Алый глаз ворона

Квест 28. Зов моря

Саске не хватало Наруто. Так он думал ровно до тех пор, пока Наруто отсутствовал. Стоило ему вернуться, как любые сожаления сметались его подавляющим присутствием, и тут же возникало желание, чтобы Наруто снова отправился куда-нибудь подальше.

Нет, безусловно, продемонстрировать ошарашенному Узумаки великие техники Мангекё Шарингана и похвастаться эволюцией своего додзюцу «намного круче, чем у Итачи» было необходимо. Но впечатления от Сусаноо и Аматерасу задержались в голове напарника не дольше, чем всё остальное. Саске, помня предупреждение Хирузена-сенсея, не стал погружать Наруто в Цукуёми — инцидент с прорывом разъярённого Кьюби именно сейчас был совсем ни к чему.

— А потом мы с Сакурой-чан побежали в туннели! Под дворцом их было очень дофига! А оттуда такой р-раз, ниндзя! Я его бдыщь, бдыщь! А потом Разенганом! А Сакура-чан его мечом так бах! А там двое следующих, и мы их пущ-пущ! А потом выбрались из туннеля, а я туда бах, Земляную Стену! А потом Комей-сан сказал…

Сейчас мысли Саске были заняты серьёзной проблемой, так что сбивчивый рассказ Наруто он слушал вполуха.

— А потом ещё ниндзя! И мы с Сакурой-чан их так бдыщ его вдвоём! А потом Сакура-чан поглядела своим Круто-ганом и говорит: «Туда!». И мы побежали во дворец!

Саске думал, что делать со своим Шаринганом. Сейчас, когда он получил Вечный Мангекё, предыдущий план утратил актуальность. Теперь, по сути, старый Шаринган Саске нужен не был. Хранить его на всякий случай было глупо — не в деревне, где живёт легендарный шиноби, мечтающий этот Шаринган заполучить.

Орочимару несколько раз подходил к Саске, ненавязчиво рассказывая, насколько бы эти глаза помогли торжеству науки. Разумеется, Учиха не мог позволить Саннину проводить над своей плотью какие-нибудь ужасающие эксперименты.

И что делать? Уничтожить? Похоронить вместе с остальными членами клана? Саске не верил в приметы, но от подобных мыслей по спине бегали мурашки. К тому же, эти глаза много лет были частью его самого и превращать их в пепел не хотелось совершенно.

— А потом мы нашли Мозо-сама, который на самом деле оказался Хоки! Он так раз, побежал к Саги, а ещё отовсюду пабам, куча ниндзя! Но мы с Сакурой-чан их так бдыщ, бдыщ, Сакура-чан их гендзюцу, а я бабах — водяным драконом! Я говорил, что там было озеро? И дракон обратно в озеро — бдыщ! Я прыгаю, хватаю Саги, чтобы он не упал, а Сакура-чан посмотрела Офигенно-ганом и сказала, что Саги — не парень! Прикинь, Саске! Но потом снова набежали ниндзя, и мы их бах, бах, бдыщ! А я в это время держу на руках Саги и думаю, что он какой-то трансвестит-извращенец! И руки заняты! Тогда мои клоны так р-раз…

Единственным решением, к которому разум склонял Саске, но совсем не лежало сердце, было следовать предыдущему плану. Да, Наруто — идиот, и он снова задерёт нос. Но ничто не помешает напомнить, благодаря кому он…

— Эй, Саске, ты меня вообще слушаешь? — возмущённо завопил Наруто.

— Разумеется!

— Тогда что я тебе говорил?

— Что ты показал всем свою крутизну, запросто навалял злодеям, не отрываясь от поедания рамена и разговоров с Сакурой. И этому Комею, и призраку, и принцу!

Глаза Наруто удивлённо расширились.

— Ха, так ты всё-таки слушал! Вот только рамен мы ели потом, перед Комеем-сама мы извинились, он оказался невиновен, а принца я только думал бить, но Сакура-чан потом сказала, что это девчонка! Прикинь, Саги оказался не Саги, а его сестрой-близнецом Токи! А самого Саги убил придурок Хоки, который всё время притворялся министром Мозо! Но когда мы с Сакурой-чан его вывели на чистую воду, он так бдыщ гендзюцу! Но Сакура-чан своим Обалденно-ганом сквозь эти гендзцу тадам! Он так бух, сделал тысячу теневых клонов! Я тоже сделал тысячу! А потом оказалось, что у придурка клоны не теневые, а какие-то… Сакура-чан, какие?

— Из водяного пара, — подсказала Сакура. — Использовал Суйтон, чтобы создать иллюзорных клонов.

— Ага, точно! И я скрутил огромный-преогромный Разенган и собирался засунуть ему прямо в задницу, но тут Хаку-чан пыщь-пыщь-пыщь его сенбонами! Он бы там и потонул, если бы мы с Сакурой-чан его не вытащили!

Саске решил оборвать этот поток бессмысленных слов.

— То есть миссия оказалась успешной?

— А то! Ведь за неё взялись будущий Хокаге и несравненная Сакура-чан! Принцесса Токи была спасена, она перестала притворяться своим братом и стала даймё официально! А Чишиму-сана сделала советником!

В ответ на эти слова Саске искренне улыбнулся. Это был второй даймё, оказавшийся в глубоком долгу у Команды Саске, подобные связи невозможно недооценить.

— Да, кстати, Наруто, а что ты делаешь? — спросил он, махнув рукой на снующих клонов.

— Когда мы лазили по дворцовым подвалам, я увидел кучу бочек сакэ! Я попросил Токи-чан, и она мне их отдала.

Саске ткнул пальцем в двух клонов, несущих огромную деревянную лохань.

— А зачем тебе сакэ? И куда клоны тащат ванну?

— Для сакадзуки! Гамабунта-сама сказал, что без этого я не могу считаться членом клана жаб!

— Ну и подумаешь!

— Не-а, Саске, ты не понимаешь! Если я не принадлежу клану, тогда мне нельзя призывать босса Бунту! А он крутой! У него такие офигенные суйтондзюцу! И жабье масло! И меч! Видел мой Гоэмон? Так вот, у Гамабунты-сама в тысячу раз круче! К тому же, я смогу стоять на голове огромной жабы, прямо как Йондайме!

Слова Наруто вернули Саске к старым раздумьям по поводу призыва. Орочимару предлагал подписать контракт со змеями «всего лишь за пару ненужных глазок», а Хирузен-сенсей собирался передать, как ученику, призыв Энмы-сама. Саске не нравились змеи, к тому же по сравнению с жабами они были невероятно жалкими. Жабы могли использовать стихийные техники, кендзюцу и даже режим отшельника, а всё, на что способны змеи — это долбиться башкой в препятствия, ломать деревья и много жрать. Что касается Энмы… К бодзюцу у Саске душа не лежала, тех крепких уз, что связывали Повелителя Обезьян с сенсеем, так и не образовалось. Да, опыт и знания старой обезьяны могли пригодиться, но для этого был сенсей, который, казалось, знал всё на свете. Первый призыв Саске просто обязан быть круче, чем у Наруто!

Клоны закончили переливать содержимое нескольких десятков бочек, извлечённых из свитка, в большую ванну-фурако. Сам Наруто достал маленькое блюдце, поставил на небольшой созданный Дотоном постамент и налил символическое количество саке.

— Мне пока нельзя, — пояснил он, — я ещё несовершеннолетний! Но это для ритуала, поэтому чуть-чуть можно! Я спрашивал у Джирайи-сенсея!

Затем Наруто сложил печати и ударил ладонью в землю.

— Нинпо: Кучиёсе но дзюцу!

Огромное облако дыма заволокло полигон, и перед Саске возникла жаба. Это было настоящее чудовище — даже высокие деревья, росшие по краям полигона, достигали ему лишь колена. Во рту жабы была зажата трубка, а на поясе висел вакизаши. Вакизаши — короткий меч, но назвать «коротким» исполинский тесак, ширина которого была больше роста Саске, не поворачивался язык. А ещё этот монстр мог использовать мощные дзюцу!

— Ну, Саске, теперь ты понял? — возбуждённо махнул руками Наруто. — Я обязательно должен стать членом клана жаб! Видишь, какой здоровенный у них босс! И Гамахиро-сан с Гамакеном-саном ничуть не меньше! Да и Гаматацу с Гамакичи вырастут такими же большими! Кичи сказал, что тоже выучит кучу дзюцу! И мы надерём задницы кому угодно!

— Эй, Наруто! Я же говорил, никогда меня не призывать! — прогремел голос Гамабунты.

Узумаки тут же забыл про Саске, подбежал к огромной жабе и встал в горделивую позу.

— Вы сказали не призывать, пока мы не проведём сакадзуки! — заявил Наруто. — Я всё приготовил!

Жаба вынул изо рта трубку и опустил глаза. Широкая пасть с яркими красными губами изогнулась в довольной улыбке.

— Приятно видеть, что нынешняя молодёжь чтит традиции! — пророкотал он.

Саске, глядя на то, как Наруто и исполинская жаба вместе пьют сакэ, окончательно понял. Ему. Нужен. Очень. Крутой. Призыв.

Какие-то жалкие змеи? Не смешите моего Наруто!

* * *

— Узумаки Наруто, если ты сам не можешь смирно посидеть хотя бы одну минуту, то я знаю кучу способов обеспечить неподвижность, — раздражённо сказала Цунаде. — И поверь, те, что приходят мне на ум, очень болезненные и неприятные.

Саске и Сакура наблюдали, как великий медик осматривает их напарника, поднимает веки и проверяет зрачки.

— Тогда я могу пойти? — с надеждой спросил Наруто.

Цунаде фыркнула.

— Не имею ни малейшего понятия, почему вы двое повадились именно ко мне! И почему я вообще с вами вожусь?

— Может потому, Цунаде-сама, что Сакура — ваша ученица? К тому же, вы — самая лучшая, а Сакура считает, что ещё недостаточно восстановила контроль.

— Мой контроль тоже нарушен! — отрезала она. — Но почему-то вам это не помешало!

— То есть вы хотите сказать, — вкрадчиво спросил Саске, — что поставили Камень себе, вместо того, чтобы… как вы там говорили? Провести всеобъемлющее исследование?

— Саске, ты ещё пару-тройку десятков лет не дорос, чтобы пытаться загнать меня в угол. Конечно, я исследую Камень и его воздействие на организм! Самое пристальное наблюдение! Круглосуточно, без выходных!

— Пока вы тут заняты, — раздался голос Наруто, — может я пойду?

— Сиди! — рявкнули сразу три голоса.

Наруто вновь опустился на стул.

— Саске, а ты уверен, что хочешь отдать Шаринган? — спросил он.

Учиха тяжело вздохнул.

— Наруто. Сколько раз ты ныл, что мой Шаринган — нечестно? Сколько раз ты выпрашивал у Какаши-сенсея «крутые дзюцу»? И вот, когда я предложил тебе помощь, ты идёшь на попятный.

— Но с глазами у меня всё в порядке! — неубедительно возразил Узумаки. — А один из твоих Шаринганов слеп!

— Сакура, я устал, скажи ему.

— Наруто-кун, — раздался мягкий голос напарницы, — ты обладаешь регенерацией, а значит, есть ненулевая вероятность, что второй глаз со временем восстановится. К тому же, даже с одним глазом Саске-куна ты будешь видеть во много раз лучше и больше, чем со своими двумя.

— Но Са-а-акура-чан!

Саске это надоело.

— Наруто! Та возможность, которую я тебе предоставляю, выпадает раз в жизни. Ради Шарингана остальные шиноби готовы убивать, воровать и идти на любые преступления. Тебе же всё достаётся даром. И ты чем-то недоволен?

— Но работает лишь один глаз!

— Слушай, достал. Не хочешь — не надо! Будешь единственным членом нашей команды без додзюцу, делов-то! Быть последним тебе не привыкать.

— Эй, теме, я давно не последний!

— Да плевать! Я просто не хочу, чтобы мои глаза достались Орочимару! А уж он обязательно найдёт способ их похитить!

— Ку-ку-ку, Саске-кун, как ты можешь обо мне так плохо думать? — неожиданно раздался голос из угла кабинета.

Саске резко развернулся, повернули голову и все остальные. Орочимару стоял возле стола и непринуждённо листал какие-то медицинские бумаги.

— Орочи, вали отсюда! Я тебя не приглашала! — рыкнула Цунаде. — И положи мои записи!

— Ладно-ладно, я просто зашёл проведать напарницу! — ответил Орочимару и погрузился в пол.

— Так, голубки, моё время стоит очень дорого. Когда перестанете жевать сопли — приходите. А ещё лучше — не приходите! Саске, отдай уже Орочи Шаринган, и успокойся!

— Цунаде-чан дала очень хороший совет!

— Орочимару! — воскликнула Цунаде и запустила в непонятно откуда взявшегося напарника тяжёлым столом. — Я сказала тебе валить!

— Ладно-ладно, ухожу, — ответил Орочимару, поставив на пол стол, ловко перехваченный руками-змеями.

— Вы тоже валите! — сказала Цунаде.

Наруто вздохнул:

— Ладно!

— Что, ладно? Ты сваливаешь?

— Цунаде-баа-чан, ладно, поставь мне глаза Саске.

Саске разозлился.

— Эй, Наруто, не делай мне одолжений! Это ты хотел стать сильнейшим Хокаге, а не я!

— И не называй меня бабулей! — добавила Цунаде.

— Ладно-ладно! — замахал руками Наруто. — Саске, спасибо! И тебе баа-чан спасибо! Ставьте!

Цунаде смягчилась. Она вдавила Наруто в стул, а затем ухватила за подбородок, приподнимая голову.

— Сакура, сосуд! — приказала она.

Сакура подошла к ней с подносом, на котором стояла ёмкость с прозрачной жидкостью. Во втором сосуде плавали оба глаза Саске.

Цунаде вонзила пальцы Наруто в глазницу и ловко выдернула глазное яблоко. Её палец мимолётно чиркнул по сосудам и нервам, и глаз полностью отделился. Цунаде бросила его в пустой сосуд, после чего повторила операцию на втором глазу. Затем она достала додзюцу Саске, смазала какой-то прозрачной субстанцией и вложила Наруто в глазницу. Её рука окуталась синей чакрой, затем сияние сменило цвет на зелёный, и вот уже Наруто ошарашенно заморгал своим новым чёрным глазом.

Не давая ему опомниться, Цунаде достала второе глазное яблоко и точно так же быстро и непринуждённо трансплантировала его в глазницу. Она применила какое-то диагностическое дзюцу, посветила в глазницы фонариком, для чего-то проверила пульс и задумчиво сказала:

— Конечно, восстановлению Шарингана это не поможет, но…

— Что, «но»? — навострил уши Саске.

— Именно сейчас был бы нелишним Камень Гелель. Пусть он и не влияет на чакру, но повышение общей живучести организма могло бы несколько ускорить процесс. Сакура, не хочешь помочь своему напарнику и одолжить Камень?

Харуно отрицательно замотала головой:

— Цунаде-сенсей, не стоит портить чистоту эксперимента! Пусть лучше восстановление будет естественным!

Цунаде пожала плечами.

Саске поморщился. Эгоизм напарницы иногда раздражал. Он вздохнул, полез в подсумок, достал кусок белой ткани, развернул и протянул маленький бирюзовый осколок.

— Саске-кун, ты же говорил, что у тебя не осталось Камней! — воскликнула Цунаде.

— Совершенно верно, Камней не осталось! — согласился Саске. — Это всего лишь маленький осколок.

— И где ты его взял? — поинтересовалась Сакура.

— Нашёл на миссии, — ответил он.

О том, как отловил Неругуи и с помощью чакры вытащил из его лба осколок, Саске рассказывать не стал. К тому же, все те сотни царапин на лице, что ему наставила эта тварь, под воздействием силы Гелель быстро и бесследно зажили, так что ни Шика, ни Хината не заметили ничего. Хотя, если подумать, взгляд Шикамару был довольно внимательным и многозначительным.

Цунаде взяла осколок и задумчиво покрутила в руках, очевидно раздумывая, куда его вставить.

— Всуньте ему в голову — под черепом полно места! — подсказал Саске.

— Эй, теме, ты кого назвал тупым? — зарычал Наруто.

Его Шаринган непроизвольно активировался, после чего Наруто ошарашенно замолк и начал переводить взгляд с Саске на Сакуру и Цунаде.

— Не верти башкой! — рыкнула Цунаде. — А то вставлю прямо в задницу! Вместе с клизмой!

Наруто выпрямился и застыл.

— Идея хороша, — задумчиво сказала Цунаде. — Осколок слишком мал, чтобы обеспечить мгновенное исцеление, но отлично поможет справиться с растянутыми во времени повреждениями, такими как яды или некоторые дзюцу. Черепная коробка отлично защитит от обнаружения и разрушения — ведь если кто-то её пробьёт, остальное иметь значение уже перестанет.

Значит, осколок лишь обеспечит защиту от дотов? Ну, для Наруто хватит и этого.

Цунаде вновь приподняла Наруто за подбородок, подхватила осколок пальцем и беспрепятственно погрузила ему прямо в лоб. После чего отвернулась, подошла к своему рабочему столу, опустилась в кресло и начала листать свои бумаги.

— И это всё? — удивился Наруто.

— А что тебе ещё нужно? Сплясать? — фыркнула Цунаде.

Саске, отогнал образ прыгающей обнажённой Цунаде и, чтобы отвлечься, протянул Наруто свою глазную повязку.

— Можешь надеть вот это! — сказал он.

Цунаде оторвала взгляд от документов.

— Кстати, о пиратах! Вас хотел видеть Хокаге. Он говорил, что есть одна небольшая миссия.

* * *

Саске шёл впереди команды и внимательно смотрел по сторонам, выискивая редких прохожих. Рядом вышагивал, закинув руки за голову, Наруто и нарочито громко топал ногами. Чёрные очки, которые иному шиноби придавали крутой вид, смотрелись по-идиотски. Наруто было скучно, и он рассказывал очередную никому не интересную историю. Сакура вежливо делала вид, что внимательно слушает, но всё портили её попытки сдержать зевоту.

Этот этап миссии требовал опроса свидетелей, так что простейшим способом его выполнения было создание как можно большего количества клонов. Несмотря на то, что Наруто не блистал особыми аналитическими способностями, он умел располагать к себе людей. Поэтому, вместо того, чтобы использовать его, как батарею чакры и сделать всё самому, Саске решил доверить Наруто такую сложную задачу. Конечно, Саске рисковал. Узумаки частенько увлекался, и существовала вероятность, что какой-то из его клонов забудет приказы и исполнит миссию в одиночку, ведь с текущими силами, Шаринганом и кучей дзюцу он мог справиться с большинством угроз ниже S-ранга. Но как Саске ни хотелось испытать свои новые глаза, с этим риском придётся смириться. Хотя, напомнить идиоту о приказах не помешает.

— … так вот, после того, как Аяме-чан оказалась на свободе, а этих идиотов повязали Анбу, там остались сотни порций вкуснейшего рамена! А тех придурков дедуля сначала решил отпустить, а потом сказал, что хочет сделать специальное подразделение! Кухонно-шпионское! И нанял их всех сразу! О, слушай, ты ничего не сказал о моих очках! Мне их проспорил Скрытый Извращенец-сенсей! И теперь я могу…

— Наруто, повтори цель миссии! — устав слушать этот поток слов, приказал Саске.

— Я должен всех расспросить, найти этого Кайму и убить!

Всё было так, как Саске и боялся.

— Да нет же, тупица! Когда ты что-то узнаешь, то должен сообщить команде! Помнишь, что говорил Какаши-сенсей? Или будущий Хокаге хуже, чем мусор?

— Ладно-ладно! — махнул рукой Наруто. — Кстати, о миссии. Мне кое-что непонятно.

— Неудивительно.

— Заткнись! То есть… Ладно, вот смотри, мы в Стране Моря, верно?

— Удивлён, что ты это запомнил, — увидав выражение лица Наруто, Саске помахал рукой. — Ладно-ладно! Да, почти верно. Вон те четыре острова — это Страна Моря, так что туда ещё нужно доплыть.

— Тут нет своей скрытой деревни, правильно? Именно поэтому они платят за защиту Киригакуре.

— Совершенно верно!

— Так вот, если этот Кайма стал топить корабли с грузами, то почему мы, а не Кири? Ведь именно эти идиоты должны их охранять! Нет, я помню, что чудище потопило корабль с очередной оплатой, но всё равно, если такое случилось, то это вина кири-нинов!

Было непривычно слышать настолько меткий вопрос от идиота. Сам Саске первым делом поинтересовался у Хокаге тем же самым.

— Ну разве это не очевидно? — спросил Саске.

— Ни капли!

— Ладно, объясню. Дело именно в Кири. Они обязаны охранять Страну Моря и берут за это деньги. Но как только произошла серия инцидентов, то кто пришёл на помощь?

— Мы! Ну, то есть Коноха.

— Верно. Итак, Киригакуре неспособны исполнить свои обязанности, зато группа генинов и свежеиспечённый чунин с лёгкостью делают то, что не смогли конкуренты. Это выглядит, словно мы помогаем местным сохранить альянс со Страной Воды, но на самом деле…

— Понял! На самом деле мы утираем засранцам нос и показываем, какая крутая у нас деревня!

— В целом — да, но тут, скорее, идёт речь о деньгах. Когда даймё Моря будет планировать бюджет, тогда…

— Тогда все деньги попадут к нам! — обрадовался Наруто. — Ладно, а что будем делать дальше?

— Твои клоны что-то сообщили?

— Пока ничего интересного. Прохожие говорят, что вокруг творится какая-то фигня и что во всём виноват остров Какайджима. А, ещё говорили, что одна девчонка — чудовище. Я её видел — в неё бросали камни и кричали. Её часто обижали — даже лицо в бинтах! Так что прости, Саске, но я, наверное, сделал миссию немножко сложнее.

— И что ты натворил?

— Да ничего серьёзного, просто маленькое дзюцу! Этих мудаков всё равно рано или поздно откопают!

Саске вздохнул и потёр виски. Действительно, Наруто владел Дотоном, действительно, Какаши-сенсей позволил ему прочувствовать дзюцу Подземного Обезглавливания на собственной шкуре. Могло быть и хуже — ведь тот самый экзамен с колокольчиками обогатил его Секретным Тайдзюцу Листа. И меньше всего Саске хотел объясняться с властями, почему жители ощутили на своей жо… шкуре Тысячелетие Боли.

— Саске-кун, — подала голос Сакура, — а почему мы здесь бродим? Это красивое место, но вряд ли знакомство с местными достопримечательностями чем-то поможет.

— Это только первый этап, — пояснил Саске. — Знакомство с местностью, слухами и обстановкой никогда не помешает. Дальше мы едем на остров Хахаджима, разведываем обстановку уже там, затем встречаемся с заказчиком и получаем вводную миссии. Наиболее вероятно, что нам поручат охрану груза. Но, скорее всего, придётся навестить ещё один остров — Какайджима.

— Остров Демона? — удивился Наруто. — Звучит подозрительно!

— И не зря. Сенсей сказал, что там когда-то была одна из лабораторий Орочимару. Возможно, она не пустует до сих пор. Сам Орочимару говорит, что к этому направлению потерял интерес, но кто-то из подчинённых мог и продолжить исследования. Если подозрения окажутся верными, мы немного задержимся. Сенсей разрешил действовать по ситуации. Ладно, Наруто, ты закончил?

Узумаки пожал плечами.

— Наверное, да! Клоны всё равно развеются позже.

— Тогда идём за лодкой!

* * *

Расстояние до острова было не настолько большим, чтобы просто не добежать. К тому же, бег по воде стал бы неплохой тренировкой. Но Саске просто нравилось сидеть на скамье (или как там их называли моряки, банке?) и слушать плеск волн. Немного настораживал мечтательный взгляд Сакуры, которая сидела напротив него с покрасневшими щеками. Наруто восседал на корме, свесив в воду ноги и развлекался, выпуская из ступней струю водяной чакры. Неподалёку от него застыла Хаку — пусть она и могла скрыться в море, но это не стоило затраченных чакры и усилий. Раз уж с этой скоростью путь до острова занимал считанные минуты, Саске решил несколько растянуть маршрут, чтобы осмотреться.

— Наруто, сделаем круг вокруг каждого острова!

— Зачем?

— Если не хватает силёнок — то и не надо!

— Эй, кто это не может? Смотри сюда, теме!

Наруто усилил поток чакры, и лодка прибавила ходу, став двигаться столь быстро, что нос подняло из воды.

— Идиот! — рыкнула Сакура. — Ты портишь моё свида… а, ладно! Наруто-кун, не торопись, мы должны всё разведать как можно тщательней!

— А? — удивлённо мотнул башкой Узумаки. — Ну ладно!

Скорость упала до приемлемых величин. Как только сила сияния чакры перестала забивать сенсорику, Саске вновь смог почувствовать окружающее пространство. На всякий случай он сложил половинную печать Тигра и прислушался к ощущениям.

— Наруто, Сакура, — непринуждённо сказал он. — Похоже, у нас контакт с противником. Приготовьтесь, но не подавайте виду.

Сакура мило улыбнулась в ответ, и её глаза полыхнули алым. Наруто замер, позволив лодке двигаться по инерции, и сложил руки перед собой.

— Я их знаю, — тихо сказала Сакура. — Это напарники Кабуто-сана. Похоже, Орочимару-сама связан с этим инцидентом. Почему он ничего не сказал?

Саске пожал плечами. Он тоже опознал знакомую чакру и ждал встречи с нетерпением.

— Возможно, предав Коноху, Акадо и Цуруги от Орочимару ушли. Ну а может, ещё раньше получили какое-то задание, которое в итоге привело их сюда.

— Что будем делать? — спросил Наруто. — Я могу бахнуть Разенганом прямо сейчас! Или Водяным Драконом! Или Молнией! Или… Саске, слушай, а давай испытаем Взрывных Клонов! Ну пожалуйста!

— Наруто, ты и так разворотил два полигона!

— Тут море, так что следов не будет!

— Наруто, не забывай, эти ребята когда-то были нашими товарищами!

— О, точно! Ну тогда мы их слегка поколотим, а потом заберём в Коноху!

Не успел Саске ответить, как из воды выстрелили странные щупальца, обхватили Сакуру кольцами и утащили под воду.

— Саске, идём на спасение! — закричал Наруто.

— Не стоит, — улыбнулся Саске. — Йорой и Мицуми — ребята крепкие и должны выжить. Лучше спасай лодку!

Саске вскочил на скамью, прыгнул в воду и побежал в сторону улетевшей Сакуры. Наруто и Хаку последовали за ним, задержавшись на секунду, чтобы Узумаки смог запечатать лодку в свиток.

Опасения подтвердились. Вода вспучилась, оттуда пулей вылетело тело Мицуми Цуруги, в полёте превращаясь в брызги воды. Сакура выскочила на поверхность, разминая кулаки. Послышалось потрескивание костяшек.

— Ребята, не стоит прятаться, — ангельским голосом сказала она. — Эти глаза видят всё!

Саске скривился. Да, команда обрела немалые силы. Но не стоило погружаться в самодовольство и недооценивать противника!

— Наруто, Сакура! Будьте серьёзными! Мы на миссии! — рыкнул он.

Сакура послушно кивнула. Наруто повернул к нему лицо, по шафрановым пятнам возле глаз было видно, что сейчас он в Режиме Отшельника, а по самодовольной ухмылке — что Шаринган активирован.

Из-под воды высунулись две руки в чёрных обрезанных перчатках. Они ухватили Наруто за щиколотки и дёрнули вниз. Узумаки ушёл под воду. Тут же за ним нырнула Хаку. Судя по чакре, это был Акадо-сан. Очевидно, Йорой решил использовать технику поглощения, и Саске мысленно пожелал ему удачи. Во-первых, опыт сопротивления этому дзюцу у Наруто был колоссальным. А во-вторых, улучшение контроля позволило использовать его самому.

— Цуруги-сан, я вас вижу! — нараспев сказала Сакура.

Она подпрыгнула в воздух и выхватила из-за плеча Кубикирибочо. Огромный клинок окутался слабым свечением чакры и обрушился на морскую гладь. В месте столкновения в воздух выстрелил огромный столб воды, после чего во все стороны ударили концентрические круги волн. Саске с трудом удержался на ногах и бросил на Сакуру недовольный взгляд.

Тем временем из воды вынырнул Наруто с очень довольным выражением лица. С его плеча свисал бессознательный Акадо. Маска Хаку, как всегда, оставалась бесстрастной.

— Наруто, ты не перестарался? — спросил Саске.

— Неа, он жив! Только почти без чакры! Сейчас я тебе расскажу, как этот идиот пытался высосать у будущего Хокаге…

— Наруто!

— … всю чакру! Но не на того напал!

— Наруто!

— Чего?

— Не расслабляться! Мы до сих пор на миссии!

— Так больше никого нет! Сакура-чан уже закончила!

Саске обернулся. Действительно, Сакура непринуждённо шагала в их сторону, легко удерживая за шиворот бессознательного Цуруги. Всю картину портило лишь обилие всплывшей вверх брюхом рыбы.

— Ладно, тогда отправляемся на Хахаджиму. Надо встретиться с заказчиком и побеседовать с нашими старыми знакомыми.

* * *

Разговор с клиентом проходил в одной из гостиниц и много времени не занял. Отправление груза было запланировано на следующее утро, так что Саске прямо на месте снял номера и отправил клонов Наруто собирать информацию.

Акадо и Цуруги сидели в креслах, до сих пор пребывая без сознания. Хаку вытащила свои сенбоны, которыми противников обезвредили просто на всякий случай, а Сакура передала им немного чакры. Через пару минут пленники пришли в себя.

— Цуруги-сан, Акадо-сан, рад с вами встретиться, — сказал Саске. — И это не фигура речи, я действительно рад. Судя по вашему нападению, вы в курсе местных проблем и имеете к ним отношение. Поэтому предлагаю всё рассказать. Это сэкономит время всем нам.

Йорой Акадо поднял на Саске тяжёлый взгляд.

— С чего это нам облегчать вашу задачу?

— Наверное, потому, что мы — братья по оружию, шиноби Листа! Все мы следуем Воле Огня, а значит, просто не можем оставить товарищей в затруднительном положении!

Два взгляда уставились на Саске, словно на идиота. Лица Сакуры и Наруто были озадаченными — те никак не могли понять, к чему он клонит.

— Саске-сан, вы в порядке? — поинтересовался Цуруги. — Мы были шпионами Орочимару-сама, а затем ушли в Звук после нападения на Коноху! Мы давно уже не шиноби Листа!

Саске наклонил голову.

— Как давно вы здесь? Сколько времени прошло с момента, как вы поддерживали контакт со своей новой деревней?

— К чему этот вопрос?

— Очевидно, что слишком давно! Иначе вам стало бы известно, что Орочимару-семпай, один из Саннинов, вернулся в родную деревню с очень длительной миссии. Его напарница возглавляет Ирьё Бутай, сам он создаёт какой-то там исследовательский отдел, а Кабуто-сан работает под началом Цунаде-сама в госпитале. Вам же вернуться в деревню только предстоит. К сожалению, следующий Чунин Шикен ещё нескоро, так что будете снова генинами.

Пленники ошарашенно уставились на Саске, не в силах поверить ни единому слову. Нужен был решающий аргумент. И такой у Саске имелся:

— Я вам всё рассказал, потому что это правда!

Это-правда-но-дзюцу подействовало, лица пленных прояснились.

— Если хотите, спросите Сакуру! Она — ученица Цунаде-сама!

Сакура кивнула.

— Даже если вы говорите правду, — медленно сказал Акадо, — то всё равно, вам помочь мы не можем.

— Почему? — мигнул Саске.

— Мы — шиноби. Мы взялись за миссию. И выступить против работодателя, не закончив её — неприемлемо!

Саске посмотрел на напарников. На лицах Наруто и Сакуры было написано неприкрытое уважение.

— Без проблем! — беззаботно сказал Саске. — Мы и так знаем, что наша цель — остров Какайджима, старая лаборатория Орочимару-семпая. Если направимся туда прямо сейчас и быстро разберёмся с противником, то очень скоро вернёмся домой.

— Так вы знаете? — удивился Цуруги. — Откуда?

Саске постарался скрыть удовлетворение. Все подозрения они подтвердили сами.

— Нам сказал Орочимару! — ответил Наруто. — И просил ничего там не ломать!

Саске фыркнул при виде этих кислых лиц.

— Вы не станете сражаться против заказчика. Но и помогать ему тоже не сможете. По-хорошему, чтобы прийти в себя после Мнимой Смерти, вам понадобится неделя. Так что побудете просто зрителями.

* * *

Обследовать неизвестные подземелья, когда твой напарник может видеть сквозь стены, оказалось делом милым и приносящим удовольствие. Благодаря указаниям Сакуры, команда прекрасно ориентировалась в окружающих коридорах, обходила многочисленные ловушки, открывала секретные проходы. Пусть Саске и не старался быть скрытным, но проникновение осталось незамеченным — два источника странной, но вполне человеческой чакры находились где-то вдалеке, а в самом подземелье были только какие-то животные.

Они прошли несколько залов с большими светящимися сосудами, в которых плавали неудачные плоды экспериментов, сквозь потайную дверь зашли в заваленный бумагами кабинет. Тут Саске оставил клона — чтобы тот по-быстрому смог осмотреть бумаги на предмет чего-либо стоящего. Дальше они прошли несколько лабораторий, наполненных пыхтящим, шипящим, капающим и булькающим оборудованием. Их содержимое интереса для Саске не представляло, поэтому удостоилось лишь мимолётного взгляда.

Далее были склады, заваленные грузами, очевидно, похищенными с утонувших кораблей. Саске оставил клона и тут, правда надежды на нахождение награбленных денег были тщетными — следовало поискать что-то типа сейфа. Благодаря Сакуре, вскоре нашёлся и сейф — и третий клон, которому Саске вручил один из запасных свитков, принялся над ним колдовать.

Всё это время Йорой и Мицуми шагали рядом в подавленном настроении. Деловой настрой команды, перемежаемый жалобами Наруто на то, что не с кем нормально подраться, свидетельствовал, что миссия идёт как положено, и противнику, кем бы он ни был, не остаётся ни шанса.

Осмотр подземелий вскоре закончился, Саске скомандовал команде двигаться в сторону источников чакры. Ещё через несколько запутанных переходов команда остановилась перед широкой двустворчатой дверью.

— Двое. Один — мужчина, средних лет. Лабораторный халат — видимо, учёный. Вторая — девушка. Тело и лицо в бинтах, под бинтами чешуя — возможно, неудачный эксперимент. Спорят, — доложила Сакура. — Объект «Учёный», по губам могу прочитать «груз… завтра… если хочешь… ты должна… стать нормальной… очень скоро». Объект «Рыба» кивает.

— Чешуя? — удивился Наруто. — В бинтах? Может это та девчонка, которую называли чудовищем? Ну, помните, когда я навалял придуркам? Ну, я же рассказывал!

Саске кивнул и указал Наруто на дверь. Тот ухмыльнулся, размахнулся рукой, над которой уже раскручивалась голубая сфера.

— Разенган!

Дверь брызнула осколками, Наруто запрыгнул в дыру, Хаку и Сакура заскочили следом. Саске тронул пленников за плечи. Те мрачно кивнули и последовали внутрь.

Ожидаемой драки не состоялось. Перед мужчиной в халате стояла, раскинув руки, девушка с забинтованным лицом.

— Сестрёнка, отойди! — крикнул Наруто.

— Не могу, — ответила она. — Только Амачи-сама сможет вернуть меня, сделать снова нормальной!

— Так, так, понятно, — сказал Саске. — Господин Учёный провёл над тобой эксперименты, а теперь заставляет выполнять грязную работу, подкармливая обещаниями. Довольно глупо в такое верить — у него нет никакого стимула позволить тебе соскочить с крючка.

— Всё равно! — закричала девушка. — Он — мой единственный шанс!

Глаза учёного сфокусировались на пленниках.

— Йорой, Мицуми, так это вы меня сдали?

— У нас есть стандарты! — огрызнулся Акадо. — Они всё знали и до этого!

— Ну раз так…

Амачи ухватил девушку за плечо, сделал несколько шагов назад, наступив на какой-то камень. Стена позади него опала, открывая проход, и он юркнул туда со спутницей. Раздался грохот и вход перекрыла новая каменная плита. Наруто раскрутил Разенган и приготовился обрушить его на стену. Саске вздохнул.

— Наруто, прекрати! Тут всё едва держится. Пройдём сквозь стену.

— А как же Сакура-чан и вот они?

— Великий Наруто Узумаки не знает для этого никаких дзюцу?

Наруто лишь ухмыльнулся. Создать клонов, чтобы те, воспользовавшись дзюцу Подземного Обезглавливания, протащили пленных и спутниц сквозь стену, было делом нескольких секунд, так что вскоре команда вновь бежала по туннелю. Путь был недолгим и вывел прямо на скалистый берег, где девушка, сменившая облик на полурыбу-получеловека, уже подтаскивала к Амачи лодку. Тот повернулся и, заметив преследователей, улыбнулся.

— Посмотрите на моё творение! Даже незавершённый и неудачный экземпляр свидетельствует о силе моего гения! Она может двигаться в глубине быстрее любого джонина, сколь угодно долго дышать под водой, она вынослива и очень сильна! В море она непобедима! Раньше у вас был шанс, но теперь, когда мы у моря… — Амачи расхохотался. — Это ещё не конец! Я завершу исследования! Создам целую нацию подводных ниндзя! Я буду контролировать все морские перевозки, и никто на море не сможет мне помешать! Исариби! Убей их!

— Сестрёнка, не делай этого! — завопил Наруто. — Мы заберём тебя в Коноху, Цунаде-баа-чан — величайший в мире медик! Она тебе поможет! А этого ублюдка не слушай!

— Но ведь он… он обещал меня сделать нормальной!

— Нормальной? — Саске рассмеялся. — Я знаю нескольких шиноби, которые выглядят гораздо причудливей тебя. Один из них — S-ранговый нукенин. У него тоже есть жабры!

— Ты можешь трансформироваться, — сказала Сакура. — Это значит, что нужно всего лишь завершить трансформацию, тогда получишь все плюсы второй формы без минусов. Ты же можешь жить вдали от воды в человеческой форме?

Та кивнула.

— То, чем ты обладаешь, — сказала Хаку, возникая из ледяного зеркала, — называется кеккей генкай. В мире шиноби их очень ценят, но обычные люди боятся и ненавидят.

— Мой клон закончил собирать материалы, — сказал Саске. — Так что работу над твоим превращением смогут продолжить Цунаде и Орочимару.

— Орочимару? Он забросил исследования! Он решил, что они бесперспективны! Но я докажу! Я покажу, что он ошибался! — зарычал Амачи. — А ты… Ты бесполезна!

Внезапно лицо Амачи стали покрывать зелёные пятна, тело пошло буграми, разрывая в клочья одежду. Волосы исчезли, скрывшись под чешуёй, на голове возник гребень. Руки и ноги обзавелись перепонками, а на месте ушей возникли плавники. Амачи обвёл противников кроваво-красными глазами и осклабился:

— Она — неудачная поделка. А я завершил эксперименты и превратил себя в окончательную боевую версию! Жаль, что я оставил это ничтожество в живых!

— Так вы не собирались возвращать ей человеческий вид? — спросил Саске.

— Конечно нет! Только такая дура могла в это поверить! Это невозможно!

— Ах ты сволочь! — закричал Наруто и бросился вперёд.

По пути он создал двух клонов, и они накинулись на Амачи. Тот расхохотался. Чешуя на его теле вздыбилась, после чего выстрелила целым градом острых снарядов.

Исариби посмотрела на спокойного Саске, на Сакуру, расслабленно облокотившуюся на свой меч, на Хаку, непринуждённо покручивающую между пальцами сенбон, и отчаянно воскликнула:

— Неужели вы ему не поможете?

— А зачем? — спросил Саске. — Смотри!

Мощный порыв ветра ударил навстречу чешуе и она, кувыркаясь, отлетела прочь. Наруто подскочил к Амачи и ударил в подбородок. На его плечи заскочили клоны, оттолкнулись, использовав Наруто, как трамплин, догнали Амачи в воздухе и нанесли несколько дополнительных ударов.

Амачи снесло прочь, он улетел, кувыркаясь и скользя по воде. Наконец, он сумел затормозить и нырнул под воду. Клоны рассмеялись, превратились в чиби-версии и заскочили Наруто на плечи. Два шафрановых пятна вспыхнули вокруг скрытых очками глаз, и Наруто сорвался с места. Он вознёсся в воздух и обрушил Разенган на ничем не примечательный участок моря.

Амачи пулей выбросило из водяной воронки. Наруто снова прыгнул и нанёс размашистый удар ногой.

— Наруто, полегче, — негромко сказал Саске. — Так ты его убьёшь. А он может пригодиться.

Узумаки услышал. Он ухватил Амачи и швырнул в сторону берега. Тот покатился по воде и застыл среди прибрежных скал. Амачи поднял голову.

— Думаете, что победили? Рано радуетесь! — он сложил несколько печатей, надкусил палец и ударил ладонью по морской глади. — Кучиёсе но дзюцу! Приди, Умибозу!

Морская вода вспучилась, превращаясь в бесформенное полупрозрачное существо. Амачи расхохотался.

— Посмотрите, какого красавца я создал! Тело Умибозу состоит из морской воды! Пока он на море, победить его невозможно! Вы обречены!

Саске с ужасом взглянул на происходящее. Действительно, если не предпринять меры, они обречены!

— Хаку, хватай Амачи! Все немедленно ко мне за спину!

Учиха схватил Исариби и швырнул позади себя. Убедившись, что все собрались, он активировал Мангекё Шаринган.

Фиолетовое сияние Сусаноо окутало его и спутников, мгновенно возник металлический скелет, который тут же покрыла несокрушимая броня. Он успел.

Наруто рассмеялся, развёл в стороны руки и ударил в ладоши.

— Сенпо: Гоэмон!

Тройная струя из жабьего масла, Воздуха и Огня ударила в призывную тварь. Сквозь абсолютную защиту Саске наблюдал, как под действием высокой температуры из моря ударяет столб пара, как огненная волна захлёстывает побережье, мгновенно испепеляя лодку и превращая камень в потоки лавы. Несмотря на то, что остатки здравого смысла Узумаки не растерял, и его атака проходила в стороне от напарников, находиться в том месте было бы очень неуютно.

— Идиот! Наруто, ну какой же ты идиот! — прорычал Саске.

Пока жар не спал, у него было время поразмыслить. Несмотря на то, что Умибозу не пережил столкновение с Узумаки, он был великолепным призывным существом. Чересчур специализированным, но для морских просторов — практически идеальным. Его создал Амачи, а значит, он хорошо разбирался в призывах. Это означало, что среди найденных бумаг есть что-то, что позволит Саске решить давнюю проблему. Там есть Круче-чем-жабы-но-дзюцу!

Квест «Найти призыв» дополнен. Изучите найденные бумаги. Награда: информация о получении идеального призыва.

Саске повернул лицо к Амачи, из которого торчало несколько сенбонов, съёжившемуся в своей человеческой форме. Помимо воли, губы растянулись в широкой улыбке. И этой улыбкой можно было запросто пугать детей.

* * *

Информацию, что миссия выполнена, а перевозки безопасны, представитель заказчика воспринял со скепсисом. Саске не собирался его разубеждать — предстояло плавание с конвоированием груза, что полностью отвечало планам.

— Как знаете, Хитоде-сан, как знаете, — ответил он. — После нашего плавания убедитесь сами. Когда всё пройдёт успешно, сможете ли вы исполнить небольшую просьбу?

Хитоде, коренастый лысый мужчина с клочковатой бородой, рассмеялся.

— Зависит от просьбы. Но если мы не встретим препятствий, то не вижу никаких проблем.

— На обратном пути мне нужно посетить остров Кучиёсе.

— Остров Кучиёсе? Что-то такое слышал. Я поинтересуюсь.

— Я готов заплатить.

— Не беспокойтесь, если крюк окажется не слишком большим, а ваши слова об отсутствии опасности подтвердятся, тогда мы подкинем вас без дополнительной оплаты. Только учтите, что задержаться там мы сможем не больше, чем на пару дней. И, разумеется, отправимся не всей флотилией — я готов выделить лишь одно судно.

— Разумеется, — кивнул Саске. — Много времени мне и не нужно — всего лишь разместить заказ.

Ответ на решение квеста с призывом Саске действительно нашёл среди бумаг Амачи. Тот изначально собирался сделать заказ в месте, очень известном в узких кругах, но не сошёлся в цене. Ну а к тому времени, как проект «Кайма» начал приносить обильные плоды, Амачи уже создал Умибозу, чем очень гордился.

Идея создать призывного зверя под собственные требования Саске очень понравилась. Пока что окончательное техническое задание не было готово, но ко времени возвращения из Страны Воды, Саске был уверен, что закончит формировать список характеристик идеально дополняющий его сильные стороны и закрывающий немногочисленные слабые.

— Скажите, Саске-сан, — спросил Хитоде, указав на спутников Учиха. — а почему с вами находится она?

Саске обернулся. Как он и подозревал, Хитоде указывал на Исариби.

— Акадо-сан и Цуруги-сан сопроводят её в Коноху. Сакура — ученица нашего ведущего медика и признала её болезнь интересной.

— Случай и вправду интересный, уверен, он заинтересует Цунаде-сенсея!

— Ученица Цунаде? Той самой Цунаде? — в глазах Хитоде мелькнуло уважение.

— Совершенно верно! Если вы порекомендуете кого-то из местных моряков, готовых подбросить моих товарищей поближе к Стране Огня, буду очень признателен!

— Без проблем! Я распоряжусь насчёт бота.

Хитоде развернулся и отправился куда-то в глубины порта. Саске достал из-за пояса свиток с документами из лаборатории и протянул Акадо.

— После того, как прибудете, передайте это лично в руки Цунаде или Орочимару.

Акадо кивнул и спрятал свиток за пояс. Саске видел, что ему что-то хочется сказать, но он сдерживается.

— Вы хотели что-то спросить?

Акадо кивнул.

— Да, разумеется. Саске-сан, вы доверяете нам, двум предателям, эскортировать нашего работодателя и плод его экспериментов. При этом отдаёте свиток с ценными документами. Вы не боитесь, что мы просто уйдём?

Услышав эти слова, Наруто рассмеялся. К его раскатистому смеху присоединилась Сакура. Это было заразно, что Саске тоже не смог сдержать улыбки.

— Есть несколько причин, по которым вы так не сделаете, — пояснил он. — Во-первых, глаза Сакуры-чан видят всё, так что скрыться вам не удастся.

Чтобы проиллюстрировать эти слова, Сакура активировала додзюцу.

— Во-вторых, Наруто — сеннин и один из сильнейших в мире сенсоров. Поверьте, то, что случилось с Умибозу, не самое серьёзное, что он может сотворить.

Наруто расплылся в самодовольной улыбке и приподнял очки. Его чёрный глаз полыхнул красным, три томоэ завращались, превращаясь в шестиконечную модель атома.

— А ещё у меня есть Мангекё Шаринган! — радостно завопил он.

Саске, попытавшись скрыть раздражение от выпендрёжа этого выскочки, продолжил:

— В-третьих, сильно обижусь уже я, — он активировал Шаринган, после чего продемонстрировал Мангекё форму. — И поверьте, вам бы этого очень не хотелось. Ну а последнее, и не последнее по важности. Кого бы я точно не советовал злить, так это Орочимару.

Акадо и Цуруги мрачно кивнули.

— Хитоде-сан возвращается, похоже, пришло время расставаться. До встречи в Конохе!

Квест «Убеждение союзников» выполнен. Вы получаете дополнительный объём к своему и так раздутому эго.