Анима 4

Глава 13 А когда закончим, покой обретем. И ночью, и днем. И ночью, и днем

Воздух в помещении казался спертым и даже душным. Сигаретный дым висел под потолком свинцовым облаком. У меня бы давно глаза выело от такой концентрации, если бы не маска. Призыватели часто балуются никотином, некоторые сидят на нем довольно плотно.

Привычка чисто психологическая, ведь у нас не может возникнуть физиологическая зависимость. А курят, потому что длань нивелирует все негативные эффекты без всяких последствий для здоровья.

Никогда этого не понимал. Как можно курить сигареты, если ты обладаешь развитым обонянием? Этот запах же пропитывает одежду насквозь. Но, видимо, многим нравится.

В помещении было четыре человека, три парня и одна девушка. Старший по возрасту, сидел на бильярдном столе и что-то писал в блокноте. Обычном блокноте обычным карандашом. Суховатый мужчина с седыми висками и серьезным серым взглядом.

Слева у игрового аркадного автомата щелкал кнопками смуглый здоровяк с модной прической и кучей пирсинга на лице.

В темном углу девушка разрисовывала кислотно-зеленым фломастером артефактную броню. Я заметил угловатые рисунки каких-то демонических тварей. Видимо, она это делает каждый раз, когда достает ее из инвентаря.

Сама девушка была такой же угловатой с острыми чертами лица, как и ее рисунки.

Последним был худой и высокий парень в очках, твидовом костюме и с шейным платком. Довольно приятная внешность, человек следил за собой, ухаживал за одеждой и использовал явно дорогой парфюм.

— Принес? — спросил седой, не отрывая взгляда от блокнота.

Я молча кинул на пол жестянку с нарисованной мишенью. Она была на груди гоблина-шамана, что прятался на крыше здания. Гоблин-миньон, призванный кем-то из этой четверки. Я убил его одним ударом со спины, после чего он сразу растаял.

Обычная проверка моих способностей разведчика и ликвидатора, о которых я заявлял.

— Хлипковат, — посмотрел на меня смуглый здоровяк.

Но сказал он это без всякого негатива, скорее просто констатируя факт. Я действительно на его фоне выглядел тощим.

Бросок молота был быстрым, без замаха. Обычный артефакт на короткой рукояти. Не отпечаток, не заклинание. Просто молот полетел мне прямо в голову. Думаю, такой бросок убил бы призывателя с третьим потенциалом выживания.

Я поймал оружие на вытянутую руку. С моей силой и реакцией это не было проблемой. Тем более атака не была заряжена какой-либо магией.

Было желание метнуть его обратно со всей дури, думаю, я смог бы пробить броском несколько стен. Но не факт, что парень приложил хотя бы половину своих усилий, так что и я не стал выделываться, а просто бросил оружие обратно.

— Сойдет, — кивнул мне смуглый и отвернулся обратно к игровому автомату.

— Я Альфа, — произнес седой, наконец оторвав взгляд от блокнота и посмотрев на меня. — Буду старшим в рейде. Это Бета, мой заместитель.

Парень в очках подошел и пожал мне руку.

— У меня за спиной Эпсилон, она не очень общительная, так что не обижайся. Парень с молотом, это Каппа. Гамма и Дельта подойдут уже к разлому. Ты будешь Сигма. С этим есть вопросы?

— Пока никаких, — ответил я.

— Дальше по правилам. Никаких имен, личной информации, обмена контактами, вопросов личного характера. Собрались, сделали дело, разошлись, оплату получили у своих кураторов. Если в будущем кто-то встречает знакомое лицо, делает вид, что они не знакомы. Теперь по поводу разлома.

Средних размеров по площади, скалистая местность под открытым небом. В центре небольшая гора, испещренная сетью туннелей. Внутри выводок молодых драконов под охраной их мамаши, дробь, босса.

Дракон четвертого ранга, ездовой, а не боевой, но поджарить задницу может. Вернее, подморозить, потому что это синий дракон.

Зато стало понятно, почему мэрия захотела прибрать к рукам этот разлом. Если выпадет ездовая тварюшка, да еще и с сопротивлением холоду, то это сильно повысит возможности городской стражи. Драконы могут тащить на себе груз до полтонны, а ледяные способны летать даже в метель, которая зимой частенько накрывает эти широты.

В общем, полезный отпечаток. Особенно, если поднять до пятого ранга и впихнуть нужные улучшения. А на такого миньона никаких улучшений не жалко.

Кто какими отпечатками обладал — я не знаю. Работали без синергии между собой, только выполняя отведенные роли. Но если не считать обоерукости, я тут был самым низкоуровневым призывателем.

Остальные от четвертого ранга и выше. Это я понял, разглядывая каналы Анимы в их телах с помощью маски. Полезная штука, не зря ее взял.

Чем сильнее призыватель, тем выше у него уровень, тем больше Анимы он поглотил и усвоил, тем насыщенней он выглядит в энергетическом спектре. Самым сильным в этом плане был Альфа. Почти не отставал от него Бета, что удивительно для столь молодого паренька.

Компания подобралась весьма молчаливая, разве что Каппа был любителем поболтать, но в основном это были разговоры ни о чем. О женщинах, о разломах, о монстрах и другие обобщенные темы.

Из города нас вывезли в военном грузовике вместе с очередной сменой дальней заставы. Никто не задавал вопросов, все делали вид, что так и надо.

Уже на самой заставе к нам спустились два брата-близнеца в военной форме гарнизона. Альфа представил их как Гамму и Дельту. Все вместе мы пешком двинули в сторону разлома. Примерно через час были на месте.

На входе в разлом нам всем раздали расходники. Средний манареген, эликсир сопротивления холоду и часть связующего артефакта, с помощью которого можно было быстро телепортироваться к основному артефакту.

Радиус действия у этой штуки метров сто, время каста почти три секунды. Ну, то есть, далеко не факт, что этим артефактом получится воспользоваться. За три секунды ледяной дракон много чего может успеть.

Еще предлагали эликсиры на усиление стихийных атак, различные стимуляторы, но я от всего отказался. Если что, у Беты был огромный запас резервов, да и артефакт вел к нему. Так что в случае любой проблемы требовалось обращаться к нему.

После захода в разлом Бета сразу активировал Кристаллизацию, ускоряющую восполнение маны, так что в купе со стимулятором на манареген, дело пошло быстро.

Скалистая местность, в километре от точки входа виднеется небольшая гора с острым пиком. Но из-за обилия пещер она больше напоминала термитник.

Мало зелени, вокруг лишь серые камни, да и само небо казалось каким-то бледным. А еще воздух какой-то зябкий. Вроде и ветра нет, а все равно холодрыга пробирает до костей.

Я сделал вид, что пошел на разведку. Отошел до ближайшего ущелья и запустил теневиков. Вернулся, сказал, что все чисто, хотя я видел это и Взглядом. Зато я успел превратить плащ в легкую кожаную броню, нашел нужную настройку, чтобы она отображалась как простой артефакт.

А заодно вернул маске исходный вид, закрывающий лицо полностью. Теперь можно использовать Взгляд постоянно и не париться, что дым из глаз меня выдаст.

Бета оказался заклинателем-рунологом. Редкий архетип, использующий отпечатки рун, как следует из названия. Не особо сильный в прямом столкновении, но с нужными картами получается отличная поддержка группы. Самое главное — универсальная.

Один отпечаток — это сразу набор рун и кастовать эффект можно на выбор. Та же руна защиты может давать физическую броню или сопротивление конкретной стихии. Сейчас он начертил на моей спине руну защиты от холода. И ему для этого даже не нужен сапфир в длани. Хоть он у него и есть для Кристаллизации.

Крайне гибкий архетип, но сам по себе рунолог в одиночку ничего не сделает. Как и в больших быстрых рейдах. Большинство рун работает точечно, зато долго. То есть в теории, в том же походе против арахнидов, который длился несколько дней, он вполне успел бы обрисовать каждого участника.

Сейчас Бета начертил защитный круг недалеко от выхода из разлома. Сюда же мы сможем телепортироваться через артефакт. Затем он расставил несколько ловушек на случай преследования или агрессии тварей.

Сам Бета остался внутри круга. Последним штрихом была связующая руна. Странная штука. Я слышал все, что говорят остальные, где бы они ни были. Еще мог чувствовать отголоски чужой боли. Это полезно, чтобы понять, кому нужна помощь.

По мне так очень много времени потратили на подготовку. Я бы предпочел уже сражаться с боссом. С другой стороны, это повышало наши шансы на выживание.

Альфа оказался магом-призывателем с разношерстной колодой существ. Никакой синергии у них не было между собой, зато каждое существо обладало своими свойствами.

Гамма с Дельтой оказались парными призывателями, что неудивительно. То есть у них были колоды, дополняющие друг друга. Оба работали со стихийными элементалями и имели отпечатки, усиливающие этих существ. То есть один призывал, другой усиливал и наоборот.

Каппа классический танк-физик с Щитоносцами Авангарда в арсенале. Этакие тяжелые рыцари, похожие на передвижные консервы.

Эпсилон… Не знаю, она просто ходила с нами и ничего не делала всю зачистку. Может чья-то племянница.

Сам разлом оказался не особо сложным. Ребята работали методично, не спеша. Кобольды-шаманы Альфы закидывали в норы всякую гадость, выманивая врагов. Там их встречал Каппа, рунические ловушки и я.

Близнецы разносили всех с помощью огненных элементов и все повторялось заново. Я искал противника, давал цель и страховал Каппу, добивая особо ретивых противников.

Работали без потерь, основной урон наносили существа. За счет кристаллизации у нас практически всегда была полная мана.

На нас вылетали молодые дракончики, чаще всего синие. Несколько раз были гарпии, которые соседствовали с ними в горе. Пару раз нарвались на гнездо Каменных Василисков. В одном из них нашелся серебряный сундук.

С тремя перерывами, примерно за двенадцать часов, мы зачистили всю гору. Статичные монстры, что были в разломе изначально, несколько волн призванных и даже один раз нарвались на элитника.

Кислотный дракон с черным окрасом. Не очень сильный, даже не особо крупный, Метров пять в длину. Да даже сам босс был ненамного больше. Кислотника закидали издалека. Правда Каппа потерял двух щитоносцев.

Защиты от кислоты у нас ни у кого не было, поэтому пришлось жертвовать миньонами.

Когда остался только босс со свитой, мы обновили эликсиры, Бета за это время добавил всем рун, подготовились и пошли в атаку. Стая Взрыв-жуков, с привязанными к спинам зельями огненной воды, залезла в логово и хорошенько там все прожарила. Когда начался обвал, это заставило босса выбраться наружу.

Я бы не сказал, что было трудно. Близнецы просто ударили всем, что было, Альфа добавил огненных духов, которых призвал орочий шаман. Каппа добил раненного дракона, когда тот упал на землю, а я грохнул последнего из свиты, что пережил шквал атак.

Пару раз по нам прошлись морозным дыханием, но руны, эликсиры сопротивления и мой плащ сделали свое дело. Я даже особо не почувствовал, разве что дебаф легкого обморожения все же поймал.

Но стоило войти в защитный круг, как меня обдало волной тепла, нейтрализующей все негативные эффекты. Всего за разлом мне накинуло один уровень. Надеюсь, я нормально себя показал и меня будут брать в разломы посерьезнее, а то это вообще не дело. Зато заплатят целую десятку, плюс бонусы.

Судя по довольному лицу Альфы, мы все-таки выбили отпечаток летающего дракона, так что бонусы должны быть. Обычно с разлома может упасть один отпечаток на ранг выше, так что и дракон может быть даже сильнее, чем сам босс. Ну и прочих наград тоже было немало. Как минимум с серебряного сундука должно было выпасть что-то ценное.

Пару часов мы просидели в разломе, круг ускорял откат карт, так что вышли мы уже в полной боевой готовности. На дикие земли уже опустился вечер, а солнце клонилось к горизонту. Красивая картина, которую невозможно увидеть, будучи в городе.

По каким-то там правилам безопасности в городах нельзя было строить дома выше уровня стен, если они не расположены в защищенных зонах. Куда я попасть не мог по банальным причинам. Не вышел ни рожей, ни кошельком.

— А ты нормальный пацан, — хлопнул меня по плечу Каппа. — Вообще не ссыкло, уважуха.

— Все хорошо отработали, — спокойно произнес Альфа. — Не принято такое говорить, но ожидайте бонусов от своих кураторов. Сигма, молодец. Думаю, еще поработаем.

— Спасибо, — кивнул я.

Мне понравился этот рейд. Понравились эти ребята. Никто не лезет в душу, не задает лишних вопросов. Вроде, а как ты со стопроцентным попаданием определяешь, в какой пещере находятся твари? А откуда ты знаешь, что Каменный Варан плюется липкой кислотой, если он каменный?

Да и ребята явно уже работали вместе, это видно. Может, состав меняется в зависимости от рейда и свободного времени участников, но Каппа точно знает Бету, а близнецы слишком уж синхронно работают с Альфой.

— Я как бы ни на что не намекаю, — произнес Каппа. — Нам ведь нельзя общаться и знакомиться вне рейда. Но если у вас в голове витает такая мысль, что неплохо было бы сегодня хорошо провести вечер и отдохнуть, то я бы рекомендовал Кровавый Фламберг. Там такие официанточки.

— Каппа, — строго произнес Альфа.

— А я что? Я же не говорю, что собираюсь сегодня отрываться там до самого утра? Не говорю. А публика там очень дружелюбная. Можно ведь и прямо в баре встретить совершенно незнакомого, но четкого парня и забухать с ним на всю ночь.

— Главное языком лишнего не трепать.

— Я языком другие вещи делаю.

— Фу, — синхронно произнесли близнецы.

— А чисто гипотетически, — произнес я. — Этот Кровавый Фламберг где находится?

— Чисто гипотетически я бы искал где-то в районе Думской. И чисто гипотетически я бы еще взял столик в бархатной зоне. Дороговато, но зато официанточки там… Скажем так, более широкого профиля.

— Каппа, — уже устало произнес Альфа. — Давайте уже собираться. А то мы опоздаем на грузовик и до города придется идти пешком. И это совсем не гипотетически.

На грузовик, который едет от заставы до города, мы, естественно, опоздали. Он уехал раньше, чем мы вышли из разлома. Несмотря на проливной ливень, решено было идти пешком. Бета намутил нам передвижной купол, спасающий от дождя, но не от грязи под ногами.

Близнецы как раз возвращались со своей смены, как я понял, так что проблем на входе возникнуть не должно было. Да и монстров в пределах периметра застав не ожидалось.

Мне было все равно, я и среди вояк мог бы переночевать, но раз все хотят побыстрее домой, то кто я такой, чтобы спорить.

Шли веселыми. Каппа достал флягу с каким-то травяным настоем и с разрешения Альфы мы немного согрелись. Здоровяк травил бородатые анекдоты, остальные умоляли его заткнуться, близнецы всерьез обсуждали возможность, что один член отряда случайно заблудится в темноте и уйдет не туда, Эпсилон молчала, я был доволен.

Хороший спокойный рейд, хорошие деньги, которые я потрачу на аукционе, приятная компания. На горизонте маячила веселая ночь с официантками широкого профиля. И в один момент все изменилось, когда я услышал смех в отдалении.

Сначала я даже не разобрал его из-за дождя, но чем ближе мы подходили, тем отчетливей становился звук.

— А она мне говорит, не бывает таких огромных приборов. А я ей говорю, у тебя просто ручки маленькие. А она мне говорит…

— Заткнись, — удивительно, но это произнесла Эпсилон. Впервые за весь день.

— Эй, подруга, — опешил Каппа.

— Тихо, — это уже быль Альфа. — Слышали? Кто-то смеялся.

— Там человек, — я ткнул пальцем в темноту. — Один, сидит на камне возле дороги. Призыватель.

— Ничего не вижу.

Бета мгновенно начертил в воздухе магический круг и начал смотреть как бы сквозь него в темноту.

— Он прав. Странный призыватель. Просто сидит, — Бета поводил кругом из стороны в сторону. — Больше никого нет.

— Ладно, идем осторожно. Всем быть начеку.

— Засада? — стал серьезным Каппа.

— Из одного человека? — скептически ответил Альфа. — Идем, до стены всего ничего. В любом случае он явно знает, что мы здесь. Сигма, держись в стороне, в случае угрозы — устрани. С этим будут проблемы?

— Никаких проблем. Если что, кройте всем, что есть, затем пауза три секунды и я его добью.

— Хорошо, — кивнул Альфа.

Когда мы подошли так близко, что все смогли видеть человека, он вновь рассмеялся каким-то тихим, заунывным смехом. Медленно, расслабленно. У меня от этого смеха мурашки по коже побежали.

— Каждого запишем, всякого учтем, — произнес незнакомец нараспев. — Тяжела работа, очень устаем. Но мы не унываем, всех перечеркнем. Из каменной книги… — Он повернулся ко мне лицом и у меня волосы зашевелились на затылке. — Имен.

Незнакомец вновь рассмеялся, а я никак не мог оторвать взгляда от татуировок на его лице. Одетый в простую одежду, без обуви. Он встал прямо в грязь и пошел к нам, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Тебе чего надо? — сурово спросил Альфа.

— И ночью, и днем. И ночью, и днем, — продолжал петь незнакомец. — А когда закончим, покой обретем. И ночью, и днем. И ночью, и днем.

Я попытался пошевелиться, но понял, что меня трясет от страха. Его аура. Я такого никогда не встречал. Что-то невообразимое. Казалось, что в этом мире мы с ним остались вдвоем. И все, чего он желает — остаться одному.

— Еще шаг и тебе не поздоровиться, — спокойно ответил Альфа.

Плачущий остановился, так и не поставив ногу на землю. А это несомненно был именно он. Кошмар из детских страшилок. Медленно оглядел нашу компанию безумным взглядом и улыбнулся.

— Восемь призывателей решили поиграть. Семеро помрут сейчас, начинай считать. Раз!

Я не понял, что произошло и как он это сделал. Просто опустил ногу и с неба ударила ветвистая молния, сопровождаемая ударной волной такой мощи, что нас просто разбросало в стороны.

— Давид! — заорал один из близнецов. — Тварь!

Я заметил обугленное тело в том месте, куда ударила молния. И понеслось. Без команд, без организации, без какой-либо тактики. Все начали бить.

За спиной оставшегося близнеца появился огненный дух, который в точности повторял движения призывателя. Они синхронно подняли ладони и ударили сдвоенным потоком пламени.

Вокруг Альфы материализовалось несколько миньонов, которые начали применять заклинания. Также перед ним и Бетой появились щитоносцы Каппы.

Сам здоровяк взял молот, окутав его светящейся концентрированной энергией.

— Познай отчаяние, — произнесла Эпсилон.

У нее в руках появилась катана, а все пространство вокруг словно поместили в куб с прозрачными стенами.

Я тоже прицелился и пустил Глыбу, это всяко быстрее, чем я смог бы добежать до него. Одновременно со мной Каппа метнул молот. Шаманы Альфы только готовили свои атаки. Перед лицом Беты начали вспыхивать руны, складываясь в замысловатую вязь.

Эпсилон разделилась на семь копий, которые начали расходиться в стороны, у каждой лезвие катаны сияло разным цветом.

Плачущий все это время стоял на месте и лишь улыбался. Наши касты заняли не больше пары секунд, все-таки все ребята в группе были опытными призывателями. И это были последние секунды битвы, когда я еще понимал, что вообще происходит.

Потому что потом первая атака достигла цели. И началось. Плачущий отклонился чуть в сторону, перехватил летящий ему в голову молот, крутанулся на месте и отправил его в другую сторону. Заряженный энергией артефакт взорвал мою глыбу прямо в полете, осыпав поле боя каменной шрапнелью.

Я чудом успел сделать кувырок в сторону, молот пронесся в считанным сантиметрах от меня. Но энергетическая волна была такой силы, что меня просто снесло.

— Сдохни! — ревел то ли Гамма, то ли Дельта.

Их совместный с элементалем каст превратил обычную огненную атаку в плазменный луч, от которого Плачущий со смехом ушел в сторону. Близнец пытался вести цель, но в итоге луч прожег насквозь одного из Щитоносцев и орочьего шамана.

Клоны Эпсилон бросились в атаку с разных сторон, в этот момент тело Плачущего взорвалось вспышками молний. Девушек с криками разбросало в разные стороны. Шесть из них растаяли, а одна осталась лежать на земле, прижимая тяжелую рану.

В следующий миг Плачущий сам стал молнией и исчез. В то место прилетело несколько заклинаний, Каппа остановился, не добежав до цели.

Плачущий появился за спиной Беты, который уже практически закончил формировать рунический круг. В следующий миг я отчетливо различил хруст. Ублюдок просто схватил Бету за голову и свернул парню шею. Мгновенно.

Одним четким выверенным движением. Профессионально.

— Сдохни, сдохни, сдохни!

— Нет, — успел крикнуть Альфа.

Новый плазменный луч ударил в грудь Плачущего, прошил его насквозь. Щитовик не успел сместиться, слишком неповоротливый. Альфа бросился в сторону, но тоже не успел. Луч прожег и его. На землю упало уже мертвое тело.

Плачущий продолжал смеяться, а его тело пошло рябью, постепенно распадаясь бесформенной массой, пока не превратилось в красную лужу, смешавшуюся с грязью.

— Я убил его? — ошарашенно спросил парень.

Хруст за спиной. Мы развернулись одновременно и увидели довольного паренька, который стоял с ехидной ухмылкой, вжав в голову в плечи.

— Ой, не заметил. Простите.

Он медленно поднял окровавленную ногу, которая до этого стояла в том месте, где у Эпсилон была голова. Всплывшие над ней сгустки Анимы однозначно говорили о смерти девушки.

— Ублюдок, — взревел Каппа, раскручивая молот.

— Стой, — я попытался его предупредить и сам уже бросился в атаку.

Но не успел. Я видел энергетические сгустки конструкта на земле. Но Каппа их видеть не мог, потому что у него нет хаотической маски. Он наступил в ловушку и его тело окуталось вспышками молний.

Здоровяк замер, парализованный множественными разрядами. Я почти достал противника, но мои кинжалы вспороли лишь наэлектризованный воздух. Плачущий одним рывком сблизился с Каппой и ударил дланью в грудь.

Я видел его удивленное лицо. Видел кровь, хлынувшую изо рта. Плачущий уперся второй ладонью в доспех Каппы и надавил, чтобы с мерзким скрежетом вытащить длань, застрявшую в доспехе парня.

Я снова не успел. Когда уже наносил удар, спина ублюдка была прямо передо мной. Но в итоге кинжалы лишь звякнули о доспехи Каппы. Я с ужасом смотрел на торчащие ребра, которые было видно сквозь раскуроченную одним ударом броню.

— Да чтоб ты…

Дальнейшие крики близнеца потонули в грохоте огненных атак, что начали срываться с его руки.

Плачущий смеялся, целился в парня из пальца и бил короткими молниями. Я несся, пытаясь достать ублюдка, но он каждый раз с легкостью уходил от удара, при этом стоя ко мне спиной. Пространство пылало и грохотало от брошенных гроздьев огненных шаров.

Я носился за Плачущим под ускорением, а он просто в одно мгновение оказывался в другой стороне, продолжая пускать молнию за молнией в последнего близнеца.

Эта бессмысленная погоня продолжалась целую вечность, а потом все внезапно стихло.

Я в очередной раз не дотянулся до цели и внезапно понял, что больше не вижу Плачущего. Второй близнец, чье тело было одной сплошной подпалиной в оплетении вздувшихся вен, упал на землю и больше не шевелился.

Я медленно огляделся вокруг. Шесть человек. Шесть опытных сильных призывателей с которыми мы сегодня на протяжении пятнадцати часов вычищали целый разлом. Мы закрыли его без единой царапины.

Шесть человек погибли примерно за двадцать секунд боя.

— У тебя две длани, — раздался голос.

Я обернулся. Плачущий сидел на том же камне. Чистый, спокойный. Он разглядывал меня, покачиваясь из стороны в сторону.

— В этой стройной и отработанной системе под названием Анима, призывателю положена лишь одна длань. Получается, — он сделал вид, что задумался. — Ты бракованный? Ошибка системы? Сбой в программе? Или следующая ступень эволюции?

Я вдохнул, выдохнул. Рывок с места под хохот противника. В этот раз он не стал уходить в сторону. Он даже с камня не встал.

Я нанес сдвоенный удар, но мои кинжалы не достигли цели. Потому что он схватил их дланями. Два. Кинжала. Двумя. Дланями.

Ощущения были такие, будто оружие намертво застряло. Но я мог лишь с ужасом разглядывать дюжину камней, семь и пять соответственно в правой и левой.

А Плачущий тем временем рассматривал свою грудь. Тень от Удара бьет чуть дальше самого оружия и сейчас от Поцелуя Распада медленно расходилась ткань рубашки. На коже же было лишь еле-заметное пятнышко.

— А ты и правда интересный малый, — задумчиво произнес он с улыбкой.

А затем он нанес удар. Я даже не понял как. Грудь разорвало болью, несмотря на защиту хаотического плаща. Я летел спиной вперед, собирая дождевые капли. Так что в ливне оставалась целая просека, отмечающая мой полет.

Затем удар о землю, меня крутило, вертело, небо и грязь менялись местами, но остановиться я не успел. Кажется, я то ли налетел на что-то, то ли столкнулся с несущимся метеором. Хотя на самом деле это Плачущий обогнал меня и встретил ударом ноги, сломав при этом три ребра.

И снова карусель, где тучи над головой и грязь под ногами смешались в одну мерзкую палитру с прожилками боли, под фильтром кровавой пелены.

Остановиться я снова не успел. Еще один удар, превративший внутренние органы в кашу.

— Ну давай, сделай уже что-нибудь. Сопротивляйся.

Кажется, Плачущий двигался вровень со мной, так как голос слышался все время с одной громкостью.

Удар, в этот раз по голове. Все смешалось. Я не знаю как, но каким-то образом я все же сумел сосредоточиться и шагнуть в тень. Хотя по факту я в нее влетел.

Нового удара не последовало. Я с трудом смог повернуться набок и выблевать поток серой, полупрозрачной крови.

— Серьезно? — разочарованно прокричал Плачущий, ходя вокруг. — Это все, на что ты способен? Эзотерик сейчас со стыда из чертогов выбросился в первозданной бездну.

Он меня не видит в тенях. Но при этом ошивается рядом, словно чувствует где я. Около десяти минут ушло на то, чтобы хоть немного заглушить боль. Рано я решил продать обезболивающий эликсир, ой рано.

Плачущий к тому времени просто вернулся к своему камню и молча сидел, покачиваясь из стороны в сторону.

Я с трудом встал и пошел тенями к городу. Оборачиваться было страшно. Я боялся увидеть, что ублюдок идет следом. Но к моему облегчению, он остался сидеть на том же месте.

Я добрел до городской стены и с удивлением понял, что не вижу ничего сквозь нее. Ну да, глупо было расчитывать, что город такого уровня не озаботится защитой от теневиков. Наверняка все исписано рунами изнутри, чтобы всякие бестелесные твари не могли проникнуть.

То же самое и с воротами. Они вроде бы были открыты, но пройти дальше тенями я не мог, натыкаясь на невидимую преграду.

К этому моменту мне стало совсем плохо. В тенях длань не могла нормально работать из-за отсутствия циркуляции маны. Да и эликсиры здесь вели себя странно.

Еще раз оглядевшись, я вышел из тени. Стояла глухая ночь, из-за свинцовых туч и непрекращающегося ливня не было видно даже вытянутой руки. Взгляд в этом плане работал отлично, но сквозь стену я все равно ничего не видел.

Я двигался наощупь. Каждый шаг давался с трудом, пронзая болью все тело. Впереди уже были видны городские гербы, а там и ворота. Как я буду объясняться с таможенниками — меня сейчас мало волновало. Просто хотелось оказаться там, за стеной. Почувствовать себя в безопасности. Прямо как обычный человек.

Молния ударила в землю в десяти метрах от меня. А когда исчезла, в том месте стоял Плачущий и улыбался, глядя на меня.

— Когда мы закончим, покой обретем. И ночью, и днем. И ночью. И днем.