Антисказка. Или бойтесь своих желаний

Глава 38

Замок Мелитрисы.

Вернувшись в покои, Варя обнаружила одну лишь Забаву.

— А где все? — удивлённо крутила головой Лягушка.

Девица, удобно устроившись на диване, пила чай:

— Елисей с Катей ещё не вернулись от царицы, Илью позвали на тренировку, как начальника охраны, — хмыкнула она, — А Ник с Алексом ушли на разведку, окрестности осматривать. А ты как прогулялась?

Варе хотелось обсудить с кем-то то, что её беспокоило. Почему-то рассказать всё подругам она постеснялась. Вдруг не поймут — в волка влюбилась. Забава местная, к волшебству привычная, девка бойкая, может и посоветует чего? И она рассказала ей всё. Начиная от того, что Серый не совсем волк, что есть один волшебный кулон, скорее всего в сокровищнице Мелитрисы. И Варе позарез нужно туда попасть. Но на входе стоит охрана, а на двери:

— Вооот такенный замок, — развела лапки в сторону Лягушка.

Забава слушала, не перебивая, пила чай и задумчиво смотрела на Варю, будто что-то решая для себя. А когда та закончила, произнесла:

— Ну, со стражей я тебе помогу. Иван по замкам спец, тоже не проблема.

У Вари приоткрылся рот от удивления:

— Ты поможешь мне?

Максимум, на что она рассчитывала — совет, а тут помощь… Вот это да… Забава кивнула:

— Помогу, но в обмен на услугу.

— Услугу? — непонимающе пробормотала девушка, — Но чем я могу тебе помочь?

— Откровенность за откровенность, — и Забава начала свой рассказ.

— Понимаешь, — вздохнула она после небольшой паузы, словно решая, с чего начать, — Я старшая дочь у отца, у меня ещё четверо братьев. И сестрица. Замуж у нас идут по старинке, сперва старший, потом все остальные по порядку. Пока я мужем не обзаведусь, остальные не могут, понимаешь?

Варя кивнула, что ж тут непонятного.

— А я не хочу просто так, я по любви хочу, — она крутила чашку в руках, — Папенька мне то одного, то другого сосватает. У брата уже давно всё сговорено, невеста ждёт, сестрице тоже уже вот-вот сватов встречать, а я все кабенюсь. Он сговорился с Кощеем, да только я не дура, разговор их слышала, всё поняла. А когда меня Кощей в замок принёс, устроила ему… — она улыбнулась, вспоминая, как разгромила замок, как решила там все стены перекрасить, пока его не было, как полный дом слуг нагнала, чтоб позлить посильнее хозяина замка, так ценившего одиночество, — В общем, расчёт был, что Кощей махнёт на меня рукой и отправит обратно к папеньке. Вот только я не учла, что отец подстраховался, договор непростой заключил — магический, не могу я просто так вернуться. Только мужней женой. Вот я всех женихов и разворачивала ещё на подходе. Последний, правда, настырный попался, до утра продержался, — рассмеялась Забава, — А потом еле ноги унёс.

— А что ты ему сделала? — полюбопытствовала Лягушка.

— Я то? Да ничего, Горыныч его напугал. Я сказала, что Кощей мне его подарил, приданое моё. И жить будет со мной. От такой перспективы и этот сбежал.

Она опять замолчала, глядя куда-то поверх Вари.

— А потом вы пришли, — усмехнулась, — И появился он… — щёки Забавы покраснели, глаза мечтательно прикрылись, и она улыбнулась, так нежно, как могут улыбаться только…

«Влюбилась? Она влюбилась? — удивилась Варя, — Но в кого?»

— Но наш союз невозможен, я купеческая дочка, а он… — горестно закончила девица.

— Елисей? — догадалась Варя, и Забава коротко кивнула.

«Вот дела, — поразилась подруга, — Получается, что Забава вполне себе нормальная, и всё, что мы видели, просто спектакль?»

— А чем я могу тебе помочь? — всё ещё не понимала девушка.

— Сама я никогда не решусь открыться ему, — подняла грустные глаза на Лягушку девица, — Но если бы ты могла передать ему письмо. Потом, когда всё закончится. Мне придётся выбрать мужа, — обречённо поникла она, — Не могу же я бегать всю жизнь. Но хочу, чтобы он знал. Я всегда буду помнить. Любить, — закончила шёпотом девушка.

Поражённая признанием Варя погладила Забаву по запястью.

— Я помогу. А может, стоит с ним поговорить… — робко предложила Варя.

Его заинтересованные взгляды на Забаву были, похоже, очевидны всем, кроме неё самой.

— Не вздумай! Обещай, что сохранишь это в тайне! — горячо воскликнула девица.

— Хорошо, хорошо, — подняла лапки Варя в примиряющем жесте, — Клянусь!

— А где Иван? — резко сменила тему Забава, — Надо бы с ним поговорить. Думаю, самое время идти рано утром, когда весь замок ещё крепко спит.

— Иван? — задумалась Варя, — Я, когда уходила, он к себе пошёл.

Заглянув в комнату для прислуги, девчонки обнаружили, что Иван крепко спит. Забаве удалось его растолкать, и полусонный парень внимательно слушал план, в который они его посвящали.

— Я что-то не возьму в толк, — тёр он глаза, пытаясь окончательно проснуться, — А зачем мы её грабить идём?

— Да не грабить, а позаимствовать на время одну вещицу. Важную, — злилась Лягушка, — Ну, что тут непонятного.

Если честно, Ивану было многое непонятно, но раз надо, значит надо. И он не стал спорить, тем более с этими двумя это бесполезно. Выдвигаться решили перед рассветом.

В гостиной послышался шум — вернулись Катя с Елисеем.

— А, вот вы где, — просунулась голова Царевны в дверь, — Пойдём, будем Царевича допрашивать, почему это у него Мелитриса вдруг прекраснейшая?

Елисей сидел в кресле, закинув ногу на ногу:

— А чего тут непонятного? Разве она не прекрасна? — усмехнулся он.

«И когда он успел так измениться? — недоумевала Катя.

С момента приезда в столицу Царевича как подменили, вместо нытика и нюни появился собранный и уверенный в себе мужчина. «Такого даже треснуть не за что, — дивилась подруга, — Только говорить ему об этом, пожалуй, пока не буду».

— Я вот не пойму, ты чего там, кашки-борзянки наелся? — упёрла руки в боки Катя, — А ну, выкладывай.

— Так, а чего выкладывать, это каждый ребёнок знает. Мелитриса очень повёрнута на своей внешности, на молодости, вот сколько, по-твоему, ей лет?

«Вопрос с подвохом?» — задумалась Катя. Царица выглядела действительно очень молодо, и больше двадцати пяти девушка ей ни за что бы не дала.

— Нууу, я думаю, ей около тридцати, — предположила она.

Царевич рассмеялся:

— Её сыну Гвидону тридцать два…

Катя присвистнула, это получается царице… Сколько ей? У Царевны приоткрылся рот от удивления:

— А как она так хорошо сохранилась?

— Волшебные вещицы способны творить чудеса в умелых руках, — пожал плечами Елисей, — К тому же, жар-птица может не только лечить, но и дарить вечную молодость.

— Так вот зачем ей наша Мила, — поняла, наконец, Лягушка.

— Именно так, — подтвердил Елисей, — Не зря же её стража всё королевство на уши поставила. Вон, даже Гвидон на поиски отправлен, — хмыкнул он презрительно.

— За что ты его так не любишь? — Забава тоже не понимала такого отношения.

— А за что его любить? Нытик, слюнтяй и маменькин сынок.

— Никого не напоминает? — ехидно поинтересовалась Катя.

Царевич поднял вверх указательный палец и назидательным тоном произнёс:

— Я, милые дамы, всё осознал, встал на путь исправления. К тому же, маменькиным сынком и нюней я никогда не был. Нытик — да, признаю. Приношу свои глубочайшие извинения за все неудобства, которые принёс за время нашего совместного путешествия, — он встал и поклонился девчонкам в пояс.

Поражённые этими словами они буквально рухнули на диван и застыли с открытыми ртами. Довольный произведённым эффектом, Елисей вдруг спросил:

— А что вы вообще знаете про Мелитрису?

— Ну как, — принялась перечислять Забава, — Удачно вышла замуж, рано овдовела, воспитывала сына одна, плюс государственные дела…

— А ты, — перевёл взгляд Царевич с Забавы на Катю, и та задумалась.

Гвидон — это же сказка, где там три девицы под окном пряли, да ведь? Память у Царевны всегда была отличной, и она прочла по памяти всю сказку в стихах. Когда сказ закончился, Царевич удивленно крякнул:

— Ох ты ж… Ну загнула, конечно. Это где же ты, Царевна, чушь такую вычитала? Или сама придумала?

— Не сама! — вспыхнула от насмешки Катя, — Так в нашем мире эту историю рассказывают.

— Ну что ж, тогда слушайте внимательно, буду вам исторический ликбез устраивать. Тридцать три года назад правил в тридевятом царстве царь Салтан. Справедливый был мужик, в меру строг, рассудителен. Рано овдовел. Второй раз жениться не спешил, с первой царицей детишек у них не было, о чём он сильно тосковал. И был у царя казначей, а у того три дочки…

— Это что, Мелитриса из знатного рода? — удивилась Варя.

Царевич кивнул:

— Не перебивай. Так вот младшенькая Мелитриса, любимица родителей, ни в чём отказа не знала. Выросла избалованной и вздорной девицей, к труду не приучена, лишь целыми днями у зеркала крутилась. И вот придумала она себе, что хочет стать царицей, а для этого надо что? — он выжидательно посмотрел на девчонок.

— За царя замуж выйти, — усмехнулась Забава.

— Ну, не без этого, — тепло улыбнулся ей Елисей, от чего она смущённо опустила глаза, — Но мы помним, что она младшенькая, у неё ещё две сестрицы на выданье.

— Надо их сперва замуж устроить, — догадалась Лягушка.

— Ага. Да только вот всё чаще царь в их сторону посматривать стал. Действовать надо было быстро, и Мелитриса решилась на хитрость. Зазвала она сестёр к себе и усадила их шерсть прясть, мол, приданое надо старшенькой готовить, поможем все вместе? Сёстры, конечно, удивились, но ничего не сказали, понадеялись, что младшенькая за ум взялась. Да только та день выбрала не случайно, подслушала накануне, что царь-батюшка возвращается из похода. Приоткрыла окна и, завидев царское войско, разговор завела, да так хитро и умно всё провернула, что проходящий мимо Салтан про сына-богатыря услыхал. Вошёл в светлицу, окинул сестёр взглядом, а младшенькая так и крутится вокруг. В общем, не устоял мужик. Сестёр спешно замуж выдали, а там и пир на весь мир, царь второй раз женился. Через год и впрямь сын родился, уж как рад был государь, словами не передать! Три дня на всю столицу праздничные гуляния были. Ещё через год Салтан стал ни с того ни с сего хиреть. А потом и вовсе… — Елисей замолчал, хмуро смотря куда-то в окно, — Гвидон маленький, царица всю власть к рукам прибрала, вот до сих пор не отпустит, — невесело закончил он.

— Ничего себе… — Катя задумчиво потёрла виски, — Это же совсем не так, как нам рассказывали.

— Именно. Мелитриса оказалась жестокой царицей, на расправу скорой. Чуть оплошал — десять плетей, за серьёзную провинность — голова с плеч. Не очень её в народе любят.

— Неожиданно, — пробормотала Варя.

Ей все меньше и меньше нравилась Мелитриса и её гостеприимство. Хотелось поскорее закончить тут всё и отправиться к Алёне и Васе в деревню.

— А что, богатыри наши не возвращались ещё? — полюбопытствовал Елисей.

— Не-а, — помотала головой Забава, — Никого не было, только мы.

— Кстати, я ж не рассказала… — и Лягушка поделилась подслушанным разговором служанок, — Так что, где искать Илая мы знаем, — подытожила она.

Катя призадумалась. То, что ей надо идти — это точно, но вот с кем? С Варей? Но от неё в случае опасности будет мало толку, скорее, даже наоборот. Елисей и Забава тут вообще не причём. Иван? Тоже нет. Ник, Илья и Алекс? Пожалуй да, надо выбрать кого-то из них. Чем меньше народу будет по ночам по замку бродить, тем менее подозрительно.

— Варюш, послушай, — обратилась Царевна к Лягушке, — Ты же не против, если к Илаю пойду я и кто-то из ребят, Алекс, например, или Илья? — Катя уже приготовилась, что сейчас придётся долго спорить, но…

— Я не против. Как скажешь, — вдруг легко согласилась подруга.

«Что-то странное с ней происходит в последнее время. Задумчива, молчалива, на всё соглашается, — это не очень понравилось Кате, но спорить с ней здесь и сейчас она сочла неуместным, отложив это на потом, — Надо сосредоточиться на главном, выспаться точно не помешает». Все разбрелись по своим комнатам — перед ночным приключением нужен был отдых.

Домик Яги

Леший удивлённо окинул взглядом пустую избу: открытый сундук, пустой стол без скатерти. «Опоздал! — испугался было он, — Вельма…» Но тут в окне он заметил Горыныча, лежащего перед баней, и поспешил к нему. Змей лежал на траве, хвост его нервно ходил из стороны в сторону, три головы, как обычно, переругивались между собой.

— Который день и все без толку, — негодовала правая.

— Да потому что ищем не там, — средняя рассерженно поворачивалась от правого к левому.

— Скажите, умный какой нашёлся! Скажи, где, и мы там поищем, — ёрничал левый.

— Доброго денёчка, Горыныч, — поздоровался Леший.

Все три головы синхронно повернулись к нему:

— О, пропащая душа вернулась. Где тебя носило? — явно не настроенный на общение средний ответил за всех.

— Дела были. Неотложные. А где все, куда подевались?

— Так к Кощею ушли, там места-то поболее будет, — правый был настроен более миролюбиво.

О том, что друзья разделились и пошли ещё дальше, Горыныч не знал. Он решил вообще самостоятельно искать Жар-птицу и всё это время облетел всё королевство, даже покружил над тридесятым, но низко лететь не рискнул. Свежи были воспоминания, как его пытались поймать. По молодости и глупости натворил он там дел, еле ноги унёс. Если бы не заступничество Кощея, то сидел бы сейчас на цепи в тридесятом на потеху толпе. Так он и остался у Кощея, вроде как на службе.

— Значит, — задумчиво потёр бороду Леший, — К Кощею идти надобно.

— Во-во, — согласился левый, — А я что говорю?

— Сами справимся, — средний не поддавался уговорам уже который день.

— А я вот думаю, — начал правый, — Надо бы у Кощея испросить разрешения в деревне похулиганить.

— Чего? — хором спросил две другие головы.

— Чего-чего, — передразнил их правый, — Сожжём им пару амбаров и сразу сговорчивые станут, про птичку всё, что знают, расскажут. А то староста их заладил — нету, не видел, не знаем.

Средний призадумался. Прав его братан, однозначно прав, всё это время они отлично видели толпы мужиков, по лесу ищущих птицу. Видать неспроста — знают что-что. А староста их врёт.

— Пожалуй, ты прав, — после раздумий выдал он, — Летим, чего разлеглись?

Горыныч шумно поднялся, раскрыл крылья, уже сделал несколько взмахов.

— Возьми меня с собой, — попросил Леший.

Три головы переглянулись и дружно заржали.

— Ну ваще! — левый смахнул слёзы от смеха.

— Наглый народ пошёл, то одних подвези, то других…

— Ножками, друг, ножками, — поддакнул средний, — Нашёл извозчика.

И, оттолкнувшись от земли, Горыныч поднялся в воздух. Леший проводил его взглядом, он, в принципе, ничего другого и не ожидал — характер у змея скверный — да ещё и не в настроении он. Замок не так далеко, к вечеру дойдёт сам.

Замок Кощея.

— Что это? — Маша с удивлением рассматривала проступивший на предплечье узор, — Почему?

— Это знак, — провёл широкой ладонью по рисунку Владыка, — Теперь все видят, что мы принадлежим друг другу, — он смотрел на неё с такой нежностью, что у Маши защемило сердце.

«Как же теперь я без него? Я вернусь к себе, а он останется… Интересно…», — подумала вдруг Маша и спросила:

— А когда я вернусь домой, то это, — она указала на руны, — Останется со мной? — ей очень хотелось, чтобы они не исчезли и напоминали о нём.

— Значит, всё-таки не останешься? — нахмурился мужчина.

Хотя разговора об этом никогда не было, где-то в глубине души Владыка был уверен, что Маша примет именно такое решение.

— Я… — начала она, но он перебил.

— Что ж, я так и думал.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Предполагал, что здесь ты не останешься, — Маша помотала головой, подтверждая его слова, — Поэтому я принял решение — я иду с тобой, и это не обсуждается. Думала сбежать от меня?

— Нннет, — растерялась Маша, — А как же там царство твоё, русалки и всё такое? — представить, что он добровольно откажется ради неё от всего этого, она пока не могла.

— А с этим отлично справится рыбка, будет теперь Владычицей морской. Вроде как повышение у неё, — улыбнулся Владыка и погладил Машу по волосам, вдохнул её запах и зажмурился от удовольствия.

— Никуда теперь не отпущу, слишком долго я тебя искал, — и руны вспыхнули на их руках, переливаясь серебристым светом.

Раздался стук в дверь, и после короткого «Да!» от Владыки, в комнату вошёл Кузьма:

— Прощеньица просим, но там Горыныч пожаловал.

Не обнаружив Кощея в замке, Горыныч расстроился и сгоряча снёс пару деревьев, стоящих на пути. Он уже примерялся к другим, стоящим чуть поодаль, как на ступенях появился Владыка, а рядом, держа его под руку, шла Русалка.

— О, Владыка, колечко нашёл? — удивился Средний.

— Какое колечко? — тут же проявили любопытство правый и левый.

— Горыныч, ты чего тут устроил? — увидев погром, недовольно заметил Владыка, — Кощей сердиться будет.

— А мы ему не скажем, — пробормотала правая, он как-то упустил из виду, что от Кощея ему может влететь по первое число, — Кузьма тут все приберёт, да ведь?

Из-за спины Владыки выглядывал любопытный управляющий. Соглашаться или возражать тот не спешил.

— А я благодарен буду. Когда амбары в деревне жечь начну, его не трону, — прищурился змей, поглядывая на Кузьму.

Услыхав про амбар, управляющий вышел чуть вперёд:

— Не извольте беспокоиться, — затянул свою привычную фразу, — Дрова в замке кончились, ночи холодные, вот и срубили деревца. Сейчас же и начнём, — развернувшись, он кинулся раздавать указания слугам.

— А где все? Почему пусто в замке? Девица эта где, противная? — уставился Горыныч на пустой балкон покоев Забавы.

— Так кто где, Кощей в деревню ушёл, там след Милы нашли. А Елисей в столицу отбыл, там тоже дела появились, — пояснила Маша.

— В деревню — это хорошо, — обрадовался Горыныч, — Нам как раз туда дорога, золотце моё искать. Кстати, — встрепенулся он, — Леший сюда путь держит, к вечеру должон дойти. Ладно, не досуг мне тут с вами, я к Кощею, — последнюю фразу он прокричал, взмахивая крыльями и поднимаясь вверх.

Маша уже было открыла рот сказать, что приняла решение идти за Василисой и Алёной, но Владыка её опередил:

— Я так понимаю, мы тоже уходим? — посмотрел он на Машу.

— Да, теперь, когда я тоже могу… — она кивнула на свои ноги, — Сейчас, только переоденусь, и мы идём.

— Согласен, помощь твоим друзьям не помешает. Предлагаю пойти к Кощею. Там помощь будет нужнее.

Девушка и сама хотела это предложить, тем более, что в столице наших и так много, ни к чему там в замке такой толпой бродить, а в селе совсем другая история.

— Значит, идём вместе? — подняла она глаза на Русала.

— Теперь всегда вместе, — он накрыл её руку своей, и они скрылись за дверями.

— Вместе они, — проворчал кот, — Я тоже вместе хочу. Где Ягушечка моя? Как там одна без меня? Тоже в деревню пойду. Эх, не успел, Горыныч улетел, — сокрушался кот, — Да ладно, пойду прослежу, чтоб вещи собрали, а то знаю я их, самое важное забудут.