Аид

Глава 30 АНГЕЛЫ-ХРАНИТЕЛИ

— Перестань! — молила я Джейка. — Пожалуйста, останови!

Педаль газа ушла в пол, и машина как безумная рванулась вперед. Можно было подумать, что водитель ослеп. Справа скала круто уходила вниз, лишь хрупкий металлический барьер отделял машину от смертельного падения. Надо было проявиться — хотя бы объяснить Ксавье, что происходит, и поискать способ вытащить его из машины. Но страх нарушил мою сосредоточенность, а мне, чтобы показать себя, нужна была вся энергия до последней капли, и даже тогда я сомневалась — сумею ли.

Внезапно мой взгляд упал на руки Ксавье, сжимавшие руль. Я увидела свое кольцо и памятный плетеный ремешок на запястье. Я отлично помнила, каковы они на ощупь. Эти руки столько раз касались моих рук; они утешали меня, дрались за меня, оберегали меня и связывали меня с миром живущих. Я вспомнила, как впервые увидела Ксавье сидящим на причале; свет заходящего солнца вызолотил его волосы цвета темного меда. Я помнила, какими глубокими показались мне его глаза. Я гадала тогда, кто он и что за человек, но не думала увидеть его снова. На меня нахлынули воспоминания. Вот мы делим шоколадный кекс за столиком в «Кафе влюбленных», и он разглядывает меня, как головоломку, которую надо решить. Я помнила, каким низким голосом он разговаривает спросонок, как его губы касаются моего затылка. Я помнила его запах — свежий, чистый запах леса в жаркий день. Я помнила, как блестел в лунном свете крестик у него на шее. Я знала о нем все, и каждая мелочь была для меня священна. Я поняла, что наша подсознательная связь преодолеет любые физические преграды.

И мгновенно появилась на переднем сиденье «шеви». Ксавье чуть не вскрикнул от изумления, уставившись на меня большими, как море, глазами. Между тем Джейк просунул лицо между спинками сидений.

— Привет, милая, — мрачно заговорил он. — Так и думал, что ты здесь. Вижу, машина не совсем исправна…

— Бет, — шепнул Ксавье, — что такое?

Я поняла, что для него Джейк невидим. Ксавье понятия не имел, что происходит.

— Ничего, — ответила я, — я не допущу, чтобы с тобой случилась беда.

— Бет, я долго не выдержу. — Голос Ксавье срывался. — Я уже не знаю, чему верить. Я должен тебя вернуть!

— Как бы не так! — взвизгнул сзади Джейк. — Она теперь моя, так что забудь!

— Заткнись! — рявкнула я и ответила на удивленный взгляд Ксавье: — Это не тебе. Здесь Джейк.

— Что? — Ксавье развернулся, но для него заднее сиденье было пустым.

— Ты уж поверь.

«Шеви» вильнул к самому обрыву. Ксавье ахнул и вскинул руки, ожидая столкновения, но в последний момент машина вывернула на дорогу.

— Ксавье, — позвала я, — взгляни на меня.

Я не знала, сколько времени нам осталось; я должна была напомнить ему, что он не одинок. В памяти всплыл знакомый стих из Библии. Я давно любила это место из «Книги Бытия». В нем говорилось о месте встречи — Мицпа. Это место существовало везде, и в то же время нигде. Его не было в этом измерении, но оно обладало невообразимым могуществом. Там воссоединялись души, лишенные тел. Мне припомнился день в школе «Брюс Гамильтон», когда я, ужаснувшись мысли о разлуке, рванулась в объятия Ксавье. Сказанные тогда слова вернулись, ясные как день.

«Давай создадим место только для нас двоих: место, где мы найдем друг друга, что бы с нами ни случилось».

— Помнишь белое место? — быстро шепнула я.

Ксавье чуть выпрямился.

— Конечно.

— Тогда закрой глаза и уходи туда. Я буду тебя ждать. И не забудь… нас разделяет всего лишь пространство.

Ксавье глубоко вздохнул, и я увидела в его глазах понимание. Он прикрыл веки, выпустил баранку руля и замер.

Сзади раздался резкий голос Джейка:

— Хватит с меня на сегодня слюнявых сантиментов!

— Послушай… — Я резко обернулась в надежде уговорить его, но было поздно. «Шеви» сорвался с дороги, проломил словно спички столбики барьера и полетел к обрыву.

— Нет! — завопила я.

Ксавье не шевельнулся. Он оставался в белом месте, безразличный к жизни и смерти.

Словно при замедленной съемке я смотрела, как «шеви» валится в пропасть. На миг машина зависла, как будто застряла в неустойчивом равновесии, но сила тяжести одолела, и мы в туче пыли полетели вниз. Птицы с тревожными криками сорвались с ближайших деревьев и скрылись. Я видела, как тело Ксавье бросило грудью на руль. Мгновенье длилось и длилось. Все потемнело у меня перед глазами, и осталось одно: позолоченные солнцем каштановые волосы Ксавье. Сейчас я могла бы поклясться, что его голову окружал золотой нимб.

Ксавье не пытался спастись. Всякий на его месте вскинул бы руки, заслоняя лицо, но Ксавье оставался неестественно спокоен и неподвижен. Он без тени паники, холодно встречал судьбу. За прядями волос я разглядела его лицо и поразилась, какое оно юное. Я видела в нем недавнего школьника. Гладкая кожа, на которой земная жизнь еще не оставила ни единой морщинки. «Он почти не жил, — подумала я про себя. — Так многое ждало впереди, а теперь ему уже не стать взрослым… не быть мужем… отцом… не изменить мир». И я поняла, что кричу — кричу так, что меня слышал бы весь город, только некому было услышать.

«Шеви» еще падал носом на скалы, ожидавшие внизу, чтобы смять его как фольгу. Никогда в жизни я не чувствовала себя такой беспомощной. Тело было заперто в глубинах Аида, душа застряла между измерениями. Но когда в зеркальце мелькнуло ухмыляющееся лицо Джейка, я вспомнила, что не так уж бессильна. Развернувшись, я схватила демона за обе руки.

— Не убивай его! Сделаю все, что хочешь. Любые условия.

— Да ну? — усмехнулся Джейк. — Торгуешься… как интересно.

— Не шути, — взмолилась я. Какие-то секунды отделяли машину от пыльных камней на дне. — Если Ксавье погибнет, я никогда тебя не прощу. Пожалуйста… договоримся.

— Отлично, — кивнул Джейк, — я пощажу его, если ты исполнишь одно мое желание.

— Принято! — крикнула я. — Только останови машину!

— Даешь слово?

— Жизнью клянусь!

«Шеви» завис в воздухе, словно вмерз в лед. Зрелище было то еще, хорошо, что зрителей не нашлось.

— Я провожу тебя домой, Бетани.

— Постой — нельзя же так его оставить.

— О нем позаботятся. — Джейк, щелкнув пальцами, пропал с заднего сиденья, а несколько секунд спустя я ощутила присутствие Айви и Габриеля.

Они затормозили прокатный «Лендровер» у края обрыва и выскочили наружу. Увидев застывший в воздухе «шеви», Габриель не стал медлить. Подбежав к краю, он прыгнул вниз, в полете расправляя крылья. Я успела забыть, как величественны крыла архангела, и затаила дыхание. Они распростерлись на десять футов, мощные, сияющие белым пламенем. Плотные вздрагивающие перья, казалось, жили собственной жизнью. Айви последовала за братом, грациозная, как лебедь. Крылья ее были иного цвета, чем у Габриеля. У него — льдисто-белые с бронзовыми и золотыми искрами, у Айви — жемчужно-серые, как у голубки, с пестринками цвета розовых бутонов.

Открыв глаза, Ксавье уставился на парящих перед стеклом «шеви» ангелов. Заморгал, не веря собственным глазам.

— Что за черт?..

— Все хорошо, — сказала я ему. — Ты спасен.

Но Ксавье меня уже не слышал. Он в изумлении смотрел, как Габриель, просунув руку в окно, подцепил автомобиль за крышу. С другой стороны ему помогала Айви. Ангелы медленно поднимались к уровню дороги. Мускулы у них на руках даже не напряглись, лишь дрогнули чуть-чуть, когда они плавно поставили машину на твердую землю. Ритмично работавшие крылья мгновенно скрылись, едва Айви с Габриелем коснулись шоссе.

Ксавье тотчас распахнул дверцу и выскочил из машины. Навалился на крышу и шумно задышал.

— Не верю, — бормотал он.

— Я тоже, — проворчала моя сестра. — О чем ты только думал!

— Погоди, — удивился Ксавье. — Ты полагаешь, я это нарочно?

Габриель устремил на него пронзительный взгляд.

— Машина не сама съехала с обрыва?

— Люди! — Ксавье вскинул руки. — Управление перехватил Джейк. Вы что, за идиота меня принимаете?

— Ты видел Джейка? — округлила глаза Айви. — Мы уловили его присутствие, но не ожидали, что у него хватит наглости показаться.

— Он, собственно, и не показывался. — Ксавье нахмурился. — Я его не видел… мне Бет сказала, что он здесь.

— Бет? — Габриель уставился на Ксавье, как на сумасшедшего.

— Она говорила по радио… а потом, когда я думал, что гибну, появилась. — Ксавье скривился, сам поняв, как трудно поверить его рассказу. — Это правда, клянусь!

— Ладно, — угрюмо кивнула Айви. — Так или иначе, мы должны помнить, что Джейк ведет грязную игру. Хорошо хоть, мы вовремя успели.

— В том-то и дело. — Ксавье скрестил руки на груди. — Машина должна была разбиться, я уверен. И вдруг застыла, а Бет и Джейк пропали.

— Что ты хочешь сказать? — спросил Габриель.

— Сам точно не знаю… Джейк пытался меня убить. И что-то его остановило — или кто-то.

Айви встревоженно переглянулась с Габриелем.

— Будем пока благодарны за то, что ты уцелел, — сказала моя сестра.

— Да, — Ксавье кивнул, но выглядел по-прежнему озабоченным. — Спасибо, что помогли. Боже мой, надеюсь, вас никто не видел.

Слабая улыбка промелькнула на губах Габриеля, и он откинул назад золотую прядь, выбившуюся из тугого пучка волос.

— Оглянись, — предложил он. — Ты кого-нибудь видишь?

Ксавье обернулся и задумчиво насупился. Взгляд его упал на змею в высокой траве. Она словно застыла в изгибе, окаменела на месте. Он поднял лицо к небу и разинул рот, заметив замерших в полете птиц. Весь мир застыл, превратился в неподвижную картину. Только теперь он обратил внимание на мертвую тишину. Не слышно было ни стрекота кузнечиков, ни шума машин на дороге. Даже ветер не нарушал безмолвия.

— Постойте… — Ксавье провел ладонью по глазам. — Вы устроили?.. Это же невозможно!

— Кому, как не тебе, знать, что нет ничего невозможного, — напомнила моя сестра.

Блестящие глаза Ксавье встретили ее спокойный стальной взгляд.

— Только не говорите, что вы остановили время.

— Не то чтобы остановили, — небрежно бросила Айви, осматривая «шеви» на предмет повреждений, — просто придержали на несколько минут.

— Ты это серьезно? — поразился Ксавье, пытаясь переварить сказанное. — И вам такое позволено?

— Вопрос непростой, — отрезал Габриель. — Пришлось. Нельзя же было позволить кому попало наблюдать, как ангелы несут по небу машину.

Мой брат на миг прикрыл глаза и повернул ладонь вверх. Тотчас мир будто взорвался, и я подскочила: пока не услышишь мир лишенным звука, не сознаешь, какой он шумный. Деревья, покачивающиеся на ветру, и шуршащие в траве букашки выглядели на удивление успокаивающе.

Ксавье вздрогнул и помотал головой.

— А того, что сейчас было, люди не заметят?

— Ты не поверишь, до чего они невнимательны, — улыбнулась Айви. — Люди то и дело замечают что-нибудь сверхъестественное — и предпочитают закрывать глаза, списывать это на перебор кофе или на недосып. Находят сотни предлогов не видеть истину.

— Ну, тебе лучше знать, — только и пробормотал Ксавье.

— А что с Бетани? — напомнила Айви. — Говоришь, она присутствовала во плоти?

— Я уже несколько раз… — Ксавье ковырял ногой землю, — вроде как общался с ней.

Айви поджала губы.

— Спасибо, что решил поделиться с нами, — съязвила она и тут же нахмурила брови. — Я не думала, что такое возможно.

— Астральная проекция? — усомнился Габриель. — Из ада?

— Может быть, Бетани сильнее, чем полагают демоны… и даже она сама.

— Чего они точно не знают, — добавил Габриель, — это как сильна связь Бетани с землей. — Он покосился на Ксавье. — Они не представляют, как крепко ты связываешь ее с этим миром. — Задумчиво барабаня пальцами по капоту машины, мой брат продолжил: — Насколько я понимаю, между вами существует магнетическое притяжение. Эти узы настолько прочны, что Бетани сумела дотянуться до тебя даже оттуда, где она теперь.

Хоть сердце у меня и колотилось от пережитого ужаса, я все же почувствовала гордость за свою любовь к Ксавье. Если я сумела дотянуться до него из подземной темницы, сумела проломить барьер зла, это кое-что говорило о силе наших чувств. Вопрос «Намного ли нас хватит?» всплыл у меня в голове, и я с улыбкой подумала, что сейчас мы заслуживаем пятерки с плюсом.

У Ксавье слова Габриеля вызвали другие мысли.

— Чушь все это, — бросил он, поразмыслив. — Джейк с нами играет, а мы ведемся. — Он провел рукой по лицу, и на солнце блеснуло серебряное обетное колечко. — Неужто Джейк вправду решил, что мы согласны просто лечь и помереть!

Мне показалось, что в его небесных глазах сверкнула серебряная молния. Пригладив рукой волосы, Ксавье всматривался в даль.

— С меня достаточно. Я хочу ее вернуть, меня уже тошнит от этих игр. В аду или на дне моря, но я найду Бетани. Слышишь, Джейк? — Ксавье раскинул руки и заорал в пустое небо: — Я знаю, что ты где-то здесь, так что можешь мне поверить, это еще не конец!

Габриель с Айви безмолвствовали. Они стояли плечом к плечу, как единое существо, их светлые глаза были суровы, волосы пламенели в лучах солнца. Я заметила, как изменились их взгляды, и с изумлением поняла, что вижу зарождающийся гнев. Не просто гнев, а глубокую, безудержную ярость на демонов, посягнувших на сестру.

Когда Габриель заговорил, голос его раскатился ударом грома.

— Ты прав. Довольно мы играли по правилам.

— Надо действовать, не откладывая, — кивнул Ксавье.

— Для начала вернемся в мотель и уложим вещи, — сказал Габриель. — Через час выезжаем в Брокен-Хилл.