Акелдама - кровавое поле битвы. Книга 3. Часть 1

"Черт!"

"Поспеши, Ани"

Девушка бросила быстрый взгляд на ближайшую стену и рванула к ней.

- Остановить! - полетело ей вслед.

Но она была быстрее, ее ладонь коснулась стены, но ничего не произошло - она похолодела.

- Хочу - дарую, хочу - отнимаю, - небрежно бросил Темный Император.

Анита развернулась, полыхнула глазами и бросилась прямиком на него, легко уклоняясь от пытавшихся помешать ей воинов. Вот она ужа на расстоянии удара... прыжок, замах... удар... он даже и не пытается отойти... его глаза становятся из алых чернильными... нет, она не может убить его, это выше ее сил, она все еще любит его...слезы застилают глаза, оружие исчезает из рук и вместо удара клинком, она бьет рукой. И в тот же момент ее сбивают на пол и жестко фиксируют, заламывая до боли руки в плечах.

- Неожиданно, - тихий голос, мужчина вытирает кровь, выступившую в уголке рта. - Позаботься о ней пока, Бирут, а у меня есть одно неоконченное дело.

Темный Император уходит, а Бирут склоняется над девушкой и довольно рычит:

- Теперь ты моя, и никто тебе не поможет, девка!

Где-то

Эребус удивленно посмотрел на свой ксей, где мигало очень странное сообщение: "Тебе все еще нужна нубит? Если да, то я готов тебе ее отдать"

Хранитель потер подбородок - уж слишком это было странно, слишком просто, но мало ли, вдруг мальчишка просто повзрослел и решил избавиться от надоевшей игрушки.

- Такеши, - поприветствовал Эребус появившегося на экране ксея Темного Императора.

- Эребус, - насмешливо склонил голову тот, - чем обязан?

- Маленькой такой записочке.

- Ах да, припоминаю. Так она тебе нужна?

- А ты готов ее мне отдать?

- Готов. Можешь просто придти и забрать ее.

- И что мне для этого нужно сделать?

- А ничего особенного - где темница ты знаешь. Она в самой дальней камере.

- В камере? - нахмурился Эребус - здесь было что-то не так.

- Именно в камере. Я устал от нее, так что можешь забирать. Дарю. Впрочем, если не поспешишь, Бирут от нее мало что оставит, - хохотнул Темный Император и отключился.

Эребус потрясенно тряхнул головой - он не почувствовал ни капли фальши в голосе Такеши, но как такое могло быть, ведь тот сначала защищал Аниту ценой своей жизни, а потом вдруг отдал на растерзание Бируту. Здесь было что-то не так и хранитель был уверен что докопается до сути, но сначала, сначала ему надо было забрать девушку.

Эребус быстрым шагом прошел в свой кабинет, а оттуда в потайную комнату, где у него находился уникальный телепорт - пусть он и поедал огромное количество энергии, зато мог открыть переход с любую точу, какую бы ни пожелал хранитель...

Акелдама

Боль разрывала Аниту на части, но ярость и гордость не давали ей сдаться и застонать, запросить пощады. Раз за разом она смеялась в лицо своих мучителей, хоть сквозь плавающую перед глазами тьму едва ли что могла видеть. Она стискивала челюсти, закусывала губы, но ни звука не вырвалось у нее из груди, пусть она уже и истекала кровью. Броня уже давно исчезла - у нее не было сил удерживать ее, да и Ру она уже не слышала. Первое время он поддерживал ее, а потом... потом... девушка тряхнула головой, отгоняя слезы - нет, она не станет думать о том, что он может быть мертв, нет только не он. Ведь у нее остался только он - Рунихера, единственный идеальный мужчина, что не предаст ее никогда, и только смерть разлучит его с ним. Она хрипло рассмеялась, заставив палача замереть от неожиданности.

- Все еще весело?! - буквально прорычал Бирут. - Нравится?! - он резко дернул ее за волосы, запрокидывая вверх голову и нависая над ее растянутой на цепях фигуркой.

- Убирайся в ад, там самое твое место, - едва слышно выплюнула девушка. - Твое и твоего чертового Темного Императора!

- Я научу тебя смирению, девка! - крик Бирута отразился от каменных стен камеры эхом.

он замахнулся и хлестко ударил Аниту по лицу... раз, другой, третий... но она все так же молчала, только глаза смотрели насмешливо с окровавленого лица.

- Я заставлю тебя кричать и молить о пощаде! - мужчина тяжело дышал, а потом вдруг гадко усмехнулся. - Сейчас ты будешь орать. Мне плевать на твое согласие, я не Темный, у меня нет предубеждения против насилия над женщиной, так что я и так возьму тебя, - его руки рывком расстегнули ремень брюк.

Анита судорожно выдохнула и дернулась в цепях - брони, что защищала ее совсем недавно от ласк Темного Императора больше не было, и помощи ей ждать было ниоткуда - ее ксей был намертво заблокирован. Да и имей она возможность связаться с кем-то, то скорее всего это был бы Табит. Он не отказал бы ей в последней просьбе - оборвать ее сейчас никому не нужную жизнь...

- А вот и страх, - довольно расхохотался Бирут. - Девка и есть девка, что бы из себя ни строила.

Он потянулся к ней, но замер от четких слов, слетевших с окровавленных губ:

- Смерть уже идет за тобой, пес.

Искра страха промелькнула в глазах мужчины, а потом он разозлился сам на себя и снова ударил не способную к сопротивлению пленницу, а затем потянулся к ней с совершенно недвусмысленной целью, гадко улыбаясь при этом...

Черная жемчужина на браслете, который так и не смогли снять с руки Аниты, вспыхнула, взметнулись ленты био-брони, заключая тело девушки в прочнейший кокон, защищая, оберегая...

Кокон отрезал девушку от внешнего мира как раз вовремя - силы полностью оставили ее, и она потеряла сознание.

- Принцесса, умоляю, держись, - такой знакомый и дорогой голос, нежное прикосновение в лицу. - Держись, Анита, Рэм обязательно вытащит тебя.

Горький смех вырвался у нее:

- Нет, он не вытащит, ему плевать на меня.

- Не говори так, принцесса, он любит тебя...

- Любит... - Анита открыла глаза и увидела склонившегося над ней полупрозрачного Пустынного Властелина. - Дамир, Темный никого не любит, он просто не способен любить...

- Принцесса...

- Смотри сам, - шепнула она, вглядываясь в серебристые глаза мужчины, что отдал за нее свою жизнь, и теперь снова пытается спасти, - смотри...

Она распахнула для него свой разум, и он нырнул в ее воспоминания...

Пустынный Властелин увидел ее глазами собственную смерть, а потом то, как Аниту схватили и потащили в темницу. А дальше кадры замелькали с огромной скоростью, перемежая воспоминания и ее чувства... Отчаяние и надежда... боль... звон цепей... свист плети... боль, приглушаемая броней... бездна отчаяния... она внутренне плачет, буквально рыдает от... его смерти... успокаивающий шепот ее нефа, ее нежность, благодарность и любовь... она любит Рунихеру, любит и переживает за него... энергия убегает буквально сквозь пальцы... слабеют оба, быстро, слишком быстро... ее лихорадит, тело ломит... это... Боги! как он мог так с ней поступить!

- Шерити... - Дамир не знает как помочь любимой, все, что он сейчас может, это попытаться защитить ее и разделить с ней ее боль.

Он погружается глубже в ее воспоминания... Вспышка... Чернильные глаза, такие любимые и сейчас такие холодные... Рэм, он пришел, он спасет... надежда раскрывает крылья - Анита тянется к нему, выгибаясь в цепях... Довольная улыбка кривит идеальные губы, а глаза все так же холодны.

- Ну что, шерити, готова умолять меня? - его голос скользит, усиливая ее дрожь.

- Помоги мне, Рэм, - шепчет она.

- Это не то, что я хотел бы услышать, - хмурится он.

- Рэм...

- Попробуем так, - ослепительная улыбка и... вся мощь соблазна врезается в Аниту... Ее тело бунтует, требует прижаться к мужчине, упасть на колени и умолять, умолять, умолять о... Ярость поднимается из глубины ее существа, обжигающая ярость и ледяная гордость... именно они лдают ей сил выстоять, выдержать его натиск, не вымолвить ни слова, пусть для этого ей и приходится до крови закусить губу.

- Ну же, давай проси, умоляй меня взять тебя, сделать свой хоть на миг, - мужчина склоняется к самым губам девушки.

- За что ты со мной так, Рэм? - выдыхает она за миг до поцелуя, только чудом удерживаясь от того, чтобы самой не прижаться к этим таким желанным губам, каждая клеточка ее тела буквально кричит от потребности быть его, но он а упорно борется с собой.

- А ты не догадываешься? - его пальцы скользят по ее броне, лаская. - Ну же, шерити, убери броню. Ты же хочешь быть моей... любовницей, наложницей, да кем угодно, лишь бы стать моей хоть на миг...

Анита готова сдаться, но вот их глаза встречаются - в его черных глазах насмешка, откровенная издевка, он обводит ее губы кончиками пальцев очень мягко, невесомо, нежно-нежно.

- Ну же, умоляй, - чувственный шепот, - и может быть потом я дам тебе то, чего ты так жаждешь...

Яростная вспышка затмевает все - Анита отклоняется назад, а потом наносит мужчине удар головой...

- Свою жизнь? - выплевывает она, наблюдая за тем, как он стирает кровь с лица.

- Ведьма! - замах и удар.

Голова девушки дернулась, перед глазами потемнело, а из рассеченной скулы и брови потекла кровь.

- Последний шанс, - он резко вздернул ее за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. - Даю тебе последний шанс.

- Пошел к черту, - отчетливо произнесла Анита, перед глазами которой все плыло.

- Ну что ж, ты сама выбрала, - Рэм резко отошел от нее и небрежно бросил. - Она вся твоя, Бирут.

Удаляющиеся шаги, звук захлопывающейся двери... Этот звук набатом прозвучал в ушах Аниты - Рэм предал ее, предал Дамира... надежды рассыпались в прах... она снова ошиблась, жестоко ошиблась... Девушка рассмеялась остро и горько.

- А вот теперь ты моя, - гадко протянул Бирут. - И я засталю тебя кричать...

А дальше... дальше была только боль, боль и отчаяние... в какой-то момент неф больше не смог удерживать броню, и та исчезла, оставляя тело Аниты совершенно беззащитным перед ее палачами...

- Боги, Анита, - Дамир обнял девушку призначными руками, - как он мог... как же он мог, - простонал мужчина.

И девушка не выдержала, она разрыдалась... слезы текли у нее из глаз, она отчаянно прижималась к Дамиру, выплакивая у него на груди всю боль разбитого Рэмом сердца...

- Принцесса... - мужчина не знал чем может облегчить горе той, что до сих пор любил больше всего на свете...

Пустынный Властелин вздрогнул и стиснул зубы, становясь все более призрачным. Анита замерла с ужасом наблюдая за его изменениями.

- Дамир, что происходит? - тихое.

- Все хорошо, прин.. - он запнулся, а потом все же договорил: - цесса.

- Дамир!

- Я люблю тебя, Анита, - шепнул он и прижался призрачными губами к ее губам. - Люблю и пока существую не позволю причинить тебе зло.

- Дамир, прошу тебя, - ее голос сорвался в рыдание, - убери защиту...

- Нет, шерити, - он улыбнулся ей.

- Я не переживу, если потеряю тебя еще раз...

- Анита... - полное тоски, тихий вздох и невероятно нежное прикосновение полупрозрачных пальцев, - я не прощу себе, если не смогу защитить.

- Дамир, а убить ты меня можешь? - вдруг спросила девушка.

- Не проси, принцесса, - хрипло выдохнул мужчина.

- Пообещай, что убьешь, - она смотрела в его сияющие серебром глаза и ее взгляд был твердым и уверенным. - Прошу, Дамир, пообещай, что убьешь, если поймешь, что уходить сам.

Пустынный Властелин замер, а потом нехотья прикрыл глаза в знак того, что согласен уступить ей.

- Хорошо, я сделаю это, но только если не будет иного выхода.

- Его просто нет, - мягко улыбнулась девушка. - Спасибо тебе.

Мужчина мучительно застонал - он отдал бы все на свете за возможность, даже за призрачный шанс спасти ее...

Дамир смотрел в глаза любимой, оттягивая момент, когда ему придется сдержать свое слово и оборвать ее жизнь, каждый ее взгляд, каждое, едва ощутимое прикосновение, давали ему силы продержаться еще немного. Секунда за секундой, минута за минутой, он защищал ее, оберегал... Но вот что-то привлекло к себе его внимание, и он замер, прислушиваясь, потом вдруг закрыл глаза, а затем улыбнулся и жарко поцеловал Аниту.

- Ты будешь жить, принцесса, - шепнул он, а в его глазах зажглась надежда и... уверенность. - Ты будешь жить, - еще один поцелуй, но такой невероятно нежный и бережный. - А теперь спи, - едва слышное, и... девушка мгновенно погрузилась в сон...

Эребус появился прямо в подземелье под замком Такеши и прислушался - где-то вдалеке он услышал такой знакомый свист плети и вздрогнул. Нет, это было невозможно... неужели он посмел... Мужчина похолодел - никогда, даже в самом кошмарном сне, он и подумать не мог, что Темный посмеет отдать такой приказ, ведь он так рьяно защищал ее. Хранитель размытой тенью бросился на звук, отчаянно желая успеть до того, как... Двери не выдержали его удара и просто разлетелись. Эребус влетел в камеру и сначала облегченно вздохнул, заметив, что удары плети сыпутся на прочный кокон биоброни, и лишь затем его взгляд отметил кровь на каменном полу... Ярость полыхнула в полных тьмы глазах мужчины, а из груди непроизвольно вырвался рык.

- Ты? - Бирут повернулся к посмевшему нарушить его планы - он уже видел, что еще минута-две и этот кокон спадет: он уже начал мигать, и резко побледнел.

- Назад, - резко скомандовал Эребус.

Палач бросил плеть и в ужасе попятился - уж слишком страшным был взгляд непонятно откуда взявшегося невероятно сильного мужчины, что голыми руками вынес прочнейшую дверь, что не могли выбить и при помощи специальной техники.

Хранитель усмехнулся и хотел было уже обратить свое внимание на Бирута, как кокон биоброни мигнул и распался на ленты, что истончились, а затем свернулись в виде браслета с черной жемчужиной.

Едва увидев, что сотворили с Анитой, Эребус пошатнулся - ее тонкая обнаженная фигурка, буквально залитая кровью, бессильно висела на цепях. На миг мужчине показалось, что она мертва, но вот ее грудь едва заметно приподнялась, и воздух с шипением вырвался из легких хранителя - хвала Богам, она была жива.

- Кто приказал? - хлестнул льдом сдерживаемой ярости голос Эребуса.

- Пощади! - испуганный Бирут упал на колени. - Это не я, это все Такеши. Это он приказал...

- Приказал?! - хранитель ударил ментально одновременно по Бируту и палачу, что рухнули на пол и закричали от боли.

- Это не Темный, это Бирут придумал, - закричал палач, пытаясь вымолить себе прощение или хотя бы легкую смерть.

- Что? - Эребус склонился над палачом, из глаз которого уже текли кровавые слезы. - Говори, и я избавлю тебя от боли, - его голос был мягок.

- Темный лишь раз ударил девку и то только после того, как она ударила его. Он хотел чтобы она добровольно пошла с ним, чтобы умоляла взять ее, она отказалась и он отдал ее Бируту, - палач буквально захлебывался словами. - Остальное дело рук Бирута и его приказов.

- Ты заслужил избавление, - холодно произнес хранитель и одним движением свернул шею палачу, а потом медленно повернулся к корчащемуся на полу Бируту.

Несколько секунд он смотрел на на того как на тварь, а потом его глаза дыхнули первозданной тьмой, и Бирут заорал от страха и боли.

- Ты не достоин называться мужчиной, - с каждым словом хранителя Бирут, повинуясь ментальным приказам, сам начал ломать свои кости. - Поднять руку на беззащитную женщину... Одно дело схватиться в бою с сильным и красивым противником, но вот так специально причинять боль и калечить...

Бирут был уже не в силах кричать, а только поскуливал, понимая, что этот страшный человек не пощадит и не только не пощадит, а заставит его пройти через все круги ада, прежде чем позволит умереть.

- По какому праву ты поднял на нее руку, пока она беспомощна? По праву сильнейшего? И это ты сильнейший? - Эребус усмехнулся. - Да стоит ей дать малейший шанс, и она тебя убьет. Причем убьет быстро, и даже в таком состоянии как сейчас. Ты тварь, не заслуживающая жизни.

- Убей... - едва выдавил Бирут.

- Быстрой смерти ты так же не заслуживаешь! - тьма из глаз хранителя рванулась к изломанному телу мужчины, что после этого заплясало, забилось в судорогах на каменном полу, истекая кровью из глаз, носа и ушей. - Остаток твоей жизни покажется тебе вечностью, - холодно бросил Эребус и спокойно, но невероятно быстро переместился к Аните.

Хранитель невероятно осторожно отомкнул цепи и подхватил бессознательное тело девушки на руки, стараясь причинить ей как можно меньше боли и одновременно радуясь, что она не пришла в себя - так ей хотя бы было не настолько больно. Мужчина посмотрел на практически невесомое тело Аниты, кажущееся сейчас особенно тонким и хрупким у него на руках, и сглотнул - он слишком хорошо знал какую боль ей пришлось испытать. Эребус повернулся к Бируту, что все еще медленно умирал, жалея, что не может заставить его находиться в таком состоянии вечность, стиснул зубы и движением ресниц завершил его мучения - он вынужден был спешить: маленькой землянке срочно нужна была помощь. Хранитель мысленно отправил сигнал на открытие портала и уже через миг оказался у себя в потайной комнате...

Где-то

Эребус переместился к регенератору и уже шагнул к нему, намереваясь положить внутрь девушку, но в последний момент замер и еще раз внимательно посмотрел на нее. Ему в голову пришла совершенно сумасшедшая мысль, вот только... как же ему не хотелось воплощать ее в жизнь. Мужчина тряхнул головой, но... мысль была невероятно стоящей, и он прикрыл глаза, принимая ее. Пусть ему и претило так поступать, но это был самый короткий путь добиться того, чего он хотел от своего пленника.

- Прости меня, - шепнул хранитель и телепортировался прямо в камеру Исао.

Эребус облегченно вздохнул - пленник спал, а значит не пришлось ментально воздействовать на него. Стиснув зубы, хранитель замкнул цепи на запястьях девушки, а затем поднял ее и зафиксировал так, чтобы Исао мог сразу заметить все ее повреждения, как только откроет глаза. Он молил только о том, чтобы Анита не очнулась до того, как он достигнет желаемого, но его мольбы не были услышаны - ресницы девушки дрогнули, и в следующий момент она дернулась в цепях и распахнула глаза.

Эребус ругнулся про себя и попытался захватить в плен ее разум, но наткнулся на жесткий ответ и пораженно замер - она была слишком сильна ментально.

- Смена палача, - негромко протянула она с издевкой и усмехнулась.

Хранитель сглотнул - он знал какую сейчас ей приходится терпеть боль. Единственное о чем он не хотел думать, так это о...

- А чего ты от меня хочешь? - она попыталась пошевелиться, но только закусила от боли губу и смертельно побледнела.

- Не двигайся, - вырвалось у него.

- Пошел к черту! - прозвучало в ответ.

Эребус едва сдержался чтобы не расхохоталься, но вот улыбка все же скользнула по его губам - что бы с ней ни сделали, это ее не сломало. Ее дух был все таким же гордым и непокорным. Но вот ломать ему ее расхотелось совершенно - слишком много усилий придется потратить, да и шанс сломать этого несносного маленького жнеца был невероятно мал: она скорее просто умрет, чем сдастся или подчинится - такие вещи он понимал довольно быстро. Вот только теперь у него появилась проблема - как сделать так, чтобы она не смогла влиять на принятие решения Исао.

Хранитель нахмурился, а девушка застыла, настороженно наблюдая за ним. Она уже поняла, что освободиться не сможет - цепи были слишком прочными, хоть и не такими тяжелыми, как ей запомнилось. Она украдкой осмотрелась и чуть не закричала, когда ее взгляд скользнул по измученному мужскому телу, в котором она узнала Исао.

- Нет, - стоном сорвалось с ее губ, а в глазах заблестели слезы.

Эребус мгновенно просчитал, что такая ее реакция на состояние его пленника, ему только на руку, и тут ж воспользовался открывшейся возможностью:

- Будешь покладистой, и он будет жить, - тихо произнес он.

- Чего ты от меня хочешь? - едва смогла выговорить она.

- А на что ты готова ради его жизни? - небрежно поинтересовался Эребус.

Девушка невесело рассмеялась, невольно вспомнив, что совсем недавно такой же вопрос ей задавал Шигео, и чем все это для нее закончилось.

- Так на что? - мужчина скользнул к ней, заглянул в серо-голубые омуты глаз и... выругался - он увидел в этих глазах то, что когда-то чувствовал сам - желание побыстрее сдохнуть, все равно как, лишь бы пришел конец. Он похолодел - она шагнула за черту, ту черту, за которую когда-то зашел он...

- Ничего не говори, - он нежно коснулся ее лица.

Она вздрогнула от прикосновения, а хранитель снова вполголоса выругался - что-то исправлять было уже поздно: она не поверит ему, что бы он не сказал, она не поверит.

Анита на миг прикрыла глаза, сглотнула и хрипло выдохнула:

- Ради жизни Исао готова на все, но мне нужны гарантии.

Хранитель удивленно посмотрел на девушку, что несмотря ни на что, старалась извлечь опыт и из такого жестокого урока, каким стало ее общение с Темным Императором.

- Ты не в том положении, чтобы требовать гарантий, - усмехнулся он, мысленно однако ей аплодируя - ее внутренняя сила ему нравилась.

- Тогда убей обоих и покончим с этим, - она вздернула подбородок, игнорируя боль и бросая ему вызов.

- У меня на вас иные планы, - Эребус прищурился и предпринял еще одну осторожную ментальную атаку. Вот только в этот раз он не пытался пробить ее защиту, а просто скользнул по ней незаметным ветерком, а потом воспользовался ее секундным замешательством и проник в личность, но не стал ни вмешиваться, ни смотреть воспоминания, а просто отдал короткий приказ "спи" и поспешил уйти.

Анита моргнула, дернулась, пытаясь противодействовать его ментальному приказу, но сил у нее не хватило, и девушка просто повисла безжизненной куклой, удерживаемая только цепями за запястья.

Звон цепей за спиной хранителя дал ему понять, что его пленник просытается, и он порадовался, что успел усыпить гордого маленького жнеца до этого момента, а то с нее бы сталось испортить ему все планы.

Эребус небрежно обернулся к Исао и окинул того испытующим взглядом - довольная улыбка появилась на его губах - пленник был стабилен, а значит, пришло время для финального витка мутации и осуществления заветной мечты - уничтожения Созвездия Пяти Властелинов...

Хранитель дождался пока пленник псмотрит на него, усмехнулся уголком рта, оценив степень ярости в необычайно ярких синих глазах мужчины, а затем сделал шаг в сторону, открывая его взгляду истерзанное тело девушки.

- Нет! - Исао показалось, что он кричит, но с его губ сорвался только едва слышный хрип. Анита... нет, это не могло быть правдой... Ее маленькое, сильное идеальное тело было покрыто ранами и залито кровью, а сама она бесознательной куклой повисла на цепях. Ее пытали, причем пытали явно долго... Мужчина застонал и забился в цепях, обдирая кожу на запястьях. Боги, она таки пришла за ним и угодила в ловушку... выходит те сны были совсем не снами, а реальностью... жестокой, выворачивающей душу реальностью. Если бы он только согласился, если бы созгласился сразу, то ее не тронули бы... Ему было страшно от того, что могли сделать с любимой. Раны... любые раны можно залечить. Любые, но только не те, что калечат душу... Он мысленно взмолился, чтобы ее не коснулось самое страшное... Она была слишком чистой для этого, слишком нежной и ранимимой, слишком невинной...

Воздушный Властелин яростно ударил по каменному полу, одним движением вскочил на ноги и рванулся к Аните, но был резко остановлен цепями за метр от нее. Стон отчаяния и боли вырвался прямо из его груди, а глаза полыхнули странным ледяным огнем пронзительного синего цвета.

Эребус довольно усмехнулся - его пленник успешно завершил мутацию и был полностью готов для того, что он ему приготовил. Хранитель шагнул вперед, закрывая собой девушку, и мысленно обещая, что уже совсем скоро положит ее в регенератор - видеть ее истерзанной ему было больно.

- За что ты с ней так? - раздался хриплый голос Исао. - Нравятся пытки, так меня бы пытал...

Эребус небрежно пожал плечами и едва заметно поморщился - от предположения пленника, что это он такое сотворил с девушкой, ему было немного не по себе. Он усмехнулся - до этого момента он и не знал, что способен испытывать какие-то нормальные чувства к кому-то еще, кроме Ангелики. Ему сейчас даже было немного жаль этого мальчишку, но хранитель просто задавил это так некстати проснувшееся чувство, однако продолжил просто молча рассматривать свое новое приобретение, новое идеальное оружие - он ни на секунду не сомневался, что Исао согласится на все, лишь бы обезопасить ту, которую отчаянно любит. Впрочем он и сам бы пошел на что угодно в подобной ситуации... вот только потом попытался бы отомстить. Эребус вспомнил взгляд маленького жнеца и чуть не расхохотался - вот она точно из той же породы, что и он сам: эта девочка явно способна отомстить, причем холодно и жестоко.

- Оставь ее в покое! - Воздушный Властелин снова дернулся в цепях.

Хранитель насмешливо прикоднял бровь и небрежно бросил:

- Зря стараешься, цепи тебе не разорвать.

- Отпусти ее, - отчаянное.

- Нет.

- Отпусти... тебе ведь я нужен, а не она.

- Не скажи, - протянул Эребус, довольно улыбаясь - пленник был на грани, еще чуть-чуть нажать, и все, он согласится. - Она такая забавная, такая интересная и необычная, - и добил приглушая голос до интимного шепота: - Такая соблазнительная...

Исао побледнел как полотно, резко выдохнул и вдруг собрался: негромкие слова падали в тишину подобно кусочкам льда:

- Я убью тебя... убью... если ты посмел...

Хранитель рассмеялся, не дав договорить своему пленнику.

- Ты в моих владениях, и тут я смею все, что мне придет в голову. Запомни это, мальчик. Хорошенько запомни. Как и то, что эта девушка полностью в моей власти, равно как и ты. И шансов у вас вырваться отсюда самостоятельно нет никаких, - Эребус усмехнулся, спокойно встречая пытающие бешенстовм глаза Исао. - Но как жест доброй воли скажу, что не трогал ее. Насилия не было.

Воздушный Властелин прикрыл глаза, пряча промелькнувшее в них облегчение.

- Пока не было, - лениво добавил Эребус, наслаждаясь тем, как мужчина букально заледенел, и понимая, что нащупал нужный рычаг, поспешил им воспользоваться. - И от тебя зависит будет ли.

- Чего ты от меня хочешь? - хрипло выдохнул Исао, отчетливо сознавая, что согласится сделать все, что угодно.

- Повиновения, - небрежно бросил хранитель. - Полного повиновения. А еще ты присягнешь мне.

- И тогда ты отпустишь ее?

- Не отпущу, естественно, - рассмеялся Эребус. - Пока она у меня, ты будешь послушен, но стоит мне ее отпустить, и ты взбунтуешься или просто погибнешь. Ни тот ни тот вариант меня не устраивает.

- А если я ослушаюсь?

- За твои ошибки платить будет твоя сладкая девочка, - и предвкушающая улыбка коснулась идеальных губ Эребуса.

Едва хранитель произнес эти слова, как вдруг ощутил такое знакомое присутствие. Он резко повернулся и похолодел - посреди камеры появилась Ангелика.

- Боги, нет, только не это, - буквально простонал он.

Эребус видит как ее взгляд перебегает с едва стоящего на ногах Исао на истерзанное тело девушки... нет, она все поняла неправильно, но у него нет возможности сказать ей об этом, да и она ему не поверит, слишком много ошибок он совершил... Ему остается молить богов о шансе, малюсеньком шансе, что она даст ему объясниться, а не осудит вот как сразу. Но нет, боги решили над ним посмеяться - ее взгляд становится пустым и отстраненным, а слова лишают последней надежды.

- Твои ночи принадлежат мне так долго, как я того захочу, - ее холодный насмешливый голос прорезал звенящую тишину.

- Ангелика, дай мне пять минут...

- Немедленно!

Ее глаза дыхнули тьмой, а затем Эребус пораженно понял, что его насильно телепортировали. И не просто телепортировали: он был скован цепями по рукам и ногам, а затем резко вздернут за руки вверх.

- Ангелика... - ахнул он, когда повинуясь ее движению странные тени сорвали с него рубашку.

Он встретил ее сосредоточено-холодный, отстраненный взгляд и вздрогнул - она была настроена очень серьезно.

- Лика, послушай... - начал он, но сразу несколько ударов плетей обрушилось на его спину, и от боли у него перехватило дыхание.

- Все твои слова лживы, а попытки оправдаться смешны и неубедительны, - он отстраненно посмотрела на него. - Сегодня я намерена отомстить тебе по полной, - она отвернулась и решительно пошла в сторону выхода.

- Подожди, Ангелика!

- Ах да, - она обернулась и улыбнулась зло , - отсюда не телепортируешься никак. Все заблокировано.

- Если я не смогу выйти, то не сможешь и ты, - хранитель стиснул зубы, боль была невероятно сильной.

- Это так, - небрежное. - Я подожду до утра в соседней комнате. Буду наслаждаться твоими криками.

Она решительно вышла, не обращая ни малейшего внимания на его попытки снова остановить ее. Как она ни старалась оградить свое сердце, но вид его окровавленного тела причинял ей боль - еще немного и она остановила бы теней, что были послушны любому ее слову, а значит он бы снова победил, ушел от расплаты за свои чудовищные поступки...

Эребус выругался - он действительно не мог вырваться: цепи были даже для него слишком прочными, а телепортация таки была заблокирована, причем так таллантливо, что времени на взлом у него не было. Нет, будь у него чуть больше времени, он смог бы справиться с этой блокировкой, но сейчас, сейчас счет времени пошел на минуты - он с каждой секундой слабел все сильнее. Хранитель еще полностью не восстановился от прежних повреждений: он не черпал энегию в мире Ангелики, а в свой мир он так и не заглянул - времени не хватило. И вот сейчас страдая от нехватки энергии и боли, он настойчиво пытался найти выход - ему просто необходимо было вернуться обратно, причем как можно скорее. Он слишком хорошо знал, что маленькому жнецу просто необходим регенератор - она была слаба, истекала кровью и ее регенерация могла не справиться с повреждениями или справиться не до конца. Он не для того вытаскивал ее от Такеши, чтобы причинять дополнительную боль, но причинил... и причиняет до сих пор, а она и так прошла через слишком многое.

Мужчина резко выдохнул - плети при ударе, захлестнулись и рассекли кожу груди... еще немного и даже его при его силе воли, он не сможет двигаться, а значит надо что-то предпринять. Горькая усмешка изогнула его губы - он никогда не кричал от боли, даже когда его ломали уже переступившего границу невозврата, но сейчас у него не было иного выхода...

Эребус позволил себе сначала один стон, потом еще один, надеясь, что Ангелика сжалится и придет или хотя бы решит посмотреть на результат своих стараний, но двери оставались все так же заперты. Он мысленно выругался, и удивленно моргнул - тени отложили плети. Хранитель закрутил головой, но ничего не смог рассмотреть, а миг спустя в его плечо вошел тонкий стилет, пробивая насквозь - он непроизвольно вскрикнул, а секундой позже второй пробил второе плечо... Мужчина резко выдохнул, инстинктивно сдержав крик, но все же закричал, когда оба ножа стали поворачивать...

Он не сразу понял, что Ангелика коснулась его лица - боль от ран была слишком сильна. Он моргнул, отгоняя тьму, и шепнул:

- Знаю, что обещал... но, прошу, дай мне передышку...Всего десять минут...

- Нет, - резкое, но ее голос едва заметно дрожит.

- Умоляю, Ангелика, - он закрывает глаза, - десять минут, и я вернусь.

- Нет, - она неумолима.

- Пять... всего пять минут, - слабость от потери крови уже туманит ум. - Клянусь, я вернусь.

- У меня больше нет доверия к тебе...

- Слово хранителя, Ангелика.

- Ладно, я отпущу тебя, но будет одно условие, - протянула она.

- Согласен, - облегченно выдохнул он.

- Какой быстрый, - усмехнулась она.

- Я действительно согласен, - он смотрел прямо ей в глаза. - Слово хранителя, что выполню твое условие. Любое твое условие, кроме отпустить пленников.

Она разозлилась - даже сейчас он не собирался отпускать Исао с Анитой.

- Иди! - ее глаза полыхнули яростью, а цепи с него упали. - И помни, у тебя пять минут.

Эребус и сам не понял, как сумел удержаться на ногах, но он удержался.

- Какое условие? - негромко спросил он, настраиваясь на телепортацию.

- Никакого регенератора для тебя как минимум до завтрашнего вечера, а там я уже буду сама решать, - твердое.

Он понял, что она хочет доставить ему как можно больше боли, но только чуть улыбнулся ей, склонил голову, показывая, что понял и телепортировался прямо в камеру, где находились пленники.

Хранитель появился посреди камеры облаченный в броню - на иное у него просто не было времени, а показывать Исао, что сейчас он ранен и слаблен, у него не было ни малейшего желания. Не произнося ни слова, Эребус осторожно освободил девушку и, стиснув зубы, подхватил на руки - плечи отозвались чудовищной вспышкой боли, но он заставил себя забыть о ней и повернулся к наблюдавшему за ним мужчине.

- Что ты решил? - насмешливое.

- Что ты с ней собираешься делать? - Воздушный Властелин не мог уже подняться на ноги - он явно истратил все силы, пытаясь вырваться, но цепи были слишком прочными.

- Зависит от тебя. Если согласен на мое предложение, то я отнесу ее сейчас же в регенератор, и на ее нежной коже не останется ни единого следа. А нет...

- Я согласен... - хриплое. - Но сначала я хочу ее увидеть целой и невредимой.

- Хорошо, - Эребус коротко кивнул, принимая условие, сил настаивать у него не было, как и времени - отведенные Ангеликой пять минут заканчивались. - Но пока ты мне не присягнешь, будешь жить здесь.

- Регенератор, - напомнил Исао, взглядываясь в белое как полотно лицо любимой, - быстрее.

Хранитель не заставил себя просить еще раз и телепортировался к регенератору, где быстро опустил девушку в капсулу и выбрал режим автоматического восстановление. Он потратил еще полминуты, отслеживая показания прибора - маленький жнец была истощена полностью, еще немного и регенератор мог ей не помочь. Эребус едва слышно выругался, он едва не опоздал. Мужчина чувствовал угрызения совести, но привычно подавил их - она будет жить, а значит ничего непоправимого не произошло. Вот только в этот раз ему почему-то было неспокойно...

Ангелика рассмеялась - время прошло, а Эребус так и не вернулся. Она не ожидала, что он так попросту солжет ей и сбежит. Почему-то это ее разочаровало, и в то же время она была рада, что не придется продолжить истязать его. Она видела боль в его глазах, а еще она заметила в его таких притягательных черных омутах тревогу, причину которой не могла понять.

- Прости, я опоздал, - хранитель появился буквально из воздуха.

- Ты вернулся... - она медленно выдохнула. - Уже и не ждала.

- Я слово дал...

- Мало ли, - она небрежно передернула плечами, - ты и мальчика обещал не мучить, а сам...

- Я не мучил его... - Эребус запнулся, понимая, что не совсем честен сейчас, и тихо добавил: - По крайней мере физически.

- Вот как, - злое и резкое: - Отключай броню. До утра у меня еще куча времени.

- Ты так жаждешь моей крови? - хранитель убрал броню и сам подошел к цепям.

- Ты и не представляешь насколько! Ты просто монстр!

- Я знаю это, Лика, - едва слышно выдохнул он, - я знаю...

- Если знаешь, то почему не хочешь это изменить? - вырвалось у нее.

- А зачем? - он небрежно усмехнулся и стиснул зубы, когда цепи, повинуясь ее приказу вновь опутали его.

- Действительно, зачем? - горько рассмеялась Ангелика и сделала теням знак продолжать...

Эребус не знал, сколько прошло времени... Боль сковала его черной пеленой, сознание уплывало, но он раз за разом оставался на грани, понимая, что стоит ему соскользнуть, и он может попрощаться с рассудком. Ангелика... в этот раз она подвела его к грани слишком близко. Он и подумать не мог, что она может быть настолько безжалостный. Впрочем, с его губ ни разу не сорвалось ни единого звука...

Ангелика напряженно смотрела в окно, вздрагивая от звуков ударок и плеска воды, которой периодически окатывали мужчину, не давая ему потерять сознание. Она так сильно стискивала пальцы, что те побелели. Она ждала от него сначала крика, обещая все прекратить, потом стона... один единственный стон, и она бросится внуть... Но он упрямо молчал... Но вот ее обострившийся до невозможности слух уловил резкий, хриплый выдох, и она не усидела, просто не смогла - хранительница вихрем влетела в камеру и прижала к губам ладонь от ужаса от того, что натворила... Под ее взглядом тени испарились, а цепи на руках и ногах мужчины исчезли... Вот только в этот раз он не удержался и рухнул на пол как подкошенный, и она таки услышала сдавленный стон...

Внезапно лишившись поддержки цепей, Эребус рухнул на пол - боль обожгла нестерпимой волной, и едва слышный стон таки вырвался у него из груди. Он отстраненно подумал, что же еще приготовила для него его мстительная Ангелика, ведь до рассвета было еще довольно далеко. Осторожное прикосновение... дрожащие пальцы откинули с его лица волосы... И он увидел ее: искусанные в кровь губы, лиходадочно блестящие от слез глаза...

- Что случилось, Лика? - вырвалось у него. Неужели кто-то посмел обидеть ее.

Она отчаянным движением прижала ладонь к губам и беззвучно заплакала.

- Что с тобой? - он и сам не понял как сумел сесть и обнять ее.

- Что же я наделала...

Он едва расслышал ее стон, а затем вздрогнул от осторожных прикосновений ее пальчиков к исполосованной груди.

- Тебе нужно в регенератор...

- До завтрашнего вечера невозможно, - слабая улыбка скользнула по его губам - похоже, у него был шанс на ее прощение. - Я слово дал.

- Никто не узнает...

- Достаточно, что я сам буду знать, Лика.

- Эребус, не упрямься! - она рывком освободилась и засверкала глазами.

- И вообще, какая тебе разница, - устало произнес он. - Разве не этого ты добивалась? Моей крови и боли...

Хранительница вздрогнула, а мужчина чуть не выругался - он не хотел причинять ей боль.

- Прости... - шепнул он и стиснул руки в кулаки, отчаянно жалея о своих неосторожных словах - боль захлестнула его, темнота закачалась перед глазами.

- Тише, сейчас станет легче, - нежный голос и мягкие, невесомые прикосновения.

Ее тонкие пальчики скользнули по его плечам и груди, действительно даруя облегчение, уменьшая боль. Он удивленно моргнул - она могла лечить прикосноением?

- Лика?

- Шшш...

Она потянулась к его спине, но он перехватил ее.

- Чем это грозит для тебя? - хранитель вглядывался в дышашие тьмой глаза любимой.

- Ммм... ничем, - она отвела взгляд.

- Не надо лгать мне, - мягко попросил он.

- Ослабею, - просто ответила она.

- Насколько?

- Смотря как лечить, - уклончиво ответила она.

- Ясно. Не надо меня больше лечить, Ангелика, - твердо произнес он, удерживая ее руки в своих.

Она вскинула на него глаза полные недоверия.

- Не хочу снова видеть тебя полупрозрачной. И знать, что опять я тому виной. Перетерплю, не впервой.

- Что? - ахнула она.

И тут он понял, что боль настолько затуманила ему разум, что он сболтнул лишнее.

- Лика...

Он хотел перевесли разговор на другую тему, но она успела все понять верно - он уже был в плену, и его пытали.

- Когда? - ее голос дрожал.

- Я не хочу говорить об этом.

Он отвернулся, и тут она увидела, во что превратила его спину своими приказами. Она надеялась, что он активирует броню, как только она выйдет, но нет, он был слишком честен: обещал отдать себя в ее руки и отдал.

- Эри, - рыданием сорвалось с ее губ.

Он заледенел, а потом резко выдохнул, когда она едва ощутимо костнулась его спины.

- Лика, не надо...

- Хоть немного...

- Хватит, - он отстранился и повернулся к ней. - Не трать энергию впустую.

- Впустую?

- На того, кого ненавидишь, - тихое. - Не надо... Все не так плохо, переживу.

- Если ты так хорошо знаешь, что такое боль, почему пытал ту девочку? - помимо воли у хранительницы вырвался вопрос.

- Я не пытал ее, - усталое.

Ответом ему был недоверчивый взгляд.

- Можешь мне не верить, - он вздохнул - ее недоверие больно полоснуло его, но он себе напомнил, что доверия Ангелики он не заслужил.

- Куда ты уходил?

Она так быстро задала вопрос, что он механически ответил:

- Отправить Аниту в регенератор.

Хранительница шумно выдохнула и пораженно уставилась на мужчину.

- Почему ты мне не сказал?

- Это бы что-то изменило? А может ты бы мне поверила? - он горько усмехнулся. - Ты ведь и сейчас сомневаешься.

- Ты можешь открыть мне свои воспоминания? - после минутной паузы осторожно спросила Ангелика.

Эребус склонил голову к плечу, рассматривая хранительницу, что явно нервничала, и пытался взвесить все за и против. С одной стороны, если он откроется, она узнает правду о том, что он не пытал маленького жнеца. А с другой стороны, она увидит как он шантажировал пленника. Впрочем, она и так о нем невысокого мнения, и это еще мягко сказано, так что терять ему было нечего.

- Хорошо, - нехотя согласился он и протянул ей руку.

- Со мной так плохо работает, - смущенное, а затем она обхватывает ладонями его лицо. - Со мной поцелуй работает лучше.

Его сердце дает сбой, и она ощущает это - ее удивленный взгляд, а затем легкое прикосновение губ к его губам - всего лишь намек на поцелуй... и опять пристальный, испытующий взгляд. А у него нет сил чтобы скрыть свою реакцию - от ее прикосновений у него нет защиты: его дыхание стало прерывистым, а сердце забилось очень быстро, выдавая его с головой. Ангелика замирает, осознавая невероятное - у нее есть над ним власть, и это невероятно волнует.

- Лика... - легчайший шепот, и он закрывает глаза, что сейчас скажут ей слишком многое, а он этого не хочет.

Ее пальцы нежно погладили его скулы, и эта невинная ласка отозвалась болью в его сердце. Он понял, что она осознала всю силу той власти, что имела над ним, и теперь пользовалась ею.

- Остановись, Лика, - хрипловато попросил он.

- Посмотри на меня, - произнесла она и добавила, увидев, что он не собирается этого делать: - Воспоминания, Эребус.

Мужчина сглотнул и послушно открыл глаза, встречая ее задумчивый взгляд. На миг в ее прекрасных глазах вспыхнула решимость, и он уже хотел отказаться от своего рискованного решения, но она ему не позволила - прикосновение ее губ обожгло его. Поцелуй... она целовала страстно, так невероятно страстно, что он не смог не ответить, а ответив, совершенно потерялся в ощущениях...

Вкус ее губ кружил ему голову настолько, что он не сразу понял как далеко она залезла в его воспоминания, опутав его чувственной лаской, солазняя страстностью поцелуев.

- Ангелика, нет! - он с трудом вырвался из ее сладкого капкана и отпрянул, пытаясь перевести дыхание и дрожа всем телом. Боги, сколько же она всего успела подсмотреть.

Он надеялся, что ей не удалось добраться до тех страшных воспоминаний, которые он думал, что давно похоронил в темных закоулках своей памяти. Но один взгляд на нее, и хранитель понял, что она увидела достаточно - ужас в ее глазах заставил его вздрогнуть. Боги в который раз остались немы к его мольбам. Теперь она навсегда отвернется от него. Теперь она знает насколько он изуродован и сломан внутри, знает каким монсторм он стал. Это был конец... у него больше не было шансов получить ее любовь.

- Теперь ты все знаешь, - он кривовато усмехнулся.

Она закусила губу и едва заметно кивнула. Он поднял руку, желая коснуться ее, но ужас в ее глазах заставил его отступить - рука безвольно упала, а он закрыл глаза. Ужас... она считала его монстром, раньше только называла, но не боялась, а сейчас... сейчас в ее глазах был сплошной ужас. Стон отчаяния вырвался казалось из самого его сердца.

Прикосновение... невероятно нежное, такое осторожное, что он решил, что это ему кажется.

- Эри, - полустон-полувыдох и отчаянное: - Прости меня...

Он потрясенно распахнул глаза и замер - она плакала, плакала отчаянно, пытаясь удержать рыдания, что буквально рвались из нее, а ее полные слез темные глаза были полны боли, сожаления и... в них было так много, так невероятно много всего, но главное там не было ни ужаса, ни страха, ни отвращения.

- Прости... я и подумать не могла, - рыдания душили ее. - Как он мог... как он мог так с тобой поступить?!

Она прижала руки к лицу и разрыдалась.

- Лика, - Эребус осторожно обнял любимую и коснулся губами ее волос, - я не стою твоих слез.

В ответ она сильнее прижалась к нему, а ее руки сомкнулись у него на спине, заставив мужчину замереть и резко выдохнуть от пронзившей его боли.

- Прости, - она отдернула ладони и с тоской посмотрела на окрасившую их кровь. Как же она могла поступить с ним так жестоко, так невероятно жестоко. Почему не попыталась узнать его лучше, прежде чем выносить свой приговор, которого он не заслуживал. Теперь она знала, что он не заслуживал той боли и мучений, что она принесла ему. Она знала, он не пытал ту девушку, Аниту, наоборот, он спас ее от более страшного, что приготовил ей Темный Император, отдав на забаву своему цепному псу. Да, он использовал сложившуюся ситуацию в свою пользу, но теперь она не могла винить его в этом. Теперь она понимала его желание отомстить. Понимала, вот только принять не могла, как не могла и сказать почему. Она любила его, любила всем сердцем, и не могла потерять...

- Ангелика, - Эребус заглянул в полные грусти и вины глаза хранительницы, - прошу тебя, не плачь, не надо...

Она грустно улыбнулась ему сквозь слезы. Теперь пришел ее черед платить по счетам. Она слишком много причинила вреда, причинила по незнанию, из гордости, собственной глупости и гордости, считая себя лучше его, а она не была лучше, ни в чем не была. Она была еще хуже, много хуже...

- У тебя есть право отомстить мне, - тихо произнесла она.

- Ангелика, - потрясенное.

- А еще, - она казалось совершенно не отреагировала на его возглас, - я вообще не должна была... - она запнулась и с болью посмотрела на его раны. - Ты свободен от своего слова.

- Что? - он замер - она что, собиралась уйти из его жизни?

- Ты отдал себя мне, дал возможность мстить так долго, как я захочу. Так вот, хватит... достаточно... Я возвращаю тебе твое слово.

- Ты так быстро сдалась? - тихое.

- Эребус, ты и так перенес слишком много... так много боли... - слезы снова покатились из ее глаз.

- Значит, свободен, - он медленно выдохнул, не зная, как теперь ее удержить рядом.

- Да, полностью свободен, - кивнула она и уронила руки на колени.

- Так ты меня простила? - он завлядел одной ее рукой, отчаянно желая увидель сейчас ее глаза.

- Давно, - едва слышный шепот.

Мужчина потрясенно замер, пытаясь переварить услышанное. Она простила... но тогда... тогда у него оставался один вопрос...

- Если простила давно, то сегодня за что?

Ангелика вздрогнула и сжалась, но все же ответила:

- Я ждала тебя весь день, надеялась, что ты вернешься, и мы сможем поговорить... Солнце село, а ты так и не пришел... - она сглотнула и попыталась отобрать у него руку, но он мягко удержал ее в своих. - Я пошла тебя искать, но тебя нигде не было. А потом я поняла, где ты и разозлилась... телепортировалась туда, увидела ту девочку и застыла, а потом услышала твои слова...

- Ангелика, я блефовал, - быстро произнес он.

- Теперь я это знаю, - грусть сверкнула в ее глазах, когда она подняла на него взгляд. - Теперь да, но тогда... тогда... - она закусила губу, медленно выдохнула и все же договорила: - Тогда во мне говорила ярость от того, что ты можешь пытать беззащитных и... ревность...

- Ревность? - эхом выдохнул он, не в силах поверить собственным ушам. - Ты ревновала? Того мальчика? - тихое.

- Мальчика? - она нахмурилась. - При чем тут он? Я ревновала тебя.

- Меня... - пораженный выдох. Она ревновала, ревновала его - он улыбнулся. Она ревновала, значит она не равнодушна к нему.

- Ну вот, я и сказала, - Ангелика снова опустила глаза. - Теперь ты все знаешь.

- Лика... - осторожное.

- Я знаю, ты злишься... и имеешь на это полное право. Потому я и даю слово хранительницы, что позволю тебе отомстить, - она посмотрела на него.

Решимость искупить вину в ее глазах испугала его - если он откажется от того, что она предложила, то может ее больше не увидеть. А отказаться от нее он не мог. Он слишком долго ждал возможности быть с ней, чтобы сейчас отступить. Пусть он опять собирается манипулировать ею, но это ничего, он был уверен, что она простит. Если она простила другое, но небольшую даже не ложь, а так, умолчание, она простит. И все же, он не мог не спросить у нее:

- Ангелика, ты уверена?

Она кивнула, и тогда он решился сыграть на полную.

- Ты предлагаешь мне отомстить. Чего ты от меня ждешь? Какой мести?

- Любой, - она сглотнула и замерла, спрятав глаза за длинными ресницами. - Все, чего ты пожелаешь.

Мужчина медленно выдохнул - такого он не ожидал: она полностью развязывала ему руки.

- Ты разрешишь мне воспользоваться завтра вечером регенератором? - с надеждой спросил он.

- Я бы засунула тебя в регенератор прямо сейчас, - она сжала его руки своими.

- Я не нарушу слова, Ангелика, как бы ни хотел этого.

- Прости...

- Ты не ответила на вопрос.

- В тот же миг, как наступит вечер!

- Спасибо, Лика, - едва заметная улыбка коснулась его губ.

- Эри... - она снова непроизвольно сжала пальцы на его ладони. - Эребус, когда мне ждать... неизвестность страшит сильнее...

Хранитель чуть не выругался, он хотел просто потянуть пока время, но она ему этого не давала. Он и сам прекрасно знал, что ожидание действительно хуже всего, а мучать ее он не хотел. У него на уме было совершенно иное.

- Ночь за ночь? - осторожно спросил он, пытаясь понять на что он может рассчитывать.

- Если тебя это устроит, - твердо ответила хранительница.

Он колебался, не зная, как правильно ему поступить, но она расценила это иначе, решив, что ему мало предложенного времени.

- Так долго, как сам того пожелаешь, - практически его словами предложила Ангелика.

Эребус сглотнул - ее предложение было слишком соблазнительным: оно дало бы ему возможность удерживать ее рядом вечность. Вот только он не хотел удерживать ее насильно, он хотел иного - чтобы она сама решила остаться с ним.

- Ты согласен?

- Одна ночь, Лика, - тихо произнес он. - Одна ночь, и ты вольна поступать как хочешь. Только у меня будет еще одна просьба. Именно просьба.

- Я слушаю, - она удивленно посмотрела в его темные манящие глаза - он впервые ее о чем-то просил.

- Я бы хотел отменить нашу войну. Прошу тебя, Лика. Можешь сейчас не отвечать. Просто подумай. А ответ... ответ я буду ждать послезавтра на рассвете. Ты согласна?

Хранительница неуверенно кивнула в ответ, ошарашенная его предложением мира.

- Спасибо, Лика, - шепнул он, покачнулся и вынужден был опереться на руку, чтобы не растянуться на полу. Боль пронзила его в очередной раз, тьма разлилась перед глазами, и он понял, что в этот раз таки потеряет сознание.

- Эри! - отчаянно закричала Ангелика.

Но он ее уже не слышал, соскользнув в распахнувшую объятья благословенную тьму, что укрыла его от чудовищной боли...

Анита дрейфовала в полудреме, пытаясь выпутаться из вязких объятий сна, но это ей никак не удавалось. Она прилагала все усилия, чтобы проснуться, но напрасно - Эребус оказался сильнее: его ментальный приказ она никак не могла побороть. Мысли разбегались, но вот она сумела немного сконцентрироваться и позвала:

"Ру... Ру, помоги мне"

"Ани, - мгновенно ответил неф. - Боги, наконец-то ты ответила, шерити. Потерпи пару минут. Я уже рядом"

"Ру", - от облегчения, что он жив и ответил, она едва не плакала.

- Ани, - ласковый голос, такие знакомые нежные объятья и поцелуй, отдающий одновременно облегчением и отчаянием. - Ну же, открой глаза.

Она попыталась, но у нее ничего не вышло.

- Давай, Ани, посмотри на меня, - он снова поцеловал ее, заставляя энергию затанцевать между ними. - Ну же, тенши, борись, ты сильнее.

Его пальцы заскользили по ее телу, наполняя ее жизнью, а губы дразнили легчайшими поцелуями.

- Ру, - она медленно приоткрыла ресницы и посмотрела в невероятно яркие сияющие голубые глаза своего нефа.

- С возвращением, Ани, - чуть хрипловато шепнул он, счастливо улыбаясь, а затем страстно и жадно поцеловал.

- Ру, - выдохнула она, выгибаясь у него в руках.

Он чуть отстранился и сверкнул хулиганской улыбкой - ему очень нравилась его реакция, однако у них не было времени на это.

- Шерити, ты не думала о побеге?

- Я вообще не могла думать, - тихо ответила она, прижимаясь к нему и наслаждаясь тем, как энергия наполняет буквально каждую клеточку ее тела.

- Да, Эребус слишком хитер и опасен, - вздохнул Рунихера. - Но надо отдать ему должное, в регенератор он тебя таки положил.

- Так я сейчас в регенераторе? - пораженно распахнула глаза девушка.

- Именно, Ани. И регенерацию мне удалось ускорить. Так что ты снова цела и невредима, - на миг он застыл и уже совсем хрипло произнес, полным боли голосом: - Прости, я не смог тебя защитить...

- Ты сделал все, что мог, - она нежно поцеловала его.

- Но этого оказалось недостаточно, - он стиснул зубы и резко выдохнул. - Я видел твои повреждения... так много боли... слишком много...

- Но ведь все уже позади...

- Ты могла погибнуть, Ани.

- Все мы рано или поздно умрем, Ру, - отмахнулась она и резко сменила тему: - Ты что-то говорил о побеге.

Разрушитель едва заметно улыбнулся - раз она не хотела больше говорить о том, что ей пришлось пережить, то и он не станет. Он был ей несказанно благодарен, что она не винит его, достаточно уже того, что он сам винит себя в том, что не сумел защитить ее. Пусть он не смог сделать этого совсем недавно, но сейчас ему вполне по силам помочь ей сбежать.

- По расчетам регенератора, ты должна придти в норму только к полудню, так что до этого времени за тобой никто не придет, - начал излагать план неф. - Но ты уже сейчас сможешь выбраться из капсулы. Как обойти атоматику я расскажу. И тогда у тебя будет достаточно времени для побега.

- Это чудесно, Ру! Только есть одно но. Я не уйду без Исао.

- Это будет сложнее, шерити, - задумчиво произнес Рунихера, по ее глазам поняв, что в этом вопросе она не уступит. - Однако шанс сбежать все равно будет.

- И я им воспользуюсь, - ее взгляд наполнился решимостью.

Девушка четко следовала инструкциям своего нефа и легко выбралась из регенератора. Для нее это оказалось настолько просто, что она едва не рассмеялась.

"Не расслабляйся, Ани", - голос Рунихеры заставил ее сосредоточенно осмотреться.

Анита с удивлением осматривала небольшую комнату, в которой за исключением регенератора находился еще какая-то странная панель и множество мониторов. Она легко соскользнула на пол, одновременно покрываясь броней, и шагнула ближе, рассмотрев на одном из экранов закованного в цепи Исао.

"Ру, тебе знакома эта система?" - с надеждой спросила она.

"Трудно сказать, шерити, - задумчиво отозвался он. - Похоже, это усовершенствованная модель. Но, думаю, смогу разобраться"

"Говори, что мне делать"

"Ани... не все так просто", - он вздохнул и замялся.

"Говори прямо, Ру, у нас нет времени на что-либо иное"

"Тенши, тебе придется уступить мне управление твоим телом, чтобы я смог разобраться с управлением", - после паузы произнес неф.

"Вперед", - только и сказала девушка, полностью расслабляясь.

"Ты уникальна", - потрясенно выдохнул он и осторожно попробовал пошевелить пальцами ее руки.

"Смелее, Ру", - рассмеялась она, чувствуя, насколько он осторожен.

Неф хмыкнул и уже спокойно перехватил контроль над ее телом.

"Скажи, если тебе станет неприятно, Ани"

"Договорились"

Анита как бы со стороны наблюдала за тем, как ее пальцы порхают над светящимися сенсорами панели, что зажигались прямо в воздухе, а на экранах плывут надписи, прочитать которые она была не в силах.

"Ты можешь их прочитать, шерити, - Ру услышал ее мысли. - Эти знания у тебя есть, просто попытайся до них добраться. Думаю, это еще тебе понадобится и не раз"

"Я попытаюсь", - откликнулась девушка и погрузилась в себя, пытаясь отыскать нужную информацию среди всего того, что Рунихера передал ей.

"Так, смотри и запоминай, - неф заставил ее обратить внимание на один из мониторов. - Это карта дворца, и на ней отмечен путь отсюда до камеры, где держат Исао, и уже оттуда до зала телепортаций"

"Далековато", - вздохнула Анита.

"И очень рискованно"

"Ничего, мы справимся. Все равно больше никаких вариантов нет"

"Есть и не один, - усмехнулся Разрушитель. - Вот только ты на них не согласишься"

"Именно, - фыркнула она и послала нефу ментальный поцелуй. - Я люблю тебя, Ру"

"И я люблю тебя, Ани, - отозвался он, возвращая ей контроль над телом. - Вперед, тенши, не стоит терять время"

Девушка потянулась всем телом, осторожно подошла к единственным дверям из комнаты и прислушалась - станный шорох и звук, похожий на сдавленный стон заставили ее замереть на месте.

"Подожди, Ани, - остановил ее Рунихера. - Попытайся приложить руку к стене. Возможно, нам удастся немного срезать путь через потайные ходы"

Анита тенью метнулась к противоположной стене, проснувшаяся тревога подгоняла ее, и приложила ладонь, посылая ментальный приказ открыть ход прямо к самой камере Исао. Миг... и стена дрогнула, распахиваясь. Девушка улыбнулась и скользнула вперед, не думая о том, что это может быть ловушка...

Стена за спиной девушки закрылась, но она даже не обратила на это внимания, сорвавшись в забег по узкому мерцающему коридору, что вывел ее прямиком в камеру, где прямо на каменном полу лежал тот, ради кого она готова была рисковать собой.

- Исао, - Анита опустилась рядом с ним на колени и осторожно коснулась его плеча.

Мужчина с трудом приоткрыл глаза и потрясенно уставился на совершенно невредимую девушку. Он не мог поверить своим глазам: она была рядом с ним... Воздушный Властелин прищурился, а потом вдруг рывком привлек к себе и поцеловал...

Анита сначала опешила, а потом чуть отстранилась и прижала пальцы к губам мужчины.

- Ты что творишь? - тихо спросила она, пораженно взглядываясь в горящие синим огнем глаза Исао. - Что с тобой?

Он поцеловал ее ладонь, и она резко отдернула руку и отпрянула, а ее глаза наполнились замешательством.

- Анита? - он чуть склонил голову к плечу, пытаясь понять, что перед ним: реальная нубит или это очередная игра его воображения.

- А кто же еще?

- Мало ли, - горько усмехнулся он.

- Черт! - выругалась девушка. - Чертов Эребус и его гадские ментальные штучки!

- Анита... - ни одна иллюзия Эребуса не могла выражаться так, как его любимая маленькая землянка. - Боги... это ты, и ты невредима... - облегченно выдохнул мужчина.

- Ага, спасибо регенератору, - она уже ловко открывала его цепи, материализовав для этого кинжал.

- Регенератору... - Воздушный Властелин похолодел, осознав, что его последний кошмар вполне мог оказаться реальностью. - Шерити, как ты тут оказалась? - вырвалось у него.

- Об этом потом, - отмахнулась она. - Сейчас главное выбраться отсюда.

- Анита, - он схватил ее за плечи и встряхнул, - как ты тут оказалась?!

- Исао, ты с ума сошел? - вспылила она, легко скидывая его руки.

- Возможно, - тихо ответил он.

Девушка застонала, осознав, что он ей может и не поверить, приняв ее приход за очередные игры Эребуса с его разумом.

- Меня сюда притащил Эребус, - быстро произнесла она, чувствуя, что их время истекает. - Мы оба его пленники. А сейчас у нас есть шанс сбежать, но надо торопиться. Ру разобрался с местной техникой, так что у меня есть карта этого дворца. Отсюда до телепортационного зала не так уж и далеко.

- Ру... - мужчина облегченно выдохнул - ни одна из иллюзий Эребуса не вспоминала о Ру или его возможностях разбираться в технике, впрочем таких нюансов не знал и сам Исао. - Это все же ты, шерити.

- Ага, во плоти, - кивнула Анита, чувствуя все возрастающую тревогу. - Пойдем, нам надо спешить, - она помогла ему встать.

Сдавленный стон вырвался у Воздушного Властелина, когда боль пронзила его всего, а перед глазами стремительно потемнело.

- Прости, шерити, похоже, мне не уйти отсюда, - едва слышно прошептал он.

- Держись, я тебя вытащу. Не смей сдаваться, Исао!

Он увидел в ее стремительно темнеющих глазах слезы и заставил себя сделать шаг.

- Вам обоим отсюда не уйти, - раздался насмешливый голос, и в камеру шагнул Эребус...

Эребус открыл глаза и с удивлением понял, что находится в собственной постели. Он попытался сесть и тут же едва слышно застонал от пронзившей его тело боли. Но сдаваться он не привык и поэтому, стиснув зубы, таки сел на кровати, а затем и вовсе поднялся на ноги. Мужчина с удивлением понял, что двигаться ему все же легче, чем он мог бы предположить, и тут же выругался - Ангелика все же лечила его, хоть он и не хотел этого. Он не хотел чтобы она снова стала полупрозрачной тенью, ведь только вчера окончательно обрела материальность. Ему совершенно не улыбалось вновь видеть ее ослабленной, особенно если учесть, что он приготовил для нее на ближайшую ночь. Но уже поделать было ничего нельзя, и хранитель только вздохнул и натянул рубашку, поморщившись, когда ткань коснулась едва затянувшихся ран. Он с тоской подумал, что Ангелика не захотела остаться в его спальне, а ушла к себе. Впрочем, он не мог ее в этом винить. Да они провели потрясающую ночь, но согласие на это он вырвал у нее силой. Горькая улыбка скользнула по губам хранителя - да, он смог получить ее тело, но вот до сердца так и не достучался. А сейчас ситуация еще сильнее запуталась. Он вздохнул и попытался провести рукой по волосам, но только замер и резко выдохнул. Он мог двигаться, это так, однако далеко не все движения мог пока себе позволить - в этот раз Лика серьезно испробовала его прочность. Эребус прикрыл глаза, привыкая к фоновому уровню боли, а затем плавно двинулся в сторону потайной комнаты, где в регенераторе лежала маленький жнец. Он все же тревожился как она там, ведь ее истощение было граничным.

Потайная дверь послушно распахнулась, и мужчина нахмурился, едва его взгляд скользнул по мониторам наблюдения - картинки были перемешаны. Он заглянул в регенератор, но еще до того как увидел, что капсула пуста, был уверен в том, что девушка сбежала. Он тихонько рассмеялся - она таки была уникальна. Его пальцы пролетели над панелью управления, и улыбка стала шире - она не смогла бросить мальчишку.

- Зря ты так, - вслух усмехнулся он. - Не пошла бы за ним - сбежала бы, а так, не обессудь.

Хранитель легко переместился прямо к камере с пленниками, активировал броню и прислушался. Мальчишка таки был слишком слаб, чтобы сбежать и прекрасно понимал это. Мало того, ему хватило смелости признать это, высказать вслух. Эребус шагнул внутрь как раз тогда, когда маленький жнец буквально поволокла к очередному потайному ходу Исао. Мысленно он аплодировал ее стойкости, но отпускать ни одного из них не был намерен.

- Вам обоим отсюда не уйти, - за насмешкой он скрыл восхищение.

Девушка вздрогнула и повернула голову на звук, внимательно вглядываясь в лицо хранителя.

- Даже и не думайте сопротивляться, - хмыкнул он, - не доставляйте себе лишней боли.

- А может ты нас просто отпустишь? - спросила Анита, отмечая невероятную бледность Эребуса и тени, залегшие вокруг его дышащих тьмой глаз.

- Мечтай, маленький жнец, - рассмеялся он.

- Мечтать не вредно, - чуть заметно пожала она плечами, и едко добавила: - вредно не мечтать.

- Острим? - хохотнул хранитель, делая к ней скользящий шаг. - Это совершенно очаровательно, - мурлыкнул он. - Вот только мне ничего не стоит вернуть тебя в цепи и продолжить наш недавний разговор. Уверен, боль сделает тебя сговорчивой.

Исао смертельно побледнел, а его глаза полыхнули синим племенем - он не мог допустить, чтобы Анита снова оказалась в руках этого монстра, чтобы ее опять пытали. Пусть он и был слаб, но сил задержать Эребуса у него хватит.

- Беги, шерити! - крикнул он, отталкивая ее к стене, и бросился на ненавистного хранителя, прямо в прыжке покрываясь броней.

Эребус усмехнулся и с легкостью отбил атаку безоружного мужчины - Исао было рано даже пытаться тягаться с ним. Хотя надо отдать должное мальчишке - избитый, израненный, недавно завершивший мутацию и практически полностью обессиленный, он был хорош, несомненно хорош, но этого было недостаточно.

Девушка застыла, опасаясь любым звуком или движением отвлечь друга. Сцепившиеся в рукопашной мужчины двигались настолько быстро, что она едва успевала заметить их движения, и могла только молиться о победе Исао.

Хранитель спокойно уходил от полных ярости ударов Воздушного Властелина, страраясь не бить в ответ слишком сильно - он не хотел слишком сильно повредить собственное новое оружие, да и вкладывать в удары силу было отчаянно больно - тело ломило от резких движений, и только его железная воля позволяла ему оставаться на ногах. Но вот ему надоела эта игра, да и раны болели все сильнее. Уклон, скользящий шаг... два резких удара и... мальчишка растянулся на каменном полу не в силах подняться.

- Его жизнь в твоих руках, - насмешливо протянул Эребус, поднимая взгляд на маленького жнеца.

Он ожидал увидеть в ее глазах слезы, ожидал услышать мольбы, но едва их глаза встретились, он понял, что совершил ошибку. Ее абслолютно алые глаза в черных росчерках молний были безумны, черная татуировка жнеца змеилась по лицу от линии волос и терялась в вороте брони, пальцы заканчивались длинными когтями. Хранитель замер, стараясь даже не шевелиться - для него схлестнуться сейчас с безумным жнецом было смерти подобно. В таком состоянии жнец может разрушить все. И если на собственную жизнь ему было плевать, то ни жизнью ни миром Ангелики он не намерен был рисковать.

- Спокойно, девочка, - его голос был тих, нежен, полон успокаивающих ноток и подкреплен ментальными успокаивающими сигналами.

Но вместо ожидаемой реакции, глаза девушки полыхнули огнем, губы разошлись в улыбке, из горла вырвался короткий рык и... она бросилась прямо на него.

Эребус выругался сквозь зубы, отбивая первую атаку девушки и отчаянно закрываясь ментальными щитами - она била одновременно на двух уровнях: физическом и ментальном. Она была быстрой, такой невероятно быстрой, что ему пришлось отпрыгнуть далеко назад, чтобы перевести дух. Его тело протестовало против такой скорости, боль туманила зрение, но ее хищную улыбку он явственно расмотрел. Она шла к нему медленными, грациозно-текучими шагами, сверкая глазами перешагнувшего черту жнеца, но при этом была логична до ужаса.

"Я отправлю тебя в ад", - ее слова пробили его ментальный щит, вызвав взрыв головной боли.

Хранитель стиснул зубы и едва успел отбит, удар, напрвленных ему в грудь когтей. Но все же она сумела обратным движением буквально распороть его плечо, несмотря на покрывающую его броню - алая кровь щедро выплеснулась на белоснежную броню. Девушка довольно зассмеялась и напала снова.

Удар... еще один и еще... она танцует, балансирует на грани - мощь буквально захлестывает ее... кровь на белоснежной броне врага... это так пьянит... она смеется и снова нападает. Он силен, этот ее враг, но силен недостаточно, он явно ранен и теперь слабее ее. Он слабее, и она сумеет его убить - главное не дать ему уйти... Она теснит его, кружит вокруг, раз за разом распарывая острыми когтями его броню. Победа так близко, еще миг и она покончит с ним... Удар, уход... она смеется - он пытается огрызаться, но он так медленен... прыжок и удар - враг повержен, осталось только добить. Ее когти пробивают его броню, пытаясь добраться до сердца поверженного врага...

Она чувствует вкус победы на своих губах - еще миг, и все будет кончено... Но вдруг ее отбрасывает в сторону, впечатывая в стену, а затем на нее обрушивается ментальный удар чудовищной силы, вырывая отчаянный крик боли. Боль проясняет сознание Аниты, позволяя взять под контроль собственную ярость. Она мгновенно откатывается в сторону и только чудом избегает нападения высокой длинноволосой девушки, облаченной в белоснежную броню. Их глаза встречаются: алый огонь против клубящейся тьмы...

Анита с трудом, но все же отбивает ментальный удар незнакомки, взгляд которой выражает удивление, и материализует мечи. Миг и они уже кружат в смертельном танце... звон сталкивающихся клинков... скорость на пределе возможностей... уход, удар, разворот... уклониться, контратаковать... Как же она сильна... Анита уже начинает задыхаться, а ее мышцы ломит от напряжения, но она не может сдаться, просто не может и все, как не может и позволь этой незнакомке убить себя, ведь там на полу лежит Исао... Девушка стискивает зубы и еще ускоряется, не обращая внимания на протестующее тело... встретить удар на скрещенные клинки, резким движением, разворачиваясь выбить меч и одновременно ударить ногой... Анита вложила в удар всю силу... и удар достиг цели - незнакомка рухнула на каменный пол не в силах вдохнуть. Клинки в руках девушки инстинктивно поднялись вверх в желании нанести последний удар - добить... Но тут она была вынуждена отпрыгнуть назад, реагируя на приближение Эребуса. Однако одного взгляда ей хватило, чтобы понять - он едва держится на ногах, удивительным было вообще то, что он смог подняться: брони на нем больше не было, лишь белоснежная рубашка, разорванная ее когтями и практически полностью пропитавшаяся его кровью.

- Не трогай ее, - хрипло выдохнул он, зажимая одной рукой глубокую рану на груди. - Она тебе ничего не сделала, - он закашлялся, и на его губах выступила кровь.

- Не трогать? - Анита удивленно моргнула, а ее глаза алые расколола еще одна черная молния.

- Ты злишься на меня, - он покачнулся. - Утоли свою ярость - убей меня. Убей и уходи.

Эребус смотрел прямо в глаза слетевшего с нарезки жнеца и молил богов, чтобы его смерть смогла успокоить эту странную землянку, ведь только тогда у Ангелики будет шанс выжить. Если бы хранитель только подозревал на что способна эта девочка, то никогда не стал бы использовать ее так, не стал бы ни за что злить - она была слишком сильна и при этом совершенно непредсказуема, а ее стиль боя настолько непривычен, что весь его опыт был не в силах даровать ему победу.

- Убей меня и уходи, - повторил он, когда она сделала к нему шаг. - Я не стану защищаться, - он опустил руку, которой зажимал рану от ее когтей и выпрямился.

- Эри... - незнакомка на полу слабо пошевелилась, а из ее глаз потекли прозрачные слезы.

Анита замерла, вглядываясь в глаза своего врага, что стоял перед ней. Она успела заметить вспышку боли в этих темных омутах, полных клубящейся тьмы, что промелькнула там, едва он услышал сдавленный всхлип незнакомки, увидела, как он стиснул зубы и сжал руки в кулаки пытаясь остаться на месте, и поняла, что он готов умереть за ту, что сейчас так отчаянно защищал.

"Ты любишь ее", - ментально потрясенно выдохнула девушка.

Эребус вздрогнул и напрягся, однако никак не ответил.

- Да или нет? - на грани слышимости спросила Анита.

- Зачем тебе это? - так же тихо выдохнул он.

- Да или нет?

Ее глаза полыхнули огнем, и он поспешил ответить:

- Да.

- На что ты готов ради ее жизни? - девушка усмехнулась, возвращая ему его вопрос.

- На все, - не задумываясь ответил хранитель, до которого дошла вся ирония ситуации.

- Теперь ты меня понимаешь? - вдруг неожиданно спросила Анита.

- Полностью, - хриплый шепот.

Девушка прикрыла глаза и медленно выдохнула.

- Чего ты хочешь? - Эребус понимал, что еще немного и просто рухнет к ногам жнеца - перед глазами у него все плыло.

- Я хочу просто уйти отсюда, - устало произнесла девушка и посмотрела на потрясенного мужчину уже всего лишь алыми глазами, казавшимися совершенно нормальными после тех горящих огнем провалов, что были у нее несколько секунд назад, - уйти и забрать с собой Исао.

Незнакомка на полу тихо охнула и медленно поднялась на ноги.

- Идите, - произнесла она и махнула рукой, открывая широкий проход в стене, за которой буквально в нескольких метрах показался зал телепортаций.

"Только не убивай его", - полное мольбы ментальное сообщение повисло в воздухе.

Анита едва заметно улыбнулась странной незнакомке и кивнула.

Эребус, осознав, что жнец обуздала свою ярость и собирается просто уйти, облегченно вдохнул и рухнул на пол, как-бы издалека услышав отчаянный крик Лики. Тьма звала уйти с ней все сильнее, и теперь он мог уйти - его любимая была в безопасности, а сил бороться за жизнь больше не было.

- Не так быстро. Это твоя вещь, возвращаю, - насмешливый голос и чудовищная вспышка боли разорвали окутавшую его тьму.

Эребус выгнулся дугой, почувствовав как его опутывают ленты портативного регенератора и рассмеялся - этот странный маленький жнец почему-то спасла ему жизнь, хоть еще совсем недавно пыталась убить. Он не понимал, что ею двигало, но был искренне благодарен за шанс многое исправить. Девочка показала ему так много, заставила увидеть все ее глазами, ввергла в отчаяние, а потом вернула надежду и... не отняла ее, нет, она спасла его, отказавшись от мести. Она преподнесла ему незабываемый урок.

- Спасибо, - едва смог выговорить хранитель, прежде чем боль от регенерации стала настолько сильна, что его сознание просто не выдержало и отключилось...

Тахира

Акио проснулся и с улыбкой посмотрел на спящую рядом с ним девушку, чьи волосы в беспорядке разметались по подушке. Счастье затопило его волной - Химера была рядом, и она не сказала ему "нет". От одних воспоминаний, как она отвечала на его ласки, мужчину бросило в жар. Он помнил нежность ее кожи, неуверенные поцелуи, страх, а затем вселенское удивление в темных глазах. Тогда он понял, что она боялась боли, отчаянно боялась, но не оттолкнула его. Он готов был разорвать ее бывшего мужа живьем на мелкие кусочки за то, как он вел себя с ней. Теперь ему было понятно то, что она старалась избегать отношений с мужчинами, имея такой печальный опыт. Он думал, что просто ей не нравится, а она всего лишь боялась неизбежной, как она считала, боли. Но он доказал ей, что с правильным мужчиной ей бояться нечего, доказал, что с ним ее ждет только наслаждение. Он снова улыбнулся и нежно провел кончиками пальцев по ее обнаженному плечу, спустился по руке до ладони, а затем едва ощутимо поцеловал в шейку, вызвав у девушки тихий вздох. Ее ресницы затрепетали - она просыпалась.

Людмиле было так хорошо и спокойно, как не было никогда в жизни. Демон... улыбка родилась у нее прямо в сердце и распустилась цветком на губах. Она никогда и подумать не могла, что мужчина может быть таким нежным, таким восхитительно нежным и осторожным. Проснувшись на рассвете от его ласк, сначала она испугалась, но не рискнула оттолкнуть его, опасаясь неосторожным движением причинить вред. Она уступила, решив просто перетерпеть боль... но боли не было. И пусть Демон был намного больше ее, но не причинил ей ни капли боли. В его объятьях она познала то, о чем только читала в книгах, и считала выдумкой чистой воды. Химера почувствовала легчайшее прикосновение, такое нежное и волнительное, что у нее перехватило дыхание, а потом ее шеи коснулись его губы, заставив тихо выдохнуть - ее тело самопроизвольно прильнуло к мужчине, а она медленно открыла глаза.

- Как ты? - мягко спросил Акио, поймав ее все еще сонный взгляд.

- Хорошо, - немного смущенно ответила Людмила - его прозрачно-серые глаза искушали, обволакивали теплом, заставляли чувствовать себя уникальной, единственной и неповторимой, заставляли чувствовать себя красивой.

Он улыбнулся и поцеловал такие манящие губы легким дразнящим поцелуем. Девушка попыталась отпрянуть, и он замер, напряженно вглядываясь в ее лицо.

- Тебе неприятно? - едва смог заставить себя спросить он.

- Нет. Просто... - она совсем смутилась и как-то сжалась вся.

- Мила, скажи, что не так? Что я сделал не так? - буквально простонал мужчина.

- Мне нужно в ванную... - тихо произнесла она. - Умыться, зубы почистить...

Акио удивленно моргнул, рухнул на кровать и расхохотался, а затем притянул к себе упирающуюся девушку, чмокнул ее в кончик носа, лукаво улыбнулся и шепнул:

- Чистюля.

- Демон, - запротестовала она, барахтаясь в его объятьях и буквально тая от его хулиганской улыбки.

Мужчина перекатился вместе с ней на край кровати, скользнул губами по плечу, а затем просто подхватил ее на руки и встал.

- Что ты делаешь? - ахнула Химера.

- Несу тебя в ванную. Будем приводить тебя в порядок, - он подмигнул ей.

- Я и сама могу, - запротестовала было она, но он перервал ее.

- Конечно можешь, - тихое, - но мне так приятно держать тебя в объятьях. Доставь мне это удовольствие.

Людмила смутилась уже окончательно под его теплым взглядом, обвила руками за шею и спрятала лицо на плече. Мужчина поцеловал ее макушку и легко понес свою драгоценную ношу в ванную, улыбаясь своим мыслям. Он уже предвкушал, как под предлогом вымыть затащит ее в душ и станет ласкать ее такое желанное тело, медленно соблазняя, а затем будет нежно любить снова и снова... Он знал, что сделает все, лишь бы она решила остаться с ним навсегда...

Обняв колени, Анита сидела прямо на траве в саду дворца Нифоонта и смотрела на небо. Ей ни о чем не хотелось думать, ни с кем не хотелось говорить. Она сумела вырваться сама и вытащить Исао из лап Эребуса, но на это ушли все ее силы, и сейчас она чувствовала себя опустошенной. Девушка с трудом представляла, как объяснит Исао, почему телепортировалась не на Акелдаму, а на Тахиру. Ей совершенно не хотелось даже вспоминать о том, как поступил с ней Рэм, не говоря уже о том, чтобы рассказывать кому-то. Ее сердце было разорвано на куски, а боль поселилась глубоко внутри нее, норовя вылиться в рыдания, но она не могла себе позволить этого. Она понимала, что стоит ей только рассказать, что с ней произошло на Акелдаме, и ее друзья попытаются вмешаться, а она не хотела подвергать их опасности. Она судорожно выдохнула, в очередной раз подавив слезы, и вдруг взлетела на ноги, услышав за спиной шорох листьев.

Анита вихрем развернулась на звук, мгновенно покрываясь броней, и встретилась взглядом с императором.

- Прости, конэко, я не хотел тебя напугать, - произнес мужчина, подходя ближе.

- Нит, - она улыбнулась непослушными губами и, отключив броню, снова опустилась на густой травяной ковер.

- Что с тобой, Анита? - он присел рядом, отчаянно тревожась - с момента как она появилась в телепотрационном зале, в покрытой кровью броне и едва не падая под весом истерзанного бессознательного тела Воздушного Властелина, нубит была отрешенной и как будто неживой.

- Просто устала, - отмахнулась она и растянулась на траве во весь рост.

- Конэко... - Нифонт вздохнул и взъерошил волосы. - Исао пришел в себя перед тем, как запустили регенератор. Он сказал мне, что вы были в плену у Эребуса.

- Как он? - встрепенулась девушка.

- До утра должен полностью восстановиться, хотя должен признать, что потрепали его сильно.

Анита закрыла лицо руками и всхлипнула - она едва не потеряла еще и Исао. Нифон вздрогнул, плюнул на все и насильно притянул к себе девушку.

- Все позади, ты в безопасности, - шептал он, прижимая ее к груди и ласково гладя по волосам, как маленького ребенка.

- Нит, - она всхлипнула, - Дамир мертв, - и девушка таки разрыдалась.

- Поплачь, конэко, - император не знал, как ему утешить нубит, да и вряд ли сейчас это было возможно: она потеряла того, кого несомненно любила, да еще неизвестно, что с ней произошло в плену у Эребуса, как неясно и то, каким образом она у него оказалась. Но мужчина понимал, что сейчас не время для вопросов - она сама расскажет ему все, как только будет готова.

Через некоторое время рыдания стихли, Анита немного успокоилась и осторожно высвободилась из объятий Нифонта.

- Прости за истерику, - тихо произнесла она. - Я уже в порядке, так что можешь спокойно меня оставить. Я же знаю, что у тебя полно дел.

- Конэко... - он в сердцах взъерошил волосы и покачал головой. - Анита, у меня нет дел важнее, чем ты.

Девушка закусила губу и отвернулась, пытаясь сдержать вновь подступающие рыдания.

- Конэко... - буквально простонал император, не понимая, что он такого сказал, чем снова ее расстроил. - Ты хочешь, чтобы я ушел? - тихое.

- Было бы неплохо, - раздался невероятно серьезный голос, материализовавшегося прямо рядом с ними Эребуса.

- Какого фомора? - Нифонт мгновенно оказался на ногах и сверкнул изумрудными глазами.

- Спокойно, я просто хочу поговорить с Анитой, - негромко произнес хранитель и протянул все так же сидящей на траве девушке руку.

Она подняла на него взгляд, отмечая простые черные кожаные брюки и белоснежную рубашку, усмехнулась уголком губ и... приняла его руку.

- Анита, - потрясенно ахнул император.

- Все в порядке, Нит, - девушка устало улыбнулась.

- Я действительно просто хочу поговорить, - Эребус вздохнул, стиснул зубы и спрятал руки в карманы брюк, а в его глазах мелькнули отголоски боли.

- Не верю, - Нифонт был напряжен и готов к бою.

- Не надо, Нит, - попросила Анита. - Он меня не тронет.

- Как ты можешь быть уверена? - пораженное. - Он ведь...

- Она права, я не трону ее, - Эребус посмотрел прямо в глаза императора и добавил: - слово хранителя.

Нифонт во все глаза смотрел на только что связавшего себя страшной клятвой мужчину и не понимал, что же такое произошло, если Эребус идет на такое лишь бы просто поговорить с Анитой.

- Вот видишь, - еще одна грустная улыбка скользнула по губам девушки, но так и не коснулась глаз, - я в полной безопасности. Иди, я поговорю с ним и найду тебя.

- Хорошо, конэко, - нехотя согласился мужчина и покинул их.

- Пройдемся? - предложила хранителю Анита.

- Я бы предпочел присесть, - он покачнулся и кривовато усмехнулся. - Ты безжалостный противник, маленький жнец.

Девушка неопределенно пожала плечами и опустилась обратно на траву.

- Чего ты ждешь? - удивленный взгляд, и она похлопала ладонью рядом с собой.

- Вообще-то приглашения, - тихое, и он с облегчением присел.

- Так о чем ты хотел поговорить? - прямо спросила она.

- Неприятно мое общество? - он невесело усмехнулся и вздохнул. - Понимаю...

- Ближе к теме.

- Я пришел поблагодарить тебя. Спасибо, что спасла мне жизнь Анита.

- На здоровье, - немного ироничное.

- Язва, - рассмеялся Эребус. - Позволь спросить, почему ты сохранила мне жизнь?

- А ты не понял? - девушка насмешливо вздернула бровь.

- Хотелось бы услышать от тебя. Прошу, скажи, почему.

- Ты любишь настолько сильно, что готов пожертвовать жизнью ради любимой. Значит, ты еще не совсем пропащий, - она вздохнула и смахнула непрошенные слезы. - А еще слишком больно это знать, что за тебя отдали жизнь, - едва слышный шепот.

- Это только если любишь, - грусть пронизывала каждое его слово. - А она меня не любит.

- Разуй глаза, Эребус, Ангелика любит тебя, - с чувством произнесла Анита.

- Ненавидит...

- Ох, фома неверующий, - покачала головой девушка. - Да бросилась бы она на меня, если б не любила? Нет, естественно. Включи голову, подумай сам. В тот момент я б просто вытащила твое чертово сердце и была бы абсолютно счастлива от этого.

- Хм, предельно доходчиво, - фыркнул хранитель.

- Достучалась?

Он только пожал плечами, но ничего не ответил, все еще сомневаясь, а она покачала головой и вздохнула.

- У тебя все? - она хотела встать, но он удержал ее за руку.

Девушка приподняла бровь и выразительно посмотрела на его пальцы, удерживающие ее запястье.

- Прости, - мужчина тут же ее отпустил. - Есть еще кое-что, что я хотел бы тебе сказать.

- Говори, слушаю тебя, - она потерла виски - головная боль усиливалась.

- Хочешь, сниму боль? - вдруг предложил он.

Анита недоверчиво на него посмотрела.

- Я просто хотел помочь...

- Знаешь, я не настолько тебе доверяю, - протянула она.

- Ожидаемо, - он рассеянно потер место, куда совсем недавно впивались ее когти, пытаясь добраться до его сердца.

- Почему ты не воспользовался нормальным регенератором? - удивилась девушка. - Я ведь вижу, что тебе плохо.

- Слово дал, до вечера не пользоваться...

- Идиотизм какой.

Неопределенное пожатие плеч, и его взгляд становится необычайно серьезным.

- Анита, я бы хотел, чтобы между нами не осталось недосказанностей.

- Если ты хочешь сказать, что не пытал меня, то это я знаю.

- Откуда? - потрясенное.

- Мы с Ангеликой немного успели пообщаться. Она так яростно тебя защищала.

- Защищала... - удивление, а затем немного неуверенная улыбка появилась на губах хранителя.

- Похоже начинаешь верить, - Анита не могла не улыбнуться в ответ - вот такой в простой одежде и с этой странной улыбкой на губах Эребус был очарователен.

- Похоже на то, - согласился он.

- Это хорошо, - она посмотрела на небо и вздохнула.

- Анита, - позвал ее хранитель, - я бы хотел тебе кое-что показать, - осторожно добавил он, когда она посмотрела на него.

- Я никуда с тобой не пойду, - отрезала девушка.

- Я и не предлагал, - он примирительно поднял руки.

- Ты сказал показать.

- Видишь ли, рассказывать слишком долго, - он вздохнул. - Мне не хотелось бы пускать тебя в собственную память, но так выйдет и быстрее и точнее. Есть кое-что, что тебе нужно увидеть. Я этого не понимаю, возможно, просто что-то упускаю, но все же поведение Такеши мне кажется странным...

- Я не хочу, - резкое.

- Анита, не стоит так эмоционально реагировать...

- Эмоционально?! - она зло рассмеялась. - Ты хоть представляешь, что он сделал?!

- Ты можешь мне показать? - осторожный вопрос.

- Смотри! - яростное, и Эребус провалился в ее воспоминания...

Хранитель с трудом вынырнул из личности девушки, куда его по какой-то странной причине засосало, хоть она просто и показывала ему свои воспоминания. Мужчина медленно выдохнул - он ничего не понимал, совершенно ничего, кроме одного - поведение Такеши было нелогично и в корне неправильно. А еще, он содрогнулся от того, через что пришлось пройти этой невероятной девушке - предательство любимого, смерть друга, плен, пытки и снова неволя... Эребус сглотнул - а он еще все и усугубил своим поведением там в камере. Неудивительно, что она тогда слетела с нарезки. Удивительно иное - как она сумела обуздать себя.

- Прости меня, Анита, - выдохнул он, поднял полный сожаления взгляд на девушку и ахнул от неожиданности - она скорчилась на земле, сжимая руками голову.

Не думая ни секунды, хранитель обхватил ее виски своими ладонями и позвал:

- Анита...

Едва девушка приоткрыла глаза, сразу же почувствовала, как ее окутывает тепло, принося облегчение.

- Расслабься, - Эребус произнес это так мягко, что она потрясенно распахнула глаза, встречая его полный клубящейся тьмы взгляд, что сейчас был теплым, успокаивающим и... полным сострадания.

- Ну как получше? - он отнял руки и устало улыбнулся.

- Да, спасибо, - потрясенно выдохнула девушка, отмечая, что голова уже практически не болит.

- На здоровье, - вернул он ей ее фразу, но произнес это без иронии.

Девушка рассмеялась, оценив его шутку.

- Знаешь, а ты и правда не так плох, - в этот раз ее улыбка была искренней.

- Рад, что оценила, - рассмеялся он и уже негромко, но невероятно серьезно предложил: - Хочешь, я состарю воспоминания, чтобы тебе не было так больно?

- Не надо, - покачала головой она, - я и так справлюсь.

- Верю, - он вздохнул и неодобрительно покачал головой. - Анита, ты жнец, и сильные эмоции могут вывести тебя из равновесия, а это опасно.

- Я знаю, - тихое,- я все знаю. И если я таки окончательно слечу с нарезки, то за мной придет Табит.

- Табиту тебя не остановить, Анита.

- Что? - потрясенное.

- Это правда. Руэйдхри мог бы, я ну и еще одного точно знаю, - мужчина стиснул руки в кулаки.

- Эребус, - девушка вдруг накрыла его руку своей, - тут такое дело... - она смутилась немного и замолчала.

- Да? - он поймал ее задумчивый взгляд.

- Только не злись, - выдохнула она. - Я тут подсмотрела больше, чем ты мне предлагал.

- О нет, - он буквально рухнул на траву. - Да что же это такое. Сначала Ангелика, теперь ты.

- Ангелика тоже? - задумчивое.

- Тоже жалеть будешь? - он сел и насмешливо сверкнул глазами.

- С какой стати? - удивилась Анита. - Скорее уж врезала б.

Мужчина потрясенно моргнул, а потом расхохотался.

- За что?

- А сам не знаешь?

- Если откровенно, то за многое можно, - развел он руками.

- Самокритично, - хмыкнула она.

- Так за что?

- За непроходимую тупость!

- Не понял, - нахмурился хранитель.

- Посмотри на Ангелику повнимательнее и вспомни того, кого так ненавидишь.

- И?

- Не понял, - она тяжело вздохнула. - Их сходство не заметил? Нет?

- Боги, - пораженно выдохнул Эребус. - Но выходит, что...

- Ага, именно.

Хранитель закрыл лицо руками и застонал.

- Что теперь будешь делать? - тихо спросила девушка.

- Не знаю, - он горько рассмеялся. - Боги, я люблю ее.

- Жизнь сложная штука, - Анита поднялась на ноги.

- Спасибо еще раз, - он встал следом за ней. - Я твой должник.

- Можешь помочь с ксеем? - вырвалось у девушки.

- А что с ним?

- Заблокирован. Не могу никому вызов отправить, - она материализовала ксей и протянула Эребусу.

- Дай мне минутку, - он нахмурился, а его пальцы залетали над ксеем. - Ого, серьезно. Но ничего, сейчас что-нибудь придумаем... - он снова опустился на траву и весь погрузился в процесс восстановления связи на ее ксее...

Хранитель промучился с ее ксеем с полчаса, а она только сидела рядом и задумчиво смотрела, на сосредоточенное лицо мужчины, что периодически ругался вполголоса.

- Готово, - сверкнул довольной улыбкой Эребус. - Знать бы кто так все закрутил, никогда бы не подумал, что удаленно можно так нахимичить.

- И что с ним было? - девушка приняла ксей из рук хранителя.

- Ты правда хочешь знать? - он лукаво посмотрел на нее.

- Начнешь сыпать терминами?

- Иначе никак, - развел он руками.

- Тогда не хочу, - в ее глазах снова мелькнула отчаянная тоска. - Спасибо, что все наладил.

- Не за что, маленький жнец, - он поднялся и протянул ей руку, предлагая последовать его примеру.

Она не колеблясь воспользовалась его помощью.

- Анита, - он заглянул в ее глаза, - я доставил тебе столько неприятностей... Если хоть чем-то я могу тебе помочь...

- Ты можешь вернуть меня домой? - она рассмеялась и смахнула с лица слезы. - Хотя о чем я, это же невозможно...

- Вообще-то возможно, - тихо произнес Эребус, и она потрясенно замерла.

- Если это шутка, то она...

- Это не шутка, Анита, - абсолютно серьезное. - Если ты действительно хочешь вернуться, то я могу это устроить.

Девушка закусила губу, а по ее щекам заструились слезы. Домой... она может вернуться домой...

- Очень хочу, - прошептала она...

- Поверь, там тебе будет очень сложно, - хранитель был мрачен и сосредоточен. - Твои изменения необратимы. Ты будешь очень сильно отличаться от всех землян.

- Я понимаю, - она закусила губу: да она все понимала, прекрасно понимала - она была чужой здесь, в этом мире, но она уже стала чужой и в своем собственном - мутация и броня изменили ее навсегда.

"Ты жалеешь, Ани?" - осторожно спросил неф.

"Только не о тебе, Ру, - горячо ответила она. - Ты лучшее, что произошло со мной за то время, что я была здесь"

"Спасибо, Ани" - облегченно выдохнул неф.

- Я хочу вернуться, - твердо произнесла девушка и уверенно встретила взгляд дышащих тьмой глаз хранителя.

- Тогда я верну тебя, - Эребус поднес ее руку к губам и поцеловал. - Не все так просто, маленький жнец. Одних технологий тут недостаточно. Для открытия портала нужны еще и определенные условия. Когда все будет готово, я сообщу.

- Спасибо, Эребус.

- Меня не за что благодарить, Анита, - он как-то странно улыбнулся, чуть склонил голову и, шепнув "Береги себя", растворился в воздухе.

Девушка улыбнулась - он дал ей надежду на возвращение домой. Дом... она так отчаянно скучала, ее сердце рвалось туда, сжимаясь от боли. Родители, братья, друзья... как они там, как отреагировали не ее исчезновение, ищут ли... столько вопросов, столько переживаний... Поняв, что у нее нет возможности вернуться, она старалась не думать о них лишний раз. А сейчас ее сердце рвалось к ним. Домой... скорее бы... Она понимала, что будет скучать по друзьям, что нашла здесь, но по дому она тосковала много больше. А этот мир... да, здесь она познала любовь, но так же познала боль утраты и бездну отчаяния, когда любимый не просто разбивает сердце, а растаптывает доверие, любовь, гордость и честь... Рэм... ее глаза полыхнули алым... Она стиснула руки в кулаки и усилием воли отодвинула все воспоминания о нем. Ей нельзя было о нем думать, нельзя было вспоминать... иначе... иначе она таки могла окончательно сорваться, поддаться той ярости, что бушевала в ней и... о того, на что она была способна в ярости, ей и самой становилось страшно.

- Анита, ты действительно хочешь вернуться домой? - знакомый мужской голос заставил ее вздрогнуть.

- Дамиан, - девушка с удивлением смотрела в полные грусти глаза мужчины.

- Почему? Почему ты так хочешь вернуться?

- Ты давно здесь?

- Прилично, - отмахнулся он от ее вопроса и настойчиво повторил: - Почему, шерити?

- Это не мой мир, - она отвернулась. - Я чужая здесь.

- Это не так, Анита, - Горный Властелин подошел к ней и, положив ладони на плечи, мягко повернул к себе. - Ты не чужая. Теперь ты часть этого мира. У тебя здесь много друзей, ты любишь и любима.

- Дамиан, Дамир мертв, - она вглядывалась в золотистые глаза друга, чувствуя его смятение.

- Я знаю, - тихое. - Но ведь ты выбрала не его. Ты выбрала...

- Не надо, - резко выдохнула девушка, на лице которой явственно проступила татуировка жнеца.

Мужчина нахмурился, осознав, что она многое им не рассказала, слишком многое. Он даже представить не мог, что должно было произойти, чтобы она ТАК отреагировала на всего лишь попытку произнести имя того, которого полюбила. Единственное, что он понял, так это то, что ее надо срочно отвлечь.

- Ммм, - протянул он и нежно провел кончиками пальцев по ее татуировке, - похоже, у меня появился шанс заполучить тебя, - мурлыкнул он и шагнул к ней вплотную. - Ну же, шерити, назови меня Мианом. Дай мне шанс поцеловать тебя.

- Да ну тебя, Миан, - она толкнула его в грудь.

- Попалась, - довольная улыбка, и он легонько чмокнул ее в уголок рта.

- Хулиган, - она шутливо ткрула его кулаком в живот и едва заметно улыбнулась.

- Ага, я такой, - согласно кивнул он и, подхватив на руки, закружил.

- Отпусти меня, - запротестовала Анита, - я же тяжелая.

- Ты тяжелая? - фыркнул он и закружил еще быстрее, подняв вверх на вытянутых руках.

- У меня же броня...

- У меня тоже.

- Дамиан, голова кружится...

- У тебя? - он реально расхохотался.

- Хватит, Миан, пожалуйста, - взмолилась девушка, чувствуя, что голова и правда начинает кружиться.

Мужчина осторожно опустил ее на землю, хулигански подмигнул и поцеловал, мягко коснувшись своими губами ее.

- Штраф, - мурлыкнул он.

- Ты не исправим, - покачала головой она и вынуждена была опереться на его руку - голова таки кружилась.

- Что с тобой? - встревожился Горный Властелин.

- Не переживай, просто еще не до конца восстановилась, - она ободряюще улыбнулась ему. - У меня действительно голова закружилась.

- Прости...

- Да ладно тебе, я не сержусь, - еще одна полуулыбка коснулась ее губ. - Тебя послал Нит?

- Угадала, - кивнул мужчина. - Он беспокоился, что тебя долго не было, а...

- А оставил он меня с Эребусом.

- Именно.

- Дамиан, я чуть не убила Эребуса, - она поймала потрясенный взгляд мужчины и кривовато усмехнулась. - Могла убить, но сохранила жизнь.

- Боги...

- Согласна, мне повезло - он был не в лучшей форме...

- Анита, ты поставила на место хранителя! - он сжал ее в объятьях и рассмеялся. - Это как выиграть у Богов!

- Давай забудем, Миан? - девушка вздохнула - она уже жалела, что проговорилась.

- Как скажешь, шерити, - пожал плечами Горный Властелин, а его глаза замерли на ее губах, идеальная бровь приподнялась, намекая, что она снова напросилась на штраф.

- Целуй уже, - вздохнула Анита.

Мужчина просиял улыбкой и поцеловал мягко и невероятно нежно, в глубине души ожидая ответа, но она так и не ответила...

Анита и Дамиан вошли в кабинет Нифонта как раз в тот момент, когда он закончил беседу по ксею.

- А говорил, что не занят, - девушка подошла к другу и чуть улыбнулась - Горному Властелину все же удалось немного отвлечь ее от тяжелых мыслей.

- Вообще-то и не был, - он благодарно посмотрел на друга - видеть пусть даже такую легкую улыбку на губах нубит было невероятным облегчением.

- А беседа?

- Это был Такеши...

Девушка вздрогнула, улыбка исчезла с ее лица. Император замер и мысленно выдохнул - он был рад, что ничего не сказал об Аните, ничего не пообещал.

- Чего хотел Темный? - резко спросила девушка.

- Анита, я сообщил ему, что Воздушный Властелин у меня во дворце в регенераторе, - осторожно произнес Нифонт - реакция нубит на разговор с Такеши его насторожила. - Исао просил об этом.

- Понятно... - тихое.

- Он спрашивал о тебе. Я подтвердил, что и ты здесь.

- Черт, - вырвалось у нее.

- Он спрашивал о тебе, конэко...

- Чего он хотел? - она стиснула руки, а ее глаза стремительно начали темнеть.

- Хотел видеть тебя. А еще, - мужчина вздохнул, - он сказал, что ты его невеста, и просил вернуть тебя ему...

Анита смертельно побледнела и покачнулась.

- Нет, - с ее губ слетел едва слышный шепот. - Никогда...

- Шерити, - Дамиан встревоженный реакцией девушки, усадил ее в кресло, - что произошло?

- Не хочу говорить, - отрывистое.

- Конэко, - Нифонт подошел к ней и взял ее ледяные руки в свои, - не держи все в себе, поговори с нами...

- Не проси меня об этом, Нит, - она закрыла глаза, а по ее щеке медленно потекла слеза. - Не проси...

- Анита, я все для тебя сделаю, - хрипло выдохнул император. - Расскажи мне, что случилось...

- Не могу... - она покачала головой.

- Тогда просто покажи, - уговаривал он, настойчиво пытаясь поймать ее взгляд.

- Не надо, Нит... - у нее не было сил противостоять его мягкой настойчивости.

- Конэко... - мужчина нежно стер слезы с ее щек, - прошу, посмотри на меня.

Она подняла на него полный боли взгляд алых глаз.

- Доверься мне, Анита, - шепнул он. - Клянусь, что не сделаю ничего против твоей воли.

Она закусила губу и отрицательно покачала головой.

- Я доверяю тебе, но тебе не стоит этого знать. Просто поверь мне, Нит, не стоит. Пусть все так и остается.

- Анита...

- Нет, Нит, - она медленно выдохнула и поднялась на ноги.

- Я не стану настаивать, конэко, - император был мрачен - он понимал, что произошло нечто такое, что глубоко ранило нубит, и виной всему Такеши.

- Спасибо, - она попыталась улыбнуться непослушными губами.

- Мне связаться с Такеши и сказать ему, что ты не вернешься? - спросил он.

Девушка только кивнула, не в силах не вымолвить ни слова.

- Останешься?

- Да.

Нифонт ободряюще сжал ее руку и отошел к столу, где тут же отправил с ксея вызов.

- Да, - мгновенно пришел ответ и уже взволнованное: - Что-то с Анитой?

Девушка вздрогнула от звука такого знакомого голоса и буквально застыла от сказанных Темным Императором слов.

- Такеши, я вызвал тебя чтобы сообщить решение нубит, - холодно произнес Нифонт. - Она не вернется на Акелдаму.

- Что?

- Анита не вернется к тебе, - жестко повторил Император.

- Не верю... - хриплое. - Ты удерживаешь ее силой у себя во дворце, иначе она вернулась бы!

- Нубит моя гостья, - Нифонт говорил ровно, игнорируя яростный блеск алых глаз собеседника. - Она вольна поступать так, как ей заблагорассудится.

- Дай мне поговорить с ней.

- Говори, она слышит тебя.

- Я хочу ее видеть, - тихое.

- Анита, - Император посмотрел на смертельно бледную девушку.

- Нет, - одними губами выдохнула она.

- Нубит не желает видеть тебя, Такеши, - мрачно произнес Нифонт. - Я не знаю, что там у вас произошло, но оставь Аниту в покое!

- Я должен поговорить с ней...

- Мне жаль, но она этого не хочет. Всего доброго, Темный, - Император чуть склонил голову и отключился.

- Спасибо, - девушка буквально рухнула в кресло. - Прости, что поставила тебя в сложное положение. Но поверь, я надолго не задержусь.

- Ты все же вернешься к нему? - осторожно спросил Нифонт.

- Нет, Нит. Я собираюсь вернуться домой.

- Что? - потрясенно ахнул мужчина.

Анита уже хотела ответить, как почувствовала настойчивый вызов ксея.

"Ани, - мягко окликнул ее неф, - это Такеши"

"Отключи, - она вздрогнула. - Отключи его, Ру"

"Хорошо, Ани", - отозвался тот.

Но спустя миг в ее руках материализовался ксей, на экране которого моргало сообщение.

"Я не хочу его видеть, Ру", - буквально простонала девушка.

"Это текстовое сообщение", - отозвался Рунихера.

Она задумчиво посмотрела на сообщение, отчаянно борясь с собой: ей одновременно было любопытно, что в нем, и в то же время хотелось просто стереть его. Пока она думала, пришло еще два. Девушка вздохнула и прикоснулась к экрану, открывая первое.

"Поговори со мной", - гласило оно.

Анита медленно выдохнула, стерла его и открыла следующее, но и там было то же самое. Она опять стерла его и открыла следующее - и снова: "Поговори со мной".

Девушка решительно набрала "Нет" и отправила. Спустя секунду ее экран снова замерцал.

- Черт, - она закусила губу, колеблясь, и все же коснулась экрана, открывая сообщение.

"Не открывай!" - предупреждение нефа немного запоздало, и вместо текста она увидела лицо Такеши.

Анита судорожно выдохнула, поймав взгляд его алых глаз, что буквально впился в нее.

- Почему ты прячешься от меня? - его голос звучал хрипло. - Почему сбежала?

- А то ты не знаешь? - горько рассмеялась она, отчаянно пытаясь не расплакаться.

Он стиснул челюсти, а его глаза полыхнули алым огнем.

- Понимаю, - отрывисто бросил мужчина.

- Понимаешь? - она горько рассмеялась. - Да ну?

- Знаешь, я рад, что ты в порядке, - он невесело усмехнулся.

Девушка аж задохнулась от этих его слов, ее глаза мгновенно превратились в алые озера, а на лице проступила татуировка жнеца.

- Рад? После того, как поступил со мной, рад?

- А что я такого сделал, Анита? - он вздернул бровь.

- Ты приказал убить Дамира!

- Он отказался присягать мне. У меня не было иного выбора, - ледяное.

- А как же я? - хриплое. - То, как ты поступил со мной.

- Мне жаль, что я причинил тебе боль...

- Жаль? - потрясенное.

- Мне действительно жаль, - его глаза дрогнули, а голос стал неимоверно нежным и соблазнительным. - Вернись ко мне, тенши, и обещаю, я заглажу свою вину...

Девушка потрясенно смотрела в невероятно красивое лицо своего мучителя, который считал, что одного слова жаль достаточно, чтобы простить ему все, простить и вернуться, отдавая себя в его полное распоряжение до следующего раза. Нет, она была не из тех, кто считает "раз бьет, значит любит". Одного его предательства ей было достаточно.

"Ру, ты можешь его отключить?" - спросила она своего нефа.

"Работаю над этим, Ани, - мгновенно отозвался тот. - Еще немного"

- Нет, я не вернусь, - жестко произнесла она. - Ни за что не вернусь!

Такеши вздрогнул, резко выдохнул и... перетек в форму Рэма. Анита увидела перед собой черты такого любимого лица, потрясающе красивого и ставшего уже совсем родным, и закусила губу - из нее рвались рыдания, но она не могла себе позволить показать ему свою слабость.

- Вернись ко мне, тенши. Прошу тебя, вернись, - шепнул Рэм так, как умел только он.

Все в девушке взбунтовалось, потянулось к нему, захотелось поверить ему, придти к нему, снова ощутить его нежные прикосновения, сладкие поцелуи. Она тряхнула головой, отгоняя наваждение - он играл с ней, он явно играл с ней... снова, хоть и обещал этого не делать. Она рассмеялась больно и горько.

- Нет, Темный, я не вернусь! - твердо произнесла она. - Не прощу и не вернусь!

Мужчина резко сжал челюсти, медленно выдохнул и произнес:

- Ты моя невеста по древнему акелдамскому обычаю...

Нифонт и Дамиан разом выдохнули - Анита умудрилась вляпаться намертво: от этой помолвки освободить могла только смерть.

- Забудь обо мне, Темный, - девушка говорила отрывисто. - Забудь, я возвращаюсь домой.

- Домой... - потрясенное. - Но как?

- Не имеет значения...

"Ани, пара секунд и смогу отключить", - подал голос неф.

"Скорее бы", - буквально простонала она в ответ.

- Я возвращаюсь домой, - она встретила взгляд его колдовских глаз. - Прощай, - ее голос дрогнул и она закончила шопотом: - Рэм.

"Сейчас, Ру, умоляю!" - ментально закричала девушка, чувствуя, что уже не в силах сдержать слезы.

"К фоморам, он упирается! Секунда!"

- Ты моя невеста, Анита, - голос мужчины был абсолютно спокоен и полон уверенности, но говорил он невероятно быстро, - и я приду за тобой...

Экран ксея погас, а девушка отчаянно разрыдалась. Несмотря на все, что он с ней сделал, на что обрек, он все еще был дорог ей, она все еще любила его. Ее сердце было разбито и отчаянно болело, оно кровоточило и рыдало, так же, как сейчас рыдала и она.

Нифонт потрясенно опустился рядом с ничего не видевшей девушкой на колени и попытался успокоить ее, но она его не слышала. Она не слышала ни слова, пребывая в только ей одной известном мире.

- К фоморам! - ругнулся Император и решил, что пусть злится потом, но он все узнает.

Мужчина осторожно коснулся ее лица, обхватил его ладонями, медленно выдохнул и нырнул в ее воспоминания, но тут же наткнулся на разъяренного воина.

- Назад! - невероятно яркие глаза воина полыхнули голубой вспышкой.

- Рунихера? - Нифонт осознал, что его встретил ее неф.

- Назад! Хватит с нее насилия! - рявкнул тот.

- Боги нет! - отчаянно выдохнул Император, холодея от мысли, что с ней могли так поступить и кто.

- Назад!

- Я хочу ей помочь, - Нифонт говорил сдавленно от бушевавших в нем эмоций, - хочу защитить. Но для этого я должен знать, что с ней произошло.

- Она не хочет этого, - отрицательно качнул головой неф. - Уходи.

- Я не предам ее, не сделаю ничего, чего она сама не захочет...

- Это Анита, она не терпит...

- когда ее принуждают или делают что-то против ее воли. Да я знаю.

- Тогда зачем пытаешься?

- Я не знаю от чего или кого ее защищать, - отчаянное. - Ей больно, а я не знаю почему. Не знаю как помочь... Покажи ее воспоминания, не говори ей, просто покажи... Я знаю, ты можешь.

Рунихера колебался.

- Я не скажу ей, что знаю...

- Скажешь, - тяжело вздохнул неф. - Да она и сама все поймет. А впрочем, - Разрушитель махнул рукой, - будь что будет - смотри. Но запомни, и не думай судить, и не думай жалеть. Можешь только поддерживать и защищать.

- Я запомню, - пообещал Нифонт.

- Надеюсь, - услышал он полное грусти и едва не закричал от ужаса - ее предал тот, кого она отчаянно любила, кому безоглядно доверяла...

Император вынырнул из воспоминаний девушки и стиснул руки в кулаки - как же ему хотелось заставить Рэма заплатить за то, что он сделал с Анитой, заплатить кровью и жизнью. Боги! Как он мог после всего того, что сотворил с ней, требовать ее возвращения. Неужели мог подумать, что она простит такое и вернется. У Нифонта это просто в голове не укладывалось. Ему приходилось бороться с собой, чтобы не натворить сейчас глупостей. Он обещал Разрушителю, что сумеет сдержаться и ничем не выдать их тайну, но только теперь понял, насколько это может быть трудно.

Мужчина медленно выдохнул, а затем бросил быстрый взгляд на Дамиана и ментально попросил того выйти. Горный Властелин стиснул челюсти, посмотрел на рыдающую в кресле нубит, вполголоса выругался, но все же вышел - идти против воли своего императора он не мог. Изумрудный огонь в глазах Нифонта сказал ему, что неповиновения он не потерпит.

Едва за Дамианом закрылись двери, Нифонт подхватил на руки девушку, сел с ней в кресло и бережно сжал в объятьях. Он чувствовал ее боль, как свою собственную, но не знал, как помочь ей - отчаянно желал помочь, но не знал как...

Анита подняла голову и встретилась со взглядом изумрудных глаз императора, в которых на миг промелькнула смесь ярости и отчаяния.

- Знаешь... - тихо выдохнула она и спрятала лицо у него на груди.

- Конэко... - только и смог выдавить Нифонт, не понимая, откуда она могла узнать, он же ничего не сказал.

- Прошу, не отдавай меня ему, - вдруг сдавленно попросила девушка.

- Не отдам, - хрипло пообещал он. - Ни за что не отдам.

- Спасибо, Нит, - тихое и взгляд полных слез глаз.

Слезы в ее глазах убивали его, рвали ему сердце. Он был готов собственными руками разорвать Темного на мелкие кусочки за ту боль, что испытывала она, испытывала до сих пор.

- Я все для тебя сделаю, Анита, - прошептал он, нежно стирая дорожки слез с ее лица. - Все, что ты попросишь. Скажешь убить - убью, захочешь - отомщу, воздам сторицей ему за твои следы. Тебе достаточно сказать, конэко.

- Не надо, Нит, - грусть полностью поглотила ее глаза, - ничего не надо. Не хочу. Скоро я вернусь домой, а он... пусть живет, как хочет.

- Ты слишком милосердна, Анита, - хрипло выдохнул мужчина. - А он так жесток...

- Не надо, Нит, не хочу даже говорить о нем.

- Тогда не будем, конэко.

- Спасибо, - облегченно выдохнула она и снова доверчиво прижалась к императору - в кольце его рук ей было комфортно и спокойно, так невероятно спокойно, что она и сама не заметила, как погрузилась в сон.

Император нежно коснулся щеки доверчиво спящей у него на руках девушки, а потом невероятно осторожно перенес ее в ее спальню. Он не хотел лишний раз пугать ее, оставляя у себя, ей и так пришлось пережить слишком много. Он уложил ее в кровать и заботливо закутал в одеяло, а затем застыл, наблюдая за ее сном. Она спала, на удивление, очень спокойно, и он рискнул оставить ее одну...

Нифонт вышел в коридор и отчаянно ударил кулаком по стене. Боги! Она не хотела мстить... неужели она все еще любила того гада... А он... он причинил ей так много боли, так много страданий. Но, главное, они были связаны, связаны навсегда, до смерти одного из них, ведь такую помолвку иначе не разорвать. Он был уверен, что Темный заманил Аниту в ловушку традиций, сознательно заманил. Впрочем, мужчина взъерошил волосы и чуть не застонал - он тоже был не лучше, ведь не раз пытался поймать конэко в ловушки традиций. Вот только встреть он ее сейчас, то не наделал бы столько ошибок, не стал бы пытаться поймать или принудить к чему-либо. Нет, он попытался бы завоевать ее сердце, а завоевав, берег бы его как зеницу ока. Тихий вздох вырвался из груди императора. Если бы он только мог хоть что-то изменить...

- Как она? - негромкий вопрос Горного Властелина застал Нифонта врасплох.

- Спит, - ответил император, резко разворачиваясь к устроившемуся прямо на полу коридора мужчине. - Что ты тут делаешь?

Дамиан неопределенно пожал плечами и отвел взгляд.

- Неужели ты думал... - потрясенное.

- Прошу меня простить, мой император, - Горный Властелин поднялся и склонился в поклоне, а потом выпрямился и твердо встретил гневный взгляд Нифонта. - Вы не раз пытались получить ее, а сейчас она совершенно беззащитна.