Anamorphosis

Глава семнадцатая. Геометрия тьмы

Отталкиваясь от пола, Джуди сильно переусердствовала с вложенным импульсом. В результате, вывалившись из портала с другой стороны, она знатно проехалась грудью по влажной земле.

Она сплюнула попавшие в рот травинки, огляделась вокруг и застонала.

Это — безопасное место? Серьезно? Это место — какое угодно, только не безопасное!

Беглянку окружал лес. Во все стороны простирались голые стволы деревьев, без единой веточки или листочка. Между ними лежала белесая дымка, застилающая дальнейший обзор.

Было тихо. Неестественно тихо, словно в уши набилась вата. Ни пения птиц, ни гудения насекомых, ни шелеста ветра. Ничего. Стук сердца и дыхание, вырывающегося изо рта клубочками пара, оглушительно звучали в этом безраздельном царстве безмолвия.

Джуд шатко встала и отряхнула рубашку от грязи. Как ни странно, она не чувствовала холода, лишь недоумение, приправленное нарастающим раздражением.

Безопасное место, ага.

Впрочем, в этом присутствовала и некоторая доля истины: девушке действительно ничего не грозило. Кроме нее, деревьев, жесткой, будто пластиковой травы под ногами, и зеркала в простой раме, здесь ничего и не было.

В каком-то смысле ей повезло, ведь она могла очутиться в мире жутких чудовищ!

— Потрясающе, блядь, — пылко выругалась Джуди.

Собственный возмущенный голос немного успокоил ее — она хотя бы не лишилась слуха.

Она погрозила зеркалу кулаком и скорчила рожицу своему отражению.

— Съел, сукин сын?! — усмехнулась она, — тут тебе до меня не добраться!

Увы, Джуд не сильно верила в свои слова.

Сейчас она страшно горевала о проявленной неусидчивости в обучении колдовству. Ей не помешали бы сведения о защитных знаках, которыми Рик запечатывал зеркальный проход. Не ровен час, Безликие закончит выяснять отношения и явится по ее душу. Если, конечно, они не поубивают друг друга в процессе.

Было бы славно!

Какая кошка, интересно, между ними пробежала? — задумалась Джуди. Разлад мистической парочки был на лицо. Но в чем причина, что не поделили монстры? Не уж то ее!

Они, кстати, оба Безликие? У них есть внутренняя иерархия, из-за которой один командует другим?

Как все сложно!

На месте Луизы Ришар было бы мило закончить свой познавательный экскурс, прежде чем отдавать гостью на съедение сородичу.

Это о ней говорила Камила? Луизе нельзя доверять?

Зачем женщине-ворону вообще понадобилось предупреждать Джуд? Помогать ей?

Вот что не вызывало сомнений: Камила намерено отвлекла Натана, потворствуя бегству девчонки. Едва ли из вредности, просто чтобы насолить господину. Но тогда для чего?

От бесчисленных вопросов у девушки уже начинала раскалываться голова.

Размышляя обо всех этих необъяснимых явлениях, Джуди бродила между деревьями. По ее ощущениям шла она достаточно долго, но все равно очутилась вновь рядом с зеркалом.

Что дальше?

— Что дальше? — пробормотала она. Отсюда, видимо, существовал только один выход — им было проклятое зеркало. Ей предстояло набраться смелости и прыгнуть куда-то еще. Но куда?

Риск был велик. Вдруг в следующий раз ей повезет меньше, и она угодит в какое-нибудь богомерзкое измерение? Джуди совсем не радовала перспектива близкого знакомства с хтоническими чудовищами. Ее фантазия тут же ринулась в пляс, в красках рисуя пиршество, которое устроят неведомые твари из ее тщедушного тельца.

Натан хотя бы выглядел, как человек.

На Джуд резко навалилась усталость, и она привалилась спиной к стволу ближайшего дерева. Ноги гудели, ей стало трудно удерживать себя в стоячем положении. Она сползла спиной по шершавой коре и обняла себя руками. Ей хотелось свернуться калачиком на колючей траве и задремать, а проснувшись, обнаружить, что произошедшее было лишь дурным сном. Кошмаром, что рассеялся на рассвете.

Тут есть солнце?

Было довольно светло, но сквозь плотные кроны деревьев не пробивался и крошечный лучик.

Какое сейчас время суток? Здесь вообще есть время? Сколько Джуд уже торчит в этом лесу?

«Я пришел из места, где время движется иначе».

Он был здесь, Натан? Отсюда он пришел? Где тогда остальные Безликие?

Что это за жуткий, мертвый мир?

Окружающий лес был мрачным и неуютным, но у него имелось и одно неоспоримое достоинство — в нем не таилось опасности. Ничего не таилось. И эта пустота настораживала.

Джуд тихо всхлипнула, но расплакаться в полную силу ей не удалось. А она то рассчитывала, что небольшая, вполне оправданная истерика поможет снять внутреннее напряжение! Потому она гневно ударила кулаком в землю, вырвала клок травы и отшвырнула его в сторону.

Теперь девушка жалела, что сбежала из особняка на Мэгэзин Стрит. Лучше бы осталась на растерзание Безликим! Некоторые вещи из тех, что с ней делал ложный Итан, были вполне приятными. Куда приятнее пребывания здесь в неизвестности.

— Прекрати! — приказала себе Джуд. Она хлопнула себя по лбу, надеясь, что от удара ее бестолковые мозги встанут на место, а подобные мысли перестанут казаться вменяемыми.

Совсем умом тронулась! Ситуация не была нормальной, ни с какой точки зрения.

Нужно называть вещи своими именами: девушку околдовал монстр из другого измерения. Она нежилась в его объятиях и покорно отдавалась ему, как под действием алкогольного или наркотического опьянения. Все это стало возможным лишь потому, что Джуд считала самозванца своей потерянной любовью. Из-за бардака в ее голове.

И нечего с умилением вспоминать об их близости и трепетать, как глупая школьница!

Это был не Итан.

Но что-то тут не вязалось. Мотивы двойника оставались совершенно неясными. Зачем он затевал свой спектакль? Почему не уговаривал Джуди открыть проход в зеркале, а напротив, напрягся, когда этого добивалась Камила? К чему все эти признания в любви и душещипательные речи? Слишком вжился в роль? Или…

Девушка испуганно ощупала свой живот, но не обнаружила никаких признаков скоропостижной демонической беременности. Произвести на свет инфернальное дитя — вот чего ей точно не хватало для полного счастья!

Но она, как ни старалась, не могла придумать другую цель, во имя которой Натан вступил бы с ней в плотскую связь, кроме как заделать антихриста.

Трудно ему, должно быть, пришлось, учитывая его отвращение к презренной девчонке! — со злым удовольствием подумала Джуд. Но то было слабое утешение. Она жаждала расквитаться с двойником за «все хорошее». Ей нужно выбраться отсюда хотя бы для совершения мести!

Она решительно поднялась на ноги и встала у зеркала, задумчиво растирая руками затекшие коленки.

Девушка судорожно соображала, к кому ей обратиться за помощью. Кто-то же должен знать, как разобраться с Безликими? Ей, определенно, нужны союзники. И больше сведений о своих врагах.

Увы, перебрав в голове все доступные кандидатуры, Джуд пришла к удручающему выводу: ей, по сути, и некому помочь. Рик и его вуду-друзья знать не знают об экспансии монстров. Премудрая Мелисса Макбрайд скорее всадит Джуди нож в спину, чем поделиться знаниями.

У Джуд не было и малейших гарантий, что вампиры, сведущие в этом вопросе, не предпочтут все-таки отобедать девчонкой, заварившей всю кашу.

Но был кое-кто еще. Им уже давно пора встретиться.

Джуд подковырнула корочку на ранке и прижала ладонь к стеклу. Было что-то неуловимо-красивое и завораживающее в кругах, ползущих по поверхности зеркала.

— Лорна, — озвучила девушка, — приведи меня к Лорне Уокер.

В лицо Джуди ударила волна тепла. Она почувствовала запах горелой древесины.

В этот раз девушка была аккуратнее — она не бросалась в портал, как в последний вагон уходящего поезда. Оттого и приземление на старинный паркет вышло мягче и грациознее.

Поначалу она испугалась, что вернулась в особняк на Мэгэзин Стрит, но оглядевшись, выдохнула облегченно. Джуд опознала гостиную поместья Уокеров, и выглядела она иначе, нежели в прошлый визит сюда девушки, не такой обветшалой.

В памяти невольно всплыло воспоминание о дне, когда она узнала о смерти Итана. Тогда Джуди стояла в дверях, а в камине также, как сейчас, трепетало пламя.

Помещение утопало в теплом свете настенных бра и торшеров из ткани. Уютно потрескивая, огонь пожирал поленья.

Только очутившись здесь, Джуди поняла, как сильно продрогла в лесу. Ей захотелось поднести оледеневшие руки к пламени, чтобы согреться.

— Добро пожаловать, Джудит, — прозвучал в тишине знакомый голос.

Девушка обернулась и увидела Лорну Уокер.

Зеркало не обмануло! Оно действительно привело к ней!

— Лорна… — прошептала Джуд.

— Признаться, я ждала другого путешественника, — сказала пожилая женщина.

«Видеть тебя не желаю, мелкая дрянь».

Вопреки этому предостережению, Лорна выглядела настроенной дружелюбно, хотя ее привычка к сдержанности в эмоциональных проявлениях и мешала понять до конца. Как минимум, она не торопилась расквитаться с ненавистной соседской девчонкой.

Миссис Уокер улыбалась почти ласково, придерживая свою неприязнь при себе.

Женщина практически не изменилась и была все также прекрасна. Возраст отточил ее благородную красоту, всегда впечатлявшую Джуди до глубины души. Высокая, болезненно-худая и статная, облаченная в старомодное белое платье, она казалась аристократкой из фамильного замка. Цвет наряда составлял живописный контраст с густыми, темными волосами, поседевшими лишь на висках.

В мягком свете камина ее глаза отдавали золотом, как у Итана.

Как же они похожи! — поразилась девушка. Прежде сходство было не так очевидно.

— Но… как… — пролепетала Джуд, — вы…

Она едва преодолела порыв обнять женщину, вспыхнувший от переизбытка чувств. Лорна вряд ли бы оценила.

— Мы искали вас с Риком! — девушка кое-как собралась с мыслями, — с вашим учеником, Рикардо Ривьерой. Где вы были? Как давно вы вернулись?

Миссис Уокер прервала ее взмахом руки.

— Я всегда была здесь, — сказала она, чуть нахмурившись, — я все объясню тебе, Джудит. Но сначала тебе нужно поесть, чтобы заземлиться после перехода. И не помешало бы одеться. Я вижу, ты очень замерзла. Не самая подходящая экипировка для долгого путешествия.

Джуд вспыхнула. От осознания, как мало на ней одежды и что именно на ней надето, к щекам тут же прилила кровь.

Да, ведь я сбежала из постели вашего сына, — невесело усмехнулась она, но тут же возразила сама себе: то было чудовище из другого измерения, а не Итан.

И она уж точно не собиралась делиться такими подробностями с миссис Уокер.

Лорна подобрала с кресла плед, расплавила его и набросила гостье на плечи. Она проделала это, избегая малейшего тактильного контакта с Джуд.

Девушка забилась в угол дивана, натянув плед до носа. Ей стало теплее, но руки по-прежнему ощущались ужасно холодными, как Джуди не терла их друг о друга под тканью. Она задумалась, не является ли это побочным эффектом пребывания в том жутком лесу, ведь и двойник, после прибытия в их мир, был ледяным, как надгробная плита. От его дыхания тогда могла остаться изморось на стеклах.

Лорна ненадолго отлучилась, а вернулась уже с изящно сервированным подносом. Позабыв обо всех приличиях, Джуд сцапала с него румяную булочку и торопливо затолкала себе в рот. Миссис Уокер наблюдала за ней, но удержалась от язвительных комментариев о манерах гостьи.

Оголодавшая девушка полностью опустошила блюдо с выпечкой, проглотив ее с аппетитом дикого животного. Едва дожевав последнюю порцию пищи, она заговорила:

— Но как так вышло, Лорна? Почему дом выглядел заброшенным? Рик очень волновался…

Лорна чуть покривила уголком губы. Она разлила по фарфоровым чашечкам чай, источающий тонкий аромат жасмина.

— Как дела у Рикардо? — светским тоном поинтересовалась она, проигнорировав вопросы гостьи.

— Неплохо, — запнувшись, ответила Джуд. Она с сожалением вспомнила, что, вроде как, оставила друга в дураках. Бедняга, наверное, совсем потерял покой, разыскивая уже не одну, а двух пропавших девушек.

Что, кстати, потом стало с Мелиссой и вампирами? Безликие расправились с ними? Так им и надо! После того, как клыкастые попытались ее убить, Джуди не испытывала сострадания к их гипотетической печальной участи.

— Рик обосновался в Новом Орлеане, — зачем-то добавила она, — под крылышком у вуду-общины. Ну и еще он дружит с Мелиссой Макбрайд.

— Ах, Макбрайд, — понимающе повторила Лорна. Она пригубила чай с достоинством чопорной леди и чуть наморщила лоб. Между ее бровей пролегла морщинка, такая же, как у Итана. Даже мимика у матери с сыном была почти одинаковой.

— Вы знакомы? — заинтересовалась Джуд.

— Я неплохо знала ее мать, — откликнулась женщина, — с девчонкой близко общаться не довелось.

Вот и ответ — подметила Джуди, припомнив про загадочное письмо, найденное в прошлый приезд. Его отправила не Мелисса. Но кто? То была одна из вещей, о которых девушке стоило основательно расспросить миссис Уокер. Но что-то подсказывало ей, что будет непросто, ведь Лорна не отличается особенной разговорчивостью. Она явно не горела желанием посвящать гостью в свои секреты.

— Когда мы были здесь с Риком, мне попалось письмо, адресованное вам, но без подписи. Кто-то просил вас приехать в Новый Орлеан, потому что нашел то, что вы искали. Кто это мог быть? О чем там…

— И часто ты читаешь чужие письма, Джудит? — прервала женщина. Ее золотые глаза недобро блеснули.

Джуди опустила взгляд и нервно стиснула чашку.

— Простите, — пристыжено сказала она, — я подумала, что это может быть связано с Итаном. Он ведь не умер тогда, да? Зачем вы мне сказали, что он мертв?! Что случилось десять лет назад?

— Мне тоже хотелось бы это понять, — ответила Лорна.

— Вы не знаете…

Миссис Уокер резко отставила в сторону чай и поднялась с кресла. Она приблизилась к камину и стала смотреть в огонь. Ее пальцы, унизанные массивными перстнями, часто забарабанили по мраморному алькову, выдавая нервозность.

— Джудит, где его дневник? — вдруг спросила женщина.

Джуд нечего было ответить. Она впервые слышала о существовании дневника. Конечно, она легко догадалась о чьем дневнике идет речь.

— Я не знаю, — молвила она, — я…

— А мне кажется, что ты врешь, — перебила Лорна.

Огонь вспыхнул ярче, с шипением взметнув в воздух сноп искр.

Джуди поняла, что к этому имеет непосредственное отношение недовольство миссис Уокер. Девушка достаточно насмотрелась на всякие мистические штуки, чтобы наконец перестать удивляться.

— Итан начал вести дневник в пятнадцать лет, — продолжала миссис Уокер, — может, чуть раньше. Я думаю, что он описывал там свои эксперименты с зеркалами и путешествия в другие измерения. Учитывая его дотошность, он, возможно, даже начертил что-то вроде путеводной карты. Дневник приведет меня к нему. В особняке должен быть тайник, где он прятал свои записи. Он что-то говорил тебе об этом?

— Нет! — воскликнула пораженная Джуди, — клянусь вам, Лорна, я ничего об этом не знала!

Миссис Уокер наскучило изображать из себя радушную хозяйку. Теперь она выглядела угрожающе: ее глаза бешено блестели, отражая беснующийся огонь, а ноздри раздулись, как у хищника, учуявшего запах жертвы.

— Ложь, — рявкнула женщина, — он постоянно ходил к тебе на остров, и ни слова не сказал о том, чем занимается? Он доверял тебе. Только тебе. Ты должна знать. Он мог намекнуть, дать подсказку, на случай, если с ним что-то случится. Ты могла не понять этого? Какая-то мелочь в нашем доме. Незначительная деталь. Картина. Книжная полка. Трещина в стене. Коробка на чердаке. Хоть что-то.

Джуди оскорбило обвинение во лжи, но она решила помалкивать и не провоцировать Лорну. Она уже жалела, что явилась сюда. Из огня да в полымя! Благоразумнее, наверное, было оставаться в лесу.

Но гнев миссис Уокер быстро схлынул, сменившись тоской. Она опустила подбородок к груди, и, тяжело вздохнув, покачала головой.

— Извини, — горько сказала она, — извини, что сорвалась на тебе, Джудит. Я просто устала. Я так давно пытаюсь найти его! Дневник — моя последняя надежда.

Невыносимая печаль исходила от нее волнами, ощущаясь даже на расстоянии. Джуд стало мучительно жаль женщину, потерявшую единственного сына. Она понимала ее чувства. У каждой из них были свои десять лет слез, это их роднило.

Ей захотелось как-то выразить сочувствие, и она осторожно приблизилась, чтобы все-таки обнять Лорну. Но миссис Уокер предвосхитила ее намерение, выставив перед собой руку.

Джуди по-прежнему была ей отвратительна. Лорна больше не силилась это скрыть.

— Он ушел через зеркало? — спросила девушка.

— Он из него пришел, — нервно усмехнувшись, сказала женщина, но тут же поджала губы. Загадочная фраза не предназначалась для гостьи и, скорее всего, вырвалась у Лорны случайно. Потому бессмысленно было просить объяснить ее смысл.

— Ты устала с дороги, — поспешила перевести тему миссис Уокер, — можешь отдохнуть в любой спальне. Вернемся к разговору позднее.

Лорна, видимо, искреннее раскаивалась за свой выпад, потому не осудила Джуд за ее выбор. Это было очень любезно с ее стороны, учитывая, что девушка пожелала переночевать именно в комнате Итана. И двигали ей вовсе не сентиментальные чувства.

Джуди, конечно же, загорелась идеей первой завладеть дневником.

Она поблагодарила миссис Уокер за гостеприимство, кров и предоставленную одежду, и прикинулась спящей. Дождавшись, пока шаги хозяйки поместья утихнут, она выбралась из постели и взялась за дело.

Постель эта, к несчастью, не сохранила ни тепла, ни запаха. Она была холодна и мертва, как могила, так что Джуд не испытала желания задержаться там подольше, упиваясь соприкосновением с призраком потерянной любви.

В первую очередь девушка проверила матрас и основание кровати, но ничего не нашла.

Она предполагала, что ценную тетрадь или блокнот с личными записями Итан держал под рукой. Потому Джуди с особой тщательностью принялась досматривать комнату.

Она заглянула в шкаф и в комод, не обойдя вниманием ни одну из полок, ни один закуток, проверила даже карманы в одежде. Но первую интересную находку она сделала, переключив свое внимание на письменный стол.

Выдвинув нижний ящик, Джуд наткнулась на ноутбук. Тот самый ноутбук, который она вывезла в Новый Орлеан.

Его не должно было здесь быть! Но он был.

Девушка недоуменно покачала головой и повертела компьютер, осматривая со всех сторон. Ошибки быть не могло. Она хорошо запомнила царапины на нижней части корпуса и затертую наклейку с техническими характеристиками, пока наблюдала за Руди.

Но каким образом ноутбук вернулся в особняк Уокеров, если им завладели Безликие? Не сам же долетел сюда самолетом!

Лорна — это точно Лорна? — усомнилась Джуд. Что, если беглянка угодила в новую магическую иллюзию, созданную двойником? Наивно думала, что сбежала, а на деле лишь трепыхалась в паутине, как муха.

А разговоры о каком-то там дневнике — повод запудрить жертве мозги, усыпить ее бдительность? Не иначе, на утро миссис Уокер под каким-нибудь невинным предлогом попросит открыть зеркальный проход.

Беспросветный мрак.

Чтобы отвлечься от панических мыслей, Джуд продолжила поиски. Она разворошила стопку книг на подоконнике. Многие произведения были знакомы ей с посиделок на острове, иные она встречала впервые. Последней, попавшей ей в руки, оказалась «Алиса», в классическом издании с иллюстрациями Джона Тэнниела.

— Ну, конечно, — проворчала девушка, — попался, гаденыш!

Книга утвердила Джуд в подозрении, что она вернулась в проклятый дом на Мэгэзин Стрит.

Безликий сам подбросил подсказку!

Она ни за что не поверила бы в совпадение. Откуда здесь взяться книге, которую Натан зачем-то хранил под подушкой?

Джуди задумчиво пролистнула страницы, и на пол выскользнул листок бумаги, вложенный между ними. Девушка подобрала его и поднесла к полосе лунного света, лежащей на подоконнике, чтобы как следует рассмотреть.

«Поисковой группе удалось найти тело пропавшей семилетней девочки. Его вынесло на берег залива Беверли…».

— Какого черта!? — беспомощно сказала она.

В потрепанной, изрядно истертой газетной вырезке не упоминалось имени погибшей, не было ее фотографии. Но Джуд обратила внимание на дату — труп обнаружили через несколько дней после знакомства на острове. Несколько дней, что спасатели искали малышку, упавшую в реку из-за злосчастного яблока.

«Твой мелкий трупик унесет в Беверли».

Девушка приложила пальцы к губам, удерживая себя от шумных возгласов. В полном неверии она перечитала статью еще пару раз. Это казалось немыслимым. Невозможным.

Должно же быть какое-то логическое объяснение!

Пожалуйста!

Джуди повидала уже изрядное количество фантастических вещей, но ни одна из них не заставила бы ее усомниться в собственном существовании. Она жива. Она не утонула в реке. Кем тогда была эта бедная девочка?

Другой Джудит Дэвис.

Итан знал. Неизвестно откуда, но знал. Возможно, он почерпнул эти сведения из своих путешествий по другим измерениям, если Лорна, конечно, не соврала. Становилось понятно, почему он так рассердился, когда Джуди полезла купаться в реке.

Он боялся, что девчонка повторит судьбу своей альтернативной версии!

Ведьмы. Вампиры. Магические зеркала. Безликие монстры. Параллельные реальности.

Дерьмо собачье! — сокрушенно подумала она. Список неведомой чертовщины все полнился и полнился. Тут не поможет уже ни один мозгоправ.

Джуд ринулась по второму разу перепроверять всю макулатуру в столе. Она устроила знатный бардак, беспорядочно расшвыривая старые тетради, брошюрки из колледжей и прочий бессмысленный мусор. Она не знала, что ищет, потому едва не упустила кое-что важное.

Она собиралась бросить в груду бумаг и больничный бланк, но почему-то к нему присмотрелась.

В руках Джуди было заключение о смерти, датированное двух тысяча одиннадцатым годом. Оно не имело отношения ни к утонувшей девочке, ни к исчезновению Итана.

В нем значилось имя Лорны Катарины Уокер. Внизу листа стояла размашистая подпись и инициалы ближайшего родственника, забиравшего тело покойной из морга, без сомнения, принадлежавшие самому Итану.

Но…

Если Лорна давно мертва, то кто устраивал ложные похороны ее сына? Кто обучал Рикардо трюкам с зеркалами? Кто эта женщина, что поила гостью жасминовым чаем и расспрашивала про дневник?

Камила?

Кем бы она ни была, задерживаться здесь точно не стоило.

Джуди вынуждено согласилась с Луизой Ришар: она и правда вляпалась в очень скверную историю. Теперь ей придется приложить все усилия, чтобы выпутаться и спастись.

По позвоночнику пробежала неприятная стайка мурашек. От волнения мгновенно вспотели ладони, но Джуд приказала себе собраться.

Она выскользнула из комнаты и огляделась, проверяя, не таится ли в темноте коридора какая угроза. В спальне Итана не имелось зеркал, а искать другие не было времени, потому Джуди решила вернуться к тому, через которое попала сюда.

Стук старинных часов, раздающийся где-то внизу, в тишине спящего дома звучал тревожно и одиноко.

Передвигаться во мраке наощупь было весьма затруднительно, и девушка сильно обрадовалась, достигнув ступеней, очерченных лунным светом.

Сияние ночного светила лилось сквозь веерное окошко над лестницей. Две перекладины рамы, сходящиеся к центру, делили световое пятно на три равных треугольника с закругленными сторонами.

Джуд невольно залюбовалась ликом луны, то появляющимся, то исчезающим за темными, быстро летящими облаками.

В этой картине было что-то до боли знакомое, но девушке некогда было размышлять о нахлынувшем ощущении дежа-вю. Она решила, что подумает об этом потом, в безопасности. Если сможет сбежать от сверхъестественных монстров, идущих по ее следу. И подозрительной особы, выдающей себя за миссис Уокер.

Крадучись, Джуди спустилась на первый этаж. На каждом шагу она уговаривала старые ступеньки не издавать ни звука, и они любезно вняли ее мольбам.

Она успешно добралась до гостиной без происшествий.

Но удача редко улыбалась Джудит Дэвис. Наверное, ее кто-то проклял. Она просто-таки притягивала к себе неприятности.

— Ты нашла дневник, Джудит?

— Твою мать! — не сдержала она, от неожиданности подпрыгнув на месте.

Камин давно потух, но Лорна все также сидела в кресле с чашкой чая в руках. Ее желтые глаза зловеще поблескивали в кромешной темноте. Склонив голову к плечу, она выжидающе смотрела на девушку.

— Я… что… — пролепетала Джуд.

Миссис Уокер слегка повела пальцами, и пламя в очаге вновь разгорелось, прогоняя окруживший их мрак.

— Я была уверена, что ты мне лжешь, — сказала Лорна, повернув профиль к огню, — и ночью станешь искать дневник. Ведь тебе известно, где он находится.

Да сколько можно!?

— Прекратите обвинять меня во лжи! — сердито потребовала Джуди, — я понятия не имею, где дневник. Я впервые услышала о нем от вас! Итан, знаете ли, как-то не потрудился посвятить меня в свои мутные делишки. До недавнего времени я вообще считала, что он умер, а не свалил в какое-то там другое измерение. Ведь вы убедили меня в его смерти! Зачем вы это сделали? Зачем похоронили пустой гроб?

Проговорив все это, девушка раскаялась о своей несдержанности. Не в ее шатком положении предъявлять миссис Уокер претензии и задавать компрометирующие вопросы. У Джуд не имелось под рукой ни пистолета, ни хотя бы каминной кочерги.

— Так было нужно, — заявила Лорна, — он приказал мне это сделать.

— Он? — обескуражено повторила девушка, — Итан? Он приказал вам так со мной поступить? Но зачем?

— Затем, чтобы ты наконец-то оставила его в покое! — со злорадным смешком сказала миссис Уокер.

Джуди изумленно открыла рот. Жестокие слова достигли цели — они отозвались зудом в солнечном сплетении, разбередив старую рану. Лорна довольно улыбнулась, ужалив ее. Она не скрывала, что смятение девушки доставляет ей удовольствие.

В голове Джуд всплыли предостережения Камилы. Женщина-ворон не внушала ей и капли симпатии, но не обманула на счет Луизы Ришар. Возможно, ее совет распространялся и на миссис Уокер.

Никому нельзя доверять.

Джуд очень хотелось так думать.

— Это ложь, — пробормотала она, не зная, кого пытается убедить — Лорну или все-таки себя.

Последняя встреча с Итаном намертво отпечаталась в ее памяти. Такое забудешь! Он высмеял ее чувства и прогнал Джуди с острова. Но инсценировать свою смерть, чтобы избавиться от прилипчивой соседской девчонки — уже перебор.

— Замолчи, — приказала миссис Уокер, вскакивая с кресла.

Она сложила руки на груди и презрительно задрала подбородок, глядя на девушку сверху вниз. Ее тяжелый взгляд пригвоздил Джуд к месту, как бабочку, наколотую на булавку. Он имел над ней необъяснимую власть.

— Ты — наше проклятие, — вкрадчивым шепотом заговорила Лорна, — тебя не должно было быть! Ты — ошибка в программе. Ты — ошибка Итана. Он пожертвовал своей жизнью ради тебя. Это ты убила его!

— Я!? Что? — окончательно растерялась девушка.

Обвинения миссис Уокер звучали бредом душевнобольной, ведь ранее она утверждала, что похороны были лишь представлением. Лорна, наверное, совсем потеряла рассудок от горя.

А Джуд хватило ума выводить из себя совершенно невменяемую женщину!

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — призналась Джуди и взмолилась, — Лорна, пожалуйста, успокойтесь! Объясните…

— Где дневник, Джудит!? — не позволила ей закончить миссис Уокер, — просто скажи мне, где он!

— Я же говорила вам, я…

Женщина выбросила вперед руку и на ней вспыхнула огненная сфера.

Пламя танцевало и бесновалось на ладони Лорны. Это выглядело воистину впечатляюще! Мощь ее магии явно превышала способности и Мелиссы, и Рика вместе взятых.

Огонь отражался в лихорадочно блестящих глазах миссис Уокер и углублял тени на ее лице, перекошенном гневом.

Огонь словно был продолжением ее сущности.

— Где дневник!? — фанатично повторила она, — отвечай! Или я убью тебя!

— Да не знаю я, где он, черт возьми! — воскликнула Джуди.

Зря.

Огненный шар со свистом пронесся мимо нее, опалив щеку и волосы, и врезался в стену. Девушка уклонилась в последний момент.

Лорна уже шептала новое заклинание.

Джуд рванулась наутек, но зеркало, к которому она бежала, рассыпалось градом осколков. Миссис Уокер за ее спиной торжествующе захохотала.

— Вот дерьмо, — вздохнула Джуди.

— Ты заплатишь за то, что сделала! — крикнула ей Лорна.

Лес все-таки был безопасным местом, — досадливо подумала девушка. И с чего ей в голову втемяшилось идея искать эту старую психопатку?! Союзника лучше и не придумаешь!

Но сожалеть было некогда.

«Она попытается убить тебя, но ты должна выжить любой ценой. Ясно? Ты должна уцелеть» — так сказала Камила?

Спасибо за напутствие! Знала бы Джуд еще, как это провернуть, будучи полностью безоружной против самой могущественной, по распространенному мнению, ведьмы Салема.

Женщина-ворон могла бы снабдить Джуди и более подробными инструкциями на такой случай!

Миссис Уокер гоняла жертву по комнате. Будто забавляясь, она швырялась огнем, не особенно прицеливаясь. Девушка каждый раз ускользала или пряталась за изуродованной пламенем мебелью, но чувствовала, что ее силы уже на исходе. Игра в кошки-мышки порядочно ее измотала.

Вдруг во мраке безнадежности забрезжил проблеск надежды. Им был лунный свет в оконном проеме.

Джуд приняла решение, не раздумывая и минуты.

Она разбежалась и, прикрыв глаза рукавом, бросилась в окно. Осколки стекла, словно рой взбесившихся пчел, ужалили ее везде, где смогли дотянуться. Она заскулила сквозь стиснутые зубы, но рано — куда неприятнее вышло жесткое приземление на землю. В ноге что-то хрустнуло.

Плохой знак.

Дурея от боли, Джуд поднялась и побежала, не обращая внимания на дискомфорт в ступне, которую она, скорее всего, подвернула.

Лорна что-то орала ей в след, но девушка не могла разобрать слова. Слух застилал шум крови в ушах.

Джуди притормозила лишь у ограды из зелени. Ей нужно было перевести дух — она совсем запыхалась. Прохладный воздух безжалостно пронзал разгоряченные легкие. Каждая клеточка в теле стонала от боли и молила о пощаде.

А что дальше?

— Что дальше? — пробормотала девушка и зашлась в кашле.

Прочистив горло, и чуть-чуть отдышавшись, Джуд полезла карабкаться через забор.

Она окончательно изорвала одежду и обломала все ногти, но, выбравшись на улицу, почувствовала заметное облегчение. Обитатели «незримого мира» утверждали, что не могут использовать магию на глазах простых смертных. Существовал крошечный шанс, что здесь Лорна ее не тронет.

Девушка похромала к скромному домику Сэнди Дэвис.

Она решила, что как-нибудь переживет неприятный разговор с матерью. Она придумает, как ей все объяснить. Миссис Дэвис поймет. Всегда понимала. И, конечно, настойчиво уговаривала дочь не связываться с этой семейкой!

Ничего.

Под кроватью у Сэнди хранится ружье. Пусть эта бешеная тварь, миссис Уокер, только посмеет заявиться к ним на порог! Джуд собственноручно накормит старую швабру свинцом еще до того, как та успеет произнести хоть одно заклинание.

Но Джуди поджидал еще один неприятный сюрприз: окна одноэтажного коттеджа оказались подозрительно темными. Прежде опрятный газончик зарос сорняками, а калитка встретила гостью скрипом заржавевших петель.

Рядом с почтовым ящиком торчала изрядно выцветшая табличка «Продается».

Джуд никто здесь не ждал. Для этого дома она была незнакомкой.

Это не мой мир, — с ужасом поняла она, — и не мой дом.

Местная Джудит Дэвис утонула в реке. А другая Сэнди… какая участь постигла ее? Скорее всего, она куда-то уехала, сбежала от воспоминаний о страшной трагедии. Конечно, ей не хотелось здесь оставаться.

Запасной ключик нашелся под ковриком. Казалось, лишь он преданно ждал возвращения девушки, неизменный во всех измерениях.

Адреналин больше не бурлил в ее крови, и на Джуд обрушились печаль и усталость. С каждым ее шагом усиливалась боль в травмированной ноге, во всех порезах и ссадинах. Едва удерживая себя в сознании, девушка по стеночке доползла до комнаты другой Джуди.

Она ободряюще улыбнулась своему измученному отражению в зеркале на дверце шкафа. Когда-то она крутилась перед ним в платье для выпускного бала. В другом мире. В родном мире.

Пора вернуться домой, — признала она.