Анима 4

Глава 2 Зачем тратиться на мебель и шмотки, если в итоге мы все умрем?

— Достойнейший финал великого героя, — в голосе чувствовался нескрываемый сарказм.

— Кто здесь? — Бенну не сразу понял, что происходит.

Секунду назад он помогал дяде в битве, потом вспышка за спиной и мрак. Не было ни боли, ни мучений, все произошло мгновенно. А потому паренек не сразу осознал произошедшее. И этот голос. Он принадлежал покровителю, разве что тон был странным.

— Такое дарование, — шептал голос из тьмы. — Такой потенциал. А погиб из-за глупости своего родича.

— Покровитель, я не понимаю.

— Тебя с самого рождения окружали бездарности. И из-за одной такой ты и погиб раньше срока.

— Погиб?

Осознание пришло внезапно. Он больше не чувствовал тела, а значит… Сейчас его душа летит в чертог покровителя. Там она пройдет очищение, смоются все воспоминания, а затем новый мир и новая жизнь.

Но, как же обидно. Столько всего было впереди. Он мечтал стать сильнее, основать свой клан, пусть для начала и под эгидой Небожителей. Начать экспансию, обосноваться где-нибудь на краю союза и пойти на присоединение новых земель. Показать себя, а дальше… Кто знает, в жизни все быстро меняется.

Может он начал бы представлять волю Дракона на других континентах. Может в последствии вообще смог бы стать главой Небожителей. Столько дорог было раскинуто перед ним, столько возможностей.

— А еще твои старшие родичи, — внушал голос. — Они недооценивали тебя. Не принимали всерьез. Тебе даже не дали нормальной экипировки и отпечатков. Хотя они у них были. Валяются без дела до сих пор.

— Великий Дракон, я не понимаю, — произнес Бенну.

— Кто сказал, что я Дракон? — рассмеялся голос, от которого душа Бенну сжалась.

— Но это ведь ты отправил меня следить за тем парнем. Это была твоя воля.

— Я лишь указал тебе путь. Я сделал то, чего не делал твой покровитель. Драконы все одинаковы. Только требуют, требуют, требуют и ничего не дают взамен. Докажи, что достоин. Докажи, что идешь единственно истинным путем. Докажи, докажи, докажи. Ни помощи, ни участия. Он ведь даже не обращал на тебя внимания. Как и твой дед. Как и все их последователи.

— Кто ты такой?

— Тот, кто готов помочь. Тот, кто тебя понимает. Тот, кто как и ты, не терпит несправедливости.

— Если ты знаешь, что я мог достичь большего, почему не помог?

— Потому что есть законы, которым подчиняются даже сущности. Ты ответил на зов и я не в силах вмешаться.

— Чего ты хочешь?

— Того же, чего и ты, — ответил голос. — Справедливого мира. Где бездарности вроде того паренька не имеют право существовать. Ему все дали на блюдечке, хотя он этого не достоин. Наставника, вторую длань, отпечатки, помощь покровителя. Он ничего для этого не сделал. Тебя же скинули на обучение рядовым наставникам, сущность игнорировала тебя, родичи не давали свободы. Чего бы ты смог достичь, получи должную помощь и свободу действия? Ты ведь рвался в разломы. Рвался в битвы. Желал обретения силы. А что они?

— Что?

— Приставили к тебе эту грязнокровку, чтобы следила. Мать оберегала от любых проблем. На турнир тебя пустили лишь через год, когда ты достиг второго ранга. Тебе не давали развиваться. Они тебя остановили. А потом твой же дядя тебя и убил. Разве это справедливо?

— Нет. Я с детства мечтал стать как дед. Но мне не давали. Все решали за меня. Всегда.

— Разве это честно? Разве в таком мире должны жить призыватели? Высшая ступень эволюции. А по закону вами правит обычный человек. Курица руководит львом.

— Это несправедливо. Призыватели должны править людьми, а не наоборот. Мы их защищаем, мы их оберегаем.

— Но они перестали это ценить. Они думают, что вы обязаны являться и защищать их по первому зову. Этот мир прогнил.

— Этот мир прогнил, — повторил Бенну, соглашаясь.

— Но у нас еще есть шанс это исправить.

— Как?

— Прими мою помощь и стань проводником моей воли.

— Я должен отречься от покровителя? — почему-то эта мысль вызвала ужас. Ведь ему с рождения вбивали в голову, что нет в мире большей чести, чем служение Черному Дракону.

— В прогнившем мире, — прочитал его мысли голос. — Но не в новом, который мы можем создать. Да и отрекаться не нужно. Призыватель Бенну служил Дракону до самой смерти. Призыватель Бенну умер. Тот, кто родится вместо него, будет свободен от старых клятв.

— Я могу возродиться? Без очищения и потери памяти?

— На том же месте, в обновленном теле. Или я отпущу твою душу, чтобы она продолжила свой путь в чертоги Дракона, который даже не заметит тебя. Я даю тебе свободу решать самому. Это твоя душа, твоя жизнь, твой выбор.

— Я согласен, — без раздумий произнес Бенну.

— Хорошо. Да будет так.

На черной от копоти земле, на краю чудовищной воронки, среди грязи и гари, в этот момент что-то шевельнулось. Обгоревшее тело, больше похожее на горку пепла, дернулось. Со стороны его даже тяжело было заметить, все сливалось, все перемешалось.

Секунда сменяла секунду, мгновение за мгновением. И вот, в какой-то момент раздался первый стук. Это впервые ударило сердце того, кто прямо сейчас возрождался вновь. Пошли долгие минуты ожидания, пока процесс не завершился.

Затем кучка пепла зашевелилась, осыпалась, а посреди пепелища на ноги поднялся человек. Молодой парень был совершенно голый, с розовой кожей, которой только что впервые коснулся ветер.

Он выпрямился, втянул в ноздри воздух с запахом гари и улыбнулся. Ему понравился этот запах. Через мгновение из инвентаря появился анимакуб, из него он достал запасной комплект одежды в черно-алых тонах.

Одевшись, парень одним движением сорвал с груди герб клана, к которому он больше не принадлежал. Проявилась длань на правой руке. Если раньше она походила на черную чешую, то теперь скорее напоминала огненное оперение.

Несмотря на скромно поблескивающий алмаз в единственном углублении, от длани исходил неестественный жар. Рукав куртки моментально обгорел по локоть, обычная тряпичная нашивка с гербом Небожителей осыпалась пеплом, который унес ветер.

— Что дальше? — произнес человек изменившимся голосом.

«Иди на мой зов, последователь. Пройди обряд инициации, получи новое имя. Я дам тебе силу, дам тебе то, чего ты был лишен. Вместе, мы сожжем этот гнилой мир дотла, а на его пепелище построим новый. Совершенный».

Дом располагался на отшибе, далеко за стеной. Огарду пришлось лететь сюда на драконе и приземляться в километре.

Во-первых, он знал, что хозяин не любит незванных гостей. Во-вторых, он знал, что хозяин любит вежливость, которая подразумевала, что гость постучится в калитку, а не приземлится на крышу. В-третьих, дракон мог случайно помять овощи в огороде и цветы в клумбах, за которыми очень рьяно ухаживал хозяин дома.

И тогда ни о каких переговорах и речи бы не шло. Скорей всего пришлось бы сразу переходить к битве за свою жизнь. Огард бы победил, несомненно, но Москва находилась всего в десяти километрах отсюда. А значит, часть города точно была бы уничтожена.

Да и не входила эта битва в его планы. Ему требовалось найти и устранить именователя. Желательно взять при этом под контроль Резчик. И главная проблема была в первом пункте. Именователь шляется по диким землям, а выживать там он точно умеет. Из-за этого найти его было проблематично, а появиться он может в самый неподходящий момент.

Поэтому требовалось устранить парня быстро, пока не начался Передел Сфер.

И именно поэтому, наместник Дракона на земле сейчас мялся, стоя у хлипкой калитки, высотой ему по пояс.

— Заходи, Огард, раз уж приперся. Стар ты уже под дождем мокнуть.

Огард в душе скривился, но быстро подавил вспыхнувшую ярость. При этом не дрогнули ни лицо, ни аура. Он прошел по аккуратно выложенной камнем дорожке, старась не задеть полами плаща растущие по краям цветы.

Прошел в дом, где сначала тщательно вытер, а затем и снял сапоги. В нос тут же ударил аромат трав и свежей выпечки.

— Иди в гостиную, сейчас чай будет, — крикнул хозяин.

Дом был очень большим, но при этом пустым. У этого человека не было привязанности к вещам, зато он любил ухаживать за цветами и возиться в своем огороде.

Раннее осознание конечности жизни и приверженность философии экзистенциализма. Такую характеристику выдали его аналитики. Переводя на простой язык, зачем тратиться на мебель и шмотки, если в конечном итоге мы все умрем?

Поэтому в огромной гостиной помимо печи стояло всего одно кресло и столик. Еще на стене висела картина какого-то древнего художника, которую хозяин дома забрал в качестве боевого трофея. По мнению Огарда — непонятная мазня, но за ту цену, что предлагали за картины этого художника, можно было купить неплохой особняк в пределах садового.

Вскоре появился и сам хозяин дома. В одной руке он нес поднос с чайником, чашками, блюдцами с выпечкой и пирожками. В другой тащил простой деревянный стул, который поставил рядом со столиком.

Выставил поднос, упал в кресло и принялся разливать чай.

Огард без лишних слов присел на скрипнувший стул и молча ждал, пока человек закончит разливать чай.

Это был довольно молодой мужчина. По человеческим меркам ему можно было бы дать около тридцати лет. Крупное телосложение и мышцы были заметны даже под мешковатой одеждой.

Мужчина всегда был одет примерно одинаково. Невзрачные штаны, безразмерная футболка с длинными рукавами. Никакой обуви, никакой верхней одежды, независимо от времени года. А вот что изменилось, так это татуировка на лице человека.

На щеках были набиты четыре слезы. Похожая была и у Огарда, только у него их было семь. Разумеется, это была не обычная татуировка, а метка младшей сущности, которая отпечатывалась на самой душе призывателя.

Семь слез, столько раз он побеждал в бою последователей этих сущностей. Еще столько же он проигрывал. В каждом мире, рано или поздно, наступал момент, когда ему приходилось сразиться с кем-то из Воинов. В этом он тоже получил очередную метку и теперь мог проявить ее по желанию. Как доказательство.

У Плачущего же было всего четыре слезы. Но они получены за одну жизнь. И далеко не каждый побежденный противник принимался покровителем. Это должен быть действительно достойный бой.

— Новая татуировка, — прокомментировал Огард появление четвертой слезы.

— Это была славная победа, — обычно улыбающийся и веселый Воин в такие моменты становился серьезным. — Достойнейший из моих противников. Дуэль длилась почти четверо суток.

— Так это ты убил Праха?

— Нет, — улыбнулся Плачущий. — Но я очень хотел бы с ним сразиться. Ты лишил меня этой возможности. Но его брат оказался не менее достоин.

— Пепел жив.

— Не после нашей битвы. Я отправил его в чертог покровителя, а что там с ним было дальше, не мое дело. Если он действительно воскрес, то рано или поздно мы снова сойдемся в бою, я был бы рад пасть от его руки. Это был бы отличный финал. Но если ты за этим, то нет. Я не чувствую его присутствия в мире, значит он еще слишком слаб.

— Иначе бы твой покровитель уже отметил его, — кивнул своим мыслям Огард. — Но я пришел не за этим. Ты все еще хочешь сразиться с Эзотериком?

— Ты лишил меня и этой возможности. Я до сих пор на тебя зол за это.

— И что? — усмехнулся Огард, отхлебнув обжигающего чая с травами. — Убьешь меня? Так я и думал.

— Хотелось бы. Даже не ради слезы, а просто так. Но ты уже отмечен покровителем и признан достойным.

— Потому что твой наставник был слабаком, — вспомнил Огард тот бой.

— Не перегибай, — в голосе Плачущего послышались веселые нотки безумия, которым страдали все Воины. Отчего Огард поперхнулся чаем, но быстро взял себя в руки.

— У Эзотерика был ученик.

— И какое мне дело? — Плачущий забрался в кресло с ногами и откинулся на спинку, уставившись в потолок.

— У него Резчик.

— Ого, — передние ножки кресла оторвались от пола и Плачущий начал раскачиваться взад-вперед. — Великого Огарда Опаляющего, наместника Дракона на земле, получается, банально нае… Обвели вокруг пальца?

— Давай без этого, — все же поморщился Огард. — Ты хотел стать Именователем. Вот твой шанс.

Огард достал из инвентаря анимакуб и протянул его Плачущему. Тот отставил чашку и взял шкатулку, не переставая раскачиваться в кресле.

Внутри был артефактный ритуальный кинжал, какими пользуются некроманты. Мужчина взял оружие за рукоять. Лезвие было покрыто запекшейся кровью. Он закрыл глаза и провел кинжалом перед лицом, с шумом втягивая воздух.

— Второй уровень? Серьезно?

— Это старая кровь. Очень старая.

— Эта кровь содержит осколки жизни. Это был смертельный удар. Уж я-то в этом разбираюсь.

Огард никак не стал комментировать это. До сих пор не до конца понятно, что на самом деле произошло в комнате, где Молган проводил ритуал.

Плачущий, тем временем, с наслаждением, провел лезвием по языку. Кровь с кинжала смешалась с хлынувшей из разреза. Мужчина продолжал раскачиваться в кресле, сидя с закрытыми глазами, словно смаковал момент.

— Обоерукий призыватель, — наконец произнес он, чем вызвал удивление Огарда. — Ты не знал. А то, что он следует Пути Дракона? Интересный парень, меньшего от Эзотерика я и не ждал.

— Он был с одной дланью, — уверенно произнес Огард. — Мы проверяли его, когда Эзотерик забирал парня с собой.

— Думаешь? — Плачущий вновь провел лезвием по языку и склонил голову набок. — Нет, точно обоерукий. Тьма… Нет, тени. Конечно, тени. Высокие потенциалы для второго уровня. Если он понял, как пользоваться дланями, то это может быть интересно.

— Он нужен мне живым, — произнес Огард твердо. — Если он знает, как получить вторую длань, то мы должны его сначала допросить. Приведи его живым.

— А то что? — оскалился Плачущий кровавой улыбкой и посмотрел Огарду прямо в глаза. — Убьешь меня? Так я и думал. Тебе пора, Огард. Отойди подальше, когда будешь взлетать. Я только недавно высадил пионы.

Огард молча поставил чашку, встал, скрипнув стулом, и пошел на выход, не прощаясь.

Уже на ходу он открыл интерфейс и принялся писать сообщению Ахамкару. Если пацан действительно стал обоеруким, то его требовалось взять живым. При этом сделать это быстро, ведь Плачущий, распробовав кровь, теперь мог всегда определить местонахождение призывателя.

Впрочем, он же и приведет Небожителей к Эзо. Будет здорово, если это случится в каком-нибудь другом городе, который не жалко.

Алые цветы на деревьях посреди тайги мы нашли быстро. Их было настолько много, что не оставалось никаких сомнений. Берегиня приглашает нас в гости, так что я смело свернул в ближайшую чащу. Дальше Хранительница сама все сделает.

— Зачем нам туда? — спросил Гамбо.

— Срежем путь. Сделаем все как надо и уже завтра вы будете в Москве.

— Ого. А это как?

— Там живет Берегиня. Призывательница девятого ранга, моноизумрудная длань. Она управляет лесами, цветами и вообще природой. Очень опасная и могущественная дама, так что говорить буду я.

— Эм, Эзо, — замялся Гамбо. — Так может не стоит тогда к ней соваться? Так, пешочком дойдем. Куда нам спешить?

Ну как сказать. Год не резиновый, так что уж мне точно стоило поспешить. А терять несколько месяцев в дороге совсем не радовало. В тот раз я почти полгода добирался до Москвы. Сейчас я уже могу местами пойти напролом, где раньше приходилось неделями выжидать, чтобы монстры ушли.

Но все равно дорога не близкая и скорость каравана мы не возьмем. Кратчайший путь — добраться до Онежской крепости и дождаться, когда оттуда пойдет караван до Карьяна. Прибиться там в охрану или разведку, так и дойти до города. Оттуда уже можно попытаться уйти портальной аркой, если найду способ сделать это незаметно.

А если не получится, ведь все портальные перемещения под строгим надзором, то придется и дальше двигать ножками. А это еще не меньше месяца, если идти вдоль железной дороги. Хотя есть вариант проехать незаметно зайцем на каком-нибудь грузовом поезде, если будет возможность тенями проникнуть внутрь.

При любом раскладе, Берегиня — быстрейший вариант. Судя по взглядам, это поняли и остальные.

— Не переживай, — отмахнулся я. — Просто оплатим проход и никаких проблем не будет. К тому же ты видел цветы? Это приглашение. Если откажемся, то в следующий раз рискуешь случайно отравиться ромашковым чаем. Насмерть.

— Окей, — все еще неуверенно произнес Гамбо. — А сколько платить? У меня не так много осколков осталось, пришлось потратиться на экипировку.

— Нет, — успокоил его я. — У нее специфическая цена. Нужно просто провести ночь с ней.

— Ох, — вздохнул Гамбо. — Чего не сделаешь ради друзей.

— Э, нет, — рассмеялся я. — Извини, но ты не в ее вкусе. Ее интересуют, скажем так, нетронутые цветочки.

— В смысле…

— Ага. Поэтому с нами идет Искар, который воспитывался в лучших целомудренных традициях церкви. Пост, воздержание до свадьбы и все такое.

— Опять решил меня использовать втемную? — услышал наш разговор Искар.

— Извини, у нас как-то не было времени это обсудить, — ответил я. — Да и уверяю, тебе понравится. Люди готовы потратить сумасшедшие деньги за ночь с ней.

— А если я откажусь? — осведомился Искар.

— Тогда мы просто нанюхаемся цветочной пыльцы и сдохнем в чудесном галлюциногенном трипе.

— Это важная информация, — согласился Искар. — Я это к тому, что если ты вдруг не девственник, то у нас проблемы.

— Поясни, — я встал, словно вкопанный.

— Была там одна юная послушница, — ничуть не стесняясь произнес Искар. — Мы были влюбленны. А паломничество в дикие земли, штука рискованная.

— Стоп, вам же нельзя до свадьбы?

— Призыватели по закону считаются дееспособными с момента появления длани. Так что мы и поженились прямо в той же церкви.

Искар достал из-за пазухи цепочку, на которой висело кольцо. При виде него у меня закружилась голова.

— Бро, — пихнул меня в бок Гамбо. — Я уже говорил, что при всей масштабности и терпеливости в подготовке своих, не побоюсь этого слова, грандиозных планов, ты регулярно прокалываешься в мелочах?

— Разворот, бежим, — наконец-то выпал я из ступора.

Повезло, что мы не успели углубиться в чащу. Даже до ближайших деревьев не дошли. Хорошо, что я хотя бы догадался уточнить этот момент заранее, иначе бы вышла серьезная промашка. Берегиня никого не пропускает без оплаты.

Проблема нарисовалась чуть позже, когда мы уперлись в другую рощу. На каждой гребаной березке распустился алый цветок. Пытались уйти в сторону, но там была такая же фигня.

— Предлагаю развернуться, — озвучила Сиил общую мысль.

— Не поможет, — ответил я. — Там то же самое.

— Мы же только что… А, ну да.

— Этих деревьев здесь не должно быть, — пояснил я.

Сложно было объяснить это остальным, но если смотреть сквозь тени, то перед нами обычная тайга. Значит, большую часть времени здесь и была тайга. А деревья появились настолько недавно, что еще даже не успели отбросить свою тень на это место.

— Тенями или Зазеркальем? — спросил я у Сиил.

Оба варианта вызывали сомнения. Первый своей надежностью, второй потерей очередных уровней у Сиил. И также надежностью. Тяжело сбежать от призывателя девятого ранга, когда ты уже попался в ловушку. Мы были на ее территории. Да и не хочется отказываться от ромашкового чая до конца жизни.

— Далеко собрались, детишки, — раздался сладостный женский голос откуда-то сверху и сзади.

Я медленно обернулся. Путь, по которому мы шли несколько километров, открытая местность. Минуту назад, когда Сиил оборачивалась, деревья были видны вдалеке. Сейчас же я чуть было носом не уперся в ствол карликовой березки.

— Нам издец, — прокомментировал я, а затем быстро опомнился и поклонился в пояс. — Приветствую Хранительницу Леса и Жизни.