Антисказка. Или бойтесь своих желаний

Глава 16

Варя

Найти ведьму оказалось не так сложно. Сложнее было договориться с ней о встрече. Старуха оказалась в их местах проездом, спешила по важному делу и на контакт шла крайне неохотно. Но она плохо знала Вельму: та не привыкла сдаваться перед трудностями. Цену старуха заломила огромную: половину жизненных лет кикиморы. Обычно ведьмы брали дешевле, но искать другую? Это займёт слишком много времени, а сердце требует отмщения сейчас! Кикиморы живут очень долго по человеческим меркам и, подумав совсем немного, Вельма приняла решение. Встреча была назначена на раннее утро в одной из многих забегаловок почтового тракта.

Варя проснулась на рассвете. Лягушачья кожа за ночь сильно иссохла и теперь жутко чесалась, доставляя девушке дискомфорт. Она хотела было запрыгнуть на подоконник, где стоял кувшин с водой, но с непривычки новое тело не слушалось, прыжки выходили неловкими и до подоконника никак не доставали. Попытки разбудить Ивана не увенчались успехом. Сладко посапывая, он лежал на спине, закинув руки за голову.

«Мне нужен водоём. Если я сейчас же не окунусь, то, кажется, кожа с меня слезет», — размышляла Варя.

Ей повезло: щель между полом и дверью была довольно большая и лягушка пролезла без труда. Она хорошо помнила наставления Ивана не попадаться на глаза посторонним и аккуратно пробиралась вдоль стены.

На первом этаже было практически безлюдно, если не считать молодой женщины, сидевшей за столиком под лестницей. Зелёные глаза, медного цвета волосы, заплетённые в толстую косу, аккуратный вздёрнутый нос и губы, сжатые в тонкую линию — всё это делало её образ особенным. «Странно, — удивилась Лягушка, — Столов свободных навалом, а она за самый неудобный села».

Перед женщиной стояла кружка чая, над ней поднимался пар, и чувствовался запах мяты. «Эх, чайку бы сейчас зелёного, с мятой…» — замечталась Варя и не заметила, как в таверну вошла сгорбленная старуха с клюкой. Она, хромая, направилась под лестницу, по пути носком туфли задела Лягушку, и та отлетела под стол.

«Ах ты, старая ведьма!» — выругалась про себя девушка. Сейчас, когда эти двое были так близко, пытаться выбраться было опасно, и Варя решила переждать.

— Зачем звала меня, милое дитя? — голос старухи был скрипучий, под стать своей хозяйке.

Сидя под столом, Лягушка не могла её рассмотреть, как следует, но кое-что виделось отчётливо. Например, тонкие крючковатые пальцы, дряблая морщинистая кожа рук. Одеяние — чёрный балахон. Он окутывал старуху, и под ним угадывалось худое старушечье тело.

— Я… Мне, — проблеяла молодая женщина, — Мне нужен заговорённый кинжал.

— Тебя не пугает цена? — усмехнулась старуха.

— Да, я отдам тебе половину своей жизни.

— Зачем же тебе понадобился кинжал, раз ты готова так щедро платить? — старая ведьма достала из рукава нож, костяную рукоятку которого опоясывала серебряная змея, а вместо глаз сверкали красные камни.

— Вельма, я жду, — проскрипела старуха.

— Он… У него появилась другая. Я хочу, чтобы она исчезла. Он мой! Мой! — она вскочила с места, но, спохватившись, села назад, — Пусть её не будет! И тогда он снова станет моим!

— Ты уверена в этом? — колдунья приставила острие ножа к столу и, придерживая рукоять одним пальцем, раскачивала его перед носом Вельмы.

— Да! — горячо воскликнула девушка.

— Хорошо, я принимаю твою плату, держи, — кинжал тут же исчез в руках женщины.

«Ну надо же, — подумала Лягушка, — Сказка, а проблемы те же. Соперницы, кинжалы, месть… Всё как дома. Хорошо, что это меня не касается».

Дождавшись окончания разговора, Лягушка выскочила за дверь и с удовольствием окунулась в ближайший водоём. Вернувшись в комнату, она застала Ивана в том же положении на кровати, что и перед уходом. От нечего делать запрыгнула обратно на подушку и сама не заметила, как задремала. Проснулись они оба глубоко за полдень, позавтракали и двинулись в путь. Дорога заняла весь день. Солнце клонилось к закату, когда, наконец, впереди показалась избушка на курьих ножках.

Получив вожделенное орудие мести, Вельма ушла в лес. Ей предстояло вернуться к хижине Лешего на берегу ручья. А оттуда она сможет разыскать ту кикимору, что рискнула перейти ей дорогу.