Ал'Ваар. Мир, покоривший драконов

Глава 10. Таня

Вдох.

Янгор набросился на меня, подобно хищнику.

Выдох.

Его сильные пальцы стальными браслетами сомкнулись на моих запястьях.

Вдох.

Во взгляде арда не осталось ничего человеческого.

Выдох.

В попытке поцеловать меня, в ответ на сопротивление, Ян больно прикусил мою губу. Металлический привкус крови во рту распалил во мне желание дать ему хорошую пощечину.

Вдох.

«Зверь» зарычал от удовольствия и одним точным движением разорвал платье на моей груди.

Выдох.

После непродолжительного полета, под моей спиной оказался прохладный шелк постели, а вместо балдахина — ярко-голубые глаза мужчины, нависающего надо мной.

— …Все равно ты будешь моей! — пробасил над самым ухом холодный чужой голос.

— Обойдешься!

— Какая своенравная… Сразу видно: иномирянка, — он шумно втянул воздух около моей шеи. — Ммм…

Я попыталась выставить защиту и одновременно призвать ветер, чтобы потоком воздуха сбросить арда с себя. Стихия не подчинилась. Хлипкий барьер рухнул, словно карточный домик, под напором магии «дракона», раззадоривая его.

— Хочешь поиграть? Давай, — голубые глаза опасно блеснули.

Дело «запахло жареным». Выбор был невелик. Использовать огонь против существа, которое с ним на «ты», бессмысленно и даже опасно. А вот лед… Отсутствие какой бы то ни было практики ощущалось достаточно сильно, но желание жить заставляло действовать быстро. Я зажмурилась и представила, как заковываю Яна в ледяной панцирь. Повеяло холодом… А через секунду тяжелые прохладные капли коснулись моей груди, оставляя ожоги. Во всей этой затее была одна промашка: стоило засунуть арда как минимум в центр айсберга, потому что та небольшая ледяная корка, которой мне удалось наградить мужчину, стремительно таяла, разогреваемая изнутри горячим телом. Я выиграла не больше десяти секунд. Неплохой шанс, чтобы сбежать. Если бы не неучтенное «но»: пальцы Янгора все еще прочно удерживали мои запястья. Отчаявшись, я решила сделать последнее, что взбрело в мою голову, а именно мысленно позвать на помощь мага. По-любому у них созданы какие-то магические каналы для связи. Унимать бешено колотящееся сердце и восстанавливать дыхание времени не было. Равно как и думать над тем «как изобрести телефон». Пришлось действовать наугад.

— Помогите! — мысленно вопила я, посылая свой клич во все уголки замка. — Азърохан! Это Таня. Вы нужны Янгору. Срочно!!!

— А я тебя недооценил.

Я распахнула глаза и встретилась взглядом с человеком, в чертах лица которого смутно угадывался Ян.

— А-а-азъро-о-оха-а-ан!

— Он не слышит тебя, девочка. Не трать Силу, — хищно улыбаясь, пробасил «зверь».

— Опять ты лезешь в мои мысли! Я же закрыта, — нужно было тянуть время.

— Для арда, но не для меня.

— Кто ты?

— Ты же знаешь ответ на свой вопрос.

В памяти всплыла первая встреча с Вейром. И последующее Ничто. А в нем — ярко-голубые глаза…

— Халдрон!

— Да-а-а.

— Отпусти Янгора.

— А что я получу взамен?

— Азлириан, — попыталась слукавить я, а затем, вложив все силы в непроницаемый купол и отгородившись всеми мыслимыми и немыслимыми барьерами от дракона, в последний раз отчаянно позвала мага.

— Не ври мне, девочка. Азлириана больше нет. Но есть ты. Теперь ты — артефакт. Союз нашей крови породит самого могущественного архимага всех времен и миров.

— Нет! — я попыталась оттолкнуть дракона, но лишь ударилась о каменную грудь.

— Твое согласие в обмен на жизнь арда. Как тебе?

Слезы брызнули из моих глаз. Страх, обида, обреченность и ненависть к этому чешуйчатому гаду захлестнули мой разум.

— Твой ответ? — мягко пробасил зверь, все еще прижимая меня полуголым телом к кровати.

— Да…

…пошел ты!

Меня накрыло волной всепоглощающей ярости. Уже почти празднующий победу, дракон немного расслабился и сполна поплатился за это. Не стоило недооценивать Таню из Тамани! Я отвела голову назад, насколько позволила мягкость кровати и со всей силы ударила лбом по переносице Яна. От неожиданности и боли мужчина зашипел и завалился на бок, хватаясь обеими руками за лицо. У меня был всего один шанс и полная (не)уверенность в своих способностях. Пользуясь замешательством «зверя», я молниеносно вскочила на ноги, подпрыгнула и уселась на его спину, крепко прижав руки к «запирателю» и проговаривая слова на совершенно непонятном мне языке:

— Feminae naturam regere desperare est otium (*Надумав женский нрав смирить, простись с покоем).

Мужчина дернулся, пытаясь скинуть меня с себя, но я была к этому готова и лишь сильнее сжала бедра на его боках.

— Все равно ты моя!

— Vade retro dracon… Ubi nihil vales, ibi nihil velis (*Изыди, дракон… Там, где ты ни на что не способен, ты не должен ничего хотеть), — с моих пальцев сорвались голубые нити магии и потекли в печать и дальше, по шраму, заставляя их светиться.

«Зверь» взревел.

— Victoria nulla est, Quam quae confessos animo quoque subjugat hostes (*Настоящая победа только та, когда сами враги признают себя побежденными), — извиваясь и отплевываясь, бросил ард Первых.

— Тогда пора бы, — крикнула я, с удивлением обнаружив, что поняла все сказанное.

Архимаг внутри меня ринулся в бой. Кровью с прокушенной губы я по наитию нарисовала какой-то заковыристый знак на плече Яна поверх «запирателя», после чего со всей силы ударила в его центр ладонью:

— Hic et nunc! (*Здесь и сейчас!)

Ард рывком сбросил меня с себя и перекатился на спину. Его тело выгнулось дугой. Кулаки сжались настолько, что на запястьях вздулись вены. Скрепя зубами, мужчина еще несколько секунд провисел над кроватью, а потом вдруг обмяк. Резко и неестественно.

— Во так-то! Обидеть Таню может каждый. Не каждый может убежать, — объявила я, подползая к Яну, и едва не упала с кровати. Победная улыбка вмиг сползла с моего лица.

Его словно лишили всей крови: белые губы в сочетании с мертвенно бледной кожей вселяли страх и панику. А что, если дракон сдержал свое слово и забрал жизнь Янгора? Как мне теперь…

— Ян! — я кинулась ему на шею, не в силах сдерживать подступившие слезы. — Дорогой мой! Пожалуйста, проснись! Мы победили, слышишь? «Зверь» ушел! Ян… Ян, ну пожалуйста…

Ард еле дышал. Все еще рыдая, я сползла на его грудь: сердце сделало пару ударов и замолчало. Еще удар. Тишина. Полуудар… Единственное, что могло спасти Янгора — перезапуск сердца… дефибриллятором. Мой вопль боли и отчаяния слышал, наверно, весь замок. Уже через несколько мгновений, выломав двери, в нашу спальню ворвались стражники во главе с Азъроханом.

— Не успел, — с нотками горечи и злости в голосе пробормотал маг.

— А должен был! — надрывно бросила я ему. — Я же вас звала!

— На улице гроза, — развел он руками, — помехи в эфире.

Гроза! Как же я раньше…

Легко, словно делала это в сто первый раз, я запрыгнула на Яна, вцепилась ему в грудь всеми пальцами и призвала молнию… Чуда не произошло.

— Да, черт тебя побери! Работай!

Я вновь мысленно представила, как с пальцев срывается электрический разряд, пронизывая тело арда… Ничего. Третья попытка. Четвертая. На лбу выступил пот. Я старалась! Но паника оказалась сильнее. А потом меня оглушила невообразимая тишина, которая поглотила даже звуки дождя за окном. Плохой знак. Сердце под моими ладонями сделало еще один отчаянный толчок и остановилось.

— Помогите мне! — крикнула я стражникам. — Его нужно уложить на пол. Быстрее!!

— Зачем? — попытался встрять маг в то время, как мужчины кинулись выполнять мою просьбу.

— За шкафом! — привычно, по-терровски, огрызнулась я и выудила из самых далеких закоулков памяти азы сердечно-легочной реанимации.

В голове крутилось правило «два-тридцать»… Два вдоха «рот в рот», тридцать нажатий на грудную клетку, два вдоха, тридцать нажатий. Снова и снова, я повторяла этот круг. Руки задеревенели, спина ломилась от напряжения, а голова шла кругом. И если бы от меня не зависела жизнь человека, мое тело давно бы уже лежало в глубоком обмороке от избытка эмоций. Но Янгор умирал. И если мне удалось вырвать его из лап дракона, то и со Смертью мы были обязаны помериться Силой!

Драгоценное время утекало. Усталость навалилась многотонным грузом, лишая воли и желания сражаться. Но я упорно нажимала на грудь и делилась воздухом. Ровно до тех пор, пока не осознала бесполезность своих действий. Я огляделась: мужчины вокруг стояли молча, не решаясь вмешаться.

— Давай же! — заикаясь от резких движений рук, прорычала я. — Позвал замуж и решил сбежать?

Пора было заканчивать, но сил не осталось. Ни на то, чтобы отпустить Яна, ни на то, чтобы продолжать бороться. Последние два вдоха… раз… два… еще тридцать… раз… два… три… четыре… Вместе с капающими на грудь слезами, я пыталась отдать частичку своей Силы.

— Мне ничего не жалко… Живи! — восемнадцать, девятнадцать… — Mea vita et anima es (*Ты моя жизнь и душа), — прошептала я, падая без сил.

Резкий вдох арда заставил меня подпрыгнуть. Мужчина закашлялся и попытался сесть.

— Ян, — я вцепилась в него, стараясь вновь не повалить на пол и дать отдышаться.

— Таня, — взгляд Янгора стал проясняться. — Прости меня! — он провел подушечкой большого пальца по ранке на моей губе.

— Все хорошо. Ты жив! Остальное переживем.

— Я все видел. Я все время был там, внутри, и ничего не мог сделать.

— Я знаю… знаю, — предательская слеза вновь скатилась по щеке.

— Как ты… Откуда ты знаешь язык Первых?

— Это больше похоже на латынь из моего мира. Слова сами пришли.

— Непредсказуемая… моя…

Ард прижал меня к себе, словно самую большую драгоценность. Возражать не хотелось. Совсем.

— Подожди! А почему я оказался на полу?

— Она целовала вас и пыталась сломать ребра, — поспешил доложить один из не шибко умных стражников.

— Да, пора бы объясниться, ардерия, — вмешался Азърохан.

Я оглядела охрану, задержала злой взгляд на маге и вернулась к арду.

— Твое сердце остановилось.

— Я умер?

— На какое-то время — да. Пришлось вспоминать курсы первой помощи…

— Чего?

— Долго объяснять. Ты жив — и это главное.

— Так ты действительно меня целовала?

— Это было дыхание «рот в рот».

— Жаль, я не помню.

— Шутишь. Это хороший знак.

— Но ребра, правда, болят.

— До свадьбы заживет! — вырвалось у меня, и я спешно прикусила губу. Благо, присутствующие не поняли, о чем речь, ввиду трудностей перевода.

— Азърохан! — Ян вмиг посерьезнел.

— Да, ард.

— Ардерия звала тебя! Почему ты не пришел?

— Так… помехи… гроза…

— Не ври мне! Я прекрасно ее слышал! Как и… — он осекся. — Стража, покиньте покои. Нам надо поговорить.

Мужчины в золотых одеждах поспешили удалиться, а Ян продолжил, понизив голос:

— Ее слышали все, кто хотел. Даже дракон. Где был ты?

— Я, правда, не знаю, как так вышло. Глупое стечение обстоятельств.

— Не заставляй меня сомневаться в тебе!

— Как можно, ард! Подобное больше не повторится.

— Конечно, не повторится! Стараниями Тани.

— В ее руках огромная Сила. Я бы не смог так.

— Или не хотел?

— Ард, я столько лет служу вам верой и правдой. Неужели одна оплошность может так повлиять на мою репутацию?

— Смотря какая она, эта оплошность. Ладно, ступай.

Маг бросил недовольный взгляд в мою сторону и мгновенно скрылся с глаз. Если бы я его совсем не знала, решила бы, что он спасается бегством.

Мы остались одни.

— Как тебе удалось? — без тени улыбки спросил Ян, едва шаги Азърохана стихли.

— Знак… поверх «запирателя».

С помощью все той же крови, я воспроизвела «закорючку» на полу. Янгор недоверчиво посмотрел на меня, а потом задал весьма неожиданный вопрос:

— Ты точно та, за кого себя выдаешь?

Я опешила, не найдясь, что ответить.

— Это знак из группы «Высших». Даже я не знаю его названия и не владею его начертанием. Работе с такими знаками были обучены единицы за все время существования Ал’Ваара. Сейчас в нашем мире нет магов, владеющих Высшей магией. А теперь скажи мне: где ты этому научилась?

— Я тебя спасала, Ян!

— Ты не ответила на мой вопрос.

— Потому что у меня нет ответа. Я просто знаю и все. Зоррхейн сказал, что я впитала всю магию Ал’Ваара вместе с Азлирианом.

— Предположим, я тебе верю.

— Предположим? Предположим?!! Да ты… Да как ты… Да ты едва не… Да я чуть сама не умерла, пока думала, что потеряла тебя навсегда! Я же… Тебе… — слезы полились из глаз вопреки внутреннему запрету. — Я знать не знала, когда глотала это проклятое кольцо, что все так выйдет! Я в жизни не мечтала быть архимагом! И до сих пор не хочу! Мне совершенно не нужны эти приключения на пятую точку, драконы и ежедневная борьба за собственную жизнь! Я устала, Ян… Верни меня домой.

— Портала нет.

— Или плохо искал? — поддразнила я арда, копируя стиль его разговора с магом.

— Портала нет, — с нажимом повторил он. — Таня. Я не хотел тебя обидеть. Ты — единственная в замке, кому я безоговорочно верю. Ну, еще Грогу. И Азърохану, наверно. Просто вся эта история с Высшей магией, языком Первых, ломанием ребер… Прости! И спасибо за все! Без тебя меня бы уже не было.

— Не ломанием ребер, а непрямым массажем сердца, — поправила я его.

— Как же у вас это все красиво называется! И не подкопаешься!

— Еще раз усомнишься во мне — и я сама распечатаю ваш мир к чертовой матери!

— Не знаю как это, но звучит устрашающе.

— Выглядит еще хуже, поверь.

— Ладно, мой маленький злой архимаг, я был неправ, — Янгор подошел ко мне со спины и нежно обнял. — Ты — лучшее, что могло случиться со мной в моей жизни.

Я молчала. Хотелось подольше задержаться в крепких мужских объятиях, способных, как хотелось верить, защитить от любых бед и невзгод. И плевать, что я сама полчаса назад сражалась с драконом! Сильным девочкам тоже хочется быть слабыми… Хоть иногда.

Горячий, обнаженный торс арда дразнил своей близостью. Мужчина наклонился и нежно поцеловал меня в ключицу, отчего по всему телу побежали мурашки. Желание не расставаться с ним хотя бы в ближайшую ночь оказалось нестерпимым. Наплевав на скромность, я медленно повернулась лицом к Яну, поднялась на цыпочки, обняла его за шею и, пугаясь собственной решимости, прошептала ему в губы:

— Можно я сегодня буду спать с тобой?

* * *

— Халдрон? — я отстранилась от Яна, чтобы посмотреть на его реакцию. — Серьезно?! В Землях Первых ты спас арда драконов?

— Я не знал.

— А когда понял?

— Когда ты назвала его по имени.

Мы лежали на огромной белоснежной кровати, совершенно не желая выбираться из нее. Время шло к обеду. Изгнанный из сознания арда дракон, больше не мог помешать мне прикасаться к Янгору, чем я бессовестно пользовалась, нежась в мужских объятиях. Отчего-то было тепло и спокойно. Как будто никто больше не хотел меня убить, а от моих действий не зависела судьба целого мира.

— Так, получается, Халдрон обязан тебе жизнью?

— Мы квиты. Он тогда тоже спас меня.

— Ага! А заодно проник в твое сознание.

— Долгие годы я не мог понять кто он и что ему от меня нужно. Получается, его целью было не мое спасение. А все это — долгосрочный и весьма хорошо продуманный план.

— И зачем ему все это? Подчинить тебя и мирливинов?

— А ты не поняла?

— Он что-то говорил про союз крови…

— Ему нужен ребенок от тебя, — перебил меня ард.

— Что-о-о-о??!! Я и этот… чешуйчато-хвостатый монстр с головой ящерицы?!

— Нет. Только его «звериная сущность», которую ты изгнала. Но в любом случае Слеза Первого так и останется во мне. А потому слова Халдрона о величайшем архимаге всех времен и миров вполне могут обрести смысл.

— Б-р-р-р… Погоди, я запуталась. Ты о чем сейчас?

— И в твоей, и в моей крови растворены артефакты. Наш ребенок будет уникальным!

— Наш… э-э-э… — я потеряла дар речи. — Но ведь… эммм… А не выпить ли нам айра? Я уж-ж-жасно голодна!

— Ты всегда будешь прятаться от разговоров на эту тему за едой?

— Угу, — я напустила на себя самый безразличный вид и вылезла из кровати, игнорируя попытки арда остановить меня и стараясь перевести все в шутку.

Добравшись до душа и захлопнув за собой дверь, я прижалась лбом к холодному зеркалу и только тогда выдохнула. Руки предательски дрожали, а в голове, врезаясь в стенки черепушки и набивая синяки, метался всего один вопрос: куда бежать? Я была совершенно не готова к замужеству! Выходить же замуж за человека, с которым мы знакомы около месяца, вообще абсурд! А вот о детях я как-то забыла. Вот, то есть совсем! Даже в мыслях не возникло, что арду по-любому нужен наследник, причем, чем быстрее, тем лучше.

— Нет, нет, нет, нет, нет…

— Таня, у тебя там все хорошо? — постучал в двери Ян.

— Д-да… Я… Я сейчас…

Резко распахнутая дверь едва не ударила Янгора по лбу, но реакция у мужчины оказалась что надо.

— Айр принесли.

— Я… Мне надо прогуляться.

— Ну, хорошо.

— Одной! — я предупредительно выставила руку вперед.

— Ари Альфея пойдет с тобой.

— Совсем одной!

— Без стражи не пущу!

— Тогда мне придется их убить.

— Ладно, — сдался Ян. — Я буду ждать тебя тут.

Надев первое попавшееся платье кремового цвета, я молча вышла из спальни и быстрым шагом направилась в дальнюю часть замка. Мысли в голове путались, а противоречивые чувства готовились устроить войну. С одной стороны мне хотелось быть рядом с Яном, как говорится, «в горе и в радости, в богатстве и в бедности». Хотелось открыться ему, рассказать о том, в чем боялась признаться сама себе, потому что всю жизнь подсознательно избегала мужчин (за исключением парочки ухажеров, отношения с которыми окончательно добили мою веру в сильный пол).

Другая сторона медали была менее романтична: страх ошибиться в своем выборе казался непреодолимым. Потому что если вдруг окажется, что Янгор не так уж добр и покладист, бежать мне будет некуда. Это не тот мир, где можно собрать чемоданы и уехать к маме, жалуясь на мужиков-козлов и нелегкую бабью долю. Не тот мир и не тот уровень. Ард не позволит опорочить свое имя.

Что же касается детей… Тут мой материнский инстинкт помахал ручкой и спешно съехал на пару с крышей, притесненной новыми обстоятельствами. Это же такая ответственность! Да у меня вон, цветок дома сдох! А ему и нужно-то было всего ничего — полив раз в неделю. А тут… ребенок! И не простой, а со способностями архимага. Вот как, скажите, его воспитывать?

Я шла и думала. Думала и шла. Пока не оказалась в небольшом светлом переходе со множеством окон и стенами из песчаника. Да, именно здесь я оказалась после «скачка» из своего мира и именно отсюда я уйду обратно. Мне нужно время. Много времени. И отсутствие арда. Потому что когда он рядом, я не могу думать не в его пользу.

В прошлый раз мне потребовалось всего лишь повернуть кольцо на пальце, чтобы открыть портал. Но как это сделать сейчас, когда Азлириана больше нет, а Арьдерион (который мог бы мне помочь) считается утерянным? Я закрыла глаза и попыталась сконцентрировать всю энергию перед собой, смутно представляя, однако, саму природу и устройство портала. Эх, нужно было просить больше книг у Яна! Ну, ничего! Зря, что ли, меня «архимагом» кличут?! Мысленно я нарисовала образ некоего округлого зеркала, по ту сторону которого отражался мой мир. Когда картинка окончательно сложилась, воздух вокруг меня завибрировал, превращаясь в тягучую желеобразную массу. Едва удержавшись от радостных аплодисментов самой себе, я продолжила стягивать потоки магии в центр перехода, закручивая их в тугие спирали и аккуратно укладывая виток за витком.

Первым чужой взгляд почуял мой копчик. Но переключение внимания было равно потере связи с порталом!

— А ты о Янгоре подумала? — прозвучал за спиной хрипловатый старческий голос.

Он знал мои слабые места и знал, как по ним бить. Я оборвала магические нити, и почти завершенный портал взорвался множеством мелких осколков, не причинивших нам никакого вреда.

— Почему вы не пришли, когда я звала вас?

— Я объяснял, — спокойно отозвался Азърохан.

— Значит, плохо объясняли. Я повторю свой вопрос…

— Не утруждай себя, ардерия. Или как тебя лучше называть? Архимаг?

— Таня.

— Так вот, Таня. Я не пришел, потому что… — он пожевал губу, — эта битва была не моей.

— Свалили все на меня?

— Ну, если тебе так удобно думать.

— Он же мог умереть!

— Он и сейчас может. Если тебя не будет рядом.

— Не надо так!

— Я верно понимаю: ты решила сбежать?

— Я решила уйти. Ненадолго.

— А ард в курсе?

— Нет.

— Значит, сбежать.

— Ну, если вам так удобно думать… — съехидничала я.

— А ты знаешь о том, что входя в портал, нужно подстраховаться? Потому что если он закроется, пока ты будешь внутри, ты застрянешь между мирами, откуда тебя будет практически невозможно достать?

— Знаю, — попыталась соврать я.

— А где же тогда страховочный контур?

— Не успела сделать.

— Силы у тебя, может, и много. А вот знаний…

— Халдрон оценил!

— Не глупи, девочка! Оставайся в Ал’Вааре. Я научу тебя работать с магией.

— Я ухожу не из-за этого.

— Союз с Янгором… Он так страшит тебя, что ты готова бежать в другой мир?

— Нет… Я…

— Ты любишь его.

Я покраснела. Отнекиваться было глупо.

— А он любит тебя, — продолжил маг. — Поверь, создать пару по любви для арда — нечто из ряда вон выходящее. Будь он наследным, его союз с какой-нибудь богатой, образованной девушкой был бы предрешен еще до его первых мыслей о женщинах. Янгор и одинок-то до сих пор лишь потому, что чувств ему вечно не хватало. А теперь он захлебывается в них! Настолько, что напрочь позабыл о делах Зокрихана и только и делает, что носится везде и спасает тебя. Ну, скажи, чего тебе еще не хватает?

— Вам не понять, — буркнула я.

Наверно, из речи Азърохана я должна была вынести, что ард любит меня и ставит даже выше своего народа. Но вместо этого поняла, что являюсь обузой для Яна, мешающей ему жить и мыслить трезво.

— Пожалуй, Янгору тоже будет лучше побыть одному некоторое время.

— Не будет! — сорвался на крик маг. — Не будет!! Нет у него этого времени!

— Это еще почему?

— Если он не обретет пару до тридцати шести лет, его лишат титула арда. Таков закон.

— И как долго ему до этой даты? — вкрадчиво поинтересовалась я.

— Два года.

— Пффф!

— На Терре пройдет два месяца.

Уточнение старика попало в цель.

— Но он ничего мне не говорил!

— И не скажет. Он не хочет принуждать тебя.

— Без титула арда еще никто не умирал, — поворачиваясь спиной к Азърохану, бросила я и уже подняла руки для создания нового портала.

— Он умрет.

Слова прошили мою грудь и застряли где-то в области сердца. Воздух закончился.

— Вы врете!

— Любой ард, даже бывший, слишком много знает. Все правители, не оправдавшие свой титул, добровольно уходят в Земли Первых, чтобы там сразиться с драконом или договориться с ним о сохранении жизни. В случае победы ард может вернуться в свои земли, как достойный человек и жить там. Если же его постигнет неудача… — маг развел руками. — А теперь скажи мне, девочка, как думаешь, кто из Первых выйдет на бой против Янгора?

* * *

Двадцать второй энергетический шар пролетел всего каких-то пять метров и позорно сдулся. Я готова была ругаться всеми знакомыми мне словами и швырять тяжелые предметы направо и налево.

— Еще! — скомандовал удивительно спокойный Азърохан.

— А теперь-то что не так?

— Мало энергии.

— У меня больше нет. Я устала.

— Пробуй еще! Ты должна уметь концентрировать магию.

Прозрачный шарик размером с волейбольный мяч все сильнее разгорался голубым светом, пока на него не стало больно смотреть. Как учил маг, это являлось главным сигналом готовности. Я сделала шаг назад, отвела руку с шаром в сторону и со всей силы швырнула его, в последний момент обрубив энергетические нити. Сгусток пролетел метров двадцать и звучно врезался в землю, подняв облако пыли.

— Ого! — только и смогла выдавить я.

На месте приземления шара зияла воронка диаметром в мой рост и глубиной сантиметров семьдесят. Почва дымилась. Снисходительно-довольная улыбка Азърохана говорила сама за себя.

— Хорошо. Принцип ты поняла. Продолжай сама.

— Но вы же обещали учить меня.

— Тебе нужно закрепить новый навык. Тут я тебе не помощник.

— А как насчет стихийной магии?

— А что с ней?

— Она не слушается.

— Плохо зовешь.

— Так научите!

— Это не ко мне. За управлением стихией огня — к Красному магу. За воздухом — к Белому, к Синему — за водой, а за магией земли — к Серому.

— А вы тогда кто?

— Я — маг общей практики. Понемногу из стихий, целительство и боевая магия.

— И я все это могу? — ответ мне был известен, но хотелось услышать это от Азърохана.

— Теоретически да.

— А чем же тогда маг отличается от архимага?

— Архимагу, кроме прочего, доступны все знания нашего мира и еще один раздел магии.

— Какой?

— Самый сложный и опасный, — он замялся. — Все, мне пора. Отрабатывай метание шаров.

Махнув полами плаща, старик поспешил скрыться в замке. Странные они — эти маги. Говорят загадками, действуют вообще нелогично. Какой смысл брать себе ученика и убегать от него, едва у того что-то начало получаться? Я пожала плечами, повернулась в сторону все еще дымящейся воронки и, как показал «учитель», сконцентрировалась на потоках энергии, пронизывающих Ал’Ваар во всех направлениях. Инстинктивно найдя перекресток потоков, я зачерпнула оттуда приличную дозу магии и перенаправила ее в создаваемый шар. Прозрачная сфера в моих руках начала отблескивать серебром. Что-то пошло не так… Мое самосохранение сработало на опережение. Сгусток энергии, бьющий лучами в разные стороны, успел улететь на приличное расстояние, прежде, чем взорвался там, разбрасывая вокруг камни, песок и землю. От жара загорелось стоящее неподалеку дерево, за считанные мгновения превратившись в обугленную спичку. Я недоуменно взглянула на свои ладони, а потом туда, где еще пару минут назад стояла небольшая каменная постройка, чем-то напоминающая сарай.

— Это что, я?

Послышались одинокие аплодисменты. Я резко обернулась и увидела Белого мага, стоящего неподалеку.

— Слишком хорошо для новичка, — сказал он, подходя ко мне.

— Я сама не знаю, как так…

— Полагаю, про потоки магии тебе уже рассказали?

— Да.

— А про то, что в «перекрестках» черпать много магии опасно для неопытных?

— Видимо, Азърохан забыл об этом упомянуть.

— Тем не менее, ты смогла подчинить такой объем, который под силу только опытным магам.

— А откуда серебряный свет?

— Вот как? Ты призвала стихию и даже не поняла этого? — Белый положил руку на мое плечо.

— Н-нет.

— Тогда ты действительно сильна. И опасна своим незнанием.

— Вы научите меня работать с воздухом?

— Зачем?

— Ну, как… Мне нужно освоить магию стихий. Азърохан сказал…

— Ты не поняла. Зачем это тебе? — последнее слово он произнес с нажимом. — Ты сейчас, сама того не зная, сдала выпускной экзамен на мага Воздуха. Мне нечему тебя учить. Ты все умеешь.

— А как же ветер, вихри и все прочее?

— А ты попробуй.

— Как?

— Почувствуй воздух. Его движение. Потоки. Набрось нити магии. А теперь закручивай. Сильнее. Быстрее. Отпускай! Но…

Я обрубила связующие цепочки и отпустила небольшой торнадо на волю.

— …только не руби нити.

— Ой.

— Верни его! Подчини своей воле!

Вихрь набирал силу и стремительно увеличивался в размерах. Небо потемнело. В воздух поднялись ошметки травы, палки и небольшие камни.

— Не могу!

— Можешь! Позови его к себе.

— Он не слушает!

— Думай о нем! Будь им! Еще немного и он пойдет против тебя.

— Mori! (*Умри!) — крикнула я, задыхаясь от отчаяния.

Разросшийся в несколько раз торнадо моментально опал и исчез, как будто его никогда не было. И если бы не беспорядки, оставленные им, все вполне получилось бы списать на массовые галлюцинации.

Маг подлетел ко мне и практически прокричал, тряся меня за плечи, словно ватную куклу:

— Что ты сейчас сделала?!!

— Подчинила воздух…?

— Если бы ты его подчинила, он бы вернулся к тебе и постепенно рассеялся. На это требуется время. Но так резко усмирить шестибальный вихрь… Что это за заклинание?

— Честно? Не знаю. Само вырвалось.

— Это язык Первых? — Белый заглянул мне в глаза, пытаясь прочитать там ответ.

— Я правда не знаю, — попыталась оправдаться я.

Пора было завязывать с этой самодеятельностью, пока у какого-нибудь мнительного мага не случился инфаркт. Мужчина разжал руки, отошел от меня на шаг и задумчиво протянул:

— Не хочешь — не говори. Но мне учить тебя нечему.

— И что теперь?

— Теперь я обязан доложить Пятерке о твоих способностях. Ты — неучтенный маг. И ты опасна.

— Кхм… можно ма-а-аленькую поправочку? Неучтенный архимаг.

Глаза Белого полезли на лоб. «От радости в зобу дыханье сперло». Или от неожиданности. Махая головой в знак отрицания, он попятился назад и плюхнулся на пятую точку.

— Не может быть… — повторял он снова и снова. — Мы изучали тебя… Такую Силу невозможно не увидеть.

— Жизнь внесла некоторые поправки, — пожала плечами я.

— Но архимагами не становятся в одночасье!

— Ага. Вихри тоже не исчезают за секунду?

— Я… Мне надо… по делам! — поспешно встав на ноги, протараторил Белый и, прихрамывая, ушел в том же направлении, куда недавно убежал Азърохан.

— Ну, надо, так надо, — вздохнула я и с двойным усердием продолжила свою тренировку.

* * *

Уставшая, но очень довольная собой, я заползла в комнату только к вечеру. Взгляд в зеркало заставил меня вздрогнуть: оттуда смотрела какая-то оборванка с растрепанными волосами и горящими от восторга глазами. Через все лицо тянулась черная полоса сажи. На рукаве некогда милого платья зияла дыра размером с кулак, а на подоле виднелись подпалины.

— Что произошло?! — тут же кинулся ко мне, вошедший следом Янгор.

— Все хорошо.

— Это ты называешь «хорошо»?

— Ни одно живое существо при обучении не пострадало. Только… — я прищурилась, — парочка построек.

— Обучении? Чему? Ты же, вроде, гуляла.

— Так вышло. Прости. Я очень устала.

— Таня!

— Что-о-о? Я обучалась управлению своей магией. Отрабатывала некоторые… хм… приемы.

— Одна?

— Сначала с Азъроханом. Потом одна. Потом подошел Белый маг. Потом снова одна… Ян, ну что ты меня пытаешь?

— Я переживаю.

— Со мной все хорошо. По поводу магов — не уверена. Их немного удивили мои способности. Особенно, мага Воздуха.

— Я с ними поговорю. Но обещай мне, что впредь ты будешь заниматься только под моим присмотром!

— Ладно.

— Что «ладно»?

— Какая именно буква в этом слове тебе не понятна? Хорошо. Впредь я буду заниматься только с тобой.

— Ты как-то подозрительно легко согласилась.

— Просто у меня нет сил с тобой спорить.

— Я прикажу приготовить тебе ванну.

— А вот за это спасибо, — я подошла и поцеловала мужчину в щеку. — И да, сегодня я буду спать в своей кровати. А то мало ли что приснится после такого насыщенного дня. Белый маг сказал, что я опасна.

— А если я заблокирую твою магию до утра, ляжешь со мной?

— Так можно?

Ард загадочно улыбнулся:

— Иди в ванну. Я позову ари.

…После расслабляющих водных процедур я, немного поколебавшись, все же залезла в кровать арда. Ян поймал мое сознание на границе между сном и явью.

— Ты позволишь?

Я открыла глаза и увидела над собой мужчину, держащего в руках нечто вроде кисточки для рисования.

— Что это?

— Я нанесу на твою грудь знак-запиратель.

— А как же…

— Не переживай. Краска смоется обычной водой в любой момент.

— Хорошо.

Янгор осторожно развязал ленту моего ночного платья, оголяя ложбинку между грудей. Его глаза загорелись. Видно было, что он старался держать себя в руках. Едва касаясь кожи, ард нарисовал знак ровно посередине и наклонился к самой коже, чтобы подуть на него. Слишком близко… Мое дыхание предательски сбилось. Все еще нависая надо мной, мужчина медленно переместился вверх. Кисточка полетела куда-то на пол.

— Какой же ты… невозможный, — прошептала я одними губами, любуясь им.

— Ты дрожишь.

— Это не от страха.

Ян накрыл мои губы поцелуем. Требовательно, властно. Я дала волю своим чувствам и запустила руки в его волосы, целуя в ответ, задыхаясь от нежности и наслаждения. И признавалась… признавалась себе раз за разом, что мне хорошо! Так, как не было ни с кем и никогда. И если сейчас он не захочет останавливаться, я не буду ему мешать…

Ард проложил дорожку из поцелуев к моей шее и дальше, к груди, притягивая меня к себе за талию и прижимаясь всем своим телом. Его рубашка полетела вслед за кисточкой, обнажая до неприличия идеальное тело. В порыве страсти я провела ногтями по спине Яна, стараясь сделать это ощутимо, но не больно. Мужчина зарычал и резко сел на кровати, тяжело дыша и пряча взгляд.

— Я не трону тебя до Обряда Соединения, Таня. Ты не из тех девушек, с кем так поступают.

— Но я хочу… Иди ко мне.

— Нет. Я не могу.

— А кто сказал, что я приму твое предложение?

— Ты. Только что.

— Тебе показалось!

Обидно? О, нет! Обида — это ничто, пшик, по сравнению с тем, что испытала я. Еще никто так технично меня не отшивал. Да еще и в такой момент. Я молча поправила платье, завязала на груди ленту и встала, чтобы уйти на свою кровать.

— Останься. Пожалуйста, — он поймал меня за руку.

— Зачем?

— Вчера ты этот вопрос не задавала.

— Простите за слабость! Больше не повторится, — фыркнула я.

— Но после вчерашней ночи моя постель без тебя пуста и неуютна. Останься со мной. Сегодня. И навсегда.

— С одним условием, — подумав, сказала я.

— Только после Обряда, — отрезал Ян.

— Да нет! Но до Обряда больше никаких поцелуев. А то после них… тяжко.

— Это жестоко!

— У тебя учусь. Давай спать.

Янгор лег на кровать и обнял меня сзади. В отместку за то, что он сделал, я немного поерзала, делая вид, что не могу удобно лечь. Когда дыхание мужчины сделалось тяжелым, а рука на моей талии напряглась, я, с чувством выполненного долга и довольной улыбкой, закрыла глаза, позволив усталости унести меня в мир снов. Туда, где я могу делать с ардом все, что захочу.