Анима

Эпилог

Первые лучи солнца пробивались сквозь щели в ставнях, заливая комнату Евы золотистым светом. Сладко потянувшись в скромной постели, она выключила будильник и принялась за утреннюю рутину. Умылась прохладной водой из колодца, черпая ее старым ржавым ведром, затем приготовила простой завтрак: овсянка на молоке с горсткой свежих ягод, собранных у опушки леса.

Надев зеленую форменную рубашку, заправленную в потертые джинсы, Ева вышла на крыльцо. Она жадно вдохнула свежий, пахнущий хвоей воздух, наслаждаясь тишиной и покоем заповедника.

Сегодня она отправится в северную часть национального парка, где обитают редкие виды птиц. Взобравшись на самый высокий холм, женщина достала из рюкзака дрон и запустила в небо, чтобы начать патрулировать труднодоступные места. Беспилотник тихо жужжа кружил над лесом и неожиданно зафиксировал какое-то движение.

В сторону ее дома двигалась какая-то процессия.

Закинув ружье на спину, рейнджер ломанулась в сторону своего убежища, который так тщательно скрывала последний год. Благодаря должности смотрителя в заповедном парке, Еве удалось найти укромное место, чтобы спрятаться от Мурусов. Выданная экипировка для борьбы с браконьерами — дроны и фотоловушки — также сильно помогали выявлять незваных гостей.

Женщина добралась до дома и аккуратно зашла с заднего двора. Она затаилась в мохнатых кустах и прислушалась.

Незнакомцев было несколько. Слышны женские и мужские голоса… и все до боли знакомые.

Ева выглянула из своего укрытия и не поверила своим глазам.

— Мама?! — крикнула я, когда заметила в стороне какое-то движение.

— Доченька, Муся!

Родительница кинулась нам навстречу и крепко обняла меня. Она точно не ожидала этой встречи, ведь Марк в течение года уже виделся с ней и сообщил о случившемся.

— Ну конечно я твоя мама, — засмеялась она сквозь слезы, ответив на мой немой вопрос. — Но как? Марк, ты же сказал, что Киралина погибла.

Больше года прошло, как не стало Роберта. Словно ива, гнущаяся под ветром, но не ломающаяся, Ева оставалась сильной и красивой, с тонкими чертами лица и утонченной фигурой. Белокурые волосы, тронутые сединой, были убраны в высокий хвост. В ее осанке не было ни сутулости, ни скорби. Она по-прежнему держала спину ровно, а голову высоко, разве что руки, некогда нежные и холеные, теперь огрубели от работы.

— Привет, мам. Мы все так думали, но давай я чуть позже объясню, — пообещал Марк и продолжил: — У нас для тебя еще новости.

— Надеюсь, только хорошие. А то когда Магорианы рядом, — Ева кивнула в сторону Арми, стоявшего в стороне, намекая на его амбициозного дядю, — у меня большие сомнения.

— Обижаете, — театрально насупился Арманд. — Вы ж меня с пеленок знаете. Я вообще, вон, вашу Мусю всю сознательную жизнь оберегал. По-всякому.

Марк пропустил вперед Айрин. До этого девушка скромно стояла рядом с Ассюрансом, не мешая нашему воссоединению.

— Здравствуйте, — немного грубовато представилась пилот и протянула руку. — Айрин.

— Здравствуйте, — родительница аккуратно пожала протянутую руку и настороженно обратилась к Марку: — И это…

— Мам, это моя родная сестра и твоя дочь. Мы думали, что она умерла, поэтому ее и подменили на Киралину. Когда Арми и Айрин сошлись, то он начал копаться в ее прошлом. Оказывается, твоя дочь выжила и провела все детство в детском доме. Потом Венера почему-то забрала ее себе и вырастила в свою соратницу. Может, хотела в дальнейшем использовать как-то против нашей семьи. Да, и мы провели ДНК-тест. Айрин точно моя сестра.

Ева мягко улыбнулась и уже распахнула объятия девушке. Последняя смутилась, но ответила взаимностью. Айрин была выше мамы на целую голову — вот кому достались гены Роберта!

Сегодня новая родственница также предстала перед нами с настоящим цветом волос — русым как и у старшего брата. Оказывается, до этого она постоянно красилась в брюнетку, чтобы больше походить на своего бывшего наставника — Венеру.

— Это же прекрасно! Теперь у меня вместо двоих стало четверо детей! А напрягаться пришлось только с двумя, — засмеялась Ева, оглядывая нашу компанию с искоркой в глазах, но все же пригрозила Арми: — Но к тебе, Магориан, буду пристально приглядываться. Ты и так уже одну девочку мне испортил.

— Мааааммм… — заныла я. — Ты же обещала.

— Марк, — Арманд ехидно толкнул Муруса в плечо: — конечно не хвастаюсь, но я обеих твоих сестер… того.

— Того, Магориан, довел до сердечного приступа, — вставила я и ущипнула друга за щеку.

Сколько он еще будет подтрунивать над нашими прошлыми отношениями?

Хотя зачем я спрашиваю? Понятно, что до конца нашей дружбы — то есть всегда.

— Кого до чего, а меня только до оргазма, — встряла новообращенная сестрица и коварно улыбнулась.

Я сильно надеялась, что девчонка, став частью семьи, будет хотя бы пытаться наладить со мной отношения, тем более ей достался Арми, как и желала. Бывшая сотрудница Венеры не только не усмирила свой пыл, но и стала везде качать права, ведь теперь Марк ее родной брат, а Арманд суженый-ряженый.

Всю дорогу до маминого домика пилот пыталась меня задеть, задавать нескромные вопросы, порой откровенно спихивала с тропинки, когда я уставшая останавливалась перевести дух. Несколько раз дело чуть не доходило до драки, потому что Марка такое отношение не устраивало никак. Тем более он, в отличие от Магориана, еще отлично помнил, кто подложил бомбу, чтобы я сгорела в теле Артура.

В общем, мне срочно вновь надо накачать мышцы, приобрести тяжеленные ботинки, ну и пушка не помешает. Как мы помним, хорошо я умела только стрелять. И в следующий раз, выстрелю издалека. Рукопашный бой явно не мой конек.

Наконец, закончив с любезностями, мама пригласила нас в дом. Деревянный сруб из грубо отесанных досок служил одновременно обителем и центром научной деятельности, но был прост и функционален. Старая базовая мебель, минимум декора — все подчинено практичности.

Рабочий стол, заваленный картами, журналами и записями, соседствовал с микроскопом, пробирками и гербариями. В углу, словно часовой, стоял компьютер, готовый зафиксировать результаты исследований. Спальня, убранная с монашеской скромностью, служила местом для отдыха и восстановления сил. Небольшая, но уютная кухня, наполненная ароматами травяного чая, создавала атмосферу домашнего уюта.

Ева заварила всем напитки (мы поделились на два лагеря — кофеманов и “оттопыренных мизинчиков”, как я стала величать любителей чая), и мы с Армандом наперебой стали рассказывать о прошедшем годе, на что ушло все утро.

Мама также поделилась своей историей. После освобождения из плена Магорианов и спасаясь от преследования, она устроилась рейнджером в национальном парке. Здесь же и проживала, чтобы держаться подальше от населенных пунктов.

Ежедневно Ева патрулировала заповедные зоны, чтобы следить за порядком, выявляла нарушения и предотвращала их. Боролась с браконьерством, следила за численностью животных и растений, заботилась о редких и исчезающих видах. Иногда ее даже привлекали в научные проекты, например, для сбора данных о животных и растениях и мониторинге окружающей среды.

Айрин осторожно молчала и оценивала обстановку. Она пока оставалась чужой в этой компании, и я со злорадством надеялась, что все так и останется. Марк тоже участия в разговоре не принимал. Мурус вновь накинул бесстрастный образ, молча пил чай и вязал очередные узлы.

Время стремительно двигалось к обеду, поэтому мы принялись за готовку. Так как Айрин готовить не умела (ее воспитывали как солдата, а не домохозяйку), а Марк к готовке был далек как до Луны, трапезой занялись мы с Магорианом. Тем более нам хотелось оставить их наедине, чтобы семья в почти полном составе непринужденно пообщалась. Судя по неловкому молчанию, семейное воссоединение шло туго.

— Я не могу поверить, что ты сошелся с ней! — я угрожающе направила на друга нож.

Мы разложили продукты, которые предусмотрительно привезли маме, и теперь немного недоумевали, куда их складировать. У Евы нашелся только старенький и очень маленький холодильник, а небольшой стол и кухонный шкаф уже забиты ятством.

— Я же сказал, что она вряд ли тебе понравится, — Арми выставил вперед доску для нарезки, используя ее как щит.

— Она вообще-то бомбу подложила, чтобы меня укокошить! Признавайся, Магориан, что ты опять натворил? Или какой она собрала на тебя компромат? — я заговорщицки понизила голос и прошептала: — Я могу подсыпать ей яду в еду. Друг, я освобожу тебя. Ты только подмигни.

— Муся, дурында, — друг грубо обнял меня за плечи и растрепал волосы. — У нас любовь. Как и у вас с Марком. Только мы смеемся и страстно кувыркаемся в постели. А вы, дай угадаю, каждый день рыбачьте и книжонки свои читаете, верно?

— Да ты прямо за нами подглядывал, акробат, — шикнула я на сокурсника. Кувыркаются они, циркачи недоделанные. — А откуда, думаешь, сегодняшняя рыба?

— Ладно, дилетантка, отойди, — Арманд отобрал у меня нож и отодвинул от кухонного стола.

Магориан с азартом орудовал ножом, ловко разделывая свежепойманную рыбу. Его руки двигались быстро и уверенно, нарезая ровные кусочки аппетитного филе. Брюнет покрыл их ароматными травами, щедро сбрызнул оливковым маслом и лимонным соком, а затем ловко кинул на раскаленную сковороду.

Шипящее масло наполнило домик манящим запахом жареной рыбы. Арми, не отрываясь от дела, ловко переворачивал филе, следя за тем, чтобы они не подгорели.

— Но все же? Как вы сошлись? — вновь насела я другу на уши, нарезая овощи в большую деревянную миску. — Не подумай, я не ревную. — Арманд с укором взглянул на меня. — Ладно, разве что чуть-чуть. Мне просто не понятна твоя логика. Ты только узнаешь, что она по приказу убила твою лучшую подругу, а потом вы уже кувыркаетесь в постели?

— Суть ты уловила, — Арми шаловливо поиграл бровями, за что получил попкой от огурца в глаз. — Ауч! Конечно, все получилось не так быстро. После взрыва Айрин нас высадила, чтобы мы с Марком могли сбежать от Венеры. Она на самом деле сильно рисковала, так как по заданию должна была вернуть нас в генштаб. Я тогда предложил ей стать своим информатором, на что девушка согласилась. Мы несколько раз встречались в нейтральных зонах для обмена данным. Ну, а там уже закрутилось.

— Знаешь, тут как-то сильно попахивает какой-то дешевой мелодрамой. Ты был разбит, нуждался в крепком плече рядом, а тут Айрин… — начала я подкалывать. — Только что-то с ролями путаница возникла.

— Ничего ты не понимаешь, Аверина, или Вильерс, короче, как тебя там. Мы современная пара. Мы оба брутальные, и что с того?

— Ладно, а как про родство догадался?

— Знаешь, когда Марк узнал о твоей гибели, то схватил ее и собирался прикончить. Их лица на миг оказались очень близки. И мне показалось, что они как-то подозрительно похожи. — Мужчина выложил румяные филе на тарелки, украсив их зеленью и дольками лимона. — Когда уже начали встречаться, то решил узнать про нее чуть побольше. Ну, мало ли там какие наследственные заболевания, сложные отношениями с родителями. Не хватало мне еще одной сумасшедшей как ты. Там вылезла очередная махинация Венеры. Я сообщил Марку, когда мы его нашли.

— А мне не сказал? — упрекнула я.

— Я все равно не был уверен. Марк попросил меня сначала сделать ДНК-тест. Только когда все подтвердилось, то мы запланировали эту поездку. А так, вы бы вдвоем к Еве поехали.

— Аромат просто волшебный! — воскликнула Ева, перебравшись к нам на кухню. Их первое семейное собрание закончилось ничем, поэтому мама решила ретироваться. — Магориан, а ты неплох.

— Еще бы, — Арми учтиво поклонился.

Неожиданно из подсобки донеслись какие-то звуки. Я насторожилась, но мама лишь охнула и кинулась к двери.

— Недавно нашла брошенное гнездо, поэтому сейчас лежат в инкубаторе. Сегодня должны вылупиться! — глаза родительницы были полны воодушевления. — Надеюсь, все пять птенцов выживут!

Подошел Марк и помог нам накрыть на стол. Айрин капризно повисла на плече у Арми и что-то ему нашептывала. Я стрельнула в ее сторону глазами. Сейчас как слабительного подсыплю, будешь знать.

— Ну как? — спросила я, когда Ева вновь к нам вернулась.

— Ложная тревога. Оставила лампу до вечера. После ужина еще раз проверю.

Вечером, когда Арми с Айрин ушли любоваться звездами у озера, мы с мамой расположились на кухне выпить ночного кофе. Любовь к этому горькому напитку, кстати, она же и привила.

Марк устроился на крыльце, вставил наушники и погрузился в очередную аудиокнигу.

— Ну надо же, как интересно получилось. Сама же себе невестку вырастила, — нежно сказала мама и погладила меня по волосам. — А как тебе со свекровью повезло!

— Это же странно, правда? — пожала я плечами.

— Хочешь, признаюсь кое в чем? — доверительно сказала Ева. Я кивнула. — Марк с детства всегда очень внимательно за тобой наблюдал. Меня это настораживало, честно говоря. Но ты же знаешь — его абсолютно холодный, безразличный взгляд. Совершенно непонятно, что у человека на уме. С возрастом все становилось только хуже. Я понимала, что между вами что-то не то. Когда вы оба находились в комнате, вокруг будто воздух искрился от электрического тока.

— Серьезно?! Это реально было так заметно?

— Еще бы! При этом оба молчите, будто друг друга не замечаете. Я спокойно выдохнула, только когда он начал с другими девчонками встречаться. Но все равно надеялась, что вы сумеете сблизиться.

— Мы сейчас очень близки, — покраснела я.

— Все серьезно? — Ева кивнула на кольцо на моей руке.

— Мы очень счастливы, мам. Я даже не знаю, как это описать. Хотя… сейчас ты поймешь. Когда мы занимаемся любовью… Черт, неужели я это обсуждаю с тобой! В общем, я вижу затмение в его глазах. Я могу вселиться в него, представляешь? Мурус открылся Анима. Вот настолько мы любим друг друга.

— Тебе… не бывает с ним скучно? — заговорщически уточнила женщина. — У меня порой от него мурашки по коже. Когда он меня нашел год назад, с совершенно бесстрастным лицом сообщил: “Мам, Киралина — Анима. И я ее люблю. Но она умерла на задании”. Конец! Я неделю не могла вытащить из него ни слова.

— Не поверишь, но он достаточно много говорит, когда комфортно себя чувствует, — заверила я Еву и вспомнила наши многочасовые разговоры на всевозможные темы с Марком.

— Я рада за вас. Хотя… — родительница рассеянно хмыкнула, — да, дико это когда твои дети становятся парой. Потом еще эта история с Айрин.

Я отпила кофе и посмотрела на крыльцо. Марк сидел с закрытыми глазами и сосредоточенно слушал книгу. Он наконец сбрил бороду, отчего помолодел на пару лет и выглядел отдохнувшим.

— Марк не рассказывал, как она меня чуть не застрелила, потому что думала, что я встречаюсь одновременно с ним и Арми?

— Серьезно? Бедный Арманд. Она явно держит его в ежовых рукавицах.

— Как она тебе? — с любопытством спросила я.

— Очень… колоритная особа, — мама очень тщательно подбирала слова. — Но она моя дочь. Она Вильерс. Мы должны быть едины в семье. Конечно, понадобится некоторое время. Забавно… всю жизнь считала тебя своей единственной дочкой.

— А на самом деле я украла ее жизнь.

Ева взяла меня за руку.

— Ты в этом не виновата. Это все бабуля Венера. Ну и Лиам. Ты знаешь, где он сейчас?

— Нет, не слышала о нем уже очень давно. — Бесследное исчезновение врача очень сильно беспокоило. — Я продолжаю мониторить их данные, но все глухо.

— Какая все-таки ты у меня умница. — Ева нежно погладила меня по щеке. — Провернуть такую многоходовочку, просчитать на столько шагов вперед. Отец бы тобой гордился.

— Да ну, мам. Роберту я даже не была нужна, — хмыкнула я носом. — Я ничуть на него не похожа.

— Он тебя недооценивал. Ты очень храбрая и очень умная, вся в маму, — сделала она вывод и засмеялась: — Ладно, в свекровь.

— Ты скучаешь по отцу?

— Конечно. Saudade, — задумчиво ответила женщина, и в ее глазах цвета предрассветного неба мелькнула бесконечная грусть.

Так вот от кого Марк научился этому слову!

— Мне очень жаль, мам.

— Мне тоже. Какие у вас планы с Марком?

Я вздохнула. Мы с ним даже не обсудили ничего толком. Любимый избегал любых упоминаний о Высшем совете и межправительственной организации.

— Пока не знаем, — призналась я. — Ты в курсе, что в Протеусе сейчас идет назначение новой главы. В зависимости от результатов, мы хотя бы поймем, какую политику они выберут.

— А ты говоришь, что не похожа на отца. — Ева стала крутить на безымянном пальце обручальное кольцо. Она заметно помрачнела. Роберту даже не устроили достойных похорон. В ее движениях, неторопливых и грациозных, читалась усталость, но вместе с тем и целеустремленность. Она не собиралась сдаваться. — Ты постоянно повторяешь, что хочешь выйти из игры, но продолжаешь прислушиваться, точнее подслушивать врагов — это о многом говорит.

— Это самозащита, мам, — категорично заявила я. — Я просто очень устала от преследования. Бей или беги.

— Муся, вы с Марком разворошили осиный улей! Неужели ты думаешь, что вас теперь оставят в покое?

— О чем ты?

— Ты же знаешь, чем занимался Марк все прошедшее время?

— Честно говоря, не очень.

— Чтобы отомстить Венере и Арлену, он начал стравливать Протеус и Мурусов. Используя данные, которые ты ему зашифровала, он сливал информацию разным заинтересованным группировкам. Кстати, публикация кода искусственного интеллекта — тоже его рук дело. Потом он стал общаться с другими кланами Мурусов. Ты наверно слышала, что Арлен добрался до Высшего Совета и хочет устроить военный переворот и там. Многие им не довольны и давно хотят устранить.

Я чуть не пролила кофе на диванчик от неожиданности.

— Вот это да. Он мне ничего не рассказывал!

— Потому что он хочет бросить это дело, — Ева разочарованно покачала головой и устремила взгляд на сына. — Сказал, что вернул тебя и не собирается продолжать бороться с Арленом и Протеусом. Но за этот год он завоевал себе невероятный авторитет, и Мурусы хотят ему служить.

— Хотят ему служить?

— Киралина, послушай меня внимательно. — Мама поджала под собой ноги и серьезно посмотрела на меня. — Мы твоя семья. Кто бы ты ни была — Аверина, Анима — ты часть дома Вильерсов. Я явно вижу, что в тебе все еще горит желание мести. Вспомни всех тех, кого Магориан вырезал в нашей резиденции. Наш клан не единственный, кто пострадал от этого Муруса. Ты единственная, кто сможет убедить Марка повести людей за собой в этой войне с Арленом.

Ева встала и подошла к подсобке:

— Пойдем, я тебе кое-что покажу.

— Ты хочешь показать мне… птичек? — уточнила я аккуратно и поставила на стол стакан.

— Кое-что поинтересней.

За дверью оказалась скрипучая лестница, укрытая ветхим шкафом и ведущая вниз в тайный подвал. Тяжелая дубовая дверь, обитая ржавыми железными полосами, с лязгом отворилась, явив взору просторное помещение. Скрытая подсветка заливала пространство мягким, неярким светом, создавая атмосферу деловой сосредоточенности. Вдоль стен, за матовыми стеклами, мерцали экраны компьютеров, отображая карты, графики и секретные данные.

В центре комнаты возвышался массивный стол из темного дерева, уставленный планшетами и портативными зарядными устройствами. Рядом с ним стояли несколько стульев, обитых потертой кожей.

На одной из стен висела огромная карта мира, испещренная цветными флажками и линиями. Рядом на магнитной доске красовались фотографии людей, некоторые из которых были перечеркнуты красной линией.

В воздухе витал запах кофе и табака. За столом, склонив головы над экраном, сидели двое мужчин и женщина.

Когда мы вошли, трое резко посмотрели в нашу сторону и переглянулись.

— Киралина, ты помнишь дядю Глеба. — Мужчина постарше, с пронзительным взглядом серых глаз хмуро кивнул мне. — Его дочь погибла в ходе переворота. — Ева указала на второго мужчину, лет тридцати, с коротко стриженными темными волосами. Он до этого внимательно слушал коллегу, делая пометки в блокноте. — Это Александр Вербин. Его дом постигла та же участь, что у наш клан.

Зеленоглазая девушка изящно встала из-за стола и подошла к нам сама.

— Диана. — Протянула руку смуглая красавица с раскосыми глазами. — Арлен заказал моего отца, потому что тот оставался предан Роберту.

— Ты Диана Клавир? — узнала я Ассюранс.

— Будущая Вильерс, — уверенно сообщила мне новая знакомая и продемонстрировала обручальное кольцо. — Официально помолвка не расторгнута. Я все еще являюсь действующей невестой Марка.