Апостол Звёзд

Глава 11. Кошечка в команде

Мы оказались в снятой мной комнате, где я тут же развернул защиту от поиска людей. Скорее всего, за Айви охотились, поскольку она видела химер.

Ощутив приятное облегчение от нахождения ниточки, уселся на кровать, скидывая сапоги с уставших ног и кинув Айви бурдюк с водой. После беготни и потери крови это необходимо, она без вопросов сразу к нему прильнула.

— Так какой план? — спросила возникшая рядом Широ.

— Можно всё сделать быстро, ярко и красочно, а можно пытаться осторожно и тихо. Но первое рискованно, а второе вряд ли выйдет, — кратко ответил я. Не та у меня специализация.

— Согласна: не выйдет, значит, стучимся чем-то взрывным и здороваемся внезапно и насмерть?

— Примерно так, — кивнул я, прикидывая сколько ещё трупов, будет на моей совести. — Вот только что-то я сомневаюсь, что мы справимся с толпой магов там. Я пусть и неплохой маг, но всё ещё молод и боюсь мана закончится раньше, чем враги в целом поместье.

«А канал моей маны тебе на что? И она будет намного мощнее твоей», — появилось сильное давление присутствия Инис.

«Как апостолы, понимаю… Но я не представляю, как её использовать», — ответил я. Инис сама пришла с темой, ради которой я не рисковал вызывать её.

«Так же, как они. Просто заряжай в свои заклинания. Для того и нужен канал энергии, иначе твоих сил не хватит для выполнения этого задания», — после ответа она отключилась.

— Понял… но знаю, что такая мана нагружает, поищу ещё что-то в помощь нам. И нужно попытаться главарей допросить. Но по ситуации, сильного мага сложно схватить, особенно фанатиков. В первую очередь нужно выбить мага Пространства. И как-то заглушить сингалку, чтобы не позвали на помощь. Айви, да садись, где хочешь. Раз уж теперь с нами, тоже роль найдём.

Неуверенно мнущаяся Айви взяла стул, стоящий около небольшого столика, и села передо мной.

— А вы… вам точно помощь нужна? Одна она может всё сжечь, — сказала она неуверенно, поглядывая на Широ.

— Увы, она не при своих силах, хотя не знаю текущий предел её сил. Скольких взять на себя сможешь, прежде чем силы кончатся?

— Меня хватит на многих, но едва ли на всех, увы. В зависимости от их защиты. Пока слишком мало энергии.

— Хорошо, тянуть не будем. Айви, расскажи, что ты можешь.

Миниатюрная девушка кивнула, постоянно переводя взгляд между мной и Широ, видимо всё ещё не понимала, почему дух добровольно бегает за человеком. Да и я сам не до конца понимаю: духи обычно одиночки, а она едва ли не боится этого.

— Я в отряде была разведчиком, неплохо орудую кинжалами и короткими мечами, к сожалению, свой потеряла, когда ранили, а потом убегала… Обучена сокрытию при помощи магии тени и иллюзий, полная невидимость. Специализируюсь на скоростном бою, ускоряя себя силовой магией и контролем воздуха, чтобы легче двигаться и корректировать курс прыжков. Только поэтому и сбежала тогда. Но резерв у меня небольшой и уже почти не растёт. Дальней магией редко пользуюсь и она слабая.

Ого, контроль воздуха, плохо развитая сфера. От неё мало толку, оттого крайне непопулярная: ни атаковать нормально не может, ни защищать. Но о таком применении слышал.

— Ясно, тогда держи. Мне они ни к чему, — я вытащил из сумки трофейные щитовое колечко и жезлы. Объяснил, что есть что.

Она осторожно приняла кольцо и два относительно простых, покрытых несложными узорами артефакта. Для запуска каменного шипа был с деревянной ручкой и стальной насадкой, с несколькими дешёвыми полудрагоценными камнями. В них держится заряд на некоторое число применений, что немного компенсирует резерв. Около десяти максимум. Зарядник небольшой, но маг держатель сам мог дозаряжать. Простейшее управление сводится к команде на выстрел, при которой сначала запустится сбор материала из ближайшего пространства, а сразу за этим метание. Выстрел с задержкой.

Такие артефакты запрещено применять в городе: они портят ближайшую мостовую и стены зданий. Зато незаметность самой магии высокая.

Жезл для огненного шара целиком стальной, но полый, судя по звуку. Вдоль рукояти красуется ряд непрозрачных красных камней, а кончик венчает небольшой рубин. Слегка пропитанную маной сталь дешёвой не назвать. Артефакт не из копеечных, а вот размер накопителя так же удручающий. Рассчитано для недомагов-держателей достаточно серьёзной организации.

— А ты не торопишься? Познакомился десять минут назад и уже кольцо даришь, — подколола меня Широ, у которой в последнее время было особо весёлое настроение.

— Завидуешь, что не получила от меня его первой? — ответил тем же я.

— Ничуть, если бы я попросила, ты бы мне его подарил, просто пока надеть не выйдет.

— Значит, считаешь меня своим подкаблучником? — поднял я бровь.

— Из того, что я пока видела: человеческие девушки тебя не интересуют. Так что кто тебя знает, — пожала она плечами.

Бедняжка Айви в это время сидела с глазами навыкате. Ох… мы тут практически флиртуем перед ней… Широ решила над ней хорошо пошутить. Ощутимая эмоция насмешки и самодовольства. И я ей помогаю.

— К-хм, так вот о штурме. Сейчас отсыпаемся, завтра утром нужно найти место. Заряжаем артефакты до крышечки и ломимся. Айви, можешь сначала под своей максимальной скрытностью исследовать окружающую территорию? Я дам свой теневой артефакт для лучшего эффекта. Важно подтвердить, что это именно те, кого мы ищем, занять позиции поудобнее и начать с дальнобойного обстрела.

— Да, я хорошо умею скрываться, — подтвердила всё ещё нервная девчушка.

— Отлично. Я выберу цель, где больше всего их охраны и запущу туда чем-то убойным, потом ломимся внутрь и вместе убиваем всё, что сопротивляется. Широ, твои атаки могут быть слишком заметны для всей округи. Будет лучше, если присоединишься не сразу, а когда нас уже обнаружат. Я буду искать вход в подземную часть, видимо нам туда. Скорее всего, сверху будет только прикрытие, которое наверняка знает, что твориться внизу, так что в ответ на агрессию, думаю, можно убивать. Предложения?

— Если в доме будет слишком много бойцов, то можешь снести его, ударив гравитацией в стену. Либо закидывай бомбами в окна, чтобы не входить в переполненное помещение, — предложила Широ.

— Согласен. Также у них есть сингалка и маг Пространства. Их надо нейтрализовать. Пространство я заблокировать могу, но это трата сил, действуем быстро. Широ, разберёшься с астральным сигналом? Наверняка могут подмогу вызвать. Что-то не верю, что главная цель здесь.

— Без проблем. Их зов на помощь не услышат, — сверкнула она белыми глазами. Немного жутко даже. Сильно она «производителей» химер не любит.

— Я в тесных помещениях буду не очень хороша, разве что смогу ударить неожиданно, — подала Айви а голос. — Я могу прикрывать отход и попытаюсь зачистить территорию. Обычные люди, что не могут меня обнаружить, не представляют опасности.

— Справишься? Тот тип тебя ранил, хотя не атаковал в полную силу своего арсенала.

— Мне ударяли в спину. И… я была слишком напугана. Они не найдут нас тут?

— Нет, я поставил защиту, надеюсь, её хватит. Но на всякий случай, — я включил барьер города, отрегулировав область так, что он покрыл большую часть комнаты.

— Это прочный барьер? — оглянулась Айви

— Им будет легче снести всю гостиницу до основания, чем пробить это, пока в нём есть энергия, — уверенно сказала Широ.

— А разве такие бывают?

— Бывают, но редко, так что особо не распространяйся об этом, — сказал я. Откуда его вытащил, решил пока не говорить.

Айви с серьёзным лицом пообещала держать язык за зубами, рассматривая едва заметный купол вокруг нас.

— Но с убийством людей, так понимаю, особых проблем нет? — спросил я у девчушки, она при этом забавно сдвинула один из хвостиков себе в руки и мяла его. — Я не собираюсь тебя ни в чём обвинять.

— Было всякое, — кивнула она. — В том числе и задания по охоте за головами или ворьё, что меня недооценивало.

— Не удивлён, такое сплошь и рядом, а ты мелкая. Но хорошо, всё же идём тёмных магов бить. Вроде со всем сейчас разобрались, тонкости плана завтра после разведки.

— Или не будем тянуть? — наклонила голову Широ, но, кажется, поняла. — Вот только нам нужно карты посмотреть.

— А сейчас ночь, — согласился я. — Сам бы хотел начать сегодня, ведь там могут переполох поднять. Но очень уж серьёзное дело, достаточно уже того, что я вымотан. И подготовиться к штурму нужно.

— Новый меч? — спросила Широ.

— Нет, пока этим обойдусь, хватит… а вот чего-то взрывного не помешает. И да, Айви без оружия. Ты же обычно в ближнем бою сражаешься? — спросил я у кошечки. Говорила, что короткие мечи ей нравятся.

— Я хороша с мечом… как многие признавали, — скромно поджала она ушки, оплетая себя хвостиками. Боится нас, конечно. Я постарался ободряюще улыбнуться.

— Твоя команда будет отомщена. И давно хотел спросить, а ты вообще какой расы? Два хвоста и глаза такие ни у кого не видел.

— Некомата. Отдельная ветвь кошек, мы не так распространены, зато живём долго, как эльфы и почти все хорошо владеем магией. То есть в среднем у нас больше чем у людей резерв. Увы, у меня он ощутимо ниже среднего для расы, — ответила она, немного расслабив позу.

— Это не страшно, просто выбирай менее затратную магию, — сказал я, оглядывая её. Выглядела немного забито. Подозревать в связи с Когтями не мог и аж смотреть больно.

— Спасибо… я помогу. Как смогу.

Я же потянулся к сумке и выудил трофейный короткий меч. Решил не бегать продавать его так откровенно к тому скупщику.

— Такой подойдёт?

Айви сразу оживилась. Ещё бы, предлагаю ей оружие. Приняла его и аккуратно, без резких движений, вытянула клинок, взявшись тонкими пальчиками за гарду.

— Хороший… не хуже моего прошлого. На ножнах… нагар, да?

— Ага, трофейный. В окно убийца влезал. Теперь твой.

— Спасибо… — немного кивнула она. В чувствах промелькнула радость, но всё ещё опаска.

— Так ты же есть хочешь? — догадался я, что она после кровопотери и беготни должна сильно проголодаться.

Та кивнула.

— Деньги есть?

— Потеряла, пока бежала.

— Хорошо, пока поедим, и я возьму комнату с двумя койками. Держись поближе, защита от поиска действует вокруг меня.

— А теперь он уже хочет провести с девушкой ночь в одной комнате. — Прокомментировала Широ, из-за чего молодая кошка начала заливаться краской. В чувствах ярко выделилось смущение.

— С двумя, Широ, — усмехнулся я, надевая сапоги.

Спустились вниз в обеденный зал, где заказали ужин и сменили комнату. Широ хихикала в моей голове, пока Айви нервно на меня поглядывала, довели девчушку.

— Ничего не собираюсь я с тобой делать, святая ты невинность. Барьер у меня только один, знаешь ли, — не выдержал я.

Айви неуверенно кивнула, но видимо перспектива спать с незнакомым мужчиной в одной комнате её всё ещё напрягала.

— Я ожидал большей смелости наёмницы из отряда, лазающего по лесу с монстрами. Неужели нет опыта, что даже перспектива спать в одной комнате пугает?

— Я… дочь барона, довольно бедного… последняя из рода. Не привыкла, простите.

— Ох, извини за это.

— Всё в порядке, уже много времени прошло.

Дочь барона значит. Эдельхарт действительно звучная фамилия, не для простолюдина.

«А не слишком ли ты легко доверился ей? Спать около незнакомца опасно, и оружие дал». — уже забеспокоилась Широ.

«Не нужно столько паранойи. У меня есть ты, как будто я не знаю, что ты обычно всю ночь рядом крутишься. Ну и ей незачем меня предавать, я инструмент её мести и её спаситель, который ничего от неё не требует. И, кажется, я понимаю её положение. Непохоже, что у неё есть куда вернуться, иначе бы уже сообщила».

«Прямо сборище отщепенцев», — проворчала Широ, в общем-то, правду.

«Хотя ты права. Всякие люди бывают. Но она слишком напугана, чтобы так хорошо отыграть жертву и попробовать ограбить. И эмоции скрывать не умеет, так что как минимум — пока не планирует удар в спину».

«Я всё же прослежу», — ответила мне Широ. — «И тоже вено, ей возвращаться куда-то опасно, ведь если её искали с поисковой магией, то и дом найти могли».

Всё же спать, зная, что за тобой приглядывает дух, спокойнее. Даже если и считаю излишним, но она, кажется, не против этим заниматься.

Наевшись, пошли отсыпаться и набираться сил. Подозреваю, завтра к нашему прибытию будут готовы, и надо будет расходовать силы экономно. Стоило попробовать изобразить обычное убийство того мужика, хотя не уверен, поняли бы они, что его допросили или нет. Но теперь уже ничего не поделаешь. Нужно только закупиться бомбами, благо денег у меня хватает. Это позволит изрядно сэкономить силы при штурме.

— Думаешь, сможем найти завтра? — спросила Широ уже в комнате. Айви немного вздрогнула, снова увидев духа. Теперь Широ ей улыбнулась. — Не бойся, Айви, мы на одной стороне.

Пока Кошечка нервно кивала, заговорил я.

— Сектор сужен. Это не в городе, а на юго-западе. И там есть в охране монстры. Делаем очевидный вывод…

— Это поместье на отшибе, — заключила Широ. — Но не совсем в глуши, чтобы можно было перевозить похищенных людей. Даже если у них есть маг Пространства, они не могут его слишком загонять. Вряд ли деревушка. Скорее всего, именно поместье, куда лишние люди не суются. Искать по окраинным кварталам оказалось ошибкой. Айви, а где на монстров напоролись?

— Около южного тракта… как раз в сторону запада, — тонко сказала она.

— Но сколько там поместий… и едва ли все на картах указаны…

— Заглянем к торговцу информацией, — предложила логичное решение Широ. — Заодно спросим, какими из них владеет сомнительная личность.

— Так и сделаем. Вот только в какой форме… Айви, поможешь информацию купить? А то за меня наверняка Когти вьюги уже награду назначили и меня попытаются там скрутить.

— Так это… из-за вас в городе шум? — удивилась Айви.

— Искал след, так уж вышло, что на пути попадались бордели с рабами, чёрные артефакторы и беглые преступники со сложенными в углу трупами, — я ей подмигнул. — Что, попробуешь ночью тихо прирезать и сдать за награду?

Айви судорожно замотала головой.

— Нет, вы мне жизнь спасли. Уничтожаете преступников.

А ещё рядом Древний дух, да?

— Тогда всё хорошо. Отсыпаемся, не стоит тянуть. Кстати можешь на «ты».

Кошечка нервничала, но ещё и устала, а потому, свернувшись на другой кровати у границы барьера, уснула.

«Широ, разбуди, пожалуйста, пораньше. Время не терпит», — попросил я парившего недалеко духа».

«Не проблема», — улыбнулась она. Я же, ощущая удовлетворение от того, что дело сдвинулось с мёртвой точки, также провалился в сон.