Апокалипсис

Глава 20. Эти дети

— Эти дети и есть твоя армия!? — отвел меня в сторонку Устно, по завершению вступительной речи, и после того как половина прибывших благополучно свалила, решив, что здесь им не светит ничего интересного.

— А есть альтернатива? Работаем с тем, что есть. — прошипел я, прекрасно понимая чувства воина, ибо и сам их испытываю.

— Идиотизм. — протянул он и отвел взгляд.

Посмотрел куда-то вдаль, вздохнул и сел прямо на траву. Я тоже сел, забив на снег и сырость, как и на всякие там мнения, что может о нас составить оставшаяся толпа. Плевать! Там реально одни малокососы! Бесполезные, и… И я даже не знаю.

Нет, не все конечно именно дети. Вон, к примеру, та мамашка с двумя детьми… детьми! Едрить. Осталась. Да она, блин, младше Саары! И мало того, что уже имеет двух чад на руках, старшему из которых уже года три-четыре, так еще и выглядит на всю тридцатку! Я прожил в этом мире уже достаточно, чтоб уметь хотя бы приблизительно определять возраст женщины на глаз, и более чем уверен, что ей почти наверняка на самом деле и восемнадцать то нет! И как назвать такое существо, что в столь юном возрасте… и скорее гордится этим, чем стесняется, я даже не представляю.

Или тот вон щенок… что реально как щенок, и ходит на четвереньках. Не говорит, не понимает, и лает, лает, лает… Как он вообще портал смог активировать?! Как разобраться в настройке!? КАК!? В общем… люд явно не в адеквате.

А чего я еще хотел?! Так ли много людей, и не детей, на полном серьезе поверят надписи у себя в голове? Тем более на неизвестном языке.

— Все идет не по плану. — про бухтел Устно, по-прежнему смотря куда-то в запорошённую снегом даль. А у меня стала подмерзать пятая точка — В прочем — какой в жопу план!? — и перевел свой взгляд на меня — Мы должны были подрывать экономику Юстиниании! А не воевать против инопланетного врага с Ютинианским бароном в союзниках! И недоармии недомагов недодетей в качестве армии. О чем мы вообще думаем!? — воскликнул и вновь вернул взор океану. — У нас нет шансов.

— Мы не думаем, мы делаем. — вздохнул я, поднимаясь и отряхиваясь — Думать будут наши потомки, о чем же мы тут думали.

— Если они у нас будут.

— А почему нет то? Интерфейс великая штука! И он позволяет превратить любого посредственного мага в хорошего, плохого в посредственного, а крестьянина с вилами, вообще незнакомого с магией, но все же обладающего хоть каплей мозгов, в некое подобия бойца с даром! И все это всего за пару недель!

— То есть… — вспыхнул взор бойца, мозг которого мгновенно сообразил перспективы такой магии в нынешнем положении дел.

— Нет… — помотал я головой — С этой штукой нужно родиться. От того то все прибывшие сюда и являются детьми.

— То есть ты знал, что так будет? — как-то вяло, безучастно и совсем безэмоционально проговорил он, продолжая пялиться вдаль.

Словно, это все его уже как бы и не касается. Словно это беседа идет мимо него. Словно человек, потерявший последнее стремление к жизни.

— Нет. То есть… Надеялся, что будет лучше. Надеялся на армию половозрелых или хотя бы подростков. Надеялся…

— Печально. — окончательно поник маг, уставив свой взор уже в землю — Странная какая-то эта магия… хотя с другой стороны, можно выждать годков двадцать и… только кто нам их даст? Через это время, от мира останутся только единицы прошлой памяти, что прожили уже достаточно, чтобы так споро забыть, да не канули в лето, во время бедствия… — он начертил какой-то символ на снегу, и усмехнулся — Придется, как ты говоришь, работать с тем, что имеем. И дополни как текст призывом к анархии против вторженцев. Хотя бы не дадим им расслабиться. И отпраздновать победу столь легко. Оставим свой отпечаток в их истории. Да поглубже.

— Так, двигаемся осторожно, и тихо. — вывел я на первую ознакомительную прогулку свою детвору.

Три мальчика и две девочки, что сейчас неумело начали красться. Предельно неумело, что если бы тут был кто живой, в такой тишине точно бы их услышал. А если бы не было поля искажения пуль, несколько раскаченного на подавление звуков, то вообще бы штукатурка посыпалась. Утрирую, конечно. Но это детсад. И это, лучшие из лучших!

А еще, несмотря на то, что я чуть ли не самая главная шика в новом «королевстве» меня немножко попросили.

План с армией, провалился. Вместо армии мы получили кучу деток, которых нужно кормить, поить, лечить. А лекарства у нас нет! Вернее, я кое-как смог насинтезировать по памяти небольшое его количество, бочку, благо на Хабе нашлись нужные ингредиенты и даже пара порций уже готового препарата, которым никто так и не воспользовался. А интерфейс, все же сохранил полную рецептуру, но… народ все прибывал и прибывал, неся с собой заразу.

Многие из прибывших имунны, и несут на себе целый мирок из спор и даже склад уже проросших ростков, а другие нет, чисты и беззащитны. Мыть людей вообще растрата! Но даже на прием внутрь… уходит слишком много, учитывая все растущее поголовье. Поголовье, от которого нету толка.

По крайней мере по мнению поголовья, что прицепилось к интерфейсоносцам на прицепе. Выжившие маги! Что уцелевших родителей интерфейсоносцев, так же прицепившихся вагоном, портя всю статистику, ненавидят до глубины души. Да и я, в прочем, тоже. Всех, кто не собирается воевать, мы скорейшим образом завернули на другую точку, где попробуем разбить ферму.

Продовольствие! Вот основная головная боль сразу после нехватки лекарства и его ингредиентов, и маячащим на горизонте дефицитом маны. Многие из прибывших магов сильны, но из-за гриба — ограничены. Они не могут поглощать ману из воздуха из-за постоянно активного защитного купола от спор, и не могут есть, боясь подцепить заразу с пищей или водой. А потому, им нужна мана извне и в чистом виде.

На всем этом фоне я, вдруг резко оказался камнем преткновения. Человеком, зависшим где-то посередине, меж крестьянами и не. Человек, что требует для своих опытов много сырья и энергии, человек, ответвлённый за «детсад на базе». А то, что именно я их всех там собрал, они уже все забыли.

В общем, меня попросили. Представить доказательства потенциальной ценности моих деток. Просто выгнать меня они ни за что не решатся. Их жизни, во многом зависят от мой шкуры.

Город Ввонг. Где-то на экваторе планеты. Пустыня. И домики вровень с песком. Вернее, когда-то они были вровень, а сейчас… частично засыпаны им. Когда-то, этот город накрывал силовой купол, из-за чего море песка порой штормила над ним, порой отступая как отлив. А сейчас… город затоплен.

Тут нет ни людей ни зеленых. Тут безопасно! И где-то тут есть склад с нетронутой едой. Город опустел и был покинут еще до того, как сюда пришла чума. И местные жители, обитавшие в деревеньке неподалёку в горах, одна из представителей которых идет сейчас с нами, частенько наведывались на эти склады, играя в сталкера на средневековый лад. Хоть город и покинут, наследие былых времен все еще функционируют.

— Скелеты, скелеты-зомби и мумии. А в чем разница у скелетов от скелетов-зомби?

Девушка показала на пальцах… нечто. Немая она у нас. От рождения такая.

— Она говорит, что скелеты быстры, а скелеты зомби так себе — ответил за неё идущий рядом парень, родом из северных земель истекая от пота, на что девушка с довольным видом покивала.

Вообще-то она и не слышит тоже, но идущий с ней рядом Лансерот исправляет это положение. Так что по идее, она могла бы и говорить через него.

Я, посмотрел на них, вздохнул устало, и решил не интересоваться, чем же от них всех отличаются мумии.

— А мумии владеют магией. — все равно ответил парнишка по имени Бун, хоть его никто и не спрашивал.

— Отлично. — скривился я, и посмотрел на Вилку — Вперед.

Чувствуя себя полнейшим идиотом, я полдня блуждал по городу за этими детишками, идущими с уверенностью танка строго по компасу. И когда уже думал, что это все бесполезная затея, вход в хранилище все же был обнаружен. И при помощи двух неутомимых экскаваторов, откопан.

Песка тут было не много, проход достаточно большой и основательный, чтобы в него пролез хоть грузовик, хоть самолет. В общем, все по феншую! И даже нежить нам не встретилась, которая для нас все равно не представляет угрозу.

По «словам» нашего проводника Эфиалидары, как-то там, мой переводчик имен посует это имя выводить целиком, так что я называю её просто Эфой не только про себя, нежить легко убивала детей и воинов её племени, но ничего не могла поделать против стремительности Лансерота. Сам воин же… высказывался о противнике коротко и лаконично — мелочевка! Постоянно недобро косясь на Вилку, тихонько закипая, от чего я именно её и взял в поход.

В общем, поход беспроигрышный! Идеальный для демонстрации могущества интерфейса! Хотя, если серьёзно, я ведь столько времени убил ради создания антиспоровой защиты, которую здесь даже и негде проверить. И которая в текущих условиях только гадит.

Через неё не дышит тело! И тепло она сдерживает лишь условно! Так что мы тут уже все упрели! И прохлада подземелья нам только на руку! Всем, кроме самой Эфы, что оказавшись в теньке, потеряла сознание. Следом потерял сознание еще один гражданин, который блин, тоже с севера. У нас тут вообще какая-то солянка крайностей! И если исключить меня, жителя среднеюжных широт, то двое с севера и трое с юга.

— Ну так что… — протянул я, когда мы наконец добрались до склада — Это и есть… ваше продовольствие!? — последние я уже прокричал, и ткнул пальцем в коробку с, не то мясом не то хлебом, что просто рассыпалась от времени.

Здесь когда-то были артефакты, не позволяющие продуктам портиться, но их, давно уже стырили. Как похоже и все более-менее ценное. Хотя город по факту покинут-то всего лет пять-десять назад.

— Надо искать. Она говорит надо искать — опять перевел немой язык девушки на человечий парень Бон — тут еще много еды.

— Ну ищите. — просвистел я, присаживаясь на одну из коробок, что под моим весом, тоже рассыпалась.

— Как найдете — свиснете! — крикнул вслед уже уходящей в соседние помещение толпе, поднявшись на ноги и отряхнувшись от остатков пищи — Вилка иди с ними.

Иди и не маячь, подразумевалось, но пусть так, хоть какая-то связь в этих катакомбах. Заодно я побуду в блаженной тишине, и поработают над связью меж интерфейсами.

— Повелитель! Повелитель!

— ЧЕВО!? — проорал я, так что с потолка реально штукатурка посыпалась, кипят от раздражения.

Как она… как она смеет меня прерывать! МЕНЯ!.. когда я…

— Повелитель…

— Да говори живее! — пока я тебя не распылил.

— Они… они…

— ЧТО?!

— Нападают…

— РРР! — прорычал, и побрел в направлении, куда ушли детишки.

Найти их, в принципе было не сложно, учитывая, что это недалеко, и что от туда доносилось ну очень много шума. Но и не столь легко как хотелось бы, учитывая абсолютный мрак подземелья, с трудом разеваемого интерфейсным навыком, и многократное эхо замкнутого пространства.

— Епет! — ругнулся я, глядя на открывшеюся картину. — Что у вас тут происходит!?

— Подлое исчадье ада! — наседал Лансерот на Вилку, что в большинстве своем просто оборонялась, иногда, явно с психу, выдавая серию ударов по броне или лицу воина.

Броню, не пробивает, а вот лицо… уже всмятку. И как-то странно, излишне неторопливо восстанавливается.

— Что… — буркнул и перевел взор в глубину склада, в уголке которого эти двоя тусовались.

Увиденное, отключило мой базовый навык «речь». Ибо там, пять грибочков. Разнокалиберных деревьев… давно известной субстанции.

Сглотнув, и врубив всю доступную защиту на максимум, я все же приблизился, пытаясь понять, как такое могло произойти.

— ДА ЗАТКНИТЕСЬ ВЫ! — проорал на воюющих, и лезвие кленка Лансерота стремительно метнулось ко мне.

Быстро, но недостаточно! Я быстрее, и вот уже в него летит навык изгнания. Воин, исчезает мгновенно, просто тая в воздухе, как лопнувший пузырь из мыла. Эльфийка, что была предельно рядом, исчезает с задержкой, визжа как подстреленная свинья.

Зато я понял, почему меч стремительного воина был столь медленным. Настолько, что я даже сумел и сообразить, и скастовать — бойца банально держала эльфа, вцепившись в его ноги, в попытке или остановить, или уронить.

— Тфу! — плюнул в их направлении, и отпрыгнул в сторону, так-как корешок гриба, прополз по слою пыли и впился в мою харчок, создавая еще одно небольшое плодовое тело.

Эта еда… нам бесполезна. Она заражена — приметил я позы, в которых замерли еще узнаваемые людские тела, и начатую пачку… конфет. Бедные дети. Они голодали, реально голодали! У нас, на острове, жизнь с недавних пор сравнялась с жизнью в Ленинграде в блокаду.

Еды нет вообще! И добыть её каждый раз удаётся только с большим трудом. Везде и во всем, есть риск подцепить заразу. И самое надежное это дичь и рыба. Но! Не так-то просто её добыть, а уж тем более для такой оравы. Все, что растет на земле — заражено. Все! И это тоже… СТОП!

Почему!? Мы на подземном складе, скрытом в полуразрушенном, полузасыпанном песком городе, на глубине десяти метров, где не бывает людей! Откуда здесь взяться заразе!?!? Еще раз… почему нет монстров!? Эфа говорила, что их тут кишмя кишит по этим катакомбам!

Огляделся — нет и следов нежити! Пусто! Как будто никогда и не было! Подстава?

— Ах ты сука! — вскипел и кинул в дерево девушки заклинание за триста, учинив пожар в замкнутом помещении, из-за чего дышать резко стало нечем.

Экстренно ретировался, выбежав в соседние, и еще через одно. Поймал себя на мысли, что я банально заблудился!

— Нахватало еще и сдохнуть тут так глупо — просипел, загоняя бурю эмоций обратно под плинтус специализированным навыком. — Теперь я тут… ЛИСТИК!

— Да хозяин?

— Мне нужна ма… — я оборвался, так как мне на глаза попало куда более интересная вещь, чем какая-то там эльфа.

Я, как пес, напавший на след, разве что не ползком, переместился к учуянной добычи. Переместился и замер, в стоике. Замер, над следом ботинка.

Тут, в уголке под колонной, пыль, настолько мелкая и старая, что и не песок и не зола, а грязь, и подобие лунного грунта. Тут, в этом уголке, в этой пыли, остался отпечаток. Отпечаток ботинка. Ботинка явно не этого мира. Хотя бы уже по протектору. На нем даже буквы есть! И буквы эти я многократно видел на стволах оружия пришельцев.

— Вечер перестает быть томным… — просипел я, неторопливо оглядываясь, не меняя позиции тела.

Ведь тут, могут быть и иные сюрпризы, а не только магический яд в бутербродах.