Апостол Звёзд

Глава 5. Поиски зацепок

Вскоре мы въехали в Ассин, средних размеров городок в глубине Адвера. Сразу вспомнил Кёрменд: застройка была столь же хаотичной, не следующей общему плану или стилю. Так что прямых улиц тут немного: большинство изгибалось и составляло сложные узоры из улиц поменьше и переулков, некоторые из которых заблокированы оставленным там хламом.

Город строился постепенно, и дома ставили там, где было место, подстраиваясь под соседей и появившиеся дороги. Удивительно, но стёкол в небольших окнах тут, если не считать бедные районы, даже больше. Видимо, сказывались хорошие местные производители и стимул: мы в весьма северных широтах. Прохладно, поэтому из большинства труб валил дым.

Разумеется, большинство горожан — гибриды, то есть зверолюды. Пожалуй, даже в моём мире такое разнообразие рас увидеть сложно. И здесь очередной приезжий человек привлекал внимания меньше, чем в эльф в Веймаре. Лошадь решил продать: скорее всего, я в этом городе задержусь, и уходить отсюда наверняка буду телепортом.

«А теперь главный вопрос: откуда начать искать? Всё что я надумал, так это расспрашивать местных о чём-то необычном и аккуратно лезть в здешний подпольный мир», — спросил я у Широ.

«Я в этом ничего не понимаю, так что разбирайся сам. И не забывай про магию».

«Для магии разведки нужна более определённая цель. Если бы я искал конкретного человека, имя на руках что-то со следом его ауры, было бы проще. Но тут я буквально не знаю, что мне нужно. Вообще-то я почти не изучал это направление магии, так что остатки ядра химеры на руках едва ли помогут. Просто не хватит чёткости сигнала и радиуса. Да и должны же они уметь скрываться от поиска».

«Осколки ядра никак не помогут: они насквозь пропитаны аурой самой химеры. Но если тебе интересен мой взгляд, советую начать с поисковой магии на случай, если что-то полезное найдём. Когда найдём, учиться будет поздно».

Что же, пошёл искать местную гильдию. В Адвере она должна быть в значительной мере раздробленной, всё же это устоявшийся альянс, а не абсолютно единое государство. Но с библиотекой проблем быть не может.

Поспрашивать их на предмет чего-то подозрительного? Нет, пришлому типу ничего дельного не ответят.

Вскоре нашёл отделение гильдии недалеко от центра города. Здание в половину не такое помпезное, как в столице королевства, но всё же вполне пристойное. Остановил вопросом идущего навстречу мага в плотной одежде.

— А не подскажете, сколько стоит и как проходит регистрация? — спросил я, кивая на гильдию магов.

— Шестьдесят золота и экзамен, как обычно. Иди там спрашивай детали, — кратко ответил мужчина и пошёл дальше.

То есть примерно та же система. Разве что членский взнос меньше и за меня некому поручиться, да и получу доступ опять только к базовой магии, а мне бы что получше. А ещё нужен ключ к местным телепортационным маякам.

«Нам ещё надо что-то из ядра химеры?» — послал я телепатический вопрос.

«Нет, можешь продать остатки».

Примерно так и сделаем.

Людей сейчас в гильдии было не особо много, а потому натянул глубже капюшон плаща. У меня появился некоторый план, который до этого уже мелькал в голове. Простой, но с чего-то же начинать надо. Достал тетрадь и выдрал клочок бумаги. Начеркал на ней три слова.

Вошли в здание гильдии. Внутри тепло, гладкие и чистые ухоженные каменные стены, украшенными зелёными и синими гравюрами. Покрасили вырезанный на декоративных панелях узор, придавая ему глубины.

Особенно интерьер украшала большая картина, изображающая применение огромного огненного заклинания со стилизованной оранжевой формацией.

На стенах белым, с совсем лёгким жёлтым отливом, сияли магические светильники. Пол покрывала простая каменная плитка, однако на самих плитах изображены части декоративного узора и устоявшиеся символы направлений магии, создающие чуть перегруженный, но всё же красивый общий дизайн.

— Вы пришли дать заказ? — спросила о цели визита миловидная девушка-кролик с длинными чёрными ушами. Местный работник в форменной тёмно-зелёной, строгой робе. Дежурная фраза, держалась она спокойно и с лёгкой скукой в эмоциях. Точно не новичок здесь.

Я специально подошёл к ней, слишком слабая аура для мага, она не училась использовать магию, в лучшем случае едва контролирует ману для управления артефактами. Обыкновенный работник регистрации.

— Не совсем, — я положил на стол клочок бумаги, под который подсунул маленький драгоценный камушек бывший частью ядра. Причём так, чтобы она его заметила.

На бумажке написал «продвинутая магия разведки» — достаточно безобидно, чтобы она не отказалась и приняла маленькую взятку. Крольчиха аккуратно смахнула листочек со стола, ловко хватая достаточно ценный, но незаметный камушек. Прочитав записку, она улыбнулась мне дежурной улыбкой. Естественно и эмпатию подключил: пожалуй, девушка была рада возможности подзаработать и, видимо, собиралась выполнить просьбу, в надежде, что я зайду ещё раз. Примерно такой вывод мог сделать из её эмоций.

— Пройдёмте за мной, он уже ожидает встречи.

Якобы записался на приём, отлично шифруется. Мы вошли в одну из дверей в зале, и она повела меня по коридорам, быстро свернув на узкую лестницу вниз в нечасто используемые проходы, судя по состоянию чистоты. На полу пыль, сухой натоптанный песок и облезлая краска на стенах, а вдоль стен навален какой-то хлам.

— Не берите первое, что предложит, он обязательно постарается подсунуть что-то незначительное, — посоветовала мне проводница.

Молча кивнул. Если я тут ещё буду крутиться, то не стоит ей позволять запоминать мой голос. Это же какой слух должен быть с такими локаторами…

Она провела меня к старой, немного покосившейся, иссохшей деревянной двери и постучала четыре раза с небольшими паузами между ударами. Удачно я попал, не рискну повторять в Веймаре, но тут я пока инкогнито, даже теневой артефакт подключил.

Послышался щелчок ключа в замке и звук задвижки. Дверь стала открываться, из-за неё показалась кудрявая голова мужчины в возрасте, тоже зверолюд. Он хмуро глянул на меня и сделал приглашающее движение головой. Интересно, а как поняли, что я не подсадная утка? Хотя, может, по несколько грязному после дороги плащу? И одежда тут несколько другая. Посчитали приезжим?

Крольчиха тем временем уже спешно ушла обратно по коридору.

А здесь….

Судя по всему, подсобка библиотеки, а меня привели через чёрный выход. Вокруг шкафы с хаотично расставленными книгами и целые стопки на полу, которые очевидно никто давно не разбирал. Сильно пахло бумагой и совсем слегка, пылью.

В углу недалеко от входа увидел копировальный артефакт и утилизатор. В комнате ещё несколько запертых железных дверей. Скорее всего, там хранилища чего-то более ограниченного, но что-то мне подсказывает, что у зверолюда нет от них ключа и когда нужно оттуда что-то достать, сюда приходят люди повыше рангом.

— Туда не могу, — подтвердил он мою догадку несколько хриплым голосом, проследив за взглядом. — И говорите тихо.

— Нужно продвинутое прорицание для поиска в большом радиусе. По возможности базовая астральная или продвинутая ментальная, — коротко я сделал «заказ».

— Прорицание есть, астрал только совсем база, ментальной нет. Чем платите?

Достал мешок и вынул из него несколько металлических кусочков ядра и камней. Формации, что в них были прописаны, я уже подтёр.

Тот кивнул и стал рыться на полках и в особо больших стопках книг. Скорее всего, этот управляемый хаос был своего рода защитой от обнаружения того, что он приторговывает налево.

Вскоре передо мной лежало две книги. Для порядка пролистал, прорицание действительно выглядело слишком простым. Познания астрала у меня крайне скудные, и я не мог сделать вердикт из одного взгляда на формулы, записанные закорючками и значками связей и обозначающими классические части формаций. Никто не будет зарисовывать большие формации целиком из-за многоуровневости и трёхмерного переплетения связей — слишком небольшая книга для хотя бы попыток в такие графики.

Последуем совету ушастой. Благодаря капюшону особого умения актёрской игры мне не нужно, только сделал голос недовольным и разочарованным.

— Слабо, лучше есть?

— Поищу.

И снова ушёл копаться по полкам. Строго говоря, сам астрал мне пока не нужен, и так голова забита. Но знать основы направления стоит, раз уж теперь моим постоянным спутником стал дух. Она много рассказала, но мне не хватало базового человеческого понимания и приёмов.

Зверолюд пришёл с другими книгами и та, что по астралу казалась почти карманным учебником. Пролистал её, открывая разные страницы с полотнами текста и различными рисунками. Мелковатый почерк не проблема, но, в общем, выглядело сложнее.

«Как думаешь, взять эту?»

«Да, из того, что разглядела, в ней описано глубже. В предыдущей больше пережёвывания одного и того же».

Начал выкладывать остатки ядра на стол рядом, прощупывая того ментальной магией. Зверолюд умел защищаться и глушил эмоции, но не полностью. Едва до меня донеслось удовлетворение, перестал выкладывать ценные фрагменты ядра.

— Тут мало, ещё.

— За это хватит, — я похлопал по лежащим около меня книгам.

— Ладно, передайте Майку, что скоро сможет забрать заказ.

А, ясно чего всё так просто вышло: меня за своего приняли.

— Обязательно, если узнаю, кто это, — усмехнулся я и стал складывать книги в свою сумку.

Работник этой подсобки шокировано замер. В эмоциях разгоралась паника.

— Не волнуйтесь, наши интересы совпали, но этого Майка мне теперь даже интересно найти, дело в том, что я кое-что ищу.

— Вы… это…

— Всего-то адрес, и я уйду мирно, — сказал я, добавив в голос угрозы и намекнув на менее приятные для него методы получения информации, даже маны немного выпустил для демонстрации. Зверолюд вздрогнул, сделав шаг назад.

Раз уж полез в подполье, так нужно с головой.

— Хорошо-хорошо! С-сейчас запишу! Только не говорите, что это я рассказал! — он схватил лист бумаги, на котором стал спешно писать адрес и в какую дверь там нужно войти.

— Не проблема, — уже монотонно и спокойно ответил я, смотря через плечо.

Приняв бумажку, продолжил строить молчаливого грозного типа. Развернулся и неспешно пошёл к задней двери, которую открыл торчащим из ржавого замка ключом. Путь назад я помнил. Мог бы телепортироваться: в подсобке пространство едва заблокировано, а в коридоре вовсе полная свобода. Плоховато у них тут с безопасностью. Но решил не светить достаточно редкими способностями и покинул гильдию как культурный человек.

По адресу на окраине города двинул сразу. Только напустил под капюшон темноты, подавляя свет теневой магией.

«Как думаешь, эти химеры могут быть связаны с магом Крови?» — спросил я о своей старой догадке Широ.

«Вероятно, но не обязательно. Ведь магия контроля жизненных сил и химерология непосредственно не связаны, но области соприкасаются и часто соседствуют. Первая, ветвь магии Жизни, вторая — дисциплина на пересечении с некромантией. Также можно спросить о пропаже людей, тёмных магах или магах отступниках».

Логично, ищем ушедших в запрещённые разделы, то есть тёмных, или попросту преступных. На коленке химеры не делаются, а официально все поставки себе не обеспечишь.

«Но с большой вероятностью это одна и та же группа магов», — подвёл итог я, получая подтверждение старой догадке.

«Да», — Широ вообще не сомневалась что это одни и те же люди.

«Поможешь?»

«И чем же? Или ты хочешь, чтобы я там появилась?»

«Именно, думаю, ты произведёшь неизгладимое впечатление, очень красивые, знаешь глаза и милые рожки».

«Не хочу, чтобы меня использовали как страшилку для людишек… но ладно, раз это поможет», — немного подумав, согласилась она. — «Тем более чтобы показать такую красоту».

«Вот-вот», — согласился я, активно закивав.

Вскоре нашёл нужное здание и, обойдя сзади, постучал в дверь. С металлическим щелчком, в сторону отъехала шторка, закрывающая смотровую щель на уровне глаз.

— Тебе чего? — спросил грубый мужской голос.

— Я к Майку.

— Тут нет такого.

— А я хорошо поищу. Есть разговор к нему.

— Жди, — выдал тот после секундной оценки. Видимо, раз целенаправленно пришёл, то достаточно в курсе, логика такая.

Шторка закрылась, и послышались шаги от двери. Пускай так, устраивать погромы местных шаек не хотелось, но на всякий случай подготовил телепорт. Через несколько минут снова услышал шаги за дверью и звук стальной щеколды. Дверь открылась.

— Без фокусов, — сказал верзила с дубиной в руке, судя по всему, медведь.

О, это не фокусы, это будет ядерная артиллерия.

Ещё один здоровяк, человек крайне бандитского вида, с огромным шрамом на щеке пошёл внутрь здания, а вышедший ко мне последовал сзади. Деревянный пол отчаянно скрипел под их весом. Особой чистотой помещение не отличалось и освещалось масляными фонарями. Было темно, на освещении экономили, с другой стороны это позволяло видеть меньше грязи.

Самую малость пахло плесенью, но и совсем запущенным помещение назвать было нельзя. Вполне себе аутентичный притон. Слышались громкие разговоры из-за одной двери, основной вход вёл в бар, но меня направили к боковому проходу.

Мы поднялись на второй этаж по достаточно широкой деревянной лестнице, и идущий впереди постучал в дверь. Изнутри открыл ещё один охранник, только несколько лучше экипированный, в броне со стальными вставками и вполне приличными наручами. Одежда тоже выглядела чище и была менее затёрта.

Меня пропустили в красиво обставленный кабинет. По бокам от окон висели массивные тёмно-красные шторы. Ковёр такого же цвета устилал пол, но по его краям были видны угловатые геометрически узоры. Сбоку горел камин, давая достаточно тепла для обогрева, а освещение обеспечивали яркие магические светильники.

Спиной к окнам в кожаном кресле сидел «уважаемый человек», точнее зверолюд, видимо — кот, причём выглядящий крайне матёро. Наряду с волком – раса идеально подходит для образа главы банды. Хотя, учитывая что мне нужна информация, надеюсь полное имя не М’айк Лжец.

Перед ним стоял массивный деревянный стол, заваленный стопками книг, бумагами и какими-то предметами. Душа самого мафиозного босса слишком сильна для простого человека — он был относительно неплохим магом.

Он смотрел на меня хмурым немигающим взглядом, явно не понимая, кто я такой и зачем к нему пришёл. Видимо, решил выслушать. Хотя раздражение чувствовалось как в позе, так и в выражении лица.

Два здоровяка заняли позиции по сторонам от дверей, а я прошёл чуть дальше и встал посреди комнаты, откуда было бы удобнее сбегать или атаковать.

— Мне нужна информация, очень необычная, и я думаю, вы сможете мне помочь.

— Тогда ты должен идти к торговцу информацией. Откуда ты знаешь, кто я и где меня искать? — холодным, угрожающим голосом осведомился кот.

— И возможно я к нему зайду, но сначала меня интересует, что знаете вы, — его вопрос я проигнорировал.

— Избейте и выкиньте его, — скомандовал он.

Охранники едва успели двинуться, как рядом появилась оскалившаяся Широ, я же выключил теневой артефакт и стал подмораживать комнату выбросом криокинеза. Босс, увидев мою подругу, вскочил и завизжал, забыв о сохранении своего лица.

— Стойте, никому не двигаться и молчать! — и уже обращаясь ко мне. — Всё расскажу!

В его глазах стоял ужас, руки дрожали. Он знал, что стояло перед ним. И может Широ сейчас относительно слаба, но он не успеет даже понять, что его убили. Да и откуда ему знать, что она сейчас немного не в форме? Вдруг скрывает поток энергии.

— Отлично, отключи ментальные щиты. Боевые химеры в горах Драконьего хребта на границе Эльдеберга и Адвера. Кто их может выводить? Возможно пропажа людей, тёмные маги, сбор подозрительных компонентов в больших масштабах. След ведёт в Ассин, — кратко обрисовал я ситуацию так, как будто это всё не домыслы. Главарь потерял в цвете лица.

— Ничего не знаю, клянусь! Наркота, девочки, рэкетиры, вышибалы долгов! Но подобным мы не занимаемся! Тут магией нормально только я владею!

Цыкнул. Вот ведь, он говорит правду, как минимум — искренне верит в свои слова. Ну что же, в первый день получить ответ на вопрос в первом же притоне было бы слишком просто.

— Верю, прощай. Мы никогда не встречались, — кратко ответил я, поддерживая образ. Развернулся и пошёл на выход. Пачкать руки этой швалью не хотелось совершенно. Кажется, амбалы у выхода прониклись и расступились, давая мне покинуть кабинет в тишине. Широ снова исчезла.

Спустился по лестнице и быстрым шагом покинул помещение тем же путём, что и пришёл, никто не пытался последовать за мной. Когда вышел за дверь, телепортировался на одну из главных улиц поближе к гильдии магов, где скинул с себя плащ.

«Спасибо, ты намного облегчила это дело, моё миленькое психологическое оружие».

«Миленькое?! Я страшный Древний дух! Вот так на меня и должны реагировать люди!» — гордо сказала она, шутливо повысив голос.

«Не хватало убийственного намерения во взгляде», — усмехнувшись, решил пока засесть в гостинице и почитать новые книги. Позже забегу к крольчихе: видится мне, это самый дешёвый и быстрый способ получить ключ от маяков. А потом дальше шерстить преступный мир.