Апокалипсис

Глава 21. Еще одна попытка

— Гончая! След! — скомандовал я, полупрозрачной псине.

Гончая, настоящие исчадие ада и порождение моей фантазии! Призрачная тварь-волкодав, что движется рывками и ломанными линиями, размытыми для глаза. Однако её чистая боевая мощь все же хромает — дух, чего с него возьмёшь? Уязвима для гриба, магии, огня, и еще фиг знает чего, что я не проверял. Тупа как пробка, и вообще даун.

И если не считать практическую неуязвимость для пуль, похвастаться ей вообще нечем. Разве что челюсти откусывают головы вполне сносно, и они же — единственная часть, в которую можно влить хоть сколько-то внятный урон огнестрельным оружием.

Но главная роль псины не бой! Главное — поиск! Гончая, специально созданное существо, из другого и не особо рабочего и полностью бесполезного, но тоже собачьего, заточенное под поиск немагов. Их, и их следов. Для её зрения, следы от ботинков зеленых словно облиты светящимся люминофором, а сами немаги вообще, подобны сверхновой в пустоте. Мимо такого не пройти. Так что сейчас, бывшая адская гончая, мгновенно уткнулась в след от ботинка, и ломанулась… в противоположную отпечатку сторону.

— Не туда, дура! В другую сторону! В другую! Плять…

Пришлось применить изгнание и попробовать вновь. И вновь. И только с четвертой попытки псина ломанулась куда надо, и я ломанулся ей в след. На Вилки, которую пришлось вновь призвать, ведь иного внятного резервуара магии у меня нет. Ну а Листику ради моих «экспериментов» пришлось переварить пару домов неподалёку от портала. Надо бы запрячь её на массовую переработку камня на ману…

— Вилка, держи дистанцию! — понял я, что мы слишком сблизились с ищейкой, но было уже поздно.

Поздно, что бы разрывать дистанцию, так как противопехотная прыгающая мина уже выпрыгнула из щели меж камней в паре метрах от нас — видать вибрация создаваемая топотом тупорылой эльфы заставили её сработать даже без нажатия. Но еще не поздно, чтобы выжить, ведь пленка поля силового купола уже начала опускаться, прикрывая меня от смерти. Вопрос, кто быстрей?

Взрыв, тысяча осколков и ударная волна способная превратить внутренние органы любого человека в кашу. Взрыв, и тонкая грань щита, что успела встать между мной и смертью. Удар, и купол успешно принял на себя девяносто процентов осколков и большую часть смертоносной волны, однако ноги эльфы успешно схлопотали осколочный заряд, в прочем не нанесший её какого либо урона. Зато только наполовину сформированный купол, неимения фиксации в пространстве, стукнул по голове… МЕНЯ!

На секунду я потерял сознание, а врубившийся кукольный режим, вернувший сознание на место, обрадовал обращением верхнего отростка в кашу. Разумеется, ни о каком зрении, слухе и прочем, в таком состоянии и речи быть не может, но оружие благим матом темная портит всю малину.

— Да заткнись ты уже!

— Повелитель! Моя голова! Голова моя повелитель!

— А ты, блин, какой варежкой разговариваешь, ящерица ты нерезаная?! Будешь вопить — развоплащу! Заткнулась живо, пока я добрый! — проорал я в мыслях, не испытывая при этом вообще ни каких эмоции, что пугает по хлеще любой паники.

И неожиданно прозрел. Увидел мир… со стороны. Глазами… эльфы.

— Повелитель!

— Заткнулась! — прошептал, осматривая окружающею действительность.

Хм, а это забавно! Вон я, лежу… трупом. По моей голове и правому плечу, словно катком прокатились, и мое тело теперь без малейших признаков жизни отдыхает в уголку. Причем, оно болтается там за приделами силового поля барьера, внутри которого расселась эльфа. А если…

Я пошевелил рукой, и пошевелилась рука моего тела, посмотрел на руки эльфы, напрягся, и… вновь нырнул в темноту, с висящими посреди ничто окнами интерфейса.

Тфу, блин! Ладно, потом разберусь, что это было! А сейчас два великих, столько же его искаженных форм «возвращение утраченного» и вот уже я, качаясь на сквозняке, стою на ногах. Вновь седлаю эльфу, и требую её сделать прыжочек.

— Повелитель…

— Че встала!? Побежали, побежали! — и эльфа, проявив не дюжую смекалку, все же побежала белкой в колесе внутри сферы силового поля.

Где-нибудь в лесу, такое не проканало бы. Но тут, ровный и шершавый пол, да песок. Тут, такой трюк работает на ура. Только вот гончая куда-то в неведомые дали ускакала.

— Супер! — проговорил я, наблюдая уходящий вдаль след протектора автомобиля, местами уже занесенный песком, и силуэт гончей где-то на горизонте.

И я ведь вновь её перепризвал! Что бы выйти на этот след, плутая по городу и катакомбам. И эта тоже тупа как пробка… Вообще ноль мозгов! И даже кнопка призыва к себе срабатывает через раз. Вполне успешно, когда расстояние небольшое. И полностью безответно, когда оно огромно.

— Одно радует… — пробормотал, сквозь прищур наблюдая за призрачной тенью — Искать способ перепризвать, догонять и распылять… не требуется — и растянулся в плотоядной улыбке, наблюдая как тень просто сдуло ветром — Багнутый пет!

В прочем, у меня нынче все багнутые петы! Даже та, что подомной, и та из этих. И хоть по матрице личности все не столь уж и плохо, по целостности накопителя в мире существует всего два полностью исправных миньона. Убранная в черновики Ложка, и недавно почивший Лансерот. Даже Вилка, нынче имеет круто покареженный вариант хранилища маны.

Она не связан с поглотителем на моём теле — рабочие чертежи данного агрегата сохранились только в навыках тех двух исправных, а её поглотитель, имеет большой процент самопотерь. И бившись над ним, пытаясь восстановить прежние значения, я добился лишь расширения максимального резерва до пятнадцати ка все с той же потерей единица в секунду. И не будь у меня читерной мясорубки Листик — это было бы фиаско.

Да… надо бы призвать кого-то из исправных — и занес воображаемый палец над кнопкой призыва Лансерота. Тут же его отдернул, взмокнув как грешник на исповеди.

— Не могу! Не могу! Не могу! — проорал, бегая по песку, вокруг стоящей истуканом дроу.

— Повелитель?

— Исчезни! — и применил изгнание.

Посмотрел вдаль, на заметаемые следы протектора шин, вновь на навык призыва… Что так и манит себя нажать, что так и велит это сделать, что доступный, рабочий, исправный…

— Не могу… — сквозь слезы пробормотал, отдергивая палец. — Черт!

Подавитель эмоций активирован.

Стало полегче, но ненамного. Вновь появилась та пустота, что хуже боли, вновь явилась та отрешённость, что пугает сильнее самого страха. Но нет, я всё равно не могу активировать этот призыв. Слишком он… давит на сердце. Пусть другие, пользуются этим рыцарем без упрека и родного роста. Другие, но не я. Я не могу. Он, принадлежит не мне.

Однако идти дальше по пустыни… может быть проблемно. «Экскурсовод» из местных «говорила», что в песке обитают какие-то твари, и ходить надо исключительно по камням. По скальной породе, тут и там выглядывающей из песка, и ни в коем случае не по самому песку. А след идет как раз таки по нему. И даже при нынешнем почти полном штиле, через пару дней по нему не сможет пройти даже самая лучшая ищейка из мне доступных. А она у меня одна.

Значит нужно идти сейчас. Одному? Запросить помощь? Нет. Я и так в лужу сел. Да, мне ничего не сделают, как говорится против шефа не попрешь, пусть я и не шев, но вернутся вот так вот… мне совесть не позволит.

Эй! А у меня оказывается есть совесть!? Не знал, не знал.

— Говорит кукольник. У нас проблемы. — проговорил я в переговорное устройство.

Магическая рация, работающая на огромные расстояния. Вернее, это магический сотовый телефон, ведь для передачи сигнала в иное полушарие он использует сеть ретрансляторов. Пока еще рабочих ретрансляторов, пусть и в формате «зубчик, через один». Так что ни о какой двухсторонней связи и речи не идет. Только по очереди, только с задержкой в пять мнут, только хардкорд.

— Слушаю тебя кукольник. — ответила говорила через десяток минут, раздражая интерфейс своим ментальным воздействием.

«Рация» не умеет говорить, рация транслирует слова в мозг. Это избавляет от необходимости переводчика, но это же говорит о беспредельном уровне уязвимости сознания в прямом контакте с ней. Зато с её помощью я научил интерфейс распознавать ментальные атаки.

— Кукольник. Здесь зеленые. Ведут заражение местности.

И вновь томительное ожидание. Хотя почему томительное? В тенечек домика, и программировать.

— Принято. Отступай.

ЧтО!? Ах, тыж! Плохая была идея работать в ожидании вызова! Пиздц… Сейчас опять подавитель чувств подрубится!.. как же мне хочется кого-нибудь прибить! Нет… спокойствие! Вдох, выдох, вдох…

— Фу… Кукольник. Отказываюсь. Желаю преследовать.

И опять ожидание. Надо поесть…

— Принято.

И это все?! И что это значит? Ладно. Раз так — играю по-своему.

Раз по песку идти нельзя, можно попробовать полетать. Летающие скилы… ну это так себе идея. Эльф я так и не научил летать… зато имею… орла. Маленького, но это же пет! Привяжу к ногам веревку… надо её еще найти, и вперед!

Стоп! Если я упаду — это будет фиаско! И как управлять этим орлом?! Цели наведение? Старый добрый прицел? А что это мысль! Вот только как высоту задавать? В прочем, я могу просто вписать постоянную высоту… нее! Это гемор и дичь!

Все проще! Пусть птичку за лапы держит Вилка! Опять придется её призывать. А я сам, буду сидеть на её загривке. То еще извращение, зато если всё пойдет по звезде — будет шанс выжить.

— Вилка тормози! Тормози! Торма…

Ну и где мы? В прочем, ясно — под пустыней. Уж не знаю, что спасло мою шкуру, когда птичка просто лопнула, Вилка, песок, или купол щита, а что из этого всего едва не убило, но я как бы жив. Пусть и обездвижен. Лежу внутри этого самого купола, дуплю глазами в угол, пытаюсь сориентироваться. Тело, даже при помощи магии двигается крайне неохотно. Походу конец мне настал.

НЕТ! Месть еще не свершилась! Зеленые еще живы…

— Листик! Нужно больше маны! Еще больше маны! Вилка! А ну живо наружу и откапывай купол! Не спрашивай меня как, просто взяла и откапала! ЖИВО! Отлично…

Отлично, потому как стоило эльфе покинуть барьер, как её тут же слопала неведомая тварь.

— Повелитель!

— Рви её изнутри и давай сюда!

— Повелитель!

— Заткнись и действуй! — пробурчал я недовольно, обновляя барьер повторной активацией навыка.

Нахватало еще что бы и меня тут слопали.

— Но…

— Живее!

— Да, повелитель…

Только вот это да, не означает, что она вот взяла и явилась. Нет! Прежде чем она наконец добралась до купала, я уже успел его дважды обновить, а прежде чем сумела вытащить его на поверхность, неслабо так на материться разъясняя как нужно это сделать. Бесит!

Но вот, наконец, поверхность, робкая рябь гонимая едва уловимым ветром на поверхности песка, алый диск закатного солнца на горизонте и едва различимый след протектора вдалеке. Думаю, с меня хватит полетов! Будем белками! Если верить описаниям дроу пустынного врага, заглотить сферу целиком он не в состоянии. Это же объясняет почему он атаковал только когда эльфа покинула сферу и почему машинки зеленых тут столь свободно ездят. Надеюсь, их пассажиров прохватит дресня.

Только вот что бы двигаться по следу, пришлось опять призвать призрачную гончею.

— Пшла!

— Ввии!

Да выкинуть её за приделы шита при помощи Вилки стояло ей только сформироваться. Ведь глазки псинки, бесполезны внутри защиты. Зато её саму, местные чупакабры с превеликой охотой лопают! Дабы отбит им эту охоту пришлось и эльфу вышвыривать наружу. На прогулку, и как приманку. И чтоб порвать парочке особо умных и наглых существ их ненасытные глотки. Зато посмотрел, как они выглядят!

В общем, скорпион. Только головы у него нет, как и жала, а хвост, как у змеи, и он же и рот. Они… бегают под толщей песка по камню им скрытым, и при помощи этого рта-хвоста заглатывают неосторожных путников гуляющих по поверхности. Веселые ребята в общем, для которых песок пустыни вообще не существует.

А еще их тут дофига! Я замаялся перепризывать гончею, и пускать Вилку делать геноцид. А потому решил двигаться так, надеясь только на свои глаза, и сожалея, что глаза ищейки не работают сквозь барьер.

— Листик! Что за дела с маной!? А ну живо исправить!

— Хозяин!

— Не хозяйкай мне тут! В городе что, камни кончились? Или зеленые завелись? А может ты устала, а? Да? Задача есть? Выполнять!!!

— Да, хозяин! Сделаю хозяин…

А то блин умная, на жалость давить вздумала! Тфу! Я ей покажу жалость! Как вдарю… жаль блин, это пустая бравада, её тушка мне еще нужна. Пока, нужна.

А солнце ведь уже садится. Наверное, придется возвращаться, иначе я тут тупо заблужусь, так ничего и надобившись. Особенно если поднимется ветер.

Стоп! Что это там на горизонте? Свет? Солнце? Нет! Оно в другой стороне. Значит… насколько я помню, тут нет никаких поселений людей, а значит… зеленые. Правда, в здешних местах их форма и техника под цвет песка. Правда здешний песок белый как лист бумаги, и только солнце дарует ему свой цвет. В данный момент ярко алый, как свежая кровь.

— Блее… Что-то я не то поел. — утер я рукавом рот, понимая, что моя, пусть и скромная блювотина, вскорости будет размазана тончим слоем по всей моей одежде стоит только сфере начать движение — Вилка! Убрать! За купол! И не морщись мне тут, тупая железка. Ты всё равно толком и не знаешь, что это такое.

Хотя если на то пошло, несмотря на сравнительно небольшое время с момента призыва, она явно умнее, чем та Вилка, что была мной призвана в первый и во второй раз. А если уж совсем серьёзно об этом рассуждать, то вторая была явно умнее, чем первая на момент призыва. Третья второй и так далее, пусть и с каждым разом отрыв уже становился не столь значительным. Значит… какая-то память прошлого владельца все же сохраняется.

Где!? В интерфейсе нет точно! Там скил все тот же, без каких либо изменений. Тот же, до последней буковки личностного кода. Тот же, но петы явно имеют более развитую структуру личности с каждым новым призывом.

Откуда? Откуда берутся эти данные? Откуда возникают, эти недостающие материалы? Из моего сознания? Возможно! Ведь с каждым разом я знаю о них все больше и больше, и после каждого успешного или не очень призыва, что-то да правлю. Или исправляю. НО! Вряд ли. Если вспомнить тут же Вилку v2.0 — она боялась смерти! А этого я ей точно не прописывал. Вон та же Листик, ни сколько не боится умирать, ибо даже не понимает, что это такое.

Значит…

— Ну! Ты долго еще будешь копаться? Все? Закончила! Подставляй плечи и побежали! Курс — на те огни!

И если до заката туда не доберёмся — я тебя распылю!

Добрались. Только толку то от этого? Тут целый завод! Вернее… крепость безумного макса? Неровные листы ржавой стали, явно родом из этого мира и фонящие магией, прикрученные, привинченные, или просто прибитые на гвозди… или это заклепки? Косые очертания и вообще хрень какая-то! Возвышающаяся ржавым памятником бухого авангардиста-гигантомана на добрые пятнадцать-двадцать метров над песком.

И я бы решил, что забрел куда-то не туда, даже несмотря на зарево от залитой белым светом внутренней части «крепости», и кучу фонарей вокруг — магические прожекторы этого мира ничуть не уступают прожекторам электрическим из иного мира. И решил бы, что это какие-то местные дигеры, рейдеры, сталкеры, и прочие бандюганы решили кусочек пустыньки себе обжить. Но! Оружие… Это все кособокое и магическое безобразие тут и там пестрит не магическим оружием.

Пушки, пулеметы, и даже ракетные установки. И я сильно подозреваю, что ПВО у них тоже имеется. И еще больше подозреваю, что пол у них тоже стальной, если они вообще до скалы под песком не докопали. Не подобраться. И мне везет, что меня еще не засекли.

Что они там делают? Судя по звукам — что-то то делают. Строят? Поднимают? Какой-то скрип, что глушит даже звук работающих дизель генераторов. Да и люди не молчат. У них наверное сейчас самая работа.

Все же ночью тут дубак, что и вода замерзнуть может, а днем, я почти уверен, на здешних темных ржавых плитах стали подгорают даже не разбитые яйца. Даже те, что страусиные. Температурка днем в пустыне даже в тени переваливает за полтинник. И это, в межсезонье.

Хм. Можно конечно пустить Вилку. Но! Эти гады одну её расстреляют как милочку. Зажмут в кольцо, и закидают противотанковыми гранатами. Спалят напалмом, или еще что эдакое придумают. Один в поле не воин, и все решает численность. А их там много, и… а что я парюсь? Метеорит вам на ногу и все дела! Конечно, любопытно узнать, что они там городят, но…

— Листик!

— Два хортверлитель! — отозвалась эльфа с набитым ртом, вынуждая меня морщится как от зубной боли.

Она же сейчас не им, не ртом! Говорит! Вот… Плевать! Разорвать дистанцию, и активировать навык. И любоваться как камешек падает с небес. Хотя… падает он всего-то с пяти километров, по дороге набирая свою массу. Обманка, но…

— Вот жжёшь! — остолбенел я, когда метеорит просто раздолбила ракета ПВО, в единственном числе, не оставляя работы выпущенной дуплетом подруге.

И осколки камня, полетели по всей округи, в том числе и в мою сторону, грозясь если не убить, то закопать.

— Вилка! БЕГООООМ!

Осколки, как шрапнель прошлись по всей округи, с невредимой базой в центре, вызывая целее цунами, на пущенном море. Осколки, утонули в песке, но волны от этого меньше не стали. И теперь мне ясно, для чего стены крепости «пиратов» столь высокие — даже такое волнение, не достает до самой вершины. И убедился, что они докопались до самой сколы под ним. Иначе бы их «домик» просто снесло. А вот я… оказался погребен песком вместе со своим защитным куполом.

Пришлось откапываться, вновь матюгаясь на эльфу. Хотя в текущем положении дел виноват исключительно я. Ведь не первый год живу, и не первую жизнь. И ведь должен понимать, что из-за магии, сфера камня «метеорита» падает в разы медленнее, чем должна, собирая себе положенную массу преимущественно из азота воздуха, и такая цель, даже для ничего не ждущих пришельцев — просто как в тире.

Я даже удивлён, что сбили они её столь низко над «городом». Видать реально не ждали, что к ним заглянут гости. Видать думали, что в такие дебри… да насрать!

— Листик!

И новый каст, на этот раз холодом, и эту хрень уже ни кто не переживет! От этой хрени нет защиты! На такой площади, в эпицентре поражения. И эту хрень не перехватить ракетой. Правда я и сам могу окочуриться, если сунусь туда без защиты сразу нескольких полей.

Так что все на макс, а стены пусть ломает эльфа. Затем протаскивает сферу со мной внутрь, и… блин, притаскивает с собой целый вагон холода! Продавливая пленку силового поля, просачиваясь внутрь защитного купола. Зла на неё нет! Могла бы ведь просто сферу внутрь протолкать!

Чтож. Зеленые мертвы. Но «завод» еще цел и невредим, хоть и выглядит хрупким пергаментом пятого века до нашей эры. Надо это исправить, и порезвится по бумажкам. Но позже. Сейчас, погляжу ка я, чем они тут занимались!

Хм… литейка? А она ведь еще работает! Печь, все так же топится, и плевать ей на мой удар! Более того! Во внутренних помещения судя по всему еще есть люди! Вернее один человек. Трясущийся техник, что толи упал, толи сам залез поближе к печки в какой-то потайной карман у её основания, и оказался с одной стороны прожаренным, а с другой промороженным.

Нынче он обречен на смерть, даже без моего участия. Нынче он уже приговорён, ведь если не считать ожогов, его органы уже не работают как надо. Мне, что бы понять это, не нужна ни магия, не профильное образование медика, достаточно просто на него взглянуть. Ставшая желе подобной кожа живота, посиневшее лицо, ожоги по всей спине… Убить его есть милосердие, и ничего более. Убить его, означает избавить от мук. И я не буду этого делать.

Хм. Что за сталь они тут плавили? Точно не железо, и, похоже… Золото? Нет. Платина? Ну да, возможно. Белые слитки. Но что-то больно многовато тут платины! Нафига им столько? И, если здесь плавилка, то где добывалка? Где шахта? — мой взор пал на еще одно крупное здание возвышающееся посреди двора крепости. — подозреваю это именно она. И подозреваю, там, на глубине, тоже найдутся живчики, не пострадавшие от моей магии. Надо это исправить. Пусть порезвится призрачная собачка!

Нда… плохая была идея. Собачка застряла в шарике, ведь делать в нем просторную дырку эльфой нельзя из-за холода. Застряла, и едва меня же в нем не нашинковала — пришлось изгонять. А изгнание, чуть не угробило уже меня, срикошетив от стенки купола. И ведь по итогу всё равно пришлось гнать прочь, наружу, Вилку, ведь ею и управлять по проще, и мозгов у неё побольше.

К тому же — Вилка умеет говорить! И вполне достоверно рассказывать о количестве убитых, и том, как её пытались просверлить алмазным буром. Нет, это все мне не интересно, и ни разу не доставляет удовольствия. Печалит, и только.

Пришельцы круто развернулись! Об этом можно судить хотя бы по этой базе, что представляет из-себя чашечку на ножках-сваях, воткнутых в песок на сотню метра до скалы. Тысячи тон металла, привезенного откуда-то издалека, сваренных и соединенных вместе возможно даже под постоянными набегами монстров.

И шахта, еще один ствол-свая только толще в десяток раз. Гигантская железная труба уходящая на туже глубину и еще немного под скалу. В толщу недр, в гнездо скорпионов. Они не добывают руду, они просто разоряют гнездо. Там есть и топливо для печи — непонятная субстанция, похожая на мазут, и предположительно являющаяся испражнениями монстров или их запасами на зиму, и сам металл — гнезда, для будущих маленьких скорпиончиков. Их достаточно просто нарезать кубиками, и уже можно транспортировать, А плавят они только то, что скорпионы не успели переварить для создания сот своих гнезд.

Мне не жалко монстров — туда им и дорога! Да и не жалко людей — они не из этого мира, и ради своей цели готовы его уничтожить. Но меня печалит, что пока мы там сидим и думаем, как дальше жить, они уже осваивают наши недра, в лёгкую вырезая полчища монстров их когда-то населявших.

А еще тут я нашел грузовик, следы которого видел в пустыне. И не один. И споры гриба, разложенные по мешочкам и баночкам-солонкам, для удобства подсыпки в пищу местным. И напалмовые мины, что так полюбили зелены для ловушек в пределах портала. Они нашли город, не смотря на то что он наполовину ушел в песок, и действуют на опережение, несмотря на то, что там никого нет. Устраивая ловчи ямы возможным гостям, охотясь как на зверей.

Возможно, они уже даже знают, что у нас дефицит продовольствия, и мы обчищаем старые склады в поисках чего поживать, и чтобы не было отравлено. Именно по этому они не стали минировать портал, именно по…

— Вот сцуки! — остолбенел я, от поразившей мой мозг мысли, что прошлась от загривка до пят, и обратно к макушке, словно разряд, и поднес к голове устройство для переговоров — Говорит кукольник!..