Алый глаз ворона

Квест 21. Похоронный марш

Изначально Саске собирался добавить в команду хорошего сенсора. Он прекрасно знал цену полной информации о противнике и не собирался рисковать понапрасну. Восьмая команда состояла из сенсоров. Жуки Шино тут помочь вряд ли могли, Бьякуган Хинаты… Он являлся идеальным решением и позволял не только издали чувствовать противника, но и видеть конкретные детали. Единственным возражением была личность Хинаты. Нет, идея Саске сработала превосходно, на многочисленных встречах команд она уделяла внимание только Наруто. Но теперь с ним Наруто не было, так что рисковать рецидивом старой влюблённости не стоило. Оставался Киба. Он тоже был сильным шиноби, к тому же их с Акамару было двое, так что этот вариант, пусть и не наилучший, был очень неплохим.

К большой радости Саске, переделка и подгонка первого экземпляра чакроброни была закончена. Это была наименее ценная броня Мизоре. Громоздкий метатель с клешнёй был демонтирован, сделан съёмным и теперь висел за плечом, на спине Ио-сан устроил клапан для крыльев Проклятой Метки, а цвет комбинезона сменил на привычный зелёный. Как оказалось, помимо плюсов в чакроброне были и минусы. Она почти незаметно стесняла движения, а Саске, привыкший к комбинезону Зелёного Чудища, ощущал это всем телом. Но освоиться с подобными неудобствами было несложно. Самым главным недостатком оказался конфликт брони и Шарингана. Тот невидимый барьер, который защищал от вражеских ниндзюцу, был для Учиха вполне видим, он выглядел как мутная полупрозрачная пелена. Ио-сан сказал, что в будущем возможно настроить генератор на сигнатуру чакры Саске и устранить проблему, но это потребует времени. А пока что приходилось удовлетворяться «грязным и быстрым» решением — кнопкой выключения генератора на груди. Так как прекращение работы до исчезновения помехи занимало около пяти секунд, а включение в рабочий защитный режим длилось почти минуту, в бою следовало выбирать: либо пользоваться Шаринганом, либо защитой от техник. Настоящий шиноби использует те средства, которые имеются в наличии, но ситуация изрядно раздражала.

Ещё Саске раздражал Киба. Не сказать, что Инузука был плохим шиноби, наоборот. Но он слишком напоминал Наруто, при этом не имел полезных качеств, которые имелись у Узумаки — океана чакры и того безмолвного взаимопонимания, которое выработалось у Саске с обоими напарниками. Однако, взаимодействие с другими шиноби — знакомыми, плохо знакомыми и незнакомыми — было той самой трудностью, с которой сталкивался всякий лидер отряда. Так что это оказалось полезным опытом, и Саске на миг ощутил досаду, что не подумал получить его гораздо раньше.

Дорога до Катабами Кинзан была быстрой — Саске не собирался тащиться вместе с только вставшими на ноги шахтёрами. В этом команда пришла к полному взаимопониманию. Поэтому, не слушая никаких возражений, они с Кибой и теневым клоном Саске подхватили Рокусуке-сана и его товарищей на закорки и помчались к месту выполнения миссии. Сакура несла на руках Акамару.

Это сэкономило немало времени, но, вместе с тем, стоило ощутимого количества чакры. К тому же приближалась ночь, так что, несмотря на бурные протесты Рокусуке-сана (который считал, что его друга Канпачи можно спасти, даже несмотря на пять дней, прошедших после захоронения), было решено заночевать у старушки Саншо, чей ресторанчик карри находился на тракте, расположенном неподалёку от Катабами. Бабуля заодно сдавала комнаты, так что вопрос с ночёвкой был решён.

Саншо-сан, увидав костюм Сакуры очень обрадовалась. Оказывается, она была знакома с Гаем-сенсеем и Роком Ли. Густобровик был её постоянным клиентом и очень ценил особое карри, придающее энергии. К слову, карри Саске не понравилось — было слишком острым. Энергии оно действительно придавало — насколько бы усталым ты ни был, мог свернуть горы, лишь бы заполучить стакан воды и заглушить пожар, разгорающийся во рту.

А под утро Рокусуке пропал. Если бы не опыт предыдущих миссий, если бы не привычка Саске приглядывать за клиентами, ему бы удалось уйти незамеченным. Теперь же предстояло узнать, кто их клиент — предатель, пытающийся сдать их банде Куросуки, либо же глупец, решивший действовать самостоятельно. Так что Саске разбудил членов команды, и они незаметно последовали за шахтёром.

* * *

Подозрения Саске в том, что Рокусуке подослан бандитами, оказались беспочвенными. Саске с командой наблюдали, как тот долго и поспешно следовал горными тропинками, пока не добрался до маленькой каменистой долинки, где в окружении сухих мёртвых деревьев располагалось нечто, напоминающее кладбище. От привычных мест захоронений его отличал различный мусор, установленный в качестве надгробий — какие-то куски дерева, искорёженные обломки металла и осколки камней. Место было очень депрессивным, вполне под стать всей творящейся здесь мерзости — неровных холмиков, каждый из которых свидетельствовал о жестоком и хладнокровном убийстве человека, тут было чуть меньше сотни.

Саске наблюдал, как Рокусуке бросился к одной из могил и начал ожесточённо её разгребать голыми руками. Он что-то бормотал себе под нос, не обращая внимание на окружающий мир, но Саске не слышал слов — завывающий ветер заглушал далёкие звуки. Учиха приготовился дать знак команде спускаться, но тут же сжал руку в кулак, просигналив «замри». Появилось несколько закутанных в плащи фигур, окруживших Рокусуке, сосредоточенного на раскапывании могилы друга.

— Мы должны помочь! — тихо выдохнул Киба. — Они его схватят!

Саске мотнул головой:

— Ждём и следим. Ты сможешь опознать их без плащей?

— Запах слабый, — с сомнением протянул Инузука, — и ветер дует не в ту сторону. Нужно будет спуститься, чтобы Акамару взял след.

— Некогда. Следуем за ними!

Двое бандитов подхватили Рокусуке под руки и бесцеремонно поволокли за собой. Дорога была не очень долгой, пусть Рокусуке совсем не помогал — ноги его безжизненно волочились по земле. Бандиты приволокли его к большому деревянному строению и швырнули на землю перед крыльцом. Рокусуке упал на колени и с ужасом уставился на дверь.

— …айга-сан… — слабо донёсся выкрик одного из бандитов. — …мали …суке, одного …бежавших!

Несмотря на то, что слышимость была скверной, Саске подобрался. Это не могло быть совпадением — они звали кого-то по имени, слишком уж похожему на «Райга».

— Сакура, Киба, с этого момента миссия меняет статус. Наш противник — А-ранговая угроза, возможно выше. Выжидаем, действуем только наверняка. В случае, если противник не по зубам — отступаем.

— Саске, они даже не шиноби! — возразил Киба. — Мы справимся в лёгкую!

— Они — нет. А вот он…

Дверь дома распахнулась и оттуда вышла ещё одна фигура в плаще, с лицом, прикрытым высоким воротом.

Один из конвоиров выступил вперёд и пнул Рокусуке ногой. Тот рухнул и распластался по земле. Предводитель вышел чуть вперёд, и взгляд Саске заметил в нём какую-то несуразность. Под широким чёрным плащом находилось что-то большое. Причём, не предмет или горб, это больше всего напоминало вторую голову на голове Сакона. Учиха нахмурился, ни о чём таком в книге Бинго не говорилось, да и обладать кеккей генкаем Райга, как шиноби Кири, не мог. Также это не могло быть его мечом — Куросуки владел парными мечами Киба, которые, в отличие от большинства Мечей Тумана, таких как Самехада или Кубикирибочо, не выделялись размерами. Что бы там ни было на спине у Райги, оно не предвещало ничего хорошего — неизвестно, какие новые трюки освоил нукенин за эти годы.

— Именно из-за него мы должны действовать осторожно, — сказал Саске. — Куросуки Райга, один из Мечников Тумана. Не уверен, что мы справимся, возможно, в итоге придётся вызывать подмогу.

— Ха, не думал, что ты такой трус! — ухмыльнулся Киба. — Не бойся, мы с Акамару всё сделаем сами!

Саске переглянулся с Сакурой, и они с жалостью посмотрели на Кибу.

— Когда мы в прошлый раз наткнулись на Мечника, едва не погибли. А ведь с нами был Какаши-сенсей! — сказала Сакура. — Если бы Хаку не отказывалась убивать…

— В любом случае, ты будешь следовать моему плану, — недовольно оборвал напарницу Саске, которому совсем не понравилось напоминание о своей беспомощности. — По которому мы выжидаем и действуем наверняка. Основная цель — вернуться живыми и в полном составе. Второстепенная — выполнить миссию. А теперь заткнись! Что-то происходит!

Гуляющий ветер мешал расслышать слова, по губам Саске читать не умел, да и лицо главаря было скрыто. Так что всё, что они услышали, это фраза, донесённая случайным порывом ветра:

— …суке, готовимся к твоим похоронам!

Рокусуке вскочил с земли и попятился назад:

— Нет! Не надо, пожалуйста, не надо! — закричал он.

Но бандиты накинулись на него, вновь повалили на землю и заломили за спину руки.

Главарь вышел вперёд, и Саске активировал Шаринган, чтобы внимательней взглянуть на этот странный горб. Несмотря на то, что чакра Райги мешала разглядеть подробности, увиденного было достаточно. В горбу скрывалась ещё одна чакра. Что это было — призывное животное, какое-нибудь живое оружие или абсурдная мутация, установить не удалось. В любом случае, ситуация осложнялась.

И в то время, когда Саске уже был готов деактивировать Шаринган, у него появилось ощущение встречного взгляда. Райга смотрел в другую сторону, так что взгляд исходил из этого горба.

Это могло быть игрой воображения, но хороший шиноби доверяет своим чувствам.

— Сакура, Киба, похоже, мы обнаружены. У врага есть способности сенсора!

— Что теперь? — спросил Киба.

— Продолжаем наблюдение, — после некоторых раздумий ответил Саске. — Мы должны спасти хотя бы Рокусуке-сана.

* * *

Команда Саске осторожно преследовала бандитов. Они прятались в скалах, наблюдали, как отчаянно брыкающегося Рокусуке запихивают в гроб, как один из бандитов бьёт в огромный медный диск, оповещая набатом о начале похорон, как гроб вскидывают на носилки, и как процессия с гробом и белыми похоронными флагами возвращается обратно на кладбище.

Бандиты опустили гроб на землю и приняли торжественные позы. Райга не стал спускаться вниз, он стоял наверху со скорбным выражением лица и печально опущенной головой.

Саске проконсультировался с Сакурой, поэтому знал, что время у них есть. Несмотря на то, что воздуха в гробу было немного, и вскоре Рокусуке будет задыхаться, у них всё равно оставалось около получаса, чтобы выкопать и реанимировать «покойника». Если бы не присутствие Райги, никакой угрозы этот сброд не представлял.

Райга поднял голову, и на его лице блеснула слеза. А затем он заговорил. И, благодаря акустике этого места, а также зычному голосу главаря, было слышно каждое слово.

— Сегодня счастливый день! Я счастлив! Мы все счастливы! Мы все вспоминаем день, когда встретили его в первый раз! Когда я сказал ему, что освобожу Катабами Кинзан от налогов магистрата, он был рад! Он весело смеялся вместе с нами! Он был счастлив и беззаботен! Рокусуке был таким замечательным человеком! Так давайте мы все запомним Рокусуке таким, каким мы его знали! Мы не будем по нему горевать, потому что он бы не хотел нашей печали!

Киба бросил на Райгу взгляд отвращения.

— У этого ублюдка здорово не в порядке с головой! — прорычал он.

Акамару тихо гавкнул в знак согласия. Сакура и Саске кивнули.

Райга не стал дожидаться, пока закопают Рокусуке, он развернулся и ушёл. Лучшего подарка не стоило и ждать. Саске выдержал несколько минут, подождал, пока бандиты не возьмут лопаты и не начнут копать яму, после чего шепнул:

— Начинаем!

Они выскочили из укрытия, Саске извлёк из-за спины фума-сюрикен и метнул его по дуге. Затем его руки замелькали в печатях:

— Катон: Цветы Отшельника-феникса!

Несколько огненных шаров вылетело из его рта и полетело в бандитов.

Киба и Акамару, превратившиеся в одинаковых звероклонов, припали на корточки.

— Нинпо: Двойной Пронзающий Клык! — прокричали они хором, и две стремительные спирали устремились во врага.

Сакура сложила печати, после чего потянула рукоять гигантского меча из-за спины, взвилась в воздух и обрушила занбато на одного из бандитов. Захваченный в гендзюцу Сакуры, он упал на колени и закрыл голову руками, оказавшись полностью беззащитным.

За пару секунд всё было кончено. Фума-сюрикен Саске пропорол бока двум бандитам, и они рухнули на землю, зажимая большие кровоточащие раны, скрытые в катондзюцу сюрикены пронзили грудь троим, после чего тела охватил огонь, техника Кибы и Акамару разорвала на части двоих, а меч Сакуры разрубил пополам ещё одного. После этого Сакура махнула занбато по широкой дуге, снося голову ошеломлённому бандиту, а Киба с Акамару повалили на землю ещё одну жертву. Оставался последний враг, тщетно пытавшийся укрыться за одним из мёртвых деревьев.

— Его оставить в живых! — приказал Саске.

Взметнулась кольцами цепь, разматываясь с перчатки. Она захлестнула дерево вместе с трусливым бандитом, приматывая его ко стволу.

Саске неторопливо подошёл к пленнику, и посмотрел ему в глаза. Бандит мелко дрожал. По его плащу стекала кровь, острые звенья нанесли неглубокие болезненные раны, но Саске было плевать на здоровье подонка, ему был нужен только источник информации.

Он шагнул вперёд и откинул капюшон с головы пленника, открывая молодое лицо.

— Чего вам надо? — воскликнул бандит.

— Ты мне расскажешь всё о Семье Куросуки, особенно о Райге, — сказал Саске.

Раздался громкий стук. Саске бросил взгляд мимо пленника и улыбнулся. Сакура, не мешкая, взмахом меча разломала гроб, а теперь они с Кибой помогали выбраться задыхающемуся Рокусуке. Саске решил дать бандиту время поразмыслить и осознать своё положение.

— Рокусуке-сан, пожалуйста, больше никогда так не делайте, — сказал он. — У нас с вами одна цель.

— Простите, Саске-сан, но я наделся, что Канпачи можно ещё спасти! — склонил голову шахтёр.

— Рокусуке-сан, с похорон Канпачи-сана прошло около пяти дней, — покачала головой Сакура. — Даже если бы он был шиноби, без специализированного дзюцу у него не было ни шанса.

— Я просто не мог сидеть и ничего не делать! — воскликнул Рокусуке. — Я лишь надеялся, что… Караши?

Саске проследил за взглядом шахтёра. Тот уставился на пленника.

— Вы его знаете, Рокусуке-сан? — спросил Саске.

— Это Караши, сын бабули Саншо. Я слышал, что он ушёл к бандитам, но…

Саске хмыкнул и начал сматывать цепь. Освобождённый пленник рухнул на землю, зажимая кровоточащие раны.

— Сакура! — приказал Саске.

Сакура подошла к Караши и приложила светящиеся ладони к порезам. Кровотечение постепенно остановилось.

Караши, почувствовав перемену отношения, уселся на землю и гордо сложил руки на груди. Если бы ситуация к тому располагала, было бы смешно. Но десяток окровавленных трупов, разбросанных по округе, не давали повода для смеха.

— Так ты ушёл из закусочной и присоединился к бандитам? — спросил Рокусуке.

— Даже если так, то что? — ответил Караши. — Райга-сама такой сильный! Он освободил Катабами, прогнал всех злодеев…

— Чтобы самому стать ещё худшим злодеем! — оборвал его Киба. — Мы видели, что творится на шахте. Если оглянуться вокруг, можно подсчитать, сколько тут свежих могил. Ты присоединился к убийцам! Ты сам стал убийцей!

— Я мужчина! — дерзко ответил Караши. — А значит, должен быть сильным, а не работать в старой закусочной, в которой почти не бывает людей!

— Сильным? — усмехнулся Саске. — Ты считаешь, что это отребье было сильным?

Саске махнул рукой, показывая на трупы. Караши посмотрел на окровавленные и обугленные тела, на куски того, что недавно было членами его банды, на Сакуру, которая с интересом поглядывала на лезвие Кубикирибочо, с которого исчезали, бесследно впитываясь, пятна крови, и его вырвало.

— Ты встречал по-настоящему сильных людей. Саншо-сан сказала, что вы знакомы с Роком Ли и Гаем-сенсеем. Запугивать шахтёров — не сила, это быть трусливым стервятником и питаться падалью. Даже в своей закусочной ты был сильнее.

От собственных слов Саске скривился. Он не был Наруто, к тому же ему было совсем неинтересно раскаянье этого подонка.

— Я… Я исправлюсь! — ответил тот.

Саске был не нужен Шаринган, чтобы понять, что в словах Караши нет ни капли искренности.

— Хорошо! — ответил он. — Рокусуке-сан, жду вас и Караши в закусочной. У нас остались дела.

Когда они скрылись вдалеке, Киба подошёл к Саске и спросил:

— Саске, ты что, ему поверил?

— Хн, конечно, нет! Либо он забьётся куда-то в угол и не высунет носа, либо соберёт своих дружков, и они постараются на нас напасть. Надеюсь на последнее, тогда не придётся их выискивать по округе. А сейчас… Ты чувствуешь эту жажду убийства?

— Это Райга! — воскликнул Киба и уставился вверх на скалы.

— Киба, Сакура, помните — никакого героизма. Если противник не по зубам, мы отступим.

Внезапно долину стал застилать густой туман. Клубы его были настолько плотными, что видимость упала до пары десятков шагов. Киба удивился:

— Что это? Сейчас утро, туман наоборот должен исчезать!

— Ну что, Сакура, навевает воспоминания? — улыбнулся Саске.

Сакура кивнула.

— Это дзюцу Сокрытия в Тумане. Забуза использовал его для тихого убийства, так что нам следует приготовиться.

Саске знал, что Шаринган Какаши-сенсея не видел сквозь эту технику, но всё равно активировал додзюцу. К его удивлению, среди сплошной мутной пелены, Шаринган различил очаги чакры.

— Девять часов две минуты, двадцать пять метров! — воскликнул он и метнулся к противнику.

Взмах закованной в перчатку руки обрушился на голову врага. Но удар встретил не податливую плоть, а твёрдый камень. Брызнула каменная крошка, а чакра врага пропала. Саске метнулся прочь и оглянулся.

— Трое на одиннадцать часов одна минута, пятнадцать метров! — крикнул он снова.

Киба и Сакура помчались в указанном направлении и чакра врага погасла. Донеслись крики:

— Тут дерево!

— И камни!

— Всем собраться! — воскликнул Саске.

Он оглянулся по сторонам, их окружало множество врагов. Они были вооружены кунаями и мечами. Если они такие же, как предыдущие четверо, вывод мог быть только один.

— Саске, но ведь Шаринган видит сквозь гендзюцу! — поняла с полуслова Сакура.

— Другого объяснения нет!

Он сложил пальцы в Ин, создал теневого клона, после чего нажал кнопку активации брони. Клон кивнул и сказал:

— Контроль! Три часа четыре минуты, тридцать два метра, двое! — после чего осторожно двинулся в нужном направлении.

Раздалось лёгкое постукивание по дереву.

— Гендзюцу!

— Киба, Акамару, проверьте, есть ли враги? — скомандовал Саске.

Инузука принюхался.

— Никого, кроме трупов. Но я чувствую кого-то вверху на скале!

— Видимо, он развлекается. Доставим ему удовольствие! Боссу нужно пятьдесят секунд. Пять часов три минуты, пятнадцать метров! Двое! — сказал клон.

Вся команда, кроме клона, бросилась на невидимого врага.

Клон отдавал команды, шиноби Конохи кидались на невидимых врагов, постепенно приближаясь к вертикальному скальному уступу. Прошло сорок секунд и Саске махнул рукой:

— Атака!

Команда Саске развернулась и помчалась вверх по скале, где в тумане возвышалась смутная тёмная фигура.

— Грозовые Похороны: Банкет Молний! — раздался вскрик, за которым последовало потрескивание электричества.

— Все строго за мной! — закричал Саске.

Команда выстроилась в одну шеренгу за спиной Учиха. Толстый разряд молнии стелился и тёк по скале, пока не ударил в Саске. Несмотря на силу ниндзюцу, броня с ним прекрасно справилась, и Саске почувствовал приток чакры. Превосходно!

Саске выскочил на плато, а за ним взбежали члены команды.

— Куросуке Райга, я полагаю? — спросил он. — Мечник Тумана?

— Вы пережили моё ниндзюцу! — ответил он. — Но вы зря пришли сюда, не надейтесь, похорон у вас не будет.

— Мы уже встречались с Мечниками Тумана! — послышался голос Сакуры. — Шаннаро!

Удар Кубикирибочо обрушился на Райгу, и тот принял его на свои парные клинки. Сила удара была настолько велика, что его отбросило назад. Он перекувыркнулся в воздухе и мягко приземлился на ноги. Его мечи скрестились над головой и окутались разрядами молний.

— Грозовой Шар! — закричал Райга.

С мечей сорвалась шаровая молния и ударила в Сакуру. Саске выхватил рукоять Райджина. Он подпрыгнул и материализованным лезвием дотянулся до голубого шара. Шаровая молния впиталась в клинок и исчезла.

Сакура сорвалась с места и помчалась на Саске. Учиха пригнулся, подставляя плечо, Сакура использовала его как трамплин и взлетела в воздух. Она широко замахнулась мечом и ударила по Райге. Тот не рискнул принимать удар на клинки, а поспешно отпрыгнул в сторону. Кубикирибочо вонзился в скалу. Брызнули осколки камней, а на месте удара меча образовался кратер.

— Это меч Забузы! — сказал Райга. — Похоже, вы заслуживаете похорон!

— Не только меч, — рассмеялся Саске и указал на Сакуру. — Узнаёшь этот костюм? Именно в таком один наш генин перебил четверых твоих товарищей!

Библиотечные изыскания перед миссией принесли много ошеломительных открытий. Тот факт, что отец Майто Гая был генином, не укладывался в голове. И пусть Майто Дай погиб в схватке, но против него вышла вся семёрка, так что эта гибель была оглушительной победой.

— Коноха? Ненавижу Коноху! Сегодня вы все умрёте! Будете убиты безо всяких похорон!

Он уклонился от совместной атаки Кибы и Акамару, двойная спираль Пронзающего Клыка ударила в скалу у него за спиной, проделывая в ней глубокую дыру. Сверху посыпались камни.

— Ты там был! Я читал, что ты там был тоже! Каково это, сбежать, поджав хвост, от простого генина?

— Райтон: Клык Молний! — закричал Райга, скрещивая клинки перед собой.

Ослепительный разряд молнии сорвался с мечей, ударил в Саске и отбросил его прочь. Броня вновь не подвела. Саске довольно усмехнулся, почувствовав приток чакры, и вскочил на ноги.

— Тогда ты сбежал от генина, но теперь перед тобой целый чунин!

Райга взревел, он сомкнул рукояти мечей и воздел их над головой. Мечи окутало сияние настолько яркое, что казалось ослепительно белым. Оно перекинулось на Райгу, окутывая ослепительной пылающей аурой.

— Доспехи Молний!

Он бросился на Саске, размахивая мечами. Его движения ускорились, стали резкими и стремительными. Саске понял, что не стоит получать удар подобного дзюцу. Он вытянул Райджин, начал преобразовывать чакру в Молнию и направил её в клинок.

С мечей Райги сорвались два разряда и ударили в Саске. Он принял их на свой меч и отпрыгнул в сторону.

Сакура подскочила к Райге и обрушила на него занбато. Доспех Райги выдержал, раздался треск электрического разряда и Сакуру отбросило прочь. Она покатилась по скалистой земле в сторону края плато. Но перед тем как вылететь и сорваться в пропасть, она сумела вонзить меч в землю и остановить движение.

Саске взметнул левую руку. Цепь захлестнула ногу Райги, по ней побежал электрический разряд, но он быстро погас, впитавшись в чакроброню. Саске воспользовался моментом и применил дзюцу поглощения чакры. Аура Райги замерцала и начала гаснуть. Как только она исчезла, раздался выкрик:

— Гацуга!

Две стремительные спирали ударили в Райгу отбрасывая его прочь. Изо рта нукенина брызнула кровь. Саске, воспользовавшись моментом, сорвал со спины метатель и выстрелил в горб на спине Райги. Механическая клешня ухватила за плащ и то, что под ним находилось, сорвала и притянула к Саске.

Райга взревел, он пребывал в бешенстве. Саске поднял тяжёлый свёрток и метнул Кибе:

— Киба, хватай это и отступай!

— Но Саске!

— Немедленно!

Инузука кивнул, схватил свёрток и помчался прочь.

— Ранмару! — раздался вопль Райги.

Он попытался броситься за Кибой, но ему помешал Саске:

— Катон: Великий Огненный Шар!

Дзюцу ударило наперерез Райге, и тому пришлось сосредоточиться на Саске. Он скрестил мечи и воздел их вверх. С клинков ударила молния, вонзившаяся в быстро собирающиеся грозовые облака, после чего оттуда сорвался целый каскад разрядов. Сияние молний вновь окутало Райгу и он начал вращаться вокруг своей оси:

— Нинпо: Ураган Грозового Дракона!

Чакра закрутилась огромным смерчем и начала приобретать тёмный фиолетовый цвет, формируя длинное драконье тело. Алым цветом вспыхнули светящиеся глаза.

Саске понял, что попадать под это дзюцу не стоит, несмотря ни на какую чакроброню. Ударила голова дракона, Саске отпрыгнул в сторону, но дракон последовал за ним. Как Саске не пытался уйти от дзюцу, оно преследовало его, сокрушая деревья, землю и скалы. Становилось опасно, поэтому Саске воспользовался скрытым ресурсом. Он почувствовал, как его шею обжигает активация Проклятой Метки, как жгущие пятна ползут по телу и лицу, как на спине формируются крылья и прорываются из-под костюма. Продолжая убегать от дзюцу, Учиха деактивировал меч и повесил его на пояс. Он вскинул руку, на которой стал раскручиваться шар Разенгана, после чего оттолкнулся от скалы и кинулся на Райгу. Вращение двух дзюцу столкнулось, Саске отшвырнуло прочь, но, вместе с тем, в теле дракона образовалась широкая прореха.

— Разенган! — раздался знакомый выкрик.

Саске оттолкнулся от земли, взлетая в воздух, чтобы увидеть, как его клон вбивает в эту прореху знаменитое дзюцу Йондайме Хокаге. Райга отлетел, словно стукнутый огромным молотом и врезался в скалу. Посыпались камни и валуны и через несколько секунд на месте противника образовался большой каменный завал.

Саске переглянулся с клоном и бросил тому вопросительный взгляд. Клон рассмеялся и любимым жестом Гая-сенсея показал большой палец, после чего развеялся облаком дыма. Саске рассмеялся вслед — все те дзюцу, которые использовал Райга, были в мельчайших подробностях рассмотрены Шаринганом клона. Пусть они выполнялись без печатей и местами использовали Манипуляцию Формой, но для гения Саске воспроизвести их было вопросом желания и усилий. Учиха подошёл к завалу, Разенганом разбил особо большой валун и вытянул из мёртвой хватки рук нукенина свои новые мечи. После чего ухватил запястье и проверил пульс. Райга не подавал признаков жизни. На всякий случай Саске активировал Шаринган. Чакры в теле Мечника не оставалось. Он действительно был мёртв.

Первая стадия квеста: «Освобождение Катабами Кинзан» выполнена. Главный босс убит. Награда: Легендарные Мечи Тумана Киба.

Саске деактивировал Проклятую Метку, повесил мечи на пояс и подошёл к Сакуре. Харуно ухватилась за протянутую руку и, пошатываясь, встала на ноги.

— Миссия продолжается, — довольно улыбнулся он напарнице. — У нас есть город, который нужно освободить.

* * *

Таинственный свёрток со спины Райги оказался мальчиком. Все самые смелые теории Саске разбились о невообразимость реальности. Когда вернулся Киба, и они открыли застёжку, под чёрной тканью большой сумки-кокона обнаружился парень со светло-фиолетовыми волосами и тёмно-красными глазами. На вид ему было восемь-девять лет. Когда кокон открылся, парень повернул голову туда, где покоился Райга, и его глаза полыхнули алым светом. Несмотря на то, что между ними был массивный скальный монолит, направление взгляда оказалось безошибочным. Похоже, это было додзюцу, и оно обладало некоторыми свойствами Бьякугана.

— Деактивировать додзюцу, немедленно! — приказал Саске, приставив острый коготь перчатки к горлу парнишки.

Он не чувствовал никакой снисходительности из-за возраста, в конце концов и Какаши-сенсей, и Итачи в свои восемь были действующими шиноби, причём Хатаке Какаши имел звание чунина. Почувствовав серьёзность намерения, пленник послушался, и глаза немедленно погасли.

— Кто ты, что ты делал за плечами Райги, и какие отношения связывают тебя с Мечником Тумана?

— Мы с Райгой одно целое! И были с ним всегда, с того времени, как он забрал меня из деревни!

— Начни рассказ с начала, — приказал Саске, активируя Шаринган.

Парня звали Ранмару. Он жил в отдалённой деревеньке Страны Воды, был полным сиротой и инвалидом. Он не мог ходить и целыми днями лежал в своей хижине. Сердобольные односельчане не давали ему умереть от голода, обеспечивали его едой, присматривали за домом и заботились о нём в меру своих возможностей. Проходили годы, Ранмару не покидал хижины, а на окружающий мир смотрел лишь с помощью своего додзюцу.

Но однажды всё изменилось. Ранмару привычно смотрел сквозь стены хижины, когда один из знакомых крестьян ранил мотыгой ногу. Когда в следующий раз он принёс Ранмару еду, тот не придумал ничего лучше, чем поинтересоваться здоровьем своего посетителя. Крестьянин мгновенно сообразил, что Ранмару не мог знать о ране, так что секрет был раскрыт. Вся деревня стала опасаться и ненавидеть Ранмару, ведь он обладал кеккей генкаем. Несмотря на то, что его не только не убили, но и продолжали кормить (иначе Ранмару давно бы умер от голода), отношение односельчан угнетало.

Прошло пару месяцев жизни в ненависти и презрении. Однажды поздней ночью в деревне появился отряд Анбу Кири под предводительством Мечника Тумана. Они разыскивали шпиона, чтобы его убить. Но Райга не ограничился шпионом, он начал убивать всех подряд, устроил в городке настоящую резню. А затем он ворвался в дом Ранмару. Парнишка был готов к смерти, но по странной прихоти Райга его пощадил. Он взял Ранмару с собой, чтобы тот был его глазами, и ушёл из Киригакуре. Они путешествовали по всему миру, посещали разные страны и города, пока не остановились в Катабами Кинзан.

Саске задумался. История Райги и Ранмару очень напоминала историю Забузы и Хаку, но в ней был один важный нюанс. Жители деревни хотели убить Хаку, а о Ранмару они заботились, даже когда узнали о его глазах, даже когда стали его ненавидеть. Райга убивал без разбору, он наслаждался страданиями и смертями. Забуза не лишал жизни без необходимости, он не заставил Хаку, хотя и мог, убивать своих врагов. Забуза даже пощадил строителей моста, хотя убить их было и проще и рациональней. Забуза единолично покончил с жестокими методами отбора в Кровавом Тумане, он был настоящим человеком. Райга же был подонком и жестоким зверем. Райга слишком напоминал Итачи, он, как и Итачи, безжалостно перерезал кучу людей.

— Крестьяне заботились о тебе, — мрачно сказал Саске. — Их жизнь очень тяжела, всю еду, которой они делились, им приходилось отдавать с собственного стола. Они не бросили тебя даже после того, как узнали о твоём секрете! И ты добровольно ушёл с их убийцей и изо всех сил помогал ему!

— Они ненавидели меня! — воскликнул Ранмару. — А с Райгой мы стали одним целым! Именно благодаря ему я повидал мир!

Саске покачал головой. Благодарности к тем, кто кормил его долгие годы, а также сожалений по их смерти, Ранмару не испытывал.

— Расскажи о своих способностях! И не думай соврать, мои глаза видят правду!

Ранмару вздохнул и начал описывать своё додзюцу. Оно было похоже на Бьякуган, но не обладало круговым обзором. Оно было похоже на Шаринган, вернее, на Сайминган, так как позволяло создавать убедительные гендзюцу. Более того, эти гендзюцу были настолько совершенны, что позволили обмануть Шаринган! Ранмару мог создавать даже иллюзию кейракукей, так что, в теории, даже Бьякуган был перед ним бессилен. И последнее, что Ранмару пытался скрыть, додзюцу позволяло передавать чакру и оживить почти мёртвого человека.

Саске оставил тело Райги ради приманки для остатков бандитов. Он планировал «ненароком» проболтаться Караши и организовать засаду. Но теперь план придётся пересмотреть, труп запечатать, а на месте гибели организовать какую-нибудь фальшивку.

— Сакура, что с его ногами? — спросил Саске.

Сакура склонилась над неподвижным телом, её руки окутались зелёным сиянием диагностического дзюцу. Прошла минута. Сакура прекратила диагностику и глубоко задумалась. Киба и Акамару бросали нетерпеливые взгляды, но Саске сделал останавливающий жест, чтобы они не мешали.

— Очень странно. С его ногами всё в порядке. Нервные окончания и кейракукей в норме. Наблюдается атрофия мышц, но нет ничего, что мешало бы ему двигаться после серии упражнений. У меня есть теория, но она может оказаться ошибочной.

— Сакура, ты ирьёнин. Лучшего, чем твои теории, у нас нет.

— Полагаю, причиной инвалидности Ранмару стало раннее пробуждение додзюцу.

— Мои глаза? — воскликнул Ранмару.

— Верно. Использование додзюцу поглощает чакру. Если бы ты развивался планомерно и использовал свои глаза с осторожностью, было бы всё в порядке. Но так как ты не шиноби, и запасы твоей чакры мизерны, тебя быстро настигло чакроистощение.

Саске задумчиво хмыкнул.

— Дай угадаю! Из-за чакроистощения он чувствовал себя плохо, не мог двигаться, но всё равно использовал кеккей-генкай. Он не умер, так как вовремя падал в обморок. И это продолжалось достаточно долго, чтобы мышцы атрофировались, а он свыкся со своей инвалидностью.

— Да, я считаю именно так. Со временем его тело стало чуть крепче, но без упражнений телесной энергии в нём было немного. Он смог чаще использовать додзюцу, но о тренировках тела даже не задумывался.

— Тогда что мне делать? — спросил Ранмару.

— Изначально я собирался взять тебя с собой, — ответил Саске. — Ты был орудием Райги, а стал бы моим.

— Но я…

— Я передумал. У меня нет причин тебе доверять, я не могу взять тебя в свою деревню и позволить обрести силу. Ты с радостью помогал Райге убивать ни в чём неповинных шахтёров. Ты радовался, когда погибли твои односельчане. Ты планировал оживить Райгу, чтобы снова взяться за старое!

Последнее было броском куная наугад, но, судя по дёрнувшейся щеке, он угодил в цель.

— Но что теперь будет со мной? Вы меня убьёте?

— Это будет зависеть от тебя. И, возможно, от Караши.

* * *

Саске очень понравилась бабуля Саншо. Она была доброй участливой старушкой, радушно приняла команду и шахтёров, накормила вкусным, пусть и излишне острым карри. Она была знакома с Ли и Гаем-сенсеем и очень их уважала. Менее всего в мире Саске хотел огорчать её известием о смерти сына. Но дальнейшее зависело не от него.

Караши получил дополнительный шанс. Это было больше, чем мог рассчитывать кто-либо в мире, поэтому Саске надеялся, что Караши им воспользуется. Он был молод, ему не исполнилось и двадцати, так что мир не ограничивался бандитской шайкой, либо работой в закусочной. При желании он мог даже освоить чакру и стать настоящим шиноби — ни Ли, ни Гай-сенсей ему бы ни за что не отказали.

К сожалению, воспоминания ещё одного клона, скрытно созданного Саске, показали, что Караши подарок не оценил.

Команда Саске возвращалась к шахте, дабы сообщить шахтёрам, что они свободны. Их встречала целая толпа — откуда-то шахтёры узнали о столкновении. Среди встречавших были Караши и Рокусуке.

Саске мрачно скривился, когда увидел, что попытка Рокусуке о чём-то предупредить команду оказалась пресечена Караши, зажавшим ему рот. Саске дружелюбно помахал Караши рукой и направился в его сторону.

Когда они проходили под высоким скальным уступом, Караши вскинул руку и закричал:

— Сейчас!

Саске вновь помахал рукой и продолжил идти навстречу. Караши задрал голову и уставился на несколько огромных валунов, нависающих на уступе над горной дорогой.

— Ты искал их? — спросил Киба, высунув голову из-за одного из валунов.

Один за одним с уступа начали падать мёртвые тела. Кибе было дано задание обезвредить, но деяния этих ублюдков были столь отвратительны, что тот не стал сдерживаться.

Караши заозирался и попытался удрать.

— Далеко собрался? — раздался у него из-за спины голос Саске.

— Я… Я пошутил! Это была всего лишь шутка! — забегали глаза Караши.

— Ты сломал Санджоу ногу! — сказал пожилой дедуля-шахтёр. — И ты надеешься, что мы тебе поверим?

— Они бы меня убили, если бы я не подчинялся их приказам! — попытался возразить Караши.

Саске качнул головой.

— Ты добровольно пошёл в банду. Я позволил тебе исправиться, дал второй шанс. Но ты сделал иной выбор.

Шахтёры загудели:

— Правильно! Давайте переломаем ему ноги!

— Отомстим за всё, что сделала Семья Куросуки!

— Прикончим его, и дело с концом!

Саске окинул шахтёров строгим взглядом и вопли затихли.

— Да, Караши — преступник. Но это не означает, что преступниками будете и вы. Он сам выбрал свою судьбу, но я не дам бабуле Саншо похоронить своего сына!

— Вы его отпустите? — нарушил тишину удивлённый голос Рокусуке.

— Конечно нет! Он ответит за свои преступления! Караши, я послал сообщение в кабинет даймё, через пару дней прибудет конвой. Они заберут тебя. Возможно, ты будешь казнён. Но, возможно, тебя отправят на каторгу, и через какой-нибудь десяток лет ты сможешь вернуться.

Караши упал на колени и завыл. Сакура подошла к нему и ухватила за предплечье.

— У тебя будет возможность увидеть маму в последний раз. Мы дождёмся исполнителей в закусочной.

* * *

Саншо-сан встретила известия с неожиданным мужеством. Она не злилась на шиноби Конохи, ни в чём не обвиняла. Наоборот, была благодарна, что они сохранили жизнь её непутёвому сыну. Но от этой благодарности всё становилось только хуже. Караши был всем, что у неё было. И возвращения с каторги она могла и не дождаться.

При этом Саске не мог поступить по-другому. Караши сам выбрал свою судьбу, он сделал это дважды. И отпустить его, оставить на свободе, было бы плевком на могилы всех тех, кого закопала живыми банда Куросуки. Хорошего решения у ситуации не было, только плохие и ещё хуже.

Ещё стоял вопрос Ранмару. Несмотря на то, что тот помогал совершать самые чёрные злодеяния, он был ребёнком. Для шиноби это не было оправданием, но он не был шиноби. Ранмару не принимал прямого участия в убийствах, он никого не убивал, но без его помощи дела Райги не были бы настолько успешными. Осложняло ситуацию то, что парнишка понравился бабуле Саншо, та всячески за ним ухаживала и старалась его накормить.

Пока команда дожидалась конвоиров, Саске мучительно размышлял над решением проблемы. И ни один вариант не подходил.

Наконец, прибыли представители даймё, заковали Караши в кандалы и увезли в неизвестном направлении. А Саске всё никак не мог решить проблему.

Наконец, он понял, что дальше тянуть невозможно. Поэтому он позвал Саншо-сан и Ранмару и огласил своё решение, которое было лучшим изо всех худших.

— Ранмару, ты был соучастником множества преступлений. Тебя не оправдывает возраст, ты помогал убивать невинных людей. Но я готов дать тебе выбор.

— Выбор?

— Ты сказал, что разделишь судьбу Райги. Я могу оборвать твою жизнь, и ты присоединишься к своему мастеру. В конце концов, вы с Райгой — одно целое!

— Нет, Саске-сан, пожалуйста, не надо! О боже, о боже, о боже! Пожалейте, пожалейте ребёнка! — запричитала бабуля Саншо.

— Есть второй вариант. Ты останешься с Саншо-сан. Будешь помогать ей в закусочной. Тренироваться в ходьбе, чтобы не быть ей обузой. Ты заменишь ей Караши до тех пор, пока он не вернётся из тюрьмы. Ты заменишь ей сына, который не ценил её доброту…

— Я останусь с бабулей Саншо! — воскликнул Ранмару.

— Погоди, я не договорил. Но я не могу позволить, чтобы обладатель таких глаз оставался на свободе. Я не могу допустить угрозы своей деревне. Ты лишишься додзюцу!

Саншо-сан ойкнула и обхватила голову.

— Но… Но я не могу… Для чего бабуле Саншо слепой инвалид?

Саске покачал головой.

— Кто сказал, что ты будешь слеп? У меня есть два десятка подходящих глаз, а Сакура — отличный ирьёнин. Она произведёт трансплантацию. Какой бы выбор ты ни сделал, остаться в закусочной или умереть, глаз ты лишишься.

Ранмару зажмурился и зарыдал. Саске смотрел на эти слёзы и не испытывал ни капли жалости. Он и так предоставил маленькой мрази выбор больше, чем тот заслужил.

— Так что ты выбираешь? — спросил он.

Рыдания Ранмару прекратились, и он поднял заплаканное лицо.

— Я останусь с бабулей Саншо!

— Хорошо, — кивнул Саске и достал свиток, в котором были запечатаны тела бандитов. — Сакура, приступай.

Саске развернулся, они с Кибой обхватили за плечи Саншо-сан и вывели её на улицу. Раздался вскрик, после чего наступила тишина. Не прошло и десяти минут, как из закусочной вышла Сакура и вынесла на руках Ранмару. Его глаза были закрыты бинтами.

Сакура отдала Ранмару на попечение Саншо-сан, подошла к Саске, протянула ему свиток и два глазных яблока.

Саске стоял, смотрел то на глаза, то на напарницу, и внезапная идея раскалённой иглой пронзила ему мозг. Сакура изучает гендзюцу. Сакура обучается на ирьёнина. В команде не хватает сенсора. Решение всех этих проблем находилось у него на ладони. Да, использование додзюцу требует чакры, но Сакура далеко шагнула от той слабой дурёхи, что бесполезно таскалась за ними с Наруто. Трансплантация додзюцу требует немалого умения, но сенсей Сакуры — величайший медик в мире, способный устранить все возможные проблемы. Безымянное додзюцу умеет исцелять, оно может смотреть не только сквозь препятствия, но и заглянуть внутрь раненого человека. Гендзюцу этих глаз могут обмануть Шаринган, а значит, Итачи будет перед ними так же беззащитен, как и был Саске. Среди всех известных решений, это было идеальным.

— Скажи, Сакура-чан, — спросил Саске, — тебе сильно нравится цвет твоих глаз?

Сакура посмотрела на Саске, а затем взглянула на глазные яблоки у него на ладони. Её зелёные глаза округлились.

— Ты полагаешь…

— Да, я думаю, что красный цвет тебе тоже очень пойдёт.

Сакура лишь коротко кивнула.

Квест: «Освобождение Катабами Кинзан» выполнен. Награда: клинки Киба, неизвестное додзюцу.

Несмотря на успешное завершение миссии, всю обратную дорогу Саске мучил вопрос: какое бы решение принял Наруто?