Адский кот

Глава 9

Дженни задрожала, когда прохладный, ночной воздух коснулся ее кожи, и поняла свою ошибку, что не захватила покрывало при уходе из пещеры. Теплая и тяжелая рука обхватила ее и притянула ближе к явно мужскому телу. Полуобнаженному телу Фелипе. Великолепному телу Фелипе, образ которого она поклялась выжечь на сетчатке в то мгновение, которое получила до того, как он надел низко посажённые, обтягивающие бедра джинсы.

Правильная молодая леди, возможно, должна протестовать против такой фамильярности, но тети сирены воспитали в ней лучшее. «После того как мужчина спасает тебя от вероятной смерти и похищения, кажется глупым отстраняться. Особенно если тебе та-а-ак хорошо».

Она прижалась ближе.

— Я видела твоего кота. Он впечатляет. — Красивая полосатая шерсть, длинные клыки и кошачья грация.

— Он довольно самовлюбленный. Так что не скупись на комплименты.

Дженни хихикнула.

— Больно превращаться в адского кота?

— Ну, небольшой дискомфорт стоит результата. Когда я в кошачьей форме, то становлюсь сильней, быстрей, и мои чувства обостряются.

— Так зачем вообще принимать человеческую форму?

— Я предпочитаю приготовленную еду и секс с женщинами, которые могут не только мяукать.

И вновь она не смогла сдержать смех.

— Ты неисправим.

— Рифмуется с неотразим.

И неповторим, но она оставила это при себе.

— Спасибо, что пришел мне на помощь.

— Всегда к твоим услугам, — промурлыкал он ей на ухо, мягкий рокот вызвал дрожь в теле. Рука на ее талии сжала сильнее, и всплеск тепла, не имеющий ничего общего с теплом тела и подобным, разбудил в ней чувственность.

— Ты действительно думаешь, что они пришли за мной?

— Да. Кто-то не хочет, чтобы ты покидала остров.

— И кто-то напрашивается на сильный пинок под зад! — пробормотала Телксиопи. Пройдя мимо них по тропинке, ее колючая тетя убрала руку Фелипе от нее и накрыла Дженни плащом. Заработав мрачный взгляд от адского кота, она схватила Дженни за предплечье и потащила вперед. Фелипе казался более удивленным, чем обиженным на ее поступок, или так Дженни предположила, увидев намек на улыбку. С ее ворчливой тетей рядом и Телис, идущей впереди, они вошли в деревню, где держали пленников.

Здесь ундины наворотили дел. Тела устилали землю. Бедные, зачарованные сиренами моряки без указаний о том, как себя вести, стали ягнятами на бойне. Дженни ахнула и прикрыла рот при виде резни. Бедные потерянные души. В буквальном смысле. Мужчин переместили сюда из мира смертных, значит, они были живы. Хотя больше нет. Они погибли во время нападения, и пока их тела валялись на земле, их души остались, слоняясь без толку, не понимая, что делать.

— Какой же беспорядок, — заявила Телксиопи, уперев руки в бедра.

— Я уже позвонила Харону, — сказала Рейдна. Выходя из хижины, стирая темную запекшуюся кровь с клинка. — Он отправит лодку утром, чтобы забрать души.

Дженни собралась уже заговорить, но Телис накрыла рукой ее губы.

— Ш-ш-ш. Не среди призраков. Нам не нужен еще один отряд проклятых зомби на острове. Спасибо большое. Почему бы тебе не подождать нас в пещере Молпи? Она близко. Захвати с собой своего мужчину.

«Моего мужчину? Вряд ли».

Хотя было бы неплохо.

Кивнув Фелипе, Дженни повела его по тропе, вдоль которой стояли факелы, к дыре Молпи в земле. В то время как Дженни и большинство ее тетушек жили внутри вулкана, Молпи заняла подземную пещеру. Старый лавовый туннель находился в стороне от других и близко к деревне. И пещера хорошо служила своей задаче — присматривать за пленными мужчинами. А ещё была похожа на бордель, ну или так утверждала Телксиопи каждый раз, когда они встречались там на ужин. Дженни не знала, поскольку никогда не заходила в такие места.

— У твоей тети интересный вкус, — заметил Фелипе, когда она, наконец, закончили спуск в огромную пещеру.

— Если под интересным ты подразумеваешь фетиш к красному цвету, золоту и бархату, то да.

Дженни плюхнулась на кушетку с глубоким сиденьем и смешным количеством подушек. Несмотря на всю мебель вокруг Фелипе предпочел сесть рядом с ней.

— Так что там, на счет зомби и призраков? — спросил он, казалось, совершенно не беспокоясь о том факте, что его бедро прижалось к ее. Она заметила это, но мягкое сиденье не позволило бы ей сместиться незаметно, поэтому Дженни страдала — и наслаждалась — его обжигающим теплом.

— Еще одна способность моего голоса.

— По этой причине спасшаяся группа душ оказалась бесполезной для Люцифера?

— Ага, это моя вина. Было туманно, и пришла моя очередь наблюдать и петь, когда они сели на мель. Я не знала, что они там, иначе остановилась бы. Обычно смертные начинают кричать, когда слышат мои песни, но, видимо, проклятые немного отличаются. Они превратились в зомби.

— Разве это не опасно? Я думал, нежить — это поедающие плоть психи?

— Но не эти. То есть, они едят плоть, живую или мертвую, но только по приказу. Мои тети получили разрешение от Люцифера оставить их на некоторое время, чтобы использовать для очистки берега от выброшенных тел. Затем их сожгут.

— У тебя странная сила, Дженни.

— Знаю, — буркнула она мрачно, рассматривая пальцы на ногах, которые выглядывали из-под края плаща. Лак с них облупился. Испорченный, совсем как она.

— Эй, не смотри так. Я не имел в виду ничего плохого. — Мозолистыми пальцами он приподнял ее подбородок, посмотрел в её глаза своими золотистыми. — В отличиях нет ничего плохого. Посмотри на меня. В настоящее время единственный кот оборотень в Аду, и наслаждаюсь своим статусом, а не сокрушаюсь.

— Но тебе с этим легче. В том смысле, что посмотри на себя. Ты великолепный и сильный. Твой кот чертовски удивительный. Тебе есть чем гордиться.

— А я думаю, ты себя недооцениваешь. В тебе я вижу красивую, экзотическую женщину с силой, которой она до сих пор учится пользоваться, и которой просто нужно немного больше уверенности в себе и понимания, что уникальность — это хорошо. Отличие сексуально. И… неотразимо, — прошептав последнее слово, он нашёл её губы и поцеловал, в этот раз нежно, чувственно соблазняя.

Дженни размякла. Что нужно дефективной русалке? Он сказал правильные вещи. Нажал на правильные точки. Заставил ощутить себя живой.

Дженни не могла сказать, залезла ли к нему на колени, или он ее притянул, только знала, что сидела на нем, сжимая его жесткую длину, пока их губы скользили и языки танцевали. Ее руки исследовали его тело, прикасаясь к внушительным мышцам рук, скользнули к плечам, чтобы затем запутаться в шелковистой мягкости его волос. Но не она одна прикасалась. Его руки проводили свою собственную разведку. Одна скользнула вдоль бедра, пока другая обхватила грудь, тяжелую грудь с ноющей вершинкой. Ох, Дженни так хотела ощутить его рот там. Она бы притянула его голову к соску в эротическом требовании, если бы не покашливание и хлопки зрителей.

— Хотите, чтобы мы ушли и вернулись через полчаса? — спросила Молпи, явно забавляясь.

— Ой, умоляю, это похотливая молодая парочка. Им нужно всего пять-десять минут, — издевалась Рейдна.

— Только меня беспокоит тот факт, что наша племянница обнимается с незнакомцем, посланным Люцифером с миссией украсть ее у нас? — грубо добавила Телксиопи.

— Расслабься, — пробормотала Телис, — ты старая, ревнивая карга.

— Карга! Старая! Я покажу тебе, скелетина.

Привыкшая к грызне теток, Дженни удалось не реагировать на них, но это лишила настроя продолжить любовный урок с Фелипе. Она разочарованно вздохнула, отстранилась и отсела от него на диван, чтобы быть притянутой в его объятия. Казалось, он не хотел ее отпускать. Вместо того чтобы взбеситься, Дженни присела рядом и наблюдала за перепалкой тетушек.

— Они часто так делают? — пробормотала ей на ухо Фелипе.

— Почти каждый день. Иногда даже чаще. Так они справляются со стрессом.

— Стрессом от чего?

— От понимания, что мы вымираем, — ответила Рейдна, проигнорировав ее спорящих сестер, и села напротив. — Давным-давно моряков было много, а мы часто рожали. У нас было много дочерей, а остров был полон жизни. Сейчас же… — Она печально покачала головой. — У нас не было детей более века. Поэтому мы с такой радостью удочерили нашу дорогую Дженни. Количество моряков заметно уменьшилось, да и эти не живут так долго, как мы привыкли. Но при этом они не могут стать отцами для сирен. Что-то изменилось.

— Что-то грядет, — зловеще добавила Молпи.

— Ты и твои знамения, — фыркнула Телксиопи, перебросив волосы через плечо и сев на один из стульев. Не обращая внимания на синяк, появившийся на ее щеке, или разбитую губу, она двигалась, словно не принимала участия в кошачьей драке в Телисой, которая сжимала клок волос в руке и опасно посматривала на сестру.

— Смейся, если хочешь, сестра, но знаки становятся все яснее, а приметы — очевиднее. Приближается что-то смертельное. Из-за моря.

— За Темным морем ничего нет, — сказала Телис.

— Откуда ты знаешь? — спросила Рейдна. — Никто никогда не возвращался оттуда, чтобы рассказать.

— Возможно, ваши ощущения приходят со дна моря. — Фелипе вставил свое замечание, и Дженни прикусила губу. Все тети рассмеялись.

— Что? Я не вижу в этом ничего смешного.

— Если бы в волнах что-то было, мы бы знали. Мы знаем все об этих водах.

— Но вы не знали, что русалки планируют нападение.

Его жесткая ремарка завершила веселье.

— Разве у тебя нет клубка пряжи, с которым нужно поиграть?

— Я предпочитаю гоняться за певчими птицами.

Его губы изогнулись в лукавой улыбке.

Телксиопи уставила на него.

— Ты мне не нравишься.

— Значит, ты не почешешь меня за ушком?

Дженни не смогла сдержать смех.

Рейдна фыркнула.

— Я бы не провоцировала ее, кот. Она прекрасно орудует разделочным ножом.

— Мы ушли от темы. — Телис дошла до конца гостиной. — Кот прав в одном. Мы понятия не имели, что русалки подобны на вопиющее предательство. Думаю, надо разобраться. Что случилось с перемирием?

— Перемирием?

Молпи объяснила Фелипе.

— Сиренам и русалкам нужны мужчины, желательно люди, для продолжения рода. Было время, когда мы за них боролись, и в процессе теряли множество перспективных моряков.

Рейдна хмыкнула.

— Осеменителей.

— Во всяком случае, мы пришли к соглашению. Своего рода граница. Корабли, которые плыли или разбивались в определенной области, были нашими, за пределами этого участка — их. И так длилось множество столетий, — сказала Молпи и зловеще добавила, — до сих пор.

— Не могу поверить, что они отправили свое мутирующее потомство в атаку.

Фелипе поднял руку.

— Потомство? Подождите. Я думал, ты сказала, что у русалок рождаются только девочки.

— Если они спарились с людьми. Но иногда русалок больше мужчин, а потребности нужно удовлетворять. В форме рыб есть и другие способы забеременеть. Результатами становятся ундины. Мужчины-воины. В некотором смысле беспилотники без своего сознания. Родились и выросли, только для охраны косяков.

— И теперь их использовали, чтобы разорвать мир, — добавила Рейдна.

— Это означает войну! — заявила Телксиопи.

— Ох, прими таблетку. Мы не собираемся воевать с русалками, но они ответят за свое нападение.

— А может мать Дженни пытается ее вернуть? — спросил Фелипе.

Сирены обменялись взглядами, а Дженни нахмурилась.

— Сомнительно, — осторожно ответила Рейдна.

— Почему сомнительно? Она бросила меня здесь. Может, передумала.

Что до сих пор не имело смысла. Хотя Дженни никогда не видела русалок в этих водах, это не значит, что ее мать не могла не плыть вдоль берега и не звать ее.

— Ну… — протянула Молпи.

— Ой, просто скажи ей. Пришло время всё узнать, — сказала Телис.

— Уверена? — спросила Рейдна.

— Уверена в чем? — Всматриваясь в их лица, Дженни ощущала замешательство.

— Ох, ради Нептуна. Просто скажи. Это не твоя мать здесь тебя оставила, — выплюнула Телксиопи.

— Не понимаю.

— Твоя мать не знает, что ты здесь.

— Значит, она меня не бросала? — Сердце Дженни ёкнуло.

— Тебе лучше рассказать ей все, — пробормотала Молпи, — пока она сама не выяснила.

Телис тяжело вздохнула.

— Успокойся, тебя оставили здесь без ведома матери, спасая жизнь. Кажется, твоя мать планировала тебя убить. Кто-то, не одобряющий ее план, узнал об этом и спас, принеся на наши берега, понимая, что мы примем тебя и защитим.

Дженни моргнула. Медленно. И несколько раз. Пыталась переварить сведения, но мысленно спотыкалась.

— Она хотела моей смерти?

— Очень. Она спланировал несчастный случай, чтобы другие русалки не узнали. Но одно из морских существ, которое она пыталась втянуть в свой замысел, все разболтало, и прежде чем она успела реализовать свой подлый план, тебя спасли.

— И вы знали все это время. — Четыре пары глаз не желали встречаться с ней взглядом, чтобы давать ответ. — Но почему она хотела моей смерти?

— Это не важно. Если мы любим тебя такой и всегда считала своей дочерью, так какое имеет значение намерение одной безумной русалки?

Но Дженни это волновало, хоть и не должно было.

«Моя собственная мать настолько меня ненавидела, что хотела убить».

Неудивительно, что тети скрывали от нее правду. Руки Фелипе сжали ее крепче, и он прошептал:

— Послушай своих теток. И запомни мои слова. Ты особенная.

Настолько особенная, что мать не могла дождаться, чтобы убить ее снова.

— Думаешь, что она стоит за нападением, так? И это она держит меня в плену на этом острове? Она заключила сделку с чудовищами Стикса, чтобы держать меня пленницей?

Четыре пары глаз мгновенно нашли что-то интересное для изучения в комнате.

— Что? Вы в ответе за это?

— Мы сделали это для твоего же блага, — объяснила Молпи. — Поскольку боялись повторов с покушениями, то заключили сделку с монстрами, чтобы удержать тебя на острове и предотвратить приближение русалок и твое обнаружение.

— Вы, правда, думаете, что она придет за мной? — Сердце Дженни болело. Даже в плотном кольце рук Фелипе и с грустью в глазах тетушек, показывающих глубину и заботу, она не могла не думать об этом. Это невероятно.

— Интересно, как она узнала о тебе, — размышляла вслух Рейдна. — Кто-то настучал.

— Кто бы это ни был, он будет иметь дело со мной, — мрачно объявила Телксиопи.

— Да, да, но тем временем мы должна сохранить нашу дорогую Дженни в безопасности.

— Думаю, я могу оказать в этом помощь, — сказал Фелипе, наконец, присоединившись к разговору. — Позвольте мне отвести ее на встречу к Люциферу. Как только она окажется во внутреннем круге под защитой Темного Повелителя, никто не посмеет с ней связаться.

— Если не считать того, что ты не знаешь, чего он от нее хочет.

— Уверяю вас, какой бы ни была причина, он хочет ее живой, — сказал Фелипе.

— И правда. — Телис задумчиво посмотрела. — Ундины не смогут там ее достать. Слишком далеко от моря.

— Подождите секунду. — Дженни махнула рукой, привлекая внимание. — Я не говорила, что хочу пойти. Я не трусиха, чтобы убегать. Если моя мать напала на остров, значит, это моя проблема. Мой бой. Я должна остаться и разобраться.

— Мы тебя ничему не научили? — пожурила ее Молпи. — Альтруизм для героев и желающих умереть. Мы же сирены.

— Не все, — пробормотала Дженни.

— Подавляющее количество, — строго сказала Молпи. — И, кроме того, мы все еще твои опекуны. Если говорим тебе идти, ты уйдешь.

Решив посмотреть в лицо своему прошлому, Дженни встала и грозно произнесла:

— Я взрослая женщина и говорю, нет. Это моя жизнь, значит, мне выбирать, что со мной случится.

Или нет.