Просторный зал ресторана напоминал охотничий домик: большие дубовые столы, накрытые белыми скатертями, массивные лавки со спинками и с подушками для удобства посетителей. В дальнем углу барная стойка, посередине — сцена, которая в данный момент пустовала. На стенах светильники, похожие на факелы. Одна из стен была украшена медвежьей шкурой, у противоположной находился огромный камин, в котором уютно потрескивали поленья. Несмотря на вечер, народу было не так много, свободные столики позволяли сделать выбор.
— Уютненько. — обвела взглядом интерьер Катя, — Предлагаю сесть у окна.
Возражений ни у кого не нашлось, и мы расположились за столом.
— Смотрите, — Маша легонько пихнула в плечо Варю, — и эти тут.
В дверях показалась троица парней, которых несколько часов назад отчитывала Василиса. Блондин крутил головой, словно выискивая кого-то и, когда взгляд его голубых глаз остановился на нашей компании, уверенно направился к нам.
— Чёрт, что ему надо-то!? — тут же зашипела Василиса.
— Не боИсь, сейчас отвадим! — Варя поднялась из-за стола и с улыбкой пошла ему навстречу. Приподнялась на цыпочки и что-то быстро зашептала Илье на ухо. По мере того, как она говорила, улыбка с лица парня сползала, лоб хмурился. Варя, закончив говорить, вернулась к нам. А Илья, ещё немного помявшись в нерешительности на месте, в итоге сел с друзьями за свободный стол неподалёку.
— Ну вот, а ты нервничала.
— Что ты ему сказала? — хором выпалили все мы, а Варя рассмеялась.
— Как что? Правду разумеется. Сказала, что он категорически мешает нашему Шабашу и если он не отстанет, то мы на нем опробуем наше новое заклятье мужского бессилия. Правда оно ещё не изучено и последствия могут быть непредсказуемые. Но пусть он не волнуется, в таком случае мы будем рядом и тщательно изучим все побочные действия…
— И он тебе поверил? — засомневалась Катя.
— Как видишь. — Варя махнула в сторону ребят головой. Они действительно с опаской поглядывали в нашу сторону, что-то обсуждая вполголоса.
— Даааа….- протянула Маша задумчиво, — а ведь симпатичные ребята, живут рядом. Обидно.
— Ничего не обидно, девочки, мы же раз в год собираемся, зачем нам портить компанию, а? — Катя придвинула к себе меню и открыла первую страницу, — Тааак, что тут у нас? Пока мы изучали меню, выяснилось, что алкоголь заказывается только в баре и мы с Варей вызвались добровольцами.
— Так, что мы будем пить? — Варя задумчиво водила пальчиком с идеальным маникюром по винной карте, — Смотри-ка и коктейли есть, и шоты…хм… Ты что будешь? — она посмотрела на меня и, не дожидаясь ответа, продолжила, — Я, пожалуй, коньячку возьму, не люблю вино — поморщилась подруга, — Голова от него потом болит.
— Согласна, поддерживаю твой выбор. Молодой человек, будьте добры… — мы подняли глаза и уставились в спину бармена: длинные белые волосы свободно спадали по его плечам. Мы переглянулись… Ну нет. Опять? А, когда повернулись, уже ничего не было, перед нами во все тридцать два зуба улыбался бармен- темноволосый молодой человек, невысокого роста.
Заказав в итоге коньяк и вино для девчонок, мы поспешили за свой столик. А там:
— Милка! — взвизгнула Варя и вихрем понеслась к подружкам. У столика уже обнимались девчонки и приехавшая Мила: высокая, стройная, волосы цвета горького шоколада, уложенные в идеальное каре, задорная улыбка и немного грустные зеленые глаза. Уверена, реши Мила строить карьеру модели, агентства бы перегрызлись за неё.
— Ну здравствуй, Аленка! Рада встрече!
— И я очень рада! — похоже, я начинаю привыкать к обнимашкам. До этого как-то не было у меня близких подруг. Точнее была, но со временем появились непреодолимые разногласия, и мы так и не смогли справиться с ними. А кто может ранить больнее всего? Только тот, кто хорошо знает, куда бить. Поэтому наш разрыв был очень тяжелым для меня, и впредь я предпочла не подпускать никого близко в свою жизнь. Но с этими девчонками все пошло не так. Я и сама не заметила, как из простого общения выросла большая и крепкая дружба.
— Все, хватит уже меня обнимать. Есть хочу! Нет не так, жрать! Чего там у вас, давайте скорее! — Мила уселась во главе стола и рассматривала то, что нам уже успели принести, — О, рыбка, мои ж вы хорошие… — она с нежностью посмотрела на девчонок, — Помните, что я люблю!
— Ну что, раз все в сборе, — поднялась Василиса с бокалом, — Тогда наш первый традиционный тост — за нашего Муза!
— Может мужа? — переспросила я.
— Нееет, — протянула Катя, — за нашего Муза, идейного вдохновителя!
Видя все ещё мой вопросительный взгляд, Варя пояснила:
— За Создателя! Если б не его история, то мы бы не подружились с вами. Поэтому неизменно первый тост всегда за него, да, девчонки? — она окинула подруг взглядом и те кивнули, подтверждая.
— Отличная традиция, мне нравится. За Муза! — подняла я бокал.
С момента приезда Мила была грустна, и Варя поинтересовалась у подруги:
— Как ты доехала? Как муж тебя отпустил?
Все мы знали, что муж у Милы очень ревнив и с каждым годом отпускал ее все менее и менее охотно. Его бы воля, он закрыл ее дома и никуда не выпускал.
— Ой, не спрашивайте. Похоже, нет у меня больше мужа. Вчера как билеты увидел, сказал: «Выбирай, кто тебе дороже — я или ведьмы твои». Ну вы ж меня знаете, я тоже не стала молчать, говорю: «Мужа я себе могу и другого найти, а вот таких подруг больше нет!»
— Зря ты Милка… — Маша с осуждением покачала головой, — Знаешь же, что он ревнивый.
— Да знаю я, только достал он, девочки! Ну сил моих больше нет! Короткую юбку не надевай, косметику не бери, чтоб в девять дома была… Ну как я ему в девять домой приду, если я до восьми работаю, а транспорт наш ходит фиг знает как? А? Вот скажите мне! — Мила обвела нас всех взглядом, — Я так устала. А, может, и к лучшему это. Он вчера дверью хлопнул, сказал: «Раз так, то и скатертью дорожка.» Ай… — она в сердцах махнула рукой. — Наливайте уже.
— А я вот думаю, что Милка права. Разве можно так? Хочешь, чтоб она дома вовремя была — так возьми и встреть с работы! Так нет же, ленивая задница, сидит дома, телек смотрит! — Варя как всегда говорила то, что думает, — Загнал Милку в жёсткие рамки, то нельзя, это… Это не жизнь. Безобразие какое-то.
— Да уж какое там безобразие, с таким-то контролем? — хохотнула Катя.
— А чего это за тем столиком так на нас косятся? — удивилась Мила, глядя на Илью и компанию.
Мы дружно рассмеялись:
— Это им Варя мужское бессилие пообещала устроить. — усмехнулась Катя.
— Чего? Чем вы тут без меня занимались? — и под дружеское ржание Маша пересказала наши дневные приключения.
На сцене тем временем расположились музыканты, и началась вечерняя программа. Репертуар был стандартный, ближе к шансону, чему немалым образом способствовала публика. Взять хотя бы компанию за столиком у камина: четверо мужчин, сплошь покрытые наколками, угрюмые лица, спрятанные за густыми бородами.
Уже вовсю принимались заказы на исполнение, и с заговорщическим видом Катя направилась к гитаристу, который принимал заявки. Она что-то горячо шептала ему на ухо, активно жестикулируя, гитарист мотал головой, как-то косо смотря в нашу сторону, и явно не хотел уступать нашей подруге. Но когда ее это останавливало? Наконец он сдался и объявил:
— Дорогие друзья, минуточку вашего внимания. Обычно у нас так не принято, но эта прекрасная девушка была так настойчива… — тут он усмехнулся и посмотрел на Катюшу так выразительно, — Что мы решили сделать исключение. Итак, встречайте, только сегодня и только сейчас для вас поёт Екатерина! «Гуляй Шальная императрица»!
Присутствующие в зале оторвались от своих тарелок и с интересом уставились на сцену. Тем временем зазвучали первые аккорды и низким приятным голосом Катюша начала петь:
— Будуар императрицы повидал немало на своём веку…
Маша и Василиса вскочили первыми, за ними не смогли усидеть мы все, и уже припев мы пели хором — Катя на сцене, а мы, стоя рядом.
Если первый куплет зал слушал молча, на втором некоторые начали хлопать в такт, то конец песни пели хором все присутствующие. Даже мужчины в наколках не возражали против смены репертуара. Под бурные аплодисменты мы покинули сцену и вернулись за стол.
— Девчонки, за нас! Как я вас люблю! — Катя подняла свой бокал, — Мы такие разные и все-таки мы вместе! Ура!
Мы дружно чокнулись и выпили.
— А помните, как Катя заставила уличного музыканта прошлым летом «Императрицу» на гитаре играть? — рассмеялась Варя, — Да, только тебе такое могло в голову прийти.
— Зато весело было, — улыбнулась Катя, — Да и ему не помешало свой репертуар разнообразить.
Вечер набирал свои обороты, первые танцующие парочки топтались на танцполе. Несколько раз подходили и к нашему столику, но мы неизменно отказывались. Слишком давно не виделись и не могли наговориться.
— И вот чего этому козлу надо, а? — недоумевала Варя, — Вот все при ней, девка умная, красивая, стройная даже. Блондинка.
— Ага, умница, красавица, спортсменка и комсомолка, — поддакнула я, — Варь, мозгов ему не хватало. Это ж надо Катюшу нашу променять.
— Не, не мозгов. У него явно со зрением беда, и на что он там повелся? — Маша сделала глоток вина и поставила бокал на стол.
— Да ладно, девочки, туда ему и дорога, — слегка захмелевшая Катя расслабилась и уже могла спокойно рассказывать, что у неё произошло не так давно. До этого как мы не пытались, она упорно молчала. А произошло буквально следующее: несколько месяцев назад ее благоверный собрал чемодан и ушёл со словами: «Прости, я встретил любовь всей своей жизни. Ты ещё будешь счастлива, но не со мной». Любовью всей его жизни оказалась соседка напротив, кривоногая и толстозадая Сонечка. Чем уж она его взяла — мы так и не поняли. Вот только Кате такое соседство далось очень непросто.
— Да уж, — вздохнула я, — а мой Антон тоже ушёл.
— Как ушёл, когда ушёл? — хором спросили Маша и Варя, у них это часто получалось синхронно.
— В светлое будущее, наверное, — улыбнулась я, — Сказал, что я его подавляю и не даю развиваться ему как личности. Весной еще.
— Пффф, тоже мне личность, — фыркнула Мила, — Сел тебе на шею и ножки свесил. Работу бы лучше нашёл, гений непризнанный.
Девчонки никогда не одобряли мой выбор. Антон был свободным художником, перебивался редкими заказами. Как он говорил — находился в поиске себя.
— А почему ты молчала? — Катя неодобрительно смотрела на меня. Под ее суровым взглядом я опять оробела и начала непроизвольно комкать в руках салфетку.
— Не хотела вас грузить своими проблемами…
— Ой, дурочка, — приобняла меня Василиса, — Кто еще поддержит, если не мы?
— Да ладно, расслабься, погладь траву! — Маша подбадривающе похлопала меня по плечу, — Катюха, заканчивай Аленку пугать. А ты, — она посмотрела на меня, — Хватит ее уже смущаться. Это она с виду только такая серьёзная, поняла?
Но ответить я не успела. За спиной раздался приятный мужской голос:
— Василиса, разрешите вас пригласить на танец?
Мы так увлеклись разговором, что пропустили момент, когда к нашему столику подошёл Илья. И теперь он с улыбкой протягивал руку Василисе. Мы уже было приготовились к отказу, как Вася поднялась из-за стола и протянула ему руку:
— Пошли уже, ты же все равно не отстанешь, да?
— Неа, — он заулыбался ещё шире. И, подхватив девушку за талию, легко закружил ее в танце.
— Это что сейчас было? — удивленно переглянулись мы.
— Нуууу…тут одно из двух: либо он ей действительно понравился, либо третья бутылка была лишняя. — язвительно прокомментировала Катя.
— Да бросьте, девчонки. Дайте ей отдохнуть, почувствовать себя красивой и желанной. — Маша с нежностью смотрела как Илья кружит нашу подругу, а она ему смущенно улыбается.
— Можно подумать, она не красивая и не желанная. — проворчала я.
— Ален, ну ты чего, первый день ее знаешь? Она же в этом всегда сомневается. Может ему, — Варя кивнула в сторону Ильи, — удастся растопить лёд в ее сердечке.
Когда музыка закончилась, парень проводил Василису к нашему столику, поцеловал ее руку на прощание и удалился к своим друзьям.
Вася окинула нас строгим взглядом:
— И даже не начинайте! — сказала нам.
Варя открыла было рот прокомментировать, но Васька жестом велела ей замолчать и добавила:’
— А ты тем более. Ничего мне не говори. — и уселась на своё место.
Мы отлично посидели, обсудили все, что накопилось. То, о чем не напишешь друг другу по интернету. Деятельная и острая на язычок Варвара поделилась, как от нее сбежал последний ухажер, испугавшись ее темперамента, а Маша, вздыхая, поведала, что мужики ей попадаются слабохарактерные, просто обнять и плакать хочется.
В отличном настроении мы покинули ресторан. Тёплый летний вечер, трели цикад, нарушающие тишину, компания любимых подруг — что ещё надо для счастья? Приключения! Ну, конечно. То ли наше общее нежелание идти домой, то ли выпитый алкоголь, кто ж его знает, но… Я даже не вспомню, в чью светлую голову пришла идея…
— Девчоооонки, — хитро прищурившись, протянула Маша, — А вы знаете, какой сегодня день?
— Пятница? — хмыкнула Василиса.
— Эт да, я про другое. Сегодня же Ивана Купала… — она сделала огромные глаза.
— И? — уточнила Катя, — Мне это ни о чем не говорит.
— Ну как же… — растерялась подруга, — Сегодня надо искать цветок папоротника. Кто найдет — будет тому счастье…
— Точно, девочки, — развернулась к нам Василиса, — Вон даже лес рядом… — махнула она на высокие ели.
Мы синхронно обернулись за ее рукой.
— Нууу… — почесала я макушку, — Можно конечно… — я не была уверена в том, что это хорошая идея: ночь, лес…Так себе…
— Да пошли! Будет весело! — уже тянула меня за руку Катя.
— Ладно, — сдалась Мила, — Пошли, черт с вами.
И мы уверенно зашагали вглубь чащи.
— Илюха, смотри! — указал на наши фигуры, скрывающиеся в темноте, один из приятелей, — Эти сумасшедшие в лес пошли.
— Ведьмы. — хохотнул второй, но под осуждающим взглядом приятелей смолк. Да он и сам понимал всю опасность нашей затеи.
— Тааак. Идем, мы же не оставим их одних? — Илья решительно направился за нами.
— Идем. — поддержали его друзья.
Яркий диск луны освещал путь нашей дружной компании в поисках приключений. Ничего не могло сбить нас с пути: ни то, что в лесу по ночам бродят дикие звери, ни то, что зайди луна за тучи, и мы останемся в кромешной темноте. Даже то, что папоротник не цветёт в принципе и это, кстати, научно доказанный факт! Мы упорно шли вглубь леса. Все реже становился просвет между деревьями, попадались поваленные сосны, трава становилась все выше и выше. А наш маленький Шабаш продолжал поиски.
Наконец мы вышли на широкую поляну и замерли: посередине, на небольшом пригорке рос папоротник, а из самого центра над ним возвышался алый цветок, похожий на хризантему. Его тонкий, нежный аромат наполнял все вокруг. Мы обступили цветок.
— Ну ничего себе- первой отмерила Варя.
— А я всегда думала, что это сказки- пробормотала Василиса.
— Да? А раз думала, сказки, чего громче всех кричала: «Пойдём искать, пойдём искать»? — передразнила ее Варя.
— Ну, так весело же было.
Маша посмотрела на подруг, потом перевела взгляд на цветок:
— Девочки, а можно я первая загадаю?
Мы молча кивнули.
— Я хочу, чтобы наша жизнь была как в сказке! — прошептала Маша и дотронулась до цветка.
«Жизнь, как в сказке? А ведь это отличная мысль!»- моментально пронеслось в голове у Илая, стоящего за деревьями так, что подруги не видели его. Когда они уверенно шагали в лесную чащу, он не мог не пойти следом. Мужчина вскинул руку, и поляну тут же окутало серебристое свечение, открывая путь в сказочный мир. В последний момент он заметил движение на противоположной от себя стороне поляны. «Черт, а эти что здесь забыли?!»- выругался Илай. К девчонкам спешила компания, возглавляемая тем белобрысым, с которым они спутали его. Но отменить волшебство было уже невозможно… Все присутствующие на поляне погрузились в безмятежный сон.