Аксиома счастья

Глава 2 Самое страшное — осознать, что иллюзии суть реальности

— Ленка! Почему ещё спишь? На работу-то думаешь идти, или нет?

Елена с медленно возвращалась к действительности, прорываясь через пелену сонного забытья, ну почему ночь такая короткая, когда же, наконец, удастся хоть немного выспаться. Елена с большим трудом оторвала голову от подушки, и стала медленно возвращать себя в вертикальное положение, тело совершенно не хотело слушаться хозяйки и всё внутри стало выражать протест против такого насилия. Ещё бы. Ей пришлось вчера… то есть уже сегодня, до двух часов заниматься этой проклятой стиркой, стиральная машина сломалась уже давно, а новую отчим приобретать никак не желает. Добро бы ещё только для себя стирать, так ещё и всё остальное туда же спихнули.

Елена, наконец, сумела поймать равновесие и двинулась в ванную.

— «Ну, да. Конечно». — Мрачно подумала она, глядя в пустую мыльницу, — «Мыло осталось только хозяйственное, им что ли умываться? Потом от мерзкого запаха не будешь знать, куда спрятаться».

Пришлось ополоснуться без мыла.

На кухне как обычно, хоть шаром покати, и хлебницу кто-то со вчерашнего дня открытой оставил, хлеб сильно подсох и зачерствел, грызть придётся с хрустом. Хорошо хоть в холодильнике ещё два яйца остались, можно быстренько зажарить с мелкими кусочками хлеба, незаменимая вещь для быстрого утоления голода. Правда, только для одного, но вопросы уже не к ней, раз денег на продукты жадничают, пусть сами теперь и разбираются.

На работу она добралась вовремя, хотя понятие вовремя здесь понималось несколько своеобразно. Работала она в магазине одежды, и сам магазин открывался в девять, но их начальство требовало непременно выходить на работу к восьми часам и заниматься раскладкой товаров. Хотя чего здесь раскладывать? Всё было нормально разложено ещё с вечера, и необходимости торчать здесь с восьми часов утра не было.

— Ой, Ленка! Ты чего это сегодня такая? От твоего вида все покупатели враз разбегутся. — Приветствовала её подружка. — Смотри. Гарик тебя такую увидит, выгонит без содержания.

— Ничего, сейчас припудрюсь, и всё будет нормально, а твой Гарик кроме как на ноги никуда больше не смотрит. Это он тебя, скорее всего, выгонит, ты в джинсах, а он их терпеть не может.

Подружка с сарказмом хохотнула:

— А, он и так меня скоро выгонит, всё про какую-то недостачу талдычит. Будто я на кассе сижу. Да и чего мне за эту работу держаться, можно подумать, он нам когда-нибудь платить начнёт.

— Не знаю, не знаю, другой работы для нас в округе вроде не предусмотрено. Хоть такая есть. — Буркнула Елена пытаясь добраться до остатков помады в футляре.

— Не. Это не работа, это скорее благотворительность в пользу нищих хозяев магазина, — продолжала свою критику подруга, — такой зарплаты как здесь на еду мне уже не хватает. Надо уже давно другую работу искать.

Елена зашла в свой отдел, и после приведения себя в порядок, принялась в очередной раз ровнять ряды кофточек.

— Лён, пойди на склад, ещё товар возьми, — заглянула к ней зав секцией, — у тебя вчера вроде хорошо брали.

— Не надо мне. Там всё одинаковое, зачем мне здесь всё это прессовать, пусть лучше свободно отвисится. Я завтра две кофточки обменяю, эти замеряли уже, теперь никто не возьмёт.

— О, Гарик идёт. Сейчас снова лютовать начнёт. Держитесь девчонки.

При этих словах все сразу принялись изображать усиленное внимание к работе. Елена тоже решила не отсвечивать лишний раз и попыталась поглубже зарыться между рядами.

К какой национальности принадлежал Гарик, определить было трудно, а сам он её тщательно скрывал, но то, что он был не из этих краёв, было ясно всем. Почему владелец магазина остановил свой выбор на этом человеке одному богу известно, ничего особенного из себя он не представлял, в торговом деле, конечно, разбирался, тут уж надо сказать по справедливости, но здесь его таланты были абсолютно ни к чему или, по крайней мере, не проявлялись в сколь ни будь заметной форме. Вся его деятельность сводилась к раздаче выговоров и штрафов, больше он ничем не занимался, слоняясь целый день по секциям. Продавщицы за его мрачный вид и маленькие усики, которые он ежеминутно расчёсывал такой же маленькой расчёской, между собой прозвали «Фюррер». Была у Гарика и ещё одна совершенно идиотская привычка, приводящая весь женский пол в немалое смущение, он никогда не смотрел женщинам в лицо, в основном его взгляд был прикован к ногам, а если это становилось совсем уж неприличным, переводил взгляд на грудь, что тоже не способствовало приличию общения. Вот и сейчас Гарик передвигался по магазину и откровенно рассматривал ноги работниц, благо смотреть было на что.

— «Господи. Лишь бы пронесло этого идиота мимо» — подумала Елена.

Но видимо у Всевышнего на сегодня и без неё проблем хватало, и естественно обращение к нему он не расслышал. Гарик остановился возле секции, в задумчивости достал расчёску, но расчёсывать свои редкие волосинки усов не стал, а мрачно уставился на ноги Елены:

— Скворцова, ты когда станешь прилично одеваться. Работаешь в магазине одежды, а сама одета хуже бичихи.

Елена сначала посмотрела на свои ноги, потом перевела взгляд в зеркало, а собственно говоря, что ему не нравится, вроде всё в порядке. Ну да. Не Карден. Но разве прилично оденешься на такую зарплату. На одни только туфли надо две её зарплаты угрохать. Видимо, хроническое безденежье окончательно испортило нервы, потому что примерно в таком ключе она и ответила Гарику. Тот не стал переходить на визг, как всегда делал в таких случаях, а просто коротко бросил:

— Можете считать, что Вы здесь больше не работаете. Окончательный расчёт можете получить по приходу бухгалтера.

Вот и всё, на этом её работа в магазине закончилась. Легко и просто. Уволили за одну секунду. Теперь можно смело двигаться к выходу, даже брать с собой ничего не надо. А с другой стороны в душе сразу возникла какая-то лёгкость и определённость.

Елена не стала ожидать повторного приглашения на выход, и быстренько передав отдел, пошла за расчётом.

— Денег сейчас нет, зайдёшь к концу дня, тогда и получишь, — сообщили ей в бухгалтерии, — и заявление напиши, что по собственному желанию.

— Так я же не по собственному, меня Гарик уволил. — удивилась Елена.

Бухгалтерша удивлённо посмотрела на неё:

— Девочка моя. Скажи мне, кто такой Гарик? По нашим документам он проходит как инспектор по охране труда, в его обязанности входит только инструктаж работниц, чтобы они булавкой не укололись. Единственно, что он может, это написать на тебя кляузу, решение принимать будет уже управляющий, поэтому уволить тебя без твоего заявления мы по закону не можем.

— Тогда я могу продолжать работать дальше?

— В принципе можешь, тогда придётся Гарику немного потрудиться, чтобы подготовить на тебя распоряжения по неисполнению требований охраны труда. Но если это произойдёт, в трудовой будет указана причина твоего увольнения, и сможешь ли ты после этого найти себе работу. — Бухгалтерша с участием смотрела на Елену, — всё равно он тебе работать не даст и штрафами задавит, лучше сразу написать заявление и уйти по-хорошему.

Елена задумалась, деньги здесь конечно не те, из-за которых стоило бы сильно упираться, но и писать заявление просто так не хотелось:

— Приду потом, когда деньги у вас появятся. Тогда и посмотрим.

Елена неторопливо шла по улице, глазея по сторонам. За эти два года она уже отвыкла от такой возможности, всё бегом сплошные проблемы, заботы, днём работа, вечером учёба на бухгалтера, а сегодня как в отпуске, кстати, надо будет с них ещё компенсацию за отпуск не забыть стребовать. Ах, даже воздух сегодня такой вкусный, через пару часов выхлопные газы машин всё испортят, хорошо бы ещё за город как-нибудь смотаться, сто лет там не была, хотя куда там, вокруг разрослись дачные товарищества, все возможные для посещения места превратились в личные владения.

— Ай, девушка, ай красивая. Хочешь, судьбу предскажу? Всю правду тебе расскажу, что было, что есть, что будет, — вдруг заговорила тихо подкравшаяся цыганка, — не дорого возьму, зато всё о себе узнаешь.

От неожиданности Елена вздрогнула и крепче вцепилась в сумочку, но увидев глаза цыганки, весело рассмеялась. Чего она испугалась и в сумочку вцепилась? Денег-то почти нет, пара десяток на которые даже купить ничего нельзя, да сама сумочка, если подумать, тоже не ахти, пропадёт не жалко:

— Эх вы, — сквозь смех выговорила цыганке Елена, — даже не видите, что с меня взять нечего, а предсказывать ещё чего-то пытаетесь.

Интерес в глазах цыганки сразу потух, она кивнула:

— Теперь вижу, и почему ошиблась сама не пойму, показалось, что знатная дама передо мной и денег не привыкла считать.

— Потому и не привыкла, что считать нечего — вздохнула Елена, промокая платочком глаза, не дай бог слеза накатит, а туш такая, что глаза вмиг разъест.

Цыганка внимательно огляделась, людей вокруг было много, но все спешили, таких просто так не остановишь и она снова обратила своё внимание на Елену:

— А давай всё же погадаю, много не возьму, кинь мелочи чуть, чтобы правда пришла.

Елена укоризненно посмотрела на предсказательницу:

— Ну, если так уж невтерпёж, ладно.

Девушка достала свой кошелёк и после недолгих поисков вытащила последние десятки. Гадалка взяла руку Елены и стала вглядываться в ладонь:

— Ай сладкая, вижу горе у тебя сегодня, злой человек на тебя напраслину возвёл, от того в твоём сердце печаль поселилась.

Елена усмехнулась, уж по её состоянию любой может определить, что у неё проблемы, а злой человек и напраслина в девяноста процентах случаев причина всех невзгод.

— Но ты не огорчайся, — продолжала цыганка, — уйдёт скоро твоя печаль, растает как облачко и снова будет как прежде.

— «Ну, это тоже понятно, ничего постоянного не бывает,» — снова подумала Елена, — «А будущее у них стандартно: принц на белом коне, денег без счёта и счастья вагон».

Но тут предсказательница запнулась и снова стала внимательно вглядываться в линии ладони:

— Извини красавица, но ждут тебя большие невзгоды, надолго поселится в тебе печаль и тревога, долго будешь бороться с врагами своими, но всех победишь, всё преодолеешь, склонится в уважении перед тобой весь род людской и враги на коленях о пощаде молить будут.

— «Вот тебе и раз», — поморщилась девушка, — «А принц, а счастье?»

— И станет твоим суженным тот, кто был изначально тебе предназначен, нелюбима сначала будешь, но потом проснётся в его сердце любовь, раскроет он глаза на красоту твою и навеки станет предан тебе.

— Ну, слава богу, — снова рассмеялась Елена, — а то я уж думала, не будет у меня принца на белом коне.

— Ай, зря не веришь красавица, потом, когда сбудется, сама поверишь. — Обиделась цыганка.

— А ты скажи, как тебя найти, когда сбудется, отблагодарю, — продолжала веселиться девушка, — А вообще спасибо тебе, развеселила ты меня, так что печали уже как ни бывало. Одно твоё предсказание уже сбылось.

Встреча с цыганкой удивительным образом подействовала на настроение, ностальгия сменилась на радостные воспоминания детства, причём именно хорошие воспоминания, которые очень ценятся всеми людьми, так незаметно для себя Елена вышла к зданию городского театра с задней стороны.

— Ленка! Скворцова! — Громко окликнули её.

Елена вынырнула из воспоминаний и оглянулась, к ней весёлой походкой приближалась эффектная дама, она не узнала её, но что-то неуловимо знакомое в ней было.

— Да ты что? Не узнала что ли? Ну, ты даёшь Ленка. — Продолжала женщина, — Свою подругу уже успела забыть, или я настолько изменилась, что меня теперь узнать невозможно?

— Светка! — Наконец дошло до Елены, — Вот это да! Да кто же тебя теперь узнает? А ещё меня тут стыдит. Ты когда на себя в последний раз смотрела?

— Я-то каждый день на себя подолгу смотрю, — хохотнула подруга, — а вот ты, наверное, забыла, что зеркала на свете ещё существуют. Тебя чего это в наши края занесло?

— А ты здесь работаешь? — Елена оглянулась на здание театра.

Светлана картинно вздохнула:

— Ха, да кто же меня сюда работать возьмёт, если только в качестве модели. Нет, не угадала ты. Я сюда к моему спонсору заглядываю. Он здесь режиссёром работает.

— Твой парень что ли?

— Да какой он тебе парень? — подруга укоризненно посмотрела на Елену, — Сорок лет уже, но этого вообще-то тебе знать необязательно, просто мы иногда встречаемся, а о будущем не загадываем. Ты-то как сейчас? Слышала, в торговле где-то пристроилась.

— Уже всё, в свободном поиске, с сегодняшнего дня. Ищу хорошо оплачиваемую работу, а как известно у нас везде требуются хорошие работники но только на плохую зарплату.

— Да уж. Хорошую работу найти можно, а вот хорошую оплату вряд ли, — согласилась Светлана, и тут же предложила, — но если у тебя совсем всё плохо, могу попытаться посодействовать, если захочешь, конечно, платят так себе, но зато и много не требуют.

— А «так себе» это сколько? — Сразу заинтересовалась Елена.

— Да я толком и не знаю, но если пойдёшь со мной, прямо сейчас и узнаем.

Оживлённо болтая, они прошли через служебный вход:

— Подожди здесь немного, я сейчас, — и Светлана исчезла за одной из дверей.

Ждать пришлось довольно долго, и Елена уже стала подумывать об уходе, но подруга всё-таки появилась:

— Всё узнала, обещают около четырёх, если тебя это устраивает можно прямо сейчас и договориться.

— А что делать-то?

— А какая тебе разница? Не понравится уйти никогда не поздно.

Елена быстро прикинула, получалось, что платить ей будут примерно столько же, сколько и на прежней работе, но зато работа есть, а так ещё поискать надо будет. Ещё немного подумав, она согласилась, потом они ещё поболтали, и Елена пошла к директору на собеседование.

Ну вот, жизнь стала вроде налаживаться. Но если с работой всё более или менее утряслось, то вот с домом начинались сплошные проблемы. Мишка — родной сын отчима, уже достаточно подрос и теперь постоянно изводил Елену своими мелкими пакостями. В один прекрасный день он умудрился стащить у своего отца деньги, а потом сочинил историю, что видел их у Елены. Когда отчим стал проводить «следственный эксперимент», естественно сразу выяснилось, кто виноват, но как говорится «осадок остался». В этот день Елена поняла, что если она не хочет когда-нибудь сорваться окончательно, надо уходить из этой семьи, тем более что тётя давно звала её к себе:

— Переезжай ко мне, одна я сейчас в квартире, — жаловалась она Елене, — Случится со мной что, никто даже не узнает, а так вдвоём и веселей и проще прожить.

Жить у тёти действительно было значительно удобней её квартира находилась относительно недалеко от нового места работы, да и до института, где она училась на вечернем, желая в будущим стать хотя бы бухгалтером, добираться было гораздо проще.

Сборы не отняли у Елены много времени, брать с собой было практически нечего, так, одежда, да ещё кое-что по мелочи. Мишка же с радостью крутился рядом, теперь в его распоряжении могла появиться ещё одна маленькая комнатушка, и он по-хозяйски прикидывал, как может использовать неожиданно свалившееся на него дополнительное жизненное пространство.

— «Глупый он совсем», — думала Елена, глядя на неприкрытый восторг мальца, — «кто ж такого дурачка теперь обстирывать будет? Придётся его отцу всё же завязать с ежевечерним ремонтом своего древнего автомобиля в кругу собутыльников и копить на стиральную машину. Хотя с его характером это будет равносильно подвигу в стиле Матросова».

Мать, узнав о решении дочери, тоже не выразила никаких особых эмоций, только согласилась в разумности такого шага:

— Всё правильно, а то, если с Жанной что случится, кому квартира достанется?

Такой прагматичный подход несколько покоробил дочь, но именно такой её мать была всегда. В общем, покидала она своё родное гнездо без сожалений.

В театре теперь Елена работала в костюмерной, работа так себе, где подгладить, где пришить чего вовремя, иной раз и подогнать костюм под другого актёра, ничего такого сложного, почти как в магазине, только с той разницей, что наплыва покупателей здесь не наблюдалось. В силу специфики труда люди здесь работали душевные, новая работница быстро и легко вошла в коллектив, чему немало способствовали постоянные чайные посиделки, и это отличие от предыдущего своего трудового фронта Елене очень нравилось.

Светлана напомнила о себе через несколько дней, она решила снова навестить своего «спонсора» и пока тот занимался неотложными делами, забежала к Елене, посмотреть, как та готовит наряды к новому спектаклю:

— Слушай Ленка, ты даже не представляешь, как на тебе это всё будет смотреться. Одень вот это платье, на принцессу будешь похожа, а если тебе ещё и макияж хороший сделать, то ни один режиссёр не устоит.

Елена рассмеялась:

— Эх Светка, ты же сама говорила, что надо театральное сначала закончить. Может, выглядеть я в нём буду и нормально, но только если рта раскрывать не буду.

— Да брось ты, — возразила подруга, — мало ли чего я могла говорить. Одень. Дай посмотреть.

Но Елена лишь рукой махнула:

— Нельзя этого делать, это же театральный реквизит. Узнают, рёву будет под самый купол.

Но тут открылась дверь, и в цех зашёл Кардамов:

— Светочка, вот ты где запропастилась. Здравствуйте девушки, — кивнул он работницам, потом снова обратился к Светлане, — на сегодня у меня рабочий день закончен, можно ехать.

— А сейчас едем. — Но тут Светлана снова оценивающе посмотрела на Елену, а потом, слегка повернувшись к Кардамову, спросила. — Лешь, посмотри своим опытным взглядом, если на эту золушку вот это платье одеть, получится из неё принцесса?

Кардамов медленно подошёл к Елене и принялся осматривать её со всех сторон:

— Сложена она не плохо, правда, грудь немного не по стандарту, но это можно поправить, подкладки подложить. Стоит прямо, плечи поставлены хорошо. Спортом занималась, и видимо гимнастикой.

— Занималась, я помню, — встряла Светлана, — вместе начинали. Только меня сразу как не перспективную, а её ещё три года промурыжили, посмотри, как у неё ноги накачаны. Если её на высокие каблуки поставить отбоя от мужиков не будет.

Кардамов тот час обратил внимание на ноги Елены, совсем как «Фюрер»:

— Да нет, не перекачаны, это как раз некоторую пикантность придаёт, рельефность в меру, взъем низкий, если на высокий каблук поставить будет очень даже хорошо. Но для принцессы красота ног как раз не имеет никакого значения, главное осанка, уверенность, короче внутренне содержание. Иная вроде и красивая, а как наденет платье, становится похожа на невесту колхозника. А по большому счёту смотреть так всё равно бесполезно, поэтому мы смотры на сцене и устраиваем.

— Так зачем дело встало, — снова вмешалась Светлана, — пусть оденет, и посмотрим.

Елена смутилась от пристального внимания:

— Да ладно Вам. Зачем всё это? Это же реквизит.

Но режиссёра уже захватила идея Светланы, или он просто захотел сделать ей приятное:

— Прошу одеть, я хочу оценить качество реквизита.

— Как одеть? — Удивлённо оглянулась Елена, — прямо здесь что ли?

— А что здесь такого, — поднял брови Кардамов, но тут же спохватился. — Ну, конечно же, в примерочной, я думаю остальные не откажутся Вам помочь, — и он вопросительно взглянул на работниц, которые старательно молча изображали работу.

Идея режиссёра всем понравилась, и переодевание не заняло много времени, но когда почти всё было готово, Елена не смогла узнать себя в зеркале. Огромное платье кардинально изменило её облик, с большого зеркала на неё смотрела холодная уверенная женщина, а стоило одеть глубокие белые перчатки и она сразу превратилась в знатную молодую даму при французском дворе, именно таких она видела по приключенческим фильмам.

Елена медленно вышла из примерочной, стараясь сохранить гордую осанку с надменным выражением на лице. Светлана до этого весело болтавшая с Кардамовым, замолкла на полуслове и с широко раскрытыми от удивления глазами уставилась на Елену:

— Вот это да. Ленка! Это просто чудо.

Кардамов в отличии от Светланы, был искушён в этом гораздо больше, но и он не удержался от комплимента:

— Замечательно, очень хорошо. Осанка, взгляд, уверенность. — Потом, ещё раз всё внимательно осмотрев, обращаясь к работницам цеха, потребовал: — У вас где-то в реквизитах была полу корона, срочно её сюда.

Зеркала здесь не было, и Елена не могла видеть, как она стала выглядеть с короной на голове, но судя по реакции окружающих очень даже неплохо. Кардамов ещё раз обошёл её вокруг, а потом театрально поклонился Елене:

— Позвольте мне выразить Вам своё почтение Ваше Высочество, Вы прекрасны.

Елена решила принять его игру, и немного кивая на его приветствие, ответила, стараясь соблюсти в голосе немного высокомерия:

— Благодарю Вас граф. Вы как всегда учтивы.

Кардамов выпрямился, ещё немного посмотрел на Елену, а потом медленно несколько раз хлопнул в ладоши:

— Это замечательно, спасибо Вам. Я думаю когда-нибудь, мы ещё поговорим с Вами на эту тему.

Возвращаясь домой к тёте, Елена ничего вокруг не замечала, она всецело погрузилась в свои мысли, теперь у неё была цель в жизни, возможно, ей удастся поступить в театральное училище, и ей обещали помочь в этом деле. Хотя, где-то на задворках сознания, оставался лёд сомнения. Она хорошо помнила те годы, когда занималась гимнастикой, её тренер постоянно говорила, что при соответствующем старании её может ожидать большое будущее. Но постепенно она поняла, что нет перспектив, и это обусловлено природными данными, конечно, можно было с помощью специальных препаратов несколько затормозить развитие тела, но она побоялась последствий, тем более что никаких гарантий при этом не было.

Елена настолько погрузилась в себя, что, входя в подъезд, даже не обратила внимания на, юркнувшего вслед за ней высокого парня. Когда лифт медленно поплыл с верхнего этажа, парень слегка дотронулся до её плеча, и она обернулась. Что-то маслянистое и липкое выплеснулось ей в лицо, свет сразу ярко вспыхнул, а сознание отделилось от тела.

Очнулась Елена с жуткой головной болью. Дрожащий желтоватый свет лился, откуда сбоку и слышалось постоянное шуршание материи. Она подняла руку и дотронулась до своего лба, видимо это движение не сталось незамеченным, потому что шуршание материи сразу усилилось, и появился лёгкий шёпот. Потом кто-то приложил что-то прохладное к голове, это сразу принесло облегчение, а вслед за этим прорезался тихий голос:

— Ничего страшного не происходит, Ваше Высочество отдыхайте спокойно.

— «Надо же», — подумала Елена, — «по телевизору опять фильм какой-то исторический показывают. Надо посмотреть».

Но уже через минуту мягкие незаметные лапки небытия снова утащили её в глубины спасительной темноты.

Утреннее пробуждение показалось необычным, постель была мягкой, одеяло не давило сверху как всегда, а лёгким тёплым облачком накрывало тело:

— «Вот так бы всегда», — подумала Елена, — «Блаженство, нескончаемое блаженство. Ещё маленько поваляюсь и встану».

Но тут память «услужливо» поднесла ей события вечера, и Елену от неожиданности резко подбросило.

Она сидела на огромной кровати, завешанной со всех сторон лёгкой прозрачной тканью, через которую все предметы в комнате выглядели размытыми и нереальными, мягкий дневной свет проникал в щель между плотными портьерами растворяясь в пространстве.

— Вы проснулись Ваше Высочество? — Послышался сбоку голос, — позвольте мне позвать сюда дворцового лекаря. И Её Высочество герцогиня просила оповестить её, как только Вы очнётесь.

Елена закрутила головой, обстановка вокруг была необычной, на гостиницу всё это было явно не похоже. Видимо она попала к кому-то домой:

— «Это же надо как люди живут». — Тут же подумала она, — «Это не кровать, здесь в футбол гонять можно».

Елена перекатилась к краю и, откинув нависающую сверху полупрозрачную ткань, села на край, свесив ноги. Кровать оказалась довольно высокой, рядом с ней находился столик, заставленный всякими стеклянными баночками и огромным подсвечником, с почти полностью сгоревшими свечами. Но не это привлекло её внимание, больше всего её изумила женщина в пышном старинном платье, она наливала в высокий серебряный кубок, какой-то напиток и говорила:

— Ваше Высочество Вы должны выпить этот настой трав, он поможет восстановить Вам силы. Мы так беспокоились за Ваше здоровье, лекарь просидел с Вами всю ночь. Он только недавно отлучился за своими снадобьями. И отец Фениан тоже постоянно приходил, сейчас, наверное, молится за Вас, видимо его молитвы дошли до всевышнего. — Женщина придвинулась к Елене и протянула кубок, — выпейте Ваше Высочество, это очень приятно на вкус, Вам понравится.

Елена медленно приняла кубок у женщины, получается, что она обращалась именно к ней, но причём здесь тогда «Ваше Высочество», впрочем, пить действительно хотелось очень сильно, и поэтому Елена не стала долго упрашивать себя. Напиток и в самом деле оказался очень приятным на вкус с тонким ароматом шиповника.

— Где это я нахожусь? — спросила Елена у женщины.

Женщина с удивлением посмотрела на неё:

— В своей опочивальне, Ваше Высочество. Скоро подойдёт лекарь и Её Высочество герцогиня Лавур. Может, полежите ещё?

— Нет. Я хочу встать.

Елена соскользнула на прохладный пол. Её немного качнуло, но в целом она определила своё состояние как вполне удовлетворительное. Теперь у неё появилась возможность внимательно осмотреться. Комната была довольно большой, ну ещё бы, размещение такой многоспальной кровати требует достаточно большого пространства. Стены комнаты расписаны различными картинками и узорами, образовывая нечто типа художественной плитки или фотообоев. Потолок тоже украшен великолепными лепнинами, имитирующих переплетения различных растений, а в образовавшихся промежутках проглядывали хорошо прорисованные фрески с изображениями сцен из жизни каких-то сказочных персонажей. Взгляд Елены остановился на мебели, такого она ещё никогда не видела, даже музейные экспонаты выглядели бы бледно на фоне этого великолепия, идеально отполированные инкрустированные столики, лёгкие ажурные стульчики с серебристым отливом яркой обивочной ткани, огромное трюмо, которое можно было сразу отнести к произведению искусства.

Женщина подошла к окну, отодвинула портьеры, и поток света весело ворвался в комнату, дополнительно подчёркивая окружающую Елену красоту. Несмотря на необычность обстановки, Елена повернулась к зеркалу, чтобы поправить волосы после сна, но её рука так и замерла на середине пути к голове. Из стекла на неё смотрела незнакомая, довольно полненькая розовощёкая девушка. Ещё не веря отражению, Елена сначала подвигала рукой в стороны, а потом подошла к зеркалу и коснулась стекла рукой, мысли сразу сорвались в галоп, и внутри стал расползаться холодок отчаяния:

— «Что это? Этого не может быть. Неужели я стала такой толстой уродиной?» — сознание Елены отказывалось принять такую реальность, она вновь и вновь ощупывала себя, не отрывая взгляда от изображения в зеркале. Но всё это было вполне реально, непостижимо, но реально. В зеркале отражалась именно она, и именно она стала теперь такой толстой и некрасивой. Елена ещё долго пыталась убедить себя, что это всего лишь игра воображения, что это продолжение сна, однако, что-то ей подсказывало, именно такой теперь она и стала. Не выдержав такого потрясения, Елена расплакалась навзрыд. Женщина сразу подскочила к ней:

— Ваше Высочество, всё хорошо, приступ уже прошёл. — Быстро стала успокаивать она Елену, — Вот и лекарь пришёл, давайте снова приляжем на кровать.

То, что женщина снова обратилась к Елене как «Ваше Высочество», сильно удивило её, но не настолько что бы успокоить. В комнату сразу стали проникать люди, и пока её довели до кровати, вокруг уже стало довольно тесно.

Герцогиня была на седьмом небе от счастья. Получилось! Даже в своих самых смелых мечтах она не могла предположить такого удачного исхода, сначала у принцессы был приступ безумия, а теперь вдобавок ещё и потеря памяти. Аптекарь, ничего не говорил о возможных проблемах с памятью, но именно такой исход был наиболее предпочтительным, со временем память принцессы может восстановиться, но как долго придётся ждать неизвестно, именно такое состояние принцессы больше всего устраивало герцогиню, у неё появилось время, время которого всегда не хватало. Теперь осталось навести справки по поводу своего секретаря, а если и здесь всё произойдёт так, как было намечено, то можно будет твёрдо сказать, что сам бог на её стороне. Да, ей сегодня действительно сопутствует удача. Не успела она прийти к себе в покои, как ей передали, что Лерон сообщил через посыльного что болен, и не может сегодня выполнять своих обязанностей. Герцогиня с трудом дождалась конца дня, настолько велико было её желание убедиться в смерти Лерона, пришлось выждать необходимое время, слишком велика была опасность навлечь на себя подозрения, проявляя ранний интерес к состоянию больного. Сообщение о смерти Лерона поступило, как и ожидалось глубоким вечером, когда герцогиня, соблюдая осторожность, спрятала его пудреницу подальше от любопытных глаз. Сделав скорбный вид, показывая своему окружению, насколько опечалена смертью своего слуги, она объявила, что сильно расстроена, а чтобы никто не мог заметить тщательно скрываемое ликование, отправилась к себе в покои.

Отходя ко сну, герцогиня ещё раз восстановила в памяти все последние события и пришла к выводу, что хотя аптекарь и сумел избежать смерти, опасности в этом нет, так как он вряд ли сможет узнать её. Может быть, поэтому Богу стало угодно оградить его от той участи, которою ему уготовил Лерон. Она ещё немного порассуждала, планируя, каким делами займётся завтра и, решая вопрос, кого выберет себе в секретари вместо неудачника Лерона, а потом незаметно для себя уснула. Удачное окончание дня настолько подняло настроение герцогини, что заснула она со счастливой улыбкой, чего уже не случалось много лет.

Откуда было ей знать, что теперь вместо взбалмошной уверенной в своей исключительности племянницы, в покоях принцессы находилась совсем другая, до смерти напуганная неизвестностью девушка из другого мира и другого времени.