АэроПлан 1993 № 03

Не самые известные самолеты XP-58 Chain Lighting

Алан Прист, специально для АП

Если конструкция самолета оказывается удачной, то вполне естественно, что появляется желание развивать ее дальше, и примеров тому огромное множество. Иногда этот путь приводит к успеху, но довольно часто после нескольких модификаций конструкция либо выдыхается, либо ее развитие заходит в тупик и на этом все заканчивается. Исключением не стал и знаменитый P-38 Lightning фирмы Lockheed.

В 1940 году, в обмен на право поставок истребителей Р-38 в Великобританию, фирма взяла на себя обязательство за свой счет заняться модернизацией самолета с тем, чтобы он отвечал новым требованиям, которые выдвигало командование армейской авиации (ААС). Надо заметить, что эти требования были достаточно жесткими: истребитель сопровождения с дальностью полета около 4000 км (т.е. способный сопровождать дальние бомбардировщики от старта до приземления на базе), максимальной скоростью порядка 724 км/ч и мощным вооружением (одна 20-мм пушка и четыре 12.5- мм пулемета).

Для реализации проекта, отвечающего этим условиям, в первую очередь нужны были мощные двигатели. Таких ни одна моторостроительная фирма на тот момент предложить не могла. Более или менее подходящие были либо не доведены, либо находились только на стадии разработки.

Первоначально конструкторы фирмы предполагали использовать на ХР-58 (такой индекс получил новый проект) двигатель Continental IV-1440. Однако позже в июле 1940 г., выбор был остановлен на, правда, еще экспериментальном, Pratt & Whitney ХН-2600-3/5. Тогда же было решено сделать самолет двухместным, добавив еще одного члена экипажа, в обязанности которого входило обслуживание оборонительного вооружения —двух 12,5-мм пулемета, сосредоточенных в "танковой" - башне в задней части фюзеляжа.

Однако работа над двигателем ХН-2600 была прекращена фирмой Pratt & Whitney в пользу более перспективной разработки— R-2800 (мощностью 2350 л.с.) с турбокомпрессором.

Расчеты специалистов фирмы Lockheed показали, что максимальная скорость, которой можно будет достичь, да и то только через 2 года (срок необходимый для доводки этих моторов), составит где-то 672 км/ч, что явно не устроит заказчика.

Возможной альтернативой была установка 24-цилиндровых двигателей воздушного охлаждения Wright 2160 "Tornado" мощностью 2383 л.с., с которыми вполне вероятно было достичь скорости порядка 728 км/ч. Одновременно с этим было принято еще и решение усилить вооружение дополнительной (нижней) стрелковой башни с двумя пулеметами наряду с мощной артиллерийской установкой в носовой секции фюзеляжа (две 20-мм пушки и четыре 12.5- мм пулемета).

В итоге расчетный вес конструкции увеличивался в сравнении с первоначальным в 1,5 раза и доходил до 15532 кг. Таким образом, после всех доработок между ХР-58, получившим название "Chain Lightning", и его предшественником Р-38 не оставалось практически ничего общего. Это были уже два совершенно разных самолета. В связи с увеличевшейся массой потребовалось спроектировать заново большую часть конструкции планера. Возросла длина фюзеляжа, мотогондол и хвостовых балок. Размах крыла увеличился до 21,3 м. Значительные изменения претерпело и хвостовое оперение, как в размерах, так и в конструкции. Трехстоечное шасси было оснащено сдвоенными колесами, что в свою очередь повлекло за собой увеличение ширины фюзеляжа и мотогондол. Кабина пилота стала герметической, как, впрочем, и добавившаяся кабина второго члена экипажа.

Несмотря на задержку с поставками двигателей "Tornado", в марте 1942 года была начата постройка второго экземпляра ХР-58 с некоторыми конструктивными изменениями в части увеличения запаса топлива, что позволяло рассчитывать на дальность полета до 4827 км. В носу предусматривалось установка автоматической пушки калибром 75-мм с боезапасом в 200 снарядов.

В сентябре 1942 года, когда процентов на восемьдесят был готов первый экземпляр ХР-58, командование нежданно (но, надо заметить, резонно) изменило свои требования к самолету. Было принято решение ис- . пользовать егб в качестве штурмовика-бомбардировщика для борьбы с бронетанковой техникой (действительно, сверхтяжелый истребитель уже не смог бы на равных вести воздушные бои с обыкновенными истребителями противника).

Это неожиданное для фирмы решение вынудило ее прервать работы над вторым экземпляром, чтобы сосредоточить усилия на переделке первого. А изменения в конструкции требовались существенные. Отпала необходимость в турбокомпрессорах и герметических кабинах. Не нужны стали и оборонительные стрелковые точки в башнях.

Таким образом, волею судеб "Chain Lightning" стал конкурентом самолета фирмы Beechcraft ХА-38 "Grizzly", который изначально проектировался как штурмовик, а потому имел определенные преимущества перед своим "соперником". Успешные испытания ХА-38 заставили ААС вновь пересмотреть перспективы возможного использования "Чейн-Лайтнинга". Было решено использовать его в роли высотного "штурмовика" для атаки вражеских бомбардировщиков с верхней полусферы!!). Для этого варианта разрабатывались и новые варианты вооружения: первый—одна 75-мм пушка и два

12,5-мм пулемета и второй—четыре 37-мм пушки с боезапасом по 100 снарядов на ствол, все в носовой части фюзеляжа, плюс к этому снова появившиеся нижняя и верхняя башни с парой 12,5-мм пулеметов в каждой. Но в итоге ни один проект не был реализован.

К февралю 1943 года двигатели "Tornado" так и не были доведены до летных кондиций, и на первом экземпляре ХР-58 были установлены моторы водяного охлаждения Allison V-3420 мощностью 3042 л.с.

Свой первый испытательный полет "Chain Lightning" совершил в июне 1944 года, положив начало программе летных испытаний, но время было упущено. Приоритет был отдан программе P-80 "Shooting Star". Наступала эра реактивной авиации. А совершивший 25 испытательных полетов ХР-58 и его недостроенный близнец "канули в Лету".

Размах (м) 21,34

Длина (м) 15,04

Высота (м) 4,88

Вес собственный (кг) 14344

Вес стартовый 17777

Скорость макс, (км/ч) 701

(Н=7620 м)

Потолок (м) 11700

Перевод с английского С.Сидоренко (младшего)

А.Никифоров