Ал'Ваар. Мир, покоривший драконов

Глава 4. Таня

Потребовалось всего несколько секунд, чтобы осознать, как мне дорога жизнь. С грацией и, что немаловажно, скоростью дикой кошки я за какие-то считанные мгновения умудрилась запихнуть свое тело под тяжеленный матрац, лежащий на моей кровати. Оставалось надеяться, что внушительный бугор, образовавшийся в изголовье, хоть немного замаскируется ворохом раскиданных сверху подушек.

В следующий момент дверь с грохотом обрушилась внутрь спальни. Я зажмурилась и перестала дышать.

— Таня! — знакомый голос заставил меня распахнуть глаза от неожиданности, однако верить своим ушам я отказалась. — Таня, ты где? Таня!

— Ардерия! — перебил говорившего другой человек, кричавший, как мне показалось, из ванной-комнаты.

Господи, как же было страшно!

— Рассредоточиться по замку! Искать! — все тот же знакомый голос с нотками гнева и обреченности.

— Прошу прощения, ард. Ари ардерии сказала, что последний раз видела ее тут, когда приносила обед.

— Ты что, не видишь, что ее тут нет?! Найди мне ее, Грог! Делай, что хочешь!

— Я тут, — крикнула я, но вышло не громче, чем писк новорожденного котенка.

— Ты слышал? Таня!

— Я тут…

С трудом выбираясь из-под неподъемного матраца (и как только смогла под него залезть?) и пытаясь выглядеть как можно более элегантно в задранном почти до шеи сарафане, я с треском провалила обе миссии, поскольку застряла на полпути к свободе. Рядом со мной в два прыжка очутился высокий широкоплечий стражник в золотых одеждах.

— Позвольте, ардерия.

Он легко выдернул меня из плена кровати и аккуратно поставил перед собой, лицом к Янгору. На скулах арда заиграли желваки.

— Ты что творишь?!

— А? Я-то?

— Ты! — зарычал ард, быстро шагая ко мне и занося руку.

Я зажмурилась и вжала голову в плечи, чтобы через секунду оказаться в крепких мужских объятиях. Вдох-выдох…

— Какого черта, Ян?! — я со всей силы толкнула мужчину в грудь.

Казавшийся каменным, он не сдвинулся ни на полшага, однако руки все же убрал.

— Грог, оставь нас, — тоном, не терпящим возражений, приказал ард. — Ты хоть представляешь, что я сейчас пережил?! — проговорил он уже тише, обжигая мою кожу своим дыханием.

— А как же я? Что я пережила?! Сплю, значит, никого не трогаю, и тут кто-то начинает ломать мои двери!

— До этого момента мы полчаса пытались до тебя достучаться! Ты зачем закрылась на ключ?! Я же запретил!

— Чтобы почитать, — злясь, шепотом оправдалась я.

— А почему потом не отперла двери?

— Забыла! С кем не бывает? Ты б еще ползамка разнес!

— Выбирай выражения, Таня! — прошипел Ян. — Понадобилось — и разнес бы! Ты понимаешь, что для тебя сейчас каждый неудачно лежащий камень на дороге, и каждый неправильно шелестящий куст представляет смертельную опасность!

— Ох, боюсь!

— Весело тебе? В твоих руках — судьба целого мира, причем в самом прямом смысле! И, поверь мне, если ты окажешься в лапах бегронов, участь твоя будет незавидной. Хуже только лапы драконов. Уж поверь человеку, побывавшему и там, и там.

— Так ты ненаследный ард?

— Сейчас не об этом! — отрезал Янгор. — Утренний прорыв границ был первым за последние несколько лет. И чует мое сердце, долго ждать следующего раза не придется. Хор’атот узнал о возвращении Азлириана и теперь не успокоится, пока не добудет его. И как думаешь, что он захочет сделать с девушкой, на чьей руке красуется сильнейший артефакт современности?

— Да все уже! Поняла я. Что прикажете делать, ард Янгор?

— Переселяешься в мои покои, — он сказал это настолько ровным тоном, что я аж открыла рот, но, не найдясь, что ответить на такую вопиющую наглость, быстро его закрыла. — Все твои вещи доставят в самом скором времени.

— Надеюсь, это шутка? Мы с вами не в тех отношениях, чтобы жить вместе.

— Можем исправить, если дело только в этом.

— Не можем.

— Что ж… В любом случае отныне ты будешь постоянно находиться в моей комнате под моим присмотром. Не думай, я не настолько глуп, чтобы принуждать тебя спать со мной в одной постели. Наши кровати поставят в разных углах.

— И на том спасибо, — обиженно буркнула я.

— Пойми же! Я не могу пока придумать для тебя более безопасного места… Пойдем в Верхний Сад, прогуляемся. Нам обоим надо успокоиться.

— Как прикажете, ард.

Янгор быстро развернулся и пошел вперед. Мои надежды на то, что он возьмет меня за руку, в один момент рухнули. Я с досадой сжала пустую ладонь и смиренно зашагала следом.

Сад ожидаемо встретил нас обилием света, цветов и ароматов. Но в этот раз все воспринималось мной по-другому. И Янгор это знал.

* * *

— Сколько их было? — после долгого молчания спросила я.

Мы стояли на смотровой площадке в метре друг от друга и уже полчаса не произносили ни звука. Море накидывало сети белой пены на искрящийся пляж и нехотя отступало, унося с собой добычу — разноцветные песчинки, игриво поблескивающие в лучах Тройки. Вдали, под толщей воды, проплывали диковинные создания, лишь отдаленно похожие на рыб Терры. Но больше всего мое внимание привлекал Разлом, чей масштаб поражал воображение. Каждый раз, глядя на него, у меня возникало непреодолимое желание доплыть до Драконьего Когтя и увидеть дно. Казалось, что там непременно должны обитать фантастические твари типа водяных драконов размером с парочку синих китов. А еще восторг вызывала невиданная чистота и прозрачность моря, какой точно не сыскать в нашем мире. По крайней мере, не до таких глубин.

— Сотня, как и доложила стража, — спустя пару минут сказал Ян, когда я уже перестала ждать ответа.

— Это не похоже на набег.

— Это и не было набегом. Разведка. Скорее всего… — он пожевал губу и нахмурился.

— Что-то не так?

— Слишком легко… Они слишком легко ушли. Что-то тут нечисто.

— Может, решили вернуться в другой раз? Попытаться пройти мимо дозоров и подобраться поближе к замку?

— Или же отвлекали от чего-то. Пятерка во главе с Азъроханом уже создают щит над замком. Таня! — он впервые повернулся ко мне, — я должен тебя защитить.

— Или Азлириан?

— Его — тоже. Но тебя — в первую очередь.

— За что мне такая честь? — фыркнула я, припомнив недавнюю обиду.

Янгор потемнел.

— Потому что. Так. Надо.

— Кому надо?

— Дерзость твоя не знает границ. А иллюзия всепрощения распаляет твой азарт. Но знай: я — ард. И я не потерплю такого отношения к себе, будь ты хоть трижды иномирянкой!

— Единожды — вполне достаточно, чтобы вывести тебя из себя.

— Хватит! — лицо Яна исказилось от злобы. Что-что, а доводить мужчин я умела. — Ты сейчас же пройдешь в свою, то есть мою комнату и будешь сидеть там. Повторюсь: тебе разрешено прогуливаться по Верхнему Саду в сопровождении ари или стражи. Также ари может сопровождать тебя в то место, куда укажу я. Все ясно?

— Да, мой ард, — я высокомерно вздернула подбородок. — Кстати, можете забрать то, что грозит лишить вас титула, в моем шкафу. Не хочу быть виноватой еще и в этом.

Шелест кустов отвлек нас от очередной перепалки. Янгор мгновенно отодвинул меня себе за спину, и приготовился к бою. Из-за раскидистых, густо переплетенных ветвей вышла моя ари.

— Прошу прощения, что нарушила ваше уединение. Я только хотела сказать, что вещи ардерии перенесут в ваши покои чуть позже, ард.

— И ты искала нас ради этого? — прищурился Ян.

— Спасибо, — сказала я девочке, выходя из-за спины мужчины, готового стоять за меня, как оказалось, насмерть. — Ступай.

Ари развернулась на одних пятках и быстро зашагала прочь.

— Ты слишком подозрителен.

— А ты — слишком доверчива. Уж не знаю, как там на твоей Терре, но наш мир опасен. И чем выше статус — тем меньше можно доверять кому-либо.

— У нас не лучше, поверь.

— Тогда ты должна понимать.

— Ты сейчас что, «дурой» меня обозвал?

— Я этого не говорил. И что это вообще за слово такое?

— Так. Стоп! Пойду-ка я в твои-свои покои. Иначе мы сейчас договоримся до Седьмой Войны.

— Первая умная мысль за вечер.

— Нет, ты еще раз назвал меня «дурой»?!

— Стража! — отряду «золотых» стражников понадобилось десять секунд, чтобы оказаться рядом с нами. — Уведите ардерию в мою комнату и проследите, чтобы она не покидала ее до утра.

— Будет исполнено!

— Что, надоела? — сама не знаю, откуда во мне взялось столько злости.

— Грог! Головой за нее отвечаешь, — ард демонстративно игнорировал меня. — Я пока останусь здесь.

— Понял. Ардерия, прошу пройти за мной.

— А, может, я тоже хочу еще подышать…

— Таня! — Ян рявкнул так, что у меня подкосились колени. После этого я решила более не препираться и послушно удалилась.

Уже потом, лежа на своей новой, бело-золотой кровати, и немного успокоившись, ко мне пришло осознание, что, возможно, я действительно выглядела крайне глупо в глазах Янгора, эдакой маленькой обиженной девочкой, мелящей своим языком что попало. Но мне тоже было обидно! Доселе еще никто не отдавал мне приказы, которые я обязана беспрекословно выполнять. А тут… Ишь, какой! Свалился на мою голову.

— Скорее, ты на мою.

Я села от неожиданности. Напротив моей кровати, скрестив руки на груди, стоял Ян.

— Но я не говорила сейчас вслух!

— А этого и не нужно.

— Т-т-ты умеешь читать мысли?

— Только если очень захочу. Это требует больших затрат Силы.

— Это что, мне теперь и думать нельзя?

— Ну, почему же. Я «читаю» крайне редко.

— Я запрещаю тебе лезть в мою голову! Слышишь?!

— Ты даже не узнаешь об этом.

Я онемела от его наглости, а Ян, как ни в чем не бывало, пошел в сторону ванной комнаты. Десять, двадцать, тридцать секунд… Ярость охватила меня. Да кто он такой, черт возьми, чтобы нарушать мои границы?! Я вихрем полетела вслед за ардом:

— Я, ардерия земли Зокрихан приказываю тебе, ард Янгор Ор’ен, не использовать свои способности в моем присутствии и запрещаю читать мои мысли!

— Слова истинной ардерии! — зааплодировал полуобнаженный мужчина, ухмыляясь.

Только сейчас я поняла, что нахожусь в шаге от человека, собирающегося принимать ванну. Он стоял босиком на каменном полу. Из одежды на нем оставались только брюки и то условно, потому что пуговицы на поясе уже были расстегнуты. Обнаженный торс манил к нему прикоснуться и пройтись пальчиками по каждой мышце, чувствуя рельеф. Моя рука вопреки внутреннему запрету потянулась к груди. Его кожа вспыхивала и горела под моими прикосновениями, сильные мужские руки легли на мою талию и потянули к себе… Именно в этот момент я очнулась. Должно быть, мои глаза сказали о многом, когда я взглянула в лицо арду. Его самодовольная улыбка стала для меня порцией ледяной воды, вылитой за шиворот.

— Пробуешь на мне свои чары? — злости во мне хватило бы на троих.

— К сожалению, этого дара у меня нет.

— Ага, как же! Расскажи!

— Ты сама пришла ко мне.

— Да… Да я… Да ты…

Выскочив, словно ошпаренная, я так сильно хлопнула дверью, что та едва удержалась на петлях. Не помня себя от ярости, попыталась уйти из комнаты, но наткнулась на суровое лицо стражника, не предвещавшее ничего хорошего в случае оказания сопротивления. Было решено остаться… И тут я взорвалась!

Наверно, оттого, что за последние несколько дней на меня навалилось столько всего, сколько со мной не случалось за все двадцать четыре года, вместе взятых. Мало того, что мне пришлось попрощаться с привычной жизнью, так еще и все это! Чужой мир, невозможность вернуться домой, охота на кольцо, которое нельзя снимать (будь оно неладно!), бегроны, угрожающие моей жизни, этот… ард, все приказывающий и требующий! Ненавижу тиранов!

Я схватила подушку со своей кровати и в сердцах швырнула ее в сторону ванной-комнаты. Потом вторую, третью. Дальше в ход пошло все, что оказалось под рукой: какие-то подставки, кувшин с водой, стаканы, еще несколько подушек, маленький стульчик и даже покрывало, которое стало кульминацией погрома, поскольку утащило меня, запутавшуюся в нем, на пол вместе с собой.

На весь этот грохот в комнату ворвались с двух сторон сразу: с одной — стражники, а со второй — Ян, наспех обернутый в полотенце.

— Все хорошо. Я сам разберусь, — ард выставил руку вперед, и охрана покинула покои.

— Не. Трогай. Меня. — прошипела я, выпутываясь из ткани.

— Таня…

Я молча повернулась спиной к мужчине, и хотела уже пойти на «свою» сторону, но Янгор в мгновение ока догнал меня, развернул лицом к себе и, припечатав к стене всем своим телом, накрыл мои губы своими. Я забыла, как дышать. И если поначалу я все еще пыталась сопротивляться, то с каждым движением его губ желания это делать оставалось все меньше. Поцелуй был напористым и нежным одновременно. Наверно, только так можно было усмирить мои страхи, ярость и ненависть, рвавшиеся наружу весь сегодняшний вечер. Ян ласкал мои губы, одна его рука двигалась по спине и талии, а вторая легко удерживала меня за шею. Когда я, наконец, полностью расслабилась и обмякла в объятиях этого невозможного мужчины, он осторожно отстранился и заглянул мне в глаза:

— Моя…

Мне хотелось расплакаться от урагана чувств, бушующих в душе. Но пришлось собрать всю свою волю, чтобы остаться сильной и независимой в глазах арда.

— Я никому не позволю причинить тебе вред. И если Ыохрех посмеет коснуться тебя хоть пальцем, значит, этот палец у него явно лишний, как и голова.

— Ян, я…

— Таня! Если кто-то тебя и убьет, то это буду я, — он сильнее прижался ко мне и прошептал на ухо, — за твой длинный язык.

Мне стоило невероятных усилий не ответить ему. Меня разрывало на части от противоречивых желаний. Темная сторона Тани хотела стукнуть его и пойти спать. А светлая — требовала еще одного поцелуя.

От внутренней войны меня спасло нечто, врезавшееся в оконное стекло. Я кинула быстрый взгляд в ту сторону, откуда послышался грохот, но ничего не разглядела — за окном стояла непроглядная ночь. Янгор закатил глаза, нехотя отпустил меня, подошел к противоположной стене и застыл.

Я с любопытством смотрела туда же, куда неморгающе смотрел мужчина. Пару секунд ничего не происходило, а потом в стекло с грохотом впечаталась светлая морда драхэнда. Драконенок взвизгнул и медленно сполз вниз. Ард открыл окно:

— Ну, чего тебе, Пушок?

— Уррр.

— Спасибо, друг. Я знаю, что она испытывает ко мне ненависть.

— Ахххррр.

— А еще я знаю то, чего ты не знаешь. Поэтому, спи спокойно. Мне ничего не угрожает.

— Виу?

— Правда, — с этими словами мужчина закрыл окно и развернулся ко мне, чтобы наткнуться на вопросительный взгляд. — Почувствовал твои мысли, — виновато развел руками хозяин дракона.

— То есть, если я захочу тебя убить, мне сначала нужно будет расквитаться с Пушком?

Янгор засмеялся:

— Где сегодня хочешь спать? — он приглашающим жестом указал на свою кровать.

— Хах! Я не твоя, Ян. Спокойной ночи!

— Значит, будешь ей, — услышала я, укладывая голову на мягкую подушку. И уже чуть громче: — Спокойной ночи, Таня.

* * *

Несмотря на излишне эмоциональный день, ночь прошла спокойно. Мне снились хорошие сны. Местами даже слишком хорошие! Настолько, что одно воспоминание о них заставляло мои щеки краснеть. И конечно главным героем (и спонсором!) моих сновидений был ард Янгор Ор’ен, правитель Зокрихана.

Вот уж чего я никогда не могла себе представить, так это роман с правителем из другого мира. На данный момент романом это было еще сложно назвать. Да и вообще периодическое желание убить партнера трудно облачить в романтическую оболочку. Но вот наш диалог, звенящий в моих ушах набатным колоколом…

— Моя…

— Я не твоя…

— Значит, будешь ей…

Я раз за разом прокручивала в голове эти семь слов, но так и не увидела в них ничего иного, кроме серьезного настроя Яна. Очень хотелось надеяться, что смысл слова «моя» в Ал’Вааре такой же, как на Терре.

Все утро ард где-то пропадал. Я неспешно приняла ванну. Размеры обеих комнат и их убранство существенно отличались от гостевых. Но нужно признать, что и тут всего было в меру. Здесь не стояли ванны из чистого золота, соседствующие с алмазными раковинами, а изголовья кроватей не украшали изумруды с рубинами. Даже люстры хрустальной не нашлось! Вместо нее под потолком висел серебристый магический шар, дающий ровный белый свет. Чем не альтернатива нашим лампочкам?

После водных процедур, я надела белые брюки свободного кроя и желтый топ с шикарным вырезом на груди. Волосы решила убрать наверх, заколов их парой недлинных палочек, найденных в шкафу. На мое счастье косметика в этом мире существовала. Немного непривычного формата, но по текстурам и цветам я быстро разобралась: что к чему. Легкий дневной макияж добавил образу свежести и выразительности. Когда отражение в зеркале меня полностью удовлетворило, настало время удовлетворять потребности организма в пище. Завтрак принесли как раз вовремя. Чашечка айра оказалась как нельзя кстати, а дополнившее ее вкуснейшее пирожное с розовым кремом сделало мое утро еще лучше.

Окончив трапезу, я осторожно высунула нос за дверь и наткнулась на шестерых стражников.

— Могу я пройти в Верхний Сад?

— Мы обязаны вас сопроводить.

— Я не против. Кто со мной?

Вперед шагнули сразу четверо мужчин. Ладно, Ян, удивил.

— Что ж, за мной, мои благородные воины!

Ну, не удержалась я! Настроение было какое-то игривое. Впервые за все мое время пребывания тут я смирилась с происходящим.

По длинным коридорам и огромным залам я шла в сопровождении своей стражи. Двое «золотых» шли впереди меня, а двое — за моей спиной. Никогда еще на девочку Таню не смотрело столько глаз одновременно. Придворные женщины, мужчины, девушки и парни — все, как один оборачивались в мою сторону. Некоторые даже перешептывались, указывая пальцами. Каждый смотрел по-разному: кто-то весьма доброжелательно, кто-то — завистливо, некоторые, не скрывая презрения, фыркали и отворачивались, а другие, напротив, даже приседали в легком поклоне. Но одно было очевидно: равнодушных не осталось.

Наконец, за очередным поворотом я рассмотрела знакомую стену и облегченно вздохнула. Долго выдерживать пристальное внимание оказалось нелегко. Один из стражников нажал заветную кнопку, и двери в Верхний Сад распахнулись. Мужчины расступились, пропуская меня вперед. Каждый из них был уверен в абсолютной безопасности сада.

А зря.

Едва я шагнула на дорожку, как справа на меня самым вероломным образом напало чудовище по кличке Пушок. При этом ни один мужчина из охраны даже не попытался спасти меня!

От неожиданности я вскрикнула, заваливаясь на спину, а потом неморгающе уставилась на дракона в ожидании откусывания головы. Драхэнд восседал на мне, как на коне. Ох, и тяжелый, зараза! Несколько долгих секунд он смотрел мне в глаза, затем вильнул хвостом, больно приложив меня по ноге, и в довершение своего приветствия пару раз лизнул мои щеки липким горячим языком.

— Мир, дружба, жвачка?

— Уррр!

— Ну, вот и хорошо. А теперь слезь с меня.

Существо любопытно наклонило голову.

— Фу, Пушок! — скомандовал один из стражников.

Дракон виновато опустил глаза и нехотя сполз с моего тела.

— Спасибо!

— Позвольте вам помочь, — все тот же «золотой» протянул мне руку.

— Назовите мне свое имя, спаситель.

— Зовите меня Рат, ардерия.

— Очень приятно! А вы зовите меня Таня, пожалуйста, — он кивнул. — Касается всех, — я обвела стражников пальцем.

Все, как один, дружно положили правую руку на грудь. Это у них знак согласия такой, что ли? Или знак признания? Уточнять не стала, боясь выглядеть глупо. Вместо этого я, мило улыбнувшись и отряхнув штаны, медленно зашагала вглубь сада, наслаждаясь свежим морским воздухом. Охранники держались позади, метрах в десяти, чтобы не нарушать мое уединение.

В этот раз я решила исследовать другую сторону, где еще ни разу не бывала. От главной дорожки налево, через лабиринты подстриженных кустов туда, где виднелась какая-то невзрачная постройка. Зайдя уже достаточно далеко, я с удивлением обнаружила, что здесь было меньше порядка. Сад больше напоминал лес. Кроны деревьев сомкнулись над моей головой, переплетая свои ветви так тесно, что под их пологом царил полумрак, а редкие лучи Тройки, пробивающиеся между сочной темно-зеленой листвой, создавали столбы света и горели на поверхности земли солнечными зайчиками. Постройкой оказался небольшой круглый навес серого цвета, опирающийся на четыре колонны. На площадке под крышей, занимая почти все пространство, стояло нечто, похожее на кровать с множеством подушек. Попытка попасть внутрь не увенчалась успехом. Пушок спланировал откуда-то сверху и приземлился аккурат передо мной, когда я уже заносила ногу, чтобы войти.

— Рррррр, — оскал драхэнда не предвещал ничего хорошего.

— Все, все. Стою, — я примирительно подняла руки, обращенные ладонями к дракону.

Пушок перестал рычать, отвернулся и в два прыжка оказался на кровати.

— Так это твоя будка?

Зверь резко поднял голову, одарил меня злобным взглядом, после чего демонстративно повернулся ко мне пятой точкой и плюхнулся на ложе.

— Ладно, ладно, не обижайся! Я вообще не знала, что у тебя такие «апартаменты». Думала, это беседка для отдыха.

Поразмыслив в течение нескольких секунд о чем-то своем, драхэнд вскочил на ноги, подошел вплотную ко мне, встал на задние лапы, оказавшись почти на голову выше меня ростом, и заглянул, как мне показалось, прямо в душу. Я едва сдержалась, чтобы не моргнуть и не отвести взгляд. Удовлетворенный тем, что увидел, Пушок опустился на землю, взял в зубы мою штанину и куда-то потащил. Я беспомощно оглянулась на стражу, но лица мужчин были непроницаемы и лишь уголки губ предательски расползались в улыбке. Это меня успокоило, и я беспрекословно пошла за зверем.

Шли мы довольно долго. Дорожка петляла и закручивалась, ведя нас мимо каменных скамеек, статуй и небольших полуоткрытых навесов, оплетенных ярко цветущими вьюнками. Очень хотелось остановиться и полюбоваться всей этой роскошью, но дракон упорно тащил меня за собой, не сбавляя темпа. В какой-то момент он резко остановился и навострил уши, после чего подошел вплотную ко мне, поднялся и ткнулся лбом в мой лоб. Я осторожно обошла драхэнда и сделала несколько шагов. Пушок забежал вперед, преградив мне путь, и вновь повторил свои действия. Я попыталась еще раз обойти зверя, за что получила внушительный рык.

— Что? Что? Что тебе надо? — это существо начинало меня бесить.

— Кхм, прошу прощения, ардерия, — вмешался Рат, — мне кажется, он просит вас закрыть глаза.

— Вот как? — я удивленно взглянула на зверя.

— Уррр.

— Хорошо, будь по-твоему.

Лишив меня возможности видеть, драконенок бережно взял мою руку в пасть и повел. Через десяток шагов я услышала шум льющейся воды, нарастающий с каждым пройденным метром. Когда же, по моим ощущениям, вода была уже совсем рядом, мы остановились. Зубы Пушка разжались, и он ощутимо ткнул меня носом в бедро. Я открыла глаза…

Маленькая уютная беседка, образованная живыми деревьями, где стенами служили сами стволы, а крышей — туго переплетенные ветви, располагалась на берегу небольшого искусственного озера, куда с высоты пологой трехметровой насыпи, явно сделанной специально, стекала вода, создавая неповторимую мелодию. В беседке стояла деревянная скамейка с изогнутой спинкой, а рядом — вырезанный из массива дерева аккуратный столик на трех ножках.

Пушок нежно подтолкнул меня внутрь. Я послушно присела и вопросительно посмотрела на зверя. Драхэнд отошел на безопасное расстояние, расправил крылья и через секунду был уже в воздухе, чтобы мгновением позже спикировать в голубую воду озера, плюхнувшись так, что брызги долетели даже до стражников. Вынырнув, дракон в несколько прыжков очутился около меня и потянул за руку к берегу.

— Куда?

— Ухххх.

— Но я не хочу купаться! Я буду мокрая!

Зверь внимательно посмотрел на меня, открыл пасть, даря мне свободу, и направился в сторону от берега. Я облегченно выдохнула. Водопад зачаровывал своим звучанием и переливами воды, искрящейся в лучах Тройки. Струйки перекатывались по камням, закручивались в спиральки и падали с небольшого уступа, чтобы вновь схлестнуться, образуя причудливые узоры. Любуясь красотой природы, я окончательно забыла про бдительность и сполна поплатилась за это. Любимец арда на приличной скорости пронесся мимо, нарочно задев меня расправленным крылом, отчего я, не успев даже вскрикнуть, по инерции полетела прямо в прохладную воду озера.

— Ну и гад же ты, Пушок! — в сердцах сказала я, отплевываясь и откашливаясь.

Вместо ответа или хотя бы сожаления в глазах, плюхающийся рядом питомец несколько раз ударил хвостом по воде, создавая облако брызг.

— Ах, ты так? Получай!

Сотни искрящихся капелек окутали нас с драхэндом в этой неравной битве. Озеро кипело и пенилось, Пушок взвизгивал от счастья, в очередной раз с силой опуская хвост, лапы или крылья в воду, а я… Я хохотала так, как уже давно и ни с кем не смеялась. Это было сродни детскому восторгу, когда папа тайком от мамы разрешает не просто попрыгать по глубоким лужам, а чуть ли не нырнуть туда с головой.

Такими смеющимися и счастливыми нас нашел ард. Уж не знаю, сколько времени он наблюдал за нами, но я его увидела на берегу только когда окончательно выдохлась, осознав, что эту зверюгу мне все равно не потопить. Янгор стоял, уперев руки в бока, и широко улыбался, а в глазах его плескался океан нежности: то ли он настолько любил дракона, то ли эти чувства были адресованы мне, а, может, и вовсе нам обоим.

— Пушок, фу! Не видишь, она устала.

— Виу?

— Ну конечно! Ты посмотри, какая она маленькая и хрупкая. Нашел себе игрушку!

— Вирррр!

— Давай-давай! Вытаскивай ее из воды.

Драхэнд послушно вложил в мою руку свой хвост и потащил меня на берег, а когда мы поравнялись с ардом, этот звереныш нарочно толкнул меня в объятия Яна. Мол, на, забирай. Не могу сказать, что я была этому не рада, но ради приличия стоило возмутиться.

— Я тебе припомню, — наигранно-мстительно бросила я в адрес Пушка.

На этот раз мне не показалось: дракон совершенно точно показал язык и ускакал в заросли кустарника.

— Наглец! — я повернулась к Янгору, возмущаясь поведением его питомца.

Мужчина негромко рассмеялся, крепче прижимая меня к себе:

— А ты ему понравилась.

— С чего ты взял? Он меня утопить хотел.

— Драхэнд привел тебя в свое любимое место. До сих пор он никого сюда не пускал, даже меня — через раз.

— Просто у меня настроение хорошее. Вот он и почувствовал.

— Просто ты — хорошая. Настроение переменчиво, а вот человек — постоянен. И дракон почувствовал в тебе друга. Поверь, это дорогого стоит.

— Что ж… Приятно слышать. Но не мог бы он не нападать на меня исподтишка?

— Это ты уже с ним договаривайся, — замотал головой Ян.

— Ага, договоришься с ним! Весь в хозяина.

— Чем тебе хозяин не угодил?

— Пойдем, прогуляемся? — я хитро прищурилась, стараясь перевести тему.

— Сайлардин! — скомандовал ард себе за спину.

Тут же перед нами появился один из стражников, держа в руках большое пушистое покрывало, в которое я была заботливо укутана.

— Вот теперь можно идти.

— Ты ко всем своим гостям проявляешь столько внимания?

— Еще спроси: ты всех гостей селишь в своей комнате и целуешь?

Я улыбнулась, внутренне удовлетворенная его невысказанным ответом.

— Ян, можно задать тебе один вопрос?

— А до этого были не вопросы? — легко рассмеялся мужчина.

— Нет, теперь серьезно.

— Спрашивай. Хочешь узнать, почему я до сих пор не в паре?

— У нас это называется «женат». Нет, с этим-то как раз все ясно.

— В смысле? — ард резко остановился и посмотрел на меня.

— Ты, конечно, красив, обаятелен и богат, но твоя привычка приказывать и не считаться с мнением женщины омрачает всю картину.

— Но в нашем мире все мужчины изначально выше женщин, а потому женщина должна подчиняться. При дворе это правило еще более жестко, нежели за его пределами.

— В моем мире все иначе. Я воспитана в семье, где мужчина и женщина находятся в равных условиях. Мои родители — настоящие друзья. И никаких приказов, только просьбы и советы. Наверно, поэтому меня так злят твои правила: этого не делай, туда не ходи, ты должна, ты обязана, я так сказал.

— Ты только что подсказала мне ответ на вопрос, который мучает меня уже несколько дней. Именно этим ты меня и покорила! Своим неподчинением и иным взглядом на привычные вещи. Поверь, в Ал’Вааре любая девушка готова на все, чтобы стать ардерой. Ардерия — это почетная гостья, либо женщина правителя, а ардера — это его пара, с которой он создает семью. Так вот, практически все женщины Зокрихана убили бы за возможность стоять сейчас на твоем месте.

— Но не я, — удар по самолюбию оказался довольно болезненным.

— Но не ты. И это пробуждает во мне непреодолимое желание сделать тебя своей.

— Я никогда не подчинюсь тебе полностью. Знай это. Ты готов показать всему Ал’Ваару, что твоя женщина идет против твоей воли?

— Я готов показать всему миру, кто такая — истинная ардера.

Я запнулась о неровный срез дерева, выстилавший дорожку, и едва не полетела кубарем. Молниеносная реакция Яна оказалась весьма кстати. Мужчина схватил меня за плечи и развернул к себе лицом.

— Таня…

— Вопрос!

— А?

— Я так и не задала свой вопрос.

— Давай, — снисходительно сказал Янгор, отпуская меня.

— Я прибыла из совершенно иного мира. Почему я понимаю ваш язык и свободно говорю с тобой?

— Это наследие первых магов. Когда в Ал’Ваар один за другим стали открываться порталы и прибывать люди, союз сильнейших архимагов того времени создал заклинание, которое позволяет и по сей день представителям разных миров общаться на одном языке. На самом деле, ты говоришь на своем, а я — на своем, но мы прекрасно понимаем друг друга.

— А как же некоторые слова? Я вот, например, не знала слова «ард». Почему я его не услышала как «принц» или «король»?

— Заклинание не совершенно. Трудности перевода иногда возникают, но в целом все очень даже неплохо.

— Получается, в вашем мире один язык?

— Теоретически да, тут принят всеобщий язык. Но внутри рас маги нашли способ обойти заклинание и сумели создать свои языки, непонятные для других жителей Ал’Ваара. Эти языки называются так же, как расы: мирливинский, алнский, бегронский, вуоргский и первый. Обычно эти языки используются для государственных тайн и во время войны, чтобы противник не понял, о чем говорится в приказе или донесении. А на Терре как?

— У нас их очень много! Почти у каждого народа — свой. И люди из разных государств не понимают речь друг друга.

— А как же вы тогда общаетесь?

— Кто-то учит чужой язык, кто-то нанимает переводчика — человека, владеющего несколькими языками, и через него общается с представителями другого народа.

— К чему такие сложности?

— Я тоже задавалась этим вопросом, когда учила английский в школе.

— И что, у вас правда нет магов, которые могли бы решить эту проблему?

— Ходят слухи, что когда-то давно на Терре была и магия, и драконы. Но на сегодняшний день все это осталось только в детских сказках. Хотя я где-то читала, что волшебный мир просто отделился от нашего по каким-то причинам, вспомнить которые сейчас уже не могу.

— Вполне может быть. Возможно, как раз в те времена между нашими мирами и существовала связь, оборвавшаяся после создания Азлириана и Арьдериона.

— Скорее всего… Вот видишь, Ян, мы вполне можем общаться мирно на отвлеченные темы.

— Именно поэтому ты раз за разом вспоминаешь вчерашний поцелуй?

— Ты опять лезешь ко мне в голову?!!

— Сегодня это ни к чему. Просто ты уже несколько раз посмотрела на мои губы и украдкой облизала свои.

— А ты не мог бы менее пристально следить за мной?

— Я и так стараюсь находиться подальше от тебя. Потому что когда ты рядом, я теряю голову.

— Ну, так приклей ее! Чтобы не терять…

А ведь все так хорошо начиналось! Ну, зачем? Зачем он снова это делал — выводил меня из себя, заставляя отвечать ему грубо и бестактно?

Ард схватил меня за запястья. Я попыталась вырваться, но тщетно.

— Пусти!

— Ты невозможная, — прошептал он мне прямо в губы.

— А, может, я просто тебе не по зубам?

Глаза Яна вспыхнули неестественным светом, из груди вырвался не то рык, не то вой, он весь напрягся и перестал дышать. В этот момент я выдернула-таки руки из его стальной хватки и опрометью бросилась в замок, потеряв на ходу покрывало. Вихрем промчавшись по совершенно незнакомым залам, выбирая дорогу наугад, я бежала до тех пор, пока сбившееся дыхание окончательно не подвело меня. Здесь не было людей и стражи — вот удача! Рванув на себя первую попавшуюся дверь, я едва не вскрикнула, когда передо мной, словно из земли, вырос Янгор.

По-моему, я разбудила зверя…