Академия для Сапфира

ГЛАВА 14

Мы прошли на кухню.

— Мне жаль, но выбора действительно не было, — нарушил молчание Арман. — Этта — проводник. Наследник жуков как-то узнал об этом и попытался ее заполучить.

Мама медленно кивнула.

— По крайней мере, теперь она под твоей защитой. — Она восприняла все куда лучше, чем мы опасались.

На минуту повисла тишина. Мама взялась готовить чай, видимо, чтобы успокоиться. Я же не могла оторвать взгляд от руки Армана. Рана все еще была там, с некрасивыми багровыми краями и чернотой внутри. Она будто пульсировала. И очень меня пугала. А Арман просто сидел, ждал свой чай и ничего не делал.

— Вам все еще нельзя… — Мама запнулась и окинула нас выразительным взглядом.

— Не беспокойтесь, у нас чисто платонические отношения, — заверил ее Арман. Но эмоции в голосе у него уже не осталось сил. — Магические, я хотел сказать.

Обманывает он, а щеки горят у меня.

И губы — от воспоминаний о поцелуях по дороге в Академию каждое утро.

— Хорошо. — Мама решила поверить.

— Твоя рука! — не выдержала я.

— Угу, — согласился маг.

Да что с ними такое?!

— Позвать лекаря? Принести лекарство? Сообщить в Академию? Что делать?! — паниковала я, похоже, одна за всех.

Арман обвел кухню слегка осоловелым взглядом и обхватил ладонями чашку, которую мама поставила перед ним.

— В кабинете, в среднем ящике стола должны быть чистые накопители, — вспомнил он. — Принеси два, пожалуйста.

Я послушно бросилась исполнять поручение.

Не понравился мне его сонный взгляд…

— О! Я совсем забыла, — разговаривали тем временем на кухне, — тебя какие-то друзья искали, парень и девушка. Возможно, я ошиблась, но… кажется, они драконы. Очень злились, что не успели поймать тебя в гостях у отца, и здесь тоже вы разминулись. А потом из Академии, между прочим, от самого ректора прилетело послание, что они ждут тебя там.

— У меня сейчас нет на это времени, — отмахнулся мой жених.

Нашла!

Но эти друзья из прошлой жизни… Что им понадобилось?

И… вдруг Арман захочет вернуться туда? Они звали, я точно помню.

Когда я вернулась с накопителями, Арман по очереди приложил их к ране. Камни перестали быть прозрачными, сделались мутными, будто даже грязными изнутри. Даже смотреть как-то… не по себе. Но меня никто и не заставлял смотреть, а Арман тем временем продолжал колдовать. Уже через минуту одна бусина улетела к дознавателям, а другая — к какому-то магу, я его не знаю.

— Может, хоть повязку наложить? — спросила жалобно, когда он закончил.

Жених устало откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.

— Попробуй, если так хочется.

Не подозревая подвоха, я с трудом отыскала в его доме бинты, обеззараживающее зелье и заживляющую мазь. Не то, чтобы оно всегда здесь было, но или мама, или Найюла позаботились еще раньше.

— Мам, может, надо сообщить в патруль, что Грайан сбежал? — спросила и отодвинула кружки, освобождая место для лекарств.

— Не в первый раз, — к моему изумлению, отмахнулась она. — Успокоится и вернется.

Моя рука с флаконом зависла в воздухе.

— То есть, он исчезал и раньше?

— У твоего брата тяжелый характер. — Мама дернула плечом, всем своим видом показывая, что не желает продолжать разговор.

Занятно.

А я ничего не замечала.

— Я сам.

Маг отобрал у меня флакон, щедро полил рану и вернул флакон обратно. Мазью тоже намазал сам. Только после этого подставил мне руку, чтобы бинтовала. В этот момент я заподозрила, что все может пойти не так, но другого варианта действий не придумала, поэтому осторожно принялась за дело.

И в конце была горда своей работой.

Повязка получилась ровная и аккуратная, вот только… место под ней засветилось, и все пропало. Рука Армана осталась в прежнем состоянии, с небольшой, но пугающей раной, опухшей по краям и наполненной тьмой.

Хотелось хныкать от страха. Я еле сдержалась.

— Что это было?!

— Магия Грайана очень опасна, — сдержанно заметила мама и зачем-то передвинула чашки на столе. — Древняя сила еще в нем, что бы он там ни говорил.

Окно засветилось, пропуская бусину.

— Мой ответ, да, — прозвучал из нее голос немолодого мужчины, прежде чем кругляш погас.

— Твой брат отравил меня, — объяснил Арман в ответ на мой непонимающий взгляд.

Я все-таки издала жалобный звук.

Дополнить его словами не успела — прилетело второе послание.

— Совпало. — Голос Ноашеса я отлично узнала.

И вновь впилась взглядом в жениха.

Проклятые россыпи, это самый ужасный день в моей жизни!

— Что совпало? — почему-то всполошилась мама, даже встала.

— Проба магии вашего сына с магией, которой в Ригосте в последние месяцы вводили девушек в состояние странного романтического транса, — не стал ее щадить Арман.

Звяк!

Чашка ударилась об пол и разлетелась в дребезги.

— Россыпи! — Мама прижала пальцы к губам. — Пожалуйста, не выдавай его! Мы уедем! Исчезнем навсегда! А тебе останется Этта…

Отличный план.

Самое смешное, что мне он правда нравился.

— Если вы не заметили, подтверждение пришло от старшего дознавателя, — одернул ее Арман. — Эй, не вздумайте валиться в обморок! Учитывая, чей наследник ваш сын, если девушки выживут и он научится маскировать свою силу, думаю, ему ничего не будет.

Мама растерянно моргнула и схватилась за стол, чтобы на самом деле не упасть.

— Ничего? — переспросила неверяще.

— Ничего, — подтвердил адамас.

Вот, наконец это произнесено вслух. Для богатых и родовитых законы даже в Ригосте не действуют, что уж говорить об Адаманте. Странно было причислять к личностям, стоящим вне всех правил, Грайана. Странно и, чего уж там, страшно. Но я привыкну.

— Подождите. — Мама потрясла головой, но ничего вокруг не изменилась. О да, это не сон, это страшная реальность! — Чей он наследник?

— Деда. — Я только сейчас поняла, что в ночь, когда Фийя едва не убила нас всех, забыла рассказать ей об этом, а потом оно просто вылетело из головы. — Извини, я не успела тебе сообщить.

Она устало махнула рукой и рухнула обратно на стул.

— Рокфорд скончался, — все-таки произнес новость для нее Арман. — Позже Грайан сказал Этте, что родовая сила полностью перешла к нему.

Мама медленно кивнула.

Вот… по лицу вижу, о чем она думает!

— У моего отца была сильная магия, — произнесла она наконец. — Есть шанс, что она победит остатки древней силы. Но… надо спрятать от него Этту. Он зациклился на ней, и теперь, когда получил свободу и силу, захочет, чтобы сестра всегда была рядом.

— Но почему?! — почти простонала я.

Мы же даже толком не знаем друг друга!

— Всем нам нужен близкий человек, — спокойно проговорил Арман и, потянувшись, сжал мою руку. — Не бойся, мы справимся.

— А твоя рана?

Ответа на этот вопрос у него пока не было.

Вечер выдался насыщенный. Не успели мы немного прийти в себя, как явились дознаватели. Вернувшаяся с рынка Найюла так перепугалась, что уронила тяжеленную корзину с овощами Ноашесу на ногу. Но лично я подозреваю, что он просто не нравился служанке.

Общался с ними в основном Арман.

Хотя бы его больше не подозревали.

Родителей могли ждать неприятные последствия, но… мы теперь тоже некоторым образом имеем отношение к знатному и древнему роду. Представители местного порядка этот факт осознали и решили ограничиться домашним арестом. Там видно будет. Поначалу мера касалась и меня, но тут кстати выяснилось, что я являюсь проводником Армана, и свобода мне была возвращена.

Относительная.

— Если сдохнешь от яда, на девчонку найдется немало претендентов, — хищно протянул Ноашес и смерил меня таким взглядом, что мне тоже захотелось на него что-нибудь уронить, можно сразу на голову.

С самообладанием у наследника Сапфирового вида было получше, он отделался очаровательной улыбкой.

Ноашес с коллегами ушли. Отправились решать ставшую вполне понятной проблему.

Но не успела я вздохнуть с облегчением, а мама — объяснить пришедшему со службы папе, что у нас случилось, как они вернулись. Расширенным составом.

Больше их было раза в три.

Арман зачем-то попытался наколдовать щит, но рана на его руке вспыхнула алыми искрами — и защитные чары распались.

Взгляд Ноашеса будто вынес ему приговор.

Остальные поглядывали сочувственно.

— Вы передумали и все же решили нас арестовать? — маскируя усталость за насмешкой, поинтересовался Арман.

— Нет. Но ваш родственник околдовал еще одну девушку, — устало пояснил главный дознаватель. — И надо же ему было выбрать младшую дочь Холодного Судьи. Нам дали сутки, чтобы решить проблему.

Иначе что?

Похоже, вопрос возник только у меня, и то я не осмелилась задать его вслух.

Дом оцепили. Я, конечно, ни разу не дознаватель и не боевой маг, но сразу поняла, что Грайан сюда не сунется. Он странный, но не дурак же. Если только за мной… Но лучше не стоит.

Зато из разговоров сторожевых магов узнала, кто такой Холодный Судья. Заодно поняла, как мало я знаю о драгоценном мире, а ведь являюсь его частью. Так вот, Судья. Стоящие вне правил и законов адамасы иногда совершают вещи, который нельзя спустить просто так. А еще порой конфликтуют друг с другом. В этих случаях нужен некто, кто решит вопрос честно. Без зависти и злобы к драгоценным, но и без благоговения перед ними. Таким человеком и является Холодный Судья. Говорят, он обладает даром абсолютной справедливости. Говорят, он вообще не может испытывать эмоции. Говорят, когда Судья представляет закон, его магия способна справиться с любым драгоценным. Говорят, характер у него еще поганее, чем у почившего Рокфорда.

Но больше меня заинтересовало другое обсуждение:

— Парень совершил невозможное. — Пока маги в доме решали, как быть, я вышла угостить плющ его лакомством… оба, на самом деле, и услышала, как парни в форме, которые сторожили дом, посмеиваются. — Девица эта, Ларда, она же совсем бесчувственная.

Зеленые веточки ластились, обнимали, и это невероятным образом успокаивало.

А выпученные глаза дозора… ничего, переживу. В крайнем случае прослыву странненькой.

Когда вернулась, в доме велся тот же разговор, но немного с другой точки зрения:

— Да зачем ему вообще нужны эти девки? — недоумевал Ноашес. — Пользы с них никакой. Удовольствия он тоже не получил, жертв осмотрели.

— Как вы смеете?! — взвилась мама.

— Одни проблемы от них, — договорил свою мысль дознаватель, после чего обратил внимание на ее выпад. — Я работаю. Может, ваш сын готовит какой-нибудь ритуал и планирует убить девушек потом?

Мама застонала и сдавила виски.

Меня не заметили. Вполне хватило времени, чтобы сходить в ванную и вымыть руки от остатков подкормки.

— Думаю, ему просто нужно, чтобы его любили, — кажется, впервые за вечер подал голос папа. — Возможно, это происходит неосознанно и неконтролируемо. Не стоит забывать, что некоторыми его поступками управляет древняя сила.

— Наш сын не преступник! — ухватилась за это с виду разумное предположение мама. — Он просто болен.

— Благодаря чьей-то неразборчивости, — буркнул Ноашес.

Родители… стушевались.

Забавно оказалось наблюдать, как они вжимаются в спинку дивана.

— Полегче, — осадил дознавателя Арман. — Чужая личная жизнь — не твоего ума дела.

— Когда не добавляет работы. — Ноашес сунул руки в карманы и прошелся до окна. Из присутствующих он единственный не сидел.

Понять его недовольство можно. Если хотя бы часть из того, что тут наговорили о Холодном Судье, правда, по истечении выделенных на расследование дней ему не позавидуешь.

— Этта, хватит там стоять, иди к нам. — Как оказалось, Арман заметил меня давно. — И захвати книгу из кабинета. Теория твоего отца кажется мне вполне жизнеспособной.

Правда?

С тех пор, как выяснилось, что я — проводник, и с мстительной старой книгой это тоже работает, мы с Арманом по вечерам читали ее, к тому же, он приносил из закрытой секции библиотеки при Академии дополнительные материалы. Однако узнать пока удалось не много и все какое-то неутешительное. Адамасы магически несовместимы с теми, в ком течет кровь драгоценных ювелиров. Шутка магии, которая, насколько я успела узнать, дама капризная и вредная. Хотя, на мой взгляд, тут она серьезно ошиблась. Не знаю, как там было у родителей, но то, что я чувствую к Арману, точно не окрашено тьмой. Проклятые россыпи, да я даже готова остаться при нем просто личной помощницей до конца дней! Правда готова, даже если между нами больше ничего не будет. Что бы я там ни планировала на дальнейшую жизнь раньше, это не более чем отговорки, чтобы не думать о запретном.

Книга лежала на столе, раскрытая на том месте, где мы остановились в последний раз.

Строки посреди левой страницы подсвечивала грязная зелень. Так и есть, магия в книге сокрыта далеко не светлая.

Я, разумеется, могла прочесть их, но не понять.

— Пока ты больше треплешь нервы, чем помогаешь, — проворчала я.

Ничего, собственно, не поменялось.

Взяла книгу и вернулась в гостиную.

Арман сразу же притянул меня к себе, так я оказалась на подлокотнике кресла, в котором он сидел. Ноашес смерил нас каким-то странным взглядом. Мама заметила это и нервно поерзала на своем месте.

— Как рука? — спросила шепотом, мечтая прижаться носом к шее жениха, и чтобы нас не слышали.

— Терпимо.

Обманщик. Нет, прозвучало даже убедительно. Но я сидела достаточно близко, чтобы видеть его покрасневшие глаза и желтоватые сосуды, проступившие под ними. Отравленная магия действовала. А я даже не имела возможности спросить, насколько все серьезно. Остались бы мы одни, я бы ему много чего сейчас сказала, но окружающие деваться никуда не собирались.

Думая об этом, я как-то не ожидала, что народу в доме скоро станет больше.

Сильно больше.

Сначала прибавилось несколько типов в форме, но они отчитались перед начальством, получили не самую приятную оценку своих достижений, умственных способностей и самого своего существования, и отправились искать Грайана дальше.

Тем временем мы с Арманом прочли и расшифровали подсвеченные строки. Там говорилось, что кто-то из прошлых носителей древней силы мог прятаться во тьме. То есть, вероятно, Грайан тоже так умеет, что делает его поиски почти невозможными.

Вот не понравилось мне, как на меня посмотрел Ноашес…

— Нет! — выдохнула мама. — Ни за что!

До более внятного объяснения так и не дошло.

Распахнулась дверь и… в дом вошли драконы.

Я их раньше не встречала, ну за исключением похожего на стрекозу создания Десареса, и еще того, который пытался лечить Грайана, но тогда я была ребенком и совсем его не запомнила. Но тут сомнений не было никаких. Не могло быть. От них просто веяло силой. Огненной, но не страшной, а живой и искристой. На красивом лице мужчины глаза с вытянутыми зрачками смотрелись… как-то даже уместно. У девушки были длинные блестящие волосы и… немного чешуи на щеке. Чешуя, правда, быстро исчезла, я даже рассмотреть цвет не успела. А еще за ней в дом вползли сразу оба плюща и оба же потерлись о ее руку. Она улыбнулась и погладила их в ответ.

Я ощутила жгучий укол ревности.

— Ну и нелегко же тебя найти, пропажа, — посетовал мужчина, сбрасывая с плеч дорожный плащ. — Мы уже с неделю за тобой гоняемся!

Поглощенная собственными вышедшими из-под контроля эмоциями, я едва не пропустила, как почти незаметно вздрогнул Арман. Насколько я его знаю, сейчас он мечтал провалиться сквозь пол и оказаться где угодно, только не здесь.

— Арман Сапфир, если ты сейчас же меня не обнимешь, я серьезно обижусь! — заявила драконица.

Наглая какая! Будто мало ей дракона и двух плющей!

Придержав меня, Арман встал.

Я прикусила губу, стараясь не показать своего отношения к происходящему. Конечно, они знакомы давно и у них явно есть какое-то общее прошлое. А я кто? Фальшивая невеста и личная помощница, вот и все.

Тем временем Арман подошел к ней и неожиданно нежно прижал к груди.

Дыхание стало раскаленным. Почти до слез. Я отвела взгляд.

— Я рад вас видеть, — севшим голосом произнес драгоценный.

— Как мило, — издевательски протянул Ноашес. — Главное, вовремя.

Выпад его проигнорировали.

Потому что одновременно заговорил дракон:

— Оно и видно. — Его насмешливый взгляд скользнул по мне и отозвался мурашками жгучего смущения. — Прекращайте обниматься, а то я начну ревновать. И не только я, между прочим.

Провалиться мечталось уже мне.

Хоть куда-нибудь.

Отпустив девушку, Арман обнял ее спутника. Мужчины похлопали друг друга по плечу.

— Ассони и Веоран, мои друзья, — пояснил он присутствующим, после чего указал на меня. — Моя невеста, Генриетта.

Остальных он тоже представил, но его чешуйчатых друзей больше интересовали дознаватели:

— Ну и во что ты влип? — хищно сверкнул звериными глазами Веоран. — Самое обидное, что без нас.

— А… что у тебя с рукой?!

Вооот! Не одну меня волнуют такие мелочи.

Ассони не дала ему увернуться, перехватила ладонь, нашипела в буквальном смысле, когда он вздумал вывернуться, и принялась осматривать рану. Одновременно ее спутник вытаскивал из него подробности.

Где-то на середине рассказа Ноашес решил, что здесь ему ловить нечего, и ушел. Оцепление оставил, а сам отправился искать Грайана где-то в другом месте.

Это он зря…

Брат, разумеется, не появился, но события разворачивались интересно. На мой взгляд, старший дознаватель много пропустил. Сначала мама робко предположила, а не относится ли эта парочка к роду самого Бриллианта, и попала в яблочко. В свою очередь, они вспомнили, что в их роду несколько поколений назад тоже была история с древней силой. Очень похожая на нашу, и закончилась она плохо. Может, они и не знали бы подробностей, но Соня как раз готовилась к выпуску и читала все, что плохо лежит.

Арман был отруган за скрытность и за то, что пытался решать проблемы без друзей.

Потом Веоран подтвердил папину теорию:

— Это получается непроизвольно. Но чем больше очарованных девушек, тем он сильнее.

— Мы только перед вашим появлением до этого додумались, — вздохнул папа.

— Я знала, что иногда он убегает, — призналась мама. — Грайан говорил, что просто гуляет, дышит воздухом, смотрит на жизнь вокруг. Он приносил Этте цветы и… я просто не хотела верить, что мой мальчик может причинить кому-нибудь зло.

Хотя бы теперь мы знаем, что он не намеренно.

Родители ощущали себя заметно свободнее в окружении других драгоценных, невзирая на то, что должно быть как раз наоборот.

— Высвободившаяся в результате вашей несовместимости магия противоположна любви, но именно от нее питается, — объяснял Веоран. — Поэтому ваши чувства… хм… стали сложнее. И у парня сложно с эмоциональными привязанностями, я прав?

— Таким образом, чем больше девиц в романтическом трансе, тем сильнее в нем древняя сила? — подхватил Арман.

— Похоже на то.

Разобрались вроде.

Положение казалось по-прежнему безнадежным, но я отчего-то почувствовала себя спокойнее.

Скоро все закончится. В крайнем случае, Холодный Судья просто оторвет головы нам всем.

— Каменные Лорды знают о вашей семье, — счел момент подходящим, чтобы сообщить важное, Веоран.

— И? — Родители вцепились в него взглядами.

— Ничего, — отмахнулся маг, дракон, адамас… и кто он там еще.

— Если мы сможем все уладить, вы в безопасности, — уточнила его девушка.

Ой, нет, на руке, которой она держала руку Армана, я заметила брачный браслет. Все же жена.

— Звучит невероятно успокаивающе, — хмыкнул Арман.

— Только тот факт, что тебя травит темная магия, сейчас спас тебя от злого дракона, — сверкнула на него глазами Ассони. — Да постой ты спокойно!

— Я в порядке!

Ей пришлось отрастить когти и немного чешуи, чтобы удержать его.

— А вот так? — Она надавила рядом с раной.

Арман сравнялся цветом лица с серой обивкой на диване, но даже не застонал.

— Тоже.

— Не дергайся, сейчас буду тебя лечить.

С кончиков ее когтей сочилась живая зелень — прямо на рану.

Тьма зашипела, заискрилась, из раны пошла пена.

Арман тоже зашипел.

Целительница охнула и отдернула обожженные пальцы.

— Сама хоть цела? — глухо спросил Арман.

Она кивнула и прикусила губу, явно о чем-то задумалась.

Мужчины, включая даже папу, переместились в кабинет. Поскольку теперь здесь был Веоран, ни старая книга, ни я со своей способностью ее читать, стали не нужны. Если честно, это жгло изнутри, вызывало досаду и… да, ревность.

Как бы научиться не чувствовать этого? Теперь я точно останусь с Арманом при любых обстоятельствах, и, возможно, когда-нибудь он начнет жить своей жизнью…

— Хочется задать тебе тысячу вопросов, но начну, пожалуй, с не слишком личного. — Пока Грайан бродит неизвестно где, меня решили не оставлять без присмотра даже на миг. И поскольку из мамы защитница так себе, рядом осталась Ассони. Она как-никак дракон. — Почему плюща два?

Серьезно?

Даже без попытки вежливо или не очень напомнить, что у нас с Арманом нет будущего?

— Он мне понравился немного раньше, чем его несносный хозяин, — ответила осторожно. — И Арман дал мне росточек. А потом я стала у него работать, и стала невестой, и мы все переехали сюда… Можно встречный вопрос?

Кто бы знал, что рассказывать о себе незнакомому человеку так трудно!

— Давай, — кивнула драконица.

— Почему оба плюща так нежничают с тобой?

В общем, нам было явно веселее, чем мужчинам. К двум часам ночи мы успели напечь мясных пирогов всем, включая стражей порядка, скучающих снаружи, и шоколадный — себе. Под него и ароматный чай секретничалось просто замечательно.

Ассони рассказала, что полжизни считала себя наполовину гномкой, но потом случайно попала в Алмазную Академию, тоже Ассистенткой профессора, влюбилась в него, то есть Веорана, стала драконицей и обрела свою настоящую семью. Ах да, к моему вопросу. Изначально плющ был один, и рос он у Сони всю жизнь, до сих пор растет. Иногда она дает росточки самым близким друзьям, а Арман одним из первых вошел в их число. Ну а теперь и я, потому что совместное поедание пирога — оно сближает.

— Можно мне Этту ненадолго? — Арман выглядел еще хуже, чем когда уходил в кабинет с остальными.

Я встала и пошла за ним.

— Может, лучше пирога? — предложила мама.

— Нет, лучше Этту, — хихикнула Соня.

Совести у некоторых нет.

Единственным местом в доме, где сохранялась возможность нормально уединиться, оказалась комната Армана. Ну как, нормально… Под окном торчали маги в форме, а Грайан мог появиться в любой момент.

— Ловушка почти готова, — напряженно выговорил Арман, закрывая за нами дверь.

Плющ тут же затянул окно.

Снизу кто-то выругался.

— Ты не должен в этом участвовать, — взмолилась я, прекрасно зная, что не поможет.

— Конечно, я буду!

— Арман…

Он поймал мои руки и мягко погладил запястья большими пальцами.

— Не спорь, сейчас на это нет времени. Лучше послушай, что скажу. Если со мной что-то случится, тебя заберут в Адаманту Соня и Ран. Доверяй им, они тебя защитят.

Слова душили. Слова, которых все равно не послушаются. И чувство собственной беспомощности. Еще страх. Я тихонько всхлипнула, шмыгнула носом… а в следующий момент уже горько рыдала на груди жениха.

— Я люблю тебя! Я так тебя люблю!.. И не хочу потерять…

— Этта, сокровище мое… — Он сжимал меня в объятиях, пытаясь успокоить. — Любимая… Драгоценная.

Занятые друг другом, мы далеко не сразу обнаружили, что уже не одни.

— Может, и не потеряешь, — вклинилась в наше уединение Соня.

— Тебе не говорили, что подслушивать некрасиво? — недовольно спросил Арман, продолжая гладить мои кудряшки.

— Бесполезно, — фыркнула она. — Драконы изумительно бесцеремонны и очень любят сунуть свой хвост в совершенно чужие дела.

— Оно и видно, — буркнул мой жених.

И, кажется, хотел попросить ее оставить нас наедине, но она его опередила:

— Последние несколько минут я сидела и думала, что, возможно, не заслужила свой диплом, раз не могу помочь лучшему другу, — поделилась наболевшим драконица, закрывая за собой дверь. — Но моя драконья половина кое-что придумала. Ей, видишь ли, тоже не хочется насовсем тебя отпускать. Так что дай руку.

Он даже из объятий меня не выпустил, просто протянул ей ладонь. На этот раз, без слова возражений. Я же могла лишь повернуть голову, чтобы видеть, что целительница будет делать.

Драконы ведь не лечат обычными способами. Только магией.

Странно и… порой страшно.

Однако сейчас обошлось почти без жути. Соня взяла его руку, а сама поднесла пальцы к губам. Язычок пламени, появившийся на кончиках пальцев, едва заметно трепетал и, судя по всему, не причинял хозяйке вреда. Она вдохнула, набираясь решимости… и уронила огонек прямо на рану. Арман в моих объятиях вздрогнул, но… кажется, ему не было больно.

Тьма в ране стремительно таяла. Когда она исчезла совсем, внутри все вспыхнуло зелеными искрами, и края потянулись друг к другу.

Я глазам своим не верила.

— Получилось! — закричала целительница на весь дом. — Ран, у меня получилось! Наше пламя сжигает эту дрянь!

Пол задрожал от многочисленных шагов. К нам спешили все, включая дозорных.

— Очень больно? — Я заглянула в любимое лицо, но мучений на нем не обнаружила, только усталость.

— Нет, — растерянно отозвался Арман. — Совсем нет.

— Не сомневался в тебе, сокровище. — Первым в комнату ворвался Ран, схватил жену и покружил ее над полом.

Она заливисто смеялась.

Неужели все?

Мы нашли выход?

То есть, Соня его нашла.

Прежде чем признать это окончательно, Арман отправил пробы магии и крови на проверку. Результатов ждали в напряженном молчании. Хорошо хоть не до утра! Только получив подтверждение, что драгоценный чист, вновь вызвали Ноашеса. Подробно о причинах не сообщали на случай, если Грайан как-то перехватит бусину, поэтому главный дознаватель не торопился и нам опять пришлось запастись терпением.

Явившись и выслушав нас, он вынужден был признать, что недооценил драгоценных драконов.

План предложил Арман, а все остальные согласились. Он предусматривал несколько часов на сон, а потом… Я бы пошла на любое ради возможности хоть немного отдохнуть. Вот и приманкой поработать согласилась.

Грайан не знает Соню и Рана, на этом решили сыграть. Ноашес тоже рвался участвовать, но драконы пригрозили ему влиянием своей семьи.

Утром мы как обычно отправимся в Академию. Допуски к экзаменам сами себя не поставят. Арман будет работать, я — проявлять беспечность и шастать по территории, драконы — незаметно меня сторожить. Отчаянно и немного страшно, но вполне может сработать.

Пока же драконы покинули дом и вернулись в Академию. Остаток ночи они решили потратить на то, чтобы попытаться вывести девушек из романтического транса. Остальные вернулись туда, где они должны были быть.

— Как думаешь, получится помочь и родителям?

Арман устроился на полу, рядом с моей кроватью. Принес себе подушку и пару одеял. И чтобы видеть его лицо, мне пришлось придвинуться к самому краю. Это забавляло, если честно. В том смысле, что опыт ночевки в одной постели у нас уже был, и ничего, никто никого не съел. Но теперь я стала его проводником… и Арман не хотел, чтобы родители решили, будто он использует меня. В смысле, не в плане магии, а в плане чувств.

А так хотелось сейчас устроить голову у него на плече…

Ладно. Все и так лучше, чем могло бы сложиться.

— Нет, — глухо отозвался Арман.

— Ты не можешь знать! — шепотом принялась спорить я. — Надо хотя бы попробовать!

Он тоже приподнялся на локте.

— Они не выдержат. Ни один из них, — терпеливо втолковывал мне. — И я, и твой брат сами по себе сильные маги, нам драконий огонь не вредит. Ну, что касается именно этих двоих драконов. А твои родители сейчас ничем не отличаются от обычных людей. Они сгорят заживо. Без единого шанса.

И вот как после этого спать?

Проворочалась до самого утра, наблюдая, как постепенно светлеет в комнате, и слушая, как ходят и переговариваются под окном дозорные.