Алые сполохи

Эпилог: Пути Самоотверженных

Минуло три дня.

Неудивительно, что наутро вызвали полицию — расследовать причину бедственного состояния, в котором находилась школа. Однако в итоге к Такае и компании вопросов не возникло, преступника не нашли и случай списали в разряд неразрешенных.

И еще, хотя ученик из пятой группы первого года с того дня перестал посещать школу, зашикивараши из третьей группы второго года на уроках присутствовал как ни в чем не бывало.

Очевидно, он решил остаться.

В следующий раз Такая повидал Наоэ вечером третьего дня. Раны того уже немного поджили. Наоэ пришел к Такае домой и пригласил его прогуляться.

Полюбоваться закатом — так он сказал.

Парк Джозан в Мацумото, известный своими цветущими сакурами, находился на западе города, на небольшом возвышении. Ранее упомянутая Гиминдука, где покоились Каске и остальные Самоотверженные, тоже располагалась неподалеку.

На холме была смотровая площадка, откуда открывался отличный вид на весь Мацумото. И любоваться закатом отсюда было здорово. Такая провел Наоэ на самый верх.

— Тебе… лучше? — наконец, дружелюбно спросил Такая, взглянув на забинтованную голову Наоэ.

Наоэ утвердительно кивнул:

— Не стоит беспокоиться. Извините, что заставил вас волноваться.

«С какой стати мне за тебя волноваться?» —… на сей раз Такая оставил эти слова при себе. Вместо ответа он несколько раз пригладил волосы. Наоэ, чувствуя, что Такая не в своей тарелке, поспешил сменить тему:

— Чудесный вид, правда? Отсюда город не смотрится таким уж большим. Значит, Мацумото и в самом деле окружен горами…

— Хочешь сказать, настоящая деревня, да?

— Нет, просто я завидую. Вы живете в таком красивом месте.

— Думаю, так кажется приезжим, но это то же самое, что жить где-нибудь еще.

Прислонившись к перилам, Наоэ смотрел на Такаю. Выражение лица у того было, как всегда, довольно раздраженное.

— Вам не нравится?

— Да нет-нет… Просто в это время сюда приходят только всякие сдвинутые парочки…

Губы Наоэ изогнулись в легкой улыбке:

— А у вас есть кто-нибудь? Девушка, с которой можно было придти сюда?

— Ты про что?

— Для молодого человека вашего возраста это вполне естественно.

Такая смерил Наоэ взглядом и резко уставился на горы.

— Вы злитесь?

— Не очень.

— У вас достаточно трудный характер, не так ли?

Такая бросил через плечо:

— Если б так, думаешь, я бы сейчас стоял здесь с тобой?

— …

Может, Такая и действительно обиделся — он продолжал угрюмо глядеть вдаль. Почему-то Наоэ это показалось довольно забавным.

— Насчет Каске и остальных… — пробормотал Такая. — Что с ними стало? Они не вернулись с тех пор, как исчезли…

— Как знать. Возможно, они ушли в иной мир или успокоились и вернулись, чтобы снова стать духами-хранителями.

— …

— Как бы то ни было, в итоге нам удалось почтить их истинную волю. И все благодаря Юзуру-сан.

— Истинная воля привидений, да… — Такая поднял лицо к небу. — Кажется, до меня дошло, что ты имел в виду, говоря «духи такие же, как мы». Хоть они и жили давным-давно, но остались такими же людьми, как мы, правильно?

— Да, — спокойно ответил Наоэ. — Хоть мы и живем в настоящем, нельзя смотреть на них свысока. Я уверен, что мы должны всегда обращаться с ними, как с равными.

— …

— Но понимание создает проблемы, не так ли? Если вот так думать, то нам нельзя их изгонять.

— Верно-то верно, но ты ведь их изгоняешь, потому что они приносят вред, да? Потому что самое важное — «те, кто живет сейчас»?

— … Да, — Наоэ устремил взгляд в закатное небо. — Однако по самой природе тем, кто ушел, противоестественно оставаться в этом мире. А еще, если вдуматься, наверняка мы жили тогда же, когда и они.

— …

Но… Наоэ проговорил, опустив глаза:

— Только те, кто живет сейчас, способны отблагодарить их. Мы можем помнить прошлое, можем пытаться понять их правильно… думаю, такое вознаграждение — лучшее для них. И потом мы можем бороться за то, чтобы превратить современность в тот мир, за который они заплатили.

— …

— Я верю: эта награда — лучшая.

Такая смотрел на его профиль:

— … Наоэ…

Наоэ улыбнулся ему:

— Вот чем важно понятие «сейчас».

Над горой разгорался закат. Солнце окрасило Мацумото в красный, и алые сполохи разлетались из той точки, где заходящее солнце встречалось с горами.

Сколько же еще раз сядет солнце с сегодняшнего дня, который они провожают?

Такая слышал далекий плач по другую сторону заката.

Этот закат над Мацумото остался совсем таким же, каким был тогда, три века назад.

«Самое важное — это…»

Стоя на прохладном ветру Такая обхватил себя руками; перед ним далеко раскинулись равнины Мацумото. Он съежился, чувствуя себя ничтожно маленьким пред лицом древней истории, что охватывала эти земли.

Опустив веки, он почувствовал тепло, окутавшее его сзади. Оглянулся. Наоэ ласково смотрел на него.

— Наоэ.

— …

На миг он прикрыл глаза, будто что-то дрогнуло в сердце.

Наоэ проговорил:

— Не могли бы вы составить мне компанию в ближайшее время?

— Я? Для чего составить компанию?

— Поступило сообщение о неупокоенных онре на северо-востоке. Они начали воздействовать на обычный порядок вещей, потому нужно их упокоить.

— Ты собираешься их убрать?

— Нам нужна ваша сила, — серьезно отозвался Наоэ. — Вы смогли совершить тебуку над нуэ Оды. Ваша сила не стабильна, но вы все же можете ей пользоваться. Возможно, вы еще плохо себя контролируете, однако, думаю, вам удастся усовершенствовать умения, если вы поближе познакомитесь с нашей работой. Сомневаюсь, что мы сможем справиться с северо-востоком самостоятельно.

— Я знаю какие-нибудь имена, связанные с этим?

— Северо-восток под влиянием Могами и Датэ. Их препирательства и есть причина беспорядка.

— Мотами? Датэ? Значит…

— Это чтобы успокоить раздоры в Ями Сенгоку. Я хочу, чтобы вы отправились в Сэндай на днях.

В глазах Такаи заплескалось сомнение:

— Сэндай?

Заметив это, Наоэ неуверенно переспросил:

— Такая-сан?

— … Да нет, ничего.

Понурый вид Такаи противоречил его словам. Наоэ не слишком ему поверил, но выудил из-за пазухи визитную карточку и протянул Такае:

— ? Это что?

— Посмотрите, как можно со мной связаться. Если что-то случится — пожалуйста, звоните.

В визитке значилось другое имя.

— Татибана Есиаки?

— Теперь меня так зовут. Пожалуйста, называйте меня этим именем при посторонних или если потребуется меня найти. Что-то не так?

Такая ошарашенно уставился на Наоэ.

— Оно мне не подходит?

— Так подходит, что блевать охота.

— Приму как комплимент. Вообще-то я работаю дома, если не приходится присутствовать на службах или похоронах.

— Так ты в самом деле буддистский монах?

— Ну да. Я разве вам не говорил?

— Ты неправильный монах!

Солнце село задолго до того, как они закончили поддразнивать друг друга.

Мало помалу, в одном доме за другим вспыхивали огни.

В окружении величественных силуэтов гор, равнины Мацумото покрывались мерцающими огоньками — они казались такими теплыми.

— Бра-а-атец!

Выбравшись из автомобиля Наоэ перед домом, он увидел Мию. Выглядела она так, будто только-только вернулась из школы. Такая тут же завопил:

— К-к-кагого черта ты здесь отираешься, Чиаки?!

— Бра!

С Мией был Чиаки.

Их крики перемешались:

— Слушай-ка, Мия, чего ты с ним?!

— Бра-а-ат! Кто это такой? На тебя мафия вышла?

— Подонок! Что ты здесь делаешь, Чиаки?!

Наоэ, в черном костюме и темных очках, и Чиаки, в школьной форме, одновременно вздохнули, глядя на двоих Оги, которые устроили полный бедлам.

— Два сапога пара…

— Ты его ждал, Нагахидэ?

— Не то, чтобы ждал… Он нас так выручил, что я подумал, надо бы поздороваться.

На самом деле по уговору Чиаки остался в Мацумото, чтобы стать наставником Кагеторы.

— Чиаки, негодяй, ты к Мие клинья подбиваешь?

— Ты ведешь себя так, будто ты ее папаша.

— Тогда какого хрена ты здесь делаешь?!

— Можно было бы и поприветливее. Я просто заскочил сказать, что снял квартиру по соседству.

— Чееегооо!

Он развернулся к Наоэ:

— Это ты все подстроил? Опять?

— Пожалуйста, хватит всех во всем подозревать.

— Да что вы себе, парни, думаете?

— Брат!

Плечи Такаи вздымались и опускались, будто он запыхался. Такая резко развернулся на пятках:

— Ну все! Мия, пошли!

— Братец!!

Мия быстро поклонилась Наоэ и Чиаки. Зла Такае хватило на два, три, четыре шага.

А потом он вдруг затормозил.

Оглянулся на Наоэ и Чиаки, которые бессмысленно таращились ему вслед…

…И сказал:

— Наоэ… твои раны…

— ?

Он шевельнул губами, будто хотел добавить что-то еще, но потом засомневался и проглотил слова прежде, чем они успели вырваться наружу.

— Что?

— …

Такая раздраженно бросил, отвернувшись:

— Выздоравливай быстрее.

И зашагал в дом с Мией на буксире.

Наоэ и Чиаки проводили его взглядами.

— Вздорный, да?

— … Думаешь?

— Я рад, что вы, ребята, кажется, друг друга поняли. Уезжаешь?

— Ага.

— Ладненько. А, я тебе кое-что забыл сказать.

— Да?

— Сообщение от Косаки.

Наоэ проницательно взглянул на Чиаки, который тоже посерьезнел.

— Он просил передать тебе, Наоэ…

— …

— «Не выпускай из виду Нариту Юзуру».

— !

Наоэ резко набрал воздуха и перевел взгляд на фонарь рядом с Чиаки.

— Пока я буду с Кагеторой, я, разумеется, и за Наритой пригляжу… но как ты думаешь, Наоэ? Не хочешь завербовать Нариту Юзуру?

— Что ты сказал?

— В смысле, обрати внимание на его потенциал, пускай мы не знаем, кто он. Мы должны его придержать, пока кто-нибудь, знающий его истинную сущность, не попытался использовать его… не думаю, что мы о нем не позаботимся или типа того.

— Хочешь втянуть его во все это?

— Мы уже его втянули, — Чиаки сверкнул глазами. — Вспомни, Ранмару сказал, что однажды доберется до Нариты. Похоже, он что-то подозревает. В следующий раз они придут за Наритой Юзуру.

— !

— Если Ода приберет его к рукам, то это будет как подарить людоеду железную дубинку. Нарита Юзуру — это угроза. Вместо того, чтобы оставить его одного, не лучше ли сделать его одним из нас? Тогда мы все время сможем за нам присматривать.

— … Это будто спать на пороховой бочке.

— По крайней мере, мы будем наготове, — Чиаки прислонился к дверце Бенца. — Может, у меня воображение разыгралось, но, по-моему, Кагеторе будет легче вернуть силы, если Нарита Юзуру будет рядом.

— Рядом? Не могу согласиться.

— А придется, — сардонически заулыбался Чиаки. — Это сработает, и ты тут ничего не поделаешь. Вы, ребята, на все двести процентов выкладываетесь. Вы даже свою жизнь на ставку поставили.

— …

Не отрывая глаз от Чиаки, Наоэ уселся на водительское кресло Бенца:

— А ты? Я думал, тебя это не касается.

— Хмф, я просто занял место старика Иробэ, — ответил он в тон Наоэ. — Раз уж вас так мало, я помогу по старой дружбе. Не думайте, что у меня есть на это другие причины.

Наоэ иронически улыбнулся и повернул ключ в зажигании. Пускай Нагахидэ изменил внешность, внутри он остался все тем же упрямцем. В ближайшее время они с Такаей, надо думать, славно повеселятся, мороча друг другу головы. Да, он был обузой, но его присутствие обнадеживало больше, чем чье-либо.

— Оставляю Кагетору-сама на тебя, Нагахидэ.

— … ффи, — хмыкнул Чиаки. — И не надейся.

Наоэ поднес ко рту сигарету, не давая легкой горькой усмешке появиться на губах.

Он зажег сигарету и завел двигатель. В зеркале Чиаки приподнял правую руку.

До скорого.

Наоэ едва заметно кивнул и сосредоточился на дороге за лобовым стеклом.

Нажал на педаль газа.