Апогей: Тензор порядка

Глава 7 Первые шаги

«За всё в ответе человек, только не за первый шаг в жизни — его он совершает неосознанно».

Валентина Захарова

БОРТ РЕЙДЕРА «АРЕС»

Уже понимая, что ПТК пробудился не просто так, командир «Ареса» попытался осторожно вытащить слегка затекшую руку, на которой так сладко прикорнула Агата. Однако он не успел.

Землянин как и прежде рывком погрузился в виртуальное пространство. Молочно-белый туман несколько раз в течение пары секунд поменял свою структуру — он то клубился, то кристаллизовывался, то становился похожим на какие-то стеклянные соты, затем моментально раздвинулся в стороны, и землянин вновь оказался в уже знакомом строгом кабинете. За столом всё так же невозмутимо сидел Арбитр и с интересом посматривал на гостя.

— Видимо, я оторвал вас от очень интересных и не менее важных дел, господин Ветров, — с лёгкой ухмылкой спросил он, кивнув на человека.

Бор опустил взгляд вниз и понял, что стоит перед этим странным существом абсолютно обнажённым.

— Да, вот не ожидал, — честно признался он, не испытывая особого стыда, хотя какая-то толика неуютности у него всё-таки присутствовала.

Сидящий лишь слегка махнул рукой, и в следующее мгновение землянин уже ощутил себя облачённым в пустотный комбинезон.

— Думаю, так действительно будет лучше, — уже серьёзнее проговорил обитатель этого загадочного места. — Времени у меня немного, поэтому давайте сразу перейдём к делу. Надеюсь, вы не против?

— Я бы сказал, категорически за, — не стал спорить командир рейдера. — Я уже давно пытаюсь хоть как-то связаться с вами. Мы тут попали в серьёзный переплёт, и я считаю, что моя родная реальность находится под угрозой.

— Вот тут вы совершенно правы, господин Ветров. Более того, среди нас возникло и укрепилось мнение, что ваш лепесток имеет какое-то особое значение в общей структуре фрактала миров.

— И что это значит? — перебил Бор. — Что в нём особенного?

— Дело в том, что он находится, можно сказать, в центре мегаконструкта, и физические законы мироздания в нём, если можно так выразиться, усреднены. Никогда прежде он не подвергался проникновению вражеских сил. Наши сотрудники, как совсем недавно выяснилось, время от времени присутствовали здесь, хотя, если честно, никаких записей — а у нас, знаете ли, всё очень бюрократизировано — нам найти не удалось. Однако факты — вещь непреложная. Их подтверждение — ваш костюм, и не только. Есть несколько областей, которые даже я не в состоянии дистанционно проверить. А у меня, знаете ли, весьма серьёзные возможности на этот счёт. Поэтому мы считаем, что во всём этом есть какой-то особый умысел Творца. Если здесь присутствовали наши сотрудники, о которых нам ничего не известно, то можно смело сделать вывод, что они действовали примерно по тому же принципу, что и вы, проходя свою первую генерацию, и заработав при этом уникальные и прежде не встречавшиеся глиферы, которые и обеспечили вам ускоренное получение ПТК.

— А как вообще такое возможно? — поинтересовался Винд. — Если вы создали эту структуру, я имею ввиду «Компиляр», то почему вы не полностью контролируете её? По-моему, это нелогично и очень странно, тем более с вашими возможностями. А они, насколько я понимаю, весьма велики. Я вообще теряюсь в догадках, ради чего вообще создано всё это, и кто вы такие на самом деле. Я потерял уже второго человека после вселения одного из вас. И всё, что это связано с вами, покрыто такой завесой мрака, что я весь мозг себе уже сломал, пытаясь найти адекватные ответы. Вы ничего не объясняете, а у нас тут вообще-то гегемон ануаков пролез на корабле в нашу реальность, и я сильно опасаюсь, что он может каким-то образом разрушить её. Ведь он, скорее всего, связан с теми, кто уничтожил тот лепесток, откуда мы сбежали.

Арбитр напряжённо молчал, нервно перестукивая пальцами по столешнице. Его лицо нельзя было назвать бесстрастным — наоборот, на нём время от времени пробегали какие-то сложные эмоции, играли желваки. Он как будто порывался что-то сказать, но в последний момент останавливался.

— Знаете, господин Ветров, — наконец-то продолжил он, — то, о чём вы рассказали, к сожалению, для меня уже не секрет. Тут, можно сказать, подключилась параллельная сила, оказавшая вам помощь в трудный момент. Вас действительно сейчас можно назвать несмышлёным ребёнком. Ведь вы и понятия не имеете, как устроен мультиверсум, но каким-то непостижимым образом оказались втянуты в нашу извечную борьбу. Вам действительно помогли, нарушив при этом ряд фундаментальных законов. Но, тут, к сожалению, никаких санкций я применить не могу, да и рассказывать, как это получилось, тоже не буду. Это долго, вы вряд ли поймёте, да и вообще в данной ситуации не имеет особого значения. С вами я хотел поговорить совсем по другому поводу. В сущности, сама возможность нашего разговора и появилась вследствие той помощи, которую вы получили от… — он запнулся, — в общем получили. Ваш ПТК был перенастроен, и хоть устройство в данный момент работает не в полную силу, оно всё-таки функционирует, в отличие от множества других, которыми оснащены наши штатные сотрудники. Получается, что весь ваш лепесток реальности оказался оголён. Самое печальное — что, судя по всему, его местонахождение оказалось запеленговано врагом. А это значит, что очень скоро его орды появятся в пределах ключевых точек и постараются его уничтожить. К сожалению, то, что получилось у вас, сработало далеко не у всех. Сейчас мы имеем лишь жалкую горстку подготовленных бойцов в пределах вашей реальности. Проблему пытаются решить, но пока не очень удачно. Этого явно не хватит для того, чтобы дать отпор. Вы верно заметили, что сами притащили на своём корабле слугу врага. Более того, должен вам сказать, что это весьма непростой персонаж. Он известен у нас как Седьмой Посланник. Благодаря ему мы потеряли множество лепестков. Правда, сейчас он очень сильно изменился и стал другим, но это не отменяет того факта, что враг, скорее всего, уже знает, где находится его бывший слуга. Таких, как он, у него достаточно много, но конкретно этот действительно являлся весьма одиозной личностью, если вообще так можно назвать это мерзкое творение тьмы.

— Господи, как же вы все любите непонятные обтекаемые формы! — не выдержал Винд. — Дайте мне конкретику! К чему вся эта болтовня? Мне нужно понять, что со всем этим делать! Оружие надо! Как его вообще можно уничтожить⁉

— Ты хочешь конкретики? — поднялся со своего места Арбитр, и его лицо в мгновение ока заледенело, а слова стали грубыми и чеканными. В этот момент от него повеяло такой мощью и опасностью, что землянин инстинктивно постарался подобраться. — Хорошо, ты её получишь. Вы сами выдали местоположение своей реальности врагу, и я предполагаю, что очень скоро сюда, к вам, начнётся нашествие. Пока не могу сказать, почему именно здесь так плохо работают ПТК — видимо, тому виной какое-то специфическое свойство реальности. Огромные пласты пространства попросту заблокированы для моего взора, и это наводит на определённые размышления. В сложившейся ситуации я уверен, что мы вряд ли сможем отстоять ваш дом, но что-то подсказывает мне, что он играет очень важную роль в плане Творца. Поэтому я принял решение использовать вас как один из самых мобильных ресурсов, доступных мне в этой точке пространства. Я хочу понять, что находится в заблокированных областях. Быть может, тогда у нас получится дать бой и защитить этот слой. Вы меня понимаете? Так достаточно конкретно?

— Вот теперь уже попахивает какой-то определённостью, и хотя выглядит как «иди туда не знаю куда, принеси то не знаю что», это все равно лучше, чем ничего, — признал землянин. — Мне нужны координаты, любая информация, всё что угодно. Для того чтобы выяснить то, что вас интересует, мне необходима инструкция о работе с ПТК. Если есть какой-то быстрый способ её получения, то прошу его предоставить. Базы знаний или что-то тому подобное — неважно, я приму любой формат. Желательно получить хоть какое-то понимание, как можно с этим Посланником бороться. Он ужасающе силён, всех моих способностей не хватило для того, чтобы ему противостоять. Помогите мне, и я сделаю всё, что от меня зависит.

— Мы ещё слишком молоды, господин Ветров. Весь ваш опыт не стоит ничего перед тем, сколько прошёл Седьмой. Абсолюты существуют очень долго. История конкретно этого Посланника насчитывает более пятнадцати миллионов циклов в понятных вам единицах измерения. И уж поверьте мне, это очень много. Впервые он появился достаточно давно и на первоначальном этапе не доставлял особых проблем, однако со временем он стал нешуточной угрозой.

— Пятнадцать миллионов? — удивился Винд. — Да я убил его в первый раз всего пару циклов назад! Как такое возможно?

— И тем не менее, факт остаётся фактом, и он не преувеличен. Седьмой Посланник является одним из самых результативных слуг врага, и с этим нужно считаться. Я трезво оцениваю ваши возможности. И, к сожалению, должен признать, что они невелики. Любой наш сотрудник, прошедший полный комплекс метаморфоз, без особого труда справился бы с вами в прямом боестолкновении, попросту применил бы технологии работы с реальностью, о которых вы не имеете никакого представления. Так что шансы на успех у вас хоть и имеются, но мизерные. Но, тем не менее, вы действительно в данной ситуации можете оказать помощь. Я передам вам координаты областей, которые закрыты для моего взора. Ваша задача — проникнуть туда посредством имеющихся у вас возможностей и попытаться выяснить, почему они для меня недоступны. Желательно при этом добыть как можно больше информации. Сейчас ваш пространственно-темпоральный ключ функционирует примерно на шестьдесят три процента. Вам доступны в полном объёме пространственные и в частичном — временные перемещения. Судя по имеющейся у меня информации, недавно вы такое применили на практике. Мы постараемся посодействовать и направим в эту область как можно большее количество наших агентов, но вы должны понимать, что война происходит во многих лепестках, нападения случаются регулярно, поэтому чуда не ждите. Я передам вам пакет знаний, благодаря которому вы освоите базовые функции ПТК. Ваш организм не полностью метаморфировал, поэтому полный патч приведёт лишь к тому, что вы погибнете.

— И как это будет? — поинтересовался землянин.

— Быстро, — слегка скривившись, улыбнулся Арбитр, после чего голова Бора буквально взорвалась на долю мгновения. Однако вскоре вспышка боли прекратилась, и он с удивлением осознал, что теперь гораздо больше понимает о том, что носит на руке.

— Так, и что мне делать? — переспросил он, пытаясь одновременно и вести диалог и переработать полученную информацию, при этом ещё надо было как-то унять ноющую боль.

— Искать, господин Ветров. Искать. Быть может, ваша реальность действительно не так проста, как кажется. А теперь прощайте. Дела, знаете ли…

Образ человека потускнел и растаял в белёсом тумане, а вслед за ним и вся комната подёрнулась дымкой. А в следующее мгновение командир рейдера очнулся в каюте Агаты и в первую секунду слегка растерялся, однако вскоре взял себя в руки и откинулся на кровати. Девушка мирно спала у него на руке. Сейчас, наверное, не стоило её будить. Но вместе с тем необходимо было, пока есть такая возможность, разобраться в том, что же только что произошло.

Арбитр, как всегда, вывалил кучу мутной информации, от которой не стало легче. Однако всё-таки теперь Винд понимал, что находится у него на руке и как этим устройством можно управлять. Прежде для этого необходимо было набирать определённую последовательность символов вручную, передвигая голографическую проекцию. Однако, как оказалось, это не совсем так. Ключом можно было пользоваться и по-другому, и сейчас бывший диетарх понял, как именно ему удалось спасти любимую девушку и Сайруса, откатив время вспять. Судя по всему, ключ был способен и на более серьёзные перемещения во времени, однако по каким-то непонятным причинам сейчас эта функция оказалась сильно урезана.

Полученные знания следовало безусловно отработать на практике. Поэтому мужчина ещё немного полежал, затем осторожно попытался вновь вытащить руку из-под такой милой, озарённой сном головки Агаты. В какой-то момент он, видимо, всё-таки её разбудил, девушка открыла глаза, однако Бор осторожно приобнял её и поцеловал в носик.

— Спи, моя девочка, спи сладкая. Всё хорошо, — проворковал он.

Юная аграфка нежно улыбнулась и снова закрыла глаза, а уже через несколько секунд опять ровно задышала.

Бор ещё немного полежал, а затем медленно поднялся с кровати, облачился в комбинезон, а затем в свой неизменный скафандр, доставшийся ему от неизвестного сотрудника «Компиляра», погибшего бог знает когда.

«Интересно, почему Арбитр и иже с ним не знали о его присутствии здесь, если, по его словам, они следят за всеми, кто на них работает?» — задумался командир рейдера.

Облачившись в артефактный костюм, он телепортировался в один из пустых трюмов «Ареса», частично деактивировал броню на руке, чтобы ключ оказался виден, и приступил к освоению функций, которые ему разрешили использовать, уже понимая, в какую сторону надо двигаться.

Бор отрешился от всего, что он знал прежде. Да, это устройство, как он уже не раз видел, можно было использовать, так сказать, в ручном режиме, перемещая виртуальную панель. Только вот для этого надо было разобраться в неизвестных символах, из которых она складывалась, а этого ему пока было не дано. Может быть, ему специально и не раскрыли эту тайну, но теперь он точно знал, что его можно использовать и на интуитивном уровне.

А ещё землянин прекрасно помнил, что ключ питается его энергией. Поэтому он начал осторожно, совсем по чуть-чуть, направлять её внутрь браслета. Раньше, когда он пытался так делать, ПТК не принимал её, по крайней мере, после бегства из уничтоженного лепестка реальности всё обстояло именно таким образом. Теперь же, после вмешательства неведомого аватара, как оказалось, имеющего какое-то привилегированное отношение к создателям «Компиляра» и тому самому Арбитру, он ощутил, что у него получается. Кольцо, обхватывающее его запястье, послушно принимало дар своего носителя. Однако ничего больше не происходило. Винд вливал и вливал в него энергию. Её запас у него был достаточно велик — по крайней мере, уж такие смехотворные объёмы можно точно было не брать в расчёт.

Осмелев, он слегка приоткрыл «виртуальный кран» и увеличил напор, наблюдая, как браслет всё больше начинает словно светиться изнутри. Однако вскоре бывший диетарх всё-таки решил, что, наверное, для первого раза хватит, и попытался послать запрос. Всего один простой запрос. Ведь то существо, с которым он разговаривал, сообщило ему о том, что внутри есть информация, которую он может получить. И вот командир «Ареса» захотел это сделать.

Правда, поначалу у него ничего не получалось. Он перепробовал различные варианты ментальных посылов. Обладая огромным багажом знаний, он мог сгенерировать у себя в голове множество разнообразных комбинаций, однако устройство оставалось безучастным к его потугам. И так продолжалось до тех пор, пока Винд не на шутку не разозлился. В сердцах он буквально прорычал: «Так где же эта, чёртова, информация⁈»

И в этот момент он словно провалился в какую-то вязкую массу, которая моментально поглотила его. Чем-то это напоминало тот самый момент, когда он перемещался в комнату с белым туманом. Мозг, хоть и сильно преобразованный, но всё-таки человека, натужно заскрипел. Винд буквально физически ощутил, как его разум, обычно летящий на бешеной скорости, словно натолкнулся на совершенно неожиданно возникшую на его пути преграду. И он увидел. Увидел то, чего не мог себе представить, а уж осмыслить что-то подобное оказалось воистину непросто.

И тем не менее, через некоторое время пришло понимание, что же находится перед ним. Это оказалась карта. Карта всего лепестка реальности. Целая Вселенная раскидывалась перед ним во всём своём многообразии. Миллиарды миллиардов галактик в практически бесконечном объёме пространства-времени прямо сейчас разворачивались перед ним. Изображение не было статичным — нет, оно понемногу, по чуть-чуть, но едва заметно менялось, трансформировалось, жило своей удивительной жизнью.

Винд замер, пытаясь хоть как-то переварить увиденное. Величайшая тайна, то, что практически никому из разумных неподвластно, оказалось прямо перед ним, вокруг него. Он стал частью всего этого. Вскоре пришло понимание, что каким-то образом он может идентифицировать ту точку в пространстве, в которой он в данный момент находится. И, пожелав рассмотреть её получше, землянин с удивлением увидел, как карта в его сознании расширилась, оставив в его поле зрения только одну галактику. Он захотел увеличить изображение ещё больше — и вновь рывок. Только теперь перед ним открылись звёздные скопления.

Ошеломлённый человек ощутил себя ничтожной песчинкой во всём этом великолепии. Затем Бор попытался сконцентрироваться на какой-то произвольной звезде, потому что каким-то внутренним чувством понимал, что ещё чуть-чуть, и он получит какую-то информацию об этом объекте. Однако его постигло горькое разочарование: в разуме вспыхнула всего одна фраза: «Доступ ограничен».

«Что ж, этого следовало ожидать. Не думал же ты, земляной червяк, что тебе дадут такую игрушку в полное безграничное пользование. Ладно, не нагнетаем», — не стал концентрироваться на этом моменте носитель ПТК.

Поняв, что это пока всё, Винд снова увеличил карту. На этот раз он увидел перед собой всю звёздную систему, в которой в данный момент находился «Арес». Каждое небесное тело, блуждающие вокруг безымянной звезды, можно было наблюдать словно на одном из самых мощных радаров дальнего радиуса обнаружения. Бор смог заметить даже свой рейдер, который буквально через секунду оказался уже совсем в другой точке системы, затем практически сразу опять совершил прыжок, а после попросту исчез, покинув транзитное пространство, корабль под управлением искина выполнял поставленную его командиром задачу, заметая следы.

Пришлось снизить детализацию карты ещё и ещё. Однако повторное приближение (опять же всего лишь на несколько секунд) позволило бывшему диетарху снова запеленговать свой корабль, после чего тот опять скрылся. Поняв, что особого смысла в этом действии нет, Бор, вновь до максимума снизив детализацию, окинул взглядом карту Вселенной и с удивлением обнаружил то, ради чего ему и открыли доступ к этой тайне. Довольно обширная часть картографированного неведомыми создателями «Компиляра» пространства оказалась подсвечена другим цветом. Случайности в этом быть не могло.

И землянин сконцентрировался на ней. Правда, как и говорил Арбитр, проникнуть туда при помощи карты ему также не удалось. Область оказалась заблокирована для подобных наблюдений. Попытавшись хотя бы примерно осознать расстояние, на котором находится его цель от родной галактики, Винд мысленно присвистнул. Миллионы, если не миллиарды самых разнообразных галактик, туманностей, вообще каких-то абсолютно неизвестных ему образований разделяли эти две точки. Не стоило даже и думать о том, чтобы попытаться преодолеть их, применяя двигатели «Ареса». Да даже если бы и была возможность заменить их на какой-то аналог, позволяющий осуществлять межгалактические переходы, всё равно это заняло бы колоссальное количество времени. А следовательно, существовала только одна возможность: переместиться туда, используя пространственно-темпоральный ключ и «растянув» его действие на весь корабль, как когда-то он уже делал, оказавшись в другой реальности.

«Что ж, задача более-менее обретает хоть какие-то очертания, и с этим уже можно работать» — решил землянин.

Ещё немного полюбовавшись на это удивительное чудо, Винд задумался, насколько ничтожными на самом деле теперь представлялись его прежние познания о Вселенной. Она оказалась настолько огромна, невообразимо, чудовищно велика. Запоздало пришло понимание, что это поистине грандиозное творение. Вроде бы хаотичное, но в то же время в нём чувствовалась какая-то почти законченная красота. Казалось, ей не хватает всего чуть-чуть, самую малость, однако понять, какую именно, землянин не мог. Ему удалось только осознать, что же он на самом деле видит перед собой. Но ясным стало одно: весь этот так называемый лепесток действительно расширяется, летит сквозь бездонную пустоту неведомо куда и непонятно откуда. Отправную точку выявить оказалось проблематично, вполне возможно для этого еще предстояло долго учиться.

Сколько так простоял командир «Ареса», он не знал. Карта настолько увлекла его, погрузила в себя, растворила целиком, как будто сделав частью себя, что он с огромным трудом смог отдёрнуть себя и, сконцентрировавшись, разорвать эту связь, чтобы в следующее мгновение вновь почувствовать собственное тело, стоящее в трюме рейдера. И ведь он попробовал только одну из возможностей.

Внутри всё как будто сдавило тисками, мысли перескакивали одна на другую, и человек сделал вывод, что скорее всего это происходит из-за частичной перегрузки головного мозга, ничем иным расшалившиеся эмоции он объяснить не мог. Бор постарался выбросить все мысли из головы и ни о чем не думать, погружаясь в своеобразную медитативную технику. Стало полегче. Затем он слегка ускорил собственный метаболизм и постарался восстановиться.

— Кто же вы такие, какие силы вам подвластны, раз вы можете создать нечто подобное? И почему, обладая ими, вы позволяете каким-то тварям уничтожать всё это великолепие? — пробормотал он в задумчивости спустя пару минут, прокручивая туда-сюда кисть и рассматривая браслет со всех сторон. — Видимо, я действительно чего-то не понимаю. Может быть, и у вас есть какие-то ограничения, какие-то свои непреложные законы, которые вы не можете преступить. И именно для этого понадобилось создавать «Компиляр», искать с его помощью тех, кто станет вашими руками и глазами, а может, просто бездушными инструментами, живыми костюмами. Но если ваша миссия состоит в том, чтобы сохранить вот это, то я готов преклонить перед вами колени. Если уж так получилось, что каким-то образом этот жребий выпал на меня, что ж, так и быть, придётся нести его до конца.

— Командир, с вами пытается выйти на связь доктор Селим, — послышался голос Дэна в выделенном канале связи, вырывая землянина из экзистенциальных размышлений.

— Что? — не сразу понял мужчина, пытаясь собрать мысли в кучу.

— Доктор Селим пытается выйти с вами на связь. Вы находились в трансе в течение трех часов сорока одной минуты. За это время корабль совершил шестьсот восемьдесят три прыжка. Обнаружив изменения в вашем состоянии, я позволил себе донести до вас эту информацию.

— Насколько я понял, ты ещё не вышел из капсуляции? — поинтересовался Бор.

— Так точно, командир. Полноценное личностное ядро будет распаковано через один час восемнадцать минут.

— Понял. Осталось немного, как-нибудь потерплю, прежний ты мне нравишься гораздо больше, — улыбнулся землянин. — Соединяй.

В следующую секунду в канале связи послышался синтезированный голос листра:

— Господин Винд, поставленная вами задача выполнена. Я произвёл всесторонний анализ физического состояния Джона Сола, готов произвести доклад.

Винд сделал запрос к искину, и тот моментально выдал ему местонахождение собеседника. Как и ожидалось, он находился в медицинском отсеке, который практически никогда не покидал, предпочитая общению с другими разумными, присутствующими на корабле, научную деятельность или выполнение своих непосредственных обязанностей главного медика.

— Я сейчас прибуду, вот всё и расскажешь, — сообщил он ксеносу, а затем по его приказу Дэн телепортировал его в выбранную точку.

Доктор встретил землянина, стоя неподалёку от той самой капсулы, в которую был помещён нейтрализованный только благодаря вмешательству неведомой сущности несостоявшийся десантник империи Аратан. Ксенос был облачен в свой необычный высокотехнологичный скафандр, в котором Урс практически на две головы возвышался над весьма рослым человеком. В любой другой ситуации это могло вызвать определённое беспокойство, однако, принимая в расчёт, что листры по своей природе абсолютно неагрессивные существа, на этот счёт можно было не переживать.

— Ну, что, рассказывай, — попросил командир рейдера, поворачиваясь в сторону стеклянной крышки медицинской капсулы, за которой можно было разглядеть обнажённое тело с таким трудом успокоенного товарища. Его жизнь оказалась выменяна на другую, как ни горько было это осознавать, и, несмотря на то что Сол являлся земляком Винда, трудно было назвать этот выбор лёгким. Как вообще можно взвешивать на чашах весов две жизни? Отбросив невесёлые мысли, Бор стал слушать слова листра.

— Я произвёл всесторонний анализ организма господина Сола. Обнаружены остаточные следы препаратов, сходных по своему первичному составу с теми, которые были обнаружены в тканях остальных членов экипажа. Это неполноценные соединения, а лишь остаточные молекулы, однако они не характерны для данной биологической структуры. Отсюда можно сделать вывод, что каким-то образом данные препараты оказали неадекватное и скорее всего незапланированное влияние на организм господина Сола. В данный момент я уверен, что они больше не оказывают на него абсолютно никакого пагубного воздействия и в ближайшее время будут полностью удалены естественными системами выделения.

— Это всё понятно, — отмахнулся землянин. — Тот грёбаный искин действовал по своему стандартному шаблону: захватил всех и переместил в лабораторию, вкатил дозу каких-то лекарственных средств, а когда возвращал, не успел ничего исправить — слишком быстро всё произошло. Меня больше интересует имплант на его затылке.

— Прошу вас, — сделал характерный жест правой конечностью листр, и в воздухе перед ним отобразился голографический экран, на котором оказалась изображена трёхмерная модель устройства, помещённого тем, кто занял тело Надин, в череп Джона.

— На первый взгляд, ничего сверхъестественного я в этом предмете не обнаружил. Имплант закреплён фиксаторами в костях черепа, мозговые ткани при этом оказались никоим образом не затронуты. Нейросетевая структура господина Сола также не повреждена. Однако устройство излучает определённый набор сверхвысокочастотных модуляций. Спектр достаточно широк, в нем присутствуют пси-составляющие, и вполне возможно, наша аппаратура не может зафиксировать его полностью. В данный момент я веду исследования в этой области, но пока особых подвижек нет, набирается статистика. Определённо могу заявить, что данный предмет блокирует генерацию ментальной энергии. Подобные технологии мне уже встречались, да и у нас на борту нечто похожее имеется, но такое исполнение я наблюдаю впервые. Если прежде господин Сол при тестировании показывал уровень развития пси B6, то теперь его можно охарактеризовать как C9. Продуцирование энергии практически сведено к нулевым значениям.

— Доктор, тут вы тоже для меня Америку не открыли, козе понятно, что это какой-то блокиратор. Меня больше интересует, насколько он стабилен и можно ли вообще привести при его наличии Джона в сознание. Как-то мне не улыбается опять с ним бодаться.

— «Америку, козе»? — переспросил Урс. — Господин Винд, я не всегда понимаю выражения, которые вы используете. Встроенный переводчик не дает корректного ответа на мои запросы. Прошу разъяснений.

— Не заморачивайтесь, доктор Селим, это такой фольклорный сленг родом с моей родины. Означает, что мне всё предельно понятно. Так что там с возможностью пробуждения?

— Исходя из вводных данных, я могу сделать вывод, что господин Сол в очередной раз проявил нестабильность пси-функционирования. Если устройство будет работать на прежнем уровне, то я считаю, что особой опасности данный индивид представлять не будет. Однако если вы опасаетесь рецидива, могу предложить внедрение в организм нанокапсулы с мощным транквилизатором моментального воздействия. В случае опасности он парализует нервную систему. У меня в наличии имеется ряд подобных препаратов.

Командир «Ареса» задумался. В словах листра имелся серьёзный резон, и отбрасывать их в сторону не стоило. Он немного подумал, а затем принял решение:

— Давай, помещай транквилизатор. Только на всякий случай сделай тройное дублирование, но так, чтобы при одновременной активации капсул он остался в живых.

— Приказ будет выполнен, господин Винд, — проскрипел синтезированный голос ксеноса, и его скафандр, совершив полуоборот вправо, замер перед капсулой, производя какие-то манипуляции. На всё про всё ушло не более пары минут. Как ни крути, а технологии, применяемые на рейдере, вышедшем со стапелей последнего оплота империи Арай, намного обогнали всё, с чем раньше имел дело доктор. Именно поэтому, теперь, осознав, в какой рай для исследователя он попал, листр бы, наверное, тысячу раз подумал, прежде чем поменять место службы. Перед ним открывались удивительные перспективы. Уже сейчас он был уверен, что, вернувшись в Содружество и опубликовав с разрешения нанимателей даже часть своих научных работ, он сможет по праву занять достойное место в иерархии улья на родной планете. Более того, эти знания позволят его народу ещё больше продвинуться в развитии. Однако впереди могло крыться гораздо больше, поэтому спешить с окончанием службы на рейдере Селим ни в коем разе не хотел.

Закончив, он вновь обернулся к командиру корабля и доложил:

— Нанокапсулы с транквилизатором КЛДТ-307 установлены. Кому желаете предоставить доступ к активаторам?

— Мне и Дэну, — немного подумав, ответил землянин.

Что-то внутри него хотело, чтобы и Агата могла в случае чего ими воспользоваться, однако Винд предпочёл отказаться от такого желания.

Как только Дэн доложил ему о том, что всё, о чём говорил доктор Селим, выполнено, коды получены, Бор разрешил начать процедуру пробуждения.

Благодаря продвинутым медицинским технологиям, это не заняло много времени. Через четыре минуты крышка капсулы с лёгким шипением отворилась, а ещё через тридцать секунд мышцы на лице товарища дрогнули, и он медленно попытался открыть глаза, затем, ожидаемо, сощурился, оставив только две маленькие щёлочки. Однако вскоре его зрачки привыкли к освещению, которое, к слову сказать, было специально настроено таким образом, чтобы не доставлять особых беспокойств пациентам.

Увидев напряжённое лицо командира корабля совсем рядом, Джон слабо поинтересовался:

— Что случилось, братишка? Походу, мы попали в какой-то замес, раз я торчу на больничке.

— Можно и так сказать, Женя. Пока полежи и не совершай резких движений. И ответь мне на пару вопросов.

— Похоже, мне стоит слегка напрячься, — невесело ухмыльнулся Сол. — Судя по твоему тону, ничего радостного я не услышу. Ну, хорошо, без проблем. Задавай, расскажу всё, что знаю, хотя, честно говоря, в голове такая каша…

— Насколько я понимаю, судя по первой реакции, о последних событиях ты ничего не помнишь? — первым делом спросил Бор.

— Мы находились в рубке, решали, что делать дальше. Вот это как-то и всё, — честно ответил парень, немного покопавшись в собственной памяти. — По крайней мере, больше я ничего у себя в голове найти не могу.

— Понятно. Ну, а как твоё общее самочувствие?

— Да вроде нормально, как обычно после капсулы. Можно сказать, что уже пришёл в себя. А что? Что-то пошло не по плану?

— Что-то вроде того. Сосредоточься и почувствуй собственный пси-источник, — попросил командир рейдера, внимательно сканируя энергетический фон товарища.

Бывший десантник замолчал, слегка прикрыл глаза и попытался сделать то, о чем его попросили, затем сильнее наморщил лоб, стиснул зубы.

— Почему-то не получается, — спустя некоторое время признал он. — Раньше чувствовал, теперь нет. Как будто какая-то пустота, или блок. Что произошло? — Евгений открыл глаза и требовательно уставился на земляка.

— То, чего мы с тобой боялись, — тихо сообщил Винд. — Твоя огненная сущность опять вышла из-под контроля. Но, на этот раз всё было гораздо хуже. Теперь у тебя в черепе установлен имплант, подавляющий пси-способности. Так уж получилось, не я это сделал. Но, снимать его тебе я запрещаю на правах командира. Это слишком опасно. Ты абсолютно не отдаёшь себе отчёта в собственных действиях и способен разрушить всё вокруг. А нам сейчас это, знаешь ли, будет весьма лишним. Мы и так заплатили за твою жизнь очень высокую цену.

— Рассказывай, — потребовал Джон и резким рывком сел в капсуле.

В первую секунду его немного повело, но он тут же взял себя в руки и повернулся с серьёзным лицом к товарищу, кивнул, приглашая к продолжению рассказа и продолжил.

— Я в норме. Так что давай без этих соплей, братское сердце. Я никакая-нибудь тёлка мягкотелая. Я правда совсем ничего не помню, но понимаю, что если потребовались такие методы, значит, дело серьёзное.

— Хорошо, слушай, — не стал спорить с ним Винд и честно, максимально подробно рассказал о том, что произошло на борту «Полигона».

Во время всего разговора бывший десантник молчал и не смотрел в глаза товарища. Лишь когда тот рассказал ему о гибели Надин, парень с тоской взглянул в лицо командира и спросил:

— Ты же понимаешь, что я не специально? Я ничего этого не хотел.

— Да, всё я понимаю, дружище, — нервно дёрнув мускулом на лице, отозвался Винд. — И ни в чём тебя не виню. Может быть, мне действительно стоило выделить время и заняться твоим обучением, вполне возможно, тогда ты бы смог себя лучше контролировать. Только вот ничего уже не исправить. Так что будь добр, не пытайся снять это устройство. Мы лишь примерно представляем, как оно работает и что может случиться, если его пытаться удалить. Никакого вреда оно принести тебе не должно.

Джон завёл руку назад и потрогал затылок. Его пальцы пробежались по слегка выпирающему крестообразному контуру импланта, словно исследуя его.

— Буду считать эту приблуду новым апгрейдом для своей многострадальной головы, — невесело попытался пошутить Сол. — Так что придется носить, и это даже не обсуждается. Раз уж эта штука способна обеспечить безопасность, значит, она там и останется. Даю слово. А что вообще по обстановке? Удалось что-нибудь узнать на этом «Полигоне»? И самое интересное, что за история с девочкой. Ну не могла она сама по себе влезть в ту заваруху, которую ты описал.

— Ну, можно сказать, что ничего. Только зря потратили время, но других вариантов у нас не было. А с Надин… Тут я тебе ничего сказать не могу. Просто не знаю, так что считай, что это решение тех, кто за нами приглядывает.

— Да уж, получается сыграли в минус, — согласился Сол. — Что будем делать дальше?

— Сначала, мой друг, мне предстоит проверить тебя на наличие ментальных закладок. Видишь ли, пока ты находился в капсуле, у нас тут произошёл небольшой инцидент, который лишь чудом удалось предотвратить. Так что придётся мне немного поковыряться у тебя в мозгах.

— Надо, так надо, не стал перечить Джон, и в следующую секунду Бор ворвался в его разум и начал методично просеивать его, пытаясь найти следы Гегемона.

К его великой радости, внутренний мир земляка оказался чист. Поэтому, покинув его, он дал разрешение товарищу одеться и приступить к выполнению своих обязанностей.

Джон практически успел натянуть комбинезон, как по выделенному каналу связи от Дена поступило тревожное сообщение:

— Командир, принят сигнал от подпространственного маячка, выданного вами Девике Такс.

Винд на мгновение замер, и это мимолётное напряжение не ускользнуло от внимательного взгляда десантника.

— Что случилось? — поинтересовался он, безошибочно определив наличие какой-то внезапно свалившейся им на голову очередной проблемы.

— Похоже, наша желтокожая попутчица вляпалась в неприятности. Экипируйся, и я жду тебя в рубке, — рассеянно пояснил Винд и исчез из медицинского отсека.

ГЕГЕМОНИЯ АНУА. ПЛАНЕТА ААНУА

Приняв решение, Карра Кен не стал откладывать его осуществление в долгий ящик. Он был более чем уверен в собственных силах, ведь для выполнения задуманного ему ничего особо и не требовалось. Первым делом он решил взять под контроль одно из самых мощных государств, основным населением которого являлись хомо, — Империю Аратан, имеющую мощный военный флот и колоссальные по объёму возможности для реализации его далекоидущих планов.

Рептилоид без особых проблем выделил под эту задачу несколько потоков сознания, сосредоточился и визуализировал перед своим мысленным взором карту этого варианта Вселенной. Уже очень давно ему были подвластны подобные техники. Можно сказать это было одним из первых его приобретений на пути абсолюта. Однако тут его ждало небольшое, но крайне неприятное разочарование: он не смог этого сделать так, как умел раньше. Безусловно, какая-то часть колоссального по объёму пространства оказалась доступной его взгляду, но до прежних возможностей ему теперь определённо было очень далеко. Он едва смог выйти мысленным взором за пределы галактики, в которой в данный момент находился, и лишь краем зацепил несколько соседних похожих образований.

Невообразимо древний ящер замер, сразу же направив на решение возникшей проблемы больше половины своих интеллектуальных ресурсов. Вообще-то, ещё совсем недавно он совершенно точно мог увидеть всё. Только совершив переход в этот лепесток на корабле мерзкого примата он без проблем использовал это умение. Однако сейчас его способности резко пошли на спад. Видимо, каким-то образом то, что он удалил у себя из головы, их серьёзно усиливало, и вот сейчас началась стремительная деградация. Безусловно, эту тенденцию необходимо было тщательно изучить и по возможности затормозить, а для этого необходимы временные затраты. Только вот если тянуть слишком долго, то где гарантии, что они вообще не сойдут на нет? Следовательно, действовать надо сейчас, пока ещё не слишком поздно.

Соваться с подобными авантюрами к старшим расам, каковыми эти жалкие представители разумной жизни сами себя нарекли, не имея в наличии уже достаточно сил, чревато. Те же Аграфы или Геруанцы обладают внушительным штатом мощных псионов, а как только что убедился ануак, он своими руками купировал собственные возможности. Так что пока следует начать с тех, кто попроще. Но и тянуть с остальными слишком долго нельзя.

— Проведу эксперимент, — решил гегемон и приступил к осуществлению задуманного.

Карра Кен сформировал у себя в разуме соответствующую ментальную технику и локализовал точку в пространстве, которую наметил своей целью. Столичная планета Империи Аратан предстала перед его внутренним взором как на ладони в окружении оборонительных систем, которые рептилоида совершенно не смущали. А затем ящер сконцентрировался и, загерметизировав шлем своего чёрного скафандра, исчез из тронного зала. Прошло всего мгновение, и вот он уже материализовался на орбите одной из самых защищённых планет этой части исследованного космоса. Память Абсолюта услужливо выдала ему необходимую информацию о местонахождении на поверхности императорского дворца. Следующее перемещение было нацелено в святая святых обитель верховного владыки государства хомо.

Выяснить, где сейчас находится император, не составило труда — весь этот комплекс зданий предстал перед Гегемоном словно на виртуальной многомерной карте, а его разум был способен переработать и не такие объёмы информации. Поэтому, слегка скорректировав точку для телепортации, абсолют переместился прямо в кабинет императора и без долгих разговоров ворвался в разум человека, сидящего за изящным резным деревянным письменным столом, грубо переписывая личность Фариала АН-Сирайтиса на заранее заготовленный ментальный шаблон.