Антисказка. Или бойтесь своих желаний

Глава 45

Катя.

— Катя, тебя Мелитриса приглашает на прогулку, — Забава принесла легкое платье с открытыми плечами лавандового цвета, по низу подола оно было расшито золотыми цветами, верх украшен белоснежным кружевом, — День сегодня выдался солнечный, теплый, зовет тебя в парк.

— Зачем? — недоумевала Царевна.

После обеда с Елисеем у неё сложилось впечатление, что она не очень понравилась Мелитрисе. А тут вдруг прогулка? Подозрительно всё это.

— Откуда мне знать? — пожала плечами Забава, — Через час у главной аллеи. Давай я помогу тебе одеться, причёску сделаю.

Пока Забава ловко крутила локоны в прическу, Катя прокручивала в голове их тогдашний разговор, пытаясь понять, зачем она понадобилась царице, но ничего так и не придумала.

— Хочешь, я с тобой пойду? — Предложила Забава, видя как нервничает Царевна.

— А можно? — удивилась та.

— Конечно. Тебе по статусу положена компаньонка.

— Тогда идём вместе, — Катя с благодарностью посмотрела на девицу.

«Странно», — подумалось ей вдруг. Раньше она её так раздражала, а сейчас что-то изменилось в ней. Катя больше не видела ту вздорную девицу, которой предстала перед ними Забава в замке Кощея. Сейчас перед ней была, если не подруга, то? А кто?

— Всё готово, — вырвала её из раздумий Забава.

Она успела соорудить из волос аккуратную причёску, нанести лёгкий макияж, по обыкновению затянуть корсет потуже, да и сама переоделась к прогулке.

— Рада, что вы приняли моё приглашение, — Мелитриса расплылась в фальшивой улыбке, завидев Катю. Забаву она даже не заметила.

— Это большая честь для меня, — слегка наклонила голову в ответ Царевна.

Она изо всех сил старалась вспомнить, как вёл себя Елисей, чтобы не вызывать подозрений. Мелитриса ухватила Катю под локоть, увлекая вглубь парка.

— Ах, сегодня прекрасная погода для прогулки, не правда ли? — завела царица светскую беседу.

«Ох, сомневаюсь я, что ты меня позвала погоду обсуждать», — подумала Катя, но вслух произнесла:

— Вы правы, Ваше Величество, погода сегодня располагает к прогулкам.

— Вы непременно должны увидеть всю красоту дворцового парка, сейчас я вам покажу моё самое любимое место.

Она быстрым шагом пересекала аллею за аллеей, проносясь мимо цветников, статуй, причудливо подстриженных деревьев и кустарников.

— Когда-то здесь любил устраивать наши свидания мой покойный муж. Это самое уединённое место парка, оно так красиво, впрочем, сейчас вы сами всё увидите.

Она остановилась, и взору предстала потрясающей красоты беседка, увитая плющом. С трёх сторон она была окружена живой изгородью кустарника с ярко-красными крупными цветками. Но не это было самое интересное. Внутри беседки стояли двое — Елисей и белокурая красавица. Царевич нежно держал её за руку, вторая его рука лежала на её талии. Девушка застенчиво улыбалась ему, краснея от слов, что он шептал ей на ушко. «Ах, вот куда мы так спешили, — мысленно усмехнулась Катя, — Будь это и вправду мой жених, мне было б очень больно. Но, к счастью, это не так». Сзади тихонечко всхлипнула Забава, Катя обернулась и увидела, что та стоит, зажав рот руками, в глазах застыли слёзы… Это ещё что такое? Да ладно? Таак, что там положено обманутой невесте?

— Там, там, — она указала трясущейся рукой на беседку, — Елисей и… — попыталась пустить слезу, но…

«Чёрт, надо было ходить в театралку в школе».

В притворном изумлении Мелитриса обернулась и тут же поспешила обнять Катю.

— Ох, девочка моя, мне так жаль, что ты это увидела. Идём, скорее идём отсюда, — она ласково погладила Царевну по плечам, потом обняла и повела прочь к замку.

«Дешёвый спектакль, — злилась Катя, — К чему это всё?»

Что-то подсказывало ей, что это ещё не конец представления. На одной из аллей навстречу Кате буквально из кустов вынырнул незнакомый мужчина, она впечаталась в его грудь и подняла глаза, отступая.

— Ах, сынок, ты напугал нас, — притворно всплеснула руками царица.

— Прошу прощения, матушка. Представите мне вашу прекрасную спутницу? — он галантно ухватил Катину руку и поднёс к губам.

От его поцелуя кожа буквально зачесалась, хотелось вырвать руку и вытереть её о подол. Катя хихикнула, представив лица Мелитрисы и Гвидона. Её улыбку они расценили как добрый знак.

— Её высочество Царевна золотого царства — Катерина.

— Гвидон, — представился сын Мелитрисы, — Вы бледны, — обеспокоенно смотрел на Царевну Гвидон, — Позвольте узнать, что могло вас так расстроить?

— Ах сынок, ты не представляешь, что сейчас увидела бедняжка.

Кате не давали вставить ни слова, Мелитриса в красках рассказывала весь «ужас и кошмар», который сейчас пережила «деточка». Гвидон хмурился и качал головой. В общем, отыгрывала парочка замечательно. Катя мысленно поаплодировала.

— Поэтому бедная девочка расторгает помолвку, — Катя уставилась на Мелитрису в изумлении.

— Да-да, девочка моя, я полностью поддерживаю тебя. Поверь, ты приняла единственно верное решение.

«Хм, любопытно, когда я успела? Можно, конечно, упереться, сказать — люблю-нимагу и всё прощу». Но уж очень Кате стало любопытно, зачем все эти усилия.

— Позвольте, я составлю вам компанию, — Гвидон подставил ей локоть, и Катя спокойно подала свою руку.

— Ах, мне так жаль, но я вынуждена вас покинуть. Государственные дела не ждут, — поцокала языком Мелитриса и, не дожидаясь ответа, быстрым шагом удалилась в сторону дворца.

— Ну, а я совершенно свободен и готов скрасить ваш досуг своей скромной компанией. К тому же, чтобы как-то порадовать вас, у меня есть небольшой подарок.

«А вот это уже интересно», — подумала Катя.

— Сегодня мне удалось вернуть во дворец жар-птицу. И я готов подарить её вам, — Катя сбилась с шага и остановилась.

«Мила? Он схватил Жар-птицу?!»

— И где же мой подарок? — бесцеремонно спросила она.

Если Гвидон и удивился, то не высказал этого вслух:

— В моих покоях, разумеется. Я прибыл всего пару часов назад.

— Что ж, тогда поторопимся, мой герой, — Катя покрепче ухватила Гвидона за локоть и буквально потащила в сторону замка, не обращая внимания на его огромные глаза, — Я хочу получить свой подарок немедля.

— Эй, есть кто? — спросил Баюн, стоя посреди покоев Елисея.

— Пушистый, ты что ли? — выскочила навстречу ему Варя, — Что ты здесь делаешь?

— Ягу спасаю, — кот торопливо пересказал последние события, и то, как схватили всех, кто был в деревне, — Теперь они внизу в темнице, — грустно закончил он свой рассказ.

Варя задумчиво прикусила губу. «Схватили всех. И Волк в темнице», — заныло сердечко.

— Ты вот что, — наконец, произнесла она, — Сможешь туда пробраться?

— Конечно, — с важным видом кивнул Баюн.

— Тогда план такой. Вечером будет бал, все во дворце будут заняты. Понятное дело, что мы с тобой не приглашены, — кот кивнул, — Будем готовить побег. К вечеру пусть ожидают нас.

В покои Гвидона Катя буквально влетела, таща за собой мужчину за руку. Чем ближе они подходили, тем быстрее она шла, Гвидон пару раз споткнулся, но на него никто не обращал внимания. «Мила! Там наша Мила!» — эта мысль гнала вперед Царевну.

— Где? — развернулась она к царевичу, но тот, войдя за ней, наклонился, оперевшись о колени, и пытался отдышаться.

От быстрого бега он запыхался, как после марафонской дистанции. «Да, хиленький женишок попался», — с жалостью взглянула на него Катерина, которая стояла, как ни в чём не бывало.

— Там, — махнул рукой в сторону спальни мужчина.

Не мешкая, Катя рванула соседнюю дверь на себя. Оказавшись внутри, она с любопытством огляделась: огромное помещение было отделано золотом, посередине на постаменте возвышалась кровать с тёмно-синим балдахином. «Пылесборник», — поморщилась Катя. У стены напротив на изогнутых золоченых ножках стояло трюмо, в зеркалах которого отражались закатные лучи солнца. Одну их стен полностью занимали окна в пол, открывая потрясающий вид на водную гладь. Сейчас море было не спокойно, оно волнами накатывало на городскую стену, разбиваясь о камни.

На трёх оставшихся стенах висели портреты: большие и маленькие, овальные и прямоугольные, все они были в позолоченных рамах, и на всех был изображен Гвидон. «Мдаааа… — поморщилась Катя, — Это ж надо тааак себя любить». Пара кресел, невысокий столик и ещё одна дверь, ведущая то ли в ванную, то ли в гардеробную — так решила Царевна. Шкафа тут она не заметила, хотя при такой любви к себе он должен занимать львиную долю пространства. На столике обнаружилась клетка с Жар-птицей, которая сидела на полу, понурив голову.

— Мила, — шёпотом позвала Царевна.

Хотя в комнате не было Гвидона, она опасалась, что он может их услышать. Признаваться, что птица её подруга, Катя не хотела. Жар-птица, услышав знакомый голос, встрепенулась и развернулась к дверям.

— Катя! — радостно воскликнула она, но подруга приложила к губам палец, призывая к молчанию.

Заметив вошедшего Гвидона, Мила кивнула и с безразличным видом отвернулась к стене.

— Вот твой подарок, — он пересёк комнату и приблизился к столу, легко поднял тяжёлую клетку и протянул Кате.

— И я могу его забрать к себе? — удивилась она.

— Конечно. В знак моей искренней симпатии и расположения, — подтвердил царевич.

— Тогда проводи меня. Клетка слишком тяжёлая…

Они вышли в коридор, но свернули не в сторону лестницы, а совсем даже наоборот. Царевич повел её вглубь царского крыла.

— Подожди, нам же не сюда, — запротестовала Катя, — Елисей…

— Забудь, — резко оборвал её мужчина, — Ваша помолвка расторгнута, и ты не можешь оставаться с ним так близко. Это бросает тень на твою репутацию. Теперь ты будешь жить здесь, — он толкнул тяжёлую дверь, и та, легко поддавшись, распахнулась.

Катя увидела большую комнату: спальню в отвратительно-розовом стиле. Небольшое окно было накрепко закрыто решёткой, кровать с таким же безвкусным розовым балдахином, стол, пара стульев. Растерянно Катя обернулась к царевичу:

— Я что, пленница?

— Ну, что ты, милая, — легко подтолкнул он её внутрь, — Это для твоей же безопасности.

— Моя служанка… Мне понадобится помощь.

— Не волнуйся, её известят обо всём. Надеюсь на твоё благоразумие, птице лучше оставаться в клетке. Сейчас я вынужден откланяться, увидимся на балу, дорогая, — он поставил клетку на стол, приложился губами к Катиной руке и вышел.

— Фу ты, гадость какая, — с отвращением вытерла руку подруга о подол, — Ты не представляешь, как давно я мечтала это сделать. Всю дорогу мне руку слюнявил. Надеюсь на твоё благоразумие… — передразнила Катя царевича.

Она моментально распахнула дверцу, и Мила вылетела на волю. Некоторое время их никто не беспокоил, и подругам удалось пообщаться, рассказать друг другу, что произошло за последние дни. Затем в комнату вошла Забава, принеся с собой бальное платье небесно-голубого цвета, расшитое золотыми нитями, в бархатной коробочке лежало жемчужное ожерелье и серьги.

— Это не моё, — отодвинула царевна от себя украшения.

— Подарок Мелитрисы, — покачала головой Забава, — Будет лучше, если ты наденешь.

— С чего такая щедрость?

— Думаю, она решила тебя осчастливить своим драгоценным сыночком, — усмехнулась Мила, — Вон как старается, задабривает.

— Похоже на то, — покивала Забава, — Ты не видела Елисея? — вдруг спросила она, руки дрогнули, и вся прическа, которой та сейчас занималась, рассыпалась.

Катя удивлённо посмотрела на девицу. Со всей беготней с подарками у неё вылетело из головы произошедшее в парке. И сейчас, похоже, самое время поговорить. Забава не стала отпираться и выложила всё, как есть, сама себе удивляясь: выкладывать невесте, что без ума от её жениха, это как-то не правильно. Но, чем дольше они общались, тем больше девица проникалась симпатией к Кате. Ей даже казалось, что они очень похожи и могли бы стать подругами. Царевна и Жар-птица слушали её, не перебивая.

— Не надо, — подняла руку Забава, видя, что Катя хочет что-то сказать, — Всё знаю сама. Я вам во всём помогу, буду рядом, но после бала я хочу уйти.

— Тогда просто иди сюда, — распахнула руки Катя, — Обнимашки?

Забава неуверенно обняла Царевну и почувствовала, как кто-то ещё обнимает их двоих. Распахнув крылья, Жар-птица прижалась к девчонкам.

— Обнимашки, — выдохнула странное слово Забава.

Словно отогревшись, сердце застучало ровнее, все сомнения ушли. «Всё правильно, — подумалось ей, — Давно надо было рассказать. Хорошие девчонки оказались, хотя в первую встречу мне так не показалось». Она улыбнулась, вспомнив драку в замке Кощея.

— Еле тебя нашел, — мурлыкнул кто-то, и все трое подпрыгнули от неожиданности, — Что за приступ нежности? — фыркнул следом.

Катя посмотрела на пол и увидела Баюна.

— Аа, Барсик, какими судьбами? — произнесла она таким тоном, как будто его приход не был чем-то неожиданным.

Кот закатил глаза.

— Барсик… Ответил бы, да времени нет. Слушай внимательно, — кот запрыгнул на стол и быстро-быстро стал рассказывать о том, что Ягушечка его в темнице, что Варя во время бала планирует побег устроить, что Маша с Владыкой на бал собираются.

— Всё поняла-то, малахольная? — с недоверием смотрел кот на Катю — она у него не вызывала большого доверия.

— Да уж если ты осилил… — не осталась в долгу Царевна.

Ничего не ответив, кот спрыгнул и, высоко задрав хвост, важно вышел из комнаты.

— Ну делааа, — протянула Мила задумчиво, — Побег. Похоже, что после бала всем надо уходить.

— Да, тогда на бал идём вместе, — Катя осмотрела Забаву, — Ну, что компаньонка, — хмыкнула она, — Готова нести красоту в массы?

— Чего? — не поняла её девица.

— Чего-чего, платье, говорю, тащи красивое, вместе пойдём, — вздохнула Царевна.

До начала бала было не так много времени, следовало поспешить.

— А ну, пусти меня! — кричал Алекс в покоях Елисея, пока Ник и Илья удерживали его из последних сил, — Что значит — будет жить в царском крыле?! Где моя Катерина?!

Забежавшая на пять минут Забава принесла новости, что помолвка Елисея и Кати расторгнута, и она не может более находиться в его покоях. Наскоро собрав необходимое для бала, она умчалась к Царевне.

— А ну, сидеть! — рявкнула Варя.

Это прозвучало так неожиданно, что Алекс тут же успокоился.

— Так-то лучше. Чего разорался? Тут по-другому надо действовать.

Пока друзья обсуждали, как лучше поступить, в покои вошел Елисей и, не обращая ни на кого внимания, с глупой улыбкой он молча направился к своей комнате. Половину пути вся компания провожала его молчаливым взглядом, но потом Ник не выдержал:

— Эй, Величество, разговор есть.

— Не о чем мне с вами разговаривать, — не поворачиваясь, ответил Елисей.

— Ты где невесту потерял? — поинтересовалась Лягушка.

Поведение Царевича её тоже смутило, так он не задирал нос ещё ни разу. «Что-то с ним не так», — подумалось ей.

— Милолика, — еще шире заулыбался Царевич, — Прихорашивается, красота моя, к балу готовится.

— Какая Милолика?! Катя где?! — вскочил Алекс и потряс Царевича за грудки.

Но тот даже не обратил на это внимания, продолжая глупо улыбаться:

— Милолика моя…

Мужчина разжал руки, вглядываясь в лицо Царевича.

— Странный он какой-то, взгляд пустой… — Алекс пощёлкал перед носом Елисея пальцами, но тот никак не реагировал.

— На зелье приворотное похоже, — почесал подбородок Иван, когда Царевич скрылся за дверями спальни, — Сам я не видал ни разу, слыхал только. Говорят, что если сразу много выпить, то человек как зачарованный ходит, глаза будто стеклянные, ничего вокруг не замечает.

— Похоже на то. Но зачем? — поразилась Варя, — Кому он понадобился?

— Не он. Катерина моя, — сверкнул глазами мужчина, — Зря, ой зря они всё это затеяли! Свою Катюшу я не отдам никому. Мужики, поможете мне? — он посмотрел на друзей, на Ивана, и те дружно кивнули.

После короткого совещания было решено на бал идти всем вместе, а, выждав удобного момента, Лягушка отправится с Иваном в темницу вызволять попавших туда друзей. В это время ребята вызволят Катю с Милой и Забавой, и все дружно покинут гостеприимную столицу.

— Подождите, — вдруг заволновалась Варя, — У меня тут ещё одно дело незаконченное.

Ей пришлось рассказать про кулон. Про то, что в сокровищнице его не оказалось.

— Знаешь, — поднялся со своего места Илья, — Я тут утром слыхал, что воспитанница царицы голубоглазая, светловолосая…

— Милолика, точно — закончил за него Ник и хлопнул себя по лбу, — Я-то думаю, почему мне имя знакомым показалось.

— Тогда мне точно нужно на бал. Пойду прихорашиваться, — Лягушка важно запрыгала в свою комнату.

«А чего мне, собственно, собираться, только если с мыслями, — усмехнулась Лягушка, глядя на себя в зеркало, — Я и так красотка, хоть куда».

Она покрутилась вокруг себя, что-то на столе блеснуло, заставляя её развернуться всем телом, повернувшись спиной к своему отражению. Кольцо. Во всей этой суматохе она совсем про него забыла. Змейка, сверкая драгоценными камнями в глазницах, опять внимательно смотрела на Варю. «Да чтоб тебя», — выругалась она про себя, запрыгнула на столешницу и дотронулась до него лапкой. Неожиданно кольцо оказалось тёплым, даже почти горячим. «Странная штука», — крутила его в лапах Лягушка. Сейчас размерами оно больше походило на браслет. Варя осторожно просунула лапку внутрь, змейка довольно сверкнула глазами, и кольцо, словно уменьшившись в размере, плотно обтянуло запястье. «Что за…», — удивлённо уставилась на свою лапку Лягушка. Она попыталась его снять, но тщетно — сидело как влитое. «Чертовщина какая-то. Ладно, в конце концов, сквозняки на полу, будет лапки греть, — с этими мыслями она направилась к Ивану, — Пора выдвигаться на бал».

Маша и Владыка.

— Я и не думала, что Русалы в таких дворцах живут, — поражённая Маша рассматривала огромный замок, к которому привёл её Владыка.

— Почему Русал? — удивился он.

— Ну… — засмущалась Маша, — Русалка женского рода, а мужчина с хвостом кто? Русал.

— Ах, вот оно что, — рассмеялся мужчина, и от его бархатного смеха у девушки побежали мурашки.

— Меня ты тоже Русалом называешь?

Маша смущённо кивнула, и он снова рассмеялся:

— Тогда лучше, если ты будешь звать меня по имени.

Маша с удивлением посмотрела на Владыку.

— По имени?

Почему-то до сих пор ей и в голову не приходило спросить, как его зовут. «Ну да, постель не повод для знакомства», — ехидно напомнил внутренний голос.

— Моё имя — Дамир, — шепнул он ей на ушко.

— Приятно познакомиться, Маша, — от растерянности представилась она, чем вызвала новый смех.

— А уже мне как приятно, — он поднёс её руку губам в лёгком поцелуе, заставляя щёки девушки порозоветь, — Идём, нас уже ждут.

Прежде, чем переступить порог замка, Дамир щёлкнул пальцами, и на смену хвостам тут же вернулись ноги, причём вместе с той одеждой, которая была на них на берегу.

— Всё потом, — шепнул на её изумлённый взгляд Владыка.

Двери приветливо распахнулись, впуская внутрь богато украшенного замка. Позолота, драгоценные камни, морёный дуб — буквально всё указывало на то, что это дом очень состоятельных людей или русалов, как там правильно?

— Здесь живёт мой друг Яромир.

Навстречу, широко раскинув руки, вышел молодой мужчина. Его светлые волосы были собраны в низкий хвост, зелёные глаза смотрели с теплотой:

— Рад видеть тебя, дорогой друг! — шагнул на встречу Владыка.

Мужчины крепко обнялись. А затем Яромир внимательно осмотрел пришедшую с другом Марию.

— Познакомься, моя невеста, Маша, — представил её Владыка.

— Хм, любопытно, — рассматривал её русал, — Наконец-то! Я рад! Что ж, думаю это не светский визит вежливости, ты по делу?

— Да, у меня к тебе просьба, — Владыка стал серьёзен, — Нам нужно попасть на бал во дворец, а наша одежда, — он красноречиво окинул себя взглядом.

— Дааа, — усмехнулся Яромир, — Сейчас исправим. Агата! Злата! — хлопнул он в ладоши, и тут же из-за дверей показались две девицы.

Они впорхнули в зал и уставились на Дамира такими жадными взглядами, что у Маши моментально испортилось настроение, и это не укрылось от Владыки.

— Да это же Зита и Гита твои, — шепнула она тихо Владыке.

— Кто? — удивился Дамир, не глядя на девиц.

— Ну, эти, — она обрисовала жестом пышные формы, — Губастенькие, которые тебя провожали.

Русал мазнул по девицам незаинтересованным взглядом.

— Эти не подходят, — сказал он, повернувшись к другу, — Заменить, — потребовал Владыка.

— Весна, Искра! — крикнул хозяин замка, пожав плечами.

Зита и Гита тут же исчезли, и на их месте появись две другие. Темноволосые, кареглазые русалки в ярко-оранжевых платьях смотрели только на Машу, не обращая внимания на мужчин.

— Спасибо, — шепнула она Владыке.

— Нам надо поторопиться, бал вот-вот начнётся, — подошла к девушке Весна.

— Да-да, времени мало, — Искра подхватила её за руку, — Идём, мы поможем тебе.

Горыныч нервно расхаживал по поляне у замка.

— Да где все?

— Почём я знаю?

— А может, случилось чего?

— Не нагнетай, а? — переругивались его головы между собой.

— А может, посмотрим?

— Проверим?

— Подстрахуем? — предлагали они наперебой.

Наконец, приняв решение, Горыныч расправил крылья и направился обратно в деревню. По селу уже расползлись слухи, что кузнец укрывал жар-птицу, а теперь схвачен и отправлен в темницу вместе со своими подельниками. Об этом и рассказал Змею Евсей.

— В тридесятом опасно, схватить могут… — опасался правый.

— Могут, — не стал отрицать левый, — Но там наше Золотце.

— Кощей там, — кивнул средний.

— Яга…

— Летим? — повертел по сторонам средний.

— Летим, — без колебаний хором ответили ему левый и правый.

— Я с вами! — Евсейка так рвался на помощь, что змей не стал спорить — он молча подставил крыло, помогая забраться на спину, и помчался в столицу.