Адский кот

Глава 11

Дженни проснулась от пульсирующей боли в голове.

«О, нет, не говорите, что я опять напилась вина из водорослей. Что случилось с моей клятвой после прошлого раза никогда не прикасаться к нему?»

Кроме того Дженни решила, что не пила. Последним ее воспоминанием было о том, как она спорила с тетями. Прежде чем успела распутать свои вызывающие головокружение мысли, чему совсем не помогала качающаяся комната, обеспокоенное лицо Фелипе появилось перед ней.

— Что случилось? — спросила она.

— Мы плывем на яхте в Ад.

— Яхта? Но как?

— Телксиопи.

И одно слово сказало обо всем. Пальцами Дженни нащупала шишку на голове и прорычала:

— Тетя Телкси.

Ей следовало сразу понять, кто виноват. Тётя не в первый раз, таким образом, решает проблему. Но впервые Дженни просыпается в лодке, которая плывет черт знает куда. Она узнала качание и тихое урчание двигателя.

«Ох уж эти коварные ведьмы».

Они ее похитили. Или типа того. Возможно, пиратство подошло бы лучше к данной ситуации. Встав на ноги, она заметила, что кто-то выкупал и переодел ее во время вынужденной сиесты. Теперь на ней был тонкий свитер и грубые слаксы, но не оказалось обуви… или нижнего белья.

«Должно быть это тетя Рейдна».

Она всегда считала нижнее белье пустой тратой ткани, только если оно не для соблазнения.

— Ты куда? — спросил Фелипе.

— Поговорить с моей тётей.

— Тебе следует отдохнуть подольше. Она ударила тебя довольно сильно.

— Со мной все будет хорошо, — проворчала она, особенно после того, когда нашла три таблетки обезболивающих в шкафчике и на сухую их проглотила. Боль в голове утихла, оставив о себе только напоминание. Нуждаясь в ответах и немного в проветривании, Дженни пробралась на верхнюю палубу, где свежий, влажный ветерок разметал ее зеленые пряди, пока управляющий лодкой разрезал волны. На палубе качка яхты была более заметной, и Дженни в такт покачиваниям направилась к кабине капитана. Какой сюрприз. Тетя Молпи управляла лодкой и дерзко ей улыбалась.

— Эй, штурман. Хорошо поспала?

— Сны, вызванные ударом по голове, не считаются отдыхом.

— Но они могут быть полезны при общении с упрямыми девушками.

— Не упрямыми, а имеющими свое мнение.

— И оно неправильное.

— Не могу поверить, что ты так поступила, — проворчала Дженни. — Ты же знаешь, я не хотела уходить.

— Да, но в данном случае Телкси права. Тебе нужно уйти. Если русалки и их слуги возьмутся за нас в полную силу, мы не сможем тебя защитить. Тогда где же ты окажешься?

— Поэтому, вместо того чтобы смотреть на то, как я кормлю рыб, ты оставила сестёр в опасности, сняв с обороны острова не только меня, но и себя.

Молпи пожала плечами.

— Это больше походит на их спасение. С твоим уходом шанс на атаку по нашей теории существенно снижается, и они недолго пробудут в меньшинстве. У нас есть союзники, и мы их позвали.

— Тогда почему бы не позволить мне остаться?

Обычное веселое выражение лица Молпи поблекло.

— Потому что твой уход означает нашу победу. Кто-то, или много кто, не хочет, чтобы ты встретилась с Люцифером.

— Значит, нужно сделать наоборот. — Дженни закатила глаза.

— Конечно, — бесцеремонно ответила Молпи. — Ну и вторая причина, мы не могли позволить котенку вернуться с пустыми руками, особенно когда очевидно, что вы оба запали друг на друга.

— Совсем нет.

— Умоляю, мы не слепые и не мертвые. Мы узнаем похоть, когда её видим. Если спросишь меня, ты, наконец, встретила кого-то, кто заставил твой мотор работать.

— Его притягательность не причина для меня пойти с ним.

Или трахнуть его. Ладно, возможно заниматься с ним сексом ей понравится, но все равно. Они говорили о событии, меняющем жизнь. Оставить дом, особенно сейчас, казалось безумным. Опасным. Отважным. И веселым. Дженни вздохнула. Она ненавидела, когда тетушки были правы.

Тетя Молпи, казалось, привязалась к адскому коту.

— Наш новый друг, Фелипе, не просто привлекательный. Он храбрый. Умный. И, если не заметила, он может слушать тебя, не прыгая с обрыва.

Это правда. Спорить дальше было бессмысленно. Как ни крути, готова Дженни или нет, пора выпорхнуть из гнезда в неизвестность. Вопреки своим словам, Дженни не могла отрицать волнения из-за возможности, наконец, покинуть остров. Открытия ждали. Новый берег. Новые люди. Новая жизнь…

— Так мы плывем в Ад?

— Верно. Мы уже час плывем вдоль береговой линии внешнего круга.

— И монстры Стикса ведут себя хорошо?

— Конечно. Они только препятствовали тебе уйти раньше по нашей просьбе.

— Приятно слышать, а то я начала беспокоиться об этом.

Дженни указала на смутную тень, следующую параллельно судну под водой, и лодка накренилась. Рулевую тумбу тряхнуло, и Молпи прижалась к ней, стараясь удерживать прямо. Она все исправила, но как долго они останутся на плаву, будет зависеть от горбов, разрезающих поверхность воды, которые проносились мимо них, не беспокоясь о незадачливом судне.

— Что они делают? — спросила Дженни. Правильный вопрос, учитывая огромную, покрытую ракушками голову, поднявшуюся из воды и смотрящую на них своим огромным без века глазом. Учитывая, что он был размером с Дженни, она решила, что вправе дрожать. Еще один признак того, что они в беде — хмурое выражение лица Молпи.

— Я не знаю, что они задумали. Это не соответствует хорошему поведению, которое я привыкла видеть от них, но могу предположить, учитывая их количество и тот факт, что хищники игнорируют возможную еду и движутся в одном направлении, я бы сказала, они спасаются бегством.

От этого замечания у Дженни округлились глаза.

— Спасаются бегством? Что, черт возьми, заставит гигантского морского зверя уплывать?

— Мне бы тоже хотелось это знать, потому что на сей раз это не я, — заявил Фелипе, заходя в теперь гораздо более тесную кабину, его огромная мужская фигура заполнила пространство. И украл и весь кислород, подарив ей целомудренный — но сентиментальный — поцелуй в губы. — И снова здравствуй, красавица. Приятно видеть, что ты восстановилась после импровизированного сна.

— Эм, привет.

Больше нельзя было произнести ни слова, пока мир не перестанет качаться. И вряд ли это произойдет в ближайшее время, учитывая сыпавшиеся столкновения и удары на яхты с обеих сторон, когда повсюду начала литься вода и обрушилась на рыбу, извивающихся змеев и случайный зубчатый плавник.

— Что, во имя бороды Нептуна, происходит? — пробормотала Молпи под нос, пока старалась удержать яхту на плаву и не дать ей опрокинуться в воды Стикса.

Дженни вытянула шею и высунулась в окно, оранжевые блики рассвета и природное свечение Ада помогли разглядеть.

— Эм, тетя, я что-то путаю или там грозовые облака позади?

— Шторм в это время года?

Молпи указала ей взять штурвал и вышла на палубу, чтобы взглянуть.

Она быстро вернулась с побелевшими щеками и практически снесла Дженни с пути.

— Держитесь, дети. Нам нужно выбираться отсюда.

— Почему? Что случилось?

— Это не естественный шторм.

— В такой погоде ведьмы виноваты? — спросил Фелипе.

— Хотелось бы. С таким мы бы справились. Но ведьмам не под силу вызвать то, что я видела. За нами идет смерч. Нам нужно попытаться обогнать его и добраться до берега, прежде чем он нас настигнет.

— Смерч, на реке? — Дженни нахмурилась. — Я думала, такое бывает только в море.

— Так и есть, это значит он не естественный.

Со злым выражением лица Молпи до упора потянула рычаг скорости, заставив всех пошатнуться, прежде чем поймать равновесие, и Дженни нашла его, прижавшись к твердому телу.

— Ты говорила, что умеешь плавать? — спросил Фелипе, его теплое дыхание коснулось ее уха.

— Конечно. Я просто не могу дышать под водой.

— Хорошо.

— Зачем ты спрашиваешь?

Однако ей не нужно было услышать его ответ, чтобы понять, что они не успеют добраться до берега вовремя. Волны становились все беспокойнее, раскачивая лодку в вызывающей тошноту манере из стороны в сторону. Молпи изо всех сил старалась держаться, но на ее лице застыло напряжение, которое проявлялось в виде сжатых в тонкую линию губ и морщинок вокруг глаз и на лбу, которые редко появлялись.

— Мы не успеем причалить к пляжу до шторма, — пробормотала она. — Возьмите спасательные жилеты и наденьте, дети. Похоже, нам придется окунуться.

Когда они доползли и надели ярко-оранжевые жилеты, что сирены оставили на борту, Дженни не могла не заметить побледневшее лицо Фелипе.

— Ты испуган?

Большинство мужчин, вероятно, солгали бы, или так научили ее тети, но Фелипе опять удивил.

— Я ненавижу воду, — признался он подавленно. — Или, по крайней мере, полностью в нее погружаться. Это не нормально.

— И все же ты принимаешь душ.

— Быстро, и предпочитаю считать это просто дождем, от которого я могу легко укрыться. А плавание означает, погружение тела в воду полностью, и я это ненавижу.

— Не будь тряпкой, — съязвила Молпи.

Губы Фелипе скривились в насмешливой ухмылке.

— Но я тряпка, и эта тряпка не любит быть влажной!

Дженни не могла понять, что ее подвигло сказать следующие слова, но выражение его лица этого стоило.

— Забавно, что ты это сказал, потому что с момента нашей встречи я постоянно влажная. И стоит добавить, что я этим наслаждаюсь.

У нее было только мгновение, чтобы насладиться его отвисшей челюстью, прежде чем шторм их настиг. Лодка накренилась и наклонилась еще немного. Но в этот раз она не выпрямилась. Волна обрушилась на них, утягивая в теплые воды Стикса, где верх и низ, поверхность и дно перемешались. Понимая, что на борьбу с волнами и течением уходит больше ее сил, чем хотелось бы, Дженни расслабилась. Кроме того, на ней был спасательный жилет. Он лучше знал, как выплыть на поверхность. Она плыла под водой, раскинув руки и ноги в виде морской звезды и позволив реке нести ее. Оставалось надеяться, что ее прибьет к берегу. Тяжелый удар по руке заставил ее открыть глаза, и, несмотря на муть, она случайно заметило тело. Поднятые руки. Широко раскрытые паникующие глаза.

«Фелипе!»

Ей удалось сжать его пальцы, заставив посмотреть на себя под водой, и потянула его, пытаясь внушить коту хоть какую-то уверенность. Но из-за тревоги, он израсходовал почти весь воздух. Его глаза округлились, и Дженни увидела, как много усилий он прилагал, чтобы не дышать в смертельной воде. Приблизившись к нему, она прижалась своим к его рту и выдохнула. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы осознать ее поступок. Он вдохнул, и хотя это не ослабило напряжения в его теле, немного успокоило его панику. Сильная волна вытолкнула их, и на мгновение их головы оказались над поверхностью. Дженни глубоко вдохнула и ободряюще улыбнулась Фелипе, когда он сделал то же самое. Их доступ к источнику кислорода длился лишь мгновение, прежде чем очередная волна накрывала, погружая под воду. Но, по крайней мере, в этот раз он не сходил с ума и не расходовал зря кислород. Сплетя пальцы и, не отрывая взглядов, они удерживали дыхание, выдувая маленькие пузырьки, стараясь остаться в живых, пока у них не появится шанс наполнить легкие.

Как долго они дрейфовали, пойманные диким, неестественным штормом, Дженни не могла сказать. Еще несколько раз она давала Фелипе воздух, прижимаясь к его губам в интимном контакте, что не возбуждал — да и как, учитывая обстоятельства? — но все же между ними образовалась связь. Связь жизни над смертью. Доверительная. Странно, что такая опасная ситуация помогла протянуть крепкую нить лучше любых слов.

Когда ее ноги в первый раз коснулись каменистого дна, она задалась вопросом, не выдумала ли его. Казалось, они целую вечность барахтались в невесомом пространстве.

Волна подняла их, и мига не хватило, чтобы ощутить что-то по-настоящему, но когда их вновь опустило, Дженни ударилась о твердую поверхность, и Фелипе тоже это отметил. Он сжал ее пальцы, и заставил себя встать, только чтобы вскоре его сбила с ног очередная волна. Однако, по мере того как вода отступала, ему удалось выстоять на ногах, и даже крепко держать ее. Перепачканные, измученные и сморщенные сильнее, чем изюм, оставленный на солнце, они добрались до берега и рухнули. Тяжело дыша и наслаждаясь соленым воздухом, твердой землей и отсутствием качки, Дженни и Фелипе понадобилось мгновение, чтобы оценить выживание.

Или, по крайней мере, ей. Однако кот пожаловался.

— Тьфу. Это последний раз, когда я отправился в плавание.

По какой-то причине Дженни нашла это крайне забавным. Она начала смеяться, почти истерически, пока он поцелуем не заглушил ее… поцелуем, который украл у нее воздух, а не дал.