Академия для Сапфира

ГЛАВА 3

Ночь выдалась бессонной. Не из-за волнения, предшествующего первому дню новой жизни, даже не из-за догадок и предположений относительно брата, будоражащих голову, а по куда более прозаичной причине. Перед сном мы с бабушкой сообразили, что мне совершенно нечего надеть завтра. Точнее, нет ничего приличного. А в том, что есть, я буду походить на посудомойку из столовой при Академии, а не личную помощницу и невесту Армана Сапфира.

В итоге бабушка пожертвовала еще одним своим платьем, и всю ночь мы его подшивали и подгоняли. Получилось не идеально, но вполне приемлемо, на мой взгляд.

— Эта Рисана Корасу всю жизнь поломала, сына больного родила, еще и тебя во всем ущемляет. — Не сосчитать, сколько раз я слышала эти замечания.

Я расправила готовое платье.

Немного старомодное, но красивое. И бабушка уверяла, что темно-синий пойдет к моим огненно-рыжим волосам.

— Она не ущемляет, просто у нас не так много денег, — заступилась осторожно.

— Если бы Корас из-за нее не расплевался с семьей, было бы много, — отрезала Фийя. — А так его наследство к кузену уплыло.

— Правда?

— Они не рассказывали тебе эту историю?

Забавно, когда о твоей семье кто-то знает больше, чем ты сама.

Я покачала головой.

— У нас не очень в ходу откровенные разговоры. — Выходит, мое якобы высокое происхождение не совсем сказка. Уж Фийе-то можно верить. — Так что там у них было?

Коварная улыбка еще до всяких слов сказала, что тайнам пока суждено остаться тайнами.

— Не мне об этом говорить.

— Я же чесаться от любопытства начну! — возмутилась такой несправедливости.

— Приготовь пока завтрак, — переключили мой интерес на другие дела. — И начинай собираться. Поверь, дорогая, тебя ждет столько впечатлений, что ты и думать забудешь о мрачных секретах своей непутевой семьи.

Верю. И предвкушаю.

Бабушка Фийя меня никогда не обманывала.

По дороге на кухню я вспомнила об оставленной на подоконнике чашке. Она там же и дожидалась меня, вот только… чай исчез. На белых боках с внутренней стороны остались темные разводы, как бывает, когда чай долго остается в чашке и остывает, но самой жидкости не было ни капли. Почему-то это показалось странным. Не испарилась же она! И родители, которые, на мой взгляд, всегда вели себя неестественно заносчиво даже в бытовых мелочах, точно не стали бы пить остывший чай из непонятно сколько простоявшей на подоконнике чашки.

Я тряхнула головой, избавляясь от глупых мыслей.

О чем думаю, спрашивается?

— Этта? — Мама выглянула из комнаты брата. — Уже встала?

— Ага.

Глаза немного щипало, но спать вроде бы не хотелось, хотя я вообще не ложилась.

— Помочь тебе с платьем?

— Спасибо, бабушка уже помогла.

Я поймала себя на том, что прислушиваюсь и изо всех сил стараюсь незаметно заглянуть в приоткрытую дверь за ее спиной. Вроде бы в комнате Грайана ничего особенного не происходило, но мама сегодня провела там всю ночь.

— Тогда вот, держи. — Она вытащила из кармана что-то небольшое, завернутое в шелк. Украшение, кажется. — Этот гребень был на мне в день знакомства с твоим отцом. Знала бы я тогда чем все обернется, ни за что бы не осталась в магазине… Хм. Кхм… Это единственное из драгоценностей, что я не продала. Возьми себе. Пусть эти почти драгоценные штучки не думают, что ты хуже них!

Тонкая работа и россыпь сияющих камней.

И без того воспаленные глаза кольнуло.

— Они… настоящие? — спросила и в тот же миг устыдилась.

— Конечно. Притом, самые лучшие! — Мама улыбнулась, потом, прищурившись, оглядела меня и уже тише добавила: — Ты больше похожа на меня, чем тебе это представляется.

Обниматься мы не стали. У нас не такие отношения.

К тому же, я чувствовала жгучую неловкость за свой вопрос.

— Спасибо.

— Осторожнее с этим Сапфиром. Не влюбись, — выдала мне последний совет родительница, прежде чем скрыться в комнате брата.

Я же убрала подарок в карман домашнего платья, подхватила чашку и наконец отправилась на кухню.

Поддавшись внезапному вдохновению, приготовила завтрак и для мамы с Грайаном. Она приняла поднос из моих рук, хоть и смотрела при этом как-то странно. Кажется, в семье на время воцарился мир.

Награда за терпение нашла меня чуть позже. Я вышла из дома, чтобы сесть в подъехавший экипаж, а там… Аме с подругами, вооружившись ведрами и тряпками, драили стену. Шипели, ругались, дышали на покрасневшие пальчики и пытались испепелить меня взглядом. Магию ни для каких целей не использовали. Рядом вился плющ, отчего полудрагоценные адамасы вздрагивали и временами даже вскрикивали. И мама уже успела устроить им гневную отповедь, как она умеет.

Расправив плечи, я спустилась с крыльца.

— Доброе утро, девушки, — не смогла отказать себе в маленьком удовольствии.

Посмотрели на меня так, будто мысленно прокляли, но все же выдали вежливые приветствия. Видимо, воспитательную работу Сапфир провел.

С улыбкой забралась в экипаж.

Он сразу же тронулся.

Ну вот, чудесное начало дня.

Новой жизни.

Откинувшись на удобное сиденье, я улыбнулась. Надеюсь, в Академии все пройдет не хуже. Город из окна дорогого наемного экипажа казался каким-то другим. Более величественным, более сияющим и обещающим нечто невероятное. Так вот как себя чувствуют дочки всех этих адамасов и ювелиров… Или не чувствуют, потому что для них это обычное дело? Я же откровенно наслаждалась. Ригостом, собой… Экипаж качнулся, останавливаясь. Поездка закончилась до обидного быстро.

Сапфир как раз вышел из дома.

И его плющ приветливо махал мне веточкой.

— Каждое утро тебя будет забирать экипаж и привозить сюда. Хорошо я придумал, правда? — Маг, конечно, не мог не похвалить такого замечательного себя. — Как дома? Тебя не обижали?

Я улыбнулась, решила, что похвала вполне заслужена, и помотала головой.

— Плющ меня защитил, — сообщила радостно. И осторожно добавила: — С его появлением как-то спокойнее стало.

— Конечно! Мы никому не дадим тебя обижать, — заявил Сапфир. И плющ за его спиной согласно зашевелил листочками. — Ты мне лучше вот что скажи, что это за тряпка на тебе?

Лицо так и вспыхнуло.

Слишком рано я забыла, что расслабляться рядом с этим типом нельзя!

— Не смей ругать мое платье, я с ним всю ночь провозилась! — сказала и почему-то почувствовала себя еще глупее.

— Этта, чудо в перьях, эта синяя тряпка что, раньше принадлежала твоей бабушке? — Он из вредности сказал… потом всмотрелся в мое лицо и как засмеется! — Сапфировые россыпи, я что, угадал?! Эй, не надо меня бить!

Пнул его плющ, хотя и мне очень хотелось.

— Все так плохо? — спросила жалобно.

— Ну… точно не для Академии и не для моей невесты, — скривился Сапфир. — Залезай в экипаж. Сейчас поедем в Сияющий квартал и все купим. Первую лекцию, конечно, прогуляем, но раз мы влюбленные, один раз нам это сойдет с рук.

Слабые отговорки он просто смел, как и робкое замечание о том, что у меня нет денег на дорогие наряды. В видении Сапфира, он, как мой работодатель, должен был обеспечить меня подходящей одеждой. И в вопросе денег он все продумал: маме было известно лишь про жалование личной помощницы. О том, что мне, как невесте, тоже собираются платить, хитрый Сапфир не обмолвился ни слова.

Он уже запихнул меня внутрь и собирался сесть в экипаж сам, как в окнах холла что-то засияло россыпью сапфиров.

Маг выругался и помрачнел.

— Что это? — встрепенулась я.

— Главе рода стало известно о помолвке, — сквозь зубы пояснил «жених». — Подожди здесь, я сейчас.

И скрылся в доме.

Я растерянно обозрела закрытую дверь.

Плющ, которому, казалось, здесь позволено все, нервничал снаружи и даже не думал соваться внутрь. Причем, волновался заметно. Вился у окон, подползал к двери, потом вдруг шарахнулся в сторону и оплел до того свободную часть стены.

У меня ладони затряслись.

Происходит что-то плохое?

Конец нашему маленькому спектаклю?

Маг появился довольно скоро. Погладил подставленный ему зеленый лист с необычными синеватыми прожилками и сел в экипаж. Тот сразу же тронулся с места.

— Что случилось? — Я вцепилась в руку Сапфира… обнаружила это, пробормотала извинение и поспешила отодвинуться.

— Ничего особенного. Я в очередной раз узнал, что таким сыном нельзя гордиться. — Он потер лицо ладонями. — Отец попытался заманить меня в Сапфировый Удел под предлогом знакомства с невестой, но я напомнил ему, что давно сам по себе и не нуждаюсь ни в чьем одобрении. Надеюсь, мы опять не разговариваем.

— Подожди… Ты что, сын лорда Сапфира? — с тщательно скрываемым, но все равно отчетливо слышным изумлением спросила я.

— Увы.

Прижать похолодевшие ладошки к пылающим щекам уже не помогало.

— Драгоценные россыпи!

Сапфировые, если быть точной.

Было заметно, как «жених» сделал над собой усилие. Но все же ему удалось вернуть на лицо маску вечного веселья.

— Этта, учти, если теперь ты не захочешь иметь со мной дела и сбежишь, я тебя все равно поймаю, притащу в магазин и буду искушать нарядами и подарками! — Еще и подмигнул для убедительности.

На моих губах дрогнула улыбка.

Несколько минут поездки в экипаже рассказали мне о «женихе» больше, чем все наше странное знакомство. Например, что все эти шуточки и заигрывания — не только часть его натуры, но иногда и удобная маска. У него непростые отношения с отцом, но он не хочет, чтобы я спрашивала. И кланяться и рассыпаться в восхищениях перед ним не нужно, хоть он и, наверняка, имеет влияния больше, чем наместник Недрагоценной провинции, все местные лей-лорды и даже сам ректор.

Экипаж качнулся.

Приехали.

— Ты соврал, что тебя могут уволить, — почему-то шепотом обвинила я. — Вообще странно, что тебя сразу же не назначили местным ректором.

— Пытались, но я сопротивлялся изо всех сил, — усмехнулся маг, выбрался сам, а потом практически вынул меня из экипажа. — Я же сказал, что отделился от семьи. Здесь я ничем не отличаюсь от, скажем, тебя.

Мы уже шли к какому-то магазину, но я была слишком увлечена разговором, чтобы смотреть по сторонам.

— За мной толпы поклонниц не бегают!

— Ты даже не представляешь, как тебе повезло.

Он толкнул дверь.

Разговоры пришлось сворачивать, потому что нас сразу же окружили хорошенькие, словно феи, помощницы хозяйки. Я стушевалась и инстинктивно попыталась отступить за спину жениха. Настоящего и моего, как ни невероятно это осознавать. А о том, что временного, знаем только мы. Сапфир ловко поймал меня, обнял за талию и выдвинул вперед, чтобы работницы лавки могли хорошо рассмотреть.

Спокойно и четко объяснил, что именно нам нужно. Ну и, конечно, не забыл упомянуть, что я — его невеста. Раз пять. Как если бы был очень счастлив и с трудом мог справиться с эмоциями.

Сочувствую я его женщинам. Как можно хоть в чем-нибудь верить типу, который так мастерски врет?!

Нужно нам было много. Около десятка повседневных наряда, два парадных, несколько пар туфель, нижние юбки и рубашки, белье, чулки… Драгоценные россыпи, да у меня за всю жизнь столько вещей не было!

Поначалу я еще пыталась сопротивляться, но Сапфир ловко отбился отговоркой о том, что я должна соответствовать новому положению. Страшно представить, что бы тут творилось, если бы у нас все было по-настоящему и навсегда. Я попробовала… онемела, остолбенела и ко конца примерки изображала послушный манекен. Тем временем деятельный Сапфир отправил кого-то к ювелиру за подходящими украшениями.

— Я тебе потом все верну, — прошептала, когда вышла к нему в очередном платье.

— Брось, я не такой мелочный. — Невыносимый маг развалился на небольшом диванчике, пил чай, угощался бутербродами и пирожными, специально для него доставленными откуда-то, и откровенно наслаждался жизнью. — Пусть это будет моей благодарностью за то, что согласилась участвовать в моем маленьком приключении.

Осмотрел платье и меня в нем.

Жестом показал, что я могу идти переодеваться в следующее.

Пошатываясь от переполняющих эмоций — и еще немножко оттого, что просто не умела передвигаться на таких каблуках — я скрылась в примерочной. Феечки, которые помогали мне с переодеванием, заахали, восхищенные щедростью адамаса. Там как раз украшения принесли…

Я послушно вынырнула из платья. С новым произошла небольшая заминка, девчонки завозились с застежкой. Я смиренно переступила с ноги на ногу — спину от непривычных каблуков начинало тянуть.

И тут шторка шевельнулась, и в наше царство нагло вломился Сапфир…

— Фи, какой нетерпеливый! — Одна из девушек стукнула его кожаным ремешком с отметками, которым меня измеряла, но судя по блеску в глазах и хихиканью, обе они пребывали в полном восторге.

— Я тут вспомнил, что забыл одну очень важную вещь…

— Сгинь! — вырвалось у меня, пока руки шарили в поисках, чем бы прикрыться.

— Да ладно, чего я тут не видел, — отмахнулся Сапфир, в то время как бесстыжие глаза шарили по едва прикрывающей меня пене почти прозрачных кружев. — Руку дай.

Он сам поймал мои пальчики и на один надел кольцо.

Помолвочное, якобы.

Синий сапфир сверкал так же нагло, как и глазищи на самодовольной морде.

— Теперь порядок, — одобрил свои действия маг. И нет чтобы уместись на диванчик, он заинтересованно сцапал гребень, который я вытащила из волос перед примеркой. — А это откуда? Отличная вещица.

— Мама утром дала. Это единственное, что осталось от ее драгоценностей. — Я запоздало вспомнила, что у нас есть слушательницы, и прикусила язык.

Сапфир повертел гребень в руках.

И посмотрел на меня… как-то иначе.

— Знаешь, — пробормотал больше себе, — пожалуй, те украшения, что я заказал, недостойны тебя. Надо подобрать что-то соответствующее этой вещице.

После этого он, наконец, убрался, я же потонула в восторгах феечек.

С этим адамасом с ума можно сойти!

До Академии мы добрались ближе к полудню. Покупки были отправлены домой с сопровождающим письмом для мамы, в котором Сапфир объяснял, что вещи нужны, чтобы я соответствовала ему и месту. Потом мы не то позавтракали, не то пообедали блинчиками с цветочным сиропом и пешком прогулялись до Академии.

Когда входили в литые ворота, в которых угадывались изображения сплетающихся цветов с драгоценными и недрагоценными камнями вместо бутонов, у меня сердце екнуло. И в груди стало горячо-горячо, аж дыхание сперло. Показалось, что я превратилась в дракона и вот-вот готова дыхнуть огнем.

— Этта?

Отпустило вроде.

— Просто нервничаю немного, — прошептала чуть слышно.

Сапфир сжал мою руку.

— Честное слово, все будет нормально.

Я глубоко вздохнула и расправила плечи.

Отступать, в любом случае, поздно.

Недрагоценная Академия вот уже несколько веков занимала старинные особняк в центре города. Со временем к нему добавились строения поменьше, в которых разместились студенческие общежития, хозяйственные постройки и даже оранжереи, чуть в стороне зачем-то вырос тренировочный полигон, все это будто бы поглотил тенистый парк и окружила зачарованная изгородь. Сапфир утверждал, что там какая-то особая магия, замыкающаяся на силу места. Благодаря ней все студенты и сотрудники находятся под защитой Академии, и моя семья никак не сможет воспротивиться, если я решу остаться здесь. Теперь, когда мы подписали договор, уже точно не сможет.

Собственно, даже сам лорд-сапфир не мог вернуть отбившегося от рук сына домой. А уж он пытался — навязчиво, беспардонно, а порой даже жестоко.

Мы прошли по посыпанной гладкими синими и бордовыми камешками дорожке.

Профессор представил меня привратнику.

А еще секретарше ректора, которой мы отдавали один экземпляр документов. И нескольким преподавателям, которые подошли поздороваться. Всякий раз, конечно, не забывал сообщить, что мы безумно влюблены и помолвлены. Выпятить это, продемонстрировать всему миру. Но мне было все равно. Я улыбалась, кивала в нужный момент, мыслями же находилась рядом, но не здесь.

Жадно распахнутыми глазами я впитывала каждую деталь резко изменившейся реальности. Старую кладку стен и перила, являющиеся настоящим произведением искусства. Драгоценные россыпи, что это за рыжий вихрь только что по ним съехал?! И… почему его за это никто не убил?! Студенты одновременно успевали что-то повторять, дописывать работы и сходить с ума. То и дело вспыхивали драгоценные блики, пару раз что-то где-то взорвалось, кого-то в соседнем коридоре почти отчислили, кого-то пригласили на свидание, а с кем-то разорвали отношения… Мимо меня пролетел золотой дракончик размером со стрекозу, присел на плечо и, пока я умилялась, вытащил из уха сережку.

— Ой!..

— Деймон Дасарес, факультет ворья у нас пока не открыли, — ровно, но громко произнес Сапфир, и его голос непостижимым образом перекрыл творящееся вокруг безумие.

К нам спешил высокий шатен с… вертикальными зрачками в зеленых с золотинкой глазах.

Опять «ой».

Я интуитивно прильнула к Сапфиру.

— Прошу прощения, — таким тоном, будто вовсе его не просил, произнес студент и нахально улыбнулся. Затем отобрал у драконоподобной стрекозы мою сережку и протянул ее мне. — Держи.

— Спасибо.

Наглый взгляд прогулялся по мне, только что под платье не залез.

— Новенькая, что ли? — оценил меня парень со странными глазами. — Идем, я тебе все здесь покажу. И перестань уже жаться к профессору Сапфиру! Он этого не любит.

Ой-й.

Сегодня это мое любимое слово.

Стало неловко, смешно и щекам жарко. И я понятия не имею, которое из ощущений было сильнее.

— Дасарес, отлипни, — Сапфир весьма недвусмысленно обнял меня обеими руками и быстро поцеловал в уголок губ. — Это моя невеста.

— Хм. Жаль.

Глазастый гаденыш еще раз облапал меня взглядом, сгреб своего жужжащего питомца и скрылся в толпе.

Я тут же накинулась на мага:

— Он дракон, да? Настоящий?!

— Самое большее на четверть, — криво усмехнулся жених. — Настоящие здесь только недрагоценные и я. Ну, из примечательных. Остальные все полукровки.

— А его жужжалка? — не отставала от него я. — Маленький дракончик?

— Сгусток его силы, которому он придал форму и некоторую самостоятельность, — будто не видел в этом ничего особенного, отмахнулся Сапфир. Но он, наверное, и не видел. — Пусть балуется, если магию девать некуда. Хотя по возрасту вроде бы уже поздновато.

Ох. Я словно в другой мир попала.

Двери аудитории ненадолго отрезали нас от остальной Академии, но я и опомниться толком не успела. Лишь перевести дыхание и занять свой стол. Так… Расписание Сапфира, табель посещаемости, похожий по успеваемости, план занятий. Нельзя теряться. Иначе, как насмешливо предупредил Сапфир, сожрут и даже косточкой не подавятся.

Вскоре зал заполнился студентами, и началась лекция.

За ней вторая.

Потом третья.

Справиться с документами мне помог Сапфир, раздобыв где-то зачарованную ручку. В результате документы заполнялись почти без моего участия, требовалось только следить, чтобы в бланки не попадали шуточки Сапфира и перешептывания студентов. Но это не составляло труда.

Обрадовавшись, что все пока получается, я любознательно развесила ушки… и вот тут поджидал облом. Даже лекция первого курса была для меня просто набором путанных фраз. Отдельные слова и то оказались понятны не все. Обидно стало так, что захотелось зашвырнуть эти треклятые документы подальше. Медленно вдохнула. Выдохнула. Собственные эмоции вдруг показались такими же непонятными, как и лекция. Я не одна из них! И меня это полностью устраивает! Ведь так?

Зато выбралась из дома, участвую в интересной авантюре и обзавелась плющом. Надо уметь радоваться тому, что есть, а не мечтать о несбыточном.

И выгляжу не хуже, чем те же недрагоценные адамасы. Совсем не хуже. Только огненно-рыжие волосы меня излишне выделяют. И еще веснушки. Но это неважно, потому что они все, даже Аме харзАметист, которая здесь самая знатная, потому что является родной дочерью Аметиста, пусть и не от жены, смотрит на меня с откровенной завистью. Из-за Сапфира, конечно. Вернее даже не из-за него самого, а потому что у меня вроде как получилось то, что не удалось ей.

Успокоившись этими немного тщеславными мыслями, я смогла переключить внимание на другое.

Недрагоценная Академия. Интересное место.

В городах, где мы жили раньше, почти везде имелось какое-нибудь учебное заведение. А где оно, там чуть больше жизни и проще затеряться в толпе. Но сейчас о другом. В тех академиях и университетах обучали, конечно, магов, но обычных. Бытовых, целителей, боевых. Даже пространственные считались редкими и ценными. Здесь же… обычных не было совсем.

Люди без примеси крови других рас учились, целый небольшой факультет был отведен для них, но привычных дисциплин, о которых слышала раньше, я в расписании не нашла. Местных магов не учили варить зелья или швыряться огненными шарами. Хотя, как я подметила на перемене, последний навык все же некоторые внепланово освоили. Из более-менее знакомых названий в расписании стояли артефакторика и магия земли. В остальном студентов учили обращаться с камнями, будить в них силу, направлять ее и создавать невероятные вещи. Чаще украшения, что логично. Сюда и поступали в большинстве своем дети ювелиров из Сияющего квартала.

Гномский факультет существовал в подземельях и носов наверх не казал. Сапфир у них вообще ничего не преподавал.

Полукровки делились на отдельные группы, и кого там только не было! Учили, в зависимости от особенностей и способностей, их по-разному.

Главной же ценностью, конечно, являлся Недрагоценный факультет. Самый большой в Академии, потому что, в отличие от драгоценных собратьев, адамасов попроще было много и почти все они могли создавать свои камни. Этому их и учили. Разными способами. Ну и всему, что изучали другие студенты, тоже. Потому что совершенные каменные маги не должны уступать другим даже в какой-нибудь мелочи.

Я думала, что задохнусь от восторга, когда в лекционном зале с нами окажется их группа. Но нет, ничего такого. Все эти парни и девушки казались очень красивыми, и из-за магии, пронизывающей их суть, пространство в их присутствии ощущалось как-то не так. Но Сапфир был еще более невероятным и прямо на моих глазах сотворил пригоршню переливающихся сапфиров — и все остальные разом померкли.

Жаль только, что во мне нет ни искорки магии, чтобы… чтобы что?

Одновременно с окончанием последней лекции на улице что-то взорвалось. Послышались крики, грохот… и смех. Студенты ломанулись туда, где происходило самое интересное.

Сапфир устало потер лицо и пошевелил плечами, разминаясь.

Я встала и осторожно подкралась к окну.

— Ой, смотри… — с непривычки не сдержала возглас.

Но Сапфир уже стоял прямо за моей спиной. Я наткнулась на него, когда попыталась отпрянуть от окна, и сразу же увильнула в сторону и поспешила занять руки бумагами.

Наедине почему-то это было совсем не то же самое, что демонстративно и при всех.

Взгляд однако все равно устремился к картине за окном. Как тут устоять, когда у Сапфирового профессора такое заинтересованное лицо!

Посмотреть там было на что. Учудили студенты талантливо. Статуе — понятия не имею, кто там был увековечен — оторвало голову. И из нее теперь бил пивной фантан. Вокруг собралась развеселая толпа. Народ смеялся, переговаривался, парень со свитком принимал какие-то ставки. Драконоподобная стрекоза развлекалась тем, что ловила золотистые капли. А два возмутительно похожих парня с ярко-синими волосами выглядели так, будто только что победили изрыгающего пламя дракона или как минимум совершили важное магическое открытие. Сразу ясно, кто виновник веселья.

— И это они еще только на первом курсе. — Мне показалось, что Сапфир усмехается не по-профессорски одобрительно.

— Они — адамасы? — Сомнений вообще не было.

— Недрагоценные, — подтвердил Сапфир.

— Но… разве им можно растрачивать драгоценный дар на… такое?

Кому я это говорю?!

Блеск в синих глазах еще до всяких слов объяснил мне, что Сапфир думает по этому поводу.

— Нельзя позволить никакому дару сделать твою жизнь не такой, как тебе хочется, — заявила эта безответственность сапфировая.

Я даже не нашлась, что возразить.

Кругом же не прав! Разве так можно?!

Убийственные доводы, тем не менее, отчего-то не придумывались.

Одновременно события за окном развивались, и когда я обратила туда внимание в следующий раз, к парням спешил высокий маг в строгом костюме. Я бы даже сказала, надвигался, суля немалые неприятности.

— Ой…

А в следующий момент он уже поймал похожих как две капли воды парней за уши и куда-то тащил. Те не сопротивлялись, но вид имели одновременно виноватый и хитрый. Кажется, чьи-то ставки сработали.

— Идем, надо вмешаться.

Сапфира зачем-то понесло на место основных событий.

Я решила не отставать.

Надеюсь, он там фонтан расколдовывать собирается, а не… что-нибудь еще!

Коридоры и лестницы пролетели мгновенно, я даже не смогла запомнить обратную дорогу, хотя собиралась. И то, что нигде не навернулась и не сломала шею, можно объяснить лишь расхожим утверждением о везучих новичках. Ненавижу каблуки! И неугомонных магов! И собственное неосмотрительное решение ввязаться в эту авантюру! Сапфир оглянулся на меня через плечо и ослепительно улыбнулся. Будто эти мысли были нарисованы у меня на лбу!

Фух, добежали!

Незнакомый мне профессор тащил шкодников в коридор слева от лестницы. Те послушно семенили за ним.

— Честное наше, мы больше не будем!

— Так не будем…

— Но будете по-другому? — просек хитрость извинений маг, за что я сразу прониклась к нему некоторым уважением.

Опытный, наверное. В том числе в части студенческих каверз.

— Леред, постойте, — вмешался Сапфир.

Его коллега остановился, но захваченных ушей не выпустил.

— Сапфир?

Неприязненный взгляд мне сейчас не привиделся? Неужели драгоценному адамасу не удалось здесь кого-то обаять?

— Что вы собираетесь с ними делать? — Игнорируя тот факт, что собеседник от его блистательной персоны не в восторге, уточнил драгоценный маг. — Да отпустите уже уши, никуда они не убегут!

— Уши или эти оболтусы? — усмехнулся другой маг.

— Не смешно.

— А, между прочим, больно! — взвыли синеволосые… если не близнецы, то точно братья.

Во взгляде Сапфира промелькнуло сострадание.

— Парни тоже, — спокойно продолжил он. — Я за них ручаюсь.

— Ну, если вы ручаетесь… — протянул маг.

Покрасневшие и припухшие уши наконец получили свободу.

Парни попятились к Сапфиру, и уже мгновение спустя оказались за нашими спинами. Я думала, прячутся… пока не почувствовала осторожный тычок. И за выбившуюся из прически прядь кто-то аккуратно тянул.

— Привет, — просвистел над ухом шепот.

— Ты кто?

— Неужели кому-то наконец удалось подобраться к сердцу нашего Сапфира?!

Краснеть я, кажется, за этот день уже разучилась.

Теперь хотелось кого-то стукнуть.

Их тут наказывают, а они…

— Я сам накажу своих студентов, — продолжил тем временем Сапфир. С улицы донесся слаженный разочарованный стон. — Тем более что последствия их выходки, очевидно, уже устранены.

— Однако я вправе требовать…

И тут внимание Лереда скользнуло по мне.

Застыло чуть в стороне.

Еще раз прошлось.

Чего это он уставился?!

— Генриетта? — спросил неуверенно.

— Мы знакомы? — удивилась я.

Сапфир настороженно свел брови.

Братья заинтересованно затихли и даже волосы мои отпустили.

— Встречались один раз, — с полуулыбкой пояснил маг, — но тогда было темно, поэтому не удивительно, что ты меня не помнишь.

— Этта — моя невеста, и любые намеки в ее сторону наказуемы, — неожиданно жестко произнес Арман Сапфир.

На что его явно не друг криво усмехнулся.

— Я всего лишь имел в виду, что однажды ночью она пришла ко мне за лекарством для больного брата.

— Не знал, что вы занимаетесь частными заказами, — отметил мой жених, понемногу расслабляясь.

— Разрешение у меня есть. И, в отличие от некоторых, семья меня не осыпала драгоценными камнями с рождения. Приходится зарабатывать.

С этим Леред повернулся и зашагал прочь.

Потом все же вспомнил, что не сказал, и обернулся:

— Я вправе требовать для этой парочки серьезного наказания, и требую.

— Так и будет, — немного высокомерно кивнул Сапфир.

Скучающий надменный вид драгоценного адамаса он сохранял, пока мы вчетвером не вернулись в пустую аудиторию, а там стряхнул его, как прозрачную мантию. Повел плечами, разминаясь. Прищурился на солнечный луч, бьющий из окна.

— Правда невеста, что ли? — оживились синеволосые шкодники.

— Красивая…

— Она студентка, да?

— Ты с какого курса?

Спрятавшись за перебиранием документов, в которых пока и так царил полный порядок, я старательно делала вид, что меня это все не касается. Просто не понимала, какие у них отношения и как нужно реагировать.

— Невеста, — с улыбкой подтвердил Сапфир. — Не смущайте ее.

— Не волнуйтесь, мы присмотрим за ней, — искренне пообещали парни. — А то такую рыжую каждый обидеть может!

А, нет, краснеть все-таки не разучилась. Щеки просто горят!

— Этта не студентка, она помогает мне, — внес ясность Сапфир. — И если ваше любопытство удовлетворено, давайте придумывать наказание.

Что?! Я сейчас не ослышалась?!

Братья же, похоже, были готовы к этому повороту и даже знали, что так будет. О, там такие варианты понеслись! От «давайте заставим нас выхлебать весь фонтан» до ночного дежурства в так называемом Пьяном квартале. У кого-то все мысли о крепком! Сапфир посмеивался, но всерьез ничего из этого не принимал. Слава россыпям, а то я уже начала беспокоиться.

— Гномы или пруд? — спросил меланхолично, когда поток самых безумных идей иссяк.

— А кто говорил, что учеба должна быть веселой?! — в один голос возмутились братья.

Вид у профессора стал возмутительно довольный. Самодовольный, я бы даже сказала.

— Мне будет весело за этим наблюдать, — заявил он. — И я дам вам время подготовиться.

— Тогда… гномы, пожалуй.

Притворно поникшие, но с воодушевленно блестящими глазами, парни покинули аудиторию. Слов разобрать уже не получалось, но я слышала, как они обсуждают будущую отработку. Кажется, там планировалась очередная выходка. Хотя даже если не планировалась, наверняка случайно получится, уж больно деятельные братцы.

— Этта, запиши, что нужно сообщить профессору Мине, что два дня у нее на перевоспитании братья Аквамарины.

Зачарованная ручка послушно сделала примечание в соответствующей графе.

— Мне кажется, ты их поощряешь, — все-таки высказалась я.

— А мне кажется, я их все-таки наказал, — притворился удивленным Сапфир.

— С простором для развлечений. — Я поджала губы.

— Учеба должна быть веселой, — процитировал себя же он. — Хотя бы для преподавателя.

Я фыркнула.

— Ты невыносим.

— Нет, просто мы с… хм… я в их годы еще не то устраивал. — Он жестом показал мне собираться. На этот раз домой. — В первый день после зачисления в Алмазную Академию уже дрался на магической дуэли со старшекурсником.

Свет в аудитории погас.

Я все же постаралась запомнить дорогу от нее к выходу.

Ага, вон у той статуи странного алхимического агрегата надо свернуть.

— Странно, что ты до сих пор жив, — не удержалась от замечания.

— Скажем так, мне помогли, — серьезно ответил маг. Полумрак мешал рассмотреть, но в его глазах промелькнуло какое-то странное выражение. — И это было ценным уроком.