Апогей: Тензор порядка

Глава 8 En garde

«Нет такой уловки или приёма в пользовании оружием во время боя, которые мы сочли бы дурными, лишь бы они помогли отразить направленный на нас удар».

Мишель де Монтень

ПЛАНЕТА АРАТА

Группа солдат скорым шагом двигалась по коридорам подземного комплекса, расположенного на одном из живописных островов в пределах экваториального пояса Араты. Бурная изумрудная растительность, бережно восстановленная после строительства секретного сооружения лучшими ландшафтными дизайнерами и доведенная временем до девственного состояния, надежно скрывала под своей сенью одну из тайн империи. Хотя в принципе даже если бы кто-то посторонний и высадился сюда, то его, во-первых, сразу бы обнаружили, а во-вторых, без специального оборудования вряд ли бы у него удалось хоть что-то здесь найти.

Весь архипелаг Силикар около тысячи циклов назад был объявлен природным заповедником, и посещать эти места могли только учёные по предварительному согласованию с множеством инстанций, которое они конечно же если и бы получали, то уж точно вели бы свои исследования не на этом относительно небольшом клочке заповедной суши — местом обитания уникального эндемика. Даже анализируя перемещения технических средств, обнаружить наличие комплекса было практически невозможно. Сюда никогда не прилетали летательные аппараты, не приближались корабли и малые суда, а для того чтобы сюда попасть, необходимо было сначала приземлиться на отдалённом острове, затем по системе скрытых подземных тоннелей, заглублённых настолько, что даже сканирование специальным геооборудованием с орбиты не могло выявить подобный трансфер. На следующем этапе следовало переместиться в тщательно загерметизированную полость и уже затем, пройдя с десяток разнообразных систем защиты и контроля доступа, попасть в святая святых — специализированную лабораторию.

Два десятка бойцов споро перемещались скупыми профессиональными движениями, все они были облачены в однотипные черные как смола гимбируса бронескафандры среднего класса защиты, которые обеспечивали как высокую манёвренность, так и стойкость в получении разнообразного урона. В голове построения двигался достаточно высокий офицер, его скаф отличался и выглядел явно посерьёзнее. Именно он руководил всем отрядом, безошибочно размещая посредством отдачи команд в локальной, завязанной только на него тактической платформе, по маршруту своего следования бойцов в наиболее уязвимых ключевых точках, таким образом прикрывая пути отхода и контролируя весь секретный комплекс. Несмотря на то, что в данный момент мужчина обладал одним из самых высших уровней допуска, он предпочитал в данной ситуации не доверять никому. Группа двигалась достаточно быстро, не отвлекаясь ни на что, по дороге встретилось всего несколько разумных существ, и все они были без лишних слов тут же обезврежены с помощью нелетальных средств поражения. Последней преградой перед целью стала мощная створка герметичного шлюза. Офицер, постоянно держащей связь с искином секретного комплекса ввёл сложную последовательность символов личного пароля, однако этого оказалось недостаточно, и ему пришлось достать из чехла на тактическом поясе специальный физический носитель. Только приложив его к считывателю и поместив внутрь палец для забора генетического материала, массивные стержни запора разблокировались, и метровой толщины плита начала медленно раздвигаться в стороны. В закрытом состоянии щель между створками была настолько мала, что её практически не было видно.

— Приготовились, — скомандовал офицер, и как только проём оказался достаточным для того, чтобы человек в скафандре смог проникнуть внутрь, немедля ни секунды рванул вперёд.

Следом за ним цепью потянулись и его подчинённые. Оказавшись по другую сторону преграды, бойцы моментально разбежались по достаточно объёмному помещению специализированной высокотехнологичной биолаборатории, занимая ключевые точки. В центре находилось несколько разумных существ, о чём-то увлечённо беседующих неподалёку от изящной медицинской капсулы. Услышав посторонние звуки, они неспеша, вальяжно повернули свои аристократичные и надо сказать красивые головы и бесстрастно уставились на вторгшихся людей.

Не нужно было обладать особыми базами знаний по ксенологии, чтобы понять, кто это такие. Аграфы — одна из старших рас Содружества, признанные лидеры в области развития целого ряда передовых технологий, в том числе и биомедицинских.

Офицер, ни слова не говоря, приблизился к ним, после чего послал мысленную команду встроенному искину скафандра и частично разблокировал лицевые бронепластины шлема таким образом, чтобы его лицо можно было разглядеть.

— Ну и как это понимать, граф? — поинтересовался, по всей вероятности, старший из учёных. — Вы осознаете куда проникли?

— Безусловно, уважаемый доктор Алтаире, — не моргнув глазом ответил человек, — поэтому прошу меня понять и не препятствовать. Я выполняю свой долг, так что будьте добры, немедленно завершите процедуры и пробудите его величество.

— Вы хоть осознаете о чём просите? В данный момент производится очередная калибровка нейросетевой структуры императора, нештатное прекращение суппортаминальных воздействий на искусственные нейроны может пагубно сказаться на работоспособности установленного ему оборудования. Вы ведь в курсе того, с чем мы здесь работаем, и чем конкретно в данный момент занимаемся?

— Я прекрасно знаю обо всех тонкостях данной процедуры и отдаю себе отчёт в своих действиях, — нервно дернул щекой мужчина, наблюдая на своем экране дополненной реальности за цифрами таймера, отсчитывающего неумолимые секунды. — Уж поверьте, они обусловлены наличием серьёзной угрозы, и в данной ситуации я вынужден настаивать. Ваш уровень доступа я снизил, поэтому очень не советую даже пытаться задействовать встроенные системы обороны, — предусмотрительно предупредил Ар-Сереж только что действительно подумавшего о подобной мере представителя империи аграф.

— На каком основании⁈ Вы в чём-то нас подозреваете⁈ Что происходит⁈ — бегло окинув взглядом бойцов рассыпавшегося по помещению отряда, деловито поинтересовался ученый.

— К сожалению, я не уполномочен раскрывать вам конфиденциальную информацию, касающуюся безопасности моего сюзерена, начинайте процедуру, мы теряем время, — холодно процедил недавно вступивший в должность глава Службы Безопасности Аратана

— У ваших действий будут серьёзные последствия, — брезгливо бросил аграф, понимая, что в данной ситуации он явно находится далеко не в выигрышном положении.

— Не беспокойтесь, я отвечу за свои поступки в полной мере. Мы теряем время! Через сколько его можно будет транспортировать?

— Не раньше, чем через десять минут, некоторые процессы быстро прервать невозможно. И учтите, нейросетевая структура и перифирическое оборудование однозначно будет находиться в режиме перезагрузки, — пояснила аграф, мысленно отдавая команду своим коллегам к началу экстренного прекращения комплекса корректирующих мероприятий.

Договор об их работе над проблемой Фариала Ан-Сирайтиса был составлен уже достаточно давно, практически сразу после того, как в то время ещё совсем юный наследник вступил на престол. С тех пор прошло уже больше десяти циклов, и император регулярно посещал этот глубоко законспирированный объект. Раньше комплекс использовался совсем для иных целей, но теперь он существовал для одной единственной задачи — помочь правителю Аратана с его криво установленной одним из ренегатов старшей расы бионейросетью. Несмотря на то, что большая часть записей об этом устройстве достались Службе Безопасности империи практически сразу, досконально выяснить каким именно образом слились воедино применённые при её производстве технологии удалось лишь частично. Сложность состояла в том, что безумец, осуществивший этот преступный эксперимент, по всей вероятности и сам не до конца понимал, что делает. По большей части он действовал интуитивно, проверяя на подопытных разнообразные сборки, подчас совсем уж монструозные. К счастью, та, что была установлена наследнику Конрада Ан-Сирайтиса, функционировала достаточно стабильно, более того, она оказалась чрезвычайно устойчивой к каким-либо внешним воздействиям. Однако чужеродные технологии периодически вступали в конфликт друг с другом, вот именно с этой проблемой и пытались справиться одни из лучших научных умов продвинутой долгоживущей расы. Их император, на правах «старшего брата», милостиво согласился оказать помощь, тем более что таким образом он получал себе максимально лояльного правителя государства хомо, и мог в случае необходимости обратиться к нему за какой-нибудь ответной услугой, либо же пролоббировать какие-то иные интересы в Содружестве, когда подобные действия не стоило афишировать.

На прекращение процедуры потребовалось чуть меньше времени, чем было заявлено. Всего спустя семь минут крышка капсулы с лёгким щелчком разблокировалась и плавно сдвинулась в сторону. Достаточно молодо выглядевший император Аратана практически сразу открыл глаза, но увидев в поле своего зрения кроме привычных лиц учёных, которые работали над его проблемой, человека в скафандре, он моментально подобрался и, не ожидая ничего хорошего, приготовился оказать сопротивление.

Глава службы безопасности граф Марк Ар-Сереж сделал шаг вперёд, чтобы его сюзерен смог разглядеть его лицо, после чего полностью деактивировал шлем, посчитав, что так в данной ситуации будет лучше.

— Прошу прощения, Ваше императорское величество, за то, что прервал медицинские процедуры, однако обстоятельства требуют от меня немедленно обеспечить Вашу безопасность. Прошу Вас, как можно быстрее одеть максимально защищённый бронекомплект и идти со мной, мои люди контролируют периметр, и мы сможем беспрепятственно покинуть этот комплекс.

Лежащий в капсуле человек внимательно смотрел в глаза говорившего и судорожно пытался просчитать угрозу, которую чувствовал буквально нутром. К сожалению, его нейросеть не отзывалась, такое уже случалось раньше, и он понял, что она ушла в перезагрузку, следовательно, сейчас он может рассчитывать только на собственные силы. Честно говоря, Фариал не особо доверял тому, кто заменил недавно погибшего маркиза Ар-Лафета, хотя и согласился с его назначением на высвободившуюся должность.

И тем не менее долгое молчание в данной ситуации отнюдь не играло ему на руку, поэтому он потребовал:

— У вас есть минута, чтобы объяснить мне, что происходит, и почему мне нужно покидать максимально защищённый с точки зрения личной безопасности объект.

— Ваше величество боюсь, что в данный момент не готов адекватно ответить на ваши вопросы, но могу предоставить вам всю имеющую информацию, и вы сами решите, насколько мои действия оправданы.

— Рассказывайте, ваше время заканчивается, — продолжил Фариал и, уперевшись руками в гладкие борта медицинской капсулы, сел в ней и вперил тяжёлый взгляд в новоиспечённого главу Службы Безопасности Империи.

— Мой повелитель, двадцать три минуты назад связь с дворцовым комплексом была полностью утеряна, действуя, согласно разработанным ранее протоколам, я предпринял все возможные меры дабы выяснить, почему это произошло. Моим людям удалось пробиться через системы защиты, используя аварийные резервные коды подчинения и вытащить некоторую информацию из главного истина до того, как доступ к нему оказался окончательно отрезан. Исходя из анализа материалов стало понятно, что на вашу основную резиденцию было совершено нападение, и, судя по всему, ваш клон оказался взят под полный ментальный контроль, более того, все находящиеся на территории дворца разумные, в том числе и мои сотрудники, перестали выходить на связь, любые попытки связаться с ними потерпели неудачу. Я предпринял попытку заблокировать резиденцию, воспользовавшись экстренным протоколом, однако у меня не получилось это сделать, у тех кто проник туда оказались слишком серьёзные возможности. Наши специалисты сделали вывод, что мы столкнулись с противником обладающим мощным технологическим потенциалом, все наши лучшие спецы не смогли справиться с вредоносным кодом, который начал распространяться после начала атаки. В данный момент большая часть ресурсов направлена на сдерживание и попытку проанализировать поведение противника. В целях обеспечения вашей личной безопасности я принял решение вывести вас с территории Араты и объявить тотальный карантин в системе. С собой взял только тех, кому точно могу доверять, за каждого из своих бойцов я ручаюсь головой. Прошу вас не медлить, я не знаю как быстро вирус распространится и проникнет сюда и тогда напавшие поймут, что ошиблись с выбором цели.

— Во-первых, граф, этот комплекс полностью автономен и практически не имеет связи с внешним миром. Он изначально был так спроектирован, — возразил император, — ну а во-вторых, то, что вы описываете, возможно лишь в одном случае — если кому-то стали известны мои личные коды верификации. И уж поверьте, я никогда и ни с кем ими не делился. Поэтому ваши действия кажутся мне подозрительными. На колени! — неожиданно рявкнул император, и слегка опешивший граф, на секунду замявшись, выполнял приказ, низко склонил голову и бухнул себя кулаком в грудь, выполняя ритуальный салют.

— Мой император, я умоляю вас поверить мне. В противном случае, — мужчина медленно поднял глаза и серьезно посмотрел в невозмутимое лицо своего владыки, — мне придётся силой вывести вас отсюда. Мой священный долг — спасти вас любой ценой, и я сделаю это, даже если вы попытаетесь мне помешать. Вы — центр нашего государства, его символ. Добравшись до вас каким-либо способом, враг, а я убедился, что он имеет серьёзные намерения, победит и сможет диктовать всем нам свою волю.

— Поэтому ты и заявился сюда в компании вооружённых людей, в тот момент, когда я не в состоянии сам проверить твои слова? — медленно процедил Фариал.

— Простите, повелитель, я понимаю, как это выглядит со стороны, но у нас слишком мало времени чтобы ждать окончания процедуры. Если мы не поспешим, то может быть уже поздно, сейчас мы ещё можем сбежать и попытаться перехватить управление имперским каскадом искинов. Главный искин под атакой, но его система защиты благодаря дублирующим протоколам, разработанным как раз на случай перехвата управления, должна какое-то время продержаться. Расчёты моих специалистов говорят именно так. Слушай мою команду, — обратился он голосом к личному составу отряда, — оружие убрать, на колени! — после этих слов бойцы безропотно выполнили приказ, опустили напряжённо рыскающие в разные стороны стволы и повторили действия своего начальника.

Молодой Ан-Сирайтис выдержал небольшую паузу, а затем перекинул ноги через борт капсулы и мягко соскочил на пол, после чего натянул, лежащий на небольшом столике расположенном неподалёку, комбинезон, после чего одел на руку персональный искин. В данный момент именно это устройство являлось его основным способом коммуникации, парень привык работать с ним и использовал уже очень давно. В отличие от отца он практически никогда не расставался с этим девайсом, и несмотря на возражения советников предпочитал всегда носить его на руке, как дань памяти погибшему другу. Именно этот наручный искин принадлежал Джону Солу, прибор доставили по его просьбе с Гарраны, найдя его на складах личного имущества курсантов академии космического десанта имени флаг-адмирала Сильдони.

Искин считал генетический код носителя, вышел из спящего режима, и император начал ставить ему ряд первостепенных задач. Всё-таки высший аристократ немного лукавил, когда разговаривал с графом, потому что связь с внешним миром у этой секретной лаборатории всё-таки имелась. Как и были у него определённые возможности для взаимодействия с достаточно хитроумной государственной машиной, состоящей из миллионов всевозможных искинов различных классов соединенных в глобальную сеть. Теоретически, обладая определёнными знаниями, кодами доступа и верифицированным генетическим материалом, он мог из любой точки своих владений править империей, чем, собственно говоря, и занимался, периодически путешествуя.

Сейчас, когда использовать нейросеть не имелось возможности, Фариал принялся изучать переданную ему информацию, вернее перепроверять её, так как А-Сережу он честно говоря не доверял, но и сбрасывать её со счетов было категорически нельзя. Именно поэтому первым делом император активировал несколько специальных протоколов, разработанных на случай возможной утери контроля над основным управляющим искином. Пройдя проверку идентичности, благо нужные последовательности символов и алгоритм действий мужчина заучил давным-давно и убедив тем самым параноидальный искусственный интеллект системы безопасности в том, что он действительно является императором, начал задавать ряд вопросов и изучать полученные ответы. Большую часть информации Ан-Сирайтис получал в голосовом режиме и все присутствующие могли слышать поступающие доклады, включая графов. Это конечно же являлось не самым разумным действием, однако в данной ситуации деваться было некуда. Судя по лицам учёных, и их тревожным взглядам, представители старшей расы достаточно быстро осознали всю серьёзность обстановки.

Императорская резиденция действительно оказалось захвачена, более того, удалось получить пусть сильно ограниченный, но всё-таки достаточный для подтверждения этого неприятного факта визуальный ряд. Выводы искина выглядели предельно лаконичными — на клона императора совершил нападение псион, более того, скорее всего он действовал не один, потому что практически сразу после того как этот разумный появился в кабинете, началась лавинообразная атака на основной управляющий искин, и судя по тому, что она успешно развивалась до сих пор, те, кто это спланировал, просчитали практически всё. Уже давно император Аратана перестал быть тем глупый мальчиком, который взошёл на престол после смерти отца, не получив должной степени необходимого уровня подготовки. Но покойный глава Службы Безопасности постарался сделать всё для того, чтобы натаскать паренька и превратить его в настоящего правителя. Именно поэтому, как только Фариал убедился в том, что Марк ему не врёт, он сделал, пожалуй, единственное разумное действие в данной ситуации — активировал систему самоуничтожения правительственного комплекса. Где-то далеко на другом конце планеты в эту секунду без промедления вспухло огромное плазменное облако, сжигая в этом огненном аду всё живое и неживое. Спекались под воздействием запредельных температур воедино и системы управления и каменные постройки и люди, которых не могло там не быть. Но сейчас на кону стояло благополучие империи, на которую совершенно вероломное нападение, так что их смерть можно считать героической и оправданной.

Лицо Ан-Сирайтиса закаменело, он понимал, что поступил ужасно, но другого пути ему не оставили.

Правитель империи посмотрел в глаза так и стоящего в коленопреклонённой позе мужчину и процедил:

— Встаньте. Сейчас одену скафандр и пойду с вами.

Глава Службы Безопасности поднялся на ноги, на его лице можно было легко прочитать радость. Хотя специалист его уровня, разумеется, не должен был допускать подобного, но сейчас тот действительно испытал невероятное облегчение. Силой вывозить императора с планеты ему очень не хотелось. Это означало бы для него практически стопроцентное завершение карьеры и скорее всего очень серьезное наказание вплоть до каторги или физического устранения.

Фариал прошёл к специальной стойке, в которой находился на зарядке его бронескаф аграфского производства, вошёл в него через раскрытую спинную часть, загерметизировал устройство и, проверив функционал с вооружением, обратился к так и стоящим неподвижно учёным.

— Когда активируется нейросеть? — поинтересовался он, внимательно всматриваясь с их лица, нельзя было исключать, что и они каким бы то ни было образом замешаны в нападении.

— Ваше величество, процесс перезагрузки был нештатным, поэтому я делаю ставку на приблизительно два часа задержки, но это самое большее, возможно система произведет перерасчет контрольных сумм быстрее и включение произойдёт раньше.

— Я понял, — кивнул император, — благодарю за работу. А вам я посоветую также покинуть это место, ситуация не критичная, но достаточно тревожная, поэтому я бы предпочел, чтобы вы находились в безопасности.

— Думаете, кто-то посмеет на нас напасть? — с лёгкой усмешкой поинтересовался аграф.

— Ну, до этого момента я тоже не думал, что кто-то осмелится на подобный шаг, — скептически ответил Ан-Сирайтис, — поэтому, хочу, чтобы вы меня услышали, я бы предпочёл, чтобы мы впредь продолжали наше сотрудничество. Поэтому будьте добры как можно быстрее покинуть планету, а лучше эту звёздную систему. Будем считать, что у вас небольшой отпуск.

— Как вам будет угодно, — не стал спорить учёный.

Фариал, посчитав, что с этим вопросом он решил всё что мог, подошёл к главе Службы Безопасности и, кивнув ему приказал:

— Выдвигаемся.

Большего для графа и не требовалось, он итак уже отсчитывал у себя в голове минуты вынужденного промедления. По его команде бойцы сопровождения собрались в один стальной кулак, в центре которого находился император, и отряд двинулся в обратный путь. Пока всё шло максимально гладко, но надеяться на то, что одним ударом все проблемы оказались решены явно не стоило сейчас ещё оставалась надежда, что вирусная атака не успела затронуть всё на планете, ведь за это время искин секретного комплекса, отвечающий в том числе и за транспортный узел к которому как раз и передвигался отряд, всё ещё находится не под властью нападавших на резиденцию. Бойцы осуществлявшие прикрытие по маршруту следования вливались в группу, создавая из себя дополнительную силу с тыла, и графу удалось беспрепятственно довести Фариала до тоннеля, в котором была расположена высокоскоростная электромагнитная капсула. Правда её внутренние объёмы явно не были рассчитаны на подобное количество человек в скафандрах, так что им пришлось набиться в неё битком. Со всех сторон императора окружили закованные в броню тела сотрудников СБС после чего по команде графа активировались гравитационные компенсаторы и капсула выстрелила вперёд по тоннелю, всё набирая и набирая скорость. Несмотря на исправно работающее оборудование, Фариал ощутил, как его тело налилось тяжестью, видимо стремящийся выполнить задачу офицер снял ограничители, желая как можно быстрее преодолеть, наверное, самый сложный участок маршрута. Честно говоря, он сделал бы так и сам, тем более что скафандр в какой-то мере также компенсировал перегрузки.

Капсула неслась вперёд на бешеной скорости и начала замедляться лишь на подходах к конечной точке.

— Приготовиться, — скомандовал Ар-Сереж, и его бойцы ощутимо напряглись.

Как только дверь открылась, первые из них тут же выспались наружу, занимая удобные с точки ведения огня позиции. Несколько техников, присутствующих в достаточно объёмном помещении, тут же застыли на месте и подняли вверх руки, показывая что безоружны. Следом выдвинулась ещё партия, эти на всякий случай утащили с собой посторонних, после чего граф повел императора в сторону лифтовой шахты. Ничего ещё не закончилось, на любом из этих этапов можно было ожидать всего чего угодно, поэтому он предпочитал честно выполнять свой долг, многократно перестраховываясь. Тут уже потребовалось перемещаться в несколько партий, такое количество разумных попросту бы не влезло в кабину. Однако и здесь всё прошло штатно, также беспрепятственно им удалось загрузиться в достаточно небольшой корабль промежуточного класса. По размеру он находился примерно между курьером и фрегатом, около шестидесяти метров в длину. По внешнему виду оно больше было похоже на модную яхту, чем на что-то боевое, однако это было совершенно не так. Под броневыми панелями скрывался достаточно приличный арсенал вооружений, и пусть внутри особым комфортом и не пахло, тем не менее скоростные характеристики этого зубастого судёнышка позволяли ему соперничать на равных с гораздо более серьёзным противником, при этом ещё и вести бой. Но самое главное, что данный кораблик обладал мощной системой маскировки и использовался для выполнения очень щепетильных задач. Благо что в этот непростой момент он оказался неподалёку, и Марку удалось, без особых проблем применив административный ресурс, забрать его в личное пользование для спасения жизни императора.

Как только последний боец отряда оказался внутри и аппарель шлюза наглухо запечаталась, где-то под потолком искусственно вырезанной в толще горных пород каверны пришли в действие мощные сервоприводы, открывающие доступ в ангар. Сверху они были надёжно замаскированы под окружающий ландшафт. А в это время двигатели корабля уже оказались прогреты, и заинструктированный до дыр пилот без промедления начал взлёт. Элегантная яхта поднялась над поверхностью острова, которая тут же начала принимать первоначальный вид, управляющий ею профессионал переключил режим двигателя и свечой взмыл в небо. В этот момент граф молился всем богам Вселенной только об одном — чтобы системы планетарной обороны оказались не полностью во власти вторженцев, а действия самого Фариала хоть как-то смогли притормозить процесс захвата власти, по крайней мере административной её части. Тридцать долгих секунд ушло на то, чтобы выбраться за границы атмосферы. Пилот, повинуясь приказу, не жалел ни технику ни себя никого из присутствующих, в любом случае впоследствии можно будет устранить повреждения посетив медицинскую капсулу, а сейчас важно было только одно — скорость.

Оказавшись за пределами планеты пилот активировал систему скрыта, и корабль исчез из поля зрения потенциальных врагов. Несмотря на то, что в самой звёздной системе находилось несколько орбитальных крепостей, предназначенных для защиты тронного мира, сейчас попытка добраться туда могла означать крах всего, ведь если хоть в чём-то граф, совсем недавно приступивший к исполнению столь масштабных обязанностей, допустил ошибку, то их попросту уничтожат ещё на подлёте. Поэтому эвакуационное судно, выжимая максимум из движков, устремилось в сторону выхода на вектор прыжка к самой удобной с точки зрения безопасности транзитной системе. Дальнейший путь был уже просчитан, а бой за империю только начинался. Предстояло добраться до безопасной зоны и начинать возвращать контроль.

ПЛАНЕТА АРАТА. РЕЗИДЕНЦИЯ ИМПЕРАТОРА

Процесс взлома разума жалкого потомка приматов не вызывал абсолютно никакого затруднения. Карра Кен действовал грубо, немало не заботясь о последствиях для организма императора Аратана, он нужен лишь на определённый промежуток времени, поэтому немыслимо древний псион безжалостно вырывал из разума человека имеющуюся в нём информацию и заливал туда уже готовую прошивку. К сожалению, даже обладая всеми своими возможностями и имея способность разбивать собственный мыслительный на множество потоков сознания, быстро просканировать всю память было просто нереально, однако этого в данный момент и не требовалось, к тому же основные усилия необходимо было сконцентрировать на всех остальных обывателях правительственного комплекса, а их здесь имелось немало. Это и сотрудники аппарата императора и простые работники и гвардейцы, и всем им сейчас необходимо было вложить необходимые установки, чем собственно говоря Гегемон и занимался. Но сейчас ему больше всего нужны были коды доступа к главному искину, через который шло управление всей империей, отсюда можно было диктовать свою волю всем бесчисленным разрозненным субъектам и колониям, любым силовым структурам. Для успеха всей операции необходимо было получить этот доступ как можно быстрее и единственным владельцем данной информации однозначно мог быть только император. Конечно же, можно было поискать её среди высокопоставленных чиновников, тех, у кого есть подобные возможности, но во-первых, вряд ли они будут полными, а во-вторых, зачем если вот прямо перед древним как само время ящером находится тот, у кого эта информация точно есть. Выделив на поиски кодов дополнительные ресурсы, Карра Кен принялся копаться в памяти человека, выискивая по определенным маркерам то, что ему было нужно. Без сомнения, перед ним находился Фариал Ан-Сирайтис, однако почему-то необходимые коды никак не удавалось найти, а затем в резиденции раздался сигнал тревоги, и вот это уже стало неожиданностью, хотя к чему-то подобному Гегемон был готов. С наскока решить проблему не получилось, поэтому абсолют буквально растворился в пространстве, ковыряясь в разумах всех, до кого только мог дотянуться. И он таки смог найти несколько человек, через которых можно было осуществить частичный доступ в систему. Вот тут уже в ход пошли заранее разработанные боевые алгоритмы взлома, вирус проник в заблокированную и считающуюся практически неприступной систему и начал распространяться, захватывая всё большее и большее количество кластеров.

Нельзя сказать, что главный искин не сопротивлялся, он даже успел отправить тревожный сигнал в Службу Безопасности, однако вскоре эта возможность оказалась отрезана, и искусственный мозг остался один на один с агрессором. Он дисциплинированно попытался применить все доступные ему способы защиты, однако ни встроенные в помещения системы вооружений, ни боевые дроиды, отправленные на устранение угрозы, так и не смогли ничего добиться, они оказались аннигилированы ещё на дальних подступах к кабинету императора, а между тем процесс захвата империи продолжался своим чередом, и в какой-то момент Гегемон горделиво возрадовался, довольный тем, что его план начал приносить свои плоды. Вирусу все-таки удалось распространиться за пределы планеты, однако в какой-то момент откуда то изнутри, из самой сути естества абсолюта как будто повеяло холодом и он почувствовал приближение опасности. Пока ещё неясный, но совершенно чёткой сигнал настойчиво требовал внимания и гегемон попытался выяснить её источник, но в этот момент сразу во множестве мест он зафиксировал колоссальное напряжение энергии и ему хватило ума чтобы инстинктивно, на всякий случай закрывшись всевозможными щитами, телепортироваться подальше от эпицентра опасности. Буквально за долю секунды до того, как весь комплекс утонул в плазменной вспышке. Следующем скачком рептилоид оказался уже ближе, на всякий случай выбрав точкой для переноса область в верхних слоях атмосферы в непосредственной близости от резиденции на которую он совсем недавно напал. Отсюда с высоты восьми километров он без особого труда смог разглядеть затухающий очаг взрыва размером почти в километр и понял, что первоначальный план придётся серьёзно перерабатывать. Комплекс вместе с императором уничтожен как и основные мощности главного искина, а это очень неприятно. Вряд ли бы то, что случилось в этом месте, смогло бы навредить абсолюту, однако то, что являлось его целью, такой способностью явно не обладало. Теперь оставалось только ждать, пока вирус распространится как можно дальше, но и при таком раскладе изящного решения уже не получится. О случившемся очень быстро узнают, скрыть такое невозможно, среди приближённых к власти начнётся борьба за неё, так уж устроены разумные существа, а следовательно его попытка вмешательства приведёт лишь к рассекречиванию собственной роли в этом событии, а на данный момент это явно является лишним. Карра Кен в подобных ситуациях умел принимать быстрые, а самое главное верные решения. Именно поэтому он предпочёл ретироваться, попытку можно было признать неудачной, но и полностью провальной она не была, у него практически получилось, просто в следующий раз он будет действовать несколько осмотрительнее. Ящер сконцентрировался и, нащупав в пространстве столичную планету Гегемонии Ануа, телепортировался туда, а затем прямиком в свой дворец, материализовавшись в зале Познания.

БОРТ РЕЙДЕРА «АРЕС»

Оказавшись в рубке «Ареса», Бор осмотрелся, здесь уже находились все члены экипажа за исключением доктора Селима. В глазах каждого из присутствующих читался немой вопрос — что на этот раз случилось? В последнее время проблем вокруг возникало столько, что ждать можно было всего чего угодно.

— Итак, ребята, сразу к делу, — не стал тянуть Винд, — мы получили сигнал от Девики Такс. У неё ожидаемо возникли трудности, скорее всего её всё-таки не удалось выполнить задуманное. Так что летим выручать.

— А ведь я её предупреждал, — ухмыльнулся Сайрус, — ну вот что стоило желтопузику просто послушать умного мужчину. А сейчас она скорее всего уже в лапах у Службы Безопасности Содружества, и нас там скорее всего будут ждать их сотрудники.

— За это можешь не переживать, — отмахнулся командир «Ареса», — где бы её не держали, мы залезем прямо туда и вывернем их всех наизнанку.

— Что-то ты какой-то слишком агрессивно настроенный, — слегка надув губки процедила Агата, вызвав тем самым злорадную ухмылку на лице Джона, он уже в достаточной степени пришёл в себя и вернулся к своему прежнему душевному состоянию.

— Не будем терять времени, — не стал спорить с подругой и что-то ей доказывать Винд, — по местам.

Перемещаемся в точку, откуда поступил сигнал сразу под полями маскировки, на всякий случай режим мерцания не выключать, ведём непрерывное сканирование окружающего пространства, при любой опасности совершаем каскад перемещений, на месте разберёмся что к чему. Погнали!

Не успел Бор занять своё место, как рейдер покрытый бронированной оболочкой созданной из остатков какого-то диковинного обитатели безграничных космических пространств иной реальности, оказался в той самой звёздной системе, где буквально несколько минут назад глава чёрного синдиката госпожа Лю Фуэр сняла с пальца пленницы кольцо, активировав при этом спрятанный в него маячок.

Практически сразу искин начал выдавать уточненные данные о месте нахождения крохотного устройства, его сигнал исходил из достаточно большой по размеру космической станции, однозначно являющейся мощным транспортным хабом. Судя по полученным данным только разумных существ, внутри находилась больше трехсот тысяч, хотя эти показатели постоянно менялись, ведь разнообразные корабли шныряли туда-сюда. Трафик здесь был действительно внушительным. Сам рейдер, несколько раз сменив местонахождение в пространстве, выбирая для этого самые спокойные с навигационной точки зрения места, полностью проверил систему и подготовил множество вариантов применения своих тактических схем.

— Честно говоря, я думал, что она где-то на территории аграфов, — глядя на звёздную карту, проговорил Даг.

— Не обязательно, — возразил Сайрус, — безопасники могли её захватить где угодно, перевезти сюда и держать тут в ожидании попутного рейса, или по каким-то иным причинам. Их офисы можно найти где угодно, почти на каждой станции у этой конторы есть свои люди и наверняка какие-нибудь арендованные помещения для прикрытия.

— Тоже верно, — согласился старик, почесав макушку, — так как будем её вытаскивать?

— Всё просто, — пожал плечами Винд, — пойду туда, зайду по-тихому, заберу девочку и вместе с ней вернёмся назад. Думаю, после таких приключений она в следующий раз точно подумает о том, стоит ли добиваться правды там, где её по определению нет.

— Не надо ходить туда одному, — попросила Агата, — вдруг это ловушка. Мы же не знаем, что нас там может ждать. У неё вообще давно могли из головы вытащить всю информацию, и сейчас хотят нас захватить.

— Это вряд ли, — скептически пожал плечами бывший диетарх, — я сделал так, чтобы этого не случилось. Да и рисковать вами смысла не вижу.

— Знаешь старина, — вставил Джон, — а какой тогда в нас смысл? Ну вот если ты всё будешь делать сам? Я вот чувствую себя каким-то ненужным придатком, бля*ь аппендицит какой-то гнойный! Я, конечно, понимаю, ты там псион и всё такое, но я со скуки сдохну если не смогу периодически в чём-то подобном участвовать. Адреналина мне не хватает, понимаешь? Так что ты как хочешь, но я иду с тобой!

— Ну вот, уже пошли ультиматумы. Это что, бунт на корабле? — усмехнулся Винд, понимая, что в словах товарища раскрылось то, что в нем накипело.

— Хозяин, мы тоже пойдём с вами, — безапелляционно заявил Аргун, синхронно сделав шаг вперёд вместе со своим братом.

Обычно по тревоге они находились на лётной палубе в ожидании команды на вылет в рубках штурмовых ботов, однако сейчас наравне со всеми молча изучали поступающую информацию.

— Вы ведь понимаете, что при таком раскладе мне придётся беспокоиться ещё и за вас? Вот ну что они могут мне сделать?

— Вы ведь сами неоднократно говорили, что на любое действие можно найти противодействие. По крайней мере Дэн именно так интерпретировал мне вашу фразу «на каждую хитрую жо*у найдётся *ер с винтом».

— Да? — удивился землянин. — Я тебе действительно так говорил? Что-то не припомню.

— Так точно, господин Винд, — подтвердил искин, — в моих логах хранится информация о семи подобных задокументированных случаях.

— Ну, может быть, — не стал спорить командир рейдера, — будем считать это просветительской деятельностью и внедрению русского духа в инопланетный разум.

Дослушав фразу, Джон расхохотался, а когда наконец-то выдохся, с трудом смог выдавить из себя:

— Командир, да в тебе замполит помер в страшных муках.

— Отставить сме*уёчки да пи**охаханьки! — не остался в долгу Бор. — Ладно, бедолаги, три минуты на сборы, потом прыгаем поближе к станции, телепортируемся на внешнюю обшивку. Дэн отведешь корабль подальше и следишь за развитием событий, а мы уже там на месте разберёмся. Трёхмерная проекция объекта у нас имеется, всем загрузить, кто ещё этого не сделал, оружие подобрать комбинированное, постараемся вообще никого не убивать, нам конфликты особо ни к чему, да и карму портить не хочется. Я вообще планировал просто заявиться по тихому на место и забрав девчонку так же незаметно свалить, но вдруг там будет что-то интересное.

Как только отведённое на подготовку время вышло, и Бор внимательно осмотрел вооружившихся до зубов товарищей, то сразу же закатил глаза вверх и пробубнил:

— Ну и куда вы в таком виде собрались? Хотите устроить тотальный геноцид в отдельно выбранном уголке вселенной? — эти слова относились в первую очередь Скару, за спиной которого виднелась тыльная часть тяжёлого пехотного плазмера, предназначенного для нанесения повреждений на дальних дистанциях по бронированной технике противника.

— Это на всякий случай, — вступился за брата Аргун, — особо не мешает, и им не обязательно пользоваться, но если вдруг нас там действительно ждут, то эта малышка сможет уравновесить практически любые шансы.

— Да уж, эта бандура может, — уважительно покачал головой Джон, прекрасно знающий возможности этого оружия.

Тяжёлые десантники в его отряде использовали нечто подобное нанося страшные по силе удары.

— Ладно, чёрт с вами, — махнул рукой командир рейдера, — но использовать в самом крайнем случае и только с моего разрешения.

— Как прикажете, хозяин, — улыбнулся воттах обрадованный тем, что ему разрешили оставить мощную игрушку.

На всякий случай Бор проинструктировал Дэна по поводу нескольких вариантов развития ситуации и попросил доктора Селима находиться в готовности к немедленной помощи пострадавшим, ну и на всякий пожарный случай дал команду держать под рукой десяток боевых дроидов, всё-таки списывать со счетов противника не стоило.

Как только всё было готово, землянин последним загерметизировал шлем скафандра и отдал команду на телепортацию. Четвёрка бойцов спустя доли мгновения растаяла без следа, переместившись на достаточно неплохо освещённую внешнюю поверхность пустотного объекта в хитросплетении коридоров которого ждала их помощи желтокожая девушка.