Анима

Глава 4

Я плохо спала.

За один день мир полностью перевернулся. Это было соизмеримо с тем, если бы оказалось, что Солнце крутится вокруг Земли. Или на самом деле мы дышим углекислым газом и выдыхаем кислород.

Я долго ворочалась, думая о прожитой жизни. Я была как роза, выращенная в теплице. Меня оснастили шипами, чтобы защищаться от внешних врагов. Но никто и не сказал, что окружающий мир играет по другим правилам. Что просто придет садовник в толстых перчатках и острыми ножницами срежет на корню.

Перед глазами мелькали испуганные и разочарованные лица Вильерсов, которых я уже больше никогда не увижу. Те, кого я считала семьей. Нет, точнее они рассматривали меня как ее частичку. Маленькой шестеренкой огромной системы, которая прекрасно существовала даже если бы я выпала и затерялась где-нибудь в пыльном углу.

Я убила нескольких людей.

Только сейчас осознала, насколько хороша и эффективна система образования Мурусов, что самооборона прошла на автопилоте.

Мои настоящие родители погибли двадцать лет назад. И в их смерти мог быть виноват Роберт.

А если бы они не погибли, планировали ли когда-нибудь рассказать мне правду? При каких обстоятельствах могла бы пройти встреча?

За один вечер я стала сиротой дважды при живой бабушке, которая, видимо, не сильно питала ко мне родственных чувств.

Но самое главное — как Я могла оказаться Анима? Я — маленькая серая мышка, невзрачная Муся, которой, максимум, перепала бы роль верной подручной, но никак не примы. Я могла бы с легкостью представить на своем месте Марка, Арми, да кого угодно — только не себя.

То, что я выжила сегодня после кровавой бойни, уже величайшее достижение. А теперь на меня повесили ярлык последнего Анима, за которым будут охотиться все кланы Мурусов, если эта информация хоть где-то просочится.

Я заснула уже почти под утро. Точнее сказать не могла, ведь в комнате не было окон, а биологические часы от стресса совсем сбились.

Разбудил резкий стук в дверь. На пороге стоял Марк, вымотанный и растрепанный. Рана на лбу опять разошлась, и кровавый след засох на левой щеке.

Он был одет в черную форму спецназа без обозначающих нашивок (почему-то я невольно вспомнила бордовые пионы на гербе Вильерсов). На поясе висел пистолет, и из накладного кармана торчала окровавленная рукоять ножа.

— Мама в безопасности, — сообщил он.

— Все прошло удачно?

— Да. Все в порядке.

Я пропустила его внутрь и усадила на кровать. Намочила полотенце и стала как можно аккуратней промывать раны. Вблизи теперь разглядела темные гематомы на руках и шее, ссадина на скуле, разбитая губа. Под одеждой несомненно спрятаны еще множество других травм.

— Я могу ее увидеть? — спросила я, прикоснувшись к рассеченной губе, отчего Марк сморщился. — Прости!

— Нет, ее забрал пилот Вильерсов. Не знаю, куда, — предугадал он мой назревающий вопрос. — Но ты же знаешь, Ева сможет за себя постоять.

— Я с ней еще увижусь?

— Уверен, что да.

Я переплела наши пальцы и, не знаю почему, приложила тыльную сторону его ладони к губам. Его кожа была шершавой и все еще пахла порохом. От стрельбы осталась ссадина между указательным и большим пальцем.

Удивительно, что всего за какие-то двадцать четыре часа чужой на протяжении двадцати лет брат превратился в любящего незнакомца.

Как я должна теперь вести себя?

Наконец перестать гасить искры возникающие между нами и дать волю чувствам?

Марк запустил пальцы свободной руки в мои спутанные ото сна волосы и прижал меня к груди. Его сердце стучало четко и мерно как хорошо отлаженные часы. Я не выспалась и чувства немного притупились, но от присутствия мужчины по телу разлилось какое-то подобие спокойствия. Может, мне передалась капля его хладнокровия, которая поможет сохранить рассудок среди этого безумства.

Щеку царапнули острые края складки его рубашки. Я немного отстранилась и еле выдохнула:

— Это… В тебя стреляли? — я нашарила дыру в нагрудном кармане. — Боже, тебе надо срочно в медпункт!

— Все в порядке. На мне бронежилет. Одевайся, нам нужно ввести тебя в курс дела. Я зайду за тобой через полчаса, — пообещал Марк.

У двери из спальни я робко прикоснулась к его плечу:

— Марк.

— Что?

— Спасибо. Спасибо, что спас маму. — Я запнулась. — Ну, она теперь только твоя мама. Но все равно спасибо.

Мурус кивнул и исчез в полутемном коридоре генштаба Протеус.

Марк сопроводил меня в общую столовую, где уже ждал Арми.

Обеденным залом служило светлое, современно оборудованное пространство с высокими потолками. В дальнем конце находился большой экран, на котором транслировались новости и публичная информация о текущих миссиях.

В столовой стояли десятки длинных столов с рядами стульев, а также несколько отдельных столиков. Царила оживленная атмосфера, так как агенты приходили и уходили нескончаемым потоком. Некоторые сотрудники ели в одиночку, явно устав от этого пчелиного роя, в то время как другие собирались группами, чтобы обсудить задания или просто поболтать.

В отличие от нас Магориан выглядел свежим и отдохнувшим. Мужчины кинули друг на друга полные недоверия взгляды и молча принялись за завтрак. С этой минуты вражда между их семьями меня уже не касалась, ведь я и вовсе оказалась третьей противоборствующей стороной.

Хотя, честно говоря, Арми не сильно выглядел обделенным. Его отец не был кровно связан с кланами, да и масштаб его бизнеса впечатлял, поэтому в интересах Магорианов продолжать поддерживать с ним хорошие отношения.

К тому же никто не в курсе, где находился Арманд и являлся ли он предателем. Может, мы с Марком его одолели и выбросили труп в реку. Пока всплывет — должно пройти пару дней, не меньше.

Проходящие мимо агенты с любопытством поглядывали на наш стол, кто-то обменивался приветствиями с Арми (чертов всеобщий любимчик), кто-то даже мило интересовался моим самочувствием. Я неловко улыбалась в ответ, а про себя лишь умоляла, чтобы на нас обращали меньше внимания. Марк с невозмутимым лицом не отвлекался от трапезы и устало поедал завтрак.

Сквозь снующих людей я неожиданно заметила в углу кофемашину и сразу кинулась к ней со скоростью мчащегося поезда, позабыв про все еще ноющую лодыжку.

Вот что поможет сделать день капельку счастливей!

У меня, кажется, даже руки затряслись как у наркомана перед приемом очередной дозы. Но не успела я закинуть в аппарат капсулу, как Марк обнял за плечи и повел прочь из столовой в сторону кабинета Венеры.

— Лиам наказал не давать тебе пить кофе, — пояснил он на мои возгласы возмущения.

— Ну пожалуйста, один глоток, — я сразу перешла к стадии торга. — Что с ним не так?!

Марк игнорировал мои мольбы, отчего сразу началась депрессия.

— Арми, дай отпить по-братски? — я жалобно посмотрела в сторону друга, который догнал нас в холле и держал в руках стаканчик с напитком на вынос.

Арманд на секунду задумался, потом смиренно передал мне тару. Я жадно припала к стаканчику, сделала большой глоток и… сразу же выплюнула обратно.

— Киралин, что за мерзость?! — разозлился Магориан на мою выходку.

— Это же чай! — с не меньшей агрессией отреагировала я на обман.

— Нам строго-настрого запретили поить тебя кофе!

К кабинету Венеры я прибыла в пресквершнейшем настроении и полной ненависти к Протеусу. Женщина сухо поприветствовала нас и кивком дала добро Лиаму начать инструктаж. Семейный врач усадил меня в кресло и стал изучать бирюзовый глаз.

— Изумительный цвет. Жаль, что тебе приходится его постоянно скрывать, — мужчина светил мне в глаз маленьким фонариком, затем обратился к молодым людям: — Вы же проследили, чтобы она не выпила кофе?

Оба кивнули, а я недовольно фыркнула.

— Почему мне нельзя пить кофе? — вновь завела я свою шарманку.

— Наша сегодняшняя задача — научить тебя быть настоящим Анима. А кофе является психоактивным стимулятором. Он блокирует тормозные нейромедиаторы, и центральная нервная система слишком перевозбуждается, что мешает твоей способности. Я почти уверен, что все эти годы ты сама того не зная подавляла силу Анима из-за кофейной зависимости. — Медик посмотрел на часы. — Сейчас прошло менее суток, но надеюсь кофеин выветрился из организма.

Настала стадия принятия.

— Я расскажу тебе теоретическую часть, — продолжил Лиам, медленно проговаривая инструкцию. — Ты же знаешь игру "Есть контакт"? Ты должна смотреть внимательно в глаза жертве. Смотри именно в зрачок. Через некоторое время почувствуешь легкую слабость — это твой разум покидает тело.

Марк с Арми расположились на диване и пристально наблюдали за нами. Венера подтянула стул и села впритык ко мне. Честно сказать, я бы предпочла, если бы она осталась за своим столом или вообще отошла подальше к стеклянной стене.

— Что я почувствую, когда вселюсь в другого человека? — уточнила я у Лиама.

— У человека есть несколько видов памяти, — принялся объяснять мужчина. — Мгновенная память длится 0,1–0,5 секунды. Восприятие увиденного или услышанного органами чувств: мозг фиксирует сам факт без признаков. Если информация ненужная, то мозг просто стирает ее. Кратковременная память удерживает образ в течение 20 секунд. В этой памяти у образа появляются признаки. Оперативная память хранит информацию, пока человек выполняет задачу. Но если долго не пользоваться эти навыками — со временем она также сотрется. Тебе откроется полный доступ к долгосрочной памяти человека и к большей части оперативной.

Я переглянулась с Арми. Он показал мне большой палец, мол, все круто. Я хотела улыбнуться в ответ, но Венера строго глянула в мою сторону, поэтому пришлось вновь переключить внимание на Лиама. Марк же хмуро наблюдал за происходящим и меж его длинных пальцев ловко мелькали концы шнура, которые превращались в очередной узел.

— Я буду владеть всеми его навыками?

— В основном да. Ты сможешь говорить на языках, которыми владеет жертва. Знать его основную биографию. И с собой заберешь память, приобретенную в его теле. — Тут Лиам повернулся к Магориану: — Арми, ты готов? Будешь сегодня ее первым Домини, как у нас называют хозяина тела.

— Я должна буду вселиться в него?!

Я ужаснулась, наблюдая, как лучший друг воодушевленно поднялся и направился в нашу сторону. Мне придется копаться у него в голове?

— Я очень хочу почувствовать Киралину внутри себя. Хотя наоборот тоже, уверен, будет крайне приятно, — не упустил случая сострить сокурсник.

— Идиот, — лишь выдохнула я и потерла уставшие глаза.

Арми встал передо мной на колени. Даже в такой позе я в кресле была ниже его ростом. Я смотрела в ярко-синие глаза Магориана и пыталась сосредоточиться на зрачках, которые сильно расширились.

— Ты потеряешь контроль над своим телом, как только вселишься в него. Поэтому сядь поудобнее и расслабь тело, — посоветовал Лиам.

Я не могла сфокусироваться. Мой взгляд постоянно соскальзывал то на его высокие скулы, то на губы, то на ямочку на волевом подбородке. При этом Арми глупо улыбался, что еще сильней меня отвлекало.

— Нет, я так не могу, — сдалась я после некоторого времени. — Он меня смешит.

Венера встала и развела руками. Слава богу, она отошла и прислонилась к рабочему столу, дав мне чуть посвободней вздохнуть.

— Лучшей кандидатуры нет, — покачала она головой с явным разочарованием. — У вас с Арми максимальная эмоциональная связь. А в Марка ты и не сможешь переместиться.

— Давай, Вильерс. Прости, Аверина, — подначил меня лучший друг. — Мне теперь так к тебе обращаться?

— Не дергайся, Арманд, — ударила я его по плечу.

Я решительно обхватила его лицо ладонями и заморгала несколько раз, чтобы сосредоточиться. Я неотрывно вглядывалась в темноту зрачков и четко видела свое застывшее отражение. На миг показалось, что мой силуэт зашевелился, хотя я оставалась неподвижной.

Медленно зрачки расширились сильней и почти вытеснили синий пигмент. Я буквально наблюдала затмение в его глазах. Есть контакт!

Я почувствовала на мгновение легкость, а после резкая боль пронзила голову. Будто кто-то внезапно сорвал с меня скальп и начал сверху долбить молотком.

Я пронзительно закричала, но тишину кабинета оглушил мужской крик.

Перед глазами стали проноситься миллионы картинок, которые я не успевала даже разглядеть. В этой вихри информации я перехватила пятнадцатилетнюю себя, когда мы с Арми вместе пошли на школьный бал. Лиам и Венера в ее кабинете. Высокая гора, куда Магориан взобрался, ориентируясь по карте геокешинга.

На пару мгновений я даже потеряла способность слышать. В ушах стоял гул, будто погрузили глубоко под воду.

Я оглохла?

Я стояла на четвереньках и тяжело дышала, пытаясь удержаться всеми конечностями за пол.

— Ты как? Можешь встать? — ко мне кинулся Марк.

Я уперлась о подлокотник кресла, в котором мое тело лежало без движения. Со стороны я смотрелась ужасно: худощавое тело в безразмерном сером комбинезоне, исцарапанное лицо с синяками, зафиксированная жесткой повязкой лодыжка в черных ботинках.

— Я попробую, — пробасила я. — Подождите.

Я будто заново училась ходить. Ощущалась сильная тяжесть в конечностях. Сколько Арми весил? Добрых 90 кило мышц. Да это в два раза больше меня самой!

Я выпрямилась и снова чуть не упала. Мне пришлось схватиться за Марка. Я поняла свое ощущение. Это как впервые встать на роликовые коньки. Ты резко становишься выше, и эта высота даже психологически пока плохо воспринималась мозгом. При этом земля еще постоянно будто двигалась под ногами.

— Лучше? — Марк выглядел озадаченным.

— Сейчас.

Голос Арми внутри моей головы звучал чуть иначе, чем я привыкла слышать.

Венера оттолкнула младшего Вильерса и схватила меня за предплечья, чтобы я перестала шататься. Сейчас я стала выше главы Протеуса на целую голову, но она продолжала смотреть на меня свысока.

— Как зовут твоих родителей? — резко спросила она.

— Дамир и Ирина Магориан.

— Даты их рождения.

— 5 июля и 17 сентября, — мне даже не понадобилось напрягать память, чтобы выдать информацию, которой никогда не обладала.

— Какую первую машину ты разбил.

— Я не разбивала машин.

— При каких обстоятельствах мы с тобой познакомились?

— Я проиграла семейную реликвию Магорианов, и вы помогли ее выкупить.

Так вот почему Арлен тогда так жестоко избил Арми, чтобы отбить желание в будущем вновь играть в покер. Странно, что сокурсника вообще из семьи не выдворили.

Венера довольно улыбнулась и села за стол. Она вступила с кем-то в переписку, явно делясь первыми успехами.

— Что я должна теперь делать? — спросила я, когда Лиам вновь усадил меня на диван и стал делать обычный осмотр: мерить давление и прослушивать сердце.

Глава спецотряда закончила доклад и подошла ко мне в теле Арми:

— Для начала перестать говорить от женского лица. Далее попытаться воспроизвести нормальную ежедневную рутину. Ходить как Магориан, говорить как он, кушать, бегать, стрелять, в конце концов ходить в туалет.

Больше всего я ужаснулась последнему навыку.

— Я смогу вернуться в свое тело только ночью? — уточнила я, прикидывая, сколько мое бесхозное тело будет валяться в кресле.

— Для первого раза давай попробуем два-три часа. — Предложил Лиам и проводил меня с Марком к выходу. — Далее я вколю Арми снотворное, чтобы тело заснуло.

— Мне постоянно нужно будет снотворное?

— Нет, это второй этап. Ты должна будешь научиться возвращаться в свое тело в любой момент.

Завладев памятью Арми я узнала, что строительство подземной базы Протеуса началось в 1953 году. В глубине Морганитовой горы за три года создали систему искусственных пещер, которые выводили в совершенно разные точки города. Три тоннеля пересекались с еще четырьмя, формируя своеобразную решетку.

В этих камерах разместили 15 металлических конструкций, 12 из которых по сути представляют собой трехэтажные здания, у остальных один-два уровня. Внешнюю оболочку из листов низкоуглеродистой стали толщиной девять с половиной миллиметров поддерживает внутренний стальной каркас. Все эти конструкции установлены на специальных пружинах, делающих комплекс устойчивым к землетрясениям и последствиям ядерного удара (да, Протеус готов и к такому, и все строение имеет защиту от электромагнитного импульса ядерного взрыва).

Переход из одной конструкции в другую осуществляется через специальные гибкие соединения.

Сердце комплекса, в котором расположен командный центр всей системы Протеуса, накрыто сверху железобетонным куполом толщиной до 4 метров, чтобы защитить от обрушения горной породы.

Вход снабжён массивной дверью-гермозатвором, весом в 25 тонн и толщиной метр, устойчивой к воздействию ударной волны. Далее расположен внутренний шлюз и еще одна аналогичная 25-тонная дверь. Двери-гермозатворы способны сохранить герметичность при избыточном внешнем давлении до 40 атмосфер.

При проектировании штаба предполагалось, что подобное устройство системы доступа гарантированно позволит предохранить комплекс от последствий поверхностного взрыва мощностью в 30 мегатонн тротилового эквивалента. Основную нагрузку в случае взрыва на поверхности должен был принять на себя сквозной тоннель.

Генштаб полностью автономен от внешней среды. Его работа обеспечивается шестью дизель-генераторами с турбонаддувом на случай повреждения основной линии электроснабжения и целой сетью инженерных коммуникаций.

При этом все выходы на поверхность вентиляционных и канализационных коммуникаций перекрываются специальными клапанами, автоматически закрывающимися в случае сигнала о нападении. Комплекс также имеет защиту и от химического и биологического оружия.

В штабе имеются специальные резервуары для хранения воды: три предназначены для технических нужд, один — для обеспечения персонала питьевой водой. Еще один резервуар заполнен топливом для дизель-генераторов. Запасы продовольствия и всех необходимых ресурсов позволяют агентам, в случае необходимости, нести службу на протяжении не менее 30 суток в условиях полной автономности.

Протеус сотрудничал с мировыми державами, которые осознавали исходящую угрозу от Мурусов. На организацию работало более шести тысяч сотрудников, включая нештабных, которые несли службу в полевых условиях. Они собирали разведданные, проводя операции под прикрытием, и выполняли другие задачи, требующие физического присутствия.

Часть сотрудников (около 5 %) проживали в генштабе в Мирабилисе на постоянной основе (конечно же, сюда входила моя бабуля, которая практически не покидала убежище подобно троллю). Остальные же ходили на работу как обычные люди, но попадали на службу через тайные проходы, раскиданные по всему городу.

Все эти детали Арми нарыл самостоятельно в ходе личного расследования. Протеус при инструктаже лишь предоставил основную информацию, достаточную для участия в заданиях группы спецназначения.

С Марком мы направились в тренажерный зал, и по пути Арманду многозначаще подмигивали проходящие мимо сотрудницы. В обычной магорианской манере я послала им воздушный поцелуй, а одну даже хлопнула по мягкому месту. Любопытно было отметить, что он не знал имен ни одной из них, что не мешало красавчику отлично проводить с ними время в интимной обстановке.

Тренировочный комплекс оборудованный новейшей техникой оказался совсем небольшим, так как основная база для подготовки оперативников находилась в другой части города. Я принялась расхаживать по беговой дорожке и разминаться.

Теперь отлично понимаю, почему Арми всегда такой самоуверенный. Когда у тебя нереально мощные руки, сильные ноги и крепкий торс, вряд ли что-то может пугать.

Ужасно болел бок и ссадины по всему телу тоже доставали хлопот, но я все равно попробовала бегать. Даже в таком состоянии тело Магориана развивало скорость, о которой я и мечтать не могла.

Марк стоял в стороне и наблюдал за тренировкой. Его бесстрастное лицо не поддавалось расшифровке, и я сильно пожалела, что не могла залезть в его голову и наконец узнать настоящего Вильерса.

Помимо особых навыков и некоторых закулисных секретов наших семей, память Арми не выдала каких-то слишком шокирующих подробностей о нем самом. Мы знакомы уже так давно, что действительно знала друга слишком хорошо.

Тут же я осознала, чтобы впервые способность вживаться в образы других людей стала особым преимуществом. Я без труда повторила манеру Арми двигаться, разговаривать, смеяться.

Перед тем как вернуться за собственным телом я забежала в уборную, чтобы посмотреть на себя еще раз. Стоя перед зеркалом, я примеряла разные оттенки эмоции от ненависти до игривого флирта, разглядывала и трогала волосатые конечности, ерошила курчавые черные волосы на голове. Эта практика меня позабавила.

Мы вернулись в кабинет Венеры, и мне ввели снотворное, но оно не сработало. Да, баловались ядом не только у нас в семье. Магориана уложили на диван, приглушили свет, включили аудиокнигу, которая всегда его усыпляла.

Через 10 минут я проснулась уже в своем теле.

— Ну как там, внутри меня? — спросил Ассюранс и довольно потянулся на диване. — Оу, а почему я такой мокрый? Чем это мы занимались таким?

Марк нахмурился, а я прыснула от смеха. С синеглазым брюнетом невозможно серьезно разговаривать. В своем собственном теле я же почувствовала необъяснимую легкость, будто наконец удалось сбросить груз с плеч, но при этом голова гудела.

— Расскажи, как ты себя чувствуешь? — подсела я к другу, волоча больную ногу. — Ты что-то помнишь?

Арми сел и откинулся на спинку дивана:

— Я отлично поспал. Но без снов.

— Ты помнишь, что делал и где был? — к допросу присоединился Лиам.

— Нет, абсолютно. А ты, Киралина?

— А я помню все, — я глядела на Арманда будто с нового угла. — Или как минимум большую часть.

Медик опять достал свой набор и принялся измерять у нас пульс и давление.

— Как твое физическое самочувствие? — спросил пожилой мужчина, слушая мое сердце. — Сердечный ритм сильно повысился.

— Будто весь день готовилась к экзамену, — призналась я и помассировала виски.

Опять нереально захотелось выпить кофе.

— Анима используют почти 50 % своего мозга, в то время как обычный человек всего около 10 %. Так что это нормальная реакция. Много чего полезного узнала?

Марк молча наблюдал за осмотром и уже снова накидывал узлы. Во время теста Домини он ни на шаг не отходил от меня, готовый подстраховать в любой момент. При этом в его взгляде сквозило недоверие и еще более выраженная отстраненность. Ведь я была слишком Магориан — начиная от внешности до стиля поведения.

— Достаточно, — ответила я задумчиво, оценивая собранные данные. — Процесс переселения всегда будет таким болезненным?

— Нет, со временем все будет проще. Ты сможешь перемещаться в чужие тела в долю секунды, а также покидать их.

Убедившись, что присутствующие не пострадали в ходе первого эксперимента, Венера попросила мужчин покинуть кабинет.

— Киралина, на сегодня достаточно тренировок. Мы можем с тобой поговорить?

— Да, конечно.

Женщина достала увесистый альбом и села рядом со мной на диван. От нее приятно пахло цветочными духами, но они ей совершенно не подходили.

Благодаря нахождению базы в сердце Ботанического Сада в воздухе всегда витали ароматы цветов. И если другие помещения, рабочие столы сотрудников, да и просто переходы украшали разные комнатные растения, то только кабинет главы Протеуса оставался по-спартански строгим без единого декора.

— Это твои родители, — бабуля показала на цветной снимок, на котором светловолосая пара стояла у алтаря. Мужчина в очках крепко держал за руку стройную девушку в красивом свадебном платье. — О том, что Лев Аверин был Анима, не знал практически никто. Протеус очень трепетно скрывал каждого своего подопечного. В свое время он прославился больше как гениальный изобретатель. Твой папа создал удивительную вещь — эндомодулятор, предназначенный для дистанционной прослушки. Изобретение было уникальным, потому что его практически невозможно обнаружить. Оно не требовало источника питания и не содержало активных электронных компонентов.

— Как трекер у нас во рту? — вырвалось у меня.

— Да, — нехотя согласилась женщина и продолжила: — В свое время его установили в кабинет посла и с помощью мощных излучателей, установленных в соседних с посольством домах, специалисты из органов ловили сигнал и расшифровывали с помощью приемного устройства. Десять долгих лет никто не догадывался о прослушке. Представляешь? Тогда это послужило причиной самого громкого дипломатического скандала.

Я немного удивилась тому, что Венера вместо рассказа о том, каким отец был человеком, сразу принялась перечислять его заслуги перед разведкой.

— А мама? Какой была она?

Венера на миг застыла, затем пристально посмотрела на меня:

— Вы совсем не похожи. Гляжу на тебя и ощущение, что ты реально выводок Вильерсов. У тебя даже глаза такие же серебристые как у них. — Бабуля открыла следующую страницу альбома и прикоснулась сморщенными пальцами к фотографии мило улыбающейся девушки. — А твоя мама… Ясмин была сильной. Очень сильной.

— Чтобы согласиться отдать собственного ребенка?

Кажется, я нащупала ее болевую точку. Странно, но мне хотелось обидеть ее так же, как она пренебрежительно назвала меня “выводком Вильерсов”. В ее устах это звучало брезгливо и презрительно. Точно я какой-то беспородный щенок, простите, мышонок.

— Даже если и так, — Венера захлопнула альбом. — Ясмин служила высшей цели, девочка. У тебя, я так понимаю, нет никаких идеалов и ценностей, ради которых стоило бы жить? Или иметь канал в соцсетях и черный кот — вот пределы твоих мечтаний?

А вот это уже задело меня за живое. То, о чем я рассказала Марку в машине, предназначалось только ему. Ну, еще любителям подслушивать — внутренней разведке Мурусов.

— Не вам судить. Вас не было в моей жизни. И всего этого я не хотела и не планировала. Лучше назовите хотя бы одну причину, почему я должна служить Протеусу. Никто до сих пор не знает, что я Анима. Я могу просто также скрыться и исчезнуть из мира Мурусов.

Глава Протеуса уставилась на меня и покачала головой. Если бы позволяли манеры, кажется, она бы плюнула мне в лицо.

— Ты такая наивная. Ты — идеальное оружие. До такой степени уникальное, что тебе даже не нужна физическая сила и умственные способности, чтобы захватить мир. Информация — вот чем ты сможешь всех побороть. По факту, ты можешь делать все, что угодно. Буквально, Киралина. — На миг мне показалось, что в ее голосе сквозила черная зависть. Теперь причина ее ненависти ко мне крайне ясна. Бабуля злится, что талант достался не ей, а никчемной мышке как я. — Ты в силах украсть чужую жизнь и обладать всем, что он имеет — богатством, семьей, связями. Способна овладеть всеми известными знаниями и навыками. Нужно всего лишь найти нужного человека, и через пару мгновений ты уже будешь знать новый иностранный язык, заниматься программированием, управлять вертолетом и квантовую физику. И тебе совершенно ничего не мешает!

— Может, пару навыков я бы одолжила, но предпочту все же научиться всему сама.

— Ты так глупа, дитя мое, — вырвалось у бабули. Видимо, железное самообладание с треском ломается о мое невежество.

— Это мое тело и мой выбор, как использовать его, — упрямо ответила я подобно буйному подростку. — Так почему я здесь?

Неужели препираться с единственно живым родственником станет моей ежедневной рутиной?

Седовласая женщина утомленно вздохнув, положила альбом на мои колени и отошла к стеклянной стене. Огромный кабинет, залитый искусственным светом, больше напоминал аквариум, где она, словно искусный кукловод, наблюдала и управляла чужими судьбами.

Вся ее жизнь прошла в этом стерильном пространстве, где эмоции и чувства вытеснены холодным расчетом и прагматизмом. Бабуля не верила переживаниям, считая их ненужной морокой, отнимающей время и силы.

Венера подобно пчелиной королеве одержима лишь одной целью — обеспечить процветание своего "улья". Если пчела без устали откладывает яйца, то Глава Протеус генерирует новые заговоры и схемы, просчитывая каждый шаг на пути к своей цели.

— Хорошо, я назову тебе причину. Мурусы готовят что-то. Не промахнусь, если Арми тебе уже говорил, что его дядя затевает что-то грандиозное. И если ты не вмешаешься, скорее всего даже не останется того мира, в котором хочешь нормально жизнь.

Мы замолчали. Взаимно поняв, что попытка сблизиться провалилась, я встала и пожелала ей приятного остатка дня.

На сегодня действительно хватит.

— Ты уже решила, кого выберешь? — неожиданно спросила она вдогонку.

— О чем вы?

— Какой мальчик тебе нравится больше? Молчаливый аутист Вильерсов или душка Магорианов? Не прикидывайся невинной овечкой. Если ты мало понимаешь в разведке, то в этих девчачьих соплях точно должна разбираться. Про Марка все понятно. О своих чувствах он уже давно заявил. Но и Магориан явно не планирует зависнуть во френдзоне. Уверена, ты и так уже все выудила из его головы.

— Это вас не касается, — отчеканила я, прижимая к груди альбом.

— Я бы посоветовала тебе выбирать скорее. В нашем деле долго не живут.

— Но вы же тут как-то сидите? — потом добавила с сарказмом: — Бабуля.

Отец учил, чтобы достигнуть успеха, необходимо быстро адаптироваться к окружающей среде. При этом чутко реагировать на любые изменения и как можно скорее понять правила игры.

Если не будешь гибким — тебя сломают.

И двадцать три года своей жизни я прикладывала все усилия, чтобы следовать его наставлениям. Но лишь постоянно чувствовала себя проигранной. Или же выбывшей из игры, но не имевшей право окончательно покинуть ее. Поэтому как балласт болталась где-то в стороне, то затянутая, то опять выдворенная из гущи событий.

Я вспомнила историю известного реалити-шоу, в котором один молодой человек попал лишь потому, что на тот момент не хватило участников. Его обещали исключить после пары выпусков, но бездарный парень почему-то так полюбился зрителям, что каждый раз голосовали только за него. Ради рейтинга организаторы проекта также не отпускали беднягу, ссылаясь на какой-то пункт в контракте. Восходящая телезвезда застряла в шоу на несколько лет, где за каждым его телодвижением наблюдала вся страна.

Вот и я сейчас оказалась в подобной ситуации. Более того, чувство обманутого мышонка не покидало с тех пор, как оказалась на Протеусе.

В комнату постучались. Зашел Марк со стаканом, из которого валил пар.

— Горячий шоколад. Не кофе, но хотя бы что-то.

Я сразу же пригубила темный густой напиток. Насыщенный, горьковатый вкус с нотками терпкости растекся по венам.

Вильерс сел на кровать и притянул к себе стул, на котором лежали выданные Лиамом мази. Он аккуратно положил мои ноги себе на колени. Взял сильными руками ступню и начал нежно массировать.

Я застонала. После бега босиком и вывиха ноги еще сильно ныли.

— Больно? — мужчина решил, что сделал только хуже.

Мне польстила мысль, что человек, страдающий аутизмом и не умеющий распознавать эмоции других, пытается понять мои чувства.

— Нет, нет, не прекращай. Это я от удовольствия. Где ты научился это делать?

Он промолчал. После массажа взял мазь и стал покрывать рваные порезы от кустов и падения с байка. Марк обрабатывал раны скрупулезно, даже с какой-то хирургической точностью.

— Ты пропустил здесь, — указала я на длинную, но неглубокую царапину на бедре. — Поможешь?

Блондин аккуратно зачерпнул еще немного мази и прошелся пальцем по ране. Каждое его прикосновение оставляло за собой огненный след. От этой непривычной близости по спине пробежал холодок, контрастирующий с пылающим жаром внутри. Рядом с ним я невольно натягивалась как струна, готовая вот-вот лопнуть от переизбытка эмоций.

Марк приложил горячую руку к моей ноге и застыл. Он выглядел задумчивым, будто пытался прочитать собственные чувства от прикосновения к моей коже.

За эти два дня у нас физического контакта и общения больше, чем за двадцать лет родства! И, насколько подсказывало мое женское чутье, Марк в своей манере перешел к стадии активного ухаживания.

— Почему мы с тобой почти не общались? — решила я начать разговор по душам и поставила стакан на тумбочку.

— Потому что меня постоянно не было.

Если не могу побывать в его голове, придется выуживать информацию по-старинке. Не представляю, как Протеус удается с ним сотрудничать.

— Как там, в вашей школе Мурусов? Чему вы там учились?

— Тому же, что и вы, — лаконично ответил гипнотик.

— Не верю, — не согласилась я. — Мы бы обучались вместе.

Марк замолчал. Наконец я заметила, что в его взгляде мелькнула какая-то эмоция. Младший Вильерс не привык с кем-то так долго вести откровенные беседы, тем более рассказывать о секретах Мурусов. Мужчина явно перебарывал себя, чтобы просто не уйти и прекратить допрос.

— Ты можешь не отвечать, если не готов, — не стала я давить.

Дипломатия не мой конек, но чувство такта работало на автомате. При корпоративном шпионаже текущие и бывшие сотрудники являлись ценным, порой и основным источником данных. Нужно очень четко распознать момент, когда дальнейший напор просто спугнет человека и необходимо незамедлительно закругляться или менять тему.

— Нас учили ломать людей. — Выдавил из себя Марк после недолгой паузы. — Лишать их воли. Внушать свое.

— Насколько долго действует внушение?

— Зависит от силы Муруса.

— На всю жизнь?

— Кто-то может и на всю жизнь.

— Ты можешь?

— Могу.

Для меня это была важная информация. Из памяти Арми сегодня я выудила один любопытный факт, который требовал подтверждения.

— Виктор — мой бывший парень. Это же ты сделал его таким?

Гуляя по закоулкам памяти Магориана я узнала, что когда рассталась с молодым человеком, то Арми как настоящий друг решил преподать тому хороший урок. Но когда несчастная жертва нашлась, его кто-то уже успел до такой степени обработать, что из заносчивого красавца Виктор превратился в сломленного зануду.

— Я.

Марк даже не пытался отрицать. Значит, ему было не все равно, как я всегда думала.

— А ты можешь заставить человека полюбить или возненавидеть что-либо?

— Могу.

— Можешь заставить человека влюбиться в себя?

Марк не ответил.

Он отложил мазь и взял допитый стакан. Закрывая дверь за собой мужчина спросил:

— А надо?