Апостол Звёзд

Глава 21. Выдвижение ко второму убежищу

Вернулся в гостиничный номер, такой большой уже не нужен, зато с удобствами. В руках тут же оказался увесистый томик, который я начал грызть в тишине хорошо изолированного от лишних звуков номера. Айви вернулась довольно поздно ночью повеселевшая.

Сомневаюсь, что он уже успел в койку затащить. Как мне показалось, Айви девушка приличная, да и Оскар не из тех, кто соблазняет, а после ночи выставляет. Просто никак не может найти ту, что зацепит сердце по-настоящему. Но Айви выглядела куда лучше.

— На всякий случай уточню, ты ещё собираешься со мной в Сианские горы?

— Да, я уже пообещала и готовилась. Тебе нужен разведчик, пока мы будем продвигаться по лесу, а вот потом посмотрим, — ответила мне некомата. Этого достаточно. Хотя могла бы уж у Оскара остаться ночевать, видимо не решилась.

— Поможешь после с одним делом? Пока важнее пройтись по зацепке, — спросил я и пересказал свой небольшой план.

— Помогу, разумеется. Решение ещё навредить Когтям само по себе мне нравится… — согласилась она сразу, хотя немного забеспокоилась. Но её лицо не увидят. — Тот лис понял, что у тебя есть сообщник и всё рассказал Когтям. Может лиц не видел, но я невысокая, мечник. Думаю и хвосты заметил. Осталось представить, как будто я собралась тебя предать и готова заманить в ловушку… Артур, это означает…

— Я тебе достаточно доверяю. Или хочешь остаться в Ассине одна с той преступной шайкой и золотишком за меня? — усмехнулся я, подмигнув пожавшей ушки и нервничающей кошечке. Предпочитаю прямоту. — Расслабься.

— Нет… то есть, я не подведу.

Кратко обсудили план. Айви была не уверена, не испугаются ли они, но попытается быть убедительной. Наудачу, может соберут больше сил. Главное вперёд требовать оплату в виде рутила.

— Так и поступим. Широ ещё отходит от той битвы, а пока пробуем найти информацию по основной цели. Спокойной ночи… могла и у него остаться.

— Это… слишком грубо и не правильно. Мы едва знакомы… как и с тобой…

— Но там другое, — хмыкнул я. Некомата смущённо кивнула и пошла спать.

Ещё два дня методично искал и изучал карты того региона Сианских гор. Грыз ментальную магию, иногда советуясь с Оскаром, заряжая свою бездонную сферу и докупая необходимое для похода. Увы, нужного изменённого рутила нигде не оказалось.

Айви в основном проводила время с моим другом, и немало. Оскар стал учить её разной магии тайком, наплевав на запрет. Заявил, что так будет быстрее, чем, если она сама будет вчитываться.

Конечно, и в гильдии помог зарегистрироваться. И вот Кошечке не позволил платить или оставаться в долгу, сказал, что подарок в честь встречи. Нашёлся дамский угодник. Айви сначала упиралась, денег у неё хватало, но это было бы почти всё, что она получила после продажи двух неплохих мечей, но Оскар умел быть убедительным.

Все трофейные артефакты оценили, я снова пополнил кошелёк, попросив придержать большую часть моих денег у себя. Мне их таскать с собой совершенно нет нужды.

Проблема в том, что наводки никак не находились. А пытаться искать без информации хотя бы вида «в одной из этих точек» я не собирался: слишком огромный регион. Умел бы летать и имел адекватный сектор — ещё, куда ни шло. Но мне до такого далеко.

А в библиотеке карты были то ли слишком новыми, а облюбованное культистами место заброшено действительно давно, то ли недостаточно подробны. Действительно — с чего в библиотеках Веймара должна быть информация об аванпостиках где-то в полутора тысячах километрах на север в другой стране?

Сам в Адвере даже регистрации как маг не имею. С другой стороны её имеет Айви. Не хотел там сразу крутиться, поскольку это явно ближе к врагу, но придётся. На третий день этим и занялись.

— Честно говоря, даже не знаю, где могут храниться такие старые карты. Можем сначала заглянуть к одному моему знакомому, может он подскажет, где искать подобные. Он может быть немного несговорчивым, но подобное без проблем скажет. Особо светиться не придётся.

— Хорошо, то есть назад в Ассин?

— Да, пойдём. Тогда займёмся и Когтями? — Айви прихватила накидки и одолженную у Оскара мою сигналку.

— Да, пусть подготовятся. Буду следить и если что вмешаюсь. Но сначала определимся, куда нам нужно.

Широ пока спряталась, и я с Айви проскакал обратно в Ассин, где мы сразу смешались с толпой. Стража тут всё ещё может быть на взводе, а у меня ещё и пропуск от маяка незаконный.

Кошечка же сразу сориентировалась на родных извилистых улицах и уверенно повела меня куда-то, лавируя меж горожанами. Лица мы не скрывали: подозрительных типов в капюшонах сейчас остановят с большей вероятностью. А так, человек в компании зверолюдки — ничего примечательного.

Вскоре мы оказались около артефактной лавки. Типичный магазин: от боевого оружия или укреплённых тонких плащиков, которые обычная стрела если и пронзит, то не уйдёт глубоко, до всякой бытовой мелочовки, вроде светильников, обогревателей или фляг с контролем температуры. Там сидел хмурый зверолюд-медведь и что-то ваял изменением, придавая форму материалу, помогая себе особым тонким инструментом. Как согнутая под прямым углом палочка, в которую вписано зачарование, помогающее легко двигать материю.

Под два метра, слегка меньше спарка, менее жилистый и более «заросший», бурые с проседью волосы, густая борода, которую он частично заплёл в косички.

— Болдр, доброго дня, у меня к тебе небольшое дело, — решительно отвлекла его Кошечка.

— Айви? Несколько дней никого из твоих не видел, куда вы пропали? — поднял голову здоровяк.

— Я… последняя… нет больше нашей команды, — грустно вздохнула Айви.

— Что, как? На монстра сильного налетели? — поднял брови, очевидно, Болдр.

— На самого страшного. Зовутся люди. Очередные маги-отступники, — Айви не обвиняла людей как расу, просто оборот речи. Но… философски то как.

От Широ некоторый скепсис почувствовал. Да, с людьми можно справиться, а монстров история знает таких, что шайка тёмных магов детским лепетом покажется. Нет непобедимых, в конце концов, и трансцендентные, боги народов приходили помочь. Но это уже другой уровень битв.

— Дела… но что ты здесь хочешь? Кто это с тобой?

— Это Артур, он охотится на этих магов и спас меня от них. Судя по всему, они обосновались где-то в предгорьях Сианской цепи. Причём, видимо, заняли уже существующие строения, можешь подсказать, где достать подробные карты того региона? Старые, на новые карты могли уже не наносить заброшенные места.

— Сочувствую. Они ведь за вами не проследят до меня? — прищурился мишка, ну да, своя шкура дороже.

— За магом Пространства попробуй уследить. К тому же они меня в лицо не знают, — ответил я, флегматично пожав плечами, изобразив предельный уровень безразличия.

— Хм… — замялся Болдр.

— Помоги найти старые карты, где их искать можно, не упрямься, — настояла Айви.

— Действительно. Я раньше жил в городе Шёвде, дальше на северо-запад. Мельче этого. Загляните там в отделение гильдии авантюристов, эти ребята вечно по Сианским горам лазили в поисках ингредиентов. Прямо спросите архив, там должны быть карты их старых гильдейских укреплений в горах. Раньше их расцвет был. Сама гильдия, как помню, располагается немного ближе к центру на одной из главных улиц в восточной части города.

— Спасибо за помощь.

Шёвде значит… достал общую карту Адвера и поискал название. Всё, примерно понял куда нам.

— Айви, ты теперь с ним? — спросил мишка.

— Ага, так что прощай. Думаю, я теперь Ассин покину, нечего мне тут больше делать, — грустно улыбнулась она.

— Может, забежишь к себе домой? — переспросил я. Раньше говорила, что ничего там ценного нет, но мы уже здесь.

— Нет. Его уже могли найти, денег и оружия я там не оставляла. Даже памятных вещей нет. Лучше не рисковать.

— Зачарованная одежда… надо же, — тем временем мишка оценил то, что на ней надето. — К сильному же магу ты в команду попала. Прощай, Айви.

Мы покинули лавку и направились по переулкам в менее приметное место. Мне давали ещё один адрес торговца информацией, вот с ним и свяжусь.

И даже если стража на взводе, за те дни, что меня не было, всё должно немного улечься и быть списано на, «они ушли».

Снова стали подозрительными типами. Телепорт в место поближе и расстался с напряжённой, готовой к бою Айви. Надеюсь, пройдёт гладко.

***

[От лица Айви]

Волнительно. Одно дело на монстров или шайки преступников охотиться вместе с теми, кому полностью доверяешь. Другое — лезть в логово возможного врага. Надеюсь, он ментальной магией не владеет, но нужно успокоить эмоции. Больше решимости и уверенности.

Но помогу Артуру. Он мог бы подождать чуть дольше свой меч. Но решил заодно извести преступных королей Ассина. Бордели с рабами под боком… могла оказаться в одном из них, не будь я бойцом и магом. Ладно, не о том сейчас думаю.

Прошла мимо охранника. Маг и артефактами обвешан. Но… Артур и Широ его раздавят, если не так что-то пойдёт, главное выжить, пока доберётся. Даже если пространство блокировано, самого сигнала будет достаточно, чтобы он рванул сюда как взбешённый Тиран, снося преграды.

Хах. Не перестаю поражаться новому знакомству. Добродуший дух и апостол…

— Надо же… — сразу удивился информатор… человек. — Невысокая, два хвоста. Это вы заварили этот переполох. И того негодяя прижали так, что у меня стало конкурентом меньше. Все думали, что вы покинули город. О, не волнуйтесь, продавать своих клиентов опасно, живой пример недавно видел.

— Рада, что вы всё поняли. Но вот какое дело… За Аррона очень уж хорошая награда назначена, а наши отношения почти закончены, — усмехнулась я, начав сразу по легенде.

— Ага… своего жуткого мага вы продать решили. Излагайте, но ничего не обещаю, — кивнул человек. — Но для начала ответьте, что это была за магия?

— Сама не знаю. Что-то из секретных разработок его семьи. Поддерживающий артефакт правда спёкся, но он скоро сделает новый. Так или иначе… мне он пока доверяет и ищет в городе остатки той шайки. Я с ним не справлюсь, он очень подозрителен и осторожен. Даже с ядом никак. Но уверен в своих силах и я его разведчик. Могу привести… в нужное место. Суть такова. Передайте это Когтям, я потеряла выход на них.

— Ещё бы не потеряли — за них взялись, но у меня есть контакт.

— Тогда скажите им, пусть всё подготовят. И приду сюда через четыре – пять дней. Духа с ним тоже не будет. Безумец её не подчинил. У неё свой интерес и она его добилась. Какая сейчас награда за него, кстати?

— Шесть сотен, — охотно поделился он незначительной информацией.

— Могли и больше… но ладно. Мне нужен один материал, никак не могу найти и вообще-то Аррон мне обещал его добыть, но всё ещё этого не сделал. Жёлтый сердечный рутил, он же субкристаллический гейзерный рутил. Шестьдесят граммов чистого. Вперёд как предоплату обязательно. Знаю я этих ублюдков.

— Могу выступить посредником и гарантом… за процент. Двадцать пять.

— А не много ли хочешь? Пятнадцать процентов оставшегося золота.

— Давай двадцать. Или ты ещё имеешь выход на Когтей и не боишься с ними дела иметь?

Я для вида поколебалась, прежде чем кивнуть. — Двадцать так двадцать. Но рутил весь мой вперёд. Мне нужно идти, пока он не заподозрил, куда я делась.

— Договорились. Отмечу, что они могут уменьшить награду, ведь он не в скрученном виде… но… деньги всем правят.

Я молча развернулась и свободно покинула это место. Запустила скрытность и ушла от возможной слежки, активировав маяк в укромном месте.

***

Ага, прошло тихо. Айви ушла улицами, гарантированно скрывшись от слежения. Сам тоже отошёл подальше и дождался сигнала. Вспышка света и я около неё.

— Молодец, теперь посмотрим, согласятся ли Когти.

— Получилось, информатор выступит посредником, как и думали, — выдохнула она. Мы скинули свои плащи, я ещё раз глянул на карту, прикинув, где примерно в пространстве Шёвде. Тут нет смысла задерживаться.

Телепорт готов, нашёл в пространстве примерное место и позволил городскому маяку Шёвде притянуть точку выхода.

Айви в нём, конечно, не бывала, но расспросами прохожих быстро нашли здание гильдии авантюристов, которая служила вариацией наёмничества. Только если наёмник пальцем не пошевелит, пока ему не заплатят, то авантюристы частенько и сами рады ускакать в опасные земли. Хотя тут всё смешано, вкусовщина названий. В чём-то они имитировали вольных магов, но тут не все были магами.

Гильдия служила местом скупки всякого полезного хлама, что они нагребли, и также выполняла функции организации наёмников. В том числе в ключе запросов чего-то редкого или специфичных услуг, так что сюда захаживало много разных магов.

Магические гильдии, являющиеся основой магической сферы целых стран, обычно более привередливы к закупке, а с заказов через них брали больший процент, а чтобы вступить требовался солидный взнос и достаточный уровень как мага. Более элитное место, да и не во всех поселениях их филиалы в принципе есть: несколько иной профиль.

Айви как местная занялась вопросом доступа к их архиву. Теперь она вернула самообладание и выглядела куда лучше, уверенней. Сразу козырнула регистратору медальоном с гербом, на котором светился узор.

— Мне незнаком ваш герб, мисс.

— Я из города Ассин. Наследница Барона Кристофера Эдельхарт.

— Тогда зачем показываете мне? Здесь Шёвде, а не Ассин.

— Не имеет значения. Мне нужно изучить старые карты Сианя, — вполне жёстким деловым тоном продолжила Айви. Если правильно помню, согласно договору о создании Альянса титулы действуют во всех городах-членах. Видимо регистраторша решила на случай, если «мелкая девчушка» не в курсе избавить себя от головной боли.

— Конечно, пройдёмте, ваше благородие, — уже предельно вежливо сказала регистраторша, позвав кого-то другого себе на замену, и провела нас в архив библиотеки, куда обычно посетителей не пускают. — Вам подсказать карты за определённый период или некого характера, вроде произрастания трав или ареалов обитания монстров?

— Нет, мы сами разберёмся, — ответила она. Мало ли где у культистов глаза, не стоит слишком выдавать намерения. Ещё некоторое время перебирания пыльных карт в разном состоянии и мы нашли нечто подходящее.

Вариантов было не так уж много, и самым интересным нам показался аванпост местных авантюристов и охотников, обчищающих ресурсы с сектора. Теперь заброшенный, судя по всему.

— Нужно бы уточнить, с чего он вообще заброшен, — сказала Айви и чихнула от поднятой пыли.

— Будь здорова, мне тебя ещё Оскару возвращать, — подмигнул я сразу смутившийся девушке. — Но ты права. Только не столь прямо спрашивать надо.

Сначала перенёс пометки на свою карту, после чего в таверне в этом же здании обходительно расспросили обедающего там человека лет пятидесяти. Выглядел матёро: в дорогой одежде и с отличными оружием. Пара кружек поставленного пива и мы знали, почему местечко такое захудалое.

Предавшийся ностальгии авантюрист вспомнил времена своей молодости. Если кратко, то вышло, что в момент расцвета их поддерживала пара крупных шишек, и очень умелый управляющий обеспечивал людям великолепные условия. Но окупалось не так хорошо, в зимние месяцы в тех горах делать нечего и северная оконечность Драконьего хребта, что далеко на юге отсюда, во многом безопаснее и удобнее. Первым шагом к закату стали уникальные монстры, выползшие с севера. Тварь с трёхэтажный дом снесла больше половины одного аванпоста и перебила большинство магов, прежде чем её смогли убить.

Страшно, когда ты кому-то на один укус. Многие решили уйти в места безопаснее, поддержка ослабла, управляющий сменился. Условия стали хуже, из-за чего ушло ещё больше людей. Теперь остались только те, кто готов рискнуть ради уникальных ингредиентов из тех мест. Меньше конкурентов, дороже добытые материалы. Как итог, большую часть аванпостов забросили, прежде всего те, что были в глубине области высокой маны, для обороны которых надо много людей и средств.

«То есть аванпосты побросали. Без людей и колебаний магии от артефактов, прочные постройки вполне могли остаться, там стоять», — подвела итог Широ. — «Проверим?»

— Непременно проверим. Вполне можно ожидать, что в таком культисты и засели, выдворив местных монстров. Хорошо укреплённое место, на новых картах уже нет, но каменные строения просто так не развалятся.

— Если вспомнить те записи, они озабочены строительством лучше спрятанной базы, — заметила Айви. — Может, хотят построить даже подземную и не одну.

Она права. Стараются не привлекать внимание и сделать так, чтобы с воздуха их было хуже видно. Вероятно, пока выбрали временный вариант, немного пренебрегая безопасностью. Кому нужна четвёртый десяток лет заброшенная кучка строений посреди глухого, опасного леса?

Место подходило под известное описание: глубоко в предгорьях, где уже начинаются заметные скалы, но всё ещё преобладает лес. Далеко от «цивилизации», хотя всё ещё можно доставлять грузы и без магии Пространства. Не очень глубоко в горах, чтобы там было слишком много сильных монстров. Вот туда мы и направимся, хоть путь и неблизкий.

На следующий день, собравшись и отдохнув перед походом, вышли от Оскара.

— Слушай, ты провожал меня в Кхир, в Драконий хребет, а теперь провожаешь в Сианские горы. Уже традиция какая-то, хотя я ненадолго ухожу, пару дней всего, — заметил я, забирая у него Айви. Захотела перед отбытием попрощаться с Оскаром.

— Да ты можешь валить без разговоров, я для Кошечки вышел. Береги её там, иначе на порог больше не пущу, — с усмешкой, но явно серьёзно заявил он.

«А это далеко зашло», — протянул я телепатическую фразу, получив смешок Широ.

— Я маг Пространства с адекватными защитными способностями, расслабься. Верну в целости и сохранности.

— Артуру сейчас нужен разведчик, кроме того, эти люди причастны к смерти моей команды, — также уверенно кивнула Айви.

— Хорошо. Просто свали боевые задачи на них. Страшно представить, что он сможет теперь как апостол с неограниченным доступом к энергии, — сказал ей Оскар.

Заверив, что с его яркоглазой Кошечкой всё будет хорошо, чередой телепортов отправились в чахлый городок Хедемор, в сотне километров западнее от посещённого ранее Шёвде. Ближайшая точка от того аванпоста. Пора размять ножки.