Anamorphosis

Глава девятнадцатая. Интерференция

Джуд предпочла бы и дальше пребывать в забытье, но, увы, вернулась в сознание. Пробуждение вышло не из приятных. Реальность обрушилась на девушку со всей тяжестью могильной плиты, разбитой вдребезги об ее многострадальную голову.

Она завозилась, пытаясь понять, где находится. Под щекой ощущалось что-то мягкое и теплое, при беглом осмотре оказавшееся не землей, а тканевой обивкой салона машины.

— Как самочувствие? — спросил Натан с переднего пассажирского сидения.

Ага, меня снова похитили, — подметила Джуди. Она увидела руки с длинными красными ногтями, лежащие на руле, и сделала вывод, что водительское место занимает Камила.

И куда теперь мистическая парочка поволокла свою жертву? В преисподнюю?

Где они только взяли тачку!

Приехали на ней прямиком из зазеркалья, как принцесса Смерть и ее преданный Эртебиз?

За тонированным стеклом проносились знакомые пейзажи, но так быстро, что от взгляда в окно Джуд замутило.

— Куда мы едем? — озвучила она животрепещущий вопрос.

Девушка со стоном приняла сидячее положение и потерла виски. В голове словно образовалась какая-то вязкая, желеобразная субстанция, мысли проворачивались в ней туго, вяло и заторможено.

Джуди почему-то не чувствовала страха перед грядущей участью. Возможно, она просто устала удивляться всяким невероятным вещам и исчерпала весь свой эмоциональный диапазон. Ей резко стало плевать — куда надо, туда и везут. Двойник все равно найдет ее, сколько бы она не пыталась сбежать.

Нужно иметь смелость принять поражение. Смириться.

— Ты должна кое-что увидеть, — сказал Натан.

— Ну что еще? — устало спросила Джуд. Она отвесила себе мысленный подзатыльник и откопала кое-какие душевые силы для вялого возражения: — Я ничего тебе не должна…

— Нет, — подтвердил двойник, — но ты сама хотела получить ответы.

«Я передумала».

Девушка кивнула, соглашаясь. Она чуть подвинулась на сидении, меняя угол обзора. Да, охрипший голос Натана ее не обманывал — мужчина и сам выглядел помятым и хмурым.

Но вряд ли удар головы Джуди нанес ему серьезный урон. В чем причина? Утомился, вскрывая могилу? Или Безликому не понравилось то, что он там увидел? Какой нежный монстр! Подумаешь, давно разложившийся труп!

И Камила не порывалась встрять в разговор, что порядочно настораживало.

Машина сбавила скорость, выруливая на улочку родного пригорода.

— Я обещала матери вернуться домой, — припомнила Джуди, заметив домик Сэнди Дэвис, мелькнувший снаружи. — Если вы планируете меня грохнуть, то можно я хотя бы попрощаюсь?

— Никто не собирается тебя убивать, — возразил Натан.

— Конечно, — пробурчала девушка.

Она поймала взгляд Камилы в зеркале заднего вида и невольно поежилась. Они всегда друг другу не нравились, но так как сейчас женщина-ворон на Джуди еще никогда не смотрела. То была не ненависть, не отвращение, а что-то другое, непередаваемое словами. Глаза женщины казались мертвыми. Они высасывали жизнь и из Джуд.

Камила первая разорвала мучительный зрительный контакт. Она сжала алые губы в нитку, словно хотела закричать, но вдруг лишилась голоса.

Что он с ней сделал? — испугалась Джуди, покосившись на двойника. Что он сделал со своей помощницей за проявленное непослушание?

Он точно чудовище. Луиза Ришар, наверное, сказала Джуд правду.

Никому нельзя доверять.

— Ты вернешься к матери, — оторвал девушку от панических размышлений Натан, — клянусь.

Никому нельзя доверять, — повторила Джуд про себя. Особенно ему.

Камила припарковала автомобиль в конце улицы, возле участка Уокеров. Белый дом притаился за обширным садом, поглядывая на визитеров сквозь густую листву темными глазницами окон.

Приусадебная территория, вытянутая вдоль берега реки, теперь скорее походила на маленький лес. В былые времена, когда за ней ухаживали сразу несколько садовников, она являлась предметом зависти всех соседей. Ныне сад совсем одичал, зарос колючим кустарником и сорняками.

Заколдованное королевство, пребывающее в летаргическом сне. Замок спящей красавицы.

Но есть ли злая колдунья внутри? — задумалась Джуди, без удовольствия вспомнив о миссис Уокер. И ответила сама себе: есть, но в каком-то другом измерении.

Ступня по-прежнему доставляла девушке дискомфорт при ходьбе. По-хорошему, ей стоило отлежаться в покое, а не искать сомнительных приключений в сомнительной компании. Скоро она так и сделает. Или в постели — или в могиле. Тут уже как повезет.

Джуди выбралась из машины и застыла у литых ворот, тревожно высматривая очертания особняка через завитки чугунных цветов.

— Только не туда, — пробормотала девушка.

— Мы пойдем в другое место, — успокоил ее двойник, становясь рядом. Ему тоже не доставляло и малейшей радости созерцание заброшенного родового гнезда. Он бегло глянул на дом и отвел взгляд. Его светло-карие глаза были полны печали.

Другое место — повторила Джуд. Остров, догадалась она. Он говорил об острове, где все началось. И должно было закончиться.

Она не ошиблась: Натан обошел девушку и двинулся вдоль ограды из зелени, направляясь к реке. Джуд в последний раз опасливо посмотрела на особняк и посеменила следом за двойником. Она остерегалась приметить в окнах гостиной силуэт Лорны Уокер. Недружелюбно настроенной Лорны Уокер.

Вдруг она ринулась искать ненавистную девчонку по всем существующим мирам, твердо вознамерившись завершить начатое?

— А ты не знаешь, куда пропала Лорна? — спросила Джуд у Натана, не сильно рассчитывая на подробный ответ.

— Нет, — сказал он, — но она точно не здесь.

— Да? — усомнилась она. От обнадеживающей новости не стало спокойнее. Обстановка все равно была слишком напряженной, не смотря на живописный пейзаж вокруг и ясный весенний день. Они двигались навстречу шторму. В самое сердце тьмы.

— Я был в особняке, — отчитался двойник, — если ты об этом. Лорна куда-то смылась. И… — он невесело усмехнулся, — огромное ей спасибо!

Девушка была с ним согласна. И все же она заинтересовалась:

— И что ты там делал? Караулил меня?

— Да, — честно сказал он.

Это объясняло, как Натан смог легко отыскать Джуди после бегства с Мэгэзин Стрит. Он, скорее всего, обосновался в поместье Уокеров и попутно «приглядывал» за домиком Сэнди Дэвис. Дождавшись появления жертвы, он увязался за ней на кладбище.

Чертов сталкер!

И нет бы, Джуд стала объектом внимания какого-нибудь рядового психопата в кепке, надвинутой на глаза. За ней шпионил монстр из зеркала, владеющий телекинезом и способностью менять облик. Впрочем, вполне себе рядовой психопат, только с магическими дарованиями. В сухом остатке — опасный и крайне непредсказуемый тип с неясными мотивами.

Вот зачем он потащил Джуди на остров? Чтобы ритуально прикончить на памятном месте?

Она смотрела много детективных сериалов, потому знала, что всякие маньяки, как правило, обожают символичные жесты.

Натан ускорил шаг, и девушке пришлось поднапрячься, поспевая за его размашистой, решительной походкой. Задача была не из легких, учитывая длинные ноги мужчины и недавнюю травму Джуд. Но жаловаться она не хотела.

— Ты смог найти дневник? — зачем-то спросила она.

— Дневник? — Натан покосился на нее через плечо.

Она не собиралась рассказывать про свой визит в альтернативную версию дома Уокеров, но считала не лишним аккуратно прощупать почву.

— Дневник Итана, — уточнила Джуди.

— Дневники ведут только сопливые девчонки, — отрезал ее спутник.

Попался! — возликовала она.

Натан сделал вид, что информация его не заинтересовала, но не смог обмануть девушку. Было заметно, что его встревожила эта тема. Он знал про существование дневника. Какого-то дневника, в каком-то из миров.

Очевидно, не было смысла искать записи погибшего пятнадцатилетнего юноши. Он утонул в реке до того, как все началось. Лорна или кто-то, выдававший себя за нее, разыскивала дневник другого Итана.

«У меня для тебя плохие новости, Джудс. Я не твой Итан, не из этой реальности».

— Господи! — прошептала Джуди.

Чудовищная догадка выбила у нее весь воздух из легких. Она отстала, задержавшись на склоне, и теперь смотрела в след темной фигуре, почти скрытой густыми зарослями кустарника. Из оцепенения девушку вырвал хруст сухой древесины.

Джуди поторопилась выбраться на берег. Натан соорудил что-то вроде импровизированного моста, с помощью телекинеза скинув в воду несколько стволов мертвых деревьев. Теперь он утирал кровь, стекающую из носа.

Двойник поймал взгляд девушки и поспешно отвернулся к реке. Он первым ступил на переправу.

«Итан…»

Нет, — приказала себе она. Заткнись. Рано. Круг должен замкнуться.

Натан протянул ей руку, предлагая помощь в преодолении опасного участка пути, и она чуть поколебалась, прежде чем принять ее. Прикосновение к теплой ладони пустило по позвоночнику Джуди стайку мурашек.

Она ступила на остров и испуганно зажмурилась, но твердь не разверзлась.

Оглядевшись, девушка заключила, что за десять лет это место осталось почти неизменным, за небольшим исключением.

Ствол ивы, под которой они часто сидели, кажется, стал несколько толще; появились какие-то новые кусты и деревья. Но Джуд могла ошибаться, ведь ее память вымараланезначительные детали, сохранив лишь самое главное.

Натан с неохотой выпустил ладонь девушки и подошел к самой кромке воды. Он засунул руки в карманы и запрокинул голову, подставляя лицо солнечным лучам, сквозящим через прорехи в кудрявой кроне ивы. Он выглядел умиротворенным и подозрительно довольным, словно и правда наслаждался прогулкой.

Джуди позавидовала его спокойствию. У нее щемило сердце, а в горле образовался ком, не то слез, не то невысказанных слов. Она кашлянула, прочищая доступ кислороду.

— Ты обещал, что я получу ответы, — тихо сказала она.

— Так спрашивай, — благословил Натан.

«Все ответы внутри тебя, важно только правильно задать вопрос» — вспомнились ей напутствия одинокого старика с болота Манчак. Но его загадочному совету непросто было последовать.

Вопросов стало слишком много. Джуди не знала, с какого из них ей стоит начать. И, конечно, она сомневалась, что поверит услышанному в ответ. Двойник давно исчерпал ее лимит доверия.

Поэтому она решила поступить по-другому. С вполне очевидного факта, требующего подтверждения и некоторых уточнений.

— Итан Уокер погиб в двух тысяча втором году, — озвучила она, — здесь. Как это случилось?

— Он утонул.

— Я знаю это и без тебя! — вспылила Джуд, — подробности.

— Он познакомился с неуклюжей соседской девчонкой, — невозмутимо продолжил двойник, — она уронила яблоко в реку и плюхнулась следом. Я думаю, что он попытался вытащить ее из воды, но что-то пошло не так. Кажется, бедняга не умел плавать.

«Кажется». Ему кажется! Он же точно знает, гаденыш!

Джуди зарычала сквозь стиснутые зубы. Ей снова захотелось чем-нибудь швырнуть в Натана, вынуждая перестать увиливать и сказать уже прямо. Она даже оглядела остров в поисках подходящего баллистического снаряда, но остановила себя. Вряд ли такая мера поспособствует построению конструктивного диалога.

— С этим разобрались, — признала девушка, — но что дальше? Он умер, но я встречалась с ним здесь еще десять лет. Кто это был? Или… что это такое было? Призрак?

Джуди и сама уже знала ответ, но не готова была принять правду. Она надеялась, что Натан избавит ее от этой необходимости и скажет:

Не было никакого Итана. Ты, Джудс, его выдумала, как и меня. Магию, вампиров, другие измерения и кучу прочих немыслимых вещей. У тебя, знаешь ли, очень богатая и изощренная фантазия.

Ведь это логичное, жизнеспособное объяснение! Просто девочка повзрослела, вот и «выдуманный друг» вместе с ней. Маленькой Джуди вполне хватало эфемерного юноши, взрослой же зачем-то потребовался зловредный, но не лишенный харизмы зазеркальный мужик.

И вообще во всем виноват тот спор с Габриэллой! Он спровоцировал рецидив.

— Призраки, какая несусветная чушь, — фыркнул Натан, глядя на девушку с хитрым прищуром, — хотя… есть любопытная теория на их счет. Ее суть вот в чем: существуют места, где параллельные реальности соприкасаются. Это позволяет увидеть тех, кто мертв в одном измерении, но жив в другом.

— Сдались мне твои дурацкие теории! — взвилась Джуди, но гнев тут же схлынул. Она поняла, к чему ведет ее собеседник. Ей пришлось прикусить язык, сдерживая нелицеприятную ругань, рвущуюся изо рта.

— Этот остров, — сказал двойник, — особое место.

Джуд медленно подняла взгляд, чтобы увязнуть в жидком янтаре его глаз, таких светлых и теплых на солнце. Она не заметила, когда Натан успел подойти совсем близко, теперь возвышаясь над ней.

Он был очень серьезен. Шутки кончились.

— Миров существует бессчетное множество, — проговорил он, задумчиво разглядывая лицо девушки, — некоторые связаны и похожи между собой, но с массой отличий. В них одинаковые события провоцируют совершенно разные последствия. Спасение Итаном девочки могло иметь четыре варианта исхода. Погибли оба. Выжили оба. Или утонул кто-то один, а другой уцелел.

«Тело пропавшей семилетней девочки».

«Твой мелкий трупик унесет в залив».

Ноги у Джуд подкосились, но Натан мягко придержал ее под локти. Второй раз за день он уберег ее от падения. Двадцать лет назад ему этого не удалось. Это смог сделать другой Итан, ценой своей жизни. Совершив благородный поступок, он мирно покоился в земле, пока его не потревожило их сегодняшнее беспардонное вторжение.

— Прекрати, — потребовала девушка, — прекрати говорить «они», будто это какие-то чужие люди! Речь ведь идет о нас.

— Верно, — вздохнул двойник.

— Что случилось десять лет назад?

Вопрос повис между ними в сгустившемся воздухе. Джуд судорожно вдохнула, а на выдохе заметила облачко пара, вырвавшееся изо рта. Она подняла подбородок, и ей на щеку приземлилась одинокая снежинка.

Откуда ей вообще было взяться? Светило солнце, а небо по-прежнему резало глаза синевой. Но шел снег. Он ложился им на плечи и таял по дороге к земле.

— Что-то случилось, — сказал Итан.

Нет, так не пойдет — разозлилась Джуди. Она стояла тут, задыхаясь от боли, пока ее мир крошился на осколки разбитого зеркала, а он пытался обойтись отговорками, неясными, расплывчатыми формулировками. Сам же посулил ей ответы!

Она не сдержалась, выдернула свою руку и с размаху ударила двойника по лицу. Он зашипел и накрыл ладонью пятно, заалевшее на бледной коже.

— Какого хера, Джудс?! — возмутился он. Должно быть, внезапная оплеуха порядочно вывела его из себя. Он демонстрировал Джуди все грани своего ядовитого красноречия, но до подобной лексики снисходил крайне редко. Ведь Уокеры — страшные снобы. Это константа во всех возможных мирах.

— Такого! — воскликнула Джуд. Наступая, она сердито ткнула его пальцем в грудь и напомнила: — «Я бы тебя не бросил». Ты меня бросил. Бросил тогда и, надо думать, собираешься сделать это сейчас!

Она уже поняла, что возвращение на остров — это прощание. Она ощущала ледяное дыхание близкой беды. Ее зловещая тень нависла над ними, омрачая яркие краски весеннего дня.

— У меня не было выбора, — заверил Итан, — ни тогда, ни сейчас.

— И это все, что ты можешь сказать? — не унималась девушка, — как удобно, черт возьми, оправдываться вмешательством чего-то извне! Отвратительно обращаться со мной тебя тоже вынуждали «непреодолимые обстоятельства»?

Джуди яростно прикусила губу. Она хотела отвернуться, но двойник удержал ее за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. Подушечка его пальца скользнула по коже, слегка, успокаивающе поглаживая. От мимолетной ласки девушке захотелось разреветься, но она держалась из последних сил.

— Так было нужно, Джудс, — грустно продолжал Итан, — худшее, что мы могли сделать — это привязаться друг к другу, пришлось хоть как-то вычерчивать границы. Я пытался поступить правильно. Мое пребывание здесь временное. Скоро… все закончится.

— Но почему? — вырвалось у нее.

— Я берег тебя от правды, — повторил он давно опостылевшую ей фразу, — но кое в чем не обманывал: я не Итан. Больше нет. За путешествия в другие измерения приходиться расплачиваться не только кровью, но и своей душой. Меняется сама твоя суть. Я отдал слишком много и все потерял. Теперь…

— Кто такие Безликие? — оборвала Джуд. Она больше не могла слушать его драматические речи, потому испытала потребность вмешаться. Девушку и так била крупная дрожь как в лихорадке, а с каждым его новым словом ей становилось все хуже.

— Заблудившиеся путешественники. Когда-то мы были людьми, — ответил Итан, но поправил себя со злой насмешкой в голосе, — не людьми, а чрезмерно амбициозными магами. Тот мир, о котором трепалась Луиза Ришар — последний приют для тех, кто позабыл дорогу домой. Для таких, как я.

«Ты ключ. Но я уже не помню, где нужная дверь».

Джуди выставила вперед руку, ловя снежинки в ладонь. Прощание на острове повторялось. Даже февраль вернулся, чтобы предать этой сцене прежние, узнаваемые черты, намертво впечатавшиеся в память.

Итан накрыл ее пальцы своими. Они снова стали холодными, как льдинки, из которых ее Кай десятилетие складывал слово «Вечность». В каких-то невообразимо далеких мирах.

— Но зачем? — сокрушенно спросила Джуд, — Итан! Зачем ты все это затеял?

— У меня была цель, — уклончиво ответил он.

Девушке ответ не понравился. Он ведь мог сказать, что из-за нее, что он пытался переписать их прошлое и хоть что-то исправить. Увы, она не питала и малейшей надежды, что причина кроется в ней.

Лорна Уокер права. Кто Джуди, в конце концов, такая? Всего лишь глупая соседская девчонка, навязавшая ее сыну дружбу, наивно, но искренне предлагавшая еще и любовь. Сдались они Итану! Он предпочел ускакать в зазеркалье.

— Да пошел ты! — воскликнула девушка, вырывая свои кисти из его рук и отступая назад по хрустящему свежему снегу, — к черту тебя и твой остров! Никогда больше не хочу тебя видеть!

Итан скептически приподнял бровь, вновь забавляясь с ее вздорного нрава.

— Это легко устроить, — заметил он, — зеркало, Джудс. Ты знаешь, что нужно сделать, чтобы решить проблему. Все просто. Тебе давно пора повзрослеть, отпустить это и жить дальше. Заведи уже отношения с нормальным человеком, хватит поливать слезами чертовы гиацинты и доставать своим вниманием мертвецов.

— Ах, доставать! — повторила Джуд, окончательно распалившись, — знаешь что?! В задницу себе засунь свои гребаные советы!

Она всерьез рассматривала идею напоследок проломить ему голову камнем. Двойник же сам сказал, что ему уже все равно, а она хотя бы выпустит пар и отыграется за все обиды. Итан в ее воспоминаниях был милым, заботливым и обходительным. Если бы она знала, что на деле он окажется таким раздражающим гадом, точно перестала бы «поливать слезами чертовы гиацинты».

Но как же ей нравилась «обновленная» версия мальчишки с острова! Нравилось с ним препираться. Неужели все это скоро закончится? Как после этого жить? Куда приносить треклятые цветы, если не останется даже могилы?

— Доставать, — еще раз повторила Джуд для верности, выискивая под ногами подходящий булыжник, — я сейчас достану тебя, так достану, что мало не покажется!

Она подхватила увесистый камень и ринулась в атаку, но Итан успел перехватить ее занесенную руку. Он совсем не испугался возмездия и едва сдерживал смех. Джуди заметила его по-мальчишески озорную улыбку, которую прежде не видела. Возможно, когда-то давно, но не после возвращения.

— Пусти! — потребовала она, неистово дергая кисть в тисках его пальцев, — пусти меня, козел!

— Ох, Джудс, — мужчина лишь закатил глаза, — иногда мне кажется, что тебя и правда вырастили дикие звери. Что за манеры? И эта ужасная привычка чуть что бросаться на собеседника с кулаками…

— Ты сам нарываешься! — перебила Джуд.

Ремарка про диких зверей подбросила ей неплохую идею для нового маневра.

Приютская девчонка умела показывать зубы, как и использовать их по назначению! Она укусила Итана за запястье, целясь в ту самую таинственную татуировку, выглянувшую из-под задравшейся манжеты рубашки.

Девушка добилась желаемого — он ее выпустил, но тут же попытался снова скрутить, чтобы пресечь дальнейшие воинственные намерения.

Джуди оказывала посильное сопротивление, пока не оказалась прижата грудью к стволу ивы с заломленными за спину руками. Они оба тяжело дышали. Итан уткнулся лицом в ее растрепавшиеся волосы на затылке, и теперь Джуд не знала, что ей делать — наслаждаться тесным контактом или повторить трюк, провернутый на кладбище и снова использовать свою голову как таран.

Разбила ему губу, почему бы не сломать нос? Хотя его нос было жаль, он девушке всегда особенно нравился — аристократичный, с «римской» горбинкой. Да и просто стоять так было приятно.

Не об этом ли она когда-то мечтала, украдкой осмелившись на грязные фантазии? Не это ли представляла себе на Гавайях?

Вот за Гавайи Итан точно обязан был поплатиться!

— Джудит, ты успокоилась? — строго спросил он, словно угадав направление ее мыслей, — больше не будешь творить херню?

— О, теперь я Джудит? — подметила она.

Полная форма имени, тем более в его исполнении, резанула ей слух.

— А как прикажешь тебя называть? — полюбопытствовал Итан, — «мелкая»? Ты не старовата для этого? Тебе, вроде как, уже не двенадцать. Хотя… ты не сильно изменилась с тех пор, по крайней мере, твоя манера одеваться.

Джуди почудился жирный намек на гавайское приключение. Хорошо, что он сейчас не видел ее лица, ведь она до сих пор заливалась краской, вспоминая про демонстрацию нелепых трусов с мультяшными зверушками.

Слова сами собой полезли изо рта.

— Откуда ты знаешь? — откликнулась она, — может я приходила сюда в шикарном кружевном белье, чтобы тебя впечатлить. Но ты не интересовался.

— Конечно, нет! — спешно сказал Итан, — только больные ублюдки интересуются маленькими девочками.

Вот и ответ: с его угла зрения все выглядело совершенно иначе. Прекрасное для глупой, романтичной девчонки, для ее взрослого друга представлялось чем-то крамольным и отвратительным. Но время уравняло разницу между ними.

— Эта девочка давно повзрослела, — прошептала Джуд и поразилась тому, как томно и порочно прозвучал ее голос. В кои-то веки в ней проснулось жалкое подобие роковой соблазнительницы.

— Я заметил, — откликнулся Итан. Он отпустил ее руки, бережно убрал волосы с плеча и запечатлел легкий поцелуй на ее шее.

Джуд блаженно зажмурилась, когда он прикусил ее за ухо, но не так больно, как это ранее сделала она. Глубокие следы от ее зубов он, наверное, заберет с собой на память и в мир потерявшихся путешественников.

Она постаралась на славу! И сейчас, конечно, раскаивалась. Она и сама предпочла бы сбежать подальше от маленькой воинственной психопатки.

Беспросветный мрак!

Но мужчина не торопился убраться восвояси, все еще удерживая ее у дерева.

Он изучал ее тело сквозь одежду, словно выискивая подтверждения тому, что она уже не ребенок. Джуд за прошедшие годы перестала быть костлявой девчонкой, хотя и не могла похвастаться шикарными формами, как у Габи. Но она гордилась и своей маленькой грудью, утешая себя, что небольшой размер компенсируется аккуратностью очертаний. Идеальный размер, чтобы под задранной футболкой уместиться Итану в ладонь.

Девушка повернула голову, ловя его губы своими, и ощутила вкус запекшейся крови. Она признала, что ей придется потрудиться, вытаскивая себе из зеркала нового мужика, который не откажется иметь с ней дело даже после всех ее безумных проделок. Иметь ее.

Она шире расставила ноги, игнорируя ноющую боль в ступне и неудобное положение, почувствовав его руку, расстегивающую ей джинсы и скользящую под грубую ткань.

— И где обещанные кружева? — с деланным разочарованием спросил Итан, — или ты уже оставила надежду, что тебя отымеют на острове?

Джуди меньше всего хотелось продолжать словесную дуэль, пока его пальцы утопают во влаге между ее бедер, но нужно было что-то ответить.

— Тебе стоило предупредить меня о своих планах, — нашлась она, — я бы подготовилась.

Итан отступил, вызвав у нее разочарованный вздох, но лишь для того, чтобы Джуд могла развернуться к нему лицом. Он присел, стаскивая с нее кеды, джинсы и белье, к счастью, в этот раз однотонное, а не расцветки, достойной гардероба младшеклассницы.

Поза было не многим удобнее, но исключала необходимость балансировать на ногах. Джуди дольше бы и не простояла — ступня горела огнем, а от возбуждения мутилось сознание и подгибались колени. К тому же она устала выворачивать шею при поцелуях.

Она вжалась спиной в ствол дерева позади и скрестила лодыжки за поясницей мужчины, перекладывая на него весь вес своего тела. Итан быстро спустил брюки и белье, пристраиваясь, чтобы погрузить в нее член.

Вряд ли прежний изможденный юноша удержал бы на весу даже такую тщедушную девицу, как Джуди. Ей повезло, что закрывать гештальт довелось уже с взрослой версией, находящейся в лучшей физической форме. Цепляясь за плечи Итана, она оценила стальные мышцы под взмокшей тканью рубашки. Десять лет ожиданий себя оправдали.

— Мечты сбываются, да, Джудс? — усмехнулся он, снова целуя девушку, теперь глубоко и напористо, — этого ты всегда хотела?

— Сейчас я хочу, чтобы ты уже заткнулся, — проворчала Джуд, заставив его опять улыбнуться.

Ей и самой вдруг стало светло на душе, словно не было бездонной пропасти десяти лет, пролегшей между ними. Будто они были обычными соседями по пригороду, встречавшимися на этом острове долгие годы. Пока однажды на месте дружбы не проросла любовь, вылившись в спонтанное проявление страсти под той самой ивой. Там, где прежде Итан читал Джуди книги, угощал горьким кофе и зелеными яблоками.

Возможно, все так и вышло в одном из других измерений.

«Четыре варианта исхода. Погибли оба. Выжили оба. Или…»

Они сползли на траву, устроившись между корней дерева. Волшебный снег исчез. На остров вернулась весна.

Джуд не знала, что теперь говорить. Она прижалась лбом к лбу мужчины и рвано хватала воздух ртом, восстанавливая сбившееся дыхание. На ее счастье, Итан по-джентельменски взял огонь на себя, как того требовало его хваленое консервативное воспитание. Лорна могла бы гордиться.

Но, по-хорошему, пошла она к черту.

— Я обещал, что ты вернешься домой, — хрипло сказал он, — если ты…

— Тс-с-с, — девушка накрыла его губы ладонью, не позволив закончить мысль, — хорошо.

Джуд устала от слов. Слова все лишь портили. Они ничего уже не исправят.

Она тоскливо посмотрела на реку. На поверхности воды переливались солнечные блики. Течение прокладывало себе путь, грациозно обходя отмели и камни. Дальше, дальше, дальше, чтобы впасть в море слез.

Они молчали всю дорогу до домика Сэнди, но шли, взявшись за руки. Итан опять помогал Джуди преодолеть переправу, но так и не выпустил ее пальцев на берегу и весь оставшийся путь.

Для девушки это было в новинку. Ее подмывало отпустить неуклюжую шутку о запоздалом конфетно-букетном периоде в их отношениях, но она держалась, сочтя это крайне неуместным. Нет у них никаких отношений. И не будет. Они, вроде как, попрощались.

Считается ли это повышением выдуманного друга до выдуманного парня? — мрачно усмехнулась она про себя.

Джуд решилась заговорить лишь у калитки. Вопрос прозвучал почти буднично:

— Что ты собираешься делать?

Она так и не дала согласия на свое участие в транспортировке чужаков в их загадочный мир. Девушка с удовольствием выдворила бы Камилу с ноги, но Итана ей отпускать не хотелось. Тем более после произошедшего между ними на острове.

— Еще не придумал, — признался он, покосившись в сторону белого дома на холме, — но надо еще раз осмотреть особняк, может быть… — он небрежно махнул рукой, — а, не важно. В общем, ты знаешь, где меня искать.

Итан так застенчиво улыбнулся при этих словах, что у девушки защемило в груди. Застенчиво, как подросток, проводивший девчонку домой после танцев или похода в кино. Подросток с сединой на висках.

У них этого не было. И не будет. Джуд пришлось напомнить себе, что нельзя подыгрывать спектаклю и невинно целовать мужчину в щеку, будто они расстаются совсем ненадолго.

— Да, знаю, — подтвердила она.

Знаю, где тебя искать, — подумала она. Пока. Скоро это изменится. И никакой ритуал из интернета, никакая дурацкая магия, никакое волшебное зеркало уже не смогут помочь.

Она отвернулась, скрывая слезы, выступившие на глазах, и толкнула калитку.

— Подожди…

Джуд замерла. Но Итан вовсе не собирался продолжать игру в нормальную жизнь, случайно затеянную ими на острове. Он резко изменился в лице и теперь смотрел на коттедж Сэнди с настороженным прищуром. Как лесной хищник, почуявший угрозу где-то поблизости.

Он быстро обошел Джуди и направился к дому первым.

— Эй! — всполошилась девушка, торопливо хромая следом, — ты что?! Стой! Совсем, что ли?!

Такому гостю миссис Дэвис совсем не обрадуется! Она с порога накормит Итана свинцом, не потрудившись разобраться, откуда он взялся, если давно умер, и каким образом выбрался из своей могилы. Джуд не успеет даже вмешаться.

Но Сэнди не спешила выйти к ним с ружьем наперевес. Ее нигде не было.

Дом оказался пуст.

Зато на кухонном столе обнаружилась записка без подписи, написанная уже знакомым Джуди почерком:

«Твоя мать в обмен на Безликого и зеркало».