуть в глаза. Ее виноватое лицо внезапно стало расплывчатым, поэтому я сию секунду заморгала, заставляя себя думать об ужине, который готовит Кэмерон. Ужин. Я думаю об ужине и не хочу плакать. Не могу ведь вытворить подобное в месте, набитом посетителями. Я прочистила горло и выдавила улыбку:

− Ничего, Ава. Все хорошо.

Мы ведь не знаем, что в действительности тогда произошло. Вдруг мне действительно отшибло память из-за моей легкомысленности.

− Вот видишь?! Я об этом и говорю! Ты слишком хороша для этого самца!

Кристина шумно опустилась за наш столик:

− Давайте больше не поднимать эту тему? Не будем говорить о парнях. Мы определенно не должны говорить о них, потому что они плохие люди.

Ава рассмеялась, и мне пришлось улыбнуться, хотя я еще чувствовала напряжение из-за слов подруги. Она ведь извинилась и даже сейчас все еще бросает на меня виноватые взгляды. Я бы тоже так повела себя на месте Кристины и Авы, поэтому могу их понять: они беспокоятся и не зря. Адам хитер и коварен и любит использовать людей в своих целях.

Так что все нормально.

Я просто не буду с ним общаться.

Я медленно вздохнула, принимаясь за еду, принесенную официанткой; откусила кусочек булочки и запила соком.

И мне нужно забыть этот поцелуй. Ава права: он ведь даже не первый! Конечно, нет. Ведь был еще Рэн Экейн, этот странный парень, который навещал меня в психиатрической больнице.

− Привет, девочки.

Еда застряла в горле, и я закашлялась, а Лиам, возникший из ниоткуда словно призрак, легонько похлопал меня по спине.

Убери от меня свои руки!

Ава поздоровалась с Лиамом, и он, улыбнувшись ей своей фирменной обаятельной улыбочкой, присел рядом со мной.

− Аура, с тобой все в порядке? Некоторое время тебя не было в университете.

Я сделала нервный глоток сока и повернулась к парню:

− Тебя тоже. То есть… Кристина сказала, что ты тоже уехал на несколько дней. – Для того, чтобы шпионить за мной. Чтобы забрать мой дневник.

За столом накалилась обстановка так быстро и сильно, что я почувствовала, как волоски встают дыбом на руках. Кристина напряглась, и Ава посмотрела на меня в упор, словно чувствуя панику, которую я загнала в глубь души. Лиам тоже растерялся:

− Ну да, я должен был встретиться с семьей. У моего старшего брата были кое-какие дела… и ему нужна была моя помощь.

У него есть брат?

Не знала. Хотя, это ведь очевидно, что я ничего о нем не знаю.

Пока я внутренне распалялась от несправедливости, Лиам перегнулся через стол и взял Кристину за руку:

− Кристи, ты должна пойти со мной. Профессор Хард ждет тебя с отчетом.

− Я ем, – отрезала она, беря свободной рукой картофелину-фри и отправляя в рот с демонстративным видом. Лиам хохотнул:

− Спешу тебя расстроить, но думаю его не интересует чем ты занята в данный момент, − и поднялся на ноги, потянув Кристину вслед за собой. Она с раздраженным пыхтением встала из-за стола.

− Вот и подошел к концу мой скудный обед, − она мрачным взглядом осмотрела столешницу, затем глянула на меня и Аву: − Еще встретимся, Ава. Аура, я еще позвоню тебе.

Лиам приобнял Кристину за талию и она, обернувшись и бросив на меня строгий взгляд, покинула кафе. Я со вздохом посмотрела на Аву, но тут же дыхание застряло в горле, когда улыбка сошла с лица девушки и она в который раз повторила:

− Пожалуйста, прости, что я так сказала. Я не то имела в виду. Я просто не хочу, чтобы потом с тобой произошла такая же история как с Маритт. Твои встречи с Адамом могут плохо кончиться.

− Я знаю, что ты переживаешь, – я легкомысленно улыбнулась, чтобы подруга перестала корить себя. – Ты полностью права. Если Адам так поступил с ней, то он может сделать это с кем угодно и когда угодно.

− Тогда давай больше не будем говорить о нем? – предложила девушка, и я кивнула в знак согласия. Сделала еще глоток сока, судорожно подумав о том, что ни за что больше не заикнусь ни об Адаме, ни об Экейне. Не то чтобы я собиралась встречаться с этими парнями. Определенно нет.

Мне стало дурно от одной только мысли встречаться с кем-то из них. По спине побежали мурашки, словно я вновь перешла грань дозволенного.

***

Кэмерон был напряжен, когда я вернулась, и нетрудно было догадаться почему:

− Ты не отвечала на звонки, – донесся его голос из-за газеты. Затем брат рывком сложил ее и принялся смотреть на меня своим фирменным невозмутимым взглядом. Этот взгляд хуже всего: Кэмерон просто смотрит и анализирует, отчего я чувствую себя очень странной девушкой, которой требуется помощь. Лучше бы накричал на меня. Но вместо этого он решил меня добить:

− Я очень волновался.

Я заметила, что Кэмерон, вернувшись с работы, даже забыл переодеться. Беспокойство тут же загнало его в кресло и заставило читать одну страницу на протяжении долгих минут. Я вдохнула:

− Я… у меня разрядился телефон. Ава подвезла меня.

Несколько секунд Кэмерон просто хмуро смотрел, затем отложил газету на журнальный столик и скомандовал:

− Иди наверх и переоденься. Будем готовить ужин.

Испытывая легкое облегчение оттого, что, похоже, проверка брата пройдена, я поднялась в свою комнату с именной табличкой, которую Кэмерон повесил на дверь, наверное, чтобы я чувствовала себя как дома. Когда свет автоматически загорелся, я увидела на постели какие-то пакеты.

− Что это? – я удивленно спросила тишину и прошла к кровати. Подсознательно ожидала какой-нибудь гадости от преследователя, хотя убеждала себя, что в наш дом Лиам не смог бы пробраться. Может Адам?

Нет, почему меня посетила такая глупая мысль?

Мысли о поцелуях мгновенно покинули голову, когда я заглянула в пакет и обнаружила одежду. Не голову или другие части тела, к счастью, ведь в пакете для одежды должна лежать одежда.

Мое сердце забилось быстрее. Конечно, не из-за вещей, хотя они были довольно милыми и приятными на ощупь, − а потому что Кэмерон позаботился обо мне.

− Кэмерон! – восторженно воскликнула я, выбегая из комнаты. Уверена, брат услышал мой вопль аж на кухне. – Кэмерон! Я тебя обожаю!

Он стоял в фартуке у плиты, явно не ожидая, что я наброшусь на него сзади. Но парень все же рассмеялся, и обнял меня за шею:

− Тебе понравилась новая одежда? – догадался он.

− Конечно! – я отстранилась от него. – Но зачем ты ее купил, я ведь ничего такого не просила!

− Просто мне захотелось, – невозмутимо улыбнулся он, возвращаясь к мытью овощей.

Мое сердце замерло, восторг мгновенно сменился беспокойством. Очевидно он услышал, как меня оскорбляли девочки-соседки и решил как-то исправить ситуацию. Он ведь не знает, что на самом деле дело не в одежде.

− Когда ты успел ее купить? – я притворилась, что ничего не знаю. Кэмерон ответил, не оборачиваясь:

− Я поехал после работы в торговый центр, и с помощью весьма компетентной продавщицы подобрал подходящую одежду. – Он стряхнул воду с помидоров, и принялся за картофель.

Я уставилась на спину брата, все еще затянутую белоснежной рубашкой.

Неужели после работы он не мог поехать со своими друзьями в кафе или в бильярд-клуб, хоть куда-нибудь, а не мчаться домой нянчиться со своей младшей сестрой? Меньше всего мне хочется, чтобы из-за меня Кэмерон не мог радоваться жизни, как обычный двадцатипятилетний молодой человек.

− Аура, овощи, – нарушил брат мои мысли, ставя сковороду на плиту, чтобы разогреться. Я покорно взяла перец и стала нарезать его кубиками. Кэмерон принялся за цуккини.

− Кэмерон, − вдруг начала я после минуты работы в тишине. − У тебя есть мечта?

− Да, – не колеблясь ответил он, ссыпав цуккини в рядом стоящую миску, и тут же принялся за грибы. Целую минуту я ждала продолжения, но так как его не последовало, я поторопила:

− Какая у тебя мечта?

Опять повисло молчание. Я высыпала перец в ту же миску и стала нарезать лук, едва сдерживая себя, чтобы не повторить вопрос. Когда я уже начала терять терпение Кэмерон как-то странно усмехнулся и ответил:

− Моя мечта заключается в том, чтобы с тобой было все хорошо, чтобы у тебя была прекрасная жизнь, чтобы ты нашла хорошего парня, которого я, конечно, одобрю, чтобы получила хорошее образование. – Кэмерон бросил на меня нежный взгляд: − Я хочу всегда заботиться о малышке Ауре.

Я почувствовала, как глаза заволокло слезами, и Кэмерон тут же отобрал у меня лук, решив, наверное, что это из-за него.

− Ты мне не отец, − выдавила я и брат поднял на меня удивленный взгляд. Затем улыбнулся, словно его позабавила ситуация:

− Думаешь, только родители проявляют заботу? Ты тоже постоянно занята мыслями о том, как бы найти мне подходящее занятие, разве нет?

− Это другое, – хрипло возразила я. Прочистила горло, неловко вытерев щеки рукавом свитера, и продолжила: – Меня терзает чувство вины, из-за того, что ты все время нянчишься со мной. У тебя даже нет времени на себя, и… – горло сдавило судорогой, и я не смогла закончить. Кэмерон, вместо того чтобы меня утешить, лишь тихо засмеялся, да так, что аж задрожали плечи. Перемешал содержимое миски, затем высыпал все на сковороду и накрыл крышкой, и только после этого обернулся ко мне:

− Я в прекрасной форме, и мне не нужно тратить на себя время. Почему ты расстраиваешься, Аура, ты ведь сама хотела узнать мою мечту. – Кэмерон аккуратно вытер слезинку с моей щеки, поджав губы, чтобы не улыбнуться.

− Да, но…я думала, может ты всегда мечтал стать известным артистом…или астронавтом?..

Тут Кэмерон всерьез расхохотался, что меня разозлило:

− Я ведь не знала, что у тебя такая глупая мечта!

− Позвольте спросить, а какая мечта у вас, мисс Рид? – он вскинул брови, что на краткую секунду напомнило мне Экейна.

− Нет у меня мечты, – продолжала ворчать я, опуская взгляд в пол. Кэмерон рассмеялся и обнял меня:

− Вот видишь, – торжествующе произнес он, встрепав мне волосы. – Вот когда ты найдешь свою мечту, тогда я позволю комментировать мою.

− У меня точно не будет такой дурацкой мечты, – буркнула я, чем вызвала новую порцию смеха.

Глава 10

Задание на выходные: выжить и не сойти с ума.

Легче сказать, чем сделать, потому что стоило нам с Кристиной и Авой собраться в кино, как тут же Лиам увязался следом.

Кристина, как и следовало ожидать, не возражала, а Ава быстро сдалась, стоило парню обаятельно улыбнуться.

− Будешь таскать сумки, − попыталась она проявить строгость, но Лиам лишь кивнул, хлопая длинными ресницами.

У меня возникло дурное предчувствие, словно он хочет пойти лишь для того, чтобы следить за мной, но обдумать эту тревожную мысль я не успела, потому что на английском, словно мы были закадычными подругами, по обеим сторонам от меня на скамью опустились Маритт и Мишель.

От волнения у меня пересохло во рту.

− Наша нищенка больше не нищенка? – шепотом спросила Маритт, притворяясь, что пишет в своей тетради. Я сглотнула. Очевидно, они заметили мое новое вязаное платье горчичного цвета.

− Наша девочка оказалась королевских кровей, – поддакнула брюнетка Мишель.

− Или, может, наша принцесса отбила принца у другой принцессы? – как бы между прочим спросила Маритт, намекая на то, что я расстроила ее отношения с Адамом. Я сделала вдох, собираясь уточнить, что никого не отбивала и буду счастлива, если они вновь сойдутся вместе, но Мишель вставила раньше меня:

− Конечно, ведь нашей принцессе Ауре мало одного парня. – Тут она обратилась непосредственно ко мне: − Решила себе и Рэна и Адама заполучить?

− Я никого не пытаюсь заполучить. Мне ваши парни не нужны, – дрожащим голосом прошептала я. Мне было страшно – что, если они снова захотят меня ударить? Прямо перед всеми?

− Они уже не наши парни, – зашипела Мишель.

Ну, они и не были вашими парнями. По крайней мере Рэн Экейн, судя по тому, что я о нем знаю, ничьим парнем быть не намерен.

− Может, стоит найти парней…других парней? – предположила я жалобным тоном.

− Что?

− О чем ты говоришь?

− Они не такие идеальные, как могло показаться на первый взгляд, ведь так? – Я повернулась к Маритт. − Адам бросил тебя, сказав такие жестокие слова, потому что знал, что я прячусь за деревом и хотел унизить тебя…

Я замолчала, потому что что-то произошло. Мою правую щеку обожгло резким неожиданным огнем, и я автоматически положила туда свою ладонь, вскакивая на ноги. Неужели Маритт меня ударила?! Она действительно сделала это?!

Я схватила сумку и, протиснувшись мимо Мишель, бросилась к выходу. На глаза навернулись слезы жалости – ведь я даже не виновата в том, в чем они меня обвиняют! Это так несправедливо!

Около лестницы я столкнулась с парнями, выходящими из лифта, и один из них схватил меня за локоть:

− Аура, что с тобой? – карие глаза Адама тревожно расшились. Он сжал мой локоть не сильно, но заставив замереть на месте. Его друзья, не сговариваясь, двинулись дальше. – Почему ты плачешь?

− Оставь меня в покое! – рявкнула я, и побежала вниз по лестнице. Ненавижу их – Адама, Экейна и Лиама! Ненавижу этих людей!

Я никогда не кричала и никогда так не злилась, и от этого лишь расстроилась сильнее. Накричала на Адама просто так – без причин, а ведь он лишь хотел помочь, удостовериться, что со мной все в порядке.

Нет, с меня достаточно. Больше не хочу иметь ничего общего с людьми, из-за которых на меня неприятности сыплются словно из рога изобилия.

Слезы обиды и жалости застряли где-то в горле мерзким противным комком и не желали двигаться, причиняя боль при малейшем вдохе. Я выбралась во двор, слишком поздно осознав, что прогуливаю занятия. А я никогда не прогуливаю.

Комок рассосался, и я шумно втянула ртом воздух. Вскинула голову, и посмотрела на небо, подернутое стальным цветом.

Все хорошо. Ведь ничего страшного не случилось, верно?

Есть вещи и пострашнее, чем пощечина.

От грустных мыслей меня отвлек звук оповещения:

«Аура, ты должна срочно услышать то, что я узнала! – написала Кристина. Через буквы я практически чувствовала коварное настроение, а в ушах слышала злорадный смех. − У меня сейчас тренировка в бассейне, иди туда».

***

В бассейне было тихо − тренировка еще не началась. Я вошла в раздевалку, но здесь тоже никого не было: в тусклом свете ламп различались лишь голые скамейки и металлические шкафчики, штабелем выстроенные у стен.

− Кристина? – тихо позвала я, но, так и не добившись ответа, вышла через двери к бассейну.

Пустота. На стенах плавали блики, завораживая и пугая одновременно.

− Кристина? – от паники и страха в собственном голосе у меня побежали мурашки по спине. На цыпочках я ступила к бортику бассейна и посмотрела в воду, потому что знала, что это в стиле Кристины – выпрыгнуть откуда-нибудь, чтобы напугать.

Но никто не выскочил из воды, зато я увидела кое-что на дне и наклонившись, чтобы рассмотреть это, внезапно потеряла равновесие.

− Кристина! – завопила я, и эхо тут же отразилось от стен. Мой телефон вылетел из руки и опустился на дно бассейна, хотя, даже если бы я продолжала держать его, это не помогло – от страха совсем помутился рассудок. И едва тело ударилось о воду, подняв в воздух море брызг, паника мгновенно охватила меня от корней волос до кончиков пальцев на ногах – фобия захватила меня в свои сети из остатка. Я принялась орать до боли в горле, барахтаться и бить руками по воде, пытаясь удержаться на поверхности, и сквозь брызги, летящие в лицо, попыталась разглядеть того, кто толкнул меня, но увидела лишь ноги, что были несомненно женскими ногами.

Когда я моргнула в следующий раз, я уже ничего не помнила. Тело больше не принадлежало мне, я уже не понимала где верх, где низ. Сознание спуталось, и единственное, что я знала точно – воздух где-то далеко. В сотне километрах над моей головой.

Еще секунду спустя всем телом овладела беспомощность, а в мозгу почему-то застряло улыбчивое лицо Кэмерона.

Моя мечта всегда заботиться…

Кажется, вода просочилась в череп: я больше не ощущала ни рук, ни ног, лишь тяжесть во всем теле. Наступило спокойствие, и настойчивая, манящая темнота в голове захлестнула лицо старшего брата. А затем и оно растворилось в молочно-белом тумане, который складывался в слова:

− Аура.

− Аура…

− Аура, ты меня слышишь?!

Я закашлялась, отплевывая воду и со стоном сгибаясь пополам. В панике стала водить перед собой руками, пытаясь подняться, и только спустя несколько секунд поняла, что я больше не в воде.

− Аура! – Адам Росс, склонившийся надо мной, нежно похлопал меня по щекам. Моя голова покоилась у него на коленях, и мне на лицо капала вода с его волос. Я моргнула, чтобы убедиться, что все это не мерещится, чтобы убедиться, что я не умерла. – Пожалуйста, скажи что-нибудь.

Дрожащими то ли от холода, то ли от волнения пальцами он убрал прилипшие к моему лицу волосы, и лишь тогда я осознала, что произошло. Захрипев, я кое-как отползла от парня подальше. Он изумленно уставился на меня, но не попытался остановить.

− Не…не подходи ко мне! – вода все еще выходила из моих легких, поэтому я закашлялась и едва сдержала порыв рвоты.

− Аура, пожалуйста, не разговаривай, – прошептал Адам, поднимаясь на ноги и делая ко мне шаг. − У тебя наверняка повреждено горло.

− Я же сказала: не подходи ко мне! – заорала я из всех сил, вскидывая голову вверх. Адам остолбенел, а я заревела: − Не приближайся ко мне!

Адам выглядел растерянным и испуганным, но его испуг ни в какое сравнение не шел с моим.

Я думала, что умру.

− Не подходи! – продолжала бормотать я, безуспешно пытаясь вытереть лицо рукавом пальто. Я вся мокрая. Впрочем, как и Адам. Его толстовка и джинсы прилипли к телу, а с волос капает вода.

− О чем ты…

Я принялась панически хватать ртом воздух, мысленно убеждая себя в том, что самое страшное позади. Я не умерла. Я не мертва.

− Я не умерла… я не умерла…

− Аура?

− Я видела Маритт, − промямлила я и икнула. Убрав прилипшие ко лбу волосы, продолжила: − Не знаю, как это возможно, но я видела ее здесь, сквозь воду. Это должна быть она. Она… я боюсь воды. Не умею плавать… я не знаю…

***

Адам одолжил мне свой спортивный костюм и затем отвез домой.

Я не могла перестать плакать − слезы просто катились из глаз, смущая и меня и Адама. Ситуация с бассейном все еще прокручивалась в голове, заставляя содрогаться, заставляя представлять, чтобы случилось, если бы не появился Адам и не вытащил меня.

− Пожалуйста, прости меня, Аура, – он в двадцать первый раз извинился, бросая на меня виноватые взгляды. – Я не знал, что все зайдет так далеко.

− Ничего, – только и могла сказать я. Это действительно – ничего. Он не мог знать, что его бывшая девушка сумасшедшая психопатка.

Мои глаза снова защипало.

Адам осторожно переплел наши пальцы, словно давая мне шанс отстраниться, но я просто сидела, пытаясь понять, что ощущаю по поводу этого прикосновения. Проблема в том, что я начала сравнивать руки Адама и Рэна. Это все как-то неправильно. Я не должна так поступать.

Я отогнала все лишние мысли из головы и сосредоточилась на Адаме. Он послал мне слабую улыбку, и я выдавила:

− Спасибо, что ты вытащил меня.

− Почему ты такая? – он поморщился, словно моя благодарность больно уколола его. – Почему ты такая добрая?

− Я не…

− И такая милая? – перебил он, не дав мне договорить. Я не совсем поняла, что он имел в виду под моей добротой. Я и должна быть ему благодарна, разве нет?

Адам продолжил:

− На самом деле я давно не встречал таких чистых людей, как ты, Аура. Это очень сильно… влечет меня, знаешь?

Я почувствовала себя неуютно, от жара, расползающегося по спине, и ненавязчиво убрала свою руку из его. Адам не заметил – он вел машину, глядя только перед собой.

− Я не… не такая…

Ава и Кристина ведь предупреждали, что ему нравятся такие девушки – и вот оно, доказательство.

− Мне даже нравится, как ты смущаешься, – он усмехнулся своей сексуальной улыбкой; бросил на меня взгляд: – Но теперь я чувствую себя плохо.

− Почему? – удивилась я.

− Должен ли я признаться? − он нахмурился, загадочно улыбнувшись. – Думаю, это и показалось мне привлекательным, когда мы встретились впервые. Ты была такой милой и невинной, что я не мог устоять.

− О чем ты говоришь? – изумилась я, все сильнее краснее. Наверное, нужно выключить печь, мне нечем дышать. Адам говорит странные вещи и ведет себя странно. Он вновь послал мне улыбочку:

− Ни о чем. Если хочешь, могу рассказать один секрет.

− Какой секрет?

Почему он так загадочно улыбается?

Я даже не заметила, как автомобиль Адама остановился у моего дома, лишь почувствовала жгучее желание уйти и остаться. Больше – остаться, поэтому, когда парень заглушил двигатель, я даже не пошевелилась. Адам положил обе руки на руль и повернул голову в мою сторону:

− Как сильно ты хочешь узнать этот секрет?

Я вскинула бровь, начиная догадываться, к чему ведет эта беседа.

− Смотря какой это секрет. Но ты играешь со мной в игры, поэтому мне все равно. Большое спасибо, что ты подвез меня домой, Адам, − сварливо поблагодарила я, и уже положила ручку на дверь, как парень осторожно взял меня за другую руку. Нежно сжал пальцы и по моей спине тут же прокатилась волна дрожи. Я обернулась, стараясь хмуриться, а не краснеть, словно переспевший помидор.

− Что?

− Назови меня еще раз по имени.

Почему он ведет себя так, словно я… почему здесь так жарко?

Твердым голосом я произнесла:

− Пожалуйста, отпусти меня.

Он не отпустил, лишь с любопытством прищурился:

− Этот секрет о тебе, но ты его не знаешь.

− Как это? – я почувствовала между бровей морщинку, теперь уже полностью оборачиваясь. Адам больше не улыбался, а я затаила дыхание и отпустила ручку двери. Парень отпустил меня, поняв, что я не собираюсь уходить, и откинулся на спинку сидения. Его лицо было бледным, под глазами залегли темные крути – все оттого, что вокруг машины будто бы образовалась мрачная темнота. Тучи стали темно-серыми, назревал дождь.

− Кое-что, о чем ты не помнишь, Аура. – Адам бросил на меня взгляд. Он больше не смеялся глазами, а на губах не играла улыбка. Он смены настроения парня у меня засосало под ложечкой. – Мы познакомились с тобой вовсе не в ноябре, как ты думаешь.

− А когда? – я затаила дыхание и вытерла вспотевшие ладони о джинсы. Почти слышала, как шумит кровь в ушах. – Когда мы познакомились с тобой, Адам?

***

7 августа, 2013 года

Я и предположить не могла, что поиски приведут меня в город под названием Эттон-Крик, куда безжалостно врывался лес, захватывая дороги и дома, отходя к центру редкими деревьями. Окраина города с обеих сторон была полностью объята лесом, а въезд проходил через Криттонскую реку, бурлящую под живописным мостом.

Должно быть, с высоты птичьего полета это место напоминает круг. По бокам темнее – это лес и холмы. К середине круг становится более свободным и прозрачным: деревья становятся редкими, кустарника все меньше. Прямо посредине, должно быть, город разделен рекой.

Автобус пересекал людные улочки, а я про себя повторяла адрес автосервиса, в котором стоит моя машина. Машина, которая стоит там уже два года, − все то время, что я провела в лечебнице. Но теперь я здесь. Теперь я узнаю, как этот город связан с моим прошлым.

Несмотря на страх я должна была приехать – вернувшееся воспоминание настойчиво билось о стенки черепа. Поэтому я покинула больницу и Кэмерона. Я не помнила Эттон-Крик, но, когда вышла на остановке с другими людьми, с судорогой представила, что они меня узнают, хоть я теперь выгляжу совершенно по-другому. Теперь у меня черные волосы, карие глаза, которые я спрятала за солнечными очками. И больше нет тех милых щечек, которые были на всех фотографиях со мной.

Никто меня не узнал.

Прислушиваясь к тому, о чем говорят люди, и даже как-то по-особенному наслаждаясь их речью, я медленно направилась через дорогу, чтобы отыскать нужный мне автосервис. Я не решалась заговорить с прохожими, спросить дорогу, но в этом нашла плюс: я могу прогуляться.

От иступляющей жары футболка и рубашка быстро стали влажными. Казалось даже волосы увлажнились. Воздух был сухим и горячим, и меня стала мучить жажда, но я наслаждалась происходящим − так долго не была на улице. Нет, конечно, мы с Кэмероном или с Акселем иногда выходили на прогулки, но это выглядело как необходимость, а сейчас я наслаждалась солнцем и летней погодой.

Так. Куда дальше?

Магазины, закусочные, площадь.

Вокруг меня люди, и все куда-то спешат. Некоторые гуляют с собаками, другие катаются на роликах и велосипедах. Я же стою на перекрестке улиц, не зная, куда идти. Даже не знаю, в каком я районе.

Среди всего этого я совершенно одна.

Не знаю, кто я.

Я улыбнулась сама себе, приободряясь. Я справлюсь со всем этим. Я выжила после того, как меня нашли в лесу. Я выжила в том переулке…

Получасом позже, я, наконец, нашла эту автомастерскую, но, к моему глубокому разочарованию, она оказалась запертой и, по словам пожилой женщины работающей в киоске рядом, эта мастерская была закрыта уже больше года. Все это было очень подозрительно и невольно наталкивало на мысль, что бокс, возможно, закрыли из-за моей машины, хоть это и звучит странно. В любом случае уже не важно из-за чего автосервис закрыли, ведь теперь мне не попасть внутрь и не узнать, что с моей машиной. И со мной.

Я прислонилась к шершавой стене, пытаясь игнорировать отчаяние, которое накатывало словно волны Тихого океана. Что теперь делать? Я приехала в Эттон-Крик, потому что думала, что это хороший шанс разобраться в прошлом, и даже не догадалась позвонить сюда, потому что не хотела думать, что идеи окажутся неустойчивыми как песочный замок перед приливом.

Я вскинула голову к горячему солнцу, прогоняя мистера Безысходность, который стоял рядом и пытался утянуть за рукав рубашки в свои владения. Я не могу вернуться в Дарк-Холл, не могу вернуться в лечебницу. Просто не могу, потому что безнадега вновь утащит меня на дно.

− Эй, ты в порядке?

Я вздрогнула и открыла глаза. Передо мной стоял высокий крепкий шатен, в кепке закрывающей пол-лица. Он был в рабочей униформе: синие штаны, перепачканные машинным маслом, и серая майка, обтягивающая торс. Убрав кепку с глаз, он улыбнулся:

− С тобой все в порядке? Ты выглядишь плохо.

− Что тебе нужно? − вырвалось у меня прежде, чем я поняла, что веду себя словно параноик. Незнакомец усмехнулся и, приподняв руки, отступил от меня на несколько шагов. Я отлепилась от стены и забросила на плечо рюкзак.

− Ничего, я просто пытался помочь.

Этот парень не представляет никакой опасности. Я не должна его бояться.

− Ты мне не сможешь помочь, если только у тебя нет навыка взлома дверей, − мрачно сказала я, вздыхая.

− А куда тебе нужно проникнуть?

Я лишь секунду размышляла стоит ли доверять этому парню, но потом решила: в конце концов, ведь мы с ним не знакомы.

− Мне нужно туда, – я указала на заброшенное здание автосервиса.

− Зачем? – незнакомец удивился. – Автосервис закрыт.

− Там…моя машина.

− Твоя машина? – на лице парня промелькнули смешанные чувства: догадка и изумление. – Так это твой форд?!

− Э-э…

− Черт возьми! Я думал, за ним никогда не придут! – парень хлопнул обеими руками по бедрам, восторженно глядя на меня: − Тем более такая красотка. Форд, значит?..

− Ты знаком с владельцем автосервиса? – спросила я, с зародившейся надеждой.

− Можно и так сказать, – кривовато усмехнулся юноша, доставая из заднего кармана, куда я по неосторожности бросила взгляд, ключи.

− У тебя есть ключ? – продолжала лепетать я, не зная куда смотреть. В глаза юноши – в красивые глаза коричневого цвета, с золотыми крапинками, − смотреть не могла. Но парень тоже не смотрел; он отмахнулся от меня, словно я сказала какую-то ерунду, подошел к огромным железным дверям и снял замок. Боясь поверить, что все это происходит на самом деле, я поспешила вслед за незнакомцем. Он уже отпер дверь, отключил сигнализацию, напугавшую меня, и впустил внутрь. Когда я вошла, включил свет и запер за нами двери. Я почувствовала неладное, но он объяснил:

− Чтобы люди не решили, что бокс снова работает.

Я сглотнула, пытаясь привести мысли в порядок.

− А ты… не боишься впускать сюда незнакомых людей?

Незнакомец рассмеялся:

− Значит так, – он скрестил руки на груди, и его майка натянулась, очерчивая каждую мышцу. − Я тебя впустил по двум причинам: первая, − он поднял вверх палец, − то, что твоя машина здесь стоит два года, и черт, ее уже хотели выставить на аукцион. Так что любопытно было взглянуть на ее владельца. Второе, – он снова скрестил руки: − Я тебя впустил, потому что не думаю, что ты можешь представлять хоть какую-нибудь опасность.

Должна признать в этом есть доля логики, но я промолчала, решив, что этот парень может передумать и действительно выставить мою машину на каком-нибудь аукционе.

− В любом случае хорошо, что ты пришла, и хорошо, что в этот момент здесь был я, чтобы забрать доверенность. – Он почему-то смутился, словно сказал лишнее. − Мы с тобой никогда не встречались?

− Нет, – быстро сказала я, сглатывая. – Нет, не думаю. Я впервые здесь.

− Вот как… − он нахмурился, словно что-то обдумывая. – Может быть я тебя с кем-то перепутал. Меня зовут Адам.

Он протянул руку, и я с сомнением пожала ее:

− Меня зовут Аура.

− Аура. Мне нравится. Что ж, давай взглянем на твою машину. Черт, даже жаль расставаться с такой красоткой.

Ощущая робость и смущение, я медленно пошла вслед за Адамом внутрь здания. Он предложил мне свою руку, опасаясь, что могу споткнуться о валяющиеся тут и там какие-то инструменты, и прочий хлам, но я отказалась.

Несмотря на то, что здесь некоторое время не чинили машины, запах бензина и специфических веществ не выветрился. Каждый гараж был пуст кроме последнего – здесь стояла машина. Адам щелкнул включателем, и я затаила дыхание.

− Это разве не…

− Ага, – торжественно перебил меня Адам, снимая кепку и встрепывая свои торчащие во все стороны волосы: − Это форд мустанг 1971 года.

Я знала, что это за машина, потому что Аксель как раз два дня назад заставил меня смотреть с ним его любимый фильм. Кэмерон предусмотрительно ушел в магазин, чтобы купить еды, и вернулся, лишь когда начались титры.

− Так, – Адам прервал мои размышления, уже не выглядя довольным. – Ты что, не помнишь, что у тебя за машина?

Мне на голову словно свалился кирпич, и я испуганно вздрогнула, услышав звонок мобильного Адама. Он, не спуская с меня подозрительно взгляда, ответил:

− Да, Маритт. Почему ты мне сегодня звонишь? Разве ты не сказала, что собираешься дуться на меня всю неделю? – Это, должно быть, была шутка, но так как в это время Адам хмуро смотрел на меня, его голос прозвучал недовольным. – Нет, конечно, я не злой. Не надо вешать трубку. Да. Нет, я просто немного занят сейчас. Имей в виду, я на автосервисе…так, на всякий случай…скажи маме, я скоро буду.

Он отключился и требовательно уставился на меня, но я вдруг спросила:

− Почему ты сказал своей девушке, что ты на автосервисе? Ты думаешь, я могу причинить тебе вред?

− Мне? – Адам фыркнул. – Мне – нет. Вдруг ты решила угнать машину? Звучит как название для фильма.

− Зачем мне ее угонять? – удивилась я. Неужели я похожа на преступницу?

Да. Так и есть.

Я похолодела.

А что, если Адам сейчас вызовет полицию и меня вычислят?..

Я буквально увидела, как к зданию подъезжает машина со спецназом и меня выводят под прицелом автоматов.

− Что, испугалась? – ликующе усмехнулся Адам. – Вот не зря я удивился твоему появлению. Эта тачка не может принадлежать тебе.

Я молчала, судорожно придумывая оправдание. Могла бы показать Адаму водительские права, но, если он увидит имя и внешность, сразу все поймет – узнает меня и тогда точно вызовет полицию.

Я судорожно пыталась принять верное решение. Я должна увидеть машину. Должна проверить, нет ли внутри каких-нибудь зацепок, что могли бы послужить объяснению моей амнезии. Жаль, что я действительно не могу угнать свою машину.

Я стою на высоком холме, чувствую босыми ногами острые камни, но не двигаюсь. Вокруг – скалы, опасные словно бритва, внизу, за сотню метров вниз – кристально чистый океан.

Я должна принять решение – единственное правильное решение, − но не знаю, как поступить, ведь куда бы я не шагнула, везде меня ждет падение.

Но я все равно делаю шаг.

***

− Аура? – меня встряхнули за плечи. Я распахнула глаза и отшатнулась, потому что Адам вновь был слишком близко. Он всматривался в мое лицо в поисках мельчайших признаков нервного срыва, но я лишь покачала головой.

− Я вспомнила.

− Что?

За окном прогремел гром, над моим домом сверкнула молния. Тяжелые капли дождя забарабанили по крыше и стеклам. Адам не реагировал, продолжая смотреть на меня так, словно впервые увидел. И его руки все еще были на моих плечах, но я не хотела отстраниться, напротив – хотелось удостовериться, что это действительно тот самый Адам из прошлого.

− Я вспомнила это…

− Что?

− Это было в августе, верно? – я уставилась на Адама широко открытыми глазами. Между его бровей залегла морщинка, и могу спорить, он уже не был рад, что рассказал свой секрет. − Я приехала к тебе за своей машиной – так мы и познакомились.

− Верно, – Адам подозрительно прищурился, в точности как из воспоминания, и отпустил мои плечи. Я отстранилась, чувствуя беспричинную тяжесть и безысходность. Почему я забыла о том, что приехала сюда несколько месяцев назад? Словно кто-то намеренно стер мне память, чтобы я никогда не вернулась в этот город.

Я нервно провела языком по губам, глядя в глаза Адама. Карие глаза с золотыми крапинками. Красивые глаза парня из прошлого, который уже помог мне когда-то.

− Это невероятно.

− Я думал, невероятно то, что ты так легко выкинула меня из своей головы после всего что между нами было, – пошутил он, и я рассеянно улыбнулась, думая о машине.

Форд 1971 года.

Моя машина.

Та, на которой теперь разъезжает Экейн.

Что же здесь творится?

***

Адам Росс всегда хорошо контролировал себя. Плохо контролировать себя значило быть слабым, а он никогда не был слабаком. Не был, но, когда открыл дверь своей квартиры и впустил внутрь Маритт, едва смог сдержать гнев, особенно когда девушка ослепительно улыбнулась, припала губами к его гладковыбритой щеке, и ушла в спальную комнату. Размеренно дыша, Адам запер дверь. Перед глазами он все еще видел чистейший испуг на лице Ауры, все еще слышал слова о том, что Маритт хотела утопить ее.

Сделав несколько вздохов, Адам направился в комнату вслед за Маритт. Она уже сняла свое пальто, оставшись в джинсах с высокой талией и укороченном свитере, и расположилась в кресле, закинув ногу на ногу.

Адам с порога заявил:

− Во-первых, я не буду спать с тобой. Во-вторых, я хочу, чтобы ты оставила Ауру Рид в покое.

Между ними повисла зловещая тишина, и Адам почти улыбнулся, оттого как глаза блондинки расширились, и она пролепетала:

− О чем ты говоришь…

− Я хочу, чтобы больше ты к ней никогда в жизни не подходила и не заговаривала. Никогда.

− Почему ты говоришь это?! – воскликнула Маритт, вскакивая на ноги. Ее лицо стало таким пепельно-серым, что почти слилось с цветом волос.

− Потому что она дорога мне.

− Ложь! – взревела девушка, ударяя Адама в грудь кулаками.

− Нет, я говорю правду, – он снисходительно улыбнулся. – Если с ней что-то случится, мне кажется, само небо обрушится на меня.

Как Аура и говорила, он был предельно искренен.

− Нет, это неправда, − Маритт недоверчиво покачала головой. Ее дыхание стало прерывистым. − Тебе не нравятся девушки такого типа.

Она не уверена в том, что говорит – Адам понял это. Он медленно приблизился к ней, пугая своей неспешностью и взглядом в упор. Заполнил весь мир своим существованием, все сознание Маритт. Лишь когда он остановился в миллиметре от ее тела, так близко, что Маритт затаила дыхание, чтобы случайно не коснуться его тела своим, она почувствовала, что мир смыкается.

Адама лишь умилила ее скованность и робость. Кончиками пальцев он убрал волосы Маритт за ухо, при этом глухо прошептав:

− Я надеюсь, что больше ты не станешь преследовать Ауру. Больше не ходи в бассейн. Иначе я узнаю.

− Я не была в бассейне, – испуганно пролепетала девушка, съежившись под пристальным взглядом Адама.

− Солжешь мне еще раз, − его губы прошлись по щеке девушки вверх, и она задрожала, когда он прошептал ей на ухо: − И тогда я превращу твою жизнь в ад.

***

После всего, что я пережила за сегодня, мне просто необходимо было поговорить с кем-нибудь. Не важно, о чем – просто поговорить. О нормальных вещах: покупки, учеба или путешествия.

Ава все еще была в университете, Кэмерон на работе, а Кристина готовила презентацию для какого-то выступления. Только по той причине, что я хотела заглушить мысли, я выбралась на улицу и провела целый час в кафе «Шерри» с книгой и незнакомыми голосами на заднем плане. Несмотря на шум, чувствовала себя в безопасности. Словно в коконе или доспехах.

Время близилось к вечеру, смеркалось. Поздней осенью в Эттон-Крик темнело уже в пять, наверное, все дело в деревьях, что мрачной стеной выстроились вокруг города как безмолвные защитники. Я испытывала по этому поводу странное беспокойство – едва наступал вечер, в груди все неприятно сворачивалось. Боязнь темноты моя вторая фобия, поэтому едва за окнами «Шерри» сгустился вечер, я собрала свои вещи и отправилась на автобусную остановку, быстро шагая по освещенной улочке выложенной камнем. Мимо прогуливались пары и одиночки, такие как я, спешащие по своим делам или вышедшие подышать свежим воздухом. Когда я достигла цели и опустилась на остановке на скамейку, случилось неминуемое – мысли захватили меня в свой плен.

Адам Росс был знаком мне довольно давно. В этом и заключался его загадочный интерес ко мне – ему было любопытно что стало со мной и с моей машиной. Ответ показался бы ему странным, потому что мне – да. На моей машине теперь разъезжает парень по имени Рэн Экейн. Мой бывший парень, из-за которого у меня возникли неприятности три года назад. Тот самый парень, который потом навещал меня в больнице.

Я ничего этого не помню. Словно кто-то нарочно стирает память, чтобы сохранить случившееся в секрете. Но сегодня все по-другому – воспоминание вернулось. Я счастлива и напугана одновременно: ведь раньше я избегала возникновения всяческих вопросов в своем сознании, сторонилась их, прогоняла, а теперь приняла их. И готова начать поиск.

Мысли увели меня далеко отсюда, поэтому я вздрогнула и обернулась, прямо за собой услышав странный шум. Никого. Повертела головой в разные стороны, но один и другой конец улицы утопали в темноте. Только остановка находилась в ореоле мягкого и в то же время зловещего света. Словно какой-то знак.

Нужно в этом городе ввести комендантский час.

Здесь никого нет.

Все хорошо. Мне ничего не угрожает. Сейчас придет мой автобус, и я уеду домой без каких-либо происшествий.

И все же, почему вокруг такая тишина? Где люди? Еще ведь не так поздно чтобы запереться в своих домах. Словно кто-то поставил фильм на паузу. Остановил на самом страшном моменте, вот только замерло все, кроме меня. Даже ветра не было, который мог бы шевелить опавшие листья или поднимать в воздух жестяные банки и мусор.

Мертвая тишина.

Все внутри меня было напряжено до предела, я сама превратилась в слух.

Ну где этот автобус?!

Я неторопливо, стараясь не шуметь, вытерла вспотевшие ладони о джинсы и резко обернулась, услышав тот самый странный звук за спиной. Словно кто-то скребется по стеклу.

Мои внутренности покрылись корочкой страха. Что это? Кошка? Звук был прямо позади меня и, несмотря на то, что я думала будто бы это кошка, воображение уже нарисовало кровавые руки, пытающиеся меня схватить.

Целую минуту я крутилась словно юла на скамейке – оборачивалась и смотрела по сторонам: выглядывала автобус и проверяла, никто ли не прячется за спиной. Я хотела, чтобы это была кошка. Или собака. Или много собак, но не маньяк-убийца.

Где автобус? Если прямо сейчас не увижу его, у меня случится сердечный приступ. Я вновь посмотрела за спину и испуганно вскрикнула, вскакивая на ноги.

Кто-то стоял позади остановки. Его лицо и тело расплывалось из-за материала, которым была обнесена остановка, но я все равно видела, чувствовала его намерения. Он смотрел прямо на меня смазанным черным лицом, положив руки на стену. Я видела его ноги, выглядывающие из-под перегородки.

В одно мгновение в моем разуме пронеслась цепочка возможного развития событий, где призрак хватает меня, чтобы убить. Приведение, словно догадавшись о моих мыслях, стало с остервенением тарабанить по стенке, и я заорала, выпрыгивая на дорогу. Все, что произошло потом, слилось в одну секунду: визг покрышек мотоцикла, ослепляющий свет и яростный мужской крик:

− Ты что, дура?!

Мои ноги подкосились, словно кто-то ударил меня под колени, и я шлепнулась на асфальт и затаила дыхание, все еще ожидая, что свет фар поглотит меня.

− Аура! – меня схватили за голову. – Аура! С тобой все хорошо?! Ты не ушиблась? Ты ранена? Есть кровь?

− Кто-то…

− Посмотри на меня! – приказал все тот же злой голос, и я перевела взгляд на человека, который едва не лишил меня жизни и издала изумленный возглас, потому что ожидала увидеть кого угодно, только не его.

− Экейн? Что ты здесь делаешь?

Внутренний голос напомнил мне, что он не тот, кому стоит доверять.

− Ты не ранена? – Он был напуган. – У тебя ничего не болит? Ты можешь встать?

Все, что со мной происходит… он также замешан…

− Ты слышишь меня? – Экейн сжал на моем плече пальцы левой руки, и выставил перед моим лицом правую руку: − Сколько пальцев я показываю?

Я заметила, как на его запястье двинулась жилка, когда он показал три пальца. Заметила, как в темноте выделяются его скулы и как волосы упали на лоб. Заметила, насколько огромны его глаза.

И он прикасается ко мне.

− Рид! – когда он назвал меня по фамилии я очнулась.

− Да. Со мной все хорошо, – меланхолично отрапортовала я. Оторвала взгляд от его руки с тонким запястьем и посмотрела в глаза: − Как ты здесь оказался?

− У тебя ничего не болит? Вставай. – Экейн поднялся, схватил меня подмышки и поставил на ноги. Затем отряхнул мои колени и предплечья, и опустил шарф, закрывающий мне пол-лица. Я молчала, потому что подыскивала подходящий вопрос из моего длинного списка вопросов специально для Рэна Экейна.

Первый вопрос в студию:

− Это правда, что в прошлом мы уже встречались? − Я вспомнила, как раньше спрашивала нечто подобное и Экейн ответил отрицательно, поэтому торопливо добавила: – Я все знаю. Можешь не утруждать себя очередной ложью.

На одну секунду, он задержал руку на моем плече, а затем и вовсе сжал.

− Детка… − мои глаза расшились, потому что подобного обращения я не ожидала, но тут Экейн склонился надо мной, и я затаила дыхание. Он прикоснулся кончиками своих холодных длинных пальцев к моей щеке. Его лицо было близко как никогда, и я задалась вопросом, что он собирается сделать. Кровь ударила в голову новой дозой адреналина. – Этого никогда не было.

Он едва уловимо коснулся своими губами моих губ, но этого было достаточно, для того чтобы сбить меня с ног. Неожиданно асфальт стал привлекателен.

Что он только что сделал? Он поцеловал меня?! Поцеловал?!

Это мой второй поцелуй за несколько дней, и он с другим парнем!

Мне казалось, что я сейчас потеряю сознание.

Нет. Я не позволю его дьявольскому очарованию проникнуть мне в кровь. В мозг.

Я отстранилась и Экейн выпустил меня из рук.

− Не лги, − отрезала я. Мой голос еще никогда не был таким бескомпромиссным, а ведь я только что целовалась. Этот парень секунду назад поцеловал меня. – На этот раз я знаю всю правду.

Волшебство момента пропало, как и очарование юноши. Его взгляд больше не был испуганным или даже раздраженным Он стал безразличным, будто бы ему все равно, что именно я знаю.

− У меня нет времени на это. – Он подошел к лавочке, на которой я сидела пять минут назад, взял мою сумку, затем вернулся ко мне, по-свойски приобняв меня за талию. – Я отвезу тебя домой.

− Я не сдвинусь с места, пока не ответишь, − категорично заявила я.

− Ты так считаешь? – Экейн надменно вскинул брови. Из его глаз исчезли крохи веселья, лицо ожесточилось. – Живо садись на мотоцикл.

− Нет, – я скрестила руки на груди.

− Садись. Немедленно. Или я сделаю тебе больно. Я могу быть жесток.

− Не сомневаюсь, – с презрением отозвалась я. Я никогда ни с кем не говорила таким тоном. – Ты поэтому похитил меня три года назад?! Поэтому ты позволил мне оставаться в психушке – потому, что можешь быть жесток?

Ни один мускул на его лице не дрогнул от моих слов, глаза оставались такими же холодными, левая бровь выше провой.

− У меня нет времени слушать всякий вздор. Садись, пока я не помог тебе, − произнес Экейн и тут же посетовал: − Как я жалею, что не взял сегодня машину.

− Ты имеешь в виду мой форд, который ты присвоил себе? – ухватилась я за новую возможность надавить. Теперь лицо Экейна изменилось, в нем появилось недоверие, и я самодовольно усмехнулась: − Я же сказала, я помню.

− Не желаю больше слушать тебя, – Экейн резким движением схватил меня за талию и усадил на сиденье мотоцикла. Я лишь пискнула, а через секунду парень уже сидел впереди и заводил двигатель мотоцикла.

− Если не будешь за меня держаться, то никогда не задашь вопросы. Вообще не заговоришь.

− Я не прикоснусь к тебе, – отчеканила я.

− Ты уже прикасалась, Рид.

− Что?! – потрясенно пробормотала я, и не успела и глазом моргнуть, как Экейн схватил меня за руки, и соединил их на своей талии под курткой. У него там татуировка, − вспомнила я некстати. Я чувствовала ее под пальцами. Если это вообще возможно. Я чувствовала его горячую кожу и пульс.

Как я могу быть такой изменчивой? Ненавижу!

Я никогда не говорила слово «ненавижу».

Ненавижу его. Он преступник. Он со мной что-то сделал и теперь не может признаться в этом.

Но…

Я придвинулась ближе к нему, и прижалась грудью к его спине.

− Ответь, − прошептала я ему в затылок. − Я заслуживаю знать правду.

Мускулы в теле Экейна напряглись.

− Если продолжишь так прижиматься ко мне, мы можем попасть в аварию, − сказал он, глянув через плечо.

Все равно не отодвинусь.

Я сильнее сжала ноги вокруг его бедер, и сцепила пальцы на его животе, желая причинить боль, но он не сказал ни слова, отпуская сцепление.

Почему он так поступает? Почему так жесток?

Глава 11

Целый час я читаю одну и ту же страницу учебника, но не разбираю букв, потому что в голове крутятся беспорядочные мысли и вопросы. Я сбита с толку поведением Рэна, ведь он был хорошим, а при последней встрече повел себя словно свинья. И почему он вытаскивает из меня все плохое что только можно? Рядом с ним во мне просыпается какой-то монстр! Кроме прочего, он разъезжает на моей машине по городу с таким видом, будто она принадлежит ему. И он действительно так считает, и убеждает меня, что все, что я вспомнила – ложь. Но если все ложь, для чего он в течение двух лет навещал меня в больнице? Почему теперь игнорирует меня? Больше всего я хочу знать, что случилось три года назад. Что между нами могло произойти, после чего в моей голове произошел взрыв.

Я слишком долго всматривалась в страницу, поэтому прикрыла веки.

Слишком много вопросов. Я должна сосредоточиться на учебе, или, по крайней мере, на поиске ответов, но в эту секунду думаю только о том, что губы Рэна, должно быть, мягче и нежнее чем лепестки роз. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, раздосадовано подумав о том, как жаль, что Рэн не поцеловал меня по-настоящему, как Адам.

Я распахнула глаза и похлопала себя по щекам.

− Что за чушь?

Я не могу думать об этих двух парнях! Они просто ужасны и ни во что не ставят чувства остальных. Мне нужно заняться уроками. Уроки помогут отвлечься.

− Аура. – Я подскочила на стуле и повернулась на голос Кэмерона. Брат возник в дверях. Я слабо улыбнулась ему, напряженно наблюдая за тем, как Кэмерон ставит на стол кружку с горячим шоколадом и вазочку с конфетами. Взгляд его глаз стал прозорливым.

− Ты выглядишь напряженной.

− Нет. Я просто размышляю над… кое-чем.

− Над чем? – полюбопытствовал брат, присаживаясь у стола. Конечно же, он желает услышать ответ нужный ему. Если скажу, что думаю о прошлом, или о Рэне он расстроится. Я прочистила горло и отодвинула от Кэмерона свои учебники по химии, чтобы не смотреть ему в глаза.

− Я думаю о твоей девушке.

− У меня нет девушки, – слегка удивился Кэмерон.

− Я помню о том, что у тебя нет девушки, – буркнула я. – Но я подумала…просто… − я неожиданно оробела. Брат взбесится, если я начну лезть в его личную жизнь. – Мм…

− Говори уже.

− Я подумала, что было бы неплохо, если бы…э-э… ты сходил куда-нибудь, – с трудом закончила я. Кэмерон улыбнулся:

− Я ходил.

− Куда?

− На работу. – Он встрепал мне волосы, поднялся на ноги и направился к двери. Я крикнула ему в спину, пока он и вовсе не исчез:

− Вот об этом я и говорю! Ты бываешь только на работе, – последние слова я произнесла, обращаясь к белоснежной двери. Прекрасно.

Я отвернулась к учебникам и сделала глоток шоколада. Прикрыла веки, наслаждаясь вкусом и думая о том, что Кэмерону нужно бы стать владельцем ресторана или уютного кафе, которое приглашает всех и каждого в свой тихий мирок, набитый запахом свежих цветов и шоколада.

Он напоминает Рэна – шоколад. Такой же горький и горячий, но, тем не менее, притягательный и приятный на вкус.

Опомнившись, я помотала головой и отставила кружку. Забудь о парнях, Аура. Они плохие. Сосредоточься на уроках – это важнее.

Я перелистнула страницу учебника, взяла из вазочки конфетку и закинула ее в рот. Адам больше похож на конфету: обертка ужасная, а вкус приятный. Так же с ним – никто не узнает какой Адам на самом деле, пока…

Нет. Адам не такой, из-за него у меня огромные проблемы. Их даже больше, чем из-за Рэна, потому что он был носителем проблем в прошлом, а Адам доставляет мне проблемы сейчас.

***

− Я уверена, ты пришла бы в восторг, если бы увидела мою комнату, − произнесла я в трубку. Кристина в ответ что-то проворчала, но я не сдалась: − Ты ни разу не была у меня в гостях. Почему отказываешься? Опять? – озвучила я очевидное и ляпнула наугад: − У тебя свидание с Лиамом?

− Что-то вроде того. – Я уставилась в потолок, считая хрусталики. Подруга не звучит счастливой, и я понадеялась, что она начинает что-то подозревать. Голос Кристины сочился сарказмом. – Я позвала его байкерский клуб, в котором состою. Хочу, чтобы он наконец понял с кем имеет дело.

Кристина, это ты должна наконец понять с кем имеешь дело, − подумала я, но вслух произнесла:

− Так ты хочешь его оттолкнуть или наоборот привязать?

− Что?

− Я говорю о ваших отношениях, − произнесла я, задумчиво подергав молнию на кофте вверх-вниз. – Хочешь стать к Лиаму ближе, пытаясь показать свои секреты, или хочешь отпугнуть его?

− Аура, − Кристина явно начала заводиться. – Я знаю, что между тобой и Лиамом что-то произошло, так почему бы вам не разобраться между собой и не перестать бросаться на меня?

Я резко села:

− Он тебя обидел?

− С чего ты взяла? – Кристина хохотнула.

− Потому что ты сказала, что мы бросаемся на тебя. Не я, а мы.

− Просто Лиам в последнее время ведет себя странно. Очень-очень странно. И, кстати, знаешь, что он сказал мне? Что видел тебя и Экейна вместе. Но ведь это невозможно, верно? Даже не знаю, почему я вспомнила эту ерунду.

Мое сердце пропустило удар: как Лиам узнал об этом? Он следит за мной? Он следит за Экейном?

− Почему ты молчишь? – голос Кристины посуровел. − Только не говори, что это правда. Это же не может быть правдой, верно? Ты не можешь просто так ездить с ним на мотоцикле по городу.

Хорошо, что она про наш поцелуй не знает.

Я покачала головой:

− Ты не поверишь, Кристина.

− О, − с сарказмом отозвалась она. – Поверь мне, я могу поверить во что угодно.

Я невесело усмехнулась.

− Вчера кое-что произошло. Я попала в сложную ситуацию и не могла отказаться от помощи.

− Расскажи подробнее о том, что случилось. – Голос Кристины не предвещал ничего хорошего. – Я хочу знать, какой катаклизм заставил тебя просить Экейна о помощи.

− Кристина, − я осторожничала, − между вами в прошлом что-то случилось? Была какая-то история, которая стала причиной твоей ненависти к нему? Он что-то сделал с тобой? Как-то обидел?

− Стой, – ее дикий хохот поразил меня, – ты серьезно? Ты думаешь он мог меня… изнасиловать? Или избить?

Я шумно вздохнула, начиная краснеть.

− А что еще мне предлагаешь думать? Сначала говоришь, что вы не знакомы, но потом оказывается, что это ложь и вы прекрасно знаете друг друга.

− Ничего не было, Аура, – отчеканила подруга. Она что-то недовольно пробормотала, потом продолжила: − Я не могу объяснить тебе этого, хорошо?

Я сейчас словно с Рэном Экейном говорю по телефону. Он тоже ничего не может мне объяснить.

− Хорошо, – я попыталась улыбнуться в телефон, но улыбка вышла фальшивая. – Тогда развлекайся с Лиамом.

− Ты должна помириться с ним.

− Хорошо, – я смиренно склонила голову. Кристина отключилась, и я отложила телефон. Хотелось бы чтобы она сама последовала своим советам – присмотрелась к своему лучшему другу, ведь он не такой хороший, как кажется.

Почему я настолько слабая, что не могу отстоять свою точку зрения?

Все равно. Меня уже не исправить.

Теперь я вынуждена сидеть в одиночестве и смотреть телевизор. Кэмерон сегодня остался в больнице на ночное дежурство, но сказал, что до одиннадцати часов может позвонить, чтобы проверить чем я занята.

Я щелкала пультом, лежа на диване и подложив под голову подушку.

Мои первые выходные в новом доме.

Скукота.

Я вдруг подумала: а чем сейчас занимается Экейн? Что он делает? Я даже не могу представить занятие, которое могло бы заинтересовать этого парня. Совершенно нет соображений. Хотя, возможно, он с виду лишь такой крутой, а на самом деле работает каким-нибудь флористом и смотрит «Дневник памяти» по выходным.

Я закрыла глаза, вспоминая этого парня. Его безумные глаза, когда я едва не попала под его мотоцикл. Суровый взгляд и недовольно поджатые губы. Мысль о губах напомнила мне о поцелуе, а поцелуй − об Адаме и его соблазнительной улыбке; его испуганном бормотании, когда он меня достал из бассейна, его влажных волосах, когда он склонился надо мной.

Интересно, он делал мне искусственное дыхание?

− Подъем.

Я открыла глаза, испуганно дернувшись в сторону и опрокинув пульт на пол.

Ава удивленно наклонилась, чтобы его поднять:

− Почему ты так испугалась? Ты не слышала, как я вошла?

− Ты напугала меня, – пробормотала я, потирая грудную клетку. Сердце, казалось, желает покинуть тело. Я с трудом поднялась на ноги, спрашивая: − Что ты здесь делаешь?

− Мне было скучно. Дедушка отправился к своему другу, − такому же старику, − играть в покер. Поэтому я здесь. И я принесла пиццу, потому что знала, что у тебя будет слишком много забот, чтобы сделать заказ. – Ава помахала коробкой перед моим лицом. Потом сунула ее мне в руки, а сама стащила куртку и шарф, и бросила их в кресло.

− Может, ты прекратишь издеваться надо мной? − насупилась я. − Это уже не смешно. Я не витала в облаках. Просто немного устала.

− Как и всегда, – не поверила подруга. Я уныло поплелась на кухню, и она пошла за мной, преувеличено бодрым тоном продолжая: – Итак. О ком ты думала на этот раз? Про Адама или Секси-Экейна? Кто тебе больше по вкусу?

Я обернулась, чтобы пригвоздить Аву взглядом как раз в тот момент, когда она изобразила ладошками весы. Мне ничего не оставалось, кроме как отрезать:

− Я не думала ни о ком из них, пожалуйста, перестань, − и зажгла на кухне свет, затем положила коробку с пиццей на стол и принялась доставать тарелки и кружки.

− Ты права. – Ава погрустнела, опускаясь на стул. Она забрала за уши рыжие локоны, кивая: − Конечно, это так. Ты бы не стала тратить на них свои мысли. Я просто жутко боюсь, что, если что-то случится, если внезапно что-то изменится, ты ничего мне не скажешь.

− Поэтому ты меня провоцируешь? – с притворным смешком сказала я, глянув на подругу. На самом деле я испытала вину из-за того, что она тревожится.

− Да, знаю, это глупо, − она закатила глаза. − Ты из тех спокойных людей, которых сложно вывести из себя.

Как же сильно Ава ошибается, − думала я, ставя на плиту чайник и разрезая пиццу. – Я больше не спокойная и не собранная. И я определенно думаю о тех парнях все свое время. Одернув себя, я вернулась к реальности и спросила у Авы:

− Какой ты будешь чай – черный или зеленый? Или сок? Или…

− Стой! – перебила меня девушка, вскинув руку и прислушавшись.

− Что? – не поняла я. Надеюсь, она не хочет меня напугать? Они с Кристиной до странного похожи.

− Там был какой-то звон. Похоже, окно.

− Что?! – я представила, как маньяк-убийца врывается на кухню с окровавленным ножом, и оглянулась в поисках подходящего оружия.

− Идем, посмотрим, – отважно предложила Ава, и двинулась в коридор.

− Постой, мы не можем…

− Остынь, Аура. Ты никогда не была трусихой, так позволь мне вернуть тебе чувство смелости. – Ава вооружилась лопаткой, которой я накладывала пиццу на тарелки, и выскочила в полукруглую гостиную с окнами до потолка. Одно было открыто, и рядом с ним на полу лежал странный предмет.

О боже. Лиам. Он решил в конец меня достать.

Ава решительным шагом направилась к окну.

Сейчас она все увидит!

Боль наполнила виски, и я, перескочив через кремовый пуф, схватила этот предмет.

− Что это, голова куклы? – изумилась Ава, вырывая у меня предмет из рук. – Фу, ну и гадость! – Она оторвала записку, привязанную к кукольной голове резинкой для волос, и протянула мне, а сама стала разглядывать голову. Белые, искусственные волосы куклы были обрезаны и кое-где совсем отсутствовали. Красивое личико было изуродовано острым предметом и разрисовано красным фломастером, имитируя кровь.

− Жуть, – прокомментировала Ава, поморщившись. – Посмотри, что в записке, − посоветовала она и, не дожидаясь моего ответа, выхватила ее у меня из рук и прочла: − «Наша принцесса-уродина поцеловала принца, и теперь она превратится в мерзкую жабу до полуночи. Остерегайся острых предметов, они могут быть довольно опасны в умелых руках». Что за бред? − Ава уставилась на меня в поисках ответов, словно это я только что написала эту жуткую записку.

− Я не знаю.

− Как не знаешь? – Ава с сарказмом кивнула, потом закрыла окно и задвинула шторы. – Эта записка адресована тебе, как ты можешь не знать?.. Хотя, постой… − Я прямо видела, как колесики в голове Авы жужжали. Она поднесла записку к глазам и медленными шагами отправилась обратно на кухню. Я поспешила за ней. – Довольно странно. Тема записки: поцелуй.

Ава внезапно остановилась в арочном проходе на кухню и резко обернулась ко мне, после чего чуть не ткнула запиской мне в нос:

− Тут идет речь о поцелуе. Что это значит? Ты что, снова целовалась с Адамом? О боже, вы встречаетесь?!!

Я закатила глаза:

− Нет, это был не Адам.

− О нет, тогда Экейн? Постой, − Ава потрясенно смотрела на меня, и мне казалось, в ней возрастало желание треснуть меня лопаткой в лоб. – Неужели слова Кристины – правда? Вы что, действительно тайно встречаетесь?

− Кристина это сказала? – настала моя очередь прийти в ужас.

− Вскользь упомянула, когда мы с ней столкнулись в кафе, − отмахнулась подруга. − Говорит, он отвез тебя домой на мотоцикле. Значит, вы целовались? Стой, ты что, все вспомнила? Потому что это единственная причина, по которой ты могла позволить засунуть ему язык в свой рот – если ты все вспомнила и это не что-то действительно плохое.

− Пожалуйста, Ава, прекрати. – Я вздохнула, присаживаясь на стул на кухне. Она села напротив меня, скрестив ноги:

− Ты права, я слишком давлю. Но я не пойму, почему он? Ты не смогла устоять перед его злобным обаянием? Он тебе угрожал? Мой высокоинтеллектуальный мозг готов найти ответ на этот вопрос, но любой из них по какой-то причине не кажется верным.

− Я ничего не делала, – невпопад сказала я, лишь для того, чтобы подруга замолчала. Она подавилась воздухом, и я продолжила: − Я лишь просила его ответить на мои вопросы.

− И он таким образом решил заткнуть тебе рот?

Ава продолжала играть с кукольной головой: подбрасывала ее и ловила, пока в голову ей не пришла абсолютно безумная идея:

− Слушай, может стоит забросить эту башку куклы-Вуду обратно на французский двор? Ты не должна позволять этим ведьмам запугивать себя, Аура. Ты должна стать сильнее, чтобы победить врага. А теперь они обе тебя ненавидят, потому что думают, что ты отобрала их парней.

***

Утром в воскресенье мне позвонила Кристина и приказала собираться на прогулку.

− Я сплю, – коротко ответила я.

− Ты не должна сердиться на меня за то, что вчера я отвела Лиама в…

− Я правда на сержусь.

− Действительно, о чем это я. Злость и ненависть – чувства которые тебя никогда не коснутся, малышка Аура. Собирайся, потому что через одиннадцать минут я буду возле твоего дома и, если ты не впустишь меня, я войду сама.

− Если ты мучаешься оттого что думаешь, что я расстроена, это не так, – сказала я, переворачиваясь на другой бок и закутываясь в одеяло. Мы с Авой весь вечер смотрели «Том и Джерри» по телевизору, пока в час ночи не позвонил ее дедушка и не наорал, заявив, что оторвет уши ее парню, если он не вернет ее домой в ту же минуту.

− Я не мучаюсь, Аура, − звонким голосом отрезала Кристина, − во мне нет этого чувства вообще. Я просто хочу пройтись по магазинам и провести спокойный день. Я решила, что тебе тоже не помешает вылезти из своей крохотной комнатушки на белый свет.

− У меня большая комната.

И ты знала бы об этом, если бы пришла ко мне.

− Я уже в машине, – бросила блондинка и отключилась. Я отложила телефон, глядя на погоду за окном. Стальное небо нависло над городом, едва касаясь верхушек деревьев и скал.

Часы показывали девять, и стоило мне увидеть эту цифру, как меня тут же потянуло в сон. Тик-так. Тик-так. Несколько секунд я слушала как тикают часы, сопротивляясь миру сновидений, но сама мысль, что Кристина вломится в дом, не позволяла закрыть глаза и отключиться.

Я встала, привела себя в порядок и спустилась вниз.

Кэмерон в халате сидел за телевизором, обложившись книгами. Он вскинул на меня голову, когда я проходила мимо гостиной:

− Ты так рано встала? В чем причина?

− Кристина попросила составить ей компанию, − сварливо отозвалась я. – Она хочет пройтись по магазинам.

− О. – Кэмерон пошел следом на кухню, словно секунду назад я сказала волшебное слово, заставив его двигаться. – Это замечательная идея. Встреться с друзьями, купи себе платье. Только чтобы без декольте. И чтобы спина была закрытая. И чтобы ниже колен.

Я резко посмотрела на брата, и он замолчал.

− Кэмерон. Я не стану покупать себе платья. Я не стану делать покупки. Я просто встречусь с Кристиной и помогу ей с выбором.

Чего бы то ни было.

Он расстроился, и я добавила:

− Почему бы тебе не завести девушку и не сопровождать ее по магазинам? Она была бы счастлива.

− Ну, вечером у меня будет кое-какая встреча, – загадочно протянул брат, проходя мимо шокированной меня к кофе машине и наливая себе в кружку напиток. – Конечно, не в магазине, − добавил парень через плечо.

− Ты шутишь?

− Это было грубо.

− То есть, ты говоришь это не для того, чтобы я отстала от тебя?

− Зачем мне делать это? – Кэмерон обернулся и сделал глоток кофе, и я поняла, что он никогда всерьез не слушал мои замечания по поводу его образа жизни.

− Ладно. – Я сдалась, но настроение все еще было на высоте. − Это ведь девушка? Просто уточняю!

− Да. Моя подруга из колледжа. Мы не виделись несколько месяцев, и вот она в городе и позвонила мне.

Ну, это не впечатляет. Дружеская встреча. Хотя я могу пока смириться и с этим. А если ничего не изменится, я попрошу Аву и Кристину найти кого-нибудь для моего брата.

***

Лиам придирчиво рассматривал одежду, вывешенную на вешалке, а я сверлила его взглядом. Кристина скрылась в примерочной кабинке, и я вот уже полчаса с ней не разговариваю. Не потому, что она сидит в примерочной, а потому что устроила мне ловушку и пригласила Лиама без моего ведома.

Больше всех болтает Кристина. Она говорит не умолкая, и я думаю: лучше бы она сказала мне о том, что мы с ней собираемся провести сегодняшний день вовсе не наедине. К моей подруге прилагается Лиам Коллинз.

Он вытащил одну из вешалок и протянул в мою сторону:

− Это подошло бы тебе.

Я подняла на него взгляд, и тут же отвернулась, делая вид что заинтересовалась футболками со скидкой.

− Нет, я так не думаю.

Лиам вернул вешалку на место и подошел ко мне:

− Аура, я, правда, не знаю, что между нами происходит. Не знаю, как именно обидел тебя, но хочу, чтобы ты знала: я не хотел. Если ты все еще сердишься, считая, что я присвоил себе твою вещь – это неправда. Я не знаю, как она оказалась в моей книге. В моей сумке. Ты должна поверить мне.

− Я тебе верю.

Я такая лгунья. Это ужасно. Каждый раз, когда я говорю неправду, меня охватывает чувство вины.

Кристина вышла из примерочной, начиная говорить:

− Это действительно хорошее платье, но на мне оно смотрится ужасно. Это впервые, и я шокирована. – Она направилась ко мне, размахивая темно-синей вещью. Я сомневаюсь, что платье смотрелось на ней ужасно. Почему она не вышла и не показала нам? – Мне было даже стыдно выйти и показать его вам. Думаю, на тебе, Аура, это платье будет смотреться замечательно.

Я, наверное, сплю, если Кристина думает, что сможет заставить меня зайти в кабинку и раздеться. Но она, конечно, заставила.

Я вошла внутрь, и, проверив хорошо ли заперта дверца, стала расстегивать пуговицы на рубашке. Неприятный осадок, который копился во мне с той секунды, как я села в машину Лиама, готов был прорваться наружу слезами.

Почему Кристина обманула меня?

Я не хочу больше общаться с Лиамом, неужели непонятно?

Судорожно вздохнув, я отложила рубашку и стянула джинсы.

Так. Я не должна особо расстраиваться. Лиам мне ничего еще не сделал. Он выжидает. Все время, что мы были вместе, он лишь критиковал образы Кристины: «Кристи, что это?», «слишком длинно», «слишком коротко», «открыта грудь, и я был бы рад, но у тебя ее нет», «открыта спина – закрой!».

Я думала, они подерутся. Может, поэтому Кристина решила заслать меня примерять ее вещи – чтобы немного отдохнуть от гиперозабоченности своего лучшего друга?

Я затаила дыхание, услышав знакомые голоса из соседней кабинки. Этого просто не может быть. Почему Злобные Сестрички пришли именно в этот магазин?

− Да, он так и сказал. Ненавижу ее, – прошептала Маритт злым голосом.

Почему у меня ощущение, что они говорят обо мне?

− Мы должны сделать с этим что-то.

− Что? – спросила Маритт. Я все еще не спешила надевать платье, потому что мне было любопытно, о чем говорят девушки. – Мы ничего не можем сделать, Мишель. Адам ясно дал понять, что мы не должны больше мешать его отношениям с нищенкой.

Я замерла и удивленно посмотрела на себя в зеркало. Вид немного безумный: черные волосы встрепаны, челка вспушена, лицо бледное, глаза широко распахнуты.

Адам что, действительно пытается меня защитить?

− Я не понимаю, зачем он так сказал, – протянула Мишель. − Повернись, я это поправлю…неужели она ему действительно нравится? Подожди, так он пригласил тебя к себе?

Мои брови поползли вверх, и лицо в зеркале стало комичным.

− Да. Попросил приехать к нему после занятий. Я решила, у нас снова все хорошо, и он действительно был милым. Но он больше не такой. Он был вежливым и обходительным, когда сказал, что она ему нравится.

− ОН ЧТО?! – хором воскликнули я и Мишель. То есть Мишель громко спросила вслух, я же про себя, и автоматически обернулась посмотреть на лицо Маритт, совершенно забыв, что мы в разных примерочных кабинках.

− Да, он это произнес, – вздохнула Маритт. – Ненавижу их обоих! Откуда взялась эта мисс Совершенство-Супер-Спокойствие?!

− Давай отправим ее туда, откуда она приехала, – мстительно прошипела Мишель. – Помоги мне.

Перед моими глазами вспыхнули белые стены больничной палаты.

− Я ведь сказала: Адам просил ничего с ней не делать.

Я правда ему нравлюсь? Действительно?

Он так сказал?

Мое сердце сейчас выскочит из груди, затем запрыгнет обратно и проделает операцию еще десять раз.

− Да какая разница, о чем просил этот козел?! – вспыхнула Мишель. Я буквально видела, как сверкают лазуритом ее глаза.

− Ты не поняла, что я сказала? Иногда Адам бывает настойчивым. Знаешь, если он что-то просит, ему просто невозможно не подчиниться.

− Ты просто влюбленная дурочка, – прокомментировала Мишель. – Мы все равно должны поставить эту выскочку на место. Заграничная штучка! Вернулась из какой-нибудь Аляски и стала самой популярной?!

Я не из Аляски, мысленно поправила я девушку. Тут за дверью раздался голос Кристины:

− Аура, ты жива? Это платье ведь не ожило и не высосало из тебя энергию?

***

Я думала, что мои мучения закончатся на прогулке по магазинам, но – отнюдь. Лиам пригласил нас с Кристиной к себе в гости, как он выразился «на экскурсию по ужасно-скучному особняку с застарелыми традициями». Я не смогла увернуться от приглашения, потому что Кристина вцепилась в меня мертвой хваткой не отпуская.

Пришлось ехать, всячески игнорируя напряжение и тревогу. Попытки были успешными, пока двое заговорщиков болтали на переднем сидении, но как только кто-то из них пытался включить меня в свой разговор, я покрывалась мурашками и внутренне скручивалась в комок.

Дом Лиама – полноценная усадьба со своей конюшней – находился за городом. Огромное белоснежное строение с колоннами, очень похожее на дом из фильма «Цветы на чердаке», который мы посмотрели с Кристиной несколько дней назад. Я посмотрела на девушку и обнаружила, что та совершенно не удивлена – очевидно не раз была в гостях у своего друга. А я подумала, почему он все время торчал у нас с ней в комнате, если мог ездить домой и проводить время со своей семьей. У него, похоже, огромная семья, если они построили такой большой дом.

Я не могла сдержать любопытства и спросила:

− Наверное, у тебя большая семья, Лиам?

− Не особо. Ты сделала такой вывод, потому что решила, что дом был бы слишком большим для нескольких людей? Но это так, − с горьким смешком отозвался он, бросив на меня взгляд через плечо. – Здесь живет мой отец и дед. И все. Мама находится в Нью-Йорке со своим любовником, я так думаю.

− О, – я смущенно выдохнула, не зная, как реагировать. Лиам не был особо расстроен тем фактом, что его мама в другом месте с другим человеком, а не с его отцом. Наверное, они не близки.

Я решила сменить тему, в то же время думая о том, что мне и жалко Лиама и в то же время испытываю какое-то странное мстительное ощущение по поводу того, что возможно в глубине души ему было неприятно от обсуждения его семьи.

Но я, к сожалению, не жестока, чтобы продолжать развивать эту тему.

− И чем мы собираемся заняться в этом огромном доме? – спросила я.

− Мы устроим матч.

− Какой матч?

Кристина повернулась ко мне:

− Почти каждое воскресенье мы делаем это – оккупируем комнату Лиама, чтобы сыграть в игру. И проигравший всегда выполняет желание победителя.

− Вы собираетесь играть в видеоигры? – я была удивлена.

− Да, − Лиам растянулся в усмешке, и я на секунду забыла о том, почему на самом деле еду в логово врага. Я здесь, для того чтобы узнать больше информации. Понять, как я и Лиам связаны в прошлом, ведь должна быть причина, которая заставила парня анонимно преследовать меня. – Великие умы изредка должны отвлекаться на обычные повседневные дела.

− Тебе двадцать два, – напомнила я мрачно.

− А что, есть какой-то лимит для того, чтобы играть в видеоигры? Поверь мне, малышка Аура, я буду играть даже когда мне исполнится сто один.

Я рассмеялась, вновь забыв, что Лиам – это Лиам, а я – это я. И мы не можем быть друзьями, если мы нормально не поговорим и не проясним ситуацию. Может, я должна спросить у него прямо, что он делал в Дарк-Холле, когда Кристине сказал, что уехал в Нью-Йорк к матери, и почему он лжет о записке?

Нет, я это уже проходила. Это ничего не даст – Лиам лишь состроит свое ангельское личико, удивляясь тому, как я могу его подозревать. Кристина будет на его стороне.

Когда мы вошли в двери его огромного светлого дома с золотистыми поверхностями тумбочек, сияющими полами и лестницей, начищенной до блеска, я потеряла дар речи. Лиам проинформировал:

− Сегодня у горничной выходной, так что это единственный раз в неделю, когда я могу поесть нормальной еды, а не ушные раковины.

− Ты хотел сказать мидии? – подсказала Кристина, топая за ним налево, очевидно, в сторону кухни. Я, растерявшись на несколько секунд, поплелась следом, боясь поскользнуться на сверкающем полу.

− Какая разница? Я просто не хочу забивать желудок этой гадостью. Мы можем сделать сэндвичи и отправиться наверх, или заказать пиццу… у меня есть печеньки в виде химических элементов, − вспомнил он.

− У нас тут не клуб химиков, Лиам, – строго сказала Кристина. Он скорчил гримасу, на секунду останавливая свою самодеятельность. – Просто сделай сэндвичи. Мы с Аурой поднимемся наверх, а то боюсь меня стошнит, когда я буду смотреть как ты готовишь.

− Я крут, когда готовлю! – попытался он возразить, но Кристина лишь насмешливо фыркнула и, взяв меня под руку, повела наверх по витиеватой лестнице. Я то и дело смотрела под ноги, боясь оступиться.

− Прекрати смотреть под ноги.

− Я боюсь свернуть шею. Это было бы упущением для такой белоснежной лестницы – все запачкать своей кровью.

− О боже, ты что шутишь? – Кристина фыркнула. Я нервно улыбнулась:

− Просто вынуждена соответствовать ситуации.

− У тебя хорошо получается, малышка Аура. – Кристина резко остановилась. – Постой. Я забыла в машине свой телефон, а мне должна позвонить староста по поводу отчета.

Мое лицо вытянулось, приобретая удивленно−радостное выражение:

− Мы возвращаемся домой?

− Нет. Я всего лишь хочу позвонить ей и спросить все ли в порядке. – Кристина отпустила мою руку и сделала шаг к лестнице, но тут же обернулась. – Хочешь пойти в комнату Лиама или спуститься к нему и помочь?

− Я нехороша в готовке, – смущенно пробормотала я, и Кристина усмехнулась:

− Я так и думала! Тогда можешь остаться в комнате Лиама – последняя в конце коридора. Я сейчас же вернусь!

Она быстро стала спускаться вниз, и когда исчезла из виду, я смогла дышать.

Сейчас у меня есть несколько минут покоя и тишины. И я могу пойти в комнату Лиама и попытаться отыскать свой дневник. Не факт, что он прячет его у себя под матрасом, но я должна удостовериться.

Я быстро зашагала по коридору мимо одинаковых, словно в пятизвездочном отеле, дверей. Окна с левой стороны стены были затянуты прекрасными белоснежными шторами. А под ними стояли резные диванчики. Я заметила, что в доме Лиама очень любят диванчики – они были везде, даже на кухне.

Мое сердце выпрыгивало из груди, когда я остановилась между двумя одинаковыми дверьми. Нервно постучала в ту, что находилась справа от меня, и вошла.

Это не комната Лиама, а кабинет, и тут слишком темно, чтобы хоть что-то разглядеть, кроме огня в камине и тех предметов, что он освещал: кожаное кресло и маленький кофейный столик рядом с ним.

− Что ты здесь делаешь? – раздался голос справа от меня, и я громко вскрикнула, отскочив в сторону.

О БОЖЕ МОЙ.

Щелкнул включатель, и я увидела возвышающегося над собой Рэна Экейна. И я могу сказать лишь три вещи: он был безупречен в своем сшитом на заказ костюме с жилеткой, был весьма удивлен увидев меня здесь, о чем свидетельствовали неодобрительно сжатые губы и надменно вскинутая левая бровь, и я тоже была очень и очень удивлена. Так сильно, что лишь с третьей попытки мне удалось вымолвить:

− Что ты здесь делаешь?

− Что, по-твоему, я могу здесь делать? Я здесь живу.

Он скрестил руки на груди, выражая недовольство.

Невозможно, что он здесь живет.

Я всегда думала, что он…бездомный?..

− Ты… ты брат Лиама? – я сильно нахмурилась, вспоминая отрывки рассказов Лиама о своей семье. Экейн смотрел на меня тяжелым взглядом сверху−вниз, подтверждая:

− Да, видимо, это так.

Экейн, возможно, еще что−то произнес, но я услышала лишь дикий звон в ушах и собственный стук сердца. Перед моими глазами пронеслось сразу несколько картинок: его губы на мне, мы в машине, Лиам и Кристина доказывают, что я должна держаться от Рэна Экейна подальше, Лиам в Дарк−Холле, кто−то преследует меня, и этот кто−то знает мое прошлое.

Повисла тишина, в течение которой Экейн продолжал сверлить меня холодным взглядом. Я вглядывалась в его глаза, пытаясь найти ответ, но этого и не нужно было – ответ ясен. Теперь понятно, каким образом Лиам связан с моим прошлым. Он брат Экейна.

− Это правда, что ты его брат? – снова спросила я.

− Что ты хочешь услышать?

− Я хочу услышать правду.

− Я хочу, чтобы ты ушла немедленно.

Моя грудь тяжело поднялась и опустилась.

− Ты все еще играешь роль неприступного парня? Я никуда не уйду пока ты не скажешь мне…

− И что ты мне сделаешь? – скучающим тоном спросил Экейн, словно я ему надоела.

− Что еще ты знаешь обо мне такого, чего знать не должен?

− Секрет.

− Знаешь, я ненавижу таких людей. Таких трусов, как ты!

− Рад слышать. – Мои, как мне казалось, обидные слова не произвели на него никакого впечатления. Слезы злости обожгли глаза, когда Экейн продолжил: – Но, прошу прощения, если мои слова покажутся жестокими, однако мне все равно, что ты любишь, а что нет.

− Раньше ты так себя не вел, – брякнула я наобум, приподняв глаза к потолку, стараясь прогнать слезы. Я не была уверена, что Экейн их увидит в полутьме, но ведь мало ли, какими способностями обладает это межпланетное существо!

− Откуда тебе знать, если ты не помнишь?

Мы встретились глазами.

− Ты прав. Так почему бы тебе не сказать, что между нами произошло три года назад? Долго ты будешь притворяться, что ничего не было?

− Уже не важно. Главное, что ты этого не помнишь, – улыбнулся Экейн, и я затаила дыхание, когда он медленно нагнулся ко мне, положив руку на мое плечо: − Правда не столь важна, если без нее можно обойтись, ты так не думаешь? – последние слова он прошептал мне в губы.

− Нет, я так не думаю.

Рука Экейна безвольно упала, он выпрямился и бросил взгляд на дверь, словно в один миг я ему наскучила:

− Это уже не важно.

Какой же он жестокий. Такой хладнокровный, бессердечный человек способен на все. Такой человек способен на что угодно, даже на убийство. В нем нет ни капли сочувствия.

Бездушное чудовище.

Глава 12

Итак, Лиам и Рэн. Коллинзы. Оба. Братья.

Внезапно все встало на свои места и в мозгу родилась очень четкая логическая цепочка: три года назад мы с Экейном были вместе. Не знаю, что мы делали, но суть в том, что что-то случилось. Экейн рассказал об этом своему младшему брату, и тот теперь как гиена рыскает вокруг меня, пытаясь заставить вспомнить что я наделала.

Я медленно дышу, лежа в гостиной, пока Кэмерон собирается на работу.

− Ты уверена, что ты не хочешь, чтобы я остался? – он стоял за диваном, пристально глядя мне в лицо. – Вернувшись с прогулки ты себя очень странно ведешь. Даже не пошла в университет. Ты никогда не пропускаешь занятия.

− Дело в мороженом, – с легкостью солгала я. Мне нужно будет сходить в церковь, чтобы вымолить грехи. Я слишком часто говорю неправду.

Кэмерон скептически изогнул бровь, пришлось уточнить:

− Я съела слишком много мороженого вчера, и, должно быть, простудилась. Иди на работу.

Он опустил руку мне на лоб, затем решительно выпрямился, снимая шарф.

− Ну да, у тебя жар, и нет, я не могу пойти на работу. Позвоню доктору Андерсон и попрошу о вынужденном выходном.

− Со мной все хорошо, Кэмерон, – произнесла я, выпрямляясь, и брат проследил за мной взглядом. – Я немного посплю, посмотрю телевизор… ты должен идти на работу. Ты, наверное, будешь переживать если опоздаешь.

− Я переживаю, когда мне приходится оставаться дома из-за того, что моя сестра заболела, – сварливо произнес он, поджимая губы и выглядя неуверенным. Я надавила:

− Я позвоню Аве, чтобы она пришла. Знаешь же, она обожает, как ты готовишь.

Кэмерон спохватился:

− Я могу тебе приготовить обед сейчас. Чего бы ты хотела?

− Ничего не нужно. В холодильнике остались остатки курицы.

Кэмерон наконец-то отстал от меня:

− Хорошо. Но обязательно позвони Аве. На ужин я приготовлю мясо с черносливом. – Кэмерон взял ключи от машины со столика возле дивана. Я закуталась теплее в одеяло. − Я позвоню твоему куратору, чтобы объяснить ситуацию. Никому дверь не открывай, − давал он краткие указания, следуя к выходу из гостиной. – Особенно людям мужского пола. И нашим соседкам. Даже не смотри на их дом.

Кэмерон ушел, и я погрузилась в тишину, которая внезапно вызвала слезы.

Жалкое зрелище.

Лиам и Рэн. Ненавижу их обоих.

Они затеяли со мной какую-то игру, теперь я это понимаю и очень хорошо. А ведь я удивлялась, откуда Лиам знает вещи о моем прошлом, откуда он знает про дневник. Думала, он как-то связан с этим. А он и был связан. Причем родственными узами − связан с человеком, который был главным героем истории, что со мной произошла. Экейн все рассказал своему младшему братцу, мерзавец, и они решили здорово подшутить надо мной. Ну разумеется, ведь это так весело.

***

Утро вторника началось с извинений Кристины. Вчера она звонила мне, но я притворилась спящей, и сегодня, попав в университет, первым делом наткнулась на нее. Слава богу, я не видела этого блондинистого предателя, который вечно ошивается рядом с ней!

− Ты стала злой, – сказала она. – Твои глаза определенно выглядят злыми.

− Этого не случилось бы, если бы ты хоть раз заикнулась, что братом Лиама является эта вислоухая морда, – отрезала я, безуспешно пытаясь сдержать гнев, рвущийся наружу. Я быстро зашагала по аллее в сторону библиотеке. Сегодня у меня не было занятий, но я решила, что будет разумнее прийти и подготовиться к лекции по аналитической химии в библиотеке. Дома я ощущала себя словно в ловушке.

− Вислоухая морда? Ты никогда так не разговаривала, Аура, − Кристина поспешила за мной, прижимая к груди учебники.

− Правда? – с сарказмом уточнила я. – Я подумала, что мне не нужно быть такой милой, когда вокруг меня образовалось царство лжецов. Может быть, если я стану такой как эти люди, мне удастся выжить?

Кристина легонько взяла меня за локоть, останавливая:

− Аура, о чем ты говоришь?

Она была обеспокоена, а я не могла больше держать мусор, что скопился на протяжении всех этих дней внутри меня. Я не хотела вываливать на нее все подробности моей жизни, но это было сильнее меня.

С горечью, контролирующей мой голос, произнесла:

− Я говорю о том, что со мной случилось в прошлом. Когда убили моих родителей со мной кое-что случилось. Три года назад я каким-то чудесным образом встретила Экейна и стала с ним встречаться. Мы были вместе, несмотря на то, что все говорили, что это плохая идея. И, так и вышло, Кристина. Я на целый год исчезла, а когда вернулась, ничего не помнила. За то кое-что произошло. Мои родители мертвы. А я не помню, что со мной случилось той ночью. Что, если он накачал меня наркотиками? Я думала, эта история закончилась, пока не узнала, что Экейн на протяжении всех тех двух лет, что я сидела в психушке, навещал меня. Все время. А теперь его милый брат, твой лучший друг, затеял со мной забавную, на его взгляд, игру «угадай, что я помню из того, что случилось с тобой, Аура». – Я замолчала, поняв, что перегнула палку. Кристина выглядела ошарашенной и напуганной, словно я внезапно сказала ей, что она никогда не окончит университет и не получит ученую степень. Мое сердце на миг сжалось. – Прости… я должна идти в библиотеку… правда, прости. Я не хотела вываливать все это на тебя.

Я ушла, смешавшись с толпой студентов, спешащих на занятия. Кристина осталась позади, шокированная и напуганная моим поведением. Меня захлестнуло чувство вины и в то же время злобного удовлетворения: теперь она не будет такой поверхностной, когда будет говорить о Лиаме. Теперь она знает причину моего поведения.

Это должно было случиться. Рано или поздно я должна была сказать ей, почему все это творится со мной. Но я не должна была вести себя так эгоистично по отношению к ней.

Мучаясь от чувства вины, я добралась наконец до здания библиотеки.

Парк, окружающий библиотеку, был пустым и неуютным. На хмуром небе, затянутым тучами, не было ни намека на солнце. Оно было таким же серым, как и мое настроение. Отвратительно серым. Небо должно пролиться слезами, сокрушаясь от того, как плохо я вела себя в последнее время. Я злилась на Адама, подозревая его и обвиняя во всех грехах, а оказалось, что ему было просто любопытно, почему я веду себя так, словно у меня появилась сестра-близнец. Я сорвалась на Кристине, которая не была в чем-либо виновата. Она просто решила, что, если я буду знать о том, что Лиам и Экейн – братья, я могу с предубеждением отнестись к ее другу.

Я плохой человек.

− Неужели думаешь, кого бы тебе еще соблазнить, мерзкая жаба? – прелестным голоском спросила Маритт, появляясь за моей спиной, и я вздрогнула от неожиданности.

− Я никого не хочу соблазнять, – процедила я сквозь зубы, ускорив шаг. Они – эти девушки – мое наказание.

− Так уж и не хочешь, – с издевкой протянула Мишель, хватая меня под руку так резко, что я чуть не выронила сумку. Со стороны могло бы показаться, что я иду со своими подругами. Я зажмурилась. Вспомнила их разговор с сестрой в примерочной. Обо мне и Адаме. Распахнула глаза и посмотрела на сестер, оценивая, как сильно они меня ненавидят. Очень сильно.

− Нет, не хочу, – подтвердила я. − Меня это не интересует. Оставьте меня в покое.

− Оставить в покое? – переспросила Мишель с насмешкой в голосе. Маритт наклонилась ко мне и прошипела, заставляя меня вздрогнуть:

− Мы не оставим тебя в покое, наша милая принцесса-лягушка. Пока ты не оставишь в покое Адама. Моего Адама.

− Делайте что хотите, – изможденно протянула я, вырываясь вперед и взбегая по ступеням в библиотеку. Я вошла в старое здание с высокими потолками и витражными окнами, показала свой пропуск сонной библиотекарше, и отправилась в раздел естественных наук.

Мне не нужно было прикасаться к книгам или разглядывать их; достаточно того, что они просто окружали меня, возвышаясь плотной стеной, защищающей от жестокого мира снаружи этих стен.

Мама тоже любила книги. Кэмерон, после того как увидел, что в госпитале я иду на поправку, много рассказывал о ней и папе. Он любил рассказывать. А я всегда внимательно слушала. Не столько из-за того, что мне было интересно (ведь я все-таки не всю память потеряла), а из-за того, что нравилось наблюдать за старшим братом, когда он говорил о прошлом. В те минуты он выглядел юным и обаятельным, каким и должен быть. Он выглядел счастливым. Его глаза от восторга расширялись, и он часами напролет вспоминал, как я училась в школе или как мама любила путешествовать. И что отец всегда притворно ворчал по этому поводу, но всегда говорил, что будь мама обычной, он бы, наверное, не влюбился в нее.

***

Два года назад

Я не чувствовала себя живой. Знала, что очнулась, что попала в свой дом, но не чувствовала, что жива, что сердце бьется. Там были люди и повсюду кровь. Их мертвые тела, мертвые лица, мертвые глаза – и я посреди всего этого.

Я с криком выбежала во двор и упала на колени. Меня стошнило.

О Боже.

Это мама и папа! Я посмотрела на свои руки – они были в крови. Закричала и стала судорожно вытирать их об изношенные джинсы, но, когда опустила на ноги взгляд, поняла, что я ВСЯ в крови. И мое лицо в крови.

Я вновь закричала. Этот крик смешался с моим плачем. Я обхватила себя за живот, едва не падая на землю, на которой пробивалась трава.

− Нет! Нет!

Я замолчала, подавившись рыданиями, и вскинула голову. На меня, через покосившуюся калитку, уставилась женщина в старомодном берете. Ее рот напоминал букву «О», и ее ошарашенный взгляд метался от меня на земле, к двери дома, которую я не успела закрыть.

Шок этой женщины прошел, и она завопила:

− О Боже! О Боже! Тут убийство! На помощь! На помощь, скорее! Скорее!

Я, совершенно ничего не соображая, вскочила на ноги и побежала к калитке, за которой стояла женщина. Она испуганно отскочила и заорала еще громче:

− Убийца! Убийца!

Она решила, что это сделала я. И я не уверена, не я ли это, ведь очнулась в переулке и ничего не помню.

Я выбежала на дорогу, и обладательница берета сначала отбежала от меня, словно опасаясь, что я наброшусь на нее, затем бросилась в погоню за мной, с криком:

− Бен! Бен! Бенджамин! Она убила их! Убила Марка и Фелицию! Бен! О Боже!

Я бежала, едва разбирая дорогу от слез, застилающих глаза. Болело все тело, а особенно в горле и в груди. Отвращение к себе и к людям, к миру и человеку, сотворившему те ужасные вещи с мамой и папой, давило на мозг с такой силой, что я едва держалась на ногах.

Если остановлюсь – погибну.

Нет. Я больше не могу об этом думать.

Я вытерла непрошеную слезу со своей щеки и вернула книгу на место.

Лампы над потолком мигнули, и я рефлекторно вскинула глаза, внутренне напрягшись. Бороться со страхом темноты сейчас не хотелось.

− Почему ты плакала?

Я испуганно обернулась и увидела невозмутимое лицо Адама. Его волосы были влажными и встрепанными. Он показал мне книгу по программной инженерии, словно думал, что если не оправдает свое появление, то я испугаюсь его.

− Вспомнила кое-что… что не хотела бы помнить, – уклончиво пробормотала я, оборачиваясь к книгам. Адам встал рядом, пристально следя за мной, и я, хоть и не произнесла вслух, внутренне испытала облегчение оттого, что он появился, готовый отвлечь меня от грустных мыслей; облегчение оттого, что рядом есть кто-то честный, кто-то, кто не утаивает ничего от меня.

− Ты все еще злишься на меня? – Адам едва заметно вскинул брови.

− Уже нет. – Я со смешком взяла первую попавшуюся книгу, чтобы спрятать взгляд, который рвался посмотреть на парня. – Но я все еще думаю, что ты поступил плохо, позволив себе пользоваться Маритт словно она твоя вещь.

− Это не совсем так. Я не пользовался ею. Она и я… мы похожи. – Адам вздохнул и облокотился спиной о стеллаж. − Поэтому мы, наверное, и нашли общий язык. – Он быстро глянул на меня, и решил, что сказал слишком много. – Не важно, Аура. Главное, что ты на меня больше не злишься, главное – помнишь.

Я слабо улыбнулась, не зная, что сказать на это. Адам погрустнел. Он подергал молнию на своей серой куртке, утыкаясь взглядом в пол.

− Так ты поэтому игнорируешь меня?

− Почему – поэтому? – я одарила парня непонимающим взглядом.

− Потому что встречаешься с Экейном? – Мое лицо вытянулось, но я не успела спросить, как он пришел к такому выводу, потому что он продолжил: − Я видел, как он разъезжал на твоей машине по городу. У него были документы на машину, поэтому отец отдал ее. Он давно хотел избавиться от нее, помнишь?

Я слабо кивнула, вновь подумав, что это очередной знак того, что Экейн никак не оставит меня в покое.

− Нет, я ни с кем не встречаюсь, − произнесла я. – И я, по правде говоря, даже не знаю, зачем искала ту машину.

− Ну, − парень растянулся в усмешке, выглядя соблазнительным в своей мальчишеской растрепанности. Он наконец-то посмотрел на меня, поиграв бровями: – Я, похоже, забыл упомянуть, что в то лето ты пришла ко мне не только из-за своей машины.

Внутри меня заворочалось что-то неприятное и терпкое, и я посмотрела на Адама в упор:

− А зачем я приходила к тебе?

− Потому что в этой машине, ты сказала, находится твоя записная книжка. Или личный дневник.

Мое сердце пропустило удар, и я споткнулась о собственную ногу, но Адам поддержал меня. Поставив меня вертикально, он поднял свои книги, выпавшие у него из рук:

− Ты действительно забыла это? Похоже, это что-то важное, раз ты едва не взломала…

Я уже не слушала его.

Экейн забрал мою машину. И он, возможно, забрал мой дневник, который я взяла с собой. Это было бы похоже на меня – взять его. Я могла бы продолжать делать записи каждое воскресенье, как дома. И в том дневнике есть что-то, что Экейн не хотел бы чтобы я вспомнила. Он забрал его, чтобы уничтожить улики. Поэтому он приходил ко мне каждый день в больнице – чтобы удостовериться, что я все еще не помню ничего из произошедшего.

− Может, тебе нужно присесть? – Адам обеспокоенно смотрел на меня уже некоторое время. То, что я не реагирую, здорово встревожило его. Я наконец помотала головой:

− Нет, я просто… мне нужно домой…

За огромными окнами библиотеки прогремел гром и сверкнула молния. Серость с улицы заползла в помещение, укладываясь между рядами прохладной дымкой, оборачиваясь вокруг нас с Адамом прозрачным коконом, который встревожил меня и в то же время заинтересовал.

Странное и непривычное напряжение.

− Мне стоит проводить тебя?

− Отойди от нее, Адам.

Я резко обернулась. Между книжных рядов, загораживая проход, стоял Лиам. Он был полностью промокшим. Мы с Адамом переглянулись. Все, о чем я могла думать, − что не хочу, чтобы он уходил и оставлял меня наедине с Лиамом. Адам был в недоумении:

− Он твой друг?

− Нет, – сказала я. – Я была бы рада, если бы ты отвез меня домой, Адам.

Хотя секунду назад я была готова сказать, что доберусь сама – слишком неподходящими были мысли в моей голове.

− Мм… − парень с сомнением кивнул: − Да, без проблем.

Он вышел вперед, взял мою сумку со стула и закинул себе на плечо. Я пошла следом, всем телом ожидая того, что Лиам схватит меня за руку или еще как-то остановит.

− Аура, постой… − он остановил меня, и я содрогнулась. Парень приглушенно спросил: – Ты серьезно собираешься уйти с ним? Ты знаешь, что ему от тебя нужно?

Адам обернулся, вскидывая брови. Он выглядел удивленным и невинным, словно не мог взять в толк, говорят о нем или о другом парне. Я смотрела на Лиама испепеляющим взглядом, даже не поморщившись, что вода с его волос капала на меня.

− Вот именно – я знаю, чего он хочет. А чего хочешь ты?

− Аура, я не сказал тебе про Рэна, потому что знал, что ты так отреагируешь, − Лиам болезненно поморщился. − Я не хотел ранить тебя.

− Да, не хотел, просто решил, что это будет весело – забавляться надо мной, когда я ничего не помню, Лиам, – жестко сказала я. – Не хочу больше видеть тебя. Ни тебя, ни твоего брата.

Я быстро протопала мимо него и Адама, пряча слезы глубоко внутри. Мне было жаль себя до такой степени, что, казалось, скоро в душе образуется Колодец Жалости с неиссякаемым запасом слез.

Почему Лиам и Экейн так жестоки по отношению ко мне? Для них все это игра? Я могла убить своих родителей два года назад, и незнание того, что тогда случилось, мучает меня больше всего. Так почему они продолжают путаться у меня под ногами все время напоминая о том, что случилось?

− Этот парень тебя обидел? Я могу настучать ему по… − спросил Адам, возникая рядом.

− Нет, – с моих губ сорвался смешок. – Он меня не обижал. Забудь все, что ты слышал там, договорились?

− Даже этот многозначительный комментарий в мою сторону о том, что ты знаешь, что мне от тебя нужно? – со смешком уточнил Адам, пристраиваясь к моему шагу в темном коридоре библиотеки.

− О боже, − я почувствовала, что краснею. – Я не имела в виду то, о чем ты подумал.

− Ты уверена? Ты не знаешь, что теряешь.

Я рассмеялась в голос.

Мы с Адамом вышли из библиотеки, и вприпрыжку бросились бежать к его машине, шлепая по лужам. Когда оказались в салоне, парень посмотрел на меня:

− Ты можешь быть жестока к тому, кто тебя обидел, верно? Этот парень едва не умер от твоего взгляда.

− Он не друг мне, − сказала я, хмурясь. Затем вздохнула: − Спасибо тебе за то, что ты мой друг.

− Я мог бы быть тебе больше чем другом, Аура, – стряхивая с волос капли дождя, пробормотал он, и завел двигатель.

Я не знаю, зачем сделала то, что сделала потом. Просто Адам был таким милым со мной, таким честным, в отличие от других, и сейчас выглядел таким невинным и уязвимым, что я не могла устоять. Я робко наклонилась к нему, прикоснувшись губами к щеке. Он изумленно замер, и когда я отстранилась, уставился на меня:

− Я могу воспринимать это как полноценный поцелуй или как дружеский? Или тебе стало жалко меня? Надеюсь, все же первое, потому что…

Внутри меня образовался комок страха, и я знала, что он не исчезнет, пока я не попробую прогнать его, переступить через себя, расширить границы. Я нервно облизала губы, и с колотящимся сердцем вновь потянулась к парню, и тот, перестав шутить отстранился, нахмурившись:

− Стой, Аура, что ты делаешь?

− А что… − я почувствовала, как краснею. Кажется, даже перед глазами все покраснело. Отшатнулась. – Прости, что напала на тебя. Не знаю, что со мной.

− Я не против, просто не хочу, чтобы ты жалела об этом, – он мягко улыбнулся.

− Зачем мне жалеть об этом?

Я не делаю ничего плохого.

− Ну, − Адам замялся, внезапно смутившись, − у меня ощущение, словно я совращаю тебя.

Что за ерунда?

Я просто хочу его поцеловать, верно? В этом нет ничего такого.

Я снова приподнялась к Адаму, и в этот раз он не отстранился от меня, а мягко поцеловал в ответ. Его рука легла мне на затылок, и мне понравилось это ощущение – вниз по спине побежали мурашки.

Он усмехнулся мне в губы, снова подарив легкий, ненавязчивый поцелуй.

Потом отстранился.

− Это уже второй поцелуй. Думаешь, нам стоит сходить хоть на одно свидание?

− Мне нравится эта идея.

Глава 13

− Это ничего, что ты будешь дома одна? – Адам неуверенно покосился на мой дом, возвышающийся за воротами. Стекла машины запотели, стеклоочистители со скрипом бегали туда-сюда, в безуспешной попытке согнать дождь.

− Ты что, напрашиваешься ко мне домой?

− Я серьезно, Аура. – Адам снова бросил взгляд, полный сомнения, на ворота, и повернулся ко мне: − Может, мне стоит подождать вместе с тобой, когда вернется твой брат?

На моих губах стала расплываться улыбка:

− Не выйдет. Он уехал на конференцию и вернется нескоро. Ты не должен так переживать, я ощущаю себя неловко.

Адам нахмурился. Он небрежно провел рукой по волосам, потом достал из бардачка блокнот и ручку и быстро что-то написал. Когда я взяла записку, то поняла, что это адрес.

– Мой дом находится вверх по улице, поэтому если тебе станет страшно, ты должна позвонить мне, и я приду.

− Если мне станет страшно, я поеду к Аве, – сказала я. Перспектива оказаться с Адамом наедине в чьем бы то ни было доме казалась чем-то… опасным. Он похож на парня, который не упустит свой шанс, причем ему не нужно будет заставлять меня. Как и сказала Маритт, Адам может быть убедительным.

Мы попрощались и я, не дожидаясь, когда он отъедет, бросилась домой. Противные капли дождя заливали лицо, пробирались под куртку, и пока я добралась до двери была насквозь мокрая.

Вошла внутрь, отрезая шум дождя, и почувствовала, как дом встречает меня тишиной и сумраком, сосредоточившимся на стенах и в углах. Сквозь французские окна пробирался серый свет, разливаясь по полу, но он был таким блеклым и мертвым, что я внезапно ощутила тревогу.

Кэмерона не будет два дня.

Все это время мне придется провести наедине с собой и своими страхами. Я положила сумку на тумбочку в прихожей, и разжала кулак, в котором все еще была записка с адресом Адама. Он жил в многоэтажном доме в нескольких минутах отсюда, поэтому и успевал кататься со мной на автобусе до университета.

Бродя по дому и проверяя замки и щеколды на дверях, я наконец смогла успокоиться и оставить сообщение Аве, попросив позвонить после того, как у нее закончатся занятия, затем отправилась на кухню в поисках еды. Утром, когда Кэмерон проводил мне лекцию перед дорогой, он совсем забыл, что мне нужно позавтракать. Теперь мой желудок настойчиво напомнил о том, что я должна покормить его, раз уж я дома и в безопасности.

Я стянула куртку и толстовку, оставшись в одной майке, и прошла к холодильнику, не включая свет. Как хорошо, что Кэмерон настолько заботлив, что наготовил мне еды на два дня вперед.

За окном прогрохотал гром, и кухня на мгновение осветилась молнией, но затем все погрузилось в тишину и темноту. По столешнице поползла тень, и я обернулась и внимательно осмотрела нашу огромную кухню, плавно переходящую в столовую.

Что, если кто-то прячется за колонной?

Нет, я схожу с ума.

Я достала из холодильника пакет молока, налила в стакан и обернулась, собираясь подняться в комнату и переодеться.

Лиам Коллинз стоял прямо посреди кухни в нескольких метрах от меня.

Каждую клетку моего тела пронзил шок; ледяные иголки страха впились в каждый миллиметр кожи. Стакан с молоком выпал из моих рук и разлетелся вдребезги на полу. У ног расплылась белоснежная лужица.

Лиам медленно, с расстановкой, заговорил:

− Аура, прошу, не бойся меня.

− Лиам, − я с трудом выдавила его имя. – Как ты попал в дом? Я закрыла все двери.

Мой пульс участился, а тело напружинилось, превратившись в чистейшую энергию.

− Прости, Аура…

Я стала двигаться в сторону стола, а Лиам по-прежнему не шевелился, что пугало. Я дотянулась до телефона, но сигнала не было. Он что-то сделал с проводами? Я видела такое в ужастиках Кристины. Он мог обрезать провода или включить устройство, которое блокирует сигнал.

Очередная вспышка молнии осветила призрачное лицо Лиама. С его волос, кончика носа и подбородка капала вода. Капля за каплей, вода стекала с одежды, и с громким стуком ударялась о кафельный пол.

− Прости, − повторил он.

− За что ты просишь прощения, Лиам? – с судорожным вдохом спросила я. Мой разум приказывал мне действовать, но тело было в кандалах страха. Казалось, если сделаю резкое движение, Лиам нападет на меня.

− Аура. Я твой друг, – с мягкостью серийного убийцы произнес он.

У меня началась клаустрофобия. Я сделала шажочек влево, где за спиной находились французские двери, ведущие во двор и, если Лиам не обладает суперспособностями, например, за считаные секунды преодолевать пространство, я смогу убежать.

− Лиам, если ты мой друг, ты должен уйти, − с расстановкой произнесла я. − Ты не можешь просто так вламываться в чужой дом. Это неправильно.

Лиам двинулся ко мне, и я быстро отступила к двери, ощущая прилив паники.

− Что?! – все тело напружинилось. − Что ты собираешься сделать?

− Я ничего не буду с тобой делать, – мягко произнес он, останавливаясь. – Аура, я не понимаю, почему ты боишься меня.

С моих губ совался панический смешок:

− Ты не в себе? Ты вломился ко мне домой. Лиам, пожалуйста, уходи. Ты не должен быть здесь. Мы поговорим завтра в университете, хорошо? Обещаю.

− Ты сбежала сегодня, Аура, когда я попытался поговорить с тобой. Ты ушла с ним.

− Лиам, ты ведешь себя очень странно.

− Что у тебя с ним, Аура?

− Ничего! – Я скажу что угодно, если это успокоит Лиама и заставит его уйти и хотя бы на некоторое время оставить меня в покое.

− То, что я видел, сложно назвать «ничего», − с сарказмом произнес он.

− Правда? Ну так вот: это не твое дело!

В моем голосе было столько презрения и мертвенной холодности, что, если бы слова могли бы увивать, Лиам был бы уже мертв. Я с издевкой продолжала:

– Зачем ты пришел? Может, принес еще одно послание?

Пространство между нами сотряслось от раската грома, и на несколько секунд осветилось ярчайшей вспышкой молнии.

− Я просто хочу знать, что между тобой и Адамом Россом. Он не подходящая пара для тебя, Аура.

– Вот только он не вломился ко мне в дом без моего ведома, и не он преследует меня.

Лиам двинулся в мою сторону, быстро шагая по полу, и я бросилась к двери. Слышала, как скрипят шаги за моей спиной, и уже проскользнула в дверь, собираясь позвать на помощь, как Лиам схватил меня за шиворот футболки и втянул внутрь кухни. Я подавилась воздухом, спотыкаясь о собственные ноги, сердце заколотилось в предчувствии, ведь я понимала: кричать бесполезно – между мной и соседним домом расположилась оранжерея и сарай.

Меня никто не услышит.

Я прислонилась спиной к двери, от страха даже боясь закричать. Лиам опустил обе руки по обеим сторонам от моей талии и спросил:

− Что он сказал тебе?

− Отойди, – дрогнувшим голосом приказала я.

− Ты что, веришь ему? Скажи, что между вами ничего не было.

Что?..

А если я не скажу? Что он сделает, если я не скажу? Он меня убьет?

На мгновение в моем разуме всплыла картинка с мертвыми телами, пропитанными кровью. Это же случится и со мной?

− Говори, – мягким тоном приказал Лиам, приподнимая пальцами мой подбородок. Я всегда думала, что этот парень именно такой: мягкий и беззаботный; он учится с моей подругой на факультете биохимии, постоянно с ней соревнуется в том, кто умнее, и обожает сладкое, но, как оказалось, у всех нас есть секреты. Такие, которые другим не рассказывают. – Говори!

Я вздрогнула от неожиданности.

− Пожалуйста, Лиам, отпусти меня… не делай мне больно.

− Я уйду, как только ты все мне расскажешь.