Анима 4

Глава 17 Замкнутый круг всех великих людей, запертых в телах нищих дебилов

Это было самое спокойное время в Москве, что у меня выдавалось. Я сходил в ближайшее отделение банка, предъявил медальон и мне дали месячную выплату. Рассчитался с Гамбо, снял небольшой номер в такой же небольшой гостинице.

Не самый престижный район, но и не трущобы. Что-то среднее. По крайней мере у меня был горячий душ, завтрак, а еще никто не спрашивал у меня документы.

Из примечательного была лишь одна встреча. Ко мне пришел старичок и был он довольно странным. Он не существовал в теневом плане, но не как Альфаир, у которого не было тени. Старичок скорее сам был тенью. Сложно объяснить, но вместо него через Взгляд я видел лишь темное пятно. Если не вглядываться, то и не догадаешься.

Зато хаотическая маска сработала прекрасно, показывая токи Анимы, образующие полноценную структуру довольно сильного призывателя. Только сами потоки были очень медленными и слабыми, почти как у обычного человека, в котором от Анимы одно название.

Это было странное явление, когда в мощном развитом призыватели почти нет энергии. Я даже не думал, что когда-либо увижу подобное. Так бывает, когда призыватель долгое время не поглощает Аниму в нужном количестве. То есть, передо мной стоял боевой призыватель на пенсии.

— Чем могу? — отвлекся я от завтрака.

Когда старичок подошел к столику, я внимательно оглядел его обычным зрением. Сухонький, чуть сгорбленный. В твидовом костюме-тройке бежевого оттенка, галстук-бабочка, аккуратно уложенные волосы под шляпой, трость в руках, которая явно уже используется не для красоты.

Старый призыватель, Святая Дюжина. Никогда не видел такого, когда даже длань перестает справляться с дряхлеющим и рассыпающимся организмом.

Но выглядел он бодро и энергично, а взгляд был живее всех живых.

— Август, — протянул он руку, которую я пожал.

Узловатая и морщинистая, тем не менее, она была крепкой. Такое ощущение, будто дедуля старался пожимать мою руку аккуратно, чтобы случайно не сломать мне кости.

— Эзо, — представился я, хотя, уверен, в этом не было необходимости.

— Слышал от своего коллеги, что вы интересуетесь Аниматериумом.

— Коллеги? Погодите, вы про Мерлина?

— Талантливый юноша, — кивнул Август. — Уверен, его ждет большое будущее на профессиональной сцене.

— А вы?

— Коллекционер. Семикратный чемпион Союза по Аниматериуму. Дважды чемпион мира.

— Ого, — открыл я рот от удивления. — Не ожидал. Извините, я просто вас перепутал с другим человеком.

— С посланцем от Юрия? Это тоже я, — улыбнулся дедуля. — Так уж получилось. Позволите?

— Оу, простите. Конечно, присаживайтесь.

Почему-то впервые в жизни мне стало стыдно за свои манеры именно в присутствии этого милого старичка. Весь такой вежливый, улыбчивый, он создавал самое приятное впечатление. Август заказал кофе, не забыв при этом осыпать официантку комплиментами, за что в итоге получил пару лишних шоколадок от заведения. Разумеется, он поделился со мной.

Мы немного поболтали ни о чем, затем старичок поделился своим контактом в А-поле и дал адрес для встречи. Он назвал это Московским закрытым клубом Аниматериума, но главное — там можно было поговорить без лишних ушей.

Вечером я пришел туда, сразу заметил Августа с помощью Взгляда, но лишь потому, что знал, что искать. Комбинация маски и Взгляда в Тень давала забавный эффект с этим старичком. Будто темное пятно, насыщенное Анимой. Облако энергии.

Второй забавностью было то, что он сидел в комнате без окон и дверей. Так что единственный способ туда попасть был через тени. По крайней мере для меня. Этакая проверка, как я понимаю. Можно было включить шланга, ведь Юрий не в курсе, что я обоерукий теневик.

А потом я понял, что он даже про Храм Теневого Дракона знает. Ну, то есть Повелителя Теней. Так что вряд ли мой архетип был для него секретом.

В комнате нас ждал большой стол для игры в Аниматериум, много кофе, печеньки и закуски. Август сразу выдал мне колоду, и мы как-то начали играть, при этом разговаривая совсем о других вещах.

— Что ты знаешь о Переделе Сфер Влияния? — начал он.

Я вспомнил разговор со своим Альтер-Эго. Собственно, от него я и услышал этот термин впервые.

— Только что он скоро наступит. Что это такое? Какая-то война кланов?

— Не совсем так. Скорее это война сущностей за территорию.

— Зачем сущностям территория?

— Разломы, уважаемый Эзо. Разломы. Сущность получает Аниму за все закрытые разломы на ее территории. А также за убитых монстров, процент с выпадающих отпечатков и погибших призывателей. Со всего, что дает Аниму в той или иной форме, сущности получают свою долю. Чем шире территория, тем больше шанс получить кусок пирога пожирнее.

— И как… Кто с кем?

— На нашем континенте это Черный Дракон, разумеется. Ему принадлежит основная часть Союза Городов-государств вплоть до южных гор. С севера территория Левиафана, ему принадлежит большая часть океана и береговая линия. С юга территорию держат Рух, Гидра и Мантикора.

— Стоп, а восток?

— До Урала включительно и чуть дальше тоже Дракон. С той стороны много крупных игроков, но никого из Дюжины. Там что-то вроде альянса старших сущностей во главе с Кайдзю.

— Погоди… — я задумался над услышанным. Шестеренки в голове скрипели, пытаясь вписать эту информацию в известную картину мира.

— Выкладывай стражей, иначе мой Аколит Пламени убьет твою знахарку.

— Да я не об этом.

Не было стражей в руке, поэтому я просто разыграл Небесный Удар по аколиту, оставив на поле боя заметный кратер. Да, дорого и размен по мане не в мою пользу, но знахарка слишком ценна.

— Тоже вариант, — кивнул Август.

— Уральская Лавина, — наконец мысль сложилась.

— Организована Черным Драконом, — кивнул старик. — По крайней мере все на это указывает. Сущности, что владели разломами, тоже получили свою долю за каждого убитого их миньонами. Но в тот год больше всех усилился Дракон, это точно. Это стало новым витком для Небожителей.

— Люди? Города, крепости?

— Сущности получают и с них свою долю. Не так много, как с призывателей, но берут количеством.

— Что же за мрази-то, — мой мозг упорно отказывался верить услышанному. Из-за этого я даже перестал следить за игрой.

— Не переживай, длань быстро сгладит углы в твоем восприятии. Ошеломление длится не долго.

— А церковь?

— С ней сложно. Насколько мне известно, клан Санкторум Ангелорум достаточно силен, чтобы действовать без поддержки сущности.

— В каком смысле?

— Архангел давно уже не являлся своим последователям.

— Я его сам видел около месяца назад. Лично.

— Правда? Что ж, значит он тоже решил принять участие в Переделе Сфер.

— Так и что будет?

— Да кто ж его знает? Просто все сущности активизируются и начнут резать друг друга. В смысле, последователей друг друга. Это сложно объяснить словами. Не Апокалипсис и не мировая война. Просто сущности получают больше возможностей влиять на мир. Больше разломов, больше монстров, сильнее боссы. Новые отпечатки, новые артефакты, новые архетипы и сборки. Это уже началось. Девятый виток. Скоро призыватели смогут свободно подниматься до десятого ранга. Если раньше стратегической силой были аватары Дюжины, то скоро ситуация изменится. Моли Дюжину, чтобы под шумок не вторглась Бездна или Хаос.

— То есть это уже девятый Передел Сфер?

— Ну, если считать само пришествие Анимы, то уже десятый.

— Обалдеть.

— Об этом не принято говорить, об этом нет конкретных записей. Никто не знает точных условий, сроков и нулевой точки. Предыдущий передел произошел больше века назад и совпал с периодом индустриальной революции, а может и стал ее причиной. Тем удивительней, что десятый наступил так скоро. Сложно сказать, в какие периоды были предыдущие.

— И что нам делать?

— То, что скажет тебе твой покровитель, — пожал плечами Коллекционер. — Для начала придумай, как обойти мою оборону. Если Круг завершит ритуал, тебе уже ничего не поможет. Тут бы хорошо подошел Небесный Удар, но я разменял его на аколита.

— Вы заранее выбили у меня заклинание, чтобы подготовить ритуал?

— Нет, сначала ты потратил заклинание, а затем я решил выстраивать наземную оборону. Так как вряд ли у тебя есть второй Небесный Удар, — в этот момент я с победным лицом нанес второй Небесный Удар по группе аколитов, кастующих ритуал призыва демонов. — Но на этот случай я наложил на них одноразовый зеркальный купол против заклинаний, — как ни в чем не бывало продолжил оппонент. — Так что думай, как обойти мою оборону без маны, которую ты только что потратил.

— Почему мой покровитель ничего не говорил мне об этом?

— Может он не участвует. Может он слаб. Может он пустил открывшиеся возможности на что-то более важное. Все-таки они не боги, у них тоже есть свои ресурсы, и они ограниченны. Чем меньше последователей, чем они слабее, тем слабее и сущность.

— Примерно понял.

Если тень от меня ничего не хочет в свете грядущих событий, то и переживать лишний раз не вижу смысла. У меня и без этой дележки забот хватает. Тем более, мне с нее ни жарко, ни холодно.

— Тебе надо мыслить стратегически, Эзо. Тебе этого не хватает. Оценивать свою колоду, строить план на игру, учитывать план оппонента.

— В жизни я обычно этим и занимаюсь.

— Нет, в жизни ты пробуешь несколько раз, изучаешь врага, а затем придумываешь контрмеру. Но когда-нибудь ты столкнешься с противником, который не даст тебе возможности отступить и подготовиться. Учись справляться с трудностями с первого раза. Готовься тщательнее и заранее к любым вероятностям.

— Это гораздо сложнее, чем звучит на словах.

— Поверь, уж я-то знаю. И ты даже не представляешь насколько сложнее. Демонопоклонники проводят различные ритуалы и призывают демонов. Очень сильных существ, которые опережают своих оппонентов по рангу и мане за счет длительной подготовки. Но в начале они довольно слабы. Твои Луноликие Вечные сильны в определенный период, да. Но против вырвавшихся демонов даже на пике силы не выстоят. Тебе нужно было играть агрессивней с самого начала. Не готовить мощную комбинацию, не копить ресурсы, а давить моих аколитов до того, как они начали представлять угрозу.

— Я бы потерял в самом начале много карт, которые многократно усилились бы ночью, когда я смог бы призвать Слепого Жреца.

— Но и мои отряды были бы обескровлены. Никто из нас не вышел бы на пик силы, но в среднем твои воины были бы эффективнее. Рискованная стратегия, не дающая права на ошибку. Но именно так я победил на первом турнире. Мой оппонент сдался, когда мы даже до четвертого ранга карт не дошли. Ты учитываешь свои сильные стороны и слабости противника. Но должен учитывать и обратное. Свои слабости и его силу. Думай. И приходи завтра.

Интересный был день. Я поблагодарил Августа и за урок, и за информацию. Странно, что я ничего раньше о нем не слышал. В Москве не так много боевых призывателей-пенсионеров. Скажем так, их и во всем мире не так уж много.

Обычно наша братия либо погибает в разломах и других бойнях, либо сходит с пути гораздо раньше, ранге на пятом. Там инстинкт самосохранения еще нормально работает. Относительно призывателей нормально. Так что есть еще хорошие шансы остаться в живых, пока еще не уверовал, что смерть, это что-то абстрактное, что бывает с другими, но не с тобой.

Старичка я бы оценил в седьмой минимум.

Но его рассуждения о демонопоклонниках кое-что напомнили мне. Незакрытый гештальт. Так что я направился в родные трущобы. На территорию общежитий соваться не стал. Просто… Не хотел.

Потому ограничился звякнувшим колокольчиком над дверью в небольшую каморку, насквозь пропахшую машинным маслом и бензином.

— Закрыты уже, — донесся голос хозяина из-за картонной перегородки.

— Здравствуй, Степаныч.

— Максимка? — показалась седая голова мастерового. — Живой, ничего себе.

Он подошел и совсем по-отечески обнял меня, несмотря на грязный комбинезон. Я даже не пытался отстраниться. Такое проявления чувств от старика было неожиданным, но приятным.

— Я уж думал, все.

— Брось. И не из такой жопы выбирались.

— Кто как, малыш, кто как, — похлопал он меня по плечу. — Садись, сейчас чай поставлю. Или ты по делу?

— Время есть, — улыбнулся я.

Я испытал некоторое облегчение. Если честно, боялся, что Степаныч меня возненавидит после тушинской бойни. Фобия ведь тогда много простых людей покрошила.

Но радовался я не долго. Степаныч быстро сообразил нам чай, который цветом напоминал коньяк. Запахом и вкусом тоже.

А затем начал рассказывать. Полиция приезжала сразу после инцидента. Покрутились, загребли в отделы самых громких, семьям убитых выплатили немного денег, но на самом деле там даже по меркам трущоб сущие копейки.

Те, кого загребли, большей частью уже не вернулись. А те, кто смог, ведут себя очень тихо и ни о чем не говорят. Затем пришли люди Лютого. Местные бандиты очень доступно, хоть и вежливо, объяснили, что никакого инцидента не было. И для блага всего района будет лучше, чтобы так и оставалось.

Сам Лютый, к моему удивлению, стал вести себя еще скромнее. Он не только продолжал выполнять наши договоренности, но и в целом заработал среди людей репутацию некоего Робин Гуда. Был такой призыватель-лучник в сказаниях. То ли стелс-архетип, то ли что-то с лесами связано.

Только наш Лютый не отбирал у богатых и не отдавал бедным. Вместо этого он обирал бедных чуть меньше, чем другие. А потом продавал им шлюх, наркоту, доступ к игровым автоматам и казино, паленый алкоголь и кроссовки. Да, какие-то модные кроссовки с другого континента, доставленные контрабандой, разумеется.

За это все Лютый платил огромную долю в общак, но выходило все равно дешевле, чем налоги.

Но в чем местная бандитская шушера единогласно сходилась с простым народом, так это в ненависти к призывателям. Ко всем без разбору.

— Группа Ричера их защищала долгие годы. Причем надрываясь и рискуя собственной башкой. До этого группа Альта — наставника Рича. Они тут больше десяти лет. При чем здесь все призыватели, когда дело в одной клановой суке?

— Так проще, — пожал плечами Степаныч. — Есть черное и белое. Белое, разумеется, это такой хороший я. А черное, это все, кто мешает мне жить, богатеть и трахать длинноногих баб с огромными сиськами.

— Это же глупо.

— А умные люди живут не в трущобах, Максимка. Всегда должен быть кто-то виноват во всех твоих бедах, иначе придется винить себя, а это больно. Мэр — гондон, душит. Город такой богатый, должен делиться с народом. Призыватели — твари, все беды от них. Бабы — мрази меркантильные, им только деньги нужны, потому и не дают. А денег нет, потому что мэр — гондон, все своровал. Вот он, замкнутый круг всех великих людей, запертых в телах нищих долбоебов. В общем, призывателей тут теперь ненавидят всем сердцем. Рича с Заком любили и уважали. Очень. Оттого остальных ненавидят еще больше.

— Это до первого прорыва.

— Да. После него станут ненавидеть еще сильней.

Вообще-то я другой исход имел ввиду. Но, пораскинув мозгами, понял, что Степаныч скорей всего прав.

— Переезжал бы ты.

— Да было бы куда. И было бы зачем? Думаешь, у меня денег не скопилось? Мне же тратить некуда, было бы желание, давно бы переехал.

Со Степанычем я поболтал еще час. Оставил ему бутылку дорогого коньяка. Кажется, я просто спер ее в одном из баров Петербурга, но не помню, зачем. Возможно, мой пьяный мозг тогда решил, что неплохо было бы угостить старика иногородним коньяком. И я просто взял ее со стойки и засунул в анимакуб инвентаря.

Разумеется, бутылку включили нам в счет. Возможно, я же его и оплатил по итогу.

Дальше мой путь пролегал к соседнему району. И теперь я начинал замечать эти странные взгляды. Пусть я и сменил плащ на простую неприметную кофту с капюшоном, а лицо скрыто полумаской, злую толпу этими фокусами не проведешь.

Я спешил убраться подальше просто на всякий случай. Благо, в вечерних сумерках никто не решался за мной проследить, лишь провожали недовольными взглядами и плевали вслед. Переживу.

Я добрел до старой заброшенной коробки многоэтажек, что успела облюбовать себе местная банда психованных ублюдков. Те самые Отморозки.

Влияние ментальной сущности я больше не ощущал. То ли стал сильней, то ли свойства хаотической маски блокируют эффект. Зато теперь я видел это влияние визуально, опять же, спасибо маске. Оно походило на воронку в небе, раскинувшуюся над районом.

Анимы в этом облаке было сущие крохи, но она была вязкой, похожей на парящих в воздухе жирных прозрачных червей. Без движения, без циркуляции, энергия просто отравляла все вокруг.

И эта воронка спускалась узким горлышком прямо во двор многоэтажек, а оттуда уходила куда-то вниз. Но стоило ей коснуться земли, как энергия обретала плотность и форму. Теперь она напоминала угловатые молнии, застывшие в моменте. Этакие неправильные корни древа.

Мне пришлось напрячь Взгляд, но, видимо, камней в длани не хватало, как и ранга. Даже с наличием маски я мог лишь понять, что глубоко под землей что-то есть, но не сумел разобрать деталей. Пришлось отправлять теневика под землю, чтобы он рассмотрел поближе.

А когда он исчез, я всерьез задумался. Мой дух не умер, что самое забавное. Просто у меня оборвалась с ним связь, после чего он исчез и ушел в откат. Но откат ускоренный, а не обычный. Значит, точно не умер.

Это… Странно. Я начал перебирать в памяти все, что может разорвать связь миньона и его призывателя. На ум, конечно, сразу приходило с десяток отпечатков, но вряд ли под землей сидит другой призыватель.

Разломного монстра я бы заметил и отсюда. Да и теневик не показал ничего необычного. Второго духа я отправил медленно, вдоль энергетических потоков концентрированной Анимы. Тех самых угловатых корней, больше напоминающих молнии.

Попутно оглядывал базу. Отморозков стало в разы больше. Этаж с призывателями тоже разросся, теперь я видел минимум шесть человек и это, не считая комнаты с алтарем, экранирующим Взгляд.

Киноварь и рубины в дланях. Кровь и пламя — аспекты демонического княжества. Княжество!

— Импова срань, — прошипел я.

Второй дух так же резко потерял связь и ушел в откат. А у меня в голове начала складываться картина. Был один вариант, я бы сказал, невозможный. Но идеально подходящий под происходящее. А если учесть сказанное Августом про то, что у сущностей начинают появляться новые возможности влиять на мир, то уже ничего не кажется мне невозможным.

Эти ублюдки своими жертвоприношениями каким-то образом аккумулируют энергию. И питают то, что находится под нами. А связь с духом может резко оборваться, если он внезапно выходит из моей реальности в другую.

Короче, выглядит так, что под землей зреет целый инфернальный план бытия. Точка, где грань между реальностями истончается. Под гребаной Москвой готовится целый прорыв демонов.

Подумал, а у самого прямо мурашки по коже поползли.

Внезапно перед глазами всплыло уведомление.

«Вам брошен принудительный вызов на дуэль. Условия победы: смерть одного из участников. Сверка уровня участников. Условия приняты. Участники будут перемещены на закрытое поле битвы через 60… 59…58…».

— Я предупреждал, чтобы ты не возвращался в Москву, — раздался спокойный голос у меня за спиной.

Я медленно обернулся и увидел знакомое лицо. Моно стоял в десяти метрах от меня со скучающим выражением лица и держал перед собой монету с выгравированными мечами. Не совсем такой же артефакт, как тот, что подарили мне, но суть явно та же.

— Моно, — прошептал я, понимая, что сейчас произойдет.

Только в этот миг глубоко под землей прошла легкая рябь в точке соприкосновения двух реальностей. Из-за чего земля под ногами затряслась. В следующий миг в коробке многоэтажек взревела сирена, поднимая всех на уши.

Кажется, инфернальный план понял, что его заметили. И ничем хорошим это для нас не кончится.

Прости, наставник. Я помню, что обещал не материться, но это какой-то…

— Издец!