Анима 4

Глава 12 Им очень нужен такой классный разведчик-воин-ассасин, как я

— Ау? Я вообще-то целый хаотический разлом закрыл. Можно хотя бы секундочку твоего божественного внимания?

Тишина. Я уже минут двадцать околачивался в местном отделении связи с теневым говнюком, наворачивая круги возле бездонной ямы. Но что-то без толку.

Ладно, вроде бы я чувствовал себя нормально, а впереди еще две встречи, так что имп с ним. Только я развернулся в сторону выхода из храма, как понял, что никакого выхода нет.

— Поссать уже не дают спокойно, — услышал я ворчание Тени за спиной.

— Ты хотел сказать «поспать»?

— Нет, не хотел.

— Ясно.

Мы стояли в тенях друг напротив друга. Мне кажется или этот образ рыцаря в тряпье стал несколько крупнее? И, кажется, появилось больше деталей и элементов брони.

— Шмотками прибарахлился? — кивнул я на шипастые наплечники.

— Кто бы говорил. Вещи принято стирать после покупки. Чтобы не вонять Хаосом в приличном обществе.

— Так заметно? — я поднял руку и принюхался.

— Неделю храм проветривать придется.

Он поднял ладонь и в меня ударил сгусток темной пелены. Иначе это описать не могу. Словно сквозь меня прошло несколько невидимых волн тьмы. Мгновение и все прекратилось.

— Так-то лучше, — удовлетворенно произнес Тень.

— Ты снял метку?

— Эй, я всего лишь младшая сущность. Где я, а где Хтон? Старый пердун хоть и потерял разум на заре всех времен, его зараза по-прежнему липнет до самой смерти. Кстати, поздравляю, хаотическая метка вешается на душу, так что она будет сопровождать тебя во всех будущих перерождениях.

— Эм-м… Обидно, знаешь ли.

— Чего это?

— Ну плащ и шапочку же мне только на эту жизнь дали.

— Соображаешь, — усмехнулся покровитель и сел в наколдованное из теней кресло. — Но ты не с того конца смотришь. Может эта метка у тебя уже была, когда ты родился?

— А она была? Стой, стой, — поднял я руки, увидев ухмылку. — Отличная ставка для партейки, да? В другой раз.

Но мысль интересная, правда. Что если я уже был отмечен Хаосом? Или не я, а Эзотерик, ведь наши души частично сплетены. И Хаос просто награждает меня в этой реинкарнации. Я без понятия, как это работает, но объективно говоря, из шести боев только половина была сложной. Бой с последователем Сфинкса вообще напоминал бросок монеты, нежели испытание.

Могло ли это все быть одной большой подставой для остальных? Хотя, если говорить объективно, та же мантикора вполне могла меня прикончить.

— Насколько вообще все плохо? — спросил я.

— В каком смысле?

— Ну, метка, артефакты. Мне можно их использовать или лучше сжечь?

— Хочется пошутить про пожертвование храму, но не стану, — усмехнулся Тень. — Не переживай. Хаос и Анима враждуют с момента сотворения. Пока ты не выбрал чью-то сторону, никто из них не станет тебя бить.

— Разве призыватели априори не на стороне Анимы?

— Ого, умные слова выучил? Этот город и правда меняет людей. И нет, длань, считай, та же метка, только от Анимы. Ее не хватит, чтобы вступить в команду.

— Ты про сущности? Ты на стороне Анимы, получается? Против Хаоса.

— Скажем так, сущности скорее болельщики. Мы даже не на скамейке запасных. Но да, в наших интересах поддерживать Аниму.

— То есть никаких проблем, что я буду использовать артефакты?

— Твоя метка, твоя награда, твое право.

— Странно. Хаос же все разрушает и извращает. А Анима наоборот. Все миньоны одинаковые, все отпечатки одинаковые, всё структурированно и уложено в строгую систему. Получается, Анима олицетворяет порядок?

— А вместе они — равновесие. Анима стабилизирует Хаотичности, сводя переменные в константу. Хаос вносит изменения в эту стабильность. Любые, лишь бы они были. Не обязательно все рушить, достаточно поменять цифру в описании. Ты даже не представляешь, сколько всего можно сотворить в мире, всего лишь превратив ноль в единицу или наоборот.

— А истина где-то посередине. А разломные монстры? Они же разные, уникальные. Получается, все разломы хаотические?

— А люди? — вопросом на вопрос ответил Тень. — Индивидуальность, свобода воли, культуры, религии, искусство, традиции? Получается весь мир состоит из Хаоса?

— Эм-м… — я задумался. — Получается.

— Получается, — кивнул повелитель. — Хаос и упорядоченность есть в основе всего. Баланс может покачнуться в ту или иную сторону, но для смертного существа практически невозможно уйти в какую-либо из крайностей. Чтобы стать врагом Хаоса, ты должен дойти до куда большего единения с Анимой, чем сущность. Чтобы стать врагом Анимы, недостаточно стать последователем Хтона.

— А Хтон это тоже сущность? Но разве сущности не часть Анимы?

— Хтон не сущность. Хтон даже не существо. Это собирательный образ без разума и сознания. Нечто, максимально приближенное к упорядоченному, насколько это возможно для Хаоса. Он всего лишь инструмент, который нужен для общения с кем-то вроде тебя. Нечто, хоть немного понятное твоему разуму.

— Звучит оскорбительно.

— Ты даже представить себе не можешь насколько, — усмехнулся Тень. — Но, если тебе станет легче, Хтон даже не заметит разницы между тобой и мной. Мы все для него муравьи, просто с разным окрасом. Я крупный муравей, а ты муравей, который ест сахар, что он кидает. Меня он просто заметит, а за тобой можно и понаблюдать.

— Да, ты прав. Так еще обиднее.

— Если это все, что ты хотел узнать…

— Да, честно, спасибо. Мне прямо полегчало, а то весь день на нервах.

— Может тогда…

— Рад был повидать, Тень. Ты не скучай, я попозже еще зайду.

Если честно, то я был уверен, что покровитель не даст никаких ответов. Не потому что вредина. Когда дело важное, он может нормально разговаривать, как сейчас. Просто у него же там тоже какие-то ограничения есть, как тогда, когда я увидел странную перчатку в разломе с арахнидами.

Тень тогда ничего толком не объяснил кроме того, что подобная информация может навредить нам обоим.

Но, видимо, с Хаосом все как-то проще. С другой стороны, я ведь не лез в секреты Анимы или чего такого. Просто поинтересовался, насколько все для меня плохо.

Следующая остановка была у торговца. В деньгах я сейчас не нуждался, но у меня в инвентаре теперь валялись ставшие бесполезными расходники. Тот же малый камень защиты от проклятий теперь можно продать. Предполагаю, что маска за счет своих особенностей позволит видеть призраков и невидимок, если они пропитаны Анимой, так что можно и от светлячков избавиться.

Но пока оставил, просто на черный день. Купил сигил артефакторики, очки особых характеристик у меня были, так что вложил одно. С учетом моей обоерукости, как раз могу носить три артефакта.

Кинжалы парные, идут за один. Маска и плащ еще два.

Когда шел по улице мимо магазина с одеждой, заметил на витрине неплохой экземпляр. Видимо, что-то современное, с кучей ремешков и застежек, которые были сделаны больше для красоты, нежели из практичности.

Через пару секунд я уже стоял в таком же плаще, только черном. Зато теперь не буду выделяться.

Остаток дня потратил на себя. Сходил к местному цирюльнику, постригся, побрился. Заскочил в баню, пропарился, поел в нормальном кафе. А уже вечером дошел до своей главной цели. Клуб любителей Аниматериума.

К моему удивлению, внутри было не протолкнуться. Несколько довольно больших залов, уставленных рядами столов. Люди разбились на пары и играли, хотя возле некоторых собиралась настоящая толпа.

Люди были вообще всех возрастов, от пятнадцати до пятидесяти навскидку. В основном мужчины, хотя и девушек тоже хватало. Использовал Взгляд, но не заметил ни одного призывателя.

Девушка на ресепшене, уточнила цель визита, а позже проводила меня в отдельный зал для занятий с инструктором.

Им оказался шестнадцатилетний парень со всеми признаками переходного возраста обычного человека. Прыщи, сальные волосы, обилие газировки и чипсов на столе, лишний вес и категоричное отношение к средствам личной гигиены.

В общем, странный паренек.

— Чего встал? — спросил он, разглядывая меня. — Заходи, садись. Колода есть?

— Я точно пришел по адресу? — я даже не пытался скрыть скепсис. — Я вроде бы записывался на обучение к лучшему игроку в Аниматериум.

— Дважды чемпион города, третье место на чемпионате союза. Мерлин собственной персоной.

— Мерлин? — мой скепсис дошел до апогея, а вот парень выглядел очень самодовольным.

— Мой ник. В этой тусовке все используют ники. Ты как записался?

Еще одна блажь людей, романтизирующих Аниму и желающих быть похожими на призывателей. Только для них это все еще просто игра, не более.

— Эзо, — я все же протянул руку и поздоровался. — А почему третье?

— Слил Коллекционеру. Встреться я с ним в финале, взял бы второе место.

— Крутой игрок?

— Опытный. И у него много очень хороших редких карт, еще с первых сезонов и промо с разных мероприятий. Но он в Москве живет, так что здесь ты никого лучше меня не найдешь. Колода есть?

— Нет.

— Опыт?

— Любитель.

— Новичок и сразу метишь в высшую лигу?

— Люблю подходить обстоятельно к любому начинанию.

— Твои деньги, так что как хочешь. На чем играл?

— На случайных колодах. Оппоненты давали.

— Скорей всего из базовых наборов. Давай с чего попроще начнем, но сразу предупреждаю, поддаваться и подсказывать не стану. Будем учиться сразу на ошибках.

Мерлин немного лукавил. Подсказывал он много и часто. Комментировал каждое действие, но это мне не помогло. Мы начали играть одинаковыми колодами, но везде я сливал всухую.

Но на самом деле, благодаря комментариям парня я понял очень важную вещь. Главное отличие Аниматериума от Анимы в том, что тут нет самого призывателя. То есть у меня не было себя на столе, не было существа с приличными потенциалами в самом начале боя, которым можно заткнуть дыры в обороне.

Второй момент я осознал в финальной битве. Я почти победил, как мне казалось. Смел всех миньонов Мерлина, продавил его оборону и уже шел брать последний рубеж. Призвал еще несколько отрядов, чтобы укрепить фланги и в этот момент он скастовал довольно дорогое заклинание Всепожирающего Пламени.

Всю мою армию просто слизнуло с доски. Разом.

— Ты же знал, что у меня есть массремувал.

— Что?

— Карта с огромным уроном по площади.

— Откуда я мог это знать?

— Эзо, я играю огненными архонтами. В любой моноогненной колоде есть эта карта.

— Погоди, а в тех случайных колодах, которые из новичковых наборов, там всегда одни и те же карты?

— В стартовых, да. Там собранные деки, не самые сильные, но вполне сбалансированные и с хорошими комбинациями.

— А ты говоришь, что в любой моноколоде огня есть такая карта. Получается, подобные карты есть везде?

Так я узнал о принципах построения колод, самых популярных связках и комбинациях. В итоге, решение было очевидным и понятным. Мне просто надо было выучить все известные колоды и популярные связки.

В целом, то же самое, что и в жизни. Одновременно проще и сложнее, правда. Проще, потому что в Аниматериуме все упрощено до циферок и если столкнуться в бою два одинаковых существа, то они оба сдохнут. А сложнее, потому что каждая колода включает в себя до пятидесяти карт с первого по шестой ранг.

А есть еще карты для режимов с высокими рангами, есть партии два на два и три на три. Есть даже режимы, где один игрок использует колоду разломного босса, а остальные бьются против него.

Но это уже лишнее, меня интересовал только самый минимум. Стартовые готовые колоды. Их сильные и слабые стороны, связки и механики. Делов-то на пару недель.

Мой разум работает гораздо эффективнее человеческого. Это не делает меня вундеркиндом или гением, но я способен быстрее запоминать и усваивать информацию. Только почему-то с именами это не работает.

В общем и целом, четыре часа и восемьдесят рублей не прошли даром. Ценник действительно был конским для шестнадцатилетнего паренька. Но он знал свое дело. Видимо, это талант. Или одержимость.

На ужин я завалился в ближайшее заведение из которого доносились ароматы жаренного мяса. В очередной раз убедился, как становится легче жить, когда в инвентаре есть целый анимакуб, забитый деньгами.

Через полчаса за столик села Юлия, одетая уже в довольно милое свободное платье, со свежим макияжем и очаровательной улыбкой.

— Ни записки не оставил, ни позвонил. Совсем не по-джентльменски.

— Я не умею писать, — пожал я плечами. — И телефона у меня нет. Так что не докопаться.

— Что, вообще не умеешь? — удивилась она.

— Ну, на Аниме могу, но ты вряд ли разберешь.

— А родной язык?

— Анима все переводит. Я могу читать на любом известном языке, включая мертвые и даже некоторые иномирные.

— Ладно, теперь я даже формально не могу на тебя дуться.

— Как ты меня вечно находишь? Я меняю маршруты, слежу за округой, не попадаюсь под камеры.

— Ты звонил в клуб из моего номера, — улыбнулась она. — Да там прослушка на каждом метре.

— Что, и в спальне?

— Даже в ванной, — пожала она плечами. — Такая у меня работа.

— Тяжело ныне в университете.

— И не говори. Кстати, о работе. Еще разломы нужны?

— Как предыдущий? Нет, спасибо, мне хватило.

— Обычный, что-то там с драконами связано. Команда собирается один раз, делаете дело и расходитесь навсегда. На награду не претендуете, с этим строго. Тебе только деньги и опыт.

— Где разлом? Ранг, размер, команда?

— Всегда по-разному. В основном за стенами. Команды всегда разные. Никаких имен, никаких нанимателей, контактов, телефонов и прочего. Ты работаешь через меня, остальные через своих кураторов. В каждом рейде один старший, он забирает добычу.

Я жевал куриную ножку и раздумывал об услышанном.

— То есть это не разовая работа.

— Заказы появляются регулярно. Конкретно ближайший в пятнадцати километрах от стены, что-то там с драконами. Брифинга не будет, старший подготовит все необходимое. От тебя потребуется максимум информации о себе. Чем больше дашь, тем выше шанс, что тебя возьмут.

Вопросы я не задавал, и так все понятно. Разломы — это ресурс. Отпечатки, артефакты, редкие расходники. Это деньги, это возможности. А правительству города нужно иметь хоть какой-то ответ кланам. Если в Москве Небожители крепко держат мэра за яйца, то местные, похоже, сопротивляются.

Отжимают важные для кланов разломы, работают тихо, через посредников вроде меня. К тому же у правительства полно своих призывателей на службе, которых нужно содержать и обеспечивать. Силовики, безопасники, полиция, городские разломщики. Всегда нужны свои верные люди. И если кто-то из верных псов имеет хорошую колоду на драконидах, то почему бы не сделать его сильнее?

В целом, это вписывалось в мои планы на ближайшее время. Найти разлом в большом городе, закрыть его и не получить за это по шапке — не самое тривиальное занятие. А качаться надо, к тому же быстро.

— Разлом с Шахранами.

— С кем?

— Четырехрукие обезьяноподобные твари. Промзона.

— Проверка, — кивнула Юлия. — Ты прошел и получил работу.

— Вы его открыли?

— Нет, — усмехнулась она, а затем задумалась. — Не знаю. А это вообще возможно, открыть разлом?

— Да, — я вспомнил ловушку Небожителей, которая погубила ни в чем неповинного таксиста. — Сложно, но если есть ресурсы, то можно.

— Не знаю. Я просто должна была следить за тобой и другими претендентами. В городе каждую неделю открываются разломы, некоторые из них не трогают, если есть такая возможность и необходимость.

— Понятно, — кивнул я. — Разведка, первая линия, точечное устранение целей в тылу.

— Это…

— То, что вы можете передать своему старшему обо мне.

— И все? Ранг, отпечатки, стихии, архетипы?

— Команда собирается на коленке, мой ранг ты и так знаешь. Значит вы берете людей с запасом по силе. Либо твоему старшему этой информации будет более, чем достаточно вкупе с той, что есть у тебя. Либо он идиот и мне там делать нечего.

— Поняла, — кивнула она. — Если ты подойдешь, я свяжусь с тобой, и мы обговорим условия и цену.

— Сроки?

— Два-три дня.

— Отлично.

— Кстати. Твоя оплата.

На стол лег знакомый медальон. Точно такой же предлагал мне Юрий, только этот был пропуском на закрытый аукцион призывателей. Я все проверил, а затем приложил палец, завязав его на свою Аниму. Только вот не получилось. Он уже был именным, только я не мог видеть, кто владелец.

— Ты же хотел анонимности, — правильно поняла мой взгляд Юлия. — Маски и скрывающая одежда там в порядке вещей. Малый аукцион проходит по выходным, можно закупиться всякой редкой мелочевкой. Большой аукцион раз в месяц. Список лотов публикуется тут.

На стол легла маленькая шкатулка, внутри которой тлела искорка Анимы. Я коснулся ее дланью и получил доступ к специальному разделу в А-поле. Не знал, что такие штуки можно засовывать в анимакубы. Впрочем, почему нет?

Я не зря рвался именно в местный аукционный дом. Да, еженедельные аукционы обычно внутригородские, везде такие есть. Но именно в Петербург съезжаются покупатели со всего союза и не только.

Толстосумы, высокоранговые призыватели, представители крупных кланов. Потому что этот город, он как Москва, только дышится легче. Меньше гнили, меньше контроля, больше приватности и безопасности.

И уже давно как-то так получилось, что именно Петербург стал центром аукционной торговли. Плюс он ближе к европейским городам, где тоже много крупных игроков с большими деньгами. Так что на этом аукционе могут появиться действительно полезные вещи.

Правда и цены там, мягко говоря… Чуть выше моих возможностей. Я посмотрел всего лишь еженедельные лоты, где стартовая цена начиналась от десяти тысяч на любую мелочь. Очень захотелось, чтобы капитан сборного рейда оказался не идиотом. Надеюсь, им очень нужен такой классный разведчик-воин-ассасин, как я.