Апостол Звёзд

Глава 25. Лицом к лицу

На небольшой территории две узкие улицы: короткая, ведущая в тупик слева от нас, и по прямой от входа — длинная. Идущая на другой конец поселения, и делающая там поворот влево.

С улицы слева выбежало четверо человек, уже начавших пробовать нашу защиту на прочность. Оскар отправил ответ, высунувшись из-за непроницаемого пространственного щита, но без всякого эффекта. Сильные люди, здание рядом даже повреждено намного слабее. Зато теперь атаковала Широ особенно долгим лучом света и держала, пока у тех щиты не дестабилизировались под нагрузкой, и вся четвёрка сгорела.

Решили сначала зачистить короткую тупиковую улицу, чтобы не попасть под перекрёстный огонь или удар в спину. Двигались в меру медленно, опасаясь ловушек и продолжая мой отдых. Маги могли хорошо скрывать себя при помощи тени, пока не колдуют что-то атакующее. Хотя не знаю предел их силы, может и смог скрыть что-то. Свой Пространственный щит превратил в передвижной купол, увы, непроницаемый изнутри, но я мог открывать в нём отверстия для атаки.

— В том доме, кто-то скрывает своё присутствие, — указал я копьём. Стал заряжать морозный взрыв с маной Инис. Нужно бы завязывать, опять перенапрягаюсь, а тут ещё есть сильный противник. Зарядив сероватую сферу, закинул через пустой оконный проём. Внутри сверкнул взрыв серого мерцающего света, и некоторые стены потрескались. Тут вроде всё…

«Сзади!» — передала мне Широ. Я обернулся и увидел, как в одном из окон сверкнуло и по нам ударило сразу две молнии глубокого синего цвета, с примесью астральной магии.

Пришлось усилить щит и спешно отходить в сторону, я приоткрыл барьер с безопасной стороны, чтобы выскочил Оскар и закинул огненный шар как собственный, так и из жезла, но щиты того мага выдержали.

Заодно блондин активировал прихваченный артефактный барьер со своим накопителем, проницаемый изнутри, снизив нагрузку на меня. Завязалась перестрелка, мы постепенно двигались к зданию, где засел сильный маг. Уже на подходе заметили, как сверкнула красная вспышка, по нам запустили атаку по душе. Оскар, не имеющий хороших барьеров, едва успел спрятаться за мной, Широ тоже не хотела принимать подобное.

Разум кольнуло из-за нескольких пробоин в защите, но я действительно озаботился этими щитами и устойчив. Не мешкая, высадил в ответ весь оставшийся в копье заряд огненных шаров. Неплохо щит держит. Даже Оскар снова свой жезл с атакой по душе использовал, надеясь, что он концентрацию на щите потеряет.

Создал и закинул в окно ледяное копьё с частичкой маны Инис, которое там взорвалось. Мерцающий щит наконец пробило, навредив магам. В то же мгновение Оскар метнул бомбу попав в брешь в барьере. Из окна вырвался столб пламени, и вверх улетела волна чёрного дыма.

— С этими всё. Дай мне пару секунд, и возвращаемся на другую улицу. Тут ещё есть пространственник, нужно его найти. Я чувствую, как блокировку пытаются продавить по другую сторону домов от нас.

— Дай мне свои бомбы, для меня такой бой неудобен, я не по разрушениям, — сказал Оскар. Передал ему пяток снарядов, хороший вариант, когда враги засели по домам. Он и сам прихватил, но мне бросать не так сподручно.

Тем не менее, сам метнул одну в окно, но её оттуда откинули кинетическим ударом, и она взорвала и так уже раскрошенные остатки крыши здания напротив.

«Широ, можешь поискать спрятавшихся? Только не высовывайся сильно».

«Ладно, но далеко отлетать не буду», — она стала быстрыми перемещениями летать от стены к стене, заглядывая в окна, в некоторых из которых стреляла лучом света. В том числе убив и особо бдительного.

— Разряжен, — проворчал Оскар, убирая высококачественный жезл с атакой по душе. Припасённое исчерпывается. Своего резерва у меня было ещё достаточно, я больше страдал из-за перегрузки чужой маной. И так себя все апостолы в тяжёлых битвах чувствуют? Вечно упираются в перегрузку мана-каналов, придётся привыкать.

— Оскар, защита временно на тебе, мне нужно чуть передохнуть.

Он кивнул и снова использовал щитовой артефакт, а под ним создал ещё и свой щит, хитрая конструкция из чистой маны, обеспечивающая прочную структуру. По отдельности не так прочны как мой, но вместе — вполне сносная защита.

Двинулись дальше, по пути подхватив два уцелевших хороших жезла с зарядниками.

Мы снова двинулись по улице к другому концу небольшого аванпоста. Широ вернулась к нам и ткнула пальцем в одно из расположенных на краю зданий, около которого почти не было разрушений от Града.

— Там их много на первом и втором этажах, достаточно сильных и хорошо прячутся, вся улица в ловушках. Я пока прикрою тыл, разрушение зданий для меня слишком затратно.

— Оскар, что по резерву?

— Немного осталось, пока прикрывал, потратился.

— Хорошо, кинь туда все эти бомбы по сигналу, — я указал на связку бомб, чтобы щиты, которыми они себя окружили, точно не выдержали.

Снова перейдя в осадный режим заряженного менее чем на треть барьера, стал готовить силой тычок с маной Инис и мощный морозный взрыв, практически обычный. Немного искажения не помешает. Оскар в это время уже подвесил и взвёл десяток бомб с контактным взрывателем. Выстрелил в дом сфокусированной ударной волной, искажающей само пространство.

У заклинания получилась неожиданно большая площадь поражения, разломал не только дверь, но и часть тонкой каменной стены вокруг. Повреждённая внешняя стена второго этажа лишилась опоры и стала осыпаться обломками.

— Давай! — и в пролом полетели бомбы, по пять на этаж. А следом израсходовали небольшой заряд трофейных жезлов, не тратя своей маны. Череда хлопков неприятно ударила по ушам, а из здания вылетали огненные столбы, пыль и всякий мусор. Финальным штрихом стал морозный взрыв, влетевший на первый этаж.

Не знаю, сколько там внутри было живых изначально, но сейчас они уже не скрывались, выжили двое на втором этаже.

— Широ, добьёшь?

— Нет, лучше сберегу силы на других, — качнула она головой, ощущая недовольство. Своим состоянием, надеюсь.

— Ещё одна осталась, — Оскар вынул из подсумка крупную алхимическую.

— Второй этаж, максимально влево, — уточнил я траекторию. Метнул туда, ударная волна изнутри пыталась её отбросить, но Оскар, очевидно, набрал бомб с контактным взрывателем и она сразу сдетонировала. Внутри ярко полыхнуло пламя. Одна жизнь погасла, вторая едва колебалась. Велика вероятность, что помрут сами.

— Ох… отлично. Теперь ловушки…

Пришлось обстреливать сосульками всю область, включая стены, вызывая срабатывания того, что они там запрятали: взрывы холодом, каменные шипы из земли, разряды молний, силовые удары из стен.

— Вроде всё, пошли, — сказал я Оскару.

«Может, отступим? Мы вымотаны, особенно ты», — обеспокоенно спросила Широ.

«Ничего, просто нужна передышка. Отступать сейчас, значит сделать усилия бессмысленными, мы ещё можем справиться», — ответил я уверенно. Продержимся.

«А ведь просила обойтись без безумных лобовых атак… только будь осторожней».

Так мы подошли к наиболее массивному зданию в задней части поселения, сопротивления нам больше никто не оказывал, но внутри я недавно чувствовал попытки прорвать мою блокировку пространства, подъедающие мой резерв. Улица узкая, мы стояли лишь в четырёх метрах от входа.

Уже собирались начать штурм сами, закрывшись барьером, как двери открылись, и из них вышло пятеро весьма сильных магов. Помещение было изолированно, поскольку до этого внутри я чувствовал лишь некоторое присутствие энергии.

На них надеты богато расшитые мантии разных цветов, а лица скрывают капюшоны. Две фигуры явно женские. Один в белой золотом мантии, двое в синих и двое в зелёных с серебром.

А барьер действительно внушительный. Огромный заряд энергии держит. Не чета тому, что сломал в том поместье. И разрушений от Града тут тоже нет.

— Что вам нужно? Как вы посмели напасть на нас?! Пойти против нашего бога?! — громко заговорил идущий впереди. Я бы может его и не слушал, но Пространственные щиты очень прочные. Не знаю, тянут ли они время, но это сейчас выгодно и мне. Тем более могут сказать что-то полезное.

— Искоренить вас всех и убить вашего поддельного бога, — ответил я.

— Как ты смеешь?! Господин Палладиус единственный истинный, остальные боги ложны, ввергли этот мир в стагнацию, не позволяют ему развиваться, не дают строить новое! Как ты можешь идти против последней надежды этого мира?! — возмутилась женщина в зелёной мантии.

Зато теперь знаю, как его зовут. Наверняка не настоящее имя, взял себе псевдоним, показавшийся достойным.

— Неужели? — фыркнул рядом Оскар.

— Твоё высокомерие и невежество не даёт это увидеть, — ответила она таким тоном, как будто разговаривает с провинившимся идиотом. — История скрывает, вас держат во тьме, но вы даже не представляете, сколько разрушений учинили так называемые старые боги, сколько страданий миру принесли.

Сражались или уничтожали неугодных? Допускаю, но это не аргумент. Во всяком случае, они точно знают, ради чего всё это.

— И потому вы создаёте отвратительных монстров, приносите людей в жертву, разрушаете спокойствие в мире? — спросил я, насколько мог ровным голосом.

— Перемены требуют жертв и бури. Без них невозможны изменения. Мы не гордимся ими, ты глубоко заблуждаешься, если считаешь нас жестокими тёмными магами, но мы готовы принять эти жертвы ради достижения нашей цели, — спокойно заговорил стоящих впереди всех мужчина в бело-золотой мантии. Он и был магом Пространства, держащим щит.

— Перемены, пусть так. Хотя путь постепенных эволюционных изменений во многом лучше таких надломов. Важно иное: какой же мир вам обещали? — неспешно спросил я, оценивая их. Шансы вполне реальные, но на грани.

— Взгляни на историю и подумай, возможно ли эволюционные изменения? Нет, только резкий и решительный перелом, на пути которого не встанет сложившееся общество, занявшие свои места аристократы. И который возможен, только если будет что противопоставить старым богам, установившим правила. Намного лучше того, что есть. Единый, процветающий, развивающийся. Все жертвы стоят того. Владыка ценит сильных людей, он сможет простить тебя за эти небольшие разрушения, если присоединишься к нам.

Теперь меня вербуют, но дополнительную передышку я получил. И складно говорят, вот только это всё не оправдание. Как минимум, не в моих глазах.

— Смешные оправдания, но вы хотите отдать мир практически некроманту. Обычной твари, желающей бессмертия и силы любой ценой, — я не намерен был продолжать разговор и проверять, есть ли у них ещё козыри. Стал заряжать в копьё энергию Инис и поставил под барьером города свой мана-щит, попробовав добавить в него астральной энергии. Я едва знаю основы, но подобного должно хватить, чтобы частично защититься от атак по душе, которые сейчас точно получим. Поле зрения затуманила синяя с золотыми искрами мембрана.

В барьер сразу ударили два источника астральной магии: поток пламени, а также настоящей — алые лучи атаки по душе, что не мог остановить барьер города. Сильные маги, почти разряженный барьер скоро выключится, поэтому спешно метнул копьё с привязкой в мага в центре построения. Нужно срочно избавиться от их защиты.

Остриё, вокруг которого искажалось Пространство, буквально вонзилось в щит и застряло в нём, в самих хаотичных искажениях пространства. Начался конфликт энергий и искажений, в который я непрерывно добавлял своей маны, выкладываясь на полную.

Пространство начало деформироваться и искажаться, создавая странные, гудящие, подобно огромным трубам, металлические звуки. Мы вдвоём схватили жезлы, оставленные как последнюю меры, пытаясь перегрузить действительно впечатляющие щиты.

Алая магия души ушла в меня, астральный щит помог, но не блокировал полностью. Пока держался.

«Атакую двух справа, как только щит упадёт», — предупредила Широ.

Жаль больше вряд ли взять сможет, но хорошо, что сберегла резерв на них.

Пятёрка прекратила свои атаки. Их щит стал сплошным и слишком плотным, мерцающим. Пространственник более не мог открывать для атак бреши, прикрытые проницаемыми мана-щитами. Однако маг души вновь собирал атаку. И ещё ментальная атака от другого.

Оскар выхватил свой жезл с магией души, что успел немного зарядить. Сам послал ментальную атаку. Конечно таких магов с наскоку не пронять. Но в диком хаосе энергий она, кажется, вообще почти распалась.

Почувствовал за нашими спинами ещё один импульс энергии и по щитам врагов стали прилетать ещё силовые и огненные атаки, Айви нашла нас и сейчас атаковала всем, что у неё осталось.

Прекрасно понимаю, почему Инис дала свою энергию, даже несмотря на отказ подчиняться полностью, а без кулона советовала бросить всё и забыть: я бы тут умер уже много раз. Даже не вошёл бы сюда.

Стиснул зубы, окончательно перегрузил мощнейший пространственный барьер силой Хранителя.

Дух мгновенно выдала ослепительный луч в сторону мага душ и астрального мага, продавив их щиты выбросом огромной силы и пропала. Отчаянный выброс последних крох сил Древнего духа оставил светящуюся оранжевым каменную улицу и стену здания. Верхний слой камня стёк лавовым расплавом и сейчас быстро остывал, а два человека коротко вспыхнув спичками, превратились в глубоко прожаренные куски мяса. Широ ударила резко и сильно, чтобы точно взять щиты на пробой. Магический свет сжёг их практически мгновенно.

Не слабее Светового Копья, только создано почти молниеносным прямым выбросом силы. Маг Пространства тоже немного пострадал, но у него ещё был личный щит, который замерцал и отключился.

Я чувствовал через нашу связь, что Широ обессилила и в ближайшее время ни одной стоящей атаки больше не выдаст. Не получится у меня пленных взять в этот раз.

К счастью, хоть магически я истощён, физические силы меня не покинули. Выхватываю последние четыре оставшихся бомбы и кидаю над головами магов, просто бросок без магии, взрыватель на две секунды. Сам создаю в левой руке короткий ледяной меч и бросаюсь вперёд сразу, как прогремели взрывы.

В магов слева прилетает ещё один кинетический удар, заставляя их отвлечься на защиту. Пусть недавние быстрые атаки заставили их напрячься, они вполне боеспособны. Нужно теперь уйти от ответных ударов. Не дать перезапустить барьеры.

На бегу поднимаю с земли покорёженное копьё, уходя вправо, чтобы закрыться магом Пространства, который ещё пару секунд был небоеспособен после попытки удержать щит под превосходящим давлением. Яркая вспышка рядом немного его дезориентировала.

Выгибаясь из низкой позиции, подаю в ледяной меч в руке каплю маны Инис в дополнение к своей. Стараясь передвинуть её на самый кончик, чтобы не искорёжить себе руку. Краем глаза вижу, как всё лезвие темнеет, начиная слегка дымиться, но рука в порядке.

Не сбавляя скорость, ударяю мага в белой мантии в живот, обходя его справа, клинок легко, как будто бумагу, пробивает усиленную мантию и входит глубоко внутрь, он не жилец и я отпускаю рукоять, чувствуя, как у меня самого заледенена и потрескалась кожа на ладони.

Прикрываюсь щитом в кольце от спешно направленного в меня синеватого сгустка астрала. Опасная энергия, но и отличное кольцо. Кое-как хватило.

В этих двух магов ещё летят слабые, быстрые удары. Но их щиты держаться. Надо пробивать самому.

Выпад копьём, кончик которого всё ещё искажает пространство и замораживает всё вокруг себя. Астральному магу выворачивает рёбра ледяным крошевом, копьё протыкает грудь и уходит дальше. Ещё одна мгновенная смерть, осталась огненная магичка.

Ускоряю копьё вперёд, так что оно пролетает оседающий труп насквозь, надеюсь задеть последнюю живую.

Увы, успела сделать шаг назад и уклониться. Уже запускает в меня огненный шар.

Вспоминаю о браслете с силовым ударом. Использую на полную мощность, наплевав на перегрузку и сломав его. Но и это её щиты выдерживают.

Сам включаю медальон своего аварийного автоматического щита в постоянную активность, заодно закрывая лицо и голову руками в последний момент. Слишком сильную штуку она колдует и, не жалея себя, быстро вливает ману. В глазах ужас, она последняя выжившая.

Щит сдержал основной удар огненного взрыва, но сдаётся под остаточными потоками пламени. К счастью у меня упрочнённая одежда, но чувствую, как пламя опаляет кожу не защищённой обратной стороны ладоней.

Поднимаю предплечье выше, в поле зрения оранжевые огоньки загоревшейся накидки.

Не сбавляя хода, выскакиваю через оставшиеся мерцания огненного заклинания и ударяюсь прикрытой руками головой в живот девушки, сбивая её с ног.

Вскрикнула, выбил воздух из её лёгких. Упав с ней, хватаю её лицо рукой и даю импульс криокинеза на остатках силы прямо в голову.

Женщина тонко завизжала, пытаясь выдавить мою ману своей. Сопротивление организма сильно, но мозг слишком близко и через секунду она замирает, став овощем с повреждёнными лобными долями и замёрзшими в ледышки глазами.

Сдёргиваю с себя горящий плащ и откидываю в сторону, одежда на мне не сгорит просто так, но всё ещё есть руки и голова. Сил тушить нет.

Это было последнее усилие, что мог создать. Устало упал на спину, глядя в небо и тяжело дыша. Вокруг стало тихо, но в ушах пульсировал сердечный ритм, а кровь кипела после выброса адреналина.

— Надеюсь, это последние, иначе нам конец, — хриплым шёпотом говорю я. Блокировку пространства уже держать не мог, но у Оскара работал артефакт.

Поворачиваю голову — Оскар сидит на земле под мерцающим барьером, а Айви бежит к нему, но тот машет в мою сторону, говоря, чтобы сначала позаботилась обо мне.

— Регенератор из пояса, руки сильно болят, — сказал я, когда та подбежала. Сама еле на ногах держится, но лучше нас двоих.

Она торопливо вливает в рот нужную склянку мерзкой зеленоватой бурды. Сразу становится легче. По телу растеклась приятная теплота. Алхимия быстро всосалась, разносясь по телу.

«Широчка, ты как?»

«В порядке, только совсем без сил», — ответил полный усталости голос.

Хорошо, все живы. И пока к нам никто не вышел.

Полежав с минуту, ощущая, как щиплет приходящие в приемлемое состояние руки, принял сидячее положение. С рук облезла обожжённая кожа, но под ней нарастает новая. К счастью волосы и голову в целом почти не задело, надетый капюшон, что я так и не снимал, принял на себя всполох пламени и пал смертью героя, догорая недалеко от меня.

— Инис, твоя сила — это просто… что-то с чем-то. Не знаю от чего мне хуже: исчерпания собственного резерва или того, сколько я твоей энергии через себя пропустил. Но мне она нравится, — простонал я, оглядывая окружающие разрушения. Знаю, что услышит и сейчас отвечать нет смысла, просто хотелось сказать.

Слегка помятое копьё воткнулось в стену дома неподалёку, оставшись почти одним куском, но если сейчас хорошенько по нему врезать, то рассыплется.

Поковылял под барьер, без проблем пропускающий в этом режиме живых существ и забрал его. Заряд около полутора процентов, не совсем ноль, но едва хватило и сейчас больше не нужен.

— Айви, что снаружи? — раз уж она прибежала в аванпост, хотя изначальная задача была в охоте на рассеянные по округе силы, значит всё или хорошо, или очень плохо.

— Всё закончилось, вы большую часть на себя перетянули. Что с нашей поддержкой не знаю, не видела их, но бой вроде закончился в их пользу.

— Ох, хорошо… Оскар?

— Цел, но сейчас не встану, — устало сказал он, сидя на земле, опёршись на руки.

Побрёл к магу пространства, на нём белая мантия с капюшоном. Красивая, с золотистым узором, жаль, я её попортил: своей атакой перекорёжил всё зачарование и изорвал ткань, артефакт в значительной мере повреждён, но мне достаточно скрыть лицо.

Кое-как стянул её с трупа и накинул, закрыв лицо. Главной цели, как и ожидали, здесь не было, а значит нужно попытаться быстро найти наводки и что-то полезное нам. Не стоит тут задерживаться дольше нужного.