Апостол Звёзд

Глава 8. Активные поиски

Быстро нашёл ещё одно здание, куда по их информации свозились ресурсы изначально как на перевалочный пункт. Проверяли клиентов, видимо опасаясь подставного покупателя. Уж не знаю, чем они таким особым торгуют. Людей внутри сейчас не было.

— Хм… нужно или дождаться тут… или попробовать те крохи прорицания.

«Я посмотрю, туда ли нас вообще послали», — сказала Широ, появившись рядом, и влетела в здание сквозь стену. Духи спокойно ходят сквозь материальные вещи, при условии, что в них нет значимого тока маны. Он наносил бы ей вред. Но в этом случае она просто замедлилась, как будто проталкиваясь через более плотную среду. — «Тут ящики. Есть ещё какие-то вещи».

«Спасибо за проверку», — сказал я, собираясь вскрыть дверь.

«Погоди, там ловушка», — Широ как раз опустилась по ту сторону. Внутри произошла вспышка света, высветившая дверь изнутри и она практически взорвалась. Едва успел усилить щиты, что на всякий случай держал.

— Широ! — воскликнул я, смотря, как от щита зарекошетили обломки и шрапнель. Дух стояла в глубине здания с перепуганным видом.

— Прости, я не подумала! — испуганно сказала она. Верю, хорошо её «батарейка» защищалась. — Увлеклась, я…

— Помочь хотела, — махнул я рукой, входя через подорванный обожжённый проём. Видимо алхимического толка ловушка, сложнее засечь чувством маны, но Широ заметила сам активатор. — Дверь была заминирована, спасибо за предупреждение. Давай внутрь, а то сейчас стража сбежится… или лучше поищи, где есть вещь со следом ауры.

— Сейчас, — сказала уже дёрнувшаяся ко мне напряжённая дух. — Ещё раз прости.

Быстрый обыск, нашли старую накидку со свежим следом и быстро покинули здание. И правда этакий промежуточный склад и, вероятное, запасное убежище. Отбежали в переулок, пытаясь уйти от внимания людей. Уже и стража приближалась.

Однако её тут мало, зато множество тесных улочек и переулков. Уже там спешно построил заклинание прорицания. Поиск по предмету. Радиус вышел отвратительный… но… — Знаю в какую сторону нам нужно. Совсем рядом.

Туда и двинул. Мы могли их переполошить. Зато стража сейчас кое-что интересное обнаружит. Уж не знаю, есть ли там что-то незаконное, но владельцу придётся объясняться хотя бы из-за взрыва.

«Ты же понимаешь? я не хотела тебе навредить», — спросила она осторожно.

«Конечно, понимаю, просто будь аккуратнее. Ты же ощущаешь мои эмоции, я не злюсь».

«Просто… вдруг подавил… я поняла. Рада, что ты осторожен».

Ещё бы она не была рада. Пришлось бы срочно источник энергии искать. Хотя она сейчас не ранена, не устала, так что успела бы какого-то мага захватить.

Быстро шёл по улицам, ещё раз повторим фокус… а вон и Сэм в переулке. Тоже в накидке, но я только что их души отслеживал, ещё не успел забыть сигнатуру души. Мог бы счесть, что ошибаюсь со своим не идеальным уровнем владения, но я его успел рассмотреть: ботинки и низ штанов знакомые. Скользнул в боковой вход одного трактира.

— Таки обманул, знал, куда мне надо. Хотя не факт, что подельники знали… ладно. Им же хуже, — вздохнул я, идя следом. Стража как раз стянулась к месту небольшого взрыва. Отвлекающий манёвр! Сразу морозный взрыв на предел, пару сосулек… готово.

Пространственный коготь срезает как запорный механизм, так и петли. Даю двери выпасть на улицу.

— Сэм, ну как так? Хорошо же общались!

Внутри прямой коридор с проёмами комнат. Тот самый Сэм и ещё пару магов. В меня сразу полетели атаки… что же… мне на допрос много людей не нужно. Если это чёрные артефакторы — мне их тоже не жалко. Делать обычные артефакты лицензии не нужны.

Внутрь улетел как морозный взрыв, так и залп клинков, сметя щиты первого мага и убив его. А я создавал ещё заряды. И коготь ещё активен. Рубанул оказавшегося рядом противника, что уже выхватил кинжал.

— Убить его! — вскрикнул мужчина в глубине коридора.

Один доставал знакомый чёрный жезл…

— В этот раз не опоздала… — рядом проявилась Широ и помещение мгновенно залил ослепительный белый свет. Тонкий луч сжёг и артефакт, и державшего его.

— Спасибо, — сказал я, теперь посылая атаку в слишком заботившегося о своих клиентах. Сэм мне не нужен, а потому сполз на пол с ледяными осколками в шее. Щиты, наконец, не выдержали моего напора.

— Сдаёмся! — один понявший, что его силовые удары собственной магией и артефактом Пространственный щит просто так не продавят. А ещё рядом увидел «Высшего духа».

— Разумеется, сдаётесь, — ухмыльнулся я, думая как поступить. Оставалось два мага, хотя, наверное, ещё сбегутся. — А сейчас ты ответишь на вопросы…

Резкий разворот и четыре заготовленных ледяных клинка ударяют в невидимую фигуру сзади. Пытался подобраться, скрыв себя иллюзией и тенью. Видимо со второго этажа спрыгнул. Вот только ощущение душ мне как глаза на затылке. С моей чувствительностью к энергиям засёк.

Гибкая женская фигурка, со звоном уронив два кинжала, сползла на пол. Под ней растеклась лужа крови. Щиты пока невидим держать как бы можно… но это сильно демаскирует. Сработало бы со многими, но не со мной.

Три из четырёх кинжалов попали в цель. Два в живот, один в грудь. Но она ещё жива и истошно закричала. Вынул щербатый меч и уколол в шею. Повернулся к бледному мужчине.

— Химеры, тёмные маги, магия жизненных сил, — говорил я ровно, смотря на того, попутно создавая новые ледышки.

— Я не знаю… клянусь… мы просто артефакторы, — заикаясь заговорил он, помня о Широ, что уже скрылась в кармане души. Непонимание и испуг. И… вроде не врёт. Соглашусь, нет резона делать такие артефакты и продавать.

— Ага, вы артефакты с атакующей магией души делаете?

Ещё больший испуг, даже обречённость. И как будто финальным штрихом, сверху, сквозь потолок от сидящих там, прилетело три атаки. Правда вовремя засёк и от одной отпрыгнул. У этой магии дальность до распада низкая, зато большая часть материального им не преграда.

Душу опять кольнуло болью. В этот раз сильнее. Человек уже было обрадовался, но через пару секунд осознал, что мне почти плевать. И в него полетели острые ледышки.

«Артур, всё в порядке?» — обеспокоилась Широ.

«У меня сильная душа. Три были бы слишком болезненны, но две мало», — ответил я. Широ вновь появилась и тонким лучом дожгла допрашиваемого и выжившего. — «Не волнуйся, не трать энергию, дальше я сам».

Видимо, сидящий наверху или не разглядел появившегося и исчезнувшего духа, или не понял, что это было… или просто надеялся оглушить меня и бежать.

Теперь в руке собирался термобарический взрыв. И я следил за поведением мага сверху. Опять попытался атаковать магией души, но я уже отбежал достаточно далеко от здания.

— Что же, опять мимо, не наша цель. Но избавим мир от чёрных артефакторов.

Вот только стража сейчас сбежится… устрою последний фейерверк. А дальше они поймут, что к чему. Резерва пока вполне достаточно.

Маг выше задвигался, похоже стал переходить к защите. Даже в око выглянул, но только чтобы увидеть одну фигуру в накидке с капюшоном, что уже завершала огненное заклинание. Его отработал далеко не так хорошо. Зато в окно влетел сначала силовой удар, а потом и само заклинание. Внутри комнаты бумкнуло. Уж не знаю насколько он защитился, но выжил. Ему же хуже, возможно.

Заскочил обратно в коридор и свернул в боковую пустую подсобку. Заклинание телепорта, а то сюда уже стража бежит. Вот уж пригодилась скорость, что требовал Эраст.

Вспышка света и я на мирных улицах города. Скинул накидку и свернул под руку. Теперь я нормальный маг, спешащий куда-то.

«Широ, ты устала?» — на всякий спросил я.

«Не настолько же я слаба, человек!» — удивлённо и с укором воскликнула она.

«А… извини, действительно. Спасибо за помощь», — в любом случае, угрызений совести не было. Она не жалела этих людей. Кстати… — «Что думаешь об устранении тех, кто создал тот артефакт?»

«Правильно поступил. Они давали преступникам то, чего те не понимают», — уверенно сказала Широ. — «Кто знает, сколько ещё ран души причинили их артефакты, скольким навредили так, что сломался их разум».

— Действительно, — выдохнул я уже вслух, мирно осматриваясь. — Но шум мы подняли…

«Есть ещё одна наёмничья шайка, что называли подозрительной. Проверим их?»

«Да, но сначала отдохнём. Светимся сильно…» — я пока сел перекусить в одной из приличных таверн, даже ощутил от Широ желание тоже попробовать.

«Выглядит вкусно», — сказала она на окорочок с гарниром из всякой зелени и бобовых.

«Обещаю, как только материализуешься, повожу по местам, где можно вкусно поесть», — ответил, понимая, что она скучает по тому, что может ощутить имеющий тело.

«Буду ждать», — в голосе послышалась лёгкая улыбка.

Я же снова обратился подозрительным типом и прошёлся уже к наёмникам, фиксируя варианты отступления по городу. Недавно в городе, к известным гильдиям не примыкали. Осели в бедном квартале.

— Спите… — оценил я их состояние по адресу. — Ну, спите дальше.

Я и сам кое-чему научился в плане атакующей магии для нейтрализации, хотя контролировал плохо. Заклинание магии души, простое, собралось в руке. Также вскрыл дверь. Всего один бодрствующий, сидящий на нижнем этаже, сразу получил магией.

Если что… ну, извините — важная миссия. Ничего смертельного.

Он был пьян. Усиленный человек, ещё и сам по себе громила в латах. Но от магии души закряхтел и пошатнулся. Здоровенный молот вывалился из ослабших рук и тяжело упал на пол. Теперь наёмник корчился от боли, стоя на коленях.

— Что-то сомневаюсь я… Не сопротивляйся или помрёшь, а твои дружки за мной не успеют. Что делаете в городе?

В эмоциях промелькнуло немного удивления. Подошёл ближе, чтобы лучше ощущать.

— Пошёл ты!

— А ты мне ответь. Или попросту начнётся пытка. Если вы моя цель, тогда все умрёте. А ищу я тёмных магов.

— Какие ещё тёмные маги? Я похож на тёмного мага, баран? — выплюнул он, сверля меня взглядом, — попались на грязном деле, заказчик решил избавиться. Наёмники мы.

Ясно всё, охотно верю…

Впрочем, видимо он подумал, что я в его зоне досягаемости и немного отошёл после удара по душе. Наёмник с рёвом вскочил, пытаясь ударить меня кулаком. Быстро!

Однако силовое заклинание его откинуло. И не важно, сколько у тебя там сил. Я тоже не дурак подходить к усиленному человеку без готовой магии.

Тяжёлый боец впечатался в стену. Металлический грохот лат и глухой удар самой стенки, до неприятного громкий. Но магией я врезал мягко, на всё тело. Оттолкнул, а не врезал убойным сфокусированным снарядом.

— Простых людей будешь своими мускулами пугать, — усмехнулся я, ещё раз приложив его магией души. Потерял сознание. — Вопрос в том… что с вами делать? Вы вроде преступники…

«Убивать как бы не за что. Сам же не хотел судить их», — сказала Широ.

— И сейчас не хочу, хотя за их головы награда может быть. Но лишний переполох и пачкать руки… посмотрю ещё на дружков.

Поднялся по старой гнилой лесенке. Откуда у них вообще этот дом? Выперли, поди, кого-то. Вот только едва поднялся наверх…

Мерзко. Хорошо они этой ночью… отдохнули. Фатально для пары женщин, что теперь голые выкинуты в стороне. С синяками на руках и ногах, всклокоченными волосами… умерли этой ночью, уверен.

— Плевать, мочим ублюдков.

От Широ ощутил согласие. Вошёл в комнату, где они разлеглись. И ледяные клинки полетели по головам. Густо пахло перегаром и старыми сапогами. Ещё четверо наёмников в одой комнате так и не проснулись.

Почти. Один усиленный успел. Всё же регенерация и от похмелья частично защищает. Вот только ничего сделать не смог.

— Ладно… мир стал чуть чище… нужно, пожалуй, поисковой магией заняться и искать ещё места. Увы, — я всё же собрал их деньги и простые скрывающие, щитовые да атакующие артефакты. Уже вполне обычные, без магии души. Остальным морочиться не стал.

Спустился вниз и добил последнего, так же обобрав… идея. Снёс ему голову и телепортировался с ней за город, в стороне от тракта. Выкинул и сжёг.

— Вот теперь преступная изнанка всполошиться… Но, думаю, мы ищем не там, — вздохнул я, вернувшись в комнату телепортом. — И стража, конечно. Но пусть обнаружившие тела думают, что неизвестный маг искал тех наёмников.

— Можем напугать мага Крови, да? — задала Широ риторический вопрос.

— Или его подчинённых. Надеюсь это не так. Но нужно не перегибать, чтобы поисками меня не занялись. Потому и разыграл ход с трофеем в виде головы, — внимательно посмотрел на спокойную Широ. — Точно не против участвовать в таком?

— Я твой спутник, сам сказал. А ты ещё не исполнил обещание поводить меня по местам, где вкусно, — улыбнулась она, хотя всё-таки странное беспокойство мелькало. — Я помогу с твоей миссией.

— И вновь благодарю.

Остаток дня говорил с Широ и тренировался. Одновременно с этим следил за движениями магов рядом и был готов сбежать, пока мной не занялись. Но много шума поднимать опасно. Тем временем в голове крутилось много вопросов, в том числе почему Инис решила дать это задание мне — только ли потому что я достаточно силён и подвернулся? Как поняла, что я из другого мира? Да, это возможность припрячь.

А ещё — кто она такая. Это нужно выяснить. Если она когда-то взаимодействовала с миром настолько, что ей драконы места поклонения строили! Нужно и тут в библиотеку заглянуть.

Не нравится мне ситуация в том, как мне дали задание. Указали пальцем в сторону ниточки и одного пнули в нужную сторону останавливать какую-то страшную угрозу миру. Хорошо, что Широ рядом: компания и так безопаснее. Мгновенная атака и способность высвобождать энергию уровня Древнего духа. Мелкие преступники и животные в человеческом облике нам не враги. Но надо не забывать, что с сильными магами я пока просто не сталкивался.

День сменился ночью. Как обычно под исключительно полезным барьером что, приходилось ежедневно дозаряжать, улёгся спать.

***

[От лица Широ]

Ещё одна тихая ночь на размышления. Возможность оценить опыт за день.

Сегодня сделала жуткую импульсивную глупость. Помочь, называется, захотела и нашла возможность. Не держал бы он щиты… и осталось бы одна. В чуждом для себя мире, без всякого смысла. Он надеется, что я найду смысл. Вижу все его беспокойства, желание помочь мне.

Интересно как бы отнёсся, узнай какое я чудовище?

И это не искупает то бесконечное заключение, в котором разум едва не сломило и в конце которого он остановился на нежелании жить одной… а не мести Звёздному Океану.

Вряд ли хорошо. Конечно, не хорошо! Нельзя, чтобы он узнал. Тогда я больше не буду в его глазах мирным, сломленным и ослабшим до самого предела Древним духом. Он не может пройти мимо тех, кто так вредит людям. Буду той, кем хочу казаться.

Движение, кто-то приближается к окну — душа мага. Скрыл себя с иллюзией, чтобы не увидели в окно. Может кто-то… сюда идёт, точно.

Спала иллюзия с приблизившегося к окну. Какой-то мужчина. Заглянул внутрь и увидел кровать за барьером. Стал просовывать лезвие к защёлке окна. Убить сейчас?

Уже собиралась направить свет в посягающего на жизнь Артура, как осознала свою импульсивность. Убью сейчас и что дальше? Это не стражники, что могли бы его искать. Нужно схватить и допросить. Кто пожелал убить и как нашёл?

Послала через странный пакт резкий импульс энергии и мысль.

«Кто-то влезает в окно. Допросим?»

«Обязательно», — сказал он, немного дёрнувшись, но вовремя изобразив сон. В эмоциях немного беспокойства и благодарность. Правильно сделала.

***

Кто там нарушил покой мага? Скрытник, да? Широчка прелесть. Может быть вокруг меня сигнальная формация есть и под барьер, не разбудив меня, не зашёл бы. Но теперь точно не кинет тут никакую ядовитую гадость. А сейчас мы с ним обстоятельно побеседуем с пристрастием.

Тем временем этот тип наконец справился с окном и влез. Я уже начал заряжать заклинание магии души. В темноте и такой ситуации не скрою, но Широ поняла сигнал.

Глаза только плотнее зажмурил, через секунду даже в таком положении по ним резанула яркая вспышка света. Мужчина сорвался на крик, а я на пределе скорости вскочил. Широ теперь создала светлячка, но не слишком яркого.

Напавший продолжал истошно вопить, зажмурив глаза и держась за обожжённую руку. Спалила одежду снайперски точным ударом, а я врезал ему в живот ногой.

Заклинание магии души… готово. Удар в упор окончательно разрушил его боеспособность.

— Молодец, лечить то не умеем. Как раз идеально поджарила, — похвалил я Широ. Теперь построил телепорт. На его крики сюда уже бежал кто-то из трактира.

Отправил этого на тракт рядом и стал собираться. Подхватил выроненный напавшим короткий меч. Широ уже спряталась, как раз когда в дверь громко застучал взволнованный помощник трактирщика, которому я открыл.

— Что там происходит?

— Напали на меня. Через окно какой-то воришка влез. Получил в морду и сбежал.

— А… — только и выдавил молодой парень.

— Я, пожалуй, перееду. Может побезопаснее где. Вдруг мстить захочет, — махнул я рукой, продолжив собираться. Тут я как приличный человек нахожусь. Но теперь накинул капюшон и прошёл мимо, как ни в чём не бывало. Тот человек быстро не оклемается.

Сейчас узнаем, кто это посмел нарушить мой сон. Всё же отыскали по ледышкам из того борделя? С ним были связаны люди, у которых такой хороший поисковик?

Ушёл на пару зданий в сторону быстрым шагом. Телепорт туда же. Раненный ворочался на земле и стонал. Выкинул его около тракта, к счастью сейчас пустого. Нужно поудобней место для допроса найти.

— Сука… тебя… убьют, — прохрипел он, пока я поигрывал его мечом. М-да, правую руку и часть груди конкретно обожгло.

— Вот мне и интересно: кто? Давай прямо, а то за ментальную магию примусь, и тебе будет только хуже. Всё равно добуду ответ и в твоих же интересах его дать мне сразу без ненужных игр. — Предупредил я. Он пытался меня убить, отпускать смысла не видел.

Научил меня Оскар нужному заклинанию, уж не знаю, где он его добыл. Только я скорее разум сломаю, чем добьюсь ответов. Применю, только если будет решительно не раскалываться. Блеф не помешает.

— Когти вьюги, — процедил он сквозь зубы. Сел на земле, сверля меня взглядом.

Интересно. Из услышанного раньше они — крупный местный полупреступный синдикат. Контролируют тёмную сторону города, но есть и вполне обычный честный бизнес. Едва ли моя цель. Но я в городе пошумел, может, задел интересы и отследили?

— И чем это я перешёл дорогу вам? — начал я, демонстративно выстраивая заклинание чтения мыслей и основных ассоциаций. А то вдруг не поверит. Ещё и пнул силовым ударом, когда он к сапогу потянулся. Вместо удара кулаком. — Давай без этого.

Да и вокруг меня щит не для красоты. Мало ли.

— Бордель наш снёс, — сказал он сквозь стиснутые зубы.

— И как же вы меня нашли? — проговорил я, но ответ мне не позволили получить.

Человека окутала вспышка пламени. Крупная и яркая. Магическая бомба без «взрывного эффекта». Одноразовый, максимально дешёвый артефакт со сверхзарядом.

— Моя промашка, — сплюнул я, отпрыгивая. — Дотянулся до взрывателя, возможно даже сигналом маны. Умер на своих условиях…

«Стоило вырубить и обыскать», — согласилась Широ.

— Нет у меня опыта в таких делах… ещё и сонный. Ладно, в сторону оправдания, — вздохнул я, начав тушить загоревшуюся траву. Оценил меч в руке: ничего так, но мне коротковат и слабоват. Зато треугольное лезвие из тёмно-серого, матового металла легко рассекло созданную на пробу обычную льдинку. Причём коротковат, это как по мне, а так вполне приличное оружие.

Пленник за пару секунд превратился в горелую головёшку… но вот ножны уцелели, если не считать того, что испачканы нагаром от дыма. Тоже зачарованы, чтобы не стираться и не царапаться. Упрочнение не всесильно, но отлично продлевает жизнь предметов. Вспышка пламени не такой и сильной была.

Забрал ножны, отерев накидкой. Сам новый меч не пошёл покупать, так может, этот использую, как раз в помещениях удобнее с более коротким оружием.

А вот теневой артефакт… спёкся. В самом эпицентре оказался. Больше ничего полезного. Оставил труп как есть, и пошёл в лес искать место для допроса поудобнее.

— Итак, местные преступники хотят мою голову за подпорченный бизнес. Идти против такой организации не вариант. У них должны быть хорошие маги и много. То есть веду себя по тише и осторожней.

— Или это они замешаны, — заключила появившаяся рядом Широ, что осматривала ночной лесок, крутясь вокруг меня.

— А потому стоит проверить и их. Знаешь, догадываюсь, как меня нашли.

— Тот, кто продал информацию?

Кивнул, посматривая краем глаза на изящную полупрозрачную фигуру.

— Я тогда пусть и улочками, но дошёл до трактира с гостиницей сам. Преследование мы не заметили. И уже они продали информацию обо мне Когтям. Отомстить бы за подставу… но не время. Там достаточно сильные маги и устраивать в городе магические стычки для меня крайне нежелательно. Самих Когтей не жалко, это было их… заведение. Тем более, вдруг это и правда, они?

— А если не они… останется ловить кого-то за руку на похищении людей. Долго и полагаясь на удачу. Только теперь осторожнее.

— Пусть попробуют найти мага Пространства, — самодовольно хмыкнул я.

Нашёл подходящее местечко и вернулся в Ассин. Другая часть города, другая таверна.